Fejezet 1
Az átalakulás sikeres Mélyen a főváros alatt, egy titkos laboratóriumban Edward tábornok vigyázzban állt, és arra készült, hogy elkísérje a kellemetlenkedő Félix herceget egy újabb kaotikus kalandjára. Felség, megkérdezhetem, hogy mi a célja ma itt? Tényleg nem szeretném a kevéske értékes szabadidőmet egy újabb túrára pazarolni ebben a laboratóriumban...'. Edward hangjában a sürgetés és a csalódottság hangja érződött. Csak várjon és meglátja - válaszolta Felix, teljesen figyelmen kívül hagyva Edward savanyú arckifejezését, önelégült vigyor ült ki az arcára. A birodalom földalatti laboratóriumának titkai aligha voltak titokzatosak a magas rangú tisztek körében. Számos kétes műveletet hajtottak végre e falak között. Edwardnak, mint nem műszaki tisztnek, jellemzően semmi oka nem volt arra, hogy betegye ide a lábát. Miután átmentek a többszintű személyazonosság-ellenőrzésen, őt és Felixet a laboratóriummal szomszédos megfigyelőterembe vezették, ahol egy egyirányú tükrön keresztül szemlélhették a tevékenységeket. Alfa lévén Edward érzékei élesek voltak, és gyorsan kiszúrt egy ismeretlen Omega szagot. Halvány volt, szeszélyes, és furcsán összefonódott az Alfa feromonjaival, és úgy villogott ki-be, mint egy hibás jel. Az üveghez szorította a kezét, és pontosan meghatározta a forrást a labor mélyén. Az üveget valószínűleg úgy tervezték, hogy blokkolja a feromonokat, elrejtse a titkokat a kíváncsi szemek elől. Felség, megengedte, hogy egy Omega dolgozzon ebben a földalatti laboratóriumban - egy olyan, akit még csak nem is injekcióztak be szuppresszánsokkal? Edward kérdezte, hitetlenkedve a hangjában. Ez ellenkezik a szabályzattal... Nézd meg közelebbről - biztatta Felix. Edward összeráncolt szemöldökkel kukucskált be a laborba. Megesett a szíve, amikor meglátta az előtte lévő jelenetet - a személyzet tagja vért vett le egy férfiból, aki teljesen meztelenül és lekötözve feküdt a megfigyelőállványon. Amint a vérvétel befejeződött, a laboráns félrevonult, és a kemény fények alatt feltárult a férfi arca. Augustus volt az, a szövetségi dandártábornok. Ellentétben azzal a sztoikus jelenléttel, amelyet általában a híradásokban vagy a csatatéren mutatott, Augustus sápadtnak és fájdalmasnak tűnt, mozdulatlanul, és erőteljesen küzdött a levegőért. A mellkasa hevesen emelkedett és süllyedt, és kiadta azt a szórványos, halvány Omega-szagot, amelyet Edward korábban is érzékelt. Ebben a laboratóriumban, az ellenség foglya, egy Omega-vé vált áruló... Edward kezdte megérteni, miért ragaszkodott Felix ahhoz, hogy ma idejöjjön. Bocsássák meg az őszinteségemet, de azt hittem, hogy Augustus most a birodalom börtönében vagy valamelyik kihallgatószobában van - jegyezte meg Edward. A császár megengedte, hogy úgy bánjak vele, ahogyan jónak látom. Elvégre két hete nem volt együttműködő a kihallgatáson, anélkül, hogy egy szót is szólt volna, ezért idehozatattam' - válaszolta Felix, egy csipetnyi diadallal a hangjában. 'Mit gondolsz? Hát nem kellemes meglepetés, hogy egy ellenfélből olyan valaki lett, akit csak meg lehet jelölni és meg lehet erőszakolni?' Kellemes? Inkább rémisztő. Edward küzdött a késztetés ellen, hogy ököllel a falba csapjon, a frusztráció kavargott benne. Megdöbbentő volt, hogy Julian herceg ezt szórakoztató hatalomfitogtatásnak tartotta. Bár a birodalom már korábban is folyamodott ellenséges foglyok megalázásához, senki sem ment még ilyen messzire, mint amire Felix most vállalkozott. A nemek átalakítása fáradságos és veszélyes folyamat volt; bármilyen apró elszámolási hiba végzetes következményekkel járhatott az alanyra nézve. Sikeres esetekről alig lehetett beszélni.
Fejezet 2
A másik fél végül is egy tábornok volt. Őt felhasználni erre a kísérletre alig különbözött egy közvetett halálos ítélettől. Edward személy szerint ellenezte az ilyen emberkísérleteket, de nem volt elég ostoba ahhoz, hogy kihívja Felixet, aki ebben a pillanatban csak úgy áradt az izgalomtól. Az elmúlt években a Föderáció sorozatos vereségeket szenvedett el a kormányon belüli hatalomváltások miatt. Az elmúlt évek csetepatéi a Birodalom elleni kiegyenlített meccsből egyoldalú kudarcba fulladtak, nagyrészt az újonnan kinevezett inkompetens vezetés miatt. A belső konfliktusok megoldatlanok maradtak, így kevés energia maradt a hadviselésre. Több mint fél hónapja senki sem jelentkezett a Föderáció részéről, hogy tárgyaljon a Birodalommal, vagy megpróbálja elérni az eltűnt vezérőrnagyuk szabadon bocsátását. A Birodalom talán már azt feltételezte, hogy Augustus elhagyott. Máskülönben Hadrianus császár nem hagyná, hogy a harmadik herceg a szokásos alkalmatlansága ellenére is ilyen szabadon pusztítson. Észrevéve Edward hallgatását, Felix, aki kissé kiakadtnak érezte magát, megpróbálta tisztázni az álláspontját: - Amint az állapota teljesen stabilizálódik, ugyanúgy fog reagálni egy alfára, mint bármelyik rendes omega. Addigra már nem lesz szükségünk semmilyen kínzásra; csak fektessük ágyba, és mindent ki fog mondani, amit tud". '...' Meglepően ésszerű volt. Edward képtelen volt ellenkezni. Persze tudta, hogy ez csak egy kifogás, amit Felix talált ki. Egy vezérőrnagy által ismert titkos információ nem érte meg azokat a jelentős erőforrásokat, amelyeket a Birodalom befektetett; végső soron ez Felix torz humorérzékére futott ki. 'Ha ez a helyzet, felség, akkor meg akarja jelölni, ugye?' Edward a homlokát ráncolta. Az, hogy egy birodalmi herceg megjelöl egy megváltozott ellenséges foglyot, túl sok identitásbeli kérdést vetett fel - és az utódok létrehozásának kockázata mindenképpen aggodalomra adott okot. Amennyire tudta, Hadrian császár soha nem hagyná jóvá az ilyesmit. "Természetesen nem. Felixnek végre elege lett Edward hosszadalmas gondolatmenetéből. 'Mit gondolsz, miért hívtalak ide?' Edward most már őszintén megdöbbent. Azt akarod, hogy... megjelölje Augustust? '...Ez egy parancs?' 'Nem az, de még mindig egyedülálló vagy, igaz?' 'Helyes, de felség, ha megtanultad az alapvető anatómiát, meg kell értened, hogy a jelölés kölcsönös folyamat.' Felix úgy gondolta, Edwardnak most hálásnak kellene lennie, de a másik férfi látszólag kitérő válasza csak arra szolgált, hogy zavarba hozza. 'Ugye nem gondolkodnál azon, hogy ideiglenesen megjelöld őt? És ha végül is túl sok lesz, akkor egyszerűen megölheted, miután kiélvezted a szórakozásodat. Ha nem érdekel, hát legyen. Csak azért adok neked elsőbbséget, mert már találkoztál vele néhányszor.' Hangsúlyozta: - Garantálom neked, hogy a hadseregben egy sor olyan ember van, aki szívesen elvállalná ezt a "megbízást". Ez valóban igaz volt; számtalan egyedülálló katona volt a sorokban. És a gondolat, hogy egy egykor félelmetes ellenség, aki most omegává változott, alárendeli magát nekik, minden bizonnyal minden alfa hódító ösztöneit és szadista vágyait lángra lobbantaná. Edward maga is elég izgalmasnak találta a kilátást, így nem volt kétsége afelől, hogy sokan szívesen vállalnák ezt a "küldetést". A korábbi ellenfelükkel szembeni személyes bosszúállással Augustus könnyen lehet, hogy a végén alaposan tönkremegy. 'Soha nem mondtam, hogy nem vagyok hajlandó. Edward Augustus felé pillantott, felidézve korábbi találkozásaikat, ahol a férfi mindig kifogástalanul fel volt öltözve katonai öltözékben, a haja hátracsapottan. Érezte, hogy forróság támad a torkában. Valójában eléggé tisztelte Augustust. Augustus még ellenségként is csodálatra méltó ellenfél volt. Ettől függetlenül, látva Félix lelkes viselkedését, világossá vált, hogy Augustus nem fogja megúszni ezt a szorult helyzetet. Ahelyett, hogy hagyta volna, hogy valaki más vigye el őt egy körre, talán jobb lenne, ha a saját kezébe venné a dolgokat. Felix végre elégedetten intett a személyzetnek, akik az üvegkorláton kívül vártak. Szerezzenek nekünk ruhát; bemegyünk megnézni. 'Igenis, felség és tábornok úr, kérem, menjenek a szomszédos szobába'. Miután fertőtlenítették őket, és teljes védőfelszerelést és maszkot öltöttek, bevezették őket a laboratóriumba. Amint az ajtó kinyílt, erőteljes omegaillat száguldott feléjük, bár nem rendelkezett a hőciklusra jellemző elsöprő intenzitással. Máskülönben, Edwardhoz hasonlóan, bármelyik gyógyítatlan alfa már elvesztette volna a józan eszét. 'Az alany állapota fokozatosan stabilizálódik. Az omega feromonjai már jól szabályozottak, és a maradék alfa illat egyre csökken. Az előrejelzések alapján a következő három-öt napon belül teljes tüzelésbe léphet' - magyarázta a személyzet tagja, egyértelműen Edwardnak címezve. 'A megfigyelhető példák meglehetősen korlátozottak, de megerősíthetjük, hogy a hőciklusa, a szaporodási útvonalai és a jelölési módszerei megkülönböztethetetlenek egy normális omegáéitól. Lehetnek problémák a termékenységgel; a korábbi sikeres alanyok soha nem értek el vemhességet. Az előzetes felmérések szerint a fogamzás valószínűsége alacsonyabb a normál omegákhoz képest, de a pontos értékek megállapításához több adatra van szükségünk. Felix elégedetten bólintott. A többi munkatárs, akik a feladataikkal voltak elfoglalva, megálltak a munkájukkal, hogy üdvözöljék őt. Augustus még mindig alkalmazkodott az új szervekhez és feromonokhoz, tudatállapotok között ingadozott, és képtelen volt hangot adni. Csak homályosan érzékelte, hogy többen halkan beszélnek körülötte. Úgy tűnt, Felix inkább a módosítások eredményeit akarta bemutatni, mintsem hogy ma konkrét kommunikációt várjon Augustusszal. Néhány percnyi megfigyelés és a beszámoló meghallgatása után bólintott, készen állt az indulásra. Mielőtt kilépett volna, külön utasította a laborvezetőt: - Amint stabilizálódik az állapota, lépjen kapcsolatba Edward tábornokkal. Ő majd intézkedik Augustus elszállításáról. Ezután mindenről tartsa a száját, megértette?' "Igen, felség.
Fejezet 3
**A Suppressor haszontalan volt** Az incidenst követő néhány napban Edward élete a szokásos módon folyt. Felix nem kereste fel újra, és úgy tűnt, Augustus sorsa már megpecsételődött. Edward mégis óvatos maradt a Harmadik Herceggel szemben. Még ha azt is állította, hogy Hadrianus császár jóváhagyta a kísérleteket, ki mondta volna, hogy a császár nem fordul meg, és nem adja át az eredményeket egyenesen neki? Ezért másnap reggel audienciát kért Hadrianus császártól, remélve, hogy felmérheti a császár álláspontját, és elkerülheti, hogy a Harmadik Herceg elárulja. A kérelmet még aznap jóváhagyták, részben Edward tábornokká való előléptetésének és a visszakapott vikomt címének köszönhetően. Ez a kiváltság a sor elejére helyezte a kérelmét. Általában nem törődött a nemesi címmel, de az ilyen pillanatokban, mint ez, igencsak hasznára vált. Felség - mondta Edward, amikor belépett a nagyterembe. Hadrian császár látszólag jókedvű volt, és közelebb intette. Miután a szokásos udvariassági szóváltás után Edward szüleinek a nemzetért hozott hősies áldozatáról és a nosztalgiájának kifejezése után a fiú iránt, aki ilyen rátermett férfivá cseperedett, végre vége volt a kezdeti formaságoknak. Edward nem tudott rögtön belevetni magát az üzletbe. Először a birodalom katonai ügyeinek közelmúltbeli fejleményeiről számolt be, majd visszakanyarodott a foglyokhoz, finoman rábökve a Harmadik Herceg jótetteire. A végén még a birodalom technológiai fejlődése miatti aggodalom álcájába is burkolta. A nemesekkel való érintkezés mindig kimerítő volt, és Edward nem érezte magát az arisztokrácia tagjának - ez csupán a szüleitől örökölt cím volt. Ezúttal a Harmadik Herceg nem trükközött. Hadrian császár beleegyezett, hogy folytassák a terveiket, és megemlítette, hogy minden információ, amit kiszedhetnek belőle, szívesen fogadnak, amíg az embertelen kísérletek nem válnak közismertté. Talán a feszültségek közelmúltbeli enyhülésének volt köszönhető, hogy a császárt kevésbé látszott aggasztani a Föderáció foglyainak és hírszerzőinek sorsa. Rövid kérdésváltás és egy hegynyi formaság után Edward végül elbúcsúzott. Néhány nappal később, miközben a katonai állomáshelyén tartózkodott, Edwardot felhívta a laboratórium vezetője. Azt kérték tőle, hogy küldjön valakit Augustusért. Mivel átmenetileg nem tudott elmenni, Edward elintézte, hogy néhány megbízható béta beosztottja intézze az ügyet. Ismerős arcok voltak, így nem adott sok utasítást. A helyzet kényes természetére való tekintettel azonban minden részletet elhallgatott, csupán annyit mondott, hogy egy magas kockázatú kísérleti alanyról van szó. Egy pillanatnyi gondolkodás után hozzátette: - És mindenképpen hozzanak néhány szuppresszort mind az alfák, mind az omegák számára. A beosztottjai pezsgtek a kíváncsiságtól. Míg az alfa-szupresszorok gyakoriak voltak, és Edward már korábban is használt ilyesmit, az omega-szupresszor szokatlan volt, különösen annak fényében, hogy ő általában csak bétákkal foglalkozott. Kíváncsiak voltak, hogy kik ellen tervezi használni őket, hogyan és miért. "Akarod tudni, miért van szükségem omega-szupresszorokra? Edward mosolyogva kérdezte. Uram, nincs jogunk kíváncsiskodni - válaszolták, bár buzgó arckifejezésük sokat mondott. 'Jó válasz.' Edward viselkedése hirtelen komollyá változott, amikor kijelentette: - De ez birodalmi titok, tényleg nem beszélhetek róla. Sikeresen elhárítva beosztottjai kíváncsiságát, Edward megvonta a vállát - végül is az igazat mondta. --- Augustus rázkódás közepette ébredt fel. Olyan meleg volt. Az elmúlt néhány napban Augustus ide-oda sodródott az öntudatában, megrekedt az álmok és a valóság között.
Fejezet 4
Augustusnak fogalma sem volt arról, hogy mit csinált vele a fehér köpenyes emberek csoportja, de az biztos, hogy ez nem egy átlagos eljárás volt. Homályosan érezte, hogy valami idegen dolog van benne, és az elviselhetetlen fájdalomtól, amely az elmúlt napokban kínozta, még a kezét sem volt képes felemelni. A környező sötétség nyomasztónak tűnt, de Augustus megdöbbentő tisztasággal hallotta saját szaggatott lélegzetvételét. Furcsa forróság öntötte el az egész testét, végül a háta egy érzékeny pontján összpontosult. Ez a jelenség olyasmi volt, amiről gyakran beszéltek az oktatásban - az omega hőciklusa. Augustus mindig is megőrizte a nyugalmát. Tudta, hogy a Szövetség hallgatott az elfogására, és még a kihallgatószobában tartott kínzó ülések alatt sem aggódott - a halál volt a legrosszabb forgatókönyv. Még akkor sem szólt egy szót sem, amikor egy ismeretlen laboratóriumba dobták kísérletekhez, és a fájdalomtól elvesztette az eszméletét. Most azonban pánikhullám öntötte el, amikor azon kapta magát, hogy képtelen uralkodni a benne felszálló félelmen. Ez nem történhetett meg. Egy omega hőciklusának semmilyen jele nem nyilvánulhatott meg egy alfában. Mit tettek vele azok a laboránsok? De ahogy a hőség átjárta, már alig tudott gondolkodni rajta. Amikor Edward aznap este hazatért, baljós látvány fogadta: egy koporsószerű konténer pihent a pincéjében. Figyelmeztették, hogy ez az eszköz rövid időre elfedheti a feromonok felszabadulását, ezért óvatosan beadott magának egy elnyomó injekciót, mielőtt még kinyitotta volna. Mivel nem tudta, mi rejlik benne, nem tudott szabadulni a félelemtől, hogy a tartály kinyitása az omega feromonok robbanását váltja ki, ami kiéhezett alfaként ellenőrizhetetlen reakcióhoz vezet. Ahogyan az várható volt, a doboz kinyitásakor az omega nehéz illata áradt ki belőle. Tárgyilagos szemszögből Edward felháborítónak találta az egész helyzetet. Augustus őrnagy volt a Szövetségben; ha más nem is, a saját életének kioltása legalább azt a hírnevet biztosította volna számára, hogy feláldozta magát a hazájáért. Mégis itt volt, Felix elborult szeszélyei által visszaélve, sebezhető omegává változtatva, és csomagként szállítva egy alfa küszöbére... Annak ellenére, hogy elnyomót vett magához, Edward józan maradt. Úgy tervezte, hogy megvárja, amíg Augustus visszanyeri normális állapotát, mielőtt megvitatná a lehetőségeiket. Így hát felkapta a korábban elkészített omega-szuppresszort, és közvetlenül Augustusba fecskendezte. Bár egy felhevült omegát nem lehetett teljesen visszaállítani a normális állapotba, legalább egy kis időt nyerhettek vele. A sötétséghez szokott Augustus hirtelen világos fénybe taszította, és küzdött, hogy kinyissa a szemét. Érezte, hogy valaki felemeli. Az ösztönei sikoltoztak, hogy ellenálljon, de a túlérzékeny teste csak megremegett az érintésre, és a másik karjához simult, a pír pedig az arcáról a mellkasáig kúszott. Edward keze Augustus testén pihent, érezte a belőle sugárzó intenzív hőt. "Mit adtál be nekem...?" Augustus motyogta, és nehezen tudott az előtte álló arcra koncentrálni. "Ne aggódj, ez egy elnyomó" - válaszolta Edward nyugodtan. Ahogy Augustus alkalmazkodott a fényhez, végre felismerte az őt fogva tartó férfit. '...te vagy az.
Fejezet 5
Augustus figyelmesen bámulta az előtte álló ismerős arcot, és próbált visszaemlékezni, hol látta már korábban. Találkozásaik általában feszült tárgyalásokon vagy egy csatahajó képernyőjén zajló összecsapásokban voltak. Egy idő után rájött, hogy Edward az. Rá akart nézni, remélve, hogy ezzel azt akarja kifejezni, hogy mindez nem az ő hibája, de tudta, hogy Edward nincs olyan állapotban, hogy megértse, ezért egyszerűen csak bólintott. "Beszéljünk újra, ha már jobban érzed magad." De az idő telt. Egy perc. Kettő. Öt. Fájdalmasan világossá vált, hogy Augustus forrósága nem csillapodik. Edward biztos volt benne, hogy az elfojtószert megfelelően adagolták, így az egyetlen következtetés, ami maradt, az volt, hogy egyszerűen nem hatott Augustusra. Talán az volt az oka, hogy ő egy alfából lett omega, ami hatástalanná tette a szokásos omega szuppresszánsokat. Bármi is volt az ok, a végeredmény az volt, hogy Augustus egyre erősebb feromont árasztott magából, és hamarosan bárki a közelben észrevehette, hogy egy omega ellenállhatatlan vonzerővel jelzi: "Gyere hozzám". Augustus állapota a szakadék szélén tántorgott. Az omega ösztönei ordítottak, hogy hagyja, hogy az előtte álló alfa magához ragadja, de méltóságának utolsó foszlányai is visszatartották attól, hogy könyörögjön az ellenségének a felszabadításért. Edward habozás nélkül úgy döntött, hogy nincs más választása, mint ideiglenesen megjelölni Augustust. A késlekedés csak rontana az amúgy is szörnyű helyzeten. A földre süllyedt, a karjába emelte Augustust, és elfordította. Megölelte a fejét, és lesöpörte a nyakát eltakaró puha fekete szálakat. Augustus nem volt született omega; a bőre nem volt sápadt, de most éppen olyan pírban pompázott, amely veszélyes vonzerőt hordozott magában. Edward érezte a belőle áradó egyedi illatot. Közelebb hajolt, hagyta, hogy a nyelve ízlelni merészkedjen, és egy pillanatnyi habozás nélkül ráharapott a mirigyre, határozottan megjelölve őt. Amint a jelölés megtörtént, a kettejük közötti illat drámaian megváltozott. Még azután is, hogy Edward befejezte, a keze fékezhetetlenül végigvándorolt Augustus testén, érezte az izgalom finom remegését, amely átjárta őt - válaszul a jelölésre. Ahogy Augustus természetes pézsmája összefonódott Edwardéval, az alfa birtoklási vágya új csúcsra hágott. Korábban kerülte az összefonódásokat, inkább béta partnereket keresett, hogy elkerülje a bonyodalmakat. Voltak esetek a múltban, amikor véletlenül megjelölte magát, ami jó érzés volt, de semmi sem hasonlítható ahhoz a nyers, mámorító érzéshez, ami most átjárta. Minden zavaró tényező ellenére az ideiglenes jel jelentősen enyhítette Augustus küzdelmét a hőséggel. Bár a teste még mindig túlérzékeny volt - Edward minden egyes érintésétől szikrázó izgalom gyúlt benne -, legalább annyira visszanyerte az önuralmát, hogy ellen tudott állni a behatolás elsöprő szükségletének. Ahogy az érzékei lassan visszatértek, Augustus fájdalmasan tudatára ébredt annak, ami az imént történt, és az igazság rázúdult rá: omegaként jelölték meg, és a rettentő felismerés kétségbeeséssel töltötte el.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sorsszerű kötelékek a sötétben"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️