Echos eines zerbrochenen Herzens

Kapitel 1

Clarissa Evergreen war tot. Aber es war nicht nur die Endgültigkeit, die sie beunruhigte. Nein, es war die Enthüllung, dass sie nur eine Nebenfigur in einer Geschichte war, die sich um die tugendhafte Hauptdarstellerin drehte - ihre Halbschwester. In dem großen Drama ihres Lebens war sie nur eine Folie, eine hastig weggeworfene Figur, die die Tugenden der wahren Heldin, der hingebungsvollen Ehefrau, hervorheben sollte.

Der angesehene Herzog Alaric von Yewdale, ihr entfremdeter Ehemann, glänzte mit Ansehen und Versprechungen, während sie von ihrer Halbschwester, Miss Elara Brightwater, dem schillernden Juwel des Familienerbes, überschattet wurde. Ihre innige Verbindung fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an.

Als Clarissa ihren letzten Atemzug tat, war sie Zeugin von Alarics freudiger Vermählung mit Elara. Von ihrem himmlischen Sitz aus beobachtete sie, wie die beiden sich im Glanz der Liebe sonnten, einer Harmonie, die so süß war, dass sie ihr bitter im Mund wurde. Jede Feier, jedes geflüsterte Kompliment, jeder zärtliche Blick, der zwischen ihnen ausgetauscht wurde, war ein Zeugnis ihres Versagens - eine ständige Erinnerung daran, dass Elaras Erfolg nur dazu diente, ihr eigenes unverdientes Schicksal zu verschleiern.

Mit einem sardonischen Lachen schwor sie sich, ihre Erzählung zurückzufordern. Wenn ihre Liebe vom Himmel geschickt war, dann sollen sie mein Mann und ich sein, oder vielleicht unser lieber Bruder. Es war Zeit für eine Revanche.

Beflügelt von dieser neu gewonnenen Entschlossenheit schloss sie einen kühnen Pakt mit dem Schicksal. In einem Anfall von Rebellion heiratete sie Lord Cedric Brightwater, den Vater ihres früheren Ehemannes, den furchterregenden und legendären Vater von Herzog Alaric. Dieser Name versetzte die Rivalen im ganzen Reich in Angst und Schrecken, denn er war eine unbezwingbare Persönlichkeit, die sowohl ein mächtiges Anwesen als auch eine Armee unter seinem Kommando hatte. Jahrelang hatte er den Verlust seiner geliebten Frau betrauert und sich geweigert, erneut zu heiraten. Und doch flackerte unter Clarissas verwegenem Charme ein unerwarteter Funke auf.

Aber das Schicksal war in der Tat verzwickt. Cedric war mehr als nur ein Vater; er war jetzt ihr Ehemann. Das Alter hatte ihm ein wettergegerbtes Gesicht verliehen, und die tiefen Falten auf seiner Stirn zeugten von zahllosen Schlachten, die er geschlagen und gewonnen hatte. Und doch war sie da, an seiner Seite - die temperamentvolle junge Braut, halb so alt wie er.

Herzog Alaric war sich des Skandals, der sich in der Aristokratie zusammenbraute, nur allzu bewusst. Es nagte an ihm, dass ihre Rivalität nun offen tanzte und die Grenzen zwischen Liebe und Pflicht, Respekt und Missgunst verwischte.

Mit der Zeit erregte die Kühnheit ihrer Ehe unerwünschte Aufmerksamkeit. Clarissas Lachen schallte durch die Gänge von Yewdale Manor und vermischte sich mit dem Geflüster. Alaric seufzte und blickte seine neue Stiefmutter mit einer Mischung aus Irritation und Sehnsucht an. Er fühlte sich im Vergleich dazu alt, bereits ein von der Pflicht gezeichneter Mann, während sie von den Unbilden der Zeit unberührt blieb.

Ihm blieb nichts anderes übrig, als ihr nachsichtig zu sein. Ihr Haus war nun eine Bühne für eine komische Vorstellung - sie blieb so leichtsinnig wie die Wildblumen, die im Frühling blühten, und sein Herz ein Gefangener ihrer Launen. Sie waren zwei unwahrscheinliche Verbündete, die sich gemeinsam auf unbekanntem Terrain bewegten, eine unerwartete Freude, die inmitten der Überreste der Rivalität aufblühte.

In dieser Geschichte über zweite Chancen und unerwartete Liebe wurde Clarissa zur Autorin ihres eigenen Schicksals, trotzte allen Erwartungen und schrieb die Geschichte ihres Lebens neu. Ihre wahre Reise hatte gerade erst begonnen, und in ihrem Herzen loderte die Glut der Rebellion hell auf, ein Versprechen auf kommende Abenteuer.

Kapitel 2

**Wiedergeburt**

Der beißende Winterwind pfiff durch das stille Dorf, als die Dämmerung langsam hereinbrach. In einem bescheidenen Haus lag Clarissa Evergreen in ihrem Bett. Ihre feinen Brauen waren gefurcht und ihre Augen fest geschlossen, was auf einen unruhigen Schlaf hindeutete.

Das Klirren von Töpfen aus verschiedenen Haushalten, die das Frühstück vorbereiteten, erfüllte die Luft, während die Bauern unbeeindruckt von der eisigen Temperatur ihre tägliche Arbeit aufnahmen. Auch im hellsten Gebäude des Hofes, dem Haupthaus von Tante Agatha Greenwood, herrschte rege Betriebsamkeit. Clarissa fing in ihrem Dunst flüchtige Gedanken auf, aber ihre Glieder fühlten sich schwer an, als wären sie an die Ketten ihrer Träume gefesselt.

In einem traumhaften karmesinroten Innenhof hielt ein Dienstmädchen, gekleidet in frischen, hellen Brokat, den Kopf gesenkt und vermied den Blickkontakt mit der Frau, die ihr gegenüber saß. Ihre Stimme war leise und zaghaft, kaum ein Flüstern: "Euer Gnaden, die Nachricht vom Vorhof lautet, dass Seine Lordschaft heute beschäftigt ist und nicht kommen wird. Wenn Sie sich unwohl fühlen, sollten wir vielleicht nach dem Arzt rufen".

Die Frau schwieg einen langen Moment, bevor sie antwortete, ihre Stimme war nur noch ein Schatten ihrer selbst. Beschäftigt? Ich hatte keine Ahnung, dass es etwas Wichtigeres geben könnte, als sich um seine kranke Frau zu kümmern.

Euer Gnaden..." Das Dienstmädchen zögerte, weil es die Spannung spürte.

'Genug! Ich will es nicht hören.' Die Frau hustete und versuchte verzweifelt, den Laut zu unterdrücken, da sie vor ihrer Dienerin keine Schwäche zeigen wollte. Das Dienstmädchen, das das Temperament seiner Herrin gut kannte, hielt den Kopf gesenkt und vermied den Anblick von Clarissas gebrechlicher Gestalt. Nach einem Moment ließ der Hustenanfall etwas nach, und die Frau, die sich wieder etwas gefasst hatte, fragte: "Wer hat die Nachricht gebracht?

Mit einem tiefen Seufzer sagte das Dienstmädchen: "Es war Lady Helene Cloudberry.

'Lady Helene Cloudberry...' Clarissa stieß ein Lachen aus, das sowohl von Spott als auch von Selbstironie geprägt war. 'Sie ist es also. Ich kann ihrem Schatten immer noch nicht entkommen. Sie hat meinem Mann viele Jahre lang gedient und wurde ihm von Lady Ophelia Shinewell selbst anvertraut. Wie könnte ich, eine Außenseiterin, da mithalten?

Obwohl sie die Herzogin war, bezeichnete sie sich selbst als Außenseiterin - eine Behauptung, die in jedem anderen Haushalt für Gelächter sorgen würde, wenn sie ausgesprochen würde. Doch auf dem Anwesen des Herzogs Alaric von Yewdale wusste das Dienstmädchen, dass Clarissa die Wahrheit sprach.

Es war erst ein Jahr her, dass Lord Samuel Claremont und Clarissa ihr Ehegelübde abgelegt hatten, und schon fühlte sie sich wie eine Fremde in ihrem eigenen Leben. Schwach und bettlägerig hatte sie gehört, wie ihre Bediensteten untereinander flüsterten, wie sie immer wieder versucht hatten, ihren Gatten an ihre Seite zu holen, und jedes Mal auf die gleiche kalte Ablehnung gestoßen waren. Obwohl Clarissa nach außen hin willensstark war, ließ sie ihren Dienern die Freiheit, in ihrem Namen zu handeln. Doch tief in ihrem Inneren sehnte sie sich danach, ihn zu sehen, seine Anwesenheit an ihrer Seite zu spüren - aber das geschah nie; er war nicht ein einziges Mal zu ihr gekommen.

Clarissa blieb mit geschlossenen Augen auf dem rauen Holzbett liegen und spürte die Wärme der Tränen, die ihr über die Wangen liefen und das Kissen unter ihr durchnässten. Sie wusste, dass dieser quälende Traum eine Manifestation ihrer Vergangenheit war, die sie zurück zum Anwesen des Herzogs Alaric und dem Gespenst ihrer gescheiterten Ehe zog.
In Wahrheit war sie nicht immer als Clarissa Evergreen bekannt, und sie stammte auch nicht aus diesem malerischen kleinen Dorf. Sie trug einst den Namen Lady Seraphina Yewdale, die Enkelin des angesehenen Herzogs Reginald, und stammte aus einer angesehenen Familie. Sie wurde in eine mächtige Familie hineingeboren, ihr Vater war der einzige Erbe des Herzogtums, und ihre Mutter war die einzige Tochter von Prinzessin Arabella von Avalon. Mit einer solchen Abstammung konnte Lady Seraphina zu Recht stolz sein.

Doch selbst in ihren großen Anfängen war sie von einem wilden Ehrgeiz getrieben. Als sie schließlich heiratete, weigerte sie sich, ihren Status aufzugeben. Mit der Unterstützung ihrer Großmutter hatte sie ihre Verlobung mit Lord Samuel Claremont, dem einzigen Sohn von Herzog Alaric von Yewdale, arrangiert.

Kapitel 3

Die Bekanntgabe der Heirat löste in der Stadt einen Schock aus. Prinzessin Arabella von Avalon hatte es geschafft, Sir Edwin Northcliff mit dem einzigen Sohn des Herzogs Alaric von Yewdale zu verloben - eine bemerkenswerte Leistung.

Wenn man Herzog Alaric von Yewdale erwähnte, hatten Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, ob jung oder alt, von seinem gewaltigen Ruf gehört. In den turbulenten letzten Jahren der Herrschaft des letzten Kaisers hatte die hochmütige Lady Evangeline Trevelyan die Macht über den Hof inne, und es herrschte Chaos. Ohne das rechtzeitige Eingreifen von Herzog Alaric, der die Ordnung wiederherstellte und korrupte Beamte beseitigte, hätte sich die Situation noch weiter zuspitzen können. Nach dem Tod des letzten Kaisers unterstützte Herzog Alarich den Aufstieg des neuen, erst achtjährigen Kaisers. Als das Reich im darauffolgenden Jahr von ehrgeizigen Gruppierungen bedroht wurde, führte Herzog Alaric persönlich seine Truppen an, um die Unruhen zu unterdrücken, als Sir Edwin krankheitsbedingt das Bett hüten musste. Wenige Tage zuvor war die Nachricht von Herzog Alarics entscheidendem Sieg eingetroffen und hatte am Hof für Jubel gesorgt, wo der junge Kaiser Theoderich noch in der Einarbeitungsphase steckte, während die Kaiserinmutter Geneviève in ihrer Rolle zaghaft blieb und die Bürokraten in Unordnung gerieten. In diesem Moment ruhte die Stabilität des Königreichs auf den Schultern von Herzog Alaric.

Herzog Alarics einziges Kind war Lord Samuel Claremont, und als seine rechtmäßige Ehefrau hätte sich Sir Edwin durch die Leistungen seiner Familie geehrt fühlen müssen. Doch der Ruhm des Herzogs fühlte sich für sie als Schwiegertochter der Familie fern und unverbunden an.

In ruhigeren Momenten dachte Sir Edwin Northcliff oft darüber nach, wie ihre Ehe mit solcher Zuneigung begonnen hatte. Gleich nach ihrer Hochzeit hatten sie intensive Gefühle miteinander geteilt - was hatte sich geändert?

Sie erinnerte sich lebhaft an ihre Hochzeitsnacht. Als Lord Samuel ihren Schleier lüftete, lehnte er sich dicht an sie heran und flüsterte: "Schau, ich wusste, dass ich dich finden würde. Perplex verstand sie seine Worte nicht, aber sie empfand sie als liebenswert. Allerdings sind solche Gefühle bei Jungvermählten oft von schüchternem Schweigen umgeben, und er hielt ihre Stille für Schüchternheit und ließ sie gewähren.

Welches Mädchen hegte nicht Hoffnungen auf Liebe? Sir Edwin war mit den Erzählungen über Herzog Alarics Auszeichnungen aufgewachsen und würde es wagen, davon zu träumen, seinen Sohn zu heiraten, einen jungen Mann, der ebenso auffallend gut aussah wie er tüchtig war. In diesem Moment spürte sie, wie ihr Herz vor Freude flatterte und sie bereitwillig das Leben als Frau von Lord Samuel annahm. In den nächsten Monaten waren sie unzertrennlich und genossen die Nähe des anderen. Sir Edwin fühlte sich, als sei sie in einen Honigtopf gestolpert. Da ihre Mutter von den Konkubinen ihres Vaters misshandelt worden war, hatte sie sich nie vorstellen können, dass ihre eigene Ehe so glücklich sein könnte.

Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Blumen verwelken, Schönheit vergeht, und die Süße der Freude erweist sich oft als vergänglich. Nur einen Monat nach ihrer Hochzeit änderte sich das Verhalten von Lord Samuel dramatisch. Eines Tages starrte er sie kalt an und warf ihr vor: "Warum hast du gelogen? Warum hast du dich für jemand anderen ausgegeben?

Verwirrt hatte Sir Edwin ein Kleidungsstück für ihn genäht - ihre Fähigkeiten waren im Vergleich zu Lady Octavia Northcliff nicht besonders beeindruckend, und ihr Mangel an Selbstvertrauen wurde immer größer. Jetzt war sie fest entschlossen, ein wunderschönes Stück für Lord Samuel zu nähen, und stach sich dabei mit den Nadeln in die Finger. Doch als sie seine Anschuldigungen hörte, war sie verwirrt. Was für Lügen? Welche Nachahmung?
Von diesem Tag an begann die Wärme zwischen Sir Edwin und Lord Samuel zu schwinden und sank rasch auf einen Tiefpunkt. Sir Edwin, die legitime Enkelin des Adelshauses des Herzogtums mit einer willensstarken Großmutter, war niemand, der der Zuneigung hinterherlief. Stattdessen betrachtete er ihre Abwesenheit als eine verpasste Chance in seinem Leben.

Mit der Zeit entfernten sich die beiden so weit voneinander, dass sie genauso gut Feinde hätten sein können.

Kapitel 4

Als Sir Edwin Northcliff schwer erkrankte und ohne Hoffnung auf Besserung an ihr Krankenbett gefesselt war, konnte Lord Samuel Claremont nicht einmal die Mühe auf sich nehmen, ihr einen Besuch abzustatten.

Sir Edwin Northcliff war immer eine stolze Frau gewesen, aber diese katastrophale Ehe hatte ihren Stolz gründlich erschüttert.

Selbst in ihren letzten Momenten konnte Sir Edwin nicht begreifen, was sie falsch gemacht hatte. Warum liebte Lord Samuel Claremont sie nicht? Und selbst wenn er sie nicht liebte, wie konnte er ihr die Würde seiner Anerkennung verweigern, als ihr Leben zu Ende ging?

Vielleicht war es ihre anhaltende Abneigung, die ihren Geist davor bewahrte, weggezaubert zu werden, und es ihr erlaubte, in einer verschwommenen Vorhölle zu treiben, bevor sie gewaltsam in die Welt der Lebenden zurückkehrte.

Diesmal verstand Sir Edwin Northcliff nur allzu gut, warum Lord Samuel Claremont ihr diese beiden niederschmetternden Fragen gestellt hatte und warum sie so abrupt aus dem Weg geräumt worden war.

Inmitten eines wirbelnden weißen Nebels stolperte Sir Edwin über ein Buch. Neugierig geworden, blätterte sie zögernd darin und war wie gelähmt vor Schreck über den erschreckenden Inhalt.

Das Buch enthielt eine Chronik ihres Lebens, doch zu ihrem Entsetzen war nicht sie die Protagonistin, sondern ihre Halbschwester, Lady Octavia Northcliff, der Augapfel von Lord Samuel Claremont.

Die Erzählung enthüllte, dass Lady Octavia Northcliff eine bizarre Verwandlung durchgemacht hatte. Sir Edwin, der mit dem Konzept der Reinkarnation nicht vertraut war, fand dieses Detail relativ trivial, doch die darauf folgende Saga fesselte ihre Aufmerksamkeit.

Demnach war Lady Octavia im zarten Alter von sechs Jahren als unerwünschte Tochter im Haushalt des Herzogs Reginald wiedergeboren worden. Nach einer fast tödlichen Krankheit war sie möglicherweise tatsächlich gestorben, so dass Lady Octavia ihren Körper übernehmen konnte.

Nun besaß Lady Octavia zwar den Körper eines sechsjährigen Mädchens, aber den Verstand einer sechsundzwanzigjährigen Frau. Bewaffnet mit modernem Wissen und erwachsener Weisheit täuschte sie ihre Unschuld vor, um ihre Umstände geschickt zu manipulieren. Sie verhalf nicht nur ihrer leiblichen Mutter, Mistress Eveline Hart, dazu, die bevorzugte Mätresse von Herzog Reginald zu werden, sondern sorgte auch dafür, dass ihr echter Bruder den Status des künftigen Erben des Herzogtums erhielt.

Im Alter von dreizehn Jahren rettete Lady Octavia in einem Tempel einen maskierten Mann vor dem sicheren Tod. Obwohl sie sich weigerte, ihre Identität preiszugeben, ergriff der Mann ihre Hand und weigerte sich, sie loszulassen. Da sie keine andere Wahl hatte, überreichte Lady Octavia ihm einen zeremoniellen Jadeanhänger und forderte ihn auf, zu ihr zu kommen, wenn das Schicksal es so wolle.

Während Sir Edwin las, entwich ihren Lippen ein bitteres Lachen, das sich in Tränen verwandelte. Es war kein Wunder, dass sie in ihrer Jugend immer mit Lady Octavia verglichen wurde, die verständnisvoller und aufmerksamer zu sein schien. Wo Sir Edwin sich abmühte, etwas zu lernen, hatte Lady Octavia alles mühelos begriffen. Sir Edwin hatte einst geglaubt, ihre Halbschwester sei einfach nur mit außergewöhnlichen Talenten ausgestattet; jetzt erkannte sie, dass Lady Octavia nicht nur ein Kind war, sondern eine alte Seele, die im Körper eines jungen Mädchens gefangen war - in der Tat ein listiger Geist.

Kein Wunder, dass Lord Samuel Claremont in ihrer Hochzeitsnacht zu Sir Edwin gesagt hatte: "Siehst du, am Ende habe ich dich immer gefunden", und sie später der Lüge bezichtigte.
Jetzt machte es endlich Sinn.

Sir Edwins Augen glühten vor Empörung. Ihre Mutter, Lady Judith Blackthorn, war die einzige Tochter von Prinzessin Arabella von Avalon, eine Tatsache, die ihr ein privilegiertes Leben garantierte. Lady Judith hatte sich immer wie eine Adlige verhalten - unnahbar und kalt - und war nie bereit, ihren Mann zu verwöhnen oder die unterwürfige Ehefrau zu spielen. Von klein auf hatte Sir Edwin miterlebt, wie ihre Mutter von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen allein an der Lampe auf ihren Mann wartete, der nur selten nach Hause kam und oft in Begleitung von Mistress Eveline Hart anzutreffen war.

Sir Edwins Herz schmerzte für ihre Mutter und kochte vor Wut auf diese betörende Mätresse.

Kapitel 5

Lady Seraphina Yewdale war eine geborene Adlige, die sich niemals mit einer einfachen Konkubine messen konnte. Von Ehrgeiz getrieben, widmete sie ihr Leben dem Studium und der Verbesserung ihrer Fähigkeiten, in der Hoffnung, Lord Octavius Northcliff, die Tochter eines angesehenen Lords aus dem West Grove, zu übertreffen. Doch so sehr sich Sir Edwin Northcliff auch um sie bemühte, es schien, dass Lord Octavius immer die Oberhand behielt.

Lord Octavius war ein Wunderkind mit einem unheimlichen Talent für das Klavierspiel, das selbst die erfahrensten Musiklehrer in Erstaunen versetzte. Sie war auch dafür bekannt, dass sie Spiele wie "Fünf in einer Reihe" und "Dame" erfand, was sie zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit ihrer Geschwister machte. Gelegentlich rezitierte sie atemberaubende Gedichtzeilen, und wenn man sie später darauf ansprach, lächelte sie nur und behauptete, sie könne sich nur an diese eine Zeile erinnern und habe den Rest vergessen.

Bei solch geschickten Versen glaubte niemand, dass Lord Octavius es wirklich vergessen hatte; man hielt es für eine Zurschaustellung ihrer Bescheidenheit. Folglich betrachtete der Haushalt Lord Octavius zunehmend mit Bewunderung. Im Schatten einer so begabten Halbschwester fühlte sich Sir Edwin stark unter Druck gesetzt. Dennoch übertraf sein adeliger Status den von Lord Octavius bei weitem. Auf Anweisung von Prinzessin Arabella von Avalon verlobte sich Sir Edwin Northcliff mit Lord Samuel Claremont aus dem Herzogtum Yewdale.

Eine Zeit lang fühlte sich Sir Edwin siegreich, weil er glaubte, dass sie Lord Octavius Northcliff endlich ausmanövriert hatte. Schließlich gäbe es in der Hauptstadt niemanden von höherem Rang als Lord Samuel Claremont. Selbst wenn Lord Octavius vor Freude hüpfte und tanzte, würde ihre zukünftige Familie immer einen niedrigeren Status haben.

Ironischerweise spielte das Schicksal ihr einen grausamen Streich. Bei einem Besuch in einem Kloster rettete Lord Octavius einen Mann aus der Gefahr, der zufällig Lord Samuel Claremont war. Um der Konfrontation aus dem Weg zu gehen, hatte sie in aller Eile einen Jadeanhänger von ihrem eigenen Hals entfernt, der ursprünglich ein Geschenk für Sir Edwin war, und befürchtete, dass er Ärger bringen könnte.

Dieser Anhänger in Form von zwei Fischen war für Sir Edwin Northcliff gedacht, als ein aufmerksames Geschenk. Sir Edwin schätzte die Kunstfertigkeit und überreichte Lord Octavius beiläufig eine Hälfte des Anhängers, ohne viel darüber nachzudenken, welchen Ärger er in der Zukunft verursachen würde.

Ohne dass er es wusste, benutzte Lord Octavius sein Jadestück, um sich aus ihren eigenen Verwicklungen zu befreien, und überließ Sir Edwin die Konsequenzen, ohne ihren eigenen Status zu gefährden.

In einer schicksalhaften Nacht verliebte sich Lord Samuel Claremont hoffnungslos in die geheimnisvolle Frau, die ihn gerettet hatte. Obwohl er ihr Gesicht nie gesehen hatte, war er fest entschlossen, sie zu heiraten. Durch eine Laune des Schicksals erkannte Lord Samuel als nächstes Sir Edwin und hielt sie für seine Retterin, als er sie aufsuchte. Im ersten Monat ihrer Ehe blühte ihre Verlobung voller Freude auf; im zweiten Monat jedoch, als Sir Edwin in das Haus ihrer Familie zurückkehrte, begleitete Lord Samuel sie. Dort, auf dem Anwesen des Herzogs, begegnete er seiner Schwägerin, Lord Octavius Northcliff.
Sir Edwin tappte völlig im Dunkeln und fand sich in einem Netz aus Betrug verstrickt, musste zurückzahlen, was sie nie geschuldet hatte, und wurde unwissentlich im Stich gelassen. Die brutale Wahrheit, dass ihre manipulative und intrigante Schwester entlarvt worden war, machte sie nur noch unglücklicher. Sir Edwin Northcliff versuchte mit ihrem wilden Geist, Lord Samuels Zuneigung zurückzugewinnen, was ihn nur noch weiter zu entfernen schien.

Entschlossen, ihren Wert zu beweisen, übernahm sie die Leitung des Anwesens des Herzogs, führte weitreichende Reformen in der Landwirtschaft und im Handel durch und arbeitete gleichzeitig daran, den inneren Kreis von Lord Samuel Claremont zu untergraben. Sie lieferte sich sogar ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit seiner treuen Zofe, Lady Helene Cloudberry. Sir Edwin glaubte fest daran, dass Lord Samuel ihren wahren Wert erkennen und zu ihr zurückkehren würde, wenn sie sich nur genug anstrengte.

Doch trotz ihrer unermüdlichen Bemühungen erschöpfte sie sich völlig, aber Lord Samuel Claremonts Herz wankte nie in seiner Abgeklärtheit.

Wäre die Geschichte hier zu Ende, könnte man sagen, dass Sir Edwins Wehklagen lediglich auf ihr Unglück und das fehlende Schicksal mit Lord Samuel zurückzuführen war. Aber leider ist die Erzählung erst auf halbem Wege angelangt; die wahre Intrige hat gerade erst begonnen. Mit Sir Edwin Northcliffs Niedergang als gescheiterte älteste Schwester und Ehefrau galt sie im Haushalt des Herzogs als inkompetent - ein Beispiel dafür, wie man keine richtige Ehefrau oder Dame ist.

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