Állj ellen az ellenállhatatlannak

1. fejezet (1)

1. fejezet

Laurie

Vannak napok, amelyeken túl sok minden múlik, tudod? Olyan napok, amikor felébredsz, és azt gondolod, hogy ez az. Meg kell csinálnom. Nincs nyomás.

Lehet, hogy nekem is ilyen napom lesz.

Nem minden nap kapsz egy interjút a város legjobb ügyvédjének személyi asszisztenseként. Még kevésbé, amikor annyira kétségbeesetten vágysz egy teljes munkaidős állásra, hogy már-már megízlelheted, egy olyan munkára, ami lehetővé teszi, hogy az iskolai munkádat (a diákhiteledről nem is beszélve) összeegyeztethesd valamivel, amiből a lakbért is ki tudod fizetni. Ha sikerül az interjún, akkor aligha fogok gurulni a pénzben, de jobb lesz, mint a részmunkaidős, juttatások nélküli pokolbéli gödör, ahol jelenleg ragadtam.

Ahogy mondtam, nincs nyomás.

A hatalmas hőhullám nem segít a kedvemen. Miért nem tud a Georgia állambeli Atlanta lehűlni a munka ünnepére? Miközben a végzetem - mármint a célom - felé igyekszem, a blúzom elkezd a hátamhoz tapadni.

Mély levegőt veszek, amikor elérem az impozáns Southstar épületet, amely a tiszta kék égbe nyúlik. Elsétálok a talapzatukon tobzódó, meztelen, izmos nőket ábrázoló hatalmas szobrok mellett, és Atlanta egyik legtekintélyesebb üzleti központja felé veszem az irányt.

A Southstar méltó otthona a Parker, Lee & Ruschnak, Délkelet egyik legfelkapottabb ügyvédi irodájának. Bár még csak öt éve működik, a PL&R-nek van egy másik fiókja is Charlotte-ban. Hallottam pletykákat arról, hogy egy harmadik is nyílik valahol Floridában. Ez a hely a mozgalmasok és a mozgatórugók helye.

Szorosabban szorítom a táskámat. Erről majd érdeklődnöm kell. Ez az egyik előkészített interjú utáni kérdésem. Az a fajta, amit készen kell tartani, amikor a leendő munkáltató azt kérdezi: "Szóval, van valami, amit szeretne kérdezni?". Ez egy lehetőség, hogy bebizonyítsd, hogy elvégezted a házi feladatodat, és készen állsz arra, hogy a csapat tagja légy.

Csendben próbálok: Valójában lenne néhány kérdésem! Ez egy ilyen növekvő cég, igaz, hogy egy új...

Aztán átjutok a forgóajtón, és mindez kirepül a fejemből.

A fotók nem készítettek fel. Ez az előcsarnok az egyik legpatinásabb hely, amit valaha láttam - nem mintha sok konkurencia lenne. A hamarosan leendő volt munkaadóm egy zömök, igénytelen épületben bérel helyet Edgewoodban. Itt a fehér lépcsőházak olyan csillárokhoz vezetnek, amelyek olyan magasnak tűnnek, mint a nap. Az előcsarnokot absztrakt szobrok díszítik. A kanapék és székek valódi bőrnek tűnnek.

Nincs időm megerősíteni ezt. Nem kések, még nem, de a busz késik. Kizárt dolog, hogy ma belvárosi parkolóhelyet próbáljak találni, és kevésbé vagyok korán, mint szerettem volna. Megborzongok; a légkondi teljesen fel van tekerve, és lehűti a hónaljamban és a hátamon összegyűlt izzadságot. Szeptember elején Atlantában még mindig pokolian meleg van, mindannyiunkat elevenen süt a nap, amely visszatükröződik az aszfaltos utcákon. A poliészter öltönyöm semmit sem segít rajtam, de ez az egyetlen öltönyöm.

Próbálom felemelni a fejem, miközben a biztonsági pult felé menetelek, figyelmen kívül hagyva a fejemben lévő kis hangot, amely azt suttogja: Nem illesz ide. Nem tartozol ide.

Nem is kell ide tartoznom. Ez csak átmeneti, valami, ami megnyugtat, amíg újra talpra nem állok. Addig is, csak be kell illeszkednem... eléggé.

A biztonsági pultnál álló fickó pillantásából ítélve, ez nem megy olyan jól, mint reméltem.

Mégis udvarias, amikor azt kérdezi: "Segíthetek?".

"Igen. Úgy értem, igen." Magasabbra emelem a vállamon az aktatáskám pántját, túlságosan is tudatában vagyok annak, hogy a szélei kopottak. "Laurie Holcombe vagyok. Kettőre van időpontom a Parker, Lee & and Ruschnál?" Miért fogalmaztam ezt kérdésként - mintha nem lennék benne biztos? Megköszörülöm a torkomat. "Diana Parkerrel találkozom."

Ha abban reménykedtem, hogy Diana Parker neve varázslatos hatással lesz rám, azonnal csalódnom kellett. Talán a hangsúlyos déli akcentusom miatt az őr hitetlenkedve vonja fel a szemöldökét. Miért is csodálkozna ennyire? Ez Atlanta, az isten szerelmére.

Ez a probléma. Ez Atlanta, nem Zebulon. Itt elvileg kozmopolitábbnak kellene lenni. Főleg, ha a déli akcentusod nem is az elegáns, régimódi, csak a "dél-georgiai kisváros" fajta.

Azt akarom mondani, hogy nem indultam túl jól. És az egyetlen rózsaszín hajcsíkom valószínűleg nem segít az ügyemen.

"Van személyi igazolványa?" - kérdezi a biztonsági őr, a hangja éppoly semleges, mint amilyen semleges a felhúzott szemöldöke.

Előhúzom a jogosítványomat, és egy hamis mosollyal, miközben ő megnézi. Végül felveszi a telefont, megnyom néhány gombot, és közli a vonal másik végén lévővel, hogy "egy Laurie Holcombe" - mintha több is lenne - Diana Parkerhez jött.

Egy halk hang szólal meg a vonal másik végén. Az őr megköszöni, leteszi a kagylót, és jóindulatúan mosolyog rám. "Ötvenkettedik emelet."

Megidézek egy mosolyt. "Nagyon szépen köszönöm."

Viszonzásul nem néz túl barátságosan, de legalább megpróbáltam.

Négy másik ember várja a következő liftet, elegánsan öltözött férfiak és nők, akik egy ebédmegbeszélésről tértek vissza, és doboznyi maradékot cipelnek. Beosonok utánuk, és megnyomom az ötvenkettedik emelet gombját.

A tizennegyedik emeleten a csoport két férfi tagja közül az egyik visszapillant rám. "Ötvenkettedik emelet, mi? PL&R?"

"Igen." A harmincnegyedik emelet felé tartanak. Vajon mi lehet az? "Mi van a..."

"Beperel valakit?" A csoport többi tagja visszhangozza zseniális nevetését.

"Munkát keresek" - mondom. Tartsd fel a fejed! Viselkedj profin. "Diana Parker személyi asszisztenseként. Ez a második interjúm" - teszem hozzá. Talán ez már a legelején eloszlatja a hitetlenkedésüket.

Nem kell tudniuk, hogy az első kör egy telefonos interjú volt. Ez az én kis titkom maradhat.

A meglepetésüket nem lehet leplezni, de legalább nem gúnyos. A biztonsági őrnek is meg kellett volna mondanom, hogy ez a második interjúm.

"Hát, sok szerencsét!" - mondja a férfi. "Inkább neked, mint nekem."

Megigazítja a nyakkendőjét, és egy gyors pillantást vet rám, mintha csak az öltönyömet vizsgálná. Én jobban tudom. Elvégre a bögyös csaj átka, hogy olyan gombos blúzt találjon, ami passzol, és ez nekem még sosem sikerült, szóval kizárt, hogy a fickót lenyűgözze a szabásom.

1. fejezet (2)

A tekintetem vakító pillantássá változik. Úgy tűnik, megérti a célzást, kidülleszti az állkapcsát, és elfordul.

Te jó ég, annyira elegem van a férfiakból. Hallottam, hogy Diana Parker egy labdaszedő, és ez most jól hangzik nekem. Bármi jobb, mint egy olyan főnök, aki úgy bánik velem, mint egy légből kapott emberrel, pedig én tartom a selyemfényű irodát. Legalábbis Ms. Parker valószínűleg nem fog "édesemnek" hívni.

Valószínűleg.

Megkönnyebbülés, amikor kilépnek a liftből, de az út hátralévő része még bőven ad időt arra, hogy újra ideges legyek. Mire felérek az ötvenkettedik emeletre, a gyomrom tele van kígyókkal. De úgy tűnik, egy dologban igazam volt: ez nem az a hely, ahol az emberek "édesemnek" szólítják egymást. Ez a hely, ahogy a szobatársam, Kayla mondaná, nagyon komoly.

Igyekszem nem hagyni, hogy remegjenek a térdeim, amikor kinyitom a Parker, Lee & Rusch logójával ellátott üvegajtót. Sötét keményfa padló húzódik előttem, amely egy előcsarnokba vezet, tele még több bőrbútorral, vastag szőnyeggel és üveglapos dohányzóasztallal. Festmények díszítik a falakat, absztraktabb alkotások, amelyeket nem érzem magam alkalmasnak arra, hogy értékeljek.

Nem vagyok egyedül az előcsarnokban, és a többiek elég kíváncsi pillantásokat vetnek rám. Ügyfelek, ügyvédek, irodai dolgozók, meg minden, gondolom. Ez egy forgalmas hely.

"Segíthetek?" - szólal meg egy női hang.

Megszorítom az aktatáskám szíját. A recepciós, egy vézna, korombeli fekete nő, minimalista íróasztala mögül bámul rám. Mint mindenki más, úgy tűnik, ő is csodálkozik, hogy mit keresek itt.

Sietek előre. Mosolyogj, mondom magamnak, ne nézz rémültnek, ne tűnj kétségbeesettnek. Ez csak egy munka.

De nem az.

"Szia!" Mondom. "Laurie Holcombe. Azért jöttem, hogy interjút készítsek Ms. Parkerrel a személyi asszisztensi állásról."

"Oh!" A recepciós reakciója más, mint amit a biztonságiaktól vagy a liftben ülőkétől kaptam. Megkönnyebbültnek tűnik. "Hála az égnek. Jöjjön velem. Épp most ütötte be az ablakot."

Pontos, hiszen a hirtelen jött sürgető érzés miatt úgy érzem magam, mint egy veréb, aki nekicsapódott egy üveglapnak. Pánikszerűen nézek az íróasztala mögötti órára. 1:38 van. Talán elfelejtettem az interjú időpontját?

"Azt hittem", dadogom, "két órakor..."

A recepciós feláll. Mesés blúzából és ceruzaszoknyájából azt hiszem, többet keres, mint egy asszisztens.

"Ha megkapod ezt az állást" - mondja halkan - "meg fogod tanulni, hogy Diana mindenre korán érkezik, és te is korán fogsz. Nekem azt mondták, hogy vigyelek hozzá, amint megérkeztél. Kérem, kövessen."

Diana. Ennek informálisan kellene hangzania, de a recepciós valahogy úgy hangzott, mintha királyi megszólítás lenne.

"Mi a neve?" Kérdezem, miközben követem őt a folyosón.

"Monica." Nincs további udvariaskodás.

Mégis megpróbálom. "Örvendek, Monica."

"Én is." Olyan hangja van, mint egy nőnek, aki még nem akar túlságosan kötődni. Én meg torkig vagyok.

Elvezet az üvegfalú irodák mellett, amelyek tele vannak szabott öltönyös vagy kosztümös ügyvédekkel. Mindannyian telefonálnak, papírkötegek fölött bámulnak, vagy a számítógép képernyője felé hajolnak. Mindenhol csörögnek a telefonok. A folyosó végén egy fénymásoló zümmög. Tompa hangok szűrődnek át az üvegfalakon, mind határozottan és üzletszerűen. Úgy tűnik, minden tizenegyig van tárcsázva, és bár senki sem pánikol vagy kiabál, senki sem tűnik nyugodtnak.

A frenetikus tempó annyira különbözik az én álmos kis orvosi rendelőmtől. Itt senkinek sincs ideje a vízhűtő mellett lógni. Sőt, még csak nem is látok vízhűtőt.

Nem is baj. Szeretek elfoglalt lenni.

Monica balra fordul, és egy másik folyosón vezet végig. Ezen csak három ajtó van, egy-egy mindkét oldalon, az utolsó pedig a folyosó végén. Itt nincsenek üvegfalak. Az irodaajtók hatalmasak, és táblák vannak mellettük.

Megnézem a táblákat, ahogy elmegyünk mellettük. A bal oldali ajtó mellett az áll, hogy "Kasim Lee, J.D.". A szemközti táblán az áll: "Nathan Rusch, J.D." A vezető partnerek hírnevének csarnokában vagyok.

Ami azt jelenti, hogy a folyosó végén lévő ajtó csak egy személyhez vezethet. Lehetne ennél ijesztőbb ez a felállás? Így érzik magukat a rabok, amikor végigvonulnak a halálsoron?

Megint izzadok, amikor megállunk a Diana B-hez vezető ajtó előtt. Parker, S.J.D. Tudom, mit jelentenek ezek a betűk: A jogtudományok doktora, egy olyan fokozat, amelyet a szokásos J.D.-n túli intenzív kutatásért ítélnek oda. A csúcs.

Monica nem kopogtat az ajtón, mielőtt kinyitná. Meglepődöm, amíg meg nem látom, hogy az ajtó egy másik, kisebb váróterembe vezet, két székkel és egy tájképfestménnyel a jobb falon. Az ajtó mellett egy üres íróasztal várakozik, egyértelműen a leendő asszisztens területe.

Monica bekopogtat a második ajtón. Egy pillanat múlva egy hang megszólal - épp elég hangosan ahhoz, hogy a fán keresztül is hallható legyen -: "Nyitva van".

Monica mély levegőt vesz, mintha az én nevemben tenné. Ez kedves tőle, hiszen az én lélegzetem túlságosan is felületesen jön. Azt mondja: "Sok szerencsét!

A szemében félreérthetetlen az együttérzés. Megragadom, mint egy mentőcsónakot, és visszaszólok: Köszönöm.

Kinyitja az ajtót, és belép. "Diana? Te kérted, hogy hozzam el neked a következő asszisztensjelöltet. Itt van."

"Küldje be" - mormogja egy hűvös hang. Valamitől végigfut a hideg a hátamon.

Monica bólint, hátralép, és int, hogy lépjek be.

A lábam nem érzem stabilnak, de sikerül bejutnom az ajtón. Amint belépek, Monica becsukja mögöttem.

A többi irodához képest ez az iroda tágasnak tűnik. Vadászzöld tapéta, a hatalmas ablakokat félig eltakaró borvörös függönyök, és gazdag keleti szőnyegek borítják a keményfa padlót.

Figyelmemet az vonzza, amiért itt vagyok: a nő, aki egy impozáns mahagóni íróasztal mögött ül. Mögötte beépített polcok roskadoznak a könyvektől és a bőrkötéses mappáktól. Előtte, az íróasztal túloldalán két karosszék áll. Nem tűnnek kényelmesnek.

A szóban forgó nő fel sem néz abból, amit éppen olvas. "Jöjjön be. Foglaljon helyet."

1. fejezet (3)

Átmegyek az irodán. A fapadló egyszer sem nyikorog a lábam alatt, mintha nem is mernének. Úgy tűnik, itt semmi sem mozog vagy lélegzik. Végre megértem, mit értett Paul Simon a "csend hangja" alatt.

Egy örökkévalóságnak tűnő idő után elérem a két széket. Egy másodpercig várok, hogy megmondják, melyikre üljek, mielőtt felpattanok, és a jobb oldali széket választom. Sikerül leülnöm ahelyett, hogy összeesnék, ami jelen pillanatban győzelemnek tűnik.

Diana Parker még mindig nem néz rám, de a házi feladatomat elvégeztem. Találtam róla fotókat a neten, és tudom, hogy fekete haját általában kontyba fogva tartja. Karcsú, és sosem mosolyog sokat a képeken. És fiatalabbnak tűnik a negyvenhat événél. Kíváncsi vagyok, vajon neki is nehezére esik-e, hogy komolyan vegyék. Talán ez az ijesztő iroda ezt hivatott kompenzálni.

Felnéz rám.

Elakad a lélegzetem. Halkan, de kizárt, hogy ne hallotta volna. És ó, kegyelem, ha ez nem a legbuzisabb zihálás volt, amit valaha hallottam.

A képek egyáltalán nem készítettek fel. Rögtön látom, hogy Diana Parkernek nincs szüksége nagy irodára ahhoz, hogy komolyan vegyék. A szeme sötét, hűvös és átható, úgy néz rám, mintha már tudna rólam, és nem lenne túlságosan lenyűgözve. Az arccsontja műalkotás, még akkor is, ha az orra kicsit hosszú, a szája pedig kissé vékony. Vagy talán csak az ajkát szorítja vonalba.

Jó ég, a fenti nő gyönyörű. Ezt senki sem mondta nekem. Nem voltam rá felkészülve.

Miközben próbálom nem hagyni, hogy az állkapcsom teljesen lelógjon, a tekintete a hajamon állapodik meg.

"Ez csak átmeneti!" Mondtam ki.

Felemeli sötét, tökéletes formájú szemöldökét. Háromhetente kell megcsináltatnia őket, mint az óramű. Valószínűleg soha semmit nem hagy elillanni, még egy parányit sem.

"A hajam" - teszem hozzá erőtlenül, és megérintem a halvány rózsaszín csíkot - amit a doboz "rózsaarany"-nak nevezett -, amely egészen addig fut, ahol a hajam a vállamhoz ér. "Megnövesztem. Már majdnem eltűnt."

"Ezt örömmel hallom." Micsoda hang. Meglepően mély, egy ilyen törékeny testalkatból, amelyet egy tengerészkék blézer hangsúlyoz. Ízléses gyémánt fülbevalói a kis fülére és az alatta lévő karcsú nyakra irányítják a tekintetemet.

"Megnéztem a képesítéseit" - mondja, és a hangjára vonatkozó jelzők mentális listájára felírom, hogy "tekintélyt parancsoló". "Még sosem voltál személyi asszisztens."

"Nem, asszonyom." Az ölemben tartom az aktatáskámat. Ez így rendben van? Furcsán néz ki? Furcsább lenne, ha most letenném? "De nem tudom, olvasta-e a motivációs levelemet..."

"Persze, hogy elolvastam. És a távozó asszisztensem szerint elfogadható teljesítményt nyújtottál a telefonban. A jelenlegi állása irodavezető-helyettes egy edgewoodi orvosi klinikán. Miért akar lefokozást?"

Mert hamarosan elveszítem a munkámat, és a lakbér nem fizeti magát. Hangosan azt mondom: "Mert jogi pályára akarok lépni." Ami szintén igaz.

"Ahogy sokan mások is. Gyakornokként és ügyvédjelöltként szereznek tapasztalatot. Ritkán jönnek ilyen háttérrel, ritkán törekszenek arra, hogy ügyvédjelöltek legyenek, és ritkán van rózsaszín hajuk."

Próbálok nem védekező hangot megütni. "A legtöbb asszisztensnek van diplomája. Én még mindig főiskolára járok. Csak részmunkaidőben." Nem hagyhatom, hogy azt higgye, nem leszek elkötelezett a munka iránt. "Két óra félévenként. Már majdnem végeztem."

"Milyen iskolába és milyen diplomával?" A gyönyörű arca nem árul el semmit. Szobrot kellett volna állítaniuk róla az előcsarnokba.

"Szociológia. A West Georgia online programja. Mindig itt vagyok a városban, és remélem, hogy idén nyáron diplomázom, ha nem érnek meglepetések." Vajon mennyi meglepetés maradhat még hátra?

"És aztán a jogi egyetem? Kevesebb mint egy évig lennél az asszisztensem."

"Nem feltétlenül!" Mondom gyorsan. "Sőt, azt is el tudom képzelni, hogy nem megyek rögtön jogi egyetemre. Találnom kell egy olyan programot, ami barátságos a részmunkaidős hallgatókkal."

Vékony, elégedetlen vonal jelenik meg a szemöldöke között. "Az ambícióid késleltetése nem a legjobb módja annak, hogy elérd őket. Ha már tudod, hogy mit akarsz, akkor vágj bele."

"Ezért vagyok itt."

A szemöldöke és az álla szinkronban emelkedik fel.

"Vannak ambícióim. És szervezett és hatékony vagyok. El tudom végezni ezt a munkát, és sokkal könnyebbé tehetem az életedet." Olyan nőnek tűnik, aki értékeli az egyenes beszédet, ami az egyetlen egyenes dolog, amit én tudok.

Nem mintha ez lényeges lenne.

"Ez a munka magában foglalja a megbízások teljesítését, a telefonálást, a késő esti és sok ünnepnapot, és az egódat hat láb mélyre temeti" - mondja. "Nem kényeztetem az embereket. Tudnom kell, hogy el tudják-e végezni a munkát."

"Én mindezt meg tudom csinálni. Többre is képes vagyok." Többet is tettem. "És szinte mindenkivel jól kijövök." Ez igaz, bár nem sokszor voltam olyan emberek között, mint ebben az irodában. "Nem okoz gondot, hogy együtt dolgozzak velük, és elintézzek dolgokat."

"Ebben biztos vagyok." Felemás pillantást vet rám, amit túlságosan is ismerősnek találok: nem aljas, hanem elutasító. Látja a szőke hajamat és a gombos orromat, hallja az akcentusomat, és máris leírta rólam, hogy egy tökfilkó vagyok.

Meg kell őriznem a hidegvéremet. "Az emberek szeretik a munkamorálomat" - mondom olyan egyenletesen, ahogy csak tudom. "Tetszik nekik, hogy hatékony és szervezett vagyok, és..."

"Miért hagyod ott a jelenlegi állásodat?"

Szabad ilyet kérdezni? Nem emlékszem. "A klinikának le kellett csökkentenie a személyzetet. Nekem nincs szolgálati időm. Egyelőre részmunkaidőben maradhatok, de..." Ez nem elég.

"Jó ajánlást adtak neked. Nem mintha ez szokatlan lenne. A felettesed megdicsért, amiért megszerveztél néhány..." Megvetés villan a szemében. "Jóleső céges összejöveteleket", ha jól emlékszem.

"Igen." Nem kéne ennek egy eladási érvnek lennie? Miért nézi le az orrát? "Én voltam a felelős minden buliért, amit rendeztünk - a július negyedikei grillezésért, a karácsonyi ünnepségért, ilyesmikért. Tulajdonképpen nekem volt az ötletem, hogy ilyeneket kellene csinálnunk. Tudod... a morál miatt? Én végeztem az összes adminisztrációs munkát, miközben én hívtam fel a vendéglátósokat és..." Ide-oda szaladgáltam apám kórházi ágyához...

1. fejezet (4)

"És anyagi gondjaik vannak - szakítja félbe Diana. "Nem a legjobb menedzsment, amiről valaha is hallottam."

A gerincem vassá válik. Olyan egyenesen ülök, hogy fáj. "Erről nem szóltak nekünk. Nem akartam pénzt pazarolni. Mindig a költségvetés alatt maradtam, amit adtak."

"Nem hibáztattalak."

A lágy hanglejtés a hangjában meglepett. Talán őt is. Egymás szemébe nézünk. Az arckifejezése ugyanolyan fátyolos, mint mindig, de valami azokban a sötét szemekben elakad a lélegzetem. Ilyen nem történt a legutóbbi exem, Stacey óta.

És ez... nem jó. Ez az utolsó dolog, amire szükségem van. Azt akarom, hogy Diana Parker legyen a főnököm, az isten szerelmére. Minél tovább tart ez a pillanat, annál inkább úgy tűnik, hogy a köztünk lévő levegő elektromossá válik, amíg minden hajam égnek nem akar állni. Mindjárt villámcsapás lesz?

Valakinek mondania kell valamit.

Mondjon valamit.

Biztos ő is erre gondol. Az ő agya nyilvánvalóan jobban tud jeleket küldeni a szájába, mint az enyém, mert rekedten mondja: "Köszönöm, hogy eljöttél".

Megdermed a vérem. A pillanat megszakad. Ennyi? Elküld engem? "Hm" - mondom. "Köszönöm, hogy... nekem, nekem lenne néhány kérdésem..."

"Harminc perc múlva interjút tartok egy másik jelentkezővel a pozícióra." Rá sem néz a csuklóját díszítő kéttónusú órára. "Majd jelentkezünk."

És ennyi. Nem mondja ki, de nem is kell.

Nem kapom meg a munkát.

Egészen mostanáig nem is tudtam, mennyire reménykedtem. Úgy érzem, hogy a mellkasom összenyomódott, mintha valaki odatette volna a csizmáját. Felállok, és küzdök a késztetés ellen, hogy megkérdezzem tőle, mit csináltam rosszul. Nem kellett volna megemlítenem az iskolát? A hajam miatt? Tényleg olyan rosszul néz ki az öltönyöm?

Már el is fordítja a tekintetét, kecses nyaka oldalra fordul, miközben a lezárt laptopjáért nyúl. Elbocsátott engem, csak úgy. Nem érek meg egy másodpercet sem az idejéből, amit a számlázható óráira fordíthatna.

"3,85-ös átlagot értem el, amíg az apám kórházban volt" - hallom magamat mondani. "És amíg adminisztrátori munkát végeztem, és társadalmi eseményeket szerveztem. Lehet, hogy nem sok mindenben nőttem fel, de megtanultam megtenni, amit meg kell tenni, és ez többet ér, mint egy Versace-blúz."

Visszacsapott, hogy rám nézzen, és a szemei tágra nyíltak a döbbenettől. Ajkai szétnyílnak a szavak körül, amelyek nem jönnek ki.

"Szerencsés lehet, ha engem kap, Ms. Parker" - mondom neki. "Köszönöm, hogy időt szakított rám." Újabb szó nélkül sarkon fordulok, és emelt fővel a hatalmas ajtó felé menetelek. Nem kellett volna ezt mondanom, de jól esett, és nem mintha bármi vesztenivalóm lett volna. Egy részem mégis azt reméli, hogy Diana Parker utánam szól, hogy várjak, hogy azt mondja, meggondolta magát.

De nem tette.

Hamarosan újra a Peachtree Streeten találom magam, a buszmegálló felé igyekszem, és azon tűnődöm, hogy mi a fenét fogok most csinálni.

2. fejezet (1)

2. fejezet

Diana

Hát ez egy szép kis katasztrófa volt.

Laurie Holcombe volt a második interjú a háromból. A távozó asszisztensem, Stephanie eddig kevés rálátást mutatott arra, hogy mi lenne a hatékony helyettesítője. Igaz, hogy átköltözött a charlotte-i irodába, és nem tud személyesen találkozni velük, de ez nem mentség. Akkor nem, ha úgy érzem magam, mint most - jobban meg vagyok rázva, mint már régen.

És mindezt egy rózsaszín hajú, úgynevezett déli szépség teszi.

Biztos fáradt vagyok, ha elkapott. Isten tudja, hogy van rá okom, most, hogy Kasim influenzás, Nate Tallahassee-ben van, és Eileen úgy tűnik, készül elveszíteni az egyik legnagyobb ügyfelünket. Szükségük lesz a személyes figyelmemre, hogy megnyugtassam őket, hogy megmutassam, a cég értékeli az üzletüket.

Az órámra nézek. 2:05. Reggel fél hét óta itt vagyok, és a napom nem mutatja a lassulás jeleit. Valószínűleg le kell mondanom a vacsorát Johnnal... megint. Dühös lesz, és valószínűleg egy bárban fogja tölteni az estét. Egyre inkább azon tűnődöm, hogy talán nem vagyok az a házasodó típus. A második alkalom sem sokkal jobb, mint az első. Talán be kéne ismernem, hogy a munkámhoz vagyok házas, és végeznem kéne vele.

Nem. Egyenesen ülök. Nem mondok fel. Diana Parker sosem adta fel. Különben is, egy nőnek az én koromban férje is kell, hogy legyen. Ha nincs, elkezdődik a suttogás. Valami baj van vele? Milyen jó lehet, ha nem tud zsonglőrködni a magán- és a szakmai életével? Ami egy férfinál "karrier iránti elkötelezettségnek" tűnik, az egy nőnél csak képtelenségnek tűnik. Már az is elég baj, hogy nincsenek gyerekeim, akiket egy újabb pörgő tányéron egyensúlyozhatnék. Hogyan tudna ő igazán kiteljesedni? mondják.

Tévednek. Én kiteljesedtem. Van egy munkám, amit szeretek, és egy férjem, aki játssza a szerepét. Minden rendben van.

Megdörzsölöm a halántékomat, hogy elűzzem a közelgő fejfájást. Ideje leszállni erről a gondolatmenetről. Legalább választhatom, hogy ilyen nő legyek, hogy azt a képet sugározzam magamról, amire szükségem van a céljaim eléréséhez.

És ez a kép nem egy aranyos, mint egy gombos georgiai barack. Harminc évvel ezelőtt még akkor is irigyeltem volna azokat a gömbölyded idomokat, ha majdnem kipukkadt volna abból a blúzból. De most...

Valami a gondolattól egy aprócska borzongás fut végig rajtam. A nyakam hátulja bizsereg, ahogy az ujjbegyeim is.

Nevetséges.

Mégis, az abszurd akcentusú zenei hang alatt... volt valami. Az acél nyoma, és felismertem ezt az ambíciót is. Azt mondta, hogy van benne valami. Nem hazudott, legalábbis ebben nem.

Lehet, hogy másról is hazudott nekem. Például az apjáról szóló zokogós történetet. Ki hozná ezt fel egy állásinterjún, különösen, ha kétségbeesetten próbál profinak tűnni, mint ahogy ő nyilvánvalóan tette? Gyakorlatilag éreztem az éhségét.

Istenem. Hol van a fejem? A lány alkalmatlan. Egyáltalán nem illik a cég arculatához, nem tartozik ide. Főleg nem az én oldalamon éjjel-nappal.

Egy pillanatra megrándulok a székemben - bizonyára nyugtalanná tett, hogy ilyen sokáig ültem itt -, és kinyitom a laptopomat. Az elmúlt húsz percben harminckét új e-mailt gyűjtöttem össze. Kávéból iszom, és még nem ebédeltem.

Tényleg szükségem van egy asszisztensre. Szerencsére tizenöt perc múlva érkezik a következő jelölt. Remélhetőleg ezúttal Stephanie egy nyertest küldött nekem.

Mert Laurie Holcombe biztosan nem az.

"Drágám - mondja John baljós hangon -, komolyan beszélsz?"

Összeszorítom a fogaimat, miközben az órámra nézek. Háromnegyed hat van, és még közel sem végeztem mára. Jó negyvenöt percet töltöttem telefonon Eileen ügyfelével. Tudom, hogy visszahozhatom őket, de nem kellene egy munkatárs munkáját elvégeznem helyette. "Sajnálom. Tudom, hogy az utolsó pillanatban, de..."

"A francba, Diana, ez már a második alkalom ennyi héten belül! Napok óta alig láttalak."

Tényleg nem bánod? Sikerül nem megkérdeznem. Nem én voltam az, aki a nászutunkat a blackjackasztalnál töltötte. "Nem tehetnénk át szombat estére, mint egy normális pár? Tudod, hogy a hétfők mindig hektikusak nekem."

"Még egy ünnepi hétvégén is? Ne már... És mióta kell a 'normális pároknak' időt szakítaniuk arra, hogy személyesen találkozzanak? Különben is, pénteken indulok New Yorkba."

Egyszer megcsodálta a "lendületemet". Bárcsak tudtam volna, hogy milyen jók leszünk egymás őrületbe kergetésében. Egy dologban azonban mégsem tévedett: elfelejtettem az üzleti útját. "Ó, hát persze. Sajnálom, drágám. Nos... holnap? Vagy csütörtökön" - javítom ki magam. "Tudom, hogy tudok egy kis helyet faragni..."

"Ez nagylelkű tőled. Nézd, most nem tudom ezt a beszélgetést lefolytatni. Mikor érsz haza ma este?"

Felnézek a fehér mennyezetre. Ez egy folt? Vízkár? Karbantartókat kell idehívnom, amikor elmegyek éjszakára. "Nem vagyok benne biztos. Kilenc után. Nem, fél tíz után."

"Majd meglátjuk." Búcsú nélkül leteszi a kagylót.

A fogaimat a telefonomra meresztem. Régebben sosem volt olyan, mint egy gyerek. Igaza van anyámnak - minden férfi elvárja, hogy dajkáljanak és babusgassanak, ha egyszer feleséget kap? Még csak három éve vagyunk házasok, az isten szerelmére. Ez még mindig nem a mézeshetek időszaka? Nekem és Henrynek így működött, még akkor is, ha később minden rosszra fordult.

Írok Johnnak.

Ez éretlen és tiszteletlen volt.

Elvégre a házassági tanácsadó azt mondta, hogy legyünk őszinték, még akkor, amikor igyekeztünk. Legalábbis amikor én igyekeztem.

Nem válaszolt.

Minden ok nélkül Laurie Holcombe arca tölti be újra az elmémet, az elszánt tekintete nem illik össze a lágy vonalakkal. A szeme aggódva, de bátran nézett rám... és mintha egyenrangú félként nézett volna rám. Egyáltalán nem éretlen vagy tiszteletlen, pedig több mint húsz évvel lehetett fiatalabb Johnnál.

Megráztam a fejem. Miért hasonlítom Laur... őt a férjemhez, amikor a nap harmadik jelöltjéhez kellene hasonlítanom? A megfelelő, képzett Clarissához. Van stílusa, olyan eleganciája, amiről a legtöbb lány az ő korában csak álmodik, és nem volt kétségbeesett. Profi volt és csiszolt, nem beszélt semmit az iskoláról vagy a haldokló apákról. Az önéletrajza tökéletes, a referenciái kifogástalanok. Még ha nem is lenne szükségem asszisztensre azonnal, akkor is jó választás lenne.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Állj ellen az ellenállhatatlannak"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️