Nessun bagaglio, nessun passato

Capitolo 1 (1)

L'auto è spuntata dal nulla.

In realtà era un taxi e ha frenato di colpo, facendo scivolare lunghe tracce di pneumatici neri sull'asfalto mentre suonava il clacson.

Ho attraversato l'incrocio con i miei pantaloni da yoga e le mie Nike e mi sono girata per fare il saluto con un dito all'autista. Lui ricambiò il saluto e continuò per la sua strada.

Lo feci anch'io.

Questa volta mi sono assicurata di guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare le strade, perché Chicago era un fottuto pericolo per la mia salute. Tuttavia, mi piaceva molto.

Mi piacevano gli edifici che raschiavano il cielo, lo smog torbido che indugiava vicino all'orizzonte, il rumore e l'attività quasi costante. Mi faceva sentire vivo.

In un mondo in cui mettevo costantemente a repentaglio questo status, credo che fosse piuttosto importante.

Mentre salivo sul marciapiede, notai l'uomo rannicchiato tra due negozi gemelli all'angolo. Il mio cuore si strinse un po' di sollievo.

"Bennie", lo rimproverai, mentre mi chinavo per dargli una banconota da venti dollari. "Dov'eri la settimana scorsa?".

Mi sorrise, i suoi vestiti puzzavano di sigarette stantie e di una vita di strada.

"Ehi Abbie, ho delle cose da fare. Lo sai". Prese i soldi e mi ringraziò. "Sei buono con me".

"Mi preoccupo per te", gli dissi. "Non sparire con me. E non spenderli per le tue ragazze, Bennie".

Annuì, guardando i soldi e io aprii la porta del mio caffè preferito con un tintinnio di campanelli. Anche se il centro di Chicago aveva molto da offrire, ero perfettamente felice di trascorrere metà del sabato mattina nel mio quartiere, appena fuori città. Sunny Side era un gioiello locale che si trovava a poche strade di distanza dal mio appartamento a Wicker Park. Accoccolata sulla mia poltrona preferita, di peluche e imbottita, lavoravo su un tavolo kitsch ricoperto di maccheroni. Mi accorsi che riuscivo a fare più cose su quel tavolo traballante che nella casa a tre piani che avevo speso una fortuna per ristrutturare. Avrei potuto risparmiare migliaia di euro e ordinare tre caffellatte gourmet al giorno, ma quando arrivò l'inverno sapevo che quell'ufficio poteva essere un rifugio. Per il momento, mi trovavo nell'ambiente accogliente del caffè.

Dal soffitto pendevano grandi lampadine bianche, mentre sotto, libri e casse abbandonate fungevano da divisori di fortuna tra i tavoli di varie dimensioni. Le pareti interne erano rivestite da file interminabili di tazze di caffè scheggiate e abusate, con un tormentone adatto a ogni stato d'animo.

Inspirai l'odore dei chicchi di caffè appena macinati che aleggiava nel bar mentre sorseggiavo il mio tanto necessario caffellatte nella mia tazza presa in prestito. C'era scritto "Faccio quello che voglio" con lo schizzo a matita di un gatto che allungava le dita medie. La notte scorsa non avevo dormito molto, anzi, mi ero spaventata per ogni rumore o sentore strano, proprio come avevo fatto ogni notte nell'ultimo anno. Immaginavo che ogni vicino nel raggio di trenta miglia fosse un serial killer o uno stupratore, e poi guardavo Snapped per distrarmi, che invece non faceva altro che perpetuare il mio ciclo paranoico ossessivo.

Era un problema.

La mia paranoia e il mio sospetto che tutti avessero un movente che includeva l'inganno o peggio.

E il Sunny Side, con la sua infinita fontana di caffeina, era diventato il mio rifugio ogni sabato. Il posto dove potevo venire e fingere di essere una parte funzionante della società, dove i miei problemi non esistevano.

Mi tuffai nella mia routine del sabato, infilandomi un auricolare nelle orecchie e immergendomi nella sicurezza del luogo pubblico e del mio mondo privato della musica.

È difficile dire quanto sia passato il tempo in cui mi sono sentita osservata.

La mia capacità di lasciare la realtà dietro la porta del caffè era assoluta. Potevano benissimo essere passate ore.

Tuttavia, lo sentivo.

Lo sguardo.

Esitante, alzai lo sguardo.

Poi mi bloccai.

La Bibbia afferma che Dio creò il mondo in sei giorni. Quindi, per quanto riguarda la rilevanza del tempo e la creazione divina, era logico che il Creatore si fosse preso un millisecondo in più per l'uomo che mi guardava sorseggiare il mio terzo caffellatte.

Ora, io non sono quel tipo di donna, quella che inciampa su se stessa e incespica nelle parole quando un bell'uomo le lancia uno sguardo. Ho imparato questa lezione in modo molto duro e non l'ho dimenticata.

Con la frustrazione di tutti coloro che mi sono vicini e con la testardaggine di cui ogni mulo sarebbe fiero, da allora mi sono rifiutata di notare qualsiasi esemplare dell'altro sesso.

Dimenticate che aveva lineamenti aspri e supremamente maschili, cesellati, incisi, scolpiti e surreali. Aggiungete a tutto ciò un'altezza inconfondibile e una statura ampia, evidente dal modo in cui sovrastava il piccolo tavolo rotondo che gli stava di fronte. A ciò si aggiungono labbra carnose e un'impressionante serie di denti bianchi. Tutto ciò è confermato dal settimo giorno, Dio si riposò e fu un bene.

Ma ciò che suscitò una tempesta nella mia anima e una calma nel mio cuore furono i suoi occhi verde oceano.

Sorrideva. Sorrideva, in realtà.

Signore. Quel sorriso...

Distolsi lo sguardo. Concentrati. Hai del lavoro da fare. Non lo conosci. Potrebbe essere uno psicopatico.

Sorseggiai il mio caffellatte, ma la tazza era ormai vuota.

Internamente, compilai un elenco mentale di difetti per non alzare più lo sguardo su di lui.

Nessuno dei due riusciva a distogliere lo sguardo. Poi sfoggiò di nuovo quel sorriso onnisciente. Merda!

Abbie. Dio. Cerca di controllarti. Probabilmente è un cacciatore di gonne e niente di più.

Si pulì la punta del naso. Due volte. Inconsciamente, feci lo stesso e mi ritrovai con i resti del mio latte al caramello.

Dannazione!

Avevo il naso e il mento sporchi e sapevo che i miei capelli erano un disastro. E questo era un giudizio gentile sul mio aspetto. Era il giorno dello sgobbone, il mio rituale del sabato, e i giorni dello sgobbone non erano negoziabili.

Me li meritavo, così come ogni altra donna del pianeta. Niente trucco, niente conteggio delle calorie, niente responsabilità. Era il mio giorno "questo è il volto con cui sono nata". Tutto questo, e il fatto di essermi accaparrata il mio tavolo preferito, era la ciliegina sulla torta. Il ragazzo seduto di fronte a me sembrava la possibilità di una ciliegia. Peccato che un anno fa mi fossi trasferita dal reparto di assunzione di rischi a quello di autoconservazione. Era un reparto piuttosto noioso.

Capitolo 1 (2)

Tuttavia, il suo sorriso era quasi sufficiente a farmi venire voglia di giocare alla roulette.

I miei stessi pensieri mi stavano facendo prostituire come se avessi bisogno di essere pronta per la groppa.

Calmati, ragazza. È possibile che sia un pazzo. Potrebbe cucire la carne delle donne in coperte come souvenir della sua lista di uccisioni. Potrebbe immaginare una nuova trapunta di pelle con il tuo nome sopra.

Che cazzo di problema avevo?

Ero stato così attento per trecentosessantacinque lunghi giorni. Purtroppo, nessun altro nella mia vita aveva problemi e loro andavano avanti a passi da gigante. Poi c'ero io, che avevo paura anche solo di salutare qualcuno di nuovo, e all'improvviso, BAM!

Bastava uno sguardo di quell'uomo così bello in una stanza piena di fanatici della caffeina e io ero pronta ad abortire la mia morale e tutti gli avvertimenti interni che mi tenevano a distanza.

Tutti, puff, spariti a causa di quel maledetto sorriso. Si estendeva a dismisura, esaltando le fossette più seducenti e profondamente incise che avessi mai visto. Erano vere, annidate agli angoli della sua bocca perfetta. Non lo rendevano bello come un ragazzo. Erano decisamente sexy. Pochi uomini riuscivano a farlo.

Non stava nemmeno sondando le acque: mi stava bevendo con zero esitazioni.

Audace.

Audace quiltmaker!

Con il battito accelerato, incontrai il suo sguardo e ci apprezzammo a vicenda, anche se non ero sicura di cosa vedesse quando mi guardava. Era troppo tardi per cancellare la schiuma del mento senza dare nell'occhio. Sono certa che la mia maschera verde lime per il viso della sera colorasse ancora la mia pelle. Il calore mi salì sul collo mentre osservava la mia felpa Northwestern con cappuccio, i leggings neri e le Nike. Non avevo corso un miglio, ma sembrava che l'avessi fatto, e questo era un vantaggio. Ma se mi avesse visto correre, beh, quella sarebbe stata la vera tragedia.

Ho una specie di afflizione per la corsa. È come se una parte spastica di me non riuscisse a credere che il mio corpo lo faccia per fare esercizio, invece di correre per la mia vita. Da come mi ha spiegato la mia amica Bree, la mia corsa assomigliava al modo in cui Julia Louis-Dreyfus ballava in Seinfeld, ma... peggio. Ha detto che quando corro, le mie braccia sembrano fare un vigoroso discorso di incoraggiamento al mio corpo.

Anch'io ho le gambe un po' storte, e questo è un problema. Ma quest'uomo non sapeva nulla di tutto ciò. Il suo sorriso mi diceva che non gli importava del mio aspetto pigro, del mio mento ricoperto di caramello o della mia pelle color alieno. Già solo dall'aspetto, era il tipo di uomo per cui ci si metteva in ghingheri. E se io e il Vecchio Occhi di Giada avevamo un futuro, lui stava fissando la peggiore delle ipotesi e ne sorrideva.

Era vestito con pantaloncini sportivi in rete nera lunghi fino al ginocchio e una felpa grigia con cappuccio. Le sue Nike sembravano nuove.

Sollevò un sopracciglio, mentre il mio Mac emetteva un invito per AirDrop. Il suo nome non era più un mistero e sentii un po' di panico.

Il Mac di Cameron: Ciao.

Guardai sopra il mio portatile e feci un respiro profondo prima di accettare il suo invito.

Mac di Abbie: Ciao.

Abbie, indosserà la tua pelle! Cercai di ignorare la mia voce interiore.

Mac di Cameron: Ti ho visto con il barbone.

Il Mac di Abbie: Ok?

Bevve un sorso dalla sua tazza Real Men Love Pomeranians e scrollò le spalle prima di scrivere.

Mac di Cameron: È stato gentile da parte tua. La maggior parte delle persone in città si limita a passare oltre.

Mac di Abbie: Oh. La maggior parte delle persone passa davanti a Bennie. Ma lui è diverso e io non sono la maggior parte delle persone.

Sollevò un sopracciglio e si morse il labbro.

Mac di Cameron: Lo vedo.

Mac di Cameron: Vuoi bere il tuo prossimo bicchiere con me?

Dite di sì, dite di sì! È solo caffè!

Il Mac di Abbie: No, grazie.

Idiota.

Le sue sopracciglia si irrigidirono con la fronte aggrottata.

Mac di Cameron: Certo? Che ne dici di fare colazione?

Il mio battito accelerò al ricordo della mia ultima reazione a quel tipo di attenzione e delle conseguenze, e risposi senza pensarci due volte.

Mac di Abbie: No, grazie.

La sua risata era profonda e mi copriva, anche attraverso lo spazio tra noi. Si morse il labbro inferiore mentre scriveva, con il sorriso ancora intatto.

Cazzo. Io. Dannazione, Abbie!

Il Mac di Cameron: Beh, credo che oggi non sia il mio giorno.

Il Mac di Abbie: E' tutto qui?

Non avevo idea del perché avessi mandato quel messaggio... del perché mi desse fastidio che non si impegnasse di più. Solo quel cazzo di sorriso. Era sexy da morire.

Lui lesse il mio messaggio e scrollò le spalle mentre scriveva.

Il Mac di Cameron: Sembra che ti piaccia il caffè. Non ho un programma. Ho notato che sei bellissima. Volevo bere un caffè con te. Hai detto di no. Ora raccolgo il resto del mio orgoglio e me ne vado.

Chiuse il portatile e rimase in piedi mentre io mi sgonfiavo. Dannazione. Era stato gentile. Da quando gli uomini sono solo... gentili?

Sono una che odia gli uomini? Sono diventata quella donna?

Parlai mentre lui infilava il computer in una borsa di pelle usurata.

"Mi dispiace", mi scusai rapidamente. "Mi aspettavo una battuta orribile o una proposta sbagliata. Il web, la messaggistica, tutto ciò che ha a che fare con la tecnologia è stato pericoloso per me. Ho visto abbastanza foto di cazzi non richiesti per una vita intera. Volevo solo essere prudente". Ed era la verità. Ma l'avevo detta ad alta voce in preda al vomito verbale. Avevo davvero detto "foto di cazzi" ad alta voce?

Lui ridacchiò di nuovo guardandomi da dove si trovava, poi sorrise.

"Oggi non è il giorno giusto". Il baritono roco della sua voce corrispondeva alla tonalità setosa dei suoi occhi, che sembravano scurirsi mentre mi guardava.

"No?" Chiesi in un sussurro, mentre valutavo la sua struttura di oltre due metri e immaginavo le possibilità.

"No", disse. "Forse non possiamo prendere di nuovo un caffè qualche volta?".

Aveva chiuso con un semplice "no" da parte mia. Non poteva essere così interessato fin dall'inizio.

Non potevo negare la delusione che mi saliva alle ovaie.

"Va bene". Quando non insistette oltre, sollevai l'ultima sillaba.

Cameron tirò fuori il portafoglio e mise dei soldi sul suo tavolo, poi si avvicinò al mio e fece lo stesso.

"Almeno lascia che ti offra la prossima tazza".

Dopo aver posato le banconote, si fermò brevemente su di me e io colsi il suo profumo, puramente maschile. Inspirai il più possibile senza dare nell'occhio. Non aveva l'odore di uno psicopatico.

Cameron raccolse la sua borsa da uomo, mentre io immaginavo di passare le dita tra i suoi capelli castano scuro, disordinati e folti.

Non lasciarlo andare via. Digli che non sei così stronza. Ma sembrerebbe disperato. Non sei disperata. Ma sei arrapata. Omg, sei arrapata?

Come se leggesse i miei pensieri, colsi un altro lampo dei suoi denti e dovetti mordermi la guancia per tenere a freno la mia reazione.

"Ci vediamo".

"Sì, ci vediamo. E grazie", dissi alla sua schiena in ritirata, un'ottava più forte del necessario. "Per il caffè", aggiunsi. Fuori dalla finestra, Cameron si chinò e scambiò due parole con Bennie prima di mettergli in mano dei soldi.

Bene, Abbie. Immagino che dovrai aspettare la prossima volta che ti alzerai dal letto e un bell'uomo ci proverà con te. Dovrebbe succedere di nuovo, idiota!

Ancora una volta, la mia esitazione mi era costata. E non potevo fare a meno di pensare che questa volta mi fosse costata molto.

Afflosciandomi sul sedile, continuai a fissare la sua direzione, guardando quelle spalle larghe che uscivano dalla mia vita.

Capitolo 2 (1)

Un dito appuntito mi colpì alla spalla e alzai lo sguardo dal mio posto sulla L per vedere una donna con un trench rosa acceso e ricoperto di bolle di sapone che si librava su di me. Il suo viso era segnato da un'età inesorabile e i suoi denti avevano il colore di una nuvola di pioggia. Tirai fuori un auricolare che suonava "Youth" dei Glass Animals prima che lei parlasse.

"Hai una sigaretta?"

Scossi la testa e indietreggiai, recuperando un po' dello spazio personale che aveva invaso. "No, mi dispiace, non fumo".

"Ci sono troppi non fumatori in questa città", sbottò, mentre mi guardava da vicino per vedere se c'era qualcos'altro sulla mia persona che poteva chiedere. Mi rimisi rapidamente l'auricolare e guardai fuori dal finestrino le case che passavano e gli alberi coperti dal sole ambrato in dissolvenza.

La donna rimase in attesa ancora per un po' prima di passare oltre. Ignorai la fitta di colpa. Davo ai bisognosi, non ai maleducati e alle aspettative. È un'abilità che si acquisisce quando si vive in città.

Quando scesi dal treno alla mia fermata, l'aria frizzante mi colpì in faccia. Wicker Park non era esattamente pieno di crimini, ma era un crogiolo e sempre in fermento, il che rendeva comunque necessario stare all'erta. Con la mia borsa appesa al braccio, infilai le mani nel cappotto mentre passavo davanti ai caffè, alle librerie, ai negozi, ai ristoranti e ai pub che mi erano familiari. Il quartiere aveva un fascino intimo e un raggio ristretto, ma in qualsiasi giorno era difficile individuare lo stesso vicino in un mare di facce sconosciute.

Pensai a Cameron mentre attraversavo il cancello di ferro e salivo i gradini del mio appartamento a tre piani. Quella mattina ero passata da Sunny Side nella speranza di vederlo e avevo lavorato per ore più del solito nella remota possibilità di rubargli un altro sguardo. Era patetico, ma vero.

La mia vita sentimentale era stata un disastro negli ultimi anni, per usare un eufemismo, e lui sembrava un punto luminoso, un'opportunità. E poi... se n'era andato.

Scrollai le spalle. Ci ha rimesso lui.

Dopo aver aspettato invano, avevo preso il treno per andare in città e incontrare mio fratello Oliver per un pranzo tardivo. Quel giorno avevo aspettato due uomini che non si erano mai presentati. Oliver mi aveva mandato un messaggio all'ultimo minuto, dicendo che non poteva allontanarsi dall'ospedale, ma io lo sapevo bene. Aveva un'agenda piena, sia a livello personale che professionale. Anche se era un donnaiolo, raramente era solo. Maledissi il fatto che lo invidiavo per questo, perché non avrei mai pensato di vedere quel giorno.

Sfogliando la posta ho contato le mie fortune.

Avevo ancora la salute, una carriera che amavo e che mi offriva ogni comfort, compresa la mia casa sovradimensionata. Avevo preso la decisione di comprare nonostante il mio stato civile. Avevo quasi trentun anni e non facevo ancora parte di una coppia, così alzai entrambe le dita medie a Cupido e investii in un nido d'amore tutto mio.

Gli ultimi due piani erano miei, ma il piano interrato lo affittai a una vecchietta, la signora Zingaro, che era diventata il mio secondo lavoro. Anche se era zuccherosa, a volte mi faceva venire i brividi. Giuravo che fosse morta o morente ogni volta che la vedevo appollaiata sulla panchina del suo giardino. Era una di quelle persone che fissavano il vuoto e ti spaventavano a morte quando si riprendevano.

La mia prima esperienza in questo senso, l'estate scorsa, mi aveva segnato per tutta la vita. L'avevo trovata ferma come una statua nel mezzo del suo giardino - il giardino che aveva scavato dopo che avevo pagato una fortuna per la nuova zolla - con un annaffiatoio in mano. Rimase immobile per alcuni istanti mentre mi avvicinavo a lei, chiamandola delicatamente per nome. Non ero sicuro che un cadavere potesse stare in piedi, ma in pieno giorno ero certo di esserne testimone.

Con il senno di poi, la decisione di avvicinarmi a lei nel suo stato di torpore era stata intelligente quanto quella di avvicinarmi di soppiatto a un gatto, ed ero caduto come un peso leggero quando mi aveva colpito di sorpresa con l'annaffiatoio.

Non sono molte le persone che possono dire di essere state prese a calci nel sedere con un annaffiatoio. Io sono uno dei fortunati.

Grazie al bisogno di compagnia del mio inquilino, avevo imparato a fingere di aggiustare molte cose che non erano rotte. E poiché la maggior parte delle sere mi sentivo sola, la assecondavo.

Stasera, quando aprii la porta, fui grata che le luci del piano di sotto fossero spente.

Con cautela, come sempre, scrutai il soggiorno della casa che avevo ristrutturato per due anni, per essere sicura di essere sola.

Pavimenti scuri in legno massiccio originale, pareti grigie in due tonalità e mobili sbiancati con accenti limone e blu. Era esattamente quello che avevo sognato quando avevo iniziato il progetto di ristrutturazione e ora era la mia realtà. Era perfetta e io ero sola.

Tutto solo.

Improvvisamente volevo essere in qualsiasi altro posto.

"Cosa diavolo c'è di sbagliato in me?". Ho chiesto al vuoto.

Sindrome della vita inquieta.

Il mio telefono tintinnò nel cappotto proprio mentre gettavo la borsa sul divano.

Guardando lo schermo, ringraziai Dio quando vidi il nome di Bree. Stavolta era stata via troppo a lungo. Scivolai per rispondere e mi scagliai contro di lei.

"Non puoi lasciarmi sola così, Bree! Non per tutto questo tempo. Sto mettendo i piedi per terra. Sto attraversando qualcosa di simile a una crisi di mezza età a causa delle tue assenze prolungate, e la mia immaginazione è in overdrive. Sono quasi certo che il mio nuovo vicino abbia iniziato a uccidere piccoli animali da giovane. Davvero, è inquietante. Com'era la Scozia? Aspetta, non dirmelo. Tu e Anthony avete fatto sesso in posti osceni e sei ancora raggiante per le conseguenze. In questo momento ti odio, ma mi sei mancato così tanto che sono disposta a perdonarti".

"Wow." Bree rise in risposta al mio monologo senza fiato. "A proposito di passivo-aggressivo. Sei solo annoiato e hai bisogno di scopare. Il tuo nuovo vicino si chiama Simon e l'ho già conosciuto quando ti aspettavo a casa tua quando hai perso le chiavi. È innocuo e insegna al catechismo. La Scozia è stata fantastica, ho tante cose da raccontarti!".

Raccontare?

"Anthony e io... "

"No", scossi la testa, interrompendola. "Ti prego, tesoro, no. Sei la mia ultima partner nel crimine! Ti prego, dimmi che non sto per comprare un altro vestito da damigella!".

Capitolo 2 (2)

"In questo caso saresti la damigella d'onore. E pensavo a dei maglioni di seta?".

Era ufficiale. Sempre damigella d'onore, mai sposa. Ora sarei stata davvero sola. Tutta sola. Appesi la testa. "Ti amo. Congratulazioni".

"Ci vediamo a casa nostra tra venti minuti?", chiese speranzosa.

"Certo", risposi con un sorriso lacrimoso.

"Abbie, riesci a crederci?".

"Certo che ci credo", dissi sbottonandomi il cappotto. "Voi due siete perfetti l'uno per l'altra. È per questo che vi ho fatto incontrare".

"Lo so. Non avrei mai pensato di dirlo, ma lo dico. Mi sposo!". Stava soffocando l'emozione e non vedevo l'ora di vedergliela addosso. Ero sicuro che l'avrebbe indossata bene.

"Lo so, lo so", dissi, scacciando una lacrima dagli occhi.

Sopportai la situazione e fui felice per lei.

"Ci vediamo tra venti minuti".

Trenta minuti dopo entrai al Violet Hour, uno speakeasy elegante ma nascosto sulla North Damen. Il locale sembrava una fortezza di legno all'esterno, con un blocco di graffiti sulla metà inferiore dell'edificio. Non si saprebbe che esiste se non si cercasse la maniglia dorata della porta e la fila all'esterno.

Io e Bree eravamo clienti abituali da quando ci eravamo trasferiti a Wicker Park e non era facile trovare posto nei fine settimana. Ma poiché era una domenica sera uggiosa e piovosa, mi infilai subito dentro. Mi ero cambiata con il mio vestito più scollato, un abito a maniche lunghe in crêpe con scollo a V che esponeva una scollatura sufficiente a renderlo sexy. Avevo sciolto i miei lunghi capelli ramati e li avevo domati con qualche ricciolo. Mi sentivo elegante con i miei nuovi stivali neri alti fino al ginocchio. Avevo messo l'eyeliner sugli occhi azzurri e avevo colorato le labbra con un gloss color lampone.

Un unico lampadario pendeva dal soffitto, grondante di eleganza, ma lasciando il bar abbastanza buio da essere avvolto nel mistero. Sedie a dondolo altissime erano disposte in tutta la stanza e raggruppate a coppie di due o quattro, per garantire la privacy, ma abbastanza vicine da avere poco. La luce delle candele brillava sugli intimi tavoli di granito bianco posti tra le poltrone. Mi avvicinai a Bree al bar, che mi salutò con un cenno della mano quando mi vide.

"Porca miseria, sei uno schianto", disse alzandosi dalla sedia mentre mi toglievo il cappotto.

"Grazie, tesoro. Ultimamente non ho avuto molti motivi per vestirmi bene. Avevo bisogno di fare pratica". Mi staccai dal suo stretto abbraccio con il sorriso più genuino che potessi fare, prima di seguire il padrone di casa per farci accomodare. Mi infilai nella poltrona di pelle verde e la tensione delle mie spalle si rilassò un po'. L'atmosfera sexy e proibita mi mise a mio agio. Il Violet Hour aveva una sensazione di pura seduzione, come se l'interno stesso dicesse: Ehi, qui va bene essere cattivi. Portati a casa un souvenir.

"Ok, fammi vedere", chiesi, afferrando la sua mano sinistra solo per vedere che il suo dito era nudo.

"Non l'ha pianificato", disse con un sorriso sereno mentre mi stringeva la mano e la lasciava andare. "Ed è per questo che ho detto di sì. Non me l'ha nemmeno chiesto".

Questo si guadagnò un'alzata di spalle.

"Dio, è proprio da voi due. 'Ehi, andiamo al cinema qualche volta'. 'Ehi, andiamo a vivere insieme'. 'Ehi, lasciamo il lavoro e giriamo il mondo per tre mesi'". Ho scosso la testa con un sorriso, ma ho segretamente ringraziato Dio che i loro tre mesi di viaggio nell'estate scorsa fossero finiti. Quella separazione mi è quasi costata la sanità mentale. Quest'ultimo viaggio era durato solo poco più di una settimana. La sua vita sembrava affascinante e la invidiavo per questo, ma ero felice che avesse finalmente trovato qualcuno che la tenesse con i piedi per terra a Chicago. Almeno, questa era la mia egoistica speranza. Era ovvio che dipendevo troppo da lei, ma era stata la mia unica costante fin dal primo mese alla Northwestern.

Bree abbassò il viso e mi rivolse un'occhiata castana e severa. "Ehi, tutte quelle idee erano fantastiche! E non tutte mie. Anthony ne ha avute alcune".

"Dio lo salvi. Anthony ci sta provando con te come moglie".

"E lui lo sa. Sei gelosa?", chiese lei scherzosamente.

"Assolutamente sì. È così fortunato", dissi con un occhiolino. "Saresti una moglie perfetta per me".

"È un peccato che non sia lesbica. Con l'aspetto che hai in quel vestito, potrei aver ripiegato".

"Che schifo", dissi ridendo. "Se dovessi andare in quella direzione, non sarebbe con te. Ho visto dov'è stata la tua bocca".

"Una volta abbiamo limonato", disse senza mezzi termini. "Non dimenticarlo".

"Mi hai leccato le labbra perché avevo mangiato tutto il budino al burro fatto in casa da tua nonna. Questo non è certo limonare. E non l'ho più fatto".

"Conta", insistette lei, passandosi le dita nella coda di cavallo bionda prima di recuperare una piccola scatola dalla borsa. "Ti ho portato un regalo".

"Oh, avresti dovuto assolutamente farlo. Ma questo può aspettare. Raccontami tutto".

"Beh", iniziò lei senza prendere fiato, "avevamo appena fatto il miglior sesso della nostra vita".

"Aspetta", dissi mentre si avvicinava la cameriera dei cocktail e ordinai due Pimm's Cup.

Bree aggrottò le sopracciglia. "Sei sicura di volerlo sentire? Al telefono sembravi incazzato".

"Gesù, Bree", sussurrai sulla difensiva. "Certo, voglio sapere tutto. Sei la mia persona. E a parte la gelosia, che ammetto, sembri così felice. Sono al settimo cielo per questa cosa. Adoro te e Anthony insieme".

Era ovvio che non vedeva l'ora di dirmi di più. Bree aveva una grande personalità in un pacchetto minuscolo, poco più di un metro e mezzo e qualche centimetro. Ma quando parlava si capiva subito che era la donna più dominante della stanza. Con i suoi capelli biondo miele, gli occhi marroni espressivi e la bocca da marinaio, poteva intimidire chi l'aveva appena conosciuta. Ma sotto il suo aspetto sfacciato si nascondeva un cuore straordinario e leale.

"Abbie, in questo viaggio era così aperto a tutto. Era come se vedessi un nuovo lato di lui. Non riesco nemmeno a spiegarlo. Voglio dire, abbiamo viaggiato ovunque, ma questo era diverso. Così diverso".

L'ho ascoltata mentre parlava dell'inizio del loro viaggio. Bree era nota per la sua capacità di superare i limiti per il bene comune. E il suo fidanzato, anche se per lo più conservatore, aveva accettato la sfida di corteggiare la mia migliore amica, cosa non facile.

Capitolo 2 (3)

Dopo qualche minuto di chiacchiere di Bree, il mio atteggiamento cambiò perché il suo entusiasmo era contagioso e me ne nutrii finché il mio spirito non si risollevò.

Perché preoccuparsi di un uomo quando si ha la fortuna di avere un'amica come Bree? Non mi sentivo più in colpa per essere un po' dipendente da lei, perché Bree era una merda.

"Ok, ok, passiamo alle cose belle".

"Beh", esordì lei con un sorriso diabolico. "Eravamo alle piscine delle fate".

"E?" Dissi, prendendo il bicchiere dalla cameriera con un "grazie".

Bevvi un sano sorso e brindai con la mia migliore amica. "Congratulazioni, tesoro. Offro io da bere".

"Offri sempre tu", disse lei con un'alzata di spalle.

"Ringrazia", dissi seccamente.

"Grazie. Comunque, ci stavamo dando dentro come conigli, in pieno giorno. Oh", disse portandosi una mano al petto come una civettuola bellezza del sud, il che era appropriato. Era originaria della Georgia e non aveva mai abbandonato il suo accento da quando ci eravamo conosciuti alla Northwestern. "Non ci riesco nemmeno. Era ovunque, e intendo ovunque". Le sue labbra si contorsero in un sorriso ironico. "Non sono mai stata così bene. Ho bisogno di lui. Devo stare con lui. Lo sapevo e gliel'ho detto".

"Questo era un post-coito, giusto?".

"Sì e no. Era tra il primo e il secondo round".

"Le piscine delle fate non sono una meta turistica importante?".

"Ci siamo andati vicini e poi abbiamo fatto un giro", disse lei con una strizzatina d'occhio. "Abbiamo battezzato l'intera Scozia".

"Dolce Anthony, era così innocente", mormorai, bevendo un altro sorso di drink. "Povero ragazzo. Hai rovinato la sua virtù".

"Te l'ho detto una volta e te lo ripeto: è con l'anale che si ottiene la proposta di matrimonio".

Abbaiai una risata mentre lei aggrottava le sopracciglia. "Ehi, questa è la mia terza proposta di matrimonio da parte di un altro uomo. I numeri non mentono. Ho solo deciso di accettare questa".

"Il tuo culo è stanco, eh?".

"Non essere rozzo", la rimproverò scherzosamente.

"Dio, ti amo", ammisi sinceramente. "Ti prego, continua".

"È stato così bello. Mi conosci, Abbie, e sai che ho un debole per i paesaggi, ma la Scozia è davvero magica. E non è stato solo il sesso. È stato stare con lui e sapere. Era così... senza soluzione di continuità. Come il kismet o il fato o il destino, tutte quelle stronzate in cui non credi. Avevo appena avuto il suo pene perfetto, ed eravamo così disgustosi, ma lui mi guardò e io dissi di sì. Non ha nemmeno dovuto chiedere. Eravamo su un altro livello".

Era così felice; i suoi occhi brillavano letteralmente.

"Sai che puoi contare su di me per qualsiasi cosa tu abbia bisogno, vero? Sono così felice per te".

Con un dito si tolse una lacrima di euforia. "Non posso fare questa vita senza di lui", giurò. "Voglio dire, posso, ma non voglio. Sposerò quell'uomo, Abbie".

"Allora organizziamo un matrimonio", dissi, mentre facevo tintinnare i bicchieri con lei. Avevo il dolce intruglio a metà strada verso la bocca quando lo vidi due sedie più in là.

Mi bloccai e guardai di nuovo.

Non poteva essere lui.

Eravamo seduti abbastanza vicini da poter vedere le sue minacciose fossette.

I suoi capelli scuri erano acconciati all'indietro in modo ordinato, così elegante, e sembrava che fosse nato per questo. Old Hollywood era il modo perfetto per descriverlo.

Cameron indossava un abito nero su misura e una cravatta color vino che si intonava perfettamente al colore del mio vestito. La sua presenza nel bar doveva essere una coincidenza; lo dimostrava la sorpresa che traspariva dai suoi lineamenti quando mi vide.

Le sue labbra si sono contratte e i suoi occhi mi hanno osservato dai capelli agli stivali. Le sue dita picchiettarono leggermente sul bracciolo della sedia prima di far scorrere un solo dito lungo la pelle, come se lo stesse tracciando sul punto in cui i suoi occhi vagavano lungo il mio collo e il mio petto. Fu una seduzione di pochi secondi che mi fece aprire le labbra e stringere le cosce.

"Dannazione", sussurrai sottovoce mentre un rossore mi saliva sul collo.

Effetto sbalorditivo.

Peccato che gli piacesse tagliare le unghie dei piedi delle sue vittime e farne collane.

La mia fobia mi riportò all'attenzione.

Grazie al mio ex, era un nuovo difetto caratteriale che mi aveva portato a passare delle notti spaventose da sola a casa. Notti in cui Bree mi ha incontrato davanti alla porta di casa, a denti stretti, alle due del mattino, perché mi ero fatta un po' di paranoia. Ok, molto paranoica. Sono migliorata. E non guardavo quel film inquietante su Ted Bundy da sei mesi. Ma per la cronaca, quella scena al rallentatore con la musica da spiaggia in cui lui passa da bravo ragazzo a you're next... beh, se non l'avete vista, non guardatela. Sono convinto che quell'attore abbia ucciso qualcuno per entrare nel personaggio.

Vedi? Paranoico.

Non tutti i serial killer hanno l'aspetto e il fascino del nostro Ted, ma l'uomo che mi sta fissando con una promessa illecita negli occhi potrebbe facilmente sedurre qualsiasi donna. Io, per esempio, ero il caso di dirlo.

Cameron stava parlando con qualcuno che non potevo vedere. Era sicuramente un altro uomo, perché si vedevano i pantaloni e le scarpe nere da sera. Potrei aver tirato un piccolo respiro di sollievo.

"Chi stai fissando?" Chiese Bree, girandosi sulla sedia per guardare in direzione di Cameron.

Con discrezione, alzai i palmi delle mani in grembo. "Non guardare... Stai guardando ed è esattamente quello che ti ho detto di non fare", sussurrai. "Smetti di guardare. Stai ancora guardando. Dannazione, Bree. E ora lui ti vede guardare, e vedi quelle dannate fossette?".

"Dannazione", disse lei guardandomi. "Lo conosci?"

Scrollai le spalle. "Più o meno. Si chiama Cameron e sabato mi ha scaricato al Sunny Side".

"Sceso in aereo?".

"Quando hai un Mac, puoi trovare e mandare messaggi agli altri Mac intorno a te e condividere file e altro".

"Oh", disse lei con la sua tipica indifferenza per la tecnologia. Non era una grande appassionata. Ero sicuro che se non avesse fatto l'infermiera, la sua voglia di vagabondaggio l'avrebbe portata a vivere in cima a un albero da qualche parte.

"Comunque, mi ha chiesto se volevo prendere un caffè e io ho detto di no".

Gli occhi le si spalancarono. "Hai snobbato quel figo?".

"Sì", dissi lanciandogli un'altra occhiata. Lui era impegnato in una conversazione mentre io tenevo il bicchiere vicino a me come se mi facesse da scudo.

"No, sorella, devi metterlo giù e lasciargli godere il panorama".

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