Deformovaný génius a bídný princ

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra) (1)

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra)

Ruka zíral na mrtvolu chlapce, kterého zabil, a v žaludku mu kručelo. Navzdory riziku rozdělal malý oheň, nejostřejším nožem odřízl maso z končetin a vložil je do železného hrnce s tymiánem. Přidal srdce vcelku se solí a vodou z ovčí kůže a odřízl líčka, aby je mohl hned uvařit na klaccích. Zavřel oči a žvýkal, jak mu teplo a šťáva uklidňovaly žaludek.

To není v plánu, pomyslel si, ale maso je maso.

Jak Ruka putoval dál a dál na sever zemí popela, očekával víc chleba, který by mohl ukrást, víc zvířat, která by mohl ulovit. Myslel si, že teplé seveřanské počasí zajistí hustá stáda a bohaté pocestné na venkovských cestách. Ale on nacházel jen dobře hlídané karavany, dobře hlídané zemědělské pozemky nebo vyděděnce bez jídla a bez matek. Vždy to byli chlapci, dospívající nebo mladší, znetvoření nebo nechtění, bez stříbra a zásob. Chlapci jako on.

Tráva kolem jeho obnošených bot a bolavých, ztvrdlých nohou se barvila do žluté a hnědé, jak léto ustupovalo podzimu. Další sezónu přežil ve zdraví, ale věděl, že se musí přesunout dál na sever, jinak zmrzne. Zima byla blízko. Zamíchal polévku a zachvěl se, když mu studený vánek prořízl špínou nasáklé oblečení. Pozoroval zasněžené kopce, které se táhly před ním i za ním, tiché a klidné, až na šumění větru. Jeho pohled zabloudil k mrtvole chlapce, kterého zabil.

Kde se narodil, přemýšlel, a kdo byla jeho matka?

Ruka nikdy nedokázal vyhnat myšlenky, které se jednou zrodily.

Milovala ho snad chlapcova matka? Zemřela při porodu? Změnila se snad její radost ze zduřelého laloku znetvořené kůže na čele ve strach a nenávist? Možná měla jen příliš mnoho hladových krků. Myslela si snad, že by měl větší šanci sám ve stepi? Nebo bylo jednodušší nedívat se, jak umírá?

Ruka se už nebránil chladným myšlenkám, i když jako dítě věděl, že sní jen o mléku, teple a matčině lásce. Věděl to, protože si to pamatoval.

Nějakým způsobem stále dokázal zavřít oči a cítit teplou, červenou jeskyni matčina lůna. Stále cítil škubnutí porodníkových mozolnatých rukou a viděl její široké, těkající oči - škubnutí jejího lícního znaménka, když ho táhla mokrého a tichého, špatného a upřeného.

"Je to živé? Co se děje?"

"Ano, paní... jen... nepláče."

Žena, kterou brzy nazve matkou, se prohnula na kožešinách a Ruka stále viděl její zpocený obličej. "Takže chlapec. Přiveď mé příbuzné. Bude se jmenovat po svém dědečkovi."

V tu chvíli byla slova pro Ruku bezvýznamnými zvuky, ale později si vzpomene a pochopí. Jeho matka Beyla ho kolébala a odhrnovala mu z čela jemné krvavé vlasy, a i když mu svět připadal chladný, jasný a hlučný, stále se cítil v bezpečí.

"Můj synu," řekla s úsměvem a nikdy, ani jednou se na něj nepodívala jako na netvora.

Pak uslyšel křik. Rozzlobené obličeje na něj zíraly, pak zmizely a on brzy vzhlížel k nekonečným nocím a modrému nebi v matčině silné náruči, ochutnal teplo mléka u jejího prsu a dusil se horkem, když ho koupala v kouři.

Beyla ho nosila za východem slunce pěšky v hrubé látce, která mu třela kůži do červena. Viděl jen málo a cítil jen hlad a chlad, pořád chlad, dokud se nezastavili a nezůstali v hnijící chatrči u obrovských širokých stromů, které později poznal jako smrky.

Život se stal nekonečnou smyčkou přikrývek a krmení, jen se zvuky lesa, ubývajícího ohně a matčina hlasu. Její hlas byl to jediné, co se zdálo být skutečné. Usmíval se a vrněl a ona ho objímala a povídala za oba, dokud se pomalu nenaučil její slova.

"Mami, co je to za zvuk?"

Řeči rozuměl už dřív, ale nedokázal tvořit zvuky, pak čekal, až si bude jistý.

Beyla sebou trhla a upustila šití, oči se do něj vpíjely, jako by se stal nějakým cizincem, kterého ještě neuměla posoudit. Polkla a zvedla ruku do vzduchu v tom, co později poznal jako Brayovo znamení. "Vlk. Je to... je to vlčí vytí, dítě. Není se čeho bát."

Usmál se a brzy se její ramena uvolnila a ona mu úsměv oplatila a on byl opět jejím synem. Potom se každý den změnil v mluvení a tisíce otázek, které měl, ale nikdy nevěděl, jak se zeptat, a někdy ještě před západem slunce mu matka říkala, aby přestal mluvit a "prostě šel spát".

Uplynuly měsíce. Zesílil natolik, že se začal plazit a brzy i chodit, a matka mu tleskala a posílala ho lomcovat kolem jejich chatrče, i když ho z toho někdy bolely ruce a kolena. Matka ho pomocí staré knihy příběhů naučila, že i slova mají své symboly. Jednou mu ji ukázala a zaklapla, pak nakreslila její podobu do hlíny a zeptala se ho, co to znamená.

"Popel?" V duchu si otevřenou knihu jasně vyvolal, ona ho zvedla a s pláčem s ním točila dokola. "Mýlila jsem se?" Dotkl se jejích tváří, měl obavy, i když se rád nechal točit, a ona řekla: "Ne, dítě, slzy mohou být radost. Měl jsi pravdu. Měla jsi pravdu."

Když byl dost velký, pomáhal jí sbírat kořínky a keře, pokud nebyla příliš velká zima, a ona ho učila kouzlu věcí, které rostou.

"Jak žijí v zimě, maminko?"

Pořád ještě mohl zavřít oči a vidět ten plnozubý úsměv s pomačkanýma očima, který se naučil jen pro něj. "Spí pod zemí. A když přijde jaro a slunce vyjde vysoko a jasně na východě a teplo pronikne do půdy, znovu se probudí."

Dítě Ruka se nad tím zamyslelo a zamračilo se. "Proč to neděláme my?"

Zasmála se, což ho vždycky také rozesmálo. "Kéž bychom to dělali. Teď pojď, než zmrzneme. Přines vědra."

Když vyrostl dost na to, aby mohl cestovat sám, opustili svou skromnou chatrč a kousek lesa, znovu se vydali na jih a nakonec se usadili poblíž malého zamrzlého města jménem Hulbron u lesa, který se lidé báli překročit.

"Jsou tam zlí duchové," vysvětlovala mu matka, i když Ruka nikdy žádného neviděl, ba ani neslyšel. Jejich nový a poslední domov se nacházel daleko od jezera nebo řeky; daleko od cesty nebo shromaždiště, v rozpraskaném starém statku se zdmi příliš tenkými i na stodolu. Ale vedle chatrče z dětství mu to připadalo jako luxus.

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra) (2)

"Jdeme k řece. Jsi špinavý."

Ruka přežil svou sedmou zimu a ponořil se do každé jarní louže, kterou našel, a navzdory chladu mu šplouchání a šplouchání každé z nich přinášelo radost. Jeho matka se nejdřív tvářila naštvaně, ale když se trucovitě snažil vyždímat vodu z kalhot, rozesmála se.

Teplé odpolední slunce mu dávalo pocit bezpečí a on nikdy nebyl v řece, takže kolem ní běhal a vyptával se, zatímco šli, teď už nahý kromě bot a bederní roušky.

"Bude voda teplá?"

"Ne, Ruko."

"Můžu jít až do vody?"

"Jen po kolena."

"Budou tam i jiné děti?"

Na to se zamračila a po dlouhé chůzi dorazili k rozvodněným, rozmrzajícím břehům řeky Flot - což je podle Beyly vlastně jen jižanský výraz pro "řeku".

"Takže se to jmenuje Řeka? To je hloupost." Usmála se, načež on pokrčil rameny a vyrazil po jejím břehu jako Egil Krvavá pěst z jedné z povídek v naději, že zabije nějakou příšeru dřív, než se spláchne.

"Buď opatrný."

Ruka doběhla k okraji a uviděla v rychlém proudu plovoucí kusy ledu a i v sedmi letech věděla, že se má mít na pozoru. Sundal si boty, ucítil chladivou trávu a smočil si prsty u nohou, zatímco matka za neustálých pohledů jeho směrem prala oblečení a plnila kůže.

Řeka, jak slíbil, byla tak studená, až pálila. Viděl skrz část vody a žasl nad světem pod ní - hladké, ploché skály, které vypadaly stejně vyleštěné jako jejich stůl, slzovitá hejna drobných rybek nebo možná žab. Snažil se rychle umýt, s chvěním si cákal vodu na hruď a raději se otíral o bahno, než aby ponořil nohy hlouběji. Napůl umytý se zamračeně ohlédl na matku a doufal, že ho nechá zbytek vynechat.

Ale její oči mířily jinam, čelist měla sevřenou, ruce sevřené a stále ve studené vodě, jako by na svou práci zapomněla. Ruka sledoval dráhu jejího pohledu.

"Zdraví, sestro."

Žena se vynořila z mlhy, i když se sekala a nezřetelně vyslovovala, takže to vyznělo spíš jako "elth, sistuh". Ruka viděl jen málo lidí a těžko určoval její věk, i když nevypadala starší než Beyla. Její rudá tvář poskakovala od námahy, kterou jí způsobilo tahání proutěných košů plných oblečení.

Čtyři stejně oblečené ženy se táhly za nimi, mluvily a smály se. Měly na sobě dlouhé šatičky a svršky jako Beyla, usmívaly se a působily přátelsky. "Pěkný den na mytí," řekla další, na což Beyla odpověděla jen strnulým přikývnutím. "Cokoliv na odpočinek od stříhání," řekla další, což ženy rozesmálo. Věnovaly se své práci u řeky, broukaly si a povídaly si bez větší pozornosti a Ruka stál na místě a zíral.

V životě viděl jen hrstku lidí. Vzpomněl si, že mu ty ženy připadaly tak podobné jeho matce, a přitom tak nějak úplně jiné.

Jejich šaty visely volněji na hubených kostrách, nohy a krky se zdály krátké a přikrčené a jejich pleť zářila bledě jako sníh na slunci. Drhly si látky kamínky, vybíraly z nich zapečenou špínu a nečistoty. Neměli mýdlo, ani tupý železný nůž, který Beyla používala k drhnutí.

Jakmile se vážně pustili do práce, začaly se jim oči klížit, jak si mezi sebou povídali. Jejich pohledy se vkradly k Beyle, i když nesměle, a zastavily se na její tváři, vlasech a oblečení, pak se stočily k řece. Jejich hlasy najednou utichly. Jedna z žen zalapala po dechu.

Ruka na sobě cítil jejich pohledy a nevěděl, co má dělat. Znovu si omyl obličej, ale nepřestával se dívat. Ženy mu pohled oplácely. Udělaly ve vzduchu stejná znamení jako Beyla, když Ruka poprvé promluvil. Brayovo znamení - bohyně života. Stále nevěděl proč.

"Démon tání," zamumlala žena, která Beylu pozdravila jako první, a pokynula jí, aby ustoupila, jako by ji chtěla chránit.

Ruka sebou šplouchl a málem zakopl, když se rozhlédl po démonovi.

Jeho matce zrůžověla tvář. "To je můj syn."

Ženy škubaly zorničkami z Ruky na Beylu, z Ruky na Beylu, sem a tam, a nehýbaly se.

"Pojď a pozdrav ty matky pořádně, jak ti bylo ukázáno." Beylin tón se zdál být klidný, takže Ruka přistoupil beze strachu. Se skloněnou hlavou si razil cestu bahnitým břehem a vyhýbal se kamenům, z jeho kroku zmizela veškerá říční radost, protože se mu nelíbila pozornost. Sklopil oči, pokýval hlavou a řekl: "Galdra tě drží," jak ho to učili, ale ještě nikdy to nemusel udělat. Ženy neodpověděly.

"Můžu si teď hrát u vody, mami?"

"Ano, Ruko, běž si hrát."

Polovičatě šel, tloukl kameny o sebe a čistil je ve studené vodě.

"Neměla by sis nechávat takové dítě."

Ruka seděl u bahna a dělal, že neposlouchá.

"Zákon to vyžaduje." Matčin hlas se prohloubil způsobem, o němž se dozvěděl, že je určen jen pro dospělé.

"Severský zákon." Žena si odplivla a pak ukázala Rukovým směrem. "Z Nossových mláďat vyrostou vlci."

Noss z knihy, pomyslel si. Noss, bůh hor. Bůh zlé smrti, chaosu a utrpení, který si bral zlé lidi a navždy je spaloval ve svém ohnivém vězení.

"Tak ho zabij." Jeho matka vytáhla čepel, kterou si denně brousila a uchovávala v kožené pochvě na boku. Natáhla ji rukojetí napřed a Ruka si nemohl nevzpomenout na kov potřísněný krví nebo neslyšet zvuk, jak vyřezává králíky.

Jihoafrická matka zaúpěla a podívala se na své sestry. "Udělej si to sama." Strčila do řeky cosi, co vypadalo jako plena, a pak se otočila, jako by rozhovor skončil.

Beyla se postavila. "Ukaž mi svou odvahu." Oči jí plály, když nůž držela dál. "Nebo drž svou nevzdělanou hubu."

Ruka se otřásla větrem, který svištěl rychle a chladivě mezi všemi, zatímco nad hlavou houkaly kavky.

"S radostí." Žena si přičichla. "Přivedu svého muže."

Beyla se zasmála drsně a nepřátelsky. "Přivedeš svého muže? Myslela jsem, že Jižané mají páteř. Podřízněte mu hrdlo sama, jestli to považujete za nejlepší. Ale měl bych tě varovat, je to silný chlapec. Bude brečet a kroutit se a bránit se, takže to nebude tak snadné jako u nemluvněte." Hodila po něm nůž s kostěnou rukojetí, který se pevně zasekl do země.

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra) (3)

"Ty ses zbláznil."

Ostatní hulbronské matky se v okamžiku, kdy výměna názorů začala, zarazily nebo se podívaly na špínu a vypraly si šaty.

"Ne, já jsem slovíčkař. A varuji vás - pošlete své muže pro mého syna a já prokleju lůna vašich dcer a vaše příbuzenstvo bude rodit zrůdy navždy." Podívala se na Ruku a natáhla ruku. "Pojď, dítě."

Poslechl, i když pomalu, zvedl kámen a pomyslel si, že kdyby musel, rozdrtí ženě hlavu stejně jako drtí brouky. Beyla vytáhla nůž z hlíny a otřela si ho o šaty, naposledy se podívala na ostatní, a přestože ve vzduchu opakovali Brayovo znamení, zdálo se, že je teď ten čin vyděsí.

"Neřeš nic z toho, co jsem řekla," řekla mu později, když šli domů. "Byly to jen dospělácké nesmysly."

Usmál se na ni a neřekl nic, i když si pamatoval každé slovo. Věděl, že s těmi ženami mluvila hrubě ze stejného důvodu, proč se usadila poblíž "strašidelného" lesa. Ale ještě nevěděl proč.

* * *

Když ženy od řeky zmizely z dohledu, nahradil svůj kámen holí a bojoval s nájezdníky jako Haki Chrabrý, křičel na svou válečnou skupinu, aby ho následovala a beze strachu čelila smrti.

Jeho "válečná skupina" byli ve skutečnosti jeho imaginární bratři. Hrál si s nimi v lese jako dávní hrdinové, bojoval se vzduchem nebo stromy a ignoroval matčiny výzvy, aby se neztratil, protože každý strom a jeho kůru znal stejně dobře jako kůži na rukou. Se svými falešnými sestrami si povídal o ohni a broucích a rostlinách a o tom, jak jednou sám sní celého jelena, pokud bude mít příležitost. Ale maminka ho vždycky učila jen chytat zajíce, a když se zeptal, proč nejedí jeleny, zeptala se jen: "Umíš chytit jelena?" a on se podíval do země, a tak to nechali být.

Ruka byl rád sám a představoval si věci tak, jak by mohly být, ale někdy si přál mít děti, se kterými by si mohl hrát. Několik měsíců po řece-řece požádal matku, jestli by si mohl hrát před Hulbronovou síní s ostatními - další den, který si pamatoval víc než dobře.

"Nejsi jako oni, synu." Bral to jako "ne", ale později mu drhla a zašívala kalhoty a tuniku a mumlala: "Co jsi to udělal s těmi rukávy," když je šlehala proti jejich domu a na slunci se třpytily prachové částice. Pak si rozčesala a vyčistila dlouhé světlé vlasy vodou z jejich studny ve vědru a on si už po sté přál, aby je měl také, místo hustého mastného inkoustu svého otce a většiny ostatních. "Půjdeme spolu." Usmála se, oblékla si vlněné hadice a podprsenky a vlasy si svázala šátkem.

Kráčeli ruku v ruce, jako když byl malý, a když byli blízko, přestala se usmívat a sevřela ho tak silně, až to bolelo. "Mluv jen s chlapci. Pokud jsou jejich slova krutá, nevšímej si jich, a když to nepůjde..." Rty se jí stáhly do čárky a ona odvrátila pohled, "nezapomeň na knihu."

Měla na mysli knihu příběhů, která se ve skutečnosti jmenovala Kniha Galdry - slova prorokyně a všechny staré legendy. Ruka hádala, že ve skutečnosti myslela "neboj se".

"Ano, matko."

Zamračila se. "Přinesu nějaké zásoby. Nebude to trvat dlouho."

Sněhové kopečky se u Hulbronu vršily stále řidčeji a v dolících, příkopech a rozmoklých polích pod jejich nohama se hromadila voda. Ruka se rozběhl, aby prozkoumal kaluže, ale věděl, že je lepší se necákat, když ho matka pozoruje. Zahlédl napůl zmrzlé tělíčko zemní veverky a zastavil se, aby se podíval, pak si všiml, že ji jiný druh táhne, jako by ji chtěl přinést domů.

"Mami, podívej, snaží se ti pomoct!" řekl. Ukázal na ni.

Sledovala jeho oči a pak se podívala jinam. "Ne, dítě. Zima se táhla příliš dlouho. Aby přežilo, bude jíst své vlastní."

Znovu se podíval a cítil, jak se z něj vytrácí šťastná pýcha. Pak se pokusil toto nové poznání vypudit z hlavy, nebo ho přijmout jako pouze přirozené a ne děsivé, ale v obou případech selhal.

Když překročili hřeben, který vyznačoval přirozenou hranici Hulbronu, snažil se nezírat hrubě do tváří všech měšťanů a opět se mu to nepodařilo. Viděl mladé i starší, muže i ženy, bledé i tmavovlasé, všechny špinavé. Jejich nosy, obočí a čela se svažovaly a vystupovaly do nejrůznějších tvarů a velikostí, ale nikdo z nich nevypadal jako Ruka.

U ohrad se stříhanými ovcemi zápasili psi a on se na ně chtěl jít podívat, ale matka zavrtěla hlavou způsobem, který znamenal "ne a už se neptej". Všiml si, že dvě cesty ve městě tvoří kříž a domy jsou postaveny v kruzích vycházejících z haly uprostřed, a později se dozvěděl, že lidé z popela stavěli většinu věcí v kruzích, protože si mysleli, že Tegrin, bůh hvězd, takto ukul svět.

Polední slunce hřálo Ruku na kůži, i když jako obvykle foukal silný a chladný vítr. Hulbron bez ohledu na to páchl. Řezník pracoval pod širým nebem, krev vytékala z prohnilého otvoru a mísila se s odpadem z vnějšího příkopu města; lidé sušili a stahovali z kůže kožešiny nebo kožené výrobky ze svých domovů, děti si hrály nebo plakaly poblíž, většinou proti větru. Dokonce i kovář zatloukal své pruty pod drnovým poklopem postaveným nad bokem svých tenkých zdí, příliš chudý na to, aby si postavil pořádnou dílnu. Beyla říkala, že v zimě se tu většinou všechno zavře.

"Život na Jihu je závod," řekla, "abyste stihli uskladnit jídlo, palivo a teplo dřív, než přijde zima."

Říkala, že půl roku se rodiny choulí k sobě a modlí se, aby to přečkaly, pak se na jaře objeví muži vyhublí a šediví, prohledávají domy sousedů a hledají vyhladovělé, zmrzlé mrtvoly, které bez obřadu spálí. A pak to všechno začalo znovu.

"Brzy se uvidíme," řekla, aniž by se na něj podívala, když ho opouštěla u plotu haly z nabroušených kůlů, o kterých mu později řekla, že mají pomoci zastavit jezdecké nájezdníky ze stepí.

Vešel otevřenou brankou do žluté trávy a zíral na obrovské jabloně vysázené jako úkryt. Ostatní děti jedly ovoce a seděly poblíž ve stínu, ale Ruka si nebyl jistý, jestli smí nebo ke komu patří, a tak si našel kousek většinou suché země, na který se posadil a pozoroval ostatní. Nevěděl, co má říkat nebo dělat. Vytáhl z kapsy odřezky jasanového dřeva a nůž a pokusil se vyřezat ovčácké psy, které viděl. Ale hlavně pozoroval, jak si děti hrají.

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra) (4)

Dívky a chlapci hráli odděleně. Byli od batolat až třeba po sebevědomých dvanáct let a starší chlapci se hádali a prali jako psi, starší dívky seděly nebo stály v kruhu. Děti Rukova věku nebo mladší se potulovaly jako ztracené a on je všechny pozoroval a připadal si jiný. Usmíval se, když se usmívaly, a smál se s ostatními, když holčička zapištěla a utekla před kobylkou, a jen na okamžik zapomněl, že život je jen závod se zimou v domě u lesa bez sourozenců a že nevypadá jako ostatní.

"Přestaň nás pozorovat."

Tři starší chlapci stáli jen na délku muže od Rukova místa. Neviděl je, protože stromy mu usnadňovaly úkryt a on byl tak soustředěný na své špehování a řezbářství. Mluvčí měl hladkou kůži a kulatou hlavu s matnýma, normálníma očima a všichni chlapci vypadali jako bratři. Trojčata, vzpomněl si Ruka a pomyslel si, že jsou všichni ještě naživu. Požehnaní bohy.

"Nebyl jsem," řekl a cítil se odmítnutý, pak se dál věnoval svému vyřezávání a doufal, že ho nechají na pokoji.

"Má to nůž."

Od chlapce to znělo jako obvinění a Ruka si všiml, že řekl "jeho", a ne "on".

Nevšímal si však jeho tónu a držel hotový obrys psích předních tlapek a čenichu. "Chceš taky?" Pocítil bláznivou naději, že kdyby si spolu hráli, možná by mohli být jako příbuzní.

Trojče se mu podívalo do očí. Podíval se na ostatní a pak zpátky ke kroužku dívek, které ho pozorovaly.

"Jo."

Ruka mu ji nabídl a chlapec se natáhl dozadu a vší silou hračku plácl.

Kůže zapraskala o kůži a Ruku píchlo v celé ruce. Ztratil úchop a sledoval, jak řezba odskakuje příliš daleko, než aby ji mohl použít, a měl chuť se rozplakat nebo utéct. Místo toho vybral z kapsy další kousek, jako by na tom nezáleželo, a snažil se nedat najevo, jak moc to bolí. V duchu se na tu facku díval znovu a znovu a teď si všiml, jak se ostatní dívají a usmívají. Hořel studem, že si myslel, že si spolu budou hrát.



Další rána ho zasáhla do ucha.

"Vypadni!"

Ruka ucítil něco, co považoval za kopanec do zad, facku do tváře. Ochutnal krev, která jako by přehlušila teplo slunce a příjemnou hladkost dřeva v jeho ruce. Vstal a bez přemýšlení couval k bráně, chtěl se jen chránit. Slyšel teď výkřiky a jásot menších chlapců.

Ruka se snažil jen utíkat. Pokusil se říct "stůj", ale necítil nic kromě svírání v hrudi, které dusilo slova, a tak vyplivl krev a zakryl si hlavu rukama. Brána byla zavřená, jásot neustával a on nevěděl, kam by mohl jít. Nůž mu však zůstal v ruce.

Nezapomeň na tu knihu, řekla mu matka, a on sledoval, jak jí tuhne hřbet, když ji v duchu viděl, jak to říká znovu a znovu.

Hrdinové v knize neutíkali. Hrdinové v knize bojovali s příšerami a vyřezávali známý svět z ledu, popela a temnoty a nikdy neplakali ani se nebáli.

Ruka se otočil na patě a zamířil. Napřáhl se jako proti imaginárním nájezdníkům, nestvůrám a stepníkům a vrazil hrot nože do tváře nejbližšího chlapce.

Promiň, pomyslel si, ale začal sis sám.

Maso pod nožem se okamžitě rozestoupilo. Bylo mnohem měkčí než dřevo a Ruka si vzpomněl, jak přemýšlel, jestli je sekání lidí snazší než sekání dřeva.

Smích a jásot vystřídal křik. Děti se rozběhly na všechny strany a Ruka se podíval na krev na své ruce a ztuhl. Před chvílí si pomyslel, že jsem byl jen kluk před halou, usmíval se a vyřezával dřevěné psy, netoužil nikomu ublížit.

Některé dívky se vrátily s ženami s červenými tvářemi, které se na Ruku dívaly jako matky u řeky. Ucouvl a pokusil se doběhnout k bráně, aby ji přelezl nebo našel západku, pak se střemhlav srazil s vousatými muži, kteří páchli potem a kouřem z ohně.

"Chci jeho ruku!" Mladá žena přimhouřila oči a chňapla po chlapci, kterého probodl. Ostatní ženy pochvalně zamručely. "Vezmi si obě!"

Ruka se podívala a uviděla krásnou tvář ztuhlou vztekem. Později si na ni často vzpomínal ve svých nočních můrách.

Nejvyšší z mužů na něj hleděl s napůl zavřenýma, vodnatýma očima. Jeho vousy nedokázaly zakrýt znaménka od mozolů a jizvy na tvářích a kožešiny nedokázaly zakrýt jeho mrštnou sílu. "Chlapci se perou," řekl, "to je přirozené."

Žena ukázala prstem. "Tomu démonovi říkáš přirozený?"

Muž, o němž se Ruka později dozvěděl, že se jmenuje Caro, si ho prohlédl. Do jedné ruky popadl Rukovy vlasy, do druhé paži, bezmocně ho táhl za sebou a pak ho odhodil do trávy. Podíval se na ženy a znovu promluvil svým hlubokým hlasem. "Tvůj démon je slabý, jako chlapec. Já trestám muže." Švihl rukou a jeho bojovníci se rozprchli, zanechávajíce Ruku s ženami za kůly a plotem a rozzlobeným tichem. To na chvíli přerušilo jen vzlykání zraněného chlapce.

"Já to udělám," řekla žena svírající chlapce, "je to můj syn, kterého zranil."

Ostatní kvákaly jazykem nebo přikyvovaly a řečník tasil seax a Ruka si poprvé uvědomil, že všechny ženy nosí čepele.

Pořád měl svůj nůž, ale tohle byly ženy, tohle byly matrony. Jen Imler Zrádce v knize kdy ublížil ženě a za ten strašlivý zločin hořel v ohni stále, a to až do konce světa.

Ruka se otočil a natáhl se na špičky, pak vyskočil a snažil se zachytit dřevěných sloupků, aby dosáhl na zámek, ale nedokázal to. Bezmocně se rozhlížel po pevném kruhu těžkých kůlů, plakal a tlačil se na sloupky, myslel si, že řezání bude strašně bolet a s jednou rukou nemůže matce pomoci ani se stovkou věcí. S jednou rukou, pomyslel si, nikdy nechytím jelena a budu ještě větší přítěží.

"Je mi to líto." Otočil se k nim a pomyslel si, že to snad pochopí. "Ti kluci mi ublížili, bylo jich tolik a já jsem chtěl prostě pryč."

"Chyťte se za ruce," řekl jeden a ostatní se k němu pohnuli.

1: Chladné, temné místo. 423 G.E. (Galdrická éra) (5)

Křičel, mlátil a mával nožem a viděl, jak se i starší děti krčí hrůzou. Ženy ho však snadno popadly za ruce a držely ho, křičely na sebe povzbudivě, když mu odhrnovaly rukáv a držely ho rozpláclého v trávě. Vzpomínal si, jak se díval nahoru a viděl, jak se ve větru pohupují žlutá jablka a větve stromů, vzpomínal si, jak cítil, že kdyby ho vzaly za ruku, obloha by byla pořád modrá a mraky by se pořád valily pryč.

"Tak dost."

Ženy se zastavily. Ruka se podíval vzhůru nohama a uviděl matku u brány, jak lapá po dechu a v ruce drží nůž. Caro a jeho bojovníci stáli nedaleko za nimi.

"Varovali jsme tě, čarodějko. Měla sis ho nechat."

Beyla se narovnala a rozhlédla se po skupině před sebou. Její pohled bloudil po jejich špinavých šatech a šálách, po nemytých vlasech a tvářích pokrytých skvrnami. Zabalila nůž, sundala si z hlavy gumičku a nechala si vlasy spadnout kolem ramen, jiné a čisté. Ruce se rozbušilo srdce - stála sama a čelila tolika lidem a on ji nikdy nechtěl dostat do potíží také.

Pak se rozesmála a on sebou trhl. Neviděl na tom nic vtipného.

"Celá smečka jižanských vlků kvůli jednomu malému klukovi?" Její slova visela ve vzduchu, když se odmlčela, a pak vykročila vpřed. "Podívej se na mě." Ukázala zuby, ale pro Ruku to nebyl úsměv. "Já jsem Vishan. Narodila jsem se jako bůh."

Ruka zíral na podivnou ženu, která vypadala stejně jako jeho matka, a přemýšlel, jestli by si neměl udělat Brayovo znamení.

"Kdybych chtěla, byla bych tady První matkou. Všichni to víte. Nejsem jí jen proto, že jsem si to vybrala." Ohlédla se na náčelníka a jeho muže, kteří ji jistě slyšeli. "Ublížíte mému synovi a já si budu nárokovat Caro."

Tím myslela "nárokovat si ho jako druha", což Ruka nevěděla, že může udělat. Vzpomněl si, že ho napadlo, jestli Caroova matrona není jednou z žen, které ho drží na uzdě.

"Ublížíte mému synovi, vy nevzdělaní čundráci," vykročila znovu vpřed, "a já si jich vezmu víc. Mnohem víc. Vyberu si půl tuctu družiníků a nechám je vyhnat vaše muže a děti z tohoto města nebo je pohřbít do země." Vystrčila bradu jako nůž. "A až budete úplně sami a bezmocní, sama vám vypálím půdu a domy." Její úsměv, který Ruce vždycky připadal krásný a dokonalý, se zdál ošklivý. "Řekněte mi, sestry, kdo mě bez těch severských zákonů, které tak nenávidíte, zastaví?" Odmlčela se, a když se nikdo nepohnul ani nepromluvil, zavřela mezi nimi mezeru. "Kdo mě zastaví?"

Ženy se od Ruky odlepily jako od hada a on se rozběhl k matčiným sukním.

"Jsi v pořádku?" Nepodívala se na něj.

Přitiskl se k ní a zoufale se snažil nezahanbit ji dalšími slzami.

Beyla mu položila ruku na záda a odvedla ho od stromů, trávy a krve. Když míjela Caro, která byla ve skutečnosti náčelnicí Caro, dotkla se jeho ramene a naklonila se, aby mu zašeptala do ucha. Potom se na něj stydlivě podívala a Ruka nevěděl proč, ale věděl, že je to další podvod. Velký muž přikývl a sklopil oči a Ruce se zdálo, že se mu zvětšila hruď a muži kolem něj se zmenšili.

"Jenom povinnost," řekl, "měl bys chodit častěji mer, Beylo. Lesy nejsou místo pro Vishana."

Usmála se a sklouzla rukou po délce jeho paže. "Možná to udělám," pohlédla na jeho bojovníky, "když teď vidím, jak kvalitní jsou muži."

Jejich ruce okamžitě sjely k jílcům seker nebo dýk, jako by mohli být připraveni zabíjet, přímo na místě. Ruce se zdálo, že se jejich záda narovnala a brady zvedly.

Beyla je opustila, téměř táhla Ruku za ruku a neohlédla se, ani se nezeptala, co se stalo.

"Už sem nepřijdeme," řekla později, když mu u jejich krbu čistila znetvořený obličej. A jediné, na co dokázal myslet, bylo: Děkuji ti, matko. Další lekce.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Deformovaný génius a bídný princ"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️