Survivre à la victime

Prologue (1)

Prologue

"Blaire ! Ramène tes fesses ici !" Ethan hurle dans l'escalier alors que j'étouffe un nouveau bâillement, passant une dernière fois le peigne dans mes longs cheveux presque blonds avant de quitter ma chambre. Mon jumeau et moi sommes semblables à bien des égards, mais son tempérament ensoleillé au petit matin n'est certainement pas un trait que nous partageons. Si Ethan ne me tirait pas du lit chaque matin, je sais que je serais en retard à l'école tous les jours.

"Où est le feu ?" Je demande en entrant dans la cuisine familiale quelques minutes plus tard. Mes narines frémissent à la vue des délicieux arômes qui flottent dans l'air, et mon ventre gargouille d'aise.

"J'ai fait du bacon et des oeufs, et je ne voulais pas que ça refroidisse." Mon unique frère ou sœur dépose une assiette chaude devant moi avant de se diriger à grands pas vers le réfrigérateur, ses longues jambes avalant la distance en un rien de temps.

Je tire un tabouret sur l'îlot et m'assieds. "Tu me gâtes vraiment aujourd'hui", remarque-je en jetant un coup d'œil à l'assiette de crêpes empilée sur le comptoir. Des pancakes, du bacon et des œufs ? Il y a quelque chose de spécial. "Quelle est l'occasion ?" Ethan est toujours levé le premier, alors il prépare le petit-déjeuner, mais il ne se donne pas autant de mal d'habitude.

"Ai-je besoin d'une raison pour gâter ma sœur ?" demande-t-il en me versant un verre de jus d'orange.

Il sourit en me le tendant, mais il y a quelque chose qui cloche chez lui. Je scrute son visage en sirotant mon jus, observant la couche supplémentaire de poils sur son menton et les poches visibles sous ses yeux. "Hey." Je pose mon verre et touche son bras. "Est-ce que tout va bien ? On dirait que tu n'as pas beaucoup dormi."

"Je vais bien. Arrête de t'inquiéter et mange." Il presse un baiser sur le sommet de ma tête avant de réclamer le tabouret en face de moi.

Maman et papa sont déjà partis sur leurs lieux de travail respectifs, alors il n'y a que nous deux. Comme d'habitude. Nous mangeons en silence, et il y a une tension dans l'air qui existe rarement entre nous. Ethan et moi avons toujours été très proches, encore plus depuis que tout s'est écroulé l'été précédant la classe de seconde, c'est pourquoi je sais que quelque chose le tracasse.

Quand j'ai fini de manger, je me lève pour porter mon assiette vide à l'évier. "Tiens, tu peux prendre ça." Ethan me tend son petit-déjeuner à peine touché. "Je suppose que je n'ai pas faim après tout."

Je pose nos deux assiettes sur le comptoir à côté de l'évier et j'entoure mon frère de mes bras par derrière. "S'il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas. Laisse-moi t'aider."

Dieu sait que je lui dois ça. Cet été-là, alors que j'avais l'impression de me détruire de l'intérieur, Ethan était là pour moi. Il m'a aidé à m'en sortir, un jour après l'autre.

Il a pivoté sur le tabouret, m'attirant dans sa poitrine. J'ai appuyé ma tête sur son épaule et j'ai soupiré. "Tout va bien, B. Je suis juste un peu stressée. Les nerfs du premier jour et tout ça."

Ethan est infiniment protecteur envers moi et toujours le premier à sauter à ma défense quand c'est nécessaire. Mais ça marche dans les deux sens, et je veux qu'il sache que je suis là pour lui. Ça me fait mal qu'il soit clairement en train de gérer quelque chose et qu'il m'exclue délibérément.

Je lève la tête et le regarde, fixant ses yeux bleus brillants, si semblables aux miens. "Tu es comme l'antithèse de la nervosité. Qu'est-ce que ça donne ? Sérieusement. Qu'est-ce qui se passe ?"

Sa pomme d'Adam s'agite dans sa gorge, et il passe une main dans ses cheveux blonds courts. Alors que ma nuance de blond est plus proche des cheveux blancs dorés de maman, Ethan a la même couleur de cheveux que papa. Un genre de blond sale que toutes les filles adorent.

Mon frère ne manque pas d'admiratrices, mais ça fait longtemps qu'il n'a pas eu de petite amie. Il a toujours le béguin pour Lucinda Jamison. Il espère toujours qu'elle quittera cet idiot avec qui elle sort pour lui. Elle ne mérite pas Ethan, et elle n'est pas assez bien pour lui, mais essayez de le lui dire. Je me demande si son humeur bizarre actuelle est d'une certaine façon liée à elle. Ce ne serait pas la première fois, c'est sûr.

"Tu sais que je t'aime, n'est-ce pas ?" Il embrasse mon visage. "Tu sais que je t'aime plus que quiconque dans le monde entier."

Je tends mes mains vers le haut de la sienne. "Je sais, et je t'aime aussi, exactement de la même manière, mais tu ne peux pas continuer à me protéger éternellement. Et je peux le supporter. Quoi que tu aies en tête." Je lui serre les mains. "Je vais bien, E. Je suis heureux et je veux la même chose pour toi."

Il dépose un baiser sur mon front. "C'est quelque chose que je dois régler moi-même, mais je ne veux pas que tu t'inquiètes. Quand tu iras mieux, j'irai mieux aussi."

Cryptique comme toujours, mais je sais qu'il n'y a aucune raison de poursuivre. Ethan peut être têtu comme une mule quand il le veut, et je ne veux pas finir par me disputer le premier jour de la terminale. C'est une étape importante pour nous deux, et je suis déterminé à ce que cette année soit épique.

"Ok, tu as gagné. Je laisse tomber." Je mets mes bras autour de son cou. "Je t'aime, grand frère. Tellement, tellement." Ethan est né six minutes avant moi, et il ne me le fait jamais oublier, mais je sais toujours que ses taquineries sont de bonne humeur.

"Je t'aime aussi, petite sœur." Il me tire vers lui, me serre si fort que c'est un miracle que je puisse respirer. "Je ferais n'importe quoi pour toi. Tu es tout ce qui compte." Sa voix semble engorgée par l'émotion, et quand il me relâche enfin, je suis surprise de voir des larmes couler dans ses yeux.

"E, JE..."

Il pose son doigt sur mes lèvres, me faisant taire. "Nope. Pas un mot de plus. File. Tu ferais mieux de t'habiller avant que Cam n'arrive."

"Je pensais monter avec toi aujourd'hui. Je peux lui envoyer un message."

Ethan secoue la tête. "Je veux arriver tôt à l'école, et je sais qu'il veut te conduire. Il ne me laissera jamais vivre si je lui enlève ça."

Je roule les yeux. "Tu es la meilleure amie de mon petit ami depuis que tu as trois ans, E. Tu sais très bien qu'il n'est pas du genre à faire des histoires. Si je veux monter avec toi, il sera cool."

Doucement, il enlève ses bras de mon corps et se retire de notre étreinte. "Va avec Cam, B, et je te verrai à l'école." Un regard douloureux passe sur son visage, mais il disparaît si vite que je ne suis pas sûre de ne pas l'avoir imaginé.

Je suis encore en train de réfléchir à son comportement bizarre alors que je monte les escaliers jusqu'à ma chambre et que j'entre dans ma salle de bain. Je prends un peu plus de soin à me préparer aujourd'hui, en appliquant du gloss sur mes lèvres pleines, du blush et du mascara. La fille qui me regarde dans le miroir a l'air heureuse et rayonnante de vitalité, et je me souris à moi-même, heureuse d'avoir enfin franchi un cap et d'avoir laissé le passé derrière moi.

Prologue (2)

Je suis perché sur le bord de mon lit, en train de mettre mes chaussures quand un subtil cliquetis me pique les oreilles. Des planches de bois grincent à l'extérieur de ma chambre, et je fais une pause dans ce que je fais, en fronçant les sourcils. "E ?" J'appelle. "C'est toi ?" Un silence étrange m'accueille, et tous les petits poils de ma nuque se dressent tandis qu'un sentiment de malaise s'empare de moi. Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine et je n'arrive pas à me débarrasser de ce sinistre sentiment d'effroi qui a surgi de nulle part. Je ne bouge pas, j'attends que mon corps se calme. La dernière chose dont j'ai besoin est une crise d'angoisse avant l'école.

Le vrombissement d'un moteur me distrait quelques minutes plus tard, et je me précipite à la fenêtre à temps pour voir le 4x4 d'Ethan sortir de l'allée. L'air s'échappe de ma bouche, et je secoue la tête en retournant vers mon lit. Je vais me donner un infarctus en pensant trop aux choses.

Faisant abstraction de cette sensation étrange, je finis de me préparer et je vérifie l'heure sur mon portable. Cam est en retard, ce qui ne lui ressemble pas du tout. Mon petit ami est presque aussi obsédé par le respect de l'heure que mon jumeau. J'appelle Cam, mais il ne répond pas tout de suite, alors je lui envoie un message. Il rappelle environ cinq minutes plus tard. "Tu m'as oublié ?" Je le taquine.

"Jamais, bébé. C'est pratiquement impossible. Tu sais que tu occupes chaque minute de mon temps libre."

Je souris comme un fou. "Alors ramène ton cul sexy par ici."

Un soupir de frustration s'échappe du téléphone. "C'est ce que j'appelais pour te dire. Il y a un problème avec mon camion. Il ne démarre pas. Le moteur n'arrête pas de tourner. Il va falloir que tu ailles faire un tour avec E."

"Il est déjà parti, mais c'est pas grave. Je vais prendre la voiture de maman aujourd'hui. Elle sort avec les filles après le travail, alors elle a demandé à mon père de la déposer chez le médecin en allant à l'hôpital."

"E est déjà partie à l'école ?"

Je détecte la tension instantanée dans sa voix. "Ouais. Je sais, il est bizarre, mais tu connais E. Il déteste être en retard pour quoi que ce soit."

"Si vous ne vous ressembliez pas autant, j'oublierais parfois que vous êtes jumeaux."

"Nous nous ressemblons plus que nous ne nous ressemblons", réponds-je, sautant sur l'occasion pour défendre mes jumeaux comme je le fais toujours.

"Je le sais aussi." Il s'arrête un instant. "Etait-il, ah, bien ce matin ?"

Clairement, Cam sait ce qui se passe avec mon frère. Même si ça ne me surprend pas qu'Ethan se soit confié à son meilleur ami, les sonneries d'alarme commencent à retentir dans mes oreilles. Ce sentiment inquiétant revient. "Tu sais ce qui se passe avec lui ?"

Un silence de grossesse s'installe sur la ligne. "Ouais." Il soupire, et ça ne fait rien pour me rassurer. "Je dois y aller, B, mais je te parlerai plus tard. Je t'aime."

"Je t'aime aussi", marmonne-je distraitement, le regard perdu dans le vide alors que la ligne est coupée. Ce sentiment horrible et inquiétant est de retour, et j'ai du mal à contenir mon anxiété. Cela fait longtemps que je n'ai pas eu de crise de panique, et je ne vais certainement pas en avoir une aujourd'hui. Plaçant ma tête entre mes genoux, je respire profondément, inspirant et expirant, en me disant de me calmer. Ce n'est pas parce qu'Ethan ne veut pas me dire ce qui le tracasse que je dois réagir de manière excessive. C'est probablement juste un problème de fille, comme je le soupçonnais au départ.

Après quelques minutes, ma respiration s'est calmée et j'ai repris le contrôle. J'attrape mon sac et je me dirige vers la porte, mais elle ne s'ouvre pas. Je fronce les sourcils, regardant la porte d'un air renfrogné, avant de réessayer. Je tourne fermement la poignée, la secoue et la fait trembler, mais elle ne bouge pas.

Qu'est-ce qui se passe ?

Je laisse tomber mon sac sur le sol, j'enroule mes deux mains autour de la poignée et je tire dessus, de manière répétée et agressive, mais en vain.

Je fixe la porte, et ma bouche devient sèche. Ces sentiments de nervosité que j'ai eu tant de mal à réprimer me submergent, et je tremble de partout.

Je suis enfermée.

Et je n'ai pas un bon pressentiment à ce sujet.

Même si je sais que c'est inutile, je saisis à nouveau la poignée de la porte, la secoue violemment, encore et encore, car la frustration prend le dessus. Mais ça ne sert à rien. Je suis définitivement enfermé, piégé dans ma chambre sans pouvoir en sortir. S'il n'y avait pas une chute de trente pieds entre ma fenêtre et le sol, je pourrais me risquer à escalader le côté de la maison, mais il est hors de question que je prenne ce risque.

Je me laisse tomber sur le sol, appuyant mon dos contre la porte, en soupirant bruyamment.

Il n'y a qu'une seule personne qui aurait pu faire ça.

Ethan m'a délibérément enfermée dans ma chambre.

Mais la question à un million de dollars est pourquoi ?

Chapitre un (1)

Chapitre 1

Quatre mois plus tard

Je sors de ma nouvelle chambre sur la pointe des pieds, en refermant la porte avec une précision militaire, bien qu'il ne soit probablement pas nécessaire d'invoquer le mode furtif maintenant que les sanglots de maman ont cessé. Les disputes habituelles ont remplacé ses larmes. Les cris de mes parents résonnent encore dans mes oreilles alors que je me glisse hors de la porte d'entrée et que je me mets à courir en direction de la ville.

En courant à travers la banlieue délabrée que nous appelons maintenant notre maison, je peux compatir avec maman, un peu. C'est difficile de déménager à l'autre bout du pays, de s'éloigner du seul endroit que l'on a toujours considéré comme sa maison, d'autant plus que cette nouvelle réalité est tellement différente de notre existence précédente. Mais ce n'est pas comme si nous avions le choix.

Rester à Amber Springs n'était pas une option.

Pas après ce qu'Ethan a fait.

Et si ma tante et son mari ne nous avaient pas offert une bouée de sauvetage, nous serions toujours coincés là-bas, vivant notre propre enfer. Tante Jill et Oncle Tom ne vivent pas ici à Kentsville. Ils vivent dans une banlieue voisine - depuis vingt ans - et Tom possède une entreprise immobilière florissante. Ses relations nous ont été utiles lorsque nous avons dû fuir l'Arizona. Un de ses amis essayait de louer sa maison depuis un certain temps, il était donc heureux de nous l'offrir à un prix réduit, et la décision était prise.

Alors que je passe en courant devant des maisons délabrées, des murs couverts de graffitis, des entrepôts et des façades de magasins abandonnés, et des rues qui ont besoin d'un peu d'entretien, je remercie silencieusement Kentsville de nous avoir offert un abri dont nous avions grand besoin, et j'espère ardemment que le Maryland restera le havre de paix qu'il promet d'être.

Je ralentis devant le parc communal, posant mes mains sur mes genoux pour tenter de reprendre le contrôle de ma respiration. La sueur coule sur mon front, collant mes cheveux récemment teints à mon visage. Je me redresse et jette un coup d'œil à mon environnement. Je suis à la périphérie de la ville principale, avec un grand parc à ma droite et une rangée de magasins et d'entreprises à ma gauche. Cette partie de la ville est beaucoup plus aisée, avec des bâtiments modernes, et les rues sont propres et bien rangées. Des rires s'échappent du bar situé au coin de la rue, et c'est le seul signe de vie à cette heure tardive.

En nouant mon sweat à capuche autour de ma taille, je frissonne malgré la chaleur et la sueur de ma peau. L'air glacial tourbillonne autour de moi, me refroidissant rapidement lorsque je pénètre dans le parc.

Il est immaculé et bien entretenu, avec des parterres de fleurs soignés et de l'herbe fraîchement tondue. L'éclairage est un peu sporadique, mais je ne suis pas effrayé. Après ce que j'ai vécu, il en faut beaucoup pour me faire peur maintenant. Je suis beaucoup plus fort et plus résistant qu'avant, même si mes vulnérabilités sont toujours présentes à la surface. Certains pourraient dire que j'ai perdu les parties les plus douces de moi-même, mais c'est plus simple que cela : sans Ethan, je ne suis qu'à moitié la personne que j'étais.

Certains jours, je suis tellement en colère contre lui pour m'avoir quittée. D'autres jours, il me manque tellement que j'aurais aimé qu'il m'emmène avec lui. Tout allait toujours bien quand nous étions ensemble, et maintenant, je me sens perdue, sans but, et je lutte pour trouver la volonté de continuer. C'est seulement pour mes parents que je le fais. Ils ne méritent pas de perdre un autre enfant, et pour l'instant, je suis la colle qui maintient cette famille unie.

Ce qui est risible car je suis la personne la moins soudée que je connaisse.

Je suis le chemin qui mène à la zone centrale du parc et je me laisse tomber sur le banc le plus proche, en maudissant ma stupidité. Je me suis échappé de la maison sans aucune provision, et j'échangerais volontiers un membre contre une bouteille d'eau à l'heure actuelle.

Je n'ai commencé à courir qu'à la suite de la tempête de merde à Amber Springs. C'était soit ça, soit recommencer à m'automutiler. J'avais besoin d'une forme d'exutoire, et courir est devenu mon salut. Si Ethan était là, il serait mort de rire à l'idée que je puisse courir. Je n'ai jamais été du genre sportif, sauf si on compte les pom-pom girls, mais j'avais déjà abandonné à 15 ans. Ethan était celui qui avait hérité des gènes athlétiques. Pas moi. J'étais l'universitaire, et il était le sportif. C'était les rôles qu'on jouait, et maintenant, j'ai l'impression d'essayer d'être tout, mais je ne pourrai jamais prendre la place d'Ethan. Il était trop spécial, bon sang. Je me fiche de ce que tout le monde dit de lui. Ils ne savaient pas qui il était, et il n'est pas défini par son dernier acte sur cette Terre.

Un poids lourd s'appuie sur ma poitrine, et les larmes me piquent les yeux, comme à chaque fois que je laisse mon esprit vagabonder. Comme à chaque fois que je pense à ma jumelle. Ou à ce matin-là. Et à toutes les façons différentes dont ça aurait pu se passer. J'aurais dû le pousser. Insister pour qu'il me dise ce qu'il avait en tête. J'aurais peut-être pu l'empêcher.

Mais je ne le saurai jamais maintenant.

Parce qu'Ethan est parti et que nous sommes les seuls à devoir ramasser les morceaux.

Une voix masculine, grave et claire, crie "Attention !" et je sors de mon monologue intérieur dépressif, pivotant sur le banc à temps pour voir un ballon de football se diriger vers moi. L'avertissement n'est pas suffisant pour éviter l'impact, et le ballon me heurte avec une force brutale, me projetant au sol comme si je venais d'être renversé par un camion.

Des étoiles explosent derrière mes yeux, et la douleur irradie à travers mon crâne et remonte le long de ma colonne vertébrale. Je me recroqueville sur le côté, et un petit gémissement s'échappe de mes lèvres.

"Putain. Merde. Merde." Une ombre se profile au-dessus de moi tandis que le bruit de pas supplémentaires parvient à mes oreilles. J'ai du mal à me concentrer, alors quand un type s'accroupit devant moi, je le vois à trois. Tout ce que je peux distinguer, c'est que ce type est grand. Des épaules massives, des cuisses puissantes et des biceps qui ondulent. "Tu vas bien ?" demande-t-il, l'air préoccupé.

"Ne pose pas de questions stupides", dit une autre voix masculine. "Elle ne va clairement pas bien. Elle a probablement une commotion cérébrale ou autre." Il se penche aussi sur moi, et les premiers signes d'auto-préservation s'installent.

"Éloigne-toi de moi", râle-je en me forçant à me redresser et en reculant un peu. La tête me tourne et je n'ai pas très chaud, mais je dois maîtriser la situation. Malgré mes connaissances en matière d'autodéfense, si l'un de ces types fait un geste, je doute d'être capable d'engager une quelconque technique de protection. "Laissez-moi tranquille, ou je crie."

Chapitre un (2)

"Reculez, bordel", dit un autre gars, sa voix porte l'autorité. "Vous l'encombrez."

Les deux types se redressent, et le plus maigre des deux tend la main vers moi, me proposant de m'aider à me relever. "On ne te veut pas de mal. Tu es en sécurité avec nous. Je te le promets."

Ma vision devient plus claire, et je lève les yeux vers lui, examinant son visage pour voir ce qu'il me dit. C'est difficile de distinguer ses traits exacts dans cette faible lumière, mais il a l'air sincère. Pourtant, je ne fais pas confiance aux gens pour une raison. Surtout les adolescents qui sont de parfaits inconnus. L'ignorant, j'attrape mon portable dans ma poche arrière, pleurant presque en voyant l'écran noir et fissuré. Papa va devenir fou furieux quand il réalisera que j'ai cassé mon portable. J'aurai de la chance s'il y a de l'argent pour en acheter un nouveau. J'essaie de me lever, et le sol se balance autour de moi, ou du moins c'est ce qu'il semble.

"Attention." Le maigrichon prend timidement mon bras, m'aidant à me stabiliser alors que je me redresse.

"Ne me touche pas !" Mais en même temps que je le dis, je m'accroche à son bras pour m'empêcher de tomber.

"Laissez-nous vous aider. Tu es blessé, et tu pourrais avoir besoin de voir un médecin."

Un rire éclate de ma bouche avant que je puisse l'arrêter, et les trois gars se regardent les uns les autres, puis me regardent comme si j'étais folle. "Mon père est médecin. J'ai juste besoin de rentrer à la maison", j'explique.

"Ne le prends pas mal, ma chérie, mais nous ne te laisserons pas partir toute seule, alors soit nous te raccompagnons chez toi, soit tu nous laisses t'emmener de l'autre côté de la route pour te faire examiner." Son ton ne laisse aucune place à la discussion.

"Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté de la route ?" Je demande, en regardant par-dessus son épaule les deux autres gars, en retrait dans l'ombre. "Et pourquoi devrais-je vous faire confiance ? Je ne connais aucun d'entre vous."

Il me lance un sourire aveuglant, et maintenant que ma vision s'est correctement corrigée, je peux le voir plus clairement. Il est mignon, avec des cheveux noirs en désordre qui tombent dans des yeux malicieux, une mâchoire forte et lisse, et une bouche magnifique. En m'accrochant à son bras, je réalise qu'il n'est pas si maigre que ça non plus. Il n'est pas aussi musclé que le premier, mais ce n'est pas un maigre, il est maigre mais fort.

"Tu es nouveau en ville, non ?"

Je ferme les yeux. "Comment tu peux le savoir ?" Est-ce que j'ai "newbie" écrit sur mon front ou quelque chose comme ça ? Je veux dire, je sais que Kentsville a seulement une population de quinze mille habitants, moins de la moitié de la taille d'Amber Springs, mais quand même.

"Nous connaissons tous ceux qui vont à Kentsville High, et, croyez-moi, il n'y a aucune chance que vous nous manquiez." Il remue les sourcils, en souriant de façon coquette, et ma bouche reste ouverte.

"Tu es sérieusement en train de me draguer là ?" Je retire ma main de son bras, mettant un peu de distance entre nous.

"Skeet. Arrête cette merde et allons-y", dit le plus grand du trio en faisant un pas en avant. Ce type mesure bien plus d'un mètre quatre-vingt et est sérieusement sexy avec des cheveux noirs, coiffés longs sur le dessus et tondus sur les côtés, et une mâchoire ciselée avec laquelle on pourrait couper du verre. Contrairement à ses deux amis, il a une fine couche de barbe sur le menton et les joues. Il me fixe avec un regard qui semble pénétrer la peau. Ma bouche devient sèche, et je me recroqueville presque sous son regard intense.

"Axel, j'essaie de mettre la fille à l'aise", dit Skeet. "Donne-moi juste une minute."

L'autre gars, celui qui m'a frappé avec la balle, roule les yeux et m'envoie un sourire amusé. Mes yeux sortent presque de ma tête à cause de sa taille. Il a pratiquement des rochers à la place des épaules et des biceps si gros qu'ils font pression sur les manches de sa fine veste. Ses cheveux blonds foncés me rappellent ceux d'Ethan, et la douleur habituelle me traverse la poitrine.

J'enroule mes bras autour de ma taille, mon regard rebondissant entre eux trois. Je devrais être terrifiée, dans l'obscurité totale, dans une ville inconnue, avec trois étrangers imposants autour de moi, mais ce n'est pas le cas, et je n'arrive pas à m'y faire. Peut-être que mes instincts sont meilleurs maintenant, et je sens que ces gars sont sincères quand ils disent qu'ils ne me veulent aucun mal.

"Je suis Skeet Taylor", dit le plus mignon, en se montrant du doigt avant de se tourner vers ses copains. "Ce bâtard renfrogné, c'est Axel Thorp", ajoute-t-il en pointant du doigt le chaud lapin, "et l'idiot qui a lancé une balle sans vérifier, c'est Heath Gilchrist". Nous avons vécu à Kentsville toute notre vie, et presque tout le monde sait qui nous sommes. N'hésitez pas à envoyer nos noms par SMS à un ami. Comme ça, si quelque chose t'arrive, ils sauront où chercher." Il me lance un sourire paresseux avant de cligner des yeux.

"Génial", dit Heath en se dirigeant vers le côté de son ami. "Je suis sûr qu'elle est vraiment à l'aise maintenant."

"Je suis juste là. Tu n'as pas besoin de parler de moi à la troisième personne."

"Tu as raison, et je suis désolé." Heath passe une main dans ses cheveux, ce qui gâche sa coiffure soignée. "A propos de la balle dans le visage. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un soit là à cette heure de la nuit."

"Excuses acceptées." Un frisson parcourt mon corps, et je détache mon sweat à capuche et l'enfile, le zippant jusqu'au menton.

"Tiens", dit Heath en retirant sa veste. "Mets ça. Cette capuche ne te tiendra pas chaud. À en juger par votre accent et la façon dont vous êtes habillé, je suppose que vous n'êtes pas habitué aux hivers froids du Maryland."

"Non, je ne le suis pas, et je ne me suis pas arrêté pour réfléchir avant d'aller courir." Mais ça ne veut pas dire que je vais prendre la veste d'un inconnu, alors je la lui renvoie en faisant semblant de ne pas voir la confusion qui traverse son visage.

"Tu aimes courir ?" Skeet me demande, mais ses yeux se verrouillent automatiquement sur ceux d'Axel.

Je hoche la tête. "Ça m'aide à rester sain d'esprit."

C'est quoi ce bordel, Blaire ? Pourquoi diable ai-je admis cela ?

Skeet a l'air contemplatif en regardant Axel. "Je pense que nous venons juste de découvrir ton alter ego féminin," plaisante-t-il, et j'arque un sourcil.

"Ne le fais pas". Axel grogne le mot. "Allez. Je me gèle le cul ici." Il se tourne et s'éloigne, enfonçant ses mains dans la poche de son jean slim et remontant le col de sa veste en cuir noir usée par le temps.

"Ne laisse pas son air maussade te faire fuir", dit Skeet en me proposant son bras. "Axel a ses démons, mais c'est un bon gars."

"Un des meilleurs", Heath est d'accord.

"Où est-ce qu'on va ?" Je demande, en repoussant le bras de Skeet.

"Griffin, le frère d'Axel, gère le bar au coin de la rue", commence à expliquer Heath alors que nous marchons. "Et il nous laisse traîner dans l'arrière-salle pour jouer au billard. Nous pouvons rester là jusqu'à ce que tu te sentes assez bien pour rentrer à la maison."

"Honnêtement, je me sens beaucoup mieux maintenant", je mens.

"Ouais, je ne crois pas du tout à ça." Skeet marche de manière protectrice à mes côtés en me lançant un regard incrédule.

"Êtes-vous toujours aussi... persuasif ?"

Il glousse. "Tu ne veux vraiment pas savoir." Ses yeux pétillent d'humour et il me sourit. "Je peux être extrêmement persuasif quand je vois quelque chose ou quelqu'un qui me plaît."

Mes joues chauffent à l'évidence de ce qu'il veut dire, et je suis contente qu'il fasse nuit et qu'ils ne puissent pas voir. Cela fait longtemps que personne n'a flirté avec moi, et c'est agréable. Normal.

"Je parie que tu dis ça à toutes les filles", rétorque-je en le laissant me guider vers l'entrée principale du parc.

"Seulement celles que je juge dignes."

"Wow. Un ego sain juste là."

"Tu n'en as vraiment aucune idée. N'encourage pas cette merde", dit Heath avec un sourire en coin.

Nous traversons la route ensemble, et Skeet s'arrête à la porte du bar, sa main posée sur le mur. "Avant d'entrer, je pense que nous devrions au moins connaître ton nom."

Mon nom.

Il devrait être simple. Aussi facile que de respirer. Laisser les mots couler sur ma langue.

Mais ce n'est pas simple. C'est aussi compliqué que ça peut l'être. De plus, mon nom ne définit plus qui je suis. J'ai perdu mon identité le jour où mon frère est mort. De plus d'une façon.

Je suis conscient que les deux gars me regardent avec une curiosité abjecte écrite sur leur visage. Je dois m'améliorer ou ma véritable identité ne restera pas cachée très longtemps. Je colle un faux sourire sur mon visage. "C'est Blaire. Blaire Adams."

Blaire Simpson est mort à l'Académie d'Amber Springs le même jour que Ethan Simpson.

Chapitre deux (1)

Chapitre 2

"Suivez-moi", dit Axel dès que nous entrons dans le bar confortable. L'intérieur est étonnamment moderne, avec des chaises et des tabourets à dossier en cuir regroupés autour de tables en noyer brillant. L'éclairage est faible, et la musique résonne des haut-parleurs disséminés dans la pièce. Il ne reste que des places debout, et il est clair que le bar est un endroit populaire. Axel n'attend pas de réponse, tourne sur ses talons et passe par une porte latérale.

"Sympathique, n'est-ce pas ?" dit Heath, ne parvenant pas à cacher son sourire en coin.

"Il est cool. Je comprends mieux la prudence que la plupart des gens." Et c'est reparti. Cracher la vérité alors que ma survie dépend de mon mensonge.

"Merde, Blaire", s'exclame Skeet quand on entre dans l'arrière-salle lumineuse. L'espace est petit avec une grande table de billard qui occupe la plupart de l'espace de la pièce. Un canapé en cuir marron abîmé est posé contre le mur devant un petit écran de télévision mural. "Ça va faire un sacré bleu." Je tressaille quand il touche ma joue sans y être invité, et il retire instantanément sa main. "Désolé. Des problèmes de limites parfois."

"Essayez tout le temps", fournit Heath, jetant sa veste sur le coin de la table. "Assieds-toi, Blaire."

Je manœuvre autour d'eux, me laissant tomber sur le canapé avec un soulagement reconnaissant.

"Prends ça", dit Axel, sans me regarder dans les yeux alors qu'il dépose quelques pilules dans ma main. "Pour la douleur." Il lève les yeux en me tendant une bouteille d'eau, et je dois travailler dur pour étouffer mon souffle. Il a les yeux bleus argentés les plus perçants que j'ai jamais vus. Et l'impression que j'avais de lui au parc ne lui rendait pas justice. Elle n'a rendu justice à aucun d'entre eux, je réalise en regardant rapidement Heath et Skeet aussi.

Holy hotness. Ces trois-là sont magnifiques. Chacun d'entre eux est unique. Les cheveux longs et désordonnés de Skeet s'enroulent autour de ses oreilles et de sa nuque, ne demandant qu'à être touchés. Et mignon est un mot trop simple pour décrire à quel point il est adorable avec ses yeux verts et son sourire charmeur.

Heath semble encore plus grand sous l'éclat de cette lumière, et ses biceps sont bien définis sous le Henley à manches longues qu'il porte. Il a un look de garçon américain BCBG, et je parie que les filles de Kentsville High sont toutes dans son espace.

On ne peut pas nier qu'Axel a le look du mauvais garçon rebelle. Maintenant qu'il a perdu sa veste en cuir, je peux voir qu'il est déchiré aux bons endroits aussi. Il n'est pas aussi volumineux que Heath mais plus gros que Skeet. Avec son piercing au sourcil et ses tatouages sur le côté du cou, il dégage une atmosphère dangereuse qui est enivrante.

Tous les trois sont clairement dangereux pour ma santé. Mais c'est bon de savoir que mes hormones fonctionnent encore. Et que je suis capable d'être attirée par la race masculine.

Après que Cam m'ait larguée, sans cérémonie et sans hésitation, je doutais de pouvoir ressentir à nouveau quelque chose pour un homme. Cam m'a laissé tomber quand j'avais le plus besoin de lui, brisant mon cœur une fois de plus. Ethan serait tellement déçu de lui s'il était encore là.

"Tu aimes ce que tu vois, Blaire ?" Axel demande, me tirant de ma tête. Il rétrécit ses yeux sur moi, et son regard est un défi.

Je pourrais essayer de m'en sortir par la parole, mais je ne veux pas dire d'autres mensonges si je peux l'aider. Quand je peux être honnête, je veux être honnête. "En fait, oui. Vous êtes sérieusement sexy."

Heath rejette la tête en arrière, hurlant de rire. Le regard d'Axel s'aiguise sur moi, et un muscle se contracte dans sa mâchoire, mais à part ça, il est une toile blanche, ne donnant rien. Skeet s'appuie sur la table de billard et me sourit comme si c'était à la fois son anniversaire et Noël. "Je savais qu'il y avait une raison pour laquelle je t'aimais bien. Et je pense que le destin t'a mis sur notre chemin aujourd'hui."

Heath gémit. "Mec, tu as l'air d'une vraie mauviette quand tu commences à débiter toutes ces conneries sur le destin."

Skeet hausse les épaules, pas déconcerté le moins du monde. "Est-ce que j'ai l'air de m'en soucier ?"

"Prends les pilules", ordonne Axel d'une voix qui dit qu'il est sérieux.

"Comment puis-je être sûr que ce n'est pas du rohypnol que vous me donnez ?"

Axel pose ses grandes mains sur le canapé de chaque côté de moi avant de se pencher sur mon visage. Je ne suis pas sûre qu'il veuille être délibérément agressif, mais c'est tout de même intimidant. Son souffle chaud passe sur mon visage tandis qu'il me fixe impassiblement. "Parce que si je voulais te baiser, ce serait consensuel. Je n'ai pas besoin de droguer une fille pour coucher avec elle."

J'avale la bile qui envahit ma bouche et je m'efforce de garder mon sang-froid. Après que mon rythme cardiaque se soit calmé, je suis capable d'évaluer ça plus logiquement. Je n'ai pas besoin de connaître Axel pour le croire. Je le fais simplement, et je parie que les filles rampent partout sur son cul lunatique et sexy.

Je repère le paquet de pilules sur l'accoudoir du canapé, et c'est une marque familière, ce qui efface tout dernier doute. Je m'applique à prendre les pilules, j'ouvre lentement la bouche et je les laisse tomber avant de porter délicatement la bouteille d'eau à ma bouche, en aspirant mes lèvres autour du bouchon et en versant doucement le contenu dans ma bouche. Je maintiens un contact visuel étroit avec Axel pendant tout ce temps.

Skeet glousse. "Où diable étais-tu pendant toute ma vie ?"

Axel se redresse, rétablissant la distance entre nous, tandis que j'envoie un sourire charmeur à Skeet, me détendant pour la première fois depuis des heures. "Tu te cachais ?" Je te taquine.

Oh, l'ironie.

"S'il te plaît, dis-moi que tu restes en ville ?" Skeet demande, en s'enfonçant dans le canapé à côté de moi.

"Je viens d'emménager ici avec mes parents, et oui, nous ne prévoyons pas de déménager de sitôt." Bien que cela dépende totalement du fait que notre secret reste un secret.

"Cool." Son sourire est authentique, et je me surprends à lui sourire en retour. Pour la première fois depuis des mois, je souris.

C'est presque miraculeux.

"Si t'as fini de la draguer, je dois m'occuper de ce bleu." Axel jette un regard furieux à son ami, mais Skeet hausse les épaules avec bonhomie.

"Travaille ta magie, mec."

Axel s'accroupit en face de moi, et son visage s'adoucit un peu. "Puis-je ?" Il fait un geste vers la petite trousse médicale posée sur son genou.

Il y a un nombre limité de chapitres à présenter ici, cliquez sur le bouton ci-dessous pour continuer la lecture "Survivre à la victime"

(Vous serez automatiquement dirigé vers le livre lorsque vous ouvrirez l'application).

❤️Cliquez pour découvrir plus de contenus passionnants❤️