Bagian I - Prolog
Prolog SUATU ketika, seorang guru mengejutkan kami dengan sebuah kuis. Saat itu saya berusia tujuh belas tahun. Itu adalah bulan terakhir saya bersekolah. Tes itu terdiri dari satu pertanyaan. Apa hal terburuk yang terjadi pada Anda, dan bagaimana Anda bisa bertahan hidup? Ketika kelas mencibir pertanyaan yang tampaknya acak itu, guru kami tersenyum, dan berkata, "Kalian pikir ini pertanyaan bodoh, tapi sebenarnya, ini adalah pertanyaan paling penting yang pernah kalian jawab. Mengapa? Karena hal terburuk yang pernah terjadi pada Anda mungkin belum menemukan Anda. Anda masih muda. Anda fantastis. Anda naif. Tetapi mengetahui bahwa hidup Anda akan mengalami pertempuran, mempersenjatai Anda untuk menghadapi cobaan yang akan datang. Dan jawaban yang kau tulis di atas kertas konyol ini akan ada di sana, di belakang pikiranmu, menemanimu saat kau menghadapinya." Saya mengerang bersama teman-teman sekelas saya. Saya bercanda dengan teman-teman saya. Tetapi saya melakukan pekerjaan yang diperlukan. Saya berpikir panjang dan keras dan mencoret-coret: Hal terburuk yang terjadi padaku? Ketika Max mabuk dan meninggalkan saya di pesta api unggun tahun lalu. Di tengah-tengah antah berantah dengan remaja mabuk di mana-mana, saya tersesat dan kesepian. Seorang pria mencoba merasakan saya. Dia mendorong saya ke pohon, dan api bersinar di belakangnya saat dia menyentuh tempat-tempat yang seharusnya tidak dia sentuh. Bagaimana saya bisa selamat? Dengan menjadi berani dan menendang bola si bajingan itu. Dengan menjadi proaktif dan mengatur perjalanan pulang dengan kakak perempuan seorang teman. Dengan menjadi tak kenal ampun dan mencampakkan Max. Dengan menjadi bijak dan tidak pernah melupakan anak laki-laki yang mencoba mengambil apa yang bukan miliknya untuk diambil. Guru tidak mengharuskan kami untuk menandatangani nama kami. Kami menyerahkan pengakuan kami secara anonim. Dia benar, guru itu. Kami masih muda. Kami masih suka berkhayal. Saya naif. Naif untuk berpikir bahwa pesta kekanak-kanakan dengan hormon yang mengamuk dan minum minuman keras sembrono akan menjadi hal terburuk yang pernah terjadi pada saya. Sekarang, empat tahun kemudian, saya memiliki jawaban yang berbeda untuk dituliskan. Sebuah jawaban yang saya harap saya tahu bagaimana cara bertahan hidup. Hal terburuk yang pernah terjadi pada saya? Dicuri, dijual, dan dihadiahkan. Dikirim ke seorang pria yang bukan hanya seorang pria, tetapi juga monster. Diberitahu bahwa saya sekarang adalah miliknya. Bagaimana saya bisa bertahan? Saya kira saya harus berjuang dan mencari tahu...
Bab Satu
Bab Satu "DI SINI." Kepalaku terangkat dari lututku. Mataku mengintip ke dalam kegelapan yang lembab dan suram. Sosok hantu seorang gadis berambut pirang yang memegang sebuah mangkuk menari-nari di depanku. Saya lapar. Haus. Sakit. Kesepian. Dia menawarkan keselamatan untuk sebagian besar dari hal-hal tersebut, memberikan saya sepiring makanan yang tidak mencolok dan sepotong roti yang robek. Tangan saya bergetar saat saya mengambil mangkuk darinya, membungkuk sedikit untuk meraihnya dari tempat saya memeluk diri saya sendiri di ranjang atas. Dia melemparkan senyuman padaku, mengangguk tanda setuju. "Jika kita tidak makan, kita tidak memiliki cukup kekuatan untuk bertarung." Saya mengangguk kembali. Saya tidak ingin bicara. Orang-orang yang merenggutku dari asrama tempat aku dan pacarku tinggal menjanjikan hukuman yang menyakitkan jika aku berbicara dengan gadis-gadis lain yang terjebak di neraka bersamaku. Tapi gadis ini... dia baru tiba hari ini. Ketakutannya membuatnya sedikit nekat, meskipun aku pernah melihatnya menangis. Suara pria menggerutu dari luar pintu, merobek pandangannya dengan khawatir untuk melihat. Aku membeku dengan mangkuk di tanganku, menunggu monster masuk dan melukai kami. Tetapi suara-suara itu memudar, dan gadis itu kembali menatapku. "Siapa namamu?" Pertanyaan yang sederhana. Tetapi pertanyaan yang menakutkan karena namaku bukan lagi milikku. Bukan lagi milikku untuk digunakan. Kebebasan diambil dariku bersama dengan segalanya. Aku menjilat bibirku, menguji tenggorokanku yang masih berdenyut-denyut karena berteriak begitu keras ketika aku diculik. Aku berada di dapur umum asrama memasak taco sayuran untukku dan pacarku, Scott. Aku satu-satunya. Satu-satunya backpacker di dapur kosong sementara Scott nongkrong di aula biliar dengan seorang pria yang baru saja kami temui dari Irlandia. Aku sudah bosan dengan lelucon kentang dan leprechaun dan mencari perlindungan di dapur yang sepi. Sendirian. Sampai...aku belum pernah. Sampai tiga orang pria tiba dengan sarung tangan hitam dan senyum menyeramkan. Sampai ketiga pria itu memperhatikanku, menilaiku...menyambar aku. "Aku Tess," bisik si pirang, aksen Australia membumbui kata-katanya. "Saya diculik. Mereka menyakiti pacar saya." Aku mendorong kembali kenangan penculikanku sendiri. Tangan-tangan di lenganku, kuku-kuku jari di kulitku, sumpalan yang dimasukkan ke dalam mulutku. Dentang panci yang jatuh di atas ubin, piring yang pecah saat aku menendang dan meronta-ronta. Saya tidak diam. Saya berteriak. Saya bertarung. Tapi tidak ada yang mendengarku di tengah hiruk pikuk musik di aula biliar. Aku bergidik, memaksa suaraku untuk tetap datar dan rendah. "Aku minta maaf mereka menyakiti pacarmu." Aku mengangkat bahu. "Pacarku tidak tahu di mana aku berada." "Aku tidak tahu apakah pacarku masih hidup." Matanya bersinar dengan air mata. "Dia mungkin sudah mati di lantai kamar mandi tempat mereka memukulinya." Dia lebih buruk. Setidaknya pacar saya selamat. Apa yang terjadi pada pacarnya setelah dia dicuri? Hal yang tidak diketahui itulah yang paling menyakitkan. Ketidaktahuan apakah pacarnya masih hidup atau apakah pacarku sedang mencariku. Ketidakpastian total masa depan kami, dialihkan tanpa izin kami dari jalan yang telah kami pilih. Bagaimana mungkin manusia lain melakukan ini pada kita? Apa yang memberi hak kepada siapa pun untuk mencuri kita dari kehidupan dan menjebak kita dalam kegelapan tanpa jawaban, tanpa kenyamanan, tanpa tanda-tanda mimpi buruk ini akan berakhir? "Maafkan aku," bisikku. "Apakah kamu baik-baik saja? Kau tidak terluka terlalu parah?" Dia mengendus dengan rasa sakit. "Saya baik-baik saja. Apakah kamu baik-baik saja?" Dia melangkah lebih dekat ke tempat tidurku, rambut pirangnya kotor dan lemas. "Kau tidak terlihat begitu baik." Aku melambaikan perhatiannya dengan senyuman yang tidak bersemangat. "Aku masih hidup." Dia menghela nafas seolah-olah aku telah mengatakan bahwa aku telah rusak tak bisa diperbaiki. "Menjadi hidup mungkin akan menjadi sesuatu yang akan kita sesali." Sepasang mata yang lain melihat ke arah kami, menyipit ketakutan dan keras dengan peringatan. Keheningan telah menjadi satu-satunya teman kami sejak aku dilempar ke sini dua hari yang lalu. Gadis ini telah mengambil keheningan itu dan mengisinya dengan pertarungan. Makanan di tanganku mengingatkanku bahwa dia benar. Tidak peduli apa yang telah mereka lakukan pada kami, kami tidak bisa menerimanya begitu saja. Harus ada cara-suatu cara-untuk menghentikan ini. Tanpa mati dalam prosesnya. Tess menghela nafas lagi, sebuah embusan kemarahan dan keputusasaan. "Aku hanya ingin pulang ke rumah." Sebuah bisikan persetujuan tersaring di sekitar ruangan. Saya mengangguk. "Aku juga. Kita semua begitu." Teman-teman saya yang lain telah berdatangan selama empat puluh delapan jam terakhir. Dua orang gadis telah berada di sini sebelum saya, tetapi yang lainnya masih baru, sama seperti gadis Australia pemberani ini. Saya tidak pernah suka berbicara dengan orang asing dan lebih suka diam daripada berbicara, namun dia mengingatkan saya pada saat-saat ketika segala sesuatunya jauh lebih sederhana. Seorang gadis dengan usia yang sama. Seorang wanita muda yang baru saja memulai hidupnya setelah mengalami penderitaan melalui masa remaja dan pendidikan. Kami telah mendapatkan kebebasan kami, namun orang-orang ini telah membunuhnya sebelum dimulai. "Mereka tidak bisa melakukan ini." Tangan Tess meringkuk di sisinya, menghancurkan sepotong roti yang masih dipegangnya. Aku mengangguk lagi. Aku membuka mulutku untuk setuju. Tapi sungguh, mereka bisa. Mereka bisa. Mereka telah mengambil kami, dan kami tidak punya kendali. Kami bisa berteriak dan mengutuk dan merangkak dalam kegelapan untuk mencari jalan keluar, tapi pada akhirnya... kami hanya harus bersabar dan berharap takdir berbaik hati kepada kami dan kejam kepada mereka. Bahwa karma akan berpihak pada kita. Tidak ada yang tahu apa yang ada di toko untuk kami tetapi kesengsaraan yang buruk memegang kebenaran. Kami adalah milik mereka. Untuk digunakan. Untuk dijual. Untuk membunuh. Kita bisa memberontak semau kita dan menggunakan energi, berharap tidak begitu...tapi pada akhirnya, yang akan bertahan hidup adalah mereka yang menunggu dan mengawasi dan belajar bagaimana menggunakan kelemahan monster itu untuk melawannya. "Aku minta maaf tentang pacarmu," gumamku. "Aku minta maaf mereka menculikmu." Aku menarik diri kembali ke dalam bayangan, meringkuk di sekitar makanan yang dia berikan padaku, menetap lebih dalam ke dalam keheningan. * * * * * "Bangunlah, putas." Aku membuka mataku. Kegelapan yang menindas diiris dengan irisan cahaya, tumpah melalui pintu yang terbuka. Dua orang pria menghalangi jalan keluar. Yang satu memiliki bekas luka bergerigi di sepanjang pipinya, yang lain dengan jaket kulit berminyak. Yang satu dengan jaket kulit langsung menuju ke arah Tess dan menyambarnya dari ranjang bawah. Yang satu dengan bekas luka bergabung dalam permainan, menyeret gadis-gadis dari ranjang bawah dan menarik kaki-kaki gadis-gadis yang berada di atas. Tidak menunggu jam alarm yang kasar untuk menyakitiku, aku melompat dari ranjang atas dan mendarat di lantai yang kotor. Celana pendek denim dan kaos lemonku sudah lama menjadi kotoran dan rasa jijik. Pria yang terluka itu mencibir padaku, lalu mendorong bahuku dan membuatku menabrak kerangka tempat tidur hanya karena dia bisa. Aku menggertakkan gigiku saat kemarahan yang tenang merayap di dadaku. Seekor ular derik kebencian. Aku adalah gadis di sekolah yang selalu bermain sesuai aturan dan berteman dengan semua orang. Saya adalah salah satu yang dijadikan contoh yang baik oleh para guru. Bukan karena saya sempurna, tetapi karena saya telah belajar bagaimana bermain sempurna. Saya tidak berkelahi atau berdebat tentang hal-hal sepele. Saya memegang posisi yang patut ditiru karena tidak terikat pada satu kelompok. Saya bergaul dengan kutu buku, anak-anak keren, pemabuk, dan atlet. Saya netral. Saya tenang. Tapi di balik façade itu, saya murni emosi. Saya tidak repot-repot membuang-buang energi untuk hal-hal kecil dan tidak berguna karena saya tahu hidup belum benar-benar dimulai. Saya telah menunggu waktu saya. Saya menerima penundaan yang diberikan sekolah sebelum hidup saya benar-benar bisa dimulai. Dan sekarang setelah itu...sekarang saya tidak harus menjadi sempurna, yah...itu pribadi. Situasi ini terlalu berbahaya untuk diabaikan, dan saya tidak cukup lemah untuk menerimanya. Aku tidak akan tinggal diam. Saya tidak akan patuh. Naluri alamiah saya adalah menyerang. Untuk menusuk dada mereka dan merobek- "Lepaskan aku, kau bajingan!" Gadis berambut pirang, Tess, melengking dan menggeliat dalam genggaman pria itu. Kakinya menendang tempurung lututnya. Saya bersorak untuknya. Telapak tangannya menghantam pipinya. Saya kasihan padanya. Dia menjatuhkannya ke lantai seolah-olah ingin menginjak kepalanya, tetapi rekannya menggumamkan sesuatu dalam bahasa Spanyol, dan dia malah tertawa kecil. Sambil menariknya berdiri, dia mendorongnya melewati pintu, melangkah keluar dari jalan saat lebih banyak pria masuk untuk menggiring kami semua. Seorang gadis lain menyerah pada keinginan untuk memberontak, meneriakkan sesuatu dalam bahasa Swedia. Seorang pria meninju perutnya, membuatnya terjatuh ke lantai. Mundur, dia meninggalkannya tersungkur di kakinya dan menggeram pada kami untuk mengikuti. Aku tertinggal di belakang para tawanan yang lelah dan terseok-seok, mendekat sedekat mungkin dengan gadis yang ditinju itu. Dia mendorong dirinya tegak dengan kaki yang goyah, mengerang dan melingkarkan lengannya di sekitar bagian tengah tubuhnya. Mata kami saling terhubung. Suara kami tetap diam. Kami mengangguk dalam persaudaraan bersama. Dia memiliki naluri yang sama. Untuk melawan. Untuk berdiri. Untuk mengatakan tidak pada ketidakadilan. Tetapi ada waktu untuk kekerasan dan ada waktu untuk kesabaran. Hanya sedikit yang bisa menyeimbangkan panas yang benar dengan perhitungan yang dingin. Aku mendorong hasrat berapi-api untuk menghancurkan mereka jauh ke dalam jantung yang memompa antibeku melalui darahku, memberikan kontrol yang dingin. Tess dan gadis lain ini tidak memiliki trik itu. Mereka menyerah pada keliaran yang ditimbulkan oleh sangkar. Mereka menyerbu ke depan dengan sikap dan tangan mengepal, melukis target di punggung mereka untuk disakiti. Di depan, Tess menolak perintah lain. Dia mendapatkan borgol yang berat di kepalanya. Dia tersandung. Suara kebencian bergemuruh di dadaku. Sebuah pukulan datang kepadaku, tapi aku merunduk dan tetap menatap ke tanah. Aku tidak membiarkan monster itu menyentuhku, tapi aku tidak menatapnya. Aku tidak memancingnya untuk mencoba lagi. Tess tersandung tapi tidak jatuh, dan bersama-sama, kami semua berbaris ke tempat yang diperintahkan. Melewati pintu demi pintu, aku menahan amarahku saat kami akhirnya memasuki sebuah ruangan yang tampak seperti hasil transplantasi dari penjara. Beberapa pancuran air semuanya berjajar tanpa privasi atau pengasingan. Ubin putih yang retak menahan kotoran kemarin dan sabun yang menguning mengotori lantai yang tidak sehat. Tess disentak ke depan oleh pria yang mengenakan jaket kulit. Dia tertawa dan memerintahkan Tess untuk menanggalkan pakaiannya. Dia meludahi wajahnya. Sebuah terengah-engah terdengar dari barisan wanita. Saya menahan erangan putus asa dan meringis saat pria itu meninju tulang pipinya. Sebagian besar gadis-gadis itu memalingkan muka saat pria itu menggumamkan sesuatu, lalu menelanjanginya. Merobek pakaiannya, menghancurkan keyakinan bahwa tubuhnya adalah miliknya sendiri. Pada saat dia berdiri telanjang dan menggigil, pipinya membengkak dua kali lipat dan air mata menetes tak tertahan, kendaliku atas cambukan, jilatan amarah berderak di jeruji besi. Saya ingin melesat ke depan dan membunuh pria yang telah menyakitinya. Saya ingin pistol untuk membantai mereka semua. Saya ingin menyelamatkan wanita-wanita malang ini, berkerumun seperti domba-domba kecil, mengembik di hadapan algojo. Saya adalah segerombolan lebah yang berdengung dan kesal, dan sangat, sangat sulit untuk menelan kembali sengatan kebiadaban. Sebagai gantinya, saya fokus pada kelangsungan hidup dan menanggalkan pakaian saat para pria menusuk dan mendorong kami untuk patuh. Ritual itu adalah simbolis. Namun, permainan lain dari kesusahan kami. Mengambil pakaian kami-potongan terakhir dari masa lalu kami, dan mereka telah mengambil segalanya. Lihatlah kulit kami yang telanjang dan meraba-raba payudara kami yang telanjang dan menurunkan derajat kami menjadi tidak lebih dari sebuah mainan. Beberapa gadis mencapai batasnya saat para sipir penjara itu melirik dan meraih untuk mencicipi berat payudara atau panas di antara kaki mereka. Mereka merosot ke ubin hanya untuk ditendang sampai mereka merangkak ke kamar mandi. Secara lahiriah, saya tidak bergerak. Tulang belakang saya tetap lurus. Dagu saya terangkat tinggi. Rambut coklat panjangku mencium di atas pantatku, dan dadaku yang kencang memungkiri detak jantungku yang penuh semangat. Saya tidak melihat mereka saat mereka melihat saya. Saya tidak memberikan mereka kepuasan untuk menghancurkan saya hanya dengan tatapan mata. Tubuhku adalah milikku. Tidak masalah mereka mengambil pakaian atau kebebasan saya. Selama nafas masih ada di paru-paruku dan pendingin terus membekap kebencian yang menggelora di nadiku, maka aku berada di atas mereka. Pria dengan bekas luka itu membungkus tangannya di rambutku dan memaksaku untuk berlutut. Dia meludah sambil meneriakkan kata-kata kasar dalam bahasa yang tidak saya mengerti. Aku menjaga kebencian yang bersinar jauh dari terlihat di mata abu-abuku. Aku membiarkannya menyentakkanku dari sisi ke sisi. Aku memerintahkan otot-ototku untuk tunduk dan tidak melompat ke kakiku untuk menghancurkannya. Kesabaran adalah sebuah kebajikan. Kesabaran adalah anugerah. Kesabaran akan memberikan kebebasanku. Bosan dengan sikapku yang menyendiri, marah karena aku tidak bereaksi, pria itu melemparku ke kamar mandi bersama wanita-wanita lain. Hujan es jatuh dari pancuran air yang kotor, menempelkan rambutku ke pundakku. Puting susuku berkerikil, dan dorongan untuk menggigil menjadi tak tertahankan. Tapi menggigil adalah sebuah tanda, sama seperti kebencian, dan aku tidak akan membiarkan orang-orang ini melihat reaksi apapun dariku. Tidak ada. Mengumpulkan sebatang sabun dari kaki seorang gadis yang terisak-isak histeris, saya menyentuh lengan bawahnya dengan lembut. Mata gelapnya menatapku, panik dan sangat kehilangan. Saya ingin melindungi dan melindunginya, tetapi sebaliknya, yang bisa saya lakukan hanyalah meraih tangannya, menekan sabun ke telapak tangannya, dan meremas jari-jarinya dengan lembut. Sambil membelakanginya, aku mengambil sabun kesepian yang lain dan menggosok degradasi dan kotoran dari beberapa hari terakhir hidup di gubuk hitam, membilas mulutku dari sisa rasa tengik karena tidak ada sikat gigi, dan memastikan aku steril secara klinis sebelum pria itu menggonggong agar kami berhenti. Saya adalah orang pertama yang melangkah bebas dari pancuran air yang dingin, menuju bangku di mana setumpuk handuk lusuh menunggu dengan serampangan. Mereka tidak terlihat dicuci. Mereka berbau musky dengan bau jamur. Saya menyekolahkan wajah saya untuk tidak menunjukkan rasa jijik dan membungkus satu handuk di sekitar ketelanjangan saya. Saya membungkuk untuk meraih yang lain untuk menyelimuti rambut saya yang menetes, tetapi seorang pria melangkah di belakang saya. Sebuah benang tebal menyelinap di atas kepalaku. Sebuah jerat menarik erat-erat ke tenggorokanku. Di bawah barisan wanita-wanita yang dihiasi handuk, beberapa berjuang melawan penjara baru mereka saat tali-tali menjerat erat. Beberapa berteriak. Beberapa memohon. Saya hanya bernapas. Dan membenci. Seorang pria dengan rambut hitam yang menyembul keluar dari lubang hidungnya yang bengkok mencondongkan badannya untuk menjilati tetesan air dari pipiku. Saya menggigil tanpa sadar. Saya segera menghentikannya. Otot-otot saya terkunci. Mataku terfokus pada tempat yang tidak bisa mereka hancurkan. Telingaku berdering dengan janjinya yang jahat. "Kau tidak seperti yang lain." Memutar tubuhku menghadapnya, menyentakkan talinya sehingga mencekikku, dia menatapku dari atas ke bawah dengan tatapan tajam. "Terlalu bagus untuk kami, puta? Mengapa kau tidak melawan? Mengapa kau tidak menangis? Kau pikir kau aman? Bahwa kami tidak akan menyakitimu hanya karena kau diam saja?" Yang lainnya lenyap saat aku menatap jauh ke dalam mata hitamnya. Dia lebih tinggi, namun saya merasa seolah-olah saya memandang rendah padanya. Dan dalam tatapannya, saya mengucapkan selamat tinggal pada segalanya. Saya mengucapkan selamat tinggal pada perjalanan dunia yang telah saya dan Scott rencanakan-bagaimana kami baru saja memulai perjalanan kami dengan melakukan backpacking melalui Amerika sebelum terbang ke Meksiko. Kami bertemu lima bulan yang lalu di sebuah pameran perjalanan lokal di mana perusahaan tur dan maskapai penerbangan berkumpul dan menawarkan diskon yang unik. Kami berada dalam antrean menunggu burger vegetarian dari salah satu truk makanan. Bahkan sebelum kami membahas pertanyaan-pertanyaan dasar untuk mengenal Anda, kami sudah cukup tahu bahwa kami akan naik. Kami berdua adalah vegetarian dan ingin menjelajahi planet ini sebelum menempa jalur karier dalam hal apa pun yang akan memberikan impian kami. Orang tuanya tinggal di California. Ibu saya tinggal di London setelah menikah lagi dengan orang Inggris setelah ayah saya menceraikannya karena alasan yang tidak saya ketahui tujuh tahun yang lalu. Kami cukup klik sehingga kami sepakat untuk memesan dua tiket dalam sebuah petualangan, bukan hanya satu. Lucu bagaimana saya melihat semua itu di mata seorang pedagang yang tidak berperasaan. Saya melihat masa lalu saya, saya berduka atas kehilangan saya, dan saya membentengi diri saya untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Ketika aku tidak menjawab, pria itu mengumpat pelan dan menarik tali di leherku. Wanita-wanita lain telah diseret dari blok kamar mandi. Saya mengikuti seolah-olah saya adalah orang yang tersesat, berlari-lari kecil saat dia menyentaknya untuk bergerak lebih cepat ke kerumunan orang di depan. Koridor itu tampak seperti terjepit di sekeliling kami, memberikan kesan berada di dalam seekor ular raksasa. Kami adalah mangsanya, retak dan dilahap oleh kekuatan yang luar biasa. Sebuah cercaan terdengar di depan. Teriakan seorang wanita diikuti dengan penolakan yang tajam. Saya melangkah ke samping untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik saat pria yang mengenakan jaket kulit melemparkan Tess ke tanah dan tanpa henti menendangnya. Dia menendang dan menendang sampai saya yakin saya menyaksikan pembunuhan. Dia tidak bisa bertahan dari penganiayaan seperti itu. Itu terjadi begitu cepat. Begitu kejam. Pria itu membungkuk untuk memegang tali di sekitar tenggorokannya, menariknya seperti mengharapkannya untuk menyerah. "Bangun." Sebuah erangan feminin terdengar, nyaris tidak terdengar di antara tangisan dan erangan gadis-gadis lain yang telah menyaksikan kebrutalan tersebut. Aku menunggu Tess untuk tetap tiarap. Untuk menerima kekalahan. Tapi perlahan-lahan, dia berdiri. Darah mengotori kulitnya yang baru digosok, dan matanya berkobar-kobar dengan kebencian yang menjilatiku sendiri, mendorong emosiku untuk menggeram dan mencakar, putus asa untuk melepaskan diri dan melawan. Tetapi sekarang bukan waktunya untuk memilih pembantaian daripada ketaatan yang cermat. Ini bukan lagi permainan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Kami tahu apa yang sedang terjadi. Kami sedang diperdagangkan. Kami telah dicuri dari kehidupan yang berbeda, disimpan dalam kegelapan, diberi makan oleh binatang buas, dan sekarang kami telah dimandikan dan dipersiapkan untuk dijual. Mereka membuat kami tetap hidup selama ini. Ada alasannya. Alasan yang datang dengan dompet yang gemuk untuk membeli kami dan penyimpangan untuk menyakiti kami. Itulah saat yang harus ditakuti, bukan saat ini. Itulah saatnya untuk melawan... ketika akhirnya tiba. Ini hanyalah para perantara, dan kami lebih berharga bagi mereka hidup-hidup daripada berkeping-keping. Dengan jantungku yang berdebar-debar di bawah lapisan kendali yang aku pegang teguh, aku tidak mengatakan sepatah kata pun saat sebuah pintu dibuka dan sebuah dorongan di antara tulang belikatku mendorongku ke kedalaman. Pintu-pintu lain dibuka. Para gadis menghilang satu per satu. Kami tidak mengucapkan selamat tinggal, dan saya ragu kami akan bertemu lagi. Sebuah kunci terkunci di belakangku. Seorang pria berdiri di samping sebuah kursi yang tampak seperti milik operasi dokter gigi. Saya menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Bab Dua
Bab Dua Saya BERDIRI di atas langkan berbatu, menghadap ke perairan murni dan pasir putih halus di pantai saya. Aku mungkin juga duduk di atas singgasana di dalam katedral tujuh lantai. Memasuki pantaiku, dan aku bukan hanya pemilik tempat ini... Aku adalah dewa. Dan wanitaku adalah dewi. Dewi untuk disentuh dan disembah dan direndahkan sampai ke titik kebrutalan. Tapi menyakiti mereka melewati kontrak kami, dan aku mengambil nyawa semudah aku memberikan kesenangan. Pria datang ke sini untuk apa yang bisa saya tawarkan. Untuk indulgensi yang kujanjikan. Tapi tidak satupun dari mereka diizinkan masuk sampai aku setuju. Itulah kekuatanku. Membuatku kesal, kau diusir. Menyakiti dewi-dewi saya, Anda mati. Sederhana. Angin sepoi-sepoi yang hangat menyelimutiku saat helikopter itu turun, dan pria yang berharap dia adalah tamuku berikutnya dengan hati-hati keluar dari helikopter itu. Helipad dibangun di atas lingkaran kecil yang dikelilingi oleh batu basal, anggrek khas pulau saya, dan air laut yang biru jernih. Itu adalah titik masuk yang ramah ke surga. Tapi itu juga merupakan gerbang neraka jika Anda tidak berperilaku baik. Aku menunggu dengan tanganku di saku bergaris, mengamatinya, menilai siapa dia. Penyelidikan latar belakangnya menunjukkan seorang broker keuangan yang beruntung di awal usia dua puluhan, berinvestasi dengan baik, dan mengubah satu juta menjadi lima juta dengan mengembangkan properti. Kesehatan seksualnya bersih. Tidak ada penyakit fisik atau mental. Satu kakak laki-laki. Ayah masih hidup. Ibu sudah meninggal. Nama? Ricky Danrea. Untuk usia tiga puluh sembilan tahun, dia baik-baik saja menurut standar kesuksesan, tetapi tampaknya tidak beruntung dengan seorang istri. Staf saya mengantarnya ke dermaga bambu kecil, memberinya minuman selamat datang dengan anggrek lain, dan langsung menyerahkannya kepada saya. Mereka semua datang kepada saya. Tidak ada seorang pun yang tinggal di pulau saya dan bermain dengan wanita-wanita saya tanpa terlebih dahulu disetujui. Selembar kertas hanya bisa memberi tahu Anda begitu banyak tentang seseorang. Mata adalah tempat kebenaran berada. Tersenyum dengan senang hati, saya mengulurkan tangan saya. "Selamat datang." "Halo." Dia menjabatnya, menyeka keringat yang sudah terbentuk di alisnya. Dalam balutan celana pendek kelabu tua dan polo biru tua, dia sudah terlihat sedang berlibur. Saya, di sisi lain, tampak seolah-olah saya sedang menuju ke sebuah pertemuan bisnis. Itu memang benar. Pulau saya adalah ruang rapat saya. Dan si bodoh baru ini? Sapi perah terbaruku. "Tuan Danrea, betapa senangnya Anda meminta untuk tinggal di pulau saya yang sederhana ini." Alis pirangnya terangkat. "Permintaan?" Bahunya menguat. "Saya sudah membayar. Tidak ada permintaan." Aku mengangguk, menyembunyikan desahanku yang menggurui. "Saya mengerti. Kami memiliki vila yang siap untuk Anda dan dengan senang hati mengantar Anda." Seorang anggota staf muncul dengan binder berbondong-bondong dari kulit dan perjanjian kerahasiaan. "Tentu saja, saat Anda telah menandatangani beberapa dokumen. Bersama dengan formalitas kecil lainnya." "Formalitas apa?" "Urusan sepele." Aku menyeringai, bergerak ke arahnya, terlalu dekat, meletuskan gelembung jarak yang sesuai. "Tidak ada yang akan kau sadari." Dia menggertakkan giginya, berdiri tegak tapi kesal karenanya. "Katakan padaku, siapapun kau, mengapa aku membayar dua ratus ribu dolar untuk seminggu di pulau ini ketika panitia kedatanganmu seperti pat-down sebelum masuk penjara?" Telapak tanganku gatal untuk melakukan hal itu. Untuk merobek pakaiannya dan memastikan dia tidak menyembunyikan apapun yang bisa menyakiti dewi-dewiku atau mengancam surga pribadi yang telah aku ciptakan. Sebaliknya, seringai saya berubah menjadi seringai dingin, dan saya menatap matanya dalam-dalam. Biru berair. Dijaga tapi lemah. Seorang pembohong. Seorang pengecut. Seorang bajingan yang beruntung tanpa moral. Aku tidak menyukainya. Saya telah memainkan peran saya sebagai dewa cukup lama untuk mengenali seorang bajingan. Bagaimanapun, aku adalah salah satunya. Refleksiku adalah pengingat yang sempurna tentang apa yang tidak boleh dibiarkan masuk ke pantaiku. Aku melangkah mundur, melambaikan tangan kepada anggota staf yang membawa NDA, dan menggenggam tanganku di belakang punggung. Helikopter itu berputar, mesinnya menyala, para pilot sepenuhnya sadar bahwa mereka akan mengulangi perjalanan mereka. "Saya akan mengembalikan uang Anda secara penuh, Tuan Danrea. Semoga harimu menyenangkan." Berbalik, saya meninggalkan langkan saya yang maha kuat, podium kekuasaan, dan berjalan kembali menyusuri jalan setapak berpasir, melalui hamparan anggrek, dan di bawah pohon-pohon palem yang menyapu. Ketenangan terasa dengan kicau burung dan ombak lembut yang menjilat-jilat pasir. Aku tidak menoleh ke belakang saat petugas keamanan melangkah maju, menyambar Tuan Danrea, dan memasukkannya kembali ke dalam helikopter. Uang yang hilang itu tak berarti apa-apa. Aku punya terlalu banyak uang untuk dibelanjakan. Ini bukan tentang bisnis lagi. Ini tentang fantasi. Tentang kebebasan. Tentang bercinta. Ini adalah duniaku, dan aku adalah tuan di sini. Pulauku, di mana aku adalah pembuat hukum dan penguasa. Di mana aku bermain dewa dan monster dengan dewi-dewi yang mencintaiku. Menginginkanku. Melayani saya. Yang menghabiskan keabadian mereka terbelenggu dan tunduk di kakiku. * * * * * Kantorku terlarang bagi semua orang. Tidak ada petugas kebersihan yang masuk, tidak ada staf dalam bentuk apapun. Lantainya disapu oleh Anda sendiri. Rak-rak dibersihkan oleh seorang pria dengan kekayaan yang tak terhitung dan masalah kontrol yang parah. Ketika pertama kali menemukan kepulauan saya, saya berdiri di pulau-pulau kecil yang lebih besar dari empat puluh empat pulau kecil dan mengusir agen real estate. Aku menyuruhnya terbang dengan helikopter perusahaannya, sehingga aku bisa menjelajahi tanah ini dengan tenang. Saya adalah satu-satunya manusia di tengah-tengah burung beo dan katak pohon yang penuh rasa ingin tahu, ikan permata dan anemon yang mematikan. Saya berjalan dari pantai ke pantai, menukar setelan jas saya yang renyah dengan lengan baju yang digulung dan sepatu pantofel yang berlumuran kotoran. Dan dalam keheningan alam dan ketenangan yang tak ternilai harganya, saya melihat surga yang menunggu untuk dicabut dari surga dan tergoda jauh ke dalam dosa. Pohon-pohon palem berdesir dengan nafsu, pelepahnya membelai angin tropis yang hangat. Pasir berbisik tentang seks dan kesenangan. Privasi menjanjikan setiap keinginan akan disambut. Saya tidak berada dalam bisnis penjajakan daging. Aku tidak berniat menggunakan aset orang lain untuk melawan mereka. Namun, aku selalu cerdik dan kejam, dan jika aku melihat kesempatan...yah, aku adalah seorang oportunis. Sambil menunggu agen real estat kembali, aku buru-buru merencanakan bisnis yang bermula dari pesta pora dan kebejatan. Aku selalu berayun ke arah hasrat yang lebih gelap. Aku telah mencicipi dunia bawah tanah yang ditawarkan di setiap kota besar di seluruh dunia. Dan aku tidak menemukan sesuatu yang memuaskan. Klub-klub di mana penyerahan dan dominasi menjanjikan hasrat yang menggiurkan telah disusupi oleh terlalu banyak wannabes. Permainan hard-core telah menjadi dibuat-buat. Kebenaran tanpa batas atau perbatasan tidak lagi nyata. Subs datang dengan string. Klub datang dengan kontrak. Dan izin antara legal dan ilegal menjadi kabur oleh orang-orang yang berusaha menggunakan eksploitasi orang lain untuk keuntungan mereka sendiri. Dan sekarang, aku salah satu dari mereka. Aku menyeringai pada ironi. Aku menggelengkan kepala pada keniscayaan yang tak terelakkan. Membuka laptopku, aku mengetikkan tiga belas kunci kata sandi dan menggesekkan sidik jariku. Tirai putih berkilauan berkibar di dekat pintu kayu apung yang terbuka. Kicauan burung beo dan pertengkaran tupai-tupai lokal yang memperebutkan buah segar yang kutaruh di atas meja burung yang diukir rumit setiap pagi menghiburku. Saya membeli pulau-pulau ini untuk saya. Untuk bersembunyi. Untuk bebas. Setelah menjalankan perusahaan farmasi orang tua saya selama satu dekade, setelah kapal pesiar mereka tenggelam di lepas pantai Indonesia, saya kembali ke daerah yang sama untuk memberi penghormatan. Mereka tidak memiliki kuburan. Tidak ada batu nisan untuk mengakuinya. Hanya ada air biru kehijauan yang jernih dan pulau-pulau yang berkelap-kelip yang menunggu untuk dimiliki. Tanpa Sinclair & Sinclair Group, saya tidak akan pernah mampu melakukan pembelian yang begitu terburu-buru dan dadakan. Berkat kerja keras orang tua saya dalam berinvestasi pada ilmuwan muda, bersama dengan kecenderungan alami saya sendiri terhadap pekerjaan laboratorium dan kemampuan saya sendiri untuk memasak obat baru dengan resep yang belum pernah dicoba, perusahaan ini berubah dari swasta ke publik menjadi tak terbendung. Perusahaan raksasa bernilai miliaran dolar yang mencuri kontrak rumah sakit dan apotek di seluruh dunia, meremehkan dan mengungguli begitu banyak merek obat rumah tangga lainnya. Berkat kerja keras saya yang tak kenal lelah dan memberikan jiwa saya kepada perusahaan itu, saya memang memiliki kantong yang sangat dalam. Begitu dalam, pada kenyataannya, saya tidak pernah mencapai dasar atau mengetahui jumlah totalnya karena, setiap hari, kekayaan itu terus tumbuh. Kekayaan itu tumbuh secara organik, mabuk kesuksesan, menarik lebih banyak hasil, memungkinkan saya untuk membeli kerahasiaan dan keterampilan sekelompok ilmuwan yang sangat istimewa-yang secara pribadi bekerja dengan saya sebelumnya-yang memastikan Dewi Isles saya lebih dari yang pernah saya impikan. Itu bukan hanya surga. Itu adalah sebuah fantasi. Beberapa fantasi yang tak terhitung. Keinginan aneh yang tak terhitung jumlahnya. Keinginan mistis yang tak ada habisnya. Dalam begitu banyak cara yang sangat lezat. Sebuah email baru menunggu untuk dibaca, dikirim oleh server rahasia dan disandikan dengan firewall yang tidak bisa ditembus. Mengklik pesan itu, aku membaca sekilas isinya. Kepada: S.Sinclair@goddessisles.com Dari: 89082@gmail.com Perihal: Karyawan Baru Yang terhormat Bapak Sinclair, Seorang karyawan yang sesuai dengan deskripsi yang Anda berikan kepada kami baru saja diperoleh oleh agen perekrutan kami. Dia telah dipersiapkan untuk peran barunya. Dia akan tiba untuk bertugas pada pukul lima pagi waktu setempat dua hari dari sekarang. Kami menghargai hubungan baik Anda yang sedang berjalan. Tidak ada tanda tangan. Tidak ada nama. Tidak ada petunjuk tentang pedagang manusia yang melakukan hal yang tak terpikirkan itu. Saya membaca ulang email itu, melihat kebenaran di balik kebohongan dan kejujuran saya. Seorang gadis yang sesuai dengan permintaan Anda telah ditemukan dan diculik. Dia telah ditahan selama waktu yang diperlukan untuk memastikan tidak ada polisi atau kedutaan yang akan menggeledahnya. Dia akan menjadi milikmu saat fajar dalam dua hari.
Bab Tiga
Bab Tiga Aku tetap menyembunyikan api kebencianku saat pria itu memaksaku masuk ke kursi dokter gigi, melilitkan tali di leherku erat-erat untuk menahanku, dan menjaga nafasku semampuku saat mereka mengalungkan borgol kulit di pergelangan tangan dan pergelangan kakiku. Handukku melonggar di sekeliling tubuhku, mengancam untuk mengungkapkan hal-hal yang tidak ingin aku ungkapkan, namun aku tidak melawan saat gesper-gesper itu berdenting ke tempatnya. Saya tidak membiarkan mereka melihat claustrophobia yang merayap yang saya perjuangkan untuk melawannya agar tidak terlihat. Aku sudah bertahan selama ini dengan keheningan sebagai senjataku; aku bisa bertahan lebih lama lagi. Para pria bergumam satu sama lain dalam bahasa Spanyol, menatapku dari atas ke bawah saat yang bersarung tangan bedah duduk di bangku dan bergeser di antara kedua kakiku. Kepalaku jatuh kembali ke kulit lengket penjaraku. Rambutku yang basah membuatku kedinginan sampai bulu kudukku merinding. Gigiku berceloteh, tapi aku mengatupkan rahangku, menolak untuk memberi mereka sedikit pun rasa takutku yang berkembang pesat. Aku menjepit bibir bawahku saat jari-jari aneh memasuki tubuhku. Aku menatap langit-langit yang berjamur sementara dia menyentuh tempat-tempat yang tidak seharusnya. Pelanggaran itu mengingatkanku pada malam api unggun. Dari anak laki-laki yang mencoba untuk merasakanku. Malam yang saya berikan sebagai contoh hal-hal buruk kepada guru saya. Itu bukan apa-apa, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Bernapaslah. Bernafas saja. Setiap molekul yang membuatku merangkak. Setiap inci kepribadian saya diuji. Tanganku ingin mengepal, tapi aku mencegahnya. Jantungku ingin berpacu, tapi aku meredamnya agar tetap lambat. Pria yang berada di antara kedua kakiku melihat ke atas sepanjang tubuhku, jarinya masuk dan keluar dengan sengaja, kepalanya miring seolah-olah waspada terhadap reaksiku. Waspada karena aku tidak berteriak atau meronta. Waspada karena aku benar-benar tak tersentuh. Dengan mendengus tidak senang, dia melepaskan sentuhannya, melemparkan sarung tangannya ke lantai, dan mencoret-coret sesuatu ke papan klip. Dengan gerutuan lain kepada rekannya, dia memakaikan sepasang sarung tangan baru dan menunggu sampai pria lain memiringkan pergelangan tanganku menghadap ke atas dalam ikatannya. Saya tetap mengarahkan pandangan saya ke langit-langit. Saya tetap tidak terjangkau dari apa yang mereka lakukan. Saya berpegang teguh pada pengetahuan bahwa mereka tidak layak untuk saya takuti. Sebuah nyanyian terbentuk seiring dengan denyut nadi saya yang melompat-lompat dan tersendat-sendat. Ini hanya sementara. Sementara. Tunggu sampai kau bertemu dengan masalah permanen. Monster yang membeli Anda. Lalu bertarunglah. Meledak. Jangan pernah menyerah. Sampai saat itu... sementara, sementara, sementara. Aku membiarkan kata itu membuat kebencian dan keinginanku untuk balas dendam tidak aktif sementara desingan pistol tato terdengar, diikuti dengan tusukan beberapa jarum yang memasukkan tinta ke dalam kulitku. Saya tidak meringis. Saya tidak keberatan. Aku hanya terus menatap langit-langit, kemanusiaanku tidak terputus dan di atas mereka. Sementara. Sementara. Pistol tato selesai. Aku mempertaruhkan pandanganku saat dia melemparkan pistolnya ke atas meja, lalu membungkus pergelangan tanganku yang baru saja digrafiti dengan cling-film. Sebuah barcode. Sebuah simbol penjualan dan barang dagangan. Jantungku berdebar-debar. Nafasku tersengal-sengal. Tidak apa-apa. Sementara, ingat? Bahkan tinta permanen pun tidak begitu permanen. Ketika aku bebas, tinta itu akan dihapus dengan laser. Aku akan sangat senang menghapus tanda kepemilikan mereka yang arogan. Para pria itu berdebat dalam bahasa Spanyol. Yang satu mencubit paha saya dengan keras. Yang lainnya menyentak handukku, memperlihatkan payudaraku. Mereka menjulang di atasku, mencoba untuk menarik perhatianku, tapi aku hanya menatap tepat di hadapan mereka. Saya tidak memberi mereka kepuasan untuk mengakui mereka. Mereka bukan apa-apa. Bukan apa-apa. Mereka bukan apa-apa. Api dan amarah keluar dari antibeku saya. Api dan amarah itu mengalir melalui darahku, memanaskannya hingga mendidih, mendidih dari dalam ke luar. Kamu. Adalah. TIDAK ADA! Lubang hidungku berkobar dengan rasa jijik. Tenggorokanku dipenuhi dengan rasa jijik. Saya ingin mendorong pistol tato ke dalam kerongkongan mereka dan menuliskan kutukan pada jiwa mereka. Saya sudah sangat dekat, sangat dekat, untuk membentak. Dan jika saya tersentak, saya akan kehilangan itu. Saya akan menjadi liar seperti gadis Tess itu. Saya akan bertarung dan bertempur dan tidak peduli jika mereka membunuh saya dalam perang saya untuk kebebasan. Mereka menyeringai dan menunggu istirahat terakhir saya. Mereka merasakannya. Mereka merindukannya. Mataku bertemu dengan mata mereka, dan aku melepaskan geraman yang telah menodai lidahku selama berhari-hari. "Kau sampah yang tidak berharga. Tidak, kau lebih buruk dari sampah. Kau adalah spora yang tidak penting pada sampah. Lakukan apa pun yang telah diperintahkan kepadamu dan pergilah dari sini. Kau tidak pantas mendapatkan perhatianku." Aku gemetar dengan keinginan kejam untuk menggigit hidung mereka dan menebas jugularis mereka. Aku berjuang untuk menelan kembali dorongan yang benar dan membunuh. Dalam situasi ini, kekerasan lebih baik daripada makanan atau air. Itu adalah bahan bakar yang akan menopang saya untuk menghadapi cobaan di depan. Dan saya dengan tegas menolak untuk menyia-nyiakannya. Dengan menarik napas dalam-dalam, saya memaksa otot-otot saya untuk rileks, tangan saya untuk merentang, bibir saya untuk minum oksigen. Sementara. Sementara. Mereka bukan apa-apa. Sebuah tamparan tajam menyengat pipiku saat ginekolog yang berubah menjadi ahli tato itu melepaskan rasa frustrasinya. "Kau tidak lebih baik dari kami. Kamu adalah seorang gadis yang akan dijual. Kamu adalah mainan bercinta. Sebuah samsak tinju. Seorang wanita yang sudah mati." Dia mengepalkan payudaraku dan meremas dengan menyakitkan, menggali kukunya ke dalam puting susuku. Air mata mengalir ke mataku, tapi aku menahan rasa sakitnya. Saya tidak bergeming. Saya tidak menangis. Saya hanya terus menatap langit-langit, memerintahkan darah saya untuk tenang, hati saya untuk berperilaku, dan keinginan saya untuk bertahan hidup untuk tetap lebih kuat daripada panggilan saya untuk menjadi liar. Ketika pelecehannya tidak mendapat reaksi, pria itu melepaskan serangkaian makian bahasa Spanyol dan mengambil sebuah paket steril dengan jarum suntik. Kemasannya berkerut dan berderak saat dia merobek-robeknya. Cahaya berkilauan dari jarum yang tebal. Rasa mual mencakar kendali ketat saya. Saya hampir putus asa. Aku hampir meronta-ronta dan memohon untuk tidak dibius atau dipukul, tapi... aku tetap diam seperti tikus kecil. Seekor tikus yang bisa menyelinap melalui cakar kucing karena cerdik dan cepat dan gesit. Itulah aku. Aku akan menjadi tikus itu. Aku akan bebas...akhirnya. Seorang pria menyentak leher saya ke samping, sementara yang lain dengan senang hati membuat saya kesakitan dengan menusukkan jarum ke dalam daging saya dan menembakkan sesuatu ke dalam diri saya. Itu membakar. Memar. Saya menggigit bibir saya untuk membungkam reaksi internal dan eksternal saya. Dengan wajah yang menghitam karena kebencian padaku, mereka memindai tenggorokanku dengan perangkat teknologi. Rasa sakit berkobar saat bunyi bip kecil terdengar, dan mereka mengangguk. "Berhasil. Dia sudah ditandai." Pria itu melemparkan jarum suntik ke atas meja kecilnya yang penuh kengerian, merobek sarung tangan, dan menambahkannya ke tumpukan di lantai, lalu menjentikkan jarinya. "Bawa dia. Pergi." Gesper-gesper itu terlepas dari pergelangan tangan dan pergelangan kakiku, dan tali di leherku ditarik sampai aku jatuh dari kursi. Handuk itu terlepas dari tubuhku. Benang itu memotong pasokan udara saya. Saya berjuang dengan keinginan untuk berada di atas apa yang telah mereka lakukan terhadap saya versus kebutuhan untuk bernapas. Berdiri, saya mengabaikan ketelanjangan saya dan meraih, seagresif mungkin, untuk melonggarkan simpul di sekitar tenggorokan saya. Pria dengan rambut hidung dan bau mulut meniupkan ciuman busuk padaku, meraih selangkangannya dan berjanji, "Jika kau tidak menjual malam ini, aku memilikimu. Aku akan menancapkan ini di dalam dirimu dan menemukan cara untuk membuatmu berteriak." Aku membiarkan satu tindakan pemberontakan. Dua, sebenarnya. Satu, saya memberinya jari. Dua, aku melangkah menuju pintu tanpa menunggunya, tanpa handukku, dan membuka kunci pegangannya sebelum menyerbu ke depan. Rambut panjangku melekat lembab di punggungku. Kulitku yang telanjang mengerut karena dingin. Talinya tersangkut erat sebelum dia beraksi dan mengikutiku. Sang penculik mengikuti tawanannya. Dia menarik tali pengikatku, memberi isyarat untuk ke kanan bukannya ke kiri kembali ke kamar tidur. Aku menyerah pada arahannya. Tidak ada gadis-gadis lain. Tidak ada kegelapan yang familiar. Saya sekali lagi sendirian. Satu langkah di depan yang lain. Kepala terangkat tinggi. Tulang belakang menguat. Apakah Scott mencariku? Apakah dia telah memberitahu pihak berwenang? Apakah dia proaktif dan melaporkan kepergianku atau lambat untuk membuat keputusan, berpikir aku pergi sendiri? Pertengkaran kami beberapa hari sebelum penculikan saya muncul di benak saya. Saya ingin melakukan perjalanan ke Asia selanjutnya. Dia ingin pergi ke Amerika Selatan dan Meksiko. Biasanya, kami bisa berkompromi, tetapi saya baru tahu bahwa dia telah berjanji pada seorang teman bahwa dia akan berada di Cancun untuk pesta bujangan bulan depan. Saya merasa ditipu dalam pengambilan keputusan, dan dia marah atas keengganan saya. Kegembiraan dari sebuah hubungan baru. Perjuangan untuk mengetahui bagaimana menemukan kesamaan. Tapi meskipun kami hanya memiliki sedikit masalah dalam rumah tangga, pasti dia tahu bahwa saya bukan tipe gadis yang akan pergi begitu saja setelah pertengkaran? Saya setia pada suatu kesalahan. Saya tidak akan pernah menipu atau menusuk dari belakang. Saya akan selalu menerima jika saya salah dan melakukan yang terbaik untuk memperbaiki masalah atau memiliki keberanian untuk mengakui bahwa itu tidak berhasil. Pedagang itu menampar pantat saya, menyeret saya kembali ke neraka. Saya tidak melihat dari balik bahu saya. Dia meludahi saya. Air liurnya yang mengerikan menetes ke bawah tulang belikatku, menempel di rambut panjangku. Saya bahkan tidak bergidik. "Puta," dia mendesis. "Kau memperhatikanku. Kau menghormatiku." Saya tidak berhenti berjalan. Saya mungkin seharusnya berhenti berjalan. Saya seharusnya tidak begitu berani dalam mengabaikan kendali dirinya. Satu saat, aku bebas, berikutnya, sebuah pelukan yang memuakkan menyelimutiku, lengannya melingkar erat, meremasku ke dalam dirinya. Lidahnya memasuki telingaku. Dia menancapkan ereksinya ke punggung bawahku. Nafsunya adalah hal yang keji dan jahat. Saya hampir tersentak. Aku hampir mengeluarkan jeritan yang mengental darah yang hidup tepat di atas jantungku. Saya hampir mengirisnya dengan setiap kuku yang saya miliki. Tapi aku menggigit lidahku. Aku bertahan. Dia bergoyang-goyang terhadapku. "Mungkin aku membelimu. Menggunakanmu selama satu minggu dan kemudian membunuhmu." Dia meraih pinggulku dan mengayunkan piston dengan keras ke dalam diriku. Payudaraku bergoyang-goyang. Perutku mengancam untuk mengeluarkan isinya yang sangat sedikit. Saya hanya menunggu dia untuk berhenti. Sementara! Itu membuatnya kesal. Itu adalah pukulan terakhir pada emosinya. Mendorongku ke lantai, dia menyentakkan tali di leherku, mencekikku dari belakang. Insting menembak tanganku ke atas untuk menghubungkan jari-jari di bawah benang, menarik keketatan, mencari udara. Membalikkan saya ke punggung saya, ia mendengus dan menggeram dalam bahasa ibunya. Dia meninju saya di pelipis. Lampu menyala. Rasa sakit membengkak. Suara sabuknya yang berdenting terbuka adalah peringatan universal dari seorang pria yang akan mengambil apa yang bukan miliknya. Dia mencoba untuk mendorong kakiku terpisah sambil meraba-raba selangkangannya, meraih organ yang tidak akan pernah masuk dalam jarak satu inci pun untuk melecehkanku. Aku tersentak. Menghirup sedikit oksigen, aku melepaskan tali dan menabrakkan telapak tanganku ke hidungnya. Setelah api unggun, saya mengambil pelajaran pertahanan diri. Setelah memahami bahwa, sebagai seorang wanita, tidak semua pria dapat dipercaya, saya menukar sebagian kenaifan saya dengan persiapan. Darah menyembur dari wajahnya, menghujani mulut dan dagu saya. Dia berteriak dan meninju saya lagi, kali ini di rahang. Saya mengerang saat rasa sakit bertambah di atas rasa sakit. Dia mendorong pinggulnya ke pinggulku. Dia tidak menarik kemaluannya keluar, dan dia sengaja mengeringkan saya dengan ritsleting celana jeansnya dan logam ikat pinggangnya. Sakit sekali. Tuhan, itu menyakitkan. Tapi setidaknya, dia tidak berada di dalam diriku. Aku membidik lagi, menggunakan kukuku yang tajam untuk mengoyak daging tipis di belakang telinganya. Teriakan lain diikuti oleh kutukan kotor yang manic. Dia melingkarkan kedua tangannya di leherku, menggali tali ke dalam kulitku, mencekikku dengan tatapan iblis di matanya yang menangis. Darah menetes dari hidungnya yang patah, menodai rambut yang mencuat dari lubang hidungnya dengan warna merah terang. Kebanggaan telah menjadi alat yang sangat membantu, membungkus erat-erat kemarahanku yang semakin memuncak. Sayangnya, itu juga telah menjadi kejatuhanku. Sebuah pintu terbuka saat insting saya mengesampingkan reaksi yang saya kendalikan dengan hati-hati dan menyetrum saya untuk berkelahi. Saya menendang dan melawan. Saya mendengus dan mencakar. Saya tidak ingin mati karena antek rendahan ini. Saya tidak ingin terbuang seperti ini. Dicuri dan diberi kode batang, ditandai dan diperiksa, hanya untuk berubah menjadi barang yang tidak bisa dijual di lantai koridor. Kaki-kaki muncul di atasku. Celana panjang putih bersih dan sepatu perak yang dipoles. Seketika, pria itu merangkak turun dari saya, menyeka hidungnya yang berdarah di punggung tangannya dan membungkuk pasrah. Dia berbicara dalam bahasa Spanyol, tetapi saya mengerti dari gerak-geriknya bahwa dia memohon untuk tidak dihukum. Bahwa ia menyesal atas serangannya. Saya membiarkannya memohon keringanan hukuman sementara saya menegakkan tubuh saya dan menyambar benang dari leher saya. Membuangnya, aku menggosok pada bagian otot yang memar dan menelan ludah melewati pembengkakan. "Apakah kau cukup sehat, sayangku?" Saya menyembunyikan keterkejutan saya pada kehalusan budayanya, berdiri perlahan-lahan dan mengedipkan mata melewati rasa sakit. Aku berbalik untuk menghadapi pendatang baru ini tetapi tetap menjaga wajahku tetap bersekolah dan diam. Dia menilaiku seperti seseorang menilai seekor anak kuda betina pada penjualan anak kuda. Dia tidak memiliki permusuhan atau penghinaan, hanya selubung tipis kepuasan bahwa saya tampaknya masih utuh dan masih bisa dijual. Mengangguk menyambut, ia melangkah kembali melalui pintu tempat ia muncul. "Ayo." Menimbang pilihanku untuk tidak patuh dan mendapatkan lebih banyak memar, atau mengikuti dan mengetahui nasibku, aku melangkah masuk ke kantornya. Ruangan itu memiliki lampu gantung yang ditutupi jaring laba-laba, meja yang berantakan, dan aura mimpi yang hancur. Dia bergerak untuk meletakkan pantatnya di atas meja, menyilangkan tangannya dengan penuh harap. Pria yang melukaiku masuk, mengoceh dalam bahasa Spanyol, menunjuk ke arahku seolah-olah serangannya dipicu sepenuhnya oleh tindakanku. Melalui pidatonya yang penuh semangat, pria lain itu tidak pernah berhenti menatapku. Kulitnya yang putih membuatnya terlihat seperti orang Amerika, bukannya Meksiko. Seorang bayi dana perwalian dari Florida. Alisnya terangkat dari kebohongan apa pun yang dikatakan si pedagang sebelum senyum melingkari bibirnya. Dia bisa saja disebut tampan dengan celana panjang putihnya, kemeja biru muda yang renyah, dan mata biru cerah. Tapi dia adalah kepala setan di sarang yang menjijikkan ini. Pemimpinnya. Tapi juga... sementara. Sementara. Dia mendorong dari meja, melambaikan tangan pada antek-anteknya untuk diam. "Kau boleh pergi." Pria itu berhenti sejenak dengan mulut terbuka, belum selesai dengan ceritanya, tapi dengan kilatan kebencian padaku, dia mengangguk dan meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya. Dia meninggalkan kami dalam keheningan. Dalam kesuraman di belakangku duduk seorang pria lain, berpakaian hitam dan siap dalam bayangan. Orang Amerika itu mencoba meyakinkan saya bahwa dia bukan ancaman, tetapi saya merasakan ancaman berbahaya di udara. Dia memasukkan tangannya ke dalam kantongnya yang kendur dan menatapku dari atas ke bawah. "Jadi, kau tipe pendiam dan diam." Dia tersenyum. "Mereka adalah orang-orang yang paling jauh untuk jatuh." Dagu saya terangkat ke atas. Saya benar-benar melihat ke dalam matanya, bukan melalui matanya. Dia adalah satu-satunya pengecualian. "Satu-satunya yang akan jatuh adalah kamu." Dia tertawa kecil. "Aku suka keyakinanmu yang terus menerus bahwa ini semua akan berhasil untukmu." "Suatu hari...entah bagaimana, seseorang akan datang mengejarmu dan membuatmu berharap kau tetap mengutak-atik pasar saham daripada kehidupan wanita." Menjilati bibir bawahnya, dia berputar-putar di sekelilingku lagi. Kulitku merinding, tapi aku tetap menjadi patung telanjang dan tidak berperasaan. "Apakah kau tidak ingin mengemis?" Jarinya merayap di atas bahuku. "Tidakkah kau ingin tahu apa yang ada di toko untukmu?" "Pertanyaanku tidak akan membuat perbedaan. Permohonanku tidak akan membuatmu tumbuh hati dan membiarkanku pergi." "Wanita yang bijaksana." Sambil tertawa lagi, ia bergerak ke sudut kantornya dan mengambil setumpuk pakaian. Melemparkannya ke kakiku, ia memerintahkan, "Berpakaianlah. Sebanyak aku menghargai tubuhmu, aku bukan orang yang suka mencicipi barang daganganku." Matanya berkilau. "Terutama barang dagangan yang telah terjual." Jantungku berhenti. Secara lahiriah, saya tetap berdiri dan berani. Di dalam hati, semuanya hancur. Harapan bodoh saya. Keyakinan bodoh saya. Jam yang berdetak pelan yang menjanjikan penyelamatan jika saya hanya berpegang teguh pada kewarasan sedikit lebih lama. Senyumnya melebar seolah-olah dia mendengar detak jantungku yang terhenti. Merobek tatapanku dari tatapannya, aku merunduk untuk mengambil pakaian yang ditawarkan, berharap aku merasa menyendiri seperti yang aku lakukan terhadap kelompok pengedarnya yang ceria. Bersamanya, saya berjuang untuk membungkus jubah keberanian di sekeliling saya. Dia tahu. Dia tahu keberanianku adalah perisai yang retak dan rusak terhadap kabut teror yang menebal di dalam diriku. Ketika kabut itu hancur untuk selamanya, saya tidak akan memiliki apa-apa lagi. Tidak ada senjata untuk digunakan. Tidak ada penghalang untuk bersembunyi di baliknya. Saya hanya harus berharap bahwa saya akan menghadapi pertempuran terakhir saya sebelum saya hancur seluruhnya. Siapa yang membeli saya? Siapa yang akan membeli seseorang? Dengan meraba kapas yang kasar, saya mengangin-anginkan bagian yang paling besar. Pakaian itu tidak mencolok dan dimaksudkan untuk menyesuaikan dengan tipe tubuh apa pun. Sebuah jumper abu-abu besar dengan lengan panjang dan keliman yang tebal, sepasang celana dalam putih, dan dua kaus kaki hitam panjang yang mencapai lututku. Tidak ada sepatu. Tidak ada bra. Tidak ada rok atau celana panjang. Tapi setidaknya itu adalah perlindungan. Sambil menarik pakaian, saya menarik rambut saya dari kerah, mengipasi rambut saya sebaik mungkin agar panjangnya tidak membasahi bagian belakang lemari pakaian baru saya. Saya selalu memiliki rambut panjang. Sebagai seorang anak, saya berteriak ketika ibu membawa saya ke penata rambut. Saya mendapat masalah di sekolah jika saya memanjangkannya karena terlalu panjang. Itu lebih merupakan gangguan daripada keistimewaan, tetapi itu adalah fitur favorit saya tentang diri saya, dan saya rela membayar biayanya. Orang Amerika itu memperhatikan saya berpakaian. Penelitiannya yang tenang meletupkan bulu kuduk yang menolak untuk mematuhiku dan lenyap. Sebuah getaran juga lolos dari kendaliku saat ia memiringkan kepalanya dengan apresiasi. "Aku bisa melihat mengapa dia meminta seorang gadis dengan deskripsi sepertimu." Aku membeku. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak mengungkapkan kepanikanku yang mengental. Tato di pergelangan tanganku terasa gatal dengan peringatan. "Darimana asalmu, sayangku?" Dia menggosok rahangnya seolah-olah dia tidak bisa mengetahuinya. "Kau memiliki kulit sawo matang Inggris, namun dengan aksen Amerika. Rambutmu gelap tetapi tidak hitam. Matamu terang tapi tidak berwarna. Saya menebak cup B atau C kecil yang besar. Tubuhmu ramping, jadi kamu sadar akan manfaat dari makan sehat dan olahraga." Tanpa menunggu konfirmasi dariku, dia melanjutkan, "Berapa umurmu? Dua puluh? Dua puluh dua? Jelas tidak lebih tua dari akhir dua puluhan." Dia tersenyum. "Setidaknya, tubuhmu mengatakan bahwa kamu masih muda, namun... matamu mengatakan bahwa kamu sudah tua. Bahwa kamu sudah letih dan berbalik ke dalam diri. Bahwa kamu berpikir selama kamu tetap berada di dalam pikiranmu, kamu tidak tersentuh." Menguntit ke seberang ruangan, dia menangkup pipiku, menyuntikkan racun ke dalam kulitku. "Kau harus tahu bahwa kau bisa disentuh. Sangat banyak. Dalam segala hal yang memungkinkan." Tangannya meluncur dari pipiku ke dadaku. "Pemilik barumu akan memastikan hal itu." Saya menghirup nafas saat ia melepaskan saya. Aku membiarkan sejenak kelemahan saat ia membalikkan punggungnya, menuju untuk duduk di belakang mejanya. Aku ambruk ke dalam diriku sendiri, gemetar sampai tulang-tulangku bergetar. Tapi, pada saat dia menghadapku lagi, lubang hidungku mengembang sekali dengan udara dan bahuku yang bangga merapikan getaran dari rasa takut yang melemahkan. Sambil mengeluarkan sebuah berkas, ia mengetuk-ngetuk berkas itu. "Di dalamnya ada dokumen perjalanan untuk menerbangkanmu ke tuan barumu. Kami tahu semua yang perlu kami ketahui untuk memberikan pengiriman yang memadai kepadanya. Namun..." Ia tersenyum seolah-olah ia memiliki hak untuk meminta bantuan kecil. "Saya ingin sekali mengetahui namamu. Gadis-gadis lain berteriak padaku, beberapa memohon di kakiku. Banyak yang menangis. Beberapa menawar. Namun kamu...kamu menatapku seolah-olah kamu berada di atasku, bahkan ketika aku memegang surat penjualanmu." Matanya menyipit dengan keburukan yang nyaris tak terkendali. Dia memiliki bakat seperti saya. Dia bisa menyembunyikan sifat aslinya di balik percakapannya yang sopan, tapi di balik itu mengintai seorang pria yang turun pada penangkapan dan penaklukan wanita perdagangan. Aku melangkah ke arahnya, menguatkan diriku terhadap kebenarannya. "Mengapa kau pikir aku akan berbagi apapun yang menjadi milikku?" Suaraku menyerupai kucing tabby dengan cakar yang terhunus. "Namaku adalah milikku." "Itulah mengapa aku bertanya dengan sopan." Aku mengepalkan tanganku, tidak bisa menghentikan diriku sendiri. "Apakah kau akan membiarkanku pergi jika aku meminta dengan sopan?" Dia tertawa pelan. "Kau lebih pintar dari itu, dan kita sudah membahas skenario itu." Menghela nafas dengan rasa hormat, dia berkata, "Aku akan memberitahumu. Berikan namamu, dan aku akan memberikanmu sedikit hal kecil sebagai imbalannya." "Hal sepele apa?" "Apa yang kau inginkan?" "Kebebasanku." "Ya, tetapi itu sudah dibeli, sayangku. Anda harus bertanya kepada pemilik baru anda tentang nasib anda. Mungkin dia akan memberikan kebebasanmu jika kau menyenangkannya. Mungkin dia akan membunuhmu dan memberikan kebebasanmu dengan cara itu. Atau mungkin kau akan menjadi tua dalam pelayanan sampai akhir hari-hari seksualmu. Apa pun itu...malam ini kau akan diserahkan kepadanya. Ini adalah satu kesempatanmu untuk meminta sesuatu sebelum semua pilihan itu diambil." "Apakah kamu akan menyakiti keluargaku jika kamu memberitahukan siapa aku?" Dia menyeringai. "Apakah Anda memiliki adik perempuan yang mirip dengan Anda? Karena aku punya pihak lain yang tertarik yang akan menjaganya dengan sangat baik." Saya mengabaikan keinginan untuk muntah saat memikirkannya. "Saya adalah anak tunggal." "Ah, itu mengecewakan." Dia menyeringai. "Kalau begitu, kau pegang kata-kataku. Ibumu sudah terlalu tua. Ayahmu tidak menarik. Aku berjanji mereka aman jika kau memberitahuku siapa dirimu." "Kirimkan mereka surat. Katakan kepada mereka apa yang terjadi padaku. Beri mereka nama orang yang membeli saya. Beri mereka kesempatan untuk menyelamatkan saya." Pria yang bersembunyi di balik bayangan itu tertawa terbahak-bahak. Orang Amerika itu mencibir, mata birunya berbinar-binar karena kegembiraan. "Kau punya nyali, gadis. Aku akan memberimu itu." "Namanya untuk namaku." Dia memiringkan kepalanya, mempelajariku lebih dalam dari yang pernah dia lakukan. Momen itu membentang dengan tidak nyaman sebelum dia bergumam, "Aku akan mengirimi mereka surat dan memberitahu mereka apa yang terjadi padamu. Tidak akan ada kesempatan penyelamatan atau rincian yang ditakdirkan untuk membebaskanmu, tapi setidaknya mereka akan memiliki penutupan atas hilangnya dirimu. Mereka akan tahu bahwa mereka tidak akan pernah melihatmu lagi." Air mata menusuk entah dari mana, merusak kontrol diriku. Membayangkan ibuku membuka surat seperti itu. Bayangan tentang ayahku yang mengetahui bahwa putrinya telah diperdagangkan untuk dijadikan budak seksual. Tidak. Itu akan membunuh mereka. Tapi ... jika ini adalah kesempatan terakhirku untuk mengucapkan selamat tinggal, maka setidaknya aku bisa memberi mereka kedamaian. Bahkan jika aku sendiri tidak akan mendapatkannya. Sambil menguatkan diriku, aku menutup jarak di antara kami dan mengulurkan tanganku ke atas mejanya. "Kirimi mereka surat yang mengatakan bahwa aku telah kawin lari dan menemukan kebahagiaan yang tak ada habisnya. Katakan pada mereka bahwa aku bahagia dan aman, dan mereka tidak perlu mengkhawatirkanku lagi. Katakan pada mereka bahwa aku egois dan kejam untuk menghilang tetapi aku mencintai mereka. Untuk selamanya." Ia berdiri dan menyelipkan tangannya ke tanganku. "Selesai." Kami berjabat tangan. Kami menyegel perjanjian. Saya menggigil. Saya tidak bisa menahannya. Pendingin dalam aliran darahku berubah menjadi kristal es. Sangkar yang saya tempatkan di sekitar jantung saya berselaput dengan kawat yang lebih tebal. Aku sedang melakukan barter dengan Lucifer...bukan untuk perlindunganku sendiri, tetapi untuk mereka yang tidak akan pernah kulihat lagi. Jari-jarinya meremas jemariku, matanya berkedip-kedip kepada pria yang telah bergerak dari tempatnya di dalam bayangan dan menjulang di belakangku. Aku merasakan dia di sana. Saya mendengarnya menunggu. Kulitku berdesir. Naluriku menangis. Tapi saya menyelesaikan tawar-menawar saya. "Namaku Eleanor Grace. Dan aku akan-" Sebuah kain yang membentur mulutku, menghentikan sumpahku. Mencegahku berjanji bahwa aku akan menang. Bahwa aku akan menemukan cara untuk membunuh monster apapun yang telah membeliku dan bertahan hidup. Asap masuk ke dalam hidungku, menyerang kemampuanku untuk berdiri. Lututku lemas saat dunia berubah menjadi pusing. Lengan besar menangkapku, dan hal terakhir yang kudengar sebelum semuanya menjadi hitam adalah gumaman orang Amerika, "Selamat tinggal, Eleanor Grace. Anggun sampai akhir dan elegan sampai akhir. Tuan Sinclair akan menikmati menghancurkanmu."
Bab Empat
Bab Empat "SIR, DIA SUDAH DATANG DI Jawa. Para awak kapal sudah siap untuk mengambilnya." "Kirim dokter dulu. Lepaskan pelacak sialan yang mereka bersikeras memasukkannya ke dalam stok mereka." "Ya, Pak." Orang kedua dalam komando saya, Calvin Moor, mengangguk. Dia mengenakan setelan khasnya meskipun panas tropis membuat kain tebal tak tertahankan. Tingkat kelembaban, bahkan saat fajar, tidak memberikan penangguhan hukuman. "Saya akan mengatur pemindahannya, dan kemudian Anda senang untuk transportasi akhir?" "Ya." Saya melihat kembali laptop saya dan hasil tes terbaru dari para ilmuwan saya. Cal mendapat pesan bahwa aku sudah selesai dengannya dan diam-diam membiarkan dirinya keluar. Baru pukul lima pagi dan saya sudah berenang di sekitar pulau dan bertemu dengan kedatangan burung awal lainnya. Alih-alih mengusir tamu terakhir ini, dia malah diizinkan untuk tinggal. Seorang pria tua dari Texas. Minyak mengalir di nadinya seperti darah biru dari keluarga pendiri Amerika. Dia kejam dalam bisnis dan memiliki penyimpangan khusus, tetapi dia bisa dipercaya untuk bermain sesuai dengan aturan saya. Aku mencoba untuk menjaga pikiranku tetap pada bisnis, tetapi pikiran itu terus kembali ke akuisisi terbaruku. Apakah mereka telah menemukan seseorang yang sesuai dengan persyaratanku? Apakah dia dalam kondisi baik atau rusak saat berada di penangkaran dan transit? Dapatkah saya langsung mempekerjakannya atau apakah dia akan membutuhkan sambutan yang lebih lembut daripada beberapa karyawan yang lebih berpengalaman yang saya 'pekerjakan'. Sambil berbaring di kursi meja ergonomis yang mahal yang menyebabkan sakit punggung daripada menyembuhkannya, saya mengusap-usap rambut hitam saya yang ramping. Air asin dan sinar matahari melakukan yang terbaik untuk memutihkan kayu eboni, tetapi tidak pernah berhasil. Yang terbaik yang bisa dilakukannya adalah menghiasi ujung-ujungnya dengan perunggu pulau yang berpura-pura aku memiliki hati di suatu tempat di bawah kekejaman saya. Saya sudah cukup banyak membeli dari dealer saat ini untuk mengetahui bahwa stoknya berasal dari semua wilayah di dunia. Tempat perburuan favorit mereka adalah para backpacker dan restoran-restoran kumuh di Meksiko, tetapi mereka juga melakukan perjalanan ke luar negeri, membawa mangsa mereka kembali ke beberapa fasilitas rahasia di mana mereka menahan mereka sampai kebisingan media dan kemarahan orang-orang yang dicintai menjadi terlalu panas untuk menjadi transaksi yang layak atau membuktikan bahwa pilihan mereka tidak akan sangat dirindukan. Mereka yang muncul di setiap saluran media dan menyalakan api di bawah pantat polisi dibebaskan. Mereka yang memudar ke dalam ketidakjelasan dilahap oleh orang-orang seperti saya. Pria dengan uang tunai untuk membeli hal-hal seperti itu. Hal-hal seperti jiwa. Saya tidak keberatan dengan etika di balik perdagangan manusia selama barang dagangan itu diperlakukan secara manusiawi. Menurut pendapat saya, umat manusia tidak bisa memiliki keduanya. Kita tidak bisa menyiksa, memakan, dan menyiksa hewan dan menganggap diri kita kebal. Kita tidak bisa secara artifisial dan paksa mengembangbiakkan hewan untuk penyempurnaan dan tidak mengharapkan kita berada di atas perlakuan seperti itu. Seekor sapi diperkosa, dan anaknya dicabik-cabik dan kemungkinan besar disembelih bahkan sebelum memiliki kulit yang layak pada tubuh janinnya-semuanya untuk industri susu untuk memompa susu ke populasi yang tidak menyadari bahwa hal itu perlahan-lahan membunuh mereka dengan penyakit. Domba-domba disembelih ketika baru saja disapih untuk dipanggang pada hari Minggu. Dan ayam... sial, miliaran dari mereka yang malang itu dikurung di kandang, lehernya dipotong dan bangkainya diisi dengan karsinogen untuk memperpanjang umur simpan, hanya untuk dibeli dan dibuang setelah tanggal kadaluwarsanya tanpa pernah dimakan. Pemborosan. Menjijikkan. Menjijikkan. Jika masyarakat mengizinkan kebiadaban seperti itu terhadap makhluk hidup lainnya, mengapa saya tidak bisa mendapatkan keuntungan dari perdagangan sesama manusia? Lagipula, saya memberi mereka kehidupan yang bebas - sampai tingkat tertentu. Saya memberi mereka makanan terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Mereka memiliki perawatan medis, waktu bersenang-senang, kebebasan dalam hukum saya. Yang harus mereka lakukan adalah memberikan pelayanan. Kami semua harus memberikan pelayanan. Dari yang baru lahir hingga orang tua. Kami semua adalah budak, memastikan ekonomi tetap bertahan dan tidak hancur menjadi debu di kaki kami. Saya tidak berbeda. Dewi-dewi saya tidak berbeda. Para pedagang dan budak dan orang-orang yang ditangkap dan diikat tidak berbeda. Satu-satunya perbedaan antara gadis-gadisku dan gadis-gadis yang bekerja untuk beberapa eksekutif Wall Street adalah aku menawarkan kehidupan, makanan, dan perawatan kesehatan gratis. Gadis-gadis malang dengan gaji yang sedikit itu adalah satu bencana medis yang jauh dari kemelaratan dan kebangkrutan. Kenyataannya, pulau-pulau godaanku adalah surga dibandingkan dengan sisa dari dunia yang kacau balau ini. Dewi-dewi saya seharusnya berterima kasih kepada saya. Dan mereka melakukannya. Setelah mereka mengenal saya. Sambil membuang jauh-jauh antisipasi kedatangan pembelian terbaruku, aku kembali ke fakta-fakta dan temuan-temuan tentang obat mujarab yang telah direvisi yang telah dikerjakan oleh para ilmuwanku. Bertahun-tahun aku bekerja keras di laboratorium berteknologi tinggi, koneksi yang kukembangkan, dan kegigihan yang kupupuk-semua itu tidak sia-sia. Angka-angka itu tidak berbohong. Potensinya lebih kuat dari sebelumnya. Aku tidak hanya mendirikan utopia; aku telah menciptakan ambrosia. Aku memberi makan dewi-dewi abadinya dengan nektar para dewa, semuanya agar mereka dapat melayani dengan kekuatan tertinggi mereka. Monster macam apa yang akan melakukan itu? Binatang buas macam apa yang akan memastikan para penaklukannya ingin melayaninya? Memohon untuk melayaninya? Siapa yang memohon untuk tetap tinggal...bahkan ketika ia membebaskan mereka?
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Pulau Dewi"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️