Non solo una notte di lavoro

Capitolo primo

"Grazie a Dio sei qui!" Mio fratello Pablo mi guarda come se fossi la cura per il colesterolo alto e le arterie ostruite quando entro nel suo appartamento.

"Credimi, non sei l'unico a ringraziare Dio quando arrivo". Appoggio l'enorme collezione di borse lucide piuttosto pesanti che mi pendono dalle braccia sul suo tavolo da pranzo.

È abbastanza grande per sei persone, ma tutto in questa casa è troppo per uno scapolo, e niente di tutto ciò è stata una scelta deliberata da parte sua. Quando si è trasferito in questa casa all'inizio della sua specializzazione, ha comprato tutto ciò che era in saldo e che compariva per primo sui siti web dei negozi di arredamento.

Ora è un cardiologo pediatrico certificato all'UCLA, ma è troppo impegnato per ridecorare o aggiornare il suo armadio per assicurarsi di avere l'aspetto di un vero medico. Ma gli voglio ancora bene, e non solo perché è mio fratello. Ha un cuore grande e occhi marroni gentili che non mostrano altro che compassione e comprensione per i suoi giovani pazienti. Se i medici della mia infanzia fossero stati gentili anche solo la metà di Pablo, non mi sarei preoccupato così tanto di andare a trovarli.

"Può portarli con sé, per favore?". Dico, strofinando i segni rossi che le cinghie della borsa hanno lasciato sulle mie braccia. Normalmente avrei fatto recapitare gli indumenti, ma questa è un'emergenza. Molto sensibile al tempo.

"Sì, certo".

Mi sposto nella sua camera da letto, che è spartana - solo un letto king size e un comò - ed esamino rapidamente il suo guardaroba. Abiti da lavoro: camicie a bottoni e pantaloni Dockers. Roba casual: magliette di cotone e pantaloncini. Alcune cravatte. Una mi fa soffermare e la tiro fuori. È Daffy Duck su un campo giallo e arancione.

"Davvero?" Gliela tengo davanti come una striscia di vergogna. "Looney Tunes?"

"I bambini lo adorano", dice.

"Sì, beh, una donna abbastanza grande per uscire con qualcuno non lo farà. Soprattutto se lo indossi in un ristorante come Virgo. E soprattutto non al primo appuntamento!".

"Ed è per questo che sei qui. Sei tu l'esperto di moda".

È vero. Non ho conseguito una laurea in medicina come Pablo. In realtà, non ho nessun tipo di laurea - sono l'unica della mia famiglia a non averne una - ma sono comunque riuscita a creare una carriera di successo.
Passo alla modalità lavoro. "Dimmi che tipo di impressione vuoi che abbia questa donna".

"Divertente. Simpatica". Ci pensa un attimo. "Dolce".

"Va bene. Ma vuoi anche avere un aspetto di successo, giusto?".

"Mi coprirai di Gucci?".

Rido. "No, ma ogni uomo dovrebbe avere un paio di mocassini italiani nell'armadio". Frugo in una delle borse e tiro fuori un paio di Prada. "Su queste c'è il tuo nome. Ma provale e se non ti piacciono, non sei obbligato a tenerle". Ma so che gli piaceranno perché sono classiche e comode. A parte le cravatte ridicole, è piuttosto conservatore quando si tratta di vestiti. L'ostentazione lo mette a disagio. Pensa che siano i suoi risultati a farlo risaltare, non i suoi abiti.

Pablo sporge il labbro inferiore e considera. "Sono abbastanza belli". Li prende da me e li indossa. Cammina un po'. "E comode, almeno finora. Non so come si sentiranno dopo un turno".

"Miglioreranno man mano che le roderai. E ho anche un paio di Gucci per te, perché sono gentile". Sentendomi come una fata madrina per mio fratello Cenerentolo, gli porgo una camicia di seta color crema chiaro, una giacca sportiva blu scuro, anch'essa di seta, e dei pantaloni abbinati. "Di classe e semplice. Niente cravatta. Lasciate i primi due bottoni slacciati. I gioielli si limitano a un solo anello o a niente. Niente personaggi dei cartoni animati. Quelli possono venire dopo, quando ti conoscerà abbastanza bene da non scappare urlando nella direzione opposta".

"Grazie", dice lui con sincerità.

"Non c'è di che. Ora sai che non ti rimprovererà per i vestiti". E questo mi rende felice e orgoglioso. Pablo è un ragazzo fantastico. È intelligente, affettuoso e protettivo, davvero un dieci su dieci. Ha solo bisogno di un po' di aiuto perché questo appuntamento abbia la possibilità di vedere il suo cuore straordinario.

"Oggi ho dedicato un po' di tempo in più perché devo andare a una festa dopo averti vestito". Il Dior di seta bordeaux che indosso non è esattamente attillato, ma aderisce nei punti giusti, mettendo in risalto il mio seno e il mio sedere. Non si può indossare la biancheria intima, ma sono certa che mio fratello, ignorante in materia di moda, non se ne sia accorto... e non se ne accorgerà.
"Quale festa?", dice, raddrizzando improvvisamente le spalle e la schiena, come se stesse per prendere a pugni qualcuno, probabilmente un tizio che sto per incontrare.

"Un'ereditiera coreana mi ha invitato a una festa nella villa di Anthony Blackwood. Non potevo dire di no, soprattutto perché si tratta di festeggiare il fatto che Kim ha finalmente ricevuto il suo bonus lavorativo". La mia migliore amica ha lavorato per cinque anni per ottenerlo. Si merita una festa fantastica".

"Oh." Pablo si sgonfia un po'. "Beh, ok. È una buona cosa. Kim ti terrà al sicuro".

Per "al sicuro" intende "lontano dal sesso". Lui, proprio come mio fratello maggiore Rafael e tutti i miei cugini, non capisce o si rifiuta di accettare che non sono vergine. Non lo sono da secoli.

Ma è più facile lasciargli la sua illusione che discutere. Per non parlare del fatto che al momento potrei anche essere vergine. È abbastanza deprimente che non vada a letto con nessuno da mesi, da quando ho rotto con Aaron. Era divertente e rilassato quando ci siamo incontrati per la prima volta, ma poi si è trasformato in un disastro appiccicoso nel giro di pochi mesi da quando abbiamo iniziato a frequentarci. Continua a chiamarmi e a mandarmi messaggi, dicendo che sa che non sono stata con nessuno e che è ora di tornare insieme. Ah. Devo trovare un modo per uscire da questo stato di depressione. Forse questo farà capire ad Aaron che è davvero finita.

"Devo andare", dico, salutando Pablo.

"Ehi, non vuoi portare il resto con te?". Fa un gesto verso le borse sul pavimento.

"Tienile. Avrai bisogno di qualcosa per il tuo secondo appuntamento... ammesso che tu riesca a trovarne uno". Faccio l'occhiolino per togliere il peso del commento. "Buona fortuna!"

Poi, prima che possa provare a darmi consigli sulla "sicurezza" - e magari una bomboletta di Mace che ha comprato proprio per questo tipo di occasioni - mi precipito fuori e salgo sulla mia Lexus.

Di solito non sono così entusiasta delle feste. Sono stata alla mia parte: gran parte dei miei clienti sono celebrità e molti di loro sono diventati amici. Ma questa volta sono entusiasta e non solo per il successo professionale di Kim. È anche perché sono insopportabilmente curiosa della nuova villa che Anthony Blackwood ha costruito per sua moglie.
Il modo in cui si sono incontrati, innamorati e sposati ha fatto notizia. E sono certa che nessuna di queste pubblicità sia stata scelta, perché Anthony è così riservato che nessuno sapeva perché avesse lasciato la sua famiglia in Louisiana per trasferirsi a Los Angeles... fino a quando non sono usciti tutti gli articoli sullo scandalo della sua famiglia.

Probabilmente, però, i media non hanno riportato tutto in modo veritiero. Cercano sempre di rendere le storie il più sensazionali possibile e se l'omissione di alcuni fatti può aumentare il sensazionalismo, lo fanno esattamente. Probabilmente la metà dei miei clienti se ne lamenta.

E anche se ho avuto modo di lavorare per Ivy, la moglie di Anthony, per ben due volte, non sono mai riuscito ad andare alla villa. È una cosa insolita; in genere i miei clienti preferiscono che io vada a casa loro, perché è più comodo per loro. Ma non Ivy.

Il pannello di sicurezza al confine della tenuta accetta il mio codice ospite e la parte del cancello in ferro battuto mi lascia passare maestosamente. L'aria profuma di fiori freschi provenienti da un imponente giardino e la brezza è rinfrescante.

Mi prendo il tempo necessario per ammirare lo splendido paesaggio, completo di un enorme giardino d'acqua con mini candele da tè che galleggiano sulla superficie calma. È davvero incantevole.

All'ingresso principale incontro Yuna Hae, la padrona di casa della festa. I suoi capelli ramati sono sciolti e indossa un abito e delle scarpe Chanel molto carini. Non l'ho mai vista con un brutto aspetto o vestito - non che la conosca da molto tempo - e nulla nasconde la sua personalità frizzante.

Mi abbraccia. "Ehi, ce l'hai fatta!".

"Non me lo perderei per nulla al mondo!". Dico, abbracciandola a mia volta. "Kim è già qui?".

"No. È in ritardo, senza dubbio. Ma questo non significa che non possiamo uscire e divertirci! Vieni, lascia che ti presenti alcune persone". Fa un gesto, tirandomi verso il centro dell'atrio. "Non hai idea di quanto io sia entusiasta perché qui ci sono tutte le mie persone preferite, persino Edgar".

"Edgar?"

"Edgar Blackwood. Il fratello maggiore di Tony. Passa quasi tutto il tempo a gestire l'azienda di famiglia in Louisiana, lo sai. Ma scommetto che ha voluto il dolcetto speciale che ho preparato!". Lei aggrotta le sopracciglia.
"Una sorpresa speciale? Tipo... una torta o qualcosa del genere?".

"Oh, rimarrai stupito. È fantastico". Dà un colpetto alla schiena di un uomo alto e moro. Sta parlando con una persona, ma si volta, con gli occhi verdi pieni di interesse.

Lo riconosco subito. Anthony Blackwood. È piuttosto famoso e famigerato, e non solo per lo scandalo della sua famiglia. Possiede alcuni dei migliori e più famosi club del mondo, tra cui lo Z qui a Los Angeles.

Non sembra così freddo come la sua reputazione suggerirebbe, anche se è ben vestito come nelle foto che ho visto. È molto bello, i suoi lineamenti sono finemente scolpiti. Se non fosse per le linee decise delle labbra e della mascella, sarebbe bello.

"Tony, saluta la mia amica Jo Martinez. Jo, Anthony Blackwood".

Mi stringe la mano con decisione. "Anthony. È un piacere conoscerti".

"Il piacere è mio", dico.

"Ivy mi ha parlato di lei. Apprezza sempre il suo aiuto".

Il mio sorriso diventa più genuino. "È davvero adorabile". È vero. È una delle persone più gentili per cui lavorare.

"Hai conosciuto mio fratello?". Fa un gesto verso l'uomo con cui stava parlando, che si avvicina di mezzo passo.

Anthony è sicuramente abbastanza bello, ma suo fratello è...

Wow.

Di solito penso che i vestiti facciano l'uomo, che esercitino la presenza di cui ha bisogno se hanno la giusta combinazione di colore, materiale e taglio. Ma in questo caso, i vestiti sembrano essere un ripensamento. È alto, con spalle magnificamente larghe che segnalano potere e dominio. Sta in piedi con una postura perfetta, la schiena dritta, la testa inclinata in modo da mostrare le linee decise delle ossa del viso. I suoi lineamenti non sono elegantemente scolpiti come quelli di Anthony, ma c'è una crudezza in loro che è assolutamente mascolina e sexy. E i suoi occhi... Sono verdi come quelli di Anthony, ma diversi. Più scuri, più profondi e completamente controllati senza essere freddi.

Mi chiedo come sarebbero quando non sono così controllati...

All'improvviso, il posto sembra troppo caldo.

Il mio "no" alla domanda di Anthony esce come un sussurro quasi senza fiato. Mi schiarisco la gola e aggiungo: "Non credo", poi allungo la mano. "Jo Martinez.
"Edgar", dice, con un accenno di strascico meridionale. "Edgar Blackwood". Dios mío, quella voce che dovrebbe essere illegale. Mi sfiora, decadente come il velluto, e io reprimo un brivido mentre la sensazione sembra ristagnare tra le mie gambe. Come diavolo fa a far suonare il suo nome come la mia fantasia più sporca? Mia nonna direbbe che ha venduto l'anima al diavolo.

Mi prende la mano con una morbida presa per le sole dita e la pompa delicatamente due volte. Il contatto mi manda un formicolio su per il braccio e mi fa scaldare il collo.

"Incantato", dice.

"Oh, che bello. È questo che dicono i signori della Louisiana quando incontrano una signora?".

Gli occhi verdi si stropicciano leggermente. "Dipende dalla signora".

Oh mio Dio. Scommetto che tonnellate di donne sospirano per lui e si rendono ridicole. Non voglio essere un cliché che non si ricorderà nemmeno tra due secondi.

Ma poi lo sento... Il morbido, lento trascinarsi dei suoi polpastrelli come se gli dispiacesse lasciarmi andare. E anche se mi guarda con calma, posso vedere un barlume di calore nei suoi occhi.

Quindi questa è una strada a doppio senso. E vedo che lui lo sa. Condividiamo un momento di cui Anthony e Yuna non sono al corrente, anche se sono accanto a noi.

Solenne e cupo non è il mio tipo. Di solito esco con uomini tranquilli, che non si prendono troppo sul serio né con se stessi né con gli altri.

Ma forse lui prende sul serio le sue responsabilità. Se ricordo bene, è il fratello maggiore dei Blackwood. Rafael si comporta come se il peso del mondo gravasse sulle sue spalle, quindi ha senso. Mi chiedo come sia Edgar a letto. È ancora serio, anche quando è nudo e duro? Rivolge tutta la sua attenzione seria a leccare, accarezzare e scopare?

Cerco di reprimere un vivido film mentale di Edgar che fa esattamente questo, ma il desiderio scatta comunque. Non capisco. Non sono il tipo che si fa una sega mentale di un uomo appena conosciuto e fantastica su di lui. Ho avuto un sacco di clienti maschili sexy, e nessuno di loro mi ha fatto andare gli ormoni fuori controllo.

"Ti andrebbe di bere qualcosa?", mi dice, fissandomi negli occhi.
Se me lo chiedete con questa voce, la risposta sarà sempre...

"Sì".

Capitolo 2

Edgar

Conduco Jo verso l'enorme area aperta dove Yuna ha fatto allestire il cibo e le bevande dal suo team di ristoratori e servitori. Per tutto il tempo, il mio cuore accelera un po' e il mio sangue si riscalda un po' troppo, ristagnando nel mio uccello.

Per un attimo mi chiedo se il dito di scotch che ho bevuto in aereo non sia stato corretto con qualche composto chimico illecito. Perché altrimenti mi sarei eccitato con una stretta di mano? È strano. Forse addirittura deviante.

Forse sono stato celibe per troppo tempo. Quando è stata l'ultima volta che ho avuto una donna? Mi scervello, ma non trovo nulla. O è stato molto tempo fa, o non è stato così memorabile, o entrambe le cose.

Ma se questo è l'unico motivo, perché l'assistente di volo non mi ha eccitato? Era sicuramente carina. Ogni tanto mi rivolgeva anche un sorriso civettuolo. Ma l'unica cosa che volevo da lei era il mio pasto e le mie bevande, e poi essere lasciato in pace per esaminare alcune e-mail di lavoro.

Ma dai... Jo è molto più sexy dell'assistente di cabina. Non c'è paragone.

È vero. Il suo vestito ricorda una fiamma, rosso e irresistibile. Mette in mostra le sue curve, dal seno alla vita, e quel magnifico, incredibile sedere. Ma l'ostentazione non è palese. È più una seduzione, un'esca, un sussurro sommesso Avvicinati e scopri di più.

E Dio, quanto lo voglio.

Un cameriere in uniforme pulita passa con un vassoio di bevande e io prendo due flutes di champagne. Devo verificare se questa scintilla è reale o se me la sto solo immaginando, il che significa che devo provare a replicarla. Porgo un bicchiere a Jo, facendo in modo che le nostre dita si sfiorino.

Il mio cuore torna ad essere irregolare, come se qualcuno avesse premuto un pulsante. Quindi non è un caso. Cerco di deglutire, ma ho la bocca secca.

"Grazie", dice sorridendo, poi beve un sorso. I suoi occhi marrone scuro brillano di piacere. "È così buono".

Cerco di immaginare come sarebbero quegli occhi mentre si contorce sulle lenzuola contorte. "Così buoni..." Brillerebbero di lussuriosa avidità? Perderebbero la concentrazione? Sarebbe pudica o esigente? Che sapore avrebbe sulla mia lingua? Come si sarebbe sentita intorno al mio cazzo?
Mezza goccia di vino frizzante si attacca al suo labbro inferiore. Un impulso a leccarla mi attanaglia, ma lo respingo a forza e mi avvicino alla bocca il mio flute. Mentre l'annata frizza nella mia gola e nel mio naso, mi chiedo se non sarebbe stato meglio dalle sue labbra. Più dolce. Più potente...

Jo mi guarda in attesa. Vuole che la baci? Ha lasciato lo champagne lì di proposito?

Ma se è così, l'angolo del suo mento è sbagliato. Avrebbe dovuto spostarsi in modo più invitante...

Un'improvvisa chiarezza attraversa la mia mente eccitata dalla lussuria. Non sta alludendo a un bacio. Sta aspettando una risposta a qualcosa. L'unico problema è che non ho idea di quale sia la domanda.

Non posso dirle la verità, quindi opto per la seconda opzione migliore: la bugia. "Mi scusi, stavo pensando a una cosa di lavoro. Potrebbe ripetere?".

"Ti ho chiesto se vieni spesso qui. Voglio dire, lei non dirige la Blackwood Energy? Hanno un ufficio a Los Angeles?".

"No. E ha ragione, non vengo spesso". Venire a Los Angeles oggi è stata una decisione impulsiva che ho preso quando Yuna mi ha scritto della festa e di quanto le mancassi. Ma per quanto mi piaccia, il viaggio aveva più a che fare con la mia discussione con papà, del tipo che non avremmo dovuto avere se lui non fosse rimasto ancorato al passato, piuttosto che pensare al futuro dell'azienda.

E ci sono cose di famiglia che potrei dover raccontare presto ai miei fratelli. Il problema è il momento. Non ci sarà mai una buona occasione per dire loro che i nostri genitori divorziati potrebbero tornare insieme, perché il divorzio era il minimo che la mamma si meritasse. È fortunata a non marcire in una cella.

"Forse avrai un motivo per venire a trovarci di più quando tuo fratello avrà dei bambini", dice Jo, scrutandomi.

"Ne dubito", rispondo. "La Blackwood Energy mi tiene molto occupato".

Il gioco del potere con papà mi porta via molto tempo. Lui vuole mantenere lo status quo: concentrarsi sul petrolio, il vecchio club dei maschi, gli uffici centralizzati, questo genere di cose. Io voglio smuovere le cose. Diversificare nell'energia verde, porre l'accento sui risultati effettivi piuttosto che sui legami o sul genere, e ripensare il nostro posto nel futuro del settore energetico. Purtroppo papà ha ancora molta influenza all'interno dell'azienda. La maggior parte dei dirigenti di alto livello sono stati scelti da lui.
"Oh." Jo annuisce, abbassando lo sguardo sul suo drink.

La sua espressione mi ricorda qualcosa che Ryder, il migliore amico di Tony, ha detto: "Sarei stato un pessimo testimone al matrimonio di Tony perché sono più adatto a occasioni cupe come i funerali". È vero che non sono esattamente il tipo di playboy divertente di Hollywood, come Ryder, perché per me la vita è una cosa seria. E le responsabilità sono importanti.

Allo stesso tempo, non voglio che Jo pensi che sono noioso.

"Ma i discorsi aziendali sono noiosi", dico, cercando di riprendermi. "Di cosa ti occupi?".

Sembra che voglia contraddirmi, ma dice: "Sono consulente di moda e personal shopper".

"Sembra interessante. Le donne amano fare shopping, giusto? Deve essere eccezionale essere pagata per farlo".

"Mmm, sì", dice. Ma non sembra felice.

"Che c'è? È venuta meno l'eccitazione? È solo un lavoro adesso?".

"Solo un lavoro?". Alza lo sguardo su di me. "Cosa vuoi dire?"

E il puro interesse nel suo caldo sguardo bruno inizia a sciogliere qualcosa dentro di me che è rimasto teso da quando ho memoria. "Ricordo di aver letto un'intervista a un pornoattore - un ragazzo - in cui diceva che il sesso assumeva qualità nettamente simili a un lavoro di routine una volta che aveva iniziato a doverlo fare per soldi".

Nel momento in cui finisco di dirlo, vorrei mordermi la lingua. Che fine hanno fatto le buone maniere e la correttezza? Se il mio cervello funzionasse bene, avrei detto qualcosa di più... neutro. Forse il "trattamento" di cui parla Yuna è una specie di allucinogeno contenuto nel drink che sto bevendo.

Jo ride. "L'ha detto davvero?".

"Sì." Non ho altra scelta se non quella di continuare. Ed è pericoloso, perché pensare alla pornostar mi fa pensare al porno, che poi mi fa pensare al sesso.

"Allora non deve amare il suo lavoro quanto io amo il mio". Gli angoli delle sue labbra si sollevano e nei suoi occhi scintilla l'umorismo. Perché la vista di quel sorriso mi fa sentire alto un metro e mezzo?

"Adoro assolutamente il mio lavoro", continua. "Quello che faccio non è solo shopping, è aiutare le persone a realizzare il loro vero potenziale".

"In che senso?"

"Beh, tanto per fare un esempio aziendale, assumereste qualcuno che non si veste bene per il lavoro, anche se fosse, che so, l'Einstein del settore energetico?".
"Un Einstein dell'energia? Io lo assumerei".

Inarca un sopracciglio. "Diciamo che è prima che diventasse famoso".

"Beh... vorrei dire sì, ma molto probabilmente no. Non otterrebbe nemmeno un colloquio".

"Esattamente. E mi piace la tua onestà". Lei sorride. "Ad alcune persone piace fingere di essere al di là di queste cose superficiali, ma ovviamente non lo sono. Inoltre, si possono capire molte cose dal modo in cui una persona si veste".

"Per esempio quanto sono ricchi?". Dovrebbe essere facile. Basterebbe catalogare quanto spendono in vestiti.

"Beh, sì. Ma anche sulla loro personalità". Si avvicina e abbassa la voce in modo cospiratorio. "Naturalmente, se mi assumono... Beh, possono proiettare quello che vogliono".

"Cosa stai cercando di proiettare in questo momento?".

Lei ammicca. "Non lo sai, vero?".

Devo ammettere che mi ha convinto. Direi che sta puntando sul sexy, ma dubito che ci sia qualcosa che possa nascondere quella sessualità bollente. Quindi questo è fuori... "Soigné alla soirée?".

"Oh, umorismo. E umorismo colto, per giunta". Mi fa un piccolo applauso silenzioso, ma aspetta ancora la mia valutazione.

Non riesco a pensare ad altro. La moda non è il mio forte, ma forse posso cambiare le cose. "Ok, non ho assunto nessuno per scegliere i miei vestiti, quindi dimmi come pensi che sia". Anche mentre lo dico, mi chiedo perché. Non è da me preoccuparmi così tanto di ciò che pensa la gente. O chiedere a una donna appena conosciuta come mi vede. È troppo simile a chiedere l'approvazione o, peggio, l'affetto.

Io, Edgar Henry Clayton Blackwood, non ho bisogno né cerco affetto.

"Tu?" Jo si tira un po' indietro e mi guarda lentamente dalla testa ai piedi.

Poiché non mi viene in mente un buon modo per rispondere alla mia domanda, rimango in piedi e aspetto il suo verdetto. Il suo sguardo mi attraversa di nuovo e sembra tangibile. Come una carezza gentile. La pelle mi pizzica.

Merda. Non diventare duro o, più precisamente, non diventare più duro.

"Hmm." Si batte un dito sulle labbra.

Bevo un lungo sorso del mio drink. Ma è come se avessi bevuto acqua, visto che non sento alcun sapore. Perché sembra che il destino del mondo dipenda dalla sua opinione?
"Responsabile", dice infine. "Dipendente. Controllata".

Annuisco. "Percettivo". Sono tutte buone qualità. E ho fatto del mio meglio per incarnarle. Ma il fatto che lei dica questo di me mi fa sentire più piatta di un bicchiere di Coca Cola dimenticato. Volevo che dicesse... cosa?

Sexy?

Scopabile?

Sexy?

Prima che possa decidere, Yuna si schiarisce la voce per attirare l'attenzione. "Grazie a tutti per essere venuti. Ho voluto organizzare questa festa per congratularmi con il bonus della mia fantastica coinquilina Kim. A quanto pare è stata perfetta nel suo lavoro negli ultimi cinque anni, quindi è ben meritato".

Jo stringe il pugno con la mano libera e lo solleva in aria. "Sì!"

"La conosci?" Chiedo a bassa voce.

"È una delle mie migliori amiche. È una cosa super eccitante. Sono così felice per lei".

La gioia nei suoi occhi brilla come la luce del sole; il respiro mi si blocca in gola. È assolutamente ipnotica e mi fa sentire come se fossi su una nuvola.

Ma Yuna chiama il mio nome, rompendo l'incantesimo. "Grazie, Edgar, per essere venuto. Non pensavo che ce l'avresti fatta, visto che passi quasi tutto il tuo tempo in Louisiana. E fatelo parlare, signore. Ha la voce più bella che esista".

Parlare? Non voglio parlare con nessuno, tranne che con Jo. Ma sarebbe imperdonabilmente scortese dirlo, quindi respingo il suggerimento di Yuna. "Smettila. Mi metti in imbarazzo". Spero che questo chiarisca che non sono interessato a parlare con altre donne.

Jo si avvicina. "Hai una bella voce". Il rosa delle sue guance diventa più intenso, i suoi occhi più luminosi.

"Grazie", dico, preferendo questa frase a quella precedente "responsabile, affidabile, controllato". Stasera non voglio essere nessuna di queste cose. Voglio essere come lei: brillante, splendida e affascinante.

Yuna continua a parlare. Sto prestando a malapena attenzione. Se sta dicendo qualcosa di importante che devo sapere... Beh, può aggiornarmi più tardi.

In questo momento sono più interessato al modo in cui il vestito di Jo aderisce al suo corpo da far venire l'acquolina in bocca. Il materiale è piuttosto sottile... Indossa biancheria intima? Se no, quei seni sono davvero suoi, non sono stati aiutati o modellati da nulla. D'altra parte, la lingerie femminile può essere senza cuciture...
In ogni caso, voglio strapparle il vestito di dosso e scoprirlo. Tuttavia, non è il desiderio più conveniente da avere in questo momento, perché mi sta facendo diventare più duro di un tubo d'acciaio.

Due camerieri in uniforme portano carrelli d'argento con vassoi carichi di eleganti piatti bianchi. Non sarebbe da Yuna fare qualcosa senza un po' di sfarzo. Vengono serviti piccoli pasticcini a forma di strudel, due per piatto. I camerieri portano altre bevande frizzanti.

"Come hai fatto?" Chiede Ivy. "Pensavo che tua madre ti avesse bloccato il conto per essere scappata".

Ovviamente Yuna è abbastanza intelligente da mettere da parte un po' di soldi, penso, e poi prende un altro champagne per Jo. Lei lo accetta, dicendo con la bocca: "Grazie".

"Non ha tagliato tutto", dice Yuna. "Posso ancora fatturare fino a cinquemila dollari al giorno, in caso di emergenza".

"Dove si può trovare un aereo a noleggio così economico?", scherza qualcuno alla mia sinistra.

"Non si può. Così l'ho fatto addebitare sul conto spese di mio fratello". Yuna sorride spudoratamente. "Mi ama, ahahaha. Adesso andiamo. Divertitevi!". Fa un gesto.

Prendo due piatti e ne porgo uno a Jo. "Se Yuna li ha fatti arrivare dal Giappone, o sono molto buoni o sono davvero insoliti".

Jo mi fa un piccolo sorriso. "Sembra più una dichiarazione di non responsabilità legale che un'approvazione".

"Essere sinceri è importante". Quasi tutte le controversie si verificano perché le persone non sono del tutto oneste l'una con l'altra, ma tengo questa parte per me, in modo che lei non aggiunga "secco" alle qualità che ha colto su di me.

Do un piccolo morso a uno dei pasticcini. È ripieno di una crema densa che sa di ricca cheesecake. Non è male. Ma potrebbe essere più dolce.

Jo ne sgranocchia uno, con aria un po' dubbiosa. Ma so che nel momento in cui tocca la crema all'interno, i suoi occhi si allargano e sorride con piacere.

"Come si chiamano?" Ryder dice intorno al suo morso. "Devo assicurarmi che la mia assistente possa procurarmene un po'".

Probabilmente manderà un aereo a prenderli tutti. Non capisco come faccia a essere così goloso e a mantenere il suo fisico da star del cinema.
"Si chiamano otona no kuriimu pie", risponde Yuna.

"Otona... cosa?" Chiede Ryder.

"Torta otona no kuriimu".

"Che cosa significa?", chiede un altro ospite.

Yuna si volta verso di lei con un sorriso luminoso e felice. "Torta alla crema per adulti".

Le risate e il rumore della gente che soffoca riempiono la stanza. Guardo il ripieno bianco e cremoso. Crema per adulti? Che voodoo bisogna fare per far sì che sappia di cheesecake?

"Cosa c'è che non va?" Chiede Yuna, con le sopracciglia perfettamente modellate e disegnate.

Tony la guarda sbigottito. "Hai detto quello che penso tu abbia detto?".

Lei alza le spalle. "Non lo so. Cosa pensi che abbia detto?".

"Torta alla crema per adulti", dice lui, con il viso leggermente arrossato.

"Sì. È una torta speciale, fatta per soddisfare i gusti degli adulti".

"Ohh", dice Ivy. "Quindi è più una torta alla crema per adulti".

"Si potrebbe dire così, ma la traduzione diretta è...".

"A noi piace di più la versione di Ivy", dico rapidamente. Non ho intenzione di illuminare Yuna, e non ho nemmeno intenzione di continuare a chiamare il dolce che ho appena mangiato "torta alla crema per adulti", tra tutte le cose.

Yuna alza di nuovo le spalle. "D'accordo, ma è davvero un po' troppo lungo da dire in questo modo".

Jo alza un sopracciglio. "Oh, la crema per adulti è un boccone in ogni caso".

La bocca non è l'unica cosa che può riempire.

Il pensiero mi balza in mente, non voluto e del tutto inaspettato. Ma non per questo è meno eccitante. Mi piacerebbe riempirla con il mio cazzo e poi con il mio sperma, anche se realisticamente la seconda parte sarebbe una pessima idea con conseguenze potenzialmente indesiderabili.

Ecco perché Dio ha dato agli uomini il cervello. Per poter inventare i preservativi.

Mi sbarazzo del flute e del piatto quando arriva un cameriere. Poi mi avvicino a Jo. "Vuoi finire il resto della torta?".

"Quali sono le altre opzioni?" Nei suoi occhi brilla la malizia.

"Un giro nella villa di Tony? Si è impegnato molto per progettare questo posto".

"Credo che mi piacerebbe". Jo mi rivolge uno sguardo molto diretto. "È... grande?".

"Molto più grande di quanto tu possa pensare". Allungo una mano in segno di invito.

Lei mi guarda, poi appoggia il piatto e il flute di champagne sul tavolino e unisce le dita alle mie. "Andiamo a vedere".

Capitolo 3

La mia bocca è secca e il calore si diffonde lentamente nelle mie vene come un gatto che si stira. Non ha niente a che fare con lo champagne. Era buono, ma ho già bevuto roba buona in passato.

È quest'uomo.

Quando Edgar sembrava distratto e mi dava risposte brevi, ho pensato di aver commesso un errore, che l'attrazione fosse solo a senso unico. Deve essere già stato con migliaia di donne ricche e sofisticate, e anche se io sembro dannatamente sofisticata, non ho il tipo di ricchezza e di istruzione che sicuramente avevano le sue precedenti fidanzate.

Poi mi ha chiesto che lavoro faccio, come se fosse sinceramente interessato. Non ha reagito come se il mio lavoro fosse frivolo... a differenza di molti altri ragazzi. Mi ha anche un po' lusingato il fatto che sembri interessarsi a quello che penso del suo modo di vestire. Spero che non sia troppo infastidito dal fatto che ho mentito un po'. Non riuscivo ad ammettere che lui proietta un potere che mi fa venire voglia di spogliarlo e leccarlo dappertutto. Così ho dovuto spendere un po' di tempo per trovare qualcosa di più socialmente accettabile.

Edgar mi conduce attraverso un'enorme sala deserta, parlando del materiale del pavimento, e poi su per le scale. Lo seguo, con l'ansia di un'onda che sta per abbattersi. Quando arriviamo all'ultimo gradino, lo faccio voltare. Non voglio aspettare. Se non facciamo quello che so che stiamo per fare, sto per prendere fuoco.

È evidente che è della stessa idea, perché le sue labbra scendono in picchiata e si schiantano contro le mie. Gemo contro di esse, godendo della loro fermezza. La sua bocca è sorprendentemente calda e carnale. Il contegno controllato che proiettava prima davanti a tutti era una bugia.

E questo mi piace: l'intensità, l'avidità. Mi divora come un uomo affamato, incontrollato e selvaggio. E il suo bisogno mi fa impazzire. Non riesco a ricordare una volta in cui sono stata desiderata in questo modo, come se avermi fosse l'unica cosa che conta per lui.

Avvolgo la mano intorno alla sua nuca e lui mi tira più vicino. Sussulto di fronte alla spessa erezione che preme contro il mio ventre. Poi, poiché non posso farne a meno, intrufolo la mano libera tra di noi per toccarlo.
Un gemito basso e roco gli esce dalla gola. "Sei duro", sussurro.

"È così da quando ci siamo stretti la mano". Sotterrando la testa nell'incavo del mio collo, il suo respiro ruvido mi solletica. "Volevo leccare lo champagne dalle tue labbra, per vedere se il sapore è migliore di quello del bicchiere. Poi ho pensato di assaggiare te".

Le sue parole, quella voce bassa e soave... mi colpiscono in pieno. È un afrodisiaco! Il calore liquido si raccoglie tra le mie gambe e, mio Dio, mi fa male fisicamente stare qui invece di fare qualcosa per il crudo desiderio nella sua voce.

Quando solleva la testa, con quegli occhi di malachite quasi neri di lussuria, so che sta pensando a qualcosa di più di un semplice assaggio. E io lo voglio. Voglio ogni cosa sporca che gli passa per la testa.

Il suo sguardo rimane fisso sul mio, ma non fa una mossa. L'aria tra di noi crepita. Mi rendo conto che in realtà sta aspettando il suo consenso.

"Sì", dico, e trascino il suo splendido viso fin troppo serio verso il basso per un bacio.

La sua lingua si insinua all'interno. La accarezzo con la mia, poi mugolo quando le sue grandi mani mi afferrano il sedere. Avvolgo le gambe intorno alla sua vita con facilità, benedicendo mentalmente sia questo vestito con gli spacchi alle cosce, sia Kim per avermi fatto iniziare a fare barre qualche anno fa.

Con le mani sulle sue spalle, mi dondolo contro di lui. Potrebbe accorgersi che non indosso nulla sotto il vestito, ma non mi importa. Tanto se ne accorgerà presto, e io sono troppo persa in lui, nelle sensazioni calde che mi sta facendo provare.

Sento che si muove, che mi trasporta, che la sua bocca è ancora fusa alla mia. L'eccitazione si diffonde a ogni battito del mio cuore. Non ho mai desiderato così tanto un uomo. C'è qualcosa in Edgar che spinge tutti i tasti giusti.

L'illuminazione cambia: la sento attenuarsi attraverso le palpebre chiuse. Apro gli occhi e noto che siamo in un'enorme camera da letto.

"La mia stanza", mi spiega. "Sto qui ogni volta che sono in città". Aggancia la porta con il tacco e la chiude.

Finalmente. Siamo soli, liberi di fare quello che vogliamo, mentre la folla può fare quello che vuole al piano di sotto. Mi mette a terra e si allunga dietro di sé per chiudere la porta, con gli occhi fissi sui miei.
Nervosa, con il bisogno che mi scuote le terminazioni nervose, slaccio la cerniera laterale del vestito e lo lascio cadere a terra, rivelandomi completamente a lui.

Lui emette un sospiro roco, i tratti del suo viso si fanno più tesi mentre lascia che il suo sguardo vaghi sul mio corpo.

"Cazzo. Non portavi niente sotto".

Sorrido. "Non si può indossare lingerie con quel vestito...".

Poi è su di me, mi bacia con forza, le sue dita si infilano nei miei capelli e mi spingono all'indietro fino a farmi sbattere sul letto e cadere sulle lenzuola fresche e setose. La sua bocca si muove lungo il mio corpo, famelica e avida. Mi contorco il lenzuolo con le dita, aspettando con ansia di vedere dove andrà a parare. Poi lo sento: le sue labbra roventi che si chiudono intorno al mio capezzolo duro e imperlato. Prima che io abbia la possibilità di ansimare per la sensazione di beatitudine, lui succhia con forza, facendo inarcare la mia schiena.

"Oh mio Dio", gemo.

Mi gratta il capezzolo con i denti, abbastanza da provocarmi un brivido, ma non così forte da farmi male. Il mio sangue è caldo al punto che non riesco a credere di non essermi sciolta in una pozza di miele.

Dedica la stessa attenzione sfrenata all'altro seno, mentre sposta la mano più in basso. Le sue dita sfiorano la pelle sensibile dove le mie cosce si uniscono e io grido dolcemente, allargando le gambe. Sono così eccitata che quando fa scorrere un dito tra le mie pieghe, posso sentire l'umidità. Ma ormai ho superato l'imbarazzo. Morirò se non continua.

Si tira indietro, le mani sulle mie ginocchia, fissa la carne calda e ringhia. "Sei così rosa e bella". Poi mi sposta finché il mio bacino non si appoggia sul bordo del materasso, con le gambe a penzoloni.

Mi appoggio sui gomiti per poterlo vedere meglio. Sono completamente nuda, a parte le scarpe e i gioielli, mentre lui è completamente vestito. I suoi occhi sono feroci, crudi di fame, e mi spinge le gambe più in là. Poi si inginocchia, avvicina la testa e aspira. "Anche tu hai un buon odore. Vediamo che sapore hai".

Poi il suo viso è sepolto contro di me, la sua bocca sulla mia carne più sensibile. C'è qualcosa di insopportabilmente erotico nell'avere un uomo vestito di tutto punto, che emana potere e controllo, inginocchiato sul pavimento e che ti prende in bocca come se la sua stessa esistenza dipendesse da questo.
Mi si arricciano le dita dei piedi e la mia vista si affievolisce. Il piacere che si accumula dentro di me è travolgente; riesco a malapena a inspirare aria. Le vertigini mi assalgono e sussurro il suo nome come un mantra mentre ogni centimetro della mia pelle si stringe e si scalda.

Poi inarco la schiena e cerco di trattenere un urlo quando lui spinge due dita in profondità. Senza darmi la possibilità di riprendermi, inizia a spingerle dentro e fuori, facendomi salire fino a un altro picco sconvolgente.

Solo allora mi sposta al centro del letto e mi divora la bocca. Lo bacio disperatamente, assaggiando me stessa su di lui e amando il sapore di noi.

"Non vedo l'ora", dice Edgar, con la voce rotta.

"Allora non farlo". Poi, nel caso in cui non abbia una gomma, aggiungo senza fiatare: "Prendo la pillola". È impossibile che uno di noi due se ne vada senza che io lo senta dentro.

Non credo che abbia sentito quello che ho detto sul controllo delle nascite. Fruga in un cassetto accanto al letto e tira fuori alcuni preservativi. Si slaccia la fibbia della cintura e la cerniera sibila. Non si spoglia nemmeno completamente prima di mettersi il preservativo. E non mi importa, perché non vedo l'ora di averlo dentro e di venire intorno al suo splendido cazzo. Lo spoglierò e mi farò strada con lui più tardi.

"Ora", dico, ansimando. "Mettimi il tuo cazzo dentro".

Lui mi accontenta, mi spinge dentro e la sensazione è un milione di volte migliore di quanto immaginassi. È così grande, pulsa e pulsa, e il suo viso è stretto sopra di me, il controllo e il bisogno sessuale lottano per il dominio.

"Vieni dentro di me", chiedo, desiderando che si muova, disperando di vederlo perdere il controllo.

"Voglio sentire il tuo orgasmo e...".

Gli abbasso il viso per baciarlo. "Edgar".

"Sì?"

"Stai zitto e scopami forte. Abbiamo tutta la notte per farlo ancora e ancora".

E lo fa. Un ringhio roco gli si impadronisce della gola mentre spinge dentro di me più e più volte, ogni spinta più potente e piacevole di quella precedente.

Avvolgo le gambe intorno a lui e assecondo il suo movimento, perdendomi nel ritmo infuocato. Quando vengo di nuovo, mi raggiunge con il mio nome sulle labbra.

Capitolo 4

Non so cosa mi abbia svegliato, ma sbatto le palpebre e poi mi strofino gli occhi stanchi. Giro la testa per vedere l'orologio del comodino.

Cinque e cinquantasei.

Oh no. L'ora mi strappa via la sonnolenza dalla mente. È tardissimo. Devo essermi appisolata. Edgar era insaziabile, mi prendeva ancora e ancora. Era come se avesse sentito il mio pensiero di voler fare tutto quello che stava fantasticando e quello che avevo detto sul fatto di avere tutta la notte per farlo. Non mi aspettavo che lo prendesse così alla lettera... o che avesse l'energia per farlo così a lungo.

Quando mi alzo a sedere, i miei muscoli protestano. Ahi. Pensavo di essere in buona forma, ma la resistenza di Edgar è... fenomenale. Se non avessi esplorato ogni centimetro del suo corpo, avrei giurato che fosse collegato a una specie di flebo di Viagra - ammesso che il farmaco esista in quella forma.

Abbasso lo sguardo sul letto e sull'uomo stupefacente che vi si trova. Sembra così rilassato e tranquillo. Vorrei poterlo baciare, ma ho paura di svegliarlo perché significherebbe lasciarlo fare di nuovo con me. E io devo proprio andare prima che lui apra gli occhi. Svegliarci entrambi significa parlare. Saluti imbarazzanti. Promesse inutili e vuote, come "Teniamoci in contatto" e "Ti chiamerò".

Ha chiarito che non viene spesso a Los Angeles. Di certo non inizierà a farlo solo perché abbiamo passato una bella serata insieme. E io non sono interessata a una relazione a distanza. Non con la mia storia sentimentale. Per quanto possa desiderare che l'uomo con cui sto sia quello giusto, non funziona mai così. Non vale la pena di rinunciarvi.

Dove sono le mie dannate scarpe? Credo che Edgar le abbia gettate via ieri sera. Ho cercato ovunque mi venisse in mente. Dove diavolo...? Beh, se le perdo... È irritante, ma non è la fine del mondo. In realtà non ho bisogno che se ne vadano. Mi serve solo...

Il mio vestito. Sul pavimento, esattamente dove l'ho lasciato.

Raccolgo il vestito stropicciato e lo indosso. Poi lancio un'altra lunga occhiata all'uomo che mi ha dato più piacere in una sola notte di quanto ne abbia dato uno qualsiasi dei miei ex per tutto il tempo in cui siamo usciti insieme.

Se le circostanze fossero state diverse... forse avremmo potuto divertirci insieme.
La malinconia mi attraversa il cuore, facendomi sentire riluttante e triste, cosa che non è da me provare per un ragazzo. È solo che...

Sospiro dolcemente. Mi ha appena impressionato.

Alla fine gli do un bacio d'addio... e me ne vado.

* * *

Edgar

Il mio telefono squilla e io apro gli occhi. Dopo qualche istante, faccio lentamente rotolare le gambe dal letto e mi metto a sedere. Mi sento la testa come se fosse piena di cotone inzuppato e mi massaggio delicatamente le tempie. Mi sembra di aver dormito meno di quattro ore e ora ho un leggero mal di testa. Ma una tazza di caffè forte lo curerà.

La mia giacca è sul pavimento in un mucchio. Tiro fuori il telefono e rispondo. "Sì?"

"Ehi, scendi a fare colazione?". Dice Tony.

"Uh. Che ora è?".

"Le nove", dice. "Pensavo che fossi stanco per il viaggio, vecchio mio, ma Ivy e Yuna hanno richiesto la tua presenza".

"Anche Yuna è qui?".

"Sì, ha passato la notte".

Ha senso. Yuna è molto legata a Ivy. "Sarò di sotto con...". Guardo di nuovo il letto e noto che è vuoto. Metto una mano sul fianco di Jo e non sento il suo calore, ma solo le lenzuola fredde. La delusione si mescola a un leggero risentimento. "Devo fare la doccia, ma scenderò presto".

"Va bene. Dirò allo chef di prepararne dell'altro per te. I french toast sono buoni?".

"Sì." Riattacco e cerco tra le lenzuola, sotto i cuscini e sull'altro comodino, alla ricerca di un biglietto. Niente. Nemmeno un "È stato divertente, ciao!

Tuttavia, trovo le sue scarpe. Un tacco spunta da sotto il letto e da dietro un cuscino che è stato spostato durante la notte. Deve aver avuto fretta di andarsene. Pensa che di giorno mi trasformi in un orco? Sono sempre lo stesso Edgar: responsabile, affidabile e controllato. Sicuramente questo è motivo di attrazione.

Il fastidio inizia a ribollire. Non riesco ancora a decidere se sono arrabbiato con lei o con me stesso. L'emozione non mi convince, ma faccio del mio meglio per mettere un freno ai miei sentimenti ed entrare nella doccia. Il getto caldo mi colpisce immediatamente e faccio un rapido scrub su tutto il corpo. Non mi preoccupo di radermi.
Vorrei che Jo fosse qui per unirsi a me per il brunch. Non doveva sgattaiolare via come se avesse fatto qualcosa di sbagliato. Siamo entrambi adulti consenzienti. Ho fatto in modo di proteggere entrambi, e tutti quei pacchetti di preservativi vuoti ne sono la prova.

Allo stesso tempo, accetto di essere perverso. Di solito non mi interessa che le donne si attardino dopo, che vogliano che io faccia loro delle promesse o che le ricopra di affetto e di devozione imperitura. Quindi dovrei essere sollevato dal fatto che Jo se ne sia andata da sola.

Ma quello che dovrei provare e quello che sto provando sono due cose molto diverse. Non posso farci nulla, se non essere irritato.

Indosso una camicia abbottonata e un paio di pantaloni scuri che tengo a casa di Tony e scendo le scale verso l'ariosa sala della colazione. Una parete è costituita da un vetro massiccio che mostra il giardino curato in modo impeccabile. La luce del sole entra e sul tavolo rotondo ci sono un paio di brocche, una con succo di pompelmo e l'altra con acqua minerale. Noto anche un thermos d'argento, che si spera contenga del caffè.

Ma prima di entrare mi fermo a studiare tutti. Tony è in maglietta e pantaloncini, mentre Ivy indossa un vestito largo, con i capelli biondo fragola raccolti in un ciuffo. Le porge il succo di frutta. Yuna è vestita come... beh... Yuna. Un abito elegante e firmato, un cappello a tesa larga e doppie catene di platino intorno al collo.

E questo cosa dice di loro...? Tony sembra disinvolto, anche se in realtà non lo è. Ivy è... ovviamente incinta. Yuna è... sembra ricca e ama gli articoli firmati.

Ok, non importa. Tutto questo è inutile. E poi perché sto cercando di fare quello che fa Jo? Per dirglielo la prossima volta che la vedo? Ma ci sarà una prossima volta, visto come è finita la nostra serata?

Mi studio il viso per apparire calmo e padrone della situazione. Dopo tutto, dovrei essere costante. "Buongiorno", dico, ed entro.

"Ciao." Tony sorride, indicando con un gesto uno dei posti vuoti. Guardarlo a volte può essere sorprendente perché assomiglia molto alla mamma. Non per il colore dei capelli, perché quello l'ha preso da papà, ma per la forma degli occhi, il ponte alto e sottile del naso e molto altro. "Spero che non ti dispiaccia che abbiamo iniziato senza di te".
"Per niente. Mi sono alzato tardi". Ricambio il sorriso, poi mi verso un'enorme tazza di caffè e inizio a sorseggiarla. La mia testa comincia a sentirsi meglio.

"Come stai, Edgar?" Mi chiede Ivy.

"Bene. Come stanno i miei nipoti? O i nipoti?".

"Oh, non gliel'hai ancora detto?". Yuna sta praticamente saltando.

Ivy ride. "Non ancora". Si gira verso di me, con una mano sul pancione. Porta in grembo due gemelli, anche se la sua pancia non sembra abbastanza grande per un bambino, tanto meno per due. È una donna troppo delicata. Ma l'aspetto può ingannare. È sopravvissuta a tante cose e c'è una forza in lei che la maggior parte delle persone non coglie. "Uno a testa".

"Bene, bene, senti questa. Sei sempre stata una persona che si è superata. Congratulazioni", dico, sinceramente felice per lei e per Tony. Se c'è qualcuno che merita un finale da favola, sono mio fratello e sua moglie. Hanno lottato tanto per stare insieme, sono quasi morti per la felicità che condividono ora.

Ma il senso di colpa segue presto. Papà si vede di nuovo con la mamma. Ha fatto cose terribili per tenere lontani Tony e Ivy, e anche se il nostro sistema legale dice che non ha fatto nulla di male, trovo comunque le sue azioni grottesche. Dovrei parlarne a Tony perché merita di saperlo. D'altra parte, non so come parlarne senza rovinare la gioia che irradia lui e Ivy.

La cosa migliore è che io mi occupi della questione con papà. È il minimo che devo a Tony, perché non l'ho protetto come avrei dovuto quando eravamo più giovani. Sono il più grande e la responsabilità era mia.

"Tutto bene a casa?" Ivy me lo chiede, perché sa bene quanto me che Tony non lo farà.

"Certo", mento. Ma dallo sguardo che Tony mi rivolge, capisco che non l'ho ingannato, anche se Ivy e Yuna sembrano sollevate.

Quando la colazione è finita e Yuna e Ivy vanno insieme a duettare sul pianoforte a coda Bösendorfer Imperial, Tony rimane a prendere un'altra tazza di caffè con me.

"Edgar... sei sicuro che a casa vada tutto bene?".

"La Blackwood Energy sta andando bene". Non dirgli tutta la verità non è la mossa più onesta da parte mia, ma è meglio. O almeno così cerco di convincermi.
Annuisce lentamente. "Ok. Sai, se hai bisogno di qualcosa...".

"Grazie". Ma anche se lo dico, so che non glielo chiederò. Come posso pretendere qualcosa da lui? Non vuole avere niente a che fare con l'azienda di famiglia e non lo biasimerei nemmeno un po' se volesse strangolare nostra madre. È stata così crudele con lui per tanto tempo e sono sicura che, ancora oggi, è convinta di non aver fatto nulla di male.

E papà lo accetterà perché le vuole bene, penso con un'ironia interiore. Lo userà per giustificare tutto e non accetterà mai che l'amore lo ha accecato e costretto a fare cose sciocche, cose che nessun uomo sano di mente farebbe.

Finendo il mio caffè, giuro ancora una volta che non sarò mai come lui.

Capitolo 5

Lo squillo del mio telefono mi sveglia. Lo cerco a tentoni e guardo lo schermo con aria assente. È l'una e cinquantasei del pomeriggio e il chiamante è...

Qualcuno da un numero non riconosciuto.

Discuto, ma potrebbe essere uno dei miei clienti. "Sì? Sono Josephine Martinez".

"Cavolo, sei una donna difficile da contattare".

C'è solo una voce così viscida. Aaron. Schiaccio subito il tasto rosso per riagganciare e blocco il numero. Non lo incoraggio parlando con lui. Deve accettare che abbiamo chiuso, soprattutto quando è finita da... Il mio cervello privato del sonno non riesce a pensare. Ma sono passati mesi. Abbastanza a lungo da permettergli di andare avanti.

Inoltre, non ho voglia di parlare con lui, soprattutto quando il mio corpo è piacevolmente indolenzito per essere stato con Edgar ieri sera.

Dio, è stato così bello. Probabilmente non troverò un altro uomo come lui per un po'. Forse per sempre. Gli orgasmi che mi ha procurato sono stati strabilianti. Era come essere sotto l'effetto di una specie di droga, come il crack o qualcosa del genere. Crackgasms. Ecco cosa sono, perché anche adesso lo desidero di nuovo.

Per assicurarmi che non ci siano 911 di moda da parte dei miei clienti, controllo i miei messaggi. Ma ce n'è solo uno di Hilary che mi chiede se sono tornata a casa senza problemi perché non mi ha vista alla festa ed è preoccupata. Poi mi ha chiesto cosa ne penso delle torte alla crema per adulti di Yuna.

Non era male, ma io ho mangiato la vera crema per adulti, eh eh eh. Mando un breve messaggio a Hilary per farle sapere che sto bene e che la torta di Yuna era abbastanza gustosa, poi metto il telefono vicino al cuscino. Comincio a riaddormentarmi, ma all'improvviso mi sveglio di soprassalto. Oh, merda! Appuntamento con Kim per lo shopping!

Cerco di darmi una motivazione per alzarmi, ma fallisco completamente. Sono dannatamente troppo stanca. Odio doverlo fare, ma... dovrò disdire. Speriamo che non le dispiaccia troppo. Ha il suo vicino di casa, la sua nemesi, il suo appuntamento con il matrimonio che la terrà occupata.

Quando risponde al telefono, le dico: "Ehi, mi dispiace molto, ma non credo di poter andare a fare shopping oggi".

"Ehm... dovremmo farlo?".

Eh? L'ha dimenticato anche lei? Questo mi fa sentire marginalmente meglio. "Non dovremmo? È il 13".
"Jo. È il sesto".

Ma che diavolo...? Come ho potuto confondere così tanto le cose? "Davvero? Merda. Ok, scusate. Una scoreggia di cervello".

"Stai bene? Non mi sembra che tu stia bene".

Le voglio tanto bene. Se le dico che non mi sento bene, mi porta la zuppa di pollo, perché è quel tipo di amica.

Ma ho bisogno di dormire, non di zuppa. "Sto bene. Sono solo stanca. Sono ancora a letto".

"Davvero? Sei sicuro di non essere malato?".

"Solo sfinito". Mi schiarisco la gola. È ora di dire le cose come stanno. Non posso certo tenerle nascosta una cosa del genere. Inoltre, devo spiegare perché non sono riuscito a vederla ieri sera. "Ho fatto un sacco di sesso".

Ride. "Ecco perché non ti ho trovato ieri sera alla festa. Buon per te! Allora... Chi è stato? Qualcuno della festa? Era bravo?".

"Oh, sì." Mi stiracchio il busto. "Quell'uomo è come il crack del sesso. Voglio iniziare a entrare nelle case della gente e a rubare le loro TV per mantenere la mia dipendenza".

"Wow. Non hai mai detto niente del genere su un ragazzo. Chi era?".

"Edgar", dico, sentendomi ancora stupidamente stupida e felice per la notte scorsa.

"Edgar Blackwood?"

"Sì. Di solito penso che gli uomini suonino come scimmie lobotomizzate quando lo fanno, con tutto quello sbuffare e gemere. Ma lui no. I suoni che emette sono eccitanti". Mi si arricciano le dita dei piedi al ricordo di come ci siamo conosciuti. Non aveva nemmeno bisogno di inventarsi qualcosa di particolarmente spiritoso o sexy per sedurmi con la sua voce. Bastava che il suo nome uscisse dalle sue labbra per far accendere le mie parti femminili. "È la prima volta che faccio sesso auditivo".

"Allora, lo vedrai ancora?".

"Ne dubito", dico, cercando di essere ottimista, anche se una piccola parte di me è un po'... depressa.

"Cosa? Perché no? Sembra un vincente, a meno che non rutti quando viene".

Rido di questa immagine ridicola. "No. È solo che... non può lasciare la Louisiana. La sua azienda è lì. E io non lascerò Los Angeles, nemmeno per il crack. Tutti i miei amici e la mia famiglia sono qui". Emetto uno sbadiglio che sembra essere partito dalle dita dei piedi. "Comunque, devo andare. Ho bisogno di dormire".

"Sono le due del pomeriggio".
"Sì, ma mi ha tenuto sveglio fino alle prime luci dell'alba. Ho bisogno del mio sonno di bellezza. Ciao!" Riattacco e chiudo gli occhi.

Ma invece di addormentarmi, finisco per rimanere sdraiata a fissare il soffitto, rivivendo il ricordo. È strano. Vorrei che lui fosse qui in questo momento, anche se so che finire nel modo in cui l'ho fatto è stato il modo migliore per farlo.

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