Sr. Oficial Dax

CAPÍTULO UNO

Nueva Orleans, Luisiana

Hace tres años

Holland Kirk suspiró mientras recogía su portátil.Otro caso cerrado.Le gustaban los casos sencillos.Dos marineros alistados se habían metido en una pelea de bar por un local y uno de ellos había esperado dos días antes de decidirse a saltar sobre su oponente de vuelta a la base.Casi había destripado al otro hombre.Por suerte, había encontrado un testigo y ahora el marinero estaba sentado en una celda.

Si todos sus casos fueran tan fáciles.

Se puso de pie y se estiró, tratando de no pensar en las noticias que había escuchado hoy.Courtney había entrado con dos sándwiches de ensalada de pollo y los últimos chismes.

El capitán Dax Spencer había aceptado una misión de entrenamiento de un mes aquí, en Nueva Orleans.Uno de los Perfectos Caballeros aquí en su patio trasero.Courtney se había quedado impresionada.

Holland tenía ganas de esconderse.

Su teléfono móvil sonó y miró hacia abajo para encontrar un texto de Courtney.

Está aún más bueno de lo que imaginaba.Soy la escritora asignada a él para este proyecto.Necesito un vestuario completamente nuevo.Y una manicura y pedicura.

Le siguió una ráfaga de emoticonos, todos ellos transmitiendo su emoción.Holland no estaba segura de qué eran un par de ellos, pero definitivamente parecían felices.Courtney sabía que había conocido a Spencer en algún momento, pero no tenía ni idea de que era básicamente el hombre de sus sueños.

¡Suena bien!Espero que os divirtáis.

Envió el mensaje, intentando no admitir que se le caía el estómago al pensar en la guapa y curvilínea Courtney con Dax.Courtney parecía una modelo de trajes de baño.Era exactamente el tipo de mujer que Holland esperaría del brazo de uno de los infames Caballeros Perfectos.

Absolutamente no ella.Nunca Holland.

Hacía años que no hablaba con el magnífico Dax Spencer, pero soñaba con él a menudo.No es que no haya tenido citas, pero acababa comparando a todos los hombres que entraban en su vida con Dax, y siempre se quedaban cortos.

Ella lo había visto en el funeral de su padre.Había aparecido en silencio y se había sentado en la parte de atrás. Había sido una parodia la poca gente que había asistido.La reputación ejemplar del Almirante Harold Spencer había sido lavada con una indiscreción.

"He oído que vamos a tener problemas".Jim Kellison se apoyó en la puerta de su despacho, con sus ojos oscuros."Tu amigo estaba diciendo a todo el mundo que el capitán Spencer ha vuelto a la ciudad por un tiempo".

Estaba segura de que eso tenía a un par de agentes especiales pensando en la jubilación anticipada, incluido el que tenía delante."Al parecer, ha accedido a ayudar a escribir la documentación sobre los nuevos procedimientos de formación.Ha estado probándolos en su nave".

"Claro. Eso es lo que todo capitán sueña", replicó Jim."Pasar varias semanas escribiendo manuales de entrenamiento.He oído el rumor de que estás en su círculo".

Ella negó con la cabeza."Dios, no.Soy amigo de su hermana.Era muy amiga de la esposa de uno de sus amigos".

Joy Hayes.Era difícil creer que realmente se había ido, víctima de una sola bala de un tirador solitario.Las lágrimas amenazaban.Lo hacían cada vez que pensaba en el día en que Joy murió.¿Cómo podría olvidarlo?Algún programa de noticias de la televisión pasaba el video de la muerte de su amiga al menos una vez a la semana.

Joy había sido asesinada por un hombre que quería asesinar a su marido.Las noticias decían que el asesino era un enfermo mental que odiaba a Zack y no soportaba la idea de que estuviera en la Casa Blanca.Tres días después, Zack Hayes había sido elegido presidente.

Seis semanas después, el terrible escándalo que involucraba al almirante Spencer había estallado.En medio de los chismes y las especulaciones de los medios, se había suicidado.Holland sólo podía imaginar lo oscuros que habían sido esos días para Dax.

Tanto dolor en tan poco tiempo.

Amaría a Zack Hayes hasta el final de sus días, porque mientras todos los demás habían abandonado a la familia Spencer, el hombre con más capital político que perder se había sentado junto a Dax en la iglesia para el funeral del almirante aquel día.Todos los Perfectos Caballeros habían estado allí: Crawford, Bond, el que da miedo, Hayes y Calder.Habían desviado a la prensa de Dax y protegido a su amigo.

Puede que no siempre entendiera los lazos que unían a esos hombres, pero a veces los envidiaba.

Jim asintió con simpatía."Sí, la Sra. Hayes era una dama amable.Todos lloramos su pérdida".

Más lágrimas quemaron sus ojos.Parpadeó y las devolvió."¿Ha estado el capitán Spencer en contacto con usted?Usted y Bill cerraron el caso de su padre, si mal no recuerdo".

Eso era un eufemismo.Ella sabía exactamente quién había trabajado en el caso, pero había intentado mantenerse alejada de él.Estar cerca de Augustine Spencer, la hermana de Dax, significaba recusar su participación en la investigación abierta del almirante.Ni siquiera había leído el expediente.No se atrevía a hacerlo.

Harold Spencer, honrado hombre de familia y oficial de la Armada, un faro de la sociedad de Nueva Orleans, había sido captado por una cámara en la cama con una prostituta menor de edad.Se enteró de que un testigo cercano al almirante dijo al NCIS que el hombre había sido un pedófilo durante mucho tiempo. Los rumores se habían extendido como un mal virus y los chacales habían aparecido para arrastrar a la familia Spencer por el barro.

Y entonces, antes de que pudiera ser sometido a un consejo de guerra, fue encontrado con una bala en el cerebro.

"Cerramos el caso, pero el capitán dejó muy claro su descontento al respecto", resopló Jim."Hicimos una investigación exhaustiva".

Jim era uno de los mejores investigadores que ella conocía.Llevaba más de quince años como agente especial."Estoy seguro de que hicieron todo lo posible.Este tipo de casos siempre son difíciles. Hubo mucho escrutinio de los medios".

La prensa había sido como una manada de lobos.La oficina había sido inundada con sus llamadas.Una vez que la historia salaz llegó a los tabloides, los periodistas escribieron un artículo tras otro especulando sobre los escabrosos detalles de las fiestas sexuales organizadas por el almirante y las supuestas formas en que había defraudado a los contribuyentes para organizarlas.

El NCIS se había visto obligado a investigar todos y cada uno de los rumores.Todos habían sido probados como falsos, excepto la acusación original.

Dios, esperaba que el almirante no hubiera sabido la verdadera edad de la chica.Amber Taylor tenía quince años, pero en las cámaras parecía tener al menos media docena de años más.

"Tengo canas de ese caso", reconoció Jim."Y juro que Bill se quedó calvo después de la última rueda de prensa.Nunca había visto a un hombre tan aterrorizado ante la cámara.Hay una razón por la que no entró en el campo del espectáculo".

Probablemente era lo mejor, ya que Bill tenía una mente brillante pero una barriga que no se vería muy bien en la pantalla."Lo recuerdo.¿Así que supongo que temes que el regreso del Capitán Spencer signifique más atención de los medios?Si te sirve de consuelo, no creo que le gustara la cobertura de la prensa más que a nosotros".

"No me preocupa la prensa".Jim se pasó una mano por el pelo."Me preocupa él.No necesito su acoso de nuevo.Era como un perro con un hueso, Kirk.Llamaba diez veces al día, enviaba tantos correos electrónicos que no podía seguirlos, y ni siquiera voy a hablar de todas las veces que podría haberlo arrestado por interferir en una investigación.No lo hice, porque me gustan su madre y su hermana.Pensé que ya habían sufrido bastante, pero no volveré a aguantar esa mierda".

Holland se había mantenido al margen.De hecho, se había tomado un par de semanas libres y había ido a visitar a algunos amigos porque la tentación de interferir había sido muy grande.Pero había escuchado historias del Capitán Spencer causando problemas.Al parecer, se había enfadado especialmente cuando la muerte de su padre fue declarada suicidio.

Sería una verdad difícil de aceptar para un hombre como Dax.

Sin embargo, según Gus, su hermano estaba tratando de seguir adelante.A Holland le gustaba AugustineSpencer.Era salvaje e inteligente y más grande que la vida.También trabajaba en la Casa Blanca y había estado cerca de Joy.Los tres habían formado una amistad especial, y ella todavía apreciaba el tiempo que Gus pasó en Nueva Orleans.

"Tal vez el capitán simplemente aceptó la misión para estar cerca de su madre por un tiempo", sugirió Holland."Sé que este lío ha sido duro para ella".

Gus se había ofrecido a rechazar el trabajo con la administración Hayes y Dax se había ofrecido a dejar la Marina, pero Judith Spencer había insistido en que sus hijos continuaran con sus vidas.Su madre había sido inflexible.Sin embargo, Holland la visitaba de vez en cuando.Tenía que estar sola en esa enorme casa.

"No me lo creo".Jim negó con la cabeza."Ha estado en el Golfo durante seis meses.Mucha acción allí".

"Tal vez esté listo para un cambio".Holland se encogió de hombros.

"¿Le parece que el capitán Spencer es un hombre de escritorio?"

Ella frunció el ceño y se mordió el labio.

"Sabes que tengo razón.No es un hombre al que le guste la paz y la tranquilidad.Y no eligió un puesto de entrenamiento en Nueva Orleans por el gumbo".

"¿Crees que está aquí para intentar que se reabra el caso?"Ella realmente esperaba que no.

"Creo que es un hijo que amaba a su padre y no puede soportar saber que el hombre que lo amaba no era quien él pensaba.No me gustaría creerlo de mi propio padre.Tiene que ser doblemente duro para un hombre como el capitán, acostumbrado a salirse con la suya.Todo ese dinero debe haber hecho su vida bastante cómoda hasta ahora."

En un instante, Holland se acordó de él, tan guapo y serio, aquel día en la biblioteca.

¿Sabes lo que me gusta de la Marina?Que no soy de la realeza.A nadie le importa que mi familia tenga dinero.A nadie le importa mi apellido.Trabajo duro y seguiré haciéndolo.

En ese momento ella había pensado que era ingenuo.Habiendo trabajado en el NCIS durante los últimos años, se había dado cuenta de que a pesar de todas las conexiones del capitán, su padre había sido tan negativo como positivo.Había tenido que trabajar el doble para demostrar que no ascendía en el escalafón por nepotismo.Durante la guerra, había servido valientemente a su país en el Golfo Pérsico.Ella había leído informes sobre su valentía y sabía que se había ganado la capitanía.

"El Spencer que yo conocí era un gran trabajador, a pesar de que podría haber pasado de largo", argumentó."Es honesto y leal.El hecho de que sea rico no lo hace blando.Es un buen hombre, y deberías tratarlo con respeto cuando aparezca".

"Me alegra oírte decir eso, Holland".

Ella se detuvo, su enfoque se redujo a esa voz profunda desenterrada de las profundidades de su memoria.Dax Spencer tenía el acento más sexy, habiendo sido criado aquí mismo en Nueva Orleans.Su padre había hecho carrera en la Marina, pero Judith Spencer había insistido en que Dax y Gus tuvieran una infancia algo normal.Pasaban tiempo con su padre, pero también vivían en una gran mansión en el distrito de Garden.Dax había ingresado en la Academia Creighton a los doce años, pero nunca había perdido ese acento de NOLA, grueso y rico en melaza.Cuando hablaba, sus tonos profundos y oscuros, hacían algo a Holanda que ella no podía explicar.

"Hablando del diablo.Podría haber llamado a la puerta, capitán Spencer".Ella se giró, y la visión de él fue como un puñetazo en el plexo solar.Respiró a través de la reacción, tratando de ocultar el hecho de que estar tan cerca de él ya tenía su corazón palpitando.

Maldita sea, pero tenía buen aspecto.Los años habían sido benévolos con él, convirtiendo a un hermoso muchacho en un hombre magnífico y poderoso.Era alto, ancho y poderoso, un glorioso trozo de masculinidad.

Le dedicó una sonrisa ladeada que amenazó con detener su corazón."No quería interrumpir".

Jim se había puesto un bonito tono de rojo."Capitán Spencer, me alegro de verle de nuevo".

Dax no pareció inmutarse en absoluto por haberles oído hablar de él, pero seguramente estaba acostumbrado.Simplemente le dedicó a Jim una sonrisa amistosa."Ahora estoy absolutamente seguro de que eso es mentira.Estoy seguro de que he sido un incordio y de que los últimos dos meses sin mí han sido probablemente agradables.¿Qué tal si prometo ser respetuoso esta vez?No estaba en un buen lugar la última vez que hablamos".

"Es comprensible", permitió Jim, extendiendo una mano."Hazme saber si puedo ayudarte, y bienvenido de nuevo a Nueva Orleans".

Dax le estrechó la mano con un movimiento de cabeza."Gracias, agente Kellison.Le prometo que no le voy a hacer la vida imposible".Jim se marchó con un saludo amistoso, y Dax dirigió su atención a Holland."Le llamé chupapollas de poca monta que se merecía que un caimán le comiera las entrañas.Puede que estuviera de mal humor en ese momento".

"Eso parece."¿Por qué sonaba tan jadeante?Ella no era del tipo vampiresa.

"Te ves bien, Holland", dijo."¿Te he dado las gracias por venir al funeral de mi padre?"

Ella le lanzó una mirada de sorpresa."No sabía que me habías visto allí".

"Cariño, había tan poca gente que no pude haberte perdido.Te lo agradezco de verdad.Sé que mi mamá y Gus también lo hicieron".

Mientras el corazón de Holland seguía acelerado, agradeció a Dios que la puerta de la oficina estuviera abierta y pudiera ver a la gente salir al pasillo.No estaba segura de poder soportar estar a solas con él, sabiendo que la última vez que había estado lo había besado.La presión de sus cuerpos y labios había sido el momento más erótico de su vida.Había dormido con hombres y no se había sentido tan cerca de ellos como de Dax Spencer en ese momento.

A veces todavía podía sentir la forma en que su lengua se había movido contra la suya, deslizándose en una danza sedosa.Podía sentir sus manos en su cuerpo.Había sido sutil, pero ella había sentido la posesión en su agarre.Si el almirante Spencer y Constance Hayes no hubieran irrumpido, probablemente se habría encontrado encima de ese escritorio con las piernas abiertas y aferrada a Dax Spencer mientras él la penetraba.

"¿Por qué está aquí, Capitán?"

"¿No puedes llamarme Dax?Cenas con mi madre dos veces al mes.Ves a mi hermana cada vez que está en la ciudad.¿No podemos al menos tutearnos?"

Su reticencia sonaba ridícula cuando lo decía de esa manera.En realidad, se movían en el mismo pequeño círculo.Ella simplemente lo evitaba a toda costa y lo había hecho desde el momento en que se dio cuenta de que lo deseaba de una manera que nunca había deseado a ningún hombre."Muy bien.Dax, bienvenido de nuevo a Nueva Orleans.¿Qué estás haciendo aquí?"

Le lanzó una mirada de reojo."Bueno, Holland.Estoy en la Armada y hace poco me destinaron a la Base de Reserva Conjunta de Nueva Orleans en calidad de entrenamiento.He estado involucrado en nuevos métodos de entrenamiento en buques modernos".

"Sí, porque el capitán Asombroso quiere pasar un mes escribiendo manuales de entrenamiento". Ése era el apodo que le habían dado los marineros tras su valentía en tiempos de guerra.Había sido creativo e inteligente y había estado al lado de sus hombres.Ellos le querían.Se jugaban la vida por él.Era todo lo que la Marina buscaba en un capitán.

Los ojos de Dax se abrieron con sorpresa."¿Capitán Asombroso?¿Hablas en serio?"

Como un ataque al corazón."Es lo que todo el mundo te llama.Después de lo que hiciste en la Operación Libertad Iraquí, ¿puedes dudarlo?"En medio de un fuego enemigo inesperado, había ideado y aplicado un plan de batalla sobre la marcha.Había utilizado su barco de forma que había acortado la escaramuza y salvado vidas.

Su preciosa boca se volvió hacia abajo."Se suponía que eso era clasificado".

No era tan ingenuo."Nada tan genial es clasificado, Capitán.Dax".

"Capitán Asombroso podría ser el peor indicativo que he escuchado".Sacudió la cabeza con alegría."Estoy de vuelta en Nueva Orleans porque me pidieron que pasara el mes proporcionando información sobre los nuevos procedimientos de entrenamiento.Como los implementé en mi barco, decidí ayudar".

No se lo creyó ni por un segundo."¿Y esa es la única razón por la que estás aquí?"

Él le envió una sonrisa ilegible."Tengo otras cosas que hacer mientras estoy aquí".

"Quieres que investiguemos de nuevo el caso de tu padre".Nada más tenía sentido para ella.

"Estoy aquí por numerosas razones.Una, el cumpleaños de mi madre es pronto.Dos, Gus se está tomando un tiempo libre.Así que he venido para estar con mi familia.Después de todo lo que pasó, la familia es mi prioridad".

Ella entendió."Me alegro.Creo que tu madre se siente sola.Estoy seguro de que Gus no lo está".

Dax se estremeció, demostrando que había oído hablar de las inclinaciones de Gus."No necesito saber lo que hace mi hermana.O quién.He vuelto para asegurarme de que mi madre está bien... y para ocuparme de algunos otros cabos sueltos".

Por fin iban al grano."¿Has venido a ver a Jim o a Bill?"

Sus ojos la clavaron."He venido a verte a ti, cariño".

Maldita sea, pero estaba en problemas."¿Por qué? No puedo ayudarte".

"Oh, creo que puedes.Holland, cena conmigo.Dame una oportunidad".

Ella negó con la cabeza porque aunque el apellido Spencer no era tan brillante como antes, seguían siendo de mundos diferentes."No creo que sea una buena idea".

Además, Holland no estaba del todo seguro de lo que buscaba.Podría estar pidiéndole que reabriera el caso de su padre.O podría estar pidiéndole una cita.Cualquiera de las dos cosas sería una maldita mala idea.

"Holland, escucha.Por favor.Eres el único que podría darme una oportunidad, el único que podría escuchar lo que tengo que decir".Su mandíbula se endureció hasta convertirse en una línea obstinada."Cena conmigo.Déjame exponer mi caso".

"¿O?"Siempre había un "o" en este tipo de conversaciones.

"Paso el resto de mi vida sabiendo que no hice todo lo posible para honrar a mi padre".

Mierda.¿Qué se suponía que debía hacer ella con ese alegato?Le había dado el único argumento que garantizaba que ella no lo rechazaría."Está bien.En mi casa.A las ocho.No llegues tarde".

Él mostró sus hoyuelos, haciéndola caer en picada."Traeré el vino".

Se dio la vuelta y salió, dejándola mirando su increíblemente caliente trasero y preguntándose qué demonios había aceptado.Ella sabía que no podía manejarle cuando él había hecho todo lo posible para persuadirla de que le diera una oportunidad durante la recepción de Joy y Zack años atrás.No había cambiado mucho.Además, ella quería una carrera propia entonces.Todavía lo quería.Ciertamente, no quería ser como su madre, siguiendo a su padre de base en base, siempre teniendo que hacer nuevos amigos y encontrar una manera de encajar.Si se hubiera permitido salir con Spencer entonces, ahora sería su esposa y habría tenido sus hijos, viendo cómo ascendía en el escalafón y la dejaba cada vez más atrás.

Quería más para ella.

Sí, ahora era más fuerte.Más madura.Tenía más experiencia con el sexo opuesto.¿Podría manejarlo?Preparada o no, parecía que iba a descubrirlo.

CAPÍTULO DOS

Dax trató de no mirar fijamente a Holland mientras le ponía un plato humeante delante de él.Estaba tan hambriento.No por la comida.Olía delicioso y no le sorprendía que, a pesar de ser una dura investigadora del NCIS, también pudiera preparar lo que parecía una comida de alta cocina.Holland Kirk era el tipo de mujer que dominaría cualquier cosa que se propusiera.

Sí, él quería la comida, pero la deseaba mucho más a ella.Ella seguía siendo la mujer más hermosa para él.Su cabello rubio caía en cascada alrededor de sus hombros en forma de ondas.Cuando la había visto antes, se lo había recogido en un moño que hacía juego con su ropa pulcra pero utilitaria.Pero cuando le abrió la puerta quince minutos antes, se veía tan bonita y femenina con unos vaqueros y una camisa rosa que abrazaba sus esbeltas curvas.

Años, kilómetros, guerra y muerte se interponían entre su beso en la biblioteca y ahora.Nunca se había sacado a esta mujer de la cabeza.

"Esto se ve increíble.Gracias.No tienes idea de cuánto tiempo ha pasado desde que alguien cocinó para mí.Bueno, alguien que no aprendió sus habilidades en la Marina", admitió Dax. Capitanear su propia nave tenía sus privilegios, pero la comida cajún hecha a mano no era uno de ellos.

Se sentó frente a él y levantó su copa de vino con una mano elegante."Mi madre era una buena cocinera, pero después de su muerte, mi padre seguía en el mar.Así que acabé aquí, en Nueva Orleans, con mi tío.Ese hombre sabe cocinar.Esta es su receta de gumbo.Lo siento, no es nada más emocionante".

"Esto es lo más emocionante que he tenido en un tiempo, Holland."Tomó una cucharada.El plato estaba perfectamente hecho con el toque justo de calor."Es excelente.Y realmente te agradezco que me hayas escuchado".

Iba a hacer todo lo posible para ser educado con ella.La necesitaba de su lado. Si esta investigación no fuera entre ellos, habría entrado en su despacho y habría terminado lo que habían empezado casi siete años antes.

Las únicas veces que la había visto desde aquel beso habían sido en los funerales.Primero, la madre de Zack había muerto en un accidente de coche un año después de la boda.Él había vislumbrado a Holland allí desde la distancia.Ciertamente había estado en el funeral de Joy, pero eso había sido un desastre.Tantos periodistas, tanta gente llorando a la mujer que habría sido primera dama.Luego Holland había asistido a los servicios de su padre.Aunque Dax lo había visto todo a través de un filtro de incredulidad y rabia, el único momento dulce había sido cuando había escudriñado el escaso número de asistentes y la había visto sentada en el último banco, honrando en silencio a su padre.

Aparte de su familia y sus mejores amigos, ella había sido la única persona que conocía que había acudido, ya que todos los demás habían huido del escándalo y habían abandonado a la familia Spencer durante su tragedia.

Ahora ella era su única esperanza de que se hiciera algún tipo de justicia.Había pasado la última semana antes de su regreso a Nueva Orleans tramando y planeando formas de persuadirla para que hiciera lo que él necesitaba.No podía emocionarse por mucho que ella lo conmoviera.

"No puedes comportarte como lo hacías antes", dijo Holland, con la boca gacha."Mis compañeros de trabajo te dieron un pase porque sabían que estabas sufriendo.No lo volverán a hacer".

Había sido un capullo honrado y un grano en el culo.Había luchado con cualquiera que se interpusiera en su camino.El NCIS había parecido definitivamente un obstáculo tras otro. "Lo entiendo.En su momento me dejé llevar por las emociones.Me he enfriado y ahora me planteo el problema con lógica".

Bueno, con toda la lógica que podía.No era fácil ver a los demás arrojando barro y manchando la reputación de su padre.Diablos, habían destrozado a un hombre muerto y alimentado lo que quedaba de su buen nombre a los perros de la prensa.

"¿Has estado llevando a cabo tu propia investigación?"preguntó Holland, pasándole el pan de maíz.

Él lo aceptó agradecido.No había bromeado sobre su última comida decente.Había sido hace meses, justo antes de la muerte de Joy Hayes.Él y los otros Caballeros Perfectos se habían reunido para el Día del Trabajo en los Hamptons.Habían tenido una comida al aire libre y reído y bromeado sobre las cosas pervertidas que harían todos en la Casa Blanca una vez que Zack fuera elegido.

Eso había sido hace menos de un año.¿Por qué se sentía una década más viejo ahora?

"Contraté a un par de investigadores privados e hice que algunos amigos investigaran algunas cosas por mí".No le vino mal que su mejor amigo fuera un analista de la Agencia Central de Inteligencia.Aunque Gabe y Mad pensaban que Connor estaba más metido que eso.Dax se preguntaba a menudo si tenían razón."Encontraron una información que me pareció inquietante".

"¿Crees que Jim y Bill no hicieron su trabajo?"

Ella hizo la pregunta amablemente, con voz suave, pero Dax reconocía una mina cuando la oía.

Negó con la cabeza."Creo que el NCIS hizo lo mejor que pudo con la información y los recursos disponibles en ese momento.Nadie estaba preparado para la forma en que la historia explotó en la prensa".

"No, no lo estábamos.Toda la formación en relaciones con los medios de comunicación que tenemos es superficial.Creo que incluso los federales habrían tenido problemas con una historia de esa magnitud", admitió."Normalmente habría durado un ciclo de noticias y se habría acabado".

"Mi padre no fue noticia por lo que hizo sino porque soy su hijo y tengo amigos poderosos".El sentimiento de culpa aún le retorcía las entrañas por ese hecho.

Holland tenía razón.Las noticias habrían publicado la historia sobre la desgracia del almirante, pero la prensa sensacionalista no la habría cubierto.Su padre no había sido una estrella de rock o una celebridad.Él había sido dinero de la vieja escuela sirviendo en una posición de prestigio.

Dax era la celebridad.No importaba lo mucho que intentara mantenerse al margen de la prensa, los medios de comunicación lo asociaban con dos de los playboys más declarados del mundo occidental, junto con el jefe de personal de la Casa Blanca y el presidente de los Estados Unidos.Probablemente porque nunca permitió que nadie le tomara una foto de frente.Y la CIA lo mantuvo fuera de la vista del público.Ser arrastrado a las noticias nunca había molestado mucho a Dax.Estaba bien.Estaba acostumbrado.Pero sus padres no lo estaban.

"Ojalá hubiera podido mantenerlos fuera de la historia.Intentamos mantenerlo en secreto".Ella extendió la mano, casi tocando la de él antes de retirarse bruscamente.

Maldita sea.Él quería su mano en la suya, quería cualquier contacto que ella le diera.Hacía mucho tiempo que no sentía ningún tipo de afecto por una mujer.De una mujer."Lo sé. Siempre iban a encontrar la historia y siempre iban a hacerla sonar lo más salaz posible.Es su trabajo".

Se acomodó en su silla."¿Así que crees que tienes nueva información?"

Parecía decidida a mantener la profesionalidad.Tal vez eso era lo mejor.Había venido por una misión, no por una mujer."Estoy abordando la investigación desde un nuevo ángulo. No fue difícil hacerlo.Sólo hubo una semana de trabajo de campo en el caso.Me sorprendió lo escaso que era el expediente".

Levantó una mano."No quiero saber cómo conseguiste una copia de ese archivo".

Era ingenioso.También era bueno coqueteando con las secretarias."Me lo guardaré para mí.De todos modos, el NCIS cerró la investigación del caso de mi padre después de que su muerte fuera declarada suicidio".

"No había nadie para procesar.No me pareció correcto arrastrar su nombre por el barro.En realidad tuve algo que decir al tomar esa decisión.Les pedí a Bill y a Jim que dejaran de investigar porque habrían tenido que interrogar a tu madre.No quería hacerla pasar por eso".

Él podía entender su decisión."Te lo agradezco, pero creo que aquí hay más de lo que sugiere el informe.¿Sabías que la chica con la que mi padre fue acusado de acostarse había desaparecido?"

Utilizó ese eufemismo tan soso.De lo que se acusaba a su padre podía interpretarse cualquier cosa, desde el estupro hasta la agresión sexual a una menor.

"No. No estaba al tanto de eso".Tomó un sorbo del vino que él había traído."Pero era una prostituta adolescente con un historial de fugas.No es tan sorprendente que desapareciera".

"Pero Amber Taylor desapareció antes de que se cerrara la investigación.Nadie de su personal habló nunca con ella.No hay ningún registro en el archivo que indique que hayan intentado ponerse en contacto con ella".

Ella levantó una elegante ceja en señal de sorpresa."¿En serio?"

Dax asintió."La única prueba contra mi padre es esa cinta de vídeo y el testimonio de dos de sus ayudantes".Para Dax, esos indicios constituían una razón terriblemente escasa para destrozar la reputación de un hombre.La carrera de su padre había terminado en el momento en que se le llamó pedófilo en público.

"Tal vez no necesitaban hablar con Amber Taylor.Esos dos ayudantes de tu padre concedieron entrevistas muy profundas", explicó Holland."Fueron buenos testigos por lo que tengo entendido.Sé que Jim consideró que eran sólidos y también el JAG".

El brazo legal de la Marina había estado a favor de procesar a su padre.Lo tendrían mucho más difícil si trataran de enjuiciarlo hoy, ya que todas sus pruebas se estaban agotando rápidamente."¿Sabías que uno de esos dos ayudantes fue asesinado recientemente?"

"¿Qué?"Holland se echó hacia atrás."No."

Estaba bastante seguro de que ella no estaba al tanto."Fue transferido fuera de NOLA una semana después de la muerte de mi padre.Fue asesinado en Puerto Rico durante un asalto".

"Admito que es extraño, pero no prueba nada".Mientras hablaba, sus cejas se fruncían, señal inequívoca de que se había puesto la gorra de pensar.

Hacerla pensar era exactamente lo que él esperaba."No tengo que probar nada. Simplemente tengo que estimular tu curiosidad lo suficiente como para que mires".

"¿Crees que me conoces?"

"Sí te conozco, Holland.Eres inteligente y rápido y te gusta que se haga justicia. También te gustaba mi padre".De hecho, Dax contaba con ello.

Por eso había vuelto a Nueva Orleans en primer lugar.Había pedido la asignación de entrenamiento.Demonios, prácticamente lo había rogado porque necesitaba estar aquí si iba a convencer a Holland de reabrir el caso de su padre.No confiaba en que nadie más lo viera con un enfoque nuevo y justo.

"No puedo negar eso", murmuró.

"De hecho, te gusta toda mi familia y odias lo que nos pasó.Si pudieras darnos algún respiro, trabajarías día y noche para ello".

"Ahora estás jugando con mi ego".Un atisbo de sonrisa divertida cruzó sus labios.

"¿Funciona?"

"Sabes que sí", respondió ella."Revisaré lo que tienes esta noche, pero no puedo prometerte nada".

"Todo lo que quiero es una oportunidad para convencerte".

"Como he dicho, leeré tu expediente.Siento mucho lo de tu padre.También lamento no haberme acercado a ti.Debería haberlo hecho.Fuimos amigos una vez".

"¿Por qué no lo hiciste?Has seguido en contacto con Gus y mamá".

Ella suspiró."Me enterré en el trabajo.Ellos estaban aquí y tú no.Parecía más fácil dejarlo pasar.Y tú estabas tan enfadada.Seré sincera, tenía miedo de que me destrozaras.A veces la gente arremete cuando tiene tanto dolor como tú.Tu mundo se había desmoronado bajo tus pies.No quería ser un daño colateral".

"Hiciste bien en alejarte.Estaba tan enfadada que no podía pensar con claridad.Cuando las acusaciones salieron a la luz, aprendí algunas cosas sobre mi padre que no quería saber".

"Pero no crees que haya violado a una niña de quince años".Sonó como una declaración de hecho más que una pregunta.

Dax asintió."Creo que a mi padre le tendieron una trampa.Hay demasiadas coincidencias, y me pregunto cómo tantas personas con información crítica sobre el caso desaparecieron de repente cuando ya no eran necesarias."

"Tenga cuidado, capitán.Está empezando a sonar como un teórico de la conspiración.¿Por qué alguien querría arruinar a su padre?Nadie vino por su dinero, por lo que puedo decir".

No, vinieron por su reputación."No sé por qué alguien haría esto".Daxspiró profundamente.Ahora tenía que dejar caer el martillo.A Holland no le iba a gustar esta parte, pero no podía aguantar más.O ella lo ayudaba... o lo echaba."Tampoco entiendo por qué, después de todo eso, sintieron la necesidad de asesinarlo".

Cerró los ojos brevemente, pero parecía tranquila cuando los volvió a abrir."Me preguntaba si llegaríamos.Tu padre fue encontrado con una sola herida de bala en la cabeza de una pistola registrada a su nombre.Sus huellas dactilares fueron las únicas que encontramos en el arma".

"Pero sabes que a veces las pruebas mienten".

"Muy raramente".

"Pero puede, y a veces tienes que confiar en el instinto, incluso cuando las pruebas apuntan a otra cosa.Hace unos años, llevaste un caso sobre el asesinato de un alférez.Tu compañero quería cerrarlo porque todas las pruebas sugerían que su novia le atacó en un ataque de ira.Ella había estado borracha y se desmayó".

"De nuevo, probablemente no quiera saber cómo se enteró de eso.Y sí, debería haber cerrado el expediente.Parecía abierto y cerrado, pero había algo en la chica. Al fin y al cabo, no creía que fuera realmente capaz de ser violenta, ni siquiera cuando estaba borracha.Investigué más a fondo y descubrí que el alférez había sido brutalmente agredido por un superior y que tenía la intención de ir al mando al día siguiente de su asesinato.Su comandante fue acusado y está cumpliendo cadena perpetua".

"Hiciste caso a tu instinto y tenías razón.Sé que mi padre era incapaz de cometer un suicidio".Ahora Dax tenía pruebas."Antes de morir, papá me dejó una carta, no una nota de suicidio".

Ella frunció el ceño."No vi nada de eso en el expediente".

"Porque no lo encontré hasta justo antes de tener que volver a mi nave.A mi padre no le gustaba el correo electrónico.Le parecía impersonal.Escribió una nota pidiéndome que no hiciera ningún juicio hasta que habláramos.Me dijo que tenía algo importante que quería decirme y me pidió que viniera a casa para poder hablar.Después de pensarlo bien, me di cuenta de que mi padre no habría contemplado el suicidio si hubiera escrito esa nota".

Encontró la carta mientras limpiaba el escritorio de su padre.Su madre no soportaba entrar en la habitación, así que estaba intacta, hasta el vaso medio lleno de whisky que su padre había estado bebiendo.Otra pista.Ese escocés ridículamente caro había sido un regalo de un amigo.Si su padre hubiera planeado suicidarse, al menos habría terminado su maldita bebida.Pero no utilizó esa lógica con Holland.Esperaba que la carta fuera suficiente.

Se encogió de hombros."Dax, no la envió por correo".

Al menos ella no lo llamaba por su rango o apellido.Él tomaría cada pequeña victoria que pudiera."Estaba sellado y listo para ser enviado.Mi padre no tomaba decisiones por capricho.No me habría escrito pidiéndome que volviera a casa para luego, esa misma noche, volarse los sesos.Mi padre era un luchador".

"El vil crimen del que fue acusado podría hacer que cualquiera quisiera morir".

Se inclinó hacia adelante, mirándola directamente a los ojos."Holland, quiero que tomes todo lo que sabes sobre mi padre y escuches tus instintos.Piensa en quién era él cuando leíste ese archivo.Si todavía puedes decirme que crees al cien por cien que era culpable y que se suicidó, no volveré a molestarte".

Dax encontraría otra forma de limpiar el nombre de su padre.No se detendría, pero rezaba para que siguiera siendo la misma mujer que había conocido antes, la mujer en la que Gus y su madre creían.

"Muy bien.Lo revisaré.Luego podemos hablar.Come tu gumbo.Hice un chesspie para el postre.Cuéntame cómo están los chicos.Hace tiempo que no hablo con Zack".

Fue su señal para retroceder.Ella iba a leer su expediente y hacer un juicio.

Le pareció muy interesante que ella acabara de hornear su pastel favorito.Tal vez ella no se había olvidado de él, tampoco."Se está ahogando en el trabajo, pero Roman está pendiente de él.Ahora, si queremos cambiar de tema a algo más agradable, podría contarte cómo Mad fue pateado por una prostituta parisina el mes pasado".

Sus ojos se iluminaron."Oh, por favor, hazlo".

Él sonrió mientras comenzaba su relato, feliz de hacerla reír por una vez.

* * *

Holland salió a su balcón, cerrando la puerta detrás de ella lo más silenciosamente posible, ya que tenía un invitado inesperado.Después del postre, Dax la había ayudado a desayunar.Después le dijo que esperara en el salón mientras ella preparaba una taza de café.Debería haberle enseñado la puerta porque eran casi las diez, pero había disfrutado de la velada con él.Después de que se deshicieran de los asuntos, él le contó historias sobre sus amigos y le habló de algunas de las travesuras de su tripulación.Ella se había reído y reído.

Fue la noche más agradable que había tenido en mucho tiempo.Cuando salió con su café, el capitán estaba dormido en el sofá.No había tenido el valor de despertarlo.Seguramente tenía un gran desfase horario y probablemente no había dormido mucho.Así que le quitó los zapatos y lo cubrió con una manta.

Luego se sentó en la mesa de la cocina con la taza de café y su expediente.Y lo había hecho.

Ahora, al amanecer, miraba la ciudad.Incluso el barrio estaba tranquilo.Le gustaba esta hora, justo antes de que saliera el sol.Las calles se habían limpiado del desenfreno de entonces, y sólo por un momento todo parecía fresco y nuevo.

El cielo empezaba a iluminarse de rosas y naranjas mientras ella pensaba en el hombre que dormía en su sofá.Por lo que pudo ver, no se había movido ni un centímetro.Debía de estar agotado.Después de leer su expediente, ella misma había intentado dormir un poco.En cambio, soñó con él y con lo que podría haber sido si no se hubiera alejado.

Holland no se arrepentía exactamente.Le gustaba su vida.Estaba llena de buen trabajo y buena gente, así que ¿por qué se sentía inquieta en cuanto pensaba en Daxton Spencer? ¿Por qué quería más simplemente porque él entraba por su puerta?

"¿Piensas alguna vez en ello?", preguntó de repente detrás de ella.

Era como si sus pensamientos lo hubieran despertado.Holland no le había oído abrir la puerta, pero ahora podía sentirlo detrás de ella.No necesitó darse la vuelta para saber que tendría un aspecto adorable ligeramente desarreglado.Eso no lo haría menos sexy.

"Sí".Ella sabía lo que él estaba preguntando y no se molestó en evadirlo.

Él se colocó detrás de ella, cogiendo sus hombros con sus cálidas y sólidas manos.Ella no quería nada más que apoyarse en la fuerza de su cuerpo."Pienso en ello todo el tiempo, Holland.¿Por qué huiste de mí?"

"No estaba preparada para nada serio", respondió ella con sinceridad."Tampoco estaba segura de poder soportar tu estilo de vida".

"¿El estilo de vida militar?Creciste en él".

Ella no se volvió para mirarlo porque esta conversación se había vuelto tan íntima tan rápidamente."Sí. Vi a mi madre suspirar por mi padre todos los días hasta que murió.Vi cómo mi padre se volvía amargado y enfadado porque no conseguía la vida que le habían prometido.Se suponía que tenía que trabajar duro y que un día podría volver a casa y estar con ella.Pero ella no estaba para la parte buena.Sin embargo, nunca se quejó.Supongo que algunas mujeres están hechas para vivir como esposas de militares.Yo no".

Dax la volteó para mirarlo.Se había quitado la camisa de vestir y estaba allí con una camiseta ajustada que se ceñía a cada uno de sus abultados músculos, junto con los pantalones caqui de la noche anterior.Ella había tenido razón.Tenía un aspecto desaliñado, adorable y delicioso a la vez.Definitivamente había engordado, y ella no pudo evitar echar un vistazo a sus hombros esculpidos y bronceados.Prácticamente se le hizo la boca agua.

"Eso es ridículo", respondió él sacudiendo la cabeza."Cuando dos personas se quieren, lo solucionan.Holland, nunca he dejado de desearte".

Tuvo que sonreír."¿Incluso cuando salías con esa supermodelo?"

Él suspiró."Ella necesitaba una cita para una entrega de premios.Mad y Gabe estaban acompañando a sus amigos. Yo estaba en la ciudad, así que acepté ayudar".

Estaba guapísimo con su vestido blanco acompañando a la despampanante modelo a los Oscars.Las fotos habían estado por todas partes, y ella había sentido un tirón de celos realmente ilógico. "Así que sólo fue un favor y no te acostaste con ella ni nada".

Incluso con la escasa luz del amanecer, ella pudo ver cómo se sonrojaba."No he sido un santo, pero entonces, te alejaste de mí".

Y se fue a los brazos de sólo Dios sabe cuántas mujeres.Esta era otra faceta de su vida que ella no estaba segura de poder manejar.Siempre tenía mujeres coqueteando con él, tratando de tentarlo.El hecho de que tuviera una novia o una esposa simplemente las haría esforzarse más.

"No te estaba juzgando, Spencer.Simplemente estaba señalando que nuestros estilos de vida no podrían ser más diferentes.Tú sales con supermodelos y actrices.Yo salgo con policías".

Cuando ella salía con alguien.

Negó con la cabeza."Sí, sales con policías.Muchos de los cuales solían ser militares.Me hace gracia que hayan pasado siete años y estemos como al principio.Sólo que esta vez no hay ningún lugar al que huir.Voy a estar cerca, Holland".

Oh, pero ella todavía estaba a salvo de él."Sí. Vas a estar cerca y yo voy a estar investigando la muerte de tu padre, así que ahora tenemos un conflicto de intereses.No vamos a salir y no voy a volver a besarte".

Sabía lo que eso conllevaría y no estaba segura de poder pagar el precio de su corazón.Puede que se quede un tiempo, pero volverá a marcharse y ella estará sola.Ese acuerdo podría funcionar con otro hombre.Podría vivir el momento y disfrutar del tiempo que pasaran juntos.Pero siempre querría más de Dax Spencer.

Sus ojos se iluminaron."Leíste el archivo".

"Lo hice y no prometo nada, excepto que haré algunas preguntas y veré lo que se me ocurre".

Dax tenía razón.Nadie había trabajado mucho en el caso.Holland tendía a pensar que era porque toda la oficina se había desviado por el torbellino de la prensa en ese momento.Cuando el grueso de la historia se había disipado, no había razón para seguir investigando.El almirante Spencer había muerto, y arrastrar a su familia por más barro parecía innecesario y poco amable.

Pero tantos hilos sueltos y coincidencias la inquietaban.Demasiadas faltas en este caso.Uno de los dos testigos principales estaba muerto.El segundo había sido embarcado casi inmediatamente después del suicidio del almirante.Y la chica en el centro de todo estaba desaparecida, y lo había estado desde casi el principio.

¿Cómo no iba a sospechar?

Y cuando pensó realmente en el almirante, escuchando de verdad sus instintos, tuvo que estar de acuerdo en que no parecía un hombre capaz de suicidarse de esa manera.

"Estás tomando la decisión correcta".

Prácticamente podía sentir la satisfacción que desprendía."Pensé en todo lo que dijiste y me hizo recordar algo que había olvidado.Algo que Gus me dijo después".

Su mandíbula se tensó."Gus lo encontró.Ojalá no hubiera visto eso".

"Pero habría sabido que Gus sería quien lo encontraría", señaló ella. "Su despacho estaba lo suficientemente alejado como para que es posible que nadie hubiera oído el disparo".

Dax asintió."Papá trabajaba a menudo hasta altas horas de la noche.Mamá puede tener un sueño ligero.Tenía la oficina aislada para poder poner música, independientemente de la hora.Prefería a Chopin y Liszt.No le gustaba el silencio.Creo que pasaba demasiado tiempo en los barcos.El silencio le molestaba".

"Gus me dijo que por eso había encontrado la escena tan inquietante antes de entrar en la habitación.Su oficina había estado en silencio.Me dijo que había empezado a llevarle café y buñuelos después de su carrera matutina, a eso de las nueve.Dijo que él y tu madre discutían mucho, así que pasaba más tiempo en la oficina.Gus había estado tratando de facilitarle una rutina para ayudarlo a estabilizarse.Ella era la primera persona que veía cada mañana.Y él lo sabía".

"Mi padre nunca habría permitido voluntariamente que su niña encontrara su cuerpo.Él amaba a Gus con todo su corazón", dijo Dax apasionadamente."Él no la lastimaría de esa manera".

Holland estuvo de acuerdo con él.En algunos casos, el diablo estaba en los detalles.Un buen investigador tenía que saber cómo hacer las preguntas correctas a las personas adecuadas, cómo filtrar a través de sus emociones para encontrar la verdad."Voy a hablar con algunas personas que conozco del lado civil.A ver qué saben".

Lo único que podía hacer era sacudir algunos árboles y ver lo que caía de ellos.

Dax se acercó a ella."No puedo agradecerte lo suficiente.Sabía que me escucharías".

Se estaba acercando demasiado.Ella dio un paso atrás, levantando una mano."Dije que lo miraría.Eso significa que estamos trabajando juntos, y yo no salgo con nadie donde trabajo".

Se detuvo, levantando las manos en señal de que no insistiría en el tema."Realmente no trabajamos juntos y no hay ninguna razón para no explorar esta química que tenemos.He pensado en ti durante años.Dime que no sientes lo mismo y me retiraré".

No podía obligarse a mentirle.Sería peor que admitir la verdad. "Yo también pienso en ti.Pero esa es mi regla.Si quieres que investigue, lo hago a mi manera".

"¿Así que yo hago justicia o tú?"

Qué arrogante."No. Incluso si no estuviera investigando el caso de tu padre, probablemente no saldría contigo".

La miró fijamente durante un minuto antes de que la sonrisa más sexy cruzara su cara."Sí, lo harías.No podrías evitarlo".

"Piensas mucho en ti, Spencer".

Cuando sonrió, iluminó el mundo."Eso es el Capitán Asombroso para ti, cariño, y aceptaré tus reglas.Pero deberías entender que soy famoso por saltarse las reglas de vez en cuando".

"Y deberías saber que las hago cumplir".Era más o menos su trabajo.

"Tendremos que acordar que no estamos de acuerdo sobre nuestra posición.Por ahora, voy a preparar un café". Se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta."¿Te he dado las gracias por dejarme dormir?No he dormido tan bien en meses".

"No veo cómo lo hiciste.Eres demasiado grande para mi sofá".Sus pies habían colgado del lateral.Ella no estaba dispuesta a admitir que había pensado en despertarlo y llevarlo a su cama.Por considerarlo una perspectiva demasiado peligrosa, se obligó a alejarse.

"Creo que fue la compañía", respondió él, con el rostro ablandado."Sabía que hacía bien en venir a ti, Holland.Sabía que serías un refugio seguro.Podría bromear contigo, pero gracias.Nadie más está dispuesto a escucharme.Sabía que tú lo harías".

"¿Por ese beso?"¿De verdad creía que tenía tanto poder sobre ella?

Negó con la cabeza."No. Porque siempre he sabido que eras la mejor mujer que he conocido".

Volvió a entrar en el apartamento, y ella se quedó con la belleza del sol saliendo sobre el Barrio Francés y sus palabras resonando en sus oídos.

Podía resistir la parte de "perfecto caballero" de Dax Spencer.Aunque fuera un poco más difícil, también podía rechazar al Capitán Asombroso.No estaba tan segura del hombre que acababa de mostrarle su lado vulnerable y sincero.

Con un suspiro, Holland miró la ciudad y rezó para tener fuerzas, porque si pretendía resistirse a ese hombre, las iba a necesitar.

CAPÍTULO TRES

Dax se sentía inexplicablemente optimista cuando se bajó del tranvía de la avenida Saint Charles y comenzó a dirigirse a su casa.Bueno, a casa de sus padres.No estaba seguro de poder llamar hogar a ningún sitio.Desde que se embarcó en la Academia Creighton, su hogar se había convertido en un conjunto de personas más que en un lugar.Hogar significaba sus amigos, su familia.

Ver a Holanda de nuevo le había puesto en un estado de ánimo reflexivo.O tal vez era volver a Nueva Orleans.La última vez que estuvo en la ciudad fue para el funeral de su padre.El tiempo y la distancia lo habían hecho más tranquilo, más racional.

Pero no había nada de calma ni de racionalidad en lo que sentía cuando miraba a HollandKirk.Una parte de él había esperado que su hambre por ella hubiera sido un recuerdo, adornado por el tiempo y su persistente afición hasta que el sentimiento se hubiera convertido en algo demasiado grande para ser cierto.No.En cambio, Dax estaba más convencido que nunca de que ella era la elegida.Holland le hacía querer más de la vida, le hacía querer ser mejor.Era la única mujer por la que doblaría su cuerpo de dos metros en dos y dormiría en ese horrible sofá sólo para estar cerca de ella.

Pasó junto a los turistas que miraban las magníficas mansiones de antebellum que hacían del Garden District una atracción.Venían en parejas y tríos.Más tarde vendrían los grupos grandes y guiados, deseosos de ver un trozo de la historia de Nueva Orleans y la belleza del barrio en el que su madre había vivido toda su vida.

Dax agachó la cabeza y se dirigió al otro lado de la calle para dejar a los turistas a un lado.Lo último que necesitaba era que alguien le reconociera.Realmente había tratado de pasar desapercibido.. hasta que sus amigos lo arrastraron a una estupidez como esa cita con la supermodelo anoréxica.

Su teléfono móvil sonó y sonrió al contestar.Llevaba meses en una misión sin hablar con sus amigos ni con su familia.Había intercambiado algunos correos electrónicos con ellos, pero escuchar una voz amiga era algo diferente."Mi hombre.¿Qué pasa, superespía?"

"¿En serio?¿Sabes que eso haría que me mataran si realmente fuera un espía?"Connor devolvió el disparo, aunque se estaba riendo."¿Cómo fue tu vuelo?"

"Largo y duro".Había viajado en un avión de transporte.Estaba muy lejos de los aviones privados de sus amigos.Si hubiera llamado a Gabe, Bond Aeronautics le habría enviado un avión, pero él quería moverse lo más rápido posible.Mad le habría enviado un jet Crawford, pero también habría estado lleno de Mad, tres prostitutas, y más licor del que alguien debería beber.Y herpes.Estaba bastante seguro de que el jet de Mad tenía herpes.

"Ah, tienes que amar a los militares.Bueno, supongo que tendrás algún consuelo ahora que estás en Nueva Orleans.Dime que te estás quedando con tu madre y no en algún cuartel".

Esperaba que después de un tiempo se quedara con Holland.A pesar de lo que había dicho, no tenía intención de jugar limpio.Si ella no creía que podía manejar su estilo de vida, él le demostraría lo contrario.

"Me quedo con mamá.Gus también está de vacaciones.Será agradable pasar un tiempo con ellos".Dejó escapar otro suspiro."Y he convencido al NCIS para que eche otro vistazo".

Connor hizo una pausa."¿No querrás decir que has convencido a Holland Kirk para que eche otro vistazo?"

No había mencionado que la volvería a ver, pero debería haber sabido que Connor se daría cuenta."Sí".

"Bien.Sólo quiero que tengas cuidado con ella.Ella no es una chica de buen tiempo".

Nunca pensó que lo fuera."Tienes razón.Es una mujer intrigante y hace años que voy en serio con ella.Sabes, me gustaría que por una vez alguien le advirtiera de no herir mis tiernos sentimientos.Ella es la que se alejó".

"Me aseguraré de decírselo a todos", dijo Connor, sonando terriblemente divertido."Ahora, tengo buenas y malas noticias.¿Cuál quieres escuchar primero?"

La casa de su madre estaba a otra cuadra, pero Dax redujo su paso.No iba a hablar de la muerte de su padre delante de su madre o de Gus a menos que tuviera una razón.Hasta donde ellos sabían, estaba en la ciudad para trabajar en los nuevos manuales de entrenamiento y pasar un tiempo con la familia.No quería darles esperanzas."Dame las malas noticias".

"La chica es un fantasma.No puedo encontrar un rastro de ella en ninguna parte.Amber Taylor desapareció de la faz de la tierra aproximadamente tres semanas después de que su padre fuera asesinado".Connor estaba cien por cien del lado de Dax.Ninguno de sus amigos se refirió a la muerte de su padre como un suicidio."Nunca volvió a su instituto después de las vacaciones de invierno.Su madre, al parecer, dijo a los administradores que iba a educar en casa después del nuevo año.Estoy tratando de localizar a la mujer.La casa en la que vivían ha sido alquilada a otra persona.El propietario dijo que la madre y su hija se fueron un día y dejaron todo atrás.No la ha visto desde entonces".

Otro callejón sin salida."Sigue intentándolo".

"Lo haré, pero tengo que dejar esto de lado por un tiempo.Me han pedido que investigue otro asunto.Es importante, Dax.Sabes que no dejaría que esto se quedara en el aire si no lo fuera".

Si Connor dijo que era importante, entonces probablemente tenía algo que ver con la seguridad nacional, y Dax no podía discutir con eso."Lo sé.No te preocupes.Ahora estoy aquí y tengo a Holland.Lo trabajaremos desde este ángulo.Haz lo que tengas que hacer.¿Vas a estar fuera de contacto?"

"Sí. Podría ser un tiempo.Lo siento", dijo Connor por la línea.

"No lo sientas, amigo.Tienes un trabajo que hacer.Ve y hazlo".

"Y ahora las buenas noticias. . .Espero.No te abandoné a tu suerte", continuó Connor."No estaba seguro de que debieras investigar esto tú solo y no sabía que reclutarías a Holland.Pensé que necesitabas apoyo".

Dax se detuvo frente a la enorme casa que había pertenecido a su familia desde antes de la Guerra Civil."¿Qué quieres decir con apoyo?"

La puerta principal se abrió y se quedó boquiabierto.

Maddox Crawford sostenía una botella de champán en una mano y con la otra saludaba a los turistas que se arrastraban tras él."Hola, encantadoras damas.Bienvenidas a Nueva Orleans.La primera copa la pago yo".Mad miró a un grupo de mujeres mayores, que empezaron a agitarse como si fueran adolescentes cuando él les guiñó el ojo.Mad coqueteaba sin importar la edad, la belleza y, en algunos casos, la cordura.Le dedicó a Dax una amplia sonrisa."¡Hermano mío, bienvenido!Te esperábamos hace horas.Supongo que alguien tuvo suerte anoche.Por cierto, tu madre sigue estando tan buena como cuando éramos adolescentes.Y nos está preparando el desayuno.Bueno, le dijo al ama de llaves que nos hiciera el desayuno, que es totalmente lo mismo".

"No me odies", le dijo Connor al oído."Estoy seguro de que serán útiles.Bueno, uno de ellos lo hará.Mad será divertido.Gabe, sin embargo, tiene un archivo para ti, que debería ayudar. He pasado semanas reuniendo eso.Es todo lo que sabemos sobre el caso, incluyendo mis ideas sobre dónde deberíamos continuar la investigación".

Fue bueno que lo dejara en manos de Gabe.Mad probablemente lo usaría para anotar los números de teléfono de mujeres a las que nunca llamaría.Sin embargo, Connor tenía buena intención."Gracias por todo.Y mantente a salvo dondequiera que estés".

"Más tarde, hermano".

"Más pronto, espero", dijo Dax mientras colgaba.

La vida había sido mucho más fácil cuando todos compartían una casa mientras asistían a Yale.La mayoría de ellos podrían haber pagado sus propias casas, pero había sido mucho más divertido vivir juntos.Desde entonces, todos habían crecido y se habían dedicado a sus propias vidas.Sería bueno pasar algún tiempo con un par de sus mejores amigos.

Sin embargo, tener a Mad cerca para cualquier cosa que no sea una fiesta parecía una mala idea ahora.

Gabe entró en el porche, con una sonrisa tímida en la cara."Lo siento.Intenté venir solo, pero Mad se fue de polizón en el avión.La buena noticia es que me deshice de las tres strippers que intentó traer".

"Ha perdido todo el sentido del humor desde que empezó a trabajar en Bond Aeronautics.¿Alguien tiene zumo de naranja que nos pueda prestar?"Mad negó con la cabeza."Que le den.Nunca me ha gustado el zumo de naranja.Necesito algo más fuerte.Bloody Marys para todos".

"Sí, va a ser muy divertido.Tu madre es una amable anfitriona, por cierto. Nos dio a cada uno habitaciones en el ala este.Espero que esté bien.Connor no pensó que debías estar sola.También envió esto".Gabe le tendió una carpeta.

Mad volvió a caminar hacia la casa."Oye, Spencer, ¿cuándo llega tu hermana?"

"Deja a mi hermana en paz, Mad".Como si eso fuera a suceder.Era consciente de que Mad no era el único problema.Gus tendía a tener una mente propia y no era tímida en lo que quería.

"Sólo prometo no hacer el primer movimiento, pero nunca me gusta defraudar a una dama, ya sabes.Dios, ese tocino huele bien".Mad desapareció detrás de la puerta cuando ésta se cerró.

"No le hagas caso.Desde que su padre murió, ha estado en Crawford casi veinticuatro horas.Esta es la primera vez que se va desde, bueno..."

Sabía a dónde iba Gabe."Desde el funeral de papá".Iba a dejar de lado a Mad.Mad siempre había estado ahí cuando Dax lo necesitaba."¿Cómo están las cosas en Crawford?"

"Bien por lo que veo".Gabe caminó junto a él hasta la casa."Las acciones van sorprendentemente bien.A pesar de su mal comportamiento, Mad tiene un título de negocios de Yale.Sabe lo que hace.Pero hay mucho en juego. Creo que necesita estar fuera de Nueva York durante un par de semanas.A mí también me vendría bien el tiempo.Necesito estar en la sala de juntas, pero prefiero concentrarme en la investigación y el desarrollo.Tengo todas estas ideas sobre cómo racionalizar los nuevos helicópteros de lujo.A veces pienso que debería haberte seguido en la Marina.Al menos estaría en el aire".

Probablemente lo habría hecho.Gabe había estado volando aviones desde que era ligeramente legal hacerlo.Habría sido un gran piloto de caza.

"Me habría encantado verte lidiar con el entrenamiento".Dax le dio una palmada en la espalda a su amigo.

"Sí, por algo sólo pienso en ello de vez en cuando", admitió Gabe."Así que cuéntame todo lo que ha pasado".

Detuvo a Gabe antes de que llegaran al interior."En primer lugar, debes saber que estoy intentando mantener a mi madre al margen de todo esto en la medida de lo posible".

Gabe asintió."No he dicho ni una palabra, pero ella se va a dar cuenta.Y honestamente, ella tiene información que necesitas".

"Cruzaré ese puente cuando llegue a él.Estoy tratando de caminar con delicadeza alrededor de ella y Gus.¿Realmente está aceptando ese nuevo puesto en la Casa Blanca?"

Gabe sonrió."Oh, creo que Roman está insistiendo en ello.Liz es una secretaria de prensa increíble, pero tiene que tener a alguien que pueda dirigir la oficina para poder preocuparse de Zack y dejar de hacer dos papeles".

"Me resulta difícil imaginar a Gus dirigiendo algo tan importante.Recuerdo cuando no podía mantener el Kool-Aid en un vaso".

Gabe sacudió la cabeza."Eso es porque todavía la ves como tu hermana pequeña y no como el mega-tiburón con un perfecto reventón en el que se ha convertido.Todo el mundo en la Casa Blanca le tiene miedo.Ella mantendrá a esos malditos periodistas a raya.He oído que hizo llorar al jefe de ABC News la semana pasada".

"Mi hermana es un encanto".

"Lo es para ti y para su familia", aceptó Gabe."Ella es un T. Rex devorador de hombres para todos los demás.Pero deberías saber que Roman jura que dejó de acostarse con ella cuando empezaron a trabajar juntos".

"Cielos, no necesito saber eso".Tomó el archivo de la mano de Gabe.

"Sí, bueno, también deberías saber que a Mad le encanta volver a verla.Lo juro, estoy tan feliz de que mi hermana tenga cero interés en mis amigos.Sara cree que sois enfermedades venéreas andantes. Echad un vistazo a las notas de atrás.Todo lo demás puedes repasarlo en tu tiempo libre".

Pasó a la parte de atrás y encontró la lista de recomendaciones de Connor sobre cómo proceder.Un nombre destacó.

"¿Beau Kirk?Nunca he oído mencionar su nombre en relación con el caso de mi padre".

"Porque sólo lo has trabajado desde la perspectiva de la Marina.Connor descubrió que el caso se manejaba en gran medida en el mundo civil.Sólo cedieron el control al NCIS cuando quedó claro que la noticia iba a explotar", explicó Gabe."El tío de Holland trabaja para la policía de NOLA y se encargó de la parte civil de la investigación.Si alguien va a saber cómo investigar esto, será él".

Dax tenía un nombre.Era realmente todo lo que podía pedir en este momento.Aunque en algún momento tenía la intención de sentarse con Holland y preguntarle por qué nunca había mencionado que su tío había abandonado la investigación."Vamos a desayunar.Me muero de hambre".

Por primera vez en meses, lo dijo en serio.

* * *

Holland suspiró agradecida cuando el camarero le pasó una cerveza helada.Había sido un día de mierda.Había tenido que arrestar a un teniente de primer grado por golpear a su esposa.La mujer le había suplicado todo el tiempo que no se llevara a su marido, llorando y suplicando e intentando decir que todo había sido culpa suya.

La Unidad de Gestión de Amenazas normalmente se encargaba de casos como este, pero el compañero del agente había llamado enfermo y los agentes no acudían sin refuerzos.Holland había accedido a ayudar, a pesar de que odiaba este tipo de casos.Esperaba que la esposa del teniente obtuviera la ayuda que necesitaba, pero lo más probable era que siguiera a su abusivo marido directamente desde el ejército.

"¡Sí! ¡Margarita!"Los ojos de Courtney se abrieron de par en par cuando el camarero colocó el cóctel del tamaño de una pecera frente a ella."Esta tarde ha sido muy agradable.Juro que podría mirar a ese hombre todo el día.Se suponía que íbamos a repasar la disposición de los materiales de formación, pero la mayor parte del tiempo me limité a mirarle los brazos.¿Crees que podría convencerlo de que trabaje sin su camisa?Quiero decir, escribir manuales de entrenamiento es un trabajo realmente duro.Le diré que el aire acondicionado está estropeado y veré si puedo convencerle de que se quede en ropa interior".

Las payasadas de Courtney normalmente la divertían.Se habían hecho amigas desde que Holland aceptó el trabajo en Nueva Orleans.Era bueno tener una amiga femenina.La mayoría de sus compañeros de trabajo eran hombres.La única excepción era Berta, que parecía haber sido una luchadora profesional en una vida pasada.Era una mujer agradable, pero le importaba un bledo la manicura y la pedicura o el lugar en el que se podía peinar.Courtney era inteligente y divertida, aunque un poco superficial cuando se trataba de hombres.

El problema era que Courtney hablaba de su hombre.

Alto.Alto.No vayas por ahí, Holland.Él no es tuyo y nunca lo será.

Habían pasado diez horas desde que Dax le hizo el café y se fue a casa de su madre.Había dormido en su sofá y ella lo había dejado.¿En qué estaba pensando?Se duchó y se apresuró a ir al trabajo después de que él se fuera esta mañana, pero lo único en lo que podía concentrarse era en el archivo que él le había dado.Y en lo masculino que se veía él, de pie, con una camiseta fina y un pantalón caqui, que le llegaba hasta las caderas, y la camiseta blanca, casi transparente, que mostraba la forma de su cuerpo.

"¿Tierra a Holanda?"

Sacudió la cabeza."Lo siento.Estaba pensando en otra cosa".

"Sí, me doy cuenta.¿Cómo se llama?"

Holland miró fijamente su cerveza, preguntándose cuánto debía decirle a su amiga.

Courtney le puso una mano en el hombro."Oye, en serio, ¿qué pasa?¿He dicho algo?"

"Conozco personalmente al capitán Spencer".

Courtney se sentó."Me lo preguntaba.No te gusta hablar de ello, pero sé que eras amiga de Joy Hayes.Eso significa que probablemente conocías a los PG".

Ella odiaba ese apodo.Los Caballeros Perfectos.La prensa lo usaba todo el tiempo.De alguna manera, Capitán Asombroso encajaba mejor con Dax Spencer."No fui su novia ni nada parecido. Nunca hemos sido más que amigos".

Courtney la miró con ojos incrédulos."¿De verdad?Eso es bueno porque tengo una cita con él esta noche".

Sintió que se sonrojaba.Bueno, ella le había dicho de plano que no saldría con él.Se lo había dicho con toda claridad.Pero también pensó que tal vez le daría unos días antes de pasar a la siguiente mujer.Esto subrayaba una de las principales razones por las que se negaba a involucrarse con él.

"Ahí está".Courtney se sentó con un movimiento de cabeza."Maldita sea.Esperaba que todo fuera unilateral, pero está claro que a ti también te gusta.No tengo una cita con él.Sólo quería ver tu reacción".

"¿De qué estás hablando?"

"Estoy hablando del hecho de que una vez que el hombre se enteró de que tú y yo somos amigos, trató muy sutilmente de sacarme toda la información posible.Dame la primicia, porque si no quieres al capitán Spencer, iré a por él".

La idea de Courtney -la hermosa y divertida Courtney- con Dax la hizo sonrojarse de nuevo, y no de vergüenza.Estaba enfadada.Holland se obligó a calmarse, pero Courtney la estaba haciendo pensar.No estaría tan irracionalmente enfadada si no le importara al menos un poco."Nunca tuvimos una relación, pero tengo algunos sentimientos por él.Parece que no puedo evitarlo".

"Creo que tú también le gustas.Si no, no habría sido capaz de resistirse a las chicas"."Hoy estaban en plena exhibición y no conseguí nada de él.Ni siquiera una mirada, sólo preguntas sobre cómo te conocí y qué hacemos en Nueva Orleans.Así que se enteró de nuestra peluquería y nuestro spa favorito.Ningún hombre escucha las historias del spa si no está interesado".

Holland dio un sorbo a su cerveza.Él le había dejado un mensaje hoy, pidiéndole una reunión para discutir el caso cuando ella tuviera tiempo.Le había devuelto la llamada y le había saltado el buzón de voz.No era tan sorprendente.Ambos eran profesionales ocupados.Los próximos días estaban bastante ocupados, así que le ofreció una reunión el viernes.En su oficina.Por la mañana, después del desayuno, pero no tan cerca de la comida como para convencerla de que se reuniera con él.

Se sentía débil en lo que respecta a Dax y no se atrevía a tentar a la suerte.

"Ya me alejé de él una vez", admitió Holland."Quería pasar de la amistad, pero no pude hacerlo".

Su amiga parpadeó."Sabes que estás loco, ¿verdad?Es el hombre más sexy que he visto nunca.¿Cómo pudiste acostarte con él y no querer estar con él?"

"No me acosté con él.Como dije, no pasamos de ser amigos".

Courtney la despidió con un gesto."Me acuesto con muchos de mis amigos.¿Cómo se supone que voy a averiguar si quiero ser más que amigos si no hago una prueba de conducción, por así decirlo?Lo último que quiero hacer es involucrarme emocionalmente con un tipo que no puede encontrar mi clítoris".

"¿Dax Spencer?¿Es malo en la cama?"

"Podría serlo", dijo Courtney encogiéndose de hombros."Quiero decir que algunos tipos que son tan guapos y tienen tanto dinero ni siquiera necesitan intentarlo.Las mujeres caen en sus camas.Se vuelven perezosas".

"De alguna manera dudo que un hombre cuyo pene tiene su propia cuenta de Twitter sea malo en la cama".

Courtney resopló."Ese no es Dax.Ese es Maddox Crawford".

"Bueno, estoy seguro de que todos los tendrán pronto.Besa como si fuera bueno en la cama".

"Así que lo has besado.¿Cómo fue eso?¿Demasiada lengua?¿No fue suficiente?"

"Hubo exactamente la cantidad correcta de lengua.¿Por qué estamos hablando de esto?"

"Porque somos chicas y eso es lo que hacemos.También porque no te has acostado con nadie interesante en los últimos dos años, así que estoy de acuerdo en que te metas en la cama con el capitán.Estoy muy enamorada de él, pero conozco el código de las chicas: "No debes clavar tus garras bien cuidadas en el chico de los sueños de tu mejor amiga".

Holland abrió la boca para rebatir esa afirmación y luego suspiró."Me gusta mucho. Pero su estilo de vida...Sólo Dios sabe por cuántas mujeres ha pasado ese hombre".

"Es mucho según Star.Tienen una línea de tiempo y todo," Courtney suministró útilmente."También tienden a exagerar.Es un oficial de la marina.Está trabajando la mayor parte del tiempo.Creo que lo están condenando por su juventud malgastada.Los últimos años el hombre ha estado haciendo todo lo posible para proteger a su país.Eso debería contar para algo".

Lo hizo."Cualquier mujer que salga con él va a tener que lidiar con su pasado y la prensa".

"Has lidiado con la mierda antes.Escucha, si realmente no estás interesada, me gustaría tener una oportunidad con el tipo.Sé que esto puede convertirme en una zorra, pero no voy a quedarme atrás y dejar que se vaya si tú estás demasiado asustada para intentarlo".

Una vez más la ira caliente la llenó."¿Puedo tener un par de días para acostumbrarme a verle de nuevo antes de que le saltes encima?"

Courtney asintió."Puedes hacerlo.Y de nuevo, señalo que nunca te he visto ponerte tan emocional por un chico con el que estuvieras saliendo, así que quizás deberías pensar en arriesgarte por una vez en tu vida.Sé que piensas que tomo demasiadas".

Pensaba que Courtney se metía en la cama con chicos demasiado pronto, pero eso no la convertía en una mala persona."Creo que te lastiman mucho".

"Pero un día va a dar sus frutos.Un día el hombre adecuado me hará una oferta y no la rechazaré.No me quedaré atrás porque tenga miedo de lesionarme o de que no funcione.Me lanzaré con los dos pies y nunca miraré atrás.Parece que no voy a hacer eso con el Capitán Asombroso.La buena noticia es que tiene dos amigos en la ciudad".

Se estremeció al pensar en quién estaba aquí.Rezó para que fuera Connor.Connor era sensato, aunque un poco oscuro.Gabe Bond era agradable.Si Maddox Crawford estaba en la ciudad, entonces debería alertar a las autoridades porque ese hombre era un problema."Tengo más problemas que su estilo de vida.Quiere que reabra el caso de su padre".

"Por eso no te uniste a la charla del refrigerador".Courtney tomó otro trago."Siempre me lo pregunté.Todos los demás estaban chismorreando y ahí estabas tú con el chisme.Pensaba que estabas siendo estoica y la chica del NCIS que no habla de sus casos.Eso es realmente romántico".

Courtney podía ir muy lejos.A veces era la definición misma del dramatismo. "Conocía al almirante.Me gustaban él y su familia.No iba a cotillear.Pero ahora me encuentro con el dilema de trabajar en un caso en el que tengo sentimientos por una persona directamente implicada en el resultado".

"No es algo oficial, ¿verdad?Es algo extraoficial.Ya lo has hecho antes.Encontraste a la nieta de la Sra. McCallahan cuando se escapó.Y encontraste el gato de George".

La Sra. McCallahan vivía en su edificio.Era una agradable señora mayor que criaba a su nieta salvaje.No había sido difícil encontrar a la niña y traerla a casa.En cuanto al gato, había estado en un árbol.No hubo un verdadero trabajo de investigación.Ella simplemente había seguido a themeows.

"Esto se siente diferente.Yo no empecé la investigación, así que no sé por dónde empezar.He leído el archivo del caso cientos de veces.He hablado con los investigadores del NCIS".Había tratado de evitar pensar en esto todo el día, pero quería tener algo que decirle a Dax cuando lo viera el viernes.Algo más allá de "He vuelto a leer los informes".

"Deberías hacer lo que hacemos en la escritura técnica.Empieza por el principio del proceso y trabaja hasta el final.Ya sabes todo lo que hace el NCIS, así que empieza por fuera de tu grupo".

"Tengo que hablar con mi tío".Su tío le había aconsejado que no tocara este caso. La había llamado después de que un periodicucho de cotilleos informara de que Dax estaba en la ciudad y le advirtiera de que no lo hiciera.No le iba a gustar que ella se metiera ahora.

"Creo que sí.Saluda a Beau de mi parte.Ahora, hablemos de posibles citas dobles. Tú y Dax y yo y quienquiera que esté con él".

Courtney siguió charlando, pero Holland ya estaba pensando en cómo abordar a su tío.No sería un encuentro agradable.

Pero su amiga tenía razón.Era el momento de empezar de nuevo, desde el principio.

CAPÍTULO CUARTO

¿Por qué haces esto, cariño?Este caso está cerrado y lo único que puedes hacer ahora es armar un lío.¿Qué te he enseñado sobre un avispero?"

Holland tuvo que reconocer a su tío.Beau Kirk podía hacer que cualquiera se sintiera como si tuviera doce años otra vez.Aunque ya era una mujer adulta con una carrera y responsabilidades, cuando su tío la miraba, con los ojos entrecerrados y el acento cajún, casi podía jurar que estaba sentada en su oficina de la casa del pantano, esperando que no la castigaran.

Después de la muerte de su madre, vivió con sus tíos.Había visto a su padre cuando venía a casa de permiso, pero su tía había sido la influencia constante en su vida y su tío la figura de autoridad.

"Me enseñaron a no dar una patada", respondió Holland."No estoy tratando de causar problemas, tío Beau.Simplemente trato de dar tranquilidad a un amigo".

Su tío frunció el ceño, sentándose en su enorme silla.Había ascendido en el escalafón de la policía de NOLA y ahora ocupaba una gran oficina y dirigía una división de hombres que se ocupaban de algunos de los peores casos de la ciudad."Te refieres al hijo, ¿verdad?¿Daxton?¿No es una especie de héroe de guerra?"

Su tío sabía exactamente de quién estaba hablando, pero le siguió el juego."Sí, el capitán Spencer es considerado uno de los mejores de la Marina".

"Estoy seguro de que estaba en camino de seguir los pasos de su padre".El Comandante BeauregardKirk tenía más de cincuenta años, pero seguía siendo un hombre poderoso.No era de los que se deslizan hacia la mediana edad con gracia.Seguía entrenando con sus hombres a diario. "Dudo que pase de capitán ahora".

Holland frunció el ceño.Dax estaba destinado a cosas más grandes y mejores.Ciertamente era capaz de ellas.Desde que lo conoció, supo que llegaría lejos en la Marina."¿Qué se supone que significa eso?Es muy bueno en su trabajo".

"Oh, la Marina seguramente lo cambiará de puesto y le dará barcos más grandes, pero no querrán que el nombre de Spencer vuelva a acercarse al rango de almirante.Demasiada mala prensa".El tío Beau sacudió la cabeza."Esa historia tardó una eternidad en morir.El chico de los Spencer tiene que saber que su carrera en la Marina tiene un muro invisible que ahora nunca escalará".

"No está llevando a cabo esta investigación porque quiera un rango más alto", trató de explicar Holland."Lo hace porque quería a su padre".

Su tío se sentó de nuevo, escudriñando el despacho.Dejó las persianas abiertas como si estuviera observando y esperando que pasara algo."Seguro que sí.Pero ese es el problema con los padres y los hijos.Cuando eres un niño, tiendes a ver a tus padres de la mejor manera posible.Es difícil entender que son humanos como el resto de nosotros. Algunas personas no pueden soportarlo.Recuerdo la decepción que sentí cuando me di cuenta de que mi padre era un borracho.Al crecer, siempre pensé que era el alma de la fiesta.Un hombre verdaderamente feliz.Luego me di cuenta de que era feliz porque no tenía que afrontar nada.Mamá hacía todo el trabajo y al final se agotaba.Tuve que enfrentarme a dos hechos: mi padre era un gilipollas irresponsable y mi madre se dejó convertir en un felpudo".

Su tío siempre había sido muy bueno dando lecciones.

"Creo que su caso es diferente", argumentó ella.

Él la miró con frialdad."Sí, es mucho peor.Pensaba que su padre era un héroe. Resulta que el hombre era un criminal.Precisamente por eso te dije que te mantuvieras al margen de esta investigación.Hiciste lo correcto al recusar. ¿Por qué ibas a volver y arruinar las cosas ahora?"

Ella sabía que tendría que soportar este sermón.Por eso había pospuesto ver a su tío hasta esta tarde.Pero planeaba reunirse con Dax mañana y quería tener algo que contarle.De lo contrario, nunca se habría obligado a venir aquí."Esto no es una investigación formal.Soy yo quien está investigando algunas cuestiones para un amigo".

"¿Un amigo o un amante?"Consiguió que la pregunta sonara como una acusación.

Holland se sentó más erguida, con los dedos enroscados en los brazos de su silla."Tío Beau, te quiero, pero soy un adulto.Mi relación con el capitán Spencer no es de tu incumbencia".

"Sí que lo es si te está causando problemas en el trabajo".

"No habrá ningún problema."A veces, como ahora, Holland realmente echaba de menos a su tía Dixie.Se había divorciado de su tío hace unos años y se había mudado a Texas con su hermana.Si su tía todavía estuviera aquí, Dixie podría haber razonado con su terco tío.Por supuesto, su terquedad había sido una de las principales causas del divorcio en primer lugar."Tío Beau, te lo pido como un favor.Me ahorrarás trabajo si me dejas leer el expediente.Piensa en ello como una cortesía profesional".

"Estoy seguro de que el NCIS tiene el archivo en alguna parte", respondió con una expresión agria.

"De nuevo, no voy a hacer esto a destiempo.Es por lo que he venido a ti y no a mis colegas.Quiero examinar el archivo, tal vez cerrar algunas de esas preguntas abiertas y hacer que Dax se sienta más cómoda."No iba a mencionar que pensaba que Dax podía tener razón.No quería que su tío pensara que estaba considerando seriamente construir un caso para llevar a sus superiores.

El tío Beau se pasó una mano frustrada por su casi inexistente pelo y maldijo en voz baja."Bien".Cogió el teléfono y le pidió a su ayudante que consiguiera una copia impresa del expediente."Sigo sin entender qué cree ese chico que va a demostrar.¿Que su padre no era culpable?Porque lo era, Holland.No habría enviado la acusación al NCIS si no la hubiera encontrado creíble.No me gustaba arruinar la vida de un hombre que mucha gente admiraba".

Por fin estaban llegando a algo."Sé que no lo hiciste."

"Si hubiera encontrado siquiera un indicio de que pudiera ser falso, me habría esforzado por desmentirlo antes de que la prensa se hiciera con la historia.Sabía que en el momento en que me enterara de que el almirante estaba involucrado, el incidente explotaría en la cara de todos.Hay días en los que desearía que esa llamada nunca hubiera entrado.No en mi guardia".

Sí, tenía algunas preguntas sobre la llamada que había llevado a su tío a ese motel de mala muerte. "¿Así que la pista original vino de una fuente anónima?"

"Sí, no nos dimos cuenta de que el chivatazo implicaba a un oficial naval de alto rango en ese momento". "Beau pareció acomodarse como si se diera cuenta de que ella no se iba a ir.

Ella también podía ser terca.Había aprendido con los años que tenía que serlo si quería sobrevivir a su tío.Él le había enseñado a ser como un perro con un hueso. "¿Así que recibiste una llamada?"

"Sí, a esta misma comisaría, poco después de la medianoche del día en cuestión.He intentado identificar a la persona que llamó, pero es imposible.La persona que llamó lo hizo a través de un teléfono fijo desde algún lugar dentro del motel al que el almirante había llevado a la chica".

"¿Pero ya se había ido cuando usted llegó?"Ella quería tener la línea de tiempo."He oído que las cámaras de vigilancia le captaron entrando en el motel pero no saliendo de él".

"Sí. Las cámaras del motel son fijas.Seguridad barata, nada que no se pueda comprar en una tienda de electrónica local, así que no se mueven".Su tío puso los ojos en blanco: "Sólo había unas pocas cámaras en zonas muy transitadas.Al parecer, el almirante salió por una puerta diferente a la que entró.Además de ser captado por la cámara de seguridad del vestíbulo, el empleado del motel con el que hablé lo identificó.Por lo que sé, lo más probable es que la persona que llamó fuera otro huésped del motel.No dejó su nombre porque probablemente era una trabajadora".

El motel que se había convertido en la escena del crimen era bien conocido por sus tarifas por hora.Una prostituta probablemente no querría tratar con la policía a ningún nivel.Era sorprendente que alguien que frecuentara el lugar llamara."No puedo imaginar al almirante yendo a una ratonera como esa".

"Los hombres tienen sus secretos, Holland.Creo que yo también te lo enseñé", dijo con un triste suspiro."Lo que los hombres presentan a las mujeres que aman tiende a ser una superficie brillante y feliz que no quieren que sus esposas e hijas rasquen nunca.Somos criaturas oscuras, especialmente alguien como el almirante.Sabes que ha engañado a su mujer durante años".

"He oído ese rumor".Tras la publicación de la historia, han circulado numerosos chismes salaces.La prensa sensacionalista había especulado sobre todo, desde numerosas amantes hasta orgías en nombre de Satanás.

La voz de su tío se suavizó en señal de simpatía."No, cariño.Eso fue lo que nos dijo su mujer después de su muerte.Aceptó quién era su marido, aunque no sabía lo de las menores de edad.Creo que eso fue lo que la destrozó.Pensó que ella era la única a la que HalSpencer hacía daño".

El estómago de Holland cayó en picado.Definitivamente no quería ser la que tuviera que decirle a Dax que su madre creía las acusaciones."¿Por qué no empiezas por el principio y me cuentas todo lo que sabes?También me gustaría tener toda la información que tengas sobre la víctima".

No dijo presunta víctima.De una forma u otra esa chica había sido víctima.Tenía quince años.Holland había visto la foto de Amber Taylor en las noticias de la noche, había visto cómo la escoltaban a la comisaría dos fornidos agentes a su lado.Era una chica guapa que, con un poco de maquillaje, podría haber pasado por mucho mayor.Tenía el cuerpo de un adulto, pero a Holland le habían perseguido sus ojos.Eran lo que realmente hacía que la chica pareciera mayor.Tenía la mirada perdida de alguien que había visto demasiado y ya no le importaba.

¿El almirante Harold Spencer había puesto esa mirada en el rostro de la chica?No quería creerlo, pero conocía lo suficiente a los criminales como para saber que los más inteligentes podían engañar a sus allegados.Los pedófilos, violadores y asesinos más exitosos tenían caras bonitas y comportamientos que engañaban a quienes los rodeaban.

Holland empezó a tomar notas mientras su tío le explicaba los aspectos básicos del caso.

Había pasado casi una hora cuando se levantó y se estiró."Sé que estás en contra de fundirte en esto.Así que gracias por compartir tu información conmigo".

Su tío se acercó desde detrás de su escritorio y la envolvió en un abrazo de oso."Ahora, cariño, sabes que haría cualquier cosa por ti.Te quiero como si fueras mía.Por eso te voy a decir que tengas cuidado con ese chico Spencer".

Ella le dio un apretón y luego se apartó."No estoy saliendo con él".

"Pero te gustaría".Le dio una pequeña sacudida."Diablos, si yo fuera mujer también querría a ese chico.Es guapo, rico y encantador.Aparentemente tiene una gran..."

"¡Tío Beau!"

"Corazón".Se rió a carcajadas."No me dejaste terminar.Iba a decir que debe tener un gran corazón ya que ha hecho muchas obras de caridad.Cállate esa mente asquerosa ahora, chica.Todo lo que digo es que entiendo el impulso de estar cerca del chico.Pero te está pidiendo algo que quizá no puedas dar y no sé cómo lo manejará si le dices algo que no quiere oír".

Si ella tuviera que decirle que todas las pruebas apuntaban a la culpabilidad de su padre, él se enfadaría mucho.Posiblemente podría volcar esa ira en ella.A nadie le gustaba escuchar cosas malas sobre sus seres queridos.Sí, los policías tienen que dar malas noticias todo el tiempo.Era parte del trabajo.Sin embargo, no podía soportar la idea de que Dax Spencer la odiara.Aunque no estuvieran juntos, saber que se gustaban era un consuelo.

"Estoy seguro de que no causará ningún problema.Seré profesional y él también.Me ha cedido esto a mí, así que no tendrás que tratar con él en absoluto".

Su tío levantó las cejas."¿De verdad?¿Ni siquiera una vez?Porque parece que estoy a punto de tratar con él ahora mismo".

Se giró y, efectivamente, el capitán Spencer estaba de pie en medio de la comisaría, mirándola con los ojos entrecerrados.Llevaba ropa de civil, pantalones y una camisa de vestir.No llevaba corbata.No la necesitaba.Parecía tranquilo y al mando.Y bastante enfadado, si ella leyó bien la forma de sus hombros.

Se acercó furioso.Prácticamente podía oír el ruido de sus mocasines, probablemente ridículamente caros, mientras se dirigía hacia ella.

"¿Así que todo es profesional?"Su tío sonaba completamente divertido.

"Lo es por mi parte".Pero algo en la expresión de Dax parecía que tenía otras ideas.

Se acercó a ellos, su mirada nunca dejó su cara."Hola, Holland.Pensé que nos reuniríamos mañana".

"Yo también".

"Pensé que íbamos a revisar el caso mañana en el almuerzo".

"No. Nunca dije nada sobre el almuerzo".

Su cara se volvió un poco rosada."Holland, pensé que éramos compañeros.Dime que no estás aquí hablando con tu tío sobre mi caso".

¿Hablaba en serio?Tenían algunos conceptos erróneos que ella necesitaba aclarar."No, no somos socios.Estoy investigando el caso de tu padre.¿Y por qué, por favor, estás aquí, Dax? ¿Tienes algunas multas de aparcamiento?Porque esas deberían ser tratadas en el juzgado de la parroquia".

Se quedó callado por un momento, pero eso no significaba que ella no pudiera sentir su ira."Tuvimos una larga charla sobre esto ayer.Pensé que habíamos sido claros".

"¿Entonces por qué demonios estás aquí, Spencer?"

Ella se alegró cuando él se puso de un tono más brillante de rojo.

Su tío se apoyó en la jamba de la puerta."Ustedes dos parecen estar completamente en la misma página.Estoy completamente seguro de que esto va a funcionar para bien".

Dax exhaló, pareciendo que intentaba relajarse."Nunca me dijiste que tu tío dirigía la investigación civil".

"No creí que importara.Te dije que lo investigaría.E hice planes para mantenerte al tanto.Nunca tuviste la intención de dejarme investigar, ¿verdad?Pensaste que estarías conmigo en todo momento".

Su tío dejó escapar un largo suspiro."Es evidente que tenéis que resolver más cosas de las que pensabais. No creo que este sea el lugar para hacerlo.Puede que no le importen los cotilleos, capitán Spencer, pero no me gusta que los hombres hablen de mi sobrina, ni siquiera los que trabajan conmigo".

Cuando miró a su alrededor, todos los ojos estaban puestos en ellos.Todos los policías de la comisaría estaban mirando.No temía que fueran a la prensa, pero sabía muy bien que hablarían entre ellos.Eso sería incómodo para su tío."Lo siento.Nos iremos.Necesito aclarar algunas cosas al capitán".

Dax asintió."Sí, creo que tenemos que hablar".

El tío Beau agitó el brazo como si espantara a un par de gatos indeseados."Adelante, entonces.Holland, cariño, ¿por qué no lo llevas a casa de Antoine?Está tranquilo a esta hora del día y el personal es discreto".

Y su tío tenía una reserva permanente para cenar allí.No la utilizaba a menudo, pero Antoine's llevaba sirviendo a los poderosos de NOLA desde que estaba abierto.Podría tomar una copa y tal vez enfriar la situación."¿Qué dices, Capitán Asombroso?"

Él puso los ojos en blanco, pero era obvio que ella había conseguido desinflar su ira."Está bien. Me vendría bien un trago.Comandante, me disculpo.No era mi intención causar una escena".

"Procura no meter a mi sobrina en problemas, ahora.¿Me oyes?"

Sí, volvía a sentirse como una adolescente y su tío estaba investigando a sus novios.Era obvio que éste no le gustaba.Suspiró y condujo a Dax hacia la luz del sol de la tarde.

* * *

Siguió a Holland y a la anfitriona al fresco salón trasero de Antoine's.Habían pasado por el soleado entorno del comedor delantero.Eso era para los turistas y las familias que celebraban ocasiones especiales.La verdadera política de Nueva Orleans tenía lugar en la parte trasera del establecimiento, la sala donde no llegaba la luz del sol.

Una vez que llegaron a una mesa de la esquina, Dax se sentó frente a ella y reflexionó sobre qué decir.

Había metido la pata.Sabía que ella esperaba sacudir unos cuantos árboles e informarle, pero le apetecía hacer algunas averiguaciones por su cuenta y hablar con su tío para tener algo que poner sobre la mesa en su reunión de mañana.Tal vez entonces ella vería que podían trabajar juntos.Y una parte de él esperaba que si ella podía asociarse con él en la investigación, vería que podían asociarse de otras maneras.

"Siento lo de la escena en la comisaría".Necesitaba calmarla y quitarle ese horrible ceño de policía de la cara.Lo llevaba como una máscara, y Dax quería hablar con la mujer.

"¿Por qué estabas allí?"Y ella estaba usando su voz de policía en él, también.Era sosa e impersonal.Estaba seguro de que usaba esa voz cuando interrogaba a un sospechoso.

"Sabes por qué estaba allí".No iba a mentir.La honestidad era su única manera de salir del lío en el que se había metido."Me enteré de que tu tío dirigió la investigación civil inicial y quería hacerle algunas preguntas".

"¿No creías que podía hacerlo yo solo?"Su ceño se transformó en una sonrisa amistosa cuando el camarero se acercó."Gracias, no necesito un menú. Tomaré un Sazerac y para cenar el Poulet sauce Rochambeau con asperges au Beurre".

Presumida.Su acento era perfecto y tenía el menú memorizado como lo haría una buena hija de NOLA.Bueno, él era un hijo y también podía jugar a ese juego."Tomaré un Sazerac también y empezaremos con el Huitres Bienville para la mesa.Para mi entrada quiero los Crabes mous frits y pommes de terre.Merci".

El camarero asintió y se fue a poner sus pedidos.

Finalmente, Holland sonrió lo suficiente como para hacerle saber que le hacía gracia."¿De verdad?¿Ostras?"

Seguro que eran afrodisíacas, pero también estaban bastante buenas."Si no quieres ninguna, chère, me las comeré todas yo".

Ella sacó la servilleta blanca, acomodándola sobre su regazo."Tomaré unos cuantos.No sé si deberías comer una docena de ostras.Sólo Dios sabe lo que hará por tu libido".

Se alegró de que por fin se relajara después de su tenso viaje al restaurante."Tu francés es excelente".

"Pasé la mayor parte de mi adolescencia aquí.Mis tíos hablaban mucho francés en su casa.Era una habilidad de supervivencia.También es una de las razones por las que conseguí el trabajo aquí.Todavía hay mucha gente por aquí que habla criollo o alguna forma de él.Incluso yo puedo confundirme en el pantano".

Porque algunas comunidades se aislaron del mundo.Hablan las lenguas antiguas y no les gusta que las autoridades se metan en sus asuntos."No deberías tener que ir allí a menudo."

"Más de lo que crees.Los chicos de la marina pueden ser muy aventureros.Ahora, ¿qué es exactamente lo que los jóvenes piensan que pueden lograr con mi tío que yo no pueda?"Volvió a ser formal, aunque aceptó su bebida del camarero que pasaba con una sonrisa amable.

Tal vez un Sazerac o dos podrían romper su fría reserva.Y tal vez también la honestidad."Quería llegar a la reunión de mañana con algo sólido que mostrarte".

"Se supone que ese es mi trabajo, capitán".Tomó un buen sorbo del whisky y absorbió el cóctel."Soy la investigadora.Usted me pidió que lo investigara".

Tenía que ir con cuidado."No exactamente.Te pedí que me ayudaras a investigar".

"Entonces tenemos un problema, porque no te voy a llevar a todas partes conmigo.Tu presencia hará más daño que bien.¿No lo ves?"

"Todo lo que veo es que mi familia fue destruida y no creo que pueda quedarme de brazos cruzados mientras alguien más averigua por qué".

"No parecen destruidos, Dax".Ella se ablandó y se inclinó hacia adelante."Tu madre finalmente está saliendo de nuevo.Está viendo a sus amigos".

"Los que no le dieron la espalda".

"Sí, sus verdaderos amigos.Está jugando al bridge de nuevo y está planeando un crucero con algunas de sus antiguas hermanas de la hermandad".

"Ella te contó sobre eso, ¿eh?"

"Ceno con ella de vez en cuando.En cuanto a Gus, está sonriendo de nuevo.Ha vuelto a ser Gus.Y he oído que está a punto de empezar un nuevo gran trabajo para la Casa Blanca. No están destruidos, Dax.Están empezando a vivir de nuevo, y esto podría traerlo todo de vuelta".

¿Creía ella que él no había considerado eso?"Por eso estoy tratando de guardar silencio.Pero no puedo dejarlo pasar cuando sé que alguien le hizo algo terrible a mi padre.No puedo dejarlo pasar simplemente porque mi madre y mi hermana lo están superando".

"El mayor problema es que tú no lo estás superando".

"No conviertas esto en algo egoísta, Holland".

"Lo siento si ha sonado así.No era mi intención.Necesitas un cierre para seguir adelante.Y te lo mereces.Lo que estás diciendo es que no encontrarás ese cierre a menos que estés activo en esta investigación, ¿verdad?"

Negó con la cabeza."No puedo quedarme al margen esta vez".

"No te sentaste al margen la última vez.Saliste al campo y les dijiste a los otros jugadores lo malos que eran".

Dicho así, había sido un idiota."Lo siento.No estaba pensando con lógica en ese momento".

"Nadie puede hacerlo en esas circunstancias".Ella dio vueltas a su bebida."Dime algo. ¿Vas a ser capaz de manejarlo si esta investigación no va a tu manera?"

No iba a terminar así.Estaba cien por cien seguro, así que pudo contestarle fácilmente."Sí. Aunque no creo que sea capaz de creerlo si no lo veo con mis propios ojos".

"Eso es lo que me temía".Ella se sentó."Muy bien.Te avisaré de lo que pasa, y cuando sea oportuno, puedes venir conmigo.La primera vez que causes problemas, dejo de investigar".

Eso era todo lo que podía esperar."No causaré problemas.Sé que lo hice la última vez.Pero ahora estoy listo para encontrar la verdad.¿Qué aprendiste de tu tío?Un tipo aterrador, por cierto".

Beauregard Kirk tenía la constitución de un defensa y parecía el doble de malo.

"Deberías haber visto la forma en que le gustaba asustar a mis posibles citas en la escuela secundaria. Los recibía con una escopeta.No tuve muchas citas hasta que me fui a la universidad.Pero volviendo al tema que nos ocupa", dijo a modo de introducción."He aprendido algo nuevo.¿Has estado alguna vez en el Motel Raven?"

El nombre le hizo revolver el estómago.Tomó otro trago."No había estado allí antes del incidente.Pero conozco su reputación.Es un lugar donde las prostitutas llevan a sus clientes.¿Alguien descubrió el nombre de la mujer que dio el aviso?"

"Tengo una copia de la llamada.Nunca se dio a conocer a la prensa por razones obvias".

Él sabía exactamente la razón."Si la mujer era una prostituta, habría hecho que la narración de la policía pareciera un poco menos sustancial".

"Sí. Además, la mujer estaba tratando de hacer una buena acción.Si no quería ser identificada, es su problema.Queremos mantener las denuncias anónimas o nadie llamará".

Entendía el razonamiento que había detrás, pero maldita sea, quería hablar con esa mujer."Me gustaría escucharla.Sólo su acento podría decirnos algo".

Holland asintió."Estoy de acuerdo, pero no sé si averiguar quién hizo la llamada cambiará algo.Todavía tenemos el problema de la cinta de seguridad".

Recordaba bien aquella grabación.Esos quince segundos de cinta se habían reproducido una y otra vez en las noticias.Algo en eso también parecía sospechoso."Nunca muestra la cara de mi padre, sólo la de la chica".

"Sí, pero tu padre estaba de uniforme.Se le identifica por la insignia y hay un momento en el que la chica le mira.Hicimos que nuestros mejores lectores de labios descubrieran lo que decía".

¿Adónde me lleva, almirante Hal?

Ella había hecho la pregunta mientras caminaban por el pasillo hacia las habitaciones.No había habido ningún audio.

"¿Cómo de estúpido crees que tiene que ser mi padre para arriesgarse a que alguien se fije en un oficial con el uniforme completo?"

"Yo no diría estúpido.Diría temerario, y eso sí encaja con el perfil de tu padre.Era un hombre inteligente, pero le gustaba la adrenalina.Después de dejar el mando y empezar a trabajar detrás de un escritorio, ¿qué le gustaba hacer en su tiempo libre?"

Su padre había saltado de aviones, corrido con coches, y participado en cualquier cosa peligrosa. "Entiendo su punto de vista, pero no puedo ver que sea tan imprudente".

"Fue identificado por cuatro personas diferentes".

"Tres de las cuales están desaparecidas, Holland."

"De acuerdo, admito que eso también me hace dudar.He llamado a su antiguo ayudante de campo. Está en el extranjero en una misión, así que podría tardar un poco en ponerse en contacto conmigo.Veremos lo que tiene que decir".

Esperar era realmente la parte más difícil."¿Qué piensa tu tío sobre la chica?"

"Tenía un historial de fugas de casa.Cumplió unos meses en el reformatorio y volvió a casa con una madre alcohólica y un padre ausente.No es sorprendente que se fuera después del escándalo".

"Lo que me sorprende es que nadie la haya visto desde entonces".

Sacudió la cabeza con tristeza."Dax, ya no le importa a nadie.La prensa ha pasado al siguiente escándalo.La chica probablemente huyó y no miró atrás".

Por mucho que odiara admitirlo, Holland tenía razón.Ya no le importaba a nadie fuera de su familia y amigos.Su padre estaba muerto y enterrado y había nuevas historias salaces para que la prensa las devorara.Demonios, la mitad de ellas eran sobre Mad y Gabe."Aún así, alguien en algún lugar tiene que haberla visto".

"Tengo una lista de todos los involucrados en el caso.Estoy haciendo una línea de tiempo.Luego tengo la intención de rastrear a cada uno de los testigos.La madre de la víctima ya no está en su antigua residencia, así que iré allí por la mañana para hacer algunas preguntas, a ver si puedo averiguar dónde se ha mudado.No sé si será de ayuda, pero es la mejor pista que he encontrado".

Entonces, por ahí empezarían.El camarero trajo las ostras, colocándolas en el fino mantel entre ellos.

Dax cambió de asiento.Quería estar más cerca de ella.Había conseguido una gran victoria.Ella estaba discutiendo el caso con él.Si era un hombre inteligente, aceptaría eso como suficiente.Nunca había sido particularmente inteligente cuando se trataba de Holland Kirk.

Sus ojos se abrieron de par en par.

"Puedo oírte mejor aquí", afirmó con toda la inocencia posible."Y sabes que una buena botella de vino complementaría realmente las comidas que tenemos por delante.Creo que he visto un buen sauvignon blanc en el menú.Combina con tu pollo y mi cangrejo".

Esperemos.No era exactamente un sommelier, pero el blanco iba bien con el pollo y el marisco, y definitivamente aflojaba a Holland.Ella finalmente estaba sonriendo, y él no iba a dejar que eso se detuviera.

"Bien, ya que ninguno de los dos conduce", permitió y pidió al camarero que trajera una botella con la cena.

Se comió una de las ostras con el gusto de una mujer que las ha comido toda su vida.Cuando dejó la concha, se inclinó hacia ella."Entonces, ¿cuál de tus amigos del pene andante está en la ciudad?"

"¿Cómo has...?. .Courtney.Por supuesto.Es una buena chica".Ella era exactamente el tipo de mujer que él solía buscar.Dulce, un poco divertida, abierta sexualmente.Se había ofrecido en bandeja de plata el día que se conocieron, pero había sido menos agresiva desde que descubrió que él tenía una conexión con su mejor amiga.Un poco menos."Gabeis aquí.Sé que le encantaría verte".

"¿Y? Oh, Dios.Si Gabe está aquí significa que Mad también lo está", dijo ella riendo."Llamaré al hospital local y les diré que van a necesitar un envío urgente de penicilina.Gus puede encargarse de Mad.Aunque las prostitutas de Nueva Orleans llorarán".Se sonrojó."Lo siento mucho.No estaba diciendo algo malo sobre tu hermana.La adoro".

Pero Gus era algo así como el equivalente femenino de Mad."Estoy segura de que está manejando a Mad mientras hablamos".Se estremeció."Hablemos de algo más agradable.¿No tienes un asesinato o algo que sea más agradable de pensar que mi hermana durmiendo con mi amigo?"

"Oh, he tenido algunos grandes asesinatos", dijo ella con gusto.Estaba sonriendo mientras empezaba a hablar.

Y él la tenía justo donde la quería.

* * *

Una hora y media y un jubileo de Cerises compartido después, Dax era un hombre feliz.Habían pasado todo el tiempo hablando de su trabajo y amigos.Ella había hablado de algunos casos en los que había trabajado y de cómo había sido crecer siendo la sobrina de uno de los policías más grandes y malos de la parroquia.Le había contado algunas historias sobre sus amigos, las que le hacían parecer un niño de coro, por supuesto, y le había hablado de lo que significaba para él tener su propio barco, liderar a sus hombres.Había sido todo lo que había pensado que sería una cita con ella.Divertida y satisfactoria a un nivel que no había conocido antes con una mujer.Sí, la deseaba sexualmente.No hay duda de eso.Había estado conteniendo su excitación la mayor parte de la noche.Y cuando ella realmente reía... bueno, ese sonido gutural le encendía la sangre.Pero el deseo iba más allá del sexo.Quería su compañía.La quería cerca de él.

La quería siempre.

Sólo había revisado su teléfono una vez.Había recibido una llamada que no pudo evitar y se alejó para hablar.Fue entonces cuando vio aparecer la alerta.Connor había manipulado un sistema que alertaba a Dax cuando su nombre aparecía en los tabloides.Dax había hecho clic para encontrar una foto de él y Holland entrando en Antoine's, con la mano de él en la espalda.

Tres sitios de chismes de Internet ya habían recogido la historia.Era posible que los grandes periódicos también publicaran la historia.

Dios, iba a tener que decírselo, pero quería esperar un poco más antes de recordarle todas las razones por las que se negaba a salir con él.

"No he comido tanto en mucho tiempo", admitió ella."Después del trabajo, suelo calentar algo en el microondas".

"¿Por qué harías eso cuando eres una cocinera tan increíble?"

Se sonrojó dulcemente."Me gusta cocinar, pero rara vez lo hago.Cocinar para uno no es muy divertido.No me gusta desperdiciar toda la comida.Las recetas de mi tío suelen alimentar a una docena de personas.Aunque la otra noche te comiste casi todo lo que hice".

Habría comido más si eso la hacía seguir hablando con él."Entonces, ¿cuál fue la ocasión especial esa noche?Hiciste gumbo y pastel.¿Interrumpí algo?"

"No, en absoluto.Estaba experimentando".Ella resopló un poco y dejó su copa de vino en el suelo: "Eso es mentira.Lo hice para ti.Me acordé de lo mucho que te gusta la tarta de ajedrez y de que no puedes conseguirla fuera del sur.Quería impresionarte".

Quiso estirar la mano y atraerla a su regazo, para abrazarla y darle las gracias como es debido.Se conformó con una sonrisa."Considérame impresionado, cariño.Ha sido increíble.No he tenido a nadie que se preocupe por mí en tanto tiempo que creo que he olvidado lo que se siente".

"Me cuesta imaginar que eso sea cierto.Eres el Capitán Asombroso".

Puso los ojos en blanco."Aparentemente los hombres me llaman así.Seguro que es porque hago la vista gorda ante algunas de las estupideces que hacen.Puede ser duro estar atrapado en una nave durante meses.Si quieren empezar una liga de hockey sobre escobas cuando están fuera de servicio, ¿quién soy yo para detenerlos?No, me refería a las mujeres, Holland.Ha pasado mucho tiempo desde que una mujer cocinó para mí.Creo que fue mi novia de la universidad.Y se especializó en fideos ramen, así que no estoy seguro de que eso cuente".Había algo profundamente íntimo en una mujer que cocinaba.Había algo especial porque no había sido cualquier mujer.Había sido Holanda.

"¿Cómo puede ser eso cierto?"Ella negó con la cabeza mientras lo miraba fijamente, como si tratara de entenderlo."Tienes mujeres que te persiguen constantemente".

Ella suponía muchas cosas sobre él.Él podría aclarar algunas ideas erróneas."Me persiguen mucho, pero la mayoría de las mujeres no están realmente interesadas en mí.Les gusta que las vean conmigo.Si les interesa la política y el poder, esperan acercarse a Zack o a Roman.Si quieren dinero y brillo, entonces Gabe o Mad.Quieren que los saque a pasear y los exhiba para que salgan sus fotos en los tabloides.No conocen mi verdadero yo y no quieren hacerlo.Ciertamente no les importa que me guste el gumbo y el pastel de ajedrez".

"No lo había pensado así", reflexionó."Parece una forma de vida muy solitaria".

"Empieza a sentirse así".Cuando era más joven, no había buscado nada serio.Las chicas de buen tiempo habían parecido la solución perfecta.Sólo quería divertirse y salir con sus amigos.Luego Zack se había casado y las cosas que antes buscaba le parecían inútiles."Diablos, la mayoría de los hombres bajo mi mando están casados con hijos.En algún momento lo de playboy se convierte menos en una forma de vida y más en una broma".

"Podrías casarte mañana si quisieras".

"No quiero simplemente casarme.Quiero estar enamorado.Todo el mundo ve el matrimonio como si fuera el premio que hay que tener.Debería ser el resultado inevitable del verdadero premio".

"¿Estar enamorado?"

"Amar a una mujer tanto que sé que nunca querré a otra como la quiero a ella. Saber que me completa de alguna manera inexplicable y que yo hago lo mismo por ella.El matrimonio, los hijos, la casa en los suburbios, no significan nada sin esa base".

Se sentó de repente y se pasó una mano por los ojos."Debo ser alérgica a algo. Voy a visitar el baño de damas, Capitán.Vuelvo enseguida".

Recogió su bolso y salió corriendo como un conejito asustado.Así que le dijo la verdad.Llamó al camarero y se hizo cargo de la cuenta.

Lo que no le había dicho era que todo el tiempo que había estado en su último despliegue, había pensado en ella.No había habido una esposa sin nombre y sin rostro que mágicamente rodeara su mundo.Se había imaginado a Holland.Sabía lo que quería y no era algo dulce que lo mirara como si fuera el rey del mundo porque de vez en cuando se acordaba de llevarle flores o ayudar con los platos.No, él quería una mujer que lo regañara cuando se olvidara.Quería una mujer que le exigiera respeto, que se lo ganara con su inteligencia, su ingenio y su pasión.

Quería a Holland.

Quería que su matrimonio fuera más fuerte y tuviera más sustancia que el de sus padres.Tal vez estaba siendo ingenuo, pero tenía la intención de hacerlo bien con Holland.

Dax se puso de pie, negándose a desperdiciar cualquier oportunidad.Si tenía alguna posibilidad de tener un futuro con Holland, la aprovecharía en todo momento.

Se dirigió al pasillo que llevaba a los baños.El de Antoine era más grande de lo que parecía y podía resultar un poco laberíntico para el comensal ocasional, pero a pesar del fresco y oscuro interior, sabía exactamente a dónde iba.

Afuera sería el crepúsculo, el aire caliente y húmedo, pero aquí podía sentir el aire acondicionado sobre su piel.No le sirvió para refrescarse.

Ella salió del baño mientras él se acercaba.Sus ojos se abrieron de par en par cuando lo vio, pero volvió a su actitud tranquila y serena."¿Estás listo para ir?"

Tan educada.Él quería traspasar esa superficie gentil y encontrar a la mujer apasionada que sabía que había debajo."Estoy lista para muchas cosas, Holland.Sobre todo, estoy lista para terminar lo que empezamos hace tantos años".

Ella retrocedió, su cuerpo golpeó la pared detrás de ella."¿De qué estás hablando?"

Oh, ella sabía exactamente de lo que estaba hablando, pero él podía aclarárselo. "Nunca pude terminar ese beso.Mi padre nos interrumpió".

Holland negó con la cabeza, pero le miraba la boca.Su respiración se había vuelto superficial.Y me alejé".

Se acercó más, acercándose a ella."Definitivamente no me llené, cariño.Quizá si lo hubiera hecho, no te habrías ido.Creo que es hora de que arreglemos ese problema".

Dax se inclinó lentamente, dándole la oportunidad de protestar.Nunca la forzaría... pero la persuasión era algo totalmente distinto.

"Dime que no quieres que te bese aquí y ahora".

"Sabes que no puedo", susurró ella.

Eso era lo que él quería oír.Apoyó la mano en la pared por encima de su cabeza y se acercó, respirando su aroma.Olía a melocotones maduros y a algo tan suyo.Le emocionó a sus sentidos.

Lentamente, buscó la suave piel de su rostro y la ahuecó."Nunca dejé de pensar en ti.Ni una sola vez, Holland.No creo que sea capaz de olvidarte".

"Esto es un error".Ella respiró las palabras en sus labios, sus bocas se acercaron cada vez más."Esto no puede terminar bien".

Él acortó la distancia que quedaba entre ellos y rozó sus labios con los de ella, dándole una muestra de lo que estaba por venir."Puede, si lo hacemos.Elegimos nuestros destinos".

Él haría que su matrimonio funcionara.Juntos, tendrían hijos que siempre se sentirían amados y nunca se preocuparían de que sus padres no los pusieran a ellos y al otro en primer lugar.

Dax profundizó el beso, deslizando la lengua sobre el regordete labio inferior de ella y emocionándose cuando ella se estremeció.Las manos temblorosas de ella patinaron por el torso de él mientras apretaba sus cuerpos y lo besaba con más fuerza.Entonces ella abrió la boca y él sintió el deslizamiento de su lengua contra la suya.

El fuego puro amenazó con consumirlo.Por lo general, se tomaba su tiempo y se preparaba para el sexo, pero la sensación de esta mujer entre sus brazos le hizo estar áspero y listo en un instante.Quería empujarla contra la pared y empujar su polla profundamente.Tomarla.Todo su ser gritaba para reclamarla de una vez por todas.

La inmovilizó contra la pared, cubriendo su cuerpo con el suyo mientras prolongaba el beso.Con las palmas de las manos, abrazó sus curvas, luego se posó en su cintura y tiró de ella con fuerza contra él.Odiaba la ropa entre ellos, no quería nada más que sentir su carne sedosa.

"Dax, no deberíamos", respiró ella contra su boca.

"Deja de pensar.Siente.Siente lo mucho que te deseo, Holland".Él presionó su pelvis contra la de ella.No era algo caballeroso, pero no podía ser educado con ella.Ella sacó el cavernícola que había en él.Quería marcarla, para que todo el mundo supiera que esta mujer era suya.

La silenció con su beso, profundizando de nuevo.Los dedos de ella se aferraron a sus hombros mientras su cuerpo se amoldaba al de él, encajando.Pecho con pecho.Vientre con vientre.La erección de él se posó en el coño de ella.

¿Podría tomarla en el baño?Tenía un condón.Todo lo que necesitaba era unos minutos de privacidad para aliviar el dolor que ambos estaban sufriendo.Pero por mucho que la deseara, Dax no podía concebir que su primera vez con Holland fuera en un baño público.Shedes se merecía algo mejor.Y ellos también.

Mientras se forzaba a retroceder, una voz desconocida recorrió el pasillo."Si vienes por aquí, echaremos un vistazo al comedor privado".

Holland jadeó ante la intrusión y lo empujó.Dax miró sus mejillas sonrojadas y sus labios hinchados, con una cinta de satisfacción que le recorría.

"Como puedes ver, Antoine's destaca por su ambiente romántico.Como todo aquí en Nueva Orleans, lo mantenemos picante", dijo de nuevo la voz masculina.

Dax hizo una mueca cuando se fijó en un grupo de turistas que hacían uno de los recorridos gastronómicos y vinícolas que se realizan a diario por la ciudad.Cuando el grupo pasó, Holland parecía aún más nerviosa.Obviamente, no la habían pillado en muchas posiciones comprometidas antes.

Dax se puso delante de ella y asintió al guía mientras pasaba.

"Que tengáis una buena noche en el barrio", dijo con una sonrisa, quitándole toda la atención a Holland.

Algunos ojos se abrieron de par en par y algunos murmullos le siguieron, como si alguien le hubiera reconocido, pero el tour continuó.

"No puedo creer que haya hecho eso".Holland aún jadeaba detrás de él, su pecho subía y bajaba cuando se volvió hacia ella.

"No era nada de lo que avergonzarse, cariño.Apuesto a que no somos la primera pareja sorprendida besándose en un pasillo".Le alisó el pelo."Lo siento.Debería haber esperado hasta que llegáramos a casa".

Su pelo rubio se agitó."No, no deberías haberlo hecho.Te dije que si íbamos a investigar juntos, no podíamos involucrarnos".

"¿Por qué? Somos adultos.En realidad no trabajamos juntos.Ninguno de nuestros trabajos tiene reglas que prohíban una relación entre nosotros.Si todavía te preocupa mi estilo de vida, te aseguro que es tranquilo.Sólo te quiero a ti.Quiero sentar la cabeza.No más fiestas. No más locuras.Vamos a seguir esta cosa entre nosotros que se ha estado construyendo desde el día que te conocí".

Ella parpadeó hacia él.Por un momento, él pensó que ella aceptaría."No puedo.Si quieres investigar el caso de tu padre, tienes que dejar de lado cualquier relación romántica conmigo".

La frustración surgió en su interior.Ella le había dicho que lo quería.Había respondido a sus caricias como si estuviera hecha para él.Entonces, ¿por qué lo alejaba?La única razón que él podía ver eran sus miedos ilógicos."¿Es esto una propuesta de uno u otro?¿Puedo investigar el caso de mi padre o puedo tenerte a ti?"

Ella no quiso encontrar su mirada."No. No estoy diciendo eso.Digo que no estoy preparada. Necesito un poco de espacio.Sabías que ibas a volver a mi vida.Has estado pensando en esto y planeándolo durante meses, pero todo esto es un shock para mí, Dax.Todo ha sido limpio y ordenado en mi vida y tú eres el huracán que puede hacer que todo se vaya al garete".

Sus palabras le dieron una patada en las tripas.Ella tenía razón.Había estado conspirando durante meses, y ni una sola vez se había acercado a hablar con ella.Lo había hecho a propósito para poder sorprenderla, mantener la ventaja... ver si podía descubrir sus verdaderos sentimientos.Hollande no funcionaba así.Ella no era una chica de "salta y luego mira".Necesitaba pensar en las cosas.No se sentiría segura hasta que hubiera meditado completamente las opciones y posibilidades.Por mucho que su respuesta lo frustrara, Dax sabía que Holland no estaba tratando de obligarlo a hacer su voluntad.Simplemente estaba siendo quien era.Era inteligente y metódica, pero una vez que tomaba una decisión, la mantenía.

Le cogió la barbilla y la obligó a mirarle."Holland, lo siento.Te empujé cuando prometí que no lo haría.¿Puedes perdonarme?"

Las lágrimas brillaron en sus claros ojos azules mientras ella asentía."No es que no haya respondido".

"Pero no estabas preparada", respondió él."Déjame ser claro contigo.Te quiero, y no para una aventura de una noche.Quiero probar algo duradero.Creo que podríamos ser espectaculares juntos, pero quiero que tú sientas lo mismo.Así que tómate el tiempo que necesites.Pregúntame lo que quieras.Ponme a prueba.No voy a ir a ninguna parte".

La estrechó entre sus brazos, pero mantuvo un contacto ligero y reconfortante.

"Siempre hemos sido amigos", dijo ella mientras suspiraba y se aferraba a él.

La amistad era importante para ella.Había perdido a uno de sus mejores amigos.Aunque quería ser más que amigos con ella, el hecho de que lo incluyera en su círculo era significativo, y lo aceptaría."Siempre seremos amigos, Holland.Pase lo que pase".

"Te lo aseguro, Spencer".

CAPÍTULO CINCO

Dax respiró el aire húmedo al salir del restaurante.La noche había caído, lo que hizo que la multitud se reuniera en el barrio.Las calles siempre estaban abarrotadas, pero después de la puesta de sol... empezaba la verdadera fiesta.

Miró hacia arriba y hacia abajo de la avenida, buscando cualquier indicio de los paparazzi.El tráfico congestionaba la calle frente a ellos, los coches viajaban de sur a norte.Las calles del este y del oeste estaban cerradas en el barrio para el tráfico peatonal, y eso parecía agitar a la gente que había sido tan tonta como para conducir.Los bocinazos y las revoluciones de los motores llenaban el aire.

"Dijiste que era sólo una foto.Eso significa un fotógrafo", señaló Holland."Estuvimos allí mucho tiempo.Probablemente se ha movido.He oído que Brad y Angelina están en la ciudad.Son mucho más interesantes que tú, amigo".

Ella tenía una manera de traerlo de vuelta a la tierra.

"Bueno, siento arrastrarte a esto de todos modos".Tal vez ella tenía razón.Sólo había sido la única foto.Eso no significaba que una horda estuviera esperando para descender, especialmente porque Mad y Gabe no estaban con él.

Holland sonrió a su manera.Alimentarla parecía haber mejorado enormemente su estado de ánimo."Está bien.Me veía muy bien en esa foto".

Él no podía discutir eso.Siempre estaba preciosa.

La música de jazz, alta y pesada, sonaba en los diversos clubes y bares que salpicaban la calle.

"Parece una noche loca", dijo Holland sacudiendo la cabeza.

"Tú eres el que realmente vive aquí.¿Cómo te las arreglas?"

Ella se encogió de hombros."Mi abuela me dejó su apartamento.No podía venderlo.¿Quién no quiere vivir encima de una auténtica tienda de vudú de Nueva Orleans?"

Se le ocurrió mucha gente.Incluido él mismo."Cualquiera que no quiera escuchar tours cada hora de cada día".

Sabía que la tienda de vudú sobre la que vivía se rumoreaba que había sido frecuentada por una tal Marie Laveau, reina del vudú de NOLA.Los tours informativos pasaban por allí varias veces al día.

Ella se limitó a ignorar esa molestia."La buena noticia es que mi abuela hizo que el lugar fuera a prueba de sonidos.Toda la gloria y la diversión del Barrio Francés.Ninguna de las arcadas. Ni la información turística diaria.Es un gran lugar para vivir.Todo lo que podría necesitar está aquí.Sólo eres un niño rico del Jardín.No puedes manejar una fiesta de verdad".

¿Había olvidado quién demonios era él?"Oh, te aseguro que algunas de las fiestas a las que he ido te pondrían los pelos de punta, pequeña.Fui a la fiesta de veintiún años de Maddox Crawford.No tengo ni idea de cómo acabamos en Tijuana.Empezamos en un bonito restaurante del Soho.Es un misterio".

Sacudió la cabeza y se acomodó la correa de la bolsa del portátil en el hombro."El richare realmente diferente.Estamos a tres manzanas de mi casa.¿Te vas a casa?"

"No hasta que te acompañe a tu puerta".Iba a aprovechar cada maldito minuto que tuviera con ella.Se negaba a separarse de ella hasta que fuera absolutamente necesario, sobre todo después de descubrir que la prensa estaba tras él.No la dejaría enfrentarse a eso sola.

"Señalaría que llevo una pistola, pero creo que lo de ser caballero está bien".

"Diablos, cariño.No estoy siendo un caballero.Puedo coger un taxi en tu casa. Espero que me protejas".Le guiñó un ojo.

Pero ella podía hacerlo.Holland era más competente que cualquiera que él conociera, con la única excepción de Connor.En su lugar, le sonrió y decidió no decirle que la acompañaría a casa porque no quería que la noche terminara.

La calle San Luis era un caos de gente, pero también lo era todas las noches.Incluso durante los días de verano, el barrio estaba repleto de turistas y estudiantes, todos tratando de salir de fiesta con el siguiente tipo.

Dax la cogió de la mano para no perderla entre la multitud mientras se dirigía a su apartamento.Tal vez pudiera convencerla de que le preparara un café y pudieran hablar un poco más.No sobre el caso.Quería olvidarse de eso por una noche.No la besaría de nuevo.Le demostraría que podían ser amigos y cuando ella se sintiera cómoda, pasaría a algo más físico.

Una mujer chocó con él, sus hombros chocaron.

"Disculpe."

"Lo siento.Lo siento mucho.Oye, ¿sabes dónde está la calle Bourbon?"Dada la forma en que arrastró las palabras, parecía que ya había tenido suficiente para la noche.También parecía que no podía tener más de diecinueve años.Se apartó el pelo revuelto de los ojos, que no estaban bien enfocados.

"¿Dónde están tus padres?"Holland preguntó, obviamente viendo lo que hizo.

"Malditos policías".La chica puso los ojos en blanco y siguió tropezando.

"Lo normal".Holland suspiró."Podría seguirla, pero no tengo jurisdicción.Espero que tenga una buena identificación falsa porque esos chicos de la calle Bourbon saben que están siendo vigilados.Cuando lleguemos a casa, llamaré para que la policía de la calle la busque. Al menos sabemos a dónde va".

Un grupo de mujeres engalanadas para una despedida de soltera se abrió paso, haciendo que él se separara ligeramente de ella.

Se apartó del camino de las mujeres borrachas.Desgraciadamente, eso hizo que Holland entrara en una parte de la calle que no había sido cortada al tráfico.Una larga fila de coches esperaba, sus conductores impacientes.Se giró en su dirección cuando un hombre en bicicleta se abrió paso entre los coches.

Esa bicicleta iba en dirección a Holanda.Los ojos de Dax se abrieron de par en par.

"¡Holland!"Intentó abrirse paso.Sólo unos pies los separaban, pero no pudo alcanzarla lo suficientemente rápido."¡Cuidado con los doce!"

Ella pareció oírle y levantó la vista justo a tiempo para ver cómo la moto se dirigía hacia ella.Las bocinas sonaron y el mundo pareció de repente más ruidoso que antes.Holland no se asustó.Simplemente se subió a la acera y se equilibró.

Respiró con alivio cuando la moto empezó a pasar a toda velocidad junto a ella y su conductor sacó un brazo musculoso.Le arrebató la bolsa del hombro a Holland.

Ella se giró y cayó sobre una rodilla, golpeándola con fuerza contra el pavimento.

Dax consiguió finalmente abrirse paso hasta ella.Se arrodilló y la levantó.

Holland se agarró a su mano mientras se ponía en pie con dificultad."Se llevó mi ordenador.Ese "asqueroso" se llevó mi ordenador".

Ahora que sabía que ella no estaba herida, Dax se dio la vuelta y la persiguió.Si ella quería su ordenador, él se lo conseguiría.

Salió corriendo, con los pies golpeando el pavimento irregular.Tuvo que abrirse paso entre la multitud, sin perder de vista la moto.Mientras se abría paso entre la desagradable maraña de tráfico, oyó que alguien gritaba detrás de él.Pensó que podría ser Holland, pero si quitaba los ojos del hombre aunque fuera un segundo, podría perder al ladrón.

Maldita sea, odiaba no tener control sobre la prensa que les seguía, sobre su pasado y, en definitiva, sobre ese hijo de puta ladrón.Pero tenía la intención de cazar al ladrón y recuperar su ordenador.

Entonces se dio cuenta de que alguien había atacado a Holland, y que se había desviado de su camino para robar su ordenador.El barrio estaba lleno de turistas que habían bebido demasiado, colgando sus bolsos de los hombros y metiendo sus gordas carteras en el bolsillo trasero.Pero el tipo de la moto había ido directamente a por su chica.Acababa de empezar la investigación y ya alguien quería cualquier nota o prueba que tuviera, así que se habían llevado su portátil.

Igual que le habían quitado la vida a su padre.

Dejó de lado la sospecha para correr, para ceder a sus instintos depredadores.

La moto giró, deslizándose por una calle lateral.

El tráfico se movía, pero eso no le importaba a Dax.Oyó el sonido de las bocinas, pero siguió corriendo.Golpeó con la mano el capó de un coche que se detuvo repentinamente y corrió alrededor de él, cruzando la calle, con el pecho agitado.

Consiguió correr hacia esa calle y se le abrió el camino.Entonces recogió el espacio.Si dejaba que el ladrón se escabullera por esas calles tan estrechas, Dax seguramente lo perdería.

El tipo de la bicicleta pedaleaba con fuerza, pero las calles eran irregulares y estaban plagadas de baches que podían hacer tropezar a una persona que caminara, y mucho menos a un imbécil que pedaleaba con fuerza para huir de la escena de su crimen.Dax observó cómo el tipo chocaba contra un gran bache en la carretera, y su cuerpo volaba hacia delante antes de ceder finalmente a la gravedad.

Joder, sí.Esta era la oportunidad que necesitaba.

Aceleró, aunque su corazón amenazaba con salirse del pecho.Vio cómo la bolsa del portátil de Holland salía volando.Había estado colgando del manillar y ahora salió despedido hacia arriba antes de caer de nuevo y golpear la calle.

Dax se dirigió hacia ella, pero observó al hombre que se retorcía en el suelo.Además de ser alto y de buena constitución, el criminal llevaba pantalones de chándal y una chaqueta negra.

Maldijo en voz alta y se puso en pie.Cuando se giró, Dax pudo ver que el tipo llevaba gafas de sol bajo el casco.No pudo decir mucho más que eso, excepto que el hombre estaba bronceado y era caucásico o hispano.

"Me llevaré esa bolsa", gritó Dax mientras avanzaba por el callejón.

"Vete a la mierda", dijo el hombre con voz grave y alcanzó su moto.

La oscuridad había caído y muy poca luz penetraba en los cuerpos y edificios de las calles principales.La sombra invadía todos los lados, pero Dax estaba decidido.Fue a por la bolsa.

El pie del hombre le dio una patada, alcanzándole en el antebrazo.Dax apretó los dientes y se revolvió, intentando mantenerse en pie.El imbécil era más fuerte de lo que parecía y Dax se encontró recibiendo un duro puñetazo que le hizo caer al suelo, con la rodilla golpeando los ladrillos con un golpe de mandíbula.

El dolor le atravesó, pero trató de apartarlo y alcanzar la bolsa del portátil.

Justo cuando la agarró, Dax se dio cuenta de que el imbécil de la moto había traído más que un casco para protegerse.

"Suéltalo".El hombre se situó sobre él, empuñando una pistola en la mano.

Por desgracia, Dax sabía el daño que podía hacer una SIG Sauer, y el matón parecía bastante competente con la maldita cosa.Se vio obligado a soltar la mochila de cuero.

Maldita sea, estaba en inferioridad de condiciones, nunca pensó que su agradable velada con Holland pudiera volverse peligrosa tan rápidamente.Calculó sus posibilidades de distraer al otro hombre, pero su rodilla había recibido un buen golpe, la derecha sangrando.Un dolor punzante le recorrió el muslo y le agarró la rótula.Podría utilizar su entrenamiento en artes marciales y pillar al criminal desprevenido con una patada bien dirigida utilizando su pierna no lesionada, pero si no podía salir corriendo, Dax sabía que tendría un gran agujero fatal en su cuerpo.

"Hablo en serio, cabrón", dijo el hombre."Muévete un centímetro más y te volaré la cabeza".

Dax le creyó.La humillación le recorrió la sangre.Debería ser capaz de derribar a un asaltante solitario y recuperar la bolsa de Holland.Era un maldito oficial de la Marina. Había tenido años de entrenamiento, pero eso no lo convertía en Superman.Estaba indefenso frente a una bala a gran velocidad.

"¡Dax!"

Mierda.Holland.Ella lo había seguido.Ella tendría un arma, pero podría no ver que este maldito también la tenía hasta que fuera demasiado tarde.El matón podría darse la vuelta y empujarla antes de que ella pudiera defenderse.

Sin dejar de mirar a Dax, el criminal se agachó y cogió la bolsa, pasándola por encima de la cabeza y por el pecho.El arma no vaciló mientras gritaba por el estrecho callejón: "No hagas ningún movimiento o le volaré la cabeza".

"Coge la bolsa y vete.No voy a hacer ningún tipo de movimiento".Holland se detuvo cerca de la calle, con las manos en alto."No tienes que hacer esto peor.Ahora mismo, todo lo que has conseguido es un pequeño robo.Haremos una denuncia y seguiremos adelante.Si le disparas, la policía no dejará de buscarte".

El hombre utilizó su mano libre para levantar la bicicleta, pero no les dio la espalda a ninguno de los dos.El callejón era estrecho y daba a la siguiente calle del oeste.Podría fácilmente perderse entre más turistas.

"Continúa.No te detendré", prometió Holland, con su voz tranquila y fácil.

El hombre retrocedió por el callejón y se marchó.

Dax se puso en pie, observando la distancia que le separaba del asaltante.

"No te atrevas", advirtió Holland, corriendo por el callejón, con su pistola en la mano.La llevaba con la destreza de una mujer que había estado rodeada de armas de fuego toda su vida.Llegó al final del callejón y enfundó su arma.

"Todavía podemos atraparlo", insistió Dax.

Sacó su teléfono del bolso y empezó a marcar."No vas a ir a ninguna parte. Perseguirlo fue una locura".

Dax tuvo que impedir que hiciera esa llamada."Holland, si llamas a la policía, la prensa te seguirá.Estarán por todas partes.Es la razón por la que salí tras él en primer lugar".

Ella vaciló, suspiró, y luego colgó el teléfono."Tengo que presentar un informe, pero tienes razón.¿Estás bien?"

La noche se había ido a la mierda."Me limpiaré en casa".

"Por supuesto que no.Estamos a una manzana de mi casa.Vamos."

"¿Cómo puedes dejar que se salga con la suya?"

Ella frunció el ceño."¿Sabes cómo?Porque si lo persiguiera y empezara a disparar, alguien saldría herido.Me miras como si debiera haber sido más policía.¿Sabes qué?Estaba siendo un policía, Dax.Mi trabajo es proteger y no actué de forma diferente a como querría que lo hiciera otra persona en mi situación.Ese ordenador es una cosa.Puede ser reemplazado.La gente no puede".

Dax estudió su expresión pétrea, su mandíbula apretada.Estaba más disgustada de lo que parecía.

"Lo siento.Pensé que estaba ayudando".Pensó que podía ser su héroe.Lo había hecho cientos de veces a lo largo de su carrera, pero había fracasado con su mujer.

"Lo sé.Vamos a limpiarte".

Así que él podría ir a casa.Gabe y Mad probablemente estaban en algún lugar de fiesta.Se sentaría con su madre y tendría una charla tranquila y solitaria con una copa de brandy, para ver si podía vislumbrar a la mujer risueña y feliz que recordaba de su infancia.

Siguió a Holland hacia su casa y deseó que nunca hubieran salido del restaurante.

* * *

Esto va a doler".Holland hizo una mueca de dolor mientras le aplicaba el antiséptico en el codo.

Dax siseó ligeramente pero no se inmutó.Una prueba más de que estaba completamente loco.En su lugar, miró fijamente a un punto fijo por encima de su cabeza.

"Realmente deberías haberme dejado llamar a los paramédicos para que te echaran un vistazo".

Se encogió de hombros mientras ella colocaba la venda sobre su herida."No quería lidiar con la prensa.Es mejor que presentemos tranquilamente un informe sobre el robo y dejemos al resto al margen.¿Te has preguntado por qué no se llevó tu bolso?"

Pasó a ver el rasguño rojo y furioso que tenía en la rodilla.Se había dado un golpe tan fuerte contra el pavimento que había desgarrado sus pantalones, pero no parecía que necesitara puntos de sutura.Afortunadamente, la hemorragia se había detenido."No tengo ni idea.No fue muy inteligente, sin embargo.Cogió el más barato de los dos bolsos que llevaba.Este bolso es en realidad un Versace vintage.Joy lo compró para mí como su dama de honor.Vale una pequeña fortuna, mucho más que el propio portátil".

"¿Era lo único que había en el bolso?"Su voz baja sonaba monótona.Había estado distante, casi alejado desde que el imbécil se había escapado.

Holland se preguntó si estaba enfadado o avergonzado por no haber derribado al malo.No había nada más que Dax pudiera haber hecho."Mi portátil, una batería extra, un ratón inalámbrico.Eso es todo.Mi teléfono estaba en mi bolso, gracias a Dios".

"¿Era un portátil especialmente caro?"

"Es del gobierno, así que, ¿qué te parece?", preguntó con una pequeña sonrisa ácida. "Era una mierda.Y no te preocupes.Ya he llamado a la oficina.Cerraron cualquier acceso a ese sistema y cambiaron todas mis contraseñas.En realidad es más una molestia que otra cosa.Apuesto a que en realidad estaba tratando de conseguir mi bolso y falló".

Dax finalmente la miró, con los ojos fríos."No era así.Le he observado.Sabía exactamente lo que quería".

Un matiz de inquietud la recorrió."¿Estás diciendo que alguien nos siguió?¿Cómo podrían saber dónde estábamos?"

Su boca se tensó."No olvides que alguien nos hizo una foto al entrar en Antoine's. Estaba colgada unos cinco minutos después de que entráramos en el restaurante.Estuvimos allí durante dos horas.Por desgracia, no es difícil seguir a alguien como yo.Todo lo que tienes que hacer es mirar los sitios de chismes".Miró su teléfono."Me alegro de que nadie me haya fotografiado peleando con ese imbécil.Habría sido una prensa increíble".

Con un asentimiento irónico, Holland cerró el botiquín y se sentó de nuevo en su sofá, tratando de entender a Dax.Había sido tan heroico y había intentado salvarla.Ahora parecía apagado y ella no podía soportarlo.Tenía que abordar el problema desde un ángulo diferente.

"Tenía miedo por ti", murmuró.

Él la miró fijamente con los ojos entrecerrados."Sé que te gusta pensar en mí como un niño rico y mimado, pero soy un capitán de la Marina.Sé cómo manejarme en una pelea".

Cuando la verdad de su estado de ánimo la golpeó, se ablandó.Ella había visto esto una y otra vez después de una batalla o pelea, y lo había sentido ella misma algunas veces cuando se había metido en situaciones peligrosas.Él necesitaba calma y ella se la iba a dar.

"Sí, pero eso no significa que no haya podido dispararte.Mi portátil no valía tu vida.Hice una copia de seguridad de todo.Cada nota que tenía, cada archivo que he reunido está guardado en un sistema de almacenamiento alternativo.Incluso las notas que tomé durante la entrevista con mi tío están guardadas allí.Lo pondré todo en mi sistema de casa esta noche, así que no es un gran problema. Estuviste increíble, Dax.Te agradezco que hayas intentado venir a rescatarme, pero no quiero que vuelvas a ponerte en esa situación por mí".

Su lenguaje corporal se suavizó ligeramente."No te gustó ver cómo me apuntaba con un arma, ¿eh?"

Su corazón casi se había detenido cuando los había alcanzado."Si no lo vuelvo a ver, será demasiado pronto".

Se había quedado en la entrada del callejón sin poder hacer nada, sabiendo que no podría llegar a él ni a su propia arma a tiempo.Si el asaltante hubiera querido apretar el gatillo, no habría podido salvar a Dax.En ese momento, se dio cuenta de que podía perderlo.Y algo había cambiado dentro de ella.Sí, tenía miedo de que una relación con él pudiera acabar en dolor, pero ¿estaba dispuesta a pasar toda su vida sin saber lo que se sentía al despertarse junto a él?¿Abrazarse a él y saber que le pertenecía?¿A entregarse por completo al único hombre que sabía que haría que todo lo demás valiera la pena?

Como si su beso en casa de Antoine hubiera tenido lugar hacía apenas unos instantes, todavía podía sentir sus labios sobre los suyos, tentándola mientras su gran cuerpo la presionaba, caliente y duro, contra la pared.Casi estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para tenerlo allí mismo.

"Tuvo suerte.Si hubiera estado más cerca, le habría quitado la pistola de la mano y habría cogido tu portátil", juró Dax."Si vuelvo a ver a ese imbécil, voy a limpiar el suelo con él".

Le dedicó una sonrisa apaciguadora, con la intención de asegurarse de que se mantuvieran lejos del tipo."Como ya he dicho, no hay nada importante en ese portátil que no pueda recuperar. Así que si se trataba de algún plan nefasto para robar mis secretos, han fracasado".

Se quedó callado por un momento."Me parece interesante que empieces a investigar el caso de mi padre y que alguien te asalte inmediatamente".

Sonaba un poco sospechoso, como si estuviera buscando teorías conspirativas a su alrededor.Ella tenía algunas teorías propias."Es muy probable que haya sido un crimen callejero al azar.Es la temporada, y resulta que estábamos en la calle perfecta y a la hora correcta del día.O si me tenían como objetivo, fue por la atención de los medios de comunicación.Si un reportero piensa que estamos saliendo, es probable que quieran el portátil para obtener información sobre mí. O en caso de que tengamos cosas almacenadas en él."

"¿Cosas?"

Sintió que se sonrojaba.No debería tener que decirle lo que podría tener en su ordenador y por lo que un periódico sensacionalista podría pagar mucho dinero.

Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa masculina."¿Crees que alguien esperaba que tuvieras una cinta sexual de nosotros?"

"He oído que hay una recompensa por cualquiera de los amigos del presidente.Bueno, excepto por Mad.Prácticamente tiene un canal de YouTube dedicado a su vida sexual.Si ya hemos llegado a las páginas de los tabloides, tiene sentido que algún reportero imbécil trate de conseguir una primicia.Llevaba una bolsa para la cámara en su bicicleta".

"Las estúpidas bicicletas deberían tener matrícula.No pude ver muy bien al gilipollas una vez que giramos por el callejón.Estaba demasiado oscuro y llevaba ese casco de imbécil.No me gusta que alguien ya nos esté acechando.Holland, debería irme".

"¿Irte?"Ella parpadeó y resistió el impulso de acercarse a él.

"Creo que debería hacerlo", dijo él con gesto adusto."Tal vez deberías dejar de investigar y no deberíamos vernos más.Es demasiado pronto después de la gigantesca tormenta de mierda del escándalo de mi padre.Quien lo quería muerto no quiere que se descubra la verdad.No puedo arriesgarte".

Ayer, habría empezado a cantar aleluya al pensar que Dax ya no colgaba su tentador ser delante de ella.Ahora no podía soportar la idea de no verlo todos los días.Había sido una cobarde en lo que a él se refería durante casi diez años, siempre huyendo de este increíble hombre porque lo deseaba demasiado y había temido durante mucho tiempo que la dejara rota.Sí, él venía con un equipaje.Es cierto que era un equipaje muy miserable, pero ella no podía dejar de pensar en la soledad de su rostro cuando admitió que ninguna mujer con la que salía se había preocupado por él lo suficiente como para conocer su comida favorita.Ella sabía mucho más de él y apenas habían coqueteado con algo más allá de la amistad.

Pero ahora Holland había encontrado algo que temía perder más que su corazón.Temía perder a Dax Spencer para siempre.

"No me estás arriesgando.Acepté ayudarte.Y no puedes dejar que un ladrón callejero al azar te impida obtener las respuestas que mereces.Estoy bien.Déjame hacer mi trabajo.Y tampoco te preocupes por la prensa.La verdad es que eres un caballero menor -bromeó-. Tú y Connor sois los aburridos.Tenéis un buen trabajo y sois excelentes en él. No bailáis borrachos en fuentes italianas".

"En defensa de Mad, no son sólo las fuentes italianas.Se bañaría desnudo en cualquier cuerpo de agua público".

Se rió.Sus amigos estaban locos, pero eran leales hasta los huesos.¿Sería Dax tan leal a la mujer que le arrebató el corazón?¿La apoyaría como a sus amigos?¿La perdonaría aunque no pudiera darle las respuestas que más quería en el mundo?"Dax, no quiero que te vayas".

"Yo tampoco quiero, pero puede que sea lo mejor.Me moví demasiado rápido antes. Quise decir lo que dije.No voy a presionarte de nuevo.Nuestra relación, sea cual sea su forma, es demasiado importante para mí como para perderla.Te aceptaré de cualquier manera".

¿Había sido así de dulce todos esos años atrás?Tal vez lo había sido y ella no había querido escucharlo.Su yo más joven había tenido miedo de ser otra muesca en su cama, pero no podía encontrar la voluntad de rechazarlo ahora.

Quería algo más que un beso.Quería algo más que el zumbido de su cuerpo al estar cerca de él.Ahora quería seguirlo por el pasillo y descubrir a dónde conducía ese zumbido, para saber por fin lo que significaba ser la amante de Dax Spencer.

El problema era que le había convencido de que no lo sabía.Podría arrepentirse mañana... pero esta noche había subrayado el hecho de que la vida podía truncarse en un instante.Prefería arrepentirse de lo que había hecho, no de lo que no había hecho.

"Nuestra amistad también es importante para mí.Esa es una de las razones por las que me alejé en la boda".

"Pensé que todo era por tu carrera y mi vida acelerada".

"Fue en parte".Ella había guardado la verdad en todos estos años.No se lo había dicho a nadie, ni siquiera a Joy.Ella había bromeado sobre el coqueteo con Dax y puso la excusa fácil de no querer ser el centro de atención, pero había habido más detrás de su decisión."Sabía que quería entrar en la aplicación de la ley.Lo sabía desde que era una niña.Otras chicas jugaban a ser princesas y yo acababa con los malos.Quizá admiraba demasiado a mi tío".Se encogió de hombros."Con el tiempo, me di cuenta de que quería aventurarme más en la parte de investigación del trabajo.Me gusta el reto mental que supone resolver un crimen.Pero es un papel difícil para una mujer".

Hizo una pequeña mueca al sentarse, pero su mirada se mantuvo fija en ella."Me lo imagino. Sobre todo aquí abajo.Todavía es una red de buenos chicos en el Sur".

"Sí. Curiosamente, mi apellido me compra cierta buena voluntad.Es una de las razones por las que quería venir a Nueva Orleans.Bueno, y porque se siente como en casa.Cuando te acercaste a mí en la boda de Joy y Zack, me preocupó que ser tu novia afectara negativamente la percepción que mis compañeros de trabajo tenían de mí.Después de todo, si salía con un playboy, ¿qué seriedad podía tener?"Suspiró, reacia a continuar, pero se lo debía."En el peor de los casos, estar en una relación contigo me habría ablandado.Siempre me tienes aquí".Puso una mano sobre su corazón."Esa vulnerabilidad habría sido una brecha en mi fortaleza mental.Era otro obstáculo que no estaba preparada para saltar".

Odiaba lo egocéntrico que sonaba eso, pero en ese momento de su vida su carrera había parecido lo único que tenía.Se había visto impulsada a establecerse antes de lanzarse a una relación.

Su mandíbula se tensó."Lo entiendo, pero saliste con otros hombres.¿Por qué siempre me rechazabas?"

"Salí con hombres con los que nunca pude ir en serio.Lo hice de forma casual.Nunca tuve fotos de ellos en mi escritorio o los llamé mi novio.Compartimenté mi vida.Mantuve mis citas fuera de mi vida profesional y viceversa.No habría sido capaz de hacer eso contigo.Lo sabía entonces.Lo sé ahora".

Un ligero ceño fruncido marcó su oscura frente."Nunca quise perturbar tu vida".

"No eres un hombre con el que pueda tomar o dejar, o con el que pueda pasar un buen rato una noche y olvidarlo totalmente la siguiente".

"Tú eres la mujer para mí.Nunca te he olvidado, ni una sola vez desde el momento en que nos conocimos.He salido con otras mujeres porque no podía tenerte, pero nunca lo olvidé y nunca perdí la esperanza de que volviéramos a encontrarnos".

En el fondo, ella tampoco lo había hecho.Siempre supo que él era el único hombre que podía hacer que quisiera algo más que su carrera."Creo que si me hubiera quedado contigo ese día, ahora te estaría siguiendo de base en base, esperando que vuelvas a casa.Sé que muchas parejas lo hacen.Es honorable y dulce en cierto modo, pero vi cómo esa vida casi mata a mi madre.Ella esperó durante sus mejores años a que mi padre se retirara, pero murió antes de que pudiera hacerlo.Temía vivir como si siempre estuviera esperando algo que nunca llega. No sé si podría ser feliz.Y sin embargo, el servicio a tu país es una parte de lo que eres y de lo que haces".

"¿Tenemos que tomar decisiones hoy, Holland?¿Tenemos cero posibilidades a menos que deje la Marina?"

Ella negó con la cabeza."Por supuesto que no.Simplemente te estoy diciendo cómo me sentí.Cómo me sigo sintiendo de vez en cuando.También me preocupa que si no encuentro la manera de restaurar la reputación de tu padre, me odies".

Se movió para sentarse a su lado."Nunca podría odiarte".

El calor de su cuerpo la rodeó, y le costó todo lo que tenía para no apoyarse en su fuerza.Quería, más que nada, dejar de lado todas sus preocupaciones por una noche, para ver a dónde podía llevarla."Nunca digas nunca, capitán".

Él sacudió la cabeza y giró suavemente su cara hacia él."No te alejes de mí.No quiero ser un capitán esta noche.No quiero ser un maldito Caballero Perfecto o carne de tabloide.Quiero ser Dax, el tipo que desea tanto estar con Holland. Sólo nosotros dos, sin influencias externas".

"Esas influencias seguirán existiendo por la mañana, Dax".Ella dijo su nombre porque tenía razón.Ella había estado tratando de mantener su distancia.Pero si pasaban la noche juntos, no habría nada entre ellos durante esas hermosas horas.Ninguna investigación. Ninguna preocupación por el futuro.Sólo una noche gloriosa con el hombre de sus sueños.

"Entonces nos ocuparemos de ellos".Su mirada se había calentado, pero no hizo ningún movimiento para besarla. "Pero no te tocaré a menos que te oiga decir exactamente lo que quieres".

Ella no iba a fingir que entendía mal.Oyó la necesidad en su voz y eso la conmovió.Probablemente él ansiaba oírla decir las palabras en voz alta porque ella lo había alejado durante casi una década.¿Le había convencido de que él no significaba nada para ella?"Quiero hacer el amor contigo, Dax".

Él debía saber que las palabras iban a llegar, pero aun así su cuerpo se tensó."Nunca he deseado a una mujer como te deseo a ti.Asegúrate, cariño.No quiero una aventura de una noche. Si pasamos la noche juntos, es porque vamos a darnos una oportunidad.Eso significa que saldrás en la prensa.A menos que no volvamos a salir de este apartamento, nos sacarán fotos.Pero tienes razón.Como soy el aburrido Caballero Perfecto, después de unas semanas, se calmará.Sin embargo, todos en tu familia y en tu oficina sabrán de nosotros.No hay forma de evitarlo".

Ella soportaría algunas burlas de sus compañeros y de su tío, pero podría soportarlo."Bésame otra vez y mira si esta vez me corro".

Sus labios se curvaron en una sonrisa sexy y peligrosa."Estamos en tu casa.No hay lugar para huir.La primera vez que me acerqué a ti, debería haber cerrado la puerta y haber tirado la llave".Se puso un poco sobrio cuando la miró fijamente con una mirada tan caliente e intencionada, que su pulso se aceleró."Me pregunto qué habría pasado entre nosotros aquel día si mi padre no hubiera interrumpido.A veces me gustaría poder volver atrás y asegurarme de que la madre de Zack no se tirara de cabeza a una cuba de Chardonnay".

Como el padre de Dax, Constance Hayes también estaba muerta.Había perecido en una carretera de Inglaterra, años de alcoholismo y mala toma de decisiones finalmente le pasaron factura.

Había tantas pérdidas a su alrededor y, sin embargo, Holland nunca había tendido la mano para agarrar la vida.Había dejado que la pérdida y el potencial de dolor la asustaran, pero ahora se daba cuenta de lo poco que significaba la vida sin algún riesgo y sin alguien con quien compartirla."¿Vas a besarme?"

"Lo curioso es que estoy nerviosa.He esperado todos estos años...¿Sabes?"

Ella también estaba nerviosa.¿Cuánto tiempo hacía que no tenía mariposas en el vientre, que su piel se calentaba hasta el rubor?Y él apenas la había tocado.Ciertamente, había tenido sexo, y algo de él había sido bueno.Pero no había querido a ningún otro hombre así. "Has besado a cientos de mujeres".

Él rozó con sus dedos la línea de la mandíbula de ella, observándola como si pretendiera memorizar este momento."Ninguna que importara aparte de ti".

"No tuviste ningún problema de timidez hoy, cuando estuviste a punto de enseñarle a esas viejecitas del tour de la comida cómo hacen bebés los capitanes de la Armada".De alguna manera, su nerviosismo alivió el de ella.A pesar de la ridícula cantidad de experiencia que tenía, ella sería nueva para él.Se crearían sus propios recuerdos, sus propias reglas y rituales.

Se rió y se inclinó hacia ella, rodeando su espalda con el brazo y pasando por encima de sus hombros.Cuando sus risas se silenciaron, él fundió su mirada con la de ella.El hambre llenaba sus ojos oscuros y tensaba su gran cuerpo."Voy a besarte ahora y no pararé a menos que me lo digas".

"No diré ni una palabra", respiró ella.

Él llevó su mano libre a su pelo, deslizando la banda elástica que sujetaba la cola de caballo baja que ella solía llevar.Agarró los mechones."Suave como la seda.Como tú".

"No soy suave, Dax".Ella no quería que él pensara que era como las otras mujeres con las que había estado.Probablemente habían sido criaturas dulces y femeninas.Holland no podía permitirse serlo.

"Sí, lo eres.Puedes ser fuerte y suave y sedosa al mismo tiempo.Eso es lo que eres y una de las razones por las que te encuentro interesante.Quiero conocer cada faceta de Holland Kirk.Quiero ser el hombre con el que explores, experimentes y apuestes".

Ella tenía la sensación de que él no estaba hablando sólo de sexo.Esta era la razón por la que ella siempre había dudado.Dax quería todo de ella, incluso las partes de sí misma que había cerrado y escondido y se había dicho a sí misma que no importaba.Él no aceptaría nada menos que toda su alma.

Pero si le devolvía toda la suya, ¿no valía la pena?Si ambos eran vulnerables, podrían aprender a confiar.

Ella se inclinó y sus labios finalmente se encontraron con los suyos.Lentos y firmes.Tomó su boca como un hombre que se entregaba a la decadencia, como si el hecho de saber que iban a compartir el placer del sexo le hiciera estar dispuesto a alargar este momento hasta convertirlo en algo rico y pecaminoso.

Suavemente, le metió una mano en el pelo, iluminando su cuero cabelludo con sensaciones mientras tomaba sus labios más completamente, apretando su cuerpo contra el suyo.Ella se ablandó, cediendo a la demanda de su boca y sus manos.Y cuando la lengua de él se deslizó por su labio inferior, exigente, no pudo evitar abrirse para él.

Dax la levantó y la subió a su regazo.Ella le rodeó el cuello con los brazos, acercándolo.Podía sentir su erección presionando contra ella, gruesa y dura.No pudo evitar retorcerse un poco, tratando de acercarse a él.

Los brazos de él la apretaron."Para, cariño, o vamos a tener un problema.Quiero que esto dure.Después de esperar tanto tiempo, quiero saborear esta noche".

Pero ella ya estaba al borde, muriéndose por que él estuviera encima de ella, dentro de ella. "Deberíamos ir a mi habitación".

"Deberíamos establecer algunas reglas básicas primero", gruñó él contra su cuello."Holland, estoy loco por ti, pero me vas a dejar controlar el sexo.No soy tan tonto como para pensar que puedo controlar cualquier otra cosa en nuestra relación, pero necesito que me dejes manejar esto".

"¿Por qué alguien tiene que tener el control?"Ella siempre había estado en la posición de poder con los hombres en su cama.Cederlo a Dax la excitaba y la asustaba a la vez.

"Porque, como señalaste, tengo más experiencia.Y estoy preparada para tomar el control. No vamos a hacerlo como dos adolescentes.No esta primera vez.Tal vez más tarde, cuando sepa exactamente cómo tocarte para ponerte caliente".El calor derritió sus ojos oscuros como el chocolate."Pero ahora tengo que averiguar cómo manejarte, cómo dirigirte por el camino correcto.

"No soy un barco, capitán".

"¿No lo eres?"Le pasó una gran mano por uno de sus pechos, ahuecando su carne en su amplia palma y haciéndola jadear."Todo lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien.Hacerte el amor definitivamente merece mi mejor esfuerzo.Mira, este pequeño pezón está pidiendo atención".Arrastró su pulgar por el sensible capullo tan lentamente que ella se mordió el labio para contener un gemido."Quítate la camiseta y el sujetador para que pueda prestarle la atención adecuada".

Su voz había bajado una octava y se había vuelto aterciopelada.Holland se encontró obedeciendo, y sus dedos temblaron cuando buscó los botones de su camisa, girando cada uno de ellos y soltándolos antes de pasar al siguiente.Ella no abandonó la comodidad de su regazo, pero él se sentó como un rey a observar el espectáculo, desnudándola mentalmente con esos ojos.Había algo prohibido en el hecho de desnudarse mientras su erección la presionaba tan íntimamente.

Holland desabrochó el último botón y dejó caer la camisa antes de desabrochar el cierre delantero del sujetador.Sus pechos no eran nada especial.Iba al gimnasio tres o cuatro veces por semana para mantenerse en forma.Se consideraba más atlética que sexy, pero la forma en que Dax respiraba y clavaba su mirada en sus pechos desnudos, como si nunca hubiera visto nada más sexy, le hizo replantearse todo eso.

Arrastró su palma caliente por el valle entre sus pechos."Cariño... siempre supe que estarías preciosa sin toda esa ropa.Tan hermosa".

Hasta él, no se había sentido así.Su cuerpo había sido una herramienta al servicio de su trabajo, una forma de moverse cada día.Cuando tenía relaciones sexuales, prefería ir a la habitación, terminar el acto y dormir.A sus pocos novios de larga duración no les había importado, pero tenía la sensación de que a Dax le molestaría esa rutina.

Con él, significaba para ella mucho más que una actividad rutinaria.

La besó de nuevo, sus lenguas se enredaron mientras exploraba sus pechos, acariciando sus pezones, acariciándolos.El fuego recorrió su organismo.Podía sentir cómo se mojaba y se preparaba.

"Inclínate hacia atrás para mí.Te abrazaré y te mantendré a salvo".Sus palabras retumbaron en la carne sensible de su cuello mientras la inclinaba suavemente hacia atrás, apoyándola sobre su brazo hasta que se encogió y le mostró su pecho como una ofrenda.

"Sí, estas pequeñas perlas necesitan cariño".Le acarició una, lamiéndola y chupándola.

Ella tuvo que morderse el labio para contener un grito.Nunca había pensado que sus pezones fueran especialmente sensibles, pero eso era porque nunca habían experimentado la inteligente boca de Dax.

Se oyó a sí misma gemir cuando él succionó un capullo más profundamente entre sus labios.No se satisfizo con un pequeño lametón, unos breves segundos de succión.No el capitán DaxSpencer.Se dio el gusto.Se deleitó.La acarició con la lengua, trazando su areolabio antes de volver a succionar la punta en su boca y darle el borde desnudo de sus dientes.Un pequeño mordisco de dolor se encendió antes de que él calmara la yema con un suave lametazo.Su cuerpo se convirtió en un dolor, su sexo palpitó cuando él trasladó su atención a su pecho izquierdo y le dio el mismo tratamiento cariñoso.

"Quiero besar, lamer y saborear cada centímetro de ti, Holland.¿Sabes cuánto tiempo he esperado para estar aquí?Años.Joder, cariño, incluso antes de conocerte, soñaba contigo.Siempre supe que eras la única mujer que podía hacerme sentir, hacerme desear para siempre".La acarició con el hocico, la barba de su dura mandíbula rozando suavemente su piel.No quiero que nada me impida tocarte".

Dios, no era la chica que se limitaba a obedecer, pero se encontró deslizándose por su solapa y de pie frente a él.Sin aliento, con un momento lleno de gravedad, miró al hombre que se había esforzado tanto por ser su héroe.Ninguno de sus novios había luchado así por ella.La mayoría la había considerado más competente que ellos.Ninguno de ellos la había hecho sentir suave y femenina o tan deseada.Su padre había querido aboy, así que la había criado para ser dura.Tal vez Dax tenía razón en que no tenía que ser una chica dura estereotipada.Tal vez aquí, con él, era seguro ser abierta, expresar todas sus facetas, fuertes y suaves y terriblemente débiles cuando se trataba de él.

Holland bajó la guardia y abrió su corazón mientras desabrochaba el cierre de sus pantalones y dejaba que se deslizaran por sus caderas.Por una noche, podía ser la mujer de Dax Spencer, lo que la hacía sentir hermosa y femenina por una vez.Y completa.

Vio cómo su mirada caliente seguía el rastro de sus pantalones mientras caían lentamente al suelo.Él tenía razón.No tenían que apresurarse.Después de haber esperado tanto tiempo, debían saborear cada beso y cada caricia.Después de todo, nunca volverían a tener una primera vez juntos.¿Por qué apresurarse cuando ella no tenía intención de seguir adelante?Dax era el destino.

Cada centímetro de él parecía tan masculino, su rostro todo planos y ángulos duros que de alguna manera formaban una definición perfecta de la belleza masculina.

Dax se sentó, todavía completamente vestido, mientras él la estudiaba.Ella estaba de pie a un latido de distancia llevando nada más que sus bragas.Estar tan expuesta debería hacerla sentir vulnerable.En cambio, Holland se sentía tan hermosa como él le había dicho que era, incluso cuando el miedo de estar tan expuesta emocionalmente la atravesaba.Pero respiró profundamente y recordó sus dulces palabras.Dios, cuando le dijo lo mucho que la quería, que no la dejaría, ella le creyó.

Coquetear con algo duradero era un territorio inexplorado para ella y quizás un poco peligroso con Dax, pero no podía dar marcha atrás ahora.Por fin estaba preparada para ver si podían tener algo parecido a la eternidad.

Se quitó los pantalones, habiendo dejado a un lado los zapatos hace tiempo.Él se sentó delante, con la mirada fija mientras le cogía las caderas.No había nada entre esas manos calientes y su carne dolorida, salvo un pequeño trozo de algodón.Las bragas del bikini no eran tan sexys como ella hubiera querido, pero a Dax no parecía importarle.Se inclinó y acercó su nariz a su sexo, respirando su aroma.

Normalmente, ella rehuiría esa intimidad, pero él emitió un gemido bajo.El sonido retumbó y vibró a lo largo de su sensible carne.

"Joder, puedo oler lo excitada que estás.Tus bragas están húmedas.Estás mojada, ¿verdad, cariño?"

Ella cerró los ojos y hundió los dedos en su pelo."Sí. No suelo ser así, Dax.¿Qué me estás haciendo?"

"Mostrándote lo bien que estamos juntos.Ríndete y déjame llevarte a un lugar que sólo nosotros dos podamos encontrar.Esto tampoco es normal para mí.Algo así de asombroso sólo puede ocurrir contigo".Sus dedos se deslizaron bajo los tirantes de sus bragas y los arrastraron por sus muslos, desnudando su carne femenina ante él."Hueles tan jodidamente bien para mí".

Sus palabras fueron como drogas, nublando su mente y volviendo todo su mundo suave y aturdido.La acarició con la nariz, frotándose contra sus labios mientras arrastraba su aroma con una respiración audible.Y cuando él rozó sus pliegues con la lengua, deslizándose entre ellos para saborearlos, ella no pudo evitar gritar estranguladamente.

Su cuerpo tembló mientras cerraba los ojos y se hundía en el momento."Oh, Dax.Oh... eso se siente tan bien".

"Sabes bien, como sabía que lo harías.Miel y sol".Le rodeó la cintura con los brazos y la levantó en el sofá."Recuéstate y abre las piernas para mí".

Lo hizo, y él la siguió, colocándose encima de ella.El sofá de Holland era del tamaño de un apartamento y Dax era un hombre grande, pero la incómoda maraña de brazos y piernas la hacía estremecerse con un placer que iba más allá de lo físico.Disfrutaba estando cerca de él y sintiéndose como una mujer en sus brazos.Le encantaba sentirse como si él fuera todo suyo.

Después de un prolongado beso, él volvió a ponerse de pie.Ella vio cómo se desabrochaba la camisa y se la quitaba.Su espectacular pecho quedó a la vista.La vista casi la dejó boquiabierta.Su cuerpo era poderoso, los músculos y la piel bronceada cubrían sus brazos, hombros y torso.El pantalón le llegaba hasta las caderas, mostrando las muescas que tenía.Ahora entendía perfectamente lo que había querido decir sobre querer lamer cada centímetro de ella, pasar su nariz por su carne.Quería conocer su tacto, su sabor, su olor.Quería rodearse de él hasta que nada ni nadie más existiera.Sólo Dax.

Él se arrodilló en el suelo y la giró para que estuviera frente a él mientras se acomodaba, su gran cuerpo se retorcía hasta que encajó sus hombros entre sus muslos y encontró un lugar para sí mismo en su centro."Quiero hacerte volar, cariño.Quiero ser el único hombre por el que vuelvas a venir, el único que pueda verte, probarte y tocarte".

Bajó la cabeza y lamió su carne húmeda hasta llegar a su clítoris.

Holland gimió y se acercó a él.La necesidad la golpeaba.Dejó caer la cabeza cuando él separó aún más su carne y la lamió de nuevo, clavándole la lengua.Otro relámpago de calor la hizo chisporrotear, abrasando su piel hasta que todo lo que importaba era el placer que él le proporcionaba y la intimidad que compartían.Desenmascaró su cortés fachada, borró sus muros protectores y la redujo a un tembloroso haz de necesidades.Y ella sabía que sólo él podía apagar ese fuego y salvarla.

Deslizó su lengua más adentro de ella antes de sustituirla por uno de sus gruesos dedos.

"¿Quieres más?Su ronco murmullo la provocó un poco.

Cuando ella miró su cuerpo desnudo y lo encontró mirándola con una sonrisa decadente, él la tentó haciendo girar su dedo más adentro.

Ella asintió.

"No, tienes que pedírmelo", reprendió él con suavidad."Pídeme que te haga venir, Holland".

Era un bastardo por hacerla rogar, pero ella estaba demasiado lejos para luchar contra él."Por favor. Dax, por favor haz que me corra".

"Es un placer", gruñó él contra su carne necesitada.

Aceleró el ritmo, añadiendo otro dedo mientras sus labios se cerraban alrededor de su clítoris y comenzaban a trabajar el pequeño botón con fuerza.Sus dedos se enroscaron dentro de ella, frotando y explorando mientras su lengua se preocupaba por su sensible nódulo.Holland se aferró a los cojines que la rodeaban mientras su cabeza se agitaba.El gran cuerpo de Dax la sujetaba o se habría caído del sofá mientras él encontraba algún lugar mágico dentro de su cuerpo que la hacía gemir con un éxtasis creciente que apenas podía comprender.Entre sus dedos dentro de ella y su boca sobre ella, no pudo resistir el orgasmo ni un segundo más.

El placer la inundó, duro y rápido, y mientras se astillaba, gritó su nombre.Su cuerpo se agitó y se puso rígido mientras el orgasmo se convertía en su todo.Él no se detuvo, forzándola a subir más y más.Ella podría haber jurado que su visión periférica comenzó a desvanecerse, reduciendo todo su mundo a Dax.

Finalmente, él la dejó ir y ella se relajó, sin fuerzas y satisfecha.Su sangre fluyó a través de su sistema en un placentero estruendo.Él la levantó y se puso de pie, acunándola contra su cuerpo.Y ella se sintió delicada y adorada en sus brazos.

Holland dejó que su cabeza rodara sobre el pecho de él y escuchó el acelerado ritmo de su corazón con una sonrisa de borrachera."Ahora sé por qué te llaman Capitán Asombroso".

Sus ojos se encendieron mientras se dirigía a su dormitorio."Oh, cariño, ni siquiera he empezado a mostrarte lo increíble que puedo ser".

Holland suspiró.Si los últimos minutos no hubieran sido el punto álgido de su día, entonces podría haber encontrado el cielo.Debería haber sabido que Dax sería el que la llevaría allí.

Hay capítulos limitados para incluir aquí, haz clic en el botón de abajo para seguir leyendo "Sr. Oficial Dax"

(Saltará automáticamente al libro cuando abras la aplicación).

❤️Haz clic para descubrir más contenido emocionante❤️