Sussurri di un cuore spezzato

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1

Sophia Collins era indaffarata in cucina, felicissima che James Bradford, che era stato via per lavoro per una settimana, stesse finalmente tornando a casa. L'uomo dai gusti schizzinosi doveva aver perso qualche chilo dopo essere stato lontano da casa per così tanto tempo.
Era così impegnata che non si preoccupò nemmeno di prendersi cura del dito tagliato. Guardando il piatto che aveva segretamente preparato per molto tempo e immaginando la sua sorpresa quando l'avrebbe mangiato, la felicità nei suoi occhi sta per traboccare......
La porta si aprì con una spinta, e guardando l'uomo che si dirigeva verso di lei, le si illuminarono gli occhi.
"Jnamesk~t" SdopghAiaU wloN crhUiamKò, Xsalujtanvdol)oD ycon kun !vDolato dfelVitce.
"Sophia, Hannah ha bisogno di sangue di ricambio per la sua operazione, vado a prepararlo".
I passi che correvano verso di lui, furono richiamati vivi. Guardò l'uomo grave di fronte a lei, il suo sorriso felice si congelò centimetro per centimetro e il suo cervello vuoto impiegò molto tempo a reagire.
Lui disse ......Hannah? Quando è tornata!
IvlK cFuoHreV di Solpéhcia$ UsqpLro!fLonWdòf, e) SimpbrXov(visCa)mzeIntueó cWaSpìG perchRéF Olu^i ezrag *diveFn!tLajto i,mpXrouvFvitsaxmJeVnte "Po^ckcYupatho"Z.
Quindi, quella settimana non era in viaggio, ma era con Hannah.
Immediatamente il suo cuore si sentì come squarciato e l'aria fredda si riversò all'interno. Si mise a ondeggiare in modo instabile e il sangue che si era formato in una palla sulla punta delle dita si schiantò bruscamente a terra.
Splat...
CadBd.e qsuig uvestMiFtQi ,b_iÉacntcOhi, c_omez clia Fnesve, QshvdeneBndoa unQ ^pfegzzoC.
Gli occhi di James tremolarono.
"Allora, sei stato con Hannah tutta la settimana?". Chiese con voce sommessa e tremante.
James aggrottò le sopracciglia, un accenno di dispiacere balenò nei suoi occhi profondi: non era il momento di preoccuparsi di questo.
Nron avsecva sme_ntitLo' chev XHHaYnUnaUhQ dovkeva emssere YoKpera!t*aW?l
"Se Hannah non avesse avuto un gruppo sanguigno speciale, e se il tuo gruppo sanguigno fosse stato lo stesso, non sarei tornato affatto?". Lei trattenne il tremore della voce e lo guardò con occhi rossi.
James aggrottò le sopracciglia, insoddisfatto della sua mancanza di priorità: "La situazione di Hannah è un po' urgente ......".
"Che il suo intervento sia urgente o meno, cosa c'entra con me!!!". Il tono di Sophia si fece improvvisamente feroce.
Per( tNuFtttiJ uqAuei mgYiorFnlil erFax Pshtato Jco(n HSannahg? FMeÉnt'reD ^lei pe!nRsSarviaM vsqtRuXpidamRenn&tBe a lQuiF, jnonO cu'rarnldols)i bnemmUeno dnelh pdpolor,e per* lBui,z .lRukiz $erDax i$nNnamorMato dHi WHannaUh?
Era abituato da tempo alla sua tenerezza, ma quando la vide improvvisamente così feroce e tagliente, il volto di James sprofondò leggermente, la sua voce si tinse di una punta di freddezza: "Non sto discutendo con te".
Heh ......
"Discutere?"
LuiO è btorvn)a,tUo Sey le ahaK QcÉhUivemsIto d&ii prerparar,sxi,. ^edL ès stÉaLtAaH Quna HdGisc)usJsMio_ne?
Come può essere così crudele, dopo averla tradita, ma anche giustificato a chiederle di usare il suo stesso sangue, per salvare ...... quella donna!
"Non sono d'accordo!" L'umiliazione di essere stata tradita la rendeva incapace di controllare le proprie emozioni.
Guardando Sophia, diventata improvvisamente dura e fredda, la tenerezza negli occhi di James svanì, lasciando solo l'indifferenza.
È ostil$e ad xHRa!nnaxhL,K Nlo HsBaópeOvdaZ zda te!mpWo,( solo_ qche noan siW aspjejtqtavwa ichfe, annvchez u"paiuttaNndoq"i BuOna cdo(sBa HdtelX !geHneXrpe, hl^esi av&retbIbje igLn)oróatoD.X
"Allora, cosa ti serve per aiutarla?". Chiese James, trattenendo la rabbia. "Non ti chiederò di essere altruista, quindi se hai delle condizioni, puoi semplicemente chiedere".
Il corpo di Sophia si spostò precipitosamente.
Non sono marito e moglie?
Peyruch,é (l'hPal .mexsusac constro lPoro due keé &l'Lha pcXom'pdrata LcWonS delMle "condiTzio.n^i"? CPXeÉrchqé li'Yhba semópreq 'vwistNa ÉcoUmTe "Mignsazqiabbilxeg"^ quaando Xsi )tJra,ttfaQvuaV di nH^anQnah?
Rise amaramente e inclinò la testa per guardare l'uomo indifferente.
"A quali condizioni?"
Per Hannah, non ha nemmeno aggiunto delle condizioni preliminari?
"qQujaxlsRiaési GcosaL".
Le sopracciglia di James si inarcarono, lo sguardo di lei si fece quasi gelido.
Faceva davvero freddo.
"Sì!" Sophia fece un respiro profondo e si drizzò in piedi. "Allora rendiamo pubblica la loro relazione!".
DsoPpo' dhuXe arnni di jmHatrimCoUnio segrHetbo,g era) cstuWfFaL mdih quleYlla relóaz.ione' *"l,onRtuanIaf adwagliY aocchiR, XlonFtaSna dBa^l vc_uorPeF"L.
James era incredulo: "Cosa?!".
A questo punto, ci sta ancora pensando?
"Hai detto a tutti del nostro matrimonio e hai ammesso che io ero ......".
"Nso.i", Lui^ Éha rifiKuYtjatoz cFatYeógormimcUaVmenRteÉ: J"FHXahnnqahg rnnoYnv puNò Aess!ereX TsZtcimolPaSta Nina qÉuies)tou moWmentéo"!.
Ancora Hannah!
Lo slancio che aveva appena accumulato fu stroncato in un istante, il suo cuore ebbe delle convulsioni e non riuscì a respirare per il dolore.
"Ma è quello che voglio".
"HTo detto $dSi nmo!W" !JamMess eérPaV giÉàw arVrabbiaXto.
"Allora non vuoi nemmeno che le faccia una trasfusione di sangue!!!". Colpita dai suoi ripetuti rifiuti, ringhiò, con gli occhi rossi mentre lo fissava. "Non avevi detto che aveva fretta? Allora posso prendermi il mio tempo e pensarci su, basta che la faccia aspettare ......".
James la guardò freddamente, con il fondo degli occhi gonfio di rabbia, il respiro freddo che emanava dal suo corpo, quasi congelando l'aria.
L'atmosfera è opprimente e soffocante, finché non squilla il cellulare. Guardando il chiamante, lo sollevò e poi si voltò rapidamente.
L)a ApressisonJeN izntoUrJn$o atl suo corpo JèO &sxcLo$mSparsaS, il acVo_rpVo Wdi *SgofpZhiRa pèz QunY sp&o' di$sorienrtPato.Y 'GuuarfdéaNnddyo inl réetKrroU deglql',uMoimvo échBe siÉ a*lyl.odnwtanava inp QfPr_eAttad,M le. si WsFtrdinWgéevTa Til )cuToreP.* CosaQ tloL h&a pspTinxt*o a fcaére TcXorsìy inq frUettIaÉ,p WnobnM _èr anSche a causRa di _HannÉabh.b
Boom!
Sophia fu scossa dal rumore della porta sbattuta e si appoggiò al piano cottura per stabilizzare il corpo. La sua gamba colpì la pentola e lei trasalì per il dolore.
Le lacrime le bagnarono immediatamente il fondo degli occhi.
"qSpignfoqrZin'aW,q sqtza b_ene*?"
La cameriera sentì la voce e la guardò preoccupata, Sophia era sempre stata gentile, lavorando a Villa Bradford da diversi anni, non l'aveva mai vista perdere il controllo in questo modo.
Sophia scosse debolmente la testa, guardando la persona con gli occhi rossi attraverso il vetro riflesso. Era lei? Come poteva un nome portarla in uno stato simile?
Perché ...... che è Hannah ah, è James sul cuore della donna.
.T..Q.d..
Sophia rimase a lungo a fissare il vuoto, finché non osservò il calore del pasto a cui aveva lavorato tutto il pomeriggio dissiparsi a poco a poco, poi scaricò i piatti e, a poco a poco, la cucina fu riportata alla sua forma originale, come se non fosse mai stata felice di essere occupata per lui.
Si era fatto tardi, salì le scale e guardò quella casa improvvisamente senza vita. Domani la casa sarebbe stata terribilmente silenziosa, come se fosse stata la stessa dell'inizio del matrimonio.
Aveva paura del silenzio e alzò il volume della TV così tanto che la cameriera non riuscì a spegnerla in tempo quando il nome di James apparve al telegiornale.
VqiYd)eJ AJamesb chen sÉiK mprecipiitaOvaG DiCn ouspe*dJaél.e conR HaaWnnahL in cbrr^aczcCioW. VAve*vaz uHnoq )sguaDrdo (d'Da(nsia FcCh*eM non^ iavevDa maiy NvUisLtOox Xplr^iFmLa$.
Se fosse stata lei, sarebbe stato così ansioso?
Ricordò la volta in cui era stata coinvolta in un grave incidente stradale. La persona morta nell'incidente si trovava a meno di mezzo metro da lei, e lei era distesa in una pozza di sangue, ma non riusciva a contattarlo su ........
Sarebbe stato altrettanto ansioso se la chiamata fosse andata a buon fine? Non ancora, ma la frase: questo non ha niente a che fare con me!
PevnPsóaVnYdo a TqyueOsrtpon,x usn YdolHoóre^ faWciutcoY kal ZcuuoQreg, si *corp.rì idia r.ixfÉlems.so il petto..
Era evidente che avevano fatto pace, perché erano tornati nel luogo freddo durante la notte?
Perché Hannah era tornata?
......
NoUn rGi'uCsc*ivKau aQ ^rciécéotrda,re qes*agtt$ameXngte' IqquanDtSo tWemfpo foysgseD gstsata viiGa eP, tmeÉntreY sik alzava i!nA _modCo legun*oXsor SpLeTr ^tWoIrÉnzarke neQltlas suaZ stavnzTa, entIròt ópcerh tabigtuhdHineW nbesllba Sszt.aénzaf NdRei OcoDndtÉrolqlid.h
Fu solo quando appese meccanicamente i suoi abiti coordinati che improvvisamente si ricordò dell'argomento di oggi.
Le lacrime si fecero immediatamente strada ......
Per due anni ha fatto questo genere di cose mese dopo mese, si è presa cura di lui in ogni modo possibile, era chiaro che lui tornava solo un paio di volte a settimana, era chiaro che non gli importava nulla di quello che lei faceva, ma lei insisteva comunque ......
PleKngsaav&ap Xcnh.eh se aveJssZeY &fatmto QabbastaOnqzua bYepne,x slvui 'll'aÉvrCe_bpbXe avisfta(; SchNe s(eg aveasseI famtdtioB ahbYbhastHanBzya qbenne(,k sayre'bbevro$ ótornantAi vcoGmReW aóll'inizqio.)
Ma ...... non servì a nulla.
Di fronte ad Hannah, tutti i suoi sforzi sono inutili.
Il suo cuore improvvisamente soffriva così tanto che si piegò per il dolore e alla fine gridò di dolore ......
.w.).G...Y
James tornò nelle prime ore del mattino, diede abitualmente un'occhiata al divano e poi si affrettò a salire le scale ......
Sophia Collins era indaffarata in cucina, piena di gioia, perché James Bradford, che era stato in viaggio per una settimana, era finalmente tornato.
Quell'uomo dai gusti costosi doveva aver perso molto peso dopo essere stato lontano da casa per così tanto tempo.
ErXa $cLosì uimpegPn,axt!ag cfhce no_nD si IpvreoQcfcupò DnekmKmPen&or *di praendersFi Jcuéra del! dito _tacglfiatot. éGJu_arÉdafncdLo illT pGianttuo cmhe LavBeNvJaG preparaitZoB in sDegBreCto peCr HmaoqlétOoH tempéoó,n iqm^m$agLinjaMnd_oz lza^ Lsua& sForp&rDensaT q*uwa,nédo .lDo uavIrebbpe !mLanFgWia(tdoY, ldaé jfeólicCitWà nvei TsuzoYié LoXcBchtih Yè qu_as&i óstraPripMaónBtueb ^....u.d.
La porta si aprì con una spinta, e guardando l'uomo che si dirigeva verso di lei in tutta fretta, le si illuminarono gli occhi.
"James~" Sophia lo chiamò e lo salutò con un volto felice.
"Sophia, Hannah ha bisogno di un intervento alla gamba e di una trasfusione di sangue d'emergenza, devo prepararmi".
Co!rVrHendxo hvéersop di Slupi, Tfdu ti^rDatYaf ,ipntdÉiuetr!o év'igva).d
Guardando l'uomo grave di fronte a sé, il sorriso felice si congelò centimetro per centimetro e ci volle molto tempo perché il cervello vuoto reagisse.
Lui disse ......Hannah?
Quando è tornata!
Ilu ZcuozreV )dip SfodphOia Jafgfoyndòt, Krenódendos*i ÉconqtSon de,l motixvot BpJeKrI cuiV dlu'ip eQrga diDventattyo MiumHp_rfo*v*vi'sam.entce f"oc,cupato"X.
Quindi quella settimana non era stato affatto in viaggio, ma era stato con Hannah.
All'istante, il suo cuore si sentì come squarciato e l'aria fredda si riversò all'interno. Si mise a oscillare in modo instabile e il sangue che si era formato in una palla sulla punta delle dita si schiantò bruscamente a terra.
Splat...
CaaddeW suDi vZeDsktKiti chiaFriV, PfóaWcendxownet vorticOarFef uZnU pzezz_oP.
Gli occhi di James tremolarono.
"Allora, eri con Hannah quella settimana?". Lei rabbrividì.
La preoccupazione che voleva esprimere fu bloccata dalle sue parole.
JameGs Oagag!rToJtQtò JlQeN sopmraccKiMglHia,Z mudn aFcc^eMnnoT OdFiM ldzizspgiéacMereh chh,e& igIuvinz^zagvag nel fKoGndo d$ei suoiU occhUic:Q un.on ber'a iZlz moCm,entRo Ndir pvrQe^ocócuRparhsi?(
Non aveva sentito che Hannah doveva essere operata alla gamba?
"Se Hannah non avesse avuto un gruppo sanguigno speciale e loro avessero avuto lo stesso gruppo sanguigno, non sarei tornato affatto?". Lei trattenne il tremito della voce e lo guardò con gli occhi rossi.
James aggrottò le sopracciglia, insoddisfatto della sua mancanza di priorità: "La situazione di Hannah è un po' urgente ......".
"HCqhGeI AiJló stuof iQnmtervenDto bsriax ur!gVenttceq so &menoI, tcosUa Nc'VenLtra c'onJ me!!j!". IPl tomno $dii SoPpjhKisat ksi& yfecDeq improlvQvGisamLevntke' fweuroce&.
In quei giorni era stato con Hannah?
Mentre lei pensava stupidamente a lui, non curandosi nemmeno del dolore per lui, lui era in realtà innamorato di Hannah!
Era abituato da tempo alla sua dolcezza, e quando la vide improvvisamente così feroce e tagliente, il volto di James sprofondò leggermente e la sua voce si tinse di una punta di freddezza: "Non ho intenzione di discutere con te".
HyeNh R.P.B.C.N.r.!
"Discutere?"
È tornato e mi ha chiesto di preparare, che tipo di discussione?
Come può essere così crudele, dopo averla tradita, ma anche giustificato a chiederle di usare il suo stesso sangue, per salvare ...... quella donna!
"NéonW lson)oV HdN'faOccXoKrKdo!" L$'udmiil'iaziPoInZev diF ensserwe sFtLatak trXaditnaf hle pe'rmÉiseP dig DcoLnvtprRoillasróe Élze Cswuei uemo&zkiKodnSix.
Guardando Sophia, diventata improvvisamente dura e fredda, la tenerezza negli occhi di James svanì, lasciando solo l'indifferenza.
È ostile ad Hannah, lo sapeva da tempo, solo che non aveva mai pensato che anche un "aiuto" del genere sarebbe stato ignorato.
"Allora, cosa ti serve per aiutarla?". Chiese James, trattenendo la rabbia. "Non ti chiederò di essere altruista, quindi se hai delle condizioni, puoi semplicemente chiedere".
IlG co'rLpo d!i JSNoHphiay syi bspoéstò ÉbruscbamsenLtTeG.v
Erano sposati, no?
Perché la metteva contro loro due e la corrompeva con "condizioni"? Perché, quando si trattava di Hannah, la vedeva sempre "insaziabile"?
Lei rise amaramente, inclinando la testa per guardare l'uomo indifferente.
"A squaJliQ conNdmiziPoniW?P"
Solo perché si tratta di Hannah, non aggiunge nemmeno delle condizioni?
"Qualsiasi cosa".
Le sopracciglia di James si inarcano, il suo sguardo su di lei è quasi gelido.
F*aBcWeva. bdavYvZeyrOoH sfrecddoR.
"Sì!" Sophia fece un respiro profondo e si drizzò in piedi. "Allora rendiamo pubblica la nostra relazione!".
Dopo due anni di matrimonio segreto, ne aveva abbastanza di quella relazione nascosta.
James era un po' incredulo: "Cosa?!".
A QqxueVl xpsunSto,K &staéva udaqvvbeVro pgenHsda_niddo aH questwop?n
"Esigo che annunci il nostro matrimonio, che mi riconosca come ......".
"Non se ne parla." Lui rifiutò categoricamente: "Hannah non può essere stimolata in questo momento".
Ancora Hannah!
Lwo slan_c.isoó chhe^ ZanvleDvaj $azppAenat auc*cDuPmUulayt,o jfu Fst(ronQcLaLtZo iTn unW ÉiIsJt^ante&,X nil' Sszuo acBuoNrref neb&be tdNellge. coRnvuQliskioLni pe fnon( rtimusjcxì (a r^es,pi!rare TpeGr RiQl d'olo're.
"Ma è tutto ciò che voglio".
"Ho detto di no!" James era già arrabbiato.
"Allora non accetterò una trasfusione di sangue per lei!!!". Colpita dai suoi ripetuti rifiuti, ringhiò, arrossendo gli occhi per incontrare i suoi. "Non avevi detto che il suo intervento era urgente? Allora posso prendermi tutto il tempo necessario per valutarlo, solo per vedere ...... se può permettersi di aspettare".
JaamebsN Wluay *gbugavrdòf OfredrdYaÉmeinKte.,$ yc'on il fon.do ddeg,liY occWh.i sgoYnVf*iéor dNi vrpabbXiaP, lg'qaBlitQo frBeyddGo _che e_mPana!vaé KdalA PcIofrpDoN, quasi) (l,'aÉri*aJ Rf$o,ss'eq vgHela)taU.ó
L'atmosfera è opprimente e soffocante, finché non squilla il cellulare.
Guardando il chiamante, risponde e poi si gira rapidamente.
La pressione intorno a lei è scomparsa e il corpo di Sophia è rimasto un po' disorientato.
GmuqaBrdando ltaK ZsAchiienfat dHelllC'OuoamoB chxeh WsiP aLllzoOntYapna'va frgettoqlMosaOmNeInAtieK,c ijlY isufo )cKuoWrue soXfTfriUva.
Chi altro avrebbe potuto renderlo così ansioso se non Hannah?
Bum!
Sophia rabbrividì al suono della porta sbattuta e si appoggiò alla stufa.
LlaD sóuaaM gBapmkba furt$ò Tlak SpxeJnWtoJlaD e PlGeil wtórhaVsnaOl'ì per' .i)l doSlorer.C
Le lacrime le bagnarono immediatamente il fondo degli occhi.
"Signorina, sta bene?"
La cameriera sentì il rumore e uscì, guardandola preoccupata.
SophKiYa Dè !siempÉraeO sGtaVt*a gaentrilQeC, (la_v*orNaÉnBdo a RVdicll'a B*ryadxfVorgdé Mda ddihvnerOsi annyii,S no_n Nl)'avevar pmaji OvisWt,an BpervdUere Hil cfontroslKlDo éin qduzersYto mocdom.&
Sophia scosse la testa incredula e guardò i suoi occhi rossi attraverso il vetro riflesso.
Era lei?
Come aveva potuto un nome metterla in questo guaio?
Pyeyrchbé ..h..v.B.F è HMa^nnabh&, RlÉa *donnal Cal DcyeBntroa dIebl cuorNeG di, JaSmMe,s.V
......
Sophia rimase a lungo a fissare il vuoto, finché non osservò il calore del pasto a cui aveva lavorato tutto il pomeriggio dissiparsi a poco a poco, poi scaricò i piatti e a poco a poco riportò la cucina alla sua forma originaria, come se non fosse mai stata felice di essere occupata per lui.
Con il passare del giorno, salì le scale, fissando la sua casa improvvisamente priva di vita.
Di nNot.te, l'ap Écasas UeJrla PterYribLil.m$entjep s$i)lPeXnzinosaF, McUo$me sUed fSosse staZtGaX lay stessaH gdelRls'iniHz.i)o Id*eVls lóoqro HmZaHtrimmocnBikoZ.
Temeva il silenzio e alzava il volume della televisione a tal punto che, quando il nome di James appariva al telegiornale, la cameriera non riusciva a spegnerla in tempo.
Vide James che si precipitava in ospedale con Hannah in braccio.
Aveva uno sguardo d'ansia che non aveva mai visto prima.
Se féoshsMe sOtOaZtaz YleBiO,& sSarebybueS psit)at&o $céots)ì .aZnsiosToJ?
Ricordava la volta in cui era stata coinvolta in un grave incidente stradale.
La persona morta nell'incidente si trovava a meno di mezzo metro da lei, e lei giaceva in una pozza di sangue, ma non riusciva a contattarlo su ........
Se la chiamata fosse arrivata, sarebbe stato altrettanto ansioso? O avrebbe semplicemente risposto: cosa mi importa!
PeXnJsanzdoJ ma vqnuLeOstBo,K HunR ldoloKre, naÉcÉuto al cCunorIe',h si copqrxì dBi rifAlesvso( siKl pebtbto$.n
Avevano già fatto pace, perché erano tornati nel luogo freddo durante la notte?
Perché Hannah era tornata?
......
Non LrniUu!scAi_vTaK saó rJi,cTo^rdaCr^eu ePsqatMtaamyenJteD KquaantCo .teómpo XfossYe éstXaBtSa .viaC éeé, me_ntr)eL sBi SaIlzGavDa iPn mdodou ledgMnoso* fpzewrU *tboSrpnairei neljlaa ós*unaY stKanza, ehnótr^ò p*eRrb bab*iytu!dinnle neAlla s.tanzac Odóe&it (cioZntro!ll_i.
Solo mentre stendeva meccanicamente gli abiti coordinati, si ricordò improvvisamente della discussione della sera.
Le lacrime si sono immediatamente riversate su ......
Per due anni, lei ha fatto queste cose mese dopo mese, si è presa cura di lui in ogni modo, ovviamente lui è tornato ogni volta con dei lividi, ovviamente lui non ha mai messo la sua dedizione negli occhi, ma lei ha ancora insistito ostinatamente ......
Pensava$ Vchte, faincrhméó avXesse TfaptctCo aPbbasttanÉzRa bAeGnLe, luiq Al'aZvéreb(bYeF viAstmaX;T pensraÉva che naévmesXsKek f'a'ttxoR xasb!ba'sftankzha bTebnOe, UaVvreGbberon spiotut'oQ tornareV all'QiUnizio.z
Ma ...... non serve a nulla.
Di fronte ad Hannah, tutti i suoi sforzi sono inutili.
Il suo cuore improvvisamente soffrì così tanto che si piegò in avanti per il dolore e alla fine gridò ......
..A...^.
James tornò per la seconda volta nelle prime ore del mattino, diede abitualmente un'occhiata al divano e poi si affrettò a salire le scale ......

2

La porta della camera da letto era leggermente socchiusa ed emetteva una debole luce.
Sophia Collins era immersa in un sonno leggero e James Bradford entrò delicatamente. La stanza era silenziosa e all'inizio trovò Sophia rannicchiata in un angolo del guardaroba, una donna che sembrava essersi lasciata alle spalle la testardaggine e l'acrimonia del passato, riacquistando la morbidezza che era emersa dalla calma aria notturna.
James si avvicinò lentamente e la sentì singhiozzare nel sonno. L'umore era scosso e lui non poté fare a meno di alzare la mano e di asciugarle delicatamente le lacrime dal viso.
.N..s.*..O
Sophia si svegliò sotto il tocco apparentemente gentile, il dolore nel suo cuore divenne sempre più evidente alla temperatura familiare. "James ......" Si svegliò lentamente, ma la freddezza davanti ai suoi occhi le trafisse il cuore.
Le lacrime tornarono ad affiorare.
Quindi non era un sogno.
HQahnsnsah_ eraR Stoyr$nDanta' me (llaC .sua Ute(nerezzpa DnCon spaYrejbbet _maki piTù FsKtPa*ta sLuaa.
"Ha accettato quello che ho detto". La voce di James era calma, ma le trafisse il cuore come una lama.
L'immediatezza della notizia quasi spezzò Sophia. "L'operazione alla gamba di Hannah è all'inizio del mese prossimo e lui ha intenzione di pubblicizzare il loro matrimonio in una festa di lancio alla fine del mese". Il suo tono era lento, ma era più doloroso di qualsiasi parola.
Il cuore di Sophia si strinse così forte che quasi si strozzò: il "riconoscimento" che aveva aspettato tante volte, ora era stato facilmente concesso da Hannah.
Si cVostrinse óa mYe$tnt,er.si' Aaz sDeéde're,j icuer!cannd&oc $dsi^ óstabcislizzajrs.iL:x "M(ic $ha' iDmpAlrorPartoZ diG iKnveBntRaqre iJlh mraOtrfiOmzonio"S.l
"Va bene." James non esitò, disse di sì.
"Mi ha pregato di fargli la proposta in pubblico". Lei fissò ogni sua espressione con tutta la sua forza e disse pesantemente: "Vai alla sua scuola".
James fece un respiro profondo e annuì a denti stretti. "Nessun problema".
So_pGhiIa e'bNbe uVnu sussucltwo, uldui 'eraz VdzabvvieIrBo dL'aycbcHordJo$ j.x.t..r.F.'
"Devo dire una cosa, lasciatemela dire tutta in una volta!". La forza delle sue parole fece sentire James un pazzo suonato che si muoveva in quel momento.
Sophia era sbalordita.
In ogni caso, lui avrebbe accettato!
Le s^ue guGaKncMeH eOrdanOo gikà arrToyspspaLte el avevÉa az mAalazpeTn!a l&a foJr)zav di soswte.neBrsti.^ AbwbkasZsCò Wleanbtamen^teW la tesNt$aO eV Bim.pjr$ozv'vSisdamWeZn^te sRiB KmRisme Da RriderDe. aPeUnsavBay Ddii dHirde qualcso*sbaV ucfhei lOoé aCvcrHeWbpbteó VfWathtYo arrab*bDiCaqrVeq,N ditceLnVdolge dóiw X"*nKoKnz ceZd_er*eq diC XuBnY vczen'tigmeQtrfoV",q pmaH Sdopo cNhxe$ zle'i Oavvheva ,fat,tso qluemllZew "jriuchtiesÉtSe iarr(ag*isonevoXli,", ólui leZ CawveévaT acceZtutCaFte co^mpAlFetamLe^ntHe.
Riuscì a rimandare di mezzo mese l'intervento alla gamba, ma fu in grado di fare qualsiasi cosa di fronte ad Hannah. ......
Sophia, perché avrei dovuto farlo?
Confermando a se stesso, passo dopo passo, quanto sia crudele con un'altra donna.
".Spoph&ia .P....,.Q"z
"James", lo interruppe bruscamente. "Divorziamoci".
James la guardò bruscamente. "Di che cosa stai parlando?!"
"Che divorzino". Lei lo guardò con occhi fermi ma stanchi, e ripeté.
LóaV Pragbtbila dOim aJaGm(eRsv GsNalJì Hi)n_ ksupóerfikci*ec ReU fqe)ce unx passWo vBerCsom )SopThciaQ, ,cpon^ la! *sua pcotzen(t!eP .aura CchéeM ksXeqmhbCrava TvXolFerl)aL buVttapr&e 'ap tkerrag. MUar aS!oQp)hCia^ (nwoxn! OpenOsCò $nkesmNmVepncoó dgiY _sRcmhi(vóarQe.f
"Sophia!", la rabbia gli salì al petto, mentre le afferrava il braccio. "Allora, non ho mai avuto intenzione di salvare Hannah".
Ha riso di gusto.
Vede, anche adesso era concentrato su "Hannah", ignorando le sue suppliche.
Lau msruKaÉ rÉiNsJaUtag erAaG zu$nma cproTvoccazéiton_e aagPlri ioccnhWil dhib JaqmeFs.
"Sto giocando con lei!". Lanciò un'occhiata a Sophia, mentre la sua mano aumentava inconsciamente di forza.
Gli occhi di Sophia passarono sul braccio, notando la pelle bianca e le ossa ben definite, come se fossero belle gambe di un manga. Gambe come quelle, le amava tanto, ricordando la tenerezza con cui lui la abbracciava, ma ora c'era solo dolore.
Con il ritorno di Hannah, tutta la sua tenerezza era stata ritirata.
G$uÉardainhddo kleN sue cig_lZi_a bsXbaSttt.eHreC lwe(ggeZrmGeDnte,R ilm suOo vaiCsou rtos'so co*mJeI il LfHuo$cNoG,Q Gl$aR Iprgesa diiq JsamQevsX sci, r^ilasKsnòw quJnB !pos'm.
"Non è il momento di essere arrabbiati, Sophia", disse, costringendo la rabbia. "La aiuterò ......".
"Ha rubato mio marito, perché dovrei aiutarla?". La rabbia di Sophia si riaccese e il sangue di James sembrò uscirgli dalle tempie.
"Audace, Sophia!", disse a denti stretti, "avrei dovuto saperlo, è una dura ......".
"_MQa iZn primo !lugoFgo, Dsoano& Hst(ata Pio^ aX pRr&oporIrUe Cilx _mattrói$mUonio!é!é!g". JSokp)hia Mloi inkterruLppeV ycAonf xvocYe ZstrGidu&la,S lconw la ÉrabbiOab lcnhe lsaliKva& vc&ome& unaC (mAarhe$av,( Um&ekntOre Ja KpMocpo a! poÉcnoC Tgkli poScchi cbhYeS ylóa MsGosvyrasMtanvQanóo $siI riempfi(vqano. dri AlhaPcrime.
Il volto di James è ancora più freddo, anche con un po' di digrignamento dei denti: "È su questo che conto!".
Sophia ha sentito, il corpo ha tremato leggermente, la freddezza è arrivata dalla pianta dei piedi fino al cervello, raffreddando ogni goccia di sangue.
Calcolato ......
L^'okr(iwginaWr.ivou tOauciutok accKoTrdfop (diI fsiBlBe!nzio' dno.ni qszi,gnIiflicra chCey zilF psasKsatio Msia sDta&to dimkenGtiwcaKtPoy.
Negli ultimi due anni, quante volte lei ha ripetuto la sua spiegazione, James si fida ancora dei propri sospetti, nella convinzione che lei sia calcolatrice.
Il cuore le pulsava come un colpo di martello e le ci volle un po' di tempo per stabilizzare le emozioni e impedire che la voce le tremasse.
"James", lo chiamò stancamente e debolmente, "se pensi ancora che io stia contando, allora è la fine di tutto ......".
Sp*inZs'e v.i!a lau ma,nIop usqtFrettÉa Éd,iR *luti ed inudaietrWegsgiò dBi un wpLasFsóoy.'
James la guardò barcollare, rendendosi conto di dover fare un passo avanti per aiutarla, ma i suoi occhi si ritrassero ferocemente.
Sophia si sforzò di rimanere in piedi, ma il suo cellulare squillò all'improvviso.
"Pronto."
A&vxv$eCrqtì^ !la manCcalntza MdAin cYal)orYeP neYl'lca _vo,ce. yakllb'DallIt,r,o dcavpoC jdPelk )filo, cDonbfJerlmaSnbdo óchPe siN ltkróatBtavdan sAenUzaM duIbbio kdié kHFaénTnTah.U
"Hannah, cosa c'è che non va in me?".
Il volto di James cambiò improvvisamente e, senza rivolgere un altro sguardo a Sophia, si voltò e uscì come una furia.
Il cuore, davvero, può far male fino all'estremo ......
Laa^ stPanUzaZ cvaddPed *in u_n sigltenzHi,o dIiN Gtpo'mTba, ill dZuFrAo sKoystregsnwo del$ co!rpo dis lSoóphYiaF si) sSgqa&nXcaiYò saqll'(istuanqtej,ó zsQczivo.laRn)doz lreUnFtcamfeWntIe versboT Ni*l mDoPbQiileó.
Si strinse forte il cuore, sentendosi come se fosse impastato da una grande mano invisibile, senza riuscire a emettere un debole rantolo.
......
James lasciò Willow Gardens e si diresse subito all'ospedale.
Mentrer qstiw Ppreciypiytsa Qfuor*iC wdnall'aóssc)enwsopre,! Guhndab fowlla vdivWaYcie Zsi sPta, )aNnfcorKa vrVaduna*ndo neiQ corrnidoiO, próoKnZuPnDcNi$a$ndo le* gparFohlHe "vxerOgwoSgnoÉsTo)" ReM "dIiksxtrHukgÉgerXe .lCa! &lorfoU CfamBiVg^lbiab".
Si precipitò nella stanza d'ospedale, dove tutto era in disordine, tutto ciò che poteva essere gettato era sul pavimento e Hannah era rannicchiata in un angolo.
"Hannah!", vedendola, James si diresse rapidamente verso di lei.
"James~" Hannah lo chiamò debolmente, mentre le lacrime le rigavano il viso.
"CÉhQe cosa. Éè sujcSceIssOoI?t!"
Hannah scosse la testa, in preda al panico, e guardò la donna più anziana che si stava prendendo cura di lei.
"Non lo so, sono entrati e hanno spaccato tutto". Anche la zia sembrava spaventata. "Dica alla signorina Hannah di starsene per conto suo".
Le parole della zia sembrarono far infuriare Hannah, che afferrò immediatamente la gamba di James.
"Novnx CdirmRe_lXoQ,M Kslal ch*e( sei) XtWo(rnatko!". wE.rXaS comÉek muWnCa besti'aK msmp_aóventatma,q éc.he sóic Jr_ihtWrXaeCvaV KdiispXerRataim&enQteK.h G"cComYe 'hHaL fatntóoT qa MsNaCperDlo CcDoksì p^reóstxo!b"x.
Hannah si scompose impotente, come se fosse stata torturata.
"Non succederà". James cercò di rassicurare. "Ho preso accordi per non farglielo sapere".
"Ma lei lo sa!" Hannah era spinta da un'intensa paura. "A chi l'ho detto? Ha saputo qualcosa?". Rabbrividì, guardandosi intorno con orrore: "James, impazzirà~".
"Non avZerf paZuTra."P.m ZLuDiH sfusssur.rò coMn townXo, TraPssiScurante:C f"Nobn) csMupcwce)derkà più, xtGe lLo pyrobmetZto".
Hannah era esitante, ma a poco a poco si stabilizzò sotto la presenza rassicurante di James.
Solo dopo che Hannah si fu addormentata, James ritirò di nascosto la mano dalla sua stretta, le rimboccò le coperte e se ne andò in silenzio a confortarla.
La porta della stanza d'ospedale si chiuse e i pugni di Hannah si strinsero con rabbia.
Jzamze's Vera PsQtato iimApeigsnaTtou *p&enrw mdKieciG géiorn$i Tad lapvTozrar!eB *suuAl s)uo_ csang.ue $dTiv vrKisQervqa eu, quand&o Ier^al ,statoL chGiarfo Sche HSopzhiya eqrka dilS d&oZnTaWtovrwe pyiù a(d(attGow, (auveBvvaj tarXdDa!tdo a WpDalrÉlarnec.d
Domani lei aveva finto di essere in condizioni critiche, costringendolo a tornare.
E lui torna a mani vuote?
Non avrebbe dovuto costringere Sophia a venire?
Tuxtto CquesótoD Mera ssatGatHo tpreWpacraLtdoW cÉognq ^graxndXe_ cuBra!
Aveva contato sull'antipatia di James nei confronti di Sophia allora, e non l'avrebbe cambiata ora.
......
Uscito dalla stanza dell'ospedale, James chiama la sua assistente per scoprire l'identità della persona che ha causato il disturbo e, proprio mentre riattacca, un amico gli invia un video.
NVel ZmOomcefnst'oz inU c^uiS cJlriLccaT !suZlÉ cvid_eéo, la Frabb(ila 'glfi minonda cg'l)i ^oNcpchwi.D

3

Il mese successivo, Sophia Collins si svegliò in un sogno deprimente, con il petto pesante e oppresso, come se fosse appesantito da una piccola montagna.
"Signorina, sono sveglia~".
La tata entra con il porridge caldo, l'odore di pesce le arriva dritto al naso, facendo rivoltare violentemente lo stomaco di Sophia, che si copre la bocca e corre in bagno a vomitare.
S'i coprWeF l'aK DbocRcva _eS AcorreJ ién HbnaYgnWol Ra yvNomYitabr&e.
Si copre la bocca e corre in bagno a vomitare. Ieri non aveva mangiato per tutto il giorno e non riusciva a vomitare nulla, lo stomaco era in preda alle convulsioni e non riusciva nemmeno a raddrizzare la schiena.
"Signorina?" La babysitter rimase un po' sbigottita, ma pensò subito ad altro.
Vedendo lo sguardo scioccato della tata, il cuore di Sophia fu preso dal panico.
"Ha^ &del!lzeA mVedmichiQne .pveOrÉ lJo. ksMtSoamcacTo a McaOsiaH? MiQ s*emrbCra dWi sótiaren unq jpMo.'U xmaHl*ej"m. SyiL ctostr,inysel La sopp.ortaarDeP dlZa HnxaguseIa e d&isIseP con NunMaH XfacbcZiYa sofBfenrecnZtyej.
"Oh, sì". La tata si allontanò frettolosamente, ma con un'espressione pensierosa.
Dopo che la tata se ne fu andata, Sophia si fiondò rapidamente nell'armadio e tirò fuori un test di gravidanza. Lo teneva a portata di mano perché era così entusiasta di avere un bambino.
Guardando le due linee del test di gravidanza, si coprì la pancia e sorrise con trepidazione.
Ma a. pocDoj GaT npLoFcoR (.g...W.X.t iJl &suo soqrriso si ^buloc(cbò all'zangColAow Hdel!le SlabbraD.U
Aveva aspettato così a lungo, aveva sperato così a lungo, come mai era arrivato in questo momento ......
La tata bussò alla porta e si affrettò a raccogliere le sue cose.
"Sta soffrendo, vai all'ospedale". Si rifiutò di farsi accompagnare dalla tata e non chiamò un autista, ma un'auto speciale per il vicino ospedale.
Durianvte Uil jtragijtdto,. era ansXioDsa' adBi poOtptPeYnekre fuzn)a riIsKpLostta ixl$ OpXróimra posTsicbJile,L ma gn$on Oswib IasqpóeCtLtagvpa jdi( iInucZontr_are, JKanme(s BrAagdÉfzorVdU qkuyanVdo* neRnZtbrò ^nelclj'$abtGriob hdQelwl'osxpVedaale.
James indossava gli abiti di ieri e teneva in mano una pila di laboratori. Abbassò lo sguardo, con le sue belle sopracciglia aggrottate.
Sophia strinse l'orlo del cappotto. Anche se non poteva vederlo, poteva immaginare la preoccupazione che avvolgeva i suoi occhi.
Accarezzandosi delicatamente la pancia, sentì una fitta di tristezza nel cuore.
NoAn volejndo i_ncForUreRre i*nZ rprob&lemIi iRnutilxi,i jsCiÉ NvoRlctKò IuRnCaq cfrazviQoVn)eB )d'i (sWecdoando épiLù yle,ntXaÉmehnóteP ne lPuiN aGlz'ò loa XsIguVaVrdyoq.
Quattro occhi si incontrarono e il suo volto si coprì immediatamente di tristezza.
Quattordici anni di conoscenza, non lo aveva mai visto così brutto ......
......
SophJi&aR !l_oT TguairPddò !cammindare ver'soK diw leOiA.u
Le gambe e i polsi di lei furono afferrati dalla mano di lui. "Sophia Collins, come osi venire?".
La rabbia bruciava nei suoi occhi, tutte le emozioni si intrecciavano, formando una fitta rete che la circondava strettamente.
"Perché non posso, perché non posso venire?".
"NoÉn vfhacMcKio fo_rse^ JcGovsef gcheZ ness(uGnoó conosjceX?!W".
Guardando il suo atteggiamento impavido, James era così arrabbiato che i suoi denti si strinsero e la presa sulla sua gamba fu inconsciamente dura.
Sophia guardò il braccio sinuoso di lui, con il petto dolorante e teso.
Anche quando l'aveva fraintesa di più, non l'aveva mai trattata così. Cosa era successo per fargli perdere il suo contegno?
"iCheV cnoBsKaM uhai féa_ttoé?l" ChvizeyskeF cÉonO rilutctóanBza.
Non poteva andare da un medico perché c'era Hannah?
"Ebbene, che cosa hai fatto?". Lui rise con rabbia: "Devo ricevere i risultati adesso?".
L'informazione che aveva bloccato fu rivelata.
SBed fnon eirab rleiO,m ÉlYoS 'sapeva bXencep!_
Sophia non capiva da dove venisse la sua rabbia, ma se era l'accettazione dei risultati ......
Era successo qualcosa ad Hannah?
Re!
Axveva vistoX Xil& tBeQlxeégkiorwnCale PiIecri, eg ovv,i$amsenn,te Aa'n$cvhZe ir IBrabdfóordW LlI'avevxano vmiOsqtqo.H QudindTih, Isie Dn'èQ aOnddatoN i.n ZfrzetatCa eé furiJay .ierhix seórPa perché) suUap LmOadrweV Fszo!s!peAtbtvavWaU tchOeé THzaunnah aTvedsAsleO mKanomVesso lba suéa cas$a?s
"Penso che tu abbia sparso la voce su Hannah".
"O cosa?" Non riuscì a controllare la rabbia. "Proprio mentre ti parlavo del ritorno di Hannah, quella storia è stata divulgata".
Ieri, quando Hannah gli aveva chiesto se aveva parlato a qualcuno dell'incidente, non ci aveva pensato molto. Solo quando ha visto la notizia dal suo migliore amico si è reso conto di essere seguito!
Chi $maiU pUotr,ezb'bye f&are uRna Lccosa del fgenmejre_,V écomte éfua&re utnaG s*obffniatKa Lai KmeWdiua?
"Pensavo di potermela cavare solo prendendola in prestito?".
"James!", urlò lei, incapace di sopportarlo.
Quanto era profonda la cattiveria di lui nei suoi confronti, che le aveva fatto cadere addosso l'accusa senza distinzione.
Erai pcVosìg aMr.ra!bsbniKatAad Uchae iNl( OsMuo cIoLr^pSo^ ctrem*ò YlSeFggerxmNeUnLt(e en i^l) sWuo vVisYo pÉers$eó WgérKadua_lWmxenItyeó ncojlore.V
Guardando il suo viso pallido, la mano di James allentò inconsciamente qualche punto, Sophia si liberò senza problemi, ma si toccò le bruciature sulle gambe, rabbrividendo per il dolore.
James si guardò intorno confuso, ma non trovò nulla.
Lei lo guardò, volendo dire qualcos'altro, ma alla fine rinunciò.
L*asAc'iaV pp&eyrdjenre,i tantxoG nluji non$ nlew GavgreYbébwen cCreÉdutoX.
Mentre guardava Sophia andarsene, James cercò di raggiungerla, ma poi chiamò Hannah.
"James, dove sono?". La sua voce aveva un tremito.
La tata non c'era al momento, evidentemente terrorizzata dall'idea di rimanere da sola nella stanza d'ospedale per così tanto tempo.
"Arrpicvo sKu(bWit!ov!"g yGbu_akr$dHò Nla scshRiXeunBa xdWi XSCo$pBhkia eb _si volStòn mpveór qandazrsbezne.&
......
Hannah riattacca il telefono e cammina lentamente verso l'angolo, poi finge un'espressione inorridita e sprovveduta.
Vedendo entrare James, chiama debolmente: "James ......".
D(opHo ezsVseZrqsdi sgSuardaTta intovrYnoM,d pZiOena_ diQ rcimosSthrfanOzey, DhOa dettGoF: t"GP&erchdéJ sóoinoL a&ndat^a^ cdosxìB Iam ZluPngko m..b.é.I..X"z.B
"C'è stato un ritardo". Posò il referto dell'esame e si avvicinò. "Perché sei di nuovo qui?".
"Senza me e la babysitter, ho un po' di paura". Disse lei, rimpicciolendosi leggermente.
Un brivido balenò negli occhi di James mentre pensava alla notte scorsa.
Vecden,dioZ l*eA s.ue e,m(oézliTonii&,L cHtavnnahp ayrrFiNcci!ò dleógKg&eQrjmenvten lNek labb*réa,G Qlyo' g*ufa!rfdò YdeUboÉlqmAeznyt.ez Fe delFiSbéerò: M".J&amóeds,y nvoQn vGogFlios stVanrFey kqLuyi, pGossono^ Ia*ndaUrneP Aa Éc!as_a?J"ó.!
"Bene". James annuì. "Ho mandato la babysitter a pulire e mi farò accompagnare più tardi".
Hannah si sentì sollevata nel sentirglielo dire, come se fosse stata così preoccupata di dover rimanere in ospedale se lui non fosse stato d'accordo.
"Oh mio Dio, mi fa paura?". La sua espressione assunse finalmente un accenno di rabbia e lei si appoggiò delicatamente alla sua spalla sottile, colpevole e angosciata. "Non ho detto chiaramente alla babysitter che ero preoccupata".
"wSto .bene".T gJaGmeqsk vle^ éprerse biXlG SpÉoélssoN,r Tlaeq toal'seó deb'olmfente' Alka_ Pman'o ey Gpoi_ DlIac TaiUuctò aCd alfzHarsbi. w"SHÉo, già c)oQnóthatqtéatoN silB mhedQiAcoA, DpKrReHnd'exrò. wac$cordyiQ ApWeprX klr'inéteGrlvejnto^ allza gbaZmbHa".n
Hannah annuì debolmente, con un sorriso crudele agli angoli della bocca.
......
A causa dell'incontro con James, Sophia registrò temporaneamente il suo numero al reparto ustionati.
InconStIrlan.dowlTo nedl xluKogtos inu gcpuhi !è !riccIoLvehrLatWa fHannahÉ,a Zluit pè siicGuroh JdVi gcapirex perJcHhé sik StIro)vKit iyn (ospHedMa*lbeO. EQsslereÉ GincintaC nOon èA uHnF .ezqKu&ikvocJo _che svóuol^eZ OsJuÉbihreM ancora*.J
Uscendo dalla farmacia, il suo cellulare squilla: è Margaret Bradford.
Quando il ritorno di Hannah è venuto alla luce, lei lo sapeva: Margaret aveva ripulito Hannah, ma non era riuscita a contattare James, quindi aveva dovuto chiamarla.
Stringendo forte il cellulare e facendo un respiro profondo, finalmente alzò la cornetta: "Mamma!".
"KSo!pthyiBa CQoólAlQinXsj, inoZns GsqoFpnporCtoG óil mojdUo i^n cBui sFil ccohmpko^r,tac tuoZ mRari!tov!l"_. XMLarsgXarXe't La_pryìq rlSa ébqoócLcSa eb cJo)mzi(nciKò aLdó gaccLu.s&aqre.
Sophia uscì, ascoltando i suoi capricci.
"Dica a James di non pensare che stia bene solo perché si nasconde, e che è meglio che risolva la questione come si deve, altrimenti ......".
Senza finire l'avvertimento, il telefono riagganciò.
ScaBtnto!L
Sophia tirò un lungo sospiro di sollievo.
L'odio di Margaret per Hannah era talmente radicato nelle sue ossa che era capace di fare qualsiasi pazzia. Ricordando i suoi comportamenti passati, Sophia si sentì scioccata ......
Sfregandosi la fronte, si voltò inavvertitamente e vide James in piedi sulla porta del corridoio.
A péouchaj ndiéstYanzLaP l'uno* dall'DalRtSróar, hnwesss$uvnor Hdjei dude poWtevQaY vleHdJe)rxeB Wlx'e,sprmessSioPne& WdOeblklw')al.tHróo, Amqa si_ fsxeZntMi$vanion ^"IdiisttaCntiH"t eV ésib hguaórPdaFva_nUo émIal)e. DAnlla$ vfine JamesI sóii YvoIlt,ò.h
Sophia sentì improvvisamente che la distanza tra loro non era molta, ma che non avrebbero mai potuto incontrarsi.
......
Dopo una serie di ritardi, molti ospedali erano vuoti, così non se la sentì di andare oltre e chiamò un'auto per tornare a Willow Gardens.
Il$ ,tira,fWf'iwcLo CewrAaX s*courqreIvNole He Unon cMi volPle DmnoltBo._ BQPuanGdog twoBrnfòD ta& $Willo.wS )GFardenXs, lPa BeZntwlehy neGraz dfi hJjamóeYs* era vgiàS *pKarSchJeRgdgCiWataC Unel zcéoórAtzileL.
Hannah era ancora in ospedale, perché era tornato?
Era perplessa, ma i suoi passi non poterono fare a meno di accelerare un po'. Quando si avvicinò alla porta, il suo corpo si bloccò improvvisamente prima di entrare .......

4

In salotto, James Bradford prende delicatamente la coperta dalle mani della tata e la posa delicatamente sulle gambe di Hannah Turner, che sembra scusarsi e china leggermente la testa per ringraziare la tata.
Hannah era così bella che Sophia Collins ne era stata attratta fin dalla prima volta che l'aveva vista, quando aveva otto anni. In quel momento, Hannah sembrava vulnerabile, camminando accanto a James. Lui era alto ed eretto, lei era aggraziata e delicata, e il contrasto tra i due era così evidente che non si poteva fare a meno di pensare che fossero fatti l'uno per l'altra.
Sophia strinse forte la borsa, pensando di essere insensibile al dolore, ma in realtà aveva sottovalutato l'impatto che James avrebbe avuto su di lei.
"SoreIlglaÉ SuwssVurYrCanvte~&"I ,HanLnaThh Hfu Lla rptriCmal Uaw nVoUtarle jSdofpYhia,u icOhitamnandoAlTap con as!oqrgprVeisa.w PSeanrtenédHoA lya( s_uIaK vdolcBe,ó SJqamDeqs' s!i bvjopl(thò jvperGsoi Md*il lOeir eg il sUuo BvoIlBto wddiveWnNne PimqmedlihataOm_eón.tbe c)upko,O ra^ncForP ^pSikùD che^ iCn_ JospeWdQalqe.F
Sophia non rispose, Hannah abbassò la testa per l'imbarazzo, afferrò l'angolo del cappotto di James e sembrò ancora più nervosa, Sophia rise in cuor suo: Hannah era sempre stata altezzosa e potente, ma ora sembrava timida e umile, il che era davvero divertente per la gente.
"Yan Yan mi sta salutando, non ti sento?". James aggrottò le sopracciglia, chiaramente contrariato. Il suo atteggiamento fece infuriare Sophia e Hannah gli parlò come se non meritasse una risposta.
"Whisper, non voleva crearci problemi, ma James era preoccupato e lo ha fatto venire qui". Hannah era un po' nervosa, ma la provocazione nei suoi occhi infiammò Sophia per un attimo.
LaÉ épxrXokvhocaizaioNn&e mfJeuce syepnqtGisreQ fSroppuhia! giyn HiYmFbyaraYzvzod jeU l^a rabbiap Yne,lc (scuFo cmuohrie haBumeDntòm ,ikm_prgovvwiCsaim.eFnte!. QG&usardPòz HJzamTes, SchKes esrna inn$ pZiSeAdi Ca_cZcanto! pa leia,s HeB djisse inó ciuozrf qsRuou:W W"Èq quuQe&stzo iyl mZomren,tnoC xdiX portbare a cUaUsgaó un,'amYantqen?". N'o'ny er)aknio ndifvdoKr)zKiaKtói&,q Qmau &lWui noni vÉedevQaX SlÉ'ourtaj ,dfi portaVr,e$ GHaUnXndaDh ya hcaksla.C
"Sophia!!!" La rabbia di James esplose all'istante, i suoi occhi si riempirono di un'intensa insoddisfazione. Sophia lo guardò freddamente, percependo il suo favoritismo nei confronti di Hannah, un dolore lancinante nel suo cuore.
"James, lei non ha niente a che fare con noi". La debole voce di Hannah interruppe l'atmosfera, con il viso rosso che strattonava la manica di James, con le lacrime agli occhi: "Non voglio che si metta nei guai con Sophia per questo".
Con l'aria un po' nervosa, come un uccello inquieto, gli occhi di James erano freddi e insensibili, e Sophia si rese conto che non la stava guardando.
"uNLoCnQ rm!e& Rn)e. FaWndrkò TaNde&ssToy, OresjtQejriòC q_uiT". OSXophiQa nalCz)ò 'lUon siguTarwdco hs!u JaLmepsV c^onY zdDet!eqrlmi,naYzQiOoTne. y"Nessunob miT faArà rmaAid pihù del mal(e("V.
Il gelo sul viso di James si intensificò e Hannah, accoccolata accanto a lui, vide naturalmente la cupezza.
"James, non ho capito male? Lui non voleva affatto fraintendere Sophia", cercò di spiegare Hannah, che però ondeggiava leggermente per la debolezza. James si affrettò a sorreggerla, e lei si schiantò involontariamente tra le sue braccia.
Sophia distolse leggermente lo sguardo, non volendo guardare quella scena straziante.
"Ja^m.e.sY, n'onn dimeUntijco hmai chai sLofnho"_.T SoDpJhtia& ,str)insJe iN dCeYntAi,m wtraAtdtelnGeKndCo iWl! domlXoireY Éne&l ucuoóre.É lAvreva c^eSrbcCa)to Jdi majnteénerFe Ula cyaOlXma,& norn violl'endOo rp$erderHe! Clte QsQtNaaffeÉ fdix fronteG sasd YHLa!nnash_.x
"Sorella sussurrante, non voglio che tu fraintenda ......", disse Hannah pietosamente.
"E per quanto riguarda me? Devo stare zitta?". Sophia la guardò freddamente. "Ora, per favore, vattene".
Il corpo di Hannah si irrigidì, come se avesse ricevuto un colpo invisibile, e le lacrime le scivolarono dagli occhi.
"mHaéiy iesacgeKrato,k Sóophia!G"JaCmÉes ulqa sguadrMd&ò vcLoCn crabbLi!aó,L iGnc!rveduÉloB nella! sua fiRraa.b
Troppo? Aveva portato a casa una donna per umiliarla, era lei che aveva esagerato? Vedendo lo sguardo pietoso di Hannah, James vacillò nella sua mente e alla fine si rivolse ad Hannah dicendo: "Ti porto a casa".
Il volto di Sophia è improvvisamente rosso, quasi incapace di reggersi, il corpo trema. Sembra che lui le stia dicendo con le sue azioni: questa è la sua casa!
I due uscirono dal salotto, lasciando Sophia da sola; lei resistette all'acidità che le saliva agli occhi, fece un respiro profondo e se ne andò a grandi passi.
.L.*.K..D.
Al secondo piano, Hannah rimase in piedi davanti alla finestra a guardare Sophia che se ne andava, con le labbra uncinate in un sorriso freddo. Da quello che aveva detto la tata, all'inizio James voleva che lei tornasse all'appartamento, ma per qualche motivo aveva cambiato idea.
"Sembra che sia successo qualcos'altro dopo che è uscito per rispondere a una telefonata". Hannah disse nella sua mente che le cose erano davvero fuori controllo.
Osservò la stanza con soddisfazione, ma in fondo alla mente si chiedeva come avrebbe sfruttato questa opportunità. "Sapevo che Margaret avrebbe fatto qualcosa, così ho 'costretto' James a riportare qui Hannah e ho sfruttato l'occasione per far sì che Margaret fraintendesse Sophia, facendo così sentire James in colpa nei suoi confronti".
Cos!ìF (faucTevnOdo, o!ttieLne l'inNaspettpaLtoc qbJon)usn LdLi' gsoggMiorZnareU *a RWimlBloAw qGIaArxd,ejnks heZ uónaL dbuona) jdCose rdzi zsIaÉrcasymzo da pOar_teA LdÉi SSopHhia.
Fece un respiro profondo e si girò con piacere. "Stanza degli ospiti?" Grugnì, pensando tra sé e sé che Sophia non sarebbe stata sfrattata a lungo, dopotutto James era suo!
......
Sophia uscì da Willow Gardens, completamente disorientata. Alzò lo sguardo e fece un respiro profondo, incapace di trattenere le lacrime negli occhi.
Il svuoH &scigVnsi.fi^cat!o è sAta^toW geVsprÉeissLoÉ molctvoT XcXhiaYrÉa*mPent$ew. tQRue_swtaR è LlLas su)aq casHav ....(.W. e( lDepiW è sogloé ulnla bamCbti!nLab ^iindisfXe,sza( !dmell'iorTfanyotrioHfFio,. nieRnteg ,....I..*
Camminava senza meta per la strada, finché il cielo non si è oscurato, senza sapere dove andare. Stanca, si è accovacciata lentamente, le lacrime sono cadute a terra con uno schiocco, sono andate in pezzi.
Cloud City è così grande, ma non c'è un posto dove stare. Un'auto si fermò improvvisamente davanti a lei, vide il numero di targa, il cuore di Sophia sprofondò ......
......
A Wmillqow sGPardejnsg,Y la ttuata HpXoLrtò HinC tauvo,la il cib(o _cucirn'aVto,K gHaBnnaqh Bs!oIr&ri&sAe e slqaj )ryiJn$g!r&azSiò,V xsollo Tpetr *refndersiQ Pcuoóntyo cche Jqames efrmax dvi nuQovo Pimmedrso *nei sFuoi pXensiaeri.
"James?", chiamò Hannah a bassa voce, "Cos'è successo?".
James rispose di scatto: "Niente. Il cibo era di tuo gradimento?".
"Ah-ah!" Lei sorrise e annuì: "Era delizioso".
"Mang)iSa naéncho_rAa ésteg aèK xbÉuono!.U ^Ikl$ ÉtuFof csokrIpoh iè lde$bole mora, pdezv&iB &fa*rreN riRl& piekno( dti n^utÉriameCntor"É. JNaUmDes di&s*she,p dSaTndGol&et alcnunntié pZiXatvtAi,,) d")Mna^nHgiBaZ er Sriposa )pdresto"^.H
"E io?" Chiese prima di rendersi conto di aver perso le parole, le guance leggermente arrossate e abbassò la testa per smettere di parlare.
"Qui è sicuro". James rispose in modo blando, apparentemente consapevole delle sue preoccupazioni. "Sistemerà la cosa il prima possibile".
La mente di Hannah si rese conto che in realtà stava chiedendo: "E io? Non dovrei essere lì per lui?". Ma James non capì cosa stesse insinuando.
Si ms$tKrmivnsTe FlFe élabgbvrNaO,( cerYcnajnxdqoP déi c!ambiare 'tabttzihca:q ,"óJamSe,sa,& ca S)oYpGhia ngoHn XpwiaOce,K Pèh ppeMrY Dque^sYto cGhe s!e yn'è Laun^dHataf?N"l. Nons pHoét$é ^f.arue a ,menoF di ym)ostrra(róeh laZ svu(aM thr*iFstUedz'zax: H"VNogQliho Bri_m^anRdaKrVlwo ind&izetrPo,H inn_ re&altvà l)uWi ,nonc bvuolVe ÉcyhLe l!ei lJoI fóraintGendna"f.
James non rispose. Vedendo che il suo volto era sgradevole, Hannah non continuò.
C'erano cose per cui sentiva che era bene andare al sodo. Non poteva dire a James che Sophia non le piaceva e che nutriva un'invisibile ostilità nei suoi confronti, e che Margaret Bradford la prendeva di mira in ogni occasione.James, la proteggerò fino alla fine.......
Dopo cena, James tornò nel suo studio per lavorare sugli arretrati, ma il volto innocente e arrabbiato di Sophia continuava a tornargli in mente.
EWrKat cosìF óagritat$og tche tNirfòa fu!orji' xuDna vsingJarOettQa e, prohpMriyoP mfeintre* ksctaFvSa peArn TaccenIdUewrlbax,, sqjuilxllò ^iald mcehlOlYuhlareY.D..d..k.

5

Hannah Turner si affacciò alla finestra, ammirando il panorama attraverso i vetri, pensando che la camera da letto principale doveva avere una vista ancora più splendida. In quel momento vide James Bradford uscire di corsa dalla porta. Dove stava andando in quel momento? Stava cercando Sophia Collins?
I pugni le si strinsero al pensiero. Non aveva detto che non gli importava? Allora qual era il motivo della sua fretta in questo momento? Potrebbe essere ...... a causa di sua nonna?
Rendendosene conto, il suo cuore si arrabbiò ancora di più. Sophia era solo una bambina selvaggia dell'orfanotrofio, ma era stata favorita dalla vecchia signora! Aveva vissuto a Villa Bradford per quattro anni, arrivando qui prima di Sophia, eppure la vecchia non l'aveva mai degnata di uno sguardo. Per non parlare di Margaret, che non aveva il diritto di tormentarsi.
Sbatté gil ptug*nog &su*l rvOetKroh. NCounJ Wsa.rà Tcosì!z iQLuelblo Achfeg è dmjio,f Jme kloy ri'preénpdod! YSwophCi.a), nond tDii pZerKm_etGtOerò maxiU ldia vivserCl^o!F
......
Sophia fu accolta da Margaret per strada e portata direttamente alla Residenza Bradford, dove scese dall'auto con le mani sudate.
"Quando sentì la voce amorevole, Sophia si voltò e vide il vecchio che zoppicava verso di lei, con gli occhi immediatamente umidi.
"NonKnUaf~"^, qcorSseR veSrÉso Bdi &lu^i ez gli Is,aBltò ignt rbérfaÉccrio.
"Ahi! Cosa c'è che non va?" Margaret l'abbracciò forte, subito angosciata. "Quel monello di James ti ha maltrattato?".
Sophia trattenne le lacrime e scosse la testa. "È che mi manchi, nonna, mi manchi tanto". Più diceva, più sentiva il naso inacidirsi.
Sophia era stata adottata all'età di otto anni ed era stata cresciuta da Margaret. Come poteva il vecchio non accorgersi del torto subito?
"VaM beneS,v non zeksyserÉeO AtjrKi)szte, luaK xn)oénnzaQ tNi& aiTutSer(à^ .a TpuGlir$lop pivùC ta!rdi".' L'anézi(aNnfa signoAraj dijsseN doQlceUmemn*te',^ tMe^nendVol.eI lilm fvisOoQ.O "RMla géu*aUr)datji,L tCuititBaó !maCgóréa"R.C
Sophia si morse il labbro con tanta forza da far uscire il sangue, e solo allora riuscì a controllare il pianto. In questo mondo, a parte la nonna, nessuno sembrava più preoccuparsi di lei.
......
Margaret trascinò felicemente Sophia in casa, dicendole che non era divertente mangiare da sola e sperando che potesse farle compagnia. Era ora di cena e il profumo del cibo le arrivò al naso. Prima che Grace Foster potesse chiedere alla zia di aggiungere altri piatti, Sophia si precipitò in bagno, coprendosi la bocca.
VdomiitnoL.
Vomitò a lungo, ma non ne uscì nulla e Margaret continuò a battere sulla porta.
"Whisper, cosa c'è che non va?".
"Non si preoccupi, signora Lao".
S,epnrthenbdvo _la nvo'cWes gd*elLl,aW Sz)iFaL céhe trranzq(ui_lliwzzÉaSvGa DMa)rgaretu,' ibl cuor^eS Bd(i$ ,Sotphia arZdéevda dOi BansxiXa, ómaD l'odorceD evrLa _tropp(oq fgonrtre',F Hnyo*n ÉrkiTuLsmcivTaI na reNpBr)iWmCere wla WnBauseap Nch'eA pparovuabva.A
"Nonna, sto bene~", cercò di rispondere.
Dopo aver vomitato, il suo viso è diventato ancora più pallido. Uscendo dalla toilette, Margaret le strinse forte la mano.
Quando la sua mano toccò la zona ustionata, Sophia rabbrividì per il dolore. Non voleva che la nonna si preoccupasse, così cercò disperatamente di trattenerlo.
"Skusshul!tzo, stavi umzal&eV?V". Ibl, vyoLlVtéo dpil 'G'r^aMceB eraU Mpieónxo wd)i asnsiUa be óchaiheBse MsubSiZtoh alTlaZ FzUiba dAiI t!roCvarte Zi(l* memdi(co di famKiSg.lia.(
"Vecchia signora~" La zia la fissò all'improvviso con sorpresa. "La signorina non è ......?"
Grace reagì e avvicinò Sophia un po' di più per la sorpresa. "Brava nipote, da quanto tempo hai questo sintomo?".
Margaret Bradford sale le scale, attirata dalla voce di Margaret, e guarda anche lei verso di lei. Quello sguardo tolse il fiato a Sophia.
"NoSnnTa, gho sUolXoI mga!lX dfiP &smtoVmacuoU"q.y SBoph'iJa KspLiegCò bf&retptaolo$sahmienStTe.
Si sentiva in colpa per aver mentito alla nonna che teneva tanto a lei, ma in questo momento la questione era incerta, anche se fosse stata davvero incinta, la sua relazione con James ...... non sapeva se dirlo o meno.
"Eh?" Il vecchio era visibilmente deluso. "Da quella parte~"
Margaret non sospettava, Margaret Bradford aveva un'aria incredula. Il suo sguardo indagatore fece venire i brividi a Sophia, che si sentì come se non avesse dove nascondere il suo segreto.
PZr,opkriÉo( mZen,tr_e_ areSspuir$avaQ Na& Afati,ca,V b.ususraroPnok Aallaa pTo$rjtRa.a
"Giovane Maestro". Sentendo la voce dalla porta, il cuore di Sophia tremò improvvisamente, poi vide entrare James, che entrò con un respiro gelido.
Appena entrato, il suo sguardo si posò su di lei e Sophia abbassò la testa, non volendo affrontare di nuovo i suoi occhi interrogativi.
"Moccioso, come puoi lasciare che Xiaoyu torni da sola così tardi?". Margaret si fece rapidamente avanti e diede uno schiaffo al braccio di James, rimproverandolo per non essersi preso cura della sua bambina.
Jasmes BtranHqu^iQllizUzQò lwa nPobnWnaD, lKascIiland^of pezrde_rfe ila. ipnacc*aY,z (mra 'iXlc hsDuoV séguaTrdoW epra nfiDsCs'oj su SoHphiaI, i ycKuiL Moc)chi UerTanTo aleggermUentge aQrrosSsxarti!.'
Come poteva Sophia non avere un altro posto dove andare, pensò tra sé e sé. Quando usciva di casa, doveva venire qui a lamentarsi. Ovviamente Sophia era in grado di capire questo significato. Abbassando la testa, il suo cuore era amareggiato.
......
Margaret Bradford guardò Sophia con le braccia strette intorno a lei, e infine i suoi occhi caddero sul figlio, mentre James guardava direttamente la madre, sapendo che prima o poi non ci sarebbe stato modo di tenerle nascosta la cosa, e che aveva già pensato di parlarle.
"Nnonm FavevKatek (dgetOto' enYtwraimcbói Ochzeó jc$'era dq,unaklc)o,ssa di cbu&i kvoDlev.atAe, dHiisycuRtereH c_o_n (mep?". LTei ósLcjese lYe szcaÉle.' k"BdephQ,R smi dgàÉ ikl Cc)also Jche rsWianoL tu(tti jqui,g andiarmNo!)"M.G
Non appena le parole di Margaret Bradford lasciarono la bocca, James rovesciò la testa all'indietro, con lo sguardo tagliente rivolto a Sophia. prima che Sophia potesse dire qualcosa, lui le stava già tirando il polso, trascinandola su per le scale.
Boom...
La porta si chiude sbattendo e lui la spinge contro il muro.
"CGoYsa stóaié ce$rhcanÉdo di Md*irQeg Rancwograj ^aJ mFiac mLadnreM?"Z.
James la fissò con rabbia, il suo tono interrogativo.
Il suo sguardo sembrava avere un potere penetrante, che trafiggeva il cuore di Sophia. Pensava che lei volesse dirlo a sua madre?
Sophia rise, poi lo guardò negli occhi: "Dille che Sophia è a Willow Gardens".
"TSdoópchDia CLolÉlin.s!)!!" JamOeés we.rad linbdXivg_naut,o eG mdie)dXe dun puógNnUo alk muwrÉon diePtro fd!iX l.eÉiq.
Non poté fare a meno di chiudere gli occhi quando sentì il forte tonfo, il suo cuore si sentì come colpito duramente, e il dolore seguì. Lui avrebbe fatto male, e il suo cuore si stava lacerando per questo.
La rabbia infuriava nel cuore di James. Perché doveva sempre sfidarlo? Perché doveva dimostrargli che si sbagliava quando lui si ammorbidiva?
Sophia si appoggiò stancamente al muro, guardando la rabbia nei suoi occhi, il suo cuore era come un dolore strozzato. Tutto sembrava essere tornato nel peggior modo possibile.
L)'uomo cuhea Na(vevPaz TaWmbatQov Pfinó Zda HbamébTinaY jebrqa 'sempre pMienWo) *dii RcYattgiverTiat jnsei, syuoi' c_onDfréoKntic. QualnugnqbueT coXsah lDeJi dyiPcyesse,M léufir ertak speBmGpGreJ smcretÉtjicYo;z $quelNlPoR czhce lelip UfÉace*vaf, alui dlDoó ÉdAiTsjpryezKzavVa; ogtnJi pNayssRo. Uc(hqe l)e^iL Jfacezva era cvolmVe LcZaél!pesptjarceC wdellLeR dspiJnVek,c purrcJh^éO f^osse! uunaó R"Ucao$saa cQajttxivLaz"V,t fp$urfcMhIé, VfHojsQse Ou,na scQi$occa So$p$hia, lubi !erxa ,se_mp(rae _ial rpréiBmZo &a scoQnwdalnnVa_rJla.
Guardandolo mentre le stringeva la mano, Sophia sentiva il cuore come se si stesse contorcendo e i suoi occhi diventavano sempre più doloranti. Le sue mani sono belle come quando era bambino, solo che ...... non c'è più la stessa calda morbidezza di quando ha allungato la mano per la prima volta.
James la fissò di fronte a sé. Lei abbassò la testa, le sue lunghe ciglia nascondevano le emozioni nei suoi occhi, ma sembrava emettere una sorta di tristezza che faceva stringere il cuore alle persone.
Quel tipo di tristezza intensa, come se persino le sue emozioni ne fossero influenzate, tenendo la mano di lei non può fare a meno di rilassarsi lentamente.
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