Een geïrriteerd bruidsmeisje

Hoofdstuk Een

HOOFDSTUK EEN

Zondagmorgen, zes uur

Een tijd die je het beste kunt beleven terwijl je slaapt, bij voorkeur in je eigen bed en naast een geliefde. Of Leonardo DiCaprio.

Het is echter niet de beste ervaring zoals ik deed - wakker worden, ongelooflijk kater, in een onbekende hotelkamer naast een onbekende slapende man. Die, hoewel grotendeels verborgen door de combinatie van een hoteldekbed en een genadige slaaphouding, waarschijnlijk niet Leonardo DiCaprio was.

Oh lieve God, dacht ik, terwijl ik zo ver mogelijk voorover boog om te proberen mijn bedgenoot te zien zonder hem wakker te maken. Wat (en wie) heb ik gisteravond gedaan?

Denk na, Lily!

Megan's verlovingsfeest. Dat verklaarde het hotel. Min of meer. Ik was van plan het bij twee drankjes te houden en daarna 45 minuten naar huis te rijden. Wat duidelijk niet was gelukt. Maar wat was er gebeurd?

Mijn ogen gingen naar mijn mobieltje op het nachtkastje, waardoor een wazige herinnering ontstond aan het feit dat ik de vorige avond het terras van het hotel buiten de receptie had betreden om een telefoontje te beantwoorden. Ik sloot mijn ogen, huiverend. Amy had gebeld. Herhaaldelijk. Totdat ik eindelijk opnam. Mijn vierentwintigjarige zusje had zich verloofd. Wat, onder normale omstandigheden, waarschijnlijk geen excuus is om dronken te worden en met een willekeurige jongen te slapen, maar zo voelde het wel die ochtend.

Maar daar zou ik later op terugkomen. Eerst moest ik die hotelkamer uit, liefst zonder mijn mysterieuze bedgenoot wakker te maken.

Toen ik jonger was, zou ik geprobeerd hebben mijn acties op het verlovingsfeest te rechtvaardigen door een buitengewoon onverstandige relatie met die bedgenoot aan te gaan. Ik zou naar de badkamer zijn geslopen om te proberen de haveloze resten te redden van hoe ik eruit zag voordat ik veranderde in het bruidsmeisje van Frankenstein, terug naar het bed zijn geslopen en hebben gedaan alsof ik wakker werd in Disney-prinsessenstijl, met een sierlijke, uitrekkende geeuw en perfecte mascara. De verkering die zou volgen zou van beide kanten halfslachtig zijn, door mij alleen nagestreefd zodat ik mijn dagelijks bestaan kon voortzetten zonder me slecht te voelen over mezelf omdat ik met hem naar bed ging, en door hem om moeiteloos seks te blijven hebben.

Maar ik was nu dertig en dus te oud om tegen mezelf te liegen en het eer te noemen. Of in dit geval, te oud om tegen mezelf te liegen en een one-night stand het begin van een relatie te noemen. Goed, als je er kieskeurig over wilde zijn, ik was tweeëndertig en dus veel te oud om mezelf wijs te maken dat dit iets waard was om na te streven. Dus kroop ik langzaam van het matras af zonder het te verschuiven. Eenmaal volledig uit bed, slaakte ik een snelle zucht van verlichting en keek toen in de kamer naar mijn kleren.

Het kleine zwarte jurkje dat ik naar het feest had gedragen was over het bureau van de kamer gegooid. Het volgende probleem was dat ik de avond ervoor de hulp van mijn kamergenoot nodig had gehad om het jurkje in verband met de imitatie van Hervé Léger aan te trekken. En na een hele nacht genoeg gedronken te hebben om een black-out te krijgen, kreeg ik hem met geen mogelijkheid weer aan zonder Spanx en een tang. Dus bleef het overhemd of het colbert van mijn bedgenoot over. Aangezien de kans vrij groot was dat ik deze man nooit meer zou zien (aangezien ik niet eens wist wie hij was), voelde ik me niet schuldig om zijn overhemd over mijn beha en ondergoed dicht te knopen. Zou ik een overduidelijke walk of shame doen? Ja. Maar nogmaals, het was zes uur op een zondagochtend. De enige mensen die me zouden zien zijn het hotelpersoneel en andere walk-of-shamers. Ik kon dit wel aan.

Ik verzamelde snel mijn telefoon, sleutels, jurk, schoenen en tas en liep op mijn tenen naar de deur, waar ik twee bijpassende tassen vond, één met het label "bruidsmeisje" en één met het label "bruidegom". Ik was Megans bruidsmeisje, wat betekende dat ik de bewoner van het bed weer zou zien. Herhaaldelijk. En heel dichtbij.

Waarom, oh waarom, kon ik niet letterlijk iemand anders kiezen?

Ik moest blijven en onder ogen zien wat ik had gedaan.

Ik keek over de rand van het bed en probeerde een glimp op te vangen van het gezicht van de slapende bruidegom. Maar hij bewoog en snurkte een beetje. Ik greep de tas van het bruidsmeisje en rende in paniek de kamer uit.

Zwaar ademend leunde ik tegen de muur van de gang. Misschien weet hij het ook niet meer, zei ik niet overtuigend tegen mezelf. En in het ergste geval zijn er zes bruidsmeisjes en zes bruidsjonkers. Er is ruimte om je te verstoppen in dat aantal. Ik begon een plan te formuleren. Ik zou het shirt aan Megan geven en haar vragen het aan de eigenaar terug te geven. En als ik haar kon overtuigen me niet te vertellen met wie ik de nacht had doorgebracht, kon ik me niet ongemakkelijk bij hem gedragen omdat ik niet zou weten wie hij was. Misschien kan ik deze bruiloft toch nog overleven.

Ik liep op blote voeten naar de lift en stak mijn gezwollen voeten in de onmogelijk hoge hakken die ik de vorige avond had gedragen. Terwijl ik wachtte tot de deur openging, bestudeerde ik mijn spiegelbeeld en wreef wanhopig over mijn oogmake-up, in een poging er minder uit te zien als Alice Cooper. Toen trok ik het lint van mijn bruidsmeisjestasje en riemde het om mijn middel in de lift, terwijl ik mijn beste impressie deed van iemand die er zo uit wilde zien als ik op dat moment deed. Hoofd omhoog, ogen recht vooruit, verveelde uitdrukking, ik keek niet eens om om te zien wie me in de gaten hield terwijl ik de lobby overstak en de te steile marmeren trap afliep om de bediende mijn parkeerkaartje te overhandigen. Pas toen ik veilig in mijn auto zat, blote dijen klevend aan het leer, gunde ik mezelf een moment om mijn hoofd tegen het stuur te laten rusten.

"Nooit meer, Lily," zei ik tegen mezelf met geslepen tanden. "Je wordt nooit meer zo dronken."

Becca lag te slapen op de bank, de televisie stil op Bravo, toen ik ons appartement binnenliep. Ze had de deken van de achterkant van de bank over zich heen en had zich omgekleed in een yogabroek en een T-shirt, maar ze droeg nog steeds haar make-up van de vorige avond. Een open fles wijn stond naast een leeg glas op de salontafel.

Ze schrok even wakker toen ik de voordeur achter me dichttrok. "Hoe laat is het?" mompelde ze slaperig.

"Iets voor achten," zei ik. "Ga maar weer slapen."

Ze keek me scheel aan. "Je ziet er vreselijk uit."

Ik zuchtte. "Bedankt, Bec."

Ze ging plotseling rechtop zitten en bekeek mijn onconventionele outfit. "Dat is niet jouw shirt. Hoe leuk heb je het gisteravond gehad?" Ze zwaaide haar benen van de bank en ik zakte naast haar neer.

"Ik weet het niet meer."

"Altijd een goed begin. Ik dacht dat je thuis zou komen. Ik wachtte op je."

"Dat was ik ook van plan. Maar Amy belde. Ze gaat trouwen."

Becca liet een zacht gefluit horen. "En ze wil jou erbij?" Ik knikte en ze telde stilletjes op haar vingers. "Vijf?" Ik knikte weer.

"Inclusief mijn jongere broer en mijn jongere zus."

"Wow."

Ik leunde met mijn hoofd achterover tegen de muur. "Ik zweer het, Bec, als je je dit jaar verlooft en mij op je bruiloft wilt hebben, zal ik het je nooit vergeven.

"Ik kwam gisteravond alleen thuis en dronk het grootste deel van een fles wijn zelf op in een yogabroek, en viel toen in slaap terwijl ik reality tv keek. Ik denk dat je veilig bent." Ik glimlachte strak. "Dus wiens shirt is het?"

"Een van de bruidsjonkers."

"Welke?"

"Degene die nog steeds zijn roes uitslaapt in die hotelkamer."

"Wacht, je zag hem vanmorgen, maar je weet niet wie hij is?"

Ik schudde mijn hoofd. "Hij stond met zijn gezicht naar de muur. Vechten of vluchten begon, en ik moest daar snel weg."

Becca begon te lachen. "Zoiets kan alleen jou overkomen. Dat weet je toch?

"Ik weet het." Ik stond op en maakte het lint om mijn middel los. "Ik ga een douche nemen en de schaamte van me afwassen. Wil je pannenkoeken eten als ik klaar ben? Als ik in vijf bruiloften in hetzelfde jaar moet zijn zonder zelfs maar een vriendje, heb ik alle koolhydraten nodig."

Hoofdstuk Twee (1)

HOOFDSTUK TWEE

Natuurlijk begint het verhaal over hoe ik hier ben gekomen ruim voor de gebeurtenissen van Megans verlovingsfeest. Ik zou de David Copperfield aanpak kunnen volgen en beginnen met mijn geboorte, maar dan zouden we veel te lang bezig zijn en zou u uw interesse verliezen voordat ik bij de sappige dingen kom, zoals slapen met een anonieme bruidsjonker en viral gaan omdat ik het slechtste bruidsmeisje ter wereld ben. Dus het is waarschijnlijk het beste om met de basis te beginnen.

Mijn naam is Lily Weiss, en ik ben de ergste nachtmerrie van mijn moeder. Met andere woorden, ik ben een vrijgezelle, tweeëndertigjarige oude vrijster die geen enkel huwelijksvooruitzicht heeft en daarom steeds minder kans maakt haar de kleinkinderen te bezorgen die ze gisteren wilde.

Of, zoals ik het graag draai, ik ben een fantastische carrièrevrouw die weigert genoegen te nemen met minder dan ware liefde.

Dat zou gemakkelijker te verkopen zijn, denk ik, als mijn carrière niet de saaiste baan ter wereld was. Uniek? Zeker weten. Goed betaald? Niet overdadig, maar ik doe het goed. Fantastisch? Absoluut niet.

Ik werk als directeur communicatie bij de Stichting voor Wetenschappelijke Technologie. Hoofdletters van hen, niet van mij. Zo'n mooie titel. Zo'n slappe realiteit. Het komt neer op het schrijven van veel persberichten voor een grote wetenschappelijke non-profit. De stichting financiert onderzoeksexperimenten over de hele wereld, en ik schrijf over de bevindingen van die experimenten. Wat cool klinkt tot je beseft dat de experimenten geen praktische toepassing hebben in het dagelijks leven. Studies over zeespons leven genezen niet echt kanker.

Het zou waarschijnlijk een droombaan zijn als ik van wetenschap hield, maar dat doe ik niet. Ik heb journalistiek gestudeerd, omdat dat zo ver van de wereld van mijn astrofysicus verwijderd was als maar mogelijk was. Begrijp me niet verkeerd, ik aanbid mijn vader. Maar hij begon zijn kruistocht om mij te overtuigen in zijn voetsporen te treden zodra ik uit de baarmoeder kwam, en zelfs zo vroeg voelde ik het niet. Voor mijn achtste verjaardag gaf hij me een telescoop en een dagboek om de sterren in kaart te brengen. Die telescoop stond daar stof te verzamelen terwijl ik mijn eerste verhaal, over een pony genaamd Chloe, in het dagboek krabbelde.

Maar zelfs toen ik afstudeerde in de journalistiek, kreeg ik telkens als ik een technisch artikel moest schrijven te horen dat mijn roeping wetenschapsjournalistiek was. Blijkbaar heb ik een talent voor het uitleggen van complexe concepten in lekentaal - misschien komt dat doordat ik ben opgegroeid in een gezin waar neutrino's en quarks aan tafel werden besproken. En schrijfbanen zijn schaars. Schrijfbanen die genoeg betalen om niet in mijn kinderkamer te slapen en elke ochtend met mijn ouders te ontbijten, zijn nog schaarser. Het is misschien geen baanbrekende journalistiek, maar mijn wetenschapsminnende collega's lijken onder de indruk van mijn vermogen om hun inspanningen dagelijks aan de rest van de wereld over te brengen.

Het is ook de enige schrijfbaan die mijn vader even trots op me maakt als hij zou zijn als ik daadwerkelijk een wetenschappelijke richting was opgegaan. En nu mijn moeder voortdurend lijdt onder de kwelling dat ze precies weet hoe inefficiënt mijn uitgaansleven is om mij een man te bezorgen, is het fijn om tenminste de onvoorwaardelijke goedkeuring van één ouder te hebben.

Dit is allemaal goed en wel, maar het is slechts achtergrondgeluid om tot mijn huidige situatie te komen. En dat zijn de huwelijken. Alle vijf.

De stichting, of FST, zoals het heet in de wetenschappelijke gemeenschap, is niet bepaald een bruisend centrum van jongeren en hippe mensen. Het zit vol met oude mannen die denken dat het perfect aanvaardbaar is om een das te dragen met een overhemd met korte mouwen en een spijkerjasje met jeans. En het handjevol vrouwen is eigenlijk precies zoals de mannen, behalve soms met langer haar.

Behalve Caryn.

Caryn is, net als ik, opgegroeid zonder enige interesse in wetenschap. Technisch gezien is ze de administratieve assistente van de directeur van het FST. Maar noem haar een secretaresse op eigen risico. Ze leidt de hele operatie, grotendeels omdat sociale vaardigheden niet bepaald de sterkste kant zijn van de hogere klasse hier. Zonder haar zou de hele stichting binnen vierentwintig uur uiteenvallen. Ze heeft ook meer tolerantie voor mensen dan ik ooit in mijn leven heb ontmoet.

Ons gebrek aan interesse in wetenschap was waar de overeenkomsten in onze carrière doelen eindigden. Caryn was nog steeds actief bezig met haar MRS-diploma, nadat ze die titel niet had gehaald op de universiteit en op onverklaarbare wijze in de zeven jaar daarna. Dat betekende dat deze baan voor haar een mooie oppepper was voor haar cv om te laten zien dat ze zich staande kon houden in een intelligent gesprek en een huis en gezin kon runnen terwijl ze er uitzag als een supermodel.

Zij is waar de gekte begon.

"Goedemorgen!" Caryn riep toen ze mijn kantoor binnen kwam glijden.

Ik keek wantrouwig op. Niemand was zo vrolijk om kwart over negen op een maandagochtend. Tenminste niemand met wie ik vrijwillig bevriend zou zijn.

"Koffie?" vroeg ze, terwijl ze met het doorzichtige plastic bekertje met zeemeerminnenmotief wiebelde dat ze mijn favoriete ijskoude vanille latte had gehaald na haar ochtendgymnastiekles.

"Oh nee. Je wilt dat ik het Higgins-voorstel weer helemaal herschrijf, hè?" Caryn dronk geen koffie, zeker geen massakoffie van een keten. Biologische sapreinigingen? Ja. Dus als ze Starbucks steunde, was wat ze wilde meer dan ik aankon op een maandagmorgen. En ze had een venti gekocht!

Caryn lachte. "Kan ik niet gewoon mijn vriendin koffie brengen op een mooie maandagmorgen?"

Ik keek uit het raam. Het was bewolkt en het zou het grootste deel van de dag gaan regenen. Ik keek naar haar om te zien of ze eindelijk was doorgeslagen en klaar was om een moordpartij te beginnen, uitgedost in Lilly Pulitzer en Chanel-parfum, maar ze stond daar maar, lief te glimlachen, met haar linkerhand de koffie in de hand.

Toen zag ik de oogverblindend grote edelsteen op die hand.

"Oh mijn God!" Ik sprong op, waarbij ik mijn knie stootte en papieren verstrooide. "Caryn!"

Ze kon het kopje op mijn bureau zetten voordat ik haar omhelsde. "Vertel me alles!"

Hoofdstuk Twee (2)

Ze zakte sierlijk in de stoel aan mijn bureau, terwijl ik de koffie greep als de reddingslijn die het was.

"Nou, je weet dat onze trouwdag gisteravond was." Ik knikte, hoewel ik van niets wist. Ze hadden pas sinds januari verkering en het was nu begin juli. Telde ze maandverjaardagen? "Dus Greg nam me mee naar het restaurant waar we onze eerste date hadden. En ik had eerlijk gezegd niets verwacht." Dit was een beetje overdreven. Ze had bruidstijdschriften in haar bureau. Toegegeven, die had ze al jaren gehamsterd voordat ze Greg ontmoette. Maar toch. "En we bestelden drankjes, maar de bediening bracht een fles champagne. Ik keek naar Greg en dacht dat hij ging zeggen dat ze de verkeerde drankjes hadden gebracht, maar hij zat niet op zijn stoel, hij zat op één knie." Ze stak haar hand uit zodat ik de ring kon bewonderen.

"Hij is perfect," zei ik. En dat was ook zo. Wat geen verrassing was. Caryn had in alle aspecten van het leven de schijn van moeiteloze perfectie opgewekt. Soms was ik jaloers op hoe gemakkelijk alles haar afging, maar in de zeven jaar sinds ze bij het FST begon te werken, had ik al genoeg achter het gordijn van de tovenaar gekropen om te weten dat die schijn echt moeite kostte. Sommige mensen, zoals mijn zusje, vallen overal in zonder het te proberen. Caryn stopte nooit met proberen. Ik viel ergens tussen die twee in. Ik probeerde meer dan Amy, maar ik kon Caryn's niveau van perfectie niet bereiken, zelfs als ik dat wilde. Wat, als ik heel eerlijk was, ik niet wilde. Ik vond het fijn dat ik de sportschool kon overslaan als ik moe was en geraffineerde suikers kon eten.

"Wanneer denk je aan een bruiloft?" Ik wist het antwoord, maar wilde toch de juiste vragen stellen. "En waar? Wat zei je moeder?"

"Juni. Ergens buiten, misschien aan het water. Maar geen bestemming. Het is gewoon te belastend voor mensen. Ze was dolblij, natuurlijk!"

Ik grijnsde. Caryn's nieuws was waarschijnlijk het enige dat een glimlach op mijn gezicht kon toveren op een maandagochtend.

"Wil je bruidsmeisje zijn?"

"Natuurlijk." Ik was oprecht gevleid. Ze was dan wel mijn beste vriendin op het werk, maar we verkeerden niet echt in dezelfde kringen. "Daar hoefde je geen koffie voor mee te nemen!"

Caryn lachte. "Eens kijken of je dat nog steeds zegt als je de andere bruidsmeisjes ontmoet."

Ik rolde met mijn ogen. Ik had haar schoolvriendinnen niet ontmoet, maar ik had de verhalen gehoord.

"Ik was op al hun bruiloften," zei ze met een kleine schouderophaal. Wat volslagen belachelijk was, en dat wist ze ook. Caryns verloofde was de broer van de ergste van hen. Hun familie had meer geld dan ze wisten wat ze ermee moesten doen, wat de enorme omvang van de steen aan Caryns vinger verklaarde. Ik heb nooit begrepen waarom Caryn zo wanhopig was om indruk te maken op dit ene groepje meisjes, vooral omdat Caryn zelf van geld kwam. Maar als boerin begreep ik de manieren van de extravagante rijken niet. En ik wist dat de angst om niet te voldoen aan de normen van deze andere vrouwen de voornaamste bron van angst in haar leven was.

"Kom maar op. Zeg me gewoon dat ik geen bloemetjes hoef te dragen."

"Op de bruiloft?" Caryn vroeg ontzet. "Oh nee. Alleen effen jurken voor bruidsmeisjes!"

"Wat dacht ik wel niet?" Ik glimlachte. "Ik ben vereerd, echt waar."

"Dank je." Ze omhelsde me. "Ik zal je hierbij nodig hebben.

De volgende die viel was mijn kamergenote, Sharon. Haar verloving was geen grote verrassing - ze zou waarschijnlijk door het lint zijn gegaan en geen antwoord hebben gegeven als Josh haar had verrast. Sharon hield er niet van om voor het blok gezet te worden. Zij en Josh woonden al twee jaar samen en ze wist dat hij de ring had voordat hij het vroeg. "We gaan gewoon het stadhuis doen," vertrouwde ze me toe toen ze me belde. "Ik heb nooit een echte bruiloft gewild. Ik bedoel, je mag komen en zo, maar ik wil geen bruidsfeestje of zo. Je vindt het toch niet erg?"

Ik verzekerde haar eerlijk van niet. Ik zou alles voor haar doen, maar op mijn leeftijd vond ik het niet meer nodig om bruidsmeisje te zijn. Ik deed het graag, maar zouden mijn gevoelens gekwetst zijn als ik geen gezwollen jurk en bruidsschoenen hoefde te dragen? Nee.

Het stadhuis was ook geen verrassing. In de ruim tien jaar van onze vriendschap was ze onvermurwbaar dat als ze ooit zou trouwen, haar droomhuwelijk Rabbi Elvis in Vegas was, met willekeurige getuigen van de straat. Wat logisch was, als je Sharon kende. Niet dat ze het Vegas-type was, maar haar moeder was zo dominant en aanmatigend dat als ze wist dat er een bruiloft kwam, Sharon geen enkele inspraak had.

Maar toen er eenmaal een ring om haar vinger zat, kon Sharon niet anders dan het haar moeder vertellen, die blijkbaar een andere mening had dan het stadhuis.

Sharon belde me hysterisch drie dagen na het telefoontje over de verloving. "Ze zei dat ze me zou verstoten als ik geen echte bruiloft zou hebben," jammerde ze. "Ze zei dat ik dood zal zijn voor haar. Ze gaat shiva zitten."

"Dat zou ze niet doen. Ze bluft."

"Heb je mijn moeder ontmoet? Ze is serieus."

Ik zuchtte, omdat ik veel drama's tussen Sharon en haar moeder had meegemaakt. Zou ze doorgaan met de shiva? Mogelijk. Zou ze het ook herroepen zodra het eerste kleinkind was geboren? Natuurlijk. Maar het was een betwistbaar punt, want als mevrouw Meyer hard genoeg aandrong, gaf Sharon altijd toe.

"Wat ga je doen?" vroeg ik, het antwoord kennende.

"Ze heeft haar rabbijn al geboekt om ons te trouwen."

"Zal hij tenminste een Elvis-kostuum voor je dragen?

Sharon lachte en hikte toen. "Waarschijnlijk niet. Hij is wel honderdvijftig jaar oud." Ze pauzeerde. "Ik vraag het niet graag. Ik weet dat ik zei dat je er niet bij hoefde te zijn..."

"Ik doe het graag, Shar."

"Meen je dat?"

"Natuurlijk."

"Dank je," zuchtte ze opgelucht. "Ik weet niet hoe ik hier doorheen zou komen als je nee zou zeggen."

Toen ik een paar weken later mijn beste vriendin Megan ontmoette voor een happy hour, hield ze haar linkerhand bewust verborgen toen ik opdook.

Hoofdstuk Twee (3)

"Ik hou van je," verklaarde ik en zakte in de stoel tegenover haar waar een martini op me wachtte, vuil, met extra olijven, precies zoals ik het graag had. Ik nam een lange slok, omdat ik het nodig had na het telefoongesprek dat ik net had gehad met de astrofysicus die vond dat ik de betekenis van de gamma-uitbarsting waar hij onderzoek naar deed niet goed had uitgelegd. "Serieus. Trouw met me."

"Grappig dat je dat zegt." Megans ogen fonkelden terwijl ze haar hand opstak. "Ik heb Tim al verteld dat ik met hem zou trouwen.

Ondanks mijn twee eerdere verplichtingen, zweer ik dat ik niets dan vreugde voelde voor het meisje dat mijn beste vriendin was sinds de tweede klas, toen Amber Donovan de naam van mijn verliefdheid bekend maakte aan een hele buslading kinderen en Megan haar "per ongeluk" omver liep met haar Snoopy broodtrommel. Er gaat niets boven een vriendschap als een ander kind in het gezicht slaan met een door Charles Shultz goedgekeurd stuk plastic, compleet met bijpassende thermosfles.

Ik gilde over de ring en eiste alle passende details, terwijl ik breed grijnsde om het geluk dat uit haar poriën straalde.

"Ik heb een vraag voor je," zei ze toen ze klaar was met haar verhaal, terwijl ze een prachtig verpakt pakje uit een tas op de grond naast haar trok.

"Wat is dit?"

"Maak open."

Ik scheurde in het inpakpapier en Megan lachte opnieuw en noemde me gemeen. Onder het papier zat een houten kistje, Tiffany-blauw geverfd met een wit lint eraan vast. Ik kan geen 'ja' zeggen zonder jou, stond er in kalligrafie op een kaartje in de hoek. Ik opende de klink en tilde het deksel van het doosje op. Het bevatte een ring pop, een klein flesje champagne, Hershey's Kisses, en een pakje Essie bruidsnagellakjes in lichtroze. Wil jij mijn bruidsmeisje zijn? stond er in dezelfde kalligrafie in het deksel van de doos.

Mijn ogen welden op. "Natuurlijk wil ik dat! Hoe lang heb je erover gedaan?"

"Ik zag het een eeuwigheid geleden op Pinterest. Kijk je nooit op mijn trouwbord?"

Wat is in hemelsnaam een trouwbord? vroeg ik me hoofdschuddend af. Dat moest ik nog uitzoeken.

Pas toen ik die avond thuis was en mijn bruidsmeisjesdoos aan Becca liet zien, besefte ik dat ik misschien wat overbelast was.

"Heeft iemand van hen al een afspraakje gemaakt?" vroeg ze.

"Megan en Caryn allebei.

"Natuurlijk heeft Megan dat al gedaan. Becca was geen grote fan van Megan, en dat gevoel was wederzijds. Ze tolereerden elkaar vanwege mij, maar Becca vond Megan bazig en controlerend, en Megan vond Becca veroordelend en hatelijk. Ik wist dat ze allebei gelijk hadden, maar hield van ze om diezelfde kwaliteiten.

"27 juni.

"Een bruiloft in juni, schokkend."

Ik lachte. "Drie weken na die van Caryn. En Sharon heeft nog geen datum geprikt."

"Ik hoop dat het niet hetzelfde weekend is als dat van Megan of Caryn." Die gedachte was nog niet bij me opgekomen, en ik moet bezorgd hebben gekeken, want Becca verzekerde me meteen dat het waarschijnlijk niet zo zou zijn.

"Je kunt me niet betalen om bij drie bruiloften in hetzelfde jaar te zijn," zei ze hoofdschuddend. "Je bent een beter mens dan ik."

De combinatie die me over de rand duwde naar een dronken nacht van losbandigheid kwam een maand later. Mijn zevenentwintigjarige broer Jake vroeg zijn vijfentwintigjarige vriendin ten huwelijk in het weekend voor Megans verlovingsfeest.

"Ze zei ja!" riep hij in de telefoon als begroeting.

Jake en ik waren geen hechte broers en zussen, en ik had geen enkele aanwijzing dat hij en zijn vriendin zo serieus waren. Toegegeven, hij woonde buiten de staat, dus ik had haar precies drie keer ontmoet. En bij die drie gelegenheden zei ze geloof ik in totaal negen woorden tegen me.

Maar Jake had deze grap al eerder uitgehaald, met zijn schoolvriendin. Dus deze keer geloofde ik het niet.

"Gefeliciteerd," zei ik en deed alsof ik meespeelde. "Wanneer is de grote dag?

"Waarschijnlijk in mei. We willen een bestemmingshuwelijk en alles in juni is al geboekt."

Een klein gevoel van angst borrelde in me op, hij wist te veel over bruiloften in juni. Maar ik slikte het in, want zo ging Jake te werk. Hij had waarschijnlijk van onze ouders gehoord hoeveel bruiloften ik al had toegezegd en probeerde daarom wat ongerustheid te creëren voordat hij "hebbes" zei.

"Het is maar goed dat Madison me niet mag, want ik heb geen tijd of energie om in een ander huwelijk mee te doen."

Er was een pauze.

"Natuurlijk vindt Mads je leuk. We willen dat je bruidsmeisje wordt."

"Ha. Kan ze de geloften aan? Ik bedoel, misschien moet ze 'ja' zeggen in het bijzijn van andere mensen!"

Een langere pauze deze keer.

"Lily, je staat op de speaker." Jake schraapte zijn keel. "Met mij en Madison."

"Hoi, Lily," zei een zacht gekwetste stem door de telefoon.

Mijn maag zakte naar beneden.

"Ik ben een eikel," zei ik snel. "Jake, ik dacht dat je me aan het plagen was omdat-wel, laat maar! Gefeliciteerd! Ik ben zo blij voor jullie beiden! Stuur me een foto van de ring! Ik wil alle details horen!" Ik ging in de automatische verlovings-babbel modus, mijn wangen brandden van de gêne dat ik het verkeerd had, terwijl Jake serieus was.

Toen we ophingen, liet ik een kleurrijke stroom van scheldwoorden los die slechts een beetje verband hielden met de fout die ik net gemaakt had door mijn toekomstige schoonzus te beledigen terwijl ze aan de lijn was.

Was ik slecht omdat ik jaloers was? Waarschijnlijk wel. Maar ik betwijfel of er een oudere zus in de wereld is die niet een beetje groen zou worden, zij het van jaloezie of misselijkheid, bij het besef dat ze op vier bruiloften zou staan, inclusief die van haar jongere broer, allemaal zonder ook maar het vooruitzicht op een date. Ze waren nog midden twintig. Ze konden nog een paar jaar uitgaan en het zou goed gaan. Waarom die haast?

Jake's verloving woekerde de hele week in mij. Ik hou van mijn broertje. Echt waar. En het was niet dat ik klaar was om te trouwen. Of dat iemand me ooit ten huwelijk had gevraagd. Of dat ik ooit een relatie had gehad waarbij ik wilde dat de persoon een aanzoek deed. Ik begon over trouwen toen David en ik vierentwintig waren, maar we gingen niet lang daarna uit elkaar, en ik had sindsdien geen serieuze relatie meer gehad om erover na te denken. De opkomende details van Jake's verloving, gecombineerd met mijn moeders trotse Facebookberichten en volkomen onzelfbewuste opmerkingen over hoe blij ze was eindelijk een bruiloft te plannen, zorgden er echter voor dat ik begon te wensen dat het hele instituut in de donkere eeuwen was gebleven, waar het thuishoorde.

Hoofdstuk Twee (4)

Maar de druppel die de emmer deed overlopen was Amy's telefoontje tijdens Megan's verlovingsfeest. Ik voelde mijn tas trillen terwijl ik met Megans moeder stond te praten, maar ik negeerde het. We waren in de feestzaal van een chique hotel, en het zou onbeleefd zijn geweest om mijn tas te openen om te zien wie er belde. Toen het trillen tien seconden na het stoppen weer begon, begon ik uit te zoeken hoe ik me uit het gesprek kon losmaken, en bij het vierde telefoontje nam ik aan dat er iemand was overleden, dus ik verontschuldigde me en liep naar het terras om het gesprek aan te nemen.

"Amy? Wat is er aan de hand? Wat is er gebeurd?"

"Ik ga trouwen!" schreeuwde ze zo hard dat ik de telefoon bij mijn oor vandaan moest houden.

"Niet grappig, Ames," zei ik. Deze keer was ik ervan overtuigd dat het een grap was. In een van de marathontelefoonsessies die ik die week met mijn moeder had gehad, was Amy aan de lijn geweest en ze zwoer dat Jake te jong was om te trouwen, dat Madison met haar vijfentwintig jaar - slechts één jaar ouder dan Amy zelf - beslist te jong was om te trouwen, en dat zelfs als Tyler hem morgen ten huwelijk zou vragen, ze hem nog minstens vier jaar zou laten wachten. Dit leek logisch: Amy was net een jaar afgestudeerd, maar woonde nog steeds bij mijn ouders, had een deeltijdse baan tot ze iets vond wat ze echt wilde doen, en had haar leven over het algemeen niet op orde. Tyler, haar vriend, was twee jaar ouder en studeerde rechten, dus hoewel hij meer ontwikkeld was dan zij, leek hij nog lichtjaren verwijderd van het moment om te trouwen.

"Dat komt omdat het echt is! Controleer je sms'jes! Ik heb je een foto van de ring gestuurd!"

Mijn maag sprong in mijn keel toen ik naar het scherm van mijn telefoon keek. Daar was Amy's hand, compleet met afgebladderde resten van blauwe glitter nagellak, met daarop een buitensporig grote diamant. Ze had haar nagels moeten doen, dacht ik onvriendelijk.

"Is het niet prachtig? Het was van zijn grootmoeder! Het past niet. Ik moet het op maat laten maken."

Ik liet Amy nog even doorgaan, maar ik luisterde niet meer. Ze was vierentwintig, in godsnaam! Er begon paniek in mijn borst te groeien toen ik terugkeek naar de verlichte ramen van Megans feestje.

"Dus het is in juni," zei Amy, "nadat Tyler is afgestudeerd van de rechtenstudie. En jij bent natuurlijk bruidsmeisje."

"Wat?"

"Nou, je bent mijn zus! Madison zal er ook bij moeten zijn, denk ik, toch? Mam zal ervoor zorgen dat ik haar erbij betrek. En we zitten allebei in de hare, dus ik denk dat ik wel moet. Jake zal een van Tyler's bruidsjonkers zijn. En Tyler's zus, ze is zevenentwintig, dat is bijna jouw leeftijd, dus je hebt iemand om mee om te gaan. Oh, en Ashlee, zij zal mijn bruidsmeisje zijn. Je vindt het toch niet erg? Ik heb haar al gevraagd. Ik bedoel, ik denk dat ik twee bruidsmeisjes kan hebben als je er echt een wilt zijn, hoewel dat betekent dat Tyler twee getuigen zal moeten hebben. Het is jammer dat je niet getrouwd bent, want dan zou het zo makkelijk zijn, ik zou je gewoon mijn eredame maken. Dat hoef ik Madison toch niet te laten doen? Ze zijn pas een maand getrouwd als wij trouwen, dat is nauwelijks een matrone. Nee, ze zal gewoon een bruidsmeisje zijn. Toch? Oh mijn God, Lily! Ik kan niet geloven dat hij een aanzoek heeft gedaan!"

Mijn hoofd tolde, maar ik denk dat ik een vaag gepast antwoord gaf van felicitaties voordat ik Amy eraan herinnerde dat ik op Megan's verlovingsfeest was en niet aan de telefoon kon blijven.

"Ooh, oké! Ik moet Jake toch bellen! En oma en tante Anna en zoveel andere mensen! Ik bel je morgen met alle details, oké? Bye-ee!"

Ik stopte mijn telefoon terug in mijn tas en goot de resten van het drankje dat ik had vastgehouden in mijn keel, liep toen meteen naar de bar, waar ik er nog een bestelde. Ik dronk die op dezelfde manier op, bestelde er nog een, en herinnerde me niets meer tot ik de volgende ochtend wakker werd in een vreemde hotelkamer met een nog vreemdere bruidegom.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Een geïrriteerd bruidsmeisje"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️