Den stulna prinsessan av Heila

Prolog (1)

==========

PROLOGI

==========

Månens rotation - XI, cykel 5018

Jag tog ett djupt andetag och försökte lugna mitt hjärta som slog snabbt mot mitt bröst. I väntan på signalen byggs oron och förväntan upp allt eftersom sekunderna tickar förbi. Detta var min chans att äntligen få frihet. Jag kastade en blick till vänster och tittade uppåt på min bästa vän - Lily. Lily var som en familj för mig.

När jag först anlände till anläggningen var det svårt att anpassa mig. Allt jag kunde minnas var min uppstoppade nallebjörn i ena handen och min nya ägares hand i den andra, när vi gick mot de roterande glasdörrarna. Jag hade precis vaknat upp, himlen ovanför mig var kolsvart och min omgivning täckt av en mörk dimma. Jag kunde knappt se mina fötter trampa i den grumliga jorden när vi gick. De enda ljusstrålarna kom från byggnaden framför mig. Min ägare sa att utsidan var farlig, men att vi är säkra inom anläggningen.

Jag litade på honom. Jag förstod inte varför, men jag hade en känsla av att jag hade känt honom ett tag. Jag kunde helt enkelt inte sätta ihop bitarna till varför. Han förklarade att jag hade ramlat och slagit i huvudet när jag hade lekt, så jag kunde ha fått en viss minnesförlust. En sådan situation måste ha bidragit till att jag inte kom ihåg honom som min förmyndare. Oavsett detta var jag inte rädd när vi gick in.

I mitten av den breda ingången stod en flicka. Hennes ljusa orange hår och glänsande bärnstensögon lyste upp rummet och gjorde henne till centrum för uppmärksamheten. Hon var mager och bar en enkel röd klänning som komplimangerade hennes bleka vita hud. Hon visade inga känslor, hennes ögon var tomma och hon skrämde mig. Jag gömde mig mot min ägares ben och försökte gömma mig för henne. Han skrattade åt min rädsla.

"Makoto, det här är Lily. Hon bor också här. Säg hej." Han presenterade, med handen gestikulerande mot flickan som stod framför oss.

Jag tittade ut med huvudet för att stirra på henne. Mina ögon blev stora när jag såg hur det mest fridfulla leendet formades på hennes ansikte och lyste upp hennes utseende ännu mer. Hon lyfte upp sin hand mot mig.

"Hej, jag heter Lily Milton. Låt oss bli vänner." Hon gestikulerade.

Jag kastade en snabb blick upp på min ägare, hans slående röda ögon genomborrade mina när han log.

"Gå vidare." Han uppmuntrade mig. På hans kommando gick jag mot henne och kramade min nalle mot mitt bröst.

"Mako..." Jag viskade och lade min hand i hennes.

Hon var min första vän här och jag kunde aldrig önska mig någon annan. Nu stod vi här, sida vid sida, och väntade på att upproret skulle börja. Att ha henne bredvid mig just nu hjälpte mig att behålla kontrollen. Det vi nu skulle göra skulle förändra allt.

Lily lade märke till min blick och besvarade den med ett leende. Hennes bärnstensfärgade ögon speglade hennes oro men visade också en glimt av hennes beslutsamhet. Hennes varma hand tog tag i min och klämde lätt.

"Vi kommer att klara oss bra. Lark lovade. De har redan rekognoscerat tunneln två gånger. Vi kommer att vara säkra snart nog. De vuxna kommer att ta hand om det." Hon förklarade. Jag nickade som svar.

Lily var mogen för tio cykler och hade deltagit i planeringen av det här uppdraget. Eftersom hon var den enda fenixskiftaren och svingade eldelementet vid sina fingertoppar var hon en viktig tillgång om det skulle uppstå problem. Jag var helt enkelt tvungen att lita på hennes omdöme.

Men det betydde inte att jag inte heller var kapabel till saker och ting. Jag var för närvarande den starkaste i vår kategori, starkare än till och med Lily. Jag var åttacyklad och bar på både en demon- och änglaand, vilket gjorde mig till ett extraordinärt fall.

Starlightgudarna, våra gudomliga beskyddare, välsignade oss skiftare med en ande vid födseln, vissa starkare än andra. Om du fick två skiftande andar var du mer än välsignad. En individ som bar på tre andar var extremt sällsynt. Det fanns ännu inte någon i registret som hade mer än tre andar.

Forskare drog slutsatsen att en person som kunde bära fyra eller fler andar antingen skulle ha blivit galen av makt eller ha olika mentala problem.

Andarna tog skydd i ens sinne och hade sina egna personligheter som motsvarade dem. De kanske inte var privilegierade att ta full kontroll över sin värd, men de hade tillräckligt med behörighet för att ha kontroll över dem de delade sitt utrymme med. En person med tre eller fler andar skulle vara tvungen att genomföra kraftfull träning och meditation för att lära sina andar att samexistera i harmoni.

Jag lärde mig också alkemi och magi tack vare Elaine, vår ägares flickvän. Hon var en extremt stark magiker från något långt borta land. Vår ägare hade sagt att jag var för speciell för att gå till spillo, och han ville se till att jag lärde mig många saker. Det skulle gynna honom och göra honom lycklig, åtminstone var det vad han sa till mig.

Ett yl slet sig genom luften och ekade mot fängelsehålans väggar. Jag hoppade nästan till när jag hörde det ihåliga skriket.

"Detta måste vara signalen." Viskar jag och ser hur skiftarna höjer sina vapen i luften och rusar framåt. Jag snubblade nästan när Lily drog mig framåt och gick raskt mot den vänstra korridoren och följde de andra skiftare som sprang i förväg, vapnen redo för konfrontation.

Det tog tio minuter och nio trappor att nå anläggningens översta våning.

Strukturen bestod av tio våningar. Jag hade bara förmånen att utforska tre av dem; det experimentella testcentret på sjunde våningen, de allmänna sovutrymmena på sjätte våningen och mitt rum som låg på samma våning som vår ägares på åttonde våningen. Han hade en gång förklarat att han ville ha sina boendekorridorer, kontor och mötesrum nära huvudplanet för att hans affärer skulle flyta bättre, även om jag inte hade någon aning om vad han gjorde för att leva.

Jag såg hur de äldre skiftare rusade in genom dörren och sprang mot den sista kassan. Vi rusade genom dörröppningen, sekunder från dörren som ledde till ingången. Mina fötter klistrades fast vid marken när jag tog en stund för att stirra på den blå metalldörren.

"Makoto? Vi går, vi har inte tid." Lily betonade och drog i min arm. Jag hade alla intentioner att fly, men min kropp var frusen på plats.

Prolog (2)

Lily vände sig om och tittade direkt på mig, med ett uttryck som växlade mellan irriterad och förvirrad. Jag klandrade henne inte. Jag såg förmodligen ut som ett rådjur i strålkastarljuset, stirrande på dörren som ledde till min efterlängtade frihet.

"Jag...Um...det är bara..." Jag hörde min röst darra av rädsla när jag försökte komma på ett sätt att förklara den plötsliga magkänsla av bävan som jag plötsligt fick. Det kunde inte vara så enkelt ... så lätt? Av alla kände jag Ägaren bäst. Jag fick se hans hjärtevärmande sida såväl som hans mörka skoningslösa sida. Det fanns inte en chans att han skulle luta sig tillbaka och se oss alla fly.

"Lily, jag tror ... det här kanske är en fälla?" Jag viskade och sträckte min andra hand för att hålla hennes.

"Jag känner bara....my spirit's också ... något är inte rätt. Det är för tyst." Jag föreslog och stirrade på cementgolvet.

När jag inte hörde något svar tittade jag upp igen för att se Lilys ögon glöda i ett starkt orange, när hon kollade vår omgivning. Hon rynkade pannan när hennes ögon återgick till det normala. Hon gick mot dörren och lät mig stå ensam mitt i rummet.

"Det finns inget att vara rädd för. Min fenix och jag känner ingenting. Vad sägs om att jag går in först? Jag kommer tillbaka ut och hämtar dig. Stanna här, förstått?" Hon beordrade.

Jag nickade helt enkelt som svar. Jag hade en dålig känsla inför detta, men om Lily sa att det var säkert skulle jag inte lägga mig i längre. Som ägaren alltid sa; "Gör som du blir tillsagd så kommer inget ont att hända dig".

Lily drog i den tunga metalldörren och gled snabbt igenom det lilla utrymmet innan den slogs igen. Den enda vy jag hade av vad som väntade bakom dörren var rummets mitt, som såg tomt ut. Jag hade en gång fått förmånen att följa med vår ägare till anläggningens ingång för att hälsa på några gäster för en cykel sedan. Det såg likadant ut, med en förändring av mattan från dess tidigare rödbrun färg till en krämig rosa. Jag kände hur mina fingrar började skaka när jag försökte hålla mig stilla.

Det hade gått fem minuter och fortfarande ingen Lily. Något måste vara fel. Lily skulle inte överge mig.

Jag tog ett djupt andetag och sprang mot dörren. Jag kunde känna mina demon- och änglaandar i min hjärna, som väntade på att ta över om det behövdes. Jag kämpade för att dra upp den tunga dörren, gjorde tillräckligt med utrymme för att min lilla ram skulle kunna glida igenom, dörren smällde igen bakom mig.

Jag kände hur min kropp ryckte till när den plötsliga vågen av ljud studsade mot väggarna. Jag satte snabbt händerna över öronen och föll på knä och kröp ihop. Skrik i alla olika varianter ekade genom rummet, metall som klämde och ljudet av ben som bröts. Min ökade hörsel var en förbannelse, de intensifierade ljuden trängde in i mina trumhinnor. Jag vände på huvudet för att se vad jag gick in i, men blev chockad av scenen som utvecklades framför mig.

Det fanns blod överallt. Från toppen av väggarna till golven. Jag stirrade på den gräddrosa mattan som nu var dränkt i blod och kroppsdelar. Jag kände hur gallan i min hals försökte fly. Det krävdes en viss ansträngning för att hålla den inne, jag använde min hand för att täcka min mun när jag undertryckte en munkavle.

Lily! Var är hon?

Mitt huvud flög fram och tillbaka, mina ögon sökte efter min bästa vän. Inom några sekunder fick jag syn på hennes röda hår bakom en vargbytare som brutalt slet av en av vakternas huvud.

Som om hon hade känt av mina tankar vände Lily huvudet runt och hennes ögon - de där bärnstensfärgade ögonen - vidgades av rädsla.

"Makoto! Stick härifrån!" Hon skrek.

Jag såg hur hon framkallade en våg av eld, de rika lågorna omslöt hennes armar innan de flödade ut i en massa vakter som kom från sidoingången till höger om henne. Deras plågsamma skrik ekade och studsade mot väggarna när de snart blev till aska.

Jag tryckte mig upp och stod upp, mina händer knöt sig till knytnävar. Jag tänkte inte lämna Lily i detta vansinne. Jag var på väg att låta min demon ta över när ett hotfullt skratt fyllde luften.

Alla stelnade till. Jag kände igen det skrattet. Alla kände till det där skräckframkallande ljudet. Klappande fyllde det nu tysta rummet. Jag hörde hur dörren bakom mig stängdes, klappandet blev mycket högre när det ekade runt i det slutna rummet. Jag tittade över min axel för att se ägaren och Jeffrey.

Ägaren hade en perfekt vit kostym, en vinröd undertröja och en matchande silkeskrage. Han var fem och elva år och hade mörkröda ögon. Hans korta röda hår var stylat i en slät frisyr och hans vänstra guldörhänge var synligt. Han hade en beordrande attityd. Hans utseende bar på vikten av en härskare, som en kung som står inför sina tjänare. Hans besatthet av perfektion och renlighet representerades av hans vita garderob, som han kompletterade med rött för att få lite färg. Under mina två cykler här har jag ännu inte sett honom bära något annat. Jag var ovetande om vilken ande han besatt, men den var mäktig. Hans kunskap om magi överträffade till och med den äldsta skiftaren, så mycket att jag ifrågasatte hur gammal vår ägare var. Ingen visste det och vi var alla för rädda för att fråga. Det spelar ingen roll, kraften som översvämmade rummet när han kom in var tillräcklig för att få huden att pirra och få rysningar att gå genom dig av rädsla.

Jeffrey, hans andreman, var 1,80 meter lång, klädd i en typisk svart kostym och hade armarna bakom ryggen. Hans långa silverfärgade hår var uppknutet i en snygg hästsvans. Han bar svarta spetsiga skor och hans vita slips var snyggt instoppad i västen. Hans violetta ögon såg tråkiga och hemsökande ut. Han var ett mysterium för mig och dök alltid upp precis när vår ägare behövde hans hjälp. Jag skulle vilja beskriva honom som en butler, men en sådan term passade inte riktigt till hans kvalifikationer. Ett lojalt partnerskap skulle beskriva det bättre. Jag visste med säkerhet att Jeffrey inte var tvungen att vara vid hans sida. Han stod bredvid ägaren med sin egen övertygelse, vilket skrämde mig. Vem skulle vilja hjälpa någon som ägaren? Han var inte den man jag kände för två cykler sedan, mannen före Elaine.

Jag såg på när Ägaren avslutade sina applåder och tog en stund för att betrakta scenen.

"Jag går för att ha en avkopplande kväll och återvända till denna härliga underhållning. Oj oj oj, är inte detta överraskande? Jag skulle aldrig ha gissat att ni skulle ta tillfället i akt att springa iväg. Jag tar väl hand om er alla? Jag tycker att det här är så hjärtskärande att se på, är det inte så Jeffrey?" Sarkasmen droppade av varje ord, som en tjock melass.

Prolog (3)

"Ja, sir. Ska jag göra mig av med dem?" Han frågade och armarna föll ner på sidorna. Han bar gräddvita handskar, hans högra hand höjde sig till den vänstra, redo att ta bort sidenmaterialet när Ägaren lyfte handen och signalerade att han skulle sluta.

"Nej, nej Jeffrey. Varför leker vi inte kurragömma? Jag tror att det skulle vara underbart." Han svarade och klappade ihop händerna.

På hans kommando rasade ingångsportarna ner och blockerade utgången. Ägaren kastade då en blick åt mitt håll och bedömde tydligt mitt rena utseende, ett brett leende bildades på hans spruckna läppar.

"Varför är jag inte förvånad? Den enda av er som inte har slagits är min älskade Makoto. Naturligtvis skulle hon aldrig förråda mig." Han meddelade.

Hans hand landade på min axel vilket fick mig att rysa medan jag rättade till min hållning. En våg av kraft träffade mig och fick mig att vackla på mina fötter. Hur kunde de vara så blinda att de trodde att de skulle lyckas fly från någon så mäktig som han?

Jag blundade mina ögon och väntade på att smärtan skulle förlamas. Men ingenting hände. Jag öppnade ögonen och tittade upp på honom. Han log ner mot mig. Jag svär, jag såg en antydan till lättnad i de röda ögonen, kanske till och med vänlighet? Det dröjde bara en sekund innan han lyfte blicken tillbaka till folkmassan framför honom.

"Makoto kommer att vara den första att fly från det här rummet. Alla andra som kan överleva de följande händelserna och nå mitt kontor kommer att skonas. Detta är mina regler. Om du når mitt kontor vinner du. Ni kan gissa vad som händer om ni inte gör det." Han förklarade. Jag kände hur hans hand lämnade min axel och han knuffade mig försiktigt mot dörren, Jeffrey höll den öppen.

"Gå nu, min lilla räv." Han viskade.

Jag kastade en blick på Lily. Hon gjorde en snabb nick och försäkrade mig om att hon skulle komma ikapp. Jag behövde ingen annan bekräftelse. Jag rusade rakt ut genom dörren.

"LÅT SPELEN BÖRJA!" Ägarens röst ekade bakom mig medan ljudet av skrik och smällande vapen följde efter.

Jag sprang så fort som mina små ben kunde bära mig. Hallarna var nu becksvarta, med endast nödlarmslamporna som blinkade röda ljusstrålar. En röst ljöd i högtalarna och varnade alla för att en avspärrning hade inletts. Ingen kommer in eller ut. Vi kände alla till protokollet.

Jag kände att någon var nära bakom mig. Jag tittade över axeln och såg Lily inte långt bakom mig. Jag log när en känsla av lättnad sköljde över mig. Jag var så glad att hon var i säkerhet. Vi svängde båda till höger i slutet av korridoren och rusade mot matsalen.

Inom en minut hade vi nått ägarens privata kontor. Jag visste vad ägaren hade planerat.

Ägaren hade två kontor; sitt vanliga kontor och sitt privata. Den jäveln visste att bara en liten del av oss var medvetna om att han hade ett privat kontor, än mindre visste han var det fanns. Jag bad tyst till Starlight-gudarna att de som inte klarade sig skulle slippa uppleva mycket smärta innan de dog.

Lily öppnade snabbt dörren och ledde mig in. När jag väl kommit in stängde hon dörren innan vi båda tog oss till mitten av rummet och föll ihop på golvet. Jag behövde en stund för att hämta andan och lade handen över bröstet. Jag kunde känna hur mitt hjärta snabbt bultade i bröstet, eftersom adrenalinet fortsatte att öka. Det kunde inte vara över. Det fanns alltid en hake när Ägaren spelar sina spel.

"Lily!" Jag skrek och kramade om henne. Hon besvarade min omfamning och strök lugnande över mitt hår medan hon fortsatte att vagga mig.

"Det är okej, shh. Vi kommer att klara oss. Vi kanske får lite straff, men allt kommer att ordna sig, okej?" Hon lugnade mig och drog sig ur omfamningen för att se ner på mig.

Jag tog ett djupt andetag och nickade och gnuggade mitt tårfläckiga ansikte. Jag kunde inte bryta ihop nu. Jag var tvungen att vara stark för Lily. Jag skulle inte tillåta att de skiftare som förlorat sina liv hade gjort det förgäves. Vi skulle överleva detta och på något sätt hitta en annan väg ut. För dem. För oss alla.

Femton minuter senare stod jag själv, Lily, Raphael och fyra andra skiftare i det stora kontoret. Vi ställde oss alla upp sida vid sida, jag själv i mitten, Lily till höger om mig och Raphael till vänster om mig.

"Jag är ledsen." Raphael viskade, hans huvud hängde lågt i nederlag. Jag såg hur han skakade på huvudet om och om igen och svor under andan. Han måste verkligen ha trott att vi alla skulle komma undan oskadda.

Jag kunde höra de andra skiftarna gnissla tänder och andas tungt. Skiftaren längst till vänster blödde över hela det släta vita kakelgolvet.

Hela kontoret hade vita och röda teman; från den vita hörnsoffan till den elfenbensvita bokhyllan till vänster om oss. Skrivbordet framför mig var av ren vit marmor och innehöll en kopia av vår anläggning och några mappar som var prydligt staplade på ena sidan och på den andra sidan en liten röd lampa. Stolen var sammetsröd och matchade gardinerna som hängde på en kristallstång.

Jag hörde hur dörren öppnades, min kropp rättade sig när ångest flödade genom mig. Lilys hand tog tag i min och klämde den hårt. Det här var det, i alla fall inte alla vi dog. Av hundra skiftare fanns bara sju kvar. Jag antar att det är bättre än ingen.

"Grattis, bra gjort." Ägaren skrattade och klappade i händerna. Jag såg honom promenera till sitt skrivbord och sätta sig i sin sammetsstol och suckade. Jag lade märke till blodfläckarna på hans inte längre helt vita kostym.

"Ärligt talat trodde jag inte att ni skulle förstå vilket kontor jag hade menat. Ni skulle ha sett de andras ansikten när det andra kontoret låstes och ormar började strömma ut ur de dolda öppningarna i väggarna. Det var briljant hahaha. I skrivande stund är de alla fastkedjade och torteras långsamt."

Jag kastade en blick åt sidorna för att se de återstående skiftarnas bleka hy när verkligheten sjönk in. Även om livet ibland hade varit ett levande helvete här var vi alla en familj. Nu höll vår familj på att dö. Torterade på grund av ett misstag, att försöka få frihet. Jag antar att det är sant vad de säger; Fri plus dum är lika med FRIHET.

"Jeffrey, se till att när tortyrsegmentet är över så dräneras deras blod och att de fortfarande lever under processen." Han fortsatte. Jag stirrade på ägaren med stora ögon. Han kan inte mena allvar. Ägaren drog i sin slips och lossade kragen samtidigt som han släppte ut en suck.

Prolog (4)

Min kropp vacklade, mina knän gav efter och jag föll till marken. Jag kunde inte hantera så mycket blodutgjutning.

"Aww, min Makoto. Gråt inte, min lilla räv." Jag hörde det gnisslande ljudet från stolen följt av fotsteg.

Jag fortsatte att gråta okontrollerat medan tårarna föll på golvet. Inom några sekunder lyftes jag upp och vaggades i hans armar. Armarna på mannen som mördade nästan hela min familj. Jag ville skjuta undan, vägra sådan tröst. Jag ville inte ha hans medlidande. Men jag visste att om jag agerade på ett sådant sätt skulle det bara leda till mer blodsutgjutelse. Det räckte med det.

"Shh, min lilla. Shh. Jag vet att du inte borde ha bevittnat en sådan blodsutgjutelse. Raphael borde ha vetat vad som skulle hända när han planerade den här charaden med Lark och de andra skiftarna. Där, där. Oroa dig inte, det är nästan över." Han hånade och gnuggade mig försiktigt på ryggen.

Nästan över. Vad menade han med det? Jag kastade en blick på Lily, hennes ögon var stora av rädsla.

"Kom nu, vinnare." Ägaren meddelade.

Ägaren bar fortfarande mig i sina armar och tog sig fram till dörren, Jeffrey öppnade och höll den, så att vi kunde gå. Jag lyfte lätt på huvudet och såg hur de andra följde efter. Jag kunde praktiskt taget känna deras förtvivlan.

Ägaren bar in mig i ett litet rum medan de andra stannade kvar utanför i korridoren. Det fanns tre stolar som tog upp det mesta av utrymmet, en disk full av knappar och ett solitt glasfönster som avslöjade ett tomt rum på andra sidan. Han placerade mig på den mittersta stolen och tog sin plats till höger om mig. Några sekunder senare kom Jeffrey, stängde dörren bakom sig och tog plats på min vänstra sida.

"Vad är det som händer?" Jag råkade fråga högt av misstag. Ägaren släppte ut ett lågt skratt.

"Oroa dig inte min kära lilla räv. Jag vill lära dig en läxa. Jag vet hur intuitiv du är. Du visste att det här skulle hända, men du sa inget till mig. Jag vet, jag vet, du ville inte såra deras känslor, eller hur?". Han frågade och tittade ner på mig med en sträng blick i ansiktet. Jag nickade snabbt.

"Ser du, du är en så snäll flicka. Du förstår mig. Du vet att jag inte gillar att göra det här. De är som mina barn. Ingen far vill straffa sitt barn. Men vad har jag alltid sagt till dig?" Han frågade.

"Gör som du blir tillsagd så kommer inget ont att hända dig." Jag viskade och sänkte huvudet av skam.

"Ja! Precis. Jag sa åt er att uppföra er när jag var borta och se vad ni alla gjorde? Naturligtvis deltog ni inte och därför sitter ni här bredvid mig och inte på den sidan." Han konstaterade glatt. Jag lyfte mitt huvud för att se hans utsträckta arm som pekade på glaset framför mig.

Jag vände på huvudet och drog efter andan. På några sekunder sköt jag upp ur min stol och rusade mot glaset. Nej, nej, nej, nej, det här kan inte hända! Jag slog mina händer mot glaset.

"LILY!!! LILY!" Jag hörde min röst skrika hennes namn om och om igen, en ny ström av tårar rullade nerför mina kinder, medan jag betraktade händelsen framför mig.

Lily och de andra stod uppradade med kedjor runt handleder och vrister. De var avklädda ner till sina underkläder. Fyra vakter kom in i rummet med olika vapen i handen. Från en yxa till flera spikkulor, vakterna placerade prydligt vapnen på ett svart bord som stod i ett hörn av rummet. De stod sedan i givakt med armarna raka mot sidorna och väntade på order. Ägaren ignorerade mitt skrikande anfall, reste sig upp och gick till intercomen, hans finger tryckte mot en röd knapp.

"Titta vad vi har här. Mina vinnare! Det gör mig ledsen att några av mina finaste skiftare står framför mig. Jag förstår inte vad som motiverade er att fullfölja denna handling av trots, men det måste elimineras. Jag kan inte låta er förorena rena, oskyldiga sinnen som Makoto här borta." Han betonade och strök sin haka.

"DU DÖDADE MIN FRU!" Raphael skrek och hans bruna ögon glödde lila. Han fnissade medan hans kropp skakade och föll till marken i plågor. Märket på hans bröst hindrade honom - någon av dem - från att agera mot Ägaren.

"Tsk tsk, Raphael. Du är fortfarande arg för det. Jag måste säga att jag inte är förvånad. Demoner hyser agg. Din fru kände till reglerna och bröt mot dem. Hon fick vad hon förtjänade." Han hånade och tog ett djupt andetag innan han fortsatte.



"Ingen av er kan trotsa mig. Lojalitetsmärkena på era bröst hindrar er från att göra det. Jag har gjort anspråk på er! Varsågod och försök att kämpa mot mig. Ni kommer bara att skada er själva när ni försöker. Mitt märke tillåter inte att ni skadar mig. Var ni inte alla överens om att tjäna mig? Jag tog er alla från de eländiga liv ni en gång levde. Är det här hur ni återgäldar mig, er herre? Med trots. Sådana handlingar sårar verkligen mitt hjärta." Han klagade, tryckte handen mot pannan och skakade den från sida till sida. Han tog ett djupt andetag och bredde ut armarna.

"Nu kommer din belöning för att du har vunnit kurragömma. Mina lojala vakter, känn er fria att göra vad ni vill med dessa dårar. Slå dem tills era hjärtan är nöjda. Jag bryr mig inte om de är levande eller döda. Lär dem en läxa så att de nästa gång tänker efter innan de går emot mina instruktioner. Jag antar att det inte spelar någon roll nu. Om de dör kommer de inte att vara olydiga mot mig i nästa liv!" Han skrattade medan hans finger tryckte på en grön knapp.

Det hördes ett ping-ljud som signalerade till vakterna att börja. Jag stod där hjälplöst och slog min näve mot glaset. Jag behövde göra något, vad som helst. Jag kunde känna hur mina ängla- och demonandar tryckte mot mitt sinne. De ville hjälpa till på något sätt. Jag visste att jag inte kunde skifta helt och hållet ännu, men de kunde ta över och göra skada.

Min demon kom fram och tog kontroll. Innan hon ens hann kasta en trollformel kände jag något kallt och hårt tryckt mot mitt huvud. Vi frös till is. Min demon flyttade vårt huvud åt vänster och stirrade upp på en rynkad Jeffrey, som skakade på huvudet i ogillande.

"Gör. Inte. Stör inte. Demon. Du vet lika väl som jag att om jag ville döda din värd skulle jag kunna göra det." Han hotade. Jag hörde ett klickljud och visste att han måste ha tagit bort säkringen från pistolen han höll i handen.

Prolog (5)

Vapen var hans favoritvapen, eftersom han använde silvervapnet för att döda de återstående misslyckade experimenten efter våra försökssessioner.

Min demon morrade, men drog sig tillbaka och gav mig kontrollen. Jag kippade efter andan och min kropp darrade av utbytet. Jag kämpade för att hålla mig upprätt när jag överfölls av en våg av yrsel. Att tillfälligt byta kropp med sin ande kräver mycket energi, särskilt för min ålder. Jag hörde Ägaren skratta igen.

"Du är så stridbar liten räv. Jag älskar din demon. Hon är så underhållande. Nu ska du se på mitt straff. Jag tycker att din lilla vän förtjänar så mycket av dig, tycker du inte?" Förklarade han och ställde upp benen på bänken.

Jag fortsatte att slå mot glasväggen om och om igen, tills mina små händer började bli lila. Lily stirrade direkt på mig. Hennes bärnstensfärgade ögon fylldes av tårar när vakten ständigt piskade henne.

Inom en timme var de fyra skiftarna döda och lämnade kvar en blödande Lily och en invalidiserad Raphael. Hans vakt hade tagit nöjet att skära av var och en av hans lemmar, en efter en, och började med tårna och arbetade sig uppåt. Att vara en skiftare innebar ibland snabbare läkning, men om man inte hade en änglaand kunde man inte helt enkelt växa tillbaka sina kroppsdelar. Vi var inte odödliga, det fanns gränser.

Jag hade sett dem piska Lily i femton minuter i sträck, hennes rygg var sönderslagen innan de tog sig friheten att våldta henne.

Jag var tvungen att titta på varje sekund, mitt enda sätt att visa min ångest var mitt upprepade slag mot glaset. Jag var tvungen att se min bästa väninna lida, för jag befann mig i samma situation som de. Fastbunden till denna man genom ett lojalitetsmärke.

"Varför avslutar vi inte det här? Jag är helt enkelt utsvulten." Ägaren sa. Jag vände på huvudet när han tryckte på intercomen.

"Ät upp dem båda." Han beordrade, innan han reste sig upp och kastade en blick på mig.

"Jag ska ge dig privilegiet att se din vän dö. Det är det minsta du kan göra för att hedra henne. Jag vet att du inte kommer att trotsa mig, Makoto. Min listiga lilla räv. Sådana strider är meningslösa och det vet du. Så sitt där och bevittna resultatet av att inte lyda mig. Gravera in det i ditt sinne som en permanent påminnelse. När det är gjort, gå till ditt rum och sov. Jag kommer att behöva dig på morgonen."

Med dessa sista ord gick han ut ur rummet och Jeffrey följde efter honom. Han var inte seriös.

Ett skott ljöd genom rummet, vilket fick min kropp att rycka upp sig. Jag vände tillbaka min blick och såg en död Raphael, blodet flödade nu fritt från hans öppna huvud.

Lily låg på knä med huvudet nedåt. Blodet droppade från hennes sår. Jag fortsatte mitt hjälplösa angrepp på glaset.

"LILY, NEJ, jag...jag kan inte förlora dig! Lily, Lily." Jag kunde inte ens känna igen min förtvivlade röst, dess tonhöjd var två oktaver högre.

Jag började hyperventilera när vakten bakom henne närmade sig bordet. Jag såg honom plocka upp yxan, inspekterade den en stund innan han vände sig om.

I det ögonblicket saktade tiden ner. Lily lyfte långsamt sitt huvud, hennes nu dova bärnstensögon stirrade in i mina blå ögon. Detta skulle bli vår sista stund tillsammans. Jag såg hur hon långsamt log och visade sina trasiga, blodiga tänder.

"Makoto..." Jag kunde knappt höra henne genom det tjocka glaset, även med min överkänsliga hörsel.

"Lily, nej, jag är ledsen, jag är ledsen! Lämna mig inte! Jag kommer aldrig att bli dålig igen. Jag ska följa reglerna. Jag ska inte kissa på din sida av sängen eller stjäla dina favoritböcker. Lämna mig inte Lily." Jag ropade och bad och tårarna rullade nerför mina rodnade kinder.

"Mako...ta hand om henne åt mig? Kan du göra det? Dö inte. Överlev det här...var bra utan mig...Phoenix kommer att skydda dig, okej?"

Vad menade hon med att Phoenix skulle skydda mig? Ta hand om vem?

"Lily vad -" Jag började, men mina ord stannade i halsen när en plötslig våg av värme slog mig. Trots att ett glas skilde oss åt var värmen stark och fuktig. Vakterna drog sig alla tillbaka när flammor slog ut ur Lilys lilla kropp. Jag såg hur hennes markeringar vaknade till liv, deras levande gula sken syntes på hennes sårade kropp när de flammade upp, och lågorna fortsatte att stiga upp mot taket. Inom några sekunder framträdde en form. Jag blev mållös när jag tittade upp och såg en stor fenix.

Hon var vackert gudomlig. Från hennes majestätiska flöde, till de många nyanser av rött, orange och gult som utgjorde hennes fysiska kropp. Jag hade möjlighet att tala med henne två gånger. Hon älskade verkligen Lily och var klok och full av kunskap. Jag insåg vad Lily just hade begått.

I skiftarvärlden fanns det två saker som kunde hända när man fick en ande. Du kunde antingen acceptera en sådan gåva som gavs av Starlight-gudarna, eller så kunde du släppa den.

Att släppa ut sin ande var den mest kriminella handling man kunde begå. Du skulle förkasta Starlight-gudarnas gåva och därmed göra dig ovärdig till någons vänlighet.

Personen förvisas antingen, eller i det fall jag en gång hade bevittnat, dödades han efter flera dagars tortyr. Anden som frigörs återvänder till Starlight, där gudarna ger anden till en ny värd.

Jag kunde inte fatta att Lily släppte sin fenix fri. Fenixen skrek, ljudet var genomträngande. Jag klämde händerna över öronen för att försöka dämpa ljudet. Jag såg hur de andra vakterna gjorde detsamma, och krampade ihop av ljudet och värmen. Innan jag visste ordet av var vakten med yxan bakom Lily, hans arm höjde sig långsamt och förberedde sig för att utföra det sista slaget.

Våra ögon möttes en gång till, hennes tidigare bärnstensögon var nu matt bruna. De sista, vilsna tårarna rann nerför hennes kinder medan hennes läppar formade ett litet leende.

"Farväl Makoto...älskar dig."

Jag hörde mig själv skrika när yxan föll och kopplade bort hennes huvud från resten av hennes lilla kropp. Mina ögon följde hennes huvud när det föll till marken och rullade i en båge. Det stötte mot glaset och stannade framför mig. Lilys tråkiga, livlösa ögon stirrade rakt in i mina.

Allt blev tyst, som om min hjärna plötsligt stängdes av. Jag stod där och stirrade på Lilys huvud.

Jag kunde minnas alla goda stunder vi hade delat, såväl som de dåliga. Jag var skojaren, som alltid gick runt och ställde till med bus och problem, men hon följde alltid efter och tog på sig skulden. Om jag bröt sönder något så erkände hon att hon hade brutit det. Om jag förtjänade att bli straffad skulle hon ta min plats och få det. Hon var min sköld, min styrka och min beskyddare. Hon vakade över mig hela dagen, lyssnade på kvällarna när jag delade med mig av mitt elände och mina sorger och lugnade mig till sömns när mardrömmarna förtärde mig på natten. Nu stod jag här och stirrade på hennes livlösa ögon, hennes själ var borta sedan länge. Min bästa vän var inte längre, utan ett minne.

Jag skulle behöva leva vidare utan hennes varma kramar och mysningar, hennes livliga skratt som fick mitt hjärta att blomma av glädje och tillfredsställelse. Den enda person som jag alltid kunde prata med och avslöja min osäkerhet och rädsla. Flickan som jag uppskattade som en syster var nu ett med stjärnorna, men jag kunde inte acceptera ett sådant öde.

Hade hon vetat hur mycket jag älskade henne? Hur viktig hennes existens var för mig? Hon var mitt ljus i mörkret, min luft att andas när jag kände att jag höll på att kvävas. Varför hade jag inte anmält mig frivilligt för att ta hennes plats? Att erbjuda mig själv så att hon kunde leva. Om jag hade gjort det ... skulle hon fortfarande vara här?

Jag slog min hand mot glaset.

"Comeback..." Jag kvävdes. Inget svar gavs, vilket tände en våg av ilska inom mig.

"Du kan inte lämna mig. Du lovade att alltid vara vid min sida. Varför är du inte här? Du ljög!" Jag skrek. Smärtan var ingenting jämfört med den hjärtesorg som förtärde mig. Jag skrek och slogs mot glaset medan jag fortsatte att gråta okontrollerat.

"Lily!!! Jag är ... ledsen." Jag jämrade mig och gled till marken i nederlag.

Jag låg där och grät mitt hjärta ut, smärtan upphörde aldrig. Jag rullade ihop mig till en boll och stängde av världen runt omkring mig. Varför tog gudarna min Lily? Ge henne tillbaka...jag ber er. Jag bad om och om igen i mitt huvud. Jag visste att en sådan önskan aldrig skulle bli verklighet.

Jag hörde en mild röst eka i mitt huvud, och den fick mig att öppna ögonen.

"Frukta inte barn. Gudarna har talat. Omfamna min makt. Konsumera den, använd den och forma den efter dina önskemål. Jag är din som du är min. Jag kommer att skydda eller förstöra enligt din vilja. Må Starlight-gudarna skydda ditt barn. Ge dig styrka och en bättre framtid än min vackra Lily. Vi litar på stjärnorna." Rösten proklamerade.

Mina ögon blev stora när jag tittade upp på fenixen, vars vingar bredde ut sig och steg upp mot takets topp. Den utförde en båge innan den dök rakt mot glaset - rakt mot mig.

Jag kände smällen när Fenixen rusade in i mig. Min kropp böjde sig upp när jag försökte skrika, men inget ljud lämnade mig. Jag förtärdes av värme, en brännande känsla som fick mitt blod att koka. Smärtan var den värsta jag någonsin hade upplevt, aldrig hade jag uthärdat detta med mina två bofasta andar. Jag kände hur min kropp krampade ihop när jag försökte andas och kippade efter luft. Jag kunde inte hantera det längre.

Tänk att min enda sanna vän för bara en stund sedan sa åt mig att leva och nu var hon död. Skulle jag ansluta mig till henne i stjärnorna?

Med den sista tanken kände jag hur mitt medvetande försvann, mina ögon rullade bakåt när min värld störtade in i mörker.

"Vi litar på stjärnorna." De sista orden jag hörde innan min värld blev svart.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den stulna prinsessan av Heila"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️