Tartozom neked az életemmel

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

"- Érted, mire gondolok?"

A tőlem jobbra álló nyolcvanévesre pillantottam, és enyhe hümmögést adtam ki, bólintottam. Vasárnap két órakor a park viszonylag csendes volt.

"Gondoltam. És még az éves konferenciájukat is itt tartják! Ezen a héten!" A nő egy bizonyára általánosnak mondható tüsszentő hangot adott ki, ami jelezte, hogy nem elégedett a helyzettel. Visszhangoztam a hangot, mire a nő tekintete lecsúszott rólam, vissza a kacsákra, amelyeknek éppen kenyeret dobált. A kenyér nagy része a fűben landolt, de úgy tűnt, nem vette észre, túlságosan elmerült abban, amiről éppen beszélt. Már egy ideje nem figyeltem rá, elégedetten hagytam, hogy folytassa a beszélgetést, és megerősítse az álcámat.

"Nos, én nem vagyok bigott" - kezdte, a szavai mindenféle bigottnak szóló tisztánlátó kiáltásként hangzottak. "De én csak azt gondolom, hogy ha az alkimisták annyira elszántak egy nagy találkozót tartani, akkor elmehetnének valahová, ahol a rendőrség gondoskodik a biztonságról! Hallottam, hogy még egy ilyen nagy nevet is le akarnak hívni. Ó, és milyen családról van szó? Az a San Franciscó-i."

Megvonta a vállamat, és felemeltem a fényképezőgépemet, elkaptam pár képet.

"Jó képeket csináltál?" - kérdezte. "Sajnálom, hogy a kiskacsák most nincsenek kint".

A mesterséges tó túloldalán Dieter egy kézmozdulattal újabb száz dollárt tüntetett el, a bankjegyek helyére egy kis zacskó zöld fűszernövényekkel teli zacskót tett. Körülnézett, a tekintete megakadt rajtam és... már el is felejtettem a nevét. Priscilla? Portia? Phyllis? De mivel a San Amaro-i rendőrségnek nem volt szokása, hogy egymáshoz illő tréningruhás nyugdíjasokat alkalmazzon, nem vett rólunk tudomást, a szemét a mögöttünk elhaladó kocogókra szegezte.

Persze, ők inkább zsaruknak tűntek, hiszen futottak, én pedig úgy néztem ki, mint akinek botra van szüksége, hogy eljusson a mosdóba. Hosszas felmérés után vállat vont, és hátratámaszkodott a zöld ebédlőasztalnak, amit az alkuknak követelt. Felfelé görbítettem a szemem, és felsóhajtottam.

"Mármint a forgalom - folytatta talán Phyllis. "És előhozza az összes Emberek az emberekért tüntetőt. Most már vannak bigottak."

Valaki közeledett Dieterhez, egy vékony, fekete pólós tinédzser. Újabb drogügyletnek indult. Már több mint egy hete követtem ezt a fickót, és eddig csak drogügyleteket, a tornatermet és a falkáját láttam.

Nem mintha nem hittem volna az ügyfelemnek, amikor azt mondta, hogy a barátja egy hazug, csaló szemétláda. De mivel követtem, de semmit sem láttam, vagy a nője kirúgta Dieter-csalót a járdára, vagy meglátogatta a lányt a nyolcóránként tartott rövid szundikálások alatt. Miután figyeltem őt, bármelyik lehetett.

Ez egyértelműen egy olyan fickó volt, aki nagyon gyorsan tudott egy gyors menetet csinálni.

Néhány napja elvállaltam az ügyet, mert úgy gondoltam, könnyű pénz lesz. Chelsea Kinney úgy nézett ki, mint egy olyan lány, akinek az az elképzelése a nehéz napról, amikor a kedvenc körömszalonja felújítás miatt zárva van. Fényképeket akart a barátjáról, aki megcsalja, és mivel elmondása szerint szinte minden este kint volt, feltételeztem, hogy ez lesz a leggyorsabb munka, amit valaha is csináltam. Azonban bebizonyította, hogy tévedtem, és több száz fotó volt a kezemben a drogügyletekről és a fiúkkal való részeg mulatozásról, hogy ezt bizonyítsam.

Már beletörődtem abba, hogy újabb két férfit fotózzak, akik kétszer is kezet ráznak, miközben pénzt és füvet cserélnek, amikor Dieter-Dieter-Herpes-Breeder intett a kölyöknek, és a parkot szegélyező járdára indult. Óvatosan, hogy ne kerüljek a látóterébe, felálltam, és búcsút motyogtam a valószínűleg Phyllisnek. Megkerültem a tavat, sokkal gyorsabban haladtam, mint ahogyan az én látható csípőmmel valaki mozogni tudott volna. Amint kikerültem a Talán nem Phyllis szemhatárából, ledobtam a bűbájt, és kocogni kezdtem, hogy utolérjem Dietert. A fényképezőgépes táskám a hátamon pattogott.

Ha most hátranézne, Dieter egy húszas évei közepén járó, kócos, homokszínű hajú, kék szemű fickót látna. Próbáltam edzeni, de a munkám miatt nem vehettem igénybe semmilyen edzőtermi bérletet. Ehelyett olyan sovány voltam, mint egy kóbor kutya.

Elhaladtam a kocsim mellett, ahol az utcán parkoltam, kedvesen megsimogattam a motorháztetőt, és lelassítottam a tempómat, hogy elég messze legyek Dieter mögött ahhoz, hogy ne vegyen észre. Sietett, de megállt, hogy egy csokrot vegyen valakitől, aki a járdán ült, egy vödör virággal a térdei között.

Egy kirakatban ellenőrizte a haját, majd a parkot szegélyező egyik lakópark felé vette az irányt.

Jack. Pot.

Beléptem ugyanabba az épületek közötti nyílásba, mint Dieter, és rövidre zártam. A kétemeletes lakások egy kis teret alkottak, közepén egy medencével. Dieter az egyik lakás helyett egyenesen a tér közepére ment, így a testem nagy részét a fal mögé rejtettem.

Lassú, koncentráló lélegzetvétellel a levegőbe nyúltam, és lassan körbe-körbe intettem a kezemmel. Nem volt teljes bűvölés, mert az túl sok időt venne igénybe. De egyfajta durva változata volt. Ha ez egy középiskolai esszé lenne, az angoltanár tapintatosan "nyers vázlatnak" nevezné. Nem tévesztene meg senkit, aki közvetlenül rám nézne, de a legtöbb ember csak a falat látná, és a tekintetük átugrana rajtam, mintha ott sem lennék.

Egy nő napozott egy nyugágyban a medence mellett, és úgy nézett ki, mint aki olyan messze állt az ügyfelemtől, amennyire csak lehetett. Sötét fekete haját elegáns, rövid tincsekre vágatta. Tetoválások övezték a felsőtestét, és Chelsea-vel ellentétben egy fülbevalón lógó, szó szerinti kutyajegyet viselt, ami azt jelezte, hogy ő egy vérfarkas.

Chelsea, a divatos pulóverében és balettcipőjében úgy nézett ki, mint az a focis anyuka, aki valószínűleg egyszer majd szeretne lenni. Olyan volt, mint aki ferde szemmel nézne egy vérfarkasra, akinek a fülbevalóján egy dögcédula lóg, és mondana valamit, ami úgy végződne, hogy "azok az emberek". Amennyire meg tudtam ítélni, ez egy kiváló álca volt, mivel a nő annyira farkasember volt, amennyire csak lehetett, és mind ő, mind Dieter a dél-pálmai falka tagjai voltak.

Dieter oldalt álló lánya felhajtotta a napszemüvegét, és egyszer átnézte, a szeme összeszűkült a kezében tartott virágokra. Rámosolygott, és intett a kezével. Felemelve a fényképezőgépemet, ellenőriztem a beállításokat, biztos voltam benne, hogy a csillogás miatt nem fognak észrevenni.

1. fejezet (2)

Fényképek sorát készítettem, miközben Dieter kiakasztotta a medence kapuját, és széles vigyorral besétált. Lehajolt és megcsókolta a lányt, és igen, ez volt a nagy dobás, mert néhány nagyon hiánypótló pornón kívül egy ilyen csókkal nem állíthatta, hogy a lány az unokatestvére vagy a nővére. Innentől kezdve kicsit felforrósodott a helyzet, és elég képet készítettem ahhoz, hogy világossá tegyem, mi történik anélkül, hogy a Pornhubon az amatőr kategóriába tévednék.

Látod, próbáltam olyan előkelő lenni, amennyire csak lehetett, amikor a munkanapom nagy részét csalók fotózásával, szemét átkutatásával és emberek követésével töltöttem. Művész voltam, amikor arról volt szó, hogy olyan fotót készítsek, ami azt mondja: "Hé, ennek a fickónak viszonya van!" anélkül, hogy a szemérmetlenség határát súrolná. Ezt fel kéne írnom a névjegykártyámra.

* * *

Parker Ferro

Magánnyomozó

Megkapja a képeket, de nem undorító módon.

* * *

Elég régóta csináltam már ezt ahhoz, hogy tudjam, valószínűleg még arról is tudnék néhány képet készíteni, ahogy belépnek ugyanabba a lakásba. Ez adná azt a plusz cseresznyét a bizonyítékhoz, amire Chelsea-nek szüksége volt, hogy bebizonyítsa, hogy Dieter, a drogdíler, a fiúk fiúja és a legalsó osztályú csaló viszonyban van. Olyan egyértelműnek kellett lennie, amennyire csak lehetett. Látja, Chelsea nem a lakást vagy a kanapét akarta megszerezni a szakítás során. Chelsea valami értékesebbet akart.

Chelsea a SoPa falkájának felügyeletét akarta.

Amikor elmagyarázta nekem a tervét, azt gondoltam, hogy ez egy kicsit túlzás. Még sosem hallottam olyanról, hogy egy alfa kirúgott volna valakit egy szakítás miatt. De ő volt a falka könyvelője, Dieter pedig a falka végrehajtója. Mindketten elég magas rangúak voltak ahhoz, hogy állandóan egymással foglalkozzanak.

Úgy gondolta, ha be tudná mutatni az alfának, hogy Dieter hűtlen volt a társához, az alfa talán úgy vélné, hogy ezzel megmutatná, hogy Dieter hűtlen lenne a falkához. Nem ez volt a legrosszabb ötlet, amit valaha hallottam. Tudtam, hogy a SoPa alfája érzékeny az ilyen dolgokra.

Csodálnom kellett Chelsea előrelátását. A legtöbb nő egyszerűen kidobta volna a cuccait a gyepre. De ő kivárta az időt, és játszott a játékkal. A falkát akarta, és azt akarta, hogy Dieter a falkából kirúgott Dieter hírében maradjon.

Egy farkasnak, képzeltem, ez olyan lehet, mintha a saját családjából kirúgott hírnévre tett volna szert. Persze, ha a családod Maury-szintű tévéőrült volt, akkor talán mindenki megvonja a vállát. De ha a családod arról volt híres, hogy tisztességes, a szabályok szerint játszik, és agresszíven védi a tagjait, nos, akkor az emberek azt fogják hinni, hogy te vagy az, akinek titkos gyereke van, és a pincéje tele van hajvágásokkal a befőttesüvegekben.

Valaki hátulról belém ütközött, a folyékony élelmiszerekkel teli táskája a földre zuhant. Egy nehéz üveg eltörött, és sötét szeszes itallal áztatta el a farmeremet. Megrántottam a lábam, és eltáncoltam a rendetlenség elől.

"Honnan a fenéből jöttél?" - mondta a fickó, akinek acélmája volt.

Összerezzenve káromkodtam. Amíg elterelte a figyelmemet az, hogy klasszisokkal jobbnál klasszisokkal jobb fotókat készítettem Dieterről és a nem-csomag-barátnőjéről, addig nem figyeltem annyira a környezetemre. Ha teljes láthatatlanná tévő varázslatot akartam volna csinálni, ahhoz meg kellett volna győznöm a fényt, hogy meghajoljon körülöttem, és néhány olyan elemet, ami nem volt nálam. Ehelyett a nyers változatomban csak arról kellett meggyőznöm az embereket, hogy nézzenek körül.

Ami remekül működött, ha azok az emberek nem sétáltak belém.

"Hé - mondta Dieter farkasa az oldalán. "Ki az?"

Dieter rám hunyorgott, a szemöldöke közötti barázda elmélyült, ahogy a fényképezőgépemről az arcomra pillantott.

"Megmondom én neked, hogy mi ő. Halott."

Nem tudtam elhinni, hogy meg akart gyilkolni valaki, aki úgy hangzott, mintha a CSI: San Amaro meghallgatására készült volna.

Az egyetlen okos dolgot tettem, amit tehettem: Elfutottam. A kocsim az utcán állt, ő pedig látta, merre tartok, és felugrott, hogy megakadályozza a menekülésemet. Oké, szóval nincs autós üldözés a jövőmben. Legalább nem tudott volna drámai módon kitépni a szélvédőn keresztül, ahogyan azt látszólag akarta. Stratégiai döntést hoztam, hogy a park felé futok.

Megállt, hogy beszéljen a barátnőjével, és ez pont azt az előnyt adta, amire szükségem volt. A park határos volt a lakóteleppel, és valami kölyök nyilván megunta, hogy a várostól elválasztó hatalmas lánckerítésen járkáljon, mert a láncszemeken egy tátongó lyuk tátongott, ami tökéletesen gyerekméretű volt.

Vagy, az én esetemben, kétségbeesett felnőtt méretű. Olyan kicsire préselődtem, amennyire csak tudtam, és átmásztam rajta, majd egy fasorban bukkantam fel.

Amint a lábam a fűbe ért, tudtam, hogy van esélyem. Korábban a betonnal és a levegővel volt dolgom, de a fű jobban megfelelt az igényeimnek. Hozzászokott, hogy az emberek széttapossák és a fűnyírók levágják. A fű tisztában van azzal, hogy az univerzumban az a helye, hogy verik és verik, és amikor végül kigyomlálják a gyomok, a fű tudja, hogy helyére fiatalabb, szebb fű kerül.

Mindez azt jelenti, hogy a fű a növények sós, keserű gyűjteménye, amitől úgy éreztem magam, mintha egy Danny DeVitosokkal teli szobához beszélnék. Segítenek neked? Talán. Eladnak téged? Talán. Azt csinálnak, amit akarnak, és megszívatnak, ha kérdezed.

"Hé, fű" - mondtam, és próbáltam a lehető legkönnyedebb lenni. "Figyelj, valaki át fog jönni, és nem fog látni engem, ezért el fog taposni téged, hogy engem keressen. De, ha úgy állítottad be, mintha a betonra rohantam volna, nos" - vontam meg a vállam. "Biztosan gyorsabban leszállna rólad. Én pedig csak azt akarom, hogy megkönnyítsem az életed."

Éreztem a kíváncsiságot és a lemondást. Igen, te is el akarsz adni nekem egy hidat? Elképzeltem, ahogy a fű mondja. De, mint mondtam, a fű ingerült és állandóan provokált, ami ellentmondáshoz vezet. Tehát a fele nemet mondott, a másik fele pedig igent.

"Csak mozdítsd el az illatomat, mintha az ösvényre mentem volna - mormogtam. Nem volt sok időm, és fél szemmel figyeltem, ahogy a fű távolodik tőlem, és az illatom pengéről pengére halad a parkot körbeölelő sétaút felé.

1. fejezet (3)

Miután ezt elintéztem, lehunytam a szemem, és néhányszor belélegeztem, mielőtt a fény felé nyúltam, és magam köré csavartam. Ez még mindig egy durván kidolgozott varázslat volt, de már inkább olyan, mint egy olyan dolgozat, amelyet legalább átfuttattak egy helyesírás-ellenőrzésen, mielőtt beadták volna.

A tervem egyszerű volt. Megvárom, amíg Dieter elkergeti az illatomat az ösvényre, ahol valószínűleg elveszik a többi illat között, aztán a kerítésen lévő lyukon át visszaosonok a kocsimhoz.

Épp időben, ahogy Dieter átmászott rajta, a kerítés megremegett, a teste sokkal masszívabb volt, most, hogy közelről láttam. Olyan mozdulatlan maradtam, amennyire csak tudtam, alig kaptam levegőt. Leugrott, és keményen landolt a fűben. Éreztem a pengék bosszús és fájdalmas robbanását, mintha egyenesen felém jött volna New York-i akcentussal.

Hé, valami bajod van?

Dieter arca homlokráncolódásra görbült, ahogy a levegőt szagolgatta, a fejét csavargatta. Lassan követni kezdte a szagnyomot, amit a gyepen hagyott. Hátráltam a kerítés felé, és úgy tűnt, hogy én megmenekülök, a vérfarkas pedig a saját farkát kergeti.

Aztán roppanást hallottam a lábam alatt. Túl közel sétáltam egy juharfához, és most egy kiszáradt, repedező levelekből álló aknamező vett körül. Közvetlenül a lábam alatt éreztem a fű mulatságát. Készen állt a nevetésre, ahogy egy dühös vérfarkas elpüfölt.

Dieter feje körbefordult, én pedig kerestem valamit, amit használhatnék. A szemem megakadt egy rövid dombon. Hunyorogva kivettem valamit, ami kiszáradt folyómedernek tűnt. Esős évszakban biztosan csordogált a víz. Mégis, ez adott egy ötletet. Már csak annyi időre kellett eltűnnöm Dieter elől, hogy sikerüljön.

A fényképezőgépes táskámat a hátamra tolva, hogy kényelmesebben üljön a hátamon, közelebb táncoltam hozzá, miközben a testemet alacsonyan tartottam. Lassan megindult az általam összezúzott levél felé, tekintetét ide-oda pásztázva. Amikor éppen elhaladt volna mellettem, kirúgtam, és a lábam olyan erősen csapódott a térde oldalához, ahogy csak tudtam.

Fájdalmasan felsikoltva oldalra rogyott, én pedig megfordultam, és olyan gyorsan futottam, ahogy csak tudtam. A park túlsó felén baseballmeccs volt, és az előnyömmel valószínűleg odaértem, mielőtt utolérte volna a sérült lábával. Mögöttem Dieter morgott. Meg kellett oldanom a dolgot, mert ha nem, akkor ez nagyon fájdalmas lesz, méghozzá nagyon gyorsan.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Balra bevágtam a parkot szegélyező fás patakmederbe, és lehajoltam, hogy felkaparjak egy marék sima, kopott homokot. Mögöttem hallottam egy sérült térdű farkas egyenetlen járását, aki most már gyilkolni valóan dühös volt. A másik kezemmel betakarva a homokot, suttogni kezdtem.

"Hé, homok" - mondtam, zihálva a szavak között. "Olyan gyönyörű vagy. Tényleg jó munkát végzel ebben a folyómederben. Te tartod mozgásban. Te vagy a gerince ennek az egész folyó-dolognak."

A homok, amit a kezemben tartottam, zümmögni kezdett. Kíváncsi volt, aranyként csillogott a kezemben. Az egyes szemcsék a figyelmemet kérték.

"De, látod, te egykor szikla voltál. Nagyon régen. Fogadok, ha keményen dolgoznál, újra szikla lehetnél. És akkor mindenki látná, milyen szép vagy. Mert most valahogy összeolvadsz. Meg sem tudlak különböztetni titeket. De, ó, ember, ha szikla lennél... Senkinek sem hiányozna."

A homok rángatózni és ugrálni kezdett a kezemben. Készen állt.

A bűvölet, amivel láthatatlanná tettem magam, rohamosan halványult, ahogy minden erőmet erre az új öntésre összpontosítottam. Dieter, a Csaló megpillanthatott, mert hallottam, hogy felgyorsul a lépte, és nyögdécselt, ahogy megbotlott a folyó kövein. Tökéletes.

Egy éles lökéssel átdobtam a homokot a vállamon. A szemcsék kavarogni kezdtek, lendületet vettek, ahogy egymásnak ütköztek, mindegyikük a legnagyobb, legszebb sziklát próbálta megformálni. Még több homokot húztak fel a patakmederből, és hallottam, hogy a leendő bérgyilkosom, Dieter hirtelen felsikolt, ahogy a levegőben repkedő homok megdobálta, kavicsokat, majd sziklákat formált, aztán (ha az ütközésekből lehetett következtetni) egymásnak csapódtak, és megpróbálták a maradék homokot is formációba húzni.

Hátrapillantottam, és úgy tűnt, hogy a sziklák egymásra támadnak, egymásnak ütköznek, és egy nagyon dühös vérfarkas volt a középpontban, aki az újonnan érző sziklák elől kitért. Volt egy kis esély arra, hogy talán egy kicsit túlzásba vittem a dolgot. Óvatosan visszavontam a varázslatot. Nem annyira, hogy megállítsam a varázslatot, de határozottan annyira, hogy az egész terület ne úgy nézzen ki, mintha két óriás éppen sziklaharcot vívott volna. A kövek lelassultak, kissé letargikusabbá váltak, és Dieter, aki inkább tűnt farkasnak, mint embernek, ezt kihasználta arra, hogy átcsússzon.

Remek. Most már zúzódott, dühös volt, és önvédelemre hivatkozhatott, mivel egy egész folyómedernyi követ dobtam rá.

"Hé, homok - kiabáltam. "Tudod, ki gondolja, hogy csúnya vagy? Ez a fickó. Utálja a homokot. Azt kívánja, bárcsak minden homokot átváltoztathatna..." Fogalmam sem volt, mitől félt a homok, de megpróbáltam a sötétben tapogatózni. "Üveg."

A sziklák pörögtek a levegőben, hallgatóztak, majd elkezdtek rávetni magukat az ő-tényleg-nagyobb lesz?-Dieterre. Kisebb kavicsok, amelyekről tudtam, hogy nem az enyémek, beszálltak az akcióba. Tényleg nem is sejtettem, hogy a homoknak és a köveknek ilyen gondjaik vannak azzal, hogy beolvadnak és átformálódnak, és soha többé nem látnak folyómedret - várjunk csak, nem, ez valójában elég nyilvánvaló volt.

A parton felkapaszkodva, sűrű bokrokon keresztül nyomultam az ösvényhez. Láttam a pályát, és hallottam a tömeg éljenzését. Peewee baseball, a szülők száma alapján, akiket a lelátó mögött láttam sms-t írni.

Talán sikerülni fog. Még nagyobb sebességre kapcsoltam, és hátrapillantottam, hogy meglássam Dietert abban a kínos, félig átváltozott állapotban, amely a legtöbb embernek rémálmokat okoz. A lábai még mindig emberi lábak voltak, de a törzse szélesebb volt, a feje alakot váltott, ahogy az állkapcsa valóban úgy tűnt, hogy megnyúlik, mint egy tábortűzben felmelegített mályvacukor. Rövidre húzta magát, meglátva a tömeget.

Zihálva megálltam a lelátó közelében. Úgy éreztem magam, mintha az általános iskolában lennék, a fogócskázás valamelyik végtelen variációját játszanám. Csak itt volt egy biztonsági zóna, mert a SoPa falka egyetlen tagja sem kockáztatta volna a jó hírnevét azzal, hogy fényes nappal megtámadjon valakit, ahol baseballos anyukák hada állt a telefonjaikkal készen arra, hogy lefilmezze az egészet, és aztán panaszt tegyen a rendőrségen a parkjaikban zajló falkaháborúk miatt.

Dieter hátrált, egy magányos, bátor kavics még mindig a fejéhez vágódott.

A szeme összeszűkült, a szemöldöke pedig ősember-szintre húzódott. Kíváncsi volt, milyen varázslatot használtam, talán később még meg is kérdezné néhány boszorkány vagy alkimista barátját, de nem találna semmit. Az általam használt varázslatot nem lehet megtalálni egy könyvben. Tapasztalattal és kiképzéssel kellett megtanulni, amit csak a Távoli Birodalomban lehetett megtalálni, ahol a tündék udvarukat tartják.

Chelsea azt tette, amit minden magára valamit is adó paranormális tett volna, amikor olyan magánnyomozót keresett, aki elbír a vérfarkas barátjával. Hozzám fordult.

A hírnevem a paranormális közösségben kényes egyensúlyban volt. Boszorkányok, alkimisták és vérfarkasok ajánlottak engem, egyfajta tudod, ő egy közülünk. Nos, nem közülünk való, de olyan, mintha "közülünk való" lenne. A vérfarkasok tudták, hogy nem vagyok vérfarkas, de valami nem egészen emberinek gondoltak. A boszorkányok azt hitték, hogy egy rossz alkimista vagyok, az alkimisták pedig azt hitték, hogy egy varázsló vagyok, akinek nincs covenje.

Megértettem a bizonytalanságukat, hiszen egy ideig magam is bizonytalan voltam. De az igazság közelebb állt ahhoz, amit ők gondoltak, mint amit nem. Nem vagyok ember, tündevér folyik az ereimben. Egy boszorkány képzett ki, így varázsló vagyok, szövetség nélkül. Viszont alkimista sem vagyok egy kicsit sem. Az alkímia merevségétől csalánkiütést kaptam.

Azért senkit sem cáfoltam meg az elképzeléseikről. Részben azért, mert ki akart tündének mutatkozni? De azért is, mert szerettem paranormális ügyeken dolgozni. Megtalálni a boszorkányt, aki megátkozta az ügyfelet farokkal és azzal, hogy képtelen kimondani bármilyen szót, ami f-rel kezdődik és -ck-re végződik, határozottan jobb volt, mint a biztosítási csalások utáni nyomozás.

Dieter próbálta kitalálni, hogyan tekerje ki a nyakamat anélkül, hogy az összes baseball-anyuka tanút riasztaná. Felálltam, próbáltam lazának tűnni, és nem úgy, mintha az életemért futottam volna. A közelben álló anyukák összeszűkült szemmel néztek rám, hogy hívjam-e a zsarukat, én pedig elővettem a fényképezőgépemet.

"Késésben vagyok", mondtam. "A San Amaro Times küldött. Hol vannak a gyerekek?"

2. fejezet (2)

"Egy szezon előtti meccsre?" - kérdezte az egyik anyuka, akit üzleti öltönye és blackberryje alapján ügyvédnek lehetett nevezni.

Megvonta a vállát, és azt mondtam: "A gyerekek újságokat adnak el. Ráadásul most, hogy ilyen sok minden történik, az emberek szeretik a jó híreket."

Azért fogalmaztam homályosan, hogy "minden történik", mert mindig történik valami, és a legtöbb ember magától kitölti az üres helyet.

A hüvelykujját követve a lelátó jobb oldalára mentem, és úgy tettem, mintha fotókat készítenék a gyerekekről. Még egy hamis San Amaro Times sajtóigazolványom is volt, amit a táskámra csíptem. Az volt a jó abban, hogy ezt használhattam, mert így senki sem kérdezhette meg, hogy miért nem jelent meg a sztori az újságban. Túlságosan zavarba jöttek volna, hogy mennyire izgatottan várták, hogy bekerüljön az újságba.

A tekintetem folyton visszatért oda, ahol Dieter állt, most már teljesen emberként. Közelebb jött. Megvárta, amíg vagy én hagyom abba a játékot, vagy a gyerekek befejezik. Akárhogy is, az arcán olyan vigyor ült, amely arról tájékoztatott, hogy nincs hová mennie, és egész nap várhat. Azt hiszem, a drogdílerek maguk szabják meg a munkaidejüket.

A meccs még csak a második inningnél tartott, így volt időm kitalálni, mi legyen a tervem. Megpróbálhattam volna elmenni, de valószínűleg elkapott volna. Megpróbálhatnám rábeszélni a baseball-mocskot, hogy csináljon homokvihart, de az sokkal nagyobb figyelmet keltene a szemtanúkkal, és az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy a Paranormális Bűnügyek itt lent nyomozzanak egy lehetséges tünde találkozás után.

Az egyik kölyök tényleg megütötte a labdát, méghozzá azzal a kielégítő ütéssel, amire még onnan emlékeztem, amikor a Dodgers-meccsekre hurcoltak azokon a napokon, amikor ingyenjegyeket osztogattak a szociális munkásomnak az ügyeiért.

Felemeltem a kamerámat, hogy elkapjam, amint az első bázisra fut, de ehelyett a levegőben lógó labdán akadtam fenn. Valójában minden megállt a levegőben. A tapsoló szülők szüneteltek, a kezek változó távolságra voltak egymástól, a bíró, félig meggörnyedve, hogy a kezét a térdére tegye, szünetelt egy olyan guggolásban, amiről nem voltam biztos benne, hogy a glutei bírná az alapján, hogy mennyire nem nézett ki formában.

Hátranéztem, és láttam, hogy Dieter félúton megdermedt. Közelebb jött hozzám, talán azért, hogy megijesszen, talán azért, hogy lássa, el tud-e rabolni, mielőtt bárki észrevenné. Tehát az időfagyasztás nem ő volt.

Hihetetlenül erős szövetségre lenne szükség ahhoz, hogy megállítsa az időt. Vagy az, vagy egy nagyhatalmú alkimista, akinek elég ideje van arra, hogy rétegről rétegre rajzolja az idő megállításához szükséges köröket. Nem gondoltam, hogy bármelyikük is képes lett volna fenntartani a szünetet... Megnéztem a mentális órámat. Már egy perc?

Tovább pásztáztam, és akkor megláttam őt, amint félúton állt a dobó és a második bázis között, felnyúlt, hogy kiszedje a baseball-labdát a levegőből, és úgy vizsgálta, mintha még sosem látott volna ilyet. Talán nem is látott.

"Thistle", mondtam lemondóan. "A Nyári Udvarból."

"Parker", köszönt, éles és halálosnak tűnő fogakat mutatva. "A Nem Udvarból."

Thistle keskeny volt, a feje körül pókhálós hajcsomó tekergőzött. Az arca emberinek tűnt, amíg észre nem vetted, hogy olyan, mintha valaki a keze közé szorította volna a fejét, kissé hátrébb tolva az arccsontját, túlságosan szélesre nyújtva a száját, és túlméretezett bogárszemeket hagyva rajta. Láttam már így kinézni, megalkuvást nem ismerő tündét, és láttam már úgy is, mint a világ legjóképűbb emberét, babakék szemekkel és olyan csontozattal, amire egy okos stúdió egy egész szuperhős-franchise-t építhetne. Hogy őszinte legyek, nem voltam benne biztos, hogy melyik a valódi, de volt egy olyan érzésem, hogy a tündér kinézete az igazi arca.

"A Nyár Királynője idézett meg - mondta. Ez volt a tündékkel kapcsolatos dolog. Nem hívtak meg. Nem kértek. És végképp nem küldtek sms-t, hogy 'szia. Nem érsz rá? A tündék hívtak. Követelték. És biztosan nem értették meg, hogy egy csajozós hívás esetén a helyes protokoll az, hogy egy padlizsán emojit küldjünk hajnali tizenkettőkor.

"Mondd meg neki, hogy nem érek rá - mondtam.

A szemét forgatta a mögöttem álló fagyott vérfarkas. Nem bírtam magammal, és odaléptem hozzá. Dieter mozdulatlanul még veszélyesebbnek tűnt. Úgy tűnt, mintha vagy egy métert nőtt volna, és valahogy csak a fogait és az ujjait tudta eltolni. A kezén karmok nőttek, és a bőrén enyhe szőrpor kezdett nőni. Ember. Ez a fickó meg akart ölni.

"Értem - mondta Thistle. Felemelte a kezét. "A királynő kérte, hogy emlékeztesselek az adósságodra."

Megpördültem, hogy ránézzek, és azt kívántam, bárcsak nálam lenne Dieter keze, hogy letéphessem azt az önelégült arckifejezést az arcáról. Enyhe mosolya azt a benyomást keltette, mintha valami gyerekjátékot játszanánk, és én csak vesztettem volna.

"A királynőé az adósságom, Thistle. Nem a tiéd. Ő maga is megidézhet engem, ha akar" - mondtam.

"Szóval, vissza kellene térnem, és megmondani neki, hogy nem kívánsz eljönni?" Thistle megkérdezte. Suttogott egy szót, és az idő egy pillanatra előre tolódott. Olyan volt, mintha egy filmet néztem volna, amint a következő képre rázkódik. Dieter előrebukdácsolt, őszintén félelmetes kezei utánam markoltak. A zaj felerősödött, ahogy a felnőttek egy másodpercig tapsoltak.

Thistle halkan megszólalt, és az idő ismét megdermedt.

Amit a legtöbb ember nem vesz észre, hogy az idő egy entitás. Olyan, mint a kövek vagy a fű. Létezik. És egy elég erős tündér számára lehetséges lenne az időt ugyanúgy használni, mint ahogy mi bármely más természeti entitást. Nem túl sokáig, de elég sokáig. Az idő az erő óceánja. Mindig előre halad, de megállhat.

De erre csak a legerősebbek képesek.

Hosszan belélegezve, majd kifújva a tüdőmből az összes levegőt, visszafordultam oda, ahol állt, és a gyereket néztem, aki megfordult, hogy megbámulja a véletlenszerű férfit, aki úgy nézett ki, mintha csak most jelent volna meg a mező közepén. Újabb lélegzetet vettem, és elszámoltam tízig. A régi gyermekterapeutám nagyon büszke lenne rám, amiért egészséges megküzdési mechanizmust alkalmazok. Eltettem a fényképezőgépemet, és megigazítottam a vállamon lévő táskát.

"Rendben" - mondtam. "Meghallgatom."

Thistle egy hosszú pillanatig mosolygott, a fogai zöldre színeződtek és élesek voltak, mint a kések. A levegőbe nyúlt, és kinyitott egy ajtót. A tér rugalmasabb, mint az idő. A birodalmak közötti séta olyan egyszerű volt, mint meggyőzni őket arról, hogy egymás mellett vannak, és aztán csak megtenni azt a lépést közöttük. A teret meg tudta győzni arról, hogy közelebb van, mint gondolta, de a gyomrát nem tudta meggyőzni arról, hogy a birodalmak közötti ugrálás élménye kellemes lesz.

Felnyögtem, és arcot vágtam.

Thistle meghajolva sziszegte: "Parker."

Lekényszerítettem a vállamat, mert nyugodtnak tudtam látszani, még akkor is, ha minden porcikám azt súgta, hogy forduljak meg, mert egy félig átváltozott vérfarkas biztonságosabb lesz, mint ami az ajtón túl van. Figyelmen kívül hagyva a józan hangot, amely azt súgta, hogy maradjak ott, ahol vagyok, besétáltam, és térdig gázoltam a fűben.

Éjszaka volt, a hold nehezen és telve lógott az égen, mint egy érett barack. Olyan érzésem volt, mintha le tudnám szedni az égről, és beleharapni, miközben a holdfény nektárként csöpög le a karomon. Lerázva a késztetést, megfordultam, hogy lássam, Thistle becsukja mögöttünk az ajtót, ujjai végigfutnak egy láthatatlan varráson a levegőben, és minden egyes vonás mögött olyan ragyogást hagynak, mint a napfény.

A Távoli Birodalomban a mágia sűrűbb volt; úgy tűnt, mintha a földről szivárogna fel a bőrömbe. Egy horrorfilmben ez volt az a pillanat, amikor valaki azt mondaná: "Nem tetszik, ahogy ez kinéz". De ahelyett, hogy beismertem volna, hogy a hajam úgy áll, mintha villát dugtam volna a konnektorba, Thistle felé fordultam, és megkérdeztem: "Hol van?".

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Tartozom neked az életemmel"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️