1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== Négy perc Jen Felnőtt purgatórium. Esküszöm, ott ragadtam. Nincs időm a régi barátokkal tartani a kapcsolatot. Sehol sem vagyok, valahol a túl öreg vagyok ahhoz, hogy így viselkedjek, és aközött, hogy gyerekeket pukkasztok. Mivel kizárt, hogy mostanában babát pukkanjak, végül engedtem, és hagytam, hogy a barátok, akik túl öregek ahhoz, hogy így viselkedjenek, csavarják a karomat. Ma korábban lezártam a laptopomat, és elraktam a Jimmy Choo cipőimet a szépen felcímkézett tárolóedényükben a szekrényemben a nekik kijelölt polcon. Az elegáns üzleti sikkemet elcseréltem egy szakadt farmerre, egy lötyögős blúzra, és felvettem a kedvenc vintage Manolo-mat, mert a főiskolai barátaim az SMU-ról egy hete felhívtak, és rábeszéltek, hogy éljük újra az egyetemi éveinket. Amikor vonakodva igent mondtam, nem terveztem, hogy a hetem egy szar show-vá válik, de ők nem fogadtak el nemleges választ. Az elmúlt négy órában eleget ittam ahhoz, hogy kissé feldobott és több mint kissé felpuffadt legyek. A régi szép idők már nem olyanok, mint régen. Nem akarok unalmas banyának tűnni, de nem engedhetem meg magamnak azt a luxust, hogy egy egész vasárnapot arra pazaroljak, hogy egy kimerítő éjszakai buliból felépüljek. Hétfő reggel fontos megbeszéléseim vannak a legújabb - és eddigi legnagyobb - akvizíciónkkal kapcsolatban, és mivel ma délután érkeztem New Yorkból, holnap egész nap dolgoznom kell. De ellentétben az évekkel ezelőttiekkel, amikor Boone's-t és olcsó tequilát ittunk, ma már mindannyian martinit, csúcsminőségű kevert italokat és puccos shootereket iszunk, amelyek nem mennek le úgy, mint egy zsák szög. A pultnál mellettem álló pár már legalább negyed órája egymáson van. Egy kisebb törzsnek elegendő itallal zsonglőrködnek, és végül elindulnak, hogy leadják a hatalmas rendelésüket, amit egy örökkévalóságig tartott kitölteni. Amint távoznak, valami - vagy valaki - megragadja a tekintetem, és nem tudom rávenni magam, hogy félrenézzek. A bárpultnak dőlve egy férfi, aki nem tartozik ide, és ennek semmi köze a külsejéhez. Magas, szolid, és láthatóan nem akar senkit lenyűgözni, és még kevésbé a körülötte lévőket. Sőt, a profiljába vésődött kővé dermedt arckifejezéséből ítélve úgy tűnik, hogy még nálam is kevésbé élvezi a helyzetet - és ez már mond valamit. Egy pohár jeges vizet emel telt ajkaihoz, hogy belekortyoljon, amitől állkapcsa meghajlik, és ádámcsutkája megdől. Azon kapom magam, hogy szemérmetlenül bámulom, és a zene lüktetése és a tömeg morajlása elolvad. A fejemet lehajtva tanulmányozom őt - erős és határozott, mégis távolságtartó és melankolikus. Unalom sugárzik belőle, még akkor is, ha finoman felméri a termet, és ilyenkor, szombat este ilyenkor furcsán figyelmes. Miközben a körülöttünk lévő tömeg a testek összecsapásával pimasz zúgást kelt, ő semmit sem vesz észre belőle, széles ívben elzárkózik maga körül. Nem vagyok benne biztos, hogy mi késztet erre, hiszen nyilvánvalóan senkivel sem veszi fel a szemkontaktust, de valamiért mégis kipotyognak a szavak a számon. "Szóval, te vagy a DD?" A szeme mozdul meg először, olyan gyorsan ugrik rám, hogy az optikai világrekord lehet, majd egy lusta fejmozdulat következik. Sötét szemei apránként összeszűkülnek, de az arca többi része sztoikus marad. Föl-le néz rám, és amikor megszólal, még csak fel sem emeli a hangját, mégis mély baritonja hangosan és tisztán jön ki. "Igen." Felvonom a szemöldököm, és azon tűnődöm, mi a fene ütött ebbe a fickóba. Senki sem félemlít meg - apámat leszámítva, amikor dühös -, és mivel unatkozom, odafordulok hozzá, és teszek egy lépést, ezzel a köztünk lévő távolság felét csökkentve. Valószínűleg a személyiségem keveredik a szédüléssel és egy erős adag saját unalmammal, de nagyon szeretném szóra bírni ezt a fickót. Szeretem a kihívásokat. A pokolba is, beindulok tőle. "Hogy húztad a rövidebbet?" Apatikus arckifejezése megtörik, és felém fordul, leteszi a vizespoharát a pultra, és még jobban belehajol. Amikor a karjait keresztbe fekteti széles mellkasán, a tekintetem egyenesen az alkarja külső oldalán végigfutó, valamiféle bonyolult térképet ábrázoló tetoválásra vándorol. Éppen amikor megpróbálom kivenni a benne összefonódó szavakat, azt mondja: - Nem sorsoltunk szalmaszálat. Új vagyok a városban, és a munkatársaim ragaszkodtak hozzá, hogy ma este kirángassanak. Amikor láttam, hogy milyen gyorsan mennek, átálltam a vízre." "A felelősségteljes." Megcsóválom a fejem, és felvonom a szemöldököm. "Ez tetszik." Egyszer felemeli a fejét, és nem úgy tűnik, mintha érdekelné a beszélgetésem sora, de még mindig nem veszi le rólam a szemét. "Te húztad a rövidebbet?" Megrázom a fejem. "Nem. Csak elegem van abból, hogy itt vagyok, de próbálok úgy tenni, mintha jól érezném magam a barátaim kedvéért." "Nem vagy valami jó színésznő." "Jaj" - tettetem, mielőtt kijavítanám. "A PC kifejezés manapság színész - esélyegyenlőség, meg minden." Lusta vállat von. "Leszarom a politikai korrektséget." Valamiért ez mosolyt csal az arcomra. Bármikor szívesebben fogadok egy igazit, mint egy baromarcút. "Meg kellene sértődnöm, de mivel nem vagyok színész, ezt furcsán üdítőnek találom." "Nem azért vagyok itt, hogy bárkit is lenyűgözzek" - teszi hozzá. "Ó, azt látom." Szélesebben mosolygok, és kinyújtom a kezem. "Jen." Szünetet tart, és a másodperc töredékéig fel-le néz rám, hadakozva önmagával. Miután egy percig rázza a fejét, nagy kezét az enyémbe teszi, nagyon határozottan megragadva. "Eli." "Eli, a politikailag inkorrekt, egyenes beszédű, új srác a városban. Üdvözöllek a Nagy D-ben." Nem engedi el a kezemet, tétovázik, de sosem tudom meg, mit akart mondani, mert félbeszakadunk, és a kezét kitépik az enyémből. "Jensen kibaszott Montgomery!" Kiabálja Becca a zene fölött, ahogy megszakítja a szorításunkat, mint egy Red Rover játszótéri játékban. Hanyag vigyora vad, a haja pedig még vadabb a tánctól. Egy másik poharat tol hozzám, ez rózsaszín folyadékkal van töltve, és a peremére egy narancsszeletet dugdos. Elkezdem rázni a fejem, és visszalökni neki az italt, de félbeszakít. "Azok a srácok, akik az elmúlt órában szemeztek velünk, végre felemelték a seggüket, és küldtek nekünk italt."
1. fejezet (2)
Szememet forgatva pillantok a vállam fölött a duó felé, amelyről Becca már egy óránál is hosszabbnak tűnő ideje beszél. Italt küldeni béna és közhelyes, arról nem is beszélve, hogy fogalmam sincs, mi ez. Becca az ajkához emeli a poharát, és vállat vonva kortyol egyet. "Kozmosz. Highballban nem ugyanaz, de mindegy. Még mindig jó." Én nem iszom, és nem azért, mert utálom az áfonyalevet, hanem mert késő van, és megint csak fel vagyok puffadva, és már két órája el kellett volna tűnnöm innen. Arról nem is beszélve, hogy nem tudom, hogy ez egyenesen a pincértől jött-e. Kizárt, hogy ezt megigyam, bár Becca mindenképp megissza. Hajnali egy óra múlt, és ahogy kezemben tartom a friss italt valami béna férfitól, aki azt hiszi, hogy minden nő szereti a gyümölcsös italokat, úgy döntök, hogy ideje lelépni innen. Visszalököm neki a poharat. "Én nem iszom ezt, és neked sem kéne. Írok egy sms-t Donnynak." Előveszem a mobilomat, hogy hívjam a kocsit, ami egész este várakoztatott, de Becca könyörög: "Neeeeem. Egy kibaszott munkamániás vagy, és sosem látunk. Bezárjuk a helyet. Nem fogadok el nemleges választ." Megrázom a fejem, és megnyomom a küldés gombot. Nem tart sokáig, mire a sofőröm ideér. "Sajnálom, Becca. Mit is mondhatnék? Már nem tudok veled lépést tartani. Ha maradni akarsz, visszaküldöm Donny-t érted és a többi lányért, hogy ne kelljen Uberezni." Fújtat, és a könyökével megbökdös engem, közben felcsapja az italát, de már ott tart, hogy egyszerűen leszarja. "Most viccelsz velem? Mindenkit körbejársz abban a cégben, és most itt állsz, és azt mondod, hogy nem tudsz még egy órát maradni, hogy bezárjuk a bárt? Ez baromság." "Tudod, hogy nincs más választásom, minthogy hosszú órákat dolgozzak. Be kell bizonyítanom..." Belebotlok a szavaimba, amikor a szemei nagyra nőnek, ahogy átnéz a vállam fölött, közvetlenül azelőtt, hogy nem túl lazán és visszafogottan kijelentené: "Ó, a francba. Itt jönnek!" Megfordulok, és igaza van. A francba! Nemcsak Beccától és a lányoktól kell elszakadnom, hanem most már ezektől a srácoktól is. "Szia!" Becca hangja túl magas, ahogy a szempillaspiráljával csapkod, és visszalöki felém a cosmót. Csak azért fogadom el, hogy ne viseljem el. A Miss Ft. Worth első helyezettje győztes mosolyát plasztikázva a csinos arcára, folytatja. "Köszönöm az italokat." "Hogyhogy ilyenkor még nem kaptak el titeket, hölgyeim?" Igyekszem nem felnyögni, és felnézek a nem egészen középkorú férfira és a barátjára. A duó vezetőjének piszkosszőke haja tökéletesen rendezetlen, a naptól csípős homlokára omlik. Október vége van, és hacsak nem kint dolgozik a megélhetéséért, amit erősen kétlek, ez a barnaság csak hiúságról árulkodik. A tekintete rám szegeződik, és lassú mosoly terül szét a tökéletes, amerikai férfias arcán. Amikor szétnyílik az ajka, meglepődöm, hogy a fogai nem csillognak úgy, mint egy rajzfilmben a túlzott fehérítéstől. A bűntársa sem kevésbé szép ... már ha ez érdekel. Lehet, hogy Jimmy Choo cipőket hordok, és olyan vásárlási szenvedélyem van, ami bármelyik narkóséval vetekszik, de jobban szeretem, ha a férfijaim férfiasak. A hét minden napján szívesebben veszem a robosztusat, mint a szépet, de vasárnap hajnali egy órakor csak az üres ágyamra vágyom. A türelem nem a barátom egy jó napon, de ha már túl sokat ittam úgy, hogy csak fáradt lettem, és nem vagyok szórakoztató partitárs, akkor már túl vagyok rajta. Minden toleranciám, ami normális esetben egy olyan férfival szemben, akinek szebbek a fogai, mint nekem, elszállt. Leteszem a poharat a pultra kettőnk közé, és szűkszavúan mosolygok Mr. Szöszire. "Köszönöm az italt, de mára végeztem. A fuvarom már úton van." "Jen, ne!" Becca újra belekezd, de a szőke előre lép, és könnyedén a karomra teszi a kezét, félbeszakítva: "Csak egy táncot". Megvonom tőle a vállam, és hátrálok egy lépést. "Ahogy mondtam, nem, köszönöm." A szöszi barátja odasimul Beccához, és ő nem ellenkezik. Odanyúl, és részegen megszorítja a kezemet. "Ugyan már! A többi lány is odakint van." Becca és új táncpartnere eltűnik, amikor a telefonom rezeg. Kikapcsolom a képernyőmet, és látom, hogy Donny öt perc múlva itt lesz, de még esélyem sincs válaszolni, amikor egy kezet érzek a bicepszemen, ezúttal erősebbet. Felnézek, megpróbálok elhúzódni, de a szorítása egyre erősebb. Látom azokat a tökéletes fogakat a hamis mosolyában, és ettől belsőleg megforgatom a szemem. "Mennünk kéne a barátaiddal lógni, édesem." "Engedj el" - követelem. Nem enged el, és húzza a kezemet. "Lazítsd el magad. A barátaid mind a táncparketten vannak." Bassza meg. Tompa zsibongásom szétfoszlott, és a telefonomat markolom. Lábamat elültetve elkezdem visszahúzni a karomat, de amikor már épp kezembe venném az irányítást, egy nagy, meleg kezet érzek a hátam tövén. Még időben lenézek, hogy lássam, amint egy tetovált alkar kígyózik körülöttem. Olyan közel van, hogy kivehetem a gyönyörű tintás iránytű gyűrűjét, közvetlenül azelőtt, hogy a másik keze a Szöszi karjánál fogószerszámmá alakulna. "Velem van." Amikor felnézek, mély, minden érzelemtől mentes, sötét szemekbe tévedek, amelyek a fejem fölött néznek, ugyanakkor, amikor Szöszi elenged. Eli, a kijelölt sofőr, akit percekkel ezelőtt még kihívásnak találtam, a csípőm köré tekeri a kezét, és a hátamat maga elé húzza. Ebből a szögből több lehetőségem is van arra, hogy kiszabaduljak a szorításából. Ha akarnám. Ez egy nagy ha. Mert valamiért nagyobb biztonságban érzem magam, ha úgy teszek, mintha Elié lennék, mintha a hátborzongató szőke vetélkedne a figyelmemért. És ahogy a szöszi most rám bámul, mindent megteszek, hogy elmeneküljek előle. A szöszi gesztikulál Eli felé, de nekem mondja: "Egy órája figyellek, és még csak nem is beszéltél egyetlen férfival sem - nemhogy ezzel a fickóval". A telefonomat a farzsebembe csúsztatom. "Hát, korábban felbosszantott, de most itt vagyunk." Felnézek Elira, aki, mióta megpillantottam, most először billenti félre az ajkát, és a zene fölött azt mondom: "Menjünk". Megfogom a kezét, és elvonszolom a bárpultnál lévő helyünktől, de ami még fontosabb, a férfitól, akit majdnem megütöttek az orra alján. Van egy olyan erős iPhone tokom, mint egy golyó, és tudom, hogyan kell használni. Szöszi lehet, hogy dühösen néz, ahogy elsétálok a politikailag inkorrekt színlelt barátommal, de fogalma sincs arról, hogy nagy valószínűséggel elkerülte az orrtörést.
1. fejezet (3)
Az elrontotta volna a szép, tökéletes arcát. Fogalmam sincs, hová megyek, azon kívül, hogy távolodom onnan, ahol voltunk, de érzem, hogy Eli szorítja a kezemet, ahogy megyünk. Mivel a hely tele van, megállok a táncparkett szélénél, és megfordulok, hogy felnézzek rá. "Köszönöm" - kiáltom a tömeg zúgása fölött. Ő megint sztoikusan vonja meg a vállát. Lehajol, és érzem az ajkait a fülem mellett. "A fickó egy seggfej volt." Épp amikor egyetértenék az értékelésével, a DJ dübörög a hangszórókból, teszi a dolgát, hogy felbőgje és felizgassa a tömeget, és hirtelen már nem a táncparkett szélén állunk. Elnyelnek minket a testek, amikor a zene ritmusa megváltozik. A decibelek megemelkednek, és a tömeg energiája, amely már amúgy is az egekbe szökött, teljesen más szintet ér el. Az emberek mozogni kezdenek, egyesek az italukat magasra tartva, mások mindkét kezüket arra használják, hogy pontosan azt tegyék, amit a dalban írnak, felfedezzék a partnerüket, miközben Ed Sheeran a klubokról, a táncról és a szerelmesekről kántál. Idegenek közé szorulok, akiknek a nevét nem tudom, és egy másik, akit csak Eli néven ismerek. A barátaim sehol sincsenek, és csípőmön kezeket érzek, amelyek stabilizálnak. Eli szorosan tartva engem, magasan áll a tömegben, és végigpásztázza a körülöttünk lévő területet, mielőtt újra elkapja a tekintetemet. A fények eltűnnek, kivéve a stroboszkópokat, amelyek a zene ütemére szikráznak. Amikor a sötét arcvonásaiba nézek, nem szól semmit, de a fejét lehajtja, és felhúzza a szemöldökét. Ez egy meghívás. Csendes ... de mégiscsak egy meghívás. Kizárt, hogy valaha is táncolnék egy hátborzongató szőke fickóval - de Eli? A városba újonnan érkezett, felelősségteljes férfival, akinek lenyűgöző tetoválása van, aki abbahagyta az ivást, hogy a barátai biztonságban hazaérjenek? Igen, maradhatok még egy dal erejéig. Az egyetlen válaszom a néma kérésére, hogy felemelem a kezem, hogy eltakarjam az övét, ami még mindig alacsonyan van a csípőmön, és hagyom, hogy a zene vegye át az irányítást. Lehet, hogy a csípőm ringatásával kezdtem a nagy kezei alatt, de ennyi elég is. Ezután már csak ő van. Szorosan magához húz, testének minden izma együtt mozog az enyémmel, a vállaimtól a térdeimig. És minden centimétere karcsú, kőkemény és meleg. Nem. Nem meleg. Forró. A kezei mozognak, az egyik szorosan a hátamnál fogva, a másik pedig felfelé kígyózik, hogy az öklébe csavarja a hajamat, és arra kényszerít, hogy lehajtsam a fejem, és belenézzek durva, sötét vonásaira. Ilyen közelről az erős, borostás állkapcsa egy vonalban van a szememmel, és a már így is felhevült testem túlpörgött, amikor a nyelve kioson, hogy megnedvesítse a telt ajkát. Szent szar! Kifújok egy nagy levegőt. Ez biztosan felkeltette a figyelmét, mert a szemei az enyémre ugranak, mielőtt közelebb húzna magához. A lehelete melegen érinti a halántékomat, miközben Ed énekel tovább, a szavai és a zenéje hihetetlenül szexibb, mint azt valaha is gondoltam volna egy Eli nevű idegen karjaiban. Épp amikor végighúzom a kezem a testén, érezni a hasizmait és a széles mellkasát a vékony pólóján keresztül, a keze a fenekemre esik egy gyors szorítás erejéig, mielőtt megpörget, és a hátamat az elejéhez szorítja. De most már az egészet érzem belőle, a keze szorosan a csípőmre tapad, az arca pedig a hajamba bújik, és belenyomódik a hajamba. Hagyom, hogy a fejem a vállára essen, amikor az ágyéka a hátam alsó részéhez és a fenekemhez simul. A keze a derekam köré oson, a blúzom szegélye alá merül, hogy a csupasz bőrömet cikázza, és minden erőmmel azon vagyok, hogy ne adjam át neki a súlyomat. Harminc évem alatt soha nem tapasztaltam még ennél szexibb négy percet. Ebben a pillanatban azt hiszem, bármit megtennék, amit kér, amíg nem hagyja abba az érintésemet. A testem egészen új módon zsibong - egy jobb módon. Egy minden korábbit felülmúló módon. De minden jó dolognak vége. Úgy tűnik, ez az életem kibaszott szabálya, mert amikor a dal éppen lecseng, érzem, hogy a telefonom rezeg a farzsebemben. Mint egy vödör jeges víz, a meleg test, ami körülveszi az enyémet, megdermed. Mintha egy ébresztőóra ébresztett volna fel egy erotikus álomból, ami csak zenével és egy idegennel telt, a telefonom rezdülése mindkettőnket kizökkent a pillanatból. Táncpartnerem keze megfeszül, és én csak úgy elveszítem a melegét. Elenged, és nekem el kell kapnom magam a sarkamban a támasza elvesztésétől. Megfordulok, hogy ránézzek, és amit látok, az nem az, amire számítottam. Kemény az arckifejezése, és úgy bámul, mintha bűnt követtem volna el - méghozzá szörnyű bűnt. Próbálok levegőt venni, mire ő felemeli a kezét, és durván a tarkóját markolja, miközben a tekintete felerősödik, amitől összeszorul a belsőm. A fenébe is, mindig én irányítom magam, és legfőképp az érzelmeimet. Majdnem felpattanok, amikor a fenekem újra rezeg, és utálom, hogy egy idegennel való egyetlen tánc után visszautasítva érzem magam. Lenézek a telefonomra. Donny az. Itt vár rám, a bejárati ajtónál dupla parkolóban. Mint mindig, most is azt mondta, hogy ott lesz, amíg készen nem állok. Felnyúlok, a hajamat a fülem mögé tűröm, és utálom, hogy az arcom valószínűleg inkább az ő érintésétől, mint a tömeg forróságától kipirult. Amikor még egy utolsó pillantást vetek rá, remélve, hogy magyarázatot találok a hirtelen megváltozott viselkedésére, ugyanazt a viharos, sötét szemet találom. Semmi mást nem akarok, mint elmenekülni, ezért nem is szánok időt arra, hogy megkeressem a barátaimat. Későre jár. Visszaküldöm értük Donnyt. Bénán hadonászva a mobilommal, azt mormolom: "Itt a fuvarom". Nem akarok újra hozzáérni, de nincs más választásom, hiszen ő áll köztem és a hőn áhított kijáratom között. A széles mellkasára téve a kezem, tisztességesen meglökdösöm a fickót, mire ő megmozdul, és arra kényszerít, hogy elsuhanjak mellette, miközben összeszedem minden önbizalmamat, hogy céltudatosan sétáljak. És meg is teszem. Elsétálok. Csak négy kibaszott perc volt. Semmit sem tudok róla, és alig egy maréknyi szót szólt. Bár megmentette Mr. Szöszit egy törött orrtól, ami valószínűleg azt jelentette volna, hogy csupa vér lettem volna. Szóval talán megmentett engem. Nem. Nem lett volna semmi bajom. Eli kényelmes, de szexi ürügy volt arra, hogy elmeneküljek egy seggfej elől, és én elfogadtam. Csak szívás, hogy Eli, az idegen, szintén egy seggfejnek bizonyult.
1. fejezet (4)
Belököm a bejárati ajtót, és ahogy mondta, Donny ott áll a fekete Escalade-ünk mellett. Évek óta a családomnak dolgozik, és mivel jól végzi a munkáját, a szeme már azelőtt rám szegeződik, hogy észrevenném. Mindenféle dolgot csinál a Montgomery Industriesnél és a farmon apámnak. Néha ő a biztonsági őr, de az olyan estéken, mint a mai, ő a sofőröm. Most hálásabb vagyok neki, mint valaha. Nyitva tartja nekem a hátsó utasoldali ajtót, ahogy odasietek hozzá, az autók megpróbálnak utat törni a dupla parkoló terepjáró körül. Ahogy megfogom a kezét, és felmászom a hátsó ülésre, megkérdezi: "Jól vagy, Jenny? Hol vannak a többiek?" "Jól vagyok. Csak túl fáradt és túl öreg vagyok ehhez. Visszajönnél értük?" Donny, aki a negyvenes évei végén jár, telt, gyönyörű, borsszürke hajjal, elmosolyodik. "Ne aggódj. Majd én épségben hazaviszem őket." Belesüllyedek a bőrülésbe, és a biztonsági övemért nyúlok. Az adrenalinom összeomlik, hirtelen kimerült vagyok, és még egy apró mosolyt sem tudok elővenni az egyik kedvenc emberemnek. "Köszönöm." Becsukja az ajtómat, és amikor megindul, hogy hátulról körbesétáljon, a tekintetem a járdára vándorol, ahol Eli jelent meg. Olyan, mintha éjjel-nappal látnám őt a fényes utcai lámpa alatt, de ez semmin sem változtat. Bár tudom, hogy nem lát engem a sötétre sötétített ablakokon keresztül, mégis olyan érzés, mintha egyenesen a lelkembe bámulna, amikor egy kezével durván végigsimít az arcán, mielőtt lehunyja a szemét. "A forgalom nem rossz. Kevesebb mint tíz perc múlva a lakásodon leszünk." Donny becsúszik a vezetőülés mögé, és hallom, ahogy a kanyarodójelzőt, miközben az egyesülésre vár. Hagyom, hogy a Hattie Montgomery által belém nevelt modorom átvegye az irányítást, de tudom, hogy ez álságosan hangzik, hiszen nem tudom levenni a szemem a táncpartneremről. "Köszönöm." Ahogy Donny elhúzódik, Eli ledobja tetovált karját, és bár a hangszigetelt Cadillac belsejéből nem hallom, az utolsó dolog, amit látok, az a baszás szó, ami dühösen csordogál az ajkáról. Ugyanazok az ajkak, amelyek a hajamat, a bőrömet súrolták, és a fülembe dúdoltak a rögtönzött táncparketten. Aztán eltűnt. És ahhoz képest, hogy naponta milliókat kezel, és az iparág legravaszabb embereivel üzletel, úgy érzem, hogy... egyedül vagyok. Mi a fasz van? Ekkor döntök úgy, hogy soha többé nem megyek el.
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== Érdeklődő személy Jen "Késésben vagyunk." A tárgyalóban ülve az asztal túloldalán a sógoromra, Robertre nézek. Nemrég csatlakozott a Montgomery Industrieshoz, és nekem jelent. Amikor a régi pénzügyi vezetőnk nyugdíjba vonult, és én léptem be a pozícióba, Robert meggyőzte apámat, hogy szeretne hozzájárulni a családi vállalkozáshoz. Hosszú hónapokig tartó vita után engedtem, de csak a nővérem érdekében, és ő vette át a kontrolleri posztot. Nem mintha ő valaha is belekeveredett volna a dologba - Ellie-t nem érdekli az MI, ő a vagyonkezelői alapja és az között van, amit Robert keres. De attól féltem, hogy otthon szart kap Robert-től - ő nehéz eset, és ettől kissé seggfej. Nem az a fajta seggfej, aki bántalmazza a feleségét és a gyerekét - ezt meg kell hagyni neki. Ha bármelyikünk is ezt gondolná, Montgomeryék fegyverrel a kezükben tépnék le a golyóit, mielőtt elviszik egy hosszú sétára az északi negyvenes körzetbe, ahonnan soha többé nem térnek vissza. Nem, Robert Ketteman okos. Az előző cégénél felküzdötte magát az alelnöki pozícióig, de az a cég nem volt egy súlycsoportban az MI-vel. Nem, ő az a fajta seggfej, aki nagyképű, és azt hiszi, hogy okosabb, mint mindenki körülötte. De ami még rosszabb, annyira magába van zárva, hogy alig figyel a fiára és még kevésbé a feleségére. Ha a kishúgom azt hitte, hogy a gyerekvállalás majd helyrehozza ezt, akkor tévedett. Bármilyen édes is az unokaöcsém, Griffin születése a legkevésbé sem javított a házasságán. Mióta Robert elkezdett, a mindentudó személyisége úgy lángol, mint egy erdőtűz, és úgy tűnik, minden válasz, amit adok neki, nem más, mint tüzelőanyaggal átitatott gyújtós. A legújabb vitapontja a legújabb szerzeményünk. Olyan csapatjátékosra van szükségem, aki hajlandó meglátásokat és megoldásokat kínálni, szemben az ítélkezésekkel és útlezárásokkal. Két évig voltam kontroller, mielőtt elvállaltam a pénzügyi igazgatói pozíciót, hogy felkészüljek apám félnyugdíjba vonulására. Nem mintha nem érteném a munkáját. Hátradőlök a székemben, és keresztbe teszem a lábam, miközben egyenesen Robertre nézek, figyelmen kívül hagyva a többi igazgatót a szobában. "Nem vagyunk messze a menetrendtől. Egy tőzsdén jegyzett céget magánkézbe adni nem megy egyik napról a másikra. Tudja, hogy a részvényeseknek már elküldtük az ajánlóleveleket, és kapcsolatban állunk a SEC-vel. Az ajánlataink jóval a piaci érték felett vannak, és mivel a birminghami részvények az elmúlt hat hónapban csak zuhanórepülést produkáltak, nem lehet probléma". Ujjait meredten mozgatja, hangja pedig továbbra sem hatja meg. "Tisztában vagyok az ajánlólevelekkel. De a Birmingham Refining mínuszban van, nem is beszélve a negatív sajtóról, ami a környezetvédelmi szabálysértések miatt körülveszi őket. Minél tovább hagyjuk ezt az ügyet, annál nehezebb lesz kiásni magunkat." "Ez már több mint egy éve folyamatban van. Elegendő birminghami érdekelt fél vagy már eladta, vagy elfogadta az ajánlatunkat. Mivel közel vagyunk ahhoz a részvényesi küszöbhöz, amely ahhoz szükséges, hogy a tőzsdéről való törléshez szükséges, tökéletes helyzetben vagyunk." A Birmingham Refining a vécén van, de rendelkeznek azzal az infrastruktúrával, amire szükségünk van a délkeleti terjeszkedéshez. Szigorúan az eszközeikért vásároljuk meg őket, de cserébe megkapjuk a legtöbb dolgozójukat, akik megtartják a pozíciójukat. A konferenciaasztal közepén csörög a telefon, de nem veszek róla tudomást, és beszélek tovább. A türelmem kezd elfogyni. "Az ön tapasztalata a technológiai és a szolgáltatóiparban van. A finomítás más tészta. Higgye el, amikor azt mondom, hogy az eszközeik megérik azt a pénzt, amit kiosztunk, és a PR-csapatunk készen áll arra, hogy tájékoztassa a nyilvánosságot mindarról, amit tervezünk tenni, hogy eltakarítsuk a mocskukat. Ettől csak jobban fogunk kinézni." Csak nem akarja abbahagyni. "Csak azt mondom, hogy vannak más finomítók is, amiket megnézhetünk, és amelyek nem olyan kockázatosak, mint..." "Elnézést, Jen?" Az asszisztensem, Callie, félbeszakítja a hangszóróból. Azon tűnődöm, vajon hálásnak kellene-e lennem a zavarásért, még akkor is, ha megkértem, hogy tartson vissza mindent. "Igen?" Megköszörüli a torkát. "Fel tudná venni, kérem?" Fintorogva ráncolom a homlokom, de a kézibeszélőért nyúlok, és megnyomok egy gombot, miközben a fülemhez nyomom a telefont. "Mi az?" Most, hogy kikapcsoltam a kihangosítót, az asszisztensem, aki nem sokkal fiatalabb nálam, siet és ideges. "Elnézést. Nem tudtam, mit kell tennem. A recepció most hívott fel. Az FBI-tól jöttek. Itt vannak, és a biztonságiak az előcsarnokban tartják őket." Mi a fene? Körbenézek az asztal körül, ahogy mindenki ugyanazzal a kíváncsisággal szemezget, ami bennem is cikázik. "Mondták, hogy miért vannak itt?" "Nem, de téged keresnek." Lenézek a körmeimre, és lejjebb veszem a hangomat. "Tessék?" "Tudom!" - pánikol a telefonon keresztül. "Inkább azt követelik, hogy beszélhessenek veled. És ahogy a recepción leírták, nem akarják megvárni, hogy befejezd a megbeszélést. Jen, házkutatási parancsuk van!" "Mindjárt megyek." Körülnézve a szobában, a tekintetem Rick Byrden, a régi operatív igazgatótisztünkön és apám régi barátján akad meg. "Elnézést, valami közbejött. Kérem, tájékoztatna mindenkit a műveletekről és az átmeneti tervekről?" Rick bólint, én pedig nem nézek senki másra. Kisimítom a ceruzaszoknyámat, szöges sarkamra fordulok, de ahelyett, hogy a lifthez mennék, hogy megtegyem, amit az FBI kért, egyenesen a vezető jogászunk irodája felé veszem az irányt. Kizárt dolog, hogy ügyvéd nélkül tárgyaljak a szövetségiekkel. ***** Eli Az életben nincs helyes és helytelen állapot. Még a jogrendszerben is, amelynek az elmúlt kilenc évben részese voltam, van fekete és van szürke - ami egy másik szó arra, hogy nem bűnös. Az emberek így vannak felépítve. Természetünknél fogva bűnösek vagyunk - az egész Ádámmal és Évával és azzal a kurva tiltott almával kezdődött. Az első alattomos, szaftos falat egyenesen a pokolba vezető útra terelte az emberiséget, és az egyetlen dolog, ami megvéd minket, az a saját akaratunk és elszántságunk, hogy északi irányban maradjunk. Ez a szürke.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az én piszkos kis titkom"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️