Szerelmesek az álmokban

I. rész - Prológus

==========

Prológus

==========

Gyermekkoromban rémálmom volt. Egy rémálom, amely újra és újra meglátogatott. Soha nem felejtettem el, egyetlen részletét sem, bár ha a szüleim nem őrizték volna meg a pszichológus jelentését, valószínűleg azt feltételezném, hogy az évek különböző módokon hozzáadtak és elvettek belőle. De nem így történt. Minden írásban van, pontosan úgy, ahogy a fejemben pihen.

A négyéves Quinnt visszatérő rémálmok miatt hozták be hozzánk. A szülők beszámolója szerint a páciens hetente többször felébred, és a "férje" ("Nick") után sír, és azt állítja, hogy valaki elválasztotta őket. A beteg órákig, néha napokig is ragaszkodik ahhoz, hogy "nem kellene itt lennie". További pszichózisra utaló jelek nincsenek.

Eleinte ezek a rémálmok - furcsaságuk, sajátosságuk - anyámat megijesztették miattam. Idővel azonban ő is félni kezdett tőlem, és ez megtanított egy leckére, amit az elkövetkező években is igaznak találtam: a dolgokat, amiket tudtam, a valódi dolgokat, a legbiztonságosabb megtartani magamnak.

1. fejezet (1)

==========

1

==========

QUINN

2018

Déjà vu.

Lefordítva azt jelenti, hogy már láttam, de valójában valahogy az ellenkezőjét jelenti: hogy még nem láttad a dolgot, de úgy érzed, mintha már láttad volna. Egyszer megkérdeztem Jeffet, hogy szerinte Franciaországban tényleg déjà vu-nek hívják-e, vagy talán jobb, pontosabb kifejezést tartanak meg maguknak. Nevetett, és azt mondta, "néha a legfurcsább szarságokra gondolsz".

Ami sokkal igazabb, mint azt ő gondolná.

"Minden rendben?" - kérdezi most, miközben követjük anyámékat a fogadóba, ahol hét rövid hét múlva összeházasodunk. Valahogy nem vagyok magamnál, mióta behajtottunk a városba, és azt hiszem, ez meg is látszik rajtam.

"Igen. Bocsánat. Kezd fájni a fejem." Ez nem teljesen igaz, de nem tudom, hogyan magyarázzam meg ezt a dolgot a fejemben, ezt az idegesítő halk zúgást. Olyan érzésem van tőle, mintha csak félig lennék itt.

Belépünk az előcsarnokba, és anyám kitárja a karját, mint egy vetélkedő háziasszonya. "Hát nem aranyos?" - kérdezi, anélkül, hogy választ várna. "Tudom, hogy egy órányira van Washingtonból, de ilyen késői időpontban ez a legjobb, amit tehetünk." Igazság szerint az előcsarnok egy előkelő nyugdíjas közösségre emlékeztet - babakék falak, babakék szőnyeg, Chippendale-székek -, de a tényleges esküvő és a fogadás a pázsiton lesz. És ahogy anyám rámutatott, már nem engedhetjük meg magunknak, hogy válogatósak legyünk.

Jeff anyja, Abby, mellém lép, és úgy simít végig a fejemen, mintha egy díjnyertes csődörről lenne szó. "Olyan nyugodtan állsz a dologhoz. Bármelyik másik menyasszony pánikba esne."

Bóknak szánja, de nem vagyok benne biztos, hogy az. A helyszín elvesztése két hónappal az esküvő előtt pánikba kellett volna, hogy ejtsen, de igyekszem nem ragaszkodni a dolgokhoz. Ha túl sokat törődünk bármivel, az teljesen értelmes embereket őrületbe kerget - kérdezd csak meg azt a lányt, aki felgyújtotta a fogadótermet, ahol az exe meg akart házasodni... ami történetesen a mi fogadótermünk is volt.

Anyám összecsapta a kezét. "Nos, a találkozónk a szálloda rendezvényszervezőjével csak egy óra múlva lesz. Nem ebédelhetnénk valamit, amíg várunk?"

Jeff és én gyors pillantást váltunk. Ebben a kérdésben mindketten egy véleményen vagyunk. "Tényleg vissza kell érnünk Washingtonba a csúcsforgalom előtt." Olyan lassan jönnek ki a szavaim, mint amilyennek érzem őket? Mintha valahogy késésben lennék, két lépéssel lemaradva. "Talán körbevezethetnél minket."

Anyám mosolya elhalványul, és valami sokkal kevésbé őszinte mosolyra vált. Szédítő részvételt vár tőlem, és folyamatosan csalódott abban, hogy képtelen vagyok ezt nyújtani.

Ő és Abby vezetnek, vissza a tornácra, ahonnan beléptünk. "Már megbeszéltük egy kicsit" - mondja Abby a válla fölött. "Arra gondoltunk, hogy lesétálhatnál a lépcsőn, és kimehetnél a verandára, ahol a fa- nagybátyád, mármint a nagybátyád várni fog". Egy pillanatra szünetet tart, és elpirul a tévedés miatt. Ilyenkor már nem kéne nagy ügynek lennie - apám már majdnem nyolc éve nincs itt -, de mégis érzem azt a csípést a mellkasom mélyén. A szomorúságnak azt a csipetnyi nyomát, ami sosem múlik el teljesen. "És aztán vörös szőnyegen megyünk ki a sátorhoz."

Együtt lépünk ki. Kimerítően forró nap van, mint a legtöbb nyári nap Washington környékén, és ez a dolog a fejemben csak rosszabbodik. Homályosan észreveszem a környezetemet - vakító napsütés, technicolor kék ég, a rózsabokrok, amelyeket anyám kommentál, de mindeközben úgy érzem, mintha távolról követném ezt az egészet. Mi a fene folyik itt? Nevezhetném déjà vu-nek is, de valójában nem az. A beszélgetés, ami most zajlik, ezzel az embercsoporttal, teljesen új. A hely az, ami ismerősnek tűnik. Több mint ismerős, valójában. Fontosnak érzem.

A tóról beszélgetnek. Nem tudom, miről maradtam le, de Abby aggódik a közelsége miatt. "Elég lenne egy csónaknyi részeg, hogy káoszt okozzon" - mondja. "És mi sem akarunk egy csomó bámészkodót."

"A legtöbb csónak nem éri el a tónak ezt a részét" - válaszolom gondolkodás nélkül. "Túl sok a bozót a víz alatt idefelé jövet."

Abby felvonja a szemöldökét. "Nem is tudtam, hogy már jártál itt. És mikor vitorláztál valaha?"

A pulzusom szaporán kezd verni, és gyors, pánikszerű lélegzetet veszek. Tudják, hogy nem jártam itt. Tudják, hogy nem vitorlázom.

Nem tudom, miért hagytam, hogy kicsússzon a számon.

"Nem", válaszolok. "Olvastam egy kicsit, mielőtt idejöttem." A szavak ugyanolyan hamisan hangzanak számomra, és tudom, hogy anyám számára is hamisan hangzanak. Ha most ránéznék, azt a gondterhelt tekintetet látnám az arcán, amit már ezerszer láttam. Már korán megtanultam, hogy zavarja őt ez a furcsa képességem, hogy néha olyan dolgokat is tudok, amiket nem kellene.

Jeff telefonja megcsörren, és a másik irányba fordul, miközben anyám előre megy, és homlokát ráncolva nézi a földet maga alatt. "Remélem, hamarosan vizet kapnak" - bosszankodik. "Ha ilyen száraz marad, az a szőnyeg poros lesz, mire a szertartás elkezdődik."

Sajnos igaza van. Látom, ahogy a talaj lazán elmozdul előttem, a fű megégett és kopottas a szűnni nem akaró nap alatt, egészen a pavilonig. Ha a legkisebb szellő is fújna, most azonnal megfulladnánk tőle.

Befordulunk a fogadó sarkán, és a július eleji hőségben csillogó tó kerül a látóterünkbe. Úgy néz ki, mint bármelyik másik tó, mégis van benne valami, ami megszólít. Bámulom, próbálom elhelyezni, és miközben ezt teszem, a tekintetemet felfelé irányítja, a zafírkék mélységén túl, a távolban lévő házikóra.

Először csak egy csapolás. Egy apró kopogás a lapockáim között, mintha egy szülő figyelmeztetné a gyermekét, hogy figyeljen. De aztán valami megmozdul bennem, láthatatlan horgonyok süllyednek a földbe, és tartanak a helyükön. Úgy tűnik, a gyomrom is leesik, ahogy mennek.

Ismerem azt a házat.

El akarok fordulni. A szívem hevesebben ver, és a tény, hogy az emberek észre fogják venni, még hevesebben ver, de máris kialakul a fejemben egy kép - egy széles fedélzet, egy hosszú, füves lejtő, amely a vízparthoz vezet.

1. fejezet (2)

"Hogy lehet a fű ilyen száraz, ha ennyi víz van körülötte?" kérdezi Abby, de a hangja egyre halványabbá válik a hirtelen csengő hangoktól a fülemben.

Aztán a szavai teljesen eltűnnek. Nincs talaj, nincs fény, nincs semmi, amit megragadhatnék. Zuhanok, és a zuhanás végtelen.

* * *

Amikor kinyílik a szemem, a hátamon fekszem. A talaj a bőrömhöz tapad, és a nap olyan hevesen süt, hogy minden gondolatot elnyom. Valamilyen mezőn vagyok, a távolban egy házzal, és egy nő hajol fölém. Találkoztam már vele valahol? Úgy érzem, hogy igen, de egyáltalán nem tudom hová tenni.

"Quinn!" - kiáltja. "Ó, hála az égnek! Jól vagy?"

A fény túl sok. A dobolás a fejemben gonggá változik. Azt akarom, hogy abbamaradjon, ezért összeszorítom a szemem. A kiszáradt fű szaga támad rám.

"Miért vagyok itt?" Suttogom. A szavak elmosódottak, a hang aligha a sajátom. Istenem, de fáj a fejem.

"Elesett", mondja, "A fogadóban vagyunk. Az esküvőd miatt, emlékszel?"

A nő úgy könyörög nekem, mintha egy hiszti előtt álló gyerek lennék, de semminek sincs értelme, amit mond. Én már házas vagyok. És mióta van Londonban ilyen meleg? Itt sosem volt ilyen.

Egy férfi jön felénk kocogva. A testalkata hasonlít Nickéhez - magas, izmos -, de még a távolból is tudom, hogy ő nem Nick, még csak közel sem. Lehunyom a szemem, és egy pillanatra úgy érzem, mintha újra vele lennék - figyelem a mosolyt, amely lassan indul, mielőtt magasra emelkedik, és elkapom a reggeli úszásból származó klór halvány illatát. Hol van most? Egy másodperccel ezelőtt még mellettem volt.

A férfi a földre zuhan mellettem, és a nők elszaladnak az útjából. "Biztos megbotlott - mondja az egyikük -, és most már tényleg nincs magánál. Azt hiszem, kórházba kell mennie."

Nem megyek sehova ezekkel az emberekkel, de érzem a mellkasomban az első félelemkitörést. A fejemben egyre jobban lüktet a lüktetés. Mi lesz, ha megpróbálnak kényszeríteni, hogy velük menjek? Még azt sem tudom, hogy képes lennék-e így a fejemmel harcolni ellenük.

"Hol van Nick?" A szavak haloványan és elégtelenül hangzanak, inkább szűkölködve, mint parancsolóan.

"A szállodaigazgató Mark" - mondja egy másik hang. "Talán Markra gondol?"

"Fel tudsz ülni?" - kérdezi a fickó. "Gyerünk, Quinn."

Hunyorítok, próbálom jobban látni őt a ragyogó napsütésben. Honnan tudja a nevemet? Van benne valami ismerős, de az arca is csak olyan. "Maga orvos?"

Az állkapcsa megereszkedik. "Kicsim, én vagyok az. Jeff."

Mi a fene folyik itt? Miért viselkedik úgy ez a fickó, mintha régi barátok lennénk? Rá koncentrálok, próbálom megérteni a dolgot.

"A vőlegényed" - teszi hozzá.

Egy pillanatig csak rémülten bámulok rá. Aztán elkezdek hátrálni, hasztalan menekülési kísérletet teszek. "Nem" - zihálom, de még miközben tagadom, és imádkozom, hogy ez csak egy rémálom, az agyam egy része is elkezdte felismerni őt, és egy másik életre emlékszik, olyanra, amelyben Nick nem létezik.

Nick nem létezik.

Arccal lefelé gurulok a fűbe, és sírni kezdek.

2. fejezet (1)

==========

2

==========

QUINN

Az emlékezetem nagyrészt visszatért, mire beültettek a kocsiba. Anyám és Jeff figyelmesen néznek egymásra, de nem szólnak semmit arról, hogy egy ideig egyiküket sem ismertem fel. Fájó fejemet az ülésnek támasztom, miközben odakint halkan vitatkoznak. Csak az Isten tudja, hogy anyám mire megy ki ebből az egészből.

"Egy óra alatt visszaérsz Washingtonba" - mondja. "Annapolisban van egy korszerű kórház."

"Még egy korszerű kórház sem lesz olyan jó, mint Georgetown" - feleli. "Nézze, csak fejezze be itt a szerződést. Esküszöm, hogy jól fogok rá vigyázni, és amint megtudok valamit, szólok, hogy mit mondanak."

Nagyot nyelek, akarva-akaratlanul elűzöm ezt a kétségbeesett érzést a mellkasomban, amivel felébredtem. Azt mondják, hogy összeestem, de a dolgok, amiket láttam, annyira valóságosnak tűntek - Nick annyira valóságosnak tűnt -, hogy nehéz elhinni, hogy csak képzelődtem. Egy álom, egy hallucináció - árnyékosnak, homályosnak kellene lennie. Ez nem az. Emlékszem az első randevúnkra, a másodikra, az utána eltelt hetekre. Nem úgy látom Nicket, mint valami homályos alakot, akit csak általánosságban tudnék leírni. Emlékszem a szemére, a szájára, arra a gödröcskéjére. Emlékszem, mennyire ismerősnek tűnt a találkozásunk pillanatától kezdve, hogy már azelőtt tudtam, mielőtt kinyitotta volna a száját, hogyan fog nevetni, hogyan fog mosolyogni, hogyan fog csókolni. Olyan volt, mintha a kapcsolatunk egyáltalán nem is lenne új. Olyan jól kitaposott út volt, hogy inkább futni tudtunk, mint sétálni.

Kinyílt a szemem. Két méterrel arrébb Jeff és anyám továbbra is rólam beszélgetnek, és a mellkasom összeszorul. Jeff az a személy, akit az elmúlt hat évben szerettem. A férfi, aki mellett minden reggel felébredek, aki palacsintát sütött a születésnapomra, és aki lemondott egy horgásznapról, hogy a múlt hétvégén végigsétáljon velem a Hirshhornban. Utálom, hogy most itt ülök és olyasvalakit akarok, akivel még sosem találkoztam.

Valakit, aki nem is létezik.

De hazafelé menet, amikor a kocsi mozgása álomba ringat, nem Jeff jár a fejemben. Hanem Nick, ahogy elképzeltem, amikor elestem.

* * *

Nick lakásában ébredek, pont mielőtt ő ébredne. A keze a csípőmön van, még álmában is birtoklóan, és ezen elmosolyodom, amikor a szemei felpillannak. A látványon is mosolygok, tekintve, hogy a lepedő csak az alsó felét takarja, így a többi része - csupasz, napbarnított, hibátlan - dicsőséges látványt nyújt. Tegnap este azt mondta, hogy a főiskolán abbahagyta a versenyszerű úszást, de nyilvánvalóan még mindig csinál valamit.

"Maradtál" - mondja, és a vigyora magasra emelkedik az egyik oldalán. A szívem megdobban a látványtól. El sem hiszem, hogy átkeltem egy óceánon, csak azért, hogy beleszeressek egy srácba, aki néhány órányira tőlem nőtt fel.

"Igen. Bár, hogy őszinte legyek, valahogy muszáj volt, mivel fogalmam sincs, hogyan juthatnék innen vissza a lakásomba." Tekintve, hogy könnyedén hívhattam volna Ubert, vagy előhívhattam volna egy várostérképet a telefonomon, ennek nem sok értelme van, de ő elég kedves ahhoz, hogy ne mutasson rá.

Megjelenik az a gödröcske. Már csak a gödröcskéje miatt is hozzá akarok menni. "Ez mind része a gonosz tervemnek, hogy itt tartsalak."

Körbepillantok a lakásában, amiből tegnap este keveset láttam, mert késő volt, amikor bejöttünk, és mi ketten, ööö, kicsit elfoglaltak voltunk. Legénylakás - csupasz falak, függönyökre szoruló ablakok, hamuszürke keményfa. Úgy döntök, hogy nyitott vagyok a lehetőségre, hogy itt maradjak.

"Gonosz terv?" Kérdezem. "Szóval ezen dolgozol már egy ideje?"

"Abszolút. Bár a 'találkozás gyönyörű nővel, aki nem ismeri Londont' meglepően nehéz első lépés volt."

Most mindketten mosolygunk. Hogy lehet ez ilyen kényelmes? Hogy lehet, hogy máris ennyire kötődöm hozzá? Attól a pillanattól kezdve, hogy tegnap találkoztunk, olyan volt, mintha meg kellett volna ismernem őt, vagy talán valahogyan már meg is ismertem. "Eddig valahogy tetszik a gonosz terved".

Felemeli magát, az alkarjára támaszkodva. Ezzel közelebb kerül a számhoz. "És tökéletes úriember voltam, ahogy ígértem, ugye?"

A tekintetünk összeakad. Órákon át csókolgatott előző este, amíg a határán voltam annak, hogy könyörögjek neki, hogy vetkőztessen le, de nem jutottunk tovább. A tekintete a számra siklik. Ő is emlékszik rá.

"Tökéletes úriember voltál."

Felém hajol, széles, napbarnított vállát maga az Isten formálta. "Nem csókolhatsz meg, amíg meg nem mostam a fogam" - figyelmeztetem.

"Akkor majd más részekre koncentrálok." Az ajkai az állkapcsomat érintik, és a nyakamra vándorolnak. Épp csak annyira húzza meg a bőrt, hogy éles belégzést csaljon elő, a testem gondolkodás nélkül az övéhez hajol.

"Jézusom" - nyögi fel. "Próbálok itt viselkedni, de te nem könnyíted meg a dolgomat."

Mivel csak boxeralsó van rajta, ez a tény már egyértelmű volt számomra, de nem érdekel. A kezem végigsiklik a széles hátán a derékszíjáig. Legszívesebben végigcsúsztatnám a tenyeremet a kemény fenekén, és hagynám, hogy a körmeim belemélyedjenek a bőrébe...

"Azt akarom, hogy megint ezt a hangot halljam" - mondja, a hangja rekedt és halk. Megrántja a nyakamat ugyanott, ahol az előbb.

"Ó, Istenem, ezt túlságosan is szeretem" - motyogom. "Csak ne csinálj nekem csípősséget."

Bocsánatkérően felnevet. "Azt hiszem, már túl késő."

"Akkor", válaszolom, és visszahúzom, "akár újra is csinálhatod".

* * *

"Édesem" - mondja Jeff, és megrázza a vállamat. "Ébredj fel."

Pislogok, próbálom felfogni, hogy Nick már nincs velem. Aztán ránézek a vőlegényemre, az édes arcára és az összeráncolt szemöldökére, és rosszul leszek a bűntudattól. Nem lehetett valódi, Nickkel, de még mindig ott van bennem az a süllyedő érzés, ami akkor tör rám, amikor rájössz, hogy valami nagyon-nagyon rosszat tettél.

"Hol vagyunk?" Kérdezem, a hangom reszelős az álomtól. Egy mélyen a föld alatt lévő parkolóház betonfalai vesznek körül minket, és csak pislákoló fénycsövek világítanak. Ez nem ad támpontokat.

"A kórházban. A fogadóban estél el, emlékszel? Megsérült a fejed?"

Argh. Sietve jut eszembe. A fogadás megtervezése, a déjà vu érzés, a fehér házikó látványa a távolban. És aztán az idő, amit Nickkel töltöttem - az idő, amit azt hittem, hogy Nickkel töltöttem -, ami alatt Jeff mintha nem is létezett volna. Annyira valóságos volt. Még mindig valóságosnak érzem. Elég lenne ahhoz, hogy higgyek a reinkarnációban, csakhogy mindez most történt, vagy közel volt hozzá. Emlékszem az iWatch-jára az éjjeliszekrényen. Az Uberre gondoltam. Nemrég történt. És a legkevésbé sem szeretném, ha valami orvos bökdösne és piszkálna, miközben kerülgetném a tényt, hogy egy részem még mindig azt hiszi, hogy megtörtént.

2. fejezet (2)

"Azt hiszem, kihagyhatjuk" - mondom neki. Biztos vagyok benne, hogy Jeff számára ez az egész dolog monumentálisnak tűnik, de a gyerekkorom tele volt bizarr kis epizódokkal, amelyeket egyikünk sem tudott megmagyarázni, és ez valószínűleg ugyanebbe a kategóriába tartozik, ha ezerszer szélsőségesebb is. "Most már jól vagyok, és nincs kedvem órákig ülni egy váróteremben, csak hogy valami orvos azt mondja, szerinte jól vagyok."

Az állkapcsa felszegi a száját. "Úgy tűnik, súlyosan alábecsülöd a dolog komolyságát. Fogalma sem volt róla, hogy ki vagyok." A hangja feszült - aggodalom vagy sértettség, nem tudom megmondani. "Már felhívtam az irodádat, és közöltem velük, hogy nem leszel bent."

Hátradöntöm a fejem az ülésnek, és hagyom, hogy egy pillanatra lehunyjam a szemem. "Néhány óra alvás most többet segítene, mint bármelyik orvos."

Kinyílik az ajtaja. "Még a saját anyádat sem ismerted fel. Kivizsgáltatjuk."

Túl fáradt vagyok ehhez, de ahhoz is túl fáradt, hogy vitatkozzam. Követem Jeffet a kórházba, ingerülten, mint egy tinédzser. Még rosszabb ötletnek tűnik, amikor már bent vagyunk. Míg Georgetown a város a gazdagok és kiváltságosok menedéke, a Georgetown kórház nem az. Arra számítok, hogy lacrosse-sérült magániskolások vagy a botoxra nemkívánatos reakciókat mutató előkelőségek lépnek be, de ehelyett káoszt találok: rendőrök tartanak vissza egy sikoltozó nőt az ajtón belül, egy hasi sérült fickó véresen csöpög jobbra.

Jeff mindvégig védelmet nyújt nekem, széles vállát közém, a vér és a sikoltozó nő közé helyezi, magával nem törődve. Ha apám most valahol minket figyel, akkor mosolyog. Annyira biztos volt benne, hogy Jeff mindig vigyázni fog rám, és igaza volt.

Végül a nevemet kiáltják, és visszavezetnek minket egy szobába, amelynek falai salakbetonból vannak, és egy poszter, amely arra kér, hogy írjam le, hol helyezkedik el a fájdalmam egy skálán a mosolygós és a sírós emoji között. Pillanatokkal később megjelenik egy rezidens, aki megvizsgálja a reflexeimet, a tájékozódási képességemet és a kórtörténetemet. Nem, ilyen még soha nem történt. Nem, nem használok drogot. Igen, szoktam inni, de nem sokat. Aztán bejön a felettes orvos, és az egészet elölről kezdi.

Nincs kedvem kétszer végigmenni rajta. És kimerítő, féligazságokat mondani, annyi mindent megtartani magamnak. "Csak elestem", mondom neki. "Nem volt nagy ügy."

Jeff rám ráncolja a homlokát. "Nem ismert fel engem vagy az anyját, amikor felébredt. Fogalma sem volt, hol vagyunk, és egy Nick nevű személyt keresett". Van benne egy csipetnyi, csak egy csipetnyi felháborodás, amikor kimondja a nevet. Féltékeny, döbbenek rá végre. Ezért zavarja őt ez az egész. Valószínűleg azt hiszi, hogy Nick valami exem, akit sosem említettem, és megpróbálhatnám megnyugtatni ebben a kérdésben, de az igazság majdnem rosszabb. Ha el tudná képzelni, mit csinálok - Nick, aki felém magasodik azzal a tekintetével, azzal a tekintetével, amelytől még most is jobban akarok bizonyos dolgokat, mint valaha is akartam -, kétlem, hogy megkönnyebbülne. Különösen, mivel úgy tűnt, hogy mindez nemrég történt, az alatt az idő alatt, amíg Jeffel voltam.

"Szóval, volt egy kis emlékezetkiesése, és gyorsan felépült?" - kérdezi az orvos.

Megpróbálok mosolyogni, ahogy egy teljesen normális ember, aki nem egy idegenről fantáziál, mosolyogni szokott. "Igen, eltartott egy percig, aztán már jól voltam. Csak a fejem fájt, de már az is elmúlt. Kihagytam a reggelit, és amúgy sem éreztem jól magam."

"Csinálunk egy MRI-t a biztonság kedvéért" - mondja a nő.

A vállam megfeszül. Valószínűleg agyrázkódást vizsgál, és semmi sem fog kiderülni... de nem tetszik a gondolat, hogy valaki túl közelről nézze meg, mi van a fejemben. "Tényleg nem szeretném. Őszintén szólva nem hiszem, hogy nagy ügy volt."

"A legjobb, ha biztosra megyünk" - ellenkezik. "Fáj valahol?"

Megvonom a vállamat. "Nem igazán."

"Hadd nézzem meg a nyirokcsomóidat." Elém lép, és a kezét közvetlenül az állkapcsom alá helyezi. A tenyere a nyakam tövéhez ér, én pedig összerezzenek. "Sajnálom" - mondja. "Megnyomtam a..." Elakad.

"A mimet?"

A mosolya olyan kínos, hogy az már fizikailag is fájdalmas. "Van egy... zúzódás... a nyakadon." Nehezen értem, hogy pontosan miért is viselkedik ilyen furcsán - amíg rá nem jövök, hogy a horzsolás alatt valójában csuklót ért.

"Mi?" Gúnyolódom. "Nem."

"Nézz a tükörbe" - mondja egy újabb kínos mosollyal. Ránézek a tükörképemre, és ott, visszabámulva rám, egy kis lilásvörös folt. A pulzusom felszökik, amikor Jeff előre lép, hogy közelebbről megnézze. Az arca leesik. Bármi is van ott, mindketten tudjuk, hogy nem ő a felelős érte. Még soha életemben nem csinált nekem csípősséget, és az elmúlt hét nagy részében nem volt a városban.

Összeállítom ezeket a dolgokat, és egy csendes félelemfajta kúszik be, jeges ujjakat terít a mellkasomban.

Mert csak Nick nyakamon lévő szájának emléke jut eszembe.

* * *

Amikor a vizsgálatom befejeződik, egy nővér felirányít minket az emeletre, a neurológiára. Jeff csendje az úton idegesítő. Egy szót sem szólt, mióta meglátta a zúzódást. "Mondd el, mire gondolsz", mondom. "Tudod, hogy ez nem egy csípőficam."

"Csak annyit tudok", mondja szó nélkül, "hogy nem én adtam neked".

Halkan felnyögök az orrom alatt. A Nickről szóló álom ellenére kizárt, hogy ez tényleg egy csípőficam lenne. És nem tudom elhinni, hogy egyáltalán megkérdőjelezi. "Egész nap velem voltál. És tegnap este is. Ha tényleg egész idő alatt zúzódás volt a nyakamon, nem gondolod, hogy már észrevetted volna? Valószínűleg csak egy sziklának ütköztem, vagy valami hasonlónak, amikor ma elestem."

Az ajtók kinyílnak, és a keze a hátamra simul, miközben kilépünk. Bármennyire is feldúlt, mégis vigyázni akar rám, vezetni, óvni.

Azt hiszem, ezt látta benne az apám, jóval előttem. Mindössze húszéves voltam, amikor hazajöttem, miután apám diagnosztizálta a betegségét, és az én szememben Jeff már felnőtt volt, végzett a főiskolán, és Roctonban dolgozott segédfociedzőként. Élete vége felé apám célzásai könyörgéssé váltak. Jeff majd vigyáz rád - suttogta, megszorítva a kezemet, miközben a morfiumtól szinte érthetetlenné váltak a szavai. Menj hozzá, és mindig biztonságban leszel. Csak azért bólintottam, hogy megnyugtassam, nem igazán gondoltam komolyan. De az, ahogyan Jeff gondoskodott rólam és anyámról, miután apám meghalt, nagy hatással volt rám, és amint igazán elhatározta, hogy megnyer engem magának, lehetetlen volt nem beleszeretni. Szóval azt hiszem, apámnak végig igaza volt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelmesek az álmokban"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️