Ukryte Wilki

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Krzyk odbił się echem w moich uszach, sprawiając, że moja krew stała się zimna. Hałas pochodził z odległości około dwóch mil, gdzie mieszkała moja paczka, głęboko w górskich lasach poza Chattanooga, Tennessee.

Zatrzymałem się. To było dziwne. Stukot mętnej rzeki Tennessee przed mną przefiltrował z powrotem do mojej świadomości.

Może jakieś dzieci się bawiły albo tata przeprowadzał rytuały treningowe z młodszymi zmiennokształtnymi. Ale to by mnie zaskoczyło, bo dziś był nów. Zazwyczaj tego dnia miesiąca, kiedy nasz gatunek był najsłabszy, nie przejmowaliśmy się niczym - ale może właśnie o to chodziło.

Miałem nadzieję, że nikomu nic się nie stało.

Pozbywając się obaw, pochyliłem się nad błotnistym brzegiem rzeki i zanurzyłem palce w chłodnej wodzie. Silna burza sprzed kilku dni sprawiła, że ciecz była bardziej mętna niż zwykle, ale nadal mogłam zobaczyć swoje odbicie. Moje długie, srebrne włosy, które oznaczały moją przyszłość jako alfy, uniosły się na wietrze, a oliwkowy odcień mojej skóry kontrastował z moimi jasnymi, srebrno-fioletowymi oczami.

Południowe słońce ogrzewało tył mojego karku, a napięcie rozpłynęło się z mojego ciała.

"Atak!" Nikły, rozpaczliwy rozkaz rezonował z oddali. "Zabij tylu, ilu zdołasz".

Moje ciało zamarło.

To nie były ćwiczenia. Nie krzyczeliśmy gorączkowo nawet wtedy, gdy chcieliśmy podczas treningu. Ujawnienie zmartwienia brzmiało słabo. Jako srebrne wilki i obrońcy, musieliśmy przez cały czas przekazywać pewność siebie.

Obróciłem się na pięcie i pobiegłem w stronę dzielnicy. Cholera, nie powinienem był wymykać się i wędrować dwie mile od domu, ale to był jedyny dzień w miesiącu, w którym mogłem być sam przez kilka godzin.

Jedyny dzień, w którym miałem wytchnienie od nauki o moich przyszłych obowiązkach, które odziedziczyłem po ojcu.

Co się dzieje? Połączyłem się z moją paczką, ale była cisza radiowa. Jakby odcięto mnie od komunikacji z nimi.

To się nigdy wcześniej nie zdarzyło. Znów szukałem w swoim umyśle połączenia, podczas gdy panika chwyciła mnie za gardło. Jedynym pocieszeniem było to, że moja klatka piersiowa była nadal ciepła od więzów plecaka.
Zwierzęta skrzeczały w przeciwnym kierunku niż ja, a moje i tak już oszalałe serce waliło mocniej.

Coś było nie tak. Srebrne wilki zaaklimatyzowały się w świecie, ale nasze położenie i rodzaj wilka, którym byliśmy, ukrywaliśmy przed wszystkimi, w tym przed innymi przedstawicielami rasy wilków. Jedynym przypadkiem, kiedy wpuszczaliśmy kogoś z zewnątrz do naszej watahy, było znalezienie przez jednego z naszych ulubionego partnera. Aby zachować tajemnicę naszej watahy, wybraniec zawsze stawał się jednym z nas. To było prawo naszego stada i sposób na zapewnienie, że srebrna rasa wilków pozostanie w ukryciu. Więc bycie zaatakowanym nie powinno być możliwe.

Wystrzały z pistoletów, a ja czerpałem magię z mojego wilka, zwiększając prędkość wraz ze zwierzęciem w środku. Musiałem jak najszybciej wrócić do swojej watahy, ale nie mogłem ryzykować zmiany. W zwierzęcej formie ujawnialiśmy napastnikom, jakimi wilkami byliśmy, nasze srebrne futro nie do pomylenia. Nie mogłem ryzykować zaalarmowania ich o naszym istnieniu, na wypadek, gdyby uznali nas za kolejną zwykłą wilczą watahę. Napastnicy mogli być ze stada prowadzonego przez nadgorliwego alfę, który chciał stworzyć większą watahę, zmuszając nas do podporządkowania się mu. Tata wielokrotnie powtarzał mi, że coś takiego może się zdarzyć.

To była możliwość, ale nie mogłem być pewien, dopóki nie dotrę do nich.

Części mojej klatki piersiowej zrobiły się zimniejsze, gdy członkowie stada zaczęli znikać, tak jak wtedy, gdy odszedł mój dziadek.

Nie.

Oni nie mogli umierać.

Każdego innego dnia miesiąca mógłbym biegać dwa razy szybciej, ale przy ukrytym dziś księżycu moja magia była osłabiona jeszcze bardziej niż innych członków stada, ponieważ krew alfa była bardziej związana z księżycem. Nawet w wilczej formie nie byłbym w stanie biec szybciej.

Nie dzisiaj.

Srebrne wilki były znacznie silniejsze od standardowych wilków, zwłaszcza w nocy i przy pełni księżyca. Im pełnia księżyca, tym byliśmy silniejsi i więksi. Ale tego jednego dnia w miesiącu, byliśmy w zasadzie jak każdy inny wilk na świecie.

Nic szczególnego.

Kolejne strzały wybuchały, a ja pchałem się mocniej, powodując skurcz w boku.
Musiałem oddychać, bo inaczej byłbym zbyt zmęczony, by pomóc mojemu pakunkowi, gdy w końcu do nich dotrę.

Drzewa rozmyły się, gdy pędziłem obok, a moje stopy zapadły się w przypominającą ściółkę ziemię, spowalniając mnie. Chciałem krzyczeć z frustracji.

Biorąc głębokie oddechy wiosennego powietrza, próbowałem wykorzystać kwiatowe zapachy lasu, by zachować rozsądek. Głębokie oddychanie było jednym z uspokajających rytuałów, które zostały mi wpojone jako młodej dziewczynie. Nauka kontroli dróg oddechowych była jedną z najlepszych broni, jaką każdy mógł mieć. Pomagała mi myśleć racjonalnie i nie podejmować głupich decyzji pod presją. Nic nie miało większej mocy.

Bez względu na to, jak mocno naciskałam, wydawało się, że to nie wystarczy. Miałem wrażenie, że czas stanął w miejscu, gdy desperacko próbowałem dotrzeć do moich przyjaciół i rodziny.

Z każdym moim krokiem odgłosy walki stawały się coraz wyraźniejsze. Musiałem wierzyć, że to dobry znak. W końcu urodziliśmy się wojownikami.

Trzymałem się tej nadziei i nie pozwoliłem, by strach wziął górę.

Kiedy drzewa się przerzedziły, prawie krzyknąłem w zwycięstwie. Udało mi się! Ale smród miedzi uderzył mnie w nos.

Krew.

Zapach zalał mi gardło, przez co trudno było przełknąć.

Moje stopy potknęły się i złapałem się, zanim upadłem na kolana. Nie miałem czasu, żeby się rozkleić. Byłem alfą, na litość boską, a moi ludzie mnie potrzebowali.

Otworzyłem usta i odetchnąłem, nie używając nosa. Zapach był nadal silny, ale nie tak zły. Mój wilk wyskoczył do przodu w moim umyśle, pomagając mi pozostać silnym emocjonalnie.

Gdy zbliżyłem się do domu, skromne ceglane domy zerkały przez drzewa. Pobiegłam wprost do domu alfy, jego podwórko łączyło się z lasem. Musiałam odnaleźć rodziców i sprawdzić, czego tata ode mnie wymaga. Na pewno miałby jakiś plan. Zawsze tak było.

Potrzebując być jak najciszej, zwolniłem, nie chcąc natknąć się na napastników. To nie było tak, że nadawaliby swoje położenie do mnie.

Rozdział 1 (2)

Walka brzmiała jak walenie w bęben.

Przytłaczające.

Dewastujące.

Rozdzierające serce.

Kiedy zbliżyłem się do przebicia się przez drzewa, nieznany piżmowy odór niemal sprawił, że zakrztusiłem się, zatrzymując się w miejscu.

Napastnicy z pewnością byli zmiennokształtnymi wilkami, ale nie znałem ich zapachów.

Przykucnęłam i wyjęłam nóż, który trzymałam wydrążony wokół kostki. Jego posiadanie przynosiło mi komfort i nigdy nie wychodziłam z domu bez tej broni. Nawet wtedy, gdy Zoe, moja najlepsza przyjaciółka, wciskała mi kit, pytając, jaki rodzaj krytyka byłby na tyle odważny, by nas zaatakować.

Założę się, że teraz zmieniła zdanie.

"Dziewczyna musi gdzieś tu być", szepnął mężczyzna. "Wydaje mi się, że znalazłem jej zapach kierujący się do lasu".

"Może uciekła," odpowiedział ktoś o głębszym głosie. "Alfa, Arian, mógł kazać jej odejść".

Zerknąłem zza drzewa i zobaczyłem dwóch mężczyzn ubranych w całości na czarno i w maskach narciarskich, stojących na moim podwórku. Obaj mieli ponad sześć stóp wzrostu, jak tata, i byli umięśnieni i postawni, nawet bardziej niż większość zmiennokształtnych. Kimkolwiek były te dupki, dużo ćwiczyły, co mnie zaniepokoiło. To mogło oznaczać, że do czegoś intensywnie trenowali.

Dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie, gdy uświadomiłem sobie, że mogą wiedzieć, czym jesteśmy.

Ale znowu, to nie powinno być możliwe. Wszyscy poza naszą paczką myśleli, że nasz gatunek wyginął. Mimo to... znali imię mojego ojca.

Oddychaj, Sterlyn. Jeśli pozwolę, by moje emocje wzięły górę, znajdą mnie i zrobią, kto wie, co jeszcze. Zacisnęłam rękojeść noża, trzymając go tak, by w razie potrzeby móc łatwo użyć ostrza.

Z tej pozycji nie mogłem dostrzec nikogo innego, co mnie denerwowało. Nie chciałem się przesuwać - przynajmniej jeszcze nie teraz - na wypadek, gdyby nie wiedzieli, czym jesteśmy. Tata? Ponownie spróbowałam się z nim połączyć.

Zamiast odpowiedzi, więcej krzyków wypełniło powietrze, brzmiąc jakby pochodziły z przodu mojego domu. Bryza zmieniła kierunek, wiejąc przeciwko mnie i w stronę dwóch kłusowników.

Cholera, musiałem szybko wykonać swój ruch.

"Jej zapach rośnie w ten sposób mocniej". Mówca podniósł swoją czarną maskę, odsłaniając kasztanową kozią bródkę, i zatrzymał ją na swoim nosie. Wąchał głęboko. "Ona pachnie jak frezja".
"Mówisz poważnie?" Drugi facet sięgnął i ściągnął z powrotem maskę pierwszego mężczyzny. "Freesia? Co zrobiłaś, poszłaś pomalować paznokcie z mamą, zanim tu przyszłaś?"

Moja paczka była zarzynana przez debili, którzy w dzień nosili wszystko na czarno i kłócili się o zapachy.

Wróg nawet nie czuł się źle z powodu zdziesiątkowania mojej paczki. Co to były za bezduszne dranie? Wściekłość ciasno zwinęła się wokół mnie, a ja wkopałem paznokcie w wolną dłoń, sprawiając, że krew zebrała się w opuszkach palców.

Zrobiłem kilka kroków głębiej w las, a następnie ruszyłem w ich stronę, mając nadzieję, że złapię ich z zaskoczenia.

"Nie bądź dupkiem, Earl" - szydził Koziołek. "Mówię, że ładnie pachnie. Może będę miał okazję się z nią rozmnażać".

Mdłości przetoczyły się w moim żołądku. Dlaczego on mówił o rozmnażaniu?

"W takim razie powiedz to. To jest co najmniej do przyjęcia i nie rób sobie nadziei. Oni już mają kogoś na myśli dla niej." Drugi facet potrząsnął głową. "Przestań być idiotą. Mam cię w tej ekipie i lepiej, żebyś nie sprawił, że będę wyglądał źle. Jeszcze jeden głupi ruch, a sam cię zabiję."&nbsp;Skierował się w moją stronę.

Przykucnąłem za jakimiś zaroślami. Gdy tylko się zbliżą, uderzę w sprytniejszego z nich - Earla - zanim pójdę po Koziorożca.

Zmuszając się do powolnego oddechu, pozwoliłem, by spokój przepłynął przez całe moje ciało.

Earl podniósł rękę, dając znak Koziorożcowi, żeby się zatrzymał. Podążał w moją stronę, jego żółte oczy przeszukiwały zarośla.

Był jakieś dziesięć stóp od mnie, ale potrzebowałem go bliżej. Mając Goatee w pobliżu, musiałem uderzyć szybko i mocno. Zdobycie go przy pierwszym strzale było kluczowe. W przeciwnym razie byłoby dwóch na jednego, a nie podobały mi się takie szanse.

Goatee poruszał się z gracją obok Earla. Może nie był tak głupi, jak myślałem.

Earl zerknął na swojego przyjaciela. "Ona jest blisko -"

Jego rozproszenie było wszystkim, czego potrzebowałem. Rzuciłem się do przodu i trzasnąłem nożem w klatkę piersiową Earla, wbijając mu go w serce.

"Co-" Jego słowa zgrzytały, gdy zatrzasnął głowę z powrotem w moją stronę. Jego oczy rozszerzyły się, a on spojrzał na swoją klatkę piersiową, krew już moczy jego koszulę.
"Cholera!" wrzasnął Koziołek.

Owinąłem dłonie wokół rękojeści noża i mocno pociągnąłem do tyłu. Chorobliwe ssanie, po którym nastąpił trzask, zabrzmiało zanim nóż wysunął się z jego klatki piersiowej.

Krew trysnęła, gdy Earl przycisnął dłonie do rany, próbując zatrzymać krwawienie.

Przechodząc obok niego, przygotowałem nóż w mojej dłoni, gdy Goatee zaszarżował.

"Ty suko", warknął i sięgnął po moje gardło.

Uniknąłem go i wyprostowałem się, uderzając łokciem w tył jego głowy. Upadł na kolana, a ja chwyciłem materiał i włosy z tyłu jego głowy.

"Zapłacisz", warknął.

Irracjonalny gniew. Doskonale. To oznaczało, że mam przewagę.

Skoczył na nogi i wyrwał mi włosy.

Cholera, powinnam była je podciągnąć. Szarpnęłam głową, ale on trzymał się mocno i szarpnął mnie w swoją stronę.

Walka brudna by była.

Udałam, że się potykam i upadam w jego stronę. Pochylił się do przodu, jego klatka piersiowa pomogła mnie ustabilizować, i rozłożył nogi.

Gdy moje ramiona połączyły się z nim, podniosłem nogę, kolanem wbijając się w dupę prosto w jaja. Nie poczułam zbyt wiele, ale on zwolnił swój uchwyt i chwycił swoje klejnoty rodzinne, jakby faktycznie je miał.

Ciekawe. Tak czy inaczej, mój plan zadziałał.

Uderzyłem go, a on się przewrócił, lądując twarzą do ziemi. Nie mogąc się zmusić do zabicia tego dupka teraz, kiedy tylko on został, kopnąłem go w głowę, nokautując go.

Rozejrzałem się po okolicy, spodziewając się kolejnego ataku, ale jedyne co mogłem zobaczyć to człowiek, którego zabiłem chwilę wcześniej. Histeria ogarnęła mnie na myśl o tym, co zrobiłem.

Trenowaliśmy walkę, ale nigdy nikogo nie zabiłem. Każdej nocy modliłem się, żeby nigdy nie musieć. Najwyraźniej moje modlitwy nie zostały wysłuchane.

Rozdział 1 (2)

Walka brzmiała jak walenie w bęben.

Przytłaczające.

Niszcząca.

Rozdzierające serce.

Kiedy zbliżyłem się do przebicia się przez drzewa, nieznany piżmowy odór niemal sprawił, że zakrztusiłem się, zatrzymując się w miejscu.

Napastnicy z pewnością byli zmiennokształtnymi wilkami, ale nie znałem ich zapachów.

Założę się, że teraz zmieniła zdanie.

"Dziewczyna musi gdzieś tu być", szepnął mężczyzna. "Wydaje mi się, że znalazłem jej zapach kierujący się do lasu".

"Może uciekła," odpowiedział ktoś o głębszym głosie. "Alfa, Arian, mógł kazać jej odejść".

Dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie, gdy uświadomiłem sobie, że mogą wiedzieć, czym jesteśmy.

Ale znowu, to nie powinno być możliwe. Wszyscy poza naszą paczką myśleli, że nasz gatunek wyginął. Mimo to... znali imię mojego ojca.

Zamiast odpowiedzi, więcej krzyków wypełniło powietrze, brzmiąc jakby pochodziły z przodu mojego domu. Bryza zmieniła kierunek, wiejąc przeciwko mnie i w stronę dwóch kłusowników.

Cholera, musiałem szybko wykonać swój ruch.

Moja paczka była zarzynana przez debili, którzy w dzień nosili wszystko na czarno i kłócili się o zapachy.

Zrobiłem kilka kroków głębiej w las, a następnie ruszyłem w ich stronę, mając nadzieję, że złapię ich z zaskoczenia.

"Nie bądź dupkiem, Earl" - szydził Koziołek. "Mówię, że ładnie pachnie. Może będę miał okazję się z nią rozmnażać".

Mdłości przetoczyły się w moim żołądku. Dlaczego on mówił o rozmnażaniu?

Przykucnąłem za jakimiś zaroślami. Gdy tylko się zbliżą, uderzę w sprytniejszego z nich - Earla - zanim pójdę po Koziorożca.

Zmuszając się do powolnego oddechu, pozwoliłem, by spokój przepłynął przez całe moje ciało.

Earl podniósł rękę, dając znak Koziorożcowi, żeby się zatrzymał. Podążał w moją stronę, jego żółte oczy przeszukiwały zarośla.

Był w odległości około dziesięciu stóp, ale potrzebowałem go bliżej. Mając Goatee w pobliżu, musiałem uderzyć szybko i mocno. Zdobycie go przy pierwszym strzale było kluczowe. W przeciwnym razie byłoby dwóch na jednego, a nie podobały mi się takie szanse.

Goatee poruszał się z gracją obok Earla. Może nie był tak głupi, jak myślałem.

Earl zerknął na swojego przyjaciela. "Ona jest blisko -"

Jego rozproszenie było wszystkim, czego potrzebowałem. Rzuciłem się do przodu i trzasnąłem nożem w klatkę piersiową Earla, wbijając mu go w serce.

Owinąłem dłonie wokół rękojeści noża i mocno pociągnąłem do tyłu. Chorobliwe ssanie, po którym nastąpił trzask, zabrzmiało zanim nóż wysunął się z jego klatki piersiowej.

Krew trysnęła, gdy Earl przycisnął dłonie do rany, próbując zatrzymać krwawienie.

Przechodząc obok niego, przygotowałem nóż w mojej dłoni, gdy Goatee zaszarżował.

"Ty suko", warknął i sięgnął po moje gardło.

Uniknąłem go i wyprostowałem się, uderzając łokciem w tył jego głowy. Upadł na kolana, a ja chwyciłem materiał i włosy z tyłu jego głowy.

"Zapłacisz", warknął.

Irracjonalny gniew. Doskonale. To oznaczało, że mam przewagę.

Skoczył na nogi i wyrwał mi włosy.

Cholera, powinnam była je podciągnąć. Szarpnęłam głową, ale on trzymał się mocno i szarpnął mnie w swoją stronę.

Walka brudna by była.

Udałam, że się potykam i upadam w jego stronę. Pochylił się do przodu, jego klatka piersiowa pomogła mnie ustabilizować i rozłożył nogi.

Gdy moje ramiona połączyły się z nim, podniosłem nogę, kolanem wbijając się w dupę prosto w jaja. Nie poczułem zbyt wiele, ale on zwolnił swój uchwyt i chwycił swoje klejnoty rodzinne, jakby faktycznie je miał.

Ciekawe. Tak czy inaczej, mój plan zadziałał.

Uderzyłem go, a on się przewrócił, lądując twarzą do ziemi. Nie mogąc się zmusić do zabicia tego dupka teraz, kiedy tylko on został, kopnąłem go w głowę, nokautując go.

Trenowaliśmy walkę, ale nigdy nikogo nie zabiłem. Każdej nocy modliłem się, żeby nigdy nie musieć. Najwyraźniej moje modlitwy nie zostały wysłuchane.

Rozdział 1 (3)

"Sterlyn!" zawołał tata.

Jego pocieszający głos zatrzasnął mnie z powrotem do teraźniejszości. Odwróciłam się do niego... i prawie żałowałam, że tego nie zrobiłam.

Krew poplamiła jego białą koszulę, a on trzymał się za bok, grymasząc przy każdym ruchu, który wykonywał w moją stronę. "Musisz iść teraz." Jego normalnie srebrne oczy wyglądały bardziej jak stal, a włosy pojawiły się w kolorze zmatowiałej szarości. Przystojny mężczyzna, którego widziałam dziś wcześniej, wyglądał staro.

"Co?" Pobiegłam w jego stronę, nie chcąc, żeby bardziej się skrzywdził. "Nie. Muszę pomóc chronić naszą paczkę".

"Spójrz." Wyciągnął rękę ulizaną krwią. "Są tu dla ciebie, a ja nie mogę pozwolić im cię zabrać".

"Dla mnie?" Mój mózg zamglił się. "Dlaczego?"

"Myślę, że chcą cię zmusić do więzi koleżeńskiej." Zerknął przez ramię.

Moje spojrzenie podążyło za nim... i mój świat rozbił się wokół mnie. Nie mogłam oddychać, próbując zrozumieć, co widzę.

Ciała leżały na ziemi. Wszystkie z mojej paczki.

Tata i ja wykorzystaliśmy gęste drzewa lasu, aby ukryć nas ponad sto jardów dalej, gdy moja najlepsza przyjaciółka Zoe przeczołgała się przez drogę na trawę, próbując zejść z drogi napastnikom. Krew lała się po jej ramionach i mogłam powiedzieć, że używała całej swojej siły, aby przetrwać.

Ubrany na czarno mężczyzna podbiegł do niej i przyłożył jej pistolet do skroni.

Muszę go powstrzymać. Ruszyłam, żeby interweniować, ale ciepłe, silne dłonie owinęły się wokół mojej talii i pociągnęły mnie do tyłu. Tata położył dłonie na moich ramionach i znalazł się na mojej twarzy.

Głośny wybuch pistoletu sprawił, że mój żołądek się zbuntował.

Pikantny zapach strachu wafted od taty, jak on szarpnął. "Sterlyn, skup się na mnie".

"Ale-" Pchnęłam się na jego ramiona. Muszę ich uratować.

Jęknął z bólu. "Ci ludzie nie mają zamiaru pozwolić żyć żadnemu z nas, oprócz ciebie. Jest ich zbyt wielu, byśmy mogli ich odeprzeć. Większość połączeń watahy jest teraz zimna. Prawie wszyscy są martwi."

"Co?" Moje ciało zamarło. "Mamo?"

"Tak, i wkrótce będę podążał za nimi." Kiwnął w kierunku swojego boku.

Teraz, gdy go nie trzymał, mogłam zobaczyć jego ranę. Rozcięcie było tak głębokie, że widoczne były mięśnie, a sposób w jaki krew się z niego lała, wiedziałem, że musieli trafić w główną tętnicę. Nawet z uzdrowieniem shiftera, nikt nie mógłby tego przeżyć. "Nie. Zabiorę cię do szpitala".
"Ledwo się trzymam, jak jest". Łza spłynęła po jego policzku. "Musiałem utrzymać to razem wystarczająco długo, aby cię znaleźć. Musisz uciekać. Udaj się do Shadow City. Alfa, Atticus Bodle, będzie cię chronił, ale zaufaj tylko jemu z tym, czym naprawdę jesteś".

"Tato, skąd mamy wiedzieć, że to nie on nas atakuje?" Mój głos się załamał. Atticus był jedyną osobą poza paczką, która wiedziała o naszym istnieniu, więc miałoby to sens, gdyby ten atak musiał być na jego rozkaz.

"Atticus jest dobrym człowiekiem. Nigdy nie wyczułem w nim żadnych negatywnych intencji. Jestem pewien, że to nie on za tym stoi, ale bądźcie ostrożni i nie ufajcie nikomu innemu. Jeden z napastników powiedział, że są tu po to, by cię znaleźć. Nie możemy pozwolić, żeby cię złapali."

"Ja... nie chcę cię zostawiać." Nie tylko oczekiwał, że go zostawię, ale chciał, żebym pojechała do miasta, o którym niewiele wiedziałam.

"Córeczko, kocham cię, ale musisz". Pocałował mnie w policzek. "Zbierają małą grupę, aby cię szukać. Idź. Zanim będzie za późno."

"Alfa zaginął", ktoś krzyknął z niezbyt daleka. "Być może szuka dziewczyny".

Spojrzałem na ojca ostatni raz, próbując przypomnieć sobie jego zapach, twarz, dotyk. "Tatusiu."

"Przykro mi, ale muszę cię chronić". Jego oczy świeciły jaśniejszym srebrem, gdy przywoływał swoją ostatnią odrobinę siły. Alfa wola zasznurowała jego słowa. "Odejdź. Teraz. I nie wracaj."

Mój wilk wył w proteście, gdy się odwróciłem i moje stopy ruszyły z własnej woli, wykonując polecenie naszego alfy. Zerknąłem przez ramię, by jeszcze raz spojrzeć na niego. "Kocham cię, tato." Umieściłem nóż z powrotem w kaburze na mojej kostce i wystartowałem, gdy usłyszałem jego upadek.

"On tu jest," krzyknął inny facet.

Mój wilk wyskoczył do przodu, pomagając mi biec, gdy szlochy mnie targały. Nie chciałem odchodzić, ale nie mogłem być nieposłuszny mojemu alfie.

Głosy stały się głośniejsze, gdy wiele kroków pospieszyło w kierunku mojego ojca.

"Czuję ją!" ktoś krzyknął. "Ona jest w lesie!"

Oddychając ponownie głęboko, aby się uspokoić, skupiłam się na stawianiu jednej stopy przed drugą. Musiałam się stąd wydostać, zanim mnie złapią. Poświęcenie mojej paczki nie mogło pójść na marne.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

"Jej zapach jest silny" - krzyknął jeden z mężczyzn. "Nie może być daleko".

Cholera, nie miałem nawet ćwierć mili przewagi nad nimi. Musiałem wziąć się w garść, albo mnie schwytają.

Pilność mojej sytuacji wymagała skupienia. Przynajmniej miałem chwilę wytchnienia od wszechogarniającego smutku, który chciał mnie zadusić.

Wycierając wilgoć z oczu i smark z nosa, zwiększyłem tempo. Mogli mieć na mnie numery, ale ja znałem ten teren.

Skręciłem w lewo, pozostając na tyle głęboko w lesie, że nie dałoby się mnie zauważyć, gdyby jechali drogami. Biegłem sporadycznie, mając nadzieję, że nie domyślą się, że zmierzam do najbliższego miasta, oddalonego o jakieś cztery czy pięć mil. Na szczęście droga prowadziła na południowy zachód w kierunku Shadow City i pozwalała mi trzymać się blisko cywilizacji. To zmusiłoby ścigających mnie ludzi do trzymania swoich zwierzęcych stron na dystans.

W końcu ludzie nie powinni byli wiedzieć o nadprzyrodzonych. Jeśli ktoś się wymknął, karą była śmierć.

Kroki rozbrzmiewały za mną, popychając mnie do szybszych ruchów. Często biegałem na treningach, więc powinienem być w stanie zgubić ich tyłki. Dopóki trzymałem się z przodu, powinno mi się udać.

Zorientuję się, co zrobić, gdy tylko zbliżę się do miasta.

* * *

Moje nogi zrobiły się ciężkie i potrzeba było dwa razy więcej energii, żeby iść dalej, ale przeforsowałem zmęczenie. Z tego, co mogłem się domyślić, przebiegłem około piętnastu mil, co oznaczało, że Shadow City nie było daleko przed nami. Jeśli utrzymałbym obecne tempo, dotarłbym do miasta w ciągu najbliższych trzydziestu minut.

Robiłem przyzwoity czas, ale dupki za mną nie zostawały w tyle tak, jak miałem nadzieję. Musiałem ich zgubić.

Skanując okolicę, szukałem czegoś, co mogłoby ich spowolnić. Trzymanie się blisko drogi nie było już opłacalną opcją.

Skręciłem w prawo, dalej od drogi, mając nadzieję, że zmiana kierunku zdezorientuje ich na krótką chwilę, i zbadałem otoczenie. Nie znałem tej części lasu. Mimo że nasza paczka mieszkała nieco bliżej Cienistego Miasta, zawsze trzymaliśmy się od niego z daleka, celowo unikając każdego, kto mieszkał w pobliżu.
Starałem się przypomnieć sobie wszystko, co wiedziałem o Mieście Cienia. Było to schronienie, które powstało ponad tysiąc lat temu. Każdy kto potrzebował pomocy lub azylu mógł się tam udać. Mieszkały tam razem wszystkie rasy zmiennokształtnych, a także anioły, wampiry, czarownice... prawie każda istniejąca rasa nadnaturalna.

Kiedy miasto zostało założone, Srebrne Wilki były jego obrońcami, dopóki nie zapanowała korupcja. Nie mogąc walczyć ze skorumpowanymi przywódcami i nie chcąc za nich umierać, srebrne wilki postanowiły odejść.

W tym czasie wilk alfa Shadow City obiecał oczyścić to miejsce i poprosił, abyśmy nie oddalali się zbyt daleko. Niedługo po odejściu srebrnych wilków miasto zostało zamknięte, nie wpuszczając nikogo do środka ani nie wypuszczając z powrotem, aż do ostatnich kilku lat.

Tata pojechał tam jakieś dwa lata temu, by spotkać się z obecnym wilkiem alfa, Atticusem, ale zostawił mnie, mówiąc, że musi sprawdzić sytuację i że mam zostać ze stadem, gdyby coś poszło nie tak. Miałam wtedy szesnaście lat, wystarczająco dużo, by w razie potrzeby wejść w rolę alfy.

Pomimo obietnicy alfy, że sprawy mają się lepiej, tata był ostrożny wobec niektórych innych przywódców w mieście, zwłaszcza anioła Azbogah i niektórych czarownic. Atticus powiedział, żeby dać mu czas, że zobaczymy więcej zmian. Jednak tata nigdy więcej o nim nie słyszał.

To, że kazał mi tam iść, oznaczało, że wataha z Miasta Cieni jest moją jedyną nadzieją na bezpieczeństwo. Nie podobało mi się to, ale to był problem na inny dzień.

W tej chwili musiałem pozbyć się tych dupków z mojego szlaku.

Szum rzeki pomógł mi sformułować pewien pomysł. Pewnie powinienem był to zrobić już jakiś czas temu, ale głupio myślałem, że uda mi się ich wyprzedzić.

Błędy były wybaczalne, o ile można było coś z nimi zrobić. A na szczęście żyłem i wciąż się poruszałem, co w mojej obecnej sytuacji znaczyło wszystko. Nikt inny w mojej paczce nie mógł tego powiedzieć.

"Zmienia kurs", ktoś skulił się. "Kieruje się w stronę rzeki".

Przynajmniej oni też wykazywali oznaki zmęczenia. Byłoby do bani, gdyby nie brzmiały tak wietrznie, jak ja się czułem.
"Nie pozwól jej tam dotrzeć" - krzyczał inny. "Dzwonię po wsparcie. Nie możemy jej zgubić."

Dobra rzecz w zmianie kierunku - sprawiła, że ich waga przesunęła się na nogi. Nie byłem w stanie dobrze odczytać, ilu mnie goni, ale z ich obrotami brzmiało to tak, jakby około dziesięciu jechało na moim tyłku.

To było więcej niż się spodziewałem. Miałem nadzieję na garstkę. Z taką ilością, moje szanse na ucieczkę były o wiele mniejsze.

Problem na czas po dotarciu do wody.

Obserwując uważnie podłoże, szukałem plam błota, korzeni i gałęzi drzew, które mogłyby spowodować moje potknięcie lub upadek. Niestety, to mnie spowalniało, ale to było minimalnie bezpieczniejsze niż upadek. Kolejny powód, dla którego trzymałem się blisko drogi - bardziej stabilny grunt.

Nachylenie w dół pomogło mi biec szybciej. Gałęzie drzew przecięły moje ramiona, powodując krwawienie, ale nie było to nic, co by mnie zmartwiło. Ledwie czułem oparzenia i ukłucia, ale to, co było zbyt łatwe do wyczucia, to fakt, że byłem ich pieprzoną ofiarą. Coś, co złościło zarówno mojego wilka, jak i mnie.

Ich kroki stawały się coraz głośniejsze, alarmując mnie, że mnie doganiają. Byli więksi ode mnie, więc grawitacja działała na ich korzyść.

Nie przemyślałem planu, ale rzeka była coraz bliżej.

Jeśli tylko dotrę do niej, zanim oni mnie dogonią, powinno być dobrze. Moim planem było zejście pod wodę i płynięcie tak długo, jak to możliwe, żeby stracili mnie z oczu i mój zapach.

"Widzę ją!" krzyknął jeden z nich, zdecydowanie zbyt blisko, by zapewnić sobie komfort.

Ignorując przytłaczającą chęć obejrzenia się przez ramię, ruszyłem do przodu.

Mętna woda pojawiła się między drzewami, gdy ujrzałem rzekę Tennessee. Woda nie wydawała się poruszać szybko, ale to było mylące. Wiosną było tak dużo deszczu, że prąd był silny. Na szczęście na odcinku w dół nie było dużego ruchu. Łodzie pozostawały głównie na północ od nas, więc pływanie w tym miejscu nie było ryzykowne.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ukryte Wilki"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści