Akaratjáték

1. fejezet (1)

1

Minden erőmmel átdobom az újságot az irodámon, de mivel csak egy kétoldalas cikkről van szó, alig jut el az asztalom mellett. Átrepül a levegőben, és ide-oda lebeg, mielőtt végül a földre esik.

Nem akarok belegondolni abba, amit írtak, amit már hónapok óta tudtam, hogy elkerülhetetlen, ezért visszafordulok a számítógépemhez, hogy aztán kétségbeesetten felnyögjek, amikor meglátom a bejövő postaládámban az olvasatlan e-mailt.

"Nem menekülhetek ebből a rémálomból" - mondom magamban, miközben átfutom az e-mailt. A szemem kidülled, amikor meglátom az utolsó mondatot, és gyorsan felnézek a címzett adataira, megkönnyebbülve, amikor látom, hogy az e-mailt csak nekem küldték.

"Tényleg, apa?" Mondom, miután tárcsáztam a mellékét.

"Tényleg, Tara" - mondja vissza, a hangja ugyanolyan lapos, mint az enyém.

"Nem értem, miért kell ott lennem, amikor hivatalossá teszed a dolgot. Már mindenki tudja, és ha egy szobában kell ülnöm azzal az emberrel, akkor óvadékra lesz szükséged."

Sóhajt a telefonba. A helyzet súlyossága ellenére elmosolyodom, ahogy elképzelem apám arcát. Látom őt a lelki szemeim előtt; a szemöldöke gyakorlatilag a homlokához tapad, az ajka összeszorul, és az orrlyukai kitágulnak.

"Tara, eladtam az üzletet. Nem volt más választásom. Vagy ez, és megmenteni mindenki állását, vagy csődöt jelenteni egy-két éven belül. Ezt akarod? Jól megdolgoztam érte. A BradCo egy jó cég. Jól bánnak az alkalmazottaikkal, és garantált a munkahelyed."

Kifújok egy nagy levegőt, és a frufrum lerepül a homlokomról. Legbelül tudom, hogy apámnak igaza van. A Taylor Toys napjai már meg voltak számlálva, és az, hogy a BradCo, az ország legnagyobb diszkont kiskereskedője felvásárolja őket, a legjobb esetben is a legjobb forgatókönyv. Cégünk évek óta küzdött, és apa bevallotta nekem, hogy fáradt és készen áll a nyugdíjba vonulásra. Még azzal is viccelődött, hogy vesz egy házat Floridában, és az év felét ott tölti, de tudom, hogy ő és a mostohaanyám soha nem fogják elhagyni New Yorkot.

"Mindezt megértem, apa, de ez nem jelenti azt, hogy nekem is tetszeni fog. És az is biztos, hogy nem jelenti azt, hogy eljövök erre a rögtönzött találkozóra." Beszélni kezd, de én átbeszélem. "Mit képzel magáról ez az Ethan Bradford, ki ő egyáltalán? Csak azért, mert egy Taylor néhány hónap múlva már nem lesz a főnök, csak úgy beronthat ide, és nekünk meg kell hajolnunk előtte? Nem, köszönöm. Egyelőre még mi vagyunk a főnökök, és tudatni kell vele, hogy nem látjuk szívesen itt."

"Tara Marie Taylor" - mondta apám. A középső nevem említésére abbahagyom a szónoklatomat. "Itt nem mi vagyunk a főnökök. Én vagyok. Amikor ebben az épületben vagy, én vagyok a főnököd, és mint a főnököd, azt mondom, hogy huszonöt percen belül mosolyogva vidd a segged a tárgyalóterembe".

"Apa, én..." Mielőtt befejezhetném a bocsánatkérésemet, lecsapja rám a telefont.

Hátradőlök a székemben, és kifújom a levegőt. Többször veszek levegőt, hogy kitisztítsam a feszültséget a testemből. Ha lenne időm, elővenném a jógamatracomat, és csinálnék néhány lefelé irányuló kutyát és harcos pózt, de sem időm, sem megfelelő öltözékem, sem kedvem nincs hozzá. Egy utolsó kilégzés után megragadom a telefonomat, és küldök egy csoportos sms-t a testvéremnek és a nővéremnek.

Én: Apa mérges rám.

Alan: Most meg mit csináltál?

Vicki:Tudod, hogy nem bírod elviselni, ha dühös, apuci kislánya.

Én: Ethan Bradford húsz perc múlva itt lesz egy megbeszélésen. Mondtam apának, hogy bűncselekményt követek el, ha egy szobában vagyunk.

Alan: Azt akarod, hogy menjek oda és rúgjam szét a seggét?

Vicki: Alan, mindenki tudja, hogy nem tudsz verekedni.

Vicki: Tara, ez üzlet. Menj be oda és légy mesés.

Alan: Lehet, hogy nem tudok verekedni, de van nálam paprikaspray.

Én: Köszi, csoda ikrek. Szeretlek titeket.

Egy utolsó lélegzetvétellel megragadom a táskámat, és felfrissítem a sminkemet, mielőtt kisétálok a kis irodámból.

"Hát itt vagy" - mondja Bernice, apám titkárnője és unokatestvérem. "És mesésen nézel ki" - teszi hozzá, miközben megcsodálja a tengerészkék couture nadrágkosztümömet.

"Köszönöm, Bernie. Mész a megbeszélésre?"

"Csajszi, nem. Apáddal együtt nyugdíjba vonulok. Hatvannégy éves vagyok, úgyhogy itt az ideje." Bernice apa legidősebb unokatestvére és legjobb barátja. Amikor a cége korai nyugdíjba kényszerítette, amikor még csak ötvenöt éves volt, apa felvette személyi asszisztensnek. "Ethan Bradford - mondja, halkabbra véve a hangját, és közelebb húzódik hozzám -, most érkezett, és olyan szexisen néz ki. Vissza kellett fognom magam, hogy ne szaglásszam meg. Olyan átkozottul jó illata van... mint a pénznek".

Megforgatom a szemem, és arcot vágok. "Apa rávesz, hogy menjek."

"Az az ember jól van, Tara. Volt alkalmam megnézni a seggét." Behajlítja a mutatóujját, és beleharap. "Ha negyven évvel fiatalabb lennék, én is lépnék. Az én időmben mások voltak a dolgok. Akkoriban nem mehettem a fehér fiúk után. Rossz időben születtem." Megrázom a fejemet, miközben meghúzza az övet a derekán, és gyakorlatilag megforgatja széles csípőjét. Lehalkítja a hangját, és közelebb jön. "Ilyen embert csapdába ejtesz egy gyerekkel." Kuncog a saját okosságán, és nem tehetek róla, hogy elszabadul a nevetés. "Én is ezt tettem az első férjemmel. Szerencsétlenségemre nem volt szar." Megint felnevet, én pedig megrázom a fejemet. Bernice-szel az a baj, hogy sosem tudod, komolyan gondolja-e vagy sem.

"Ne felejtsd el, hogy van feleséged, Bernice" - mondom.

"Hát, én csak érte vagyok buzi. Még mindig szeretem a férfiakat, és minél fiatalabb, annál jobb." Megvonogatja a szemöldökét, és megnyalja az ajkát.

"Oké, Bernie. Mennem kell, mielőtt apa megkeres". Tudó pillantást vet rám. Bernie mindent tud, ami ebben az irodában történik, főleg azért, mert ha apám nem is mondja el neki, én igen.

"Mondtam neki, hogy ne bánjon veled olyan szigorúan. Nehéz elveszíteni a családi vállalkozást." Végigvezet a keskeny folyosón a tárgyalóterembe.

A Taylor Toys egy kis családi vállalkozás, apám alapította Harlemben a nyolcvanas években. Négy üzletünk maradt New Yorkban és Connecticutban, de mielőtt felvásároltak volna minket, apa úgy döntött, hogy kettőt bezár, és ezzel szertefoszlatta a reményeimet, hogy egy nap átveszem az üzletet. Ehelyett a BradCo felvásárolt minket, biztosítva ezzel a tégla és habarcs boltjaink bezárását. Véget vetve az apám által megkezdett örökségnek.

1. fejezet (2)

Reálisan nézve, tudom, hogy néhány éven belül kihaltunk volna, ha nem vásárolnak ki minket. A testvéreimmel ellentétben én mindig is apámmal akartam dolgozni a családi vállalkozásban. Alan a bostoni UMass Boston egyetem professzoraként dolgozik, Vicki pedig éjszakánként író, nappal pedig középiskolai angoltanár. Ahelyett, hogy követték volna apát, és üzleti pályára léptek volna, úgy döntöttek, hogy pedagógusok lesznek, mint a mostohaanyánk.

Én apától akartam megtanulni az üzletet, de az álmaim a terjeszkedésről és az érvényesülésről mostanra elszálltak. Kiegyenesítem a gerincemet, és belépek a szobába. Azonnal felismerem a szagot. Tom Ford Tuscan Leather kölni, és ez nem az apámtól jön. Hallom apa hangját, de egy hihetetlenül magas és széles alak blokkolja. Még hátulról is felismerem a méretre szabott öltönyt, ha meglátom. Széles vállaira szakszerűen ráhúzott öltöny. A feje tele van sötét hajjal, tökéletesen nyírt. A hangja mély, érdes és egyértelműen intelligens. Úgy beszél, mint aki hozzászokott a parancsokhoz, mint aki még sosem hallotta a nem szót.

Láttam róla képeket. Persze, hogy vonzó, de még a fotókon is látom, hogy önelégült arrogancia árad belőle. Mindig is nehezteltem rá. Egy ember, aki ezüstkanállal a szájában született, akinek mindent ezüsttálcán adtak. Az univerzum jó megjelenéssel és egy birodalommal jutalmazta, amit a nagyapjától örökölt. És most itt van, készen arra, hogy tönkretegyen mindent, amiért apám megdolgozott. Az apám, aki a semmiből építette fel ezt a céget, heti hét napot dolgozva, csak azért, hogy három gyerekről kelljen gondoskodnia, mert anyámat még csak percekig sem érdekelte a szülői lét mindennapos ismétlődése és unalma. Az ő szavai, nem az enyémek.

Halk, mély kuncogás kelti fel a figyelmemet. Még időben felnézek, hogy lássam, amint apám vállára koppint. Megköszörülöm a torkomat, kidüllesztem a mellkasomat, és felemelt fejjel közelebb megyek apámhoz és a nem kívánt vendéghez.

"Apa - mondom, magamra vonva a figyelmét. Apám rám mosolyog, és a kezemért nyúl, melegsége elnyeli a másik férfi iránti dühöm és haragom egy részét.

"Ethan, nem hiszem, hogy valaha is találkoztál a lányommal. Ő itt Tara. Csodákat művelt a marketing részlegünkben, és tudom, hogy nagy hasznára lesz, amikor jövőre a BradCo-hoz kerül."

A marketing részlegünk én vagyok és két másik alkalmazott, valamint apa. Mindent egymáson keresztül intézünk, de meghallgatnak minket. Engem majd elnyel a BradCo nevű konglomerátum. Szerencsémre nem áll szándékomban ott dolgozni, vagy valaha is betenni a lábam a vállalati irodájukba. Baszd meg Ethan Bradfordot és az egész birodalmát.

Kezet nyújt nekem, és amikor nem fogadom el azonnal, apám bordán könyököl. Elfogadom a nyújtott kezét, és egyáltalán nem vagyok felkészülve arra, hogy libabőr borítja a bőrömet, vagy hogy a testemben áramütés fut végig. Lenézek a kezünkre, sápadt ujjai az én barna bőrömre fonódnak. Aztán odamegyek, és elkövetek egy hatalmas hibát. A szemébe nézek. Nem tudom, mire számítottam, de az óceánkék szemek nem az voltak. Elhúzom a kezemet az övétől, és szórakozottan a gyapjúnadrágomhoz dörzsölöm. Végig engem figyel. Keresem az arcát, próbálom megtalálni a képeken látott arrogancia nyomát, de nem találom. Egy kicsit megdönti a fejét, a tekintete egy pillanatra sem hagyja el az enyémet. Olyan mosollyal ajándékoz meg, ami majdnem a vesztemet okozza. Tökéletes fehér fogak, magával ragadó kék szemek, kölnivel borított drága öltönybe burkolózva.

"Tara" - mondja, mintha a nevemet próbálgatná. "Ethan Bradford vagyok."

Nem örülök a találkozásnak, Tara. Csak tudatom vele, hogy ki ő. Itt is van. Arrogáns szemétláda.

"Igen" - mondom, és nem vesződöm azzal, hogy akár csak egy műmosolyt is felajánljak neki. "Hallottam" - gúnyolódom gyakorlatilag gúnyosan. Szerencsére apám, aki most épp egy másik emberrel beszélget, nem hallja a hangnemet. Ethan Bradfordnak azonban nem hiányzik. A szemöldöke összeráncolódik, és az előbb felajánlott mosolya elcsúszik. Nem adok neki esélyt, hogy gúnyos válaszlépést kínáljon nekem. Újabb pillantás nélkül elsétálok, és helyet foglalok az asztalnál.

A tekintete még mindig rajtam van, amikor felnézek. Látom, hogy az ingerültség szivárog belőle. Fogadok, hogy a nők a lábai előtt hevernek, bárhová is megy. Valószínűleg háreme van a puccos manhattani penthouse-ában, vagy bárhol is él. Szerintem a pokolban.

2. fejezet (1)

2

Ismerem a típusát. Elkényeztetett kis apuci kislánya, feldúlt, mert az élete nem a tervei szerint alakul. Nincs modora. Valakinek meg kell leckéztetnie, és le kell vernie az önelégült tekintetét az arcáról. Letörölni azt a vigyort a telt ajkáról. Le kell emelni a rövid lábáról, és elfenekelni a kis seggét.

Még most is tudom, hogy forrong a dühtől a székében. Annyira feszült, hogy a vállai gyakorlatilag a füléig érnek. Semmit sem szeretnék jobban, mint odasétálni hozzá, helyet foglalni mellette, és nézni, ahogy nyugtalanságában vergődik, de ez a szék sokkal jobb kilátást biztosít számomra.

A szoba túloldalán áll a dizájnerruhájában, és tőrrel néz rám azokkal a nagy barna szemeivel. Egy, az apjánál idősebb férfi lép be a szobába, és ő abbahagyja a mocskos pillantásokat, hogy rámosolyogjon. Megveregeti a mellette lévő széket, és a férfi boldogan elfoglalja. Valamit a fülébe súg, és a lány nevet, a hang dallamos a fülemnek. Most láthatóan őrizetlenül viselkedik, és úgy képzelem, hogy általában ilyen szokott lenni. Azt hiszem, elfelejtette, hogy gyűlölnie kellene engem.

Szeretném újra hallani a nevetését. És meg is teszem. Mond még valamit, és ezúttal hátraveti a fejét, hangosan nevet, nem törődve azzal, hogy egyszemélyes közönsége van. De túl hamar kijózanodik, és én csodálkozva figyelem, ahogy a feszültség visszatér a testébe. Olyan merev, mintha mindjárt elpattanna.

A terem gyorsan megtelik, és az apja feláll, hogy beszéljen. Elhallgatok, miközben várom, hogy bemutasson engem. A tekintetem ismét rátalál, és majdnem elmosolyodom, amikor látom, hogy a tőrök visszatértek, és rám szegeződnek.

Tartom a tekintetét, és ő nem hátrál meg. A humor, amit másodpercekkel ezelőtt még mutatott, már csak távoli emlék. Telt ajkai már nem mosolyognak, hanem határozott vonalat húznak. A tekintetéből nem árad a boldogság, ahogy rám néz. A szemei viharosak, és a barna szemgolyókat egészen idáig látom. Egyikünk sem hajlandó előbb félrenézni. Még a kezét is az asztalra teszi, és felvonja a szemöldökét, miközben várakozik. Nem teszek egy lépést sem, és bármennyire is szeretném tanulmányozni a teste többi részét, nem merem elfordítani a tekintetét. Soha nem veszítek, és nem áll szándékomban veszíteni vele szemben, ha előbb elfordítom a tekintetem.

Sajnos, a telefonom megszólal. Ez a privát telefonom, amit a dadus használ. Carla velünk van, mióta Vince hazajött a kórházból. Nem ír SMS-t, hacsak nem muszáj, és ez az, ami miatt megszakítom a bámészkodást, és előveszem a telefonomat.

Válaszolok az üzenetre, visszacsúsztatom a telefont a zsebembe, és visszanézek rá. Még mindig néz, de az ajkai enyhe felhúzódásából látom, hogy győzelmet arat. Kitágítom az orrlyukaimat, és leeresztem a tekintetemet, egyenesen a melleit nézem, amelyeket drága ruhái takarnak. Amikor visszanézek rá, gyakorlatilag látom, ahogy a gőz kijön a füléből. Most már nem néz ki olyan önelégülten. Nevetni akarok, amikor dühösen keresztbe fonja a karját a mellkasán.

Ezúttal rajtam a sor, hogy győzelmet arassak. Elég sokáig tartom a tekintetem, hogy elbocsássam, aztán visszafordítom a figyelmemet az apjára, aki a teremben rövid összefoglalót ad az életrajzomról, majd a BradCo történetéről. Mire befejezi a beszédet, a konferenciaterem megtelt, többen hátul állnak.

A kis Miss Spoiled Brat egyenesen előre néz, felemelt fejjel hallgatja az apját. Arcán apró mosoly ül, és nagy szemei még szélesebbek lettek, ahogy hallgatja a férfi szavait. Ismerem a tekintetet, amivel megajándékozza őt. Ez rajongás. Imádja ezt az embert.

Amikor végül bejelent engem, a terem elejére sétálok, lépteim hangját elnyomja a taps. Elfoglalom Mr. Taylor helyét, és elkezdem a beszédet, amit a fejemben gyakoroltam. Miközben beszélek, körülnézek a teremben, és látom, hogy a mellette ülő úriemberrel beszélget. Vele ellentétben a férfi van olyan tisztességes, hogy rám szegezze a tekintetét, miközben a nő a fülébe suttog, de képtelen megállni, hogy ne nevessen azon, amit mond. A szeme kitágul, és elkapja az enyémet, és abban a pillanatban tudom, hogy rólam beszél. A kezét a szájára teszi, de a remegése elárulja.

Hangosabban beszélek, több figyelmet követelek, de ő nem hagyja abba a beszédet, és nem is néz felém.

"Tara Taylor" - mondom, tetszik a neve hangzása a nyelvemen. A teremben halálos csend lesz, ahogy mindenki megfordul, hogy ránézzen. Elhallgat, és lassan felém fordítja a fejét. A szemöldöke összeráncolódik, és az ajkai összeszorulnak, miközben arra vár, hogy megszólaljak. "Van valami, amit szeretnél megosztani a teremmel?"

Kérdésemre kipattan a szeme, és csendes dühe visszatér. Nem méltóztatik válaszolni a kérdésemre. Egyszerűen elhallgat, dühös tekintetét rám szegezve, miközben arra vár, hogy folytassam. Ez egy újabb variációja a pillanatokkal ezelőtti farkasszemet nézésünknek, és ezúttal nem fogok veszíteni.

"Nos?" Kérdezem. "Nem tudtad abbahagyni a beszédet, és most a macska elkapta a nyelved."

Látom, hogy milliónyi érzelem villan át az arcán. Körülnéz a szobában, mint egy sarokba szorított állat, én pedig várom, hogy lecsapjon.

"Nem tudtam, hogy újra az iskolában vagyok, és maga a tanár, Mr. Bradford. Hogy válaszoljak a kérdésére, nincs semmi, amit meg akarnék osztani. Ha lenne mondanivalóm, akkor elmondanám. Nem kell megvárnom, hogy ön vagy bárki más adja meg nekem a szót."

Többeknek tátva maradt a szája a válaszára. Érzem, ahogy a szín szétterül a nyakamon felfelé, egészen az arcomig. Millió különböző módot képzelek el, ahogy pokollá teszem az életét, amint az újév első napján hivatalosan is bekebelezem a céget. Már csak hat rövid hét, és apuci kis hercegnője belekóstol a való világba. Elképzelem, hogyan tudnám őt itt és most elhallgattatni, de túl sok tanúja van annak, amit szeretnék tenni.

"Tara!" Mr. Taylor azt mondja, és az asztalra csapja a kezét. "Kifelé! Most!"

Tara hirtelen feláll, megvonja a vállát, és kisétál a tárgyalóteremből. Nézem, ahogy a feszes kis feneke végigsuhan a folyosón, és valószínűleg elképzelem, milyen sokféleképpen fog kínozni, amíg meg nem halok.

Tiszteletlen, pimasz, bunkó, jogosulttá tett nőstényördög. Adok magamnak néhány másodpercet, hogy összeszedjem a gondolataimat, mielőtt folytatom a beszédemet. Amikor megnyitom a szót a kérdésekre, Mr. Taylor csatlakozik hozzám, és a következő fél órában a teremben ülők kérdéseit fogadjuk.

2. fejezet (2)

A Sátán kishúgának már semmi nyoma nem volt.

Az értekezletet berekesztem, amikor megérkezik az ebéd, amit az alkalmazottaknak rendeltem.

"Mi lenne, ha elmennénk egy harapásra?" javasolja Mr. Taylor. Bólintok, ő pedig elnézést kér, és közli, hogy mindjárt visszajön. Kilépek a szobából, és várakozás közben újra megnézem a mobilomat. Szerencsére nincs több üzenet a dadustól. Megragadom a másik telefonomat, és elkezdek beírni egy sms-t a személyi asszisztensemnek, amikor meglátom Mr. Taylort és Tarát az irodája ajtajában állni. Nem hallom, mit beszélnek. A férfi háttal áll nekem, és a teste eltakarja az övét, de látom, hogy az ujját a nőre szegezi. Nem kell hallanom a szavakat. Felismerem a lekezelést, ha látom.

Elindulnak felém, és a nő a férfi mellett sétál, dacosan, mint mindig. A válla hátrahúzva; magabiztosan jár. A háta mereven egyenes, és azok a pimasz mellek egyenesen felém mutatnak. Amikor megáll előttem, az ajkai annyira összeszorulnak, hogy attól félek, összezáródnak. A kis orrlyukai kitágulnak, és látom, hogy az arcán egy kis színt vesz fel. Tudom, mi következik, és nem könnyítem meg a dolgát. Újabb sms-t gépelek az asszisztensemnek, kérve egy másolatot Ms. Taylor háttérellenőrzéséről.

Végül visszacsúsztatom a telefonomat a zsebembe, és figyelmemet az apjának szentelem, közben hátat fordítok neki.

"Elnézést" - mondja határozott és határozott hangon. "Mr. Bradford."

Kicsit elidőzöm, mielőtt megfordulok, hogy szembeforduljak vele. Lehűtöm az arckifejezésemet, nem akarom megadni neki azt az elégtételt, hogy megtudja, mennyire dühös vagyok most. Összevonom a szemöldökömet, és várok.

"Szeretnék bocsánatot kérni a korábbi viselkedésemért." Bámul rám azokkal a nagy, barna szemeivel.

Visszabámulok rá, és várom a bocsánatkérést, de ő nem mond semmi mást.

"Oké. Csak rajta."

"Tessék?" - mondja, láthatóan zavartan.

"Azt mondtad, hogy bocsánatot akarsz kérni. Szóval, rajta, kérj bocsánatot. Csak gyorsan, Ms. Taylor. Elfoglalt ember vagyok."

Ökölbe szorítja az öklét az oldalán. Nem tehetek róla; eleresztek egy apró nevetést, ahogy elképzelem, ahogy a dizájner cipősarkát tapossa. Kiengedi az öklét, én pedig átszellemülten figyelem, ahogy kifújja a levegőt, és halkan elszámol tízig. Meg akarom nézni, meddig tudom őt nyomni, ezért megpöccintem a csuklómat, és lenézek a Rolexemre.

"Elnézést kérek a korábbi viselkedésemért." Gyakorlatilag összeszorított fogain keresztül morogja a szavakat.

"Rendben, akkor." Hátat fordítok neki, és az apjához fordulok. "Mehetünk, John? Csatlakozik hozzánk ebédre, Ms. Taylor?" Kérdezem anélkül, hogy megfordulnék. Nincs szükségem arra, hogy újra lássam azokat a duzzadt ajkakat.

"Ez egy jó lehetőség, Tara. Mikor lesz még egyszer alkalmad arra, hogy a BradCo vezérigazgatójával ebédelj. Mit szólsz hozzá?" - kérdezi az apja, és mosolyogva néz le rá, egyáltalán nem tudván, hogy az emberi alakban megjelenő ördöggel beszél. Az ördöggel, aki dizájner öltönyben és csókos, vörös ajkakkal.

"Uh, köszi, apa, az ajánlatot." Tartom a számat, és nem emlékeztetem arra, hogy az ajánlat tőlem jött, de kíváncsian várom, milyen hazugsággal fog előállni. "Már megterveztem az ebédet. Nekem, ah, még van egy kis bevásárlás Bernice-szel. Ne felejtsd el, hogy ma korán indulok" - mondja neki.

"Persze. Talán az idei karácsonyi bulit átváltoztatjuk eljegyzési partivá." Végül megfordulok, és Tarára pillantok, aki most hangosan megköszörüli a torkát az apja bejelentésére. "Hadd vegyem fel a kabátomat. Tartsd Ethan társaságát, amíg vissza nem jövök." Bólint a lányára, és úgy mosolyog rá, mintha nem ő lenne a megtestesült ördög gyönyörű arccal és bűnszexi testtel.

Elnéz a vállam mellett, teljesen figyelmen kívül hagyva engem.

"Egy lehetséges eljegyzés. Hmm."

"Semmi közöd hozzá" - mondja, közelebb lépve hozzám, megtöltve az orromat a parfümjével. Chanel No. 5. Klasszikus. "És csak hogy tudd, inkább patkánymérget iszom, minthogy veled ebédeljek."

Egy lépéssel közelebb megyek hozzá, mindent megteszek, hogy szorongassam, és hátrálásra kényszerítsem, de ő egyenesen áll. Lehajolok, és a füléhez suttogom: "Inkább patkánymérget iszol, minthogy velem ebédelj."

Ökölbe szorítja a kezét, és egy lépéssel közelebb lép. Kihívóan felvonom a szemöldököm. A falnak támasztom a súlyomat, és várom a következő lépését, de a grimasz elhagyja az arcát, amikor egy hét év körüli, valószínűleg hét év körüli kisfiú fut végig a folyosón. Átöleli Tarát, és a lány megcsókolja a feje búbját.

"Játszhatok az irodájában, Ms. Tara? Anyukámnak kellett idehoznia, mert nincs iskolám" - duzzogott. Tara végigsimít a haján, és bólint, és először mosolyog, mióta először volt szerencsétlenségem meglátni őt.

"Az összes jó csokoládét az alsó fiókban tartom, Drew". A fiú berohan az irodába, és amikor Tara elindul, hogy elsétáljon, megragadom a könyökét.

Megáll, de a kelleténél nagyobb erővel húzódik el tőlem.

"Szóval, nem eszel kisgyerekeket reggelire?" Kérdezem,

"A gyerekek nagyszerűek" - mondja. Meglepődöm, de nem a válaszától, hanem attól, hogy választ adott nekem. "A legtöbb felnőttet utálom. És a legtöbb alatt egyet értek." Ismét rám néz, a lényege világos.

"Mondja, Ms. Taylor, gondolja, hogy ez az egy ember ma éjjel egy másodpercet sem fog aludni, ha megtudja, hogy gyűlöli őt?".

A szemei összeszűkülnek. "Nem hiszem, hogy fog. Az olyan férfiak, mint ő, soha nem gondolkodnak önmagukon túl."

Ezúttal az én szemem szűkül össze. Egy lépést teszek közelebb, és a vállai mögé nézek. A fiatal fiú szorgalmasan majszolja a csokoládé egyik darabját a másik után. Lenézek a szemébe, majd a szájára. A nyelve kivillan, és tudat alatt megnyalja vörös ajkait. Összeszorul a nadrágom, és csak arra tudok gondolni, hogy kirúgom a gyereket, betolom az irodába, és az asztalán végzem vele a dolgomat.

"Ne nézz így rám - suttogja.

Még egy centivel közelebb megyek, és a parfümje megcsapja az orromat. "Hogyan?" Kérdezem pusztán suttogva, kihívóan.

"Mintha meg akarnál ölni."

Újabb lépést teszek közelebb, mire ő visszalép egyet. Közel hajolok a füléhez, halkabban mondom: "Sok mindent akarok magával csinálni, Ms. Taylor, de a gyilkolás nem tartozik közéjük".

A szemei tágra nyílnak a döbbenettől, én pedig elmosolyodom, kíváncsian várom, mit mond nekem ezután, de mielőtt válaszolhatna, az apja visszatér, és Ms. Taylor egy mosollyal ajándékozza meg. Megcsókolja az arcát, és a pillanat Tara és köztem eltűnik.

"Készen állsz, Ethan?" Mondja John Taylor, miközben a kabátja felöltésével küszködik. Meg sem várva a válaszomat, azt mondja: - Menjünk. Érezd jól magad ma este, Tara". Imádottan mosolyog rá, de amint megakad a tekintetünk, a mosolya lehervad, és elkomorul.

3. fejezet

3

Bámulom, ahogy az arrogáns fattyú végigsétál a folyosón, mintha övé lenne az egész rohadt hely. Lehet, hogy ő vette meg az üzletet, de az épület még mindig a családomé. Micsoda pofátlanság ez a fickó, de nem foglalkozom vele. A mai nap után soha többé nem kell vele kapcsolatba lépnem vagy üzletet kötnöm.

Jó, hogy megszabadultam a tízezer dolláros öltönyös bunkótól. Nézem, ahogy elsétál, amíg be nem fordulnak a sarkon. Megkönnyebbülve, hogy végre elment, kiengedek egy lélegzetet, és csatlakozom Drew-hoz az irodámban. Néhány percet azzal töltünk, hogy csokoládét eszünk a titkos cukorkakészletemből, mielőtt megérkezik az anyja, és hazaviszi.

"Ha nem lennének olyan rosszak a térdeim, legszívesebben mögé szaladnék, és beleharapnék abba a szűk seggébe." Nem tartom vissza a nevetésemet Bernie abszurditásán. Nem veszek tudomást a térdeire vonatkozó megjegyzéséről. Bernie mindig panaszkodik valamilyen betegségre, de a valóság az, hogy olyan egészséges, mint egy ló.

"Honnan a fenéből jöttél?" Kérdezem, szórakozva a hirtelen megjelenésén az irodámban.

"Már majdnem két perce állok itt és nézlek. Túlságosan lefoglalt, hogy Mr. Annyira szexi, hogy illegálisnak kéne lennie, hogy észrevegyél engem. Egyébként ti ketten tűzben vagytok." Drámaian legyezi magát a kezével, miközben elsétál.

Nem veszek tudomást Bernice-ről, de nem tudom figyelmen kívül hagyni a gyomrom morogását. A konyha felé futok, és még mielőtt odaérnék, az orrom azt súgja, hogy mexikói. Az étel szétterítve, és magasra halmozom a tányéromat, elképzelem Ethan Bradford önelégült arcát a látványtól, ahogy megeszem az általa küldött ételt, de nem érdekel. Az étel az étel. Gyorsan visszaszaladok az irodámba, hogy nyugodtan egyek, miközben azon gondolkodom, mit kell tennem, hogy felkészüljek a ma esti találkozóra Michaellel.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Akaratjáték"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️