Chapitre 1
Chapitre un Everly "J'aime Calamity." Surtout un samedi soir. Dehors, les réverbères dorés gagnaient leur bataille contre l'obscurité, jetant une lueur sur les voitures garées et les trottoirs. Les immeubles somnolaient, se reposant jusqu'au matin, où des gens joyeux leur insufflaient la vie. Les étoiles qui brillaient à travers les denses touffes de nuages gris disparaissaient une à une à mesure que la tempête s'éloignait au-dessus des imposantes montagnes au loin. Il n'a pas fallu longtemps pour que la neige arrive. Une minute, l'air était calme. La minute suivante, il était rempli de flocons lourds et gras tombés du ciel, comme si les nuages s'étaient hissés au-dessus de la campagne pendant si longtemps qu'ils ne pouvaient plus tenir leurs coutures serrées. Une couche blanche a saupoudré les rues et les voitures garées. Les flocons s'accrochaient aux branches sans feuilles des arbres. La neige s'accompagnait d'un froid intense, la température indiquée sur le panneau de la banque quatre rues plus bas chutant de façon régulière. Je me suis accrochée au cardigan brun foncé que j'avais enfilé un peu plus tôt, m'enfonçant dans son col épais. L'air qui se dégageait de la vitre était vif, et lorsque j'ai soufflé longuement, un cercle de brouillard s'est formé devant ma bouche. Cet endroit était devenu mon lieu de rencontre préféré. Debout à ma fenêtre, au deuxième étage de ce petit immeuble du centre-ville de Calamity, Montana, j'avais une vue dégagée sur presque toute la First Street. Le matin, je tirais une chaise jusqu'à la vitre. En sirotant mon café, je regardais les habitants arriver pour ouvrir leurs boutiques et leurs bureaux. Le soir, j'échangeais le café contre du vin. Après des mois, j'avais mémorisé les façades et les enseignes des magasins. Je suis sortie avec un type, il y a quelques années, qui était obsédé par les vieux westerns. Il voulait tellement s'intégrer à la scène country de Nashville qu'il pensait pouvoir étudier les films en noir et blanc pour apprendre à devenir un cow-boy ou un hors-la-loi. J'ai largué cet idiot après deux semaines et trop de films. Mais Calamity me rappelait ces films, ceux avec John Wayne, James Stewart et Kirk Douglas. Seulement ici, c'était authentique, pas un décor hollywoodien. Bien qu'il ait clairement évolué pour s'adapter au monde moderne, il y avait des moments où je pouvais fermer les yeux et imaginer Clint Eastwood debout d'un côté de First, affrontant un méchant vêtu de noir. Les bâtiments avaient pour la plupart des façades carrées, certaines revêtues de bois de grange grisonnant. D'autres, comme cet espace de deux étages où je vivais, étaient recouverts de briques rouges délavées. Sur quelques-uns des bâtiments les plus anciens, les panneaux peints d'origine subsistaient encore, la peinture centenaire refusant de succomber au temps et aux éléments. Mon lit était adossé à un mur de briques brutes et, à l'extérieur, les mots Candy Shoppe étaient un fantôme en blanc écaillé. Parfois, je me blottissais dans mon lit et j'appuyais ma main contre ce mur, sentant les lettres s'infiltrer dans le mortier centenaire. J'imaginais une file d'enfants déferlant dans l'espace en dessous de moi, les yeux écarquillés et bavant pour des bonbons aux couleurs vives dans des bocaux en verre. La confiserie a disparu depuis longtemps. L'espace, qui était vide depuis des années, était en train d'être converti en un studio de fitness appartenant à ma propriétaire et amie, Kerrigan Hale. Une fois qu'il serait ouvert, j'accueillerais volontiers un cours de yoga ou de barre pour interrompre mes journées. Après presque cinq mois à Calamity, gaspiller mes jours et mes nuits à cette fenêtre commençait à devenir... eh bien, pathétique. J'étais une femme de vingt-neuf ans qui passait ses journées dans ce studio, regardant le monde passer tandis qu'elle le fixait de son perchoir du deuxième étage. Je n'avais pas de travail. Je n'avais pas de passe-temps. Je n'avais aucune aspiration. Pathétique. Mais sûre. Cette ville et cette fenêtre, où je pouvais regarder les gens aller et venir, étaient devenues mon sanctuaire. Mon avenir était-il aussi vide et noir que le ciel nocturne ? Oui. Etais-je coincé dans une ornière ? Absolument. Est-ce que je m'en souciais ? Pendant des mois, cette réponse aurait été un non catégorique. Non, je m'en fichais. Mais ces derniers temps, la question préférée de mon père me trottait dans la tête, faisant suffisamment de bruit pour que je ne l'ignore pas. Everly, que fais-tu de ta vie ? Pendant les dix dernières années, ma réponse a été la même. Chanter. J'ai toujours voulu être chanteuse. Et j'ai couru après cet avenir, en sprintant au fil des jours, en m'étirant pour atteindre ce rêve, même si peu importe la vitesse à laquelle je courais, je n'arrivais pas à l'atteindre. Il y a cinq mois, j'ai arrêté de courir. Mes jambes avaient lâché. Après un harceleur, une expérience de mort imminente et une décennie de déceptions, le chant était de l'histoire ancienne. Qu'est-ce que je faisais de ma vie ? L'enfer si je le savais. Mon téléphone a sonné dans la poche de mon cardigan. Je l'ai sorti pour voir un message de Lucy. Tu veux venir dîner demain soir ? J'ai tapé une réponse rapide, puis j'ai rangé mon téléphone et je me suis appuyée contre la fenêtre, le froid de la vitre s'infiltrant dans mon pull. Lucy vivait à Calamity avec son mari, Duke, le shérif local. Elle était ma meilleure amie et la raison de ma présence dans le Montana. Nous avions grandi ensemble dans le nord de l'État de New York. Ensemble, nous avions joué avec des Barbies et des poupées de princesse. Nous avions appris à faire du roller dans notre cul-de-sac, en nous écorchant les genoux et en décidant que les rollers étaient diaboliques. Nous avions construit des jardins de fées dans son jardin et des parcours d'obstacles dans le mien. Et nous avions chanté. Lucy a toujours aimé chanter. Elle inventait des chansons sur le fait de prendre le bus, d'aller aux cours de natation ou de couvrir une allée de dessins à la craie. La musique faisait autant partie de Lucy que son sang et son cœur. Naturellement, tout ce qu'elle aimait, je l'aimais aussi. Cela allait dans les deux sens. Sa voix était magique, et bien que cela n'ait jamais été aussi facile pour moi, je pouvais porter un air plus que correct. Le chant avait été une autre connexion, un autre lien, et quand elle a décidé de déménager à Nashville pour poursuivre une carrière de chanteuse, en me demandant si je viendrais aussi, la réponse évidente a été oui. Avec des étoiles dans les yeux, j'avais abandonné l'université pour déménager dans une nouvelle ville avec ma meilleure amie, pleine d'espoir et d'ambition. Lucy et moi avons été colocataires pendant dix ans, et tandis que sa carrière s'élevait, la mienne stagnait. Mais je n'ai jamais cessé d'essayer. Les mois passés devant cette fenêtre m'ont donné beaucoup de temps pour réfléchir. D'examiner le passé. Avais-je travaillé si dur pour devenir chanteuse parce que j'aimais vraiment chanter ? Ou parce que j'étais trop têtue pour admettre ma défaite ? Ou trop effrayée pour admettre que je ne savais pas ce que je voulais de ma vie ? La vérité, c'est que je ne voulais plus être chanteuse. Contrairement à Lucy, je n'avais pas envie de musique comme si c'était mon prochain souffle. Le harceleur n'avait pas tout gâché pour elle. Mais moi ? Lucy avait du mal à comprendre pourquoi j'étais juste... fini. Avec le soutien de Duke, elle a mis le harcèlement derrière elle. Elle écrivait des chansons et travaillait sur un nouvel album. Elle chantait au bar Calamity Jane avec le groupe local. Pendant ce temps, je me tenais devant la vitre, regardant l'avenir sans savoir dans quelle direction il me mènerait. Mes parents m'appelaient "perdue". Je préférais dans les limbes. Et pour un peu plus longtemps, j'allais rester dans les limbes. Parce que les limbes étaient aussi un endroit sûr. J'aimais mon petit appartement protégé. J'appréciais ma routine de paresseux. J'avais besoin d'être celui qui regarde, plutôt que celui qui est regardé. Donc... les limbes. Jusqu'à ce que quelque chose m'appelle et que je recommence à vivre. Les minutes s'égrenaient tandis que je me tenais à la fenêtre, et en dessous de moi, les rues de Calamity étaient calmes. Avec rien d'autre que quelques véhicules garés devant le bar de Jane, il n'y avait pas grand-chose à regarder à part la neige qui tombait, alors je me suis retiré de la fenêtre. Les lumières de l'appartement étaient éteintes. Je pouvais fixer les gens à l'extérieur, mais je ne voulais pas qu'ils me fixent en retour. J'ai utilisé la lueur bleue de l'horloge du micro-ondes pour naviguer dans la pièce ouverte. Vin en main, je me suis assis sur le canapé crème que j'avais placé en face de mon lit. Ma tablette reposait sur la table basse ovale blanchie à la chaux, et je l'ai ouverte sur le livre que j'avais lu plus tôt. Mon deuxième passe-temps favori ces jours-ci était la lecture de romans de crimes vrais. Je me perdais dans le mystère et le fonctionnement interne de l'esprit d'un tueur en série. D'une certaine manière, en apprenant des choses sur les fous, il m'était plus facile d'accepter les actions de mon harceleur. Dans ces romans, j'ai appris pourquoi le méchant était le méchant. Les motivations étaient juste là, en noir et blanc. Lucy et moi n'avions pas beaucoup de réponses sur notre harceleur. La femme avait été malade. Mais cette explication n'avait jamais semblé suffisante. Alors je lisais parce que peut-être je trouverais une réponse dans un de ces livres. La neige continuait de tomber pendant que je dévorais les pages, lisant dans le noir jusqu'à ce que mon téléphone sonne. Je l'ai sorti. Un email de ma mère ? Il était presque une heure du matin dans le Montana, ce qui fait qu'il était presque trois heures du matin sur la côte Est. Ma mère a toujours été une lève-tôt, surtout pendant la saison des impôts, profitant de l'aube pour envoyer une série d'emails laconiques. Du moins, je supposais que ses e-mails étaient tous laconiques. Je n'en avais jamais reçu un avec un ton doux ou une salutation amicale, donc ce devait être sa façon de communiquer avec tout le monde. Ou peut-être juste moi. Everly, Ton père et moi attendons ta réponse à notre discussion de la semaine dernière. Nous avons réservé une heure pour t'appeler ce soir à cinq heures, heure normale des Rocheuses. S'il te plaît, viens préparé. Cynthia Sanchez-Christian CPA, MPAc Ses emails n'étaient jamais signés "Maman". Il n'y avait jamais de "je t'aime". Je suis fière de toi. Je suis en colère contre toi. Je suis heureuse pour toi. Parce que Cynthia Sanchez-Christian était apathique quand il s'agissait de sa fille. Probablement la raison pour laquelle je l'évitais. Cinq heures. Cela signifiait qu'il me restait moins de vingt-quatre heures avant d'avoir le privilège d'entendre son désintérêt, car sauter notre appel prévu ne ferait qu'entraîner davantage d'e-mails que je n'avais aucune envie de recevoir. J'ai supprimé la note et me suis levé, jetant ma tablette sur le canapé avant de retourner à la fenêtre. Je me suis appuyée contre le cadre, sentant les rideaux blancs transparents, du sol au plafond, dériver sur mon épaule. J'étais à Calamity depuis septembre. Après le harceleur, ni Lucy ni moi n'avions eu envie de retourner à Nashville pour récupérer nos affaires, alors nous avions fait envoyer des vêtements et d'autres objets personnels dans le Montana. Les meubles, ceux qui n'étaient pas criblés d'impacts de balles, avaient été donnés et oubliés. Me laissant avec l'ardoise vierge qu'était cet appartement. Kerrigan avait nettoyé l'espace avant que j'emménage, en enlevant les ordures et en le nettoyant de fond en comble. Mais elle avait laissé les bords bruts, la brique, le verre et le plafond inachevé. J'avais adouci la pièce avec des textures, comme les rideaux et mon lit blanc en peluche. Tout ce que j'avais acheté était une nuance de blanc ou de crème. Ce que l'appartement manquait de couleur à l'intérieur, Calamity le compensait à l'extérieur. L'automne dernier, lorsque les arbres avaient pris une teinte kaléidoscopique de rouge, d'orange et de vert citron, j'avais laissé les rideaux grands ouverts pour que les couleurs puissent s'infiltrer à l'intérieur. Puis le blues de l'hiver avait pris sa place. J'avais hâte de voir les verts du printemps et les jaunes de l'été. Ils illumineraient la pièce et m'attireraient vers l'extérieur. Je n'avais pas de voiture. Je n'en avais pas eu besoin à Nashville. Alors je marchais partout où je devais aller. L'épicerie. La banque. Le minuscule cinéma. Si jamais j'avais besoin d'aide, Lucy me conduisait sur les plus grandes distances avec elle et le chiot berger allemand de Duke, Cheddar, sur le siège avant. La vie de petite ville était un changement bienvenu par rapport à l'agitation de la ville. Selon Duke, l'été à Calamity serait plus chargé. Les touristes affluaient dans la région, encombrant les rues et les magasins. Mais ce soir, alors que l'horloge glissait vers les premières heures du lendemain, tout était paisible. Silencieux. De l'autre côté de la rue, deux rues plus loin, la lueur orange électrique de l'enseigne du bar Jane's teintait la neige qui tombait en flocons de gingembre. Il n'y avait que deux voitures devant, occupant les places de parking en diagonale les plus proches de la porte. Comme s'ils savaient que j'avais attendu, deux hommes se sont poussés à l'extérieur, se serrant la main avant de monter dans leurs véhicules, leurs feux arrière disparaissant rapidement. La First Street était vide. La solitude, plus sombre que le ciel et plus froide que la neige, s'est infiltrée dans mes os. Qu'est-ce que je faisais de ma vie ? J'ai filé de la fenêtre et traversé la pièce pour atteindre la patère à côté de ma porte. J'ai enfilé la parka vert forêt que j'avais achetée avant Noël et j'ai enfilé une paire de bottes en caoutchouc jusqu'aux genoux. Puis j'ai franchi la porte avant d'avoir pu me convaincre de grimper dans la sécurité de mon lit. La vie à Calamity - ma vie, du moins - était ennuyeuse, une caractéristique que j'étais plus que satisfait d'adopter. Sauf qu'en ce moment, sans distraction, la question qui rongeait ma conscience, la question qui faisait sombrer la solitude plus profondément, me tourmenterait toute la nuit. Qu'est-ce que je faisais de ma vie ? Pas ce soir. Ce serait le sujet de l'appel de demain avec mes parents, et je n'allais pas trop y penser maintenant. J'ai regardé par le judas pour m'assurer que la cage d'escalier était vide avant de déverrouiller la porte. Comme il n'y avait qu'un seul appartement ici, ces escaliers étaient à moi. Mais ce n'est pas parce que ma harceleuse était morte que les peurs qu'elle avait créées avaient péri avec elle. Le palier devant la porte était vide, sans surprise, alors j'ai fait une pause, naviguant dans l'escalier gris jusqu'à la porte de sortie latérale qui me déposait sur First Street. J'ai également vérifié son judas, puis j'ai ouvert la porte, confirmant que j'étais seul. Lorsque j'ai mis le pied dehors, l'air hivernal a rafraîchi mes poumons. Bien qu'il faisait plus chaud que ce à quoi je m'attendais. Les flocons de neige qui se posaient sur mes cheveux bruns ont instantanément fondu. Ne voulant pas m'attarder seule, je me suis dépêchée de descendre le trottoir, écoutant le moindre bruit de quelqu'un derrière moi. Mais la rue était déserte et les seules bottes qui laissaient des traces dans la neige étaient les miennes. La lumière rouge-orange de Jane's m'appelait, ainsi qu'une boisson forte. Le vin n'allait pas faire l'affaire ce soir. Il n'allait pas engourdir l'anxiété qui montait le long de ma colonne vertébrale, rendant mon cœur trop rapide et ma respiration trop superficielle. Peut-être que s'aventurer dans l'obscurité n'était pas la meilleure idée. Il fut un temps où je n'avais pas peur. Une promenade de deux pâtés de maisons sur un trottoir bien éclairé ne m'aurait pas fait réfléchir à deux fois. Mais j'étais presque en train de courir quand j'ai atteint la porte de Jane. Je me suis précipité à l'intérieur, en tapant du pied dans mes bottes tout en examinant la zone. Vide. Presque. Sauf pour Jane elle-même et un homme sur un tabouret, assis au centre du bar. Je me suis faufilé entre les tables au centre de la pièce, en scrutant les grandes cabines qui longeaient les murs. Ils étaient vides aussi. La scène à gauche du bar était déserte mais les pieds de micro avaient été laissés derrière. L'équipement du groupe était poussé contre le mur. Même le juke-box dans le coin était éteint. "Je ferme dans quarante minutes", a dit Jane en me voyant traverser la salle, en levant un doigt. "Pas une seconde de plus. Je veux rentrer chez moi avant que les routes ne deviennent dangereuses." Jane Fulson était un peu une légende à Calamity. Je ne l'avais rencontrée que quelques fois, les soirs où Lucy m'avait traîné pour un cheeseburger et un verre, mais Jane n'était pas une femme qu'on oublie facilement. Ses cheveux blancs étaient attachés en une torsade avec quelques vrilles tombant derrière ses oreilles. Sa peau était bronzée en permanence, les rides autour de ses yeux et de sa bouche étaient le résultat d'années de dur labeur. Bien qu'il soit ouvert au public, lorsque vous franchissez la porte de son bar, vous savez que vous êtes dans son bar. Chez Jane, le client n'avait pas toujours raison. Elle, oui. "Un verre", j'ai promis et dézippé mon manteau, prenant le tabouret à côté de l'autre client. J'ai fait une grimace à mon reflet dans le miroir derrière le bar. La neige n'avait pas été tendre avec mes cheveux et ils pendaient en mèches molles le long de mes épaules jusqu'à ma taille. Je n'avais pas pris la peine de me maquiller ce matin et mon nez était rouge à cause de la promenade. Heureusement, la lumière était faible. La lumière des enseignes de bière et d'alcool qui ornaient les murs était absorbée par les hauts plafonds et la pléthore de décorations en bois. J'ai jeté un bref regard au gars à mes côtés. Puis j'ai fait une double prise quand ma bouche est devenue sèche. Bonjour. Où ce canon s'était-il caché ? J'avais passé ma part de temps à observer les résidents de Calamity et je me serais souvenu de lui. Ses larges épaules étaient recroquevillées alors qu'il se penchait vers le bar, courbé sur son verre. La glace cliquetait dans son gobelet alors qu'il remuait le cocktail avec une petite paille jaune. Son profil était parfait. Un front droit. Un nez fort. Une mâchoire ciselée couverte de barbe. Des lèvres pulpeuses retroussées dans un air renfrogné. Il portait un vêtement thermique à manches longues qui épousait la forme de ses bras. La force suinte de son corps et de la définition musclée de son dos. Le visage et le corps étaient parfaits, mais c'est l'énergie qu'il dégageait qui m'a stupéfié. Il avait ce côté brut et rugueux. Une couvaison frémissante qui se dégageait de son corps par vagues. Un avertissement. Un message. Restez à l'écart. Une perle de sueur s'est formée sur ma tempe et j'ai lutté pour respirer l'air lourd et chaud. L'homme était assis à quelques mètres de moi, mais il était dans un monde à part. Un mur invisible séparait son tabouret des autres, gardant les autres enfermés. "Que puis-je vous servir ?" Jane a posé un sous-verre en papier devant moi. J'ai cligné des yeux, perdu dans la brume de cet homme et j'ai forcé mes yeux à avancer. "Euh... gin." "Quelque chose avec ce gin ?" Jane a demandé, son regard fuyant entre moi et le bel étranger. "Un tonic, s'il vous plaît." Elle a hoché la tête et s'est mise à préparer ma boisson pendant que j'enlevais mon manteau et le posais sur le tabouret à mes côtés. Je portais de simples leggings noirs. Sous mon cardigan, j'avais enfilé un débardeur blanc par-dessus mon soutien-gorge de sport. Il y avait une bonne dose de salsa sur l'ourlet de mon dîner de tout à l'heure, lorsque j'avais perdu le contrôle d'une tomate en dés. J'ai déplacé le bord de mon cardigan pour le couvrir et j'ai passé une main dans mes cheveux. C'était ce qui arrivait quand j'agissais par impulsion. Je suis tombée sur le seul gars sexy de Calamity et j'étais pratiquement en pyjama avec une tête de lit. Tope-là, Ev. La prochaine fois, reste à la maison. Jane est revenue avec mon verre, l'a posé sur le dessous de verre avant de jeter un coup d'oeil à l'horloge par-dessus son épaule. "Quarante minutes." "Oui, m'dame." Elle a fait une grimace à la madame avant de disparaître par une porte qui reliait le bar à la cuisine. Nous laissant, mon compagnon et moi, dans le plus grand silence. L'air autour de nous était étouffant. J'ai levé mon verre d'une main tremblante, sirotant et savourant le goût du genièvre. J'étais tenté d'engloutir, pour refroidir le feu qui battait dans mes veines, mais j'ai siroté. Qui était ce type ? La curiosité a pris le dessus et j'ai levé les yeux vers le miroir. Une paire d'yeux les plus bleus que j'ai jamais vu a rencontré mon regard. Bleu comme l'océan par une journée ensoleillée. Bleu comme le ciel du soir au-dessus des montagnes du Montana. Un bleu infini qui m'a entièrement avalé. J'ai détourné mon regard du miroir et me suis tournée vers son profil, voulant voir ce bleu de plus près. Il a mis un moment à me regarder, et quand il l'a fait, il a seulement incliné le menton dans un salut silencieux. Puis il est retourné à son verre, ses épaules se rapprochant de ses oreilles pour essayer de me faire taire. Ses cheveux blond sable étaient coupés court, mais les longues mèches sur le dessus étaient humides. Il n'était pas là depuis longtemps non plus. "Ce n'est pas juste", ai-je lâché. Il a levé les yeux vers le miroir, vers mon reflet. Puis il a lentement porté son verre à ses lèvres. La paille jaune était pliée, repliée sur le bord et tenue par un de ses longs doigts. Sa prise englobait pratiquement tout le verre. "Qu'est-ce qui n'est pas juste ?" Doux Jésus, il avait une bonne voix aussi. Un frisson a parcouru mes épaules au timbre riche et graveleux. "Tes cils." Il a cligné des yeux, puis a pris une autre gorgée. J'étais sûre qu'il allait continuer à boire et à ignorer ma présence pendant les trente-sept minutes suivantes, sauf qu'il s'est tourné et... bam. Ces yeux m'ont piégée comme un oiseau en cage. Aucun homme ne m'avait jamais fait ressentir ça d'un simple regard. Mon pouls s'est emballé. Je vacillais sur mon siège. Le désir a fleuri dans mon coeur. La force de son blues persan a envoyé un raz-de-marée d'extase sur mon chemin. "Qui es-tu ?" J'ai chuchoté. Ses sourcils se sont rapprochés. "Qui êtes-vous ?" "E-Everly Christian." Ma langue était trop grosse pour ma bouche. Il a hoché la tête et est retourné à son verre. Pas possible. Il n'allait pas s'en tirer si facilement. "Maintenant c'est ton tour. Qui es-tu ?" "Personne de spécial." Je fredonnais. "Ravi de te rencontrer, Personne d'Exception. Ça te dérange si je t'appelle Hot Bar Guy à la place ?" Le coin de sa bouche s'est relevé. La victoire. J'ai caché mon sourire dans mon verre, prenant une longue gorgée. Je n'ai jamais été douée pour la subtilité. Le flirt éhonté était plus mon style, et bien que je n'aie pas beaucoup hérité de ma mère, son talent inné pour la franchise semblait être resté. Bon ou mauvais, je disais généralement tout ce qui me venait à l'esprit. "Qu'est-ce qui t'amène ici ce soir ?" J'ai demandé, ne m'attendant pas à une réponse. Il ne m'a pas déçu. Il a simplement pris une gorgée de son verre, sa langue s'échappant pour mouiller sa lèvre inférieure. Avait-il la moindre idée que sa seule présence me faisait me tortiller sur ce tabouret ? "J'avais besoin d'une boisson forte." J'ai répondu à ma propre question. "Et peut-être d'un peu d'excitation." "Tu aurais probablement dû venir ici plus tôt. Tu as raté ta fenêtre pour l'excitation." J'ai froncé un sourcil et rencontré son regard dans le miroir. "Je l'ai fait ?" Le bruit de la circulation m'a réveillé. La neige fondue des pneus sur la neige fondante. Je me suis réveillé en clignant des yeux et j'ai soulevé mon oreiller pour enlever les cheveux de mon visage. Je n'ai pas eu besoin de regarder sous le drap froissé pour savoir que j'étais complètement nu. Et l'espace à côté de moi était vide. Je me suis affalé sur mon oreiller et me suis étiré tandis qu'un sourire se répandait sur mon visage. J'avais mal au cœur. Mes muscles palpitaient. J'avais été délicieusement utilisé et satisfait la nuit dernière. Un peu avant l'aube, le gars du Hot Bar - Hux - avait disparu sans un mot. Mon rire a résonné dans l'appartement vide. "J'aime Calamity."
Chapitre 2
Chapitre deux Hux "Terre à Hux." Katie a fait claquer ses doigts devant mon visage. J'ai cligné des yeux et lui ai adressé une grimace. "Qu'est-ce qui t'arrive cette semaine ?" "Rien", ai-je marmonné, en tournant sur ma chaise de bureau pour lui tourner le dos. Puis j'ai ajusté ma bite douloureuse et j'ai souhaité que la gaule que j'avais depuis trois jours disparaisse. Sauf qu'à chaque fois que je fermais les yeux, je voyais un regard de bronze étincelant. Des iris caramel mouchetés de chocolat noir et de cannelle. Je voyais une peau crémeuse et lisse de la couleur du miel fondu. C'était pire la nuit, quand je pouvais encore sentir le murmure de son souffle doux sur mon oreille. Quand j'avais envie de sentir ses ongles s'enfoncer dans la chair de mon dos. Ou la façon dont sa chaleur serrée me serrait comme un poing alors qu'elle jouissait avec un cri et que je me libérais moi-même. Putain de merde. J'étais dur comme de la pierre. "Hux." Katie s'est éclaircie la gorge derrière moi. "Ouais." Je n'ai pas pris la peine de me retourner. Tout ce que j'aurais vu, c'est une mine renfrognée. A en juger par le souffle de Katie, elle perdait patience. Katie était mon amie depuis des décennies, et elle connaissait mes humeurs aussi bien que je connaissais les siennes. Nous étions toutes les deux dans la même école - tout le monde à Calamity était dans la même école. Elle avait deux ans de moins que moi, mais comme nous vivions dans le même quartier, ses parents avaient demandé aux miens en CM2 si je l'accompagnerais à l'école. Nous sommes amies depuis lors. Katie était une petite chose, avec un pied de moins que mon mètre quatre-vingt, et il y avait des moments où elle avait l'air de pouvoir s'intégrer à la classe de terminale de Calamity Cowboys de cette année. Elle portait les mêmes lunettes épaisses à monture noire depuis des décennies. Ses cheveux châtain clair étaient coupés juste au-dessus de ses épaules, comme ils l'avaient toujours été. Il y avait du réconfort dans sa familiarité. Elle me traitait de la même façon aujourd'hui, hier et avant-hier, que lorsque nous étions enfants. Je pouvais toujours compter sur elle, contre vents et marées, ce qui n'était pas le cas pour beaucoup de gens. Katie avait été la seule et unique personne à se présenter le jour où je suis sorti de prison. Elle était l'une des rares personnes dans ce monde à qui je faisais entièrement confiance. "Tu vas bien ?" m'a-t-elle demandé, avec une voix pleine d'inquiétude. J'ai soupiré et passé une main sur mon visage. "Je vais bien." Je n'arrivais pas à me sortir de la tête ma nuit avec Everly. Qu'est-ce qui m'a pris, bon sang ? Sortir avec une femme en ville n'était pas ce que j'étais censé faire en ce moment. "C'est Savannah ?" a-t-elle demandé. "Hmm." Pas un oui. Ni un non. "Des nouvelles d'Aiden ?" J'ai secoué la tête, me retournant enfin. S'il y avait quelque chose pour me faire oublier la femme mystérieuse et sensuelle que j'avais baisée il y a trois nuits, c'était bien le nom de mon avocat. "Il est censé m'appeler quand il en saura plus." "Tu crois qu'ils vont envoyer un agent des services familiaux ?" "Je l'espère." Parce qu'à ce stade, je ne savais pas trop quoi faire d'autre pour éloigner ma fille de ma salope d'ex-femme. Ce n'était pas un sujet que je voulais aborder avec Katie, alors j'ai appuyé mes avant-bras sur mon bureau. Elle était venue ici pour une raison. "Quoi de neuf ?" "Tu as vu l'email à propos de l'oeuvre de commande ?" J'ai jeté un coup d'œil à l'ordinateur portable fermé à mon côté. "Je déteste les emails." Katie a roulé les yeux et m'a tendu le morceau de papier qu'elle avait apporté. C'était l'email, imprimé pour que je le lise. Non seulement elle était mon amie, mais elle travaillait dans ma galerie d'art depuis des années. Elle m'avait aidé à construire mon entreprise à partir de rien. Katie faisait tout à Reese Huxley Art à part peindre. Elle faisait office de réceptionniste dans la salle d'exposition. Elle s'occupait de mon site Internet et répondait aux e-mails que j'évitais comme la peste. Elle tenait la comptabilité de la galerie, faisant de son mieux pour suivre tous les reçus que je mettais en boule et laissais sur mon bureau. Sans elle, il n'y aurait pas de Reese Huxley Art. J'ai scanné l'email, grimaçant devant sa longueur. La cliente demandait un paysage personnalisé, mais sans peinture bleue. Elle voulait une scène du Montana avec une rivière mais sans peinture bleue. Elle le voulait en été mais sans peinture bleue. À la fin, elle a écrit P.S. PAS DE BLEU en majuscules. "Comment suis-je censée peindre un paysage d'été du Montana, avec une foutue rivière, et ne pas utiliser de bleu ?" Katie a froncé le nez. "Je dois lui dire que tu es pris ?" J'étais prise. Ce ne serait pas un mensonge. Mais l'argent c'est l'argent, et même si je n'en souffrais pas ces jours-ci, je me souvenais encore de ce que c'était de vivre au jour le jour, alors je refusais rarement, même si cela signifiait que je sacrifiais ma liberté créative. "Donne-lui 50% de plus que la normale si elle ne veut pas de bleu." "Ok." J'ai pris le papier, je l'ai enroulé en une sphère serrée et je l'ai jeté dans la poubelle. "Quoi d'autre ?" "Rien. C'est calme." "C'est l'hiver." Nous n'avions pas beaucoup de passage en hiver, une autre raison pour laquelle j'ai fait cette pièce personnalisée non bleue. J'utilisais les mois lents pour stocker les articles que nous exposerions et vendrions pendant la saison touristique et aussi pour remplir des commandes spéciales. "Je pense que je vais décoller", ai-je dit. "Je vais au studio. Tu es bien ici tout seul ?" "Bien sûr." Elle a souri, puis a tourné sur ses ballerines et est sortie de la pièce, ses pas n'étant qu'un murmure sur le parquet. Autour de mon bureau, des peintures terminées enveloppées dans du papier kraft brunâtre s'appuyaient contre les murs. Mon bureau était jonché de papiers : des tasses de café vides provenant du café, d'autres e-mails que Katie avait imprimés pour que je les relise, des factures dans des enveloppes qu'il fallait ouvrir et payer. Toutes choses que je n'avais pas encore eu le temps de faire et que je doutais de pouvoir faire. Aujourd'hui, j'étais venu pour nettoyer ce bazar, mais je n'arrivais pas à me concentrer. Je n'arrivais pas à oublier Everly. L'image d'elle sur ce tabouret de bar était ancrée dans mon esprit. La lueur séduisante et malicieuse dans ses yeux. Les sous-entendus dégoulinant de sa voix sensuelle. Le coin de sa bouche léchée tourné vers le haut comme une invitation ouverte. À la seconde où sa langue est sortie pour mouiller sa lèvre inférieure, j'étais fichu. Bon sang, elle était sexy. Je n'avais pas été capable de résister. Les rendez-vous galants n'étaient pas mon style. Non pas que je sois un foutu moine, mais d'habitude je quittais la ville. J'allais dans un endroit voisin, comme Prescott, où je ne risquais pas de tomber sur une femme plus tard au café ou à la cafétéria. La dernière chose dont j'avais besoin était que d'autres femmes répandent des rumeurs sur moi dans la ville. Non pas que je me sois soucié de ce que les gens pensaient de moi. J'ai été rayé de la carte il y a bien longtemps. Mais je m'en souciais pour le bien de Savannah. Ma fille avait assez de problèmes comme ça. La dernière chose dont elle avait besoin était qu'une femme que j'avais baisée la harcèle pour avoir mon attention. Presque aussi pire serait qu'April ait vent de ça et rende ma vie encore plus compliquée. Mon ex-femme semblait avoir une idée de tout ce que je faisais en ville. Où je mangeais. Où je conduisais. Où je dormais, même si c'était ici, à la galerie, sur mon canapé contre le mur, actuellement jonché de toiles vierges. L'enfer. Personne, surtout pas April, n'avait besoin de savoir que j'avais laissé Everly me traîner dans son studio, où je l'avais baisée sans raison. J'ai frotté une main sur mon visage, chassant l'image des cheveux couleur café d'Everly tombant en mèches soyeuses sur sa poitrine. Ses mamelons rosés qui dépassaient des mèches. Ses mains appuyées sur ma poitrine alors qu'elle me chevauchait. Ses hanches tournaient en même temps qu'elle bougeait, de haut en bas sur ma bite. Sa bouche s'est entrouverte, juste un peu, alors qu'une rougeur montait sur sa poitrine. "Putain de merde", ai-je marmonné, me levant de ma chaise. J'en ai assez. C'était un coup d'un soir, rien de plus. C'était juste une femme avec un corps chaud et des cheveux sexy. Mais bon sang, ça a été la meilleure baise de ma vie. Everly n'avait rien retenu. Moi non plus. On s'était réunis dans un élan de respirations mêlées, de membres emmêlés et d'orteils recroquevillés. Aucune inhibition. Aucune limite. Cette femme m'avait rencontré battement par battement, et nous étions tombés ensemble comme des amants sauvages et expérimentés. Non pas que je sache quoi que ce soit sur les relations à long terme. La seule amante que j'avais prise plus d'une fois avait été April et regardez où ça m'avait mené. En prison. Il n'y avait pas beaucoup de personnes que je détestais vraiment dans ce monde, mais mon ex était en tête de liste. April et moi étions des enfants idiots quand on s'est mariés. Nous étions amoureux, si on peut appeler ça de l'amour à cet âge. Dès qu'elle a eu dix-huit ans, nous avons fait deux heures de route pour aller à Bozeman, la ville la plus proche de Calamity, et nous sommes entrés dans le palais de justice comme si cet endroit nous appartenait. Puis nous avons passé un week-end dans un motel - une lune de miel à petit budget - avant de rentrer à la maison pour annoncer à nos familles que nous nous étions mariés. Nous avons loué une caravane minable, ce que ses parents et les miens désapprouvaient. Elle a travaillé comme commis à l'épicerie pour le salaire minimum. J'ai pris un emploi dans la construction avec une équipe locale. Les temps étaient durs, mais nous pouvions payer le loyer, l'essence et la nourriture. Ce n'était pas suffisant pour April. Elle n'aimait pas la baisse de son statut monétaire. Pourquoi elle pensait que les choses seraient différentes, je n'en avais aucune idée. Elle savait que je n'avais pas d'argent quand elle avait dit que j'en avais. Mais elle voulait plus. Une plus belle maison loin du camping. Une nouvelle voiture. De nouveaux vêtements. Alors j'ai pris le service de nuit dans une station service. Pendant un an, je l'ai écoutée se plaindre que je ne faisais pas assez en ayant deux emplois. Alors j'ai travaillé plus dur, désespérant de la rendre heureuse, de faire fonctionner ce mariage. Puis, lors d'une rare soirée de congé, elle m'a traîné à une fête avec de nouveaux amis. Un groupe de gars jouait au poker dans le garage et m'a invité à les rejoindre. Ce soir-là, j'ai gagné trois cents dollars. Deux semaines plus tard, à une autre fête, j'ai ramené 500 dollars. April a adoré ça. Alors j'ai continué à jouer et à jouer. J'ai trouvé de nouveaux jeux, certains en ville, mais la plupart étaient en dehors de Calamity. J'ai vite appris à jouer. Comment bluffer. Comment tricher. Puis vint le jeu qui détruisit ma vie. La partie se déroulait dans la maison d'un type en dehors de la ville. Un connard de luxe qui aimait étaler sa richesse devant nous autres mortels. Il a invité dix d'entre nous qui jouaient souvent à sa table. Peut-être que si j'avais réalisé plus tôt que mes tours de passe-passe fonctionnaient mieux avec un pinceau, les choses auraient été différentes. Mais j'étais trop jeune à dix-neuf ans et trop stupide - trop arrogant - pour penser que je me ferais prendre. Finalement, tout le monde se fait prendre. Le type riche m'a appelé pour avoir triché. Il s'en est pris à moi et au-delà de ça, je ne me souviens pas de grand-chose. Il m'a frappé. Je l'ai frappé. Tricher aux cartes n'était pas mon seul talent à l'époque. Je savais aussi me battre. Je l'ai mis dans le coma pendant deux semaines. Il s'est éloigné de Calamity avant que je sorte de prison, mais d'après les rumeurs, il n'était plus aussi brillant qu'avant. L'avocat commis d'office chargé de mon dossier a plaidé la légitime défense. Le juge a vu clair dans cette histoire et m'a condamné à deux ans de prison. Deux ans que j'ai payés sans discuter. Je me serais battu pour une réduction de peine si j'avais su qu'April était enceinte. Elle a divorcé pendant que j'étais en prison. Les papiers sont arrivés pendant mon premier mois. Je ne me suis pas battu contre ça non plus. Elle a emporté tous mes biens de la caravane à la décharge. Elle a vidé notre compte bancaire, me laissant sans rien. Elle a dit à toute la ville de Calamity que je la manipulais depuis des années, qu'elle avait eu peur de me quitter à cause de mon caractère. Je n'avais pas vraiment de caractère et je n'aurais jamais frappé une femme. Mais April a réussi à salir mon nom en ville. Pendant les vingt mois que j'ai passés dans une cellule du pénitencier d'État, pas une âme ne m'a tendu la main. Pas mes parents. Pas mes amis. Sauf Katie. Elle m'a écrit une lettre environ un an après le début de ma peine. Nous n'avons pas beaucoup communiqué au-delà d'un petit mot ici et là, mais le jour où je suis sorti avec quatre mois de liberté conditionnelle à passer avant de pouvoir mettre ça derrière moi, c'est Katie qui attendait pour venir me chercher. Elle m'a laissé dormir chez elle pendant que je terminais ma libération conditionnelle. Elle est restée avec moi pendant que je remettais ma vie en ordre. Katie a été la première à me dire pour April. Cinq jours après que notre divorce ait été prononcé, April s'était remariée avec un avocat de la ville. Julian Tosh était de 12 ans son aîné. Et cinq mois après ma condamnation, April avait donné naissance à une petite fille. Au début, j'ai pensé qu'April avait triché, que sa fille était l'enfant de cet avocat. Une balle esquivée. Mais ensuite la couleur a disparu du visage de Katie et j'ai su. Ce bébé était le mien. Presque deux ans en prison et personne ne me l'avait dit, pas même Katie. Pour sa défense, Katie évitait April à tout prix, et April avait laissé croire à tout le monde que le bébé était celui de Julian. Mais alors que le bébé grandissait et que ses traits - mes traits - devenaient plus proéminents, il était impossible de cacher la vérité. J'aurais pu surmonter le divorce. L'argent. Les mensonges. Mais je n'ai jamais pardonné à April de m'avoir caché ma fille. Je suis retourné à Calamity en tant que père, et il m'a fallu dix mois avant de pouvoir rencontrer Savannah. Dix. Mois. J'ai supplié April. Je l'ai suppliée. Et elle m'a refusé à chaque fois. Finalement, j'ai trouvé un avocat. Le fils de pute de mari d'April, Julian, dirigeait le plus gros cabinet de Calamity, donc j'ai dû quitter la ville pour trouver un avocat. Je n'étais pas en mesure de me permettre beaucoup de choses de toute façon. Heureusement, j'ai trouvé Aiden. Aiden Archer vivait à Prescott, une ville du comté voisin. Pendant dix mois, chaque demande qu'il a déposée a été immédiatement rejetée. Julian n'était pas un meilleur avocat qu'Aiden, il avait juste plus de poids. Aiden avait beau insister, il ne pouvait pas surmonter les faits. J'étais un ex-détenu. Un homme condamné pour un crime violent. La coïncidence était la seule raison pour laquelle j'ai rencontré Savannah. Si April et Julian avaient eu ce qu'ils voulaient, je n'aurais pas été autorisé à poser les yeux sur elle. La mère d'April gardait Savannah et l'a emmenée pour un déjeuner spécial. Je marchais le long de First Street, étant venu en ville pour déposer mon chèque de paie à la banque, quand j'ai aperçu la plus belle des petites filles à travers la fenêtre du White Oak Café. La mère d'April n'était pas aussi sadique que mon ex-femme. Elle m'a laissé rester là, bouche bée devant Savannah, pendant deux bonnes minutes avant de me faire signe de partir. Deux minutes avec ma fille, avec une vitre entre nous. Des aperçus de deux minutes sont devenus ma raison de vivre. Deux minutes au parc. Deux minutes dans la cour de récréation de l'école, quand elle se faufilait entre ses amis et ses professeurs pour dire bonjour au grillage. Calamity était une petite ville et même s'il était impossible d'échapper aux péchés de mon passé, cela valait la peine de souffrir ici pour avoir une chance de voir mon enfant. Au début, je crois qu'elle ne savait même pas que j'étais son père. Julian avait volé ma place en tant que père. Alors je suis resté dans les coulisses, attendant mes deux minutes, déterminé à ce que, même si elle ne savait pas exactement qui j'étais, elle sache qu'elle était tout pour moi. Finalement, Savannah a appris la vérité sur mon identité. Après des années de supplication pour voir mon enfant, un juge m'a accordé un droit de visite le week-end. Sous surveillance, bien sûr. Pendant une courte et parfaite période, j'ai passé mes samedis après-midi au parc, à pousser Savannah sur les balançoires ou à l'aider à traverser les barres de singe. Jusqu'à ce qu'April décide que les visites n'étaient pas saines pour Savannah. Elle a inventé une histoire de merde selon laquelle Savannah criait et pleurait chaque samedi matin, redoutant notre temps de jeu au parc. Au revoir, les visites. Cela a coïncidé avec mon achat de la galerie. April était jalouse que je fasse quelque chose de ma vie, alors elle m'a puni pour ça. La dame des services familiaux qui avait supervisé les visites n'avait pas pu faire changer d'avis le juge. Pas de surprise. Ce juge jouait au golf avec Julian tous les vendredis. Faire des pétitions au tribunal était devenu une impasse. Et finalement, c'en était trop. Pour ma santé mentale. Pour mon coeur. Je me suis contenté de ces fenêtres de deux minutes, abandonnant le grand combat. Je voulais me botter le cul pour cette erreur. Pour avoir laissé tomber Savannah. Mais il était temps d'aller de l'avant. Savannah avait traversé l'enfer dernièrement et elle avait besoin de son père. Tout comme j'avais besoin d'elle. Savannah avait seize ans. Il était temps de se battre, cette fois jusqu'à la fin. Quoi qu'il en soit. Peu importe le prix. J'allais récupérer ma fille. J'ai sorti mon téléphone de ma poche et j'ai cherché son nom. Il y avait beaucoup d'avantages à avoir une adolescente rebelle comme enfant. Savannah n'avait rien à foutre des règles de sa mère ou de son beau-père. Et elle n'en avait rien à faire de ce que les tribunaux avaient à dire. Elle avait seize ans et quand elle voulait me voir, elle le faisait. Hey, baby girl. C'était son heure de déjeuner, je n'ai donc pas été surpris de voir trois points apparaître. Hey. Une fille avec beaucoup de mots, ma Savannah. Tu vas bien ? Un pouce en l'air. Je détestais ce satané emoji. Il se classait juste là avec le smiley marron de merde. Tu as le temps de passer plus tard ? K Je serai probablement au studio. K Je doutais qu'April et Julian aient remarqué que Savannah se faufilait chez moi. Le peu de fois où ils l'avaient fait, ils avaient fait des crises épiques, allant jusqu'à appeler les flics pour ramener Savannah chez elle. Des trous du cul. Comment pouvais-je être le parent indigne alors qu'ils ne faisaient que lui attirer des ennuis ? Au cours de l'année écoulée, ma fille avait été surprise en train de rouler autour de Calamity et de la campagne sur une moto de cross, agissant comme si elle était légale. Elle a désobéi au couvre-feu. Elle a été surprise à vandaliser des propriétés et à peindre des arbres en ville. S'il y avait un groupe d'enfants brutaux dans un rayon de 80 km autour de Calamity avec qui Savannah ne s'était pas liée d'amitié, alors j'étais le juge Judy. Ca s'était tellement aggravé, qu'elle avait jeté une pierre à travers la fenêtre d'une ferme, tout ça parce que le shérif était garé devant. Il n'y avait pas besoin d'être un génie pour comprendre que Savannah faisait une crise. Elle devait penser que si elle avait assez de problèmes, un juge l'éloignerait d'April et Julian. La logique d'une adolescente de 16 ans à son meilleur. Elle n'avait pas causé beaucoup de problèmes dernièrement, mais j'étais plus inquiet pour elle que jamais. Il y a cinq mois, dans la même ferme où elle avait jeté la pierre, elle avait été menacée par une arme. Elle avait été témoin d'un harceleur psychopathe essayant de tuer la femme de Duke, Lucy. Savannah a regardé Duke tirer et tuer le harceleur. Elle a regardé une personne mourir. Savannah a refusé de parler de la ferme. Elle a prétendu que ce n'était pas arrivé. Mais je l'ai trouvée en train de fixer un mur quand elle ne pensait pas que je regardais. Peut-être qu'elle me parlerait si nous avions plus de temps ensemble, s'il n'y avait pas la peur de briser les règles qui planait sur nos têtes. Il était temps de la faire sortir de la maison d'April et Julian avant qu'il ne soit trop tard. Peut-être que ça l'était déjà. J'ai pris mes clés sur le bureau et je suis sorti à grands pas de mon bureau. A son bureau d'angle dans le showroom, Katie était assise avec le téléphone entre l'oreille et l'épaule. "Correct. Pas de bleu." Elle m'a repéré et a roulé des yeux. J'ai fait un signe de la main et je l'ai dépassée en direction de l'entrée principale de la galerie sur la First. Normalement, je me garais dans la ruelle parce que c'était un parking garanti et que j'aimais aller et venir sans faire de bruit. J'ai reproché à samedi soir la raison pour laquelle mon camion était garé devant aujourd'hui. J'en voulais à Everly. Quand elle est entrée dans le bar samedi soir, j'ai menti. Je savais exactement qui elle était quand elle s'est glissée sur ce tabouret. Elle était à la ferme avec Savannah. C'était la meilleure amie de Lucy à Nashville. Everly Christian. Je ne fréquentais pas souvent le Jane's. Je préférais rester en marge de la société de Calamity. Les gens ici ne m'aimaient pas. Et je ne les aimais pas. Mais j'étais à la galerie samedi, pour déposer mes dernières pièces de l'atelier. Il faisait nuit. La neige avait commencé à tomber. Et je me suis sentie... Je ne sais pas ce que j'ai ressenti. Seule ? Ennuyée ? Jane's était à deux portes de la galerie. Il n'y avait que deux voitures devant. Avec la neige, je me suis dit que ce serait une soirée tranquille, alors je suis entré pour un verre. Puis Everly est entrée et mon corps tout entier a eu envie d'elle. Ses cheveux. Ces yeux. La moue parfaite de ses lèvres rose pastèque. Putain, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à leur goût sucré. J'ai jeté un coup d'oeil de l'autre côté de la rue en ouvrant la porte de mon camion. La fenêtre d'Everly reflétait le soleil de l'après-midi et les rues couvertes de neige. C'était imprudent et stupide, mais bon sang, samedi avait été amusant. Plus amusant que je ne l'avais été depuis longtemps et cela avait tout à voir avec la femme que j'avais désespérément besoin de chasser de mon esprit. Repoussant ses pensées, j'ai traversé la ville pour me rendre chez moi. Le trajet de dix pâtés de maisons était glissant, avec des rues pleines de neige fondante. Mon appartement n'était pas grand-chose, trois chambres avec une cuisine moderne et un sous-sol humide et non fini qui fuyait au printemps. Mais je l'avais acheté à cause du jardin. Il y avait un énorme jardin, assez d'espace pour que je puisse installer un studio séparé. Je me suis garé dans le garage et je suis allé directement au studio. Mon jean avait une goutte de peinture verte à l'ourlet et ma chemise de flanelle grise avait du blanc sur l'une des manches. La plupart de mes vêtements portaient la trace de ma profession, il était donc inutile de me changer avant de me mettre au travail. C'est ici que j'aurais dû venir le samedi. L'odeur d'huile flottait dans l'air lorsque je suis entré et que j'ai allumé les lumières. Ce n'était pas grand chose, à peu près la taille d'un garage pour une voiture, mais c'était un espace suffisant pour peindre. Sur le mur du fond, des rangées de toiles vierges m'attendaient. J'en ai pris une et j'ai fouillé dans mon établi pour trouver un crayon, puis je me suis installé sur le tabouret devant mon chevalet. Des gouttes de peinture de toutes les couleurs - cramoisi, souci, caramel, chartreuse, saphir et iris - ont taché le sol en bois. J'ai commencé un croquis, tombant dans la zone. Le monde a disparu, ne laissant derrière lui que moi et l'art. La pointe du crayon a glissé sur la toile écrue, laissant dans son sillage des traits de fusain. Un élan. Peut-être que je ferais un élan. J'ai commencé à dessiner les bois, la forme du nez de la bête, mais quand j'ai lâché le crayon et me suis penché en arrière, c'était... insatisfaisant. Cela ressemblait à un élan, mais l'idée d'ajouter des couleurs aujourd'hui - blah. J'ai donc posé cette toile contre le mur et en ai récupéré une autre. Peut-être que je vais commencer sur cette pièce personnalisée. Je n'avais aucun doute que Katie convaincrait l'acheteur de payer le prix supplémentaire pour sa demande ridicule. J'ai dessiné la ligne d'horizon. Les arbres. Les herbes, les prairies et la courbe de la rivière qui traverse la terre. Mais le contour grossier n'a rien fait pour moi. Merde. Je savais ce que je voulais peindre. J'avais l'image dans ma tête depuis des jours. Une image dangereuse et magnifique. Une que je devrais ignorer. Au lieu de ça, j'ai peint ma troisième toile, sans crayon, avec un pinceau, une palette et mon huile de caroube préférée. Et j'ai peint l'image que je n'arrivais pas à chasser de mon esprit.
Chapitre 3
Chapitre trois Everly "Qu'est-ce que tu regardes ?" Lucy a demandé, en suivant mon regard par la fenêtre du White Oak Café. La galerie. Cela faisait une semaine que je regardais la galerie. "Rien", j'ai menti. "Je regarde juste les gens." Kerrigan s'est penchée en avant, passant devant Lucy de leur côté de la banquette pour regarder dehors. "Quels gens ?" Les trottoirs étaient déserts. "Euh ... il y avait un gars qui passait par là." Lucy a étudié mon visage. "Tu es bizarre." "Non, je ne le suis pas." Elle m'a lancé ce regard. Celui qui me rappelait qu'on était amis depuis les couettes et qu'elle me connaissait assez pour savoir quand je disais des conneries. Les restes de notre petit-déjeuner avaient été débarrassés, mais nous nous attardions, rendant visite et remplissant des cafés de notre carafe. "Bien", ai-je marmonné. "Je suis juste... distrait." "Ce sont tes parents ?" Je lui ai donné un haussement d'épaules sans engagement. Non, ce n'était pas mes parents, mais c'était une excuse suffisante pour expliquer pourquoi j'avais été un cadet de l'espace au petit déjeuner. Je n'allais certainement pas leur parler de Hux. "T'ont-ils parlé depuis la semaine dernière ?" Lucy a demandé. "Les e-mails, ça compte ?" La rencontre prévue avec mes parents s'était déroulée aussi bien que prévu, c'est-à-dire de manière affreuse. J'avais reçu un sermon sévère de ma mère et un silence complet de mon père. Ils m'avaient appelé de leur cabinet et il était probablement dans son bureau tandis que maman était dans le sien, chacun sur son propre casque. Soit il était tellement déçu que je l'avais laissé sans voix, soit il avait mis l'appel en sourdine et n'était intervenu qu'au début, pour me rappeler que la plupart des adultes qui réussissent ont un plan sur cinq ans, avant de retourner au travail. "Ils veulent savoir ce que je fais de ma vie." "Que fais-tu de ta vie ?" a demandé Lucy. J'ai gémi. "Ugh. Pas toi aussi." Elle a levé ses mains. "Désolé. Je suis juste inquiet pour toi." "Je vais bien." Kerrigan m'a fait un petit sourire. On ne se connaissait pas assez pour qu'elle me fasse la morale. Lucy, d'un autre côté... "A un moment donné, il me faut un travail", ai-je dit. "Mais j'ai mes économies, et je ne vais pas dépenser un tas d'argent tous les jours." "Une fois que le gymnase sera ouvert, tu seras la bienvenue", a dit Kerrigan, en plaçant une mèche de ses cheveux châtains derrière une oreille avant de prendre sa tasse à café. "Si le gymnase ouvre un jour. Les permis sont en attente parce que la ville a peur que mon design soit trop moderne pour l'esthétique du centre-ville. Si les grandes fenêtres sont considérées comme modernes." "Uh-oh." "Ils vont l'approuver." Elle a fait comme si de rien n'était. "Éventuellement. Ça ne fait que retarder la rénovation et ça me coûte plus cher de chauffer un espace vide. Bref, pense à un travail. J'aimerais avoir quelqu'un en qui j'ai confiance." "J'y penserai. Merci." Est-ce que je voulais travailler à la salle de sport ? Ce ne serait pas le pire travail du monde. Mais j'aimais aussi avoir Kerrigan comme amie, pas comme employeur. Elle était devenue une amie proche de Lucy et moi depuis qu'on était à Calamity. Kerrigan avait ces jolis yeux bruns qui étaient si gentils et compatissants. Elle était intelligente comme l'enfer et aussi travailleuse que possible. Papa bavait sur le plan quinquennal de Kerrigan. Lucy a ouvert la bouche - d'après son regard, c'était pour reparler du chant - mais je l'ai coupée. "Tes cheveux sont superbes." Elle a rétréci son regard, sachant exactement ce que j'avais fait. Mais elle a laissé tomber, jetant un coup d'œil aux longues mèches de ses cheveux et faisant passer une mèche entre ses doigts. "Encore un traitement et je serai de retour au naturel." "Il va me falloir du temps pour m'habituer au blond", a dit Kerrigan, nous faisant rire. Quand elle s'est enfuie de Nashville, Lucy s'était teint les cheveux en noir. Mais le noir n'était pas Lucy, et j'étais heureux de la regarder et de voir des mèches dorées embrassées par le soleil. Même si la couleur venait du salon. L'agitation du restaurant a rempli le silence tandis que nous sirotions chacun un café. L'affluence du samedi matin commençait à ralentir. Je prenais rarement mon petit-déjeuner ici, mais le White Oak était devenu mon endroit préféré pour un déjeuner tardif. De l'extérieur, le café ressemblait à une cuillère grasse rustique. Mais selon Kerrigan, les propriétaires l'avaient rénové il y a environ cinq ans, donnant à l'intérieur une ambiance branchée. Les sols en carreaux blancs brillaient. Un mur était recouvert d'un tableau noir, avec les plats du jour écrits en lettres majuscules. Trois cabines très convoitées bordaient la vitrine, et nous avions eu la chance d'en trouver une ce matin. Le mur du fond avait un long comptoir où je m'asseyais pour mes repas en solo. Sinon, l'espace était rempli de tables et de chaises en chêne blanc. "Cet endroit te rappelle-t-il Hunt's ?" J'ai demandé à Lucy. Elle a souri. "J'ai pensé ça la première fois que je suis venue ici. Il ne manque que le patio et le musicien du coin." On avait passé beaucoup de matinées à Nashville chez Hunt's, avant que cette salope de harceleuse ne détruise le restaurant. Après qu'assez de photos de l'un ou l'autre de nous assis sur le patio aient trouvé leur chemin dans notre boîte aux lettres, on a commencé à s'asseoir à l'intérieur. Jusqu'à ce que les photos de l'intérieur arrivent, et finalement, s'aventurer chez Hunt n'en valait plus la peine. Pas quand on pouvait manger des plats à emporter en pyjama et ne pas être photographiés. Alors que Lucy était devenue une célébrité, elle avait attiré l'attention d'une harceleuse. Une salope malade qui nous a fait vivre l'enfer à toutes les deux. Lucy s'est échappée de Nashville, et est venue se cacher à Calamity. La harceleuse n'a pas aimé ça, alors en l'absence de Lucy, je suis devenue sa prochaine cible. Après des menaces, des impacts de balles et une garde rapprochée, j'ai fui Nashville aussi. Me cacher dans le Montana avec ma meilleure amie m'avait semblé une bien meilleure idée que d'attendre une autre lettre, un autre texto ou une autre photo effrayante. Sauf que quand je suis arrivée dans le Montana, j'ai conduit le harceleur directement à la porte de Lucy. Si Duke n'avait pas été là, le harceleur nous aurait tués. Il a pris la balle destinée à Lucy tout en tirant une des siennes, mettant fin à la vie du harceleur et à sa tirade de peur. Cinq mois avaient passé, mais il y avait des jours où je pouvais encore entendre le boom de la détonation du pistolet. Quand je pouvais encore sentir l'odeur du sang et de la mort. Quand les poils de ma nuque me chatouillaient, comme si j'étais observée. Je me suis à nouveau tourné vers la fenêtre, mais cette fois, mon regard ne s'est pas arrêté sur la galerie en bas de la rue. Cette fois, j'ai balayé les trottoirs du regard. "Est-ce qu'on cessera un jour de regarder par-dessus nos épaules ?" J'ai chuchoté. "Je l'espère." Lucy a tendu une main à travers la table, couvrant la mienne. Quand je l'ai regardée, elle regardait aussi par la fenêtre. La harceleuse avait gâché trop de restaurants et je n'allais pas la laisser prendre celui-là aussi. J'ai forcé mes yeux à quitter la fenêtre. "Aucune nouvelle d'un locataire pour la ferme ?" J'ai demandé à Kerrigan. Elle a gémi. "Non." "C'est l'hiver. Je ne peux pas imaginer que le marché de la location soit très actif pendant l'hiver." "Il ne l'est pas. J'ai trois logements vacants en ce moment. Si je pouvais en remplir un avant le printemps, ce serait énorme." Kerrigan possédait un certain nombre de propriétés en ville, se positionnant pour devenir le magnat de l'immobilier de Calamity. Lorsque Lucy a déménagé à Calamity, Kerrigan lui a loué une ferme à la périphérie de la ville. La même ferme où le harceleur m'avait suivi. Ce n'était pas une surprise qu'un local n'ait pas loué la ferme de Kerrigan. La nouvelle de la fusillade de la ferme a consumé Calamity pendant des semaines. Personne ne voulait vivre dans la maison où une femme avait été tuée par le shérif. Tout ça parce que j'avais été un idiot. La culpabilité m'a rongé, et un "je suis désolé" s'est formé sur le bout de ma langue. J'avais perdu le compte du nombre de fois où je m'étais excusé auprès de Lucy pour avoir mis sa vie en danger, et auprès de Kerrigan pour avoir détruit sa maison de location. Aucune d'entre elles ne me l'a reproché, mais cela n'a pas effacé la honte. "Qu'est-ce que vous faites ce soir ?" Kerrigan a demandé avant que je puisse parler. "Tu veux aller boire un verre ?" "Je ne peux pas." Lucy a souri de ce sourire rêveur qui signifiait qu'elle pensait à Duke. "On a une soirée en amoureux." "Où est-ce que tu vas ? Tu veux que je surveille Cheddar ?" Garder son chiot était une partie de plaisir. "Non, mais merci. On a un rendez-vous à la maison." "Je crois qu'il faut que je parle à Duke de ce que signifie un rendez-vous." Elle a rigolé. "C'était mon idée. On va prendre des plats à emporter, louer un film et se câliner sur le canapé." "Aww," a chantonné Kerrigan. J'ai souri à travers mon pic d'envie. Même si j'étais heureuse que mon amie ait trouvé l'amour, elle me manquait aussi. Une fois, j'ai été le rendez-vous à domicile de Lucy. J'étais celle qui commandait les plats à emporter pendant qu'elle choisissait le film. J'avais été sa personne. Les limbes et la solitude devenaient synonymes. Même lors d'un petit-déjeuner entre amis, la solitude me poursuivait. La seule fois où j'ai eu un répit a été ma nuit avec Hux. Reese Huxley. J'ai frissonné. Dès l'instant où il avait enveloppé ma main dans la sienne et m'avait dit son nom de cette voix rauque, j'avais été condamnée. Appelez-moi Hux. Oh, je l'avais appelé Hux. Gémissant. Haletant. En criant. J'avais testé toutes les variations de Hux pendant qu'il martelait en moi. J'ai baissé le menton, cachant le rougissement de mes joues. Merde, quelle nuit. Le sexe avec Hux aurait pu me ruiner pour d'autres hommes. Au cours de la dernière semaine, cet homme avait rarement quitté mon esprit. J'avais envie d'en savoir plus sur son contact. Ses mains. Ses lèvres. Le poids de son corps fort sur le mien. Nous nous étions mis d'accord pour une nuit, pas avec autant de mots, mais c'était implicite. Mais si... "Ev ?" "Ouais ?" J'ai répondu à Kerrigan distraitement. "Tu veux aller chez Jane plus tard ?" "Bien sûr. Ça a l'air sympa." Et peut-être que je reverrais Hux. Peut-être que notre coup d'un soir pourrait devenir une aventure de deux soirs. Je ne cherchais pas de relation, mais mon corps avait pris vie sous les doigts habiles de cet homme. S'il voulait une répétition, il n'aurait aucune protestation de ma part. "Je dois rentrer à la maison." Kerrigan a couvert un bâillement avec sa main en se levant de notre table chez Jane. "Je suis morte. Tu veux que je te dépose ?" "Non." Je me suis levé aussi, pour la serrer rapidement dans mes bras. "Je vais juste marcher." Ou courir. Il faisait nuit noire dehors et à la seconde où j'aurais mis le pied sur le trottoir, j'aurais probablement fait un sprint mortel pour rentrer chez moi. Une partie de moi voulait que Kerrigan me conduise sur les deux pâtés de maisons. Mais l'autre partie de moi - la partie têtue déterminée à ne pas laisser la peur diriger ma vie - allait faire en sorte que je rentre seule à la maison. Et dès que Kerrigan ne regarderait pas, je sortirais la bombe anti-ours dans mon sac. "Café demain matin ?" elle a demandé. "Je vais venir travailler en douce sur le gymnase, avec ou sans mes autorisations." "Tant que tu ne me fais pas manier une masse ou un pinceau, c'est d'accord." Elle pourrait aimer faire des projets de rénovation, mais je n'ai jamais été dans le bricolage. "Tirons-en dix." Elle a encore baillé. "Je fais la grasse matinée demain." "Moi aussi." Et malheureusement, j'allais faire la grasse matinée tout seul. Il n'y avait aucun signe de Hux au bar. Chaque fois que la porte s'était ouverte, j'avais masqué mes regards pleins d'espoir par une curiosité ennuyeuse, ne voulant pas que Kerrigan sache à quel point j'avais envie de le revoir. "Prêt ?" Kerrigan a demandé, en mettant son manteau. "Puisque je ne conduis pas, je pourrais rester pour un autre verre." "Tu veux que je reste ?" "Non. Rentre chez toi et dors." "Demain." Elle a souri, a levé la main sur Jane derrière le bar, puis a passé la porte. Un souffle d'air froid a fouetté l'intérieur pendant le bref moment où la porte était ouverte. J'ai tiré les manches de mon pull sur mes jointures et je me suis assis, me déplaçant sur mon siège de façon à ce que mon dos soit à la porte. Puis j'ai regardé la scène vide. Le groupe était en train de jouer quand Kerrigan et moi sommes arrivés vers 8 heures. Mais comme la foule avait diminué, le froid ayant chassé la plupart des gens avant minuit, le groupe avait arrêté de jouer. Kerrigan et moi sommes restés tard, satisfaits de visiter pendant un certain temps. Elle m'a raconté histoire après histoire sur son enfance à Calamity. Chaque fois qu'un client quittait le bar, il s'arrêtait pour dire bonjour à mon amie. La même chose se produisait lorsque quelqu'un entrait, car Kerrigan semblait connaître chaque personne dans cette ville. Les Hale étaient là depuis la création de la ville, à l'époque où Calamity s'appelait Panner City. Une série de désastres est à l'origine du nouveau nom de la ville. Panner City était un village de mineurs d'or, mais après une bousculade, un incendie et l'effondrement d'une mine, la ville s'est vue attribuer un nouveau surnom : Calamity. Il avait été si largement utilisé que finalement il avait été plus facile de renommer l'endroit que de changer les habitudes. Si nous étions restés dehors si tard, c'est en partie parce que j'avais absorbé chaque mot de la culture locale. Ça, et parce que je n'étais pas prête à partir. Pas encore. Pas quand il y a une chance de voir Hux. Samedi dernier, il était une heure du matin quand je l'ai trouvé ici. Peut-être qu'il préférait ces heures tardives, quand le bar était presque vide et que Jane lavait les verres au lieu de les remplir. Au fur et à mesure que les trente minutes passaient et que je buvais un autre gin tonic, mon temps au bar ressemblait plus à du désespoir qu'à de l'espoir. Il n'allait pas venir. Et je ne voulais pas être la femme qui attend un homme qui a déjà eu tout ce qu'il voulait avoir d'elle. J'ai été là, j'ai fait ça. Pendant ma première année à l'université, j'ai savouré ma nouvelle liberté. Lucy avait pris une année sabbatique après notre dernière année. C'était son arrangement avec ses parents. Ils l'avaient laissée se consacrer à la musique pendant un an avant qu'elle n'accepte d'aller à l'université. Mes parents n'avaient pas autorisé autre chose que l'école, alors j'étais allé dans une petite école privée à quelques heures de la maison. Mes études avaient beaucoup souffert dès que j'avais été initiée aux fêtes. J'avais perdu ma virginité. J'avais découvert l'alcool. J'avais pensé que les garçons qui s'intéressaient à moi cherchaient plus qu'un score facile. J'étais si désespérée par toute forme d'affection que j'avais confondu sexe et émotion. Ça, et la plupart des gars avaient promis un deuxième rendez-vous. Des trous du cul. Parfois, j'avais l'impression d'avoir été dans une série de trous du cul pendant les dix dernières années. Même après avoir appris que le sexe n'était pas synonyme d'amour et que quelques rencontres pouvaient être bénéfiques pour le niveau de stress d'une fille, il y avait toujours des connards qui se faufilaient à travers mes défenses. Bon sang, peut-être que Hux était aussi un connard. Sauf qu'il n'avait pas l'air d'un connard. Mon coeur était aussi protégé que le sien, et le sexe était, eh bien... Je me suis tortillé dans mon siège alors que mon coeur battait la chamade. Cet homme était sauvage au lit. Absolument sauvage. Il était aussi silencieux qu'il l'avait été dans ses vêtements et sur un tabouret de bar, mais bon sang, il n'avait pas eu besoin de dire grand-chose. Des ordres silencieux. Une prise ferme. Quand il voulait que je sois dans une certaine position, il m'y mettait. Je n'avais jamais été avec un homme aussi dominant et délicieux. Je voulais plus. J'en voulais plus. Mais apparemment, j'étais la seule. Avec un long soupir, je me suis levée de ma chaise et j'ai enfilé mon manteau. J'ai déposé de l'argent sur la table pour mon dernier verre, j'ai souri à Jane, puis je suis sortie. J'étais à un mètre sur le trottoir, glacée par l'air sombre et prête à m'enfuir, quand je l'ai senti. Sa présence était un crépitement dans l'air. Une explosion de chaleur, de désir et d'attraction magnétique. Je me suis arrêté, me tournant lentement. Nos regards se sont croisés et l'air a disparu de mes poumons. Seigneur Dieu. Hux se tenait sur le trottoir, les mains enfoncées dans ses poches. Il ne portait pas de manteau, et son Henley était tendu sur sa large poitrine. Les manches étaient retroussées, pas tout à fait jusqu'aux coudes, révélant le tatouage coloré sur son avant-bras gauche. Un tatouage que j'avais envie de tracer avec ma langue. Nous sommes restés là à regarder, sans bouger. La lumière jaune des réverbères soulignait la ligne ciselée de sa mâchoire. Son corps semblait plus fort, plus grand, éclairé par la faible lueur. Mais même dans la faible lumière, on ne pouvait pas manquer la lueur dans ses yeux bleus. J'ai évacué la boule de ma gorge et fait deux pas en avant, étourdie par sa proximité. "Que diriez-vous d'une répétition ?" Le désir a traversé son regard, sombre et dangereux comme la nuit et la chaleur entre nous. "Pas d'attaches." Ma voix était essoufflée, mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Dis oui. Hux n'a rien laissé paraître. Avais-je mal interprété ce regard ? Était-il ici pour moi ? Ou pour quelqu'un d'autre ? Mon estomac se nouait tandis que j'attendais, le doute s'insinuant comme un poison. Dis oui. Il n'a pas dit un mot. J'ai avalé de toutes mes forces, prête à faire demi-tour, à m'enfuir et à prétendre que je n'avais pas supplié cet homme de me baiser à nouveau, mais Hux a bougé. Il a réduit la distance entre nous à grandes enjambées. Mon cœur a basculé lorsqu'il a envahi mon espace. "C'est juste une baise. Rien de plus. Compris ?" L'honnêteté brutale a piqué, mais au moins il m'a dit la vérité. C'était plus que n'importe lequel de ces connards dans le passé. J'ai hoché la tête. "Juste une baise." Il a incliné son menton vers mon immeuble. J'ai tourné sur mes bottes, ouvrant la voie à la porte latérale. Hux n'a pas suivi le pas à côté de moi. Il est resté en retrait tout le temps. Pas après pas, ses pas étaient un écho des miens. Mon souffle se transformait en nuages blancs et mes jambes étaient instables. Impatiente. Il a fait du surplace, proche mais sans se toucher. Son regard descendait en cascade sur mes cheveux. Il brûlait mes épaules et mes fesses. Chaque pas était enivrant, chaque respiration, simplement parce qu'il était là. C'était la promenade la plus érotique de ma vie. Ma tête était confuse, mon corps palpitant, au moment où nous avons atteint l'entrée latérale. Un murmure du bout d'un doigt a glissé sur mon manteau, l'éraflure des callosités sur le tissu alors qu'il balayait mes cheveux sur le côté, découvrant la peau de mon cou. Je me suis penchée sur lui, mon dos s'affaissant contre sa poitrine. La caresse de son souffle a effleuré ma chair. Son odeur, d'épices, de savon et de peinture, a envahi mon nez. Le froid de l'hiver n'a rien fait pour refroidir le feu qui brûle sous ma peau. Hux m'a donné un léger coup de coude pour la porte et j'ai cligné des yeux, me forçant à sortir de sa brume. J'ai tâtonné le clavier, tapant les chiffres pour déverrouiller la porte. La semaine dernière, il m'avait porté dans les escaliers. Il m'avait fait tourner autour de cette porte, scellant ses lèvres sur les miennes. On s'était embrassés dans le froid, sous les étoiles. Mais ce soir, il ne m'a pas touchée. Même si la peau de mon cou réclamait ses lèvres, il s'est juste approché assez près pour me rendre folle. J'ai levé les yeux, par-dessus mon épaule, dans son regard bleu. D'une pichenette, il m'a ordonné de rentrer et de monter les escaliers. Bien que mes jambes flageolent, j'ai réussi à ne pas trébucher dans ma montée précipitée. Et comme il l'avait fait dehors, il est resté un pas derrière moi. Le regard de Hux était son seul contact, me torturant à coups de brûlures. La marche était des préliminaires dont je n'avais pas besoin. J'avais été mouillée pour Hux à la minute où je l'avais senti sur ce trottoir. Avant d'atteindre le palier, j'ai sorti mes clés de mon sac. Je n'ai pas hésité devant la serrure, je l'ai fait tourner rapidement avant de pénétrer dans mon appartement et d'enlever mon manteau. Puis il était là, me faisant tourner dans ses bras. Ses lèvres ont écrasé les miennes et ses mains ont plongé dans mes cheveux. Il m'a volé mon souffle en nous entraînant plus profondément dans mon appartement, fermant la porte derrière lui d'un coup de pied. "Hux", ai-je gémi, m'agrippant frénétiquement à l'ourlet de sa chemise, la remontant sur sa poitrine pour révéler les abdominaux en dessous. Sa langue a pénétré dans ma bouche, faisant taire tout autre mot alors qu'il prenait le contrôle. Avec mes cheveux bloqués dans sa prise, sa langue qui me pillait, j'étais à sa merci. Ce n'est pas un mauvais endroit pour être. Son excitation se pressait contre mon ventre alors qu'il me dirigeait vers le lit. Quand l'arrière de mes genoux a touché le matelas, il a arraché ses lèvres. Puis, avec une main plantée au centre de ma poitrine, je suis tombée, rebondissant sur le lit avec un glapissement. Hux a passé la main derrière son cou et a arraché la chemise de son corps. J'ai eu l'eau à la bouche à la vue de son torse nu. Son jean descendait sur ses hanches, révélant le V profond au niveau des os de ses hanches. Des veines serpentaient sous sa peau et des cordes de muscles s'enroulaient les unes autour des autres. Le tatouage sur son avant-bras était un tourbillon de couleurs abstraites et audacieuses qui ne semblait pas avoir de motif ou de forme. Hux était une oeuvre d'art pécheresse. Et c'était enivrant de savoir qu'il était à moi ce soir. Tout à moi. Je me suis assise et j'ai enlevé mon pull. Le soutien-gorge en dentelle blanche sous lequel il se trouvait a attiré l'attention de Hux, sa mâchoire s'est contractée lorsque j'ai défait l'élastique. Dès que mes seins ont été libérés, ses mains étaient là, palpant mes courbes, ses jointures pinçant mes mamelons. La piqûre de son contact rugueux a envoyé une bouffée de chaleur directement dans mon cœur. Je me suis courbée vers lui, en voulant plus, mais il a retiré ses mains et dézippé son jean. Il y avait juste assez de lumière provenant des fenêtres pour éclairer le corps de Hux dans des tons sourds. Des ombres flottaient sur sa peau, définissant les muscles et mettant en valeur la force, tandis qu'il enlevait ses bottes. Chaque mouvement était gracieux mais précipité. Puis son jean et le boxer noir en dessous ont disparu, me laissant haletant tandis que je prenais connaissance de son excitation. Putain, il avait une belle bite. Epaisse et longue avec une perle au bout. J'ai poussé sur mes coudes, agissant avant qu'il ait une chance de m'arrêter, et j'ai aplati ma langue pour capturer la goutte. Le goût salé de Hux explosa sur ma langue et lorsque je relevai mes cils, je le trouvai en train de me fixer avec une intensité qui me fit trembler. Je me suis éloignée, mais il a pris mon menton dans sa main et m'a ramenée vers son érection. "Répète." Le coin de ma bouche s'est relevé avant que je ne recommence, faisant cette fois glisser ma langue sur sa tige de velours et d'acier. Le coup de langue m'a valu un gémissement. A la vitesse de l'éclair, il a relâché mon visage et m'a poussée sur le matelas. J'avais porté des leggings noirs au bar avec Kerrigan ce soir. Il a arraché les bottes hautes de mes mollets, puis m'a déshabillée, enlevant ma culotte en dentelle dans un souffle fluide. Hux s'est penché sur son jean, sortant un préservatif de sa poche. Quand il a mis le paquet entre ses dents et l'a déchiré, un sourire s'est répandu sur mon visage. Poche avant. Pas enfouie dans son portefeuille. Peut-être qu'il était venu au bar pour moi après tout. Ou une autre femme. J'ai chassé cette pensée et j'ai attendu son prochain ordre. Il se tenait au-dessus de moi, son regard longeant mon cou jusqu'à mes seins, jusqu'aux plis scintillants en dessous tandis qu'il enroulait le préservatif sur sa queue. Une fois le latex en place, il a attrapé ma jambe et l'a soulevée. Il a coincé mon pied contre son épaule, puis s'est agenouillé sur le lit. Lentement, il s'est rapproché, pliant ma jambe jusqu'à ce que ma cuisse soit pressée contre mon côté. Mon genou était presque au niveau de mon oreille. L'étirement de mes hanches était tendu, mais je me suis délectée de la brûlure. Quand j'ai voulu plier l'autre jambe, pour m'ouvrir à lui, il a secoué la tête. "Baise-moi, Hux", j'ai chuchoté. "S'il te plaît." Sans aucune prétention, il s'est enfoncé en moi, m'étirant largement alors qu'il s'enterrait jusqu'à la garde. J'ai crié, mon corps tremblant alors que je m'adaptais à sa taille. "Bon sang", a-t-il gémi, en tournant sa bouche vers ma jambe coincée sur son épaule. Il a effleuré la peau fine de ma cheville avec sa joue couverte de poils. Puis il s'est retiré, me laissant vide pendant une seconde de trop avant de s'enfoncer à nouveau. Comme je l'avais voulu, il m'a baisé avec des coups durs et rapides. Ses poussées étaient si puissantes que je les sentais au plus profond de mon âme. J'ai haleté, essoufflée, alors qu'il nous martelait ensemble. L'orgasme m'a envahi dans une lumière aveuglante, me volant la vue jusqu'à ce que je me torde et me secoue, suppliant qu'on me libère. Il a suffi que le pouce de Hux tambourine sur mon clitoris pour que je me brise en mille morceaux. J'ai crié son nom, sans me soucier si toute la ville de Calamity entendait. Des étoiles se sont brisées dans ma vision et j'ai pulsé, mon corps s'est convulsé jusqu'à ce que je perde la tête. " Putain, c'est bon ", grogna Hux alors que mes parois intérieures se resserraient autour de lui, se serrant jusqu'à ce qu'il repousse ma jambe de son épaule, s'enfonce profondément et succombe à sa propre libération. Il s'est effondré sur moi, haletant. Le tonnerre de son coeur a claqué contre ma peau, le rythme aussi rapide que le mien. Nous nous sommes séparés, il s'est enfoncé dans le matelas à mes côtés tandis que nous reprenions notre souffle et que j'étirais ma jambe. Un rire a jailli de ma poitrine. Le sourire sur mon visage était plus large qu'il ne l'avait été toute la semaine. Ce n'était pas seulement du sexe, c'était du plaisir. Le meilleur moment que j'ai eu avec un homme dans mon lit. Je me suis poussée sur un siège, en chassant les cheveux de mon visage. Ensuite, je me suis penchée sur le bord du lit, pour atteindre le jean de Hux. "Qu'est-ce que tu fais ?" a-t-il demandé, les yeux fermés. J'ai fouillé dans ses poches. Mon sourire s'est élargi lorsque j'ai attrapé les trois autres préservatifs qu'il avait apportés. D'un coup sec, ils ont tous atterri sur son ventre. "Répète."
Chapitre 4
Chapitre quatre Hux " Putain ", ai-je sifflé lorsque mon gros orteil s'est connecté au coin de la table de nuit d'Everly. Elle a gloussé depuis le lit. Je me suis retourné et lui ai lancé une grimace. "Je ne pensais pas que tu étais réveillée." "Je suis réveillée." Elle a serré le drap contre sa poitrine et s'est étirée vers la lampe sur l'autre table de nuit, l'allumant. La lueur dorée a jeté une chaleur sur sa peau impeccable. Ses yeux étaient recouverts de sommeil, ses cils étaient lourds lorsqu'elle clignait des yeux. Mais il y avait une étincelle de luxure quand elle a regardé mon corps à moitié nu. J'avais réussi à enfiler mon caleçon et mon jean, mais je n'avais pas encore trouvé ma chemise enfouie sous ses vêtements sur le sol. Le soleil commençait à se lever dehors, apportant avec lui un kaléidoscope d'or, d'abricot et de turquoise pâle qui dépassait l'horizon des montagnes. Je n'avais pas l'intention de m'endormir la nuit dernière, mais des heures avec Everly dans le lit et elle m'avaient épuisé. Ça ressemblait plus à un trou de mémoire qu'à un sommeil. "Tu peux rester pour le petit-déjeuner", a-t-elle chuchoté, ses yeux parcourant mes abdominaux. J'ai ouvert la bouche pour lui dire que le petit-déjeuner ne faisait pas partie de ce genre d'aventure, mais avant que je puisse parler, elle a ri. "Je plaisante. Tu feras sauter le verrou de la porte en partant ?" "Ouais", j'ai soufflé. Au moins elle savait ce qu'il en était. Aller au bar hier soir n'était pas le plan. J'étais dans mon studio, travaillant sur un projet, puis avant que je puisse me convaincre que c'était une idée stupide, j'ai traversé la ville en voiture. Je m'étais dit que j'allais juste chercher quelques fournitures à la galerie, quelques toiles qui étaient arrivées la semaine dernière et que je n'avais pas encore apportées à l'atelier. Une heure du matin semblait être le moment idéal pour aller les chercher. Et pourquoi ne pas se garer sur la First au lieu de la ruelle ? L'éclairage extérieur était meilleur, après tout. Debout sur le trottoir, j'étais à quelques mètres quand Everly a franchi la porte de chez Jane. Je suis resté là, me demandant en silence si je devais la laisser partir ou la rappeler. Il s'est avéré que je n'avais pas besoin de faire l'un ou l'autre. Elle s'était arrêtée et s'était retournée d'elle-même. Avant de faire un pas de plus, je m'étais assuré qu'elle savait que ce n'était que pour le sexe. Qu'elle sache que c'était juste une baise. Les mots avaient été durs, mais je ne pouvais pas me permettre d'être doux. Non pas que la douceur soit mon style, dans ou en dehors de la chambre. Everly ne semblait pas s'en soucier. Elle s'est blottie dans son oreiller, ses cheveux noirs étalés sur les draps crème. Elle a baillé et levé les bras au-dessus de sa tête. C'est ainsi qu'elle dormait - ou presque - lorsque je l'ai réveillée pour m'habiller. Ses bras maigres étaient tendus au-dessus de sa tête, ses paumes ouvertes vers le haut plafond. Et ces yeux caramel et chocolat, ces doux bassins dans lesquels je m'étais perdu la nuit dernière. Bon sang, mais elle était magnifique. J'ai arraché mes yeux de ses lèvres gonflées et j'ai cherché ma chemise sur le sol. Il était confortablement posé sous sa culotte. "Ne laisse pas ça te monter à la tête, Hot Bar Guy, mais tu sais vraiment comment donner du plaisir à une femme." Un sourire s'est dessiné au coin de ma bouche alors que je remettais ma chemise. "Pas si mal non plus." "C'est un crime contre l'humanité de gâcher du si bon sexe." Je me suis figé. Non. Non, ça n'arriverait pas. Je n'avais pas besoin qu'elle se fasse des idées sur une relation. J'ai été prudent. Très clair. C'était purement physique. Un sourire s'est répandu sur son visage et elle a encore gloussé. "Tu es blanc comme un fantôme." "Ecoute, je ne suis pas là pour quelque chose de sérieux. Je pensais que tu le savais quand je suis venu la nuit dernière." "Juste une baise." Elle a froncé un sourcil et s'est appuyée sur un coude. "Je comprends. La dernière chose dont j'ai besoin en ce moment, c'est d'une relation. Je parle de sexe occasionnel. Pas d'engagement. Pas d'attentes. Ça pourrait juste être un week-end." Putain, ça sonne bien. Je me perdrais volontiers dans son corps plusieurs fois par semaine. Mais elle a été trop présente dans mon esprit cette semaine. Elle était une distraction que je ne pouvais pas me permettre. Mon attention devait être portée sur une et une seule femme - ou jeune femme. Savannah. "Je ne pense pas que ce soit une bonne idée." Elle a souri. "Tu as peur de tomber amoureux de moi ?" Plutôt dans l'autre sens. Pas que beaucoup m'aimaient. Mais je n'avais pas besoin qu'elle s'attache et soit blessée quand je m'éloignais. "Je ne suis pas du genre à aimer. Et ces choses ne finissent jamais bien." "C'est juste", a-t-elle dit. Je me suis penché pour attraper mes bottes, les enfilant avec l'envie soudaine de me tirer de cet appartement avant de céder. Le sexe avec Everly était suffisamment tentant pour que je puisse enfreindre mes propres règles. Bon sang, je l'ai déjà fait. On avait une alchimie hors du commun. On mettait le feu au lit, et je n'avais même pas eu le temps de jouer. Peut-être que si c'était un coup d'une semaine. Peut-être- Concentrez-vous, Hux. Je me suis dirigé vers la porte, sans me laisser regarder en arrière. Et comme Everly me l'avait demandé, j'ai verrouillé la porte en sortant. "Hey." J'ai sursauté, mon cœur a fait un bond dans ma gorge alors que j'entrais dans la cuisine. "Mais qu'est-ce que tu fais là ?" Ma question a été répondue par un froncement de sourcils et un roulement d'yeux. "Sympa, papa." "Désolé. Ce n'est pas ce que je voulais dire." J'ai soupiré et traversé la pièce. Savannah se tenait à côté du frigo avec un bol de Frosted Flakes. Je ne mangeais pas ces céréales, mais j'en gardais une boîte à portée de main pour les matins comme celui-ci où je me réveillais pour découvrir qu'elle s'était introduite chez moi. "Hey, petite fille." J'ai déposé un baiser sur son front. "Où étais-tu ?" "Euh..." Il était hors de question que je lui dise que j'avais passé la nuit avec une femme. Mais mon silence a suffi car ma fille n'était pas stupide. Le visage de Savannah s'est crispé et elle a essuyé l'endroit où j'avais embrassé son front. "Ew." "Qu'est-ce que tu fais ici ?" J'ai demandé, plus que prêt à changer de sujet. "Ta mère sait-elle où tu es ?" "Bien sûr que non." Elle a mis une cuillère de céréales dans sa bouche. "Savannah." "Quoi ?" Le lait dégoulinait sur son menton pendant qu'elle parlait. J'ai arraché une serviette en papier du rouleau et l'ai tendue pour qu'elle puisse s'essuyer le visage. Puis je suis allée dans le placard et j'ai sorti une tasse à café. Pendant que ma tasse infusait, j'ai étudié Savannah du coin de l'œil. Ses cheveux blonds étaient en queue de cheval. Elle les avait coupés cet automne, après l'incident à la ferme, et quand elle les laissait détachés, les pointes dessinaient une ligne droite sur ses omoplates. Normalement, ils étaient droits et lisses, mais aujourd'hui, ils étaient froissés par le sommeil. Ses yeux bleus violets étaient tombants, comme si elle venait de se réveiller. A un moment donné la nuit dernière, elle est venue s'installer ici. Et j'étais parti. Putain. Une raison de plus pour laquelle cette histoire avec Everly devait se terminer maintenant. J'aurais dû être à la maison quand elle s'est faufilée. "Que s'est-il passé hier soir ?" J'ai demandé. "Rien." Elle a pris une autre bouchée pour éviter la vraie réponse. J'ai pris ma tasse, siroté le café fumant, et me suis installé contre le comptoir. Si je devais attendre qu'elle ait fini de manger, qu'il en soit ainsi. Ma fille a hérité de beaucoup de choses de moi. Visage ovale. Un nez droit. Une attitude têtue. Elle avait aussi mes yeux bleus, mais les siens étaient plus brillants que les miens. Ses iris avaient une teinte de violet au centre comme je n'en avais jamais vu. Elle était la plus belle chose de ma vie. Aucune œuvre d'art que je peindrais ne pourrait se comparer à la beauté délicate de ma fille. Elle serait encore plus belle sans la tristesse persistante sur son visage. Tout ce que je voulais, c'était qu'elle porte un bonheur durable et authentique. Je voulais qu'elle vive une vie avec exponentiellement plus de bons jours que de mauvais. Mais pour cela, je devais l'éloigner de sa mère. Si nous avions vécu dans un autre état, cette tâche aurait été beaucoup plus facile. Savannah aurait été assez âgée pour décider simplement. Mais dans le Montana, les enfants n'avaient pas le choix une fois qu'ils avaient atteint l'âge de treize ou quatorze ans. Son destin - mon destin - était entre les mains d'un juge. Savannah a continué à manger ses céréales, mais si elle pensait qu'elle partait d'ici sans explication, elle se trompait. Quand elle a terminé, elle a incliné le bord du bol vers ses lèvres et a englouti le lait. Puis elle l'a mis dans le lave-vaisselle avec la cuillère, me faisant un sourire en essayant de s'enfuir. "Pas si vite." Elle s'est arrêtée, ses épaules sont tombées. "Que s'est-il passé hier soir ?" "Rien", a-t-elle marmonné. "Je n'arrivais pas à dormir." "Donc tu as conduit cette moto ici au milieu de la nuit dans la neige, tu t'es faufilé à l'intérieur et tu t'es écrasé dans la chambre d'amis ?" "A peu près." "Je n'y crois pas." Elle s'est retournée et a roulé des yeux. "Maman et Julian étaient bruyants." J'ai grimacé et volé son expression. "Ew." "Exactement." "Je n'aime pas que tu te balades en ville sur cette moto dans la neige. Les routes sont glissantes." Surtout la nuit, après que tout ce qui a fondu pendant la journée ait gelé à nouveau. "Je suis prudent." "Tu as besoin d'une voiture." "J'aime ma moto." J'ai froncé les sourcils et pris une autre gorgée de mon café. Ce vélo était en partie ma faute. Dès qu'elle avait besoin d'argent, je lui tendais une liasse de billets. J'avais manqué assez de temps avec ma fille. Comme je ne pouvais pas vraiment l'emmener faire du shopping en public, m'assurer qu'elle pouvait acheter ce qu'elle voulait semblait raisonnable. Comment j'aurais pu savoir qu'elle économiserait tout cet argent pour acheter une putain de moto-cross ? Je lui avais proposé de lui donner de l'argent pour une voiture à la place, mais elle avait toujours refusé. Quelque chose dans cette moto était précieux pour elle. Quoi, je n'en avais aucune idée. "La voiture que tu veux. Elle est à toi." Elle a secoué la tête. "Une voiture de sport. Un camion. Un buggy. Un minivan. Choisis-en une." Savannah a baissé son regard vers le sol. "Non, merci." "Pourquoi tu ne veux pas une voiture ?" "J'aime le vélo." "Tu aimes le conduire dans le froid glacial ?" Elle a haussé les épaules. "Ça ne me dérange pas. J'ai un manteau." "Bien." Il n'y avait aucune raison de discuter si elle s'était retranchée derrière ses talons. Peut-être que si elle vivait ici, elle serait plus encline à me prendre au mot pour un véhicule avec un vrai toit et un niveau de sécurité acceptable. Peut-être qu'elle m'aurait expliqué pourquoi elle aimait ce vélo. Peut-être que si elle vivait ici, j'apprendrais à connaître ma fille. Nous nous sommes rapprochés, lentement, au fil des ans. Avec les visites trop courtes et, dernièrement, les soirées pyjama surprises, j'en apprenais toujours plus sur elle. Mais je ne connaissais pas Savannah. Je n'avais pas gagné sa confiance. Un fait qui a brisé mon putain de coeur. "Où pensent-ils que tu es allé ?" J'ai demandé. Ils sont April et Julian. "J'ai laissé un mot disant que je suis allé chez Candy." "Qui est Candy ?" "Mon amie." J'ai plissé les yeux. "Je n'ai jamais entendu parler de Candy avant." Mais là encore, je ne savais pas avec qui elle traînait. "Parce que Candy n'existe pas. Je l'ai inventée." Le sourire diabolique qui s'est répandu sur le visage de Savannah a fait chuter mon cœur. A cet âge, j'avais eu le même sourire. Et ça m'a valu beaucoup d'ennuis. "Savannah," je l'ai réprimandé. "Quoi ? Ce n'est pas comme si maman vérifiait avec les autres mamans." "Mais si elle le fait ?" "Alors je lui donnerai un faux numéro ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas. Ça n'a pas d'importance parce que maman ne vérifiera pas. Elle s'en fiche." Non, April s'en fichait. Elle ne s'en est jamais vraiment souciée. April aimait April. La préoccupation numéro un d'April était April. Au-delà de ça, elle s'assurait de dépenser l'argent de Julian et de satisfaire ses fétiches pendant le sexe. Du moins, c'était la rumeur qui courait en ville. April avait laissé entendre à ses amis, une fois de trop, que Julian aimait que ce soit brutal. Certaines personnes en ville, comme Duke, ont interprété ces rumeurs comme des abus. Duke m'avait laissé entendre une fois qu'il pensait que Julian battait April à mort. Il ne l'aurait jamais admis publiquement, pas sans preuve. Il était l'un des rares à Calamity à ne pas tenir le nom de Tosh en haute estime. A mon avis, Julian aimait jouer dans la chambre. Et April ferait n'importe quoi pour s'assurer que son mari, et son chéquier, soient heureux. Ce n'était pas mes affaires de savoir comment April et Julian aimaient baiser tant qu'ils gardaient cette foutue porte fermée. C'est lorsque leurs actions avaient un impact sur Savannah que j'avais un problème avec leurs goûts sexuels. La nuit dernière n'était pas la première où Savannah était venue ici pour échapper à Julian et April. Il y a environ deux mois, elle avait avoué qu'April et Julian avaient oublié de fermer la porte de leur chambre. Savannah était montée à l'étage à l'appel de sa mère, pour les surprendre en train de jouer. Savannah était trop jeune pour apprendre cette merde. C'était juste un autre exemple de la façon dont April s'assurait de jouer le rôle de la mère de Savannah, bien que ce ne soit que de la poudre aux yeux. Et si jamais il y avait l'occasion de me punir à nouveau pour les péchés de ma jeunesse, April n'hésiterait pas. Si April savait que Savannah avait dormi dans la chambre d'amis la nuit dernière, elle ferait une crise épique. Elle appellerait les flics et les ferait ramener Savannah à la maison, quelle que soit l'heure de la nuit. C'est ce qui s'est passé pendant les deux dernières années. Savannah se faufilait ici et d'une manière ou d'une autre April le découvrait. April appelait les flics et Duke arrivait sans autre choix que de ramener Savannah à la maison. Je n'avais pas la garde. Mon enfant n'était pas autorisé à venir chez moi. Duke aurait dû porter Savannah hors d'ici, en se débattant, en criant et en pleurant. J'aurais crié aussi, énervé comme pas possible, parce que nous savions tous que c'était des conneries. Sauf qu'il était lié par la loi. Et je n'avais aucun droit. Aucun. Savannah, ma belle et têtue fille, continuait à revenir. Et je ne l'ai jamais repoussée. Elle était devenue meilleure pour cacher ses visites. Et si elle était ici, je m'assurais de la faire sortir par derrière avant d'ouvrir la porte d'entrée. "Où avez-vous garé la moto ?" "A quelques rues d'ici, dans une allée." Bon sang. "Et tu as marché jusqu'ici dans le noir." "J'avais mon spray au poivre." Un père décent aurait mis fin à tout ça. Mon quartier était sûr, mais ça ne voulait pas dire que les mauvaises choses n'arrivaient pas. Un bon père aurait été là quand elle s'est montrée. Mais comme Savannah savait que je ne la repousserais pas, je savais que se disputer avec elle était inutile. Nous voulions nous voir. Et jusqu'à ce qu'un juge m'accorde le droit légal, eh bien... passer du temps avec mon enfant était le moindre de mes crimes passés. "Il s'est passé autre chose hier soir ?" J'ai demandé. "Non. "Il n'a pas..." J'avais du mal à digérer les mots. Savannah a secoué la tête. "Julian ne me touche pas." C'était un mensonge. Mais je l'ai appelé sur elle assez souvent au cours des cinq derniers mois. Peu importe combien j'ai insisté, son histoire est restée la même. Julian ne me touche pas. Sauf le jour de la ferme. Il y a peut-être eu d'autres fois, mais c'était la seule fois où j'étais sûre que c'était arrivé. Selon les différents témoignages de ce jour horrible, Julian avait giflé Savannah. Elle a séché l'école à cause de ça. Son ami Travis l'a trouvée en train de pleurer, et plutôt que d'en parler à un adulte, les deux jeunes de 16 ans ont séché les cours et sont allés dans une de leurs cachettes habituelles, une grange abandonnée à côté de la ferme. Travis, le plus équilibré des deux, a convaincu Savannah de parler à quelqu'un, alors ils ont marché jusqu'à la ferme. Lucy y vivait. Everly venait d'arriver à Calamity. Ils ont accueilli les enfants à l'intérieur, où Travis a avoué qu'ils avaient séché l'école. Il a aussi laissé échapper que la raison était que Julian avait giflé Savannah. J'ai souhaité que ce qui s'est passé ensuite ne se soit pas passé. Quand Everly est arrivée dans le Montana, le harceleur de Lucy l'a suivie, jusqu'à la ferme. Cette garce démente a menacé d'une arme les femmes et les adolescents, dont ma petite fille. Il n'y avait aucun doute que la harceleuse aurait tué Lucy. Elle les aurait probablement tous tués. La femme était déséquilibrée. Heureusement, Duke est arrivé à temps et a sauvé leurs vies. Mais ce jour-là à la ferme avait fait des ravages. Savannah avait changé depuis. Fini les tentatives désespérées pour attirer l'attention. Son combat était terminé. Alors j'ai pris l'épée et fait tout ce qu'il fallait pour aider ma fille. Au cours des cinq derniers mois, j'ai exploré les options avec Aiden. Dans le Montana, le système judiciaire utilise des plans parentaux pour déterminer la garde des mineurs. L'essentiel du plan parental est que les parents soient d'accord. Si la mère et le père pouvaient se mettre d'accord sur un arrangement, il était approuvé par le tribunal. Aiden avait essayé d'approcher April. Mois après mois, il lui a proposé de nouvelles conditions. Elle nous faisait marcher tous les deux, à chaque fois. Elle faisait semblant d'être d'accord. Elle offrait quelques contres. Et juste avant d'aller au tribunal, elle nous disait d'abandonner le plan et de recommencer. Je détestais vraiment, vraiment mon ex-femme. April n'allait pas coopérer, même si nous étions amicaux. Il était donc temps de laisser un juge décider. L'étape suivante consistait à déposer une requête et à lancer une procédure de contestation, ce que je n'avais jamais fait avec succès. Peut-être que la septième, huitième, neuvième fois - j'ai perdu le compte - était le charme. Tout serait plus facile si Savannah admettait que Julian l'avait frappée. Ou si elle parlait de la violence physique dont il a accablé April. Mais Savannah était plus hermétique que jamais sur ce qui s'était passé dans cette maison. Pourquoi ? Aucune idée. "Qu'est-ce que tu fais aujourd'hui ?" Je lui ai demandé, en allant chercher une autre tasse à la cafetière. Il était temps de trouver un nouveau sujet. La dernière chose que je voulais, c'était que Savannah ait l'impression que lorsqu'elle franchissait ma porte, tout ce qu'elle obtenait était un interrogatoire. Ça, et j'étais terrifié à l'idée de l'effrayer. Est-ce que d'autres pères s'inquiètent d'aliéner leurs adolescents ? Parce qu'à part le fait qu'elle soit blessée ou malade, c'était ma plus grande peur. "C'est la Saint-Valentin", a-t-elle dit. "As-tu un" - mon coeur s'est arrêté - "rendez-vous" ? Je n'étais pas encore prête pour les garçons. Je n'avais pas encore eu assez de temps avec Savannah pour moi toute seule. Entrer en compétition avec une adolescente ne semblait pas juste. "En quelque sorte." Elle a haussé les épaules. "Travis m'a invité au cinéma. Il a une réduction pour les employés." Travis. Et j'avais l'habitude d'aimer ce gamin. "Tu veux le laisser tomber ? Traîner avec moi à la place ?" "Tu n'as rien de prévu ?" "Je ne suis pas du genre à fêter la Saint-Valentin." Le coin de sa bouche s'est relevé. "Je voulais aller voir le nouveau film. Il n'est là que pour une semaine." Le cinéma en ville était petit et passait deux films à la fois. En général, l'un était pour les enfants et l'autre était le gros succès du box-office. Le film à succès ne restait pas longtemps à l'affiche, une semaine ou deux maximum, ce qui signifie que si elle voulait le voir, c'était le moment. Je détestais le cinéma. Les sièges n'étaient pas aussi confortables que mon canapé. Il y avait toujours une personne qui riait trop fort ou qui parlait trop. Sans compter que si April découvrait que Savannah et moi étions ensemble, je serais dans la merde. Elle aurait fait une note à ajouter à sa liste interminable de mes violations, et quand on serait au tribunal, elle les déroulerait pour que le juge les voie. Un film avec ma fille était imprudent. C'était jouer avec le feu. Aiden aurait eu ma peau si ça avait explosé. Il ne savait pas non plus que Savannah s'était faufilée ici. Mais comme pour ma nuit avec Everly, la tentation a trouvé une faille et s'est faufilée. "Nous devrons y aller séparément. Asseyez-vous au dernier rang pour que personne ne nous voie." "D'accord." Elle a hoché la tête avec enthousiasme. "Je peux arriver tôt. Prends-nous des snacks et des trucs." "Popcorn." "Absolument." Son sourire était contagieux. "Je vais envoyer un message à Travis et annuler." Je me sentais presque mal pour le gamin, mais je savais comment les adolescents fonctionnaient. "Je ferais mieux de rentrer à la maison d'abord." "Ugh", elle a grogné. "Je dois vraiment le faire ?" "Oui. C'est quoi l'heure du spectacle ?" "La matinée est à 15h15." "D'accord. C'est un rendez-vous." Quand je me suis faufilé dans le cinéma sombre plus tard cet après-midi-là, Savannah était assise dans le coin de la dernière rangée, portant un sweat à capuche et une casquette de baseball avec deux seaux de popcorn qui attendaient. La joie qu'elle a ressentie en prenant la chaise à côté de la sienne était difficile à contenir. C'était notre premier rendez-vous père-fille. Notre première Saint-Valentin. Le film n'a pas été mémorable, mais je n'oublierai jamais ces deux heures. Je me souviendrais du sourire sur son visage quand elle riait devant l'écran. Je me souviendrais du pop-corn qui jonchait ses pieds parce qu'elle mangeait par poignées, sans se soucier de ce qui se répandait sur ses genoux ou sur le sol. Je me souviendrais du moment triste du film où elle posait sa tête sur mon épaule et luttait contre les larmes. Il s'est terminé trop tôt. Je me suis esquivé avant le début du générique, déposant un baiser sur sa tête avant de m'échapper sans être vu. J'ai utilisé la sortie de l'allée, en vérifiant d'abord qu'elle était vide, puis j'ai marché jusqu'à la galerie. Je venais de m'asseoir derrière mon bureau quand le bourdonnement aigu d'une moto de cross a retenti au-delà des murs. L'au revoir de Savannah. Mon coeur s'est effondré quand le bruit a disparu. La galerie était sombre, fermée le dimanche à cette époque de l'année comme la plupart des autres commerces du centre-ville de Calamity. Au printemps et en été, nous serions ouverts sept jours sur sept, mais pour l'instant, il n'y avait pas assez de passage pour justifier de payer Katie pour rester là un jour de plus. C'est peut-être la peur de la paperasse qui m'a fait fuir. C'était peut-être la solitude. Ou peut-être que j'avais juste envie de la baiser à nouveau. Je n'étais pas sûr de l'élément déclencheur qui m'avait conduit à la porte d'Everly. Quand elle a répondu à mon coup, c'était avec un regard furieux. "Je ne t'ai pas donné le code pour monter ici." "Désolé. Je ne voulais pas te faire peur." Elle a croisé ses bras sur sa poitrine tandis que l'odeur de citron et de lavande se répandait jusqu'à mon nez. Le pantalon à cordon qu'elle portait avait un imprimé flocon de neige. Son pull-over tombait sur une épaule nue, révélant sa peau parfaite et le creux sous sa clavicule. Un seul regard sur elle et j'étais instantanément dur. "Juste du sexe. C'est tout ce que j'ai à offrir." L'expression d'Everly n'a pas changé. Elle n'a même pas cligné des yeux. Soit elle me claquait la porte au nez, soit... Le coin de sa bouche s'est relevé. Puis elle m'a fait signe d'entrer.
Chapitre 5
Chapitre cinq Everly "Salut, maman." J'ai forcé la gaieté dans ma voix en répondant au téléphone. C'était étrange qu'elle appelle sans un créneau de calendrier préétabli. "Everly." Mon Dieu, je détestais la façon dont elle disait mon nom. J'adorais mon nom. Il était unique et j'avais toujours trouvé qu'il était beau dans mon écriture tourbillonnante. Everly Christian. J'ai bouclé le y et ajouté un peu de flair à la fin du n. Mais il y avait cette pointe dans le ton de ma mère. Il n'avait pas toujours été là. Non, ça avait commencé à peu près au moment où je les avais informés, elle et papa, que j'abandonnais l'école pour déménager à Nashville avec Lucy. Depuis, la première syllabe était toujours accompagnée d'un léger grognement. Evvv-erly. J'ai grimacé. Peut-être qu'il avait été là toute ma vie et que je ne l'avais pas remarqué. C'était le secret le moins bien gardé du monde que mes parents ne voulaient pas d'enfants. J'avais été le bébé surprise qui s'était imposé dans ce monde malgré un régime strict de contrôle des naissances. Mes parents ne m'avaient pas dit en face que j'étais un accident. Ils n'étaient pas cruels. Mais ils étaient pragmatiques. Très concrets. Alors quand ils ont dit à d'autres adultes que j'étais enfant unique et que je le serais toujours, ils n'ont pas mâché leurs mots. Ils n'avaient pas prévu d'avoir des enfants. Mes oreilles indiscrètes n'avaient pas compris cela quand j'étais petite. Mais à l'adolescence, j'avais su lire entre les lignes. Un accident. "Comment vas-tu aujourd'hui ?" J'ai demandé. "Occupé. Je t'appelle parce que je n'ai pas reçu tes informations financières de fin d'année." Ah, oui. Les taxes. Maintenant l'appel avait un sens. Cette femme aimait les impôts. Tout comme papa. Comment j'étais leur enfant ? Bien sûr, j'étais bon en maths, mais ils n'avaient pas de passion dans leur vie. Sauf... la saison des impôts. Ils agissaient comme si c'était les Jeux Olympiques et qu'ils étaient prêts à gagner l'or. "Je vais faire mes impôts moi-même cette année." Je me suis préparé. "Sur TurboTax." La ligne est devenue silencieuse. Il était tout à fait ridicule qu'une femme approchant la trentaine soit intimidée par le silence de sa mère, mais j'étais là, debout dans mon appartement, le cœur battant si fort que j'étais sur le point de m'évanouir. Le silence sur l'autre ligne était si lourd et épais que j'ai craqué. "Maman ?" "TurboTax." Elle a craché le mot avec une telle acidité que c'était un miracle que mon oreille ne se ratatine pas et ne fonde pas. "Ça ne sert à rien que tu fasses mes impôts", ai-je lâché. "C'est une perte de temps pour toi. Ils devraient être assez simples." Parce que pendant les derniers mois de l'année écoulée, mes revenus avaient été nuls. Le silence de maman signifiait qu'elle ne croyait pas à mes conneries. Merde. La raison pour laquelle je ne voulais pas qu'elle s'occupe de mes impôts comme d'habitude - ou qu'elle les confie à un associé de bas étage de son cabinet - était que je ne voulais pas qu'elle soit au courant de ma situation financière. Ces dernières années, je n'avais pas gagné beaucoup d'argent en chantant, mais je m'étais bien débrouillé. Je gagnais assez pour payer mon loyer, mes vêtements et ma nourriture, et je laissais le peu qui me restait s'accumuler dans mon épargne. Ce petit plus dans l'actif de mon bilan avait surtout apaisé mes parents, et j'avais réussi à éviter un assaut de conférences sur le style de vie. Mais mon bilan se rapprochait dangereusement du rouge. Le coussin qu'ils m'avaient appris à construire depuis l'époque de ma tirelire était presque dégonflé. Je ne voulais pas qu'ils sachent que j'avais échoué. Leur vie était tellement axée sur les chiffres, les débits et les crédits. Ils considéraient une situation financière saine comme un succès. Et j'étais leur fille fauchée et sans éducation. Qu'est-ce que je faisais de ma vie ? Je décevais mes parents, apparemment. "Y avait-il autre chose ?" J'ai demandé, mes mains tremblaient. "Non." C'est vrai. Notre affaire était conclue. "Ravi d'avoir parlé avec toi, maman." "Au revoir, Everly." Sa déclaration d'adieu était comme un coup de pied à la poitrine. Un clic. Mes finances ne la regardaient pas. Je ne lui devais pas d'autre réponse. Pourtant, j'avais envie de leur fierté. Je l'ai fait pendant dix ans. Je voulais tellement qu'on me lance un bon travail ou un emploi agréable que j'étais comme un chien affamé dans une ruelle sale, mendiant pour un morceau. Pendant un temps, j'ai pensé que si je réussissais comme chanteuse, si je pouvais être célèbre et riche comme Lucy, ils oublieraient enfin le fait que j'ai abandonné l'université. Ils réaliseraient que ce n'est pas parce que je n'ai pas suivi leur plan, que je n'ai pas marché dans leurs pas, que j'ai raté ma vie. Quand allais-je arrêter de me tromper ? Chaque année qui passait, le gouffre entre nous se creusait. C'était douloureux. J'aimais mes parents. Ils m'aimaient, à leur manière. Nous n'étions tout simplement pas... connectés. Les larmes ont coulé, mais j'ai cligné des yeux. Pas de pleurs. Je n'avais rien fait de mal. J'ai jeté mon téléphone sur le canapé et j'ai marché jusqu'à la fenêtre. Maman et papa m'avaient appelée une fois après que j'ai failli être assassinée. Une seule fois. L'assistante de papa avait pris de mes nouvelles plus souvent que ça. Elle m'a envoyé des SMS tous les jours pendant deux semaines. Mes parents étaient des connards. Lucy avait dit la même chose depuis qu'on avait douze ans et que j'avais envie de jurer. J'avais ri à l'époque. Maman et Papa m'avaient puni pour quelque chose que j'avais jugé sans importance - je ne me souvenais plus des détails maintenant - et quand je m'étais faufilé chez Lucy pour lui dire que je ne pourrais pas jouer pendant une semaine entière, elle les avait traités de connards. Comparés à ses parents, ils l'étaient. Les parents de Lucy l'avaient adorée. Ils m'ont adoré. Ils m'avaient attirée dans leur famille, encourageant notre amitié, nous aidant à nous lier comme des soeurs de coeur. L'affection et l'amour extérieurs qui m'avaient manqué de la part de mes propres parents avaient coulé à flot chez les Ross. Quand ils sont morts dans un accident de voiture, Lucy a été dévastée. Moi aussi. Nous les avons pleurés ensemble. Peu de temps après, sa carrière de chanteuse a décollé. Les gens de Nashville me demandaient si j'étais jalouse qu'elle ait connu un tel succès alors que je chantais dans les bars pour cinq cents dollars la nuit. Beaucoup ne me croyaient pas quand je leur assurais que j'étais heureux de sa réussite. Lucy s'était élevée jusqu'aux cieux simplement parce qu'elle était une étoile brillante et que c'était exactement là où elle devait être. Sa motivation était la musique. Ma motivation était le travail. J'avais simplement voulu survivre à mes propres conditions. Je voulais vivre avec mon meilleur ami. Je voulais prouver à mes parents, et à moi-même, que l'abandon de l'université n'avait pas été une terrible erreur. J'ai raté le coche, n'est-ce pas ? Mon téléphone a sonné et je me suis empressée de le prendre, vérifiant l'écran. Ce ne serait pas encore maman. "Hey, Lucy", j'ai répondu. "Hey." Elle a reniflé et mon cœur s'est arrêté. "Qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que tu vas bien ? Pourquoi est-ce que tu pleures ? C'est Duke ?" Son mari était flic. Ça devait lui faire peur que tout puisse arriver dans son travail. "Non, non. Je vais bien." Le sourire dans sa voix m'a fait me détendre. "Tu es occupée ?" Ouf. "Oh, oui. Très occupée", j'ai fait l'impasse. "Bien. J'arrive tout de suite." Quinze minutes plus tard, elle était assise à côté de moi sur le canapé, souriant d'une oreille à l'autre en m'annonçant qu'elle était enceinte. "Je suis tellement heureuse." Je l'ai prise dans mes bras, les larmes inondant mes yeux pour la deuxième fois de la journée. Depuis que Lucy avait perdu ses parents, elle avait été seule à bien des égards. Puis elle est venue ici à Calamity et a trouvé Duke. J'ai eu une pointe de jalousie, pas parce qu'elle avait trouvé une famille. Mais qu'elle échappe à la mienne. Je la perdais pour un bonheur sans fin, alors que j'étais coincé dans les limbes. "Everly est un très beau deuxième prénom", ai-je dit, la laissant partir et chassant l'envie. C'était mon problème à régler et je ne voulais pas assombrir le jour heureux de mon amie. Lucy a ri. "Oui, c'est vrai." J'ai souri, m'imprégnant de la joie dans ses jolis yeux verts. "Comment Duke est excité ?" "Il est aux anges." Elle rayonnait. "Je lui ai demandé s'il voulait une fille ou un garçon, et il m'a dit qu'il s'en fichait tant que le bébé était en bonne santé. Je l'ai surpris en train de regarder des noms de garçons sur son téléphone ce matin." "Everly ne fera pas un super deuxième prénom de garçon mais j'ai entendu pire." Lucy a gloussé et nous avons passé une heure à parler jusqu'à ce qu'elle doive rentrer pour laisser sortir Cheddar. Mon estomac grondant m'a fait sortir de l'appartement à la recherche de nourriture. Il était trois heures de l'après-midi mais c'était devenu mon heure de déjeuner habituelle. La vie d'un ancien chanteur au chômage n'est rien d'autre que flexible. Je me dirigeai vers First Street, emmitouflée dans mon manteau, et jetai un rapide coup d'œil à la galerie de Hux avant de prendre la direction opposée et de marcher vers le White Oak Café. Hux et moi n'avions pas parlé depuis qu'il avait quitté mon lit le dimanche soir. Quatre jours et pas un mot, non pas que j'en attendais un. Je soupçonnais que nous serions des connaissances du week-end, ce qui me convenait parfaitement. Il serait plus facile de maintenir ces frontières rigides s'il n'était qu'un compagnon occasionnel. C'était juste un con, pour reprendre ses mots. Une distraction. Une aventure avec un artiste chaud et sombre était la parfaite échappatoire à la réalité. Hux n'avait pas à s'inquiéter que je devienne une accrocheuse. Je ne cherchais pas l'amour ou un compagnon. Si je l'étais, il serait le premier à être rayé de ma liste de candidats. Cet homme était aussi fermé que le bocal de cornichons dans mon frigo que je n'avais pas pu ouvrir depuis un mois. Bien que j'admette qu'il était excitant qu'un homme aussi beau et sexy me désire. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas sentie désirée. Même si ce n'était que physique, c'était toujours agréable d'être désirée. Ma courte promenade était froide et j'avais oublié mes gants. J'ai mis mes mains dans mes poches en traversant les trottoirs déneigés. Quand j'ai ouvert la porte du café, j'ai été accueillie par un souffle d'air chaud qui sentait le bacon, les roulés à la cannelle et les calories. "Hé, Everly." La serveuse au poste d'accueil m'a tendu un menu. "Nelson est là. Tu veux ta place habituelle ?" "Bien sûr. Merci, Marcy." Jamais je n'aurais pensé avoir une place habituelle dans un restaurant. Ce n'était qu'un tabouret au long comptoir de l'autre côté de la salle, mais c'était quand même le mien. Elle ne m'a plus escorté jusqu'à mon siège. J'ai traversé la pièce pendant qu'elle allait me chercher un verre d'eau. "Salut, Nelson." J'ai dézippé mon manteau alors que mon compagnon de déjeuner tardif levait les yeux du journal qu'il était en train de lire. Les cheveux blancs de Nelson semblaient particulièrement sauvages aujourd'hui, se dressant dans tous les angles. Sa barbe grise était particulièrement touffue. "Everly." "Qu'avez-vous commandé aujourd'hui ?" Je me suis assise et j'ai ouvert le menu que j'avais mémorisé il y a des mois. "Je crois que je vais prendre une soupe." "De la sauce française. Avec une salade." "Une salade ? Enfin." J'ai levé les bras en signe de victoire. "Vos artères vous remercieront d'avoir évité les bâtonnets de mozzarella." Il a gloussé et est retourné à son journal. Nelson et moi n'avons pas beaucoup parlé. Je ne savais pas pourquoi il déjeunait à cette heure-ci. Je ne savais pas ce qu'il faisait pour vivre ou s'il avait de la famille en ville. Je ne connaissais même pas son nom de famille. Notre conversation était centrée sur la nourriture. Et par conversation, je veux dire que je lui faisais la morale pour qu'il incorpore plus de fruits et de légumes dans son régime, tandis qu'il m'ignorait complètement et commandait n'importe quelle friture. "Comment était ta Saint-Valentin ?" J'ai demandé après que Marcy soit venue prendre ma commande et récupérer mon menu. "Je me suis acheté une boîte de chocolats à l'épicerie. Est-ce que ça compte ?" J'ai gloussé. "Je suppose." "Et toi ?" "Oh, pas grand chose." A part le sexe. Beaucoup de sexe qui bouleverse la terre. J'ai caché mon sourire avec une gorgée d'eau. "Pas de petit ami ?" Nelson a demandé. "Pas de petit ami. Et mes perspectives sont minces. Pourquoi, tu es célibataire ?" Je l'ai taquiné. "Si tu continues à parler d'acheter du chocolat, je devrais t'épouser." Il a ri, le repas a été livré et nous nous sommes installés dans un silence confortable, chacun appréciant son repas pendant qu'il lisait et que je parcourais les noms de bébé, envoyant des SMS à Lucy sur les meilleurs candidats. Addison Everly. Nora Everly. Bella Everly. La liste est passée à près de vingt avant que j'aie fini de manger et que j'aie payé mon addition. "A plus tard, Nelson." Il a fait un signe de tête. "Je serai là." Avec un signe de la main à Marcy, je me suis emmitouflé et j'ai bravé le froid. Au lieu de retourner à l'appartement, j'ai marché quelques rues, m'arrêtant devant une petite boutique dont la vitrine présentait une tenue pour bébé. Même si je ne pouvais pas me le permettre, je l'ai quand même acheté. Le bébé de Lucy allait être gâté par sa tante Everly. Ce qui voulait dire que j'aurais bientôt besoin d'un travail si je voulais m'offrir des cadeaux. Non pas qu'il s'agisse de cadeaux somptueux. Je n'avais aucune expérience professionnelle à part chanter et être serveuse. Le salaire minimum était mon avenir. J'aurais peut-être dû écouter mes parents quand ils m'ont supplié de finir mes études. J'aurais peut-être dû chercher d'autres villes avant de m'installer à Calamity. Des villes avec plus de perspectives d'emploi qu'une caissière à l'épicerie ou un employé à la station-service. La section "Offres d'emploi" du site Internet du journal était plutôt mince ces derniers temps. Outre les postes de commis et de caissier, il y avait trois annonces pour un "homme de main". Je ne savais pas exactement ce que cela signifiait, mais trois ranchs différents dans la région recherchaient ces hommes. Pas les femmes. Le chauvinisme était toujours bien vivant. Avec mon cadeau de naissance dans mon sac, j'ai pris un raccourci vers l'appartement, en marchant dans la ruelle. C'était environ dix secondes plus rapide que l'entrée latérale de mon immeuble, et j'avais du travail à faire. Il était temps de diriger mon énergie vers autre chose que ma fenêtre en verre. Alors que je marchais dans la neige sur le chemin piétiné, un sanglot étouffé a capté mon oreille. J'ai balayé du regard le parking à ma gauche, puis j'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule. Mais l'allée, assez large pour les camionnettes et les camions de livraison, était vide à l'exception d'une moto de cross garée près du bâtiment. Un sac à dos reposait sur le sol, caché derrière la roue avant, comme si le propriétaire l'avait caché là pour faire une course rapide. Ce n'est qu'après avoir fait quelques pas de plus, arrivant à un espace étroit entre les bâtiments, que j'ai entendu le sanglot à nouveau. Sur une étroite passerelle entre mon immeuble et son voisin, une jeune fille était appuyée contre le mur. Son visage était enfoui dans ses mains, mais je connaissais ces cheveux blonds partout. "Savannah ?" Son visage s'est levé, ses mains sont tombées sur ses côtés. Elle a cligné des yeux, ses yeux bleus brillants étaient larges et bordés de rouge. J'avais ruiné sa cachette. "Tu vas bien ?" J'ai fait deux pas de plus, mais quand son regard s'est rétréci, mes pieds se sont arrêtés. Cette fille m'a brisé le cœur. Savannah ressemblait tellement à Hux. Elle avait son nez droit et son regard bleu brillant. Mais plus que ses traits, c'est son attitude qui me rappelait son père. Elle était obstinée. Têtue. Elle gardait tout le monde à distance avec ce visage courageux. Seulement, j'avais vu la façade se fissurer. Le jour de la fusillade à la ferme, elle s'est accrochée à moi. Elle avait pleuré sur mon épaule jusqu'à ce que je la perde dans la cohue des voitures de police, des flics et des ambulanciers. Est-ce que Hux était venu la chercher ? Ou sa mère ? Depuis ce jour-là, je me suis posé des questions sur Savannah, mais ne sachant pas comment la contacter, je me suis contenté des nouvelles de Lucy et Duke. Ils m'ont assuré que Travis se remettait de l'incident. Sa mère l'avait mis en relation avec un conseiller. Et selon Travis, Savannah était sur le chemin de la normalité aussi. Mais en voyant la douleur sur son visage délicat, je n'en étais pas si sûr. "Quelque chose ne va pas ?" J'ai demandé à nouveau, quand elle n'a pas répondu à ma première question. "Ma mère peut être une telle garce." J'ai aboyé un rire. Ouais, la mienne aussi. "Qu'est-ce qu'elle a fait ?" "Ce qu'elle fait toujours. Elle me traite comme si j'étais un énorme fardeau dans sa vie, un inconvénient. Mais quand je lui propose de partir vivre avec mon père, elle s'énerve. Elle ne veut pas de moi, mais elle ne veut pas non plus qu'il m'ait." C'était si douloureusement familier. Je me suis approché et j'ai posé ma main sur son épaule. "Je suis désolé." Une larme, parfaitement ronde, grosse et éclatante de chagrin, a coulé sur sa joue lisse. "Pourquoi m'a-t-elle eu si elle n'a jamais voulu de moi ?" Savannah était dans mes bras avant que mon cerveau ait pu comprendre que je l'avais attirée. Ou qu'elle puisse comprendre que je la serrais dans mes bras. Mais je l'ai tenue serrée, souhaitant plus que tout qu'elle ne soit pas dans cette position. Ce ne serait pas plus facile. Elle aurait à faire face à ça toute sa vie, cherchant l'amour et l'approbation de sa mère. "Je suis désolé", ai-je chuchoté. Elle a reniflé et hoché la tête, ses larmes s'infiltrant dans mon manteau. Puis en un éclair, elle est partie, s'arrachant à mon emprise. Savannah s'est séchée le visage, a reniflé une fois de plus, puis a tendu le menton. "Qu'est-ce que ça peut te faire de toute façon ?" Ah, oui. Il y avait la fille audacieuse. Celle qui cache sa douleur derrière la bravade. "Je m'en soucie." "Ouais, c'est ça." Elle a roulé les yeux. "Tu ne me connais même pas. Ce n'est pas parce qu'on a vu une balle déchirer le coeur d'une femme qu'on est amis." Bon sang, cette gamine avait un bon rictus. Mieux que la plupart des adultes. Elle était en colère. Elle était humiliée que je l'aie surprise dans un moment de faiblesse. J'ai levé les mains. "Ok." "Peu importe. Je vais bien." Avec un autre roulement d'yeux, elle a mis ses mains dans ses poches et s'est envolée devant moi, marchant dans la direction opposée vers la moto. J'ai attendu, la regardant attacher son sac à dos et faire démarrer la moto. Puis elle est partie à toute vitesse sans un regard dans ma direction. "Les adolescents", ai-je marmonné. Comment ont-ils pu insérer autant de méchanceté dans un "peu importe" ? "Peu importe." J'ai essayé d'imiter le ton de Savannah, peut-être pour ma propre mère, mais ça n'a pas marché. Quand le vrombissement du moteur de la moto a disparu, j'ai continué jusqu'à mon appartement. Mon index planait au-dessus du clavier. Devrais-je le dire à quelqu'un ? Savannah avait dit qu'elle allait bien, mais ce n'était pas le cas. Laissant tomber ma main de la porte, j'ai soupiré et me suis dirigé vers la galerie. La porte a carillonné lorsque j'ai fait un pas à l'intérieur, et mes yeux ont pris un moment pour s'adapter à la faible lumière. "Bonjour." La petite femme assise au bureau d'angle a souri et ajusté ses lunettes. "Puis-je vous aider en quoi que ce soit ?" "Euh..." Les mots ont disparu, volés par l'œuvre d'art environnante qui exigeait toute mon attention. Wow. Chaque pièce était fascinante, aucune peinture n'était plus addictive que la suivante. Au milieu de ses oeuvres, j'ai eu mon premier aperçu de l'homme qui m'avait rejoint au lit, un aperçu bien plus intime que le sexe ne l'avait été. Son tatouage avait un sens maintenant. C'était un miroir de son travail artistique. Audacieux et coloré, sans lignes pures. Les paysages étaient un mélange de coups de pinceau épais et lourds sur la toile. Les montagnes sur une pièce étaient d'un indigo si brillant qu'elles sautaient du ciel. Les animaux qu'il avait peints étaient du même style. Un loup à la fourrure blanche et grise, douce au toucher, recueillait la neige sur son nez de zibeline. Une truite arc-en-ciel, avec des taches de rousseur brunes sur le ventre et un reflet rose-bleu sur le flanc, fléchissait en remontant le courant. Un cerf se cachait dans les arbres avec des bois teintés du même or caramel que le champ de blé sur lequel pendaient quatre pièces. L'art de Hux n'avait rien à voir avec ce que j'avais vu auparavant. La façon dont il mélangeait des traits rugueux avec des lignes douces donnait aux peintures un caractère envoûtant. Il leur a donné vie et dimension. Il leur avait donné un avantage. Son côté. Dans le coin inférieur droit de chaque tableau, une tache noire entache les couleurs vives. Était-ce l'empreinte d'un pouce ? Je me suis penché pour en examiner une, j'ai trouvé les stries de son empreinte digitale séchée. C'était... lui. Je n'ai pas été surpris qu'il renonce à écrire son nom alors qu'un simple coup de pouce suffit à le faire reconnaître comme le sien. "C'est un de mes préférés." La femme du bureau est apparue à mes côtés. Les mains croisées devant elle, elle fixait la pièce que j'inspectais. Un bison. Le bison n'était pas mon animal préféré, pas depuis que Lucy et moi avions rencontré un troupeau de ces bêtes revêche dans le parc national de Yellowstone. Nous étions partis en randonnée et avions pris un chemin de bisons pour le sentier de randonnée. Les animaux étaient énormes et intimidants comme l'enfer. Certains diraient peut-être majestueux. Je préférais dément. Pas même la belle peinture de Hux ne pouvait cacher la menace dans leurs yeux noirs de fouine. Putain de buffles. Bien que l'affrontement n'ait pas été un échec total. Lucy avait rencontré Duke ce jour-là. Il nous avait sauvés d'une mort certaine et nous avait dirigés dans la bonne direction. A Calamity. "Vous cherchez un cadeau ou votre maison ?", a-t-elle demandé. "En fait, je cherche Hux." J'ai donné au bison mon épaule froide. "Il est là ?" Le sourire agréable de la femme a disparu et elle m'a lancé un regard de travers. "Il est au téléphone." "Pas de problème." J'ai haussé les épaules. "Je vais attendre." Ses lèvres se sont pincées. "Et qui puis-je lui dire qu'il est ici ?" "Everly Christian." Il lui a fallu un moment inconfortable pour décoller ses pieds. Avec un regard suspicieux de la tête aux pieds derrière ces montures à monture noire, elle s'est retournée et a disparu dans un couloir à l'autre bout de la pièce. "Oh-kay", j'ai dégainé. "Service client - trois étoiles." Je me suis promené dans la salle d'exposition, essayant de choisir mon tableau préféré en attendant. Au moment où je l'ai repéré, mon souffle s'est coupé. Savannah. C'était le seul et unique portrait de la galerie, accroché au fond de la pièce et portant l'inscription Display Only. Pas à vendre. J'ai pressé une main sur mon cœur pour l'empêcher de s'échapper. Hux avait beau se cacher derrière cet extérieur sévère et rude, il ne faisait aucun doute qu'il avait peint ce portrait avec son âme. Savannah était plus jeune dans cette peinture, peut-être douze ou treize ans. Les couleurs de son visage étaient pâles et sourdes. Il en était de même pour ses cheveux, presque blancs avec un éclat qui lui donnait une lueur éthérée. Ils se détachaient comme un halo sur le fond gris et noir. Mais la façon dont il avait capturé ses yeux violets était si vive que la peinture n'avait pas besoin de plus de couleur. C'était un bleu violent comme la couleur de l'électricité. Dans ces yeux se trouvait toute la douleur que j'avais vue dans la ruelle aujourd'hui. Ses lèvres étaient d'un rose pâle. Etait-elle sur le point de sourire ou de froncer les sourcils ? Son expression était vide de toute émotion, tout sauf ces yeux. Ces yeux bleus solitaires qui me transperçaient si profondément le coeur que mes genoux ont commencé à trembler. "Everly ?" J'ai arraché mes yeux du tableau, aspirant l'air alors que Hux arrivait dans le couloir avec son limier de réception qui le suivait de près. "Hey. Désolé de vous déranger. On peut parler en privé ?" Un éclair de panique a traversé son regard, mais il m'a fait un simple signe de tête et a secoué son menton pour le suivre dans le couloir d'où il venait. "Merci, Katie", a-t-il dit en passant devant elle. Elle lui a souri et m'a encore regardé de travers. Attitude - deux étoiles. Hux m'a conduit dans le couloir et dans un bureau, s'écartant pour le fermer derrière nous. Ses épaules étaient raides, sa colonne vertébrale en acier. "Je viens de croiser Savannah," j'ai dit, je me suis lancé. "Elle pleurait dans l'allée derrière mon immeuble. J'ai pensé que vous devriez le savoir." "Oh." Son corps s'est détendu. "Merde. Elle allait passer après l'école et dire bonjour. A-t-elle dit autre chose ?" "Que sa mère est une salope." "Parce qu'elle l'est." "Bref, comme je l'ai dit, j'ai pensé que tu voudrais savoir." "Ouais." Sans attendre que je parte, il a sorti son téléphone de sa poche et a appelé celle que je suppose être Savannah. "Hey. Je vérifie juste. Tu descends ?" Quelle que soit sa réponse, il a froncé les sourcils. Mais la voix à l'autre bout de la ligne était trop faible pour être entendue. Elle ne criait pas d'obscénités, donc c'était probablement une bonne chose. Bien que si Savannah était comme moi, crier n'était pas le vrai signe que quelque chose n'allait pas. C'était le silence. Ne voulant pas la fixer, j'ai détourné mon regard vers la pièce, en prenant l'espace. C'était désorganisé et chaotique. Comme prévu. Je ne pouvais pas imaginer Hux garder son bureau propre et bien rangé. Avec des papiers éparpillés sur son bureau et d'autres froissés en boule jonchant le sol à côté de la poubelle, ce bureau serait le cauchemar personnel de ma mère. "Tu es sûr ? C'est bon ?" Le froncement de sourcils de Hux s'est accentué à ce que Savannah a dit, puis il a retiré le téléphone et l'a remis dans sa poche. "Elle dit qu'elle va bien." Savannah n'était pas bien, mais Hux était un homme typique et n'avait pas compris que bien n'était pas vraiment bien. "Ok. Je vais te laisser tranquille." Ce n'était pas à moi de me mêler de cette querelle de famille. J'avais fait mon devoir et j'espérais que, si elle était vraiment bouleversée, elle finirait par se confier à son père. J'ai fait un pas pour le dépasser vers la porte, mais avant que mes doigts puissent toucher la poignée, sa main s'est enroulée autour de mon bras. "Attends." "Ouais ?" J'ai levé le regard et... qu'il soit maudit. Un regard sur ces yeux bleus, ces lèvres douces et cette mâchoire barbue et ma température est montée en flèche. J'ai avalé de travers. "Merci." "Je t'en prie." J'ai hoché la tête. "Quand je suis entré, que pensais-tu que je faisais ici ? Un clodo de niveau 5 ?" "Quelque chose comme ça." Le coin de sa bouche s'est contracté. Un presque sourire. Une victoire, dans mon livre. "J'aime votre art. Vous êtes un homme aux multiples talents." Hux s'est avancé, me dominant de toute sa hauteur et de toute sa force. Son odeur d'épices et de savon m'a envahi le nez. Sa chaleur m'a englouti. Les doigts de Hux ont trouvé le chemin de mes cheveux et sa paume a touché ma mâchoire. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale et les battements de mon cœur s'animèrent. "Ce n'est pas le week-end. Je pensais que c'était un week-end de sexe." "Est-ce que j'ai l'air d'un gars qui se fout de savoir quel jour on est ?" Ses lèvres sont descendues, planant au-dessus des miennes alors qu'il attendait une réponse. J'ai fait un sourire. "Non."
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