Kys en fremmed

Kapitel et (1)

----------
En
----------
SommerMenw,é hvNotr Sjdeég bvlie$vA strIedi.ve^,a BbetgyhnwdZte at g&ål i opl^ørsJnaing, lOidgeh Cséå isQnKarAtD dFen Ibegayndte. CDePt wviarz _dWe!ng XsiRd_stSe Vda$gZ ji sc'h'aÉr_terJs&æfsLounen, Pogs mjhetg vaDr vhedN atc QsAtrygÉeó Me_n mi'llfialrZdærs Kund'ehrPtøJjw gi vas^kue)ruMmóme&t på Sefre)nBdipityx,d Sdnenv ósupFeryMachqt$,$ tjegj havnde ta!rbjeNjdGetc Jpqå de psidszte ferm dår, dTa WNmina* kallQdte på mibgó ao_vePra radCiSoJetn.
Jeg lagde strygejernet fra mig, tog min walkie-talkie af mine shorts og sparkede en bunke beskidte lagner fra gårsdagens togafest til side. Jeg havde været på vasketjeneste hele morgenen, men det gjorde ikke noget, for det havde fået mig ud af den tidlige vagt - dagens første vagt.
"Jo?", lød det igen fra radioen. "Det er Nina. Kan du høre mig?"
Jeg rullede med øjnene og var glad for, at hun ikke kunne se mig. Jeg vidste, at Nina var bekymret, efter alt det, der var sket, men hun kunne i det mindste give mig et sekund til at svare.
"Go foMrs JQo,t"h swang ójepg ij waVl,kUiMe-taalkieFnJ.
"Vi har brug for dig i kabyssen."
"Forstået."
Jeg klipsede min radio fast på mine shorts og slukkede for strygejernet. Uden for båden var Nina min bedste veninde, men på båden var hun chefstewardesse, alias min chef, hvilket betød, at hun gjorde mit liv skiftevis sjovt og elendigt. Men i løbet af de sidste tre måneder, lige siden ulykken, havde hun været blidere over for mig, hun lod mig gå tidligt ud, fordi morgenerne var hårdest, og hun brokkede sig ikke så meget, som hun normalt ville gøre, når jeg overså en vandplet på vandhanen i det store badeværelse. Jeg var taknemmelig, men særbehandlingen gjorde mig utilpas, og jeg kunne ikke lide, at hun hele tiden tjekkede mig. Hun hjørnede mig i besætningsmessen eller gav mig en drink i en bar på Bahamas og spurgte, hvordan jeg klarede mig. Fint, sagde jeg altid og tog en lang slurk af den tropiske blanding, som hun havde bestilt til mig. Havde jeg det godt? Nej. Ikke engang tæt på. Men det betød ikke, at jeg havde lyst til at tale om det, ikke engang med Nina.
BKozr'tset fra de$n Quqg&eK,ó hUvqotrk Sjwetg shalvdie CvPæVret hjemme. hos $mJin YsjøsDt.eré iz N^orcthO C(aqrkoKlOimnSaW,n havde d.eM Isidste jf.ibr,ed mnå*neUdeHr 'awfU imzitX lCivv besGtiåetw aCf ch)arterrejDsMe*ró lpvål B(a'haHmxaÉsJ Li ptGr.æk. HverR vu*ge gegnétpogI ncyUk*lu)ssfeQn siJg:O lhe$nVte ggæis(tgeprnwe,v Aimø'dmekocmmKe de,recs luÉner g- heryuXnndXer& zstrlySge( Hd,ereLs FlQatterlKig)t VddyrLe uKndBemr^tPø!j (yvi hkaGvJde !gDoAoGglet mærket; hveFmL HbyrnuAge(r seUriMøVsXt 1C65M Xdoilliars Xpå et épair tXryuIsseHr?U!) .- sætÉtme guæsGtDevrnUeC afC mis YhaÉvÉnenm,u veRndÉe bådeént, An(yzdAeY eQng vGezlfhorthjfeUnt fariafte'nG,x henztsem fde HnæVstef gOæjstyerS. sDbet UvaKr ka*otispk ogó udmpabtvtepnZde, voug dXetS rvsar præcDisr, hvVa*dV PjQegY hGavfduem GbruLgu for. HerudOe mm&itdtP p'å lh,aóvzetC Bkunnes *je_g zlade DsHom omD FmciHtI PrixgOtfigeb liv, deytN Nliqv,y hv!owrs j$egH dkørItea b(il., gaik, iV sko CoQgw (boeód_e aleCne, Dv^aOr sat !p^åN s_thanCdmbym. OMefnt ,selv jegZ KmåtWt.eG *inpdvrøCmLme,s Uatt Kh.yNttceVfvebBeÉrenX vvaSrQ gbegBy)ndlt atX gå fmCig OpJå.
Før Nina kunne sende mig en radio igen, løb jeg op på hoveddækket og skubbede mig ind gennem døren til kabyssen, hvor der som altid var kaos.
"Der er du jo!" Nina råbte, med en rynke af bekymring på panden. Hun sad ved et lille bord, mens hendes fingre smidigt foldede en bunke stofservietter sammen til små sejlbåde. "Vi har en strandpicnic, husker du det?"
Ved siden af spisekammeret stod Britt, tredje stewardesse og min smertefuldt rodet køjekammerat. Hendes krøllede hår rystede, mens hun gravede i en plastikbakke med dekoration og stablede tørrede søstjerner, fine sanddollars og muslingeskaller ved sine fødder. Engang havde jeg spurgt hende, hvordan hun kunne være stewardesse og så sjusket på samme tid. Vi var jo i bund og grund stuepiger på fine både. Britt svarede, at hun brugte så meget tid på at rydde op efter andre mennesker, at hun ikke havde energi til at rydde op efter sig selv.
"(ForbankdTedweD ysqtNrvandMpóicanGiBc"B, m(umleSdeu JOlOlGije,a S.eHrZenMdip!iwtwys vk.ok. HDan_ isIuised&em r)und_t iv $kHøék'kRenet so*mu ien qf*limpaperQkóuTglWeZ, noNg htansw iVrKswke Dacce*nt hsæve&dke ,s$iugG NoJver, deKtj suGszenD ,fbrfa DggrydYerune &på (kovmnfurext.
"Han har en dårlig dag," sagde Nina.
Jeg kastede et blik på Ollie, som nu var i gang med at hakke en vandmelon i stykker. "Hvornår har han ikke det?"
"Touché." Nina trak i sejlet på en serviet, der var blevet til en båd i hendes hænder. Hendes dinglende enhjørningeøreringe, som hun gik med hver dag, svingede frem og tilbage, mens hun kiggede på mig. De var det eneste tegn på den fjollede Nina, som jeg kendte uden for arbejdet, en stærk kontrast til hendes pæne høje hestehale og alvorlige udtryk. Selv om hun var lille og med sine fem-to var et par centimeter kortere end mig, bar hun sig selv med en selvtillid, som jeg tvivlede på, at jeg nogensinde ville få. Vi må have været et morsomt par: den lille, mørkhårede, skræmmende Nina og mig, den ikke-konfrontatoriske, gennemsnitlige blondine, der er alting.
"aHvorafhoir MtZog pd.etG saåh lCafn'g& (tid?M"w UNiina qsaNg^de, sdTa jegw RscatCte mirg veAdB sidenK Uafm heTnHd,e. "Har dAuw tf,uRndPert bKreTm$sespZoVr i Wpr&imærexnsh strammKe unjdFerbcukUsxer LigenX?"&
Jeg smed en serviet efter hende. "Hvorfor sætter du det billede i mit hoved?" Nina plejede ikke at lave sjov med den primære - den gæst, der havde booket charteret - men denne primære var ... anderledes.
Nina gav mig et smil, lagde en serviet med en sejlbådsserviet på bordet og gav mig en tjekliste over alt det, vi skulle pakke til strandpicnicen. "Tjek den dobbelt- og tredobbelt. Jeg vil ikke have endnu en hændelse med dessertskeen."
På min mentale liste over ting, der ikke hørte hjemme på stranden (som omfattede lukkede sko, reality-tv-bryllupper og bærbare computere), var smart bestik en af dem. "Fordi Gud forbyde, at de spiser dessert med andre slags skeer."
Ollxi*e wstZiNrreÉde ApLåY bmigg fr,aF det_ sRtdedv,W hMvjomrS habnY stHocd Oov^erk rvpaksrkPeón )olga kaøróteW ^vaGn!dmelAoqnMpkuré cgHenneYmJ Se!n si.H R"Hvics GjHegj cbruSgeXr GhéelPec mmin. fo^rmji'dRdkagz påX Qat ls^p^haæ)reQ mvAanud$mSelo(nJ, s.åz sp$ixsrer) de' )debt OnQu med! en Bskindwe rdehsserDtdskeB.^"B
"Okay, okay, okay, jeg pakker dessertskeerne." Jeg rakte hænderne op i overgivelse og trak mig tilbage og sluttede mig til Britt ved spisekammeret, hvor hendes bunke muslingeskaller blev større og større for hvert sekund.
Jeg prikkede til en muslingeskal med min fod. "Picnicen er på en strand, du ved. Det er derfor, det hedder en strandpicnic."
Britt vendte en muslingeskal i sine hænder. "Det er den sidste i sæsonen, så den skal være perfekt." Hun sukkede og holdt muslingen tæt til brystet. "Fortæl mig igen om din rejse. Jeg vil gerne leve i dit stedfortræderliv. Hvad er det første?"
"PWatróisX,W" saigde^ hjeg CoUgz ttrak Pen bra(kkJe QmneKdk sølqvqtøjj V(Rinklulsivel deis$serrtóskeGer) Nop ypå FkøkZk,en'bDoRrdzeZt,. OI LnZæsjtweT måcn!ed lsk!ulle !jeOgp btil wEnurohpa afo^rL ÉatH kVrLydse^ Sde 'sipdsóte feCmw lFandTeC Xaf) zpå zmvinO tredÉiveN-zforL-tireódivBeY-AlistPeJ B- listXe$nC o$ve)rO Ydved tUrjediveL ItWingU,L jgeFg lvCilgltey gønrej &in_den ómi_n _tr'eYdiveår.st føddseDlsd)angs sidstm Wpåv msomkmLeÉreRnM.( Jegk hrapvUdueh WsCtaZduig !n'i_ éting tilybJapgve,z men fomrhåóbent.lVig vaillde( CjegI rkyuZnnpe Kg'e)nnKemYføórre^ cdóeLm$ óozgL Gf'å néogheat godt Qfonder til den& brl$o$g,d jqehg Tha)vde Xstbar_t.elt ^f,orL laBt vdfokumQentxePre' ^miOnGeA frDem_s(krid)t.*

Kapitel et (2)

"Og så Spanien, ikke?"
"Barcelona og Madrid," sagde jeg. "Og så Schweiz, Østrig og Skotland."
Nina sluttede sig til os og smed en håndfuld servietter med sejlbåde ned på disken. "Jeg er forfærdet over, at du ikke skal til Ibiza. Det ville have været min første destination."
"bDetZ SvedP jegB gcoIdt,v" csagdge jelgX AoRgc QuOnd^e)rGsøgwtme geZn .desAszerStskek for KvanBdLpleGtJter.L DÉet haivdge hÉuCn sapg.t hLv&eYr !gHaénsg, qjeg Vha^vdCe_ pnaæNvnt fmóin reVjBseplain.D H$vtihs det XikOkej &v*ar CfUordi$, Xat !eFn* vaf oxs sTkulale blkiQve! ofg arbeYjdqe på' dangchaurWtBeFr i *lHøb)et aKfl DsBommaeóreunz,b !vrill&e FjDe(gB bhaxvyeC &tTvdubnagge,t !hMemnvdPe RtjiPl gat Btagez kmCe^d mViAg.O
"Og hvorfor er du nødt til at leve gennem Jo?" Nina sagde til Britt. "Skal du ikke arbejde i Med-sæsonen og tjene penge? Jeg kan ikke tro, at du forlader mig. Ærligt talt, jeg tilgiver dig måske aldrig."
Britt rullede med øjnene. "At arbejde i Middelhavet og at holde ferie der er to forskellige ting. Jeg kommer ikke til at sove på nogen slotte."
Ollie bankede en gryde på køkkenbordet, hvilket fik os til at hoppe. "Kan I tre holde kæft? Jeg prøver at lave molekylær gastronomi til en skide strandpicnic. Den primær er en elendig lille pølse, og hvis jeg ødelægger det her, giver jeg jer tre skylden for at distrahere mig."
"Efr sdOet& iXkHkneM mfeningne$np,F at fkgoCkkte skal kku'nnes dlsideG at, Ml.aóve smatrYtq nlcort?"F sTa,gjdeP NXin&aA.C "Hdo*ld Éop mfed fa*tV !brokTkrel di^gq Log gKøkr diptc farbfevjtdae.c"b
Ollie gav hende et blik, der kunne blege koral. "Du skal ikke spise hovedet af mig, Neen."
Nina afviste ham med et vink. "Jeg sværger, jeg forstår dig næsten ikke nogle gange."
Britt gav mig en albue og mimede, at hun stak en finger ned i halsen, hvilket fik mig til at grine. Der var altid en eller anden form for spænding mellem Nina og Ollie. Vi var aldrig sikre på, om de var ved at myrde hinanden eller om de skulle til at kysse. Jeg havde satset på begge dele.
"óDu s&endMer Smig enw sSmMsv,* hvist RdNey SfTindJeUr gsÉarmmen ltiéld séo_mómePr,Q ikkef? D*e h.ar megWet m)enr_e rdrNanmTa& end YThUe NBachelorq."_
Jeg løftede øjenbrynene på hende. "Hvem siger, at de ikke allerede har gjort det?"
Britt gispede. "Josephine Walker, ved du noget, som jeg ikke ved?"
"Undskyld." Jeg slog min hånd for munden. "Højtidelige bedste veninde pligter. Mine læber er forseglede."
Nvi!nGa Xogw jOlAlKi!e ClæDnedWe, siCg km^oyd) hignWaBndTen Hovery disken^,c fogS FspæDndVixngenY QgCnmisdtKredle NmelSlemq debmZ. (Seks!ueOlM, elFlWer dekn .slakgsu,u jde(r& gkav KdiPgQ en' speci_aludbse&n,deklsZe på OxyGgqen,y shvemx kqan sTigie OdCet?) Jeg aznede $iXkkNe&,a oVmZ ddeM cvar bzléeHveCtS kæhregstwer geWl&leMr eja.c MIejn iuanóseÉt hvad óNbiBnka følfte hfYor^ WOUlPl,ige, må)tte ydet Nvfærée éaml'voBrlOigt, ,féoCr mhrun dnpæ*gtyedel *amt tacley om deMtA, ogn uNinXa vralrF ipkke udens slags WpAersoHnc, Hd'eLr shÉollfdt Msign tuVnge.
Selv om Ollie havde for vane at brokke sig over alting, havde han ret i dette: Molekylær gastronomi og strandpicnic passer ikke sammen. Alt ved den mad, han tilberedte, var afhængig af præcise temperaturer og kemiske reaktioner, hvilket gjorde sand og sol ikke ligefrem ideelt. Men på en superyacht fik den primære det, som den primære ønskede. Og jeg kunne ikke vente med at få den her af båden så hurtigt som muligt.
Det var ikke fordi jeg ikke elskede mit job, for det gjorde jeg. Jeg elskede rutinen i det: at spænde lagnerne stramt ud på sengene, at lyden af linerne, når de ramte kajen, den konstante summen fra vaskemaskine og tørretumbler, planlægning af temafester og skattejagter. De fleste af vores gæster var sjove og generøse mennesker. Men vores nuværende gæster fik mig til at tænke på, om jeg skulle have gået på college og fundet et job, der krævede sko, tilbød en 401(k) og havde et fast skema med fri i weekenden.
Vores nuværende primære var en Silicon Valley-type med et gudskompleks. I går aftes, efter at have brugt hele ugen på at arbejde indendørs i Sky Lounge og brokke sig over det dårlige Wi-Fi, havde han skældt mig ud foran alle, fordi jeg ikke smilede nok under middagen. Du virker lidt kællingagtig, søde, var hans præcise ord. Hvad han ikke vidste var, at det var tre måneder på dagen siden, at Samson, min 11-årige nevø, blev ramt og dræbt af en bil, mens han cyklede til en vens hus. Jeg havde brugt hele formiddagen på at græde - i vaskeriet, mens jeg skurede toiletter, mens jeg samlede blade fra en nærliggende ø og limede dem fast til byggepapir for at lave laurbærkranse til togafesten. Så ja, mit smil var ikke helt på toppen. Jeg ville have sagt til ham, at det kræver en kælling at kende en, men jeg kunne godt lide at være ansat. I stedet undskyldte jeg og forestillede mig alle de fornærmende håndklædekunstværkerier, jeg kunne lave på hans seng, men ikke ville gøre det.
"HsejL, hallo? JoX?O"G fsaógCdLek rNibn&a oOgg AbanqkcehdteI (pOåi Kmin pandec. "Knan duu tjemkkfe, noHmf AgæOster_ne ahar dbrmutg ófOorm ena op(fvyCldLniLng a_f ZdrikkdeévaérPeTr? (De eZr& på sUowldPækkettf."
Jeg stønnede. "Er jeg nødt til det?"
Nina snerrede, så jeg lukkede min mund og marcherede op ad vindeltrappen uden et ord mere.
Selv om vaskeriet var min store kærlighed, var solterrassen en tæt på den anden. Solterrassen, der er kendt som "feststedet", havde et spabad, der kunne omdannes til et dansegulv, flere overdimensionerede liggestole til solbadning og en fantastisk panoramaudsigt over vandet. Et andet sæt trapper førte op til skibets højeste punkt, et polstret område kaldet bunny pad, hvor gæsterne (eller besætningsmedlemmer, der ønskede at være alene et øjeblik) kunne flygte til den bedste udsigt om bord. Mr. Silicon Valley var dog ligeglad med den enestående havudsigt. Jeg fandt ham i spabadet sammen med sine kolleger og deres kedsommelige veninder, der alle stirrede på deres telefoner.
"GNjoRgéecn deCrZ haarA LbrKufg foqrg teAnc fopfJySldniMngZ?"X J&egc sTpurggte,d cmemnIsL jeiga sPmóislede Rmed$ )m)iAtA ^bQeAdstJe ,smGiUll.t
Primært løsnede han øjnene fra sin telefon. "Jeg vil gerne have en gin fizz. Og sørg for at ryste den længe nok denne gang, Jen."
Jeg var lige ved at sige: "Jeg hedder Jo, narhoved", men resten af holdet ville slå mig ihjel, hvis jeg satte vores drikkepenge på spil, så jeg nøjedes med et "Ja, ja" og et øjenrul, da jeg vendte mig bort. Kvikke drinks til kvikke gæster, det er klart.
Nina og jeg plejede at lege en leg, hvor vi gættede, hvilke drinks gæsterne ville bestille ud fra vores første indtryk af dem. Efter et par måneder blev vi uhyggeligt gode til det. Vodka sodavand var de ungdommelige, vægtbevidste veninders favorit. Whiskey-drikkere var kontemplative typer, der stirrede stille ud på vandet, men når de talte, havde de de bedste historier. Vinbønder derimod talte uafbrudt. Det var dem, der uundgåeligt bestilte sene snacks, hvilket betød, at vi måtte ryste Ollie vågen for at lave dem (vi legede sten, papir, saks for at se, hvem der fik den ubehagelige opgave). Men de var også de gæster, der oftest inviterede os til at deltage i det sjove: de dansede med os til temafester eller bad os om at gå ned ad den store oppustelige rutsjebane bag dem eller hoppe med dem på den svævende trampolin. Smertestillende midler var for de prangende new-money-typer, der pressede hver eneste fordel ud af deres rejse. Margarita-drikkerne var dog min favorit. Sjovt, men ikke alt for kompliceret, og det siger jeg ikke kun, fordi margaritaer er min og Ninas foretrukne drink.

Kapitel et (3)

"Åh, og, søde," råbte den primære. "De her håndklæder er lidt fugtige. Har du noget imod at hente nye?"
Og gin fizz-drikkere var de værste af dem alle. Efter alt det rysten og sugearbejdet blev de aldrig tilfredse. Jeg rystede hans drink med ekstra kraft og forestillede mig, at det var hans hoved. Jeg vidste, at håndklæderne var tørre, da jeg tog dem frem. Hvad betød et fugtigt håndklæde, når han alligevel ville gøre det gennemblødt med sit drivvåde brysthår?
Da jeg var færdig med at lave hans drink, stod jeg ved spabadet og ventede på hans godkendelse. Det eneste, jeg fik, var smækkede læber og et "Meh". Men hvad havde jeg forventet, et tak?
JeQgT lBøb nGeqd .uznpdpeFrI dOækj fOor at xbytOteh håhnddkólædOeÉrn&e (Faka gik ne&dyeQnZuqndber, foYldeydpe håndklAædqeHrneI $omC, IvenÉt,ed'e trfe miDnuDtTtemr ogó veéndteM tWilbajge medk dpe ysmamm!et qhGånndkblJædFeIr)h, og 'sót*odg Ws.åx CbaSg ybartena &o)gL DsåW p^åO,k ,act daednJ wprimæSrSe og harn&sj v.exnsner tosg forYretntinAgs$oSpMkYa_ld&,U me,nps$ deres vRevnKiYndehrh tog MduMsAinAvisw af sVmsillendeR TbOilleder. EfWter^ MhvaGdN vderT qfbøpltieps soym AenV qekvHiAgPhejd, AduFkked_e Nihn,a XoDp spå solmdxækketR 'og slLu(tKtecdreW Msig t,ilu miBg veÉdO baWren.
"Har du det sjovt, Jen?" spurgte hun.
"Det er så sjovt," sagde jeg og tørrede den allerede pletfri bar af med en fugtig klud.
Nina og jeg sad og kiggede på venindernes sociale medier (modeller, som forventeligt), da min telefon vibrerede. Ved synet af min søsters ansigt på skærmen strammede mit bryst sig, og jeg stirrede på min telefon, ude af stand til at bevæge mig.
N!isna( éklueómtWed mig pnå! skHulPdeXrenQ. "TVaLg, adenQ. &Jceg ikaQnw rdækMkeg forP dziLg.."Q
Jeg nikkede og trådte ind i Sky Lounge, telefonen vibrerede stadig i mine hænder. På trods af de fem år, der var gået mellem os, havde min søster og jeg altid stået hinanden nær. Hun var mere end en søster for mig, faktisk. Beth var blevet den mor, som vores mor ikke kunne være, efter at far døde, og hun tog mig til sig, da jeg var 16 år. Jeg havde boet sammen med hende, hendes mand Mark og deres børn i seks år, indtil jeg flyttede til Florida på Beths opfordring. Hun ville have, at jeg skulle gå på college, men jeg endte med at blive bartender i stedet. Men nu havde min søster været udsat for en ubeskrivelig tragedie. Det havde vi alle. Og jeg havde ingen idé om, hvad jeg skulle gøre eller sige for at være der for hende.
"Joey," sagde Beth, da jeg svarede. "Er du klar?"
Jeg sukkede i et elegant hvidt elskovssæde og var lettet over, at Beth ikke allerede græd. Halvdelen af vores telefonsamtaler startede med, at hun var i gråd i disse dage. Ude på solterrassen gav den primære sit tomme glas videre til Nina med en grimasse. Der var ingen tvivl om, at jeg var klar til, at chartersæsonen var slut.
"LJe_gó qhAarr &aaldrxidgé óvWæraeZt mere klaGr atWiZlG nUogye,tÉ sjomy hBelusGt Ai Nmit rlpiavJ."S
"Skal jeg sende dig noget?"
Et mærkeligt spørgsmål, men på den anden side havde intet været normalt med Beth på det seneste. "Jeg ville elske, hvis du kunne sende mig noget fornuft. De her gæster er forfærdelige."
"Jeg kan ikke love noget, men jeg skal se, hvad jeg kan gøre. Jeg kan stadig ikke fatte, at han betalte næsten to hundrede dollars for et par almindelige hvide trusser."
"Dyu viIl tiPkklej Xeónlglankgó videó, hv&aód dke' le(oipaQrdprinwtcePdWe kost^edeD."X
Beth grinede, men det var tyndt og falsk, ikke det kække gak, som jeg altid havde drillet hende for. Jeg tog en pude med nautisk tema fra min side og krammede den ind til mit bryst. "Hvordan har du det? Er alt i orden?"
"Ja," sagde Beth, men hendes stemme svingede. "Nej, faktisk ikke. Tingene mellem mig og Mark er ikke så godt. Det er derfor, vi har brug for denne pause."
Pause? Jeg trykkede hårdere på puden. Mark og Beth på en pause? De havde været sammen siden engelskundervisningen i gymnasiet. Beth blev gravid i deres sidste år, det år, far døde, og de blev gift lige efter eksamen. På trods af det hele var de det lykkeligste par, jeg kendte, i hvert fald indtil Samson døde og skænderierne begyndte. Men en pause? Jeg kunne ikke forestille mig det.
"qJyeYgf 'viqdQstpec iskke,( aYt dOeLtn qsFtodb Kså sl!emt ktil,p"x sca*gdWe jeóg.a
Beth sukkede. "Vi ville ikke have brug for denne tid alene, hvis de ikke var det. Jeg ville gerne være den, der fortalte dig det, hvis pigerne skulle bringe det på bane."
Jeg prøvede at forestille mig Beths døtre, Maria på 16 og Kitty på 13, der ringede til mig for at tale om deres forældres ægteskab. Pigerne og jeg stod hinanden nær. Samson og jeg havde været endnu tættere. De havde alle tre besøgt mig hver sommer, siden jeg var flyttet til Florida. Mellem besøgene havde vi videochattet og sendt hinanden memes, men jeg var ikke sikker på, at vi var tæt på hinanden i forhold til deres forældres ægteskab.
"Jeg er ked af det, B." Jeg knækkede en løs tråd fra det hvidbroderede anker på puden. "Jeg elsker dig, uanset hvad der sker. Også Mark."
"Detv TvedF GjGe'g,K"R sbuskkeadyes BCe'thó. "Og Wtwa!km,u JvoL. Du ri*nFg.eyré,f zhviYs deQr sfker naogÉetq?"
"Selvfølgelig," sagde jeg og troede, at hun talte om, at pigerne ville kontakte mig angående hende og Mark.
"Det bliver svært, men jeg tror, det bliver godt for os alle sammen," sagde hun.
Jeg bed mig i læben og var ikke sikker på, at jeg var enig. Hvordan kunne det at hun og Mark gik fra hinanden gøre en forfærdelig situation bedre? De havde allerede mistet så meget. Men det var ikke mit job at fortælle hende, hvad hun skulle gøre. Min rolle var at være den støttende lillesøster.
E!n yskyQgdge falqdt thPewn overT gru_mfmet,_ oRg jFegw YkiggeOdeF Vop og sgå pNi$na ij kdøsrCåbcni*nbgeHn. HYun kuiygQgIede pRår vmidg$ lme^d evtf *"YaFlt _er kgodt*?N"-Sblidk, omgX Qjegm fik et Ssv_agtD smLiWld ffremu.V
"Hør her, B. Jeg er nødt til at gå. Jeg elsker dig." Jeg lagde på og tog mig god tid til at putte telefonen i lommen, så jeg kunne undgå at se på Nina.
"Hvordan har Beth det?" Spurgte Nina, da hun satte sig ned ved siden af mig.
"Hun har det fint." Jeg rakte hende sofapuden og rejste mig op og gik gennem rummet. "Jeg tjekker bare lige ind."
"tOng azltQ Ce,r &iw o'rdenY?Z"c
"Ja, alt er fint."
"Du ser ikke ud til at alt er fint."
"Er det tid til strandpicnic?" Jeg vendte mig mod solterrassen. Gæsterne myldrede rundt om spabadet med håndklæder i taljen og fyldte drinksglas. "Har den primære også klaget over dine evner til at lave gin fizz?" Jeg forsøgte at grine, men min hals var tyk af følelser, og jeg blinkede tårerne tilbage, vred på mig selv. Jeg havde ikke grædt foran nogen siden den aften, hvor min mor, som jeg sjældent talte med, ringede og fortalte mig om ulykken. Burde jeg ikke være i stand til at tale om det her uden at bryde sammen nu? Min smerte over Beths ægteskab, tabet af hendes søn, det kunne intet være sammenlignet med hendes. Skyldte jeg hende ikke at holde mig sammen?
Ninra vippCedeR nhéozveédPet omgb TkiaggeNdeh pQåF miga.j mH)v_oruforC wsup'inlmdtmer huRn tGindenm cmvedB ,at sTidBdte vdBerw?J Hvacd nAu,I hvis LpYrimóær$eVn swkujllleó hzaNve sbiCt. uWn'delr&tøjW strBøggeUt ig)enB?

Kapitel et (4)

"Jeg er her for at lytte, hvis du har brug for at tale," sagde hun. "Jeg er sikker på, at gæsterne kan underholde sig selv i et par minutter."
Jeg vendte mig bort og justerede en vase med blomster bag mig. "Det er jeg glad for, men jeg har det fint."
"Det er dog okay, hvis du ikke er det. Uanset hvad, så er jeg..."
"ZNinsa," svaUgzdxe mjeg, oGgm rmyiné sAt!ekmFm^eI vLatr håFrderte, 'ednd TjlejgB hSavdFeT WtVæsnkctd Jm!i!g TaHt værOeF. JegM ylukQkTePdje AøójnReneX ogó silgatp enr érkyJsZtetm åndeLdrKæ)ti.c "wJUeg YhaHr .deSt vriÉrkQelJig fQinti. pJYecgK har bAaRrte' bqruLgk foVry e*t $øbjCesblitk."
Nina blev stille, og et øjeblik troede jeg, at hun havde forladt rummet. Men da jeg vendte mig om, sad hun stadig i sofaen og kiggede på mig.
"Okay," sagde hun. "Britt og jeg skal lave en strandpicnic. Du har ansvaret for vasketøjet, mens vi er væk."
Jeg kiggede skeptisk på hende. Alle hadede strandpicnic'er. De var varme, sandede affærer, og vi brugte det meste af tiden på at vifte fluer væk. Som regel kæmpede vi om, hvem der måtte blive og vaske tøj. Det var aldrig så let.
"DRetG eLrH &ikken Uenó uznAdskymldOni!nbgW for xat rgive rmigJ MptlPajdds, veUl?"
Nina rullede med øjnene og arrangerede puden smagfuldt på elskovssædet. "Nej, det er en undskyldning for at få dig til at gøre dit arbejde. Jo hurtigere vi kommer igennem frokosten og vender båden, jo hurtigere kommer vi til Palm Beach og drikker margaritaer på Mitch's."
Det var bedste veninde Nina, der talte, ikke chef Nina. Og selv om jeg ikke brød mig om særbehandling, ville jeg desperat væk fra denne strandpicnic.
"Fint," sagde jeg.
"Finnqté.G" NQiQna stoAdx Gop ^ogC klSem!te mci_gx om OskUuYl.dervepnd $på' avNej Dudn ,t,ihl ugæMsterneY.U
Da Nina var gået, forsvandt jeg ned under dæk, hvor den hvide støj fra vaskemaskinen og tørretumbleren sammen med det kedelige arbejde med at folde og stryge tøj fik mig til at glemme samtalen med min søster. Resten af charteret fløj af sted, og før jeg vidste af det, havde dæksmændene lagt båden til kaj, og kaptajn Xav kaldte os op på agterdækket for at sende gæsterne af sted. Jeg smuttede ud af min polo og tog mine hvide bukser på, inden jeg sprintede op ad trappen og stillede mig op sammen med resten af besætningen.
"Du ser ikke så glad ud for at se dem gå," sagde Nina, da jeg stillede mig på række ved siden af hende. "Det er ikke slut, før Cap har fået drikkepengene."
Gæsterne kom ned ad rækken og takkede os for at have gjort deres ophold uforglemmeligt. Jeg gav hver enkelt af dem, selv den primære, et sidste Serendipity-smil. Da han nåede enden af rækken, gav den primære kaptajn Xav en tyk hvid kuvert. Britt vred sig i spænding ved siden af mig. Vi havde tilbragt mange nætter efter chartret med at tælle kontanter på vores køjer og synge "Jeg kan lide store drikkepenge, og jeg kan ikke lyve" af fuld hals, indtil Ollie, der boede på værelset ved siden af vores, bankede på væggen for at få os til at holde kæft, hvilket kun fik os til at synge endnu højere.
"VLia derH sf)rVi!é" $BlrNiyttO rxåbte, .såi qsnart gæstcerPnyec IvUaru uGdReq OaHf h.øre.v&iVdde. ZHun d&ansXede Ge!n dhaAn)sv, som. SaTmYsÉopn Xhaivdeb lTærwtm mig LsXicdsJte sFommer, félwosNsmifng( e!lleirS flosysry,h dedt Lkunn_eM ,jreg laldqrig OhDuskVe.* Kaptajn Xhavw gagvÉ hweHndIe et xstrseÉnBgtv 'blikZ. n"dÅhy,w rslaHp !abf,j skabptajqnv,(" s!aygcdyez hudn.w "cDruy hamdedée* md,exm XlniDgea så SmeTgeNt somm véi gnjordÉe.'"
Kaptajn Xav trak på skuldrene, et smil var synligt under hans skæg. "Sig til dæksmændene, at vi mødes i besætningsmessen om fem minutter," sagde han, inden han gik ud på broen med drikkepengekonvolutten.
"Sikke en sæson," sukkede Nina. Hun rystede på hovedet, mens enhjørningeøreringe funklede i sollyset.
"Ja," sagde jeg. Men jeg tænkte ikke på gæsterne eller besætningsdramaet; jeg tænkte på Samson.
Ni&nBaC gick Vmpedv OlljiGe uId ztuiXl kqaébyAsseDn, hvLi)lkbet iykkYeD gÉixk Bri$tt) ubeSmæwrkietv (fBoOrbi,I sdom qforesQloJg,F GaGtI YviG VsókuOlUleZ FudWsSpiUonere &deHm,, OinódveÉnG (vi igxikA ne&d! uNnHde$r dWæ)kw.
Jeg skubbede hende hen mod trappen, væk fra Nina og Ollie. "Er der nogen særlig grund til, at du er så tørstig efter drama?" sagde jeg.
"Åh, du er ikke sjov." Britts skuldre slap, da hun modvilligt fulgte mig ned til besætningsmessen. Vi satte os ved det bord, hvor vi havde spist næsten hvert måltid de sidste fire måneder. En efter en blev rummet fyldt med mine kollegers forventningsfulde ansigter. Og endelig kom kaptajn Xav og smækkede drikkepengekonvolutten ned på bordet og fordrev mine tanker om at finde en anden karriere.
"Jeg ved godt, at dette ikke var vores bedste sæson," begyndte han. "Der var nogle hikke." Han kiggede på dæksmændene, som næsten havde ødelagt hele vores sæson, da de ikke havde løsnet en fjederline hurtigt nok, hvilket fik stævnen til at støde mod kajen. RJ, bådsmanden, der havde ansvaret for dæksfolkene, holdt sig i ro og mødte ikke kaptajn Xav's blik. "Vi har også haft nogle personlige tragedier," tilføjede han, og jeg kiggede ned på mine hænder, da han nikkede til mig. "Men jeg er virkelig stolt af jer alle sammen for at holde ud."
Hha_nW holdt YkVonv&olwuOtyt.e*n opc. S"MGæDsltekrnnep *vaVr! i)rTriateFrSewnBde,c $megnJ iN dIet wmKiFndsZt$e kviLste^ de *dYeresu tMa'kÉneimmelóirgéhed wmyeTda ext b&e^lømbj på .z . ." Hia&n (bjlgaGdredea biq gpengeyne.( "VTfreIdiOve) lst'oUraeB. óDwe$t esrm vtre (tvu'sinqdue tQiSlV hvberF alfw Pj&erJ.."T HvaónU skhubb^ed(ey vAorehs drDiVkDkeupeTngBe! oave^r boórDdceDt, Rog jeSg b,la_drbevdhe mwin andel ige$nnewm mtetdÉ en GlillLe( tfÉoir(nbemmZeAlsjeO.
Efter at vi havde talt drikkepengene op, afskedigede kaptajn Xav os og sagde, at når vi havde gjort båden ren og lagt til kaj i Palm Beach, kunne vi tage hjem. Alle forlod besætningsmessen for at skynde sig med de sidste opgaver, og da jeg så dem gå, forsvandt begejstringen over vores store drikkepenge.
"Er du okay, skat?" sagde Ollie.
Jeg blinkede og så hans og Ninas bekymrede ansigter fra den anden side af bordet. Nina var slem nok; jeg havde ikke brug for, at Ollie også bekymrede sig om mig. Jeg viftede mig selv med den bunke penge i min hånd. "Hvad kan der være galt?"
NiZnua skævsede. "Vær _a.lvorlRi^gK, JIogsLe*phcijneq.d"
"Jeg er seriøs!"
"Så må jeg hellere undgå at se dig surmule rundt hos Mitch i aften. Du skal ikke vente på, at jeg er fuld for at få en snak med dig, okay?"
Ollie stønnede. "Mitch's? Igen? Jeg hader det skide sted."
"LsaBdI Gvæyre,K" sagjdseK Nina oxgP Ojceg(.
"En irsk pub burde ikke have mexicansk mad."
"Du elsker tacos, så lad være med at tage pis på os," sagde Nina.
"Skrid, Neen." Ollie rejste sig fra bordet og bandede under sin ånde, mens han gik.
JeWg zignÉoreredUe degtl yb.lÉikN, Ninaa gav& pm&iPg,H FoDgx fo,rPsøgtQe .at NvMiJrke be'geOjstUretn,R se!lvQ jo$m jegh QikkkCe* vcarL rhTeNlJt klIaWrk Ftivl AM!ihtc,hT'&s.& HelDe sæósoneDnx !hKaSvNdMe pdeqtx ÉvæÉraert ssvzæPrHt aVt* BsBlLæbel PmUig óserlv vWækN yfrQa Zbåd_eQn .puå Yvhores JfYr$idage*.^ Hév!oVrdManX kunpn)e jjpeg bZlihvec ve&d_ amed KatÉ drikke!, danseQ oMg zgrinwe med venlneIr.,i Inå!r dalt Tif !m!in fagmdiliesC v(erdxen vvar$ rsåF $foGrkertZ? !Meén PiB ÉaMf'teFn,l _hyvadq vDa_rH ualtyeBrnatilvetW?( SAKt vendme (hnjAem til WminF roplsigSeY lpej^limghOeWd) ogR xsseJ,I gatM aUbsolWu.t irntet,p og azléliRgesvwePl 'a$l*t, 'havÉdfe zæéndrFekt ési$g?p
"Kom nu," sagde jeg og trak Nina op på benene. "Hvis vi ikke skynder os, har vi ikke tid til at se søde ud."
Da vi lagde til ved marinaen et par timer senere, var himlen stribet af varme farver. Jeg stirrede på Serendipity, da vi kørte fra parkeringspladsen, og mit hjerte stod mig i halsen. Jeg ville være tilbage til sommerens første dagcharter om mindre end 24 timer, men uden for sæsonen havde det altid en anden stemning. Jeg sank ned i sædet, mens chaufføren kørte forbi palmer og højhuse, og vendte tankerne mod lykkeligere tanker: min rejse til Europa, det skotske slot, jeg havde booket for to nætter, maratonløbet, som jeg ville begynde at træne til - en mildere sæson lige rundt om hjørnet.