Eine andere Art von Idiot

Prolog

MACKENZIE

"Mackenzie Allistar DuPont." Alton sprach meinen Namen aus, als wäre er ein Teil von mir, der wichtigste Teil. Mein Magen verdrehte sich, als er meine Hände zwischen seinen hielt und meine Finger so fest zusammendrückte, dass sie das Gefühl verloren, bevor er sich über meine Hand beugte und flüsterte: "Ich kann das nicht tun." Ein Gefühl der Vorahnung lief mir über den Rücken. Ich schwankte auf meinen Füßen. Es war falsch, wie er meinen Namen sagte, als wäre ich ein Ding und keine Person. Die Art, wie er mich ansah, als wäre ich ein Fremder.

Das Blut schoss mir ins Gesicht, während sich ein Würgegefühl um meinen Hals legte, bis ich Angst hatte, dass etwas platzen würde. Ich muss ihn falsch verstanden haben.

Mein Kopf fing an zu pochen, und im Weingut ging ein Raunen der Empörung um.

Das sehr exklusive Weingut Prosser.

Das schokoladenbraune Haar, durch das ich so oft mit den Fingern in seinem Nacken gefahren war, spendete keinen Trost mehr wie früher. Meine Augen saugten sich an seinen Gesichtszügen fest, seine dunklen Augenbrauen sahen aus wie wütende Schlitze auf seiner Stirn, während er verwirrt auf unsere Hände hinunterblickte, als wüsste er nicht, wie wir an diesen Punkt gekommen waren, aber ich wusste es. Wir waren wegen der Erwartungen unserer Eltern hier. Dieser Moment war uns in die Wiege gelegt worden, seit wir sprechen konnten. Es war eine ausgemachte Sache.

Er schüttelte den Kopf und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, ließ meine Hände los, drehte sich einfach um und begann zu gehen. Mir fiel die Kinnlade herunter. Er ging weg.

Von mir.

Ein Schritt. Zwei.

Mein Atem stockte. Das würgende Gefühl in meiner Kehle verschlimmerte sich bis zu einem schmerzhaften Grad.

Sein Seufzer hatte mehr gesagt, als er sollte. Er sagte all die Dinge, über die nicht gesprochen worden war. Es sagte, dass dies falsch war. Es sagte, dass wir falsch waren.

Meine Augen füllten sich mit Tränen, als sich meine Brautjungfern in einem Schwall von Schimpfwörtern und kryptischen Kommentaren wie "Ich wusste, dass er das tun würde" um mich scharten.

Die Gäste standen auf.

Dad fing an, Obszönitäten zu schreien.

Sein Trauzeuge Jagger rannte hinter ihm her, wahrscheinlich um ihn zu verprügeln und dann seinen einstigen engen Freund zur Vernunft zu bringen.

Aber ich war wie erstarrt.

Denn ich hatte mir das selbst angetan.
Wir hatten es uns selbst angetan.

Partner. Wir sollten Partner sein.

Und obwohl ich ihn nicht so geliebt hatte, wie ich wusste, dass ich es sollte.

fühlte es sich trotzdem richtig an.

Oder etwa nicht?

Mein Blumenstrauß schien in Zeitlupe auseinanderzufallen, als er auf den Boden fiel. Die Blütenblätter verstreuten sich um meine perfekt rosa pedikürten Füße, und ich fragte mich, ob das das Ende war, das ich verdient hatte, nachdem ich alles richtig gemacht hatte. Nachdem ich die perfekte Tochter war. Die perfekte Schülerin. Die perfekte Verlobte.

Mit einem strahlenden Lächeln und einem Zwinkern in Altons Richtung begann ich, denselben Gang entlangzugehen, den ich nur Sekunden zuvor entlangmarschiert war.

Ich kniff die Augen zusammen, als meine Füße mich immer weiter von den Lockrufen meiner Eltern und der Leute, die sich als meine Freunde bezeichneten, weg trugen. Aber ich kannte die Wahrheit. Alton war mein bester Freund gewesen, mein einziger Freund, mein einziger Verbündeter in einem Kreis von Leuten, die mich nur wegen meines Namens, wegen meines Geldes wollten. Freunde? Jetzt hatte ich keine mehr.

Ich ging zu Fuß.

Und fragte mich, warum mir die Tränen nicht über die Wangen liefen, als ich schließlich zum ersten Auto ging, das ich finden konnte, auf die Beifahrerseite sprang und sagte: "Fahr los."

Erstes Kapitel (1)

Erstes Kapitel

MACKENZIE

Sechs Monate später

"Was soll das heißen, du bist im Flugzeug?" Moms besorgter Tonfall machte meinen Entschluss nur noch fester. Ich trank den Champagner der ersten Klasse wie Wasser und streckte mein Glas nach mehr aus, wobei meine Hände um den kleinen Stiel zitterten.

"Mom, ich brauche eine Pause von all dem hier. Von allem ..." Meine Kehle schnürte sich so sehr zusammen, dass ich fast in Tränen ausbrach. Ich hatte noch keine vergossen, und ich hatte auch nicht vor, eine zu vergießen, jetzt, wo ich allein in der ersten Klasse auf dem Weg nach Puerto Vallarta saß.

In den Flitterwochen, die ich als Überraschung für Alton gekauft hatte.

Die leuchtend rote Erinnerung stand in meinem Kalender. Sie starrte mich schon seit Monaten an. Ich hatte schon ein Dutzend Mal zum Telefon gegriffen, um abzusagen, aber immer wieder aufgelegt. Lag es daran, dass es das letzte war, was mich noch mit dem Leben verband, das wir zu haben glaubten? Hielt ich immer noch an der Hoffnung fest? Nachdem ich ihn bei der Arbeit gesehen hatte und mehr als einmal sein "Herzlichen Glückwunsch"-Lächeln zu spüren bekam, hatte ich beschlossen, die Reise als Zeichen der Unabhängigkeit und als eine Art "Mein Leben ist nicht vorbei, es hat gerade erst begonnen" zu nutzen. Und jetzt? Jetzt wurde mir klar, dass es mir nicht gut ging, bei weitem nicht. Wenn es einem gut geht, trinkt man keinen Champagner und hält die Tränen in der ersten Klasse zurück.

Es war nicht nur, dass ich uns vermisste.

Ich vermisste ihn.

Meinen besten Freund.

Wir waren von Geburt an unzertrennlich gewesen.

Unsere ersten Bäder waren nebeneinander gewesen, so peinlich und seltsam das auch klingen mag, und unsere Mütter waren beste Freundinnen gewesen.

Wir gehörten demselben Country Club an.

Wir besuchten dieselbe High School, wo ich als Cheerleaderin für ihn jubelte. Alton Davis, Star-Quarterback und der heißeste Typ, der je auf der West Valley High war. Gott, ich kann mich noch immer an das Gesicht meines Vaters erinnern, nachdem Alton mir einen Heiratsantrag gemacht hatte, als ob der Sohn, den er sich immer gewünscht hatte, endlich Teil unserer Familie werden würde. Ich war so stolz, den Ring jedem zu zeigen, der mich fragte. Ich hatte es endlich geschafft, alles zu haben, richtig? Endlich war ich der Dynastie meiner Eltern würdig.

Ich hatte dem Mann das Jawort gegeben, an den ich mich geklammert hatte, seit ich sprechen konnte.
Der Mann, der mich jedes Jahr zum Abschlussball mitnahm.

Der Mann, der damit wartete, mit mir zu schlafen, aus Respekt.

Der Mann, der alles hatte.

Der Mann, der das Imperium meines Vaters an meiner Seite übernehmen sollte.

Warum also hatte ich mich an meinem Hochzeitstag leer gefühlt, noch bevor er sich von mir abgewandt hatte? Ich wischte mir eine Träne von der Wange.

"Schatz." Moms Stimme wurde weicher. "Ich mache mir Sorgen um dich. Du kommst selten zu den Familienfesten, ich habe dich nicht mehr im Club gesehen, seit..." Sie musste es nicht aussprechen. Seit ich vor dem Altar stehen gelassen wurde.

Seit meine Heiratsvereitelung landesweit Schlagzeilen machte.

Es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass eine Erbin einer der größten und begehrtesten Weinmarken am Altar stehen gelassen wurde. "Gebrauchter Wein wieder auf dem Markt."

Ja, das war eine lustige Geschichte gewesen.

Mit vielen Memes.

In denen es, Sie ahnen es, um Obst ging.

"Eine Kirsche weniger geplatzt". Das war mein persönlicher Favorit, da mein Vater auch genug Kirschfarmen besaß, um jeden Farmer im Land in den Schatten zu stellen.

"Ich weiß." Ich ließ sie nicht ausreden. Ich erschauderte ein wenig, als der Kapitän über den Lautsprecher kam. Normalerweise hatte ich Alton auf jeder Geschäftsreise dabei. Ich hatte nicht unbedingt Angst vor dem Fliegen, ich war nur ... allein. So verdammt allein. "Ich verspreche, ich rufe dich an, wenn ich gelandet bin. Aber ich brauche das, ich muss einfach..." Ich musste atmen. Ich brauchte Luft. Ich musste herausfinden, wer ich ohne ihn war. Und ob es diese Frau überhaupt gab, denn ich konnte mich an keine Zeit erinnern, in der ich nicht an seiner Seite war.

Dreißig Jahre lang war ich Teil eines Duos gewesen.

Und jetzt, jetzt war ich nur noch ... ich.

Es war deprimierend.

Und als er vor sechs Monaten aus meinem Leben verschwunden war.

Ich hatte ihn aus meinem herausgeschnitten.

Es tat zu sehr weh, auch wenn er Recht hatte mit dem, was er tat.

Alton war immer stärker als ich.

Ich war ein totaler Menschenfreund, und er war der Schwätzer, dem die Leute immer aus der Hand fraßen. Er übernahm das Kommando, und wenn ich es versuchte, sagte er mir oft, dass er die Situation in den Griff bekommen würde. Und das tat er auch. Ich runzelte die Stirn. War das richtig? War meine Zukunft wirklich die einer Trophäenfrau, die keine eigenen Gedanken hegte? Nein. Nein, das wäre nicht... Ich hatte immer gedacht, er wäre mir ähnlich, wollte nur seinen Eltern gefallen, bis er es schließlich nicht mehr tat. Am Ende hat er sich selbst befriedigt und allen anderen gesagt, sie sollen zur Hölle fahren.
Ich legte den Hörer auf und hörte das gemurmelte "Ich liebe dich" meiner Mutter.

Und starrte geradeaus, als mehr Champagner in mein Glas geschüttet wurde. Ohne zu überlegen, kippte ich es zurück, schluckte den gesamten Inhalt und wischte mir dann mit dem Handrücken die Flüssigkeit von den Lippen.

"Flugangst?", kam es mit kultiviertem spanischen Akzent von neben mir. Er war kaum zu hören, aber ich war weit genug gereist, um ihn zu verstehen. Langsam richtete ich meine Aufmerksamkeit auf den Mann, der sich gerade auf den Gangplatz gesetzt hatte.

Um seinen Hals hingen schwarze Bose-Kopfhörer, und er trug einen engen Under Armour-Kapuzenpulli und eine Jeansjacke, was darauf hindeutete, dass er ein Typ war, der wusste, wie man Bequemlichkeit modisch aussehen ließ. Er hatte diesen coolen persönlichen Stil, der mich aufhorchen ließ. Mein Blick fiel auf seine burgunderroten Skinny Jeans und grauen High-Tops. Fast hätte ich ihm zustimmend zugenickt, weil er sein eigenes Ding durchzog, als er mir mit seinen goldenen Augen zuzwinkerte.

Ertappt. So peinlich ertappt, wie ich ihm nachsah.

Oh.

Ich wich meinem Blick aus.

Wie ein Kind, das beim Stehlen eines Bonbons erwischt wird.

"Nein." Endlich fand ich meine Stimme. Was hatte er gefragt? Ach ja, das Fliegen. "Ich reise die ganze Zeit, es war nur ein harter ... Tag." Oder ein Jahr. Ja, nehmen wir mal den Tag. Ich will nicht zu erbärmlich klingen.

"Tut mir leid, das zu hören", sagte er sanft und zwinkerte mir noch einmal zu, bevor er ein Glas Merlot bestellte, das ich auswendig kannte. Ich hatte das erste Fass probiert. Mir lief das Wasser im Mund zusammen.

Es war eine gute Wahl.

Verflucht sei er.

Männer, die sich mit Wein auskennen, sind meine Schwäche.

Alton hatte immer...

Hör auf. Ich musste aufhören.

Alton war weg.

Er war weg.

Ich räusperte mich. "Gute Wahl, das ist einer meiner Lieblingssongs."

Erstes Kapitel (1)

Erstes Kapitel

MACKENZIE

Sechs Monate später

"Mom, ich brauche eine Pause von all dem hier. Von allem ..." Meine Kehle schnürte sich so sehr zusammen, dass ich fast in Tränen ausbrach. Ich hatte noch keine vergossen, und ich hatte auch nicht vor, eine zu vergießen, jetzt, wo ich ganz allein in der ersten Klasse auf dem Weg nach Puerto Vallarta saß.

In den Flitterwochen, die ich als Überraschung für Alton gekauft hatte.

Die leuchtend rote Erinnerung stand in meinem Kalender. Sie starrte mich schon seit Monaten an. Ich hatte schon ein Dutzend Mal zum Telefon gegriffen, um abzusagen, aber immer wieder aufgelegt. Lag es daran, dass es das letzte war, was mich noch mit dem Leben verband, das wir zu haben glaubten? Hielt ich immer noch an der Hoffnung fest? Nachdem ich ihn bei der Arbeit gesehen hatte und mehr als einmal sein "Herzlichen Glückwunsch"-Lächeln zu spüren bekam, hatte ich beschlossen, die Reise als Zeichen der Unabhängigkeit und als eine Art "mein Leben ist nicht vorbei, es hat gerade erst begonnen" zu nutzen. Und jetzt? Jetzt wurde mir klar, dass es mir nicht gut ging, bei weitem nicht. Wenn es einem gut geht, trinkt man keinen Champagner und hält die Tränen in der ersten Klasse zurück.

Es war nicht nur, dass ich uns vermisste.

Ich vermisste ihn.

Meinen besten Freund.

Wir waren von Geburt an unzertrennlich gewesen.

Unsere ersten Bäder waren nebeneinander gewesen, so peinlich und seltsam das auch klingen mag, und unsere Mütter waren beste Freundinnen gewesen.

Wir gehörten demselben Country Club an.

Ich hatte dem Mann das Jawort gegeben, an den ich mich geklammert hatte, seit ich sprechen konnte.
Der Mann, der mich jedes Jahr zum Abschlussball mitnahm.

Der Mann, der damit wartete, mit mir zu schlafen, aus Respekt.

Der Mann, der alles hatte.

Der Mann, der das Imperium meines Vaters an meiner Seite übernehmen sollte.

Warum also hatte ich mich an meinem Hochzeitstag leer gefühlt, noch bevor er sich von mir abgewandt hatte? Ich wischte mir eine Träne von der Wange.

"Schatz." Moms Stimme wurde sanfter. "Ich mache mir Sorgen um dich. Du kommst selten zu den Familienfesten, ich habe dich nicht mehr im Club gesehen, seit..." Sie musste es nicht aussprechen. Seit ich vor dem Altar stehen gelassen wurde.

Seit meine Heiratsvereitelung landesweit Schlagzeilen machte.

Es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass eine Erbin einer der größten und begehrtesten Weinmarken am Altar stehen gelassen wurde. "Gebrauchter Wein wieder auf dem Markt."

Ja, das war eine lustige Geschichte gewesen.

Mit vielen Memes.

In denen es, Sie ahnen es, um Obst ging.

"Eine Kirsche weniger geplatzt". Das war mein persönlicher Favorit, da mein Vater auch genug Kirschfarmen besaß, um jeden Farmer im Land in den Schatten zu stellen.

Dreißig Jahre lang war ich Teil eines Duos gewesen.

Und jetzt, jetzt war ich nur noch ... ich.

Es war deprimierend.

Und als er vor sechs Monaten aus meinem Leben verschwunden war.

Ich hatte ihn aus meinem herausgeschnitten.

Es tat zu sehr weh, auch wenn er Recht hatte mit dem, was er tat.

Alton war immer stärker als ich.

Um seinen Hals hingen schwarze Bose-Kopfhörer, und er trug einen engen Under Armour-Kapuzenpulli und eine Jeansjacke, was darauf hindeutete, dass er ein Typ war, der wusste, wie man Bequemlichkeit modisch aussehen ließ. Er hatte diesen coolen persönlichen Stil, der mich aufhorchen ließ. Mein Blick fiel auf seine burgunderroten Skinny Jeans und grauen High-Tops. Beinahe hätte ich ihm zustimmend zugenickt, weil er sein eigenes Ding durchzog, als er mir mit seinen goldenen Augen zuwinkte und zwinkerte.

Ertappt. So peinlich ertappt, wie ich ihm nachsah.

Oh.

Ich wich meinem Blick aus.

Wie ein Kind, das beim Stehlen eines Bonbons erwischt wird.

Es war eine gute Wahl.

Verflucht sei er.

Männer, die sich mit Wein auskennen, sind meine Schwäche.

Alton hatte immer...

Hör auf. Ich musste aufhören.

Alton war weg.

Er war weg.

Ich räusperte mich. "Gute Wahl, das ist einer meiner Lieblingssongs."

Erstes Kapitel (2)

"Abgesehen von Champagner?" Er grinste und zeigte gerade, weiße Zähne, die mich auf seiner glatten, gebräunten Haut fast blendeten.

"Außer Champagner", stimmte ich zu, immer noch ein wenig sprachlos, als die Stewardess sein Getränk in einem stiellosen Glas brachte. Er schwenkte den Wein, untersuchte die Beine, schnupperte.

Mir klappte fast die Kinnlade herunter, als ich ihm beim Testen zusah.

Ich wartete sehnsüchtig auf seine Zustimmung und merkte gar nicht, wie sehr ich sie brauchte, bis er an dem Wein nippte.

Gott, war ich so lächerlich?

Brauchte ich einen Fremden, der mir sagte, dass der Wein meines eigenen Vaters gut schmeckte?

Ich brauchte wirklich einen Urlaub.

"Er ist gut", sagte er schließlich.

"Gut", wiederholte ich. "Gut?"

Er grinste mich an. "Du hast also emotional in den Wein investiert? Hattest nur Lust auf Champagner?"

Ich kniff die Augen zusammen. "Was ist mit dem Aroma der Kirschen? Ich denke, wenn du noch einen Schluck nimmst, wirst du auch den kräftigen-"

Er legte einen Finger an meine Lippen und flüsterte: "Ich habe gesagt, dass er gut ist, willst du mich etwa umstimmen?"

Meine Lippen spalteten sich.

"Leute, so wie es aussieht, sind wir die Ersten, die abheben. Flugbegleiter, bitte die Kabine vorbereiten."

Ich sah schockiert zu, wie er seinen Wein nicht austrinkt, sondern ihn an die Flugbegleiterin weiterreicht. Verärgert beschloss ich, für den Rest des Fluges nicht mehr mit ihm zu sprechen.

Toll, jetzt bestrafte ich einen Fremden wegen seines Weingeschmacks.

Ich würde alleine sterben.

Verdammt noch mal, Alton.

Wenn er da gewesen wäre, hätte er meine Hand gehalten, mit dem Daumen leicht über meine Haut gestrichen und mir dann später so etwas wie "der Typ ist unter uns" gesagt. Was nicht stimmte. Er hatte eine sehr niedrige Meinung von allen, die nicht zu seinem Kreis gehörten, und das hatte mich schon immer gestört. Jetzt war ich nervös, dass das, was ich an ihm verachtet hatte, auf mich abfärbte.

Meine Brust spannte sich an.

Deshalb brauchte ich diesen Urlaub.

Ich musste entscheiden, wer ich war.

Denn wenn ich mit dreißig Jahren in den Spiegel schaute, sah ich nicht nur mich, sondern auch den Mann, der an meiner Seite sein sollte, mit all den Fehlern, die ihn irgendwie vertrieben hatten. Mein Bedürfnis, zu gefallen, mein Bedürfnis nach der Anerkennung meiner Eltern, das Wegstoßen meiner Freundinnen, weil ich ihn hatte, weil sie mich davon abhielten, mich auf das Wesentliche zu konzentrieren - das Familienunternehmen zu führen. Ich war dreißig Jahre alt und hatte kein nennenswertes Leben und nun auch keinen Verlobten.

Erstes Kapitel (2)

"Abgesehen von Champagner?" Er grinste und zeigte gerade, weiße Zähne, die mich auf seiner glatten, gebräunten Haut fast blendeten.

"Außer Champagner", stimmte ich zu, immer noch ein wenig sprachlos, als die Stewardess sein Getränk in einem stiellosen Glas brachte. Er schwenkte den Wein, untersuchte die Beine, schnupperte.

Mir klappte fast die Kinnlade herunter, als ich ihm beim Testen zusah.

Ich wartete sehnsüchtig auf seine Zustimmung und merkte gar nicht, wie sehr ich sie brauchte, bis er an dem Wein nippte.

Gott, war ich so lächerlich?

Brauchte ich einen Fremden, der mir sagte, dass der Wein meines eigenen Vaters gut schmeckte?

Ich brauchte wirklich einen Urlaub.

"Er ist gut", sagte er schließlich.

"Gut", wiederholte ich. "Gut?"

Er grinste mich an. "Du hast also emotional in den Wein investiert? Hattest nur Lust auf Champagner?"

Ich kniff die Augen zusammen. "Was ist mit dem Aroma der Kirschen? Ich denke, wenn du noch einen Schluck nimmst, wirst du auch den kräftigen-"

Er legte einen Finger an meine Lippen und flüsterte: "Ich habe gesagt, dass er gut ist, willst du mich etwa umstimmen?"

Meine Lippen spalteten sich.

"Leute, so wie es aussieht, sind wir die Ersten, die abheben. Flugbegleiter, bitte die Kabine vorbereiten."

Ich sah schockiert zu, wie er seinen Wein nicht austrinkt, sondern ihn an die Flugbegleiterin weiterreicht. Verärgert beschloss ich, den Rest des Fluges nicht mehr mit ihm zu sprechen.

Toll, jetzt bestrafte ich einen Fremden wegen seines Weingeschmacks.

Ich würde allein sterben.

Verdammt noch mal, Alton.

Meine Brust spannte sich an.

Deshalb brauchte ich diesen Urlaub.

Ich musste entscheiden, wer ich war.

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