Osa I - Prologi
Prologi KERRAN aikoinaan opettaja yllätti meidät ponnahduskokeella. Olin seitsemäntoista. Se oli viimeinen koulukuukauteni. Koe koostui yhdestä ainoasta kysymyksestä. Mikä on pahin asia, joka sinulle on tapahtunut, ja miten selvisit siitä? Kun luokka pilkkasi näennäisen sattumanvaraista kysymystä, opettajamme hymyili ja sanoi: "Luulette tätä tyhmäksi kysymykseksi, mutta oikeasti se on tärkein kysymys, johon tulette koskaan vastaamaan. Miksi? Koska pahin asia, joka sinulle on koskaan tapahtunut, ei luultavasti ole vielä löytänyt sinua. Olet nuori. Olet mielikuvituksellinen. Olet naiivi. Mutta tieto siitä, että elämässäsi tulee olemaan taisteluita, aseistaa sinut tuleviin koettelemuksiin. Ja vastaus, jonka kirjoitat tälle typerälle paperilapulle, on siellä, mielesi perällä, pitämässä sinulle seuraa, kun kohtaat sen." Huokaisin luokkatovereideni kanssa. Vitsailin ystävieni kanssa. Mutta tein vaaditun työn. Ajattelin pitkään ja hartaasti ja raapustin: "Pahin asia, joka minulle voi tapahtua? Kun Max juopui ja hylkäsi minut viime vuoden nuotiojuhlissa. Olin eksyksissä ja yksinäinen keskellä ei-mitään, kun päihtyneitä teinejä oli kaikkialla. Eräs kaveri yritti kosketella minua. Hän työnsi minut puuta vasten, ja tuli hehkui hänen takanaan, kun hän koski paikkoihin, joihin hänen ei pitäisi. Miten selvisin siitä? Olemalla urhea ja polvella sitä paskiaista palleihin. Olemalla ennakoiva ja järjestämällä kyydin kotiin ystäväni vanhemman siskon kanssa. Olemalla anteeksiantamaton ja jättämällä Maxin. Olemalla viisas ja unohtamatta poikaa, joka yritti ottaa sen, mikä ei ollut hänen. Opettaja ei vaatinut meitä allekirjoittamaan nimiä. Annoimme tunnustuksemme nimettöminä. Se opettaja oli oikeassa. Olimme nuoria. Olimme mielikuvituksellisia. Minä olin naiivi. Naiivia ajatellessani, että lapselliset juhlat, raivoavat hormonit ja holtiton juominen olisivat pahinta, mitä minulle voisi koskaan tapahtua. Nyt, neljä vuotta myöhemmin, minulla oli erilainen vastaus kirjoitettavana. Vastaus, josta toivoin tietäväni, miten selviytyä. Pahin asia, joka minulle olisi koskaan tapahtunut? Se, että minut varastetaan, myydään ja lahjoitetaan. Toimitettu miehelle, joka ei ole vain mies, vaan hirviö. Minulle kerrottiin, että kuulun nyt hänelle. Miten selvisin siitä? Minun täytyy kai taistella ja ottaa selvää...
Ensimmäinen luku
Ensimmäinen luku "TÄÄLLÄ." Pääni kohosi polviltani. Silmäni kurkistivat kosteaan ja synkkään pimeyteen. Edessäni tanssi vaalean tytön aavemainen hahmo, joka piteli kulhoa. Minulla oli nälkä. Jano. Kipeä. Yksinäinen. Tyttö tarjosi pelastuksen suurimpaan osaan noista asioista ojentaen minulle lautasellisen epämääräistä ruokaa ja revityn leivänpalasen. Käteni tärisivät, kun otin ruokalautasen häneltä ja kumarruin hiukan, jotta yltäisin sieltä, missä halasin itseäni ylimmällä punkalla. Hän väläytti minulle hymyn ja nyökkäsi hyväksyvästi. "Jos emme syö, emme jaksa taistella." Nyökkäsin takaisin. En halunnut puhua. Miehet, jotka olivat kaapanneet minut hostellista, jossa olimme poikaystäväni kanssa majoittuneet, lupasivat tuskallisen rangaistuksen, jos puhuisin muiden kanssani helvettiin loukkuun jääneiden tyttöjen kanssa. Mutta tämä tyttö... hän oli saapunut vasta tänään. Hänen pelkonsa teki hänestä hieman holtittoman, vaikka olin nähnyt hänen itkevän. Miesten äänet murisivat oven ulkopuolelta, mikä repi hänen katseensa huolestuneena katsomaan. Jähmetyin kulho kädessäni odottaen, että hirviö kävelee sisään ja satuttaa meitä. Mutta äänet vaimenivat, ja tyttö katsoi takaisin minuun. "Mikä sinun nimesi on?" Niin yksinkertainen kysymys. Mutta pelottava, koska nimeni ei ollut enää minun. En voinut enää käyttää sitä. Vapaus oli viety minulta kaiken mukana. Nuolaisin huuliani, testasin kurkkuani, joka yhä kuristi huutamisesta, kun minut oli viety. Olin ollut hostellin yhteisessä keittiössä laittamassa kasvistacoja minulle ja poikaystävälleni Scottille. Olin ollut ainoa. Ainoa reppureissaaja tyhjässä keittiössä, kun Scott hengaili biljardisalissa juuri tapaamamme irlantilaisen kaverin kanssa. Olin kyllästynyt peruna- ja menninkäisvitseihin ja etsin turvapaikkaa ränsistyneen keittiön hiljaisuudesta. Yksin. Kunnes... en ollut ollutkaan. Kunnes kolme miestä saapui mustat hanskat kädessään ja pahaenteinen hymy kasvoillaan. Kunnes nuo miehet huomasivat minut, arvioivat minut... nappasivat minut. "Olen Tess", blondi kuiskasi, australialainen aksentti höystettynä hänen sanoillaan. "Minut kidnapattiin. He satuttivat poikaystävääni." Työnsin takaisin muistot omasta sieppauksestani. Kädet käsivarsillani, kynnet ihollani, suukapula suussani. Kattilan kolahdus kaakeleihin, lautasen murskautuminen, kun potkin ja rimpuilin. En ollut ollut hiljaa. Olin huutanut. Olin taistellut. Mutta kukaan ei kuullut minua biljardisalin musiikin pauhusta. Vapisin ja pakotin ääneni pysymään tasaisena ja matalana. "Olen pahoillani, että he satuttivat poikaystävääsi." Kohautin olkapäitäni. "Omani ei tiedä, missä olen." "En tiedä, onko omani elossa." Hänen silmänsä hehkuivat kyyneleitä. "Hän saattaa olla kuollut kylpyhuoneen lattialla, jossa häntä hakattiin." Hänellä oli ollut pahempaa. Ainakin poikaystäväni oli ollut turvassa. Mitä hänen pojalleen oli tapahtunut sen jälkeen, kun hänet oli varastettu? Tuntematon sattui eniten. Tietämättömyys siitä, oliko hänen poikaystävänsä elossa vai etsiikö minun poikaystäväni minua. Täydellinen epävarmuus tulevaisuudestamme, joka oli kääntynyt ilman lupaamme pois valitsemaltamme tieltä. Miten toinen ihminen saattoi tehdä meille näin? Mikä antoi kenellekään oikeuden varastaa meidät elämästä ja vangita meidät pimeyteen ilman vastauksia, ilman lohtua, ilman merkkejä siitä, että tämä painajainen koskaan loppuisi? "Olen pahoillani", kuiskasin. "Oletko kunnossa? Etkö loukkaantunut kovin pahasti?" Hän haisteli tuskasta. "Olen kunnossa. Oletko sinä kunnossa?" Hän astui lähemmäs punkkaani, hänen vaaleat hiuksensa likaiset ja veltot. "Et näytä kovin hyvältä." Heilautin hänen huolensa pois tylsällä hymyllä. "Olen yhä elossa." Hän huokaisi, aivan kuin olisin sanonut olevani korjauskelvottoman rikki. "Se, että olemme elossa, saattaa olla jotain, mitä tulemme vielä katumaan." Muut silmäparit katsoivat meitä, pelosta kaventuneina ja varoittavan karkeina. Hiljaisuus oli ollut ainoa kumppanimme sen jälkeen, kun minut oli heitetty tänne kaksi päivää sitten. Tämä tyttö oli ottanut tuon hiljaisuuden ja täyttänyt sen taistelulla. Ruoka käsissäni muistutti minua siitä, että hän oli oikeassa. Emme voineet vain hyväksyä sitä, mitä he olivat tehneet meille. Oli oltava jokin keino - jokin keino lopettaa tämä. Kuolematta samalla. Tess huokaisi taas, vihaa ja epätoivoa huokuen. "Haluan vain mennä kotiin." Huoneesta kuului kuiskaus yhteisymmärryksestä. Nyökkäsin. "Niin minäkin. Me kaikki haluamme." Muut seuralaiseni olivat tulleet paikalle viimeisten neljänkymmenen kahdeksan tunnin aikana. Kaksi tyttöä oli ollut täällä ennen minua, mutta muut olivat uusia, aivan kuten tämä rohkea australialaistyttö. En ollut koskaan ollut kovinkaan innokas puhumaan tuntemattomille ja pidin hiljaisuudesta enemmän kuin keskustelusta, mutta hän muistutti minua ajasta, jolloin asiat olivat olleet niin paljon yksinkertaisempia. Samanikäinen tyttö. Nuori nainen, joka oli juuri aloittamassa elämäänsä kärsittyään murrosiän ja koulutuksen läpi. Olimme ansainneet vapautemme, mutta nämä miehet olivat tappaneet sen ennen kuin se oli alkanutkaan. "He eivät voi tehdä tätä." Tessin kädet käpertyivät hänen rinnalleen ja mursivat leivänpalasen, jota hän yhä piteli kädessään. Nyökkäsin taas. Avasin suuni suostuakseni. Mutta oikeasti he voisivat. He olivat tehneet. He olivat vieneet meidät, emmekä voineet hallita sitä. Voisimme huutaa ja kiroilla ja ryömiä pimeässä etsimässä ulospääsyä, mutta lopulta... meidän oli vain oltava kärsivällisiä ja toivottava, että kohtalo oli meille ystävällinen ja heille armoton. Että karma olisi puolellamme. Kukaan ei tiennyt, mitä meitä odotti, mutta ilkeä kurjuus sisälsi totuuden. Me olimme heidän. Käytettäväksi. Myytävänä. Tappaa. Voisimme kapinoida niin paljon kuin halusimme ja käyttää energiaa, toivoen, ettei se olisi niin... mutta lopulta hengissä jäisivät ne, jotka odottivat ja katselivat ja opettelivat käyttämään hirviön heikkouksia häntä vastaan. "Olen pahoillani poikaystävästäsi", mutisin. "Olen pahoillani, että he veivät sinut." Vetäydyin takaisin varjoihin, käperryin hänen antamansa ruoan ympärille ja vajosin syvemmälle hiljaisuuteen. * * * * * "Nouse ylös, putas." Avasin silmäni. Painostavan mustuuden halkaisi valon kiila, joka valui avoimesta ovesta. Kaksi miestä esti uloskäynnin. Toisella oli särmikäs arpi pitkin poskea, toisella öljyinen nahkatakki. Nahkatakkinen marssi suoraan kohti Tessiä ja nappasi hänet alas punkalta. Se, jolla oli arpi, liittyi mukaan leikkiin, raahasi tyttöjä alas punkoista ja nykäisi ylhäällä olevien jalkoja. Odottamatta, että töykeä herätyskello satuttaisi minua, hyppäsin ylimmältä punkalta ja laskeuduin likaisille lattialankuille. Farkkushortsini ja sitruunanvärinen t-paitani olivat jo kauan sitten antautuneet lialle ja inholle. Arpinen kaveri irvisteli minulle, tönäisi sitten olkapäätäni ja lähetti minut törmäämään punkan runkoon vain siksi, että hän pystyi siihen. Purin hampaitani, kun hiljainen raivo luikerteli rinnassani. Vihan kalkkarokäärme. Olin koulussa tyttö, joka aina pelasi sääntöjen mukaan ja ystävystyi kaikkien kanssa. Olin se, jota opettajat käyttivät hyvänä esimerkkinä. En siksi, että olin täydellinen, vaan siksi, että olin oppinut pelaamaan täydellisesti. En riidellyt enkä väittänyt mitättömistä asioista. Minulla oli kadehdittava asema, koska en ollut sidottu mihinkään klikkiin. Hengailin nörttien, coolien, narkkarien ja urheilijoiden kanssa. Olin neutraali. Olin rauhallinen. Mutta tuon julkisivun alla olin pelkkää tunnetta. En viitsinyt tuhlata energiaa mitättömiin ja turhiin asioihin, koska tiesin, ettei elämä ollut vielä kunnolla alkanut. Olin odottanut aikaani. Olin hyväksynyt viivästyksen, jonka koulu toi, ennen kuin elämäni voisi oikeasti alkaa. Ja nyt kun se oli alkanut... nyt kun minun ei tarvinnut olla täydellinen, se oli henkilökohtaista. Tämä tilanne oli liian vaarallinen sivuutettavaksi, enkä ollut tarpeeksi heikko hyväksymään sitä. En pysyisi hiljaa. En tottelisi. Luonnollinen vaistoni oli hyökätä. Puhkaista heidän rintansa ja repiä ulos... "Päästä irti, senkin paskiainen!" Vaalea tyttö, Tess, kiljui ja kiemurteli miehen otteessa. Hänen jalkansa potkaisi miehen polvilumpioon. Hurrasin hänen puolestaan. Miehen kämmen iskeytyi tytön poskea vasten. Säälin häntä. Mies pudotti Tessin lattialle kuin talloakseen hänen päätään, mutta hänen kumppaninsa mutisi jotain espanjaksi, ja mies naurahti sen sijaan. Hän nosti tytön jaloilleen ja työnsi hänet ovesta sisään. Hän astui pois tieltä, kun lisää miehiä tuli sisään paimentamaan meitä muita. Toinen tyttö antoi kapinanhimolle periksi ja huusi jotain ruotsiksi. Eräs mies iski nyrkin hänen vatsaansa, jolloin hän kaatui lattialle. Mies perääntyi, jätti tytön jalkojensa juureen murtuneena ja huusi meille, että seuraisimme häntä. Jäin väsyneiden, hipsuttelevien vankien taakse ja menin niin lähelle lyötyä tyttöä kuin pystyin. Hän ponnisti horjuen pystyyn, huokaisi ja kietoi kätensä keskikehänsä ympärille. Silmämme yhdistyivät. Äänemme pysyivät hiljaa. Nyökkäsimme yhteisessä sisarussuhteessa. Hänellä oli sama vaisto. Taistella. Nousta pystyyn. Sanoa ei epäoikeudenmukaisuudelle. Mutta oli aika väkivallalle ja aika kärsivällisyydelle. Vain harvat pystyivät tasapainottamaan oikeudenmukaisen kuumuuden ja kylmän laskelmoinnin. Työnsin tuon tulisen halun tuhota heidät syvälle sydämeen, joka pumppasi pakkasnestettä veressäni, antaen jäisen hallinnan. Tessillä ja tällä toisella tytöllä ei ollut tuota temppua. He antautuivat häkissä olemisen aiheuttamalle villiintymiselle. He ryntäsivät eteenpäin asenteella ja kädet nyrkkiin, maalaten selkäänsä maalitaulun, johon satuttaa. Edessä Tess kieltäytyi toisesta käskystä. Hän ansaitsi kovan käsiraudan päähänsä. Hän kompastui. Vihan ääni jyrisi rinnassani. Isku tuli minua kohti, mutta väistin ja pidin katseeni maassa. En antanut hirviön koskea minuun, mutten katsonutkaan häntä. En yllyttänyt sitä yrittämään uudelleen. Tess kompastui, mutta ei kaatunut, ja marssimme kaikki yhdessä sinne, minne miehet käskivät. Ohitimme oven toisensa jälkeen, ja minä hillitsin raivoani, kun lopulta astuimme huoneeseen, joka näytti vankilasta siirretyltä. Useita suihkukuppeja rivissä ilman yksityisyyttä tai eristäytymistä. Halkeilleet valkoiset laatat pitivät sisällään eilisen lian, ja epähygieeninen lattia oli täynnä kellastunutta saippuaa. Nahkatakkiin pukeutunut mies nykäisi Tessin eteenpäin. Mies nauroi ja käski Tessiä riisuutumaan. Tess sylkäisi miehen kasvoihin. Naisten rivistä kuului haukkuminen. Tukahdutin epätoivon huokauksen ja nyökkäsin, kun mies iski nyrkin Tessin poskiluuhun. Useimmat tytöt katsoivat muualle, kun mies mutisi jotain ja riisui hänet sitten. Hän repi hänen vaatteensa pois ja tuhosi kaikki uskomukset siitä, että hänen vartalonsa oli hänen omansa. Kun hän seisoi alastomana ja vapisten, hänen poskensa turvonneena kaksinkertaiseksi ja kyyneleet tiputtelivat pyytämättä, hallitsemani ruoskaava, nuoleva raivo kolisi kaltereillaan. Halusin syöksyä eteenpäin ja murhata miehen, joka oli satuttanut häntä. Halusin tappaa heidät kaikki aseella. Halusin pelastaa nämä naisparat, jotka kyyristelivät kuin pienet lampaat, jotka valittavat teloittajan edessä. Olin parvi surisevia, raivostuneita hornetteja, ja oli niin, niin vaikeaa niellä takaisin raakuuden pisto. Sen sijaan keskityin selviytymiseen ja riisuutuin, kun miehet tönivät ja tönivät meitä tottelemaan. Rituaali oli symbolinen. Jälleen yksi leikki ahdistuksellamme. Kun vaatteemme - viimeiset palaset menneisyydestämme - oli otettu pois, he olivat vieneet kaiken. Katselivat paljasta ihoamme ja kiusoittelivat alastomia rintojamme ja alentivat meidät pelkäksi leluksi. Muutamat tytöt tulivat äärirajoilleen, kun vanginvartijat irvailivat ja kurottautuivat maistelemaan rintojen painoa tai lämpöä jalkojen välissä. He lyyhistyivät laatoille, ja heitä potkittiin, kunnes he ryömivät suihkuun. Ulkoisesti en liikkunut. Selkärankani pysyi suorana. Leukani pysyi korkealla. Pitkät ruskeat hiukseni suutelivat takamukseni yläpuolella, ja kiinteät rintani peittivät kiihkeän sydämenlyöntini kilahtelun. En katsonut heitä, kun he katsoivat minua. En antanut heille sitä tyydytystä, että he voisivat murtaa minut pelkällä katseella. Vartaloni oli minun. Ei ollut väliä, että he olivat vieneet vaatteeni tai vapauteni. Niin kauan kuin keuhkoissani oli henkeä ja jäähdytysneste tukahdutti suonissani olevan myrskyisän vihan, olin heidän yläpuolellaan. Mies, jolla oli arpi, kietoi kätensä hiuksiini ja pakotti minut polvilleen. Hän sylki huutaessaan väkivaltaisia sanoja kielellä, jota en ymmärtänyt. Pidin hehkuvan vihan kaukana siitä, ettei se näkynyt harmaissa silmissäni. Annoin hänen nykäistä minua puolelta toiselle. Käskin lihakseni alistua räsynukeksi alistumisesta enkä hypätä jaloilleni tuhota häntä. Kärsivällisyys oli hyve. Kärsivällisyys oli lahja. Kärsivällisyys antaa minulle vapauden. Kyllästyttyään etäisyyteeni ja suuttuneena reagoimattomuuteeni mies heitti minut suihkuun muiden naisten joukkoon. Jäinen sade putoili likaisista suihkupäistä ja kipsasi hiukseni olkapäilleni. Nännini kihelmöivät, ja tarve vapista tuli sietämättömäksi. Mutta vapina oli kertomus, aivan kuten viha oli, enkä antaisi näiden miesten nähdä minusta mitään reaktiota. Ei mitään. Keräsin saippuapalan hysteerisesti nyyhkyttävän tytön jaloista ja kosketin varovasti hänen kyynärvarsiansa. Hänen tummat silmänsä kiinnittyivät minun silmiini, hätääntyneinä ja tuskallisen eksyneinä. Halusin suojella ja suojella häntä, mutta sen sijaan pystyin vain tarttumaan hänen käteensä, painamaan saippuan hänen kämmeneseensä ja puristamaan hänen sormiaan hellästi. Käänsin hänelle selkäni, nappasin toisen yksinäisen saippuan ja hangasin pois viime päivien mustassa hökkelissä elämisen aiheuttaman alennustilan ja lian, huuhtelin suuni hammasharjan puuttumisen aiheuttamasta mädäntyneestä jälkimausta ja varmistin, että olin kliinisesti steriili, ennen kuin mies haukkui meidät pysähtymään. Astuin ensimmäisenä vapaaksi viileästä suihkusta ja suuntasin kohti penkkiä, jossa kasa kuluneita pyyhkeitä odotti sattumanvaraisesti. Ne eivät näyttäneet pestyiltä. Ne haisivat myskiseltä ja haisivat homeelta. Muokkasin piirteitäni näyttämättä inhoa ja kiedoin yhden alastomuuteni ympärille. Kyykistyin hakemaan toista pyyhettä, jotta voisin peittää tippuvat hiukseni, mutta mies astui taakseni. Paksu lanka livahti pääni yli. Silmukka veti tiukasti kurkkuani vasten. Pyyhkeillä koristeltujen naisten rivissä jotkut kamppailivat uutta vankeuttaan vastaan, kun köydet kiristyivät tiukasti. Jotkut huusivat. Jotkut rukoilivat. Minä vain hengitin. Ja vihasin. Mies, jonka mustat hiukset pulpahtivat kieron nenän sieraimista, kumartui nuolemaan pisaran poskeltani. Tärisin tahtomattaani. Lopetin sen välittömästi. Lihakseni lukkiutuivat. Silmäni keskittyivät paikkaan, jota ne eivät voineet pilata. Korvissani soi hänen ilkeä lupauksensa. "Sinä et ole kuin muut." Hän käänsi minut kasvotusten ja nykäisi köyttä niin, että se tukehdutti minut, ja katsoi minua silmätikkuna ylös ja alas. "Oletko liian hyvä meille, puta? Miksi et taistele? Mikset itke? Luuletko olevasi turvassa? Että emme tee sinulle kipua vain siksi, että pysyt hiljaa?" Muut katosivat, kun tuijotin syvälle hänen mustiin silmiinsä. Hän oli pidempi, mutta minusta tuntui silti siltä, että katsoin häntä alaspäin. Ja hänen katseessaan sanoin hyvästit kaikelle. Sanoin hyvästit Scottin ja minun suunnittelemalle maailmanympärysmatkalle - sille, kuinka olimme vasta aloittaneet matkamme kulkemalla reppureissaamalla Amerikan läpi ennen kuin lensimme Meksikoon. Olimme tavanneet viisi kuukautta sitten paikallisella matkamessuilla, joissa matkanjärjestäjät ja lentoyhtiöt kokoontuivat yhteen ja tarjosivat ainutlaatuisia alennuksia. Olimme jonossa odottamassa kasvishampurilaista yhdestä ruokarekasta. Ennen kuin olimme edes käsitelleet perus tutustumiskysymyksiä, tiesimme jo sen verran, että pääsisimme kyytiin. Olimme molemmat kasvissyöjiä ja pyrimme tutkimaan planeettaa ennen kuin luomme urapolun siinä, mikä antaisi meille unelmamme. Hänen vanhempansa asuivat Kaliforniassa. Äitini asui Lontoossa mentyään uudelleen naimisiin englantilaisen kanssa sen jälkeen, kun isäni oli eronnut hänestä syistä, joita en tiennyt seitsemän vuotta sitten. Kävi sen verran hyvin yhteen, että sovimme varaavamme kaksi lippua seikkailuun yhden sijasta. Hassua, miten näin kaiken tämän sydämettömän ihmiskauppiaan silmissä. Näin menneisyyteni, surin menetystäni ja vahvistin itseäni kaikkeen tulevaan. Kun en vastannut, mies kirosi henkeään pidätellen ja veti hihnaa kurkkuuni. Muut naiset oli jo raahattu ulos suihkusta. Seurasin kuin eksynyt kulkuri, ravasin, kun mies nykäisi minua, jotta pääsisin nopeammin eteenpäin hälisevään väkijoukkoon. Käytävä tuntui puristuvan ympärillemme ja antoi tunteen, että olimme jättimäisen käärmeen sisällä. Olimme sen saalista, jonka ylivoima murskasi ja söi meidät. Edestä kuului lurahdus. Naisen huuto, jota seurasi terävä kieltäytyminen. Väistin sivuun saadakseni paremman näkyvyyden juuri kun nahkatakkiin pukeutunut mies heitti Tessin maahan ja potki häntä säälimättömästi. Hän potki ja potki, kunnes olin varma, että olin todistamassa murhaa. Hän ei selviäisi tällaisesta pahoinpitelystä. Se tapahtui niin nopeasti. Niin ilkeästi. Mies kumartui tarttumaan köyteen Tessin kurkun ympärillä ja nykäisi sitä kuin odottaisi Tessin kantapäitä. "Nouse ylös." Naisellinen huokaus kuului, joka tuskin kuului niiden tyttöjen huutojen ja valitusten joukossa, jotka olivat nähneet tällaista raakuutta. Odotin, että Tess pysyisi maassa. Hyväksyisi tappion. Mutta hitaasti hän nousi ylös. Veri tahrasi hänen vastakuorittua ihoaan, ja hänen silmänsä leimahtivat sellaisesta inhosta, että se nuoli minun silmiäni, rohkaisten temperamenttini räksyttämään ja kynsimään, epätoivoisesti päästämään irti ja taistelemaan. Mutta nyt ei ollut aika valita verilöylyä huolellisen tottelevaisuuden sijaan. Tämä ei ollut enää odottelua, mitä tapahtuisi. Me tiesimme, mitä oli tapahtumassa. Meitä kaupattiin. Meidät oli varastettu erilaisista elämistä, varastoitu pimeyteen, petojen ruokkimina, ja nyt meidät oli pesty ja valmistettu myytäviksi. He olivat pitäneet meidät hengissä näin kauan. Siihen oli syy. Syy, joka tuli paksun lompakon kanssa ostaakseen meidät ja perversioiden kanssa satuttaakseen meitä. Sitä hetkeä piti pelätä, ei tätä. Silloin oli aika taistella... kun loppu oli vihdoin tullut. Nämä olivat vain välikäsiä, ja me olimme heille arvokkaampia elävinä kuin palasina. Sydämeni jyskytti kiinni pitämieni hallintakerrosten alla, en sanonut sanaakaan, kun ovi avautui ja tönäisy lapaluideni välissä työnsi minut syvyyksiin. Muita ovia avattiin. Tytöt katosivat yksi toisensa jälkeen. Emme hyvästelleet, ja epäilin, ettemme enää koskaan näkisi toisiamme. Lukko napsahti paikalleen takanani. Mies seisoi tuolin vieressä, joka näytti kuuluvan hammaslääkärin vastaanotolle. Odotin, mitä seuraavaksi tuli.
Toinen luku
Toinen luku ISTUIN kallion reunalla, josta avautui näkymä rannani koskemattomille vesille ja silkinvalkoiselle hiekalle. Olisin yhtä hyvin voinut istua valtaistuimella seitsenkerroksisessa katedraalissa. Astu rannalleni, enkä ollut vain tämän laitoksen omistaja... Olin jumala. Ja naiseni olivat jumalattaria. Jumalattaria, joita voi koskettaa, palvoa ja nöyryyttää raakuuteen asti. Mutta jos satutin heitä sopimuksemme jälkeen, vein henkiä yhtä helposti kuin annoin nautintoa. Miehet tulivat tänne sen takia, mitä pystyin tarjoamaan. Lupaamieni nautintojen takia. Mutta yksikään heistä ei päässyt sisään ennen kuin suostuin. Se oli valtani. Jos suututat minut, sinut häädetään. Jos satutat jumalattaria, kuolet. Yksinkertaista. Lämmin tuulahdus kietoutui ympärilleni, kun helikopteri laskeutui, ja mies, joka toivoi olevansa seuraava vieraani, kiipesi varovasti ulos siitä. Helikopterikenttä oli rakennettu pienelle ympyrälle, jota ympäröivät basalttikalliot, saareni tunnusomaiset orkideat ja kristallinsininen merivesi. Se oli tervetullut sisäänkäynti paratiisiin. Mutta se oli myös helvetin portit, jos et käyttäytynyt kunnolla. Odotin kädet pinstrippitaskussa, silmäilin häntä ja arvioin, kuka hän oli. Hänen taustaansa tutkittaessa selvisi, että hän oli finanssivälittäjä, joka oli parikymppisenä ollut onnekas, sijoittanut hyvin ja tehnyt miljoonasta viisi miljoonaa kiinteistökehityksen avulla. Seksuaaliterveys puhtaana. Ei fyysisiä tai psyykkisiä sairauksia. Yksi vanhempi veli. Isä elossa. Äiti kuollut. Nimi? Ricky Danrea. Kolmekymmentäyhdeksänvuotiaaksi hän oli pärjännyt menestyksen mittapuulla ihan hyvin, mutta vaimon kanssa hänellä ei näyttänyt olevan onnea. Henkilökuntani johdatti hänet pienelle bambulaiturille, antoi hänelle tervetuliaisdrinkin ja vielä yhden orkidean ja esitteli hänet suoraan minulle. He kaikki tulivat luokseni. Kukaan ei jäänyt saarelleni leikkimään naisteni kanssa ilman, että olin ensin saanut luvan. Paperi voi kertoa ihmisestä vain vähän. Totuus paljastui silmistä. Hymyilin ystävällisesti ja ojensin käteni. "Tervetuloa." "Hei." Hän ravisteli sitä pyyhkäisten otsalleen jo muodostunutta hikeä. Prässätyissä taupeissa shortseissa ja tummansinisessä poolossa hän näytti jo lomalta. Minä taas näytin siltä kuin olisin menossa liikeneuvotteluun. Mikä oli totta. Saareni oli minun kokoushuoneeni. Entä tämä uusi paskiainen? Uusin rahasamponi. "Herra Danrea, kuinka mukavaa, että pyysitte saada asua vaatimattomalla saarellani." Hänen vaalea kulmakarvansa nousi ylös. "Pyyntö?" Hänen olkapäänsä jännittyivät. "Olen jo maksanut. Ei ole mitään pyyntöä." Nyökkäsin piilottaen holhoavan huokaukseni. "Ymmärrän. Meillä on huvila valmiina ja saatamme teidät mielellämme." Henkilökunnan jäsen ilmestyi paikalle nahkaverhoillun kansilehden ja salassapitosopimuksen kanssa. "Heti kun olette allekirjoittanut paperit, tietenkin. Yhdessä toisen pienen muodollisuuden kanssa." "Mikä muodollisuus?" "Vähäpätöinen asia." Virnistin ja siirryin häntä kohti, menin liian lähelle, puhkaisin sopivan etäisyyden kuplan. "Ei mitään, mitä edes huomaisit." Hän kiristeli hampaitaan, pysyi paikallaan mutta suuttui siitä. "Kerro minulle, kuka ikinä oletkin, miksi vitussa maksan kaksisataatuhatta dollaria viikosta tällä saarella, kun saapumiskomiteasi on kuin läpivalaisu ennen vankilaan menoa?" Kämmeneni kutisivat tehdä juuri niin. Repiä hänen vaatteensa pois ja varmistaa, ettei hän kätkenyt mitään, mikä voisi vahingoittaa jumalattaria tai uhata luomaani yksityistä paratiisia. Sen sijaan virnistykseni muuttui jäiseksi virnistykseksi, ja sukelsin syvälle hänen silmiinsä. Vetisen siniseen. Varovaiset mutta heikot. Valehtelija. Pelkuri. Onnenpekka, jolla ei ole moraalia. En pitänyt hänestä. Olin ollut jumalan roolissani tarpeeksi kauan tunnistaakseni paskiaisen. Olinhan minä sellainen. Peilikuvani oli täydellinen muistutus siitä, mitä ei kannata päästää rannikolleni. Astuin taaksepäin, vilkutin henkilökunnan jäsenelle, jolla oli NDA, pois ja löin käteni yhteen selkäni takana. Helikopteri surisi, moottorit käyntiin, ja lentäjät olivat täysin tietoisia siitä, että he olivat aikeissa toistaa matkansa. "Maksan teille täyden korvauksen, herra Danrea. Hyvää päivänjatkoa." Käännyin ympäri, jätin kaikkivoipaisen reunukseni, vallan korokkeen, ja kävelin takaisin hiekkatietä pitkin, orkideapenkkien läpi ja pyyhkivien palmujen alle. Seesteisyys laskeutui linnunlaulun ja hiekkaan loiskuvien pehmeiden aaltojen myötä. En katsonut taakseni, kun turvamiehet astuivat esiin, nappasivat herra Danrean ja tunkivat hänet takaisin helikopteriin. Menetetyt rahat eivät merkinneet mitään. Minulla oli liikaa rahaa tuhlattavaksi. Tässä ei ollut enää kyse bisneksistä. Kyse oli fantasiasta. Vapaudesta. Nussimisesta. Tämä oli minun maailmani, ja minä olin täällä herra. Minun saareni, jossa olin lainsäätäjä ja hallitsija. Jossa leikin jumalia ja hirviöitä jumalattarien kanssa, jotka rakastivat minua. Halusivat minua. Palvelivat minua. Jotka viettivät kuolemattomuutensa kahlittuna ja alistuneina jalkojeni juuressa. * * * * * Toimistoni oli kielletty kaikille. Siivoojat eivät päässeet sisään, eikä minkäänlaista henkilökuntaa. Lattiat lakaistiin minun omasta puolestani. Hyllyt pyyhki pölyt mies, jolla oli mittaamattoman paljon varallisuutta ja vakavia hallintaongelmia. Kun olin ensimmäisen kerran löytänyt saaristoni, olin seisonut suuremmalla neljästäkymmenestä neljästäkymmenestä neljästä pienestä saaresta ja ohjannut kiinteistönvälittäjän pois. Olin lähettänyt hänet lentämään yhtiön helikopterilla, jotta voisin tutkia maata rauhassa. Olin ainoa ihminen uteliaiden papukaijojen ja puiden sammakoiden, jalokivikalakoiden ja tappavien anemonien keskellä. Kävelin rannalta toiselle ja vaihdoin raikkaan pukuni käärittyihin hihoihin ja likaisiin lenkkareihin. Ja luonnon hiljaisuudessa ja korvaamattomassa tyyneydessä näin paratiisin, joka vain odotti, että minut voitaisiin repiä taivaasta ja houkutella syvälle syntiin. Palmut kohisivat himosta, niiden lehdet hellivät lämmintä trooppista tuulta. Hiekka kuiskasi seksistä ja nautinnosta. Yksityisyys lupasi, että kaikki halut olisivat tervetulleita. En ollut ollut ollut mukana lihan kaupittelussa. Minulla ei ollut aikomusta käyttää toisen omaisuutta häntä vastaan. Olin kuitenkin aina ollut ovela ja häikäilemätön, ja jos huomasin tilaisuuden... no, olin opportunisti. Kun olin odottanut kiinteistönvälittäjän paluuta, olin hätäisesti suunnitellut liiketoimintaa, joka kumpusi irstailusta ja häpäisystä. Olin aina kääntynyt kohti synkempiä haluja. Olin maistellut alamaailman tarjontaa kaikissa maailman suurkaupungeissa. Enkä ollut löytänyt mitään tyydyttävää. Klubeihin, joissa alistuminen ja dominointi lupasivat kiihottavaa halua, oli tunkeutunut liikaa wannabeja. Kovaotteisesta leikistä oli tullut teennäistä. Totuus siitä, että rajoja ei ollut, ei ollut enää totta. Subit tulivat nauhojen kanssa. Klubeilla oli sopimukset. Ja laillisen ja laittoman välinen raja hämärtyi miesten toimesta, jotka pyrkivät käyttämään toisten hyväksikäyttöä omaksi hyödykseen. Ja nyt olen yksi heistä. Virnistin ironiaa. Ravistin päätäni väistämättömyydelle. Avasin kannettavan tietokoneeni, kirjoitin kolmentoista näppäimen salasanan ja pyyhkäisin sormenjälkeni. Harsomaiset valkoiset verhot lepattivat avoimien ajopuuovien vieressä. Papukaijojen kiljunta ja paikallisten oravien kinastelu, jotka tappelivat tuoreista hedelmistä, jotka laitoin joka aamu taidokkaasti veistettyyn lintupöytään, saivat minut serenadiksi. Olin ostanut nämä saaret itseäni varten. Piiloutuakseni. Ollakseni vapaa. Johdettuani vanhempieni lääkeyhtiötä vuosikymmenen ajan sen jälkeen, kun heidän jahtinsa oli uponnut Indonesian rannikolla, olin palannut samalle alueelle osoittamaan kunnioitustani. Heillä ei ollut hautoja. Ei ollut hautakiviä, joihin olisi voinut tunnustaa. Vain kirkasta, turkoosia vettä ja tuikkivia saaria, jotka odottivat omistusta. Ilman Sinclair & Sinclair Groupia minulla ei olisi koskaan ollut varaa tällaiseen äkkipikaiseen ja improvisoituun ostokseen. Vanhempieni ahkeran nuoriin tiedemiehiin sijoittamisen sekä oman luontaisen taipumukseni laboratoriotyöskentelyyn ja kykyni keksiä uusia lääkkeitä kokeilemattomilla resepteillä ansiosta yritys nousi yksityisestä julkiseen yritykseen ja oli pysäyttämätön. Miljardin dollarin suuryritys, joka varasti sairaaloiden ja apteekkien sopimukset maailmanlaajuisesti ja alitti ja päihitti niin monet muut kotitalouksien lääkemerkit. Kiitos väsymättömän työni ja sieluni antamisen kyseiselle yritykselle, minulla oli todella syvät taskut. Itse asiassa niin syvällä, etten koskaan päässyt pohjalle tai saanut selville kokonaismäärää, koska varallisuus kasvoi joka päivä. Se kasvoi orgaanisesti, juopui menestyksestä, houkutteli yhä enemmän ja enemmän tuottoja, jolloin pystyin ostamaan salaisuuden ja taidot hyvin erityiseltä tiedemiesryhmältä - jonka kanssa olin henkilökohtaisesti työskennellyt aiemmin - joka varmisti, että Goddess Isles -yrityksestäni tuli enemmän kuin olin koskaan uneksinutkaan. Se ei ollut vain paratiisi. Se oli fantasia. Useita sanoinkuvaamattomia fantasioita. Lukemattomia mielikuvituksellisia toiveita. Loputtomat myyttiset toiveet. Niin monella vitun herkullisella tavalla. Uusi sähköposti odotti lukemista, salaisen palvelimen toimittamana ja läpäisemättömillä palomuureilla koodattuna. Klikkaamalla viestiä selasin sen sisältöä. To: S.Sinclair@goddessisles.com From: 89082@gmail.com Subject: Uusi työntekijä Hyvä herra Sinclair, Rekrytointitoimistomme on juuri hankkinut meille toimittamaanne kuvaukseen sopivan työntekijän. Hänet on valmisteltu uuteen tehtäväänsä. Hän saapuu palvelukseen kello viisi aamulla paikallista aikaa kahden päivän kuluttua. Arvostamme jatkuvaa kanssakäymistänne. Ei kuittausta. Ei nimeä. Ei vihjeitä ihmiskauppiaista, jotka tekivät mahdottoman. Luin sähköpostiviestin uudelleen, näin totuuden valheiden takana ja rehellisyyden. Pyyntöönne sopiva tyttö on löydetty ja siepattu. Häntä on pidetty vaaditun ajan, jotta varmistetaan, ettei poliisin tai suurlähetystön etsinnät aiheuta ongelmia. Hän on teidän kahden päivän päästä aamunkoitteessa.
Kolmas luku
Kolmas luku PIDIN vihani liekit piilossa, kun mies pakotti minut hammaslääkärin tuoliin, kietoi köyden tiukasti kaulani ympärille pitääkseen minut alhaalla ja piti hengitykseni niin tasaisena kuin pystyin, kun he kiinnittivät nahkakahleet ranteisiini ja nilkkoihini. Pyyhkeeni löystyi vartaloni ympäriltä ja uhkasi paljastaa asioita, joita en halunnut paljastaa, mutta en kuitenkaan taistellut vastaan, kun soljet kilisivät paikoilleen. En antanut heidän nähdä ryömivää klaustrofobiaa, jota yritin taistella näyttämättä. Olin kestänyt näin kauan hiljaisuuden ollessa aseenani; voisin kestää vielä vähän kauemmin. Miehet mutustelivat toisilleen espanjaksi ja katselivat minua ylhäältä alas, kun kirurgihansikkainen istui jakkaralle ja siirtyi jalkojeni väliin. Pääni painui takaisin vankilani tahmeaan nahkaan. Märät hiukseni viilensivät minua, kunnes hanhenpuuskia pisteli joka puolella. Hampaani kolisivat, mutta puristin leukaani, enkä antanut heille vihjettäkään nopeasti kasvavasta pelostani. Puristin alahuuleni kiinni, kun irvokkaat sormet tunkeutuivat minuun. Tuijotin homehtunutta kattoa, kun hän kosketteli paikkoja, joihin hän ei ollut tervetullut. Rikkominen muistutti minua nuotioyöstä. Siitä pojasta, joka oli yrittänyt tunnustella minua. Yöstä, jonka olin antanut opettajalleni esimerkkinä pahoista asioista. Se ei ollut mitään, ei mitään tähän verrattuna. Hengitä. Hengitä vain. Jokainen molekyyli, joka teki minusta minut, ryömi. Jokaista persoonallisuuteni senttiä testattiin. Käteni olisivat halunneet käpertyä nyrkkiin, mutta estin niitä. Sydämeni olisi halunnut galppia, mutta vaiensin sen pysymään hitaana. Mies jalkojeni välissä katseli pitkin vartaloani, hänen sormensa ajoi sisään ja ulos harkitusti, hänen päänsä kallistettuna kuin varoen reaktiotani. Varovainen, koska en huutanut enkä kamppailut. Varovainen, koska olin täysin koskematon. Hän irrotti kosketuksensa ja heitti hanskat lattialle ja kirjoitti jotain leikepöydälle. Murahtaen vielä kerran kollegalleen hän pisti uudet hanskat käteen ja odotti, kunnes toinen mies käänsi ranteeni ylöspäin sidottuina. Pidin katseeni katossa. Pysyin tavoittamattomissa siitä, mitä he tekivät. Pidin kiinni tiedosta, etteivät he olleet pelkoni arvoisia. Laulu muodostui hyppivän, sykkivän pulssini tahdissa. Tämä on väliaikaista. Väliaikainen. Odota, kunnes kohtaat pysyvän ongelman. Hirviön, joka ostaa sinut. Taistele sitten. Räjähtäkää. Älä koskaan luovuta. Siihen asti... väliaikainen, väliaikaisesti, väliaikainen. Annoin sanan pitää kaunani ja kostonhaluni horroksessa, kun tatuointipistoolin surina kuului, jota seurasi useiden neulojen pistely, jotka syöttivät mustetta ihooni. En nykäissyt silmiäni. En vastustanut. Tuijotin vain kattoa, ihmisyyttäni ehjänä ja heidän yläpuolellaan. Väliaikainen. Väliaikainen. Tatuointipistooli oli valmis. Riskasin vilkaista, kun hän heitti pistoolin pöydälle ja kietoi sitten juuri graffitoidun ranteeni kelmulla. Viivakoodi. Myynnin ja tavaran symboli. Sydämeni hyppäsi. Hengitykseni pysähtyi. Ei se mitään. Väliaikainen, muistatko? Edes pysyvä muste ei ollut niin pysyvää. Kun olisin vapaa, se poistettaisiin laserilla. Poistaisin suurella ilolla heidän ylimielisen omistamisensa merkit. Miehet kiistelivät espanjaksi. Yksi nipisti minua kovaa reiteen. Toinen nykäisi pyyhkeestäni, jolloin rintani paljastuivat. He kohosivat ylleni ja yrittivät saada katseeni, mutta minä vain tuijotin heidän lävitseen. En antanut heille sitä tyydytystä, että olisin kuitannut heidät. He eivät olleet mitään. Eivät mitään. Ne eivät ole mitään. Tuli ja raivo pakenivat jäätymisenestoani. Se pörräsi veressäni, kuumensi sen kiehuvaksi ja poltti minut sisältä ulospäin. Sinä. Olet. EI MITÄÄN! Sieraimeni leimahtivat vastenmielisyydestä. Kurkkuni täyttyi inhosta. Halusin työntää tatuointipistoolin heidän kurkkuihinsa ja kirjoittaa kirouksia heidän sieluihinsa. Olin niin lähellä, vaarallisen lähellä, että napsahtaisin. Ja jos napsahtaisin, menettäisin sen. Minusta tulisi villi kuin siitä Tessin tytöstä. Taistelisin ja taistelisin enkä välittäisi siitä, että he tappaisivat minut sodassani vapauden puolesta. He virnuilivat ja odottivat viimeistä taukoani. He maistelivat sitä. He kaipasivat sitä. Silmäni kohtasivat heidän katseensa, ja päästin irti kieleni jo päivien ajan tahranneen murinan. "Olette arvotonta roskaväkeä. Ei, olet pahempaa kuin roskaväkeä. Olet mitättömän pieni itiö saastan joukossa. Tee mitä sinulle on käsketty ja painu helvettiin. Et ansaitse huomiotani." Vapisin ilkeästä halusta purra heidän nenänsä irti ja viiltää heidän kaulavaltimonsa auki. Kamppailin nielaistakseni takaisin oikeamieliset, murhanhimoiset halut. Tässä tilanteessa väkivalta oli parempi kuin ruoka tai vesi. Se oli polttoainetta, joka antaisi minulle voimaa edessä olevia koettelemuksia varten. Kieltäydyin jyrkästi tuhlaamasta sitä heihin. Syvään hengittäen pakotin lihakseni rentoutumaan, käteni levittämään ja huuleni imemään happea. Väliaikainen. Väliaikaisesti. Ne eivät ole mitään. Terävä läpsäisy pisti poskeeni, kun gynekologi, josta tuli tatuoija, päästi turhautumisensa valloilleen. "Et ole meitä parempi. Olet tyttö, joka aiotaan myydä. Olet panolelu. Lyöntisäkki. Kuollut nainen." Hän nyrkki rintani ja puristi tuskallisesti, kaivoi kyntensä nänniini. Kyyneleet nousivat silmiini, mutta kestin kivun. En hätkähtänyt. En itkenyt. Tuijotin vain kattoa ja käskin vereni rauhoittua, sydämeni käyttäytyä ja selviytymistahtoni pysyä vahvempana kuin kutsuni olla villi. Kun hänen pahoinpitelynsä ei tuottanut mitään vastakaikua, mies päästeli espanjankielisiä haukkumasanoja ja tarttui steriiliin pakkaukseen, jossa oli ruisku. Pakkaus rypistyi ja rätisi, kun hän repi sitä läpi. Valo kimalteli paksusta neulasta. Pahoinvointi kouristi tiukan hallinnan läpi. Olin vähällä murtua. Melkein rimpuilin ja rukoilin, ettei minua huumattaisi tai tyrmättäisi, mutta... pysyin hiljaa kuin pieni hiiri. Hiiri, joka saattoi livahtaa kissan kynsistä, koska se oli ovela, nopea ja ketterä. Se olin minä. Minä olisin se hiiri. Pääsisin irti... lopulta. Toinen mies nykäisi kaulaani sivulle, kun taas toinen aiheutti minulle iloisesti kipua työntämällä neulan lihaani ja ampumalla jotain sisälleni. Se poltti. Se aiheutti mustelmia. Purin huultani vaimentaakseni sisäisen ja ulkoisen reaktioni. Heidän kasvonsa olivat mustuneet vihasta minua kohtaan, ja he skannasivat kurkkuni teknisellä laitteella. Kipu leimahti, kun pieni piippaus kuului, ja he nyökkäsivät. "Toimii. Hän on merkitty." Mies heitti ruiskun pienelle kauhupöydälleen, repi käsineet pois ja lisäsi ne lattialla olevaan kasaan, sitten napsahti sormia. "Ottakaa hänet. Häipykää." Soljet irrotettiin ranteistani ja nilkoistani, ja kaulani ympärillä olevaa köyttä kiskottiin, kunnes romahdin tuolilta. Pyyhe liukui pois vartalostani. Naru katkaisi hengitykseni. Taistelin halun olla sen yläpuolella, mitä he olivat tehneet minulle, vastaan tarpeen hengittää. Nousin seisomaan, en välittänyt alastomuudestani ja kurottauduin niin kuninkaallisesti kuin pystyin löysäämään solmua kurkkuni ympäriltä. Mies, jolla oli nenäkarvat ja pahanhajuinen hengitys, puhalsi minulle mädäntyneitä suukkoja, tarttui jalkoväliinsä ja lupasi: "Jos et myy tänä iltana, minulla on sinut. Työnnän tämän sisällesi ja keksin keinon saada sinut huutamaan." Sallin yhden kapinan teon. Itse asiassa kaksi. Yksi, näytin hänelle sormea. Kaksi, kävelin ovelle odottamatta häntä, ilman pyyhettäni, ja avasin kahvan ennen kuin ryntäsin eteenpäin. Pitkät hiukseni takertuivat kosteina selkääni. Paljas ihoni nyppyili kylmästä. Köysi tarttui tiukasti kiinni, ennen kuin hän ryntäsi liikkeelle ja seurasi minua. Vangitsija seurasi vankia. Hän nykäisi hihnastani ja antoi merkin, että minun piti mennä oikealle eikä vasemmalle takaisin punkkahuoneeseen. Tottelin hänen ohjeitaan. Ei muita tyttöjä. Ei tuttua pimeyttä. Olin jälleen kerran yksin. Askel toisen eteen. Pää pystyssä. Selkäranka tukevasti. Etsikö Scott minua? Oliko hän hälyttänyt viranomaiset? Oliko hän toiminut ennakoivasti ja ilmoittanut katoamisestani vai oliko hän tehnyt päätöksensä hitaasti ja luullut, että olin lähtenyt omille teilleen? Mieleeni tuli riitamme muutama päivä ennen sieppaustani. Olin halunnut seuraavaksi matkustaa Aasiaan. Hän oli halunnut Etelä-Amerikkaan ja Meksikoon. Normaalisti voisimme tehdä kompromissin, mutta olin saanut selville, että hän oli luvannut ystävälleen, että hän olisi Cancunissa polttareissa ensi kuussa. Tunsin itseni petetyksi päätöksenteon suhteen, ja hän oli vihainen haluttomuudestani. Uuden suhteen ilot. Kamppailu siitä, miten löytää yhteinen sävel. Mutta pienestä kotitappelustamme huolimatta hän varmasti tiesi, etten ollut sellainen tyttö, joka vain kävelee ulos riidan jälkeen. Olin lojaali loppuun asti. En ikinä pettäisi enkä pettäisi. Hyväksyisin aina, jos olisin väärässä, ja tekisin kaikkeni korjatakseni ongelman tai uskaltaisin myöntää, ettei se toiminut. Kauppias läimäytti minua perseeseen ja raahasi minut takaisin helvettiin. En katsonut olkani yli. Hän sylkäisi päälleni. Hänen kauhea sylkensä valui pitkin lapaluitani ja tarttui pitkiin hiuksiini. En edes vapissut. "Puta", hän sihisi. "Sinä huomaat minut. Kunnioitat minua." En pysähtynyt kävelemään. Minun olisi ehkä pitänyt pysähtyä. Minun ei olisi pitänyt olla niin rohkea, kun kieltäydyin hänen hallinnastaan. Yhtenä hetkenä olin vapaa, ja seuraavana hetkenä minua ympäröi ällöttävä halaus, hänen kätensä kietoutuivat tiukasti ja puristivat minut itseensä. Hänen kielensä tunkeutui korvaani. Hän painoi erektionsa alaselkääni. Hänen himonsa oli ilkeä, häijy asia. Olin vähällä napsahtaa. Melkein päästin ulos verenhuuruisen huudon, joka asui aivan sydämeni yläpuolella. Melkein viilsin häntä jokaisella kynsilläni. Mutta purin kieltäni. Minä kestin. Hän pyörähti minua vasten. "Ehkä minä ostan sinut. Käytän sinua viikon ajan ja tapan sinut sitten." Hän tarttui lantiooni ja työntyi lujaa minuun. Rintani tärisivät. Vatsani uhkasi häätää vähäisen sisältönsä. Odotin vain, että hän lopettaisi. Väliaikainen! Se suututti hänet. Se oli viimeinen oljenkorsi hänen temperamentilleen. Tönäisten minut lattialle, hän nykäisi köyttä kaulani ympärillä ja kuristi minut takaapäin. Vaisto ampaisi käteni ylös ja yhdisti sormet narun alle, veti tiukasta paikasta ja etsi ilmaa. Hän käänsi minut selälleni, murahti ja murahti äidinkielellään. Hän löi minua ohimolle. Valot välähtivät. Kipu paisui. Hänen vyönsä kilahtelun ääni oli yleinen varoitus siitä, että mies oli ottamassa sitä, mikä ei ollut hänen. Hän yritti työntää jalkojani erilleen samalla, kun hän näpisteli haaroväliään ja kurottautui elimeen, joka ei koskaan pääsisi lähellekään minua. Minä napsahdin. Happea hörppien vapautin köyden ja työnsin kämmeneni hänen nenäänsä vasten. Nuotion jälkeen olin ottanut itsepuolustustunteja. Ymmärrettyäni, että naisena kaikki miehet eivät olleet luotettavia, vaihdoin osan naiiviudestani valmistautumiseen. Veri roiskui hänen kasvoiltaan ja satoi suulleni ja leukalleni. Hän huusi ja löi minua uudelleen, tällä kertaa leukaan. Valittelin, kun kipu kasvoi kivun päälle. Hän työnsi lantionsa minuun. Hän ei ollut vetänyt kaluaan ulos, ja hän nai minua tarkoituksella kuivana farkkujensa vetoketjulla ja vyönsä metallilla. Se sattui. Luoja, että se sattui. Mutta ainakaan hän ei ollut sisälläni. Tähtäsin uudelleen ja käytin teräviä kynsiäni haavoittamaan ohutta lihaa hänen korvansa takana. Taas huudahdus, jota seurasi maaninen kirous. Hän kietoi molemmat kätensä kurkkuni ympärille, kaivoi köyden ihooni ja kuristi minua demoninen katse itkevissä silmissään. Hänen murtuneesta nenästään valui verta, joka värjäsi hänen sieraimistaan ulkonevat hiukset kirkkaan purppuranpunaisiksi. Ylpeys oli ollut hyödyllinen apuväline, joka kietoutui tiukasti nopeasti rappeutuvan raivoni ympärille. Valitettavasti se oli myös ollut tuhoni. Ovi avautui, kun lisää vaistoja ohitti tarkoin hallitut reaktioni ja sähkötti minut taisteluun. Potkin ja taistelin. Murahdin ja raavin. En halunnut kuolla tämän alhaisen kätyrin ansiosta. En halunnut tuhoutua näin. Varastettuna ja viivakoodilla varustettuna, merkittynä ja tarkastettuna, vain muuttuakseni myyntikelvottomaksi tuotteeksi käytävän lattialla. Jalat ilmestyivät yläpuolelleni. Puhtaat valkoiset housut ja kiillotetut hopeakengät. Välittömästi mies ryömi pois päältäni, pyyhki vuotavaa nenäänsä kämmenselkään ja kumartui alistuvasti. Hän puhui espanjaa, mutta hänen eleistään ymmärsin, että hän aneli, ettei häntä rangaista. Että hän oli pahoillaan hyökkäyksestään. Annoin hänen anoa armoa, kun nostin itseni pystyyn ja nappasin narun kaulani ympäriltä. Heitin sen pois, hieroin ruhjoutunutta lihaksen pylvästä ja nielaisin turvotuksen ohi. "Oletko kunnossa, kultaseni?" Piilotin yllätykseni hänen sivistyneestä hienostuneisuudestaan, nousin hitaasti seisomaan ja räpäytin silmiäni kivun ohi. Käännyin katsomaan uutta tulokasta, mutta pidin piirteitäni harjaantuneina ja hiljaisina. Hän arvioi minua kuin tammaa myyntiin menevää tammaa. Hänessä ei ollut mitään vihamielisyyttä tai halveksuntaa, vain ohut tyytyväisyyden verho siitä, että näytin olevan ehjä ja edelleen myytävissä. Hän nyökkäsi tyytyväisenä ja astui takaisin ovesta, josta oli ilmestynyt. "Tule." Punnitsin vaihtoehtoja: joko olla tottelematta ja saada lisää mustelmia tai seurata ja saada tietää kohtaloni, ja astuin hänen toimistoonsa. Huoneessa oli tikankontulikruunu, sotkuinen työpöytä ja murskattujen unelmien aura. Hän siirtyi nojaamaan takamuksensa pöydälle, kätensä odottavasti ristissä. Mies, joka oli satuttanut minua, astui sisään, höpötteli espanjaksi ja osoitti minua, aivan kuin hänen hyökkäyksensä olisi johtunut yksinomaan minun toiminnastani. Toinen mies ei lakannut katsomasta minua koko ajan, vaikka hän puhui vilkkaasti. Hänen valkoinen ihonsa sai hänet näyttämään amerikkalaiselta eikä meksikolaiselta. Rahaston lapsi Floridasta. Hänen kulmakarvansa kohosi siitä, mitä valheita ihmiskauppias hänelle kertoi, ennen kuin hymy vääntyi hänen huulilleen. Häntä olisi voinut kutsua komeaksi valkoisten housujensa, raikkaan vauvan sinisen paidan ja kirkkaansinisten silmiensä ansiosta. Mutta hän oli tämän ällöttävän luolan pääpiru. Johtaja. Mutta myös... väliaikainen. Väliaikainen. Hän työntyi pois pöydän äärestä ja vilkutti kätyrilleen, että tämä hiljenisi. "Voitte poistua." Mies pysähtyi suu auki, kertomuksensa kesken, mutta väläyttäen minua inhottavasti, hän nyökkäsi ja poistui huoneesta sulkien oven takanaan. Hän jätti meidät hiljaisuuteen. Takanani hämärässä istui toinen mies, mustiin pukeutunut ja varjoissa seisova. Amerikkalainen yritti vakuuttaa minulle, ettei hän ollut uhka, mutta maistoin vaarallisen uhan ilmassa. Hän työnsi kätensä löysiin taskuihinsa ja tuijotti minua ylös ja alas. "Olet siis hiljaista, hiljaista tyyppiä." Hän hymyili. "He ovat niitä, joilla on kauimpana putoamista." Leukani kallistui ylöspäin. Katsoin oikeasti hänen silmiinsä sen sijaan, että olisin katsonut hänen silmiensä läpi. Hän oli ainoa poikkeus. "Ainoa, joka putoaa, olet sinä." Hän naurahti. "Pidän jatkuvasta luottamuksestasi siihen, että kaikki kääntyy parhain päin." "Jonain päivänä... jotenkin joku tulee perääsi ja saa sinut toivomaan, että olisit jäänyt pörssin kanssa puuhastelemaan naisten elämän sijaan." Hän nuoli alahuultaan ja kiersi taas ympärilleni. Ihoani ryömi, mutta pysyin alastomana, tunteettomana patsaana. "Etkö halua kerjätä?" Hänen sormensa luikerteli olkapääni yli. "Etkö halua tietää, mitä sinua odottaa?" "Kysymyksilläni ei ole mitään merkitystä. Pyyntöni eivät saa sinua kasvattamaan sydäntä ja päästämään minua menemään." "Viisas nainen." Hän naurahti jälleen, siirtyi toimistonsa nurkkaan ja kauhoi kasan vaatteita. Hän heitti ne jalkojeni juureen ja käski: "Pukeudu. Vaikka arvostankin vartaloasi, en ole sellainen, joka maistelee kauppatavaraani." Hänen silmänsä loistivat. "Varsinkaan tavaraa, joka on jo myyty." Sydämeni pysähtyi. Ulkoisesti pysyin pystyssä ja urheana. Sisimmässäni asiat murenivat. Typerä toivoni. Idioottimainen uskoni. Hiljaa tikittävä kello, joka lupasi pelastusta, jos vain takerruin järkeeni vielä vähän kauemmin. Hänen hymynsä leveni, aivan kuin hän olisi kuullut pysähtyneen sydämenlyöntini. Irrottaessani katseeni hänen katseestaan kumarruin hakemaan tarjottuja vaatteita ja toivoin, että olisin ollut yhtä etäinen kuin hänen iloista salakuljettajajoukkoaan kohtaan. Hänen kanssaan ponnistelin kietoakseni rohkeuden viitan ympärilleni. Hän tiesi. Hän tiesi, että rohkeuteni oli särkynyt ja rikkinäinen kilpi sisälläni sakeutuvaa kauhun sumua vastaan. Kun se murtuisi lopullisesti, minulla ei olisi enää mitään jäljellä. Ei aseita, joita käyttää. Ei esteitä, joiden taakse piiloutua. Minun täytyi vain toivoa, että kohtaisin viimeisen taisteluni ennen kuin murtuisin kokonaan. Kuka osti minut? Kuka ostaisi ihmisen? Sormitellen karkeaa puuvillaa tuuletin suurimman palan. Vaatteet olivat epämääräisiä ja tarkoitettu sopimaan mille tahansa vartalotyypille. Iso harmaa pusero, jossa oli pitkät hihat ja raskas helma, valkoiset alushousut ja kaksi pitkää mustaa sukkaa, jotka yltivät polviini. Ei kenkiä. Ei rintaliivejä. Ei hametta tai housuja. Mutta ainakin se suojasi minua. Vedin vaatteet päälleni ja nykäisin hiuksiani kauluksesta ja tuuletin niitä niin hyvin kuin pystyin, jotta niiden pituus ei kastellut uuden vaatekaapin takaosaa. Minulla oli aina ollut pitkät hiukset. Lapsena olin huutanut, kun äiti vei minut kampaajalle. Koulussa olin joutunut vaikeuksiin, jos olin pitänyt hiuksiani vapaana, koska ne olivat liian pitkät. Se oli enemmänkin harmi kuin etuoikeus, mutta se oli lempipiirteeni, ja maksoin siitä mielelläni. Amerikkalainen katsoi, kun pukeuduin. Hänen hiljainen tutkimisensa sai aikaan hanhikarvoja, jotka eivät suostuneet tottelemaan minua ja katoamaan. Vapina karkasi myös hallinnastani, kun hän kallisteli päätään arvostavasti. "Ymmärrän, miksi hän pyysi sinunlaistasi tyttöä." Minä jähmetyin. Yritin parhaani mukaan olla paljastamatta hyytävää paniikkiani. Ranteessani oleva tatuointi kutisi varoittavasti. "Mistä olet kotoisin, kultaseni?" Hän hieroi leukaansa kuin ei olisi saanut sitä selville. "Sinulla on englantilainen ruusuiho, mutta amerikkalainen aksentti. Hiuksesi ovat tummat mutta eivät mustat. Silmäsi ovat vaaleat mutta eivät värilliset. Veikkaan, että olet reilun B- tai pienen C-kupin kokoinen. Kehosi on hoikka, joten olet tietoinen terveellisen syömisen ja liikunnan eduista." Odottamatta minulta mitään vahvistusta hän jatkoi: "Kuinka vanha olet? Kaksikymmentä? Kaksikymmentäkaksi? Ehdottomasti en vanhempi kuin parikymppinen." Hän hymyili. "Ainakin kehosi sanoo, että olet nuori, mutta silti... silmäsi sanovat, että olet vanha. Että olet jo väsynyt ja sisäänpäin kääntynyt. Että luulet olevasi koskematon niin kauan kuin pysyt mielessäsi." Kävellen huoneen poikki hän kouraisi poskeani, ruiskuttaen myrkkyä ihooni. "Sinun pitäisi tietää, että olet kosketeltavissa. Hyvin paljon. Kaikilla mahdollisilla tavoilla." Hänen kätensä liukui poskeltani rintaani. "Uusi omistajasi pitää siitä huolen." Vedin henkeä, kun hän päästi minut irti. Sallin hetken heikkouden, kun hän käänsi selkänsä ja meni istumaan työpöytänsä taakse. Romahdin itseeni ja vapisin, kunnes luuni kolisivat. Mutta kun hän kohtasi minut jälleen, sieraimeni puhkesivat kerran ilmasta ja ylpeät hartiani tasoittivat lamaannuttavan pelon aiheuttamaa värinää. Hän kaivoi esiin kansion ja naputteli sitä tärkeällä tavalla. "Tässä sisällä on matkustusasiakirjat, joilla sinut lennätetään uuden isäntäväen luo. Tiedämme kaiken tarvittavan, jotta voimme toimittaa sinut hänelle asianmukaisesti. Kuitenkin..." Hän hymyili kuin hänellä olisi täysi oikeus pyytää pientä palvelusta. "Haluaisin kovasti tietää nimesi. Toiset tytöt huutavat minulle, jotkut kerjäävät jaloissani. Monet itkevät. Muutamat tinkivät. Mutta sinä... sinä tuijotat minua kuin olisit yläpuolellani, vaikka pidän kädessäni kauppakirjaasi." Hänen silmänsä kaventuivat hädin tuskin hillityn hirviömäisesti. Hänellä oli samanlainen lahjakkuus kuin minulla. Hän pystyi kätkemään todellisen luonteensa herrasmiesmäisen keskustelunsa taakse, mutta sen alla piili mies, joka nautti kauppanaisten kaappaamisesta ja valloittamisesta. Astuin häntä kohti, terästäydyin hänen totuuttaan vastaan. "Miksi luulet, että jakaisin mitään, mikä kuuluu minulle?" Ääneni muistutti tabby-kissaa, jonka kynnet olivat auki. "Nimeni on minun." "Siksi kysyin kohteliaasti." Pallottelin käsiäni, enkä kyennyt pysäyttämään itseäni. "Päästätkö minut menemään, jos pyydän kohteliaasti?" Hän nauroi henkeään pidätellen. "Olet fiksumpi, ja olemme jo käsitelleet tuon skenaarion." Hän huokaisi kunnioituksen alavireisesti ja sanoi: "Minäpä kerron sinulle jotain. Kerro nimesi, niin annan sinulle vastineeksi pienen pikkuisen." "Minkä pikkurahan?" "Mitä sinä haluat?" "Vapauteni." "Niin, mutta se on jo ostettu, kultaseni. Sinun täytyy kysyä uudelta omistajaltasi kohtalostasi. Ehkä hän antaa sinulle vapauden, jos miellytät häntä. Ehkä hän tappaa sinut ja antaa vapautesi sillä tavalla. Tai ehkä vanhenet palveluksessa seksuaalisten päiviesi loppuun asti. Oli miten oli... tänä yönä sinut luovutetaan hänelle. Tämä on ainoa tilaisuutesi pyytää jotain, ennen kuin kaikki nuo valinnanmahdollisuudet otetaan pois." "Satutatteko perhettäni, jos kerron teille, kuka minä olen?" Hän virnisti. "Onko sinulla pikkusisko, joka näyttää sinulta? Minulla on nimittäin toinen kiinnostunut, joka huolehtisi hänestä todella hyvin." Jätin huomiotta halun oksentaa ajatuksesta. "Olen ainoa lapsi." "Ah, se on pettymys." Hän virnisti. "Saat sitten sanani. Äitisi on liian vanha. Isäsi ei ole kiinnostava. Lupaan, että he ovat turvassa, jos kerrot, kuka olet." "Lähetä heille kirje. Kerro heille, mitä minulle tapahtui. Kerro heille sen miehen nimi, joka osti minut. Anna heille mahdollisuus pelastaa minut." Varjossa lymyilevä mies päästi naurahduksen. Amerikkalainen hihkaisi, ja hänen siniset silmänsä välkkyivät ilosta. "Sinulla on munaa, tyttö. Se on myönnettävä." "Hänen nimensä minun nimeni puolesta." Hän kallisteli päätään ja tutki minua syvällisemmin kuin koskaan ennen. Hetki venyi epämukavasti, ennen kuin hän murahti: "Lähetän heille kirjeen ja kerron, mitä sinulle tapahtui. Ei ole mitään mahdollisuutta pelastukseen tai yksityiskohtiin, joiden tarkoitus on vapauttaa sinut, mutta ainakin he saavat päätökseen katoamisesi. He tietävät, etteivät näe sinua enää koskaan." Kyyneleet pistelivät tyhjästä ja heikensivät itsehillintäni. Ajatus siitä, että äitini avaisi tällaisen kirjeen. Ajatus siitä, että isäni saisi tietää, että hänen tyttärensä oli myyty seksiorjuuteen. Ei. Se tappaisi heidät. Mutta... jos tämä oli viimeinen tilaisuuteni hyvästellä, voisin ainakin antaa heille jonkinlaisen rauhan. Vaikka en ansaitsisikaan sitä itse. Ryhdistäydyin, kuroin välimatkaa umpeen ja ojensin käteni hänen pöydälleen. "Lähetä heille kirje, jossa sanottiin, että olen karannut ja löytänyt loputtoman onnen. Kerro heille, että olen onnellinen ja turvassa, eikä heidän tarvitse enää koskaan huolehtia minusta. Kerro heille, että olen itsekäs ja julma katoamaan, mutta rakastan heitä. Ikuisesti." Hän nousi seisomaan ja sujautti kätensä minun käteeni. "Tehty." Ravistimme kättämme. Sinetöimme sopimuksen. Minä vapisin. En voinut sille mitään. Verenkierrossa oleva jäähdytysaine muuttui jääkiteiksi. Häkki, jonka olin asettanut sydämeni ympärille, muuttui paksummaksi langaksi. Tein vaihtokauppaa Luciferin kanssa... en oman suojeluni vuoksi, vaan niiden puolesta, joita en enää koskaan näkisi. Hänen sormensa puristivat minun sormiani, hänen katseensa välähti mieheen, joka oli siirtynyt paikaltaan varjoista ja kohosi takanani. Tunsin hänet siellä. Kuulin hänen odottavan. Ihoani kihelmöi. Vaistoni huusivat. Mutta suoritin oman osuuteni sopimuksesta. "Nimeni on Eleanor Grace. Ja minä..." Rätti iskeytyi suullani ja pysäytti valani. Se esti minua lupaamasta, että voittaisin. Että keksisin keinon murhata hirviön, joka oli ostanut minut, ja selviäisin hengissä. Huurut tunkeutuivat nenääni ja hyökkäsivät seisomiskykyni kimppuun. Polveni pettivät, kun maailma pyörrytteli. Väkevät kädet tarttuivat minuun, ja viimeinen asia, jonka kuulin ennen kuin kaikki pimeni, oli amerikkalaisen murina: "Hyvästi, Eleanor Grace. Armollinen loppuun asti ja elegantti virheettömästi. Herra Sinclair nauttii sinun tuhoamisestasi."
Neljäs luku
Neljäs luku "Herra, hän on saapunut Jaavalle. Miehistö on valmiina noutamaan." "Lähettäkää lääkäri ensin. Poista se kirottu jäljitin, jonka he välttämättä laittavat varastoonsa." "Kyllä, sir." Apulaiskomentajani Calvin Moor nyökkäsi. Hänellä oli yllään tyypillinen pukunsa, vaikka trooppinen kuumuus teki paksusta kankaasta sietämätöntä. Kosteusaste ei antanut edes aamunkoitteessa mitään helpotusta. "Järjestän muuton, ja sitten olet tyytyväinen lopulliseen kuljetukseen?" "Kyllä." Katsoin takaisin kannettavaani ja tutkijoideni viimeisimpiä testituloksia. Cal sai viestin, että olin valmis hänen kanssaan, ja päästi itsensä huomaamattomasti ulos. Oli vasta viisi aamulla, ja olin jo käynyt uimassa saaren ympäri ja tavannut jälleen yhden aikaisin saapuneen. Sen sijaan, että tämä viimeisin vieras olisi lähetetty pois, hänen annettiin jäädä. Vanhempi herrasmies Teksasista. Hänen suonissaan virtasi öljyä yhtä varmasti kuin amerikkalaisen perustajasuvun sinistä verta. Hän oli häikäilemätön bisneksissä ja hänellä oli erityisiä perversioita, mutta häneen voitiin luottaa, että hän pelasi minun sääntöjäni noudattaen. Yritin pitää ajatukseni liikeasioissa, mutta ne palasivat jatkuvasti viimeisimpään hankintaan. Oliko he löytäneet jonkun, joka sopi vaatimuksiini? Oliko hän hyvässä kunnossa vai vaurioitunut vankeudessa ja kuljetuksen aikana? Voisinko ottaa hänet heti töihin vai vaatisiko hän lempeämmän vastaanoton kuin jotkut kokeneemmat työntekijät, jotka olin "palkannut". Nojauduin kalliiseen ergonomiseen työtuoliin, joka pikemminkin aiheutti selkäkipuja kuin paransi niitä, ja haravoin kädelläni sileitä, tummia hiuksiani. Suolavesi ja auringonpaiste tekivät parhaansa vaalentaakseen eebenpuuta, mutta se ei koskaan onnistunut. Parasta, mitä se pystyi tekemään, oli koristella latvat saaren pronssilla, joka teeskenteli, että minulla oli sydän jossain häikäilemättömyyteni alla. Olin ostanut tarpeeksi tältä nykyiseltä jälleenmyyjältä tietääkseni, että varastot olivat peräisin kaikkialta maapallolta. Heidän suosikkijahtipaikkojaan olivat reppureissaajat ja ränsistyneet ravintolat Meksikossa, mutta he matkustivat myös ulkomaille ja veivät saaliinsa takaisin johonkin salaiseen laitokseen, jossa he pitivät heitä, kunnes median meteli ja läheisten närkästys joko kävivät liian kuumina kannattavaksi kaupaksi tai osoittivat, ettei heidän valikoimaansa kaivattaisi kovin paljon. Ne, jotka päätyivät jokaiseen mediakanavaan ja sytyttivät tulen poliisin perseen alle, vapautettiin. Minunlaiseni miehet söivät ne, jotka jäivät hämärän peittoon. Miehet, joilla oli rahaa ostaa tällaisia asioita. Sielujen kaltaisia asioita. Minua ei haitannut ihmiskaupan eettisyys, kunhan kauppatavaraa kohdeltiin inhimillisesti. Mielestäni ihmiskunta ei voinut saada molempia vaihtoehtoja. Emme voineet kiduttaa, syödä ja pahoinpidellä eläimiä ja pitää itseämme immuuneina. Emme voisi keinotekoisesti ja väkisin kasvattaa eläimiä tyydyttämistä varten ja odottaa, että olemme tällaisen kohtelun yläpuolella. Lehmä raiskattiin, sen vasikka revittiin pois ja todennäköisesti teurastettiin ennen kuin sillä oli edes kunnon nahkaa sikiöruumiissaan - ja kaikki tämä vain siksi, että meijeriteollisuus pumppaisi maitoa väestölle, joka ei tajunnut, että se murhasi sen hitaasti taudeilla. Karitsat teurastettiin tuskin vieroitettuina sunnuntaipaistia varten. Ja kanat... hitto, miljardeja näitä onnetonta höyhenpoikia suljettiin häkkeihin, niiltä leikattiin kaula irti ja niiden ruhot täytettiin syöpää aiheuttavilla aineilla säilyvyysajan pidentämiseksi, jotta ne voitiin ostaa ja heittää pois viimeisen käyttöpäivämäärän umpeuduttua ilman, että niitä olisi koskaan syöty. Tuhlausta. Mautonta. Ällöttävää. Jos yhteiskunta sallii tällaisen julmuuden muita tuntevia olentoja kohtaan, miksi minä en voisi hyötyä kaupankäynnistä kanssaihmisten kanssa? Loppujen lopuksi tarjosin heille vapaan elämän - jossain määrin. Syötin heille parasta ruokaa, mitä rahalla sai. Heillä oli sairaanhoitoa, vapaa-aikaa, vapautta lakieni puitteissa. Heidän piti vain tarjota palvelua. Meidän kaikkien oli tarjottava palvelua. Vastasyntyneistä vanhuksiin. Olimme kaikki orjia, jotka varmistivat, että talous pysyi pinnalla eikä hajonnut tomuksi jalkojemme alla. Minä en ollut erilainen. Jumalattareni eivät olleet erilaisia. Kauppiaat ja orjakauppiaat ja vangitut ja sidotut ihmiset eivät olleet erilaisia. Ainoa ero tyttöjeni ja jonkun kovan luokan Wall Streetin johtajan palveluksessa työskentelevien tyttöjen välillä oli se, että tarjosin ilmaisen asumisen, ruoan ja terveydenhuollon. Köyhät tytöt, joiden palkka oli mitättömän pieni, olivat yhden lääketieteellisen katastrofin päässä köyhyydestä ja konkurssista. Todellisuudessa kiusauksen saarekkeeni olivat helvetin taivaallisia verrattuna muuhun vitun paskaiseen paskaläjään maapallolla. Jumalattarieni pitäisi kiittää minua. Ja niin he tekivätkin. Kun he oppivat tuntemaan minut. Työnnettyäni pois uusimman ostokseni saapumisen odotuksen, palasin faktoihin ja löydöksiin uudistetusta eliksiiristä, jonka parissa tiedemieheni olivat työskennelleet. Kaikki ne vuodet, jotka olin raatanut huipputekniikan laboratorioissa, suhteet, joita olin vaalinut, ja sinnikkyys, jota olin vaalinut - kaikki oli ollut sen arvoista. Luvut eivät valehdelleet. Teho oli vahvempi kuin koskaan. En ollut vain perustanut utopiaa, olin luonut ambrosiaa. Syötin kuolemattomille jumalattarilleni jumalten nektaria, jotta he voisivat palvella korkeinta voimaansa. Millainen hirviö tekisi niin? Millainen peto varmistaisi, että hänen valloituksensa haluaisivat palvella häntä? Kerjäisi palvella häntä? Kuka anoi jäädä... vaikka hän vapautti heidät?
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Jumalatar saari"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️