Między mną a magicznym zniewoleniem

Rozdział pierwszy (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Co ja sobie myślałem? To był okropny pomysł. Prawdopodobnie jeden z moich najgorszych, a biorąc pod uwagę moje dotychczasowe osiągnięcia, to coś mówiło.

Oto stałem na polu pod Nowym Orleanem, 2505 mil od domu, a wszystko dlatego, że kobieta w sklepie z kryształami zasugerowała mi udział w magicznym odosobnieniu. Jasne, to konkretne odosobnienie było zapowiadane jako najlepsze w kraju, ale biorąc pod uwagę, że byłem kompletnym nowicjuszem, czy to naprawdę miało znaczenie? Nie znałem się na okultyzmie. Mogliby nas nauczyć jak używać tablicy Ouija i byłbym szczęśliwy. Więc dlaczego myślałem, że podróżowanie tak daleko od mojego domu, wykorzystując wszystkie moje oszczędności, to solidny plan?

Ponieważ byłem szaleńcem z fatalną umiejętnością podejmowania decyzji, oto dlaczego.

Westchnąłem i podrapałem się po głowie. Potem potrząsnąłem nią.

Ale nie odwróciłam się i nie wyszłam.

Czegoś brakowało w moim życiu. Czegoś, co zgrzytało mi w jelitach i strzępiło nerwy. Nie czułam się kompletna. Z jakiegoś powodu, którego nie mogłam zrozumieć, to właśnie mnie przyciągało.

Cóż, nie to, samo w sobie. Nie kościół, przed którym stałem niezręcznie, dziwnie oddalony od cywilizacji. Ani gigantyczna cena za podróż. Ani nawet kłamstwo, które wyrządziłem mojej matce, by przybyć tak daleko po coś, co prawdopodobnie mogłem znaleźć znacznie bliżej. Ale czary. Magia. Tajemnice ukryte w majestacie natury.

Moja matka myślała, że jestem w Eugene w Oregonie, oglądając nawiedzone domy z moją najlepszą przyjaciółką Veronicą. Straciłaby ją, gdyby poznała prawdę.

Nie powinnam była jej okłamywać. Nie chodziło o to, że była nierozsądna, w końcu to...

Nie, ona była nierozsądna. Już ją okłamałem, nie musiałem okłamywać siebie.

Jedyny sposób, w jaki mogłam uzyskać jej zgodę na udział w tych rekolekcjach, to posadzić ją w jej ulubionym fotelu, poczęstować talerzem ciasteczek i nieprzyzwoitą ilością alkoholu, powiedzieć jej, co zaplanowałam, gdy była pijana, a potem wymknąć się, zanim odzyskała zmysły. W każdym innym scenariuszu, zabroniłaby tego. Nie miało znaczenia, że miałem dwadzieścia cztery lata.

Nie dlatego był to fatalny pomysł.

Zbadałem swój cel - duży kościół flankowany przez płaczliwe drzewa i otoczony równiną Luizjany. Cienie spływały po dziwnie ukształtowanej strukturze, kamieniach sklejonych zaprawą i zmęczonych duszach. Duże, gotyckie okna usiane były od frontu. Gargulce kucały w pobliżu dachu, ich usta były otwarte i czekały.

Nie było mowy, żeby ten kościół pochodził z tego wieku. Albo z tego kontynentu, jeśli o to chodzi. Jeśli chodzi o atmosferę starego świata, Nowy Orlean nie mógł się równać z tą budowlą. Kościół był tak samo nie na miejscu jak ja.

Wydmuchałem oddech i zamknąłem oczy.

Ciemna chmura intencji wisiała ciężko nad terenem otaczającym strukturę. Pokrywała ściany i gromadziła się u podstawy. Zły cel istniał w tym kościele, wiedziałem to. Wyczekiwało i czekało, mając nadzieję, że ktoś przekształci jego energię w użyteczną konstrukcję, której celem jest zniszczenie. Wszystko, czego potrzebował, to odpowiedni podstęp, a wszystko, co żyło w środku, spotkało by swojego stwórcę w strasznej, makabrycznej śmierci.

Wow.

Przejechałem ręką po twarzy. Moja wyobraźnia działała jak szalona, nawet jak na moje standardy.

Zerknąłem w dół uliczki, gdzie brązowy pył unosił się zza cofającej się taksówki. Mój telefon z dawnych lat siedział spokojnie w mojej zaciśniętej pięści. Patrząc z powrotem na kościół i wrogość wiszącą niewidzialnie w powietrzu, przemyślałem to wszystko jeszcze raz.

Z jednej strony, postępowałem wbrew wszystkiemu, co moja matka zawsze mówiła - każdej zasadzie, którą kiedykolwiek ustanowiła - i rzucałem się na głęboką wodę, nie mając do dyspozycji nic więcej niż wyszukiwanie w Internecie, skrzydło i modlitwę. Szukałem wglądu i praktycznej wiedzy na temat czegoś, co wyraźnie zabroniła mi robić. Czegoś, przed czym próbowała się ustrzec groźbami i naprawdę swędzącymi proszkami.

Coś, co zabiło mojego ojca.

Ale z drugiej strony... Wiedziałem, że mam w sobie małą iskierkę magii. Wiedziałem. Pomimo ulubionego powiedzenia mojej matki - wszystkie kobiety mają przeczucia, intuicję i naturalny talent do psot, a ty, Penny Bristol, masz taką samą dawkę jak wszyscy inni - to z pewnością nie wyglądało to w ten sposób. Moja najlepsza przyjaciółka Veronica nie potrafiła sprawić, by miska do mieszania wybuchła, wypełniając ją odpowiednią kombinacją kleju, szałwii i miodu. Próbowała i nic się nie stało poza zmarnowanymi składnikami. Moja matka nie potrafiła sprawić, by obrazy ożyły w czerwonym tomie bez tytułu, upchniętym między słownikiem a książką o leczniczych zastosowaniach ziół w jej pracowni. Nawet nie patrzyła na fragmenty w ten sam sposób, jak na śpiące cuda czekające na obudzenie przez delikatny szept słów.

A czy Greta, pani od poczty, nie była zawsze dziwnie zaskoczona, gdy recytowałem jej, co właśnie wrzuciła do naszej skrzynki, nie widząc listów na własne oczy?

Oskarżała mnie o szpiegowanie jej ukrytymi kamerami, co było prawie tym samym. Czułem, że należą do tego samego obozu.

Wszystkie te rzeczy wskazywały na magię przepływającą przez moją krew. Czyż nie?

Masz tylko temperamentne trzecie oko, kochanie. Masz to po swoim ojcu, niech Bóg spoczywa w jego duszy. Najlepiej zignoruj to, bo skończysz w więzieniu.

Zacisnęłam zęby i odrzuciłam głos matki.

Miałem trochę magii. Wiedziałam, że tak. I byłam zmęczona udawaniem, że jestem normalna, kiedy czułam się inaczej. Byłam zmęczona byciem wyrzutkiem, niezależnie od tego, jak bardzo starałam się dopasować. Jeśli istniała nadzieja, że należę tutaj, należę gdziekolwiek, chciałem to sprawdzić. Chociaż raz.

I naprawdę, co złego mogłoby się stać? Czytałam recenzje i referencje o tym odosobnieniu, i wszystkie były zachwycające. Miało nawet pozytywny wynik na Yelp. Miejsce - tuż za Nowym Orleanem, w rustykalnym kościele - sprawiło, że było jeszcze bardziej zachwycające. Według moich badań, a byłam dość dokładna, było to idealne miejsce dla początkujących.

Mój uśmiech zmienił się w grymas, gdy spojrzałam na kościół.

Rozdział pierwszy (2)

Rustykalny to nie jest słowo, którego bym użył.

Lepszym wyborem było Decrepit.

"Nawiedzony krwią zagubionych" to ciąg słów, które również mogłyby mieć zastosowanie.

"Zjadacz dusz" i "kradnący życie" również byłyby trafnymi wyborami do broszury internetowej.

Zaniepokoiłem kamień palcem u nogi.

Czy słuchałam swojego temperamentnego trzeciego oka, które zdecydowanie zawodziło mnie przynajmniej w połowie przypadków, czy serca, które mówiło, że muszę poznać tę stronę siebie, choćby po to, żeby sprawdzić, czy te uczucia są prawdziwe?

Westchnąłem. To było głupie. Byłem idiotą, ale nie przebyłem całej tej drogi po to, by balować w ostatniej godzinie. Jasne, nad kościołem wisiała Chmura Zagłady i tak, starożytny budynek znajdował się w jakiś sposób w miejscu, do którego nie należał. Ale po dwudziestu czterech nudnych, posłusznych latach spędzonych w cieniu mojej matki, nadszedł czas, aby wykorzystać dzień. Rozszerzyć moją strefę komfortu.

Starając się jak najlepiej zignorować motyle wypełniające mój żołądek, ruszyłam do przodu. Moje stopy nie wydały żadnego dźwięku na gąbczastej trawie. Gdy zbliżyłam się do dużych drewnianych drzwi, energia przeszyła moją odsłoniętą skórę i wsiąkła w środek. Moje wnętrzności tańczyły z niepokojem.

Zebrałem się na odwagę i mając nadzieję, że to wszystko było tylko sztuczką mojej wyobraźni, złapałem za dużą żelazną klamkę i pociągnąłem drzwi.

Pojawił się zapach stęchlizny, jakbym otwierał wiekową, szczelnie zamkniętą komnatę. Zimne, wilgotne powietrze zastąpiło ciepłą lepkość z zewnątrz. W przestronnym pomieszczeniu kilka drewnianych ławek porozstawianych na przeważnie pustej podłodze.

Grupa mężczyzn spojrzała w górę w oczekiwaniu i pokój zamilkł - ich rozmowa została wstrzymana, ich oczy były twarde.

"H-hi," zająknąłem się, po czym oczyściłem gardło i wyprostowałem kręgosłup. Wiedziałem co nieco o dręczycielach, dzięki wszystkim udrękom głupiego Billy'ego Timmonsa, i jedna rzecz, której nie można było zrobić, to wyglądać na małego i słabego. Równie dobrze mógłbym namalować wielki czerwony cel na moim czole. "H-hej."

To by musiało wystarczyć.

Najbliższy mężczyzna, zwalisty facet z permanentnym szyderstwem, zahaczył kciukiem o swoje ramię. "Tam. Spóźniłeś się."

"Dzięki", mruknąłem i dałem im szerokie spojrzenie.

Zatrzymałem się przy drzwiach z tyłu dużego głównego pomieszczenia. To nie był dobry pomysł, aby wędrować przez tę jamę zagłady na oślep. Musiałem opracować plan wyjścia na wypadek, gdyby moje temperamentne trzecie oko wcale nie było temperamentne.

Odwracając się do tyłu, zauważyłem, że przez główne drzwi wchodzi kolejny mężczyzna. Młody, postawny, ale sztywny, wszedł do przeklętego kościoła, jakby był jego właścicielem. Poklepał saszetkę u boku, a ja zdałem sobie sprawę, że wszyscy mężczyźni mają podobne akcesoria. Nie było zbyt wiele oryginalności w męskich torebkach dla tej ekipy.

Po prawej i lewej stronie znajdowały się pojedyncze drzwi, które przypuszczalnie prowadziły do mniejszych pomieszczeń poza nimi. O ile latające miotły nie były prawdziwe, a ci faceci pożyczali je na odosobnieniu, okna wzdłuż frontu budynku były zbyt wysokie, by człowiek mógł się przez nie przebić w szalonym pędzie. O ile nie było tam tylnych drzwi, istniało tylko jedno niezawodne wyjście.

Wypuszczając powolny wydech, aby uwolnić część mojego skumulowanego niepokoju, cicho otworzyłem drzwi, które wskazał ten zwalisty facet i przeszedłem przez nie, nie przeszkadzając w nagłym, hałaśliwym wynoszeniu się mężczyzn. Tylne pomieszczenie rozpościerało się przede mną, a ja musiałam się zatrzymać i ogarnąć wszystko, zanim zaczęłam szukać swojego kontaktu. To nie było twoje przeciętne ustawienie.

Niedopowiedzenie stulecia.

Biegnąca przez całą szerokość kościoła przestrzeń była niespodziewanie gigantyczna - równie głęboka jak poprzedni pokój. Twarda, nierówna kamienna podłoga rozciągała się przede mną, bardziej błyszcząc niż ściany. Polerowana, prawie. W poprzek przecinała ją wielka szczelina, szeroka na cztery stopy i długa jak pomieszczenie. Posuwałem się naprzód, żeby zobaczyć, czy to dół na ognisko, czy coś w tym stylu, ale w miarę postępów dno pozostawało nieuchwytne. To musiało być dość głębokie. "Nakarmić węże dziewicą".

Za dołem był lekko podwyższony teren, gdzie po lewej stronie stał duży kocioł, a w środku podium. Może to tam prowadzili wykłady? W szkole byłem wybitny. Taka metoda podawania faktów była dla mnie w porządku. Chociaż... dziwny dół oddzielający profesora od uczniów był szokujący. Czy zostaniemy rzuceni na śmierć, jeśli nie będziemy uważać?

Poczucie osadu, get-out-of-there-while-you-still-can przetoczyło się przeze mnie, kłując skórę, kiedy zauważyłem grupę kobiet rozmawiających w rogu po mojej stronie kanału. Wszystkie pochylały się nad wspólną kartką papieru. Jedna z nich sięgnęła do przodu i palcem wskazującym narysowała linię.

Nerwowość przeżarła mój środek jak rak. Podszedłem bliżej, starając się nie wiercić, mój niepokój związany z poznawaniem nowych ludzi walczył z pragnieniem, by wydawać się pewnym siebie. Jedna z kobiet spojrzała na mnie, jej blada skóra była obramowana gęstym kosmykiem czarnych włosów. Szturchnęła postawną kobietę obok, a jej sąsiadka podniosła swoją okrągłą twarz, żeby mnie zbadać.

Uśmiechnąłem się, coś, co prawdopodobnie wyglądało na naciągnięte. "Czy jedna z was...Tessa?" zapytałam.

Reszta kobiet spojrzała w górę, wyrazy wahające się od ciekawości do zaskoczenia. Starsza kobieta z siwiejącymi włosami okalającymi jej twarz zrobiła krok od pozostałych. Jej oczy zwęziły się, gdy badały mnie.

"Jestem Tessa," powiedziała w ostrożny sposób. "A ty byłbyś...?"

"Penny. Penny Bristol. Napisałam do ciebie e-maila. Kilka razy. W sprawie rekolekcji?"

Cisza wypełniła pokój, przerwana jedynie przez przesunięcie się jednej kobiety. Jej but skrobał o kamienną podłogę.

"Rekolekcje na temat... czarów?" Powiedziałam, mając nadzieję, że to może pobudzić czyjąś pamięć. To było trochę niezręczne, delikatnie mówiąc. Strona Yelp odosobnienia miała dostać kawałek mojego umysłu.

"Jesteś taki młody," powiedziała Tessa, podchodząc bliżej.

Zmarszczyłam się, szybko przebiegając wzrokiem po ich grupie. Choć z pewnością byłam najmłodsza, nie wyróżniałam się aż tak bardzo. Następny najmłodszy miał pewnie piętnaście lat więcej ode mnie. Nie wydawało się to zbytnim powodem do ageizmu.

Chociaż może można by powiedzieć, że Billy Timmons miał rację, a moje duże, obce oczy, jasna skóra, którą desperacko próbowałam ukryć przed słońcem w obawie przed oparzeniami, i więdnąca postawa, z której nie mogłam się w tej chwili otrząsnąć (gdyby tylko przestali się gapić!), sprzysięgły się, by sprawić, że wyglądam na znacznie młodszą niż mój rzeczywisty wiek.

Rozdział pierwszy (3)

"Mam dwadzieścia cztery lata," powiedziałem pewnie.

"Tak," powiedziała Tessa. "I byłaś w stanie przekroczyć barierę".

"Ja...nie widziałem żadnej bariery. Była tylko uliczka, jakaś dziwna trawa i ten kościół".

"Przeszłaś przez drzwi kościoła."

W tym momencie mój uśmiech zrobił się chyba trochę szczerbaty. Utrzymanie go w miejscu zaczynało być trudne, bo oczywiście przeszedłem przez drzwi. Stałem tuż przed nimi. Jakim innym sposobem mógłbym się tam dostać? Z pasem Batmana i jakimiś rękawicami wspinaczkowymi?

"Tak", powiedziałem.

"Tak," powtórzyła.

"To jest to odosobnienie od czarów, prawda?" odważyłem się.

Kilka kobiet chichotało delikatnie i grupa jako całość skręciła się i odwróciła, patrząc na siebie nawzajem. Na twarz Tessy powoli wkradł się uśmiech.

"Nie," powiedziała, chłodna jak dzień. "To było w ostatni weekend. Mieliśmy zmianę w planach. Myślałam, że skontaktowaliśmy się ze wszystkimi".

Czułem, jak krew odpływa z mojej twarzy. Chłód przepłynął przez moje ciało, po czym nastąpił wybuch alarmu. Zapłaciłem za bilety i zakwaterowanie z moich skromnych oszczędności. Okłamałam matkę, przeleciałam pół kraju i cierpiałam na ciągły ból żołądka od przypraw, które wydawały się tak powszechne w Dzielnicy Francuskiej, a wszystko po to, żeby wziąć udział w rekolekcjach, które przegapiłam? Nawet jeśli zwrócili mi pieniądze za bilet na rekolekcje, wszystkie inne pieniądze były za oknem.

"Przeszła przez barierę, więc musi być w niej moc" - powiedziała postawna kobieta, studiując mnie wzrokiem o wąskich oczach. "Może to nieporozumienie było przeznaczeniem".

Losem, albo moim chwytliwym folderem ze spamem...

Błysk zaiskrzył w oczach Tessy. "Tak, dokładnie tak, Beatrice. Nie pomyślałam o tym." Kobiety kontynuowały wymianę tych cichych, wiedzących spojrzeń przed przesunięciem ich uwagi z powrotem na Tessę.

"Dobrze, młoda Penny." Uśmiechnęła się do mnie, integracyjny, słodki, czarowniczy rodzaj ekspresji. To był powód, dla którego zapisałam się w pierwszej kolejności. Moje westchnienie zbiegło się z rozluźnieniem ramion. "Nasz sabat musi wziąć odpowiedzialność za zamieszanie. Jako taki, zaprosimy cię do naszej owczarni na nasze dzisiejsze działania. Możecie obserwować i uczestniczyć, jak możecie, w zależności od waszej mocy i poziomu doświadczenia -" Trzymałem język za zębami, żeby nie powiedzieć jej, że mam bardzo mało jednego i żadnego drugiego. "Zostaliśmy tu powołani w konkretnym celu, a ty będziesz mogła tego doświadczyć. Pomyśl o tym jako o rzadkim darze, ponieważ nieczęsto zdarza się, aby nowa czarownica, taka jak ty, została zaproszona na coś takiego."

Podniecenie budowało się we mnie. To był dar, zdecydowanie. Mogłam poznać zakazany świat magii i siostrzaną więź, która się z nim wiązała. Nie mogłam się doczekać. "Dziękuję", wykrzyknęłam.

Drzwi do głównej części kościoła otworzyły się. Kilku mężczyzn z wcześniejszego okresu weszło do środka, ich męskie torebki były dumnie udrapowane u ich boków.

"Co ty tu jeszcze robisz?" powiedział jeden z mężczyzn do Tessy z irytacją. "Przygotowują się do rzucenia zaklęcia na zewnątrz. Czas ucieka, a muszą sprowadzić wampira."

Czy on właśnie powiedział wamp? Jak w...wampira?

Mruknąłem, wyraźnie słysząc rzeczy, i zarobił scowl dla niego. A może po prostu miał wyposzczoną twarz snarl.

"Właśnie wychodziliśmy," powiedziała Tessa z przymróżeniem oka.

"Zobaczymy, że tak", odparł.

"Podłe," mruknęła jedna z kobiet, gdy Tessa odwróciła się z prostymi plecami i pomaszerowała do najbliższych drzwi. O ile nie było jakiejś przestrzennej sztuczki w kościele, drzwi prowadziły do jednego z mniejszych pomieszczeń przylegających do głównego pokoju, do którego weszłam. "Tylko dlatego, że oni są magami, a my czarownicami, myślą, że są na wyższym poziomie niż my".

"Są na wyższym poziomie od nas," ktoś powiedział, gdy Tessa otworzyła drzwi. Przeszła przez nie i gestem nakazała nam iść za nią.

"W magii, na pewno, ale nie w statusie społecznym," odpowiedziała Beatrice.

"Oni i tak są ledwie magami," powiedziała kobieta o chropowatej twarzy. "Były czarownicami, zanim w jakiś sposób podniesiono ich status. Och jak szybko zapominają."

Najwyraźniej określenie wiedźma dotyczyło zarówno kobiet, jak i mężczyzn. No i proszę. Już się czegoś dowiedziałem.

"Były?" ktoś zapytał, gdy weszliśmy do prostokątnego pomieszczenia z kolejnym dużym czarnym kociołkiem ustawionym na środku.

"Tak, nie słyszeliście?" powiedziała Gaunt Face. "Były czarownicami, zanim podszedł do nich wysoki mag. Potem, nagle, stały się magami. Uważam to wszystko za dość podejrzane".

"A ja uważam, że to złota okazja," odpowiedziała kobieta z ciasnym kokiem. "Nigdy nie słyszałam o tej zdolności, ale jeśli to prawda, chcę w tym uczestniczyć".

"To może być nielegalne!" ktoś splunął.

"Używamy magii," powiedział Tight Bun z pogardą. "Mamy jedną stopę w świecie ludzkim i jedną stopę w świecie magicznym. To, co jest nielegalne w jednym miejscu, może nie być nielegalne w innym. Głosuję za wyrównaniem poziomu i pokazaniem tym chłopcom, co może zrobić grupa zdeterminowanych kobiet."

"Tak!" Beatrice zacisnęła pięść. Nie trzeba było wiele, żeby ją rozruszać, najwyraźniej.

"W ludzkim świecie idzie się do więzienia" - powiedziała kobieta z dużym biustem. Jej ton był płaski, logiczny. "Ale jeśli złamiesz którąś z zasad ustalonych przez magicznych ludzi, nie wiadomo z kim będziesz musiał się zmierzyć. Czy wyobrażasz sobie, że Roger wysyła za tobą swoich zmiennokształtnych? Czy chcielibyście, żeby Vlad był waszym wrogiem?"

Grupa kolektywnie zadrżała. Rozszerzyłem oczy, odtwarzając te słowa w mojej głowie ponownie.

"Czy masz na myśli zmiennokształtnych, takich jak... zmiennokształtni?" zapytałem małym głosem. Czułem się śmiesznie nawet za wypowiedzenie tych słów.

Ale nikt mnie nie słyszał. Albo jeśli słyszeli, nie byli zainteresowani odpowiedzią.

"Może to jest test," powiedziała Beatrice ze ściśniętymi ustami. "Jak dotąd, wysoki mag nie poprosił żadnej kobiety o dołączenie do swojej armii, ale oto jesteśmy, pomagając. Gotowe do obrony kościoła i walki ze złem. Może to jest próba."

"Przepraszam, czekaj..." Zamrugałem zbyt wiele razy w wysiłku, aby owinąć mój mózg wokół tego nowego ciągu informacji. "Walka ze złem?"

"Panie," powiedziała Tessa, trzymając w ręku arkusz papieru, nad którym wcześniej się zastanawiali. Zrobiła okrąg w powietrzu, wskazując, że powinny krążyć wokół kociołka. "Zaczynajmy. Jesteśmy w tyle za harmonogramem."

Rozdział pierwszy (4)

"Dobrze, ale -" Beatrice złapała mnie za górne ramię i przeniosła w miejsce wewnątrz kręgu, który tworzyli. "Nie jesteśmy tutaj, aby walczyć czy coś, prawda?" zapytałem ją.

Uśmiechnęła się i skierowała oczy w niebo. "Nie bądź głupi. Jesteśmy na służbie przy miksturach. Magowie zajmą się walką. A teraz..." Wznowiła analizę papieru, prawdopodobnie nie dostrzegając alarmu, o którym wiedziałem, że jest zagipsowany na mojej twarzy. A może po prostu nie obchodziło jej to. "To jest bardzo zaawansowane. Dużo kroków. Będziemy musieli być ostrożni, albo ten środek obronny się nie zmaterializuje." Podniosła palec wskazujący, a ja myślałem, że zamierza dźgnąć papier. Zamiast tego, nawlekła go na włosy przy swojej skroni i podrapała, suchy dźwięk sprawiając, że marszczyłem nos. "Pozwól mi tylko spojrzeć na to..."

Kiedy patrzyłem na wszystkich, aby ocenić, czy dadzą pościg, jeśli pobiegnę, dziwne uczucie wpełzło do mojego środka. Zgasiłem, gdy otworzył się jak kwitnący kwiat, rozsiewając mrowienie i ciepło po moim ciele. Zauważyłem małe stosy ziół i innych składników rozmieszczonych w odstępach wokół kociołka. Mój umysł zaiskrzył się rozpoznaniem każdego przedmiotu, dodając do tego dziwne uczucie w moim środku.

Wiedziałam, czym są wszystkie zioła, studiując książkę mojej mamy o ziołach leczniczych i czytając książkę za książką w bibliotece, ale miałam też wyczucie, jak poszczególne zioła pasują do siebie. Czasami, kiedy gotowałam, czułam, które składniki najlepiej współgrają z czym, aby uzyskać pożądany efekt.

Ale to uczucie nigdy nie było tak silne. Nigdy nie byłem tak pewny.

Spojrzałem na wysoki sufit. Potem przeniosłem wzrok na witraże z przodu pokoju. Chmura złych intencji nadal wisiała mocno wokół kościoła, ale energia w nim śpiewała. Wołała do mnie. Błagała, bym ją wykorzystał. By nadać jej kształt.

Wziąłem kartkę od Tessy, zanim nawet zauważyłem, że się poruszyłem. Zamiast pobiec do drzwi i zadzwonić po taksówkę, wsunęłam telefon do kieszeni, dopasowałam płócienną torebkę do mojego boku i uniosłam podbródek. Przejęłam kontrolę. Nie miałam pojęcia dlaczego, ani co będzie dalej.

Rozdział drugi (1)

==========

Rozdział drugi

==========

"Przeczytam to", powiedziałem do kręgu głośnym, wyraźnym głosem. Do Tessy powiedziałam: "Ty weźmiesz jedną ze stacji".

"Rozumiem, że chcesz pomóc, młoda Penny, ale to jest zdecydowanie zbyt zaawansowane -".

"Przeczytam to", powtórzyłam tonem nie znoszącym żadnych argumentów. Nigdy wcześniej nie używałam tego tonu i było to dla mnie równie zaskakujące, jak najwyraźniej dla Tessy. Ale ni stąd ni zowąd, pewność siebie wzmocniła moje postanowienie, prostując kręgosłup i rozbrzmiewając w całym ciele. Czułam się doskonale kontrolowana, czego rzadko wcześniej doświadczałam.

Ale zegar tykał. Jeśli naprawdę nadchodziła jakaś bitwa dobra ze złem, jak niedorzecznie to brzmiało, i jeśli ta chmura zagłady wokół kościoła była jej częścią, nie chciałem być tutaj, kiedy zrobi się bałagan. Musiałam pomóc im przejrzeć ten eliksir, a potem jak najszybciej się wydostać.

Przyciągnąłem arkusz bliżej twarzy i spojrzałem w dół na listę składników, zanim zbadałem stosy zgromadzone w pobliżu kociołka. Były zorganizowane tak, że każda partia mogła trafić do kociołka w tym samym czasie.

Dziękuję ci, sous chefie.

Kłopotliwe bazgroły, duże i równomiernie rozmieszczone, sprawiły, że od razu pomyślałem, że to pismo kobiety. Skupiska wskazówek i wydrapanych linii, które następnie powtórzono niżej, wskazywały, że to skopiowana mikstura.

Chcę mieć książkę, z której to zostało skopiowane.

Myśl ta pojawiła się znikąd, a poczucie tęsknoty z nią związane było tak silne, że aż się zdziwiłem. Coś w głębi mnie chciało zobaczyć źródło. Trzymać książkę i czuć pod palcami starożytny papier. W jakiś sposób wiedziałam, że prawdziwe intencje instrukcji zostaną ujawnione w rysunkach artysty, w marszczeniu stron. Siła tego eliksiru będzie tam zakorzeniona, szukając mistrza, który powoła go do życia.

Ja byłem tym mistrzem.

Pewność siebie zalała mnie - nie tylko w moją zdolność do czytania stron i dowodzenia grupą czarownic, ale do usłyszenia szeptu oryginalnego zaklęcia. Usłyszeć głębsze pragnienie twórcy i zamienić słowa w fizyczną obecność.

Wow, Penny. Po prostu wow.

Moja wyobraźnia zmieniła się z przerażającej na pełną rozmachu. Ciągle zaskakiwałam samą siebie.

"Penny, może powinnam..."

"Proszę bardzo", powiedziałam pospiesznie, nie dając Tessie szansy na odzyskanie przywództwa. "Teraz." Przeskanowałam grupę przed sobą, otwierając swój umysł i (brzmi to śmiesznie, biorąc pod uwagę, że byli grupą nieznajomych, ale nie wiem, jak inaczej to opisać) serce. "Panie, zajmijcie swoje pozycje".

Rozejrzały się po sobie, żadna z nich nie była odpowiednio rozstawiona ani nie stała bezpośrednio przed swoimi składnikami. To nie było nawet koło. To było jajko.

Nauczona ciągłymi manipulacjami mojej matki, że szybciej było wmanewrować wszystkich w miejsce, które chciałam, żeby zajęli, niż czekać, aż ustawią się w szeregu, szybko odwiedziłam każdą osobę, cenne minuty mijały, gdy to robiłam.

"Myślałem, że jesteś początkująca", powiedział Gaunt Face, kiedy zamieniłem jej pozycję z Tight Bun. Nie miałem pojęcia, dlaczego to zrobiłem. Intuicja była w tym momencie na miejscu kierowcy.

"Jestem," powiedziałem, przechodząc do następnej osoby. "Nie martw się, ta transformacja jest dla mnie równie szokująca. Wiele strasznych decyzji jest dzisiaj podejmowanych. Miejmy nadzieję, że skończę z nimi do czasu, gdy będę musiała wampirować. Chyba, że latające miotły są prawdziwe?" Zatrzymałem się w drodze powrotnej do swojej pozycji, moje brwi uniosły się z nadzieją.

Sądząc po spojrzeniach, teraz zrozumieli, że rzeczywiście byłem nowicjuszem. No cóż. Pewnie i tak straciłabym równowagę i spadła z miotły.

Wróciwszy na swoje miejsce, znów trzymałam w ręku papier. "Zaczynamy." Przeczytałam pierwszą linijkę: "Podejdź do kociołka od wschodu i weź drewnianą łyżkę do swojej dominującej ręki".

Wszystkie panie wymieniły spojrzenia, zanim zwróciły się z powrotem w moją stronę. Westchnęłam, bo to była najprostsza ze wskazówek, a one już były zdezorientowane.

"Beatrice, jesteś najbardziej na wschód. Zrób krok do przodu. Chwyć łyżkę swoją dominującą ręką - jesteś praworęczna? Tak, właśnie tak. Dominująca ręka, proszę bardzo."

Kim jest ta kobieta czytająca te wskazówki?

Nie wiedziałem, ale podobała mi się.

"Teraz, Gaunt Fa- to znaczy." Zrobiłem pauzę, bo to byłby raniący poślizg. "Ty tam." Machnąłem palcem na Gaunt Face. "Złóż w dłonie szałwię i wawrzyn".

Tak zrobiła, a ja przeczytałem następny kawałek instrukcji. Mianowicie, jak dokładnie, i gdzie dokładnie, powinni wrzucić składniki do wody w kociołku.

"Skup się," powiedziałem z wyrzutem, robiąc to, co przed chwilą powiedziałem. Wypuściłem powoli oddech, nieruchomiejąc w tej chwili. Mrowienie pełzło po mojej skórze, a włosy na karku stanęły na końcu. Poczułam pociągnięcie w środku. Jakby ktoś szarpał sznurek przyczepiony do moich żeber. Energia w pokoju rosła.

Uśmiechnęłam się z zachwytem...wtedy moja pewność siebie zachwiała się.

"Jeśli jesteśmy w kręgu, wszyscy pracujemy razem, czy mogę wypowiedzieć słowa zaklęcia, czy musi to zrobić osoba wrzucająca składniki do kociołka?" zapytałam.

"Ty wypowiadasz słowa, a potem my powtarzamy je razem z tobą. Jako jeden," powiedziała Tessa, lekka irytacja w jej głosie.

"Właśnie. Rozumiem." Skrzywiłam twarz za papierem, żeby ukryć żar w policzkach.

Słowa zaklęcia brzmiały na moim języku starożytnie. Sucho i z trzaskiem. Mój oddech niemal świszczał, jakby dusił mnie kurz pokrywający oryginalną księgę zaklęć.

Członkowie kręgu - solidne wspomnienia, wszyscy - powtarzali mnie słowo w słowo. Gdy to robili, kolejny przypływ energii wzrósł między nami, łącząc nas w tej wielkiej rzeczy, którą robiliśmy.

Poinstruowałem Tight Bun, by włożyła trzy swoje składniki, a następnie grymasiłem, gdy pozwoliła stalowemu prętowi wskoczyć do wody, ochlapując Beatrice. "Bądźmy ostrożne, panie" - skarciłem je.

Następny zestaw słów, uproszczony choć był, skręcił mój język w dziwny sposób. "Zamieszaj raz w lewo, i natychmiast dwa razy w prawo. Poczuj jak siły cię otaczają. Poczuj, że wezwanie wzbiera w tobie".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Między mną a magicznym zniewoleniem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️