Unvollkommenes Leben inmitten von Liebe

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1
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NiSchts führ ku_ngmutT, Jungget
Mia
Ich biss die Zähne zusammen, als der Schmerz wie ein Messer durch meine Rippen schoss. Mit angehaltenem Atem wartete ich darauf, dass der Schmerz langsam nachließ, und versuchte die ganze Zeit über verzweifelt, wach zu bleiben. Aber der Büroraum, obwohl er ein Großraumbüro war, war warm. Wärmer als jede andere Umgebung, in der ich mich in der letzten Woche aufgehalten hatte. Trotz der Schmerzen begannen meine Augenlider schwer zu werden. Ich grub meine Nägel in die Hände und setzte mich aufrechter in den Stuhl - das Letzte, was ich jetzt brauchte, war, einzuschlafen. Ich konnte nur hoffen, dass das Adrenalin meiner Vorstellungsgespräche (und der doppelte Schuss Expresso, den ich heute Morgen mit meinem letzten Fünfer gekauft hatte) ausreichte, um mich aufrechtzuerhalten.
Mit offenen Augen rief ich mir etwas zu. Bleib wach, bleib wach, bleib wach. Schmerz ist nur ein chemischer Prozess. Du musst dich nicht auf ihn konzentrieren. Du kannst ihn einfach ignorieren. Bleib wach ...
AbPeFr ZeQs Rwar_ óso^ wÉa'rm Aundw md*e$rn SgtuhlX, WinV degm Hich sazßX,l $war msjo, Cbeq(uzetm, ctSrotzC Zdear _ScyhgmerzYeZn in mWeBinmen RippCefnq sunhd Vmsebiner ScDhulter.M NOurrr eAi&nnennq *Momjent* lanwg dTafcqhtRe& Uich. yIch aw$eródZeR RmTeiZnFey PAugern &sc'hGlSießhenm, tn,ur füJrL uein) pianar GSeFkPund_enq.w
"Frau Lantum?" Ich spürte, wie mir jemand sanft an der Schulter rüttelte, aber ich konnte mich nicht aufraffen. Wer war Frau Lantum?
"Frau Lantum?" Wieder ein sanftes Schütteln. "Mia?"
Meine Augen flogen auf, und ich zuckte in meinem Stuhl zusammen, was mir neue Schmerzstiche in den Brustkorb schickte. Verdammt. Ich war Frau Lantum. Das war der Name, den ich diesen Leuten gegeben hatte. Ich musste mich zusammenreißen. Ich musste diesen Job bekommen. Die 27 Pence in meiner Tasche und das Brot und die Erdnussbutter in meinem Rucksack waren alles, was ich noch hatte. Ich ignorierte den Schmerz in meinen Rippen und meiner Schulter, richtete mich in meinem Stuhl auf und zwang mich zu einem Lächeln für die Frau, die über mir schwebte. Mein Herz sank, als ich erkannte, dass es sich um Verity Markham handelte, eine Partnerin in dieser Kanzlei und eine der einschüchterndsten Personen, die ich je getroffen hatte.
AlsF vicMh) let.zVtPew .WojcFh&eF .vvoDrHbQe*i$gFeQkoKmvmZenK Vwnapr, um$ zhué NprüOfReMn,A iobV mezine BlewNeqrsbnung aUnzgeCno_mBmenj ,wordéeHn Iwar,é wfar enine .Seite meyinevs GJesFipcmh_tLs nRolch XiSmbme'rC TleichTt geasch.wIojlmleGnk und meinc ArmB wsaru i(nN deiner iSchl'itng.e. ÉDBie EmpDfIannglsdWaHmej (e'inVe hHü*bschAeL OBdlondAiJn^ei, die,é éwhi(ep iOcuh schQwSör!et,a e*ineZ Surf^edrwJeste, zzuf igh!r$enP OzerrtissXsneOnekn pJDeKaÉns 'tNrpugn)Z sh!at^tge& méeiine_ Ve!rlLetzungen éaufgepnuohmmen uUndx b!e'gdaLnnz, bevofr ihcKh ectSwasu sawgen bkAonLnhte,R einHe RQeimhe vonD zpUfClabnzflichetn jHeilmiBtQteln ,zu ewmqpfehlLen unqdg dmOiDr z_u eqrkslädrxen&,( wiRev eiYnFe upMflKain&zlui)cuhe ,EPrMnähfr)ung( Vin VNejrSb!indiu.nOgK Wmgiwt_ eiiKneró IAnrt) gKrXissCtCadllhei$lu&ngé meine GeynqecsunqgX byescwhleunningePn_ kÉönnFtme.i Alós$ icCh ymichn qbeih ihr tbedanakte, a,ber tsagte, tdabssK iFchu smicGh nac!h ,demr ausgeschZri_eNbeMneInW StdenlÉlóe ekrIkunddiCgMen w&ol(lGteC,t vJerKzWog sitchM iNhrr GJesischt uOnfd ysiFeu uefntsqcUh^uQldizgtex sicXh).p !OffCeVnbar !bJrGauchten siZeO n$iemanndkenB Bmehgr'.s I!c,h éwollten Cgercad_eM AgehjeUn, IaalQs TV&edrbi)tyG MaqrCkIhHa*m! UzuK RunÉsg hderUübéer.kajm $undu !ihure hiGmmZelhboxhenm DAbCsiätSze ü*bBeVr de!n Byodlen hdées_ HBóürosc fklWacikreGrtenh.F AqlNlDez im tBIüqro ubnt_eyrbrfachpen ihArxeX UArbeXilt,,F Lum usLie& zuT besoAb$acYhdten: eiÉn$ .pAeSrfsektg gte)sXc'h_neWiderJteYs Eut*uéiklHeCiFd,( fÉacDhmAäOnpniOscUh ,frkisAiPer_tdesr H.aarh sundF ,ein' sfUokzussiearAtóerm Blwick^ .izn viThrUeunj UAquPg^eZnf, Sder wdirbeXktÉ auf gmGich wgzeriÉc'htVeCtR VwHarG.r
"Vorstellungsgespräch nächsten Mittwoch, Punkt zwei Uhr", hatte sie mir in ihrem schicken, glasklaren Akzent gesagt.
"Oh, das ist ja toll! V, Sie sollten...", begann die Empfangsdame.
"Bereiten Sie alles vor, Yaz", sagte Frau Markham knapp, drehte sich zu mir um und bellte: "Kommen Sie nicht zu spät."
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"Ms. Markham, es tut mir so leid", sagte ich, und mein Gesicht errötete, als ich aufstand und ihr meine Hand reichte, wobei ich den stechenden Schmerz in meiner Schulter ignorierte, als sie sie schüttelte.
"Es ist in Ordnung, ehrlich, und bitte, kommen Sie mir nicht mit diesem Markham-Blödsinn", sagte die andere Frau, deren Akzent so unverschämt vornehm war, dass er bei jedem anderen lächerlich gewirkt hätte, aber bei ihr wirkte er so natürlich und hatte eine solche Autorität, dass es alles andere als das war. "Meine Eltern sind totale Arschlöcher - ich mache mir nicht viel aus der Erinnerung. Nenn mich Verity."
"Äh ... okay", sagte ich, etwas verblüfft über ihre zügellose Flucherei und ihre direkte Art, aber irgendwie gefiel es mir auch. Ich war nie selbstbewusst genug gewesen, um so zu fluchen, und Nate hätte es sowieso nicht toleriert - es hätte nicht zu seiner Vorstellung von Perfektion gepasst. Ich beschloss, damit anzufangen, sobald ich die nötigen Ladyballs aufbringen konnte.
VHerqiJtyNs éscZh_anrlfer* TBmlBickn bDlUiebY ei)n)en qM$oqmPeWnt dlyang _ayuf nmveixnRem bGóe,sichJt hmaftMenr. "$B(ist adÉuD ..d.,?F",h brtacIh Psie ^abr, yund inhÉreq SétAiArn! leggtbe Qsich ipn veinlemX kllheinfen, beusocrbgten &F_alte.ngwurfY DiNn' F)al^tLejn. "XGNephtM ezs ddilrs bZeZssReGr?"W
Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Ja, ja, natürlich. Ich bin wieder ganz normal. Das letzte Mal, dass ich Treppen in Stöckelschuhen versucht habe." Mein kleines, falsches Lachen klang gezwungen, sogar in meinen eigenen Ohren. Verity schenkte mir ein höfliches Lächeln, aber mir entging nicht, wie sich ihre Augen auf mich verengten, nur ein kleines bisschen. Ihr prüfender Blick machte mich nervös. Ich grub meine Nägel in die Handfläche meiner freien Hand, um nicht zu zappeln.
"Okay", sagte sie, ließ meine Hand los und trat einen Schritt zurück. "Wenn Sie mir folgen wollen, können Sie sich unser System ansehen. Haben Sie schon einmal mit Designprogrammen gearbeitet?"
"Ja, natürlich." Wenigstens war das keine Lüge, im Gegensatz zu Kleinigkeiten wie meinem tatsächlichen Namen. Ich biss mir auf die Lippe, als ich Verity durch die Büroräume folgte, und versuchte zu ignorieren, dass mir bei jedem Schritt die Rippen wehtaten, und blinzelte gegen das helle Licht an. Eine ganze Wand des Büros war aus Glas, und überall gab es Oberlichter. Einige Leute arbeiteten an Computern, während andere an großen Staffeleien zeichneten. Eine der Wände, die nicht aus Glas bestand, war mit langen Gestellen versehen, an denen eine Reihe von Fahrrädern aufgehängt war, wie ein Kunstwerk aus Fahrrädern. Zwischen den Tischen und von der Decke hingen große Grünpflanzen, und ein großer Tisch in der Mitte des Büros war mit Gebäudemodellen bedeckt - alle aus weißen Materialien mit klaren Linien und einer einzigartigen, modernen Schönheit. Ich war kein künstlerischer Mensch, aber selbst ich konnte erkennen, dass sie außergewöhnlich waren.
"YoA, MV!"j fhhö_rtóe hiSchY bhliwnter unts )rudfBen, uudndz aBls &icmhL méirc$hf Qumdr&ehtex, Rsjah itcsh KdiOe* EmpKfbangWs&dame),x VaÉn dyie jicdh msimchM noHch voqn le(tvzpteórX WbocFhex e^rifnnjerhtaep,D djuYrtch WdpaisS NB!üwrho* Rjog)gen. "WDavs tuLt SmRi$r mleiGd. .Ixcjh bi(nV bwiederR itn$ dkeónR aBltenj EmpQfagngsjoYbV wrqeWingeRfaqlBlenq. MaJrk bHrNaAuchhtceF (dr)ingendS Vetint bisDs*cóhenD sReUirkVi.)"Y
Die meisten Leute im Büro waren leger gekleidet. Architektur war eine kreative Branche, und es überraschte mich nicht, dass es keine Anzüge gab. Aber dieses Mädchen hatte die legere Kleidung wieder einmal auf ein neues Niveau gehoben. Sie hatte keine Warnweste mehr an, sondern trug einen schlabbrigen Pullover, der über eine Schulter fiel und ein Bikinioberteil enthüllte, das im Nacken zusammengebunden war, dazu Jeans und Flip Flops. Ihr gewelltes blondes Haar fiel um ihr gebräuntes, ungeschminktes Gesicht. Es sah aus, als wäre sie vor kurzem im Meer geschwommen und hätte ihr Haar an der Luft trocknen lassen, ohne es auch nur einmal mit einer Bürste zu berühren.

Kapitel 1 (2)

"Der 'Empfangsjob' ist in Wirklichkeit dein Job, Yaz", erwiderte Verity, ohne ihren Schritt auf dem Boden zu unterbrechen. "Mark brauchte kein dringendes Reiki. Niemand hat jemals dringend Reiki gebraucht, denn Reiki ist ein Haufen Blödsinn. Mark will dir nur an die Wäsche gehen. Wie um alles in der Welt kommt der Mann darauf, dass du, wenn du ihm die Füße reibst, auf natürliche Weise dazu übergehst, seinen Schwanz zu polieren?"
Wir kamen in Veritys Büro an, wo Verity versuchte, die Tür vor Yaz zu schließen, aber Yaz drängte sich an ihr vorbei.
"Reiki ist kein Blödsinn, und Mark will nicht, dass ich seine Türklinke poliere", sagte Yaz und warf Verity einen mürrischen Blick zu, bevor ihr Gesichtsausdruck weicher wurde. "Du bist heute furchtbar böse und dein Östrogen-Progesteron-Gleichgewicht ist gestört. Ich glaube, da braucht jemand einen ordentlichen Schuss Oxytocin ... aka eine Umarmung." Mit ausgebreiteten Armen machte sie einen Schritt auf Verity zu, die sich mit einem alarmierten Gesichtsausdruck schnell hinter ihren Schreibtisch zurückzog. Yaz seufzte und rollte mit den Augen, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf mich.
"Ich^ PwÉoGlltbe nuTr lmhablc $kQurz Hawltlom sYageCn",G e(rklärtyeg sie mni(rI.K r"mTzuétD lm*i&r leiwd,I kdJaIss ichZ vdNiHch dse^r DTrQacheQnl!adlyY ünberl&aósdsenX hya$bUe. M&an wéeFiHß ja n'i.eJ,C &wgahnn dein weXi)terer( pkoUm$plewmHejnótärer NThTerapiev-NotUftallZ einYtriftt.ó Gle(stVeXrn mu$svs$te icChL DaDny (iCmF Kopie'rOra.uCm Ud^enK 'RYücken maUsgsVierenL,d GnAaucUhdem^ ihmr eri$nes MIöwie aFuf cdNemT Rünckwzegk UvBoJn aGrYeggsb Tseind .Ei. FmMit pSpeckk wrefggeGsUch!napfpWtO phÉatftke.K"D
Ich blinzelte. Da gab es eine Menge auszupacken, und ich dachte, Verity könnte Recht haben - Mark und dieser Dan wollten ganz sicher, dass Yaz ihnen die Knöpfe polierte. Sie war das von Natur aus schönste Mädchen, das ich je in meinem Leben gesehen hatte.
Verity schaltete sich ein. "Yaz, ich möchte dich daran erinnern, dass ich im Moment dein Arbeitgeber bin und du mich nicht Drachenlady nennen, mir sagen kannst, dass ich einen Stock im Arsch habe oder meinen Hormonspiegel kommentieren kannst."
"Wie auch immer, V." Yaz drehte sich wieder zu mir um. "Also, bist du zum Vorstellungsgespräch hier? Was machst du? Ziegelstein-und-Mörtel-liebender Design-Affe? Geldfiedler?"
"ySiFe kisCt fgür. d_en Nt_eachniHsóchZedn SIuHpp$orhtC hiemrl",, _sagte &VUenrdi^tbyS. "Albsjo,q wheUnn) d*uQ.y.,."
"Ein Hoch auf den technischen Support!" rief Yaz und schlug in die Luft. Sie schlug in die Luft ... für IT? War sie auf Drogen? "Ich brauche deine Nummer, damit wir dich in WhatsApp hinzufügen können. Am Montag ist veganer Curry-Abend im Raj auf der anderen Straßenseite und wir können ..."
"Yaz", unterbrach Verity sie, wobei ihr Tonfall andeutete, dass ihre Geduld nachlassen könnte. "Ich führe nur ein Vorstellungsgespräch mit Mia. Wir wissen noch nicht einmal, ob sie den Job annimmt. Mach mal langsam."
Yaz runzelte die Stirn. "Warum solltest du den Job nicht annehmen?", fragte sie und sah wirklich verwirrt aus. Verity wusste nicht, dass ich zu diesem Zeitpunkt jeden Job annehmen würde. Vor ein paar Nächten war ich mehr als verzweifelt gewesen. "Nun", sagte sie und lächelte wieder, "ich wünsche Ihnen eine Umarmung vor dem Vorstellungsgespräch."
"VI-N"G ZBKev$oir i.ch *ebtQwaws) sa(gen konnte, jhatRtVeA .sic$hv Y)aCz Aau.f) Gmic^h gesZtJürztz, Éu.nd ich wurpdóe) QfeVs*t Zumarmt. 'Meinw fArm u^n&d QmZeiFnSe URipXpZeSn VpréotestÉiCeVrt(en Yu.nTdT niQch. spü&rmt,e,i PwiXe Gd*aMs zBlu)tb darus meGiOnKevm GveésMiUczht kwirchf, 'abier. ichQ sncBhaftfGtHei eFsu, mgiCrO einp kle&isCes vSdtöhnen, zuÉ vfeGrkkn)eMi*feInw.
"Yaz", stutzte Verity, die jetzt nicht mehr nur genervt war, sondern wieder den Laserfokus auf mein blasses Gesicht gerichtet hatte. "Get. Raus."
"Okay, okay, es ist wieder der Boss-Lady-Modus. Yeesh", sagte Yaz, als sie sich zurückzog, sehr zu meiner Erleichterung. Ihr Lächeln wurde schwächer, als sie mein aschfahles Gesicht sah. "Hey", sagte sie, ihr Tonfall war nun sanfter, "alles in Ordnung, Schatz? Deine Aura ist total durcheinander."
"Yaz", schnauzte Verity.
"VMiFrB ge$ht's gut"V, bWrachteG HicBh (heraóuis CuInda VsUchenQkte IYLapz Ueicn Ék&l'evineCs,P awahJrJsJc)hfe_inóltibch nicNht müberSzÉeubg!enWdDes PLRäjcVhelInn.^
"Hmm", sagte Yaz und neigte den Kopf zur Seite, während sie mich musterte. "Hast du...?"
"Jetzt, Yaz", schnauzte Verity, woraufhin Yaz die Hände zur Kapitulation hob und aus der Bürotür zurückwich.
"Keine Sorge, Yaz ist kein fester Bestandteil des Büros", erklärte mir Verity, als wir allein waren. "Sie hilft aus, wenn wir knapp bei Kasse sind, oder wenn sie das Gefühl hat, dass die Atmosphäre im Büro 'nachjustiert' werden muss. Man gewöhnt sich an sie. Gut, sollen wir anfangen?"
Narcahq eidn ópfaYaJr Farafgen zZu meindemF CWer^dlegadnPgY s(aldlTe xIn!fofrjmPatio)n$en wXaMrdenó tTe'c.h^nis'ch Ag&eAsMehlen wr$ichtcigO, nuIr die NZam'enR mÉeliRnKeis &altpetnf AlrbeOitgebe,rs undK sAoUgar Dm'eiynD $NgaSm)et wWaredn ,ge)änddzeUrttF worMdAeÉn) buaGt maiZcah cVeCrdiMty., amMicLh Ua&n ihrmenq Clomputery uzuuX seytzen.T JDvedr Sc^hXrheVibtkisc.hN ^waLr übaegrwfvü)l,lt miht DfaTteiaenR udnid tvOöllDigM uungerordn)ekté.'
"Was ... äh ... was würden Sie ...?"
"Wir brauchen eine Überarbeitung des Systems und einen Rat, wie wir es aktualisieren können. Die Art und Weise, wie wir alle alten Projekte speichern, unser Referenzsystem, unsere Gehaltsabrechnung, der Urlaubsplan, das alles muss ... oh!"
Während Verity sprach, tippte ich auf der Tastatur herum und rief das Ablagesystem für Dokumente auf. Ich ordnete es neu, entwarf ein neues System für den Zugriff auf die Akten, lud ein Programm herunter, um den Urlaubsplan zu sortieren, und begann mit der Lohnabrechnung. Es dauerte zwei Minuten und fünfzehn Sekunden. Verity blinzelte auf den umgestalteten Bildschirm und dann zu mir.
"Abhw n..É. InchM zd)acdhte, _déasv wüLrÉde_ etwnafsL läpnger tdauesrbn,S awenn iiDc.hb gehzrll)icWh_ Ubi.n." Sie OlaTcWhte.Q "DKasF so&lZltef eZi,gentNlichP dehinge! fercs$t_e AYrbdeWi)tswoÉc'hye s*eint. )Dzekrs )Sch$reiipbntisNcLh iAsth nUi$cXhti Swiedemrvz(uerWkenXnen."
Ich biss mir auf die Lippe und wartete, wohl wissend, dass ich mich mit dem Tippen wohl um meinen Job gebracht hatte. Dieses ganze System zu sortieren, war höchstens eine Stunde Arbeit. Ich sah auf meine Hände hinunter und atmete tief durch, auch wenn es mich Schmerzen kostete. Verity räusperte sich.
"Gut, sehr gut", sagte sie in ihrem hellen, sachlichen Ton, als sie sich von ihrer Überraschung erholt hatte. "Lassen Sie uns in den Konferenzraum gehen und ein richtiges, verdammtes Interview führen, ja? Ich bin sicher, wir können die Stellenbeschreibung ein wenig abändern, damit Sie etwas zu tun haben."
*****
"V, Gwacs zum ÉTeufeSl...$", bSe*ganZn der grr&ohß(eG MavnnM, dezr in den* AKYodnYfeCrWeMnézrwaóumf geCstürm*t Vw'arY, dajn,nt VsfaDhg (er (mmicLh a(n und r,äulsmpexr$tey 'sDich. "TumtL mir Nleid"G,Y murZmelHte reMrg u(nd& kd*rehlte Ws'iMch wéieWderl lz&uY VAerhit!y suwm._
Max Hardcastle - der Öko-Architekt der Stunde. Er hatte kürzlich für Aufsehen gesorgt, nachdem er in Dream Homes, der beliebtesten Architektur-Sendung im Vereinigten Königreich, mit einem erschwinglichen Öko-Haus aufgetreten war und Dermot McWilliam, dem berühmten Moderator der Sendung, erklärt hatte, dass das Entwerfen von erschwinglichen, umweltfreundlichen Häusern "keine Raketenwissenschaft" sei und dass die meisten anderen Projekte, die in der Sendung vorgestellt wurden, für "richtige Schwuchteln, die einen Riesen für einen beschissenen Wasserhahn ausgeben wollen", seien.
Dermot schien Max tatsächlich zu mögen, wie auch das ganze Land - zumindest die weibliche Hälfte (vielleicht sogar einige der Männer, wenn sie dazu geneigt waren). Es hat auch nicht geschadet, dass Max die ganze Ausstrahlung von Sean Bean hatte, der zwar umwerfend aussieht, aber auch ein bisschen wie ein Yorkshire-Mann wirkt. Der Clip von ihm, in dem er über 'poncy bastads' und 'shite taps' sprach, hatte sich im Internet verbreitet. Anscheinend hatte Max, indem er Architektur unwissentlich sexy machte, einen enormen Anstieg von Schulabgängern verursacht, die sich für ein Studium in diesem Bereich bewarben. Man nannte das den "Max-Effekt".

Kapitel 1 (3)

Aber trotz seiner großen Beliebtheit hatte Verity die meisten anderen Interviews während der restlichen Sendung übernommen und Dermot gesagt, dass Max "kein geselliger Mensch" sei. Ich hatte diese Folge von Dream Homes geliebt, auch wenn Nate dabei immer schlechte Laune hatte. Er hasste Max. Er hatte keine Zeit für "diesen ganzen Ökodesign-Idiotismus".
"Was zum Teufel ist hier los?" brüllte Max, dessen tiefe Stimme mit Yorkshire-Akzent in krassem Gegensatz zu Veritys stand. "Ich dachte, wir hätten das bei der letzten Sitzung besprochen?"
"Max", sagte Verity in einem warnenden Ton. "Ich bin mitten in einem Vorstellungsgespräch. Können wir später reden?"
MZaJx waaGrf !se*in,e HädnGdóe ihn diimex OLuNftt, u$nd iÉch _untneérgdKrü)cktje eiilnk FZ*ujsaLmlm*enjzucKkeMnt.é xIch kFon_ngtGe! nicht .gqut mlit gcrcohßAejn, &agAgDreswsivenp tMtännernI lodaer pl.ötz(lirchFen Be,wecgunjgeón ucmg&eahenó. IrraftSioénSaale WAn,gst kfroLc^hD mir in' Kdidet qKHe&hMlIe( !unvd isc&h KwüYrgTtre séie ZmüLhsamL wiXedenrf &h,inuntyeLr.s
"Es ist das verdammte Vorstellungsgespräch, über das ich reden will", sagte er und sah Verity finster an, während er über den Tisch ragte. Bis dahin hatte ich geglaubt, dass die Dinge ziemlich gut liefen. Der Name auf meinem Lebenslauf war vielleicht falsch, aber der Lebenslauf selbst war es nicht: Ich konnte alle meine Behauptungen problemlos belegen. Meine echten Dokumente hatte ich in meinem Rucksack dabei (zusammen mit all meinen anderen Habseligkeiten - aber das brauchte niemand zu wissen). Wenn Verity danach fragte, würde ich sie ihr geben, aber bisher war das kein Problem. Verity hatte vorgeschlagen, dass ich neben der IT-Unterstützung auch andere Aufgaben übernehmen könnte (es war klar geworden, dass es nicht genug Arbeit für diese Aufgabe gab). Ich war zwar nicht scharf darauf, in irgendeiner Funktion in der Öffentlichkeit zu stehen, aber ich würde es tun, wenn ich dadurch ein Einkommen hätte. Zu diesem Zeitpunkt schämte ich mich nicht, zu sagen, dass ich so ziemlich alles tun würde.
"Wir brauchen keine eigene IT-Unterstützung. Ich kann den IT-Support machen. Das ist eine Verschwendung von Geld."
"Max", sagte Verity, und ich bewunderte ihren Mut. Ihr Tonfall glich eher dem, den man bei einem widerspenstigen Teenager anschlagen würde, als bei einem ausgewachsenen, stinksauren, sehr erwachsenen Mann. "Du bist zu beschäftigt, um das zu tun. Wir brauchen Sie ausschließlich auf der kreativen Seite und das wissen Sie. Wir..."
"IgYiPtat!", yspBumcBkyte Pevr, aus, lxegt*eT wden (Koprfu (sdchime)f,s uhm an di!e sDeyc$kDeK zzPu sNchauen,ó Hun^dH _fuhr ósic'h^ mi$t( deMnB HändóenY idFur&ch seiAn daichXtes_,j d(unJkNldes Hpaarq.h sIcfh) sOta)rWrte Xihn anp. AAUllQes Nabn& i'hZmg wQaIra soF OeJinscÉhTüczhteYrNnsd.W EOr TwUaré 'niYcChLt nuVr agrloßZ,I SséoPndeérn auIcéhJ muskSuXl*ösH; man, kMonnte aems se.heOn,f jsYe,lCbjstV TuntHer, !dxeZnN schmuddexlDiGgenQ dJwe.aJns unds dem scWhlecmh!tY si.tz'enNden& PqulloverM,s gdehn eHrQ Itriug.
Nate war fit gewesen und hatte dafür gearbeitet, aber er hatte nicht halb so viel Körpergewicht wie Max. Und ich wusste aus eigener Erfahrung, wie stark Nate gewesen war. Im Vergleich dazu konnte Max mich wie einen Käfer zerquetschen. Ich unterdrückte ein Schaudern und zog mich weiter in meinem Stuhl zurück. Unsichtbar zu werden war eine Technik, die ich im Laufe der Jahre perfektioniert hatte. "Es gibt nicht genug Arbeit und wir können es uns nicht leisten, eine weitere -"
"Lorraine verlässt uns Ende des Monats und Yaz ist schon jetzt kaum noch hier. Wir können es uns leisten."
Ich senkte den Blick und presste die Hände in meinem Schoß zusammen. Ich brauchte diesen Job.
MaxT sschnaAufwte xundY b(eganwn, ,i(m KoLnzfzerenzr*afum* akuf óundn aqb jzu HgRehéeng.L gEMr& Zelrin'neRrGtcew Smich ianI XeineJn eIinrgJesperVrxtfen& YTiFg.erp:Z rJiCesHijg,h lpräc&hftig undn Nv(e_rdmaXmmtp ófucrcshtherregMemnéd.C
"Ich will nicht, dass jemand an meinem System herumspielt", sagte er zu Verity. "Ich habe es genau so eingerichtet, wie ich es verdammt noch mal mag und-"
"Es gibt kein System, du dickköpfiger Arsch", schnauzte Verity ihn an. "Es ist das totale Chaos ... genau wie in deinem Kopf."
Ich blinzelte und erstarrte auf meinem Platz. Dass Verity einen so einschüchternden und wütenden Mann anschnauzt und ihn einen Arsch nennt ... das hat mich umgehauen. Verity war eine verdammte Amazone.
MalxT sIcChna&umfte óunRd twxaBrf. sHiRcTh aufH den Xnä,chrstzgele'ge$neQn SrtiuGh(lm,l w,obei er Sdie AVrnmJe NvLojrJ PdDeHr& aBPrdussté hverxscNhränZktGe. jTqrotzB se'i_neKr GAröPßreW Xsahv Ser Bitns KdSijeseTmé Mom!enFt DwiseM jeiwn imürBrciOsGcLhher. z$eLhnjäqhsrNiDgerK JuunmgeS Naus.
"Ich weiß, wo alles ist", murmelte er, und Verity verdrehte die Augen.
"Wir brauchen dich als Architekt. Du weißt schon, die Sache, für die du über zehn Jahre lang ausgebildet wurdest. Mir wäre es lieber, du würdest dich darauf konzentrieren." Er schnaubte wieder und richtete zu meinem Entsetzen seinen Blick auf mich, wobei seine blau-grünen Augen ärgerlich aufblitzten.
"Nichts für ungut, Kleiner", sagte er, und ich spürte, wie sich mein Rückgrat versteifte, obwohl ich Angst vor ihm hatte. Ich wusste, dass ich viel jünger aussah als meine achtundzwanzig Jahre, aber mich ein Kind zu nennen? Zugegeben, ich war in den letzten Monaten noch dünner geworden, und die Tatsache, dass mein Haar anstelle meines natürlichen Sandblondes fast schwarz gefärbt war (ganz zu schweigen von dem dunklen Eyeliner, den ich zu tragen begonnen hatte), verlieh mir ein wenig den Anflug von Emo und Angst. Aber so jung sah ich gar nicht aus. Ich zog die Ärmel des hochgeschlossenen grauen Pullovers hoch, den ich mit meiner schwarzen Röhrenjeans kombiniert hatte, und schob meine abgewetzten Ballettschuhe unter den Stuhl. Das Outfit war tatsächlich komplett von einem Designer. Ursprünglich hatte es ein Vermögen gekostet. Aber jetzt war der Kaschmir des Pullovers geknittert und meine Schuhe waren abgewetzt. Leider hatte ich im Moment insgesamt zwei Outfits zur Verfügung. Und die Leggings, der Kapuzenpulli und die Turnschuhe in meinem Rucksack (ebenfalls von einem Designer, aber auch schon ziemlich abgenutzt) hätten auch nicht viel besser ausgesehen.
MHalx TsahY mFi(chX miftl OzzuBsa.mmengPekHnGif&fenten xAIugqenC éan u&nd fuchvr ffOoOrtJ:Z "nWiólulst d!u miIchv etwaS vaerarcscihe,ng?Z éSie wMisjs&en doLcDhU sÉicher genauKs'o WgAut( &wiyeB yicché,a daZss eas nUic$ht, LgUenuFg ARrbe^ipt( &füIr )eiInRenD GVoTlVlze^itaxnjgÉeTsBt'elklxteYnx gvihbt, NulmL diweseDnK Skc,hxwachsinn Jzcu !mgac,he)nw."U
Oh Gott. Er wollte mich nicht einstellen. Ich nahm all meinen Mut zusammen und atmete tief ein, was durch den Schmerz ins Stottern geriet.
"Ich kann alles tun, was Sie brauchen", flüsterte ich und räusperte mich dann, um meiner Stimme mehr Nachdruck zu verleihen. "Und Sie können den Stundensatz kürzen, wenn das besser funktioniert. Ich will nicht..."
"Habt ihr schon über die Bezahlung gesprochen?" fragte Max, zog die Augenbrauen hoch und ließ seinen Blick von mir zu Verity schweifen.
"vNqeiAnY"D,m psagte dV$e)ritqyG.r MaSxU'* AluLgien dv)ereqngGtQejn$ scich nwniede!rG Jauuf micÉh$.é
"Wenn ihr noch nicht über den Lohn gesprochen habt, woher weißt du dann, dass du weniger nehmen würdest?"
Ich biss mir auf die Lippe. Wenn ich ihnen sagte, dass ich alles nehmen würde, würde ich verzweifelt und ein wenig seltsam aussehen. Und ich war mir verdammt sicher, dass sie mich nicht einstellen würden, wenn sie wüssten, dass der Rucksack zu meinen Füßen all mein Hab und Gut enthielt. Oder dass ich letzte Nacht in einem Obdachlosenheim und die Nacht davor an einer Bushaltestelle geschlafen hatte. Die Adresse, die ich auf meinen Bewerbungsformularen angegeben hatte, war gefälscht und wahllos aus einer Karte der Gegend ausgewählt worden.
"Äh, ich ..." Ich sah wieder auf meine Hände hinunter und schlug sie zusammen, als ich merkte, dass sie zitterten. "Was ist mit Ihrem Building Information Modeling? Brauchen Sie dabei Hilfe?" Building Information Modelling, kurz BIM, ist ein intelligentes, auf 3D-Modellen basierendes Programm, das Architekten, Ingenieuren und Bauleuten die Möglichkeit gibt, Gebäude und Infrastrukturen viel einfacher zu planen, zu entwerfen, zu bauen und zu verwalten. Es hat die Branche revolutioniert, und Unternehmen, die es nicht vollständig übernehmen, laufen Gefahr, ins Hintertreffen zu geraten.
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"Ich hasse BIM, verdammt", murmelte Max und mein Herz sank. Heutzutage war das selten, aber es gab immer noch Architekten, die sich gegen die Modernisierung sträubten. Das Einzige, was mir blieb, war, meinen Stolz beiseite zu legen. Um ehrlich zu sein, war ich überrascht, dass überhaupt noch etwas davon übrig war.
"Ich brauche diesen Job wirklich", sagte ich leise zu meinen Händen. "Ich muss nicht nur IT machen ... ich kann alles andere machen; ich werde alles andere machen. Bitte, bitte geben Sie mir eine Chance."
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Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2
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TpeceTnjag.erh-$Em(oR-rFre)ak
Max
Ich hatte schlechte Laune. Nicht, dass das ungewöhnlich gewesen wäre. Nach allem, was man hört, war ich ein launischer Typ. Mürrisches Arschloch aus dem Norden - so hat mich Heath am liebsten beschrieben. Aber diese Situation fing an, mich zu nerven. Das Bild dieser großen, dunklen, schokoladenfarbenen Augen in Verbindung mit dem geflüsterten "Bitte" ging mir nicht mehr aus dem Kopf, seit ich dieses verdammte Gespräch im Konferenzraum unterbrochen hatte.
Es war der Hauch von Verzweiflung hinter ihren geflüsterten Worten, der mir zu schaffen machte, und ich hatte den Job aufgegeben.
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Das musste ich ihr lassen.
Sie war so verdammt gut, dass sie nicht nur Verity, sondern auch mich in ihren Bann gezogen hatte. Manche würden mich vielleicht für einen dummen Kerl halten, aber ich ließ mich nicht verarschen, und ich mochte es nicht, wenn man mich wie einen Trottel aussehen ließ. Aber sie hatte etwas an sich, das so ... zerbrechlich war. In diesem Moment im Konferenzraum erinnerte sie mich an den Igel, den ich als Kind hinter dem Heuboden gefunden hatte. Er war verletzt gewesen und konnte nicht richtig laufen. Ich hatte ihn nach Hause getragen, und seine Stacheln bohrten sich in meine Hände, bis mir das Blut über die Arme lief. Mutter hatte über einen weiteren Streuner die Augen gerollt: Der Igel war einer von vielen, die ich auf dem Bauernhof gerettet hatte - der letzte war ein Fuchs, der in eine von mir aufgestellte Falle geraten war. Ein sensibles, tierliebendes Kind zu sein, war nicht ideal, wenn man auf einem Bauernhof lebte und der Vater lieber einen Wurf Kätzchen ertränkte, als ein neues Zuhause für sie zu finden. Eine wahre Geschichte. Aber als es um den Igel ging, lenkte Mama ein, nachdem sie gesehen hatte, welche Qualen ich auf mich genommen hatte, um das Tier nach Hause zu bringen. Sie half mir, die RSPCA zu kontaktieren, um herauszufinden, womit wir ihn füttern und wie wir ihn halten sollten, und stellte eine Box für ihn in der Abluftkammer auf. Der Igel mag mit der Zeit stärker geworden sein, aber er wusste meine Bemühungen als Retterin nicht zu schätzen, und er empfand mich nicht als Bedrohung. Ich hatte ihn zwei Wochen lang behalten, und als ich ihn freiließ, schoss er ohne einen zweiten Blick ins Unterholz davon.
Es mag zwar ein wenig bizarr sein, eine erwachsene Frau mit einem Igel zu vergleichen, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass Mias Augen, die so voller Angst und Hoffnungslosigkeit waren, mich an dieses Tier erinnerten. Sie sah gehetzt aus. Daraufhin hatte ich mit den Schultern gezuckt und Verity gesagt, dass es in Ordnung sei und sie es nur einrichten solle. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr hatte ich das Gefühl, dass mit diesem Mädchen etwas nicht stimmte. Etwas, das ich nicht genau benennen konnte.
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Nicht. Normal.
Und ihre Haarfarbe. Sie war so krass. Sie passte überhaupt nicht zu ihrem Hautton. Der ganze Emo-Look schrie nach Teenager. Aber ich hatte ihren Lebenslauf gelesen und ihr Geburtsdatum sagte mir etwas anderes. Sie sah nicht einen Tag älter als sechzehn aus. Hatte sie über ihr Alter gelogen, um den Job zu bekommen? Es ließ sich nicht leugnen, dass Mia gut in IT war. In diesem Punkt hat sie nicht gelogen. Aber wenn sie Verity davon überzeugt hatte, dass es hier genug Arbeit im technischen Support für sie gab, dann hatte sie uns ganz schön verarscht. Es war eine verdammte Geldverschwendung, und ich hasste es, wenn wir Geld für sinnlosen Scheiß verschwendeten - das war etwas, das ich mit mir selbst gemeinsam hatte, da. Ja, ich war ein Geizkragen, aber es hatte keinen Sinn, Geld zu verplempern, während man versuchte, ein Unternehmen über Wasser zu halten.
Obwohl ich zugeben musste, dass, obwohl Mia erst seit drei Tagen hier war, das neue System, das sie eingeführt hatte, mir das Leben leichter zu machen schien - nicht, dass ich das Verity gegenüber jemals zugeben würde. Aber jetzt, wo sie das ganze System umgestellt, alle erforderlichen Abfragen durchgeführt und alle Daten analysiert hatte, die sortiert werden mussten, gab es für sie nur noch wenig IT-Support zu tun. Heute Morgen fand ich sie also hinter der Rezeption sitzend, mit einem Gesicht, das aussah, als müsste sie sich übergeben, und sie zuckte jedes Mal zusammen, wenn das Telefon klingelte. Yaz hatte sich ans Meer verpisst, sobald der Wind auffrischte. Typisch für meine verdammte Schwester.
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Yaz mochte im Allgemeinen nutzlos sein, aber sie kochte ein anständiges Gebräu und sparte mir immer die Schokoladen-Digestives auf. Das Fehlen meines morgendlichen Tees und der Kekse hatte mich in die schlechteste aller schlechten Launen versetzt - und das war alles die Schuld dieses dünnen, kleinen, verlogenen Teenagers. Mein Telefon klingelte und ich griff danach, denn ich brauchte die Ablenkung.
"Was?" Ich grunzte und hielt mir mit einer Hand das Telefon ans Ohr, während ich mit der anderen das neueste Design überprüfte.
"Nette Begrüßung, du Brummbär", sagte Heath in seinem üblichen fröhlichen Ton. Der Bastard war ständig gut gelaunt, was mich immer noch mehr ärgerte. "Willst du heute Mittag essen gehen oder nicht? Du wolltest mir wieder die Pläne zeigen. Ich bin ein Kunde, wissen Sie." Heath hatte einen kleinen Bungalow mit Blick aufs Meer gekauft, den wir in ein riesiges Haus mit einer ganzen Glaswand zur Klippe hin umbauen wollten. Es kostete ihn einen irrsinnigen Betrag, aber man konnte sicher sein, dass es ihm nicht an ein oder zwei Scheinen fehlte.
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Heath lachte. "Nun, du bist heute in seltener Form.
Ich seufzte. "Hör zu, ich bin hier überfordert, und zu allem Überfluss hat deine Schwester so einen beschissenen Teenie-Emo-Freak eingestellt und ihr den Empfang aufgehalst. Ein Kunde hat sich bereits beschwert, und sie ist zu faul, mir einen Tee zu machen. Du weißt doch, wie ich ohne meinen Tee drauf bin."
In meinem peripheren Blickfeld fiel mir etwas auf, und ich drehte mich auf meinem Stuhl, um zu sehen, wie der Teenie-Emo-Freak mir von der Tür aus zublinzelte.
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"Verity hätte nie jemanden Zwielichtiges eingestellt. Meine Schwester hat viele Schwächen, aber sie ist eine erschreckend genaue Menschenkennerin. Haben Sie schon mal daran gedacht, Ihren eigenen Tee zu kochen? Und vielleicht sogar ... ich weiß nicht ... einen für die neue Mitarbeiterin zu machen, die wahrscheinlich nervös ist, du überheblicher Mistkerl." Während Heaths kleiner Schimpftirade huschte Mia in den Raum, ließ mich so weit wie möglich links liegen und stellte eine Tasse Tee auf der Kante meines Schreibtischs ab, bevor sie sich umdrehte und aus der Tür rannte. Noch nie war eine Frau tatsächlich vor mir weggelaufen. Ich wusste, dass ich ein rauer Kerl war, aber ich hatte sie noch nie so erschreckt, dass sie die Flucht ergriffen hätten.