Prolog
======================== Prolog ========================------------------------ 3. december 2019 ------------------------ KATE Jeg stod i udkanten af marken, flankeret af to uniformerede politibetjente. Vi var oppe på Wadebridge-ejendommen, tre hektar marker med et hovedhus med en stor have og en række på fem stenhuse, der stod i udkanten af landsbyen Lynwick. Stedet, hvor min mand, Michael, havde arbejdet i mere end tyve år. Et lag iskoldt regnvejr pilede ned i nakken på mig og rislede ned ad min rygsøjle. Mine jeans var allerede gennemblødte, og regndråberne dryppede fra min næsetip og mine øreflipper. Jeg tænkte længselsfuldt på mit hjem, hvor vores hus kun lå et kvarters gang herfra. Varmen fra brændeovnen, gardinerne lukket for vejret, og Tansy, der var nusset ind til mig, mens vi læste Ickabog sammen for 117. gang i denne uge. Foran mig var der en anden scene. Min nye virkelighed. Hvide presenninger strakte sig højt og bredt ud over den midterste del af marken, skarpt og klinisk mod slammet og den stemningsfulde himmel. Bag skærmen kunne jeg høre den gule gravemaskines gutturale brøl, dens matte sorte skovl, der dykkede ned i dybet og tvang jorden til at afsløre sine grumme hemmeligheder. Kraftige projektører oplyste det område, som politiet var interesseret i, og den brede cirkel af land omkring det. Lugten af fugtig, tilstoppet jord sad fast i mine næsebor og i min hals, og jeg kæmpede mod trangen til at kaste op. Jeg vendte mig væk fra marken for at se på de mennesker, der stod langs banen - en offentlig vejret, der løb lige bag rækken af huse. De slingrede ind og ud af deres små, nysgerrige grupper, stod og snakkede i et minut eller to, før de gik videre. Jeg genkendte de fleste af de ansigter, der stirrede frækt tilbage på mig uden at anerkende dem. Lokale, der vidste præcis, hvad der foregik her. Folk, som jeg plejede at betragte som venner og bekendte, og som nu var ude af stand til at udtrykke deres medfølelse. Folk, som vi havde levet fredeligt sammen med i årevis. Nu havde de trodset elementerne for at komme og se vores liv smuldre, mens dramaet udspillede sig. De små lyspunkter, der blev kastet fra deres telefoner, dansede som sprites i mørket. Bag mig: pressen. De konstante blink fra kameraerne distraherede mig, og med få sekunders mellemrum hørte jeg mit navn blive råbt op med en rystende, uønsket fortrolighed. "Kate! Ved du, hvad de vil finde her? "Hvem passer på din datter, Kate? Hvor er Tansy? Mit liv var nu en åben bog for disse mennesker, et frit slag for alle. Jeg var ikke længere et menneske. I deres øjne var jeg et emne. Jeg var en overskrift, stjernen i en grum og blodige historie, som alle ønskede at læse. Jeg så ikke på dem. Jeg gav ikke noget tegn på, at jeg hørte dem råbe. Jeg trak kraven op på min gamle, voksbehandlede jakke og stak mine bare hænder ned i lommerne. Fingrene på min højre hånd lukkede sig om en blød kugle, og mit hjerte klemte sig sammen. Tansys uldvanter, der lå i min lomme fra for et par uger siden, da vi var gået herover for at bringe hendes far sine sandwiches og for at finde noget røllike til hendes blomsterpresser. Mavesyren boblede op i min hals, og jeg lukkede øjnene mod det, der skulle komme, det, som min seksårige datter ville blive konfronteret med. "Fru Shaw? Daily Mail," råbte en mandestemme, tættere på end de andre. Han lød venlig, sympatisk. "Havde du nogen som helst anelse om, hvad din mand gjorde? Vi kan hjælpe dig med at fortælle din side af historien. Få sat en stopper for alle spekulationerne. Hvad siger du? Jeg vendte mig ikke om. Regnen piskede hårdere ned, den bidende vind skoldede mine kinder, men jeg hilste ubehaget velkommen. Lyden af gravemaskinen fyldte mit hoved med sin ubarmhjertige drone, og hvert sekund bragte mig tættere på at stå over for den rædsel, som jeg frygtede, og som de alle længtes efter. Så ... et spjæt, en motor der slukkede, og støjen stoppede pludselig. I et øjeblik eller to var der fuldstændig stilhed. Så råbte nogen fra bag presenningen, en alarmlyd. Den flok af overskriftshungrende journalister bag mig brød ud og stormede frem. Kameraerne blitzede så hurtigt, at det næsten føltes som dagslys. Stemmerne steg i takt, alle råbte mit navn og kæmpede om opmærksomheden. Krævede svar. Flere betjente dannede en løs kæde bag os for at holde pressen tilbage. "Hvad er der sket? hviskede jeg hæst til mine ledsagere. "Betyder det, at de har fundet noget? Ingen af betjentene svarede. Et par meter væk talte DI Price livligt i sin telefon med en lav, fortrolig stemme. Før jeg kunne få hendes opmærksomhed, afsluttede hun opkaldet og forsvandt bag skærmen. Mine bihuler var helt tilstoppede, og jeg måtte trække luft ind gennem munden. En summen af snak steg op. "Har de fundet noget?" råbte en mand fra sporet. "Er det menneskelige rester? Radioen hos officeren til højre for mig knitrede, og han trådte væk for at tale i den. Endnu en spurt af knitren, men jeg kunne ikke tyde, hvad der blev sagt. Jeg fandt mig selv i at bede stille og roligt: Gud, lad dem ikke have fundet hende. Men luften virkede gennemsyret af et mørkt forvarsel, og jeg vidste, at det ville være slemt. Meget slemt. Betjenten med radioen vendte tilbage og hviskede noget til sin kollega. Den anden mand gav et lavt fløjt fra sig. "Jøsses," sagde han og rystede på hovedet, tydeligt forfærdet. "Hvad er det? Hvad har de fundet? En bølge af panik skyllede op og samlede sig i mit bryst og kvalte mig som røg. "Jeg har ret til at vide det. Betjentene kiggede på hinanden, og så vendte den ene sig mod mig, hans ansigt var ubevægeligt. "Det finder du snart ud af, fru Shaw. Det skal du ikke bekymre dig om," sagde han koldt og kastede et blik på journalisterne bag ham. "Jeg kan garantere, at i morgen tidlig vil hele landet tale om det.
Kapitel 1 (1)
======================== En ========================------------------------ Ca. syv uger tidligere: 20. oktober 2019 ------------------------ KATE Den sorte himmel lyste op med hvirvler af blændende orange, rødt og guld, mens fyrværkeriets store finale galoperede mod sit fantastiske crescendo. Jeg mærkede, hvordan Michael lagde sin arm om mine skuldre, mens vi stirrede op på nattehimlen, og jeg lod mit hoved falde mod ham. Publikum jublede og jublede, alle var synkrone, som om de havde øvet sig. Mine gummistøvler sad fast i mudderet, og mine fødder føltes som isblokke. Men da jeg kiggede ned på Tansys forbløffede lille ansigt, ønskede jeg, at jeg kunne bevare hendes udtryk for evigt. Jeg mærkede vægten af min telefon i min lomme, men besluttede mig for ikke at tage et flash-foto og ødelægge øjeblikket. Jeg havde taget så mange billeder på min telefon, som om det kunne bremse dette liv, som vi alle levede i en halsbrækkende fart. Det virkede ikke. I år hastede tiden af sted som et løbsk godstog. Jeg ville i stedet gå gammeldags til værks i aften og gemme minderne i min hukommelse. På grund af det vigtige arbejde, der skulle udføres i landsbyen, havde menighedsrådet kombineret Halloween- og Guy Fawkes-arrangementerne og planlagt dem tidligt i år. Det er unødvendigt at sige, at det ikke var faldet i god jord hos landsbyens trofaste folk. Men i aften havde alle glemt denne ulejlighed, og vi havde haft en fantastisk fest. Det var vist kun få uger siden, at vi havde været ude at plukke jordbær på en dag på en lokal frugtplantage, og nu var vi her i oktober. Tansy var også blevet seks år i sommer, og hun syntes at blive højere for hver dag, der gik. Højere og klogere og så omsorgsfuld. Mens jeg så hende i midten af sin gruppe af små venner, klædt i sit søde lille heksekostume og sørgede for, at ingen trådte for tæt på fyrværkeriudsendelsesområdet, svor jeg på, at hun nogle gange havde et klogere hoved på sine skuldre end jeg. "Jeg går ud og henter en kop kaffe til os," hviskede Michael i mit øre, og jeg smilede og nikkede. Lige hvad jeg havde brug for for at varme mig på denne kolde oktoberaften. Jeg kiggede mig omkring på den store menneskemængde på banen. Jeg kendte hvert eneste ansigt, hvert eneste navn på hver eneste person, jeg kunne se, og det var derfor, jeg elskede livet i landsbyen. Efter så mange år med følelsen af, at jeg ikke passede ind, følte jeg mig virkelig i centrum af vores lille samfund her i Lynwick. "Mor, se ... springvandene! Tansy skubbede kanten af sin heksehat op og så med ærefrygt på, hvordan kaskader af farver eksploderede og splittede den mørke himmel. "De er smukke! Før jeg kunne svare, var der nogen, der bankede på min højre skulder. Jeg drejede mig rundt, og min bedste veninde, Donna, pressede sit maskerede ansigt tæt ind til mig fra min venstre side. "Buh!" hvæsede hun med glæde, da jeg sprang. "Donna, helt ærligt! Hun var selv som et stort barn halvdelen af tiden. Hendes rødbrune hår syntes at gløde i det varme lys fra det nærliggende bål, da hun piskede heksens maske af. Hendes slående mørke øjne funklede af ondskab, og med det søde drys fregner over næsen syntes jeg altid, at hun så yngre ud end sine otteogtredive år. "Flot opvisning, ikke sandt? Hun betragtede den oplyste himmel og hævede sin stemme midt i fyrværkeriets knald og brag. Vi stod i et minut eller deromkring og stirrede opad, indtil Michael dukkede op sammen med Donnas mand Paul og gav os hver en kop kaffe i en papkop. Paul var høj og spinkel og havde et stofskifte, der gjorde det muligt for ham at spise stort set alt, hvad han ville, uden at han skulle træne. Som national salgschef for et køkkenfirma brugte han det meste af sin tid på at køre rundt i landet. Michael var med sine præcis 1,80 meter en smule mindre end Paul, men han var mere muskuløs med brede skuldre og stærke ben. "Jeg prøvede at få Mike til at komme med ud og få en drink, mens I to dejlige damer passede børnene," sagde Paul, uden at kunne holde grinene tilbage fra sit ansigt. Han elskede at tirre mig, men det lykkedes ham kun lejlighedsvis at få mig. I disse dage var de fleste af hans fjollede kommentarer som vand på en andes ryg. Jeg kiggede på Michael, og han blinkede til mig. "Bare rolig, jeg har fortalt ham, at jeg kun skal være far i aften. Jeg har endda slukket min telefon. Det var musik i mine ører. Michael var leder af en lokal ejendom, og selv når han havde fri, var der tilsyneladende altid en katastrofe, der skulle håndteres. Jeg smilede og kyssede ham på kinden. "Måske skal jeg slukke den oftere, hvis det er dit svar. Han grinede og nippede til sin drink. Jeg grinede, men hans kommentar fik mig til at tænke. Jeg var nok ikke så kærlig over for ham, som jeg plejede at være. "Børnene elsker det," sagde jeg og ignorerede tanken. Jeg nikkede til Tansy og Ellie, som var Donnas datter og Tansys bedste veninde. Pigerne, eller den lilla heks og den orange heks, som de kaldte sig selv i aften, havde løsrevet sig fra hovedgruppen af piger nu. De havde deres heksehoveder samlet og grinede, mens de pakkede de karamelæbler ud, som Paul havde trukket op af sin jakkelomme som kaniner fra en hat. Pludselig udstødte Tansy et protestbrøl, da Ellie tog hendes karamelæble fra hende og skubbede sit eget i Tansys hånd. "Du gav Tansy det største, far. Ellie skreg og vendte sig om for at pakke det ud. Jeg ventede på, at Paul eller Donna skulle trække hende op, men der blev ikke sagt noget. Donna og jeg havde været gravide sammen, og derfor var pigerne mere som tvillinger. De gik i samme klasse i skolen og gik til drama- og danseklub sammen lørdag formiddag. Men mens Tansy var gavmild og kunne lide at dele, kunne jeg ikke lade være med at føle, at Ellie var det modsatte. Uanset om det var i skolen eller i deres klub, var hendes lille ansigt altid opmærksomt, så hvem der havde hvad og vurderede, om hun gik glip af noget. Ve os alle, hvis hun fandt ud af, at hun gjorde det. De sidste eksplosioner af levende farver døde ud, og der lød det uundgåelige skuffede støn fra publikum. "Har du lyst til at prøve krog-anden, før den lukker? spurgte Michael, og pigerne skreg af begejstring. "Lad os se, hvilken far der vinder en præmie først, ikke? Paul, der altid var den konkurrencemindede, begyndte at løbe mod den håndfuld pop-up-boder nær indgangen til arrangementet.
Kapitel 1 (2)
Da folkemængden begyndte at gå fra hinanden, klemte Donna min arm og lænede sig tættere ind til mig. "De to ser ud til endelig at være ved at reparere brudte broer. Jeg nikkede og var glad for, at hun havde bemærket det. Jeg havde bedt Michael om at gøre en større indsats over for Paul, når vi var sammen med pigerne. Det havde føltes så akavet, når de ikke engang ville se på hinanden i månederne efter, at Paul var vendt tilbage til Donna, efter at han kortvarigt havde forladt hende for en anden kvinde. Jeg vidste godt, at det var en stor anmodning, men Michael havde gjort det "for din og Tansys skyld", og jeg elskede ham endnu mere for det. "Hør," sagde Donna og sænkede stemmen, selv om vi var alene. "Er der en chance for, at du kan hente Ellie fra skole i morgen? Paul er hjemme, men han skal dække for mig på caféen. Donna ejede en populær vintage te-stue i landsbyens centrum. Indimellem, når hun var presset, havde Paul været kendt for at tage et forklæde på og hjælpe til der. Hun gav mig et betydningsfuldt blik. "Der er nogle ... ting, som jeg skal tjekke, mens han er hjemme, hvis du forstår, hvad jeg mener. "Åh, jeg forstår. Mit hjerte sank. Jeg vidste præcis, hvad hendes kodede ord betød. Hun havde tydeligvis mistanke om, at han endnu en gang var ude på noget med en anden kvinde på sine rejser, og hun ville gennemgå hans arbejdsdagbog, kvitteringslogbog og bærbare computer. Det gjorde hun med jævne mellemrum, og hun fandt nogle gange et spor, der gav hende søvnløse nætter. Michael var kendt for at kalde Paul for "kærlighedsrotten" bag hans ryg. Væk var de dage, hvor jeg havde forsøgt at overbevise Donna om at kræve bedre af ham. Kritik af Paul faldt altid for døve ører, men det gjorde mig ondt at se hende såret og forvirret endnu en gang. "Kate? Hun stirrede og ventede på et svar. "Er det i orden? "Ja, undskyld, intet problem. Hun kan blive til te. Jeg tog en slurk af den lunkne, bitre kaffe. "Jeg sætter hende af hos dig omkring klokken seks, hvis det passer? Der gik en skygge over hendes ansigt. "Du vil huske det, ikke sandt? Der er ingen andre til at hente hende, hvis du glemmer det, og... "Donna, det er i orden. Jeg kommer. Panikken havde lagt sig i hendes mundvige. Det var helt forståeligt efter det, der var sket med hende som barn, men den syntes aldrig at blive mindre, uanset hvor meget tid der gik. Ellie var et barn, der hadede at være alene, selv i korte perioder, og jeg kunne godt se hvorfor. Donna havde utilsigtet smittet hende med sin egen frygt. "Perfekt! Hendes ansigt blev lysere. "Tak, skat. I det øjeblik dukkede Michael, Paul og pigerne op igen. "Stallerne er allerede ved at lukke," sagde Michael til skuffede støn fra Tansy og Ellie. "Glem det. Det er ikke længe, før julelysene tændes. Så er de alle tilbage, og så kan I... Et lavt, beundrende fløjt fra Paul afbrød mig, og vi fulgte alle hans blik. Mit hjerte sank, da jeg fik øje på genstanden for hans nysgerrighed. Jeg følte mig både trist og forarget på Donnas vegne, men som sædvanlig var hendes vitriol forbeholdt modtageren af hendes mands interesse snarere end Paul selv. "Hvem har inviteret hende?", hvæsede hun. Det var Zuzana Baros, den unge, glamourøse, enlige mor, som var en relativ nyankommen i landsbyen, og som straks havde fået alle tunger til at løbe i munden. Hun havde mødt Irene Wadebridge, Michaels chef, mens hun arbejdede for det bureau, som Irene brugte til sin hjemmehjælp. De havde hurtigt fået et godt forhold, og Irene havde tilbudt hende et job. Hun søgte en fast stilling, og jeg var træt af at have et halvt dusin forskellige personer, der kom her fra bureauet," fortalte hun mig. "Hun er altid oppe i huset," havde Michael bemærket, da jeg fortalte ham om det. "En af Irene's lejere flytter ud, og hun siger, at hun vil tilbyde Suzy at leje sommerhuset ud. Så havde Tansy nævnt, at en ny dreng var begyndt i hendes klasse - Aleks, som var kommet over fra Polen. Miss Monsall, hendes lærer, havde udpeget hende som hans klassekammerat. En dag ved skoleafslutningen, da Tansy gik over til mig, så jeg en dreng med sort hår, der pegede på os. Hans mor kom over for at præsentere sig selv. "Jeg hedder Zuzana ... Suzy ... og jeg ville bare sige tak til din datter for at hjælpe Aleks og for at være sød. Hun kiggede forventningsfuldt ned på ham. "Tak, Tansy," sagde Aleks genert. Jeg var ikke sikker på, hvad jeg havde forventet, men Suzy var ung - midt i tyverne, hvilket fik mig til at føle mig gammel i midten af trediverne - og ret fantastisk efter enhver målestok. Jeg vidste godt, at det var uretfærdigt af mig, men jeg følte en snert af irritation over, at Michael ville se hende meget, mens han arbejdede. Hun virkede dog meget sød og fortalte mig, at hun for et stykke tid siden var flyttet over til Storbritannien fra Polen i håb om at skabe sig et nyt liv her. "Aleks og jeg sad fast i en midlertidig bolig, og jeg fandt ud af, at de fleste job var dårligt betalt og havde meget lange arbejdstider. Men der er et stort polsk samfund i East Midlands, og jeg fik masser af råd på nettet. Nogen nævnte et vikararbejde, og jeg meldte mig til, og de sendte mig ud for at hjælpe Irene. Nu har vi fået et dejligt nyt liv i Wadebridge. Irene reddede os! Det er nu et stykke tid siden, og jeg havde hele tiden tænkt mig at invitere hende til et af vores landsbyarrangementer, men jeg havde aldrig rigtig haft mulighed for det. Jeg syntes kun at se hende på afstand. Hun gik forbi os nu, tog Aleks' hånd tæt om sig og efterlod en duftende sky af blomsterparfume. "Jøsses, ikke ligefrem passende påklædning til et par fyrværkerier på en mudret mark," bemærkede Donna spydigt, da hun så den yngre kvindes påklædning. Suzy var høj og slank, den perfekte ramme til de skinny jeans, som hun havde sat sammen med slående højhælede støvler over knæene. Hun bar en kort jakke med lynlås i kunstpels, og hendes lange blonde hår så imponerende glat og upåvirket ud af den fugtige luft - i modsætning til min egen hårbunke, som allerede var begyndt at kruse ud af sin tilbageholdende bølle og indrammede mit ansigt som en fnuget mørk glorie. Hun bar et par stilfulde glitrende horn på et pandebånd som et nik til lejligheden. "For at være ærlig, hvis jeg havde en figur som hende, ville jeg nok have haft nøjagtig det samme på," sagde jeg vemodigt og klappede mit hår ned. Jeg sænkede min stemme. "Giv hende en chance, Donna, hun har kun været her et par måneder. Jeg råbte højt: "Suzy!
Kapitel 1 (3)
Hun stoppede op og vendte sig om, overrasket over at høre sit navn. "Åh, Kate ... og Michael, hej! Hun viste sit perfekte hvide smil. 'Jeg tror ikke, vi har mødt hinanden. Jeg hedder Paul Thatcher. Paul trådte ind foran os og rakte hånden ud, og Suzy tog den. "Hvis du har brug for noget, skal du bare sige til mig ... eller Donna, ja?" Det var smerteligt tydeligt, at han næsten ikke kunne holde øjnene fra hende. Suzy vaklede, da Donna stirrede på hende, og trak hånden væk. Donna havde aldrig været særlig god til at holde sine sande følelser væk fra sit ansigt. Hun havde fået en øjeblikkelig uvilje mod Suzy, første gang hun havde set hende uden for skolen, og hun havde gjort det klart, at hun ikke ville have hende med til vores mødre, der mødtes til kaffe hver uge. Nu, hvor Paul var så tydeligt betaget af hende, var hendes øjne blevet til slidser. "Hej, grev Aleks! Jeg smilede til Suzys søn og forsøgte at bryde isen. Aleks var høj af sin alder og med sin blege hud og sit sorte hår var han en imponerende vampyr med sort kappe og blodige dråber i mundvigene. Han havde lige så mørke øjne, som virkelig ikke ønskede at møde mine lige nu. Hans læber spjættede, og han tog et skridt nærmere sin mor. "Sig hej til Kate," opfordrede Suzy ham. "Hej," mumlede han. "Vi holder en Macmillan-kaffemorgen næste onsdag," sagde jeg. "Det ville være dejligt, hvis du kunne komme. Det er i Donnas te-stue, The Larder. Kender du den? "Ja ... jeg har tænkt mig at kigge forbi. Det ser så hyggeligt og indbydende ud. Hun gav et tøvende smil. Donna foldede armene og så væk. Jeg havde lyst til at puffe til hende, så hun holdt op med at opføre sig så uhøfligt, men Suzy ville have opdaget gesten. Jeg følte mig akavet klemt inde mellem de to. "Du er meget velkommen," tilføjede jeg, mens jeg kiggede på Donna og håbede, at hun forstod hentydningen. Det lykkedes ikke. "Åh, det er sødt," sagde Suzy. "Jeg ... det gør jeg måske, tak, Kate. "Alle er velkomne! Paul drønede lystigt, som om han havde noget at gøre med organiseringen af kaffemorgen. Suzy kastede et blik på Donnas stenede udtryk og klappede Aleks' hoved i sin røde uldhue. "Nå, men vi må hellere komme af sted. Nogen er spændt på at få noget ..." Hun tøvede og trak en grimasse. '... mosede ærter? Forstod jeg det rigtigt? Jeg må sige, at det lyder ret modbydeligt!' "Åh ja, det er loven, at man skal spise mushy peas på bålaften. Jeg grinede. "Ha! Vi skal nok fortælle, hvad vi synes. Farvel, Kate, Michael ... og Paul. Hun kiggede igen på Donnas tomme ansigt. 'Vi ses!' "Ikke hvis jeg ser dig først," mumlede Donna, da Suzy gik sin vej, mens hendes snævre øjne fulgte op fra den anden kvindes hæle til hendes lange lyse hår. 'Hun lyser stedet lidt op, ikke sandt?!' sagde Paul muntert til Michael. "Lidt øjenpynt til dig, mens du knokler i Wadebridge, makker. "Paul! Vis lidt respekt, for guds skyld. Jeg klemte Donnas arm og var klar over, at hendes øjne glitrede. Han svarede ikke, han var for interesseret i at se Suzy forsvinde ind i mængden. "Meget flot. "Giv den en pause, hva'? knurrede Michael, mens han kiggede på Donnas nedtrykte udtryk. Ellie bevægede sig tættere på sin mor. "Det var bare en joke! For pokker, tag ikke dig selv så alvorligt, mand.' Paul greb fat i Donna og trak hende ind til sig. "Hvorfor skulle jeg være interesseret i hende, når jeg har en kvinde som hende her? Donna lod sig kysse og kramme som en kludedukke, men reagerede ikke. "Kom nu," sagde Michael stift og tog Tansys hånd. 'Det er på tide, at vi tager hjem, Kate.' Det havde jeg ikke tænkt mig at sige noget imod. Vi sagde farvel og forlod marken. Michael var så vred på Paul, som jeg aldrig havde set ham før. "Det var det, Kate. Jeg er færdig med ham," rasede han, mens Tansy sprang foran os. "Hvis Donna ønsker at blive misbrugt på den måde, mens hendes datter ser på, så er det hendes udkig. Men jeg vil ikke se på og lade vores datter være vidne til det. 'Jeg har så ondt af Donna, men jeg kunne ryste hende samtidig,' var jeg enig. 'Han er forfærdelig. Og Suzy så også ubehagelig ud.' Selv om alt det var sandt, forstod en del af mig, at efter det, Donna havde været igennem som barn, var Paul, hvor forfærdelig han end var, noget konsistent for Donna at klamre sig til. Irene Wadebridge var midt i halvfjerdserne, en generøs og selskabelig kvinde, som spillede en stor rolle i vores liv. Hendes jord lå i udkanten af landsbyen. Ud over det store, fritliggende hovedhus, hvor Irene boede alene, var der en række på fem stenhuse. Michael var begyndt at arbejde der som ung og havde lært at arbejde under Amos, Irenes mand. Da Amos døde for ti år siden, havde hun udnævnt Michael til sin ejendoms- og jordforvalter, og han havde været der lige siden. Jeg arbejdede som midlertidig undervisningsassistent på den lokale landsbyskole, hvor jeg vikarierede ved sygdom og lyttede til børnene, der læste mest. I løbet af det sidste år havde skolen bedt mig om at arbejde flere timer, hvilket passede mig godt, da vi havde brug for pengene. Der var en omstrukturering i gang til foråret næste år, og jeg håbede, at de ekstra timer kunne blive permanente. Før Suzy Baros var blevet Irenes hjemmehjælper, havde jeg altid forsøgt at hjælpe Irene med nogle lette rengørings- og pasningsopgaver ved siden af mit skolearbejde. Jeg hentede stadig hendes ordinerede medicin på apoteket i byen og fyldte hendes tabletæsker, som hver var tydeligt mærket med ugedagen. Hun var skarp som en sten i hovedet, men takket være gigt og iskias havde hun ofte svært ved at bevæge sig og havde brug for lidt hjælp her og der. Michael og jeg var ikke ligefrem hårdt trængte, men vi var heller ikke oversvømmet af penge, som Donna og Paul syntes at være. De ferier i udlandet og de hyppige udespisninger, som de tog for givet, var for det meste uden for vores midler. Ellie kom til os og overnattede hos os hver anden weekend, og Donna og Paul spiste ofte middag på en dyr restaurant i byen, selv om det var et ømt punkt for Paul, at Donna ikke ville lade Ellie blive hos os i mere end en nat. Når det var vores tur til at få en friaften, valgte vi som regel et romantisk måltid og en film derhjemme.
Kapitel 1 (4)
Donna vidste, at vi ikke havde mange penge til overs, og hun viste aldrig, at de havde det godt, men Paul kunne lide at gøre det. Det var Michael, der havde fortalt Donna, at Paul havde en affære, og Paul havde aldrig tilgivet ham. Han ville gøre alt for at få fat i Michael. Det havde altid været velkendt i landsbyen, at Paul havde et vandrende øje. I årenes løb havde hans indiskretioner ofte været offentligt kendt, selv om de fleste af dem havde været tilfældige affærer. Så en dag for tre år siden var Michael rejst ud af byen for at besøge en vigtig leverandør på et fornemt hotel og var faldet over Paul og en ung kvinde i restauranten. Paul stod med ryggen til Michael og så ham ikke, men da Michael gik forbi, havde han hørt Paul opkræve vinen til "vores" værelse. Da han vendte tilbage, havde han fortalt Donna, hvad han havde set, og det var enden på al goodwill mellem de to mænd. Paul havde forladt Donna og Ellie og var flyttet ind hos den unge kvinde, som viste sig at være hans sekretær. Jeg havde plejet Donna gennem hendes hjertesorg, og efter ca. seks måneder troede jeg virkelig, at hun var begyndt at vende om. Indtil Paul indså, at græsset ikke var grønnere alligevel. Donna havde taget ham tilbage næsten med det samme, uden at stille spørgsmål. Hendes lettelse over at være en familie igen var næsten håndgribelig. Michael havde virkelig kunnet lide Paul som ven, og de havde altid haft et godt forhold til hinanden, men han havde ingen tålmodighed med Pauls utroskab. "Sikke et fjols," havde han raset, da Paul forlod Donna. "Jeg har sagt ham lige op i ansigtet, at han er en idiot, og ved du, hvad han sagde? "Jeg ved det godt, men jeg kan ikke lade være. Det er ikke mit hoved, der tænker lige nu." Han skal holde det i bukserne.' Efter det havde han skåret ned på den tid, han tilbragte alene i Pauls selskab. Jeg elskede det, at Michael var sådan en hengiven familiefar. Han var ikke altid ude på pubben eller i fitnesscenteret som Paul, og hvis han ikke skulle arbejde, blev vores weekender brugt sammen, bare os tre. Det var den barndom, jeg ønskede mig for Tansy efter min egen turbulente og usikre opvækst. Det var nok det vigtigste mål i mit liv. Donna valgte en anden tilgang. I stedet for at kræve bedre af Paul foretrak hun at bruge en masse energi på at holde et vågent øje med ham, hvilket bl.a. indebar, at hun sørgede for, at han holdt sig langt væk fra enhver kvinde, der var bare nogenlunde attraktiv. Alligevel behøvede man ikke at ridse hendes hårde skal særlig dybt for at finde de åbne sår fra fortiden. For 23 år siden, da Donna var femten år, var hendes lillesøster Matilda forsvundet en dag efter skoletid. Donna, som var to år ældre, mødte hende normalt, og de to gik sammen hjem. Men den pågældende dag sagde Matilda, at hun ville blive lidt senere for at studere på biblioteket med en veninde. Nogen så hende forlade skolebygningen, men hun kom aldrig hjem, og hun blev aldrig fundet. Politiets efterforskning var stadig officielt åben, men da der ikke var kommet nye spor i så mange år, var det klart, at sagen ikke var en aktuel prioritet. Donna havde bebrejdet sig selv lige siden, og ikke overraskende hadede hun Ellie at være ude af hendes synsfelt. Hvem kunne bebrejde hende, at hun var besat af sikkerhed og tryghed efter det, der var sket med hendes søster? Da hun først havde mødt Paul, havde han været alt det, hun havde troet, hun ville have. En stærk person at læne sig op ad, at føle sig tryg ved. Men det havde ikke taget lang tid, før han viste sit sande ansigt og blev ved med at knuse hendes hjerte igen og igen. Hvor hård den behandling end måtte have været for hende at tage, har jeg altid fået det indtryk, at Donna fandt denne adfærd lettere at håndtere end at risikere at være alene.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tror på ham"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️