1. Willa (1)
========== Willa ========== ---------- Playlista: "Hurricane", Bridgit Mendler ---------- Powiedziano mi, że mam temperament. Wolę być nazywany burzliwym. Wiem, że to duże słowo jak na piłkarza, ale pracując w księgarni tyle lat co ja, nie można nie poszerzyć swojego słownictwa. Burzliwy: "charakteryzujący się silnymi, burzliwymi lub sprzecznymi emocjami". Na dobre i na złe, to właśnie ja. Willa Rose Sutter, do T. Czy mój lont jest trochę krótki? Pewnie. Czy moje reakcje są czasem nieproporcjonalne? Czasami. Mogłabym się nauczyć wyciszyć tu i ówdzie, ale odmawiam poskromienia burzy w sobie. Ponieważ nierozerwalnie z moją burzliwością wiąże się siła natury, jaką jest mój popęd. Jestem nastawiony na rywalizację. I to jest korzystna cecha osobowości. Jestem aspirującym zawodowym sportowcem, który chce zostać najlepszym na świecie w swojej dyscyplinie. Aby być najlepszym, trzeba mieć surowe umiejętności, ale jeszcze bardziej trzeba być głodnym. Musisz chcieć tego bardziej niż ktokolwiek inny. W ten sposób odległe marzenia stają się rzeczywistością. Więc tak. Czasami jestem trochę zadziorny. Jestem zawzięty i pracowity i lubię wygrywać. Nie zadowalam się. Nie poddaję się. Nic nie stanie mi na drodze. Dlatego muszę się wziąć w garść, bo coś mi stanie na drodze. Moje uprawnienia na przyszłotygodniowy mecz z naszym największym rywalem wiszą na włosku, dzięki kursowi matematyki biznesowej i profesorowi z piekła rodem. Spóźniam się na zajęcia, starając się nie kuleć z powodu tego, jak bardzo bolą mnie mięśnie po brutalnym treningu. Schodząc po rampie w ogromnej sali wykładowej, muszę zrobić wszystko, żeby nie powiedzieć "ała" z każdym krokiem. Sala jest wypełniona po brzegi, zostało tylko kilka wolnych miejsc w pierwszym rzędzie. Jęk mnie opuszcza. Świetnie. Mam się pokazać późno i uczynić to super oczywiste, siedząc z przodu i w centrum. Tak cicho, jak tylko mogę sobie poradzić z mięśniami, które krzyczą o ibuprofen i gorącą kąpiel, wślizguję się na puste miejsce i po cichu wydobywam mój notatnik. Profesor MacCormack kontynuuje bazgranie równań na tablicy. Może moje późne wejście zostało niezauważone. "Panna Sutter." Upuszcza kredę i obraca się, otrzepując ręce z kurzu. "Dobrze, że pani do nas dołączyła". Cholera. "Przepraszam, profesorze." "Złap się od Rydera". Całkowicie omijając moje przeprosiny, MacCormack obraca się z powrotem do tablicy i rzuca kciuk przez ramię na prawo ode mnie. "On ma moje notatki". Opada mi szczęka. Do tej pory w tym semestrze trzykrotnie prosiłem Maca o notatki, kiedy musiałem tęsknić za wyjazdowymi meczami. Wzruszył ramionami, po czym powiedział, że muszę "rozwiązać problem i ustalić swoje priorytety". Ten Ryder po prostu je ma? Ten mój temperament sprawia, że moje policzki stają się czerwone. Czubki moich uszu stają się gorące i gdyby płomienie mogły wybuchnąć z mojej głowy, to by to zrobiły. W końcu odwracam się w stronę, w którą wskazał Mac, chorobliwie zaciekawiona widokiem tego faceta, którego mój profesor faworyzuje notatkami z wykładów, podczas gdy ja jestem pozostawiona na pastwę losu, by nadrobić zaległości bez jakiejkolwiek pomocy. A ja naprawdę potrzebuję tej pomocy. Ledwo trzymam C minus, które zaraz stanie się D, chyba że Bóg spojrzy z łaską na swoją niską pannę, Willę Rose Sutter, i zrobi jej dobrze na naszym nadchodzącym midterm. Gniew jest dla mnie doświadczeniem całego ciała. Mój oddech przyspiesza. Od szyi w górę zamieniam się w gorący tamale. Serce bije mi tak gromko, że punkty tętna walą jak bębny. Jestem wściekła. I to właśnie z tym gniewem przepływającym przez moje żyły, kładę oczy na faworyta. Ryder, prowadzący notatki. Nosi czapkę, która przykrywa ciemne blond włosy. Maniakalna broda, która nie jest zbyt długa, wciąż zasłania jego twarz na tyle, że nie wiem, jak wygląda. Oczy ma spuszczone na papierze, śledzące, lewo-prawo, więc nie widzę, jak wyglądają. Ma długi nos, który jest irytująco doskonały i który wącha nieobecnie, jakby był zupełnie niezorientowany, że zarówno go obserwuję, jak i że powinien dzielić się tymi notatkami z wykładów. Notatkami, które mogłam wykorzystać, żeby nie oblać dwóch ostatnich quizów i naszego pierwszego zadania pisemnego. Moje oczy wracają do MacCormacka, który ma czelność uśmiechać się do mnie przez ramię. Zamykam oczy, przywołując spokój, którego nie mam. Albo to, albo zaatakować mojego profesora w ślepej furii. Skup się na nagrodzie, Willa. Muszę zaliczyć te zajęcia, żeby zachować prawo do gry. Muszę się kwalifikować do gry, bo muszę grać w każdym meczu, zarówno po to, żeby zmaksymalizować szanse mojej drużyny na sukces, jak i dlatego, że Prawo Murphy'ego mówi, że skauci przychodzą na mecze, które przegapisz. Cóż, tak naprawdę to po prostu stwierdza, że jeśli coś może pójść nie tak, gdy jest to naprawdę niewygodne, to tak się stanie. Scenariusz z harcerzami jest moją wersją tego. Chodzi o to, że potrzebuję tych cholernych notatek, a żeby je dostać, będę musiał przełknąć swoją dumę i wyraźnie złożyć petycję temu palantowi, który mnie ignoruje. Czyszczę gardło. Głośno. Ryder znów prycha i przerzuca stronę, jego oczy zerkają w górę na równania na tablicy, a potem z powrotem w dół. Czy on się odwraca? Uznaje mnie? Mówi: Cześć, w czym mogę ci pomóc? Oczywiście, że nie. MacCormack mówi dalej, jego notatki są zapisane zarówno na tablicy, jak i dużą, wyraźną czcionką na projektorze, aby ci, którzy nie widzą lub nie słyszą go dobrze, mogli śledzić jego poczynania. Następny slajd wyskakuje, zanim zdążyłem wszystko zapisać, a ja z minuty na minutę robię się coraz bardziej zły. To tak, jakby Mac chciał, żebym zawiódł. Biorąc kolejny uspokajający oddech, szepczę do Rydera: "Przepraszam?". Ryder mruga. Jego brwi się marszczą. Mam nikłą nadzieję, że mnie usłyszał i zamierza się odwrócić w moją stronę, ale zamiast tego przechodzi na poprzednią stronę wydruku i bazgrze notatkę. Siedzę w osłupieniu przez kilka minut, po czym powoli staję przed tablicą, z wściekłością wstrząsającą moimi kończynami. Moje palce zwijają się wokół pióra. Moja ręka otwiera zeszyt tak gwałtownie, że prawie zrywam okładkę. Chcę krzyczeć z frustracji, ale faktem jest, że wszystko, nad czym mam kontrolę, to tu i teraz. Więc gryzę się w język i zaczynam szaleńczo pisać.
1. Willa (2)
Po dwudziestu minutach MacCormack upuszcza kredę, po czym odwraca się i przemawia do klasy. W zamgleniu mojego gniewu niejasno słyszę, jak odpowiada na pytania. Studenci podnoszą ręce i odpowiadają, ponieważ rzeczywiście śledzili ten wykład, ponieważ w przeciwieństwie do mnie, większość z nich prawdopodobnie nie ma dwóch życiorysów, które ciągną się za nimi. Sportowiec i student, kobieta i córka. Bo oni mają luz, wiggle room, którego ja nie mam. Muszę być doskonała, a problem polega na tym, że ta presja zamiast tego zmienia mnie w absolutną porażkę. No, z wyjątkiem piłki nożnej. Po moim trupie nie uda mi się to. Wszystko inne jest do dupy. Jestem rozproszoną przyjaciółką, nieobecną córką, kiepską studentką. I gdyby ten profesor dał mi spokój, miałabym szansę przynajmniej na skreślenie jednej z tych porażek z mojej listy. MacCormack musi czuć, że moje oczy wypalają w nim dziury, bo po zaakceptowaniu ostatniej odpowiedzi, odwraca się, patrzy na mnie ponownie i uśmiecha się. "Profesor MacCormack," mówię między zaciśniętymi zębami. "Dlaczego tak, panno Sutter?" "Czy to jakiś żart?" "Przykro mi, nie, to nie jest prawidłowy wzór na obliczanie odsetek składanych". Odwracając się z powrotem do wszystkich, oferuje im uśmiech, którego jeszcze nie widziałem. "Klasa zwolniona!" Siedzę, oszołomiony, że zostałem zepchnięty na bok przez mojego profesora, po raz kolejny. To wisienka na torcie, kiedy Ryder podnosi się ze swojego miejsca, wsuwa te cenne notatki do wytartej skórzanej torby i przerzuca ją przez ramię. Kiedy zabezpiecza klapę torby, jego oczy podnoszą się i w końcu spotykają moje. Rozszerzają się, po czym ogarniają mnie szybkim spojrzeniem po moim ciele. Oczy Rydera są głęboko zielone i cholera, to mój ulubiony kolor, dokładny odcień nieskazitelnego boiska piłkarskiego. To wszystko, co mam czas zauważyć, zanim moja uraza zaślepia mnie na docenienie jakichkolwiek innych jego cech. Kiedy jego wzrok powraca z moich trampek i dresów, nasze oczy spotykają się, jego zwężają się, gdy przetwarza jakikolwiek przerażający wyraz twarzy, który noszę. Jestem wściekła. Jestem pewna, że wyglądam morderczo. Teraz uznaje moje istnienie, po tym jak tak dokładnie mnie ignorował? Zwijając ramiona do tyłu, prostuje się w pełni. Wszystko co mogę pomyśleć to: Wow, to nie jest zwykły dupek. To jest wysoki dupek. Zrywam się z miejsca, zmiatając zeszyt z biurka. Wbijając długopis w gigantyczny, niechlujny kok na czubku głowy, rzucam mu śmiertelne spojrzenie. Wzrok Rydera rozszerza się, gdy robię krok bliżej i spotykam te mdląco doskonałe zielone oczy. Następuje długie, intensywne wpatrywanie się. Oczy Rydera zwężają się. Moje też. Wodnią, błagając mnie o mrugnięcie. Odmawiam. Powoli kącik jego ust unosi się do góry. Uśmiecha się do mnie, dupek. I tak po prostu, moje oczy ciągną w dół do jego ust, które są ukryte pod całym tym zgrabnym zarostem. Mrugam. Cholera. Nienawidzę przegrywać. Nienawidzę przegrywać. Już mam otworzyć usta i zapytać, co jest tak cholernie zabawne, kiedy Ryder wycofuje się i płynnie obraca, a potem biegnie w górę po rampie sali wykładowej. Stoję, trzęsąc się z wściekłości, wkurzona na tego palanta i jego dziwne, lekceważące zachowanie, aż sala staje się praktycznie pusta. "Rozchmurz się, panno Sutter". MacCormack wyłącza światła, kąpiąc salę wykładową w szarych cieniach i nikłym porannym słońcu, które wpada przez okna. "Nie bardzo wiem, jak być wesołą, kiedy mam zamiar oblać pańskie zajęcia, a na to nie mogę sobie pozwolić, profesorze". Przez chwilę jego maska oderwanego rozbawienia zsuwa się, ale jest z powrotem, zanim nawet mogę być pewien, że kiedykolwiek wyszła. "Dowiesz się, co robić. Miłego dnia." Kiedy drzwi się zamykają, a ja zostaję sam, ponownie zapadam się w fotelu, szept porażki odbija się echem w pokoju. * * * "Naprawdę tak po prostu odszedł?" Rooney- mój kolega z drużyny i współlokator- gapi się na mnie z niedowierzaniem. "Yup." Powiedziałbym więcej, ale jestem zbyt zły i wietrzny. Robimy ćwiczenia techniczne, a podczas gdy jestem w najlepszej formie mojego życia, drabiny zawsze kopią mój tyłek. "Wow." Rooney, z drugiej strony, nie jest ani trochę zmęczona. Zdecydowałem, że jest mutantem, ponieważ nigdy nie słyszałem, żeby ta kobieta miała krótki oddech, i to nie z braku prób. Nasz trener jest klinicznie zweryfikowanym sadystą. "Co za kutas." Rooney wygląda jak Barbie naturalnej wielkości. Klasyczna dziewczyna z SoCal - nogi na kilometr, świecąca skóra i słabe piegi, tafla platynowych blond włosów, które są na zawsze spięte w długi, gładki kucyk. Stoi i pije swoją wodę, wyglądając jak modelka plażowa, gdy słońce obniża się na niebie. Ja z kolei wyglądam jak Dolores Umbridge po tym, jak dopadły ją centaury. Moje kręcone włosy puszą się szaleńczo z kucyka, policzki są ciemnoróżowe od wysiłku, a moje umięśnione piłkarskie quady trzęsą się od wysiłku. Rooney i ja nie moglibyśmy być bardziej przeciwni, nie tylko jeśli chodzi o wygląd, ale także osobowość, i to być może właśnie dzięki temu jesteśmy tak dobrymi przyjaciółmi. "Bez wątpienia jest kutasem", potwierdzam. "Ale to kutas, który ma to, czego potrzebuję: notatki z przeszłych wykładów i te, których będzie mi brakować, gdy nie będzie mnie na dwóch kolejnych zajęciach podczas meczów wyjazdowych". Oboje biegniemy w kierunku kolejnej sekcji boiska, by rozpocząć ćwiczenia na jeden dotyk. Biegam najpierw do tyłu, Rooney przerzuca piłkę w powietrzu, zanim ona wyrzuci ją w moją stronę. Odrzucam ją do tyłu, ona odrzuca ją do mnie, ja odrzucam ją do tyłu. Robimy to do momentu zmiany kierunków, potem jej kolej. Rooney podaje mi piłkę, a ja kieruję ją do jej stóp. "Więc jeśli ten facet nie chce dać ci notatek, co zamierzasz zrobić?" "Nie wiem, co zrobić. To jest właśnie mój problem. Nie widzę żadnego rozwiązania dla faceta, który bezczelnie mnie ignoruje. Wiem, że mogę być trochę kłujący, ale byłem uprzejmy. Podczas gdy on był po prostu...niegrzeczny. Nie rozumiem dlaczego. I naprawdę potrzebuję tych notatek." Zmieniając kierunek, nabieram piłkę na stopę i miękko kopię ją w powietrze, prosto w czoło Rooneya. "Szczerze mówiąc," mówi Rooney, gdy zwraca moje podanie z głową, "Powiedziałbym, że problem leży po stronie twojego profesora. Jest on zobowiązany przez naszą umowę studencką do dostosowania się do twojego harmonogramu, a to zachowanie jest jawnie wrogie wobec twoich wysiłków jako studenta-sportowca. Gdybym był tobą, wydrukowałbym naszą umowę, udał się na godziny urzędowania i przypomniał temu palantowi, że jest etycznie i prawnie zobowiązany do wspierania twojej nauki, podczas gdy ty zdobywasz dla jego uczelni więcej rozgłosu i pieniędzy niż jego żałosne prace naukowe kiedykolwiek wniosły." Tak. Rooney wygląda jak Barbie, ale ma coś między uszami. Pewnego dnia będzie świetnym prawnikiem. "Może. Ale ten facet jest twardym dupkiem, Roo. Myślę, że on po prostu uczyni moje życie jeszcze bardziej nieszczęśliwym, jeśli to zrobię." Rooney marszczy się, kierując piłkę z powrotem. "Ok, więc pokaż mu kontrakt, ale zrób to ładnie. Zabij go życzliwością. Zrób wszystko, co trzeba, aby być pewnym, że kwalifikujesz się do gry w przyszłym tygodniu. Potrzebujemy cię i szczerze mówiąc, Willa, myślę, że jeśli nie zagrasz, to ulegniesz wewnętrznemu spaleniu." Gdy kończymy nasze ćwiczenia, piłka spada mi do stóp, a ja wpatruję się w dół w jej znajomy kształt. To widok, który widziałam już tysiące razy - czarno-biała piłka, ustawiona na tle jasnozielonej trawy, moje knagi po obu jej stronach. Piłka nożna jest jedną stałą w moim życiu, kiedy wszystko inne było nieprzewidywalne. Żyję i oddycham tym sportem nie tylko dlatego, że chcę być najlepszy, ale dlatego, że jest to jedyna rzecz, która czasami trzyma mnie przy życiu. Rooney ma rację. Nie mogę spudłować, nie mogę być nieuprawniony. Będę musiała to znieść i zrobić wszystko, co trzeba, żeby zdać tę klasę. "Chodź", mówi, rzucając ramię przez moje ramię. "Moja kolej, aby gotować dziś wieczorem". Udaję suchego heave, zarabiając jej szorstki shove, który wysyła mnie potykając się na bok. "Świetnie. I tak potrzebowałam dobrego oczyszczenia."
2. Willa (1)
========== Willa ========== ---------- Playlista: "Might Not Like Me", Brynn Elliott ---------- Moja reputacja gorącej głowy jest dobrze znana w całym kampusie. Miałam kilka sprzeczek na boisku piłkarskim, a także jeden epizod na pierwszym roku, kiedy jakaś laska rzuciła się na Rooney w stołówce, oskarżając ją o kradzież jej chłopaka. Wspiąłem się już na stół z zamiarem powalenia tej kłamczuchy na ziemię i wykończenia jej dobrym elbow dropem w stylu WWE, kiedy Rooney na szczęście złapała mnie za kołnierz, zanim zdążyłem się wywalić. Niemniej jednak, ten incydent sprawił, że zyskałem reputację, której nie udało mi się pozbyć. Dzięki temu prawie wszyscy albo się mnie boją, albo pozwalają mi na zdrowy dystans. To mi odpowiada. Ale prawda jest taka, że tak bardzo, jak rzucam się w obronie ludzi, których kocham, tak samo jak jestem gotowa podpierać się ramieniem, popychać i walczyć o posiadanie w każdej chwili, gdy jestem na boisku, nie lubię konfliktów słownych. Chyba jestem wręcz uczulona na słowne spory i niewygodne rozmowy. Za każdym razem, gdy się zdarzają, wybucham pokrzywką. Dlatego właśnie wściekle swędzące plamy wyskakują wzdłuż mojej szyi i klatki piersiowej, gdy siedzę przy biurku profesora MacCormacka i patrzę, jak czyta moją umowę ze studentem-sportowcem. "Hm." Przewracając ostatnią stronę, obraca dokument na biurku i wsuwa go z powrotem na moją drogę. "Słuchaj, Sutter. Wierz lub nie, lubię i szanuję cię." Moje brwi strzelają w górę. "Mogłeś mnie oszukać." Uśmiech Maca powraca. Muszę usiąść na rękach, żeby przypadkiem go nie spoliczkować. "Nie przekazuję ci tej klasy. Wybrałeś bycie studentem-sportowcem, a z tym wiąże się odpowiedzialność za zarządzanie swoim czasem. Nie powiedziałeś mi przed zajęciami, kiedy będziesz nieobecny, albo że będziesz potrzebował notatek. Nie poinformowałeś mnie o tym, aż do dnia zajęć, które opuściłeś, a potem po raz drugi. To mówi mi, że ta klasa nie jest priorytetem, a szczerze mówiąc, myślę, że powinna być. To jest podstawowy kurs, jeśli chcesz być przygotowany do jakiegokolwiek rodzaju zarządzania biznesem w dół linii." Przesunąłem się na swoim miejscu. Wiedziałam, że będę brakować zajęć na gry, ale pytanie go z wyprzedzeniem było zniechęcające. Musiałabym spotkać się z nim osobno, zapytać o te względy. Czułem się... cóż, czułem się nieswojo, a jak już mówiłem, nie radzę sobie dobrze z konfrontacją słowną. "Co prowadzi mnie do przekonania", kontynuuje, "że jesteś jedną z tych zawodniczek, które uważają, że nie potrzebują edukacji, które po prostu wbijają się i wylatują, przechodząc przez ruchy. W mojej klasie to nie przejdzie." Otwieram usta, żeby powiedzieć mu, że to naprawdę niesprawiedliwe, że uwielbiam uczyć się tego, co muszę wiedzieć do zarządzania biznesem. Że naprawdę chcę dobrze wypaść w tej klasie i na innych kursach związanych z moim kierunkiem, bo wiem, że nie będę zawodowym sportowcem na zawsze. Kiedy będę na emeryturze, mam nadzieję wykorzystać moją platformę do pracy filantropijnej i chcę mieć pewność, że prowadzę ją samodzielnie i wykonuję cholernie dobrą robotę. Powinienem mu to wszystko powiedzieć, ale nic nie wychodzi. Moja szczęka się zaciska, a żołądek ostro węzłów. MacCormack pochyla się, opierając łokcie na biurku. Nerdowe czarne oprawki przysłaniają błękitne jak ocean oczy. Jego prawie czarne włosy są stylowo niechlujne, ma stały cień na godzinie piątej i gdyby nie był takim gigantycznym sabotującym palantem, który jest starszy ode mnie o co najmniej dziesięć lat, prawdopodobnie uznałabym, że jest uroczy. W tej chwili wszystko, co mogę myśleć, że jest facetem, który zamierza zrujnować moją karierę piłkarską. "Wyglądasz na zdenerwowanego", mówi cicho. Biorę szarpany wdech, gdy gorące łzy kłują mnie w oczy. Nie płacz, Sutter. Nigdy nie pokazuj im swojego słabego punktu. "Przepraszam," zarządzam wokół grudki w moim gardle. "Nie jestem... nie mówię dobrze, kiedy..." Przełykając, szczypię mostek mojego nosa i oddycham głęboko. Kiedy wydycham, jestem nieco razem i znajduję swoją odwagę. "Zależy mi na tej klasie. Zdaję sobie sprawę, że nie pokazałam ci tego zbyt dobrze. Powinnam była zapytać cię o to przed rozpoczęciem semestru, ale nigdy wcześniej nie musiałam tego robić. W przeszłości profesorowie automatycznie prowadzili dla mnie notatki i wysyłali mi to, czego potrzebowałem." Mac siada z powrotem na swoim miejscu, brudząc brwi. "Cóż, nie jestem jednym z tych profesorów, a jeśli masz zamiar zrobić to jako profesjonalna kobieta-sportowiec, mam dla ciebie wiadomość-musisz nauczyć się, jak zacząć trzymać się siebie". Nawijam. "Tak, więc jestem świadoma uprzedzeń i podwójnych standardów, z jakimi spotykają się kobiety-sportowcy, i jestem na nie przygotowana. Ale i tak dziękuję za wykład". "Dobra." Wyrzuca ręce w górę. "Chodzi mi o to, że nie utrudniam ci sukcesu w tej klasie. Byłem tu, dostępny dla ciebie, a w tej sali jest morze ludzi, których mógłbyś poprosić o notatki. Podałam ci Rydera na srebrnej tacy..." "Srebrna taca?" Klepię dłonie na jego biurku i pochylam się. "Zignorował mnie, całkowicie". "Może nie zrobiłeś wystarczająco dużo, by dać się usłyszeć". Mac wzrusza ramionami, stojąc i zamiatając stertę papierów i laptopa w swoje ramiona. Patrzy na swój zegarek, potem na mnie. "Tak czy inaczej, twój sukces nie jest moją odpowiedzialnością. Dałem ci rozwiązanie twojego problemu. Nie trzymam cię za rękę, żebyś tam dotarł. Rozgryź to. Porozmawiaj z nim. Nie tylko szepnij raz, a potem zrezygnuj i rzuć mu śmiertelne spojrzenie". Moje oczy się rozszerzają. "Czy masz monitoring w tym pokoju?" Ten cholerny uśmieszek poszerza się do grymasu. "Tylko oczy z tyłu głowy. Jaki profesor nie ma? Chodź, Sutter. Czas na zajęcia." * * * Tym razem nie tylko ja jestem spóźniony. MacCormack idzie szybkim krokiem przede mną, zrzucając z hukiem stos papierów na biurko, podpina laptopa do projektora i natychmiast wskakuje na wykład. Po raz kolejny miejsce jest zapełnione i po raz kolejny jedyne wolne miejsce znajduje się obok wysokiego dupka, Rydera, prowadzącego notatki. Choć byłem zbyt wściekły, by naprawdę przeanalizować jego wygląd ostatnim razem, z perspektywy czasu stwierdzam, że ma na sobie zasadniczo to samo, swego rodzaju uniform: postrzępioną ciemnoniebieską czapkę, kolejną miękko wyglądającą flanelę luźno oplatającą jego tors i wyblakłe dżinsy. Jego długie nogi wyciągają się z fotela, a oczy są spuszczone w dół, skanując notatki z wykładów tej klasy. Po raz kolejny całkowicie mnie ignoruje. Opadam na swoje miejsce, skulając się, gdy biczem otwieram swój zeszyt.
2. Willa (2)
Przynajmniej tym razem będę mógł śledzić wykład w całości. Nie dzięki niemu. Kiedy MacCormack wykłada, wciągam się w materiał zajęć, bo tak jak prawie stchórzyłam, żeby mu powiedzieć, naprawdę uwielbiam uczyć się o zarządzaniu przedsiębiorstwem. Moja koncentracja jest niesłabnąca. Robię notatki na lewo i prawo. Nawet podnoszę rękę i zadaję Macowi pytanie, które wywołuje jego zaskoczony, aprobujący uśmiech. Wracam na właściwe tory. Muszę jeszcze wymyślić, jak zdobyć notatki do pozostałych zajęć, które mnie ominą, ale na dzień dzisiejszy Willa Rose Sutter jest na swoim meczu - mówi. Moje ramię jest uderzone, a moja pisząca ręka leci na ukos, posyłając ukośnik czarnego pióra przez moje notatki. Macham w prawo, spotykając oczy z Ryderem. Jego są irytująco, zaskakująco zielone jak ostatnim razem i znów są szerokie, jakbym zaskoczyła go istnieniem. Zerkam w dół z mojej strony, a potem z powrotem na niego. "Co to było do cholery?" syczę. Jego usta się otwierają i przez sekundę jestem dziwnie rozproszony przez to. Z jego zaskoczonym wyrazem twarzy, z tymi przypadkowymi włosami i zgrzebną brodą, z niebiesko-zieloną flanelą, którą ma na sobie, wygląda jak drwal przerwany w połowie skoku. Moje spojrzenie opuszcza się z jego oczu, przeszukując twarz. Tak wiele kryje się za tym blond zarostem. Kości policzkowe, usta, linia szczęki. Jak on wygląda pod tym wszystkim? Wyrywając się z tych dziwacznych myśli, ponownie zamykam z nim oczy, moje spojrzenie rozszerza się z oczekiwaniem. Czekam na przeprosiny, wyjaśnienie, cokolwiek, co tłumaczyłoby, dlaczego właśnie wbił mi łokieć w ramię i sprawił, że zawaliłam notatki. Ale nic nie przychodzi. Jego szczęka się zaciska, oczy zwężają, a potem obraca się do przodu, skupiając się z powrotem na tablicy. Mac wyłącza projektor, wywołując jęk mniej więcej jednej trzeciej klasy, która nie pisała wystarczająco szybko. To obejmowałoby mnie, dzięki dupkowi drwalowi, który odciągnął mnie od czytania i nagrywania przez ostatnie kilka minut. "Pamiętacie", mówi Mac do klasy, "że format tego kursu jest pierwsze sześć tygodni są przeznaczone na wiercenie w was podstawy matematyki biznesowej. Uczę was teorii i wciskam ją wam do gardła. Zdaję sobie sprawę, że w tym momencie jesteście prawdopodobnie przytłoczeni". Zbiorowe westchnienie, po którym nastąpiła fala pomruków i szeptów, wskazuje, że MacCormack może być groźnym instruktorem, ale przynajmniej zna swoją publiczność. "Teraz jesteśmy w punkcie naszego kursu, w którym przydzielono wam partnera do współpracy na resztę semestru. Jest tak z dwóch powodów. Po pierwsze, ze względu na wielkość tej klasy" - mówi Mac. "W przeciwieństwie do wielu instruktorów, nie przekazuję was do TAs. Dostajecie mnie, cały semestr, wszystkie godziny biurowe, a w zamian za to zmniejszam o połowę liczbę prac i projektów, które muszę na bieżąco oceniać, kiedy was łączę w pary. Dwa, ponieważ każdy, kto chce zrobić karierę w biznesie, musi rozwinąć podstawowe umiejętności współpracy, negocjacji i kompromisu. Znajomość liczb i teorii ekonomii jest bezużyteczna, jeśli nie potrafisz rozmawiać z kolegami z zespołu, słuchać ich pomysłów i syntetyzować swoich spostrzeżeń w praktyczne, udane zastosowania. "Podczas gdy głównym celem pracy zespołowej jest końcowy projekt i test, egzamin śródsemestralny jest tuż za rogiem. Sugeruję, abyście zaczęli raczej wcześniej niż później zapoznawać się ze swoim partnerem i wspierać się nawzajem w nauce. Uczcie się razem, róbcie quizy. Przyzwyczajajcie się do siebie. Mimo że nie minęła jeszcze połowa semestru, zacznijcie pracować nad koncepcją projektu, jak tylko zostaniecie dobrani w pary. Wasz końcowy projekt i egzamin stanowią pięćdziesiąt procent waszej oceny, więc dla tych z was, którzy zmagają się z tym do tej pory -" Jego oczy tańczą po pokoju, a on robi punkt podnoszenia brwi, kiedy patrzy na mnie. "Sugeruję, abyście potraktowali to całkiem poważnie. To może zrobić lub złamać swój stopień." Kolejny zbiorowy jęk odbija się echem po sali wykładowej. Mac uśmiecha się, ręce w kieszeniach. "Pary zostaną ogłoszone na następnych zajęciach. Miłego dnia, wszystkim!" Zanim jeszcze zdążę założyć skuwkę na pióro, Ryder zrywa się ze swojego miejsca. Przerzucając swoją torbę przez ramię, szturmem wychodzi z sali, tkając i przeciskając się przez powoli wychodzący tłum. Odwracam się powoli do tyłu, oszołomiona poziomem debilizmu tego faceta. Trzeba się postarać, żeby być tak wielkim kutasem. "Ale on jest jakby słodkim kutasem" - mówi jakiś głos. Podskakuję i obracam się w lewo. "Przepraszam. Nie wiedziałam, że myślę na głos". Ona wzrusza ramionami i uśmiecha się. "Bez obaw. Mogłam powiedzieć. Jestem Emily." "Willa." Stojąc, składam zeszyt w zamknięciu i upycham go w mojej torbie na książki. Jej uśmiech poszerza się. "Och, uwielbiam to imię. Jak powieściopisarka, Willa Cather?" Kiwam głową, gdy ból szczypie mnie w piersi i myślę o mamie. "Yep." Powinnam zapytać Emily, czy robi dokładne notatki i czy mogłabym jej narzucić, żeby je skopiowała. Ale po raz kolejny, mój językowy strach przed proszeniem kogokolwiek o cokolwiek - lub co gorsza, odrzuceniem mojej prośby - ucisza mnie. "No cóż, życzę miłego dnia!", mówi wesoło. Mam góry pracy w szkole, treningi, aby przygotować się do gry przeciwko jednemu z naszych najtwardszych konkurentów, i jadę do szpitala, aby usłyszeć, jak poszła ostatnia biopsja mojej mamy. Dobry nie jest tym, czego oczekuję od tego dnia. "Dzięki", udaje mi się. "Ty też." * * * Jestem już przyzwyczajona do szpitalnej rutyny. Zapachy, dźwięki. Szum i ping przyjeżdżających wind, skrzypienie trampek na linoleum. gwar jarzeniówek i mieszany zapach antyseptyki i moczu. Co dziwne, nie nienawidzę tego. To miejsce, które przez ostatni miesiąc było domem dla mamy, a gdziekolwiek ona jest, tam chcę być. "Willa Rose!" Mama odkłada książkę i otwiera szeroko swoje cienkie ramiona dla mnie. "Cześć, mamo." Daję jej buziaka, a potem ściągam bluzę z kapturem i myję pilnie ręce. Mama ma obniżoną odporność, a dzieciaki z college'u to płytki Petriego, jak powiedział dr B., więc szoruję się po łokcie, a potem dodaję kilka kropel płynu do mycia rąk. Wreszcie mogę się pochylić i przyjąć jej uścisk. Jest mocny i długotrwały. Zaciska palce za moimi plecami jak zawsze i daje mi porządny wycisk.
2. Willa (3)
"Jak minął ci dzień, kochanie?" pyta. Mama siada z powrotem i jej oczy spotykają się z moimi. Kiedy patrzę na moją mamę, zawsze jestem wdzięczna za przypomnienie, że oprócz moich szalonych włosów jestem prawie jej duplikatem. To pozwala mi udawać, że właśnie pochodzę od Mamy, że jestem cała jej. "Nieźle." Siadam delikatnie na krawędzi jej łóżka i patrzę na jej niezjedzoną tacę z jedzeniem. Ona macha ręką. "To smakuje jak śmieci". "Ale, mamo, jeśli nie będziesz jadła, nie będziesz miała energii. A ty potrzebujesz swojej energii." Wzdychając, zaciska moje palce. "Wiem. Barbara z tego kościelnego programu pomocy przynosi mi później domowej roboty zupę z kurczaka." Niech Bóg błogosławi ten kościelny program, bo podnosi mój luz. Powinienem gotować mojej mamie domowe posiłki, a nie jakąś słodką luterańską panią o imieniu Barbara, ale wezmę to. To odżywia mamę, a ona zwykle ma miłą wizytę z nieznajomym. W przeciwieństwie do mnie, moja mama nie wkłada nogi do ust, kiedy rozmawia z innymi, i właściwie lubi small talk. Mama i ja jesteśmy zupełnie sami i nie uważam tego za coś złego, po prostu tak jest. Przez lata zbyt wiele podróżowałyśmy, żeby nawiązać jakieś trwałe przyjaźnie, a obie jesteśmy dość samotnymi kobietami. Moja rodzina to tylko babcia Rose i mama. Babcia Rose zmarła, gdy byłam w liceum, i wciąż za nią tęsknię. Była prawdziwą petardą, która kochała swoje ogródki warzywne i kwiatowe, zawsze wygrywała w Trivial Pursuit, paliła papierosy i przeklinała jak marynarz. Najwyraźniej odziedziczyłam po niej temperament. "Dobra." Wyciągam pomarańczę i zaczynam ją obierać. Kiedy już oderwę wszystkie cienkie włókna od segmentów, mama i ja podzielimy ją. To nasza rutyna. "Jakie są wiadomości?" Moje oczy są zwrócone na pomarańczę, gdy odrywam skórkę i wysyłam w powietrze strumień skórki. Martwię się, że zobaczę to spojrzenie w oczach mamy, kiedy będzie musiała powiedzieć mi złe wieści. "Jakie wieści?" pyta. Moje oczy podnoszą się do niej. "Nie udawaj głupiej, Joy Sutter." Uśmiecha się i to sprawia, że jej oczy mrugają. "Biopsja nie była wspaniała, ale dr B ma dla mnie plan gry. On jest moim potrójnym zagrożeniem - mózgiem, jajami i pięknem." Szarpię głową do tyłu, upewniając się, że nikogo nie ma w drzwiach. Mama chichocze. "On wie, że żartuję. Ale myślę o nim jak o świecie, a on wykorzystuje to na swoją korzyść, każąc mi robić takie rzeczy jak jedzenie posiłków i chodzenie po korytarzach." "Mądry człowiek," mruknęłam. "Wysoki, rudy i przystojny zawsze był twoją szybkością." "Lubię to, co lubię. Rude nie dostają wystarczająco dużo miłości na tym świecie. A teraz porozmawiaj ze mną o życiu, szkole, drużynie". Mama przesuwa się w swoim łóżku i próbuje ukryć grymas. "Czuję, że nie mam pojęcia, co się dzieje w tych dniach". Opowiadam jej o pad thai, które Rooney próbował zrobić tamtej nocy, jak sprawiło, że całe mieszkanie pachniało jak tusza zgniłej ryby, a makaron był tak twardy, gdy wzięłam kęs, że byłam przekonana, że złamałam trzonowiec. Mama śmieje się, aż zamienia się to w kaszel. Pielęgniarka zatrzymuje się, podając mamie tlen i rzucając mi spojrzenie, które mówi: "Uspokój się, Sutter". Postanawiam, że postaram się nie rozśmieszać jej w ten sposób przez całą noc i opowiadam mamie o nadchodzącym meczu, o strategii, którą przyjmujemy, by być bardziej ofensywnymi niż zwykle. Graliśmy na mnie jako samotnego napastnika, więc jeśli będą sprytni, nasi przeciwnicy będą próbowali mnie podwoić. Ustawimy Rooneya na szczycie ze mną jako kolegę do przodu, zamiast jej typowego miejsca w środku pola. Jeśli Rooney będzie tam, ciągnąc za sobą obronę, miejmy nadzieję, że razem z nią uda nam się zdobyć kilka bramek. "To brzmi świetnie", mówi mama. Ona pops pomarańczowy segment w jej usta i uśmiecha się. "Skauci będą wkrótce przyjść, trzymając ich oko na ciebie, prawda?" Rzucam z powrotem pomarańczowy segment, również. "Yep," mówię wokół mojego gryza. "Jeśli mogę pozostać uprawniony". Mama słabe brwi strzelać w górę. "Przepraszam, Willa Rose, czy ja coś przeoczyłam? Jesteś pracowitym, niezawodnym uczniem. Twoje oceny nigdy wcześniej nie były zagrożone". Jęcząc, opadam na bok, aż moja głowa znajdzie się na jej kolanach. Ręce mamy wędrują do moich włosów, próbując zrobić porządek z chaosu. "Powiedz mi, kochanie". wyrzuca z siebie. Jak naiwnie oczekiwałam, że profesor MacCormack zachowa się jak każdy inny instruktor, którego miałam, a kiedy zdałam sobie sprawę, że nie zamierza, jak bardzo się zdenerwowałam, żeby poprosić go o to, czego potrzebowałam. Nie zdążam powiedzieć jej o drwalu-dupku, zanim mama nie westchnie i nie potrząśnie głową. "Nigdy nie byłeś dobry w prowadzeniu trudnych rozmów". Mama wzdycha. "Nie wiem skąd to masz. Gdyby ktoś mi płacił za kłótnie w życiu, to bym to robiła." Jej ręce są tak kojące, że pozwalam oczom zamknąć się i delektować się wrażeniem jej palców, rytmicznie przesuwających się po moich włosach. Kiedy już skończy, moje dzikie włosy nie będą w połowie tak splątane, ale będą dwa razy bardziej napuszone. Nie przeszkadza mi to jednak. "Byłabyś świetnym prawnikiem, mamo. Między tobą a Rooneyem, jestem otoczona przez wojownicze osobowości..." "To jest to!" Mama sięga po krzyżówkę, język wysuwa, gdy wpisuje litery. "Pug-na-cious. Och, Willa, dziękuję. Teraz mogę to wymazać z twarzy doktora B, kiedy następnym razem wpadnie do nas". Podnoszę głowę i spotykam jej oczy. "Więc to Dr. B zachęcił cię do krzyżówek?" Ma na ich punkcie obsesję od kilku tygodni, wysyłając mi SMS-y o wszystkich godzinach dnia i nocy, kiedy chce sprawdzić, czy Rooney lub ja znamy słowo, którego szuka. "Cóż, powiedział, że jeśli będę jadła posiłki i nie zrzucę na niego więcej kilogramów, to wypuści mnie na wasz mecz mistrzostw". "Mamo, musimy przejść przez kwalifikacje i playoffy -" "Ah. Ah. Ah." Mama trzyma rękę w górze, nakazując ciszę. "Czego ja cię nauczyłam?" Wzdycham. "Mogę zrobić wszystko, na co nastawię swoje serce i umysł". "To prawda. Chcesz tego meczu o mistrzostwo, Willa, to go dostaniesz. Jak mówiłem, jeśli utrzymam wagę, dostanę się do niego, ale jeśli zrobię krzyżówkę New York Timesa w jeden dzień, on sam zabierze mnie swoim wypasionym sportowym samochodem." Siedzę wyprostowany, gwałtownie. "Ale w tym roku jest w San Jose. Czy to nie jest niebezpieczne? Mam na myśli, że podróże zabiorą to z ciebie, a świat zewnętrzny to germ-fest, i-"
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Złe pierwsze wrażenie"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️