Prológus
========== Brynn Az autóm nem indult be. Így kezdődött az egész. Egy olyan hétköznapi dologgal, mint egy lemerült akkumulátor. Újra és újra elfordítottam a kulcsot, de végül csend lett a jutalmam, és végül írtam Jemnek, hogy nem fogok eljutni a koncertre. Mondtam neki, hogy sajnálom. Mondtam neki, hogy érezze jól magát. Mondtam neki, hogy ne ébresszen fel, amikor hazaér. Nem is tette. Mert nem jött haza. Milliószor visszatértem ahhoz az éjszakához, ahhoz az egyszerű, semmitmondó döntéshez, amely elindította az életemben az események láncolatát, amely a mához vezetett. Arra gondolok, hogy Jem a telefonját nézi, és csodálkozik, hogy miért késtem. Elképzelem, ahogy megkapja az SMS-emet, és csalódottan grimaszol. Látom őt a fejemben, amint azon gondolkodik, hogy elhagyja-e a klubot, és hazajöjjön-e hozzám - vagy maradjon. Úgy döntött, hogy marad. Húsz perccel később halott volt. A lövöldöző hagyott egy üzenetet, amelyben azt írta, hogy nem szereti vagy gyűlöli a Steeple 10 zenéjét. Amit gyűlölt, az az volt, hogy mindazok az emberek egy klubban voltak, ugyanazért az okért: mert volt valami közös, amit mindannyian élveztek. Ő senkivel sem élvezett semmit, és irigykedett a közös boldogságukra, a zajos pop iránti közös elismerésükre. Ezért tüzet nyitott a zsúfolt klubba zsúfolt háromszáz emberre, harmincegyet megölve. Köztük a vőlegényemet, Jemet is. Néha álmomban visszatérek az autómba azon az esős éjszakán, és a motor felpörög. Elhajtok a klubba. Odakint parkolok. Látom, ahogy Derrick Frost Willums kiszáll a 2011-es Toyota Corollájából, fekete trencsekkje túl nehéz és túl meleg a szokatlanul párás augusztusi San Franciscó-i éjszakához. Az álmom egyes változataiban elképzelem, hogy elkapom őt, beszélgetek vele, összebarátkozom vele, és akaratlanul is tudatom vele, hogy nincs egyedül. Máskor berohanok a klubba, és kétségbeesetten nézek a forró rózsaszín és indigókék fények között, hogy megtaláljam Jem szőke, tüskés haját a tömegben. Elképzelem, ahogy odarohanok a szerelmemhez, és azt mondom neki, hogy feküdjön le velem a földre, hiszen azok, akik gyorsan a földre estek, többnyire túlélték. Elképzelem, ahogy összebújunk a mocskos, sörrel nyálkás padlón, miközben körülöttünk golyók záporoznak, és a rémült koncertlátogatók lassan felfogják, mi történik, kaotikusan menekülnek fedezéket keresve, vértócsákban csúszva, kétségbeesetten próbálnak kitérni Willums könyörtelen nyílt tüze elől. De legtöbbször, tíz álomból kilencben, túl későn érek oda. Látom magam, amint lassított felvételen sprintelek a kocsimtól a klubig, és épp időben nyitom ki az ajtót, hogy lássam, ahogy Willums maga felé fordítja a fegyvert, meghúzza a ravaszt, és hátraesik. Ott állok dermedten: egy magányos, béna alak, aki képtelen segíteni bárkinek is, túl későn, hogy megmentsem Jemet, aki valószínűleg azonnal meghalt egy tiszta lövéstől a szívébe - az ő erős, gyönyörű, szerelemmel teli szívébe. Amikor felébredek, a párnámat könnyek áztatják, és Jem után nyúlok, remélve, hogy az álom, amit láttam, valahogy csak egy szörnyű rémálom, nem az igazság, nem az életem egy valódi, furcsa és még mindig érthetetlen része. De Jem oldala az ágyban most is mindig üres, ahogy már majdnem két éve. A világ többi része továbblépett a Steeple 10-es lövöldözésről, egyre jobban elzsibbadva a hasonló események hírére, együttérzésből a névtelen idegenek iránt, akik ugyanilyen tragikus véget érnek. De úgy tűnik, én nem tudok továbblépni. Aznap este volt valaki a tömegben, akinek volt neve, akit nagyon szerettek. Mi, akik túléltük, a két lábon járó sebesültek vagyunk. Vagy a sétáló halottak. És néhányan közülünk, még ha soha nem is tettük be a lábunkat abba a klubba azon az éjszakán, valahogy még mindig ott vagyunk, szembenézve Willums dühének permetével az elveszett szeretteinkkel, és hasztalan azt kívánva, hogy minden másképp alakulhatott volna.
Első fejezet (1)
========== Brynn A jelen napja Brynn, van rá esély, hogy mára elkészüljön a honlap? Azt reméltem, hogy a hétvégén elindulhat. Kérem, adjon tanácsot. -Stu A kávéscsészém pereme fölött bámulom az e-mailt, és forgatom a szemem. Amikor 1200 dollárt ajánlottam Stunak (a Stu's Pools-tól) a honlapja elkészítésére, világosan megmondtam, hogy a kivitelezés akár három hétig is eltarthat. Tíz nap telt el, és máris azzal zaklat, hogy fejezzem be? "Utálom az embereket" - mondom Milónak, a négyéves sziámi macskámnak. Dorombolva járkál ide-oda az asztalomon, az alkarom és a meleg billentyűzet között, majd drámaian ráesik az asztalra. A képernyő gyorsan elkezd megtölteni a kérdőjelek soraival. "Nem tudok dolgozni, ha ott maradsz" - mondom, és újabb kortyot iszom a kávéból. "Miau" - válaszol, és megnyalja a mancsát. Ó, hát igen. Nagy kár érted. Milo mindig is beszédes volt. Ez volt az oka, hogy Jem aznap az állatkereskedésben a többi cica közül őt választotta nekem. "Most már lesz valaki, aki társaságod lesz, amíg dolgozol - mondta, és átnyújtotta a pénztárosnak a hitelkártyáját. "Nekem nincs szükségem senkire, aki elkísér" - mutattam rá. "Szeretek egyedül dolgozni. Különben is, az alomdobozok nem az én műfajom." "Majd én tisztán tartom" - ígérte Jem. "Nem akarom a macska felelősségét" - erősködtem, és egy kicsit nyafogtam. "Csak hagyd, hogy a barátod legyen. Majd én gondoskodom róla" - mondta, és New England-i akcentusa erősen hangsúlyozta a "gondoskodom" szót, ami inkább úgy hangzott, mint a "cay-uh". Végül is ez volt az, ami meggyőzött - ahogy az édes ajkai kimondták a gondoskodást. Ettől a lábujjaim begörbültek. Mindig is vonzódtam az akcentusokhoz, és mint született San Franciscó-i, az ő akcentusába már az első köszönésnél beleszerettem. Jeremiah Benton a Maine állambeli Bangorból származott, egy olyan helyről, amely olyan messze volt az öbölvidéktől, hogy akár egy másik ország is lehetett volna. "Mit iszik?" Kérdeztem tőle, amikor először találkoztunk. A bárpult mögött dolgoztam, el voltam ájulva a víztükörkék szemétől, amikor felnézett rám, és elhatároztam, hogy nem törődöm azzal, hogy milyen őrülten, durván dögös. "Bármi is van ott a csapon." Thay-uh. "Thay-uh?" Ismételtem, felhúzva egy szemöldököt, az ajkaim felfelé húzódtak. "Elvesztettél egy r-t?" - kérdezte, vigyorogva rám a kócos szakállán keresztül. "Azt hiszem, igen", cukkoltam, és húztam neki egy korsó Go West! IPA-T. Lehörpintette a sör felét, és a szakállát törölgette, mielőtt újra megszólalt volna, azok a vízszínű szemek csak egy kicsit sötétedtek el, ahogy elkapták az enyémet. "Édes lány, fogadok, hogy mire ennek vége lesz, több mint egy r-t fogok veszíteni veled szemben." Csak így... ...elvesztem. Elmondta, hogy egy hónapig túrázott a Sierra Nemzeti Erdőben a Backpacker magazin megbízásából. Mondtam neki, hogy még soha életemben nem túráztam. Városi srácnak nevezett, és megkérdezte, mikor tudnék egyet kirándulni. Azelőtt soha nem randevúztam ügyféllel, a sok ajánlat ellenére, de azt mondtam neki, hogy a következő szombaton ráérek. Ő elvesztett egy r-t, én meg a szívemet. "Miau?" - kérdezte Milo, megállt a fürdés közben, kék szemei követelték, hogy térjek vissza a jelenbe, ami sajnos a Stu's Pools honlapjának építésével jár. Óvatosan lelököm Milót a billentyűzetről, és négy oldalnyi kérdőjelet törlök, majd visszalépek az e-mail fiókomhoz. Nem, Stu. Sajnálom, de ha emlékszel, a szerződésünk három hetet ad nekem a honlap elkészítésére. Június 26-án lesz kész, ahogy ígértem. Ujjaim röpködnek a billentyűk felett, a szemem mindig lassabb, mint a szavak, amiket gépelek. Amikor végre a dátumra érnek, az ujjaim megdermednek, és elakad a lélegzetem. Június 26. Június 26. Jem születésnapja. Jem harmincadik születésnapja. A hirtelen gombóc a torkomban olyan nagy és fájdalmas, hogy szinte fuldoklom, ezért felnyúlok és megmasszírozom, arrébb tolom a guruló székemet az asztaltól, távolabb a dátumtól, távolabb... távolabb... távolabb... távolabb... "Szeretnék. volna. Lett volna", mondom hangosan, a szavak keserűbbek, mint a kávém. Lett volna... lett volna... lett volna... lett volna Jem harmincadik születésnapja, kényszerítem magam, hogy elismerjem. A terapeutám, Anna azt mondta, hogy ez így van, amikor az ember elveszíti egy szerettét erőszakos vagy váratlan halálesetben: évekig - vagy néha, szélsőséges esetben egész életében - még számon tartja a fontos napokat és mérföldköveket. Ez azért volt, mert soha nem tudtál elbúcsúzni, vagy felkészülni a búcsúzásra. Még ha egy nap képes is leszel megbékélni a halálával, egy részed talán még mindig nem győződött meg arról, hogy a szeretett személy valóban elment. Valami titkos, rejtett, vágyakozó részed talán makacsul ragaszkodik ahhoz a tudattalan, irracionális meggyőződéshez, hogy valójában nem is ment el, csak hiányzik, csak távol van. És amikor az agyad rákényszerít, hogy rájöjj, hogy valójában igen, Halott . . egy pillanatra - arra a pillanatra - újra elveszíted őket. Most már nem történik meg velem olyan gyakran, mint az első évben ... de még mindig előfordul néha, és minden alkalommal a seggemre esik. "Hajolj bele - tanácsolta Anna. "Szánj rá néhány percet, hogy emlékezz Jemre - mit jelentett neked, mennyire szeretted. És aztán szakíts időt arra, hogy újra elbúcsúzz tőle. Attól, hogy nem veszel róla tudomást, nem fog elmúlni, Brynn. Ha nem veszel róla tudomást, az csak megakadályoz a gyógyulásban. Ha belehajolsz, az segíthet, hogy az elméd végül elfogadja, hogy ő tényleg elment." Égő szemmel felállok az írószékből, és elhagyom az irodámat, hallgatom, ahogy a papucsom csikorog a folyosó keményfa padlóján, ahogy elsétálok a fürdőszoba és az előszobai szekrény mellett. Belépve a Jemmel közös hálószobába, a gardróbszekrény felé veszem az irányt, és beljebb lépve a legfelső polcon lévő cipősdobozért nyúlok. Anna volt az a személy is, aki segített megbékélni azzal, hogy Jem ruháit a Goodwillnek adományozzam, a könyveit és albumait pedig visszaküldjem Maine-be, hogy a szülei megtarthassák. A szeretett hátizsákos felszerelését, térképeit és útikönyveit elküldtem az ikertestvérének, Hope-nak, aki szintén túrázó volt. Magamnak csak azt tartottam meg, ami belefért egy kis dobozba: egy gyufásdobozt abból a bárból, ahol találkoztunk; leveleket és képeslapokat, amelyeket a két év alatt írtunk egymásnak; képeket a különböző túráinkról, amelyeket többnyire Yosemite-ban tettünk; az eljegyzési gyűrűmet, amelyet halálának első évfordulóján már nem viseltem; és a mobiltelefonját.
Első fejezet (2)
A mobiltelefonja. Ott feküdt, mint majdnem két éve, egy Ziploc bizonyítékos zacskóban, feltöltetlenül, a doboz alján, a képernyő és a műanyag test közötti résben még mindig ott volt a megszáradt vére. A készüléket néhány centire találták meg a kezétől, egy stanfordi egyetemista csípője alatt, aki a nővérével volt a koncerten. Milo betéved a hálószobába, az arca kíváncsi és homályosan vádló, miközben leülök az ágyra, és kinyitom a dobozt. "Anna azt mondta, hogy igen" - mondom neki, miközben letörlök egy könnycseppet az arcomról. "Miau" - válaszol, körbetekeri a lábam, mielőtt lefekszik a szőnyegre egy napfényes helyre, és engedélyt ad a gyászolásra. A tekintetem először a gyufásdobozon állapodik meg, egy fényes, tűzoltóautóvörös színű dobozon, amelynek tetején ezüsttel a "Down Time" felirat díszeleg. Félrelökve azt, találok egy képet Jemről és rólam - egy szelfit, amely a Vernal Fall Footbridge-nél készült a Yosemite-ban. Összerezzenve, óvatosan kiemelem a dobozból a képek és levelek halmát, és óvatosan az ágyamra teszem őket. Általában ilyenkor átnézem a képeket, sírva emlékszem a szép időkre, majd könnyes szemmel visszateszem őket, és azt suttogom: "Viszlát, Jem", miközben visszaszerzem a dobozt, és visszateszem a szekrényembe. De ma valamilyen oknál fogva elfordulok a fényképektől, és visszanézek a dobozban maradt két tárgyra: a gyűrűmre és a telefonjára. Impulzívan a telefonért nyúlok, és kihúzom a dobozból. Először bontom ki a bizonyítékos zacskót, mióta egy évvel ezelőtt megkaptam, és olyasmit teszek, amitől a szívem olyan gyorsan ver, hogy a fejemet könnyűnek érzem: áthajolok az ágyam fölött, és bedugom Jem telefonját az éjjeliszekrényemen lévő töltőbe. Két év után másodpercek alatt életre kel, a fekete képernyőn egy akkumulátor körvonalai rajzolódnak ki. És bár az a gyorsaság és könnyedség, amellyel képes vagyok visszahozni a halálból, már-már obszcénnak tűnik, a könnyeim elvonultak, és az alsó ajkamba harapok, ahogy a várakozás ritka érzése átjár. Fogalmam sincs, mit remélek találni Jem telefonján, de olyan régen volt már, hogy úgy éreztem, valami számít nekem, hogy egy kicsit belehajolok az izgalom érzésébe. Két évvel ezelőtt, a Steeple 10-es lövöldözés előtt teljes és gazdag életet éltem. Eljegyeztem Jemet, és az esküvőnket terveztem, rendszeresen összejártam a szüleimmel Scottsdale-ben, és állandóan a barátaimmal jártam szórakozni. Nem sokkal azután, hogy találkoztam Jemmel, befejeztem a honlapkészítő tanfolyamot, és rögtön munkákat kezdtem felvenni. Nem telt el sok idő, és felmondtam a Down Time-nál, és a legtöbb napot otthonról dolgoztam. Szerettem egyedül lenni. Bár egyedül voltam, sosem éreztem magam magányosnak vagy elszigeteltnek. Két évvel később azonban ugyanez a munka könnyűvé vált számomra, hogy elszakadjak a világtól. Ritkán hagyom el a házamat, az élelmiszereimet kiszállíttatom, és a hálószobámban lévő futópadon edzek. Ritkán utazom Scottsdale-be, annak ellenére, hogy anyám aggódva invitál, hogy látogassam meg gyakrabban. A Jem előtti barátok már régen megunták, hogy nem veszek tudomást az sms-ekről és a hangposta üzeneteimről. Végül abbahagyták a kapcsolatfelvételt, végül azt mondták, hogy ha készen állok arra, hogy újra együtt lógjak, szóljak nekik. Remete vagyok, kivéve a kéthavonta kétszer meglátogatott Annát. És bár egy részem tudja, hogy ez nem egészséges, többemet nem érdekli. Bip. Odanézek, és látom, hogy Jem iPhone-ja felgyullad, egy régi kép rólunk kitölti a kis képernyőt, és udvariasan kéri a jelszavát. Remegő ujjakkal beütöm a 062687-et, és a képernyő azonnal megváltozik, az alkalmazásai öt szép sorban sorakoznak. Naptár. Óra. Időjárás. Üzenetek. Hangjegyzetek. Kapcsolatok. Safari. Mail. Térképek. Beállítások. Jegyzetek. Kamera. Fotók. TV. iBooks. Kindle. App Store. iTunes Store. Zene. Shazam. Bár a telefon már majdnem egy éve a birtokomban van, csak most veszem észre, hogy a képernyő felső sarkán van egy folt, amely annyira halvány, hogy csak a kivilágított képernyő miatt látszik, ami most átvilágít rajta. Barnásvörös és kissé elkenődött, ez minden, ami egy véres ujjlenyomatból megmaradt, és elakad a lélegzetem, ahogy rábámulok. Lassan, nagyon lassan végigsimítok rajta az ujjammal, azon tűnődve, hogy mikor és hogyan került oda, és meglepetten pislogok a képernyőre, amikor a véletlen billentyűleütésem megnyitja Jem utolsó szöveges üzenetét. A képernyő tetején az állt, hogy "Brynn", ami azt jelenti, hogy nekem írt. Egy el nem küldött üzenetben egyszerűen az áll, hogy "katahd". Zihálva a hirtelen, nyomasztó felismeréstől, hogy Jem az utolsó földi pillanatát azzal töltötte, hogy üzenetet írjon nekem, a képernyő elmosódik, miközben a szemem megtelt újabb égő, haszontalan, büntető könnyekkel. Bárki más számára a katahd talán halandzsának tűnhet, de én már túl sokszor láttam a teljes szót ahhoz, hogy ne ismerjem fel. Katahdin. Katahdin hegy. Maine legmagasabb csúcsa. A hely, ahol Jem szerint a lelke élt, amíg nekem nem adta. A szívemhez szorítva a telefonját, összegömbölyödöm az ágyamon, és sírva fakadok. *** "Hogy érted, hogy Maine-be mész? Brynn, ha el akarsz menni, kérlek, gyere Scottsdale-be. Addig maradhatsz, ameddig csak akarsz." "Anya, kérlek..." "Ennek semmi értelme, kicsim" - mondja, a hangja az aggodalom és a türelmetlenség között ingadozik. Elképzelem őt a szüleim pazar kastélyában, amint a medence melletti nyugágyon ül, lógó kalapban, fiatalos arcán megrökönyödéssel. "Tudjuk, hogy mennyire szeretted Jemet, de már két éve..." "Hagyd abba" - követelem halkan. Az összes dolog közül, amit az emberek mondanak neked, miután elvesztettél valakit, akit szerettél, azt mondani, hogy "lépj túl rajta", nemcsak hogy nem segít, de bántó és dühítő is. Sóhajt, de a hangja szelíd marad. "Brynn, édesem, kérlek. Gyere el Scottsdale-be egy hétre." Hogyan segíthetnék neki megérteni, mit jelent nekem Jem utolsó üzenetének megtalálása? A fájdalmas, gyászoló huszonnégy hónap után az elmúlt két napban éreztem, hogy valami új erőre kap bennem - egy terv, egy cél, egy ok arra, hogy felkeljek, és valóban elhagyjam a lakásomat. Olyan módon, amire soha nem számítottam, Jem a sírból mutatja meg nekem, hogyan kell elbúcsúzni - esélyt ad arra, hogy eltemessem őt és továbblépjek -, de meg kell küzdenem a kényelmes tehetetlenségemmel, és meg kell kezdenem mozdulni, hogy ez megtörténjen.
Első fejezet (3)
"Anya, ő írt nekem. Az utolsó gondolatai rólam szóltak... és Katahdinról. Ezt onnan tudom, hogy írt nekem. A hegy nevét próbálta beírni élete utolsó másodperceiben. Hát nem érted? Mennem kell. Oda kell mennem érte." "Néhány túrázás Jemmel néhány évvel ezelőtt nem készít fel arra, hogy egy hegyre gyalogolj fel, amely tisztán átszeli az országot!" - kiáltja, és a nyugalom minden látszata eltűnik, ahogy a hangja a pánikhoz közeli szintre emelkedik. "Medvék vannak, Brynn! Ez az erdő! Kétlem, hogy lesz térerőd. Olyan messze van! Ha valami történne veled, apu és én napokig nem tudnánk odaérni. Én vagyok az anyád, és szeretlek, és könyörgöm, hogy gondold át ezt a tervet." "Már megtörtént, anya" - mondom. "Jem nővére vasárnap este jön értem a repülőtérre. Nála fogok lakni. Úgy ismeri a hegyet, mint a tenyerét." Több mint egy éve nem beszéltem Reménnyel, amikor tegnap este felhívtam, és aggódtam, hogy mély sebeket nyitok fel, amikor tárcsáztam a számát, de ugyanolyan szívélyes volt, mint akkor, amikor kétszer is meglátogatott engem és Jemet San Franciscóban. "Brynn! Hogy vagy?" "Jól vagyok, Hope. És te hogy vagy?" "Én is jól vagyok. Jó és rossz napok" - vallotta be a lány. "És te?" "Ugyanúgy." Szünetet tartottam, és mély lélegzetet vettem a sírásra való vágyam ellenére. "Hiányzik." "Nekem is. Minden nap." "Én... " megköszörültem a torkomat. "Találtam valamit. Jem holmijai között." "Mit? Hogy érted ezt?" "Szinte mindent elküldtem neked és a szüleidnek, miután megtörtént... de egy dolgot megtartottam, a mobilját. Mire a rendőrség visszaszerezte, már majdnem egy év telt el. Betettem egy dobozba és megtartottam. Nem tudom, miért nem kapcsoltam be soha, de két nappal ezelőtt megtettem." "Istenem" - mondta a nő. "Mit találtál?" "Nem sokat. De azt hiszem... Azt hiszem, üzenetet akart küldeni nekem, amikor meghalt." Az ajkamba haraptam, hogy a hangom egyenletes maradjon. "Volt egy üzenet töredéke. K-A-T-A-A-H-D-" "Katahdin!" - kiáltotta. "Pontosan" - mondtam, és ez az érzés - ez a felkelni-és-indulni-mozogni érzés - megremegtette a gyomromat. "Írt neked?" "Igen." "Azt hiszed... azt hiszed, hogy azt akarta, hogy odamenj?" "Igen." "Csak azért, hogy megnézd?" "Nem tudom biztosan", mondtam. "Csak azt tudom, hogy el kell mennem." "Ó. Szóval keletre jössz?" A hangja, ami addig elég meleg volt, egy kicsit lehűlt, és egy másodperc töredékéig azon tűnődtem, vajon szívesen látnak-e. Bár Jem szülei egy kis gyászszertartást rendeztek a fiuknak, én nem repültem el Maine-be, hogy részt vegyek rajta. Akkoriban a szüleimnél laktam Scottsdale-ben, és jelentős adag váliumot szedtem, hogy átvészeljem a napot. De a szertartás óta eltelt két év alatt az egyik leghevesebben megbántam, hogy nem mentem el, és mindig is azon tűnődtem, hogy talán akaratlanul is megbántottam a szüleit és a nővérét azzal, hogy nem voltam ott. "Mm-hm. Vasárnap." Hope egy pillanatig hallgatott, mielőtt azt mondta: "Szívesen látunk itt. Elvigyelek a reptérről?" A vállam elernyedt. "Az igazán nagyszerű lenne. Este hat óra húszkor érkezem." "Leírom, nehogy elfelejtsem." Hope szünetet tartott, de a hangja óvatos lett, amikor újra megszólalt. "Ne vedd sértésnek, Brynn, de a Katahdin nem kezdőknek való." "Éppen ezért..." Beleharaptam az alsó ajkamba, aztán belevetettem magam. "Remélem, velem tartasz." "Bárcsak mehetnék", mondta, "de hétfőn reggel indulok Bostonba. Egy hétig leszek távol, hogy a BU-n tanítsak. Meddig maradsz?" "Csak három napot" - mondtam, és azon gondolkodtam, hogy nem kellett volna-e egy szabad visszatérést foglalnom, de nem akartam elveszíteni az olyan ügyfeleket, mint a Stu's Pools, akik hamarosan várják a kész munkájukat, miután visszatértem Maine-ből. "Tudod mit? - mondta Hope. "Minden rendben lesz. Majd én feltérképezem neked. Saddle Trail a Baxter Peakig. Előbb jelentkezz be a vadőrállomáson. Csak nyugodtan. Rengeteg túrázó lesz..." "AT?" "Appalache Trail. Úgy értem, ha segítségre van szükséged, valaki ott lesz, hogy segítsen. Gondoskodom róla, hogy te is fel legyél szerelve, oké? Kölcsönadom a cuccaim egy részét, és szerzek még valamit, amire szerintem szükséged lesz, hogy minden készen álljon." Nagyon vágytam Remény társaságára, de még egyedül is tudtam, hogy nincs visszaút. Ezt meg kellett tennem. Jemért. És magamért. Sóhajtva kitörlöm a fejemből a Reménnyel folytatott beszélgetést, és visszatérek az anyámmal folytatott beszélgetésre, amelyben az imént utaltam arra, hogy Remény velem fog túrázni. "Ne aggódj, anya. Ez egy jó dolog. Megígérem neked. Minden rendben lesz." "Nem tetszik ez nekem, Brynn. Hónapokig gyógyszereztek. Az apád és én..." "Anya, most szükségem van a támogatásodra. Jem halála óta először érzem úgy... nem is tudom... izgatott vagyok valami miatt. Úgy érzem... mintha lenne valami irányom. Egy cél. Megígérem, hogy óvatos leszek, de meg kell tennem. Muszáj." Anyám egy darabig hallgat, mielőtt megkérdezi: "Szükséged van költőpénzre?". "Harmincéves vagyok, és még mindig úgy bánsz velem, mintha tizenegy éves lennék" - mondom, és mosolygok Milóra, aki ki-be fonódik a lábam között. "Szeretlek" - mondja. "Számomra mindig tizenegy éves leszel." "Én is szeretlek." Beszélgetünk apám legutóbbi golfbajnoki győzelméről, és tájékoztat Bel unokatestvérem új barátjáról. Nevetve fejezzük be a beszélgetést, amire már nagyon-nagyon régen nem volt példa. És ahogy visszateszem a kagylót a bölcsőbe, és elindulok a szobámba, hogy elkezdjek pakolni, hálát érzek. Úgy érzem, készen állok.
Második fejezet
========== Cassidy Hat éves Amikor hatéves voltam, véletlenül megláttam apámat egy régi fészerben, a házunk mögött, amint épp egy mosómedvét darabol fel. Hanyatt feküdt kiterítve, és a mancsainál fogva szögekkel volt egy nálam magasabb faasztalhoz rögzítve. Mind a négy mancsából vérpatakok folytak, és lágyan csöpögtek az alatta lévő betonlapos padlóra. Miután kíváncsian néztem a fészer nyitott ajtaján belülről, nem szóltam egy szót sem, amikor a munkapadhoz közeledtem, és figyeltem, ahogy apám lenyűgözve bámulja a döglött állatot, miközben a kezében tartotta azt, amit utólag egy véres szikeként azonosítottam. Csak akkor kerültem szemkontaktusba az állattal, amikor már csak centiméterekre voltam az állat arcától, és rájöttem, hogy az valójában nem is halott. A kíntól elkerekedett szemei visszabámultak rám, és pislogtak. Elég hangosan ziháltam, hogy megzavarjam apámat, aki dühös arccal fordult felém. "Takarodj a picsába, Cassidy!" - ordította rám. "Kifelé, fiú! Dolgozom!" Hátraestem a sietségemben, hogy elhagyjam a fészert, és feltápászkodtam, átrohantam az erdőn, hogy visszajussak a házba, vissza anyám biztonságába. "Cass!" - üdvözölt, amikor kifulladva, zavartan és rémülten odarohantam, ahol a hátsó udvaron állt, és frissen mosott szennyest akasztott fel a kötélre. "Honnan jössz, hófehérke?" Honnan jössz? Valami szörnyűségtől, gondoltam, és nekivágtam, fejemet a szoknyájába temettem, és vékony karjaimmal átkaroltam karcsú derekát. Még hatévesen is tudtam, hogy valami nagyon, nagyon nem stimmel azzal, amit az imént láttam. De ösztönösen tudtam, hogy nem szabad megemlítenem neki az esetet. Néhány titok, különösen a legsötétebbek, túl fekete volt ahhoz, hogy kimondjam, túl szörnyű ahhoz, hogy megosszam. "Az erdő - mondtam, miközben megéreztem farmerszoknyájának édes finomságát, amelyet a nyári napsütés melegített. "Ugye tudod, hogy apukád ma este elmegy, drágám? Még vagy egy hónapig nem jön vissza, ugye tudod." Sóhajtott. "Maradj közel, Cass. Ne kószálj el megint. Együtt fogunk vacsorázni. El akar majd búcsúzni tőle." Apám távolsági kamionsofőr volt. A szokásos útvonala, amit egyszer megmutatott nekem egy térképen, onnan, ahol mi laktunk, Maine északi részén, végig a keleti parton, Floridába és vissza. Havonta akár 12 000 mérföldet is megtett az I-95-ös úton, háromszor egymás után, egy saját tulajdonában lévő teherautóval. Ami azt jelentette, hogy nem láttuk őt túl gyakran. Havonta két-három napot volt otthon két fuvar között. A fennmaradó időben anyával egyedül éltünk a tanyánkon, Crystal Lake külvárosában, a nyarakat pedig a nagyapámmal töltöttük, akinek volt egy faháza az északi erdőkben, a Katahdin árnyékában. Ennek következtében nem ismertem apámat túl jól, bár anyám mindig kicsípte magát, amikor otthon volt, farmer helyett szoknyát viselt, és a haját lófarok helyett leengedte. Minden hónapban boldogságtól duzzadva dúdolta azt a néhány napot, és azt mondta, apám szerette, ha a nője nőnek néz ki, és ő örömmel tett eleget a kérésnek. Azon a két-három éjszakán, amikor otthon volt, nem mehettem be Mama szobájába, de mindenféle zajokat hallottam éjjel az ajtó alól: halk nyögéseket és nyögéseket, és Mama ágyának ritmikus nyikorgását. Évekbe telt, mire rájöttem, hogy ez mit jelent. A nyolcadik születésnapomra valószínűleg kevesebb mint száz napot töltöttem apámmal. Egész életemben. A nyolcadik születésnapomon. Történetesen aznap otthon volt. Ez volt az utolsó nap a háromból, mielőtt újra útra kellett volna kelnie. És aznap kopogtatott be hozzánk a Maine állambeli rendőrség, hogy letartóztassa.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az élet legnagyobb kincse"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️