Capitolo 1 (1)
------------------------ Capitolo primo ------------------------ Prima di iniziare... Assicuratevi di iscrivervi alla mia newsletter: riceverete subito tre storie gratuite e sarete i primi a conoscere le nuove uscite, le offerte speciali e i contenuti bonus esclusivi. * * * Tessa fece due passi tremanti verso il cancello ornato del vialetto privato e si fermò. Stava davvero per farlo? Puoi fidarti di loro, aveva detto Ella. Ella, la vicina che era arrivata esattamente al momento giusto e le aveva salvato la vita. Tessa si morse il labbro. Il tessuto della spalla della camicia era strappato e la gola le doleva per l'attacco. Le dita le tremavano ancora e la sua mente era perseguitata dalle visioni di una bestia terrificante. Come poteva fidarsi di qualcuno dopo quello che era successo meno di ventiquattro ore prima? Devi fidarti di loro. Nessun altro può proteggerti da quel mostro. I grilli frinivano dal fogliame lussureggiante e un pipistrello volava sopra di noi, una macchia di nero nella notte scura. Le palme ondeggiavano nella brezza tropicale, facendo eco alle parole di Ella. Nessun altro. Non c'è nessun altro. Tessa rabbrividì nonostante la notte mite, non volendo fidarsi dei propri sensi. Certo, il mare mormorava sulla riva in modo rassicurante. E sì, il riflesso della luna sul Pacifico dovrebbe essere rilassante, come il dolce profumo dell'ibisco. Ma anche l'isola paradisiaca di Maui poteva cercare di ingannarla. Gli incubi potevano rompere la pace più profonda: incubi reali che non riusciva a cancellare dalla memoria, per quanto si sforzasse. Riusciva ancora a vedere gli occhi luminosi della creatura che l'aveva attaccata. Mio. Sarai mia", la voce di lui rimbombava nella sua mente. Trasse un profondo respiro e si guardò alle spalle, desiderando di non aver mandato via il taxi. Le ultime ventiquattro ore erano state un turbine. Aveva dormito a malapena e la paura le pulsava nelle vene come un veleno. Come poteva giudicare di chi fidarsi? Ribaltò la testa verso le stelle e ansimò. Era sola di notte in un angolo remoto di Maui, lontano dai sentieri battuti, e stava per bussare alla porta di un perfetto sconosciuto per chiedere aiuto. Un forestiero molto ricco, decise, ispezionando il cancello. Al centro c'era un disegno elaborato, ma non riusciva a distinguerlo. Qualcosa di vorticoso. Un dente. Aspetta, era una coda? Merda, era un drago o stava vedendo qualcosa? Scrollò via il pensiero e si disse di pensare. Un cancello così massiccio doveva proteggere una tenuta da paura, una tenuta sul mare a Maui che aveva fatto fischiare il tassista quando le aveva dato l'indirizzo all'aeroporto. "Koa Point Estate", aveva detto. "Ha gli amici giusti, signorina". Tessa si mordicchiò il labbro. Questi non erano amici. Erano dei perfetti sconosciuti. E comunque, anche l'uomo che l'aveva aggredita a Phoenix era ricco. Ricco non significava affidabile, e nemmeno umano. Un brivido la attraversò al ricordo delle unghie del suo aggressore che si trasformavano in artigli e la raggiungevano. Mia. Tu sarai mia. Tessa scosse la testa e tornò indietro verso la strada. Chi poteva sapere quali segreti si celavano dietro quel cancello? Sarebbe stato più sicuro tornare a Lahaina e trovare un albergo per la notte. Dopo una bella dormita, avrebbe potuto... I fasci di doppi fari la accecarono e un potente motore entrò nel vialetto. Tessa si bloccò quando una Jaguar d'epoca si avvicinò e si fermò. Per un attimo non accadde nulla e Tessa pensò se correre o meno, ma le sue gambe rimasero ancorate al posto. La portiera del guidatore si aprì e un uomo alto ne uscì. Tessa strizzò gli occhi contro le luci, cercando di distinguere il suo volto mentre lui rimaneva in silenzio a ispezionarla per un minuto intero. "Hai già deciso?" La sua voce profonda rimbombò, facendola sobbalzare. Tessa si strinse la borsa al petto. "Chi sei?" Lui fece un passo avanti e un piccolo sorriso si formò a un angolo della sua bocca. "Chi sei?" Tessa cercò di formulare una risposta, ma le labbra le tremavano, così come il resto del corpo. Quest'uomo era un potenziale alleato o un nemico mortale? I suoi capelli scuri e i suoi occhi azzurri contrastavano con il bianco candido della camicia, aperta sul collo. I lineamenti affilati e angolati gettavano le loro sotto-ombre sul suo volto. Alto e imponente, sembrava perfettamente a suo agio nella notte. Vampiro, urlava il suo subconscio. Deve essere un vampiro. Tessa scartò l'idea un secondo dopo. Di sicuro un vampiro le avrebbe dato delle vibrazioni inquietanti. Nonostante il taglio fine dei suoi abiti, quell'uomo emanava un'aria indomita, animale, come un leone o un lupo. Un predatore capace di squarciare un nemico tanto quanto di proteggere la persona che amava. Un piccolo brivido le corse lungo la schiena. Tessa cercò di scrollarsi di dosso la sensazione e raccolse i suoi pensieri. Dubitava che fosse un vampiro. Ella l'aveva mandata da un gruppo di mutaforma, giusto? "Sono Tessa. Tessa Byrne". Non aveva intenzione di dire il suo nome completo, ma accidenti. C'era qualcosa di ferocemente autoritario in quell'uomo - e poi era così accecantemente bello, anche nella penombra della notte - che il suo cervello era andato in cortocircuito. "Allora, Tessa", mormorò come un uomo che assapora un nuovo brandy. "Hai già deciso?". "Deciso cosa?", chiese lei, facendo un altro passo indietro. "Se venire o andare". Venire, disse una parte del suo cervello. La parte che non poteva fare a meno di notare l'increspatura dei muscoli sotto il sottile tessuto della camicia di lui. Andare, urlò la parte terrorizzata della sua anima. Vai, veloce. Ma lei non si mosse. Non poteva. O forse non voleva farlo, perché avrebbe potuto perdere di vista lui e rimanere sola quando l'istinto le urlava di restare. "Non... non sono sicuro". Dio, odiava essere indecisa. Per tutta la vita era stata sicura di sé, capace e forte. Ma da quando era stata attaccata da qualcosa di non propriamente umano, non sapeva più da che parte stare. Lui rimase a studiarla per un minuto intero prima di parlare di nuovo. Un minuto in cui i suoi occhi sfiorarono il corpo di lei e le sue narici si dilatarono. Molto simile a quello che aveva fatto il suo aggressore, eppure in modo totalmente diverso. Per qualche misteriosa ragione, questo sconosciuto la metteva a suo agio, mentre lei aveva diffidato del suo aggressore molto prima che lui mostrasse la sua vera natura.
Capitolo 1 (2)
Quando l'uomo la guardò negli occhi, il cuore le batté forte e pesante, e una sensazione di dolore le si insinuò sotto le costole. Una sensazione di inspiegabile desiderio, come se le fosse mancato qualcosa di terribilmente importante per tutta la vita e se ne fosse resa conto solo ora. "Cosa ci fai qui?", le chiese. Lei scosse la mente per tornare a concentrarsi e si chiese la stessa cosa. Una leggera brezza marina le baciò le guance, ricordandole dove si trovava. Maui. Un granello di isola nel mezzo del Pacifico. Sarebbe stata al sicuro qui? "Mi ha mandato Ella. Mi ha detto di venire a Koa Point a chiedere aiuto. Ha detto di spiegare cosa è successo". "E cosa sarebbe successo?". "Sono stata aggredita da Damien Morgan. Ieri sera, a Phoenix". Le parole uscirono di getto e quando l'uomo non reagì, Tessa fu presa dal panico. Aveva detto la cosa sbagliata? Poi si rese conto che lui si era irrigidito e che i suoi occhi non erano più su di lei, ma scrutavano l'oscurità alle sue spalle. "Vieni con me", disse bruscamente, battendo su una tastiera accanto al cancello. La paura le assalì e lei si affrettò verso l'auto. La sua voce era così urgente, così convincente. "Sali", disse lui, facendole cenno di salire sul sedile del passeggero. Le sue braccia erano così lunghe e scolpite che lei fece un doppio salto prima di obbedire. Quell'uomo era costruito come un nuotatore olimpico, di quelli grossi che nuotano a farfalla, con spalle incredibilmente larghe e grumi di muscoli lungo entrambe le braccia. Anche quando scivolò nell'auto accanto a lei, era pura potenza. Premette un telecomando, mormorò qualcosa che Tessa non riuscì a sentire in un altoparlante, poi partì. Tessa si aggrappò al sedile di pelle, chiedendosi se scappare sarebbe stata la scelta più sicura. Ma ormai era troppo tardi. Il vialetto era pieno di curve e tornanti, che nascondevano la vista davanti a noi. La luna sbirciava tra le palme e le dava brevi scorci di un paesaggio vario: macchie di prato perfettamente curato tra fitti bambù ed enormi cespugli frondosi che sussurravano e ondeggiavano. Dopo un'ampia curva, il vialetto terminava con un lungo garage ad arco. Sembrava una scuderia e Tessa si chiedeva quanti motori di purosangue fossero assopiti all'interno. L'uomo parcheggiò e scese dall'auto con un unico movimento fluido. "Seguimi". Le fece cenno di scendere lungo un sentiero lastricato tra rigogliose bouganville e palme, seguendola abbastanza da vicino che avrebbe dovuto renderla nervosa, eppure lei si sentì confortata invece che affollata. Come se lui le stesse proteggendo le spalle, assicurandosi che fosse al sicuro. Ma quando uscirono in una radura illuminata da torce tiki, Tessa si fermò. Si aspettava una villa ariosa, magari con uno o due domestici in uniforme, ma vide una baracca aperta con il tetto di paglia, irta di guardie. Beh, i quattro uomini che c'erano sembravano guardie. Erano grandi, molto grandi, per non parlare dell'intenzione e della concentrazione con cui lei si avvicinò. Tenevano le braccia lontane dai fianchi, pronti per un'azione imminente. Come se questa fosse una zona di guerra e non le Hawaii. Poi si ricordò di quello che aveva detto Ella. Sono Forze Speciali. Beh, lo erano. Uomini con un passato difficile e un inizio duro. Ma non lasciatevi spaventare. Dentro sono dei cuccioli. Tessa tentennò, perché ora i rottweiler erano una descrizione più appropriata degli uomini che aveva davanti. Il più alto dei quattro si fece avanti e le intimò di entrare nell'edificio con un roco "Entra". Quando lei esitò, l'uomo che l'aveva accolta al cancello le fece cenno di andare avanti con un gesto che diceva: "Non preoccuparti. Ti terrò al sicuro". Avrebbe potuto sbuffare all'idea, ma poi lo vide guardare a testa bassa gli altri uomini con un atteggiamento deciso, da toccare e morire. Così fece un passo avanti, chiedendosi perché si fidasse già di lui. Perché si fidasse di tutti loro. "Siediti", disse l'uomo alto. "Parla. Spiega". Decise che era sicuramente un militare, anche se l'ambiente circostante era tutt'altro. La struttura all'aperto assomigliava ad alcuni appartamenti di lusso che aveva visto, il tipo di posto con una disposizione ampia e aperta, ma senza pareti. C'era una zona giorno con quattro divani disposti a quadrato. Un ampio tavolo da pranzo circondato da pesanti sedie si trovava su un lato. Una cucina di design occupava il lato sinistro della struttura, completa di un'isola e di una rastrelliera di pentole di rame appese: il tipo di cucina che le sarebbe piaciuto esplorare se non fosse stata del tutto nervosa. Un'enorme griglia occupava un angolo, mentre un frigorifero in acciaio inox di grandi dimensioni si trovava accanto a un profondo lavello. La brezza marina aleggiava nello spazio, poiché non c'erano pareti, ma solo pali che sostenevano l'ampio tetto che si estendeva per un buon metro su ogni lato. Era uno spazio bellissimo. Semplicistico ma elegante in modo puramente maschile, come il piano terra di una confraternita di lusso a tema tropicale. Tessa seguì il gesto dell'uomo e sprofondò in un divano profondo, così profondo che non sarebbe mai riuscita a scappare se l'avessero assalita, ma ormai non le importava più. Appena toccò i morbidi cuscini, una parte di lei sospirò come se fosse tornata a casa. Il che era stupido, molto stupido per una donna in fuga. "Portale da bere", ringhiò l'uomo del cancello a uno degli altri. Uno si mosse per obbedire, lasciando quattro uomini grossi e massicci accalcati intorno a lei, facendola tremare. Gli occhi le sfrecciarono da uno all'altro, chiedendosi di chi potesse fidarsi. Mutaforma, le aveva detto Ella. Umani, ma non del tutto. Tessa avrebbe riso di quella donna se non avesse avuto una prova terrificante che quelle cose erano possibili, come la vista di Damien Morgan che si trasformava in un drago. "Va bene, ragazzi", disse uno con i capelli castano sabbia con voce decisamente più rilassata. "Lasciatele un po' di spazio". Sorrise. "Non preoccupatevi. Non mordiamo". Boone, il lupo mutaforma, la voce di Ella risuonò nella sua mente. È il più estroverso. Tessa strinse le labbra. Estroverso era un termine relativo, perché poteva immaginare Boone che ringhiava contro un nemico con la stessa facilità con cui lo immaginava scodinzolare. Poi si bloccò, perché, wow, riusciva davvero a immaginarlo in forma di lupo. C'era qualcosa nel modo in cui i capelli arruffati gli ricadevano sugli occhi che lo rendeva facile da immaginare. Non che avesse mai visto un lupo mannaro prima d'ora. Cristo, non aveva mai visto nessun mutaforma fino al giorno prima. Non aveva mai creduto nemmeno a loro. Ma ora...
Capitolo 1 (3)
Si guardò intorno. Ognuno dei cinque uomini raggruppati intorno a lei avrebbe potuto comparire in un calendario di "Hawaiian Hunks" o di "Muscled Marines". Ma ora che il mondo dei mutaforma le era stato rivelato, poteva vedere anche i loro secondi lati. Si girò verso il collo, incuriosita dall'uomo dai capelli scuri del cancello. Ma era in piedi dietro di lei: la proteggeva dagli altri o le tagliava ogni possibilità di fuga? "Hai intenzione di presentarci, Kai?". Chiese Boone con un ghigno da lupo. Kai. Il suo nome era Kai. Il cuore di Tessa batté più forte, come se si fosse imbattuta in qualche grande segreto e non solo in un nome. Kai. Kai. Kai. Si imprimette nella mente quel suono lirico, mentre cercava disperatamente di ricordare ciò che Ella aveva detto di lui. Ma quell'uomo aveva un tale effetto su di lei che il suo cervello non riusciva a mettersi in moto. "Tessa Byrne", la sua voce profonda risuonò alle sue spalle. Tessa aveva sempre pensato di essere dimenticabile, ma quest'uomo aveva ricordato il suo nome dopo un breve accenno al buio. Si è ricordato, si disse, provando un piccolo barlume di speranza nonostante la sua situazione disperata. Speranza che si infranse nel momento in cui un terzo uomo grugnì e parlò. "Dove l'hai trovata, Kai?", abbaiò, ancora incombente su di lei. Avrebbe voluto vedere Kai, ma no. E questo nuovo uomo - il capo, di sicuro - la stava fissando così ferocemente che trattenne il respiro. I suoi occhi scintillavano e, quando guardò più da vicino, riuscì a distinguere le singole fiamme. Rosse, gialle e arancioni, che si muovevano di qua e di là. Silas. Il capo del gruppo. Doveva esserlo. Il che significava che era un drago come l'uomo che l'aveva attaccata. Ella aveva detto di stare attenta a lui. È un brav'uomo, ma ne ha passate tante ed è irascibile. Irritabile? Quell'uomo era terrificante. Non si fida degli umani, aveva aggiunto Ella. Pochi draghi lo fanno. Tessa si rannicchiò sui cuscini. Non dovrebbe essere il contrario? Quando alle sue spalle risuonò un ticchettio profondo, Silas distolse lo sguardo da Tessa e lo puntò sull'uomo alle sue spalle. Si rese conto che era Kai. Kai, che ringhiava in segno di avvertimento. La proteggeva di nuovo. "Non l'ho trovata io. È stata lei a trovare noi. E credo che possa parlare da sola", brontolò. Se Tessa non fosse stata così tesa, avrebbe potuto abbracciarlo proprio lì. Ma chi era Kai, in realtà? L'aveva fissata per tutto il tragitto dal garage - aveva sentito i suoi occhi sulla schiena per tutto il tempo - e le sue narici si erano aperte quando aveva sentito il suo odore. Che tipo di mutaforma faceva una cosa del genere? Ella aveva parlato di una tigre... Tessa decise che l'uomo che si nascondeva nell'ombra, camminando avanti e indietro lungo il perimetro dello spazio aperto, era la tigre. Cruz. Se ha avuto una brutta giornata, Ella l'aveva avvertito di stargli alla larga. In quel momento, Tessa avrebbe voluto dire: "Sono io ad avere una brutta giornata". Ma ora teneva le labbra chiuse. Non si sa mai. Quindi non era Kai la tigre. Tessa si guardò intorno. Il tipo grosso e corpulento che stava due passi dietro Silas era tutto orecchi e non diceva molto. Poteva passare da feroce ad amichevole con il minimo movimento delle sue pesanti sopracciglia, e inclinava la testa quando gli altri parlavano. Hunter, l'orso. Tutto muscoli. Tutta lealtà. Ma anche molto dolore. Tessa lasciò che il suo sguardo si soffermasse su Hunter giusto il tempo di chiedersi da dove venisse il dolore. Ma poi Kai tornò a farsi vedere e lei riuscì a guardare solo lui. Kai non era più grande, più alto o più bello degli altri, ma le tolse il fiato. Il suo battito saltò e si ritrovò a sporgersi in avanti. Che tipo di mutaforma era? Uno di quelli da non prendere in giro, di sicuro. Si avvicinò a Silas e gli mise una mano sul petto in segno di avvertimento. Tutti gli uomini nella stanza si tesero e anche Tessa lo fece. I due si guardarono con la forza di due uragani in procinto di scontrarsi. Boone, il mutaforma lupo, mormorò qualcosa di troppo basso perché lei potesse coglierlo, cercando di calmare i due. L'orso sollevò le spalle grosse come un macigno e si avvicinò, pronto a interrompere la lotta. I baffi della tigre - ehm, la barba di due giorni - si contorsero e Tessa giurò che l'aria crepitò di pura potenza. "Ragazzi", disse senza pensarci. Tutte le facce si girarono sorprese e la tensione scese di una tacca. Ma quando incontrò gli occhi di Kai, il suo campo di tempesta interiore si mise in moto. Il suo viso arrossì. Il sangue le pulsava nelle vene, e visioni di nuvole di tuono le attraversavano la mente insieme al rumore del vento che sferzava. Perché aveva avuto una tale reazione con lui? Poi i suoi occhi brillarono come quelli di Silas e Tessa si bloccò. Kai, un altro drago", la voce di Ella risuonò nella sua mente. Imparentato con Silas. Altrettanto pericoloso, ma leggermente più sano di mente. La fissò. Draghi. Porca miseria. Era stata attaccata da un drago meno di ventiquattro ore prima. Perché mai Ella aveva detto che qui sarebbe stata al sicuro? Forse Ella faceva parte di qualche cospirazione. Forse non ci si può fidare di Ella. Forse... "Chi ti ha mandato qui?" Silas chiese. "Come hai trovato questo posto?". "Mi ha mandato Ella", disse Tessa, sentendosi male. La tigre smise di camminare bruscamente e tutti gli uomini tacquero. Le sopracciglia di Silas si alzarono. Kai le fece cenno di continuare. Sono bravi uomini, le aveva assicurato Ella. Uomini onorevoli, anche se un po' rozzi. Ne hanno passate tante, sono sopravvissuti a cose terribili. Puoi fidarti di loro. Tessa sbalordì. Come poteva fidarsi di questi uomini, tanto meno di Kai? I draghi erano il nemico, per carità!
Capitolo 2 (1)
------------------------ Capitolo 2 ------------------------ La voce della donna tremava mentre parlava, ma i suoi occhi erano feroci e facevano ronzare d'orgoglio il drago interiore di Kai. Tutto il suo corpo ronzava e lui bruciava dall'impulso di avvicinarsi. Di proteggerla. Di toccarla. Di dimostrarle che gli importava. Ma non osava. Non con gli altri uomini intorno. Non con lei che gli sparava pugnali. È forte. È feroce", disse il suo drago interiore approvandola. È umana, disse alla sua bestia interiore. È la nostra compagna, brontolò il suo drago. Non poteva esserlo. Non poteva! Ma dannazione, anche prima di vedere Tessa, aveva sentito la sua presenza, come aveva percepito tutti i momenti importanti della sua vita mezzo secondo prima che arrivassero davvero. Era come se il destino avesse battuto sul suo cranio ottuso e avesse detto: "Attento, signore. Sta per arrivare un momento che non dimenticherai mai. Lo aveva sentito il giorno in cui era morta sua madre e la mattina prima che gli venissero presentati gli uomini che sarebbero diventati suoi fratelli. La sensazione non lo colpiva spesso, solo in un paio di occasioni davvero importanti della sua vita. E di certo la premonizione non lo aveva mai colpito in presenza di una donna. Fino ad ora. La fissò. Anzi, continuò a fissarla, perché Tessa lo aveva conquistato fin dall'inizio. Anche al chiaro di luna, si era meravigliato dei suoi folti capelli rossi. Era rimasto incantato dalla sua voce chiara e brillante, anche quando si tingeva di paura. Gli occhi verdi di lei lo avevano incantato, ma, accidenti, si muovevano nella stanza alla ricerca di una via d'uscita, invece di danzare su di lui come prima. Il suo drago gemette e sferzò la coda. All'inizio si fidava di noi. Ora l'avete spaventata. Non era colpa sua, dannazione. Era Silas che incombeva su Tessa. Allora perché ci fissa in quel modo? chiese il drago. "Come fai a conoscere Ella?" Chiese Boone con dolcezza. Kai inclinò la testa verso il lupo, grato per la sua presenza calma e costante. Boone era stato così fin dall'inizio, come Hunter, l'orso. Erano entrati in branche diverse dell'esercito prima che il caso, o il destino, li riunisse in un'unità d'élite delle Forze Speciali. I loro comandanti umani non avevano mai sospettato che fossero mutaforma, e loro erano stati attenti a non farlo capire. Insieme, erano passati da un gruppo di straccioni a soldati esperti. Ora erano di nuovo dei civili, che cercavano di trovare la loro strada nel mondo. Silas era la mente della loro piccola banda. Kai aveva la forza pura, mentre Boone e Hunter erano il collante che li teneva uniti. Cruz era il loro cuore, anche se gli piaceva fingere che non gli importasse. Kai guardò Silas, abbassando leggermente il mento verso il cugino maggiore. Tutto ciò che avevano era l'altro, anche se era difficile ricordarlo quando i loro draghi interiori si scontravano. E, dannazione, il suo drago era nervoso stasera. Di solito Silas era quello imprevedibile. Ma da quando Kai aveva portato qui Tessa, il suo drago interiore si era infuriato e aveva urlato, chiedendo agli altri di stare lontani. Tessa ansimò e sollevò il mento, spaventata e allo stesso tempo sfiduciata. "Ella vive nell'appartamento accanto al mio. È arrivata giusto in tempo per salvarmi...". "Salvarmi? Da chi?" Chiese Silas. Il drago interiore di Kai ruggì al pensiero che qualcuno potesse minacciare Tessa. "Damien Morgan. Un magnate immobiliare di Phoenix, Arizona, che...". Gli occhi di Silas si puntarono su quelli di Kai, mentre Tessa si interruppe per l'improvviso silenzio nella stanza. Kai fece un leggero cenno a Silas. Già. Damien Morgan, cazzo. Kai aveva voglia di sfoderare gli artigli. "Lo conosci?" Chiese Tessa. Poi si accigliò e mormorò tra sé e sé. "Certo che lo conosci. Anche lui è un drago". Silas si accanì e abbaiò senza preavviso, facendo indietreggiare Tessa. "Non siamo affatto come Damien. Niente". Un sentimento con cui Kai era pienamente d'accordo, anche se spinse indietro Silas e lanciò un avvertimento nella mente della cugina. Smettila di spaventarla. La state spaventando entrambi, sottolineò Boone. Che ne dite di sedervi? Kai si guardò le scarpe, poi fece un respiro profondo e si sedette sul divano, né troppo lontano né troppo vicino a Tessa, allargando le braccia in modo che nessun altro osasse intromettersi nel suo spazio. "Come fai a conoscere Damien Morgan?". Tessa aveva un'aria così abbattuta che lui avrebbe voluto accoccolarsi accanto a lei e abbracciare il suo sentimento. Ma non c'era alcuna possibilità se lei pensava che tutti i draghi fossero come Damien. "Sono una chef privata", disse, facendo drizzare le orecchie a Hunter. Tipico degli orsi, ossessionati dal cibo. "Mi ha incaricato di cucinare per lui e ieri sono andata nella sua nuova tenuta". Kai sbuffò, immaginando il posto. Non c'era mai stato, ma aveva visto le foto. Erano finite sulla copertina di tutte le riviste di architettura, perché tutto ciò che Damien faceva, lo faceva in grande. Quel suo nido d'aquila - l'ultimo di una serie di proprietà esclusive che Damien possedeva in tutto il mondo - sembrava essere stato scavato per metà nel fianco della scogliera di Camelback Mountain, a Phoenix. Tutto vetro e pietra, con una piscina a sfioro, era la tana perfetta per un drago. Secondo la voce dei mutaforma, dietro la villa c'era una grotta piena di tesori indicibili. Tesori che Damien aveva rubato alla famiglia di Kai non molto tempo prima. Kai ringhiò e anche Silas lo fece. Tessa esitò, così Kai la incitò dolcemente. "Sei andata alla sua tenuta e...?". "La sua governante mi ha fatto entrare e non pensavo di incontrarlo. Ma poi è entrato in cucina e aveva un'espressione così". Gli occhi di Tessa si fecero diffidenti e lontani. Le sue dita giocherellarono con il ciondolo che portava al collo. "Si è avvicinato sempre di più e poi mi ha annusato...". Si interruppe, inarcando le spalle come se Damien fosse proprio lì, a cercare di respirare il suo odore. "Poi mi ha appoggiato e ha iniziato a dire tutte queste cose assurde. Che ero sua. Che doveva avermi. Che..." Si fermò e scosse la testa, non volendo condividere il resto. Kai comunque non voleva sentire altro. Voleva saltare in aria, volare fino alla terraferma e bruciare quel bastardo. Il suo respiro si riscaldò al solo pensiero.
Capitolo 2 (2)
Silas gli lanciò un'occhiata, arricciando il naso per il leggero sentore di zolfo che accompagnava la rabbia di un drago. Certo, vai pure a sputare fuoco, disse Boone. Questo la aiuterà davvero a rilassarsi. Kai aspirò le labbra e trattenne la lingua. Tessa fece un respiro profondo e saltò qualcosa nella sua storia. Di questo Kai era sicuro. "Ha cominciato a soffocarmi e ho pensato che mi avrebbe ucciso...". Non ucciderti, disse quasi Kai. Solo portarti al limite e poi riportarti indietro. Una forma malata di preliminari di cui alcuni dei suoi fratelli perversi godevano prima di stuprare le loro vittime. Alcune donne vennero rilasciate alla fine, talmente danneggiate da non riuscire a ricordare cosa fosse successo. Altre morivano prima che il "divertimento" finisse e i loro corpi venivano scaricati in un luogo molto, molto lontano. Strinse i pugni, lasciando che le unghie gli scavassero i palmi delle mani. Lui e Silas non avevano mai praticato quella crudele forma di piacere, ma alcuni individui della loro specie lo facevano. Ucciderò Damien. Giuro che lo uccido, disse a Silas. Silas sgranò gli occhi. Mettiti in fila, amico. Mettiti in fila. "Ma poi qualcuno si è presentato alla porta", proseguì Tessa, abbracciandosi. "Damien mi ha chiuso in una stanza mentre andava a incontrare chiunque fosse, e non sono riuscita a scappare. Ma Ella è arrivata e mi ha aiutato". Silas annuì e Boone sorrise. La buona vecchia Ella. Kai si segnò mentalmente di ringraziare Ella quando ne avesse avuto l'occasione. Ma la mutaforma era una volpe del deserto, il che la rendeva impossibile da individuare. Aveva prestato servizio nell'esercito accanto a Kai e agli altri nel loro corpo segreto d'élite. "Come fai a conoscere Ella?" Chiese Silas. "E come fai a conoscere i mutaforma?". Tessa fece una smorfia. "Non lo sapevo fino a ieri. Ma ero così spaventata dopo aver visto le zanne di Damien che mi sono fatta spiegare da Ella". Cruz, la tigre, ringhiava i suoi pensieri nella mente di tutti. Coincidenza che Ella vivesse accanto a lei? Che Ella sia arrivata proprio al momento giusto per salvare questa donna da Damien? Nessuna coincidenza, concordò Silas. Ella deve aver osservato Tessa o Damien. Lo odia quanto noi. Ma perché Morgan dovrebbe dare la caccia a questa donna? Perché dovrebbe essere interessato a un'umana? Chiese Boone. Kai trattenne un ringhio. Come si può non essere interessati a Tessa? Anche prima di vederla al cancello della proprietà, aveva sentito la sua attrazione come una calamita. Si era precipitato a casa prima dalla città solo per soddisfare l'istinto che qualcosa di terribilmente importante richiedesse la sua attenzione, immediatamente. Ed eccola lì, in piedi davanti al cancello. Te l'avevo detto, annuì il suo drago. È nostra. Il destino l'ha portata qui. Non voleva crederci, ma di certo non sembrava che gli altri ragazzi fossero altrettanto affascinati dalla sua bellezza, dal suo profumo, dal suo... dal suo tutto. "Volevo andare alla polizia, ma Ella mi ha detto che non mi avrebbero mai creduto. Mi ha detto di venire qui. Di chiedere aiuto a te". Gli occhi di Tessa brillarono e lei sbatté le lacrime. Lacrime di dolore? Di paura? Lacrime di orgoglio, mormorò il suo drago. La nostra compagna è forte. "Così ho preso il primo volo e...". Silas alzò le mani. "Hai prenotato un volo? Usando una carta di credito?". Lei scosse la testa. "Non credo che possa rintracciarmi". "Damien Morgan può rintracciare chiunque, ovunque". Silas si accigliò. Tessa scosse di nuovo la testa e il cuore di Kai si gonfiò. Poche persone avevano osato contraddire Silas, ma Tessa non sembrava intimorita. Nemmeno da un drago. "Non credo proprio. I miei clienti mi conoscono come Thérèse Brûler". Scrollò le spalle. "Quando ho iniziato a lavorare, era difficile trovare lavoro e un'amica mi ha suggerito un nome più accattivante". "Ha funzionato?" Chiese Boone, sfoggiando un sorriso da lupo. Tessa fece un piccolo sorriso e Kai desiderò che fosse lui a farle questo effetto. Un giorno lo faremo, giurò il suo drago. La renderemo così felice che ci sorriderà ogni giorno. "È stato così". Tessa si illuminò per un attimo prima di abbassare il viso. "Ma guarda dove mi ha portato". "Non sapevi di Damien", disse Kai. Lei aveva evitato i suoi occhi, ma ora incontrò di nuovo il suo sguardo, un po' meno spaventata di prima. Aveva capito che c'erano draghi buoni e draghi cattivi proprio come c'erano umani buoni e cattivi? "Credo di non averlo fatto". Si guardò intorno nella stanza e inspirò profondamente. "Non sapevo di nessun tipo di mutaforma". "Beh, non lasciare che i draghi diano a tutti noi una cattiva reputazione", ironizzò Boone. "Come ho detto, non mordiamo". "Nemmeno i lupi?" Tessa ribatté. Boone sorrise. "I lupi sono molto civilizzati. Ma non fatemi parlare di tigri". In un angolo della stanza, Cruz emise un basso ringhio felino. Tessa rise. Rideva davvero. O è l'umana più dura del mondo, o è così esausta da non riuscire a vedere bene, osservò Hunter con la sua voce bassa e roca. Kai avvicinò il bicchiere d'acqua. Hunter aveva ragione. Gli occhi verdi di Tessa avevano delle occhiaie e il suo viso sembrava schiacciato. E dopo quello che aveva passato... Tessa si accasciò. "Non sapevo cos'altro fare. Non sapevo dove andare". "Ti aiuteremo", disse subito Kai. "Puoi restare qui". Boone tossì. Silas gli diede una gomitata nello stomaco e Cruz ringhiò, spingendo la sua protesta nella mente dei suoi compagni mutaforma. Non può stare qui. Niente umani. Eravamo d'accordo. Kai si voltò a guardare la tigre. Credevo che diffidassi degli umani quanto me", gli occhi gialli di Cruz incontrarono quelli della tigre. Kai si sentì dire "io" sulla lingua. Il suo drago scrollò le spalle. Noi diffidiamo degli umani. Ma non di questo. Silas gli lanciò un'occhiata di traverso. Perché siete così decisi a proteggere questo umano? Non gli sembrò prudente sbottare: "Perché penso che sia la mia compagna", quindi si limitò a ringhiare. Un drago l'ha minacciata. È nostro dovere mettere le cose in chiaro. Silas rifletté e alla fine annuì a Tessa. "È tardi. Abbiamo una pensione dove potete stare, per ora". Guardò Kai con aria severa, poi si ammorbidì quando si voltò verso Tessa. "Qui sarete al sicuro. Ti do la mia parola. Sarai al sicuro".
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Niente è proibito, tranne l'amore"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️