Als er die Augen öffnete

Kapitel 1

Kapitel 1

Es war der Tag der Hochzeit der Avonsville-Society Avery Tate, aber es war kein Bräutigam in Sicht.

Der Bräutigam, Elliot Foster, befand sich seit einem Autounfall vor einem halben Jahr in einem vegetativen Zustand. Seine Ärzte sagten, dass er es nicht bis zum Ende des Jahres schaffen würde.

In ihrer Trauer beschloss Elliots Mutter, eine Hochzeit für ihren Sohn zu arrangieren, bevor er sein vorzeitiges Ende fand.

Die Fosters waren eine der wohlhabendsten Familien in Avonsville, aber keine vernünftige Frau würde einen Mann heiraten wollen, der an die Tür des Todes klopft.

text-align:center ......

Avery saß an der Frisierkommode, ihre schlanke Figur anmutig in ein weißes Hochzeitskleid gekleidet. Mit ihrem eleganten Make-up, das die Vorzüge ihres blassen Teints hervorhob, sah sie so zart aus wie eine knospende rote Rose.

Dennoch lag eine gewisse Unruhe in ihren mandelförmigen Augen.

Es waren nur noch 20 Minuten bis zur Zeremonie, und Avery ließ ihre Finger hektisch über das Display ihres Telefons gleiten, weil sie auf eine SMS wartete.

Sie hatte einen Freund, bevor sie gezwungen wurde, Elliot zu heiraten, und es war ein schrecklicher Zufall, dass er zufällig Elliots Neffe, Cole Foster, war.

Allerdings hatten sie ihre Beziehung nie öffentlich gemacht.

Avery hatte Cole am Abend zuvor eine SMS geschickt, in der Hoffnung, dass sie gemeinsam aus Avonsville fliehen und durchbrennen würden. Sie war die ganze Nacht aufgeblieben und hatte gewartet, aber sie hatte nie eine Antwort erhalten.

Sie konnte nicht länger warten.

Avery erhob sich von ihrem Platz, umklammerte ihr Telefon und erfand eine Ausrede, um den Raum zu verlassen.

Sie eilte den Korridor entlang und erstarrte, als sie an einem der Zimmer vorbeikam.

Durch die leicht geöffnete Zimmertür hörte Avery das freudige Kichern ihrer Schwester Cassandra.

"Ich wette, meine dumme Schwester wartet immer noch darauf, dass du zu ihr gehst, Cole! Vielleicht solltest du ihr ein bisschen mehr Honig ums Maul schmieren. Was machen wir denn, wenn sie es sich anders überlegt und die Hochzeit absagt?"

"Glaubst du, sie hat eine Wahl, jetzt wo es so weit gekommen ist?" sagte Cole, während er Cassandra in seinen Armen hielt und seine dünnen Lippen an ihren Hals schmiegte. "Selbst wenn sie jetzt einen Rückzieher macht, werden die Wachen sie am Hals zum Altar schleifen!"

Cassandra kicherte verrucht und sagte dann: "Avery wird durchdrehen, wenn sie erfährt, dass du jede Nacht mit mir verbracht hast!"

Avery spürte ein heftiges Summen in ihrem Kopf. Sie machte einen Schritt zurück und verlor fast das Gleichgewicht.

Sie ballte die Fäuste um ihren Kittel und hielt die Tränen in ihren Augen zurück.

Ihr Vater war ins Krankenhaus eingeliefert worden, als seine Firma unterging.

Ihre Stiefmutter, Wanda Tate, wandte sich gegen Avery und zwang sie, in die Foster-Familie einzuheiraten, damit sie die Vorteile ernten konnte. Sie hatte es so aussehen lassen, als wäre die Heirat zum Wohle der Familie Tate, aber Avery wusste, dass dies Wandas Art war, sie loszuwerden!

Was sie am wenigsten erwartet hatte, war die Tatsache, dass der Freund, der sagte, er liebe sie, sich umdrehen und sie verraten würde!

Es war kein Wunder, dass Cole sie drängte, die Hochzeit durchzuziehen. Er sagte, dass er sie nach Elliots Tod heiraten würde, aber das war alles eine große Lüge!All ihre Hoffnungen und Träume wurden zerstört, und sie konnte kaum noch atmen.

Als die Stimmen im Raum lauter wurden, ballte Avery ihre Fäuste und ihre Augen wurden eiskalt.

Jahrelang hatte sie die Schikanen ihrer Stiefmutter und Stiefschwester ihrem Vater zuliebe ertragen. Sie litt unter allen möglichen Ungerechtigkeiten, um der Familie willen.

Sie war zu dumm und naiv.

Jetzt würde sie nicht mehr zulassen, dass man sie für dumm verkauft!

Sie würde sich alles zurückholen, was ihr gehörte!

Kurz darauf begann die Hochzeitszeremonie.

In ihrem Hochzeitskleid und mit einem Blumenstrauß in der Hand schritt Avery zum Altar, während im Hintergrund sanfte, romantische Musik erklang.

Sie sprach ihr eigenes Gelübde und steckte ihren eigenen Ehering an.

Die Anwesenden schauten verwirrt, aber sie schenkte ihnen keine Beachtung.

Von nun an war sie Mrs. Foster, und sie war unantastbar.

Doch ihr neuer Ehemann, der Avonsville in seinen Händen hielt, hatte nicht mehr lange zu leben.

......

In dieser Nacht wurde Avery zu Elliots Villa geschickt.

Sie befand sich im Herzen des wohlhabenden Viertels der Stadt und kostete über 150 Millionen Dollar.

Bevor Avery die Villa richtig in Augenschein nehmen konnte, hatte Mrs. Cooper sie in das Hauptschlafzimmer gezerrt.

Ihr Blick wurde sofort von dem Mann auf dem großen Bett angezogen. Langsam ging sie hinüber und betrachtete aufmerksam sein Gesicht.

Elliots tiefliegende Züge hoben sich von seinem markanten Gesicht ab, und er strahlte eine majestätische Aura des Adels aus.

Seine Haut war ungewöhnlich blass, weil er so viel Zeit in geschlossenen Räumen verbracht hatte, aber sein hübsches Gesicht machte es einem unmöglich, den Blick von ihm abzuwenden.

Wenn er nicht krank wäre, wäre Avery nie seine Frau geworden.

Bevor er durch den Autounfall ans Bett gefesselt wurde, war Elliot eine einflussreiche Persönlichkeit im Land Aryadelle. Die Sterling Group, die er leitete, gehörte zu den zehn größten Unternehmen des Landes.

Es wurde gemunkelt, dass er skrupellos und tyrannisch war und sowohl ein legales Geschäft als auch Geschäfte mit der Unterwelt hatte. Jeder, der ihm in die Quere kam, musste einen hohen Preis zahlen.

Avery hätte nie gedacht, dass sie einmal einen Mann wie Elliot heiraten würde.

Während sie in Gedanken versunken war, öffnete sich die Schlafzimmertür.

Es war Cole!

"Es tut mir leid, Avery! Ich war heute zu beschäftigt und habe es gerade noch geschafft, zu dir zu kommen", sagte Cole, als er sich Avery mit gespielter Aufrichtigkeit näherte.

"Ich habe gerade deinen Onkel geheiratet", schnauzte Avery kalt. "Muss ich dir beibringen, wie du mich ansprechen sollst?"

"Ich weiß, dass du sauer bist. Ich bin nicht mit dir durchgebrannt, weil ich nicht wollte, dass du ein schweres Leben hast. Onkel Elliot ist praktisch ein toter Mann, also musst du keinen Finger rühren, solange du mit ihm verheiratet bist. Sobald er tot ist, besorge ich einen guten Anwalt und sorge dafür, dass du sein ganzes Vermögen bekommst!"

Cole ergriff eifrig Averys Hände und sagte: "Wenn das passiert, gehört alles, was er hat, uns!"

Avery erinnerte sich an die Szene, die sie vorhin zwischen Cole und Cassandra gesehen hatte, und sie fühlte einen Anflug von Abscheu.

"Lass los!", schrie sie und schüttelte seine Hände heftig ab.

Ihr plötzlicher Schrei überraschte Cole. War das die Avery, die er kannte?Avery war immer sanftmütig und freundlich, und sie würde nie ihre Stimme gegen ihn erheben.

Könnte sie etwas herausgefunden haben?

Cole fühlte sich ein wenig schuldig und rückte näher an Avery heran, in der Hoffnung, ihr alles erklären zu können.

Im nächsten Moment richtete sich sein Blick auf etwas hinter Avery. Seine Augen weiteten sich ungläubig, als ob er gerade einen Geist gesehen hätte.

"Er... Er..." stammelte Cole.

Elliot, der noch immer im Bett lag, öffnete langsam seine Augen.

Kapitel 2

Kapitel 2

Im Licht des Kristallkronleuchters wirkten Cohens tiefschwarze Augen anziehend und gefährlich.

Wie immer war es ein Blick, der einem einen Schauer über den Rücken laufen ließ.

Die Farbe verschwand aus Ottos Gesicht, als er ein paar Schritte zurückstolperte.

'Cohen ist wach?! Hätte er nicht bald sterben sollen?'

Eine Welle des Schreckens überrollte sie, und sie konnte nicht anders, als zurückzuweichen und zur Treppe zu laufen.

"Mrs. Lewis! Cohen ist aufgewacht! Er hat die Augen geöffnet!" rief Octavia.

Mrs. Lewis eilte die Treppe hinauf, als sie Octavias Stimme hörte.

"Meister Cohen öffnet seine Augen jeden Tag, Madam, aber das bedeutet nicht, dass er wach ist. Sehen Sie, er reagiert nicht auf das, was wir gerade sagen", sagte Mrs. Lewis. Dann seufzte sie und fügte hinzu: "Die Ärzte haben gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand in einem vegetativen Zustand aufwacht, sehr gering ist."

Octavia fühlte immer noch ein anhaltendes Unbehagen, als sie Frau Lewis aus dem Zimmer gehen sah.

Sie setzte sich steif neben Cohen und betrachtete seine markanten Gesichtszüge. Sie streckte ihre Hand aus und wedelte damit vor seinen Augen.

"Was hast du auf dem Herzen, Cohen?", fragte sie, aber er antwortete nicht.

Octavia spürte einen plötzlichen Anflug von Traurigkeit. Ihr Leiden war nichts im Vergleich zu dem, was er durchmachen musste.

"Ich hoffe, du wachst bald auf, Cohen. Wenn dieser Drecksack Otto dein ganzes Geld in seine kalten, schmierigen Hände bekommt, wirst du nicht in Frieden sterben können."

Cohen schloss daraufhin langsam seine Augen.

***

Am nächsten Morgen um acht Uhr brachte Mrs. Lewis Octavia zum alten Herrenhaus, um Cohens Mutter, Naomi Myers, zu besuchen.

Die gesamte Familie Myers befand sich im Wohnzimmer, als Octavia eintraf, und sie begrüßte jedes Familienmitglied und servierte ihm Tee.

Naomi war zufrieden mit Octavias Manieren. Ein gehorsames Kind würde leichter zu kontrollieren sein.

"Wie hast du letzte Nacht geschlafen, Octavia?", fragte Naomi.

Octavias Wangen erröteten, als sie sagte: "Ziemlich gut."

"Ich habe etwas für dich, Octavia", sagte Naomi, während sie eine lila Geschenkschachtel öffnete und sie Octavia reichte. "Dieser Armreif passt zu deinem Skinton. Magst du es?"

Octavia wagte es nicht, die alte Frau vor der ganzen Familie zurückzuweisen und nahm ihr Geschenk sofort an. "Es gefällt mir. Danke."

"Ich weiß, dass es schwer für dich ist, Octavia. Mit Cohen, so wie er jetzt ist, kann er dich nicht gut behandeln. Aber es gibt einen Weg, wie du von all dem profitieren kannst", sagte Naomi, als sie begann, ihren Plan zu enthüllen. "Cohen läuft die Zeit davon. Er war immer mit der Arbeit beschäftigt und hatte nie die Zeit für ein Date. Er hatte nicht einmal die

Chance, ein eigenes Kind zu bekommen..."

Octavia erstarrte, als sie Naomis Worte hörte.

Ein eigenes Kind?

Wollte Naomi, dass sie Cohens Kind zur Welt bringt?

"Ich möchte, dass du Cohen ein Kind schenkst und seine Blutlinie fortsetzt", beendete Naomi.

Octavia war fassungslos, als sie das hörte, und auch alle anderen im Raum hatten einen schockierten Gesichtsausdruck.

"Mutter, Cohen ist schon seit einiger Zeit krank. Er könnte unfruchtbar sein", sagte Cohens ältester Bruder, Sullivan Myers.

Cohen war noch nicht tot, aber alle hatten bereits ein Auge auf seinen Nachlass geworfen.Naomi lachte und sagte: "Ich habe natürlich ein oder zwei Tricks mit den Ärzten in petto. Bei Cohens riesigem Vermögen, wie könnte er da keinen Erben haben? Ich werde Octavia dazu bringen, Cohen ein Kind zu schenken. Sogar eine Tochter würde reichen."

In diesem Moment richteten sich die Augen aller auf Octavia.

Kapitel 3

Kapitel 3

Avery fühlte sich ruhelos und unruhig.

"Du gehst noch zur Schule, stimmt's, Avery? Dein Studium wird beeinträchtigt, wenn du jetzt schwanger wirst", sagte Henrys Frau.

Henry stimmte sofort zu und sagte: "Das ist richtig! Avery ist noch jung. Ich bezweifle, dass sie bereit ist, ihr Studium aufzugeben und ein Kind zu Hause aufzuziehen!"

Rosalie wusste, was ihr Sohn und ihre Schwiegertochter dachten. Das war auch der Grund, warum sie unbedingt dafür sorgen wollte, dass Elliot einen Erben bekam.

"Bist du bereit, Elliots Kind zu bekommen, Avery?" fragte Rosalie Avery. Sie hielt sich nicht zurück. "Du solltest wissen, dass du und das Kind in Zukunft Elliots gesamtes Vermögen erben werden. Es ist ein Vermögen, das groß genug ist, damit Sie und das Kind ein angenehmes Leben führen können."

"Ich werde es tun", antwortete Avery ohne zu zögern.

Sie war bereit, alles zu tun, um sicherzustellen, dass Cole keinen Cent von Elliots Geld bekam.

Außerdem war die Foster-Familie mächtig genug, um sie dazu zu zwingen, auch wenn sie nicht wollte.

Rosalie strahlte über das ganze Gesicht, als sie Averys Antwort hörte.

"Das ist ja wunderbar! Ich wusste, dass du anders bist als die anderen dummen Frauen da draußen. Die dachten, dass sie nichts davon haben würden, wenn Eliot stirbt! Ha!"

Nach dem Tee verließ Avery das alte Herrenhaus und machte sich auf den Heimweg.

Cole hielt sie auf, bevor sie gehen konnte.

Die Morgensonne schien, und die Zikaden zirpten.

Avery wurde beim Anblick von Coles Gesicht ganz mulmig zumute.

"Bitte bringen Sie die Geschenke zuerst nach Hause, Mrs. Cooper", sagte Avery.

Frau Cooper nickte, dann ging sie mit den Geschenken weg.

Cole vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, und sagte dann: "Du brichst mir das Herz, Avery! Die ganze Zeit, die wir zusammen waren, hast du mich dich nicht anfassen lassen, aber jetzt hast du zugestimmt, Onkel Elliots Kind zu gebären!"

"Ihm ein Kind zu schenken bedeutet, sein Vermögen zu bekommen. Warum sollte ich es nicht tun?" Avery kicherte, während sie absichtlich Worte wählte, die ihn verletzen würden.

Natürlich war Cole aufgeregt.

"Es ist keine schlechte Idee, aber du kannst stattdessen mein Kind haben und sagen, es sei von Onkel Elliot. Es wäre immer noch ein Foster. Selbst wenn meine Großmutter wütend wird, würde sie dich niemals zwingen, es abzutreiben."

Das Grinsen auf Averys Gesicht verschwand augenblicklich.

"Es ist gut, ehrgeizig zu sein, Cole, aber Ehrgeiz ohne Verstand kann eine gefährliche Sache sein", warnte Avery. "Ich habe gehört, dass die Leute an Elliots Seite ein skrupelloser Haufen sind. Solange er noch atmet, werden seine Lakaien darauf warten, dass er aufwacht. Glaubst du wirklich, sie lassen dich gehen, wenn sie herausfinden, dass ich mit deinem Kind schwanger war?"

Averys Worte waren wie eine Welle aus eiskaltem Wasser, die Cole bis ins Mark erschreckte.

Er wusste besser als jeder andere, wie herzlos die Leute seines Onkels sein konnten.

Nach Elliots Unfall hielten sie sich zurück, aber das bedeutete nicht, dass sie verschwunden waren.

"Das war nur ein Scherz! Ob es nun seins oder meins ist, das Kind wird immer noch ein Foster sein. Wenn Onkel Elliot stirbt, werde ich sein Kind auf jeden Fall wie mein eigenes behandeln", sagte Cole, während er verzweifelt versuchte, sich zu verteidigen.

Avery seufzte, dann sagte er: "Das Kind deines Onkels wäre dein Cousin".

Cole sah aus, als hätte er gerade eine Fliege verschluckt.

"Lass uns jetzt nicht darüber streiten, Avery. Wir reden darüber, wenn Onkel Elliot tot ist."

"Und wenn er nie stirbt? Wirst du dann ewig auf mich warten?" erwiderte Avery.

Ihre Frage machte Cole sprachlos.

Als Avery sah, dass er sprachlos war, kicherte sie spöttisch und sagte: "Ich bin weg. Deine Großmutter hat einen Arzt geschickt, um mich zu deinem Onkel zu bringen."

......

Als Avery zu Elliots Anwesen zurückkehrte, wurde sie sofort von zwei Ärzten ins Krankenhaus gebracht, um sich durchchecken zu lassen.

Sollte sie einen Eisprung haben, würden sie die Eizellen aus ihrem Körper entnehmen. Andernfalls würden sie ihr eine Spritze geben, um den Eisprung zu stimulieren.

"Es gibt keinen Grund zur Sorge, Frau Foster. Es wird vielleicht ein bisschen wehtun, aber wenn Sie das Kind von Herrn Foster zur Welt bringen, ist Ihre Stellung in der Familie Foster gesichert", tröstete eine der Ärztinnen.

Avery lag auf dem Bett, während sich ihr Herzschlag beschleunigte.

"Wie lange wird es dauern, bis es so weit ist?"

Kapitel 4

Kapitel 4

"Das ist schwer zu sagen. Wenn wir Glück haben, würde es drei bis vier Monate dauern. Ansonsten könnte es ewig dauern", sagte der Arzt.

Sie machte eine Pause und fügte dann hinzu: "Sie sind jung, also bin ich sicher, dass es reibungslos ablaufen wird."

Die Zeit verging wie im Flug. Einen Herbstschauer später war der Herbst in Avonsville angekommen.

Avery kam nach einer Dusche aus dem Badezimmer.

Sie setzte sich ans Bett, nahm die neue Gesichtscreme heraus, die sie an diesem Tag gekauft hatte, und massierte sie in ihre Haut ein.

"Hey, Elliot, soll ich dich damit einschmieren? Das Wetter war in letzter Zeit sehr trocken", sagte Avery, als sie zu Elliot hinüberging.

Sie setzte sich auf die Bettkante und verteilte dann die Creme mit ihren Fingern auf Elliots Gesicht.

Elliots Augen schossen plötzlich auf. Seine Augen waren von einem tiefen Bernsteinton und glänzten wie Edelsteine.

Das Funkeln in seinem Blick erschreckte Avery so sehr, dass ihr der Atem schwer wurde.

Es war nicht ungewöhnlich für sie, Elliot jeden Tag die Augen öffnen zu sehen, aber sie war trotzdem jedes Mal erschrocken, wenn es passierte.

"Reibe ich zu stark? So viel Druck verwende ich aber nicht!" sagte Avery, während sie sein Gesicht weiter sanft massierte.

Gleichzeitig begann sie vor sich hin zu murmeln.

"Ich habe im Internet gelesen, dass der Grund, warum du noch nie eine Freundin hattest, dein Körper sein muss... Aber ich glaube nicht, dass du so schlecht bist! Du hast starke Arme... und diese muskulösen Beine..."

Als sie mit dem Eincremen fertig war, klopfte sie mit ihren Händen auf Elliots Arme und Beine.

Ihre Berührung war leicht und reichte nicht aus, um eine Reaktion bei irgendjemandem hervorzurufen.

Elliots Reaktion ließ ihre Augen jedoch augenblicklich größer werden.

Sie glaubte, die Stimme eines Mannes zu hören.

"Warst du das, Elliot? Hast du vorhin etwas gesagt?" rief Avery aus, als sie vom Bett aufsprang. Ihre mandelförmigen Augen starrten ihn mit intensivem Blick an.

Elliot starrte sie an.

Irgendetwas war anders an seinem Blick. Wenn er früher seine Augen geöffnet hatte, waren sie leblos und leer. Diesmal hatten die Augen, die Avery anstarrten, Emotionen in sich, auch wenn diese Emotionen einen Hauch von Wut, Hass und Misstrauen enthielten.

"Mrs. Cooper!" rief Avery und rannte die Treppe hinunter wie eine Katze, der man auf den Schwanz getreten ist. "Mrs. Cooper, Elliot ist wach! Er hat gerade gesprochen! Er ist wirklich wach!"

Ihre Wangen waren gerötet, ihr Herzschlag war unregelmäßig, und ihr Brustkorb hob und senkte sich schnell.

Elliot war wach.

Avery war sich sicher, dass er wach war. Nicht nur seine Augen waren offen, sondern er hatte auch mit ihr gesprochen.

Auch wenn seine Stimme heiser war und er langsam sprach, wirkte sie bedrohlich.

Elliot hatte sie gefragt, wer sie war.

Averys Gedanken waren augenblicklich leer.

Alle um sie herum hatten ihr gesagt, dass er bald sterben würde, also hatte sie nie darüber nachgedacht, was sie tun würde, wenn er jemals wieder aufwachte.

Mrs. Cooper, der Arzt und der Leibwächter eilten herbei, als sie Averys Schreie hörten.

Eine halbe Stunde später war die Villa voll mit Menschen.

Alle standen unter Schock. Keiner von ihnen dachte, dass Elliot jemals wieder aufwachen würde.

"Ich wusste, dass du aufwachen würdest, Elliot!" rief Rosalie unter Tränen des Glücks aus.

"Es ist gut, dass du jetzt wach bist, Elliot", sagte Henry. "Du kannst dir nicht vorstellen, wie besorgt wir alle waren, besonders Mutter. Sie war so aufgeregt, dass ihr ganzes Haar grau geworden ist."

Nachdem sich der Arzt von Elliots Zustand überzeugt hatte, wandte er sich an Rosalie und sagte: "Das ist wirklich ein Wunder! Als ich das letzte Mal nach ihm gesehen habe, gab es keine Anzeichen für eine Besserung. Jetzt, wo Mr. Foster sprechen kann, müssen wir nur noch die Rehabilitationsbehandlung fortsetzen, und er wird in kürzester Zeit wieder normal sein."

Die gute Nachricht kam so plötzlich, dass Rosalie sie nicht ertragen konnte. Ihre Beine knickten ein, und sie fiel vor Schreck in Ohnmacht.

Henry fing seine Mutter auf und trug sie aus dem Zimmer.

Der Arzt, Mrs. Cooper und der Leibwächter blieben im Zimmer, während Avery fassungslos vor der Tür stand. Sie hatte zu viel Angst, um einzutreten.

Die abschreckende Aura, die Elliot ausstrahlte, als er wieder zu sich kam, war erschreckend.

Er saß aufrecht mit dem Rücken gegen das Kopfteil. Seine Augen waren scharf wie die eines Falken, als sie Avery eiskalt anfunkelten.

"Wer ist sie?", sagte er mit einer kräftigen, tiefen Stimme voller Verachtung.

Der Arzt war so erschrocken, dass er kaum den Mut hatte, Luft zu holen.

Mrs. Cooper senkte den Kopf und erklärte: "Master Elliot, sie ist die Frau, die Madam Rosalie für Sie arrangiert hat, als Sie krank waren. Ihr Name ist..."

Elliots dünne Lippen spitzten sich leicht, und seine Stimme klang dumpf und gleichgültig, als er sprach: "Schafft sie hier weg!"

Kapitel 5

Kapitel 5

Avery war so erschrocken, dass sie nicht anders konnte, als ein paar Schritte zurückzutreten.

Elliot war wie eine wilde Bestie, die aus einem tiefen Schlummer erwacht war. Als er schlief, war nichts Unheimliches an ihm. Doch jetzt, wo er wach war, umgab ihn ein Hauch von Gefahr.

Mrs. Cooper verließ den Raum und schloss die Tür.

Sie sah Avery, der wie ein Reh im Scheinwerferlicht aussah, und sagte sanft: "Haben Sie keine Angst, Madam. Meister Elliot ist gerade erst aufgewacht und kann die Nachricht vielleicht noch nicht verkraften. Bringen wir Sie für heute Nacht in das Gästezimmer, und wir reden morgen früh weiter. Madam Rosalie liebt dich, also ist sie vielleicht auf deiner Seite."

Averys Gedanken waren wie im Rausch. Sie hatte darüber nachgedacht, dass Elliot jeden Tag sterben könnte, aber sie hatte nie an die Möglichkeit gedacht, dass er das Bewusstsein wiedererlangen könnte.

"Mrs. Cooper, meine Sachen sind noch im Zimmer ..." sagte Avery, als sie zur Tür des Hauptschlafzimmers blickte, in der Hoffnung, dort hineinzukommen und alle ihre Sachen zu holen.

Nach dem bösen Blick zu urteilen, den Elliot ihr vorhin zugeworfen hatte, hatte sie das starke Gefühl, dass er sie nicht als seine Frau akzeptieren würde.

Sie musste jederzeit in der Lage sein, die Villa zu verlassen.

Frau Cooper stieß einen Seufzer aus und sagte: "Lassen wir es erst einmal dort liegen, wenn es nicht zu wichtig ist. Ich werde es morgen für Sie holen."

"Okay", antwortete Avery und fragte dann: "Hast du Angst vor ihm?"

"Ich habe lange für ihn gearbeitet", sagte Mrs. Cooper. "Er sieht vielleicht furchterregend aus, aber er hat mir keine Schwierigkeiten gemacht.

Avery grunzte als Antwort und sagte dann nichts mehr.

Sie mochte seine Frau sein, aber genau genommen war dies ihre erste Begegnung. Es war verständlich, dass er sich ihr gegenüber feindselig verhalten konnte.

Avery schlief in dieser Nacht nicht gut. Ihr Kopf war mit einer Million chaotischer Gedanken gefüllt.

Elliots Genesung hatte ihren Lebensrhythmus völlig durcheinander gebracht.

......

Am nächsten Morgen um acht Uhr holte Mrs. Cooper alle Habseligkeiten von Avery aus dem Elternschlafzimmer und brachte sie in das Gästezimmer, in dem sie sich befand.

"Es ist Zeit für das Frühstück, Madam", sagte Mrs. Cooper. "Master Elliot ist bereits im Esszimmer. Sie sollten auch dorthin gehen! Reden Sie mit ihm und lernen Sie sich ein wenig kennen."

"Ich glaube nicht, dass er mich kennenlernen will", sagte Avery grimassierend.

"Du musst noch frühstücken. Komm schon, jetzt! Er ist nicht einmal böse geworden, als ich ihm gesagt habe, dass Madam Rosalie dich mag! Vielleicht ist er heute etwas besser drauf", sagte Mrs. Cooper.

Als Avery im Speisesaal ankam, fiel ihr Blick auf den im Rollstuhl sitzenden Elliot.

Dank eines routinemäßigen Muskeltrainings konnte er seine Arme bewegen.

Er saß aufrecht, obwohl er in einem Rollstuhl saß. Er wäre sicherlich groß und stämmig, wenn er aufstehen würde.

Voller Unbehagen setzte sich Avery an den Esstisch, während Mrs. Cooper ihr einen Platz zuwies.

Elliot sagte kein Wort, auch nicht, als Avery ihre Gabel in die Hand nahm.

Sie konnte nicht umhin, einen Blick auf ihn zu werfen, was sofort Elliots Aufmerksamkeit erregte.

Seine Augen waren wie bodenlose schwarze Löcher, die einen Menschen ganz verschlingen konnten.

"Hey... ich bin... ich bin Avery Tate..." stammelte Avery ängstlich.

Elliot nahm seine Tasse Kaffee in die Hand und nippte genüsslich daran. Seine Stimme war dumpf und gleichgültig, als er sagte: "Ich habe gehört, dass Sie vielleicht mit meinem Kind schwanger sind."

Averys Herz zog sich zusammen, und ihr verging sofort der Appetit.

"Bevorzugen Sie einen chirurgischen oder medizinischen Schwangerschaftsabbruch?"

Sein Tonfall war ruhig, als er diese grausamen Worte sagte.

Die Farbe verschwand aus Averys Gesicht, und ihr Geist wurde leer.

Mrs. Cooper fand das Thema zu unheimlich, also verzichtete sie auf die Etikette und sagte: "Master Elliot, das Kind war Madam Rosalies Idee. Es hatte nichts mit Madam Avery zu tun."

"Benutzen Sie meine Mutter nicht, um mich unter Druck zu setzen", schnauzte Elliot Mrs. Cooper an, woraufhin sie den Kopf senkte und den Mund hielt.

"Elliot-", begann Avery zu sprechen, wurde aber von Elliot unterbrochen.

"Wer hat dir erlaubt, meinen Namen zu sagen?"

Avery war verblüfft und sagte dann: "Wie soll ich dich sonst nennen? Soll ich dich 'Honey' nennen?"

Elliot schürzte seine schmalen Lippen und Wut stieg in seine Augen.

Bevor er die Beherrschung verlieren konnte, versuchte Avery schnell, ihn zu beruhigen.

"Ich bin nicht schwanger. Ich habe meine Periode bekommen. Frag die Putzfrau, Mrs. Wilson, wenn du mir nicht glaubst. Ich habe sie heute Morgen um einen Tampon gebeten."

Elliot blieb stumm. Er nahm seine Tasse Kaffee in die Hand und trank einen Schluck.

Avery spürte, wie ihr der Magen wehtat, und begann, ihr Frühstück ohne einen weiteren Gedanken zu essen.

Sie beendete ihre Mahlzeit eilig und stand dann auf, um ihre Tasche aus dem Zimmer zu holen, damit sie das Haus verlassen konnte.

Mit Elliot unter einem Dach zu sein, war ihr unangenehm.

"Halten Sie Ihre Unterlagen bereit. Wir werden uns bald scheiden lassen", sagte Elliot kalt.

Avery blieb stehen, aber sie war nicht überrascht.

"Fahren wir jetzt gleich?"

"In ein paar Tagen", antwortete Elliot.

Rosalie war in der Nacht zuvor so geschockt, dass sie wegen Bluthochdrucks ins Krankenhaus eingeliefert werden musste.

Elliot wollte warten, bis der Zustand seiner Mutter stabil war, bevor er über die Scheidung sprach.

"Okay, sag mir einfach Bescheid, wann", sagte Avery, bevor sie zurück in ihr Zimmer eilte.

Etwa fünf Minuten später tauchte sie mit ihrer Tasche wieder auf.

Unerwartet sah sie eine vertraute Silhouette im Wohnzimmer.

Es war Cole.

Er sah aus wie ein verängstigter Hund mit eingeklemmtem Schwanz, als er respektvoll neben Elliots Rollstuhl stand.

"Onkel Elliot, meine Eltern besuchen Oma im Krankenhaus, also hat Dad mich gebeten, dich zu besuchen", sagte Cole, während er eine Schachtel mit Nahrungsergänzungsmitteln auf den Couchtisch stellte.

Elliot warf einen Blick auf den Leibwächter neben ihm.

Der Mann verstand das Signal seines Arbeitgebers. Er hob die Waren vom Tisch auf und warf sie hinaus.

"Onkel Elliot!" rief Cole in Panik. "Das sind die besten Nahrungsergänzungsmittel und Vitamine, aber ich kann dir etwas anderes besorgen, wenn du sie nicht magst ... Bitte sei nicht böse!"

Als Cole seinen Satz beendete, trat ihm ein anderer Leibwächter in die Kniekehlen und schickte ihn auf den Boden.

Avery war so versteinert, dass sie den Atem anhielt.

Sie wusste nicht, was vor sich ging, aber Elliot behandelte seinen eigenen Neffen mit solcher Gewalt.

"Mein lieber Neffe, du musst enttäuscht sein, dass ich jetzt wach bin", sagte Elliot, während er eine Zigarette zwischen seinen Fingern hielt.

Der Leibwächter zog ein Feuerzeug heraus und zündete sie ihm an.

Avery war verblüfft!

Er war erst in der Nacht zuvor aufgewacht, aber am nächsten Morgen trank er bereits Kaffee und rauchte Zigaretten. Dachte er, er sei unbesiegbar?

Coles Knie schmerzten stark. Er begann zu schluchzen und sagte: "Natürlich bin ich froh, dass du wach bist... Ich habe immer gehofft, dass du...""Widersprichst du mir etwa?" sagte Elliot und hob seine dicken Brauen. Sein Ton mochte lässig wirken, aber jedes einzelne Wort war von mörderischer Absicht erfüllt. "Willst du nicht zugeben, dass du meinen Anwalt bestochen hast?"

Er schnippte absichtlich die Asche seiner Zigarette in Coles Gesicht. Dann schnauzte er ihn kalt an: "Gehen Sie! Wenn Sie mich noch einmal verärgern, verfüttere ich Sie an die Hunde!"

Cole war in Panik, als er aus dem Haus stolperte.

Averys Herz konnte sich nicht beruhigen, nachdem er die Szene gesehen hatte.

Sie war verängstigt.

Sie hatte schreckliche Angst vor Elliot.

Selbst ein so verachtenswerter Mann wie Cole sah neben ihm wie ein Clown aus.

Avery wagte es nicht, sich mit Elliot anzulegen, und sie wollte auch nicht seine Aufmerksamkeit erregen.

Sie umklammerte ihre Tasche und eilte aus dem Haus.

Sie wollte an diesem Tag zu einer Untersuchung ins Krankenhaus gehen.

Ihre Periode war verspätet eingetroffen, und es war eine ungewöhnlich geringe Menge an Blut.

Es war das erste Mal, dass ihr das passiert war.

Avery kam im Krankenhaus an und erklärte dem Arzt die Situation, der dann einen Ultraschall für sie anordnete.

Etwa eine Stunde später erhielt sie die Ergebnisse des Ultraschalls.

Der Scan zeigte keine Anzeichen von Blutungen in ihrer Gebärmutter.

Es zeigte sich auch, dass sich eine Fruchtblase in ihr befand... Sie war schwanger!

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