Kapitel 1
(Lily POV) Idag är det min 14-årsdag. Det blir ingen födelsedagstårta, sång eller fest. Istället ska vi gå på en begravning. Min systers begravning, för att vara exakt. Innan min syster... dog... hade vi planerat en stor fest för mig. Jag brukar inte ha någon stor fest, men 14-årsdagar är en stor sak för varulvar. Det är dagen då vi först träffar våra vargar. Nästa monumentala födelsedag är vår 20-årsdag; det är då vi för första gången kan identifiera våra ödesmästare. Jag är vår Betas yngsta dotter, och min far är älskad och respekterad. Alla var spända på att få träffa min varg och se vilken typ av varg hon skulle bli. Gästlistan för min fest var därför ganska lång, och den inkluderade rankade vargar från närliggande flockar. Jag är normalt sett lite av en ensamvarg, och därför brukar jag inte ha något stort födelsedagskalas. Men just vid det här tillfället var jag glad över att ha många gäster. Att träffa sin varg kommer med det första skiftet/övergången, och det kan vara otroligt smärtsamt. Som sociala varelser är det enda kända sättet att hjälpa vargar med smärtan vid det första skiftet att ha stödjande familj, vänner och samhälle omkring sig. Det fungerar vanligtvis så att flocken ordnar en middag eller en grillfest till din ära. När natten faller på och månen ersätter solen på himlen samlas alla i flockens amfiteater. Den blivande skiftaren kommer att stå i mitten av amfiteatern medan gästerna tyst sjunger lyckönskningar och böner till månens gudinna. Energin i rummet kan vara elektrifierande för alla närvarande, oavsett om det är 25 deltagare eller 500. När det första skiftet är klart kommer den nya vargen att dansa runt på scenen och visa upp sig. Publiken kommer att "ooh" och "aah" tills flockens alfa närmar sig, lär sig den nya vargens namn och presenterar vargen för publiken. Den nya vargen svär också sin trohet till flocken och till alfan, vilket gör att vargen kan koppla samman sinnet med andra flockvargar. Slutligen ska den nya vargen och eventuella gäster som är gamla nog att byta varg gå en flockrunda. Hela processen är otroligt speciell och spännande. Som du kanske kan föreställa dig är inredningen också en viktig del av festplaneringsprocessen. Varje skiftare får bestämma dekorationer och festtema som ska användas för deras fest. Om mer än en varg fyller 14 år samma dag kan vargarna antingen enas om ett tema eller dela upp festen i delar som de kan dekorera individuellt. Flockens luna kommer sedan att utföra någon form av magi som på något sätt blandar de enskilda områdena till ett sammanhängande tema i mitten. Jag fyller år i oktober, och trots att vår flock är så stor är jag den enda som är född den dagen. Jag älskar att ha födelsedag i oktober eftersom min favoritsäsong är hösten. Till min inredning hade jag valt blommor och dekorationer i starka höstfärger, inklusive djupa orange, röda och gröna nyanser. Tyvärr kommer ingen av mina festdekorationer att användas. Eller rättare sagt, ingen av mina dekorationer kommer att användas för mig. Som jag nämnde håller vi en begravning i dag i stället. Min äldsta syster, Stephanie, dog i morse.Pack och religiös tradition föreskriver att vi måste hålla begravningar inom 24 timmar efter dödsfallet. Eftersom Stephanie dog strax efter midnatt måste hennes begravning hållas i dag. All mat och inredning som var avsatt för min födelsedagsfest omdirigerades därför omedelbart till begravningen; tack och lov var mina färger med hösttema tillräckligt dystra för att fungera. Alla dekorationer som verkade relativt "glada", festliga eller som nämner mig har tagits bort. Bilder på Stephanie har nu placerats på bord och podier och den musik jag valt ut har bytts ut mot sånger om förlust eller Stephanies favoriter. Förlusten av Stephanie är verkligen en stor sak. Hon var inte bara min syster och mina föräldrars äldsta och favoritbarn, hon var också allmänt förväntad att bli partner till Alpha Randalls son James, vilket innebar att hon troligen var vår flocks framtida luna. Stephanie skulle ha fyllt 20 år om tre månader och då skulle hon och James ha kunnat bekräfta att de var makar. Flocken var så säker på att de var makar - och Alpha Randall var så angelägen om att lämna över flocken till James och hans maka, när hon väl var identifierad och redo att ta på sig luna-positionen - att de avvek från standardprotokollet och beslutade att påbörja Stephanies Luna-träning strax efter att hon fyllt 18 år. Om jag ska vara helt ärlig så var det något som inte stämde med mig när Stephanie började sin Luna-träning. En del av det är vad Stephanies Luna-träning innebar för mig, men det är en separat konversation. Den största saken var att jag inte förstod varför Luna-träningen inte kunde vänta tills Stephanie fyllde 20 och kunde bekräfta vem hennes partner var. Lunas har i generationer väntat på sin utbildning, varför kunde inte Stephanie göra det? Det störde mig också en hel del att se Stephanie hänga över James på flocktillställningar. Vår flock ogillade dejting och offentliga uppvisningar av ömhet innan man hittat sin partner; det skapade för stor risk för problem, ilska och svartsjuka när man väl hittat sin partner. Av någon anledning gjordes ett undantag för Stephanie. Men så var det ju också med henne, det gjordes alltid undantag. Stephanie var stark och otroligt vacker, och flocken kände henne som snäll, smart och energisk. Hon kunde inte göra något fel i mina föräldrars, alfahannens eller flockens ögon. Jag hoppas att jag inte låter alltför svartsjuk eller bitter. Jag älskade min syster och hennes död tar mig väldigt hårt. Det är bara det att.... Jag kände till en annan sida av min syster än alla andra, och jag vet mer än någon annan att min syster var långt ifrån perfekt. Om jag hade sagt något innan hon dog skulle jag ha blivit anklagad för svartsjuka och lögn. Och skulle jag säga något nu, ja... då skulle jag bli anklagad för svartsjuka, lögn och för att på ett otillbörligt sätt tala illa om de döda. Det är lättare att bara låta det gå. Tillsammans med min födelsedag. Den är inte så viktig ändå. Jag vill inte vara självisk eller självcentrerad. Det enda omedelbara problemet med att släppa taget är att jag - dålig tajming eller inte - kommer att skifta för första gången i kväll. Det finns inget jag kan göra för att stoppa eller skjuta upp det, hur gärna jag än skulle vilja det. Jag är orolig för hur det kommer att gå.Förhoppningsvis kommer min mamma, pappa, bror eller någon annan under mottagningen att vara villig att gå åt sidan med mig i 20-30 minuter bara för att hjälpa mig igenom det. Sedan kan vi återvända och låtsas som om allt är normalt. Eller så normalt som det kan vara nu när Stephanie är borta. Tyvärr borde jag ha vetat att ingenting i livet är så lätt.
Kapitel 2
(James POV) Jag ser sorgset på när kistan bärs från templet till begravningsplatsen. Det är en kall oktoberdag och den grå himlen och det duggregniga vädret bidrar till den allmänt dystra stämningen. Jag kan inte låta bli att imponeras av hur snabbt de lyckades få ihop allt till Stephanies begravning. Alla begravningar sker snabbt i vår värld, men på grund av hur snabbt begravningarna måste äga rum är inredningen och gästlistan vanligtvis något bristfällig. Det är ett bevis på hur älskad Stephanie var att de kunde sätta ihop så många vackra blomsterarrangemang till hennes ära och att så många människor kunde vara här för att hedra hennes liv, inklusive många vargar från andra flockar. Om det inte vore för att det var en så fruktansvärd händelse skulle jag faktiskt beskriva färgschemat som vackert. Men å andra sidan har hösten alltid varit en av mina favoritårstider. Jag är vagt medveten om att vi hade någon annan funktion i kalendern idag, men jag kan ärligt talat inte komma på vad det var. Med en stor flock - West Mountain Pack har över 10 000 medlemmar - har vi många funktioner. Som blivande alfa förväntas jag delta i så många av dem som möjligt, men ingen förväntar sig att jag ska komma ihåg vad de alla är... även om jag försöker låtsas i stunden. Om jag inte blir påmind av en Omega eller min fantastiska flickvän kan jag inte ens komma ihåg min egen mors och fars födelsedagar för det mesta. Min fantastiska flickvän. Jag suckar och torkar bort en tår från mitt öga. Hon kommer aldrig mer att finnas där för att påminna mig om födelsedagar. Tyvärr kommer det inte att gå att låtsas att jag vet vad dagens ceremoni handlar om. Stephanie Brogan var mitt livs kärlek, och hon var min framtida partner och luna. Jag kan fortfarande inte tro att hon är borta. Vi fick aldrig ens uppleva kompisbandet fullt ut, inklusive gnistorna och det fantastiska sexet som jag har hört kommer med det. Om hon hade levt bara tre månader längre skulle våra vargar ha bekräftat varandra som makar och Stephanie skulle ha kunnat göra anspråk på sin rätta plats i min säng och i mitt liv. Istället för att välkomna hennes sexiga kropp till min säng tar jag farväl av henne idag. Jag säger också adjö till alla våra framtidsplaner och drömmar tillsammans. Jag kan inte låta bli att känna ilska och förbittring över det. Det var inte så här det var tänkt att det skulle vara. När jag ser begravningsföljet gå förbi - min far, mor och jag måste tillsammans med familjen Beta stå vid ingången när gästerna går från templet till begravningsplatsen - får jag en glimt av Stephanies yngre syster Lily. Hon står bredvid sin mamma. Hon ser både ledsen och oskyldig ut, vilket får ilskan i min kropp att stiga ännu mer. Den där lilla skitungen är anledningen till att Stephanie är död. (TILLBAKABLICK TILL IGÅR KVÄLL) Stephanie och jag ligger och myser på soffan i packhusets vardagsrum och tittar på film. Jag har min hand på hennes lår och ska precis kyssa henne när hon blir distraherad av ett sms. Stephanie lät mig inte se meddelandet, vilket irriterar mig, men hon förklarar snabbt att Lily har gått vilse i skogen efter att ha smugit ut för att träffa en pojke.Stephanies syster är 13 eller 14 år gammal. Hon har all den tonårsacne och attityd som följer med att vara så ung. Till skillnad från Stephanie - som har vackert blont hår och hasselnötsfärgade ögon - har Lily rödbrunt hår och ljusgröna ögon. Eller jag tror i alla fall att de är ljusgröna, för hon brukar dölja dem med stora svarta glasögon. Stephanie reser sig och berättar att Lily har sms:at henne och bett henne att komma och leta efter henne. Jag blir irriterad över avbrottet, men erbjuder mig att följa med Stephanie för att hämta den lilla snorungen. Stephanie säger att Lily kommer att bli upprörd om någon annan får veta om hennes lilla eskapad. Stephanie försäkrar mig om att hon kommer att klara sig och ger mig sedan en snabb puss på läpparna. Min varg och jag har en dålig känsla när Stephanie går, men Stephanie har oss lindade runt sitt lillfinger. Det är nästan omöjligt för min varg och mig att inte hålla med henne om någonting. Vi pausar filmen och bestämmer oss för att jobba lite på pappas kontor medan vi väntar på att Stephanie ska komma tillbaka. Jag är ändå en nattuggla, så jag har inget emot att vänta. Tyvärr, ungefär en timme efter att Stephanie har gått, får jag en brådskande mind-link från våra flockkrigare. De rapporterar att den lilla ungen har setts springa ut ur skogen och skrika på hjälp. Innan de hinner säga mer förvandlar jag mig till varg och börjar springa. Jag följer Stephanies doft långt in i skogen.... tills jag kommer till en liten glänta, som är täckt av Stephanies blod. Hennes trasiga, blodiga kläder ligger slängda omkring, och bitar av hennes hår ligger också slängda omkring. Det är den värsta, mest brutala plats jag någonsin har sett. Det luktar rån överallt, så det är ganska uppenbart vad som har hänt. Skitstövlarna brydde sig inte ens om att lämna hennes kropp. (SLUT PÅ FLASHBACK) Tårarna hotar att fortsätta falla när jag tänker tillbaka på scenen i går kväll. Jag har inte sovit eller ätit sedan jag hittade det som var kvar av Stephanie, och jag har svårt att hålla känslorna samlade. Nu när mina ögon har fått syn på Lily blir min ilska mot henne en välkommen distraktion. Jag har väldigt svårt att titta bort från henne. Sanningen är att jag alltid har varit märkligt nyfiken på henne, men idag... idag vill jag bara ta ut min ilska på någon, och hon verkar vara en lika bra måltavla som någon annan. Hennes dumma tonårsbeteende kostade mig min partner! Och det kostade den här flocken dess framtida Luna! Min varg Luke ber mig att lugna ner mig. Det är en intressant sak att ha en varg som försöker lugna den mänskliga sidan. Så upprörd och arg och känslosam som jag är, är det frestande att ignorera honom och omedelbart börja lära den lilla snorungen en läxa. Men jag bestämmer mig för att följa Lukes råd efter att han påmint mig om att Stephanie förtjänar att hennes begravning handlar om henne och inte om någon gnällig tonårsunge. Det betyder inte att jag tänker låta Lily komma undan med vad hon har gjort, men jag väntar till en mer lämplig tidpunkt för att ta ut min hämnd. Jag vänder mitt fokus tillbaka till Stephanies kista, som vi fyllde med hennes blodiga kläder, hår och allt som kunde hittas på platsen och som hade hennes blod på sig. Kistan har förts till mitten av amfiteatern. Alfa- och Betafamiljerna tar plats på första raden och min far och flockprästen ställer sig bredvid kistan för att inleda ceremonin.Ceremonin omfattar många böner, ritualer och talare. En genomsnittlig ceremoni tar 2-3 timmar, och Stephanies kommer sannolikt att ta närmare 4-5 timmar med tanke på hennes status i flocken och hur älskad hon var. Under ceremonin försöker jag hela tiden distrahera mig genom att titta på de andra runt omkring mig. Jag vill inte uppfattas som svag genom att krypa ihop i fosterställning och gråta som en bebis, även om det är det enda jag vill göra just nu. Mitt hjärta brister när jag tittar på Stephanies föräldrar bredvid mig på första raden, som håller om varandra medan de gråter. Att se Stephanies pappa - en stark, kraftfull Beta-varg - bryta ihop är en syn som jag mycket sällan har sett. Smärtan i hans ögon är hjärtskärande. Jag lägger också märke till Stephanies bror Nick när han klamrar sig fast vid sin partner Jenny. Båda två gråter också. Nick är min bästa vän och jag har känt honom sedan vi var små valpar, men jag har bokstavligen aldrig sett honom gråta. Jag märker att det inte finns några torra ögon någonstans. Till och med min far har några tårar som rinner nerför kinderna, även om jag är säker på att han skulle döda den som påpekade det. Han är en stolt man, precis som jag. När himlen fortsätter att mörkna märker jag att den lilla snorungen börjar bete sig som om hon är obekväm i sitt säte. Jag ser att Stephanies mamma börjar bli upprörd, och det med all rätt. För en gångs skull, kan inte den lilla snorungen tänka på något annat än sig själv? Allvarligt talat. Det är en ceremoni. Bara en. För en äldre syster som dog när hon försökte hjälpa henne. Hur vågar den lilla skatan inte hålla ihop sig själv? Plötsligt står månen högt på himlen och prästen håller på med den sista riten. Precis i det ögonblicket viskar den lilla snorungen något i sin mammas öra. Mamman vänder sig om och tittar på henne, vilket får den lilla bratttan att sänka huvudet. Jag ser sedan hur den lilla gumman reser sig upp och går därifrån. Hon ser ut att ha ont, och jag hoppas att hon har det. Hur vågar hon gå ifrån sin systers begravning! Speciellt mitt under de sista riterna! Jag är frestad att följa efter henne och säga vad jag tycker, men Stephanie betyder mer för mig än så. Jag påminner mig själv om att jag kommer att få min hämnd på Lily alias den lilla snorungen snart nog. För ikväll måste jag fokusera på mitt livs kärlek.
Kapitel 3
(Lily POV) Jag är knappt 14 år gammal och har därför inte varit på särskilt många begravningar. Jag kände inte till alla ritualer som ingår och jag visste inte hur lång tid det tar att gå igenom dem alla. Begravningen började kl. 14.00, så jag hade räknat med att ceremonin och ritualerna skulle vara klara eller åtminstone till största delen klara innan det blev mörkt. Jag insåg inte mitt misstag förrän det var för sent, efter att jag satt bredvid min mor på en av de mest synliga platserna i hela amfiteatern. Om jag hade insett vad det handlade om skulle jag ha försökt hitta en plats längst bak eller på någon av sidorna. Det skulle sannolikt ha gjort mina föräldrar upprörda, men inte lika mycket som att be om att få gå mitt under Stephanies sista riter. Jag har aldrig sett så många negativa känslor från mina föräldrar förut. Mitt hjärta värkte när jag såg dem hålla fast vid varandra och gråta. Jag kanske inte såg Stephanie i samma ljus som de gjorde, men jag älskade henne. Viktigast av allt var att jag älskade och älskar dem. Jag skulle göra vad som helst för att få mina föräldrars smärta att försvinna. På den ljusa sidan var det kanske en bra distraktion att göra dem arga på mig. Istället för att känna sig ledsna kunde de känna ilska. Inte för att jag hade något val. Ju mörkare det blev, desto mer började min kropp göra ont och värka. Jag kände mig febrig och yr, och trots att jag gjorde allt i min makt för att sitta bekvämt visste jag, utifrån vad mina vänner hade berättat och vad jag hade sett, att jag bara var minuter från att göra bort mig. Jag behövde komma därifrån och det snabbt. Allt hopp jag hade haft om att någon skulle vara där med mig när jag skiftade var borta. Jag visste att jag var ensam om det här. När jag reste mig kände jag arga ögon på mig. Jag kunde inte låta bli att vända mig om för att se vem det var som stirrade på mig. Föga förvånande var det den framtida alfan James. Vi såg varandra i ögonen en kort stund och sedan rusade jag iväg. Idag var inte första gången som jag hade sett James titta på mig, men det var första gången som jag hade sett sådan ilska och förbittring i hans blick. Jag hade ingen aning om vad det handlade om, men jag sa till mig själv att det förmodligen bara var det sätt som James valde att sörja på. Klumpigt, efter att ha vält ett par blomsterarrangemang på vägen ut genom dörren, tog jag mig till slut ut ur lokalen. Jag skyndade mig till den närliggande skogen. Först började jag gå i samma riktning som jag hade gått med Stephanie i går kväll, men jag insåg snabbt att det var en dålig idé. Jag bestämde mig för att gå i motsatt riktning, mot ett vattenfall. Jag vet fortfarande inte varför Stephanie var så angelägen om att jag skulle träffa henne i skogen i går kväll. Hon sa till mig innan hon gick ner för att titta på film med James att hon hade något speciellt som hon ville visa mig vid midnatt. Jag försökte säga att jag inte ville träffa henne så sent eftersom jag behövde spara energi till mitt första skift, men hon var envis ... och jag visste alltför väl vad som hände när Stephanie var envis eller kände sig utmanad. Dessutom trodde jag naivt nog att det fanns en möjlighet att Stephanie ville ge mig en present eller göra något snällt för mig för en gångs skull.En ny smärtkick distraherade mig från att tänka mer på gårdagen, och jag föll till marken. Plötsligt hörde jag en röst i mitt huvud. "Fortsätt, Lily. Fortsätt gå. Ta dig till vattenfallet." Jag var inte säker på vem rösten tillhörde, men jag visste att jag var tvungen att lyssna på den. Kämpande tog jag mig upp på fötterna... bara för att falla till marken igen när jag drabbades av ännu en smärtsam blixt. Allt inom mig ville ge upp och be att jag skulle få följa med Stephanie dit hon var. Men rösten talade igen. "Lily, jag ska hjälpa dig igenom det här, men du måste röra på dig. Snälla, kryp om du måste. Kryp om du måste, men du måste ta dig till vattenfallet." Långsamt tog jag mig upp på alla fyra och kröp så fort jag kunde genom skogen mot vattenfallet. Jag skrapade upp händer och ben, men det var ingenting mot den smärta jag kände när min kropp förberedde sig för sitt första skift. Det måste ha tagit mig minst 10 minuter - även om det i mitt huvud kändes mer som ett par timmar - men jag kom till slut fram till vattenfallet. Väl där kollapsade jag. Smärtan fortsatte att komma i enorma vågor och några gånger var jag säker på att jag skulle sluta andas. "Håll ut, Lily. Du kommer att bli bra igen. Jag vill att du rensar tankarna och bara fokuserar på att släppa taget." Smärtan gjorde för ont för att kämpa emot eller ifrågasätta, så jag slöt ögonen och gjorde som jag blev tillsagd. Jag hörde och kände ljudet av ben som bröts och det kändes som om min kropp i princip höll på att självförstöras. Till slut, efter ytterligare några minuter - som återigen tycktes gå i slow motion - upphörde plötsligt smärtan. "Bra jobbat, Lily. Du gjorde bra ifrån dig", sa rösten. Smärtan var borta, så jag kunde äntligen ställa frågor. "Vem... vem är du?" frågade jag. "Jag är din varg, dummer. Mitt namn är Rose. Är du redo att se hur jag ser ut?" "J-ja." "Bra. Öppna dina ögon nu." "Håll ut, Lily. Du kommer att bli bra. Jag vill att du rensar tankarna och bara fokuserar på att släppa taget." Smärtan gjorde för ont för att kämpa emot eller ifrågasätta, så jag slöt ögonen och gjorde som jag blev tillsagd. Jag hörde och kände ljudet av ben som bröts, och det kändes som om min kropp i princip höll på att självförstöras. Till slut, efter ytterligare några minuter - som återigen tycktes gå i slow motion - upphörde plötsligt smärtan. "Bra jobbat, Lily. Du gjorde bra ifrån dig", sa rösten. Smärtan var borta, så jag kunde äntligen ställa frågor. "Vem... vem är du?" frågade jag. "Jag är din varg, dummer. Mitt namn är Rose. Är du redo att se hur jag ser ut?" "J-ja." "Bra. Öppna dina ögon nu." Jag öppnade ögonen och märkte genast att jag inte var människa längre. Mina fötter och händer var tassar. Sedan tittade jag ner i vattnet som samlades vid kanten av vattenfallet och såg min spegelbild... eller snarare Rose spegelbild. Mitt hjärta stannade. Det finns många olika typer av vargar - alfavargar; betavargar; gammavargar; krigarvargar; silvervargar; vita vargar; röda vargar; omegavargar. Och även inom dessa kategorier finns det varierande storlekar, färger och märken. Vi lär oss om olika typer av vargar i skolan."Förvänta dig det oväntade" var en fras som ofta sades om den första övergången, men i verkligheten följer din varg i allmänhet din härstamning: barn till alfavargar blir i allmänhet alfavargar; barn till betavargar blir i allmänhet betavargar; och så vidare. Den stora spänningen - särskilt när det gäller barn till rangordnade vargar - brukar handla om den nya vargens storlek, färg och personlighet. I poolens reflexion såg jag en vargtyp som jag aldrig hade sett eller lärt mig något om i skolan. Roses päls hade en vacker blåaktig silverfärg som nästan glödde. På höger sida av hennes rumpa fanns en stor svart halvmånesymbol, och den svarta färgen på symbolen matchade hennes svarta tassar och svarta svans. Dessutom märkte jag att Rose var enorm. Även om det var svårt att säga, verkade det som om Rose var minst lika stor som vissa alfavargar. "Vilken typ av varg är vi, Rose?" "En speciell typ. Du kommer att lära dig mer med tiden, men du ska veta att Månens gudinna har välsignat dig och mig, Lily." Jag sa ingenting, jag var inte säker på vad jag skulle säga. Rose och jag satt vid vattenfallet en stund till, tills jag kom ihåg Stephanies begravning. "Vi måste tillbaka!" sa jag till Rose i panik. Rose guidade mig genom hur vi skulle förvandlas tillbaka till vår mänskliga form, och jag letade febrilt efter kläder i de närliggande träden. Jag hittade en t-shirt och shorts för män. Båda var alldeles för stora för min lilla kropp, så jag valde att bara ta på mig t-shirten. Jag tog också mina glasögon från marken och satte på mig dem; tack och lov gick de inte sönder under övergången. Nu när jag hade Rose skulle jag inte behöva glasögonen längre eftersom hon skulle läka mina ögon. Rose varnade mig dock för att det - för tillfället - var bäst att jag fortsatte att bära glasögonen och lät flocken tro att jag ännu inte hade min varg. Jag tyckte att det var märkligt att hon sa så, men jag hade ingen anledning att inte lita på henne. Jag skyndade tillbaka till packhuset och gick in i beta-sviten, i hopp om att snabbt byta om och åter ansluta mig till den sörjande skaran. När jag väl kom in i sviten möttes jag tyvärr av min mors arga, anklagande ögon. "VAR HAR DU VARIT? HUR VÅGAR DU STÄLLA TILL MED EN SCEN PÅ DIN SYSTERS BEGRAVNING! HAR DU INGEN SKAM I KROPPEN? ÄR DU SÅ SJÄLVISK OCH SJÄLVCENTRERAD ATT DU INTE KAN TÄNKA PÅ NÅGON ANNAN ÄN DIG SJÄLV?" Jag sa ingenting. Vad skulle jag säga? Då gjorde min mamma något som hon under mina 14 år aldrig hade gjort förut. Hon gav mig en örfil. Hårt. Och misshandeln fortsatte från och med då.
Kapitel 4
(6 år senare) (Lily POV) Sex år har nu gått sedan den ödesdigra dagen då Stephanie dog. Jag önskar att jag kunde säga att livet har gått vidare och att vi har funnit det goda i det onda... men för det mesta är det inte sant. Stephanie är lika mycket en del av flocken i dag som hon var innan hon dog. Och sorgen i flocken är lika rå och arg som den var den där första dagen. Om något har förändrats så är det att Stephanie, istället för att vara mitt i händelsernas centrum, lever vidare nästan som en skugga över allt. Hon har nu ett par gator uppkallade efter sig - Stephanie Lane och Steffie Avenue (hennes smeknamn var "Steffie"); de lokala kaféerna säljer ett par drinkar tillägnade henne; och du kan bokstavligen hitta några av hennes favoritkläder utställda i glasmontrar på olika platser i flocken. Ännu mer bisarrt är att dagen då hon dog förvandlades till en helgdag i flocken, liksom hennes födelsedag. Alla utom flockens omegas har båda dagarna lediga från arbete, skola och träning, och det planeras dystra firanden och minnesstunder för att fira varje tillfälle. En gång gjorde jag misstaget att fråga mina föräldrar om detta var en normal reaktion på en ensam varghonas död. Vi kan älska och sakna henne, men att fortsätta att hålla stora ceremonier varje år? Och att behandla henne som ett helgon och glömma att hon också hade en mänsklig sida? Det verkade lite för mycket för mig. Såvitt jag vet har flocken aldrig gjort detta för någon annan luna eller framtida luna, och den hedrar bara 2-3 historiska alfa på ett sådant sätt. Jag belönades för mina frågor med att bli kallad svartsjuk och hatisk. (Jag fick också en rejäl omgång stryk, men stryk hade blivit vardagsmat från min mor, så jag kan inte säga att min fråga nödvändigtvis utlöste den omgång stryk jag fick den dagen. Dessutom gjorde slagen mycket mindre ont än vad jag fick innan Stephanie dog. Om det inte vore för den lilla smärtan och vem som gav mig stryk skulle jag nästan inte ha brytt mig). Sammantaget tror jag att det värsta med att förlora Stephanie för sex år sedan inte var att förlora Stephanie ... det var hur förlusten av Stephanie påverkade min relation till mina föräldrar och andra medlemmar i flocken. Innan Stephanie dog var jag väl medveten om att Stephanie var mina föräldrars favorit. Min äldre bror Nick och jag skämtade till och med om det då och då. Men trots att Stephanie var deras favorit behandlade de mig ändå riktigt bra och älskade mig. De skulle aldrig ha lyft en hand mot mig innan Stephanie dog. Men efter att Stephanie dog kunde mina föräldrar knappt titta på mig. Och när de gjorde det såg jag en omisskännlig önskan i deras ögon att det hade varit jag, inte Stephanie, som hade dött den där ödesdigra natten. Dessutom slutade mina föräldrar att bry sig om mitt välbefinnande i allmänhet. Jag bodde i deras hus tills jag var 17 år, men jag var ansvarig för mina egna måltider och förnödenheter. Jag tvingades ta ett deltidsjobb på ett närliggande matställe bara för att se till att jag hade kläder och mat att äta (tekniskt sett kunde jag ha ätit den mat som fanns tillgänglig i flockhuset, men de snuskiga blickarna och elaka kommentarerna från mina föräldrar, James och andra flockmedlemmar var tillräckliga för att göra det till ett orealistiskt alternativ).Och om du undrar, så har jag inte firat någon födelsedag sedan Stephanie dog. Inte en enda själ förutom Rose har brytt sig om att gratulera mig på födelsedagen. Ingen har ens brytt sig om att fråga mig om jag fått min varg. Det berodde inte på att födelsedagar slutade vara viktiga; det var bara min som fick en annan innebörd. Jag gick på massor av födelsedagskalas och flocken hade massor av 14-årsfiranden. Jag tror faktiskt att det var vid ett av dessa födelsedagsfiranden som någon till slut ifrågasatte om jag hade fått en varg. Det var en berättigad fråga, med tanke på att jag var över 14 år och aldrig hade gått med i någon flock. Rose uppmanade mig tidigt att hoppa över dem "av säkerhetsskäl", och det gjorde jag gärna. Om någon hade brytt sig om att fråga mig direkt om min varg eller om varför jag hoppade över flocklöpningarna hade jag varit ärlig... men det var det aldrig någon som gjorde. Istället spreds ett rykte om att jag var varglös. Flockmedlemmar spekulerade i att jag förlorade min varg till följd av posttraumatisk stress efter att ha förlorat Stephanie och/eller skuldkänslor för vad jag hade gjort mot Stephanie. Den senare teorin var den som verkligen retade upp mig, för jag visste att det var en teori och ett rykte som spreds av James. Strax efter Stephanies begravning berättade han för mina föräldrar och de flesta i flocken att Stephanie bara var i skogen den natten för att rädda mig. Han sa också att jag hade gått ut för att träffa en pojke. Jag har ingen aning om varför han skulle säga så, jag har aldrig haft någon pojkvän och det var Stephanie som bad mig att möta henne i skogen. Det här ryktet var den främsta anledningen till att jag fick stryk av min mamma på kvällen för mitt första skift. Och det bidrar förmodligen till att flockmedlemmar känner sig fria att önska mig död. Men jag har aldrig vågat försvara mig själv. Att berätta sanningen skulle vara detsamma som att tala negativt om både Stephanie och vår framtida alfa.... och skulle sannolikt leda till en dödsdom. Så i stället har jag alltid bara kämpat på. Ett av sätten jag har överlevt på är att hålla fast vid tron på att saker och ting en dag kommer att bli annorlunda. En annan sak som jag har gjort är att ta varje sista chans att lämna flocken. Jag skyndade till exempel igenom gymnasiet så att jag kunde ta examen i förtid, och sedan började jag på college. För att slippa komma hem har jag laddat upp med meritpoäng och tagit varje termin i skolan - inklusive minivinterkurserna - som jag kan få. Jag utnyttjar också ett unikt påskyndat program som erbjuds bara för varulvsläkare. Med tanke på alla dessa saker förväntar jag mig faktiskt att jag kan bli en fullt licensierad varulvsläkare om bara ett par år. Tills jag blir fullt licensierad och oberoende måste jag fortsätta att bära min systers skugga och den smärta som följer med den. Jag är skyldig att närvara vid båda hennes högtider - det är alla flockmedlemmar, det finns inga undantag - men tack och lov är det bland de få tillfällen då jag tillförlitligt kan hittas i Western Mountain-flocken nuförtiden. Mitt slutgiltiga mål är att träffa min partner och bli flockläkare i hans flock ... som jag ber till månens gudinna inte är Western Mountain-flocken. Om, gudinnan förbjude, min partner finns i den flocken, kanske jag kan övertyga honom om att byta flock med mig.Om gudinnan vill. Imorgon är det min födelsedag. Jag antar att vi får reda på det då.
Kapitel 5
(James POV) I morgon är det sex år sedan Stephanie dog. Allt och ingenting har förändrats. Jag tänker fortfarande på Stephanie varenda dag. Hennes vackra leende. Hennes skratt. Den vänlighet som hon visade mot flockmedlemmarna. Passionen som hon visade för sin luna-träning. Stephanie skulle ha blivit en fantastisk och stark luna. Om Stephanie hade levt hade vi varit lyckligt gifta vid det här laget. Vi skulle förmodligen redan ha haft minst två bedårande valpar, som skulle ha blivit omhändertagna av två kärleksfulla uppsättningar mor- och farföräldrar. Tillsammans skulle Stephanie och jag ha lett West Mountain Pack till nya höjder. Stephanie är förstås inte längre här. Och utan Stephanie... Ja, utan Stephanie är jag bara en bråkdel av den man jag en gång var, och bara en bråkdel av den varg jag är. Utan Stephanie är jag inte ens Alfa än. I vår värld tar de flesta alfa-arvingar över efter sina fäder när de är mellan 25 och 30 år gamla. Den tidpunkten säkerställer att de flesta alfa redan har hittat sina partner innan de tar över ledningen av en flock. Att driva en flock är inte lätt att göra själv. Även med en stark beta och en stark gamma kan en lunas betydelse för en flock inte underskattas. En luna ger hjärta och balans till en flock och till alfan själv. Hon är alfahannens jämlike och hon är en av de få varulvar i flocken som kan komma undan med att utmana och ifrågasätta alfahannens beslut. Om hon utövar sin roll på ett korrekt och omdömesgillt sätt kan en lunas närvaro leda till bättre övergripande resultat, beslut och styrning. Detta gäller särskilt om luna är alfahannens ödesmake, eftersom det innebär att hon tar på sig sin roll med mångudinnans välsignelse. Alfa-arvingar som tar över sina flockar innan de fyllt 25 år gör det vanligtvis antingen av nödvändighet eller för att de har haft turen att mycket tidigt bli parade med en stark luna. För sex år sedan, när Stephanie fortfarande levde, trodde min far att vi skulle tillhöra den lyckliga senare kategorin. Han hade varit mycket angelägen om att gå i förtidspension. Han och min mor hade fantiserat om alla resor till Europa och kryssningar i Karibien som de skulle göra efter att jag hade svurits in som alfa, och de hade redan haft preliminära planer för åtminstone en av dessa resor. Naturligtvis skrotades alla dessa planer i slutändan. I dag är jag gammal nog att ta över som alfa, även utan en luna vid min sida... men min far är orolig för att jag inte är mentalt stark nog att göra det ännu. Han ser mig som trasig. Min far har förmodligen rätt. Det är lite svårt att inte känna sig trasig. Påminnelserna om Stephanie finns överallt. Även efter sex långa år känns det som om jag inte kan fly från påminnelserna eller från min sorg, och det är kvävande. Packhuset har praktiskt taget förvandlats till ett minimuseum för henne, och nästan alla lokala företag har någon form av liten dedikation, oavsett om det är en särskild drink, matvara, bild eller hylla med Stephanie-inspirerade föremål. Än värre är att vi två gånger om året håller en rad ceremonier och minnesstunder för Stephanie. Som Stephanies partner och som framtida alfa-arvinge förväntas jag närvara vid varenda en av dem.Jag vill vara där. Jag vet att jag borde vara där. Men... Det är en fullständig tortyr. Varje dag utan Stephanie är svår, men Stephanies födelsedagar och dödsdagar drabbar mig alltid hårdast. Vad jag vill göra mer än något annat under dessa två dagar är att vara för mig själv så att jag kan bearbeta min sorg. Det finns ett vattenfall som jag gillar att gå till. Om jag kunde skulle jag tillbringa hela dagen där båda dagarna. Vattenfallet är inte direkt gömt, men för att hitta det måste man gå ganska långt in i skogen och veta vart man ska gå. Så vitt jag vet är jag den enda i vår flock som någonsin går dit. Att vara vid vattenfallet ger mig tröst, det har det alltid gjort. Det är där jag vill vara när jag sörjer eller är upprörd. I stället för att tillbringa tid i mitt trygga vattenfall måste jag tyvärr tillbringa de två jobbigaste dagarna varje år ute bland folk med nästan 20 000 ögon som följer varje rörelse och reaktion. Istället för att bara... sörja... måste jag vara medveten om hur varje känsloyttring kan påverka och uppfattas av flockmedlemmarna. När jag lyssnar på flockmedlemmar, Stephanies föräldrar och mina egna föräldrar som turas om att berätta historier om Stephanie och hennes goda gärningar förväntas jag på något sätt hitta en omöjlig balans mellan sorg och styrka. Vid varje evenemang, år efter år, är minnena i stort sett desamma. Vid det här laget har jag praktiskt taget lärt mig talen utantill. Talen brukar innehålla berättelser om hur Stephanie bakade kakor och skickade sin syster för att leverera dem till vakterna som arbetade nattskift vid gränsen. Och berättelser om hur hon varje gång någon skadades under träning eller i strid inte bara lät sin syster leverera vårdkorgar till patienterna på sjukhuset, utan också satte ihop en till alla familjemedlemmar som var skilda från dem medan de återhämtade sig. Mina föräldrar pratar om hur ivrig Stephanie var att ta sig an uppdraget som luna och hur hängiven hon var sin träning, hon satt till och med hemma och tränade i timmar flera gånger i veckan. Stephanies föräldrar berättar om sina tidigare drömmar för sin dotter och om det hål som de fortfarande känner i sina hjärtan. Nick talar om hur familjehögtider inte känns på samma sätt utan Stephanie, och Jenny talar om hur hon önskar att hon fortfarande hade en svägerska att knyta an till och prata tjejsnack med. Den enda välsignelsen är att ingen förväntar sig att jag som sörjande kompis ska säga något vid de här tillfällena. Men det skonar mig inte från stirrande och dömande blickar. Om jag visar för mycket sorg oroar sig flockmedlemmarna för att jag är svag och inte kommer att kunna vara flockens ledare i framtiden. Om jag verkar för stoisk eller visar för mycket "styrka" kan flockmedlemmarna uppfatta mig som respektlös mot Stephanies minne. De kommer också att oroa sig för att jag som alfahanne kommer att sakna balans och medkänsla.... som jag redan hör viskningar om då och då. Ibland känner jag mig arg över hela grejen. Jag skulle aldrig någonsin förvänta mig att någon som har förlorat sin partner skulle ställa sig på en scen flera gånger om året och bli bedömd utifrån om deras yttre sorg är tillräckligt lämplig. Ändå har mina föräldrar inga problem med att göra det mot mig.Jag försökte trycka tillbaka en gång, men bara en gång. Som du kan föreställa dig gick det inte så bra. Jag började samtalet med att berätta för mina föräldrar att jag inte trodde att det var hälsosamt för mig att vara omgiven av ständiga påminnelser om Stephanie, och jag berättade för dem att jag trodde att de ständiga påminnelserna var kontraproduktiva för min mentala hälsa. Jag föreslog att vi skulle skala ner på händelserna eller göra dem till mer privata angelägenheter. Min far blev arg och anklagade mig för att vara självisk. Han sa till mig att det ingår i att vara alfa att vara obekväm och att hantera trycket från dömande flockmedlemmar. Samtidigt påminde mamma mig om att ceremonierna hade varit Stephanies föräldrars idé, och hon frågade mig om jag ville vara den som berättade för dem att det inte längre var viktigt att fira Stephanies liv. Nej, naturligtvis ville jag inte säga det till Stephanies föräldrar. Nej, jag ville inte vara självisk. Jag ville bara - och vill fortfarande - slippa känna mig så ledsen hela tiden. Efter sex år är det enda andrum jag får från min sorg när den lilla snorungen är i närheten. Hon har gjort sig själv sällsynt de senaste åren, men när hon är i närheten kan min varg och jag känna henne på en mils avstånd. Min varg och jag bråkar om henne hela tiden - av någon anledning verkar Luke ha en svag punkt för Little Brat - men vi kan enas om att det är trevligt att ha henne i närheten. För mig är det för att jag har ett värdigt mål för min ilska och mitt raseri.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Parade sig i skuggan av min syster"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️