Kapitola 1
(Lily POV) Dnes mám čtrnácté narozeniny. Nebude narozeninový dort, zpívání ani oslava. Místo toho se zúčastníme pohřbu. Přesněji řečeno na pohřbu mé sestry. Než sestra... zemřela... měli jsme pro mě naplánovanou velkou oslavu. Normálně velké oslavy nepořádám, ale čtrnácté narozeniny jsou pro vlkodlaky opravdu velkou událostí. Je to den, kdy se poprvé setkáváme se svými vlky. Další monumentální narozeniny jsou naše dvacáté narozeniny; tehdy můžeme poprvé identifikovat své osudové partnery. Jsem nejmladší dcera naší Bety a můj otec je milovaný a vážený. Všichni se těšili, až se s mou vlčicí seznámí a zjistí, jaká bude. Seznam hostů na mou oslavu byl tedy dost široký a zahrnoval i řadové vlky z okolních smeček. Obvykle jsem tak trochu samotář, a proto obvykle nemívám velkou narozeninovou oslavu. Nicméně při této konkrétní příležitosti jsem byl rád, že mám hodně hostů. Setkání s vlkem přichází s první směnou/přechodem, a to může být neuvěřitelně bolestivé. Jelikož jsou vlci od přírody společenští tvorové, jediná známá věc, která jim pomáhá zvládnout bolest z první změny, je mít kolem sebe podporující rodinu, přátele a komunitu. Obvykle to funguje tak, že smečka na vaši počest uspořádá večeři nebo grilování. Jakmile padne noc a měsíc na obloze nahradí slunce, všichni se sejdou uvnitř amfiteátru smečky. Budoucí měňavec bude stát uprostřed amfiteátru, zatímco hosté budou tiše zpívat přání a modlitby k Měsíční bohyni. Energie v prostoru může být pro všechny přítomné elektrizující, bez ohledu na to, zda je účastníků 25 nebo 500. Jakmile skončí první směna, nový vlk se bude promenádovat po pódiu a vytahovat se. Dav bude "juchat" a "ááá", dokud nepřistoupí alfa smečky, nenaučí se jméno nového vlka a nepředstaví ho davu. Nový vlk také přísahá věrnost smečce a alfovi, což mu umožní myšlenkově se propojit s ostatními vlky ze smečky. Nakonec se nový vlk a všichni hosté, kteří jsou dostatečně staří na to, aby se mohli přesunout, vydají na smečkový běh. Celý proces je neuvěřitelně zvláštní a vzrušující. Jak si asi umíte představit, důležitou součástí plánování oslavy je také výzdoba. Každý měňavec může rozhodnout o výzdobě a tématu večírku, které budou na jeho oslavě použity. Pokud je ve stejný den více vlkům 14 let, mohou se buď dohodnout na tématu, nebo si rozdělit oslavu na části, které si mohou vyzdobit každý zvlášť. Smečková luna pak použije nějaké kouzlo, které jednotlivé části nějakým způsobem spojí do jednoho soudržného tématu uprostřed. Já mám narozeniny v říjnu, a přestože je naše smečka velká, jsem jediný, kdo se v ten den narodil. Mám ráda říjnové narozeniny, protože mým oblíbeným ročním obdobím je podzim. Pro výzdobu jsem vybrala květiny a dekorace v sytých podzimních barvách, včetně sytě oranžových, červených a zelených. Bohužel žádná z mých oslavných dekorací nebude použita. Nebo spíš žádná z mých dekorací nebude použita pro mě. Jak už jsem se zmínila, místo toho dnes pořádáme pohřeb. Dnes ráno zemřela moje nejstarší sestra Stephanie.Balíček a náboženská tradice nařizují, že pohřby se musí konat do 24 hodin od úmrtí. Protože Stephanie zemřela krátce po půlnoci, musí se její pohřeb konat dnes. Veškeré jídlo a výzdoba připravené pro narozeninovou oslavu byly proto okamžitě přesměrovány na pohřeb; naštěstí mé podzimní tematické barvy byly dostatečně ponuré, aby fungovaly. Všechny dekorace, které vypadaly relativně "vesele", slavnostně nebo se zmiňovaly o mně, byly odstraněny. Na stoly a pódia byly nyní umístěny obrázky Stephanie a hudba, kterou jsem vybrala, byla vyměněna za písně o ztrátě nebo Stephaniiny oblíbené. Ztráta Stephanie je opravdu velká věc. Nejenže byla mou sestrou a nejstarším a nejoblíbenějším dítětem mých rodičů, ale také se všeobecně předpokládalo, že bude družkou syna Alfy Randalla, Jamese, což znamenalo, že byla s největší pravděpodobností budoucí lunou naší smečky. Stephanii by za tři měsíce bylo dvacet let a tehdy by si s Jamesem mohli potvrdit, že jsou kamarádi. Smečka si byla natolik jistá, že jsou partneři - a Alfa Randall byl tak dychtivý předat smečku Jamesovi a jeho družce, jakmile bude identifikována a připravena převzít pozici luny -, že se odchýlili od standardních protokolů a rozhodli se zahájit Stephaniin výcvik na lunu hned poté, co jí bude osmnáct. Mám-li být zcela upřímná, něco mi na tom, že Stephanie začala s výcvikem Luny, nikdy nesedělo. Částečně to bylo tím, co pro mě Stephaniin výcvik na Lunu znamenal, ale to je na samostatný rozhovor. Největší věc byla, že jsem nechápal, proč lunin výcvik nemohl počkat, až Stephanii bude dvacet a bude moci potvrdit, kdo je její partner. Luny po celé generace čekaly na svůj výcvik; proč by nemohla Stephanie? Taky mi dost vadilo sledovat, jak se Stephanie na akcích smečky věší na Jamese. Naše smečka odmítala randění a veřejné projevy náklonnosti před nalezením partnera; vytvářelo to příliš velké riziko problémů, hněvu a žárlivosti, jakmile se partner našel. Z nějakého důvodu byla pro Stephanii udělána výjimka. Ale pro ni se výjimky dělaly vždycky. Stephanie byla silná a naprosto krásná a smečka ji znala jako milou, chytrou a energickou. V očích rodičů, alfy ani smečky nemohla udělat nic špatného. Doufám, že to nezní příliš žárlivě nebo zahořkle. Svou sestru jsem milovala a její smrt mě velmi zasáhla. Je to jen to.... Znal jsem jinou stránku své sestry než všichni ostatní a vím víc než kdokoli jiný, že moje sestra zdaleka nebyla dokonalá. Kdybych o tom promluvila před její smrtí, obvinili by mě ze žárlivosti a lži. A kdybych promluvila teď, no... byla bych obviněna ze žárlivosti, lhaní a z toho, že jsem nevhodně mluvila o mrtvých. Je jednodušší to nechat být. Spolu s mými narozeninami. Stejně to není tak důležité. Nechci být sobecká ani sebestředná. Jediný bezprostřední problém s tím, že to nechám plavat, je ten, že - ať už je to špatně načasované, nebo ne - dnes večer se poprvé chystám na směnu. Nemůžu udělat nic, abych to zastavil nebo odložil, i když bych to rád udělal. Mám obavy, jak to bude probíhat.Doufejme, že během recepce bude moje matka nebo otec nebo bratr nebo někdo ochotný se mnou na 20-30 minut odejít, aby mi pomohl. Pak bychom se mohli vrátit a tvářit se, že je všechno normální. Nebo tak normálně, jak jen to jde, když je Stephanie pryč. Bohužel jsem měl vědět, že nic v životě není tak jednoduché.
Kapitola 2
(James POV) Smutně sleduji, jak rakev odnášejí z chrámu na pohřebiště. Je chladný říjnový den a šedá obloha a mrholení přispívají k celkové pochmurné atmosféře. Nemohu si pomoci, ale jsem ohromen tím, jak rychle dokázala smečka dát vše dohromady na Stephaniin pohřeb. Všechny pohřby se v našem světě odehrávají rychle, ale vzhledem k tomu, jak rychle musí pohřby proběhnout, výzdoba a seznam hostů obvykle poněkud chybí. Je důkazem toho, jak moc byla Stephanie milována, že dokázali dát dohromady tolik krásných květinových vazeb na její počest a že tolik lidí mohlo přijít uctít její život, včetně mnoha vlků z jiných smeček. Nebýt toho, že to byla tak strašná událost, vlastně bych tu barevnost popsal jako krásnou. Na druhou stranu, podzim byl vždycky jedním z mých nejoblíbenějších ročních období. Matně si uvědomuji, že jsme dnes měli v kalendáři nějakou jinou funkci, ale upřímně si nedokážu vybavit, co to bylo. S velkou smečkou - Západohorská smečka má přes 10 000 členů - máme spoustu funkcí. Očekává se, že se jich jako budoucí alfa zúčastním co nejvíc, ale nikdo ode mě neočekává, že si budu pamatovat, co všechno to je... i když se v tu chvíli snažím předstírat. Pokud mi to nepřipomene Omega nebo moje úžasná přítelkyně, zdá se, že si většinou nedokážu vzpomenout ani na narozeniny vlastní matky a otce. Moje úžasná přítelkyně. Povzdechnu si a otřu si slzu z oka. Už nikdy nebude poblíž, aby mi připomínala narozeniny. Bohužel už nebudu předstírat, že vím, o čem dnešní obřad je. Stephanie Broganová byla láskou mého života a byla mou budoucí družkou a lunou. Pořád nemůžu uvěřit, že je pryč. Nikdy jsme ani nestihli naplno prožít partnerské pouto, včetně jiskření a skvělého sexu, který k němu prý patří. Kdyby žila jen o tři měsíce déle, naši vlci by se navzájem potvrdili jako partneři a Stephanie by si mohla oficiálně nárokovat své náležité místo v mé posteli a v mém životě. Místo toho, abych její sexy tělo přivítal ve své posteli, se s ní dnes loučím. Loučím se také se všemi našimi společnými plány a sny do budoucna. Nemůžu si pomoct, ale cítím kvůli tomu vztek a nelibost. Takhle to přece nemělo být. Když sleduji pohřební průvod - můj otec, matka a já spolu s rodinou Beta musíme stát u vchodu, když se hosté přesouvají z chrámu na pohřebiště -, zahlédnu Stephaniinu mladší sestru Lily. Stojí vedle své matky. Vypadá smutně a zároveň nevinně, což způsobí, že se mi v těle ještě víc zvedne zlost. Kvůli tomu malému spratkovi je Stephanie mrtvá. (FLASHBACK DO MINULÉ NOCI) Se Stephanií se choulíme na gauči v obývacím pokoji smečky a sledujeme film. Mám ruku na jejím stehně a chystám se ji políbit, když ji vyruší textová zpráva. Stephanie mi nedovolila zprávu vidět, což mě rozčiluje, ale rychle mi vysvětlí, že Lily se ztratila v lese poté, co se vytratila za jedním klukem.Stephaniině sestře je 13 nebo 14 let. Má pubertální akné a chování, které k tomuto věku patří. Na rozdíl od Stephanie, která má krásné světlé vlasy a oříškové oči, má Lily červenohnědé vlasy a jasně zelené oči. Nebo si aspoň myslím, že jsou jasně zelené; obvykle je má zakryté velkými černými brýlemi. Stephanie vstane a řekne mi, že jí Lily napsala zprávu a prosila ji, aby ji přišla najít. Jsem z toho vyrušení otrávená, ale nabídnu se, že půjdu se Stephanií pro toho malého spratka. Stephanie říká, že Lily bude naštvaná, jestli se o její malé eskapádě dozví někdo další. Stephanie mě uklidňuje, že bude v pořádku, a pak mě rychle políbí na rty. Když Stephanie odchází, máme s vlkem špatný pocit, ale Stephanie si nás omotá kolem prstu. Pro mě a mého vlka je téměř nemožné, abychom s ní v čemkoli nesouhlasili. Přerušíme film a rozhodneme se, že si v tátově kanceláři uděláme nějakou práci, zatímco budeme čekat, až se Stephanie vrátí. Stejně jsem noční sova, takže mi čekání nevadí. Bohužel asi hodinu po Stephaniině odchodu dostávám naléhavé myšlenkové spojení od našich bojovníků ze smečky. Hlásí, že Malý spratek byl spatřen, jak vybíhá z lesa a křičí o pomoc. Než stačí říct víc, převléknu se do své vlčí podoby a dám se na útěk. Sleduji Stephaniinu stopu daleko do lesa...., až dorazím na malou mýtinu, která je celá od Stephaniiny krve. Kolem jsou poházené její roztrhané zakrvácené šaty a kusy vlasů. Je to to nejhorší a nejdivočejší místo, jaké jsem kdy viděl. Všude je cítit pach lumpáren, takže je celkem jasné, co se stalo. Ti kreténi se ani neobtěžovali opustit její tělo. (KONEC FLASHBACKU) Hrozí, že mi budou dál téct slzy, když si vzpomenu na včerejší scénu. Od chvíle, kdy jsem našel zbytky Stephanie, jsem nespal ani nejedl a mám problém udržet emoce pohromadě. Teď, když mé oči spatřily Lily, se můj vztek na ni stává vítaným rozptýlením. Je pro mě velmi těžké od ní odvrátit zrak. Pravdou je, že jsem na ni byl vždycky podivně zvědavý, ale dnes... dnes si chci jen na někom vylít zlost, a ona se zdá být stejně dobrým terčem jako kdokoli jiný. Její hloupé pubertální chování mě stálo kamaráda! A tuhle smečku to stálo budoucí lunu! Můj vlk Luke mě prosí, abych se uklidnil. Je to zajímavá věc, když se vlčí stránka snaží uklidnit tu lidskou. Jakkoli jsem rozrušená, rozzlobená a plná emocí, je lákavé ho ignorovat a okamžitě začít dávat tomu spratkovi lekci. Rozhodnu se však řídit Lukovou radou poté, co mi připomene, že Stephanie si zaslouží, aby se pohřeb týkal jen jí, a ne nějakého ufňukaného pubertálního spratka. To neznamená, že nechám Lily projít to, co provedla, ale počkám si na vhodnější chvíli, kdy se jí pomstím. Obrátím pozornost zpátky ke Stephaniině rakvi, kterou jsme naplnili jejím zakrváceným oblečením, vlasy a vším, co se na místě našlo a na čem byla její krev. Rakev jsme přenesli do středu amfiteátru. Rodiny alfa a beta zaujaly svá místa v první řadě a můj otec a kněz smečky se přesunuli vedle rakve, aby zahájili obřad.Obřad zahrnuje mnoho modliteb, rituálů a řečníků. Průměrný obřad trvá 2-3 hodiny a ten Stephaniin se vzhledem k jejímu postavení ve smečce a k tomu, jak byla oblíbená, bude nejspíš blížit 4-5 hodinám. Během obřadu se neustále snažím rozptylovat tím, že se rozhlížím, jak se ostatní kolem mě chovají. Nechci, aby mě považovali za slabocha, když se schoulím do fetální polohy a budu kvílet jako dítě, i když to je to jediné, co chci právě teď dělat. Srdce mi puká, když se podívám na Stephaniiny rodiče vedle mě v první řadě, jak se drží jeden druhého a pláčou. Vidět Stephaniina otce - silného, mohutného vlka Beta -, jak se hroutí, je pohled, který jsem viděla jen velmi zřídka. Bolest v jeho očích rve srdce. Všímám si také Stephaniina bratra Nicka, jak se tiskne ke své družce Jenny. Oba také pláčou. Nick je můj nejlepší kamarád a znám ho od doby, kdy jsme byli malá štěňata, ale doslova nikdy jsem ho neviděl plakat. Všimnu si, že nikde nemá suché oči. Dokonce i mému otci stéká po tvářích několik zbloudilých slz, i když jsem si jistá, že by zabil každého, kdo by ho na to upozornil. Je to hrdý muž, stejně jako já. Jak se obloha dál stmívá, všimnu si, že se Malý spratek začíná chovat, jako by se na svém místě necítil dobře. Poznám, že Stephaniina matka začíná být rozrušená, a to právem. Nemůže pro jednou Malý spratek myslet na něco jiného než na sebe? Vážně. Je to jeden obřad. Jen jeden. Za starší sestru, která zemřela, když se jí snažila pomoct. Jak se může opovážit, že se nedokáže udržet pohromadě? Vzápětí už je měsíc vysoko na obloze a kněz pronáší poslední obřady. Přesně v tu chvíli Spratek něco zašeptá matce do ucha. Matka se otočí a upře na ni pohled, což způsobí, že Spratek sklopí hlavu. Pak sleduji, jak se Spratek zvedá a odchází. Vypadá, že ji to bolí, a já doufám, že to tak je. Jak se opovažuje odejít z pohřbu své sestry! Zvlášť uprostřed posledního obřadu! Jsem v pokušení jít za ní a vyčinit jí, ale Stephanie pro mě znamená víc než to. Znovu si připomínám, že se Lily alias Spratkovi brzy pomstím. Pro dnešek se musím soustředit na lásku svého života.
Kapitola 3
(Lily POV) Je mi sotva čtrnáct let, a tak jsem na pohřbech moc nebyla. Neznala jsem všechny rituály, které jsou s tím spojené, a nevěděla jsem, jak dlouho trvá, než je všechny absolvujete. Pohřeb začínal ve dvě hodiny odpoledne, takže jsem předpokládala, že obřad a rituály budou hotové nebo alespoň z větší části hotové před setměním. Svůj omyl jsem si uvědomil, až když bylo pozdě a já seděl vedle matky na jednom z nejviditelnějších míst v celém amfiteátru. Kdybych si byl uvědomil, co všechno to obnáší, byl bych se snažil najít si místo vzadu nebo na některé z bočních stran. To by rodiče nejspíš naštvalo, ale ne tolik jako prosba o odchod uprostřed Stephaniina posledního obřadu. Tolik negativních emocí jsem u svých rodičů ještě nezažil. Srdce mě bolelo, když jsem je viděla, jak se drží jeden druhého a pláčou. Možná jsem Stephanii neviděla ve stejném světle jako oni, ale milovala jsem ji. A hlavně jsem je miloval a miluji je. Udělala bych cokoli, aby bolest mých rodičů zmizela. Na druhou stranu, možná že to, že se na mě zlobili, bylo dobré rozptýlení. Místo smutku mohli cítit hněv. Ne že bych měl na výběr. Čím víc se stmívalo, tím víc mě tělo začalo bolet a trápit. Cítila jsem horečku a závrať, a přestože jsem dělala všechno, co bylo v mých silách, abych se pohodlně usadila na sedadle, věděla jsem z toho, co mi řekli přátelé, a z toho, co jsem viděla, že jsem jen pár minut od toho, abych ze sebe udělala divadlo. Potřebovala jsem se odtamtud dostat, a to rychle. Veškerá naděje, že tam se mnou někdo bude, až se přesunu, byla pryč. Věděl jsem, že jsem na to sám. Když jsem vstala, cítila jsem na sobě rozzlobené oči. Nemohla jsem si pomoct a otočila jsem se, abych viděla, kdo na mě zírá. Nepřekvapivě to byl budoucí alfa James. Krátce jsme se na sebe podívali a pak jsem se vytratila. Dnes to nebylo poprvé, co jsem Jamese přistihla, jak se na mě dívá, ale bylo to poprvé, co jsem v jeho pohledu viděla takový hněv a zášť. Netušila jsem, co to má znamenat, ale řekla jsem si, že je to nejspíš jen způsob, který si James vybral pro truchlení. Neohrabaně, poté co jsem cestou ze dveří převrhla několik květinových vazeb, jsem se konečně dostala z místa konání. Spěchala jsem k nedalekému lesu. Nejdřív jsem se začala ubírat směrem, kterým jsem ještě včera večer šla se Stephanií, ale rychle jsem si uvědomila, že to není dobrý nápad. Rozhodl jsem se vydat opačným směrem, k vodopádu. Pořád nevím, proč Stephanie včera večer tak naléhala, abych se s ní sešel v lese. Než se šla dolů dívat s Jamesem na film, řekla mi, že má něco speciálního, co mi chce o půlnoci ukázat. Snažila jsem se jí říct, že se s ní tak pozdě setkat nechci, protože si potřebuju šetřit síly na první směnu, ale ona byla tvrdohlavá... a já moc dobře věděla, co se stane, když je Stephanie tvrdohlavá nebo má pocit, že ji někdo vyzývá. Navíc jsem si naivně myslela, že existuje možnost, že mi Stephanie chce dát dárek nebo pro mě jednou udělat něco hezkého.Další záblesk bolesti mě vyrušil z přemýšlení o včerejší noci a já padla na zem. Najednou jsem v hlavě uslyšela hlas. "Pokračuj, Lily. Pokračuj. Dostaň se k vodopádu." Nebyla jsem si jistá, komu ten hlas patřil, ale věděla jsem, že ho musím poslechnout. S námahou jsem se vyšplhala na nohy... jen abych znovu spadla na zem, když mě zasáhl další záblesk bolesti. Všechno ve mně se chtělo vzdát a modlit se, abych se připojila ke Stephanii, ať už je kdekoli. Hlas však promluvil znovu. "Lily, pomůžu ti to překonat, ale potřebuji, aby ses pohnula. Prosím. Plaz se, když budeš muset, ale musíš se dostat k vodopádu." Pomalu jsem se postavila na všechny čtyři a co nejrychleji se plazila lesem k vodopádu. Ruce a nohy jsem měl odřené, ale ty škrábance nebyly nic ve srovnání s bolestí, kterou jsem cítil, když se moje tělo připravovalo na první směnu. Muselo mi to trvat nejméně deset minut - i když v hlavě jsem měl spíš pocit, že je to pár hodin -, ale nakonec jsem se k vodopádu dostal. Jakmile jsem tam byl, zhroutil jsem se. Bolest se na mě dál valila v obrovských vlnách a několikrát jsem si byla jistá, že přestanu dýchat. "Vydrž, Lily. Budeš v pořádku. Potřebuju, aby sis pročistila mysl a soustředila se na to, abys to nechala být." Bolest bolela příliš na to, abych se bránila nebo se ptala, a tak jsem zavřela oči a udělala, co mi bylo řečeno. Slyšela jsem a cítila zvuk lámajících se kostí a měla jsem pocit, že se mé tělo v podstatě samo rozpadá. Nakonec, po několika dalších minutách - které opět ubíhaly jako ve zpomaleném filmu - bolest náhle ustala. "Dobrá práce, Lily. Vedla sis dobře," řekl hlas. Bolest byla pryč, takže jsem se konečně mohla ptát. "Kdo... kdo jsi?" Zeptala jsem se. "Jsem tvůj vlk, hlupáčku. Jmenuji se Rose. Jsi připravená vidět, jak vypadám?" "Ano." "Dobře. Teď otevři oči." "Vydrž, Lily. Budeš v pořádku. Potřebuju, abys vyčistila mysl a soustředila se na to, abys to nechala být." Bolest bolela příliš na to, abych se bránila nebo se ptala, a tak jsem zavřela oči a udělala, co mi bylo řečeno. Slyšela jsem a cítila zvuk lámajících se kostí a měla jsem pocit, že se mé tělo v podstatě samo rozpadá. Nakonec, po několika dalších minutách - které opět ubíhaly jako ve zpomaleném filmu - bolest náhle ustala. "Dobrá práce, Lily. Vedla sis dobře," řekl hlas. Bolest byla pryč, takže jsem se konečně mohla ptát. "Kdo... kdo jsi?" Zeptala jsem se. "Jsem tvůj vlk, hlupáčku. Jmenuji se Rose. Jsi připravená vidět, jak vypadám?" "Ano." "Dobře. Teď otevři oči." Otevřel jsem oči a okamžitě jsem si všiml, že už nejsem člověk. Z nohou a rukou jsem měl tlapy. Pak jsem se podíval do vody, která se hromadila na okraji vodopádu, a uviděl jsem svůj odraz... nebo spíš odraz Rózy. Srdce se mi zastavilo. Existuje mnoho různých druhů vlků - vlci alfa; vlci beta; vlci gama; vlci bojovníci; vlci stříbrní; vlci bílí; vlci červení; vlci omega. A i v rámci těchto kategorií existují různé velikosti, barvy a označení. O typech vlků se učíme ve škole."Očekávejte neočekávané" byla věta, která se často říkala o prvním přechodu, ale ve skutečnosti váš vlk obvykle následuje váš rod: děti alfa vlků budou obvykle alfa vlci; děti beta vlků budou obvykle beta vlci; a tak dále. Obvykle se velké vzrušení - zejména u dětí řadových vlků - soustředí na velikost, barvu a osobnost nového vlka. V odrazu tůňky se na mě díval typ vlka, kterého jsem nikdy neviděl a o kterém jsem se ve škole neučil. Růženčina srst měla krásnou modrostříbrnou barvu, která téměř zářila. Na pravé straně zadku měla velký černý symbol půlměsíce a černé zbarvení tohoto symbolu ladilo s jejími pevnými černými tlapami a černým ocasem. Kromě toho jsem si všimla, že Róza je obrovská. I když to bylo těžké určit, zdálo se mi, že Róza je přinejmenším stejně velká jako někteří alfa vlci. "Co jsme to za vlky, Rose?" zeptala jsem se. "Zvláštní typ. Postupem času se dozvíš víc, ale věz, že nám s tebou požehnala Měsíční bohyně, Lily." Nic jsem neřekla, nebyla jsem si jistá, co říct. Ještě chvíli jsme s Rose seděly u vodopádu, dokud jsem si nevzpomněla na Stephaniin pohřeb. "Musíme se vrátit!" Řekla jsem Rose v panice. Rose mě vedla, jak se proměnit zpátky do naší lidské podoby, a já jsem horečně hledala oblečení na okolních stromech. Našla jsem pánské tričko a šortky. Obojí bylo na mou malou postavu příliš velké, takže jsem se rozhodla obléct si jen tričko. Také jsem ze země sebral své brýle a nasadil si je; naštěstí se při přeměně nerozbily. Teď, když jsem měla Rose, už bych brýle nepotřebovala, protože by mi vyléčila oči. Róza mě však varovala, že -zatím- bude nejlepší, když budu brýle nosit dál a nechám smečku věřit, že ještě nemám svého vlka. Přišlo mi to od ní zvláštní, ale neměla jsem důvod jí nevěřit. Spěchala jsem zpátky do smečky a vstoupila do beta apartmá v naději, že se rychle převléknu a znovu se připojím k truchlícímu davu. Bohužel jakmile jsem vstoupila do apartmá, setkala jsem se s rozzlobeným, obviňujícím pohledem své matky. "KDE JSI BYLA? JAK SE OPOVAŽUJEŠ DĚLAT SCÉNY NA POHŘBU SVÉ SESTRY! COPAK SE NESTYDÍŠ? JSI TAK SOBECKÁ A SEBESTŘEDNÁ, ŽE NEMYSLÍŠ NA NIKOHO JINÉHO NEŽ NA SEBE?" Neřekla jsem nic. Co jsem mohla říct? Matka pak udělala něco, co v mých čtrnácti letech ještě nikdy neudělala. Dala mi facku. Pořádně. A bití pokračovalo.
Kapitola 4
(o 6 let později) (Lily POV) Od osudného dne, kdy Stephanie zemřela, uplynulo šest let. Ráda bych řekla, že se život posunul dál a že jsme v tom špatném našli to dobré... ale většinou to není pravda. Stephanie je dnes stejně důležitou součástí této smečky jako před svou smrtí. A smutek, který ve smečce cítíme, je stejně syrový a rozzlobený jako ten první den. Jestli se něco změnilo, tak to, že místo toho, aby Stephanie byla v centru dění, žije dál téměř jako stín nad vším. Je po ní pojmenováno několik ulic - Stephanie Lane a Steffie Avenue (její přezdívka byla "Steffie"), v místních kavárnách se prodává několik nápojů věnovaných její osobě a na různých místech smečky můžete ve vitrínách doslova najít její oblíbené oblečení. Ještě bizarnější je, že den, kdy zemřela, se stal svátkem smečky, stejně jako její narozeniny. Všichni kromě smečkových omeg mají oba dny volno od práce, školy i výcviku a při každé příležitosti se plánují pochmurné oslavy a vzpomínkové akce. Jednou jsem udělala tu chybu, že jsem se rodičů zeptala, jestli je to normální reakce na smrt jediné vlčice. Můžeme ji mít rádi a chybět nám, ale pořádat každý rok velké obřady? A chovat se k ní jako ke světici a zapomínat, že měla i svou lidskou stránku? To mi připadalo trochu moc. Pokud vím, smečka to nikdy neudělala pro žádnou jinou lunu nebo budoucí lunu a takto uctívá jen 2-3 historické alfy. Za své otázky jsem byla odměněna tím, že jsem byla označena za žárlivou a nenávistnou. (Dostala jsem také pořádný výprask, ale výprasky se staly od mé matky běžnou záležitostí, takže nemohu říct, že moje otázka nutně vyvolala výprask, který jsem ten den dostala. Navíc ten výprask bolel mnohem méně než ten, který jsem dostal před Stephaniinou smrtí. Ale kvůli mírné bolesti a tomu, kdo ten výprask způsobil, by mi to skoro nevadilo.) Celkově si myslím, že nejhorší na ztrátě Stephanie před šesti lety nebyla ztráta Stephanie... ale to, jak ztráta Stephanie ovlivnila můj vztah s rodiči a ostatními členy smečky. Než Stephanie zemřela, dobře jsem si uvědomoval, že Stephanie je oblíbenkyní mých rodičů. Se starším bratrem Nickem jsme o tom dokonce čas od času žertovali. Ale i když byla Stephanie jejich oblíbenkyní, stále se ke mně chovali velmi dobře a měli mě rádi. Před Stephaniinou smrtí by na mě nikdy nevztáhli ruku. Po Stephaniině smrti se však na mě rodiče mohli sotva podívat. A když se na mě podívali, viděla jsem v jejich očích neklamné přání, abych to byla já, a ne Stephanie, kdo tu osudnou noc zemřel. Navíc se rodiče přestali starat o mé blaho obecně. Do svých sedmnácti let jsem bydlela v jejich domě, ale o jídlo a potřeby jsem se starala sama. Byl jsem nucen přijmout práci na částečný úvazek v nedalekém bistru, jen abych si zajistil oblečení a jídlo. (Technicky vzato jsem mohl jíst jídlo, které bylo k dispozici ve smečce, ale sprosté pohledy a zlé poznámky mých rodičů, Jamese a ostatních členů smečky stačily k tomu, aby se tato možnost stala nereálnou).Pokud vás to zajímá, od smrti Stephanie jsem neslavil žádné narozeniny. Kromě Rose se mi nikdo neobtěžoval popřát k narozeninám. Nikdo se ani neobtěžoval zeptat, jestli jsem dostal svého vlka. Nebylo to proto, že by narozeniny přestaly být důležité; to jen ty moje změnily svůj význam. Zúčastnila jsem se spousty narozeninových oslav a smečka pořádala spoustu oslav čtrnáctých narozenin. Vlastně si myslím, že právě kvůli jedné z těchto narozeninových oslav se někdo konečně zeptal, jestli jsem dostal vlka. Byla to legitimní otázka, vzhledem k tomu, že mi bylo víc než čtrnáct a nikdy jsem se nepřipojil k běhu smečky. Rose mě už na začátku nabádala, abych je "z bezpečnostních důvodů" vynechala, a já to až příliš ráda udělala. Kdyby se někdo obtěžoval zeptat se mě přímo na mého vlka nebo na to, proč vynechávám běhy smečky, byl bych upřímný... ale nikdo to nikdy neudělal. Místo toho se rozšířila fáma, že jsem bez vlka. Členové smečky spekulovali, že jsem o vlka přišel v důsledku posttraumatického stresu ze ztráty Stephanie a/nebo pocitu viny za to, co jsem Stephanii udělal. Právě ta druhá teorie se mi dostala pod kůži, protože jsem věděl, že ji šíří James. Krátce po Stephaniině pohřbu řekl mým rodičům a většině smečky, že Stephanie byla tu noc v lese jen proto, aby mě zachránila. Taky říkal, že jsem šla ven, abych se seznámila s nějakým klukem. Nemám tušení, proč by něco takového říkal; nikdy jsem žádného kluka neměla a Stephanie byla ta, která mě požádala, abych se s ní sešla v lese. Tahle pomluva byla hlavním důvodem, proč jsem v noci na první směně dostala od matky výprask. A pravděpodobně přispěla k tomu, že si členové smečky klidně přejí mou smrt. Pozoruhodné však je, že jsem se nikdy neodvážil bránit. Říct pravdu by se rovnalo negativnímu mluvení o Stephanii i naší budoucí alfě.... a pravděpodobně by to vedlo k rozsudku smrti. Takže místo toho jsem se vždycky jen protlačil. Jedním ze způsobů, jak jsem přežil, je držet se víry, že jednoho dne bude všechno jinak. Další věc, kterou jsem dělala, bylo, že jsem využila každé poslední příležitosti k opuštění smečky. Například jsem si pospíšil se střední školou, abych mohl předčasně odmaturovat, a pak jsem odešel na vysokou školu. Abych se vyhnul návratu domů, nabíral jsem si kreditní hodiny a absolvoval každý semestr školy - včetně zimních minisemestrů -, který se mi podařilo získat. Využívám také jedinečný zrychlený program nabízený právě pro vlkodlačí lékaře. Vzhledem k tomu všemu vlastně očekávám, že se za dalších pár let stanu plně licencovaným vlkodlačím lékařem. Než se stanu plně licencovanou a nezávislou, budu muset nadále nést stín své sestry a s ním spojenou bolest. Jsem povinna být přítomna na obou jejích svátcích - všichni členové smečky jsou povinni; neexistují žádné výjimky -, ale naštěstí jsou to jedny z mála okamžiků, kdy mě lze v dnešní době spolehlivě zastihnout ve smečce v Západních horách. Mým konečným cílem je setkat se se svým druhem a stát se smečkovou doktorkou v jeho smečce... která, jak se modlím k bohyni Měsíce, není smečka Západních hor. Pokud, nedej bože, je můj druh v této smečce, možná se mi ho podaří přesvědčit, aby se mnou přestoupil do jiné smečky.Bohyně chce. Zítra mám narozeniny. To se asi dozvíme.
Kapitola 5
(James POV) Zítra uplyne šest let od Stephaniiny smrti. Všechno a nic se nezměnilo. Pořád na Stephanii myslím každý den. Na její krásný úsměv. Na její smích. Na laskavost, kterou projevovala členům smečky. Na vášeň, kterou projevovala při výcviku luny. Stephanie by byla úžasná a silná luna. Kdyby Stephanie žila, byli bychom teď šťastně svoji. Pravděpodobně bychom už měli přinejmenším dvě rozkošná štěňata, která by byla hýčkána dvěma milujícími páry prarodičů. Společně se Stephanií bychom vedli Západohorskou smečku k novým výšinám. Stephanie už tu samozřejmě není. A bez Stephanie... No, bez Stephanie jsem jen zlomek člověka, kterým jsem býval, a jen zlomek vlka. Bez Stephanie ještě nejsem ani Alfa. V našem světě většina alfa dědiců přebírá vládu po svých otcích mezi pětadvaceti a třiceti lety. Toto načasování zaručuje, že většina alfů si už najde své partnerky, než převezmou vedení smečky. Vést smečku není snadné, když jste na to sám. Ani se silnou betou a silnou gamou nelze význam luny pro smečku podceňovat. Luna přináší do smečky srdce a rovnováhu a také samotného alfu. Je alfovi rovnocenná a je jedním z mála vlkodlaků ve smečce, kterým projde zpochybňování a zpochybňování alfových rozhodnutí. Pokud svou roli vykonává správně a uvážlivě, může přítomnost luny vést k lepším celkovým výsledkům, rozhodnutím a řízení. To platí zejména v případě, že je luna osudovou družkou alfy, protože to znamená, že se své role ujímá s požehnáním Měsíční bohyně. Alfa dědicové, kteří převezmou svou smečku před dovršením 25 let, tak obvykle činí buď z nutnosti, nebo proto, že měli to štěstí, že byli velmi brzy spárováni se silnou lunou. Před šesti lety, když Stephanie ještě žila, si můj otec myslel, že budeme patřit do té druhé šťastné kategorie. Velmi se těšil, že půjde do předčasného důchodu. S matkou fantazírovali o všech těch výletech po Evropě a plavbách po Karibiku, které podniknou poté, co složím přísahu jako alfa, a už měli předběžné plány alespoň na jeden z těchto výletů. Všechny tyto plány samozřejmě nakonec padly. Dnes už jsem dost starý na to, abych převzal funkci alfy i bez luny po svém boku... ale můj otec se obává, že na to ještě nejsem dost psychicky silný. Považuje mě za zlomeného. Můj otec má nejspíš pravdu. Je trochu těžké necítit se zlomený. Připomínky Stephanie jsou všude. I po dlouhých šesti letech mám pocit, že nemůžu uniknout před připomínkami ani před svým zármutkem, a to mě dusí. Packhouse se prakticky proměnil v její mini muzeum a téměř všechny místní podniky mají nějaké malé věnování, ať už je to věnovaný nápoj, jídlo, obrázek nebo police s předměty inspirovanými Stephanií. A co hůř, dvakrát ročně pořádáme řadu obřadů a vzpomínkových akcí na Stephanii. Očekává se, že se jako Stephaniin druh a budoucí alfa dědic zúčastním každého z nich.Chci být u toho. Vím, že bych tam měl být. Ale... Je to naprosté mučení. Každý den bez Stephanie je těžký, ale Stephaniiny narozeniny a výročí smrti mě vždycky zasáhnou nejvíc. V ty dva dny chci být ze všeho nejvíc sama, abych mohla zpracovat svůj žal. Rád chodím k jednomu vodopádu. Kdybych mohla, strávila bych tam oba dny celý den. Vodopád není úplně schovaný, ale abyste ho našli, musíte jít dost daleko v lese a vědět, kam jít. Pokud vím, jsem jediný z naší smečky, kdo tam kdy chodí. Pobyt u vodopádu mi přináší útěchu; vždycky mi přinášel. Tam chci být, když jsem smutná nebo rozrušená. Bohužel místo toho, abych trávila čas v pohodlí svého vodopádu, musím dva nejtěžší dny v roce trávit na veřejnosti, kde každý můj pohyb a každou reakci sleduje téměř 20 000 očí. Místo toho, abych jen... truchlila... musím si uvědomovat, jak každý projev emocí může ovlivnit a být vnímán členy smečky. Když poslouchám, jak členové smečky, Stephaniini rodiče a moji vlastní rodiče střídavě vyprávějí příběhy o Stephanii a jejích dobrých skutcích, očekává se ode mě, že nějak naleznu nemožnou rovnováhu mezi smutkem a silou. Na každé z těchto akcí, rok co rok, jsou vzpomínky do značné míry stejné. V tuto chvíli už mám proslovy prakticky naučené nazpaměť. Obvykle jsou součástí proslovů historky o tom, jak Stephanie pekla sušenky a posílala svou sestru, aby je doručila strážným, kteří na hranicích pracovali na noční směně. A historky o tom, jak kdykoli byl někdo zraněn při výcviku nebo v bitvě, nejenže nechávala sestru doručovat pečovatelské koše pacientům do nemocnice, ale také je sestavovala pro všechny členy rodiny, kteří od nich byli odloučeni, zatímco se zotavovali. Rodiče vyprávějí o tom, jak dychtivě se Stephanie ujala své pozice luny a jak oddaně se věnovala výcviku, dokonce několikrát týdně doma hodiny pracovala na lekcích. Stephaniini rodiče mluví o svých dřívějších snech o dceři a o díře, kterou stále cítí ve svých srdcích. Nick mluví o tom, že rodinné oslavy bez přítomnosti Stephanie nejsou stejné, a Jenny mluví o tom, že by si přála mít stále švagrovou, se kterou by se mohla sblížit a zapojit se do dívčích rozhovorů. Jediným požehnáním je, že -jako od truchlícího druha- ode mě nikdo neočekává, že na těchto akcích něco řeknu. Ale to mě neušetří od zírání a odsuzování. Když dám najevo přílišný smutek, členové smečky se obávají, že jsem slabá a nebudu v budoucnu schopná být vůdkyní smečky. Pokud působím příliš stoicky nebo dávám najevo příliš velkou "sílu", členové smečky by mě mohli vnímat jako neuctivého vůči Stephaniině památce. Budou se také obávat, že moje vláda jako alfy bude postrádat rovnováhu a soucit...., o čemž už teď čas od času slyším šuškandu. Někdy se kvůli tomu všemu cítím naštvaná. Nikdy, ale opravdu nikdy bych neočekával, že někdo, kdo ztratil svého druha, se bude několikrát do roka stavět na pódium a bude posuzován podle toho, zda je jeho vnější smutek dostatečně přiměřený. A přesto s tím moji rodiče nemají problém.Jednou jsem se pokusil odstrčit, ale jen jednou. Jak si umíte představit, nedopadlo to dobře. Rozhovor jsem začala tím, že jsem rodičům řekla, že si nemyslím, že je pro mě zdravé být obklopena neustálými připomínkami Stephanie, a řekla jsem jim, že si myslím, že neustálé vzpomínky jsou kontraproduktivní pro mé duševní zdraví. Navrhl jsem, abychom tyto události omezili nebo z nich udělali soukromější záležitosti. Otec se rozzlobil a obvinil mě ze sobectví. Řekl mi, že být nepohodlný a vyrovnávat se s tlakem odsuzujících členů smečky patří k tomu být alfou. Matka mi mezitím připomněla, že obřady byly nápadem Stephaniiných rodičů, a zeptala se mě, jestli chci být tím, kdo jim řekne, že oslava Stephaniina života už není důležitá. Ne, to jsem samozřejmě Stephaniiným rodičům říct nechtěl. Ne, nechtěl jsem být sobecký. Jen jsem chtěla - a stále chci - nebýt pořád tak smutná. Už je to šest let a jediná úleva od smutku, kterou kdy dostanu, je, když je poblíž Malý spratek. Posledních pár let se sice drží stranou, ale když je nablízku, já i můj vlk ji cítíme na míle daleko. S mým vlkem se kvůli ní pořád hádáme - z nějakého důvodu má Luke zřejmě pro Spratku slabost -, ale shodneme se, že je fajn, když je nablízku. Pro mě je to proto, že mám důstojný terč pro svůj hněv a vztek.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Spárován ve stínu mé sestry"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️