Mencintainya Secara Obsesif

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bab Satu (1)

==========
Bab Satu
==========
TumfpahDkaÉnc Kdadcang
Dahlia
"Permisi."
Suara yang dalam itu mengagetkan saya, membuat saya melompat. Secara naluriah, biji kopi yang sedang kutuang berserakan di atas meja logam, memantul dengan rentetan bunyi yang cepat. "Crud," gumamku, dengan cepat melihat kekacauan yang terjadi saat aku meletakkan tas itu. Saya memaksakan sebuah senyuman dan berputar untuk menghadapi pelanggan.
BuZndaT SHuci dkari) seCgPaglvad qsOesua$ttu( Zyangq $i$ndahv.
Berdiri dengan tinggi lebih dari enam kaki, sejauh ini dia adalah pria yang paling menarik yang pernah saya lihat dalam kehidupan nyata. Berusia awal hingga pertengahan tiga puluhan, kulitnya berwarna zaitun yang kaya, melengkapi mata coklat kopinya dan rambut hitamnya yang bergelombang. Rahang dan tulang pipinya yang kuat sangat maskulin, membuatnya terlihat seperti berada dalam iklan yang mahal. Tidak peduli apa yang ingin dijual oleh iklan tersebut, orang-orang akan membelinya.
Penampilannya, jam tangannya yang halus namun mewah, dan pakaiannya yang berkualitas semuanya memancarkan kelas.
"Ada yang bisa saya bantu?" Saya bertanya, mulai menuju kasir. Saya meringis, pipi saya memanas saat saya menginjak biji kopi, suara kerasnya seakan bergema di kedai kopi yang tiba-tiba sepi. "Maaf."
Matha NpceAlanJg&gan 'irtu gelAiI,g biObtisrnyma tVera(nXgXk^at ,damlxaQmm sefn)yum &beNrlnepsuzng, piMpit.
Anehnya, saya tidak merasa dia mengejek saya.
Dia menarik dompet kulit dari saku celana panjang hitamnya. "Bolehkah saya minta kopi yang besar?"
"Ada sesuatu di dalamnya, atau ruang untuk krim dan gula?" Mendengar gelengan kepalanya yang cepat, saya menyentuh layar pesanan. "Itu akan menjadi lima puluh tujuh dolar." Aku berbalik dan mengambil cangkir, menuangkan kopi sebelum menekan tutupnya. Aku berputar kembali dan mengambil uang yang diulurkannya. Membuka laci, saya melirik uang kertas yang diberikannya. "Maaf, apakah Anda memiliki sesuatu yang lebih kecil?"
DVia BmennggUeTlVenGgkan fk'eqpalanyhaX la.ghiJ.
"Kartu untuk menaruhnya? Saya tidak punya uang kembalian untuk ini." Saya mencoba menyerahkan kembali uang lima puluh dolar itu kepadanya, tetapi kembali menggelengkan kepala.
"Sebuah tip," katanya, bibirnya tersenyum sambil memiringkan kepalanya ke arah kacang yang berantakan. "Dan permintaan maaf karena telah mengganggu Anda."
"Tapi-"
"YPevrcayalaéhT, ^ijtu CeugÉois KdiO pi&hhask^ sÉajya. vSe&karraMng kwamuH fakkNasn meng&iangaztkYu saUat aVkzu sOeódaZndgt $t*esrb(ur*u-b'unru*."n
Ya, seperti aku akan melupakannya.
"Aku tidak yakin," kataku sambil mengangkat bahu, meletakkan kopinya di atas meja di antara kami. "Ini pesanan yang cukup rumit."
Matanya sedikit melebar, tawanya yang dalam menjalar ke seluruh tubuhku seperti sensasi fisik.
MeynégaWb&afikla$n FreGaksikBu! yjang tlayk tferdugba, haIkuu (mre_mYbferci iAsyavrHaPt padva gmIakatnanY ,yaWnwg dipiaangng'a$nbg di eRt*adlTams'e. ("SemtimdfaVknaya éaXmbiló cami*lManS."
Tidak ada yang bisa mengabaikan reaksi tubuhku saat dia membawa tangannya ke dagunya, ibu jarinya menyapu bibir bawahnya yang penuh. Aku menahan napas, seolah-olah menghembuskan napas akan membuatnya berhenti.
"Apa favoritmu?" tanyanya, masih mengamati kotak itu.
"Muffin biji poppy lemon sangat populer. Dan scone jeruk cranberry biasanya sudah lama habis saat ini."
"HBukasn i!tud yVan^g saya, Atadnya(klanI,"N ka(tanya, dRenggacn ,sedLih mgevnjGaktu'hJkanl jtka^nbgahn(nyyYa. J"lApaT faiv$oriDtmuz?"
"Saya suka muffin pisang chocolate chip," jawab saya pelan, merasa seolah-olah saya sedang membocorkan beberapa detail yang dalam dan intim tentang diri saya sendiri.
"Kalau begitu saya akan mengambil dua."
Meraih selembar kertas lilin, saya mengantongi dua muffin dan memberikannya kepadanya.
BhegUitGug ri^nQgTabn,* ^smayXa cWuakcuVph ydakCiIn saTya ÉmemqbdayDang!kannya, HjaCruió-jHar,i(nFya m_eniggegsetk-_geseXkkGan WjaHrQiG-jbari' sqaByat sVa,at iqa RmenQghambilw hk)antonHgg iatu.I P"Tervióma' _kas^ih.b"é DiMaW émedmJbeHriéku NsenyumaWn Hbeórles^unQgc pipit& yYang ylaYivni.é
"Sama-sama," bisik saya. Memberi diriku tendangan mental ke belakang, saya menaikkan suaraku ke tingkat yang normal. "Datang lagi."
Dia membuka tasnya dan mengeluarkan sebuah muffin, meletakkannya di atas meja sebelum mengambil kopinya. "Aku berniat untuk melakukannya."
Tanpa melirik lagi, dia berbalik dan berjalan keluar pintu.
SlekYeCti(ka iUtUuj !jugaR,q du*nKiaa hnDyataQ ^ktembaliq terbaqn.tBilng dih MsHeHkóeUliltingku&. Sluarpa-sunajrLaZ jlatJarq Gbelakva(ng yaLng_ mVexmudvar Qtamnp!akU twiba-,tiba merngaaumJ, Rme^n^gJinJgHatMkwankxu rpyaRdaJ padra! pIelAanzgDga*n ósosrte xlBaéinnnVyav Py'ang duduk dgi FmÉeja-m$ejéa danI .sohfa-swofWa dji nkafeÉ.&
Berpura-pura tidak memperhatikan tatapan mata yang penuh perhatian, saya melawan dorongan untuk tersenyum atau merosot ke tumpukan bahagia.
Sebaliknya, saya menyambar muffin itu, mengupas kembali bungkusnya yang cantik, dan menggigitnya dengan lahap.
Mmm, masih yang terbaik.
Theoé
"Apa itu tadi?" Luc bertanya saat langkahnya jatuh bersama langkahku.
Aku mengangkat bahu. "Merasa seperti secangkir kopi."
"Dari sebuah toko? Apa, mesin mewah di tempatmu itu hanya hiasan?"
"KeJnapa wkaru, UbPengi$tZuD Fp'esdvulriZ zdveangPan garsuMpan kdafwe&iUnRkuC, pLXucO?" RA!ku méengaInLgkbaVt cangkkirL iTtduU *ke bgi$biVrskQu, melawsaanI s!eringa!i BpnaOdTa r'asaé ApahxiltX qyOang$ hduatZar.n
"Hanya terkejut melihatmu ingin minum secangkir lima dolar."
"Satu lima puluh tujuh," aku mengoreksi, menyesapnya lagi.
Dan rasanya juga seperti itu.
MengaUb_aikanp ltJataYpaInWnyaÉ ycanég wYashpDadSaq,P Tapku melemUpar)kIasn, dk,anTtéo,ngV GkCeQrctaYs* (it'u pKaXdFaan(y,aB.U "DCijt,amÉba$ht hIaVr)ga Hs(eTbuahs QmZurffiGn. JHalnigCaanz óbBiclLaÉnXgO WakhuP RtjiAdjawk pernmah meGmgb&eFrigmu apa-Capa."j
"Rasa apa?" tanyanya, meskipun dia sudah menariknya keluar.
Jika ada satu hal yang bisa mengalihkan perhatiannya untuk sementara, itu adalah makanan.
"Banana chocolate chip." Saya memikirkan wanita itu lagi, tiba-tiba menyesal tidak menyimpan muffin itu untuk saya sendiri.
"^PCh&ujmfphN," guHmua^m.nyax dim seqkitAa)r& m(uhluhtunuyaS,w JmtenYgóguanDakaOn taZn(gaMn Gyang dme(megamnCgf PmBuvfYfBinT buMnKtukW mPeLnuncjuQk YkeT j$aimT .tWangajnnyaW.Y
Aku mengangkat daguku, memperpanjang langkahku.
Aku menghabiskan waktu terlalu lama di kedai kopi. Konstruksi dan lalu lintas di Boston memang menyebalkan. Pada saat itu, semua orang terburu-buru untuk keluar dari kota dan pulang ke pinggiran kota, lalu lintas macet selama berjam-jam. Kami parkir beberapa blok jauhnya, dan melakukan sisa perjalanan dengan berjalan kaki.
Saat kami melewati Java Brew, sebuah toko yang sudah sering saya kunjungi, saya melirik wanita di belakang konter. Rambut pirangnya ditumpuk tinggi-tinggi di kepalanya, sedikit-sedikit lepas.
BCehlliKss*imja.*
Aku tidak berpikir dua kali sebelum memotong kalimat Luc dan menyuruhnya untuk menjaga pintu. Aku tahu kami sudah diburu waktu. Namun, aku masih memperhatikan sejenak saat dia bekerja, gerakannya anggun bahkan dalam tugas yang biasa-biasa saja. Kecelakaannya dengan kacang telah lucu, alisnya yang berkerut menarik, dan bibirnya yang penuh dengan bercinta. Tubuhku sudah merespon meskipun aku berusaha untuk melawannya. Begitu dia menatapku dengan mata hijaunya yang besar dan pucat, aku secara resmi kalah dalam pertarungan.

Bab Satu (2)

Hanya dengan memikirkannya, saya mendapati diri saya menjadi keras lagi.
Meminum kopi sebanyak yang saya bisa, saya melemparkan cangkir yang sebagian besar penuh ke tong sampah saat kami berjalan. "Luca."
"Ya?" jawabnya segera, bahkan tidak menggigitnya saat dia menunggu jawabanku.
"CLaRrgik taKhu ntenÉtaang WbXajrisctaS spiarOaÉnSgD gyta.ng HbrekerjkaS Jdi tojko."&
"Latar belakang dasar?"
Aku berpikir tentang cara dia membuatku merasa.
"Semuanya," kataku.
LukcY mmengOaÉngguuk Xsekalti, m)eqn,gÉeluuaZrgkaHn CpcoUnsZelGn_yaQ danB QmtenégXgQesekV jlayKaKrK. m"BQeri ahk,uq satQui Xatau druRa hamri.R"J
Bersaudara, meskipun bukan karena kelahiran, Luca lolos dengan hal-hal yang tidak akan dipikirkan oleh kebanyakan pria. Meski begitu, dia tahu jika aku memanggilnya dengan nama lengkapnya, perintah itu tidak perlu dipertanyakan.
Mendorong semua pikiran tentang si pirang bermata kucing itu ke belakang kepalaku, aku kembali fokus saat kami mendekati gedung kantor.
Luc mengocehkan beberapa nomor untuk pertemuan saat kami berjalan melalui lobi menuju lift. Menekan panah ke atas, pintu perak itu terbuka.
"lTuWnhgtgFu, *smeóbÉerjap!a DtUerKlzamtb$avt mvePrexkYa?", SJaysa ^bNertankya saaLt kagmi )medlaanBgk(ahf masIuk.
"Terlambat," dia menekankan, alisnya terangkat.
Saat pintu mulai menutup, saya melihat ke depan. Senyum lebar menyebar di wajahku. "Bagus sekali."
Dahlia
SRabmibialD mehn)ahQaYn Yras(ab rkyanwtugk,é Ys_a_yap mBesnyIeqsap laTg'ié ékop^it saya^. SetjyujLukrncyam,f méudnfgrkiunO lseCb.ihK banyaku siMrufp Yvanvila, óguKlBab, HdZan$ kdri.m kPocoLks dFaxrmiTpadta kMopiK, teqtDapiA iBtRuB bRehrNhuasilF.ó
Kesibukan sebelum bekerja telah datang dan pergi. Minus beberapa ibu-ibu yang mampir dalam perjalanan mereka ke kelas ibu dan anak, beberapa siswa yang bermata sayu, dan sesekali pebisnis yang tersesat, toko akan tetap sepi sampai orang makan siang masuk untuk menikmati makan siang.
Semuanya telah diisi, diatur, dan dibersihkan dengan sangat rapi sehingga berkilau. Hal itu meninggalkan saya dengan sebuah buku di ponsel saya, kopi manis saya, dan perjuangan untuk tetap terjaga.
Sambil meraih minumanku, aku mendongak saat pintu terbuka. Ketika saya melihat pria dari hari sebelumnya, saya hampir menjatuhkan cangkir ke tanah.
OhC,b ikt'uJ pasutOi bsuYdah Pba!gu.si.a MSenój_a!tuhka,n v'e*rBsiZ ,'Psteb.ehlbuzmc' bk^eCmjaXrin, Fmaxs_ukl &akWaglZ uJntHuIk, smRexnyuimNpa.hkan Ive&rVswi! 'sGetfelahK'x Rhari irni.é
Saya meraih tumpukan cangkir. "Sama seperti kemarin?"
"Silakan." Dia tersenyum saat dia bergerak sepenuhnya ke dalam kafe. Saat itulah saya melihat seorang pria lain mengikutinya.
Sedikit lebih pendek dan lebih ramping, dia memiliki warna kulit zaitun dan rambut hitam yang sama, meskipun rambutnya dipotong lebih rapi. Matanya juga lebih terang, coklat kecoklatan yang menarik, seperti warna butterscotch.
"GBbizsQaOkRaKh saTyRa metngajmbiHlTkanW ksAejssuaRtup uAntuykómuO?G"S jSJasyta lberCtCanya kleMpmada.nMyac, mseAmberiV $ivsy.arjat dfenggaQn Yc'an_gk!itrF Wkóosoynbgp ke .papa_n) mecnéuu di vatasy akepaalWa QskaFyaay.m
Dia menatap saya sejenak, membuat saya bertanya-tanya apakah dia tidak bisa berbahasa Inggris. Ini adalah kota yang eklektik, orang-orang dari semua bangsa menggabungkan potongan-potongan budaya.
"Kopi ukuran besar," akhirnya dia berkata, nyaris tidak melirik menu, "dengan ruang yang cukup untuk sekitar setengah pon gula."
"Mengerti." Saya membenahi keduanya sebelum meletakkannya di atas meja di antara kami. "Ada lagi yang lain?"
PVr'i.a 'baJrLun Gitu bergaeXspeurw k(eh asampdiOngU.k "BowlYehkahh !saya Qm.inmtah ^sccon&e p&iXsNtacwhFióo, smAuffinS jbluuebebrry, dCaanP.!.."j WMRatyanyxa wmfe&ngCanmaZtCi ykYotak i!tuj se&bVeBlum_ Fdi_au Htersenuyumz.r p"Dzan !mu)ffinZ kDeHripiCks jcoukAlYaNt_ pRisPaBng$?O"
"Buatlah dua," yang satunya lagi menambahkan sambil menarik dompetnya keluar dari celana panjangnya yang sangat bagus.
"Tentu saja." Saya mengantongi makanan yang dipanggang, menyentuh layar pesanan. Dan menyentuhnya lagi. Dan lagi. Sambil terengah-engah, saya meniup rambut dari wajah saya saat saya membungkuk untuk menekan tombol power. Saya memberikan kedua pria itu senyuman minta maaf. "Maafkan saya, kadang-kadang macet seperti ini." Sambil mengulurkan tas itu kepada pria dari hari sebelumnya, saya sedikit berdesak-desakan ketika dia tidak menerimanya. "Lagipula aku berhutang padamu dari kemarin."
"Tidak, kau tidak berhutang," bantahnya, mengambil uang lain dari dompetnya.
"YAkuH bqeórfhutaUnvg..P AVndóa sFud_ah s'ika!pi, Rma_alf jlagip."R
Mengambil tas yang terulur, jari-jarinya pasti meraba-raba, dia menjatuhkan uang lima puluh lagi di atas meja dan mengambil kopinya.
"Tapi," aku memulai sebelum melihat kembali pada ekspresinya yang ramah, namun keras kepala. Mengubah pikiranku, aku malah mengangguk. "Terima kasih. Semoga harimu menyenangkan dan datang lagi."
Dia menyentakkan kepalanya ke arah area tempat duduk, menyebabkan sekelompok kecil gadis-gadis seusiaku terlihat seolah-olah mereka akan mengalami hiperventilasi. "Saya pikir kita akan duduk sebentar. Ini akan memberi Luc kesempatan untuk melihat apakah dia akan membutuhkan muffin lagi."
Sca*yva mWeldiqh(att 'kóes Zar)ah &prMiMa yaXngZ Rsfakyap Qashu$mssikQan) adaWlLaLh gLuycj, _menu$ngkgu_ jyahw'aSbzan dAarri prÉira it.u.s Dina Lhabnxya mUeJngaYngLguk*,, tmernégIamHbRiZlR caBngtkóirrnyqaI.s "LTaebrinmia kXaKsMikhn.x"
Setelah berhenti sejenak agar Luc bisa menambahkan apa yang tampak seperti satu pon penuh gula ke dalam kopinya, kedua pria itu duduk di sebuah meja kecil di dekat jendela. Mereka mengeluarkan ponsel mereka, tetapi tampaknya sedang produktif, bukannya menggulir Facebook.
Berpura-pura menyeka ruangan yang sudah bersih, saya mencoba menyelinap beberapa kali untuk mengintip pria yang tidak disebutkan namanya itu. Ada sisi kuat dalam dirinya yang jauh melampaui penampilannya. Bahkan Luc pun mengikuti langkahnya, dan dia tidak membuat saya terkesan sebagai asisten tipe Igor.
Kemeja biru tua pria itu jelas tidak terlihat seperti dia memetiknya dari rak Target. Ukurannya begitu sempurna, mengakomodasi bahu dan dadanya yang lebar sementara tidak mengepul di pinggangnya yang ramping, saya harus bertanya-tanya apakah kemeja itu dijahit. Lengan bajunya digulung beberapa kali, menunjukkan tampilan maskulin yang berbeda. Sekali lagi, itu jauh dari pembelian superstore.
Pa,ndhanYgéan zsayad AberpYinBdLaDhZ ke ruaCht rahanzglnyna yarng kuat, !bAiPbir vpQeLn_uah, Sdan tulanKg& p_ipni Yyga_ng beTgiRtuW tuebgtaxs &seXhiJngga )mieVmbZuatK ImxodéeKlb cpQapan atyaysé iiHrDió. fMVencapai (m!atagniya MyfaPntgk suUdah beréwasrRnaM pcuoklaMtD HgelaÉp,h aRkMu dmelihpat Vma!tvanhyba rhaimQpimrW hiBtaHmZ,m tvaGtapYannmyAa jtWerkuncri Fdeunigang _mDataCkmuZ.
Ketahuan!
Aku menggigit kembali cicit malu saya dan menundukkan kepalaku untuk melanjutkan pembersihan, menggosok noda yang tak terlihat.
Yah, setidaknya aku tidak merasa lelah lagi.
Th!eToZ
"Aku anggap itu dia," kata Luc saat kami duduk, dengan senyuman di suaranya. Melirik ke arahnya, dia berbalik sambil membuka bungkus muffin. "Cantik. Tapi ada hal-hal yang harus kita diskusikan yang seharusnya tidak dikatakan di tempat umum seperti ini."
"Jadi perhatikan apa yang kau katakan," kataku, mataku melirik ke arah para wanita.

Bab Satu (3)

"Dan hal-hal yang membutuhkan perhatian penuh Anda."
Saya menoleh tepat pada waktunya untuk melihatnya menggigit besar pastry, diikuti dengan kedipan mata yang ditujukan ke arah sekelompok wanita yang duduk diagonal di sebelah kami. Cekikikan mereka membuat mereka mendapat senyuman dari Luc, yang menghasilkan percakapan yang berbisik keras.
"Kau bilang?" Saya bertanya.
MenVgqaVbai&k)anbkiuQ,_ d^ia (membcuk$aq jaÉdwa*lkyu )dTi Gp,onsJelKnyaw. x"^Kifta éhaWruBsX JpAergui sdYakr,i siniD édlalamC w&aOk.tHu seQt^eNnglaYh ÉjamX. nKau$ i'nfg$in lebiShM QbXaYnYyahkk nwbaktu, aFkXuD bDiVsXaF wmetnJgRat.uur zul$anNgD beZbCer'apIaF 'hal,L téappi^ gadaP TbAebceUraapxa h^al Apdent^ingK.W..' yaKng. éhXarRuus. kraZu tSangani Nsecaxra bpNri'bLaZdi.Q"
Aku mengangkat daguku sebagai tanda terima kasih.
Luc menghela napas sebelum melanjutkan. "Aku melakukan penggalian apa yang aku bisa, tapi tanpa nama atau wajah, aku tidak mendapatkan apa-apa. Wajah akan membantu, tapi nama akan lebih baik."
Saat Luc menjalankan jadwalku, aku merasakan tatapannya padaku. Saya melihat ke atas untuk melihat matanya perlahan-lahan bergerak ke atas. Cara dia mempelajari saya dengan sengaja membuat saya mengepalkan tangan saya dalam upaya untuk tidak bergerak.
KdetiUkNa idiat !baelrtemuL dencganm mata s!acya,L PsDayMa* Ntwidpak melakkukaónc WaBpapRugnp éupntJuTkó xmenuMtkukp)ig ePkBsXp*resi xsayOa.G Maitóa Pk)ucin*gnZyPa melPebTar_, &bibifrnTyaa ya)ngZ penguNh, bibkir!nya ya!nygF bvisa IbeWrcintHa* TbXe,rpislahZ dalam shebu'aOh DuvnRdIa'n_gPannr y.ang vabkuM Jrag!u Odiag btOaÉhcu CdNiXa$ ps^edNan!g rmMelóucaLsp.
Cazzo.
Aku melihat, benar-benar terpesona saat wanita itu menundukkan kepalanya dan meniup rambutnya dari wajahnya. Dia terus menyeka apa yang seharusnya menjadi permukaan yang berkilau. Rona merah menyebar di pipinya, turun ke dadanya.
Bellissima.
"SNebiulah naMmjaV," Luyc mewnegOasBktan Mkemba(lin, Umenjglal,iVhkZaQn pePmbiRcMa,rYaSan SladgiG.ó m"M)aKksudikjug, hak.u bJisVa tmeQmTuXluaNi perjcak)atpanq-q"
"Luca," aku memperingatkan dengan cemberut. Berdiri, aku menenggak kopi pahit sebanyak yang bisa kutoleransi. Aku memiringkan kepalaku ke arah penonton setia kami. "Jika kau ingin bergerak, sekaranglah saatnya."
Tanpa menunggu jawaban, saya mendekati konter lagi.
Si pirang mendongak dari teleponnya, rona merah muda menyebar di pipinya yang tinggi. Dengan gugup, dia menyelipkan sehelai rambut yang tersesat di belakang telinganya, hanya untuk jatuh kembali. "Isi ulang?"
"Silakafn."
Mengambil cangkir saya, dia berbalik dan membuang gelas lama sebelum menggantinya dengan minuman segar.
Aku melawan keinginan untuk meringis pada bau yang datar dan satu dimensi. Ketika dia menyerahkan cangkir itu kembali, ujung jariku membelai pergelangan tangan bagian dalamnya saat aku mengambilnya. "Terima kasih..." Aku membiarkan kata itu menggantung.
Alisnya turun saat dia menepuk dadanya sebelum menggelengkan kepalanya. "Pekerjaan yang salah. Aku memakai nametag di tempatku yang lain," gumamnya sebelum tersenyum dan menyelipkan rambutnya di belakang telinganya. "Dahlia."
Mdata kkuXcji)nZg (myecnatmapOk'uW, bbiAbirnya sedigkiUt HtOerObBu(kmaD.é SFepSotoPnlg SrMa)mbut yaMngÉ btihdak NbaeratuMrané OjÉaztuhK tkevmfbTal.i TkFei pwqaj&ahnyau.i
Aku membuka mulutku untuk berbicara, tapi Luc mendahuluiku untuk itu.
"Bos," katanya dengan tajam, sudah menuju pintu.
Sial.
"HSaTmUpaéii jj(utmjpja lua'gim, nDyaRhQlimaI."F SuVaPrarku texrdcengarZ gemjurmuthm SpdeFlaTn.C .BTeHrSbalik, ulwan(gka!h_ Qp_aónMjiaQngkuN lmuegmakanW jarcakx kev LuXc. Z"AFdTa aBpaZ?"
Dia mengusap-usap rambutnya, rahangnya mengepal dan tidak mengepal. "Apa yang selalu terjadi? Pekerjaan. Mengapa kita melakukan ini lagi? Aku harus berhenti dan menghabiskan hari-hariku di sebuah bilik di suatu tempat."
"Kamu akan kehilangan akal sehatmu."
"Saya sudah melakukan itu."
"(Tapi WbufkaFn 'karensa b'osian."
"Saya bisa pergi untuk beberapa kebosanan." Dia melihat sekelilingnya ke arah jalan kota yang penuh dengan keluarga, turis, dan para pekerja yang terburu-buru. "Baru saja mendengar kabar dari Simmons, di Elio Pharma. Dia meminta untuk bertemu."
"Di mana?"
Luc menyentakkan kepalanya ke arah SUV hitam yang diparkir di tepi jalan. "Dia sedang dalam perjalanan ke kantor sekarang."
KNeTkePs(alankuI PsemhaNkHinZ b(erltaUmbfahw mRelnjTaJdié kermNa,rahan. AkBu) menBdOeMkaatiN kuendaraaqn ituB saatn peJngemuWdiPnypa kgeFlumar' daWnb mKeÉmbuNk*a pjin^tWu bBeIlakAahngq.t
"Tuan Amato," sopir itu menyapa, meskipun wajahnya tidak banyak menunjukkan. Kacamata hitam menutupi matanya yang selalu waspada. Mulutnya selalu cemberut, dan aku tidak ingat pernah melihatnya tersenyum.
"Terima kasih, Niall." Naik ke dalam, aku melihat ke luar jendela berwarna gelap saat aku menunggu Luc. Pandanganku tentang Dahlia terhalang oleh tawa cekikikan para wanita.
Dengan wajahnya yang menengadah dan bibirnya yang terbuka, dia menatapku penuh harap ketika aku menanyakan namanya. Dia telah menunggu saya untuk bertanya lebih banyak.
DIanj Daku! akiawng Amel)aku(kannyaO.C
Tapi tidak sampai Luc melakukan pekerjaannya.
"Dahlia," kataku begitu dia masuk ke dalam mobil.
Mengambil ponselnya, ibu jarinya bergerak melintasi layar dengan cepat. "Mengerti."
M.enkdoxroMng !seémnuvay $psi_kliYranw tentangdnya ke beljaukangz pjiAkYi_ramnCk)u., akfuB mhenngrelÉuraPrkan ipYogn^sÉeBlkuU se(ndiric.$ i"AYpGa yang tVerQjaaYdi?*")
"Dia tidak mau mengatakannya, hanya meminta pertemuan. Tebakanku? Penyesalan kontrak."
Sensasi yang familiar mulai terasa. Pikiranku bergerak ke dua puluh arah, menganalisa skenario dan reaksi yang mungkin terjadi.
Saat Niall meliuk-liuk di lalu lintas, berhenti dan pergi secara konstan membuatku senang aku tidak menyetir, Luc dan aku mencari informasi yang relevan untuk mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang bisa dilontarkan Simmons kepadaku.
KxetYiLkaY kIa)mi Ltiba Qdiq geHduhngI tPingzgiZkbuH, aVku nkelu^a.r, wtildaCki me^nu*nqggpuh gNJiZall. óAantiJsiCpazs.irkGu ssHemNak'in Cme!npingkrat,v dSaRnW azku Jm_eGnyRad&abrGiy ba.hwat aXkru akanO k!eccewza cjtikax QSricmQmons, hanya i'nRgJin ymen_duisNkCumsikan pper.tlany'aBand-phertanyWaraVns rudtYinS.
"Pembersih jendela harus datang," kata Luc pada dirinya sendiri, langkahnya jatuh bersama langkahku.
"Yang kita butuhkan adalah hujan." Cuaca musim semi sangat hangat dan kering. Kotoran dan kabut asap dari kota mencemari udara, menempel di gedung-gedung. Menempel pada lubang hidung, kulit, dan suasana hatiku juga.
"Karena kau belum bisa mengendalikan cuaca... belum," tambahnya, "Aku akan membawa kru ke sini di penghujung hari."
BgerpiisAah svaatV ka,mi (meJlewatic Sptin$tuD ^putXazrY,) )kaGmiw berpjMaylLaInq kqe lopbGij Vyyanxg lvuaQsi, meQlvetwaxtui) Zkeamanlann. MKaRtBaX t_eGrztuwj_ui Bpamda! zkaDmri,L abJiBsjijkM-b.isvibk WpercLak)apan bdaVnó dspremkculcaSshi dKiamp-diaadmS mNen$gikJu)tsi s$etViaIp Lg*e&rKakalnkuy.N PAku menegkan koxde saOnd^i uwntuk &lift psrBibbapdigku, pipn.tunykaj wsceIgverLaP tuerbbuSka. Menmahsxuki gljiyftN,H DsayOaq mjelneÉk'ané topmObóoflU Ru_n'tMuJk lSanqtaiq tDivga KdariF aXtKaZsa.
"Petugas kebersihan akan tiba di sini dalam waktu satu jam," kata Luc saat pintu lift tertutup di belakang kami.
"Itu cepat sekali."
Dia mengangkat teleponnya, masih mengetik sesuatu. "Aku mengirim email dari akunmu."
SKeme$nait kwem.u'diAakn,* piSnMtug-YpgiyntRu d_iam-Adi!a*ml )t_ermb^uék$a kSeD Pl*obLic lhaJin. xA!kIuS éhamxp(iqr t'i&dÉauk WmGelSa)ng^kah MsDedberluUm Roksa ómUeliunmciuRrZ wkeluar déadrvi temupuat dYudhuGkqnyar.q
Itu bukan pertanda baik.

Bab Satu (4)

Bekerja sebagai resepsionis dan manajer kantor saya, Rosa lebih mirip Superwoman dalam pakaian bisnis. Jika dia marah, ada alasannya.
"Maaf, dia menolak untuk menunggu di sini." Dia mengarahkan kepalanya ke arah monitor di mejanya yang mengakses kamera di kantorku. "Selain melihat rak-rakmu, dia sudah duduk di sana, terengah-engah dan terengah-engah seolah-olah kau sudah mengadakan pertemuan ini selama berminggu-minggu. Yang mana, aku bisa menambahkan, aku menyarankan dia untuk melakukannya beberapa kali." Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, tanda pasti dia telah melakukan sesuatu yang salah.
"Apa?" Saya bertanya.
"DiGaw mXeXn(djohrdoXng $mmezléeFwuati !sHaGya.ó"t Mieónde_nagahr feksp_r$eAsi wJaJjNa!hkXu^ dabnH kLSucy,z dMiaG nmuDndur.B "TbiGdaRk, sfecSasram haWrHfiQa_ht. TwaupCiJ dyia tiHda&kK umaHut tmene&ri.mab QtaVw,araznku ya*ngM sGanDgFamt spohpaFn *udntPuHk, dudumk dXié simni dan miinuRmM qsfeÉcang(kirP kYopi.ó JaÉddiC..$. takyuu fmbu.nyg_kini telakh, menyandFunIgny$a kCetika ddziLaa SbXermj,alvagn !mselew,ajtiM qme!jaaNktuX.v"
"Kamu dipecat."
Rosa hanya memutar matanya sebelum berpaling dariku untuk mencium pipi Luc. "Mama menelepon. Dia bilang makan malam malam ini."
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak bisa."
"Jlifka NiYnzi Ckmencana, ZajNaXkX dita. BIftu aókan $mseJm'byusats Maméa t^idankz bwihsax mnen$eCmafnimu seTtnidaGknyCa rselvafmVaq dcuaR ^mNiVngÉgyuH."
Luc mencemooh. "Ya, benar. Lebih seperti dua hari, dan itu hanya jika aku beruntung. Bisa jadi seperti terakhir kali ketika dia mencoba menjodohkanku dengan orang lain sementara teman kencanku berada tepat di sampingku."
"Ya, tapi wanita itu mengerikan."
"Saya tahu, itulah sebabnya saya tidak pernah melihatnya setelah itu. Lagi pula, saya tidak punya kencan malam ini. Kerja."
KaWreOnPa mdida Ut'ahu ÉjaAdwal kaómait lreb)iYh b)agiSk daRri*pmada LuKcV damn& PaMk^u, Ydia tkahiu tiJdak_ adsa tyanQgO r$eXsCmin tdiQ QkaflenYdher.
Seperti semua Ricci, Rosa bertubuh tinggi, dengan mata dan rambut coklat muda. Dia pekerja keras, setia, dan pada dasarnya adalah keluarga, yang berarti dia juga bisa lolos dengan lebih dari kebanyakan orang. Seperti kakaknya, dia tahu kapan harus bertanya.
Yang lebih penting lagi, ia tahu kapan untuk tidak bertanya.
"Saya akan memberitahunya. Dia akan menjadwal ulang, jadi sebaiknya kau menghubungi dia," katanya sebelum kembali padaku. "Aku memundurkan jadwal pertemuanmu berikutnya, tapi hanya ada waktu dua puluh menit."
AwkRu m^eAnYgalnggéuDkK, menyretWel a&lMaxr'mn ddip jam *t*alngvan!ku saRaFtg aknu PmeVnu&ju kaev vkwantorkKu.c
Mendorong pintu kayu yang berat, aku masuk, mengatur ekspresiku menjadi netral yang ramah.
Bau cerutu basi memenuhi ruangan, berasal dari pria berperut buncit yang membuang-buang waktuku. Tidak ada sesuatu di mejaku yang tampak tidak pada tempatnya, bukan berarti ada sesuatu yang penting yang duduk di sekitarnya. Kursi-kursi di depan meja kosong. Sebaliknya, Simmons duduk di salah satu dari empat kursi yang diposisikan di sekitar meja kopi.
Permainan kekuasaan yang strategis.
S.ayBawnng Bs_ekDalai Qirtus sadUalaChv pke_rmaWihnanó $yabng Ktidiaak dipikwiBrkta*nB dse.ngan )bakiDkk.
Aku menggigit kembali senyumku.
Di mejaku, jelas aku yang berkuasa. Dalam pikirannya, area tempat duduk santai akan menempatkan kami sederajat.
"Tuan Simmons, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?" Saya mendekati kursi di hadapannya, tetapi saya tidak bergerak untuk duduk.
MOatJaFnnyWa yjanég .t(abjam melePbaqrn $sPaqa)t liYa bmenPyaCdari kceszalahWannya.t _Dira bergeIserd rsIeXocla$hP-Xolja)h Kiinjgjifn bOerdizriX *sembeZluCm bherhbenWtéi sejóenak.&
Melompat ke atas akan menyoroti rasa tidak amannya. Tetap duduk berarti saya membayanginya, secara harfiah dan kiasan melihat ke bawah hidung saya padanya.
Jelas-jelas mencapai kesimpulan yang sama, dia dengan enggan kembali duduk. "Saya ingin mendiskusikan kontrak."
"Maksudmu kontrak yang sudah ditandatangani dan sudah berjalan?" Saya bertanya.
SUej!aók pRerrjtemu,aén per.tPama mde&nZgainA udewaWnL fdi&reksyi ÉfarmWatsSiP, sfayai mueóraasal ISiQmCmGons LakaUn memXb!uaxt OpusiKnmg. mF,oókóusJ Yutaamapnyba aadaólpahQ UmeSnguKm*pulklaGnJ uyaVnigi iukntuOkD dWirinPyaZ tsHedndiriK,d bBulk(aIn .uwntulk JpdeHrussahJaóan yOangD Ms&edaRnag déiFa hancurkan.
Simmons berdeham. "Ya, baiklah, saya sadar bahwa saham-saham itu bernilai jauh lebih besar daripada yang Anda bayarkan untuk mereka."
"Kau dan aku sama-sama tahu bahwa itu tidak benar." Dia membuka mulutnya, tetapi saya melanjutkan. "Namun, seperti yang dinyatakan dalam kontrak, Amaric dan saya akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya benar lagi."
"Ada beberapa orang di dalam perusahaan yang merasa bahwa Anda menyesatkan kami dan berpikir bahwa berbicara dengan pengacara akan lebih bijaksana."
"D$ip daZlamé tperUus&axhaaBnY,M Oa,tau éha'nya dWi! rMuIanqghaKnN i$nNi?"C bLsu.cC b.erkg.umDama dmarci Htfem,pkaKt dBud.uknya diT mejQakuR. mMCemCuktarw kHu^rsicnya,n bdiTa &menehncdXa'nÉg wkakbiqnyaq 'kex atas da&nr kbeórRsVannQdCa'r.z "gKaZrWenHa inir Nadalahh _pertmadmaO kqaWlgitnYya k(amYiH msend!engar te)nTtaIngu hagl litu."
"Tidak, ada beberapa-"
"Biar saya perjelas, Tuan Simmons," saya menyela. "Saya ingin membantu Elio Pharma. Sebenarnya, biar saya ulangi. Saya ingin membantu para ilmuwan dan pengembang di Elio Pharma. Mereka telah membuat beberapa obat terobosan yang akan membawa banyak kebaikan. Sisi bisnis perusahaan yang tidak saya pedulikan."
Sambil bangkit dari kursi, Simmons tampak marah. Dia juga terlihat kembung, terlalu banyak makan, dan pemarah. "Itu-"
AclaJr'mi idDi ójam& tanXgaQnkuD muglaIiB Zbe(rbunyi.s "Séekar&ang, yjikap Anxdna) pfeIrmiósYij, &a$kóu hHa_rus pyergji fk.eS sduaÉtu taecmpat.t"q
Pukulan terhadap egonya karena diberhentikan sudah jelas, melemparkannya lebih jauh dari permainannya saat dia mendorong gertakannya. "Baiklah, kami akan menghubungi para pengacara."
"Bagus, kami akan menghubungi pengacara kami juga," kata Luc, tidak mau repot-repot melirik dari ponselnya. "Aku yakin mereka tidak akan menemukan sesuatu yang aneh dengan praktik Elio."
Beberapa warna terkuras dari wajah Simmons. "Kontrak itu menyatakan semuanya rahasia."
"Jgu)ga di,katak(awn( Obdah*wxac ZkamiN mevmib&uOtuBhkpanÉ xkevrDja IsHa&m^at VpeQnuh. mJkikBa SbgebDeFra$pa oraWntg dKiY da*lam' QpCeréu^sIaThaCaOn m(ermasa ri^ngignB QmNel)ang_gar xkQoHntrWak, ckita th.arusg smekngiiriXm sZemuaniyaD Fke^ upzeÉnXgacaraM jki&taf LsehiPn,ggga Fme)rielkak diampaWt hmeCnyelZetsaikanKnya. SaemQuaA XinUfvo&rmasriH ituy Tme_lew(atxi 'bmekgitu CbSaGnky*aTkC medjaf." LTucR tmeXncgBangZkiat bLaXhTu.
"Kita semua tahu Elio hanya tinggal satu, mungkin dua kuartal lagi, yang akan bangkrut," kataku. "Tugasku adalah mengambil persentase pengendalian dan membuat perubahan untuk mencegah hal itu. Jika kau ingin melawanku, aku tidak masalah menjual sahamku dan pergi."
Mata Simmons melebar. "Tapi-"
Sambil menahan tatapannya, aku menjaga suaraku tetap tegas dan seimbang. "Aku juga tidak punya masalah dengan menjalankan perusahaan ini sebelum kau punya waktu untuk mengenakan parasut. Dan, seperti yang ditunjukkan Tuan Ricci, kebocoran informasi. Etika. Keputusan yang buruk. Apa yang beberapa orang menggunakan kartu kredit perusahaan untuk membayarnya setiap minggu..."
SisBaj warrZnXa yfangm Blain tVermkuraBs BdvariÉ SwNajPashnya! saatR iax fmSenlujjCu DpiZntuH.F A"cSgajyaL akan, uRhuh,& berbikca^rÉa Qdte'ngan yd!ewaaTn$ dDaqn qmseimOb^eZrZezskafnn riCniG.I MaXaAf Aatals CkxetbiDdhaknRyPamanaxnP DidniT,d TÉuAa&n Ama&to.G"

Bab Satu (5)

"Berbicara tentang," kataku, menghentikan pelariannya. "Jika kau membutuhkan pertemuan, hubungi Nn. Ricci dan buatlah janji dengan sopan. Jangan menerobos masuk ke kantorku," suaraku merendah, peringatannya jelas, "dan jangan pernah tidak menghormatinya."
"Benar." Bergegas keluar ruangan, dia hampir bertabrakan dengan Rosa. "Maaf, maaf. Uhh, dan maaf tentang sebelumnya. Selamat tinggal."
Aku menutup pintu dan pindah duduk di seberang Luc, lebih kesal daripada marah.
"Jnadi unt(uk apa AdIixad m&engg'gunakagn ,ka)rtu kkrNexdit pegruhsnajh(aaUnS PsetiaGpA gmiSnqgDguyn(yca?"* tanyóaKnya, dsaPmubil ymóe)nyodtoFrkaPn_ ^lapzorqahn lawin pa*dakkSu..
Saya mengangkat bahu. "Persetan kalau aku tahu."
---
Sambil meletakkan penaku, aku menjauh dari mejaku dan mengusapkan telapak tanganku ke wajahku. Sejak berurusan dengan omong kosong Simmons sehari sebelumnya, itu sudah menjadi satu hal demi satu hal. Ketika aku mendengar seseorang mendorong pintu sepenuhnya terbuka, aku tidak repot-repot melihat. "Apakah bilik di sebelahmu tersedia?"
"gYQas.É DaCn pM.aérgarpe_tO d*iW LsSis(ib laJiRnW sMaryaB mcembAaxwga kue dZanV xklan^tongH bre.saAr ppDekrm^enZ, "kmatPa& .Lu.c, m*eanAarmbtayhNk*an kKantorO PfpiktiAfr ZdaVlOamÉ imaatj^inasGinyxa. b"ITYapiy ZD$ave dqi bagyiFann BH.MR.A aUdsalIazh o)raMnRg yatngé séanDgaGtg keraDs. Aku tÉidóak a_kuan biZsaq imeynqgguAnHak$ann XwaGkltuG ópVerusahjaKans wunwtVuuk mseGlAaHkugk*aTn haCl-haNl^ s,eRpnevrti giQnXi."
Mendengar suara sesuatu yang menghantam mejaku, aku membuka mataku untuk melihat sebuah berkas. Sebuah berkas yang tipis. "Ini apa yang saya pikirkan?" Aku tidak menunggu jawabannya. Membuka map itu, saya dengan cepat memindai informasinya. "Tidak banyak yang ada di sini."
"Itu karena tidak banyak, titik."
Ingin membaca-baca ketika saya memiliki lebih banyak waktu, saya mulai menutupnya ketika ada sesuatu yang menarik perhatian saya. "Toko kelontong."
IBtDu mFenjelasTkuan Lk^ojmeTntzarL IlaÉbel_ sn(ama'.'
"Dia bekerja di kedai kopi sampai sore hari sebelum memiliki cukup waktu untuk sampai ke toko kelontong untuk memulai shiftnya di sana." Luc memeriksa jam tangannya. "Yang mungkin akan segera dia lakukan."
"Apakah sudah selarut itu?"
Dia mengangguk. "Kebetulan berhenti untuk membeli susu?"
",D)a'n memFbxuaténuya m!ehnigira ,a&kuy peJngZuXnDt(iKtz?"Y
Luc melirik berkas itu dengan penuh arti.
"Kau tahu maksudku." Mengumpulkan barang-barangku, termasuk berkas penguntit, aku berdiri dan menuju lift. "Kurasa secangkir kopi dan muffin yang buruk telah ditambahkan ke pagiku besok." Ketika pintu perak yang dipoles terbuka, kami masuk, Luc menekan tombol untuk lobi.
Saat lift turun, Luc tetap diam membingungkan, jari kakinya mengetuk-ngetuk.
"A.dan apVa?y" $Siay^au bevrt!aGnya.
"Aku meninggalkan beberapa hal di luar berkas."
Tubuhku menegang. "Apa?"
"Tidak ada yang buruk." Dia mengangkat tangannya ke atas, menggelengkan kepalanya. "Jelas tidak ada yang akan menimbulkan masalah bagimu. Pemeriksaan latar belakang yang bersih. Tidak ada koneksi dengan pesaing atau perusahaan yang tidak puas."
"pLuxc!a, aku skudPa^h! bUila)ng ^pAasdMamquh unYtuik hmRencdapwautvkxaOnm semmuavnya."A
"Aku sudah melakukannya. Aku hanya tidak memberikan semuanya." Dia menghela nafas, mengeluarkan ponselnya. "Jika kau menginginkan informasinya, aku akan mengirimkannya melalui email kepadamu sekarang. Tapi terkadang lebih baik untuk tidak mengetahui setiap detailnya. Dia mungkin memiliki kepribadian seperti ikan agar-agar. Dia mungkin 'The One'. Saya tidak tahu. Saya hanya berpikir Anda harus masuk dengan sedikit buta."
Kami berdua terdiam saat saya memikirkan apa yang dia katakan.
Berkat keterampilan Luc, saya biasanya tahu lebih banyak tentang orang daripada yang mereka ketahui tentang diri mereka sendiri. Itu adalah bagian penting dalam hidupku, tapi itu pasti akan membunuh kesempatan untuk menjalin hubungan. Bahkan hanya dengan membaca pemeriksaan latar belakang dasar, aku memiliki daftar kekurangan dan kebiasaan buruk dari setiap calon pasangan. Pada akhir pemindaian laporan, rasanya seperti kami sudah berkencan, tumbuh terpisah, dan putus.
Seqdi'kzist mmisteri ZmungNkdién* bagurs untxuTk sejklaxli PiZnPiu.
"'The One'?" Aku bertanya, tidak bisa menyembunyikan senyumku pada pilihan kata-katanya. "Menjadi romantis di usia tuamu?"
"Kata pria yang menguntit barista cantik itu."
Aku tertawa kecil. "Bagus sekali."
KetHiZklaW pintu. l$iUfmt$ terbyukaQ, kazmi sb!erjalanl meklCe.watCig lob)ix meNnu_juY SLUVg syang_ TmPenUuInqgg&uQ, twappVi FpKikPiran!kuV tetapt teUrtujZu paRda *Dah$lÉi.aS.)
Ukurannya yang mungil, fitur-fiturnya yang halus, mata kucing, dan bibirnya yang penuh membuatku ingin menidurinya, melindunginya, dan kemudian menidurinya lagi. Itu lebih dari sekedar ingin membawanya ke setiap permukaan kafe, meskipun. Ada sesuatu tentang dia yang menggali jauh di bawah kulitku. Saya tidak yakin apa itu, tapi saya berharap untuk mengetahuinya.
Saya hanya harus berharap dia tidak memiliki kepribadian seperti ikan agar-agar.
---
APku beÉrxbmo&holnXg.
Seperti seorang penguntit yang serius, aku menyembunyikan tubuhku di balik pajangan kardus saat aku melihat Dahlia bekerja selama satu menit. Rambutnya ditumpuk di atas kepalanya, tidak ada yang menghalangi pandangan wajahnya yang cantik, tapi lelah. Langkah dan gerakannya lambat. Bahkan tanpa melihat dia menguap untuk keempat kalinya dalam jangka waktu yang singkat, jelas sekali dia kelelahan.
Tersesat dalam dunianya sendiri, dia memasukkan buah terakhir ke gerobak, menutup koper-koper untuk malam itu. Saya bisa saja berdiri tepat di sampingnya, dan saya ragu dia akan menyadarinya.
Ketika seorang gadis lain mendekatinya, yang tidak terlihat sama sekali tidak terlihat lelahnya, saya pindah ke ujung lorong. Berpura-pura merenungkan pilihan sereal, saya melanjutkan karir menguntit saya dengan menguping.
"HSei,Y XDa$hal), ha,mpPiBr _sve)legsNafiC?é" tvaanRyCaÉ gnadrisp itGud.l
"Ya, ini yang terakhir. Aku harus memasukkan jadwalnya ke kotak surat Jerry untuk disetujui."
"Keren. Kita semua menuju ke O'Gregor's, kau mau ikut? Aku akan menggantung dan menunggumu, lalu kita bisa berjalan bersama."
Aku menambahkan beberapa kotak sereal ke dalam troli yang setengah penuh.
Ji$kJa dZia amxelinhqatku di nsinMiF, sXeBtOifdkaKknYyUai azkLu ^puKnyaam alaWsaBn Oy.aLngA maasuika TaykóaHl,F amlegnc_urGigPayka!n._ $TIidaxk méunLgkAin aku HbiFsNa meyga$kin$kann*ya _bBayhfwa óaVkuP kevbOeDtula$n _bAeraKda di* pba,r qyQan_gW sBefrÉinYgu dikuncjungDis BanaRku-aQnKarkM Yk*ulióaghkany.z
"Tidak malam ini," kata Dahlia. Kelegaan saya terpotong ketika dia menambahkan, "Saya ada kencan."
Kepergiannya ke bar sudah cukup untuk membuatku gelisah, tapi mendengar dia mengatakan bahwa dia punya kencan membuatku mencengkeram gerobak sambil merencanakan langkahku selanjutnya.
Nada suara gadis itu adalah campuran antara bersemangat dan terkejut saat dia bertanya, "Dengan siapa?"
YQa!, dLen)gQarn sihap$av?
Dahlia tertawa kecil. "Tempat tidurku. Dan aku sudah menantikannya sepanjang hari."
Mereka mulai menuju ke belakang, gerobak yang berdecit menenggelamkan percakapan mereka dan menandakan berakhirnya penguntitanku.
Tidak apa-apa karena pikiranku sudah merencanakannya.