Prológus nád
PROLÓGUS REED A csipkés függöny szétfröccsenő fénymintákat hozott létre Reed Kent kézfején, amikor a foszlós anyagot távolabb tartotta az ablaktól, éppen csak annyira, hogy jól láthassa a járdára húzódó Porschét. Amikor a nő kiszállt a kis piros sportkocsiból, egyenesen rá nézett, mintha tudta volna, hogy ott van, mintha találkozott volna a tekintetével, még akkor is, ha a városi ház legfelső emeletén van. Reed egy gyors lépéssel visszalépett az árnyékba, hagyta, hogy a függöny lehulljon. Elég tartalmatlan volt ahhoz, hogy még mindig láthassa a lányt, amint még egy másodpercig bámulja. Aztán egyszer bólintott, elismerően, mielőtt a lépcső felé indult volna. Reed megmozdult, a gerincét a falhoz szorította, és a padlóra süllyedt, a kopogásra figyelve. Jött, jött újra, és újra... Egy szünet. Reed ujjai visszhangzó ütemben kopogtak a kezében oly gondosan tartott fegyver csövén, homloka a felhúzott térdére ereszkedett. Hogy jutott el idáig? Két emelettel alatta kinyílt az ajtó. A nő okos volt. Tudta, hogy a férfi befejezte a bujkálást. Nem kellett zárral bajlódnia. És nem volt az a típus, aki a parancsok miatt aggódott volna. A lépések először tétova, majd gyors és óvatos léptek voltak, a márványon kopogó magas sarkú cipők éles staccatója az állkapcsában dörömbölt. Szinte számolni tudta, mennyi időbe telik, amíg a lány odaér hozzá. Talán negyven másodperc? A tüdeje összeomlott, a szíve minden sebezhető varratát felszakította, miközben arra gondolt, hogy az élete pontosan ebbe a pillanatba vezetett. Minden hibája. Minden szerelem. Minden tragédia. Minden zúzódás, minden nevetés, minden tétovázás, minden alkalom, amikor jobb helyett balra fordult. Húsz másodperc. Milo egyik plüssállatának üveges szeme onnan figyelte őt, ahol Sebastian ágyneműjébe gabalyodott. Mindkét fiú ragaszkodott az emeletes ágyhoz, és Reed nem tudott ellenállni. Olyan keveset kértek, és olyan sokat tűrtek. Egy apró nyöszörgés kaparászott Reed torkán, amit máskor zavarba jött volna, és az állatért nyúlt - a mackóért, amelyet egykor oly nagyra becsült. Az arcát a hasa kopott szőrébe temette, és meggyőzte magát, hogy még mindig érzi rajta Milo illatát. Talán még Sebastiant is. Hogy érzi a gyermekkor és az ártatlanság, a buta kacagás és a túlcsordult könnyek illatát. Három másodperc. A földre ejtette a plüssállatot, és talpra állt, a pisztolyt a lába oldalához szorította, egyszerre félelmetes és erőteljes. Egy másodperc. Reed belélegzett. A hálószobaajtó kinyílt.
Első fejezet Gretchen (1)
ELSŐ FEJEZET GRETCHEN Három nappal korábban... Gretchen White nem tagadhatta, hogy a Lena Booker vértelen kezében összegyűlő árnyékok lenyűgözték. Ahogy a sápadt ajkak is, és ahogyan a barátnője feje hátradőlt a kanapé párnáinak. "Miért nem lepődöm meg, hogy egy holttest fölött állsz?" - jött egy bostoni morgás Gretchen mögül. "Mert azt hiszed, hogy egy olyan gyilkos vagyok, akit egyszerűen nem tudsz elkapni" - válaszolta Gretchen szárazon és őszintén, miközben megfordult, hogy Patrick Shaughnessy nyomozót lássa, aki éppen a válla fölött leselkedik. Mellette egy vékony, de gömbölyded nő állt, tintafekete hajjal és nagy mogyoróbarna szemekkel, mint egy szarvasbaba. Egy óra telt el azóta, hogy Gretchen hidegen és nyirkosan találta Lenát, kettő azóta, hogy a barátnője azt a kétségbeesett hangüzenetet hagyta Gretchen telefonján - amiről Gretchen nem akart beszélni Shaughnessynek. "Elszúrtam, Gretch" - mondta Lena. Bevallotta. "Egy gyilkost, akit nem tudok elkapni" - ismételte Shaughnessy, felhúzva a nadrágját, azt a nadrágot, amely mindig lecsúszott a pocakja alá, amely jóllakott volt a napi adag söröktől és sült ételektől. "Hát nem ez az igazság." A bambiszemű nő pillantást vetett kettejük között. "Ismerik egymást?" Gretchen visszaharapta a vágó szarkazmust, ami az első reakciója volt. Már régóta szakértője volt annak, hogyan nyelje le az első reakcióját, és néha a másodikat és harmadikat is. Valójában nem is emlékezett az utolsó olyan emberre, akivel szemben nem kellett valamilyen mértékben vigyáznia a szavaira. Talán Lenával, amikor a nő maga is rosszindulatúnak érezte magát. "Igazi nyomozót fogtál ki magadnak, Shaughnessy." Még mindig gonoszabbul hangzott, mint ami társadalmilag elfogadható volt. De a legtöbben megbocsátanák a hangnemet, tekintve, hogy mindannyian Gretchen barátnőjének holtteste felett álltak. Shaughnessy felhorkant a szúrásra. "Lauren Marconi nyomozó. Gretchen White." Gretchen egy pillantást villantott rá, mert megkerülte a megtisztelő nevét, csak azért, hogy szúrjon vele. "Doktor úr." "Dr. Gretchen White" - javította ki Shaughnessy irritáló nyomatékkal. "A mi rezidens szociopatánk." Az utolsó részletet Marconi nyomozónak mondta mellékesen, akinek vastag, nem szedett szemöldöke felszaladt, ráncokat vetve az addig sima homlokára. Gretchen sejtette, hogy a nő azt hitte, a megjegyzés a kettejük közötti trükk része - a "szociopata" címkét manapság olyan könnyelműen dobálták, hogy már nem volt igazi súlya. Marconi hamarosan megtudná, hogy Shaughnessy nem viccelt. Gretchen kihasználta a pillanatot, hogy tanulmányozza a nőt, akiről eredetileg azt hitte, hogy a húszas évei végén jár. De a ráncok a szeme sarkában, a szájánál arra utaltak, hogy a harmincas évei elején jár. Marconi ajka megrándult, miközben mozdulatlanul állt Gretchen figyelme alatt. Azt az egyenruhát viselte, amelyet a legtöbb bostoni női nyomozó, úgy tűnt, elfogadott - farmer, csizma, blézer, majd alatta egy gombos blézer, mintha ez a különleges kombináció segítene a professzionális irányba billenteni, miközben még mindig a szart se vállaló személyiséget sugározza. Az arcán nyoma sem volt sminknek, de Gretchen már hozzászokott ehhez - a nőiesség elutasításához a mérgező öregfiúk klubjában, amelyet a város rendőrkapitányságnak nevezett. A nyomozó komoly, kemény, Shaughnessy előtt tisztelettudónak mutatkozott - kissé a bal válla mögött helyezkedett el. És még ennyi erőfeszítéssel sem tudta leplezni eredendő szépségét, azt a lenyűgöző szépséget, amely Gretchent általában arra késztette, hogy kreatív módon fájdalmat okozzon valakinek. Gretchen Shaughnessyre terelte a figyelmét, a szeme összeszűkült. Az ajka felfelé rándult. "A mi rezidens szociopatánk ... és az osztály értékes külső tanácsadója" - ismerte el. "Több tucatnyi ügy megoldásában segített már, antiszociális személyiségzavarokra és erőszakos bűncselekményekre specializálódott." "A 'tanácsadó' rövidítés arra, hogy 'elvégzi helyette a munkáját'" - mondta Gretchen a saját oldalán Marconinak. Ha Shaughnessy ma reggel kicsinyes akart lenni, nem habozott volna lesüllyedni a szintjére. "Engem akkor hívnak, amikor az itteni kékruhás fiúk nem tudnak kimozdulni abból a zsákutcából, ahová sodorták magukat." "Bonbonevésből hívtak be" - motyogta Shaughnessy az orra alatt, bár nem volt benne semmi igazi melegség. Ez már ismerős, kitaposott talaj volt, szinte már cukkolás, bár Gretchen nem volt biztos benne, hogy ez egy külső szemlélő számára nyilvánvaló. Marconi teljesen üres arcára vetett pillantása semmit sem árult el. "A hozzá nem értésed eléggé lefoglal - ellenkezett Gretchen, bár ez nem volt teljesen igaz. Még egy olyan nagyvárosban is, mint Boston, csak ennyi gyilkosság volt, és bár az FBI többször is hívta őt, Massachusettsen kívül nem használták semmihez. De ez is elég volt. A tekintélyes vagyonkezelői alapja támogatta őt. A tanácsadói munka, ami ennél is fontosabb volt, a szükséges szellemi ösztönzést biztosította. Az unalmat mindenáron el kellett kerülnie - hajlamos volt önpusztító viselkedéshez vezetni, ami nem volt összeegyeztethető azzal az élettel, amit jelenleg élvezett. Az ügyek segítettek neki megvakarni egy viszketést, a holttestek pedig gondoskodtak arról a morbid vonzalomról, amitől sosem tudott teljesen szabadulni. A fennmaradó időt pedig azzal töltötte, hogy cikkeket írt tudományos folyóiratokba, amelyeket senki sem olvasott, de amelyekkel kivívta a szakterületén a tiszteletet, hogy a zsaruk még mindig jogosan hívhassák. Gretchen újra a holttestre összpontosított, amely a tízezer dolláros egyedi kanapén hevert, amelynek megvásárlásán Lena két hónapig vacillált. "Szóval, mit keresel itt valójában, Gretch?" Shaughnessy megkérdezte, közelebb lépett, hogy jobban lássa, és a hangja komolyra váltott. Egyenruhások áramlottak ki-be a lakásban, mint sötétkék víz Lena tökéletesen semleges falai ellen, de Gretchen és Shaughnessy mindenki másról tudomást sem vett. "Megtaláltam." Shaughnessy kifújta az egyik szórakozott lélegzetét. "Ahhoz képest, hogy nem vagy zsaru, elég sok hullát találsz." Ezt az igazságot nem tudta letagadni. Gretchen tekintete Lenára tévedt, megtalálta és katalogizálta a hullamerevség kezdeti tüneteit, a szemhéján, az állkapcsán, a nyakán dolgozó vegyszerek pírját. Amikor Gretchen egy órával korábban berontott a lakásba, volt egy pillanat, amikor Lena úgy tűnt, mintha aludna.
Első fejezet Gretchen (2)
Most már nem lehetett félreérteni a helyzet valóságát. "Túladagolás volt - mondta Gretchen. Lena már korábban is próbálkozott fájdalomcsillapítókkal, de mindig volt elég pénze ahhoz, hogy a jó cuccot beszerezze. Gretchen azon tűnődött, vajon manapság még a jó cuccot is fentanillal vágják-e. Vagy talán Lena ezúttal nem törődött eléggé azzal, hogy óvatos legyen. Nem érdekelte, hogy mi lesz a vége. "Túladagolás és nem öngyilkosság?" Marconi megkérdezte, látszólag Shaughnessytől vette át, hogy Gretchen a jelvénye hiánya ellenére is részt vehetett a nyomozásban. "Gondolom, nincs feljegyzés?" Gretchen az ostoba kérdésre felhorkant, és megijedt, hogy félreállt. Elég régen volt már, hogy az erőszak ilyen zsigeri lüktetése majdnem átcsúszott a vasfalon, amelyet magába épített, régen volt már, hogy érezni akarta a csontok roppanását és a friss vér fröccsenését a kezén. "Miért vagy itt?" Gretchen Shaughnessyt kérdezte, ahelyett, hogy Marconinak válaszolt volna. A legjobb stratégia, amit az erőszakos késztetések leküzdésére talált, az volt, hogy erőszakkal elvonatkoztatott és átirányította a saját figyelmét. "A túladagolás nem éppen a te tereped." Shaughnessy felmérte a helyszínt, azt, amelyet a mentősök érintetlenül hagytak. "Viola Kent ügyén dolgozom" - mondta végül. Gretchen nem forgatta a szemét, de hátat fordított neki. "Tisztában vagyok vele." "Lena Booker volt az ügyvéd, aki Viola Kentet védte" - folytatta Shaughnessy, mintha az ügy részletei nem kerültek volna a város összes címlapjára. Mintha Lena Booker nem állt volna a legközelebb ahhoz, amit Gretchen barátnak nevezhetett volna. "Akár hiszi, akár nem, ez nem kerülte el a figyelmemet - húzta el a száját Gretchen. Tudta, hogy az arckifejezése semmit sem árul el. Sem az utolsó hangüzenetről, amit Lena nem sokkal a halála előtt hagyott, sem az aktáról, amit Gretchen talált Lena mellett fekve, mielőtt az elsősegélynyújtók megérkeztek. A KENT, VIOLA feliratú aktát. "Ezért nem vitték még el a holttestet?" Shaughnessy megemelte az egyik vállát. "A polgármester és a rendőrfőnök is azt akarja, hogy óvatosak legyünk vele. Ha csak a gyanúja is felmerül, tudja, micsoda cirkusz lesz belőle." Egy haláleset, amely a közelmúlt legjelentősebb gyilkossági ügyéhez kapcsolódik? A "cirkusz" talán még enyhe kifejezés. A Kent-ügyet a legapróbb részletekig boncolgatták, és Gretchen úgy vélte, a nézők már belefáradtak a régi témákba. Hat hónappal ezelőtt, majdnem napra pontosan, a tizenhárom éves Viola Kent halálra késelte alvó édesanyját, Claire Kentet. Amikor kérdőre vonták, az apja, Reed Kent elismerte, hogy Violának erőszakos hajlamai voltak, és rendszeresen járt pszichiáterhez. Nem kellett sok idő, hogy a pletykafészkek felfedjék a telken talált állatcsontokról szóló történeteket, hogy előássák a testvérek összetört, zúzódásokkal és hegszövetekkel borított kis testének képeit. Nem kellett sok idő, hogy Viola osztálytársainak szülei előálljanak a kínzásokról és manipulációról szóló történetekkel. Gyorsan világossá vált mindenki számára, beleértve a bostoni rendőrséget is, hogy Viola Kent egy bimbózó pszichopata, még ha technikailag túl fiatal is volt ahhoz, hogy kiérdemelje a diagnózist. A gyilkossággal kapcsolatban minden pontosan úgy nézett ki, ahogyan azt bárki megjósolhatta egy ilyen helyzetben - Viola Kent vérszomja úgy fokozódott, ahogyan a szülei mindig is aggódtak. Annak ellenére, hogy a közvéleményt lenyűgözte a történet, semmi sem utalt arra, hogy az ügy nem volt lezárva. És amikor Lena még élt, nem volt hajlandó válaszolni semmilyen kérdésre, hogy miért vállalt el egy olyan ügyfelet, akiről a városban mindenki - és az országban mindenki - tudta, hogy bűnös. Most meg ez. Nem számított volna, ha Lena halálának semmi köze a Kent családhoz; a róla való beszéd minden bizonnyal segítette volna a műsorszolgáltatókat, hogy a nézettségüket fenntartsák. Arról nem is beszélve, hogy mekkora nyomás nehezedne a rendőrségre, hogy mindent tisztességesen kezeljenek. Már egy botrány puszta felvetése is, ilyen közel a tárgyaláshoz, mindannyiukat magával rántaná. Lena halk zokogása, a kárhozatos lélegzetvétel közvetlenül a vallomása előtt visszhangzott Gretchen mellkasában. Elszúrtam, Gretch.
Második fejezet Nád
KETTEDIK FEJEZET REED Három hónappal Claire Kent halála után... Reed még azután is a tévéképernyőt bámulta, hogy Ainsley kikapcsolta, és a képernyő elsötétült. "Abba kell hagynod a nézést - mondta a nővére, miközben a távirányítót a dohányzóasztalra dobta, mielőtt leült mellé. Ainsley-nek igaza volt - Reed tudta, hogy igaza van. Mégis azon kapta magát, hogy még mindig falja a tudósításokat, a Claire meggyilkolásáról szóló első részleteket, a riportokat, amelyeket újabb pletykás cikkek követtek, ahogy a hetek egyre csak teltek anélkül, hogy új híreket kaptak volna, amelyekből mindannyian lakmározhattak volna. "Sebastian és Milo?" Reed megkérdezte. Idegbeteggé tette, hogy hol vannak a fiúk, mit csinálnak. Alig húsz perce búcsúzott el a fiaitól, de nem tudta elhallgattatni azt a neszező félelmet, hogy valami történt velük azalatt a rövid idő alatt, és nem gondolta, hogy most már valaha is képes lesz rá. "Mindketten kialudtak, mint a villany." Ainsley a vállával megbökte a férfi vállát. "Neked is fel kellene menned." Reed megvakarta az ujjpercét, azt, amelyen halvány hegek keresztezték a felemás csontot. Nem kellett volna ingerültnek lennie Ainsleyre a javaslat miatt - a nővére mindent félbehagyott az életében, hogy eljöjjön segíteni neki a fiúkkal, amíg Viola perének részleteit dolgozták ki. De Ainsley sosem tanulta meg, mikor kell őt békén hagyni. Most is bosszantotta, ahogy a lány folyton irányítani próbálta. Természetesen a saját érdekében. "Nem fáradt - mondta, és valahogy sikerült elérnie, hogy a keserűség helyett lágy legyen. Reednek nem volt joga máshoz, mint hálásnak lenni a támogatásáért. Mégis megragadta a távirányítót, és visszakapcsolta a híreket. Ainsley felsóhajtott, de nem szólt többet, amikor Claire finom, gyönyörű arca megjelent a bal sarokban, a műsorvezető fölött lebegve, aki ugyanazt a komoly arckifejezést viselte, amit az újságírók mindig, amikor Claire-ről beszéltek. Reed elnémította a készüléket, így nem tudta megállapítani, mit mond a nő, de nem is számított. Mindent hallott. "Nem hiszem el, hogy még mindig erről tudósítanak - motyogta mellette Ainsley. "Már három hónapja, hogy Claire meghalt. Az ember azt hinné, hogy fontosabb dolgok is történnek a világban." Mivel Claire-t meggyilkolták - javította ki Reed csendben. Ainsley-nek megvolt a maga módszere, úgy állította be Claire halálát, mintha autóbaleset vagy krónikus betegség lett volna, nem pedig brutális gyilkosság. És különben is, Reedet nem lepte meg a média, a nyilvánosság kérlelhetetlen figyelme. Az ügynek minden adottsága megvolt egy szenzációs Lifetime-filmhez. Gazdag család, problémás pszichopata lány, gyászoló, bár még mindig fiatal és vonzó özvegyember. Képzeljék el, hogy az egyik riporter felfedte a történet többi részét. "Nem fogják" - mondta Lena, amikor Lena hetekkel ezelőtt hangot adott az aggodalmának, amikor nem tudta abbahagyni a gondolkodást, hogy mi mindenféleképpen alakulhatott volna ki a dolog. "Senki sem gyanítja, hogy akkoriban ismertük egymást." Ez igaz volt. Néhány beszélőfejű találgatta, hogy Lena Booker miért vállalta el a Viola Kent-ügyet, de senki sem tépte ki a hátterük szálait, hogy kiderítse, hol fonódtak össze. Senki sem tudta, hogy Reed Kent és Lena Booker csak két szegény southie-i kölyök volt, akik minden esély ellenére kijutottak. "Nem éppen úgy néz ki, mintha büszke lennél a gyökereidre" - tette hozzá Lena, egy éles könyökkel a bordáira, ami célba ért. Tizennyolc évesen Reed megismerkedett Claire-rel, a város egyik leggazdagabb, legbefolyásosabb családjának egyetlen lányával. Valamilyen okból kifolyólag a lány úgy döntött, hogy érdemes randizni vele, érdemes lefeküdni vele, érdemes feleségül venni. Még mindig nem tudta, miért. De akkoriban nem kérdőjelezte meg. A lába születése óta Southie betonjában ragadt. Egyetlen pillantást sem vetett hátra, amikor Claire felajánlotta neki a kiutat. Most Claire képe a híradós fölött feloldódott, hogy helyére Viola képe lépjen. Ainsley megdermedt mellette, készen arra, hogy megnyugtasson egy megrémült állatot, a reakció olyan gyakori volt manapság, hogy alig vették észre. Reed az ujjpercén lévő heget vakargatta, miközben figyelte, ahogy a riporter szája mozog. Vajon a nő részletesen beszámolt Viola összes szörnyűségéről? Valaki nemrég elárulta, hogy a fiúk hálószobájának ajtaján lakat volt. Valóságos felhajtás követte ezt a hírt. Vagy a nő inkább Claire késszúrásairól beszélt, és a válasz reménye nélkül azon tűnődött, vajon volt-e valami katalizátor, ami végül arra késztette Violát, hogy megölje az anyját. A saját képe következett, a műsorvezető feje abban a szomorú, együttérző módon billegett, ahogy mindenki tette, amikor Reed Kentről beszéltek mostanában. Ainsley ismét meghiúsult kísérletet tett, hogy megragadja a távirányítót, de a férfi eltartotta tőle. Mit szólnának azok az emberek, azok az emberek, akik a szánalom és a leplezetlen kíváncsiság keverékével figyelték őt, ha tudnák az igazságot? Ainsley felsóhajtott, aztán megveregette Reed combját egy nem egészen biztos kézzel. "Ne kínozd magad túl sokáig, jó?" Reed morgott, nem beleegyezésként, hanem elismerésként. Addig lapozgatta a csatornákat, amíg ismét Claire arcát találta. Ha Ainsley tényleg azt hitte, hogy híradótudósításokra van szüksége ahhoz, hogy kínozza magát, akkor nem ismerte olyan jól, mint hitte.
Harmadik fejezet Gretchen (1)
HARMADIK FEJEZET GRETCHEN Most - Shaughnessy keresztbe tett karral állt Lena holtteste fölött. Felnézett, és találkozott Gretchen szemével. "Ha ez nem lenne olyan nyilvánvaló, azt feltételezném, hogy a te műved." Gretchen összeszorította a fogait, amíg a fájdalom megnyalta az állkapcsát. Aztán elszámolt tízig, hogy a feszültség ne szivárogjon át a hangjába, hogy ne ellenségeskedés helyett könnyednek tűnjön. Gondosan kidolgozott előadás, akárcsak élete nagy része. "Elnézést. Soha nem lennék ilyen hanyag." "Azt mondtam, ha" - mutatott rá Shaughnessy, és szórakozottság lappangott a szája sarkában. Marconi közöttük nézett. "Őszintén szólva nem tudom megmondani, hogy viccelsz-e." "A nyomozónak nincs humorérzéke" - tájékoztatta Gretchen. "Mi sosem viccelődünk." "Oké" - mondta Marconi, az intellektus egyszerűen csöpögött a beszélgetéshez való hozzájárulásából. Gretchen unottan és bosszúsan elsétált, ami messze a legrosszabb kombináció volt az önkontrollja szempontjából. Egy dolgot megtanult a szociopata diagnózisának erőszakos és nem erőszakos megjelölése közötti kötéltáncban töltött élete során: ha úgy érzi, hogy ki kell vonnia magát a helyzetből, akkor meg kell hallgatnia a figyelmeztetést. "Szóval... ő egy tanácsadó? Tényleg?" Marconi megkérdezte Shaughnessyt Gretchen háta mögött. Gretchen kihangosította Shaughnessy tudta, hogy ez Shaughnessy sablonos válasza. A férfi már annyiszor kényszerült erre a válaszra a jelenlétében az évek során, amióta ismerték egymást, hogy mindketten megjegyezték. Dr. Gretchen White-ot, aki pszichológiából, statisztikából és kriminológiából szerzett felsőfokú diplomát, Shaughnessy több mint egy évtizeddel ezelőtt kérte fel, hogy konzultáljon egy olyan ügyben, amelyben a gyanúsított Gretchenre emlékeztette. Az első sikeres közös nyomozás után Shaughnessy folyamatosan hívta, először lassan, majd egyre gyakrabban. Aztán más nyomozók is követték a példáját, mígnem Gretchent jól ismerték - bár nem mindig kedvelték - a bostoni rendőrség központjában. Ez alatt a mintegy egy évtized alatt elég kiemelkedő ügyet segített megoldani ahhoz, hogy a saját, kissé megkérdőjelezhető múltjáról gyakran megfeledkezzenek. Mert jóval azelőtt, hogy Gretchen bármi ilyesmi lett volna, ő volt az első számú gyanúsított Patrick Shaughnessy nyomozó első nagy gyilkossági ügyében. Ez még a kilencvenes évek elején történt, amikor még gyerek volt, és amikor a pocakja még nem ömlött ki a derékszíja fölött, a haja inkább szőke volt, mint nem létező, és a bal gyűrűsujján aranygyűrű volt. Az áldozat Rowan White volt, Gretchen nagynénje. A gyilkos pedig Shaughnessy fejében mindig is Gretchen volt. Csak soha nem tudta ráfogni a gyilkosságot. Hogy Shaughnessyvel szemben igazságos legyek - nem mintha gyakran lett volna ilyen késztetése -, Gretchent a holttest fölött találták meg, a véres kést szorongatva, amelyről kiderült, hogy a gyilkos fegyver, a kezét a tátongó sebre szorítva, nem úgy megijedve, mint bármely más gyerek tette volna, hanem inkább attól, ahogy a felszakadt hús az ujjai alatt érezte magát. Az ártatlansága melletti érvelést nem segítette, hogy már akkoriban is pletykáltak róla, hogy milyen furcsa volt, hogy a környéken az emberek hajlamosak voltak átmenni az utcán, és kerülni a tekintetét, annak ellenére, hogy ő csak egy kislány volt. Nem mintha a kora vagy a külseje valaha is számított volna. Fiatalon megtanulta, hogy a normális embereknek - az "empatáknak", ahogyan megtanulta hívni őket, miután vidáman "szociopatának" bélyegezték - veleszületett képessége volt felismerni egy kívülállót, egy színlelőt, egy üres ürességet, aki a civilizált társadalom által megkövetelt álarcot viseli. Ami Rowan halálát illeti, soha nem volt más lehetséges gyanúsított. Shaughnessy, bár úgy tűnt, hogy mára tisztességes rendőrré vált, akkoriban alagútban látott, elvakította a meggyőződése, hogy Gretchen volt a gyilkos. Nem volt hajlandó rugalmasan gondolkodni azon, hogy talán más válaszokat is lehet találni. Az a tény, hogy Gretchen nem emlékezett az éjszakára, nem győzte meg Shaughnessyt másról, mint arról, hogy a lány hihetően hazudik azoknak a felnőtteknek, akik még nem gyanakodtak rá, hogy gonosz. Shaughnessy kezdettől fogva látta az ürességet. És soha nem hagyta, hogy Gretchen elfelejtse. Shaughnessy még akkor sem tudta elengedni a dolgot, amikor az ügy kihűlt. Gretchen zavarónak - bár érdekesnek - találta volna a megszállottságát, ha nem értette volna meg olyan jól a hiperfixációk kegyetlen szorítását. Mivel nem tudott ragaszkodni a letartóztatáshoz, Shaughnessy magára vállalta, hogy attól kezdve szemmel tartja Gretchent. Nem számított, hányszor magyarázta el neki, hogy az antiszociális személyiségzavarban szenvedők egy alcsoportja nem erőszakos; számára mindig is az a lány maradt, akinek üres a szeme, és aki nem tudott elfordulni a nagynénje megcsonkított testétől. Amikor Viola Kent ügye bekerült a hírekbe, Gretchen háromnapos tivornyázásba kezdett, megdöbbenve azon, hogy mennyire megdöbbentően ismerős volt a gyilkosság. Egy véres áldozat, egy kés, egy fiatal lány, aki nyilvánvaló gyanúsított volt. Voltak persze különbségek, de a hasonlóságok elégségesek voltak ahhoz, hogy tovább zaklassa Lenát az ügy részleteivel kapcsolatban. A részleteket Lena mindig is elutasította. Olyan, mint te. Hajnali négy óra volt, amikor Lena hívta, és Gretchen átaludta, csak a hangposta sípoló hangjára ébredt. Az üzenet először csak állandósult csend volt. Ha bárki más hagyta volna, Gretchen abbahagyta volna a hallgatózást, átdobta volna a telefont a szobán, és visszaaludt volna. Amikor Lena megszólalt, a hangja kicsi volt, megtört. "Elszúrtam, Gretch." A szavak összemosódtak, még Gretchen neve is halkan jött ki. Bor vagy valamilyen tabletta volt Gretchen tippje. "Olyan, mint te" - motyogta Lena. "Olyan... olyan, mint te." "Ki, drágám?" Gretchen megkérdezte, de halkan, hogy ne maradjon le semmiről. "Elszúrtam" - mondta Lena újra, olyan üresen, olyan gyengén, annyira nem hasonlított Lenára. "Helyre kell ... helyre kell hoznod nekem, oké?" Gretchen ajkai vékony vonallá préselődtek. Lena hangja remegett, a légzése felszínessé vált.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A múlt visszhangja"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️