I. rész - 1. Freddie
I. rész 1 Freddie Éppen a levélszemét között válogatok, amikor ujjaim egy vastag, aranyszínű borítékon siklanak át. A címem kézzel van ráírva az elejére, terjedelmes fekete betűkkel, de név nincs rajta. Gondolatban végigfutok az összes barátomon, aki esetleg férjhez megy... nem, nem és nem. Az arany borítékot a kezemben tartva leülök a konyhaszékre, és megfordítom. Fekete viaszpecsét van rajta. Bele van pecsételve egy maszk, olyan, amilyet a filmekben viselnek a díszes álarcosbálokon. Soha nem kaptam még ilyet. Ha ez levélszemét, akkor nagyon ízléses lett. Lehet, hogy az előző bérlőnek? Még csak egy hónapja lakom ebben a stúdióban. Jobb, ha biztosra megyek... Konyhakéssel feltépem a borítékot, és kihúzok belőle egy kartonpapírból készült meghívót, aranyszínű, nyomtatott betűkkel. Kedves Rebecca Hartford! Új hónap van, és ez új bűnöket jelent, amiket felfedezhetsz. Csatlakozz hozzánk a Halcyon Hotelben a következő szombaton este tízkor, és viseld a mellékelt maszkot a meghívás bizonyítékaként. Ne felejtsd el, hogy a titoktartás szórakoztató, a telefonok nem (senki sem szereti a csetlő-botlót), és mindenki jobban néz ki csipkében. Vagy vetkőztetve. De elébe megyünk a dolgoknak... Örömmel, Az aranyozott szoba Ó, Istenem! Kétszer is elolvastam a meghívót, hogy átnézzem a célzásokat. Az aranyozott szoba? Mindenki jobban néz ki vetkőztetve? Rebecca Hartford, te boszorkány! Talán ez a legkidolgozottabb tréfa, aminek valaha is a célpontja voltam. A borítékba belekukkantva egy finom fekete selyemmel bélelt maszkot találok, a kivágott szemek fölött két toll göndörödik, mint a szemöldök. Az alsó felét fekete ékszerek borítják, a szélén pedig arany betűkkel három szó olvasható. Örömben egyesülve. A gyönyörben. Talán nem tréfa. Kinyitom a laptopomat, és beírom a keresősávba a Gilded Roomot. Egy csomó újságcikket írtak a szervezetről, de egyiken sincs kép. Rákattintok az Egy éjszaka az elit élvezetek világában címűre. Amit olvasok, attól tágul a szemem. A Gilded Room New York egyik legjobban őrzött titka, elsősorban azért, mert a benne lévők nem akarják, hogy tudjanak róla. Nem akarják, hogy lássák, hallják, és főleg nem akarják, hogy lefényképezzék őket. A Gilded Room garantálja a névtelenséget a magasan jegyzett tagjainak, akik közül sokan több mint húszezer dollárt fizetnek az éves tagságért. Lefelé görgetem, a szemem hihetetlen bekezdésről bekezdésre pásztázza a szöveget. A szabályok egyszerűek. Senkit sem hívnak meg, aki nem gazdag, nem gyönyörű, vagy nem mindkettő. Bárkit, akit telefonnal kapnak rajta, azonnal kirúgnak... és ezeken a partikon a nőké a hatalom. Suttognak arról, hogy politikusok, focisták, milliárdosok és médiamágnások is részt vesznek a Gilded Room partikon... de ha igen, az újságíró nem talált senkit, aki hajlandó lett volna beszélni. Úgy tűnik, ez az egyetlen olyan hely New York felsőbb rétegei között, ahol nem a névsorolvasás a jellemző. Becsukom a laptopomat, és lenézek a maszkra és a meghívóra, amelyek most a kanapéasztalon hevernek. Ki volt Rebecca Hartford, hogy meghívták egy ilyen partira? Biztosan tudom, hogy az előző bérlő elhagyta az országot, a főbérlőm azt mondta, hogy munkát ajánlottak neki Hongkongban. Az, hogy kapcsolatba lépjek vele emiatt, kizártnak tűnik. Mi lenne, ha én magam mennék? A gondolat mosolyt csal az arcomra. Titkos szexpartik a gazdagoknak? Nem vagyok gazdag, és nem is vagyok partizó. De a szex érdekel. Régen volt már, hogy utoljára... Mire is gondolok? Persze, hogy nem megyek. Bedobom a meghívót és a maszkot a papírkosárba, és a fedél határozottan becsukódik mögöttük. Különben is, van dolgom, például készülnöm kell életem szakmai gyakorlatára. Túl sokat dolgoztam azért, hogy felvegyenek az Exciteur Global Junior Professionals programjába, és hétfőn lesz az első napom gyakornokként. Addig is van mit csinálnom. Három új pár harisnyát kell beszereznem, hogy passzoljon a szakmai ruháimhoz. Kipakolni az utolsó költöztető dobozokat. Időpontot egyeztetni a DMV-nél, hogy a jogosítványomat Pennsylvania helyett New Yorkra frissítsem. A titkos szexpartin való részvétel sehol sincs ezen a listán. Majdnem egy órát és egy újabb költöztetődobozt pakolok ki, mire visszahalászom a meghívót és a maszkot a papírkosárból. A fürdőszobai tükör előtt állva felveszem a fekete, tollal díszített maszkot. Mérsékelten csinos vagyok. Sűrű, sötét haj, és az olasz anyámnak köszönhetően a kelleténél több is van belőle. Elég alacsony, de szeretem azt hinni, hogy csak vékony vagyok. A szemem valami zavaros zöld színű. Azt mondták, hogy gazdagnak vagy szépnek kell lenned, hogy bekerülj... Megrángatom a régi, rongyos pólómat, hogy V alakú nyakkivágást készítsek. A szokatlanul nagy mellkasomnak köszönhetően soha nem viselek semmi olyat, ami ennyire árulkodó. De épp most csomagoltam ki a fekete ruhát, amit tavaly vettem akciósan. Az, amelyikből sok dekoltázs látszott... Elmehetnék Rebecca Hartfordnak? Vagy legalábbis elég szép ahhoz, hogy bebocsátást nyerjek? "Egy kaland, mielőtt hétfőn kezdődik az igazi" - mondom a maszkos tükörképemnek. * * * Egyszer azt hallottam, hogy a nők háromféleképpen zuhanyozhatnak. Az első egy gyors testmosás. A második, egy gyors haj- és testmosás. A harmadik? Ez a randi zuhany, ahol a dolgokat lesikálják, megborotválják és mélyen ápolják. Mint kiderült, felfedeztem egy negyedik zuhanyzót is, a "segítek-megyek-egy-elit-szex-partira-zuhanyzót". Ez a harmadik zuhany sok elemét tartalmazza, mint például a borotválkozás és a súrolás, de tartalmaz néhány perc pánikolást a zuhanyzó padlóján. Az elmém a neten olvasott szavakhoz ragaszkodik, miszerint a nőké a hatalom. Ha nem tetszik, akkor elmegyek. A Halycon Hotel az egyik legszebb a városban, szóval nem olyan, mintha egy szervezett bűnszövetkezetbe sétálnék be. Legalábbis ezt mondogatom magamnak. Már majdnem fél tizenegy van, amikor megérkezem a szállodába. A magas sarkú cipőm kattog a padlón, ahogy a recepcióhoz sétálok. A meghívóm és a maszkom is biztonságban van a táskámban, készen arra, hogy személyi igazolvány helyett elővegyem. "Jó estét, kisasszony - mondja egy szállodai alkalmazott. A tekintete a fekete ruhám mély V-alakjára merül, mielőtt visszatérne a szememre. És ezért hordok általában magas dekoltázst. A nyakán kipirul a bőr. "A zártkörű partira jött?" Berántom a kabátomat. "Igen." "A lifttel balra", mondja, "és egyenesen fel a harminckettedik emeletre. Jó szórakozást, kisasszony." "Köszönöm." És mivel nem tudok ellenállni, hozzáteszem: "Úgy tervezem." Egyedül utazom a liftben, tekintetem a kijelzőn egyre növekvő emeletszámot követi. Ez lett a biztos módszer arra, hogy távol tartsam magamtól a tériszonyomat. Koncentrálok az emeletekre, amelyeken áthaladok, és hamarosan vége. Még mindig megkönnyebbülten lélegzem fel, amikor kilépek. Showtime, Freddie. Felveszem a maszkot, és összekötözöm a selyemzsinórokat, nem törődve azzal, ahogy a szívem ámokfut a mellkasomban az idegességtől. A rám váró jelenet rendkívül normális. Egy üres folyosó és egy nyitott ajtó, előtte egy csinos, sötét ruhás nő, akinek arcáról nyugodt profizmus sugárzik. Egy iPadet dug a hóna alá. "Üdvözlöm, kisasszony." "Köszönöm." "Az egyik előadás már véget ért, de a következőnek most kellene kezdődnie." Bólintok, mintha érteném, mire céloz. "Nagyszerű, köszönöm." Kinyújtja a kezét, várakozó tekintettel a szemében. "Rendben" - mondom, és a táskámban kotorászva átnyújtom neki a meghívókártyámat. Ne kérj igazolványt, ne kérj igazolványt... De ő csak átnézi, és megint rám mosolyog, ezúttal inkább barátról barátra. "Üdvözlöm, Miss Hartford. Ne felejtse el megnézni a telefonját a jobb oldalon, miután belépett". "Természetesen." Félrelöki az ajtót eltakaró függönyt. Éles a kontraszt a kinti világos folyosó és a mögötte lévő, félhomályos, füsttel teli szobák között. Valami illat leng a levegőben... valami sűrű, mint a magnólia és a tömjén. Egy férfi fogad, aki csak fekete nadrágot és nyakkendőt visel, ing nélkül, hogy eltakarja a kiállított széles mellkasát. "Megnézem a kabátját, kisasszony." "Igen, köszönöm" - mondom, és megvonom a vállam. Felakasztja, és egy kinyújtott kézzel tér vissza. "Ó, persze." Átnyújtom neki a telefonomat. Válaszoló mosolya arra enged következtetni, hogy nem palástolom olyan jól az idegességemet, mint gondoltam. "Ide teszem a telefonodat" - mondja, és kinyitja a száz egyforma biztonsági doboz egyikét. "A kód automatikusan generálódik, és kap egy kinyomtatott blokkot is mellé... tessék. Ezt csak te tudod. Ne veszítsd el!" "Rendben" - motyogom. "Király." Újabb bátorító mosolyra húzza a száját, ezúttal humorral árnyalva. "Érezd jól magad, és ne feledd, hogy bármikor itt vagyunk, ha segítségre van szükséged vagy kérdésed van." "Köszönöm." Szorosan megragadva a kuplungomat, besétálok a fő térbe. Az első benyomások villámgyorsan lecsapnak rám. Fehér csipke és magas sarkú cipő. Fekete selyem drapériák a mennyezetről. Férfiak kifogástalanul szabott öltönyökben és sötét maszkokban. Az emberek elvegyülnek, néhányan állnak, néhányan kanapékon fekszenek. Egy gyönyörű nő sétál el mellettem fehérneműben. Az az impozáns fajta, harisnyakötővel és combfixszel. "Pezsgőt, kisasszony?" - kérdezi egy pincér, és egy tálcányi poharat tart a kezébe. Akárcsak a ruhatáros férfi, ő is póló nélkül van. "Igen, köszönöm", motyogom. Kábultan sétálok át az emberek tömege között, és azt hiszem, ismerősöket látok. Nehéz megállapítani a maszkok miatt, de nem lehetetlen, és néhányan teljesen levetették a maszkjukat. Az egyik nő híradós, és már több tucatszor láttam a tévében. Egy magas, széles vállú férfinak olyan az arca, mint egy focistáé. Ha jobban érdekelne a sport, a neve is eszembe jutott volna, de így, ahogy van, megelégszem a felé irányuló lopakodó pillantásokkal. Aranyszínű címkével ellátott pezsgősüvegek sorakoznak egy egész falon. Ez olyan gazdagság, amilyet még sosem láttam. Ez egy gazdag ember játszótere, egy tanulmány arról, hogyan szórakoznak a gazdagok. Aztán meglátom. Az előadást. A terem közepén egy emelt színpad áll, és ami ott zajlik, ahhoz képest a középiskolai színjátszó kör Macbeth-előadása gyerekjátéknak tűnik. Két fehérneműbe öltözött nő köröz egy férfi körül egy széken, akinek a keze bilincsben van mögötte. Az egyikük körmével végigsimít a férfi formás mellkasán, a másik pedig végigcsúsztatja a kezét a férfi csupasz combján. A szemem a jelenetre tapad. Pedig körülöttem az Aranyozott Szoba vendégei továbbra is a vetkőzés különböző állapotaiban vegyülnek el, mintha nem három ember éppen nem a szemünk láttára folytatna nagyon is nyilvános előjátékot. Egy negyvenes évei közepén járó, maszkos nő sétál el mellettem, egy férfit húz maga után a nyakkendőjénél fogva. Diadalmas pillantást vet rám. "A következő előadáson legyen pirotechnika" - mondja. Gyengén mosolygok rá. "Pont erre van szüksége ennek a bulinak. Tűz." "Tetszel nekem!" - kiált át a válla fölött. "Később nyugodtan csatlakozhatsz hozzánk!" Csatlakozz hozzájuk, hűha. Belemosolygok a pezsgőmbe, és végignézek a termen, remélve, hogy még több híres embert pillantok meg. Kizárt, hogy a barátaim hinni fognak nekem, de ettől függetlenül biztos akarok lenni benne, hogy ez az este a lehető legjobb anekdotává válik. A tekintetem megakad a szoba másik oldalán álló férfin. Mint a legtöbb férfi itt, ő is öltönyben van, de azon kevesek egyike, akik nem viselnek maszkot. Nem is beszél senkivel. Csak a falnak dől, és a mellkasán keresztbe tett karral nézi az előadást. Úgy néz ki, mint aki ezt a napot kihagyja. Lecserélem az üres pezsgős poharamat egy telire, és a vele szemben lévő falnak dőlök. Semmi ismerős nincs benne, és mégsem tudok elfordulni tőle. A tekintete az enyémre siklik, és a lézerfókusz egyértelművé teszi, hogy tisztában van a bámulásommal. Felvonja a szemöldökét. Az ajkaim a szia egyetemes jelére görbülnek. Ez az a mosoly, amivel egy bárban jelzed egy férfinak, hogy tudasd vele, szeretnéd, ha átjönne hozzád. Ez szemtelen. Egy vendégcsoport megáll a terem közepén, és megzavarja a szemkontaktust. Hirtelen megdobbanó szívvel nézek le a pezsgőmbe. Azért jöttem ide, hogy megfigyeljem, anélkül, hogy terveztem volna, hogy részt veszek benne... De egy lány tud flörtölni, nem igaz? Amikor újra meglátom, már nincs egyedül. Egy nő végigsimít a karján, olyan módon, hogy azt akkor is könnyű lenne leolvasni, ha nem egy elit szexpartin lennénk. Ellököm magam a faltól, és teszek egy kört a szobában. A hangszórókból egyenletes, lüktető ütem árad, mámorító erővel. A keveredő vendégek közül többen is továbblépnek az egyszerű beszélgetésből, és elhaladok egy férfi mellett, aki a partnere melltartóját veszi le, miközben New York-i ingatlanokról beszélget. Találok egy sötét sarkot, ahová visszavonulhatok, távol a vetkőzés különböző állapotú párjaitól. Soha nem néztem még más embereket... nos. Talán itt az ideje, hogy befejezettnek nyilvánítsam ezt a kis kalandot. Ekkor jelenik meg mellettem, egy kristálypohárral a kezében. Barna haja erős homloka fölé magasodik, állának szögletét kétnapos borosta borítja. Közelről még nehezebb elfordulni tőle. Ismét felvonja rám azt a szemöldökét, de nem szól semmit. Csak a falnak dől mellettem, és némán bámuljuk a tömeget. Újabb kortyot iszom a pezsgőmből, hogy kordában tartsam az idegeimet. Ki ez az ember? Egy médiamogul? Egy híresség, akit nem ismerek? Egy politikai család sarja? Egy éjszakára ő is egy idegen, akárcsak én. "És?" Kérdezem, miközben a maszkom résnyire nyíló szemein keresztül figyelem őt. "Tervezed, hogy bemutatkozol?"
2. Freddie
2 Freddie Az ajkai megrándulnak, mintha viccet csináltam volna belőle. "Végül is" - ismeri el. "Bár a beszélgetés gyakran az egyik legkevésbé élvezetes időtöltés az ilyen eseményeken, összehasonlítva." Megnedvesítem az ajkaimat. "Nem, ha jól csinálják." "Melyik időtöltés?" - kérdezi, hangjának gazdag baritonjában szórakozott alárendeléssel. "Jól csinálni a dolgokat az egyik kedvenc hobbim." "A szerénység nem az, gondolom?" Megfordul, és fel kell néznem, hogy találkozzam a sötét tekintetével. "A szerénység tilos az Aranyozott Szobában." "Ez benne van a szabálykönyvben?" Kérdezem. "Azt hiszem, ezt a pontot kihagytam." Az ajkai görbe mosolyra görbülnek. "Szerintem egyáltalán nem olvastad a szabálykönyvet, tekintve, hogy most vagy itt először." "Miből gondolod ezt?" "Megkérdezted, hogy tervezem-e, hogy bemutatkozom." "És ez elárult engem?" A mosolya kiszélesedik. "Csak két vasszigorú szabály van ezeken a partikon. Az első a teljes névtelenség. A második? A nők kezdeményeznek. A férfiak csak akkor szólalhatnak meg, ha megszólítják őket." Oh. A nők gyakorolják az összes hatalmat. A nőké a hatalom. Nyögve hátradőlök a falnak. "Ilyen könnyen adtam ki magam, ugye?" "Még nem, még nem" - mondja, és a szemében szórakozottan csillog a csillogás. "Mit gondolsz eddig?" "Az aranyozott szobáról?" A férfi igennel hajtja le a fejét. Végignézek az elvegyült vendégeken. Az emberek külön folyosókra és szobákba vonulnak, és a színpadon az egyik nő most - ó. Hűha. Ráveti magát a székhez kötözött férfira. A férfi fejét hátraveti a gyönyörtől, miközben a nő gyakorlott ritmusban mozog. "Fogalmam sem volt, mire számítsak, amikor ma este idejöttem. Nem tudtam, hogy mennyire... ellenőrzött lesz a hedonizmus." Elszakítom a tekintetem a koreografált előadásról. "Arra a szomorú felismerésre is rájöttem, hogy valószínűleg azt hiszem, nyitottabb vagyok, mint amilyen valójában vagyok." Felvonja az egyik szemöldökét, halvány szarkalábak rajzolódnak ki a szeme körül. Talán harminc, vagy harmincöt. Legfeljebb egy évtizeddel idősebb nálam. "Nem szoktál hozzá, hogy más embereket szexelni láss?" "Személyesen nem" - ismerem el. Elmosolyodik a szavaimon. "Itt nincsenek muszájok. Az első alkalmat azzal is töltheted, hogy csak a tájat csodálod. Élvezve néhány italt. Beszélgetést folytatva." Megdöbbenésem kifejezése egyértelmű lehetett, mert felvonja a szemöldökét. "Ez nem érdekel téged?" "Hát, nem hiszem, hogy tetszik az ötlet, hogy kukkoló legyek. Valahogy tolakodónak tűnik." Elfordítja az arcát, de elkapom a mosolyát. "A legtöbb ember itt élvezi, hogy figyelik. A zárt ajtó tiltott területet jelent, de a nyitott ajtó azt jelenti, hogy bárki szabadon figyelhet vagy csatlakozhat." "Még egy szabály, amit nem ismerek" - mondom, és kortyolok egyet a pezsgőmből. Most, hogy itt vagyok, most, hogy beszélgetek ezzel a férfival... már nem vagyok ideges. Olyan ez, mint egy testen kívüli élmény, és az a Frederica Bilson, akinek idegesnek kellene lennie, nem is tudja, hogy itt van. Kint hagytam a folyosón. "Nincs sok szabály." "Felvilágosítanál?" Kérdezem. "Nem szeretném még jobban zavarba hozni magam." Elmosolyodik, lassan és szélesen, amitől összeszorul a gyomrom. A gyenge világítás árnyékot vet az arcára. "Örömömre szolgálna" - mondja. "Az elsőt már tudod, és a legfontosabbat is." "A nők kezdeményeznek beszélgetést?" "Igen, és a szexet is" - mondja. "A férfiak javasolhatják, ha megszólítják őket, de úgy tartják, hogy illendőbb, ha a nő mondja ki a szavakat." Nyelek a torkomban lévő szárazság ellen. "A Gilded Roomban tehát nagy hangsúlyt fektetnek a beleegyezésre." "Az is, a biztonságról nem is beszélve. Nem fogod látni őket, de őrök állomásoznak az egész partin." "Tényleg?" Lassan, időt hagyva nekem a reakcióra, odanyúl, és a vállamra teszi a kezét. Melegek és szilárdak, ahogy a szemközti sarok felé fordít. "A férfi hátul. Álarcos, bőr ágyékkötőt visel?" "Ő a biztonsági őr?" "Igen. Látod a fülhallgatót?" Összehúzom a szemem. A keze még mindig rajtam van, forró a ruhám vékony szövetén keresztül. "Nem. Túl messze van." "Hát, ott van. És meg kellene vizsgáltatnod a látásodat." "Hé, ez nem szép." A kuncogása rekedt, ahogy a bárpult felé fordít. "Az egyik férfi leül, és egy scotchot szürcsöl. Öltönyben van." "Munka közben isznak?" A keze lecsúszik a vállamról. "Valószínűleg almalé. Itt senki sem akarja, hogy őrzöttnek érezzék magukat, ezért elvegyülnek. Mindez az illúzió része." "Az illúzióhoz?" "Hogy mindannyian csak úgy véletlenül vagyunk itt ma este, hogy ez egy igazi buli, hogy nem vagyunk átvilágítva és átvilágítva." Azt hiszem, ebben van igazság. Az egyenruhás biztonsági őrök elrontanák a hangulatot. "Szóval közbelépnek, ha valaki túlságosan randalírozik?" "Igen, de ez ritkán fordul elő. Kevesen fizetnek azért, hogy bejussanak ide, csak azért, hogy életre szóló kitiltást kísértsenek meg." Felemeli a kristálypoharát, és iszik, a torka hosszú oszlopa megmozdul. "Nem viselsz maszkot. Nem ez volt az egyik szabály?" Egy pillantást vet rám. "Néhány szabályt meg lehet szegni." "A megfelelő emberek által?" Elegáns vállrándítással megvonja a vállát. Nem tagadja, nem erősíti meg. Gyanú erősödik bennem, és összeszűkítem a szememet. "Ugye nem te vagy az Aranyozott Szoba tulajdonosa? Az üzemeltető?" "Jézusom, nem." "Sokat tudsz arról, hogyan működik." "Nem ez az első bulim" - ellenkezik. Egy másodperccel később már érzem is a keze melegét a karomon. "Nem akarsz leülni?" Egy közeli üres kanapé felé biccent, amelyet még jobban elrejt az árnyék. Idegek lüktetése robban a mellkasom alatt. A keze elhullik. "A nőké a hatalom" - emlékeztet. "Ha kimondod a szót, az éjszaka hátralévő részében békén hagylak." "Mi az a szó?" "A 'menj el' általában beválik, de az két szó." Nevetek. "Akkor maradok ennél. Bár ez nem túl udvarias." "Hozzáteheted, hogy kérlek, ha akarod." "Milyen kedves tőled." Lesüllyedünk a kanapéra, a bőr hideg a lábam alatt. Keresztbe teszem őket, és fegyverként szorítom a pezsgőt a mellkasomhoz. "Szóval törzsvendég vagy?" "Gondolom, nevezhetsz így is." Végighúzza a karját a kanapé háttámláján, a keze valahol a fejem mögött pihen. Mindketten végignézünk az emberek tömegén. Ami olyan rendezettnek tűnt, amikor megérkeztem, mostanra felbomlott, az emberek párokba vagy kisebb csoportokra oszlanak. És édes Istenem, egy nő teljesen meztelenül fekszik a szoba túloldalán lévő kanapén. Teljesen, száz százalékig meztelenül. Egy férfi ölében fekszik, a férfi keze a mellén. Egy másik a szétterpesztett lábai között dolgozik. Nyelek a látványtól. "Előadóművészek is?" "Kétlem", mormogja. "Csak ihletet kaptak." Talán a hallgatásom mindent elárul, mert halkan felnevet, és hosszú lábakat nyújtogat maga előtt. "Meg kell mondanom, gyönyörűségem, hogy kíváncsivá tettél." "Kíváncsi?" "Igen." "Hogy kerülhetett egy ilyen nő, mint te, meghívást az Aranyozott Szobába." Fintorogva ráncolom a homlokom. "Egy olyan nő, mint én?" "Annyira nyilvánvalóan szűkszavú" - mondja, és a saját tekintetemmel találkozik. "Valaki, aki szereti, ha ő irányít. Aki fél az elengedéstől." "Én nem félek az elengedéstől." Felvonja a szemöldökét, én pedig kifújom a levegőt. "Rendben, én igen, de biztos vagyok benne, hogy mindenki fél valamilyen mértékben. Gondolod, hogy ez tart vissza itt ma este?" "Nem tudom. Szerinted igen?" "Nem vagyok benne biztos" - mondom. "Eddig egy élő szex előadást nézek... nos, majdnem szexet, miközben egy vadidegennel beszélgetek. Azt mondanám, hogy máris elengedem magam." A mosolya felvillan. "Ez már nem majdnem szex többé." A színpadra nézek, majd gyorsan elfordulok, a tekintetem ismét az arcán állapodik meg. A mosolya kiszélesedik az arckifejezésemre. "Nem vagyok megdöbbenve" - tiltakozom. "Persze, hogy nem." "Egyáltalán nem szűkszavú." "Akkor nézd" - hívja ki magából a kihívást. Így hát meg is teszem. Teljes erőmből a színpad felé fordulok, oda, ahol az egyik nő a székhez bilincselt férfit lovagolja. A férfi arcán tükröződő örömteli tekintet egyértelművé teszi, hogy örömmel viseli a lefogás súlyát. A vérem lüktetése megemelkedik, ahogy nézem őket, a nő csípőjének selymes mozgását és a férfi szemének csillogását. Ahogyan élvezik, hogy mi figyeljük őket. "Oké", motyogom. "Értem." "A vonzerő?" "Igen." Mély nevetése lágy mennydörgésként gördül végig a bőrömön. "Mégsem vagyok annyira ellene annak, hogy kukkoló legyek." "Azt hiszem, ennek is megvan a maga vonzereje." Megnedvesítem az ajkaimat, és a tekintetemet a színpadról rá vonom. "Tudod, szerintem a névtelenségnek is van." "Bizonyára az is" - ért egyet. "Még ha ismersz is itt bent valakit, nem szabad beismerned." Felemelkedik a szemöldököm. "Tegyük fel, hogy tudom a neved. Nem lenne szabad azon szólítanom téged?" "Nem. De van, aki mégis megszegi." "A pároknak, akik idejönnek, muszáj." "Ők a legrosszabbak." Hátrahajtja a fejét, és lecsurgatja az utolsó borostyánszínű folyadékot a poharából, csuklóján vastag karóra. Drágának tűnik. "De te nem vagy itt senkivel?" "Nem vagyok" - erősíti meg, és elnyúl mellettem, hogy letegye a poharát. A mozdulat magával hozza a whisky és a szantálfa illatát. "És te sem." "Honnan vagy ebben ilyen biztos?" "Kétlem, hogy egy társad ilyen sokáig magadra hagyna." "Nos, kétlem, hogy olyan partnerem lenne, aki annyira nem bízik bennem, hogy állandóan figyelnie kelljen." A szeme szikrázik. "Ó, én nem erre gondoltam. Nem, ő nem tudna távol maradni attól a bajtól, amibe esetleg belekeverednél." Lenézek a pezsgőspoharamba, és elfordulok a tekintete erejétől. "Te aztán jó vagy ebben." "Abban, hogy bókolj egy nőnek?" Felhorkan, de azt hiszem, inkább magára, mint rám. "Igyekszem a legjobbat kihozni magamból." Lehajtom a fejem, és figyelem őt. Itt a sötét alkóvban, ahol a parti füstölője keveredik a mámorító intimitással, úgy érzem, bármit kérdezhetnék tőle. "Mit szoktál csinálni ezeken a bulikon?" "Inspirációt keresek?" "Talán tudni akarom, kivel van dolgom" - motyogom. Hátradől a kanapén, hátrahúzza a vállát. "Ami ezeken a partikon történik, az nem hagyja el őket." "Nos, egy Gilded Room-bulin vagyunk" - mondom. "Szóval a múltbeli hőstettekről való beszélgetés nem szegné meg ezt a szabályt." Az ajka meggörbül, a kiskapu elismerése. "Tudod, folyamatosan próbálom kitalálni, hogy az eszed vagy a szépséged miatt kerültél-e be a Gilded Roomba, és rohadt nehéz eldönteni." "Vagy az egyiknek, vagy a másiknak kell lennie?" Egy karral végigsöpör a partin. "A legtöbb ember itt fizet a tagságért, a férfiak gyakrabban, mint a nők, miután a felvételi bizottság jóváhagyta őket. De mindig van néhány nő, aki nem teszi, és kizárólag a külseje alapján kap tagságot." "Nos, ez szexistának tűnik." Nevet, a mögöttem lévő keze a vállam csupasz bőrét súrolja. "Szóval te nem tartozol azok közé a nők közé. Bár lehetnél az is." Ráncolom a homlokom, amitől csak még szélesebben vigyorog. "Szóval én is egyike vagyok azoknak a nőknek, akik részesülhettek volna egy olyan kiskapuból, ami önmagában is eléggé szexista?" "Soha nem állítottam, hogy a bókjaim politikailag korrektek lennének." "Nem, nem is." Nem törődve a felszínre törő idegességgel, kicsúszom a magassarkúmból, és felhúzom a lábam a kanapéra. Az ujjai nem hagyják el a vállamat. "Láttam, hogy korábban egy nővel beszéltél. Megkörnyékezett valaki?" "Több valaki" - nyugtázza. "De te már a szoba másik végéből rám mosolyogtál. Mondtam nekik, hogy hívtak." Az idegek egy fokkal feljebb futottak. "Ó. Ennyire érdekes voltam?" "Még sosem láttalak itt korábban." Incselkedőre hangolom a hangomat. "És láttál valakit, aki úgy nézett ki, mint akinek útmutatásra van szüksége? Milyen kedves tőled, hogy kinyújtottad a kezed." "Egy szent vagyok." "Mondtam, hogy tetszik ez a névtelenség dolog" - mondom. Az ötlet, hogy fogalmunk sincs, mit csinál a másik a napokban. Lehet, hogy egész nap sebészként dolgoztál egy gyermekkórházban." Felvonja a szemöldökét. "Nem voltam őszinte, amikor azt mondtam, hogy szent vagyok." "Akkor talán egész nap a New York-i rendőrség elől menekültél, mert egy szervezett bűnözői kör vezetője vagy." Felé fordulok a kanapén, és ő is hasonlóképpen válaszol, a szabad keze a combomon landol. Az érintés laza, de a szívem száguldása, amit kivált, nem az. "Azt hiszed, olyan ajánlatot teszek neked, amit nem tudsz visszautasítani?" "Nyugodtan megpróbálhatod. De izgalmas nem tudni, nem gondolod?" "Az. Van mellettem egy európai hercegnő? Egy fiatal hollywoodi színésznő? Egy sebész, aki egy gyermekkórházban dolgozik?" "Sosem fogjuk megtudni." "Teljes rejtély" - ért egyet. "Nekem tetszik. Bár furcsa érzés, hogy nincs neved, amin szólíthatnálak, vagy akár csak fejben utalhatnék rád." A szemében felhevült szórakozottság villan. "Rengeteg dolog van, amivel hívhatsz." Közelebb húzódom, a kanapé háttámlájának támaszkodva. "Tudod, azért jöttél át, hogy beszélgessünk. Még akkor is, ha nem lett volna szabad." Felvonja az egyik szemöldökét. "De igen. De megvártam, hogy előbb te beszélj." A hangja mélyebbé válik, olyanná, amit egy Jumbotronról kellene hallanom, egy film narrátoraként, vagy felolvasva nekem a kedvenc hangoskönyvemet. Sötét simogatásként siklik végig a bőrömön. "Az összes nő ellenére, aki megkörnyékezett téged. Annak ellenére, hogy jelenleg... lenyűgöző teljesítményt nyújtasz." A keze egy centivel feljebb csúszik a combomon, az egyetlen helyen, ahol összeérünk. A hüvelykujja végigsimít a fekete ruhám szegélyén. "Van itt valahol egy kérdés?" "Nem vagyok benne biztos, hogy készen állok-e arra, hogy feltegyem." "Tökéletesen jól érzem magam ott, ahol vagyok" - motyogja. "Szóval nem kell kérdezned tőlem semmit." "Tulajdonképpen átfogalmazhatnám. Szóval inkább csak feltételes módban." Az ajkai ismét megrándulnak. "Hipotetikus? Persze." "Figyelembe véve, hogy te kerestél meg, és figyelembe véve, hogy mit szoktál csinálni ezeken a partikon, én..." "Amit szerinted általában csinálok ezeken a partikon" - vág közbe. "Az az érzésem, hogy sok minden csak feltételezés." "Azt akarod mondani, hogy nem veszel részt?" A mosolya farkasosra változik, egy szemöldökét felhúzza. "Én részt veszek." Mámorító, szédítő vágyakozással vegyes idegesség söpör végig a gyomromon. Milyen érzés lenne a keze feljebb a lábamon? Az ajkai az enyémen? Elég bátor vagyok-e ehhez? "Persze, hogy megteszed" - mondom. "Valószínűleg nagy a kereslet rád." Szabad kezével felnyúl, hogy végigsimítson rövid, sötét haján, sűrű ujjai között. "Ritkán bókolnak meg a nők." "Élvezed?" Hitetlenkedve rázza a fejét, kiveszi a kezemből a pezsgős poharamat, és az ajkához emeli. Szórakozás van a szemében, ahogy nagyot kortyol belőle. "Ellopod az italom?" "Azt hiszem, nekem nagyobb szükségem van rá, mint neked." "Ennyire kihívó vagyok?" "Nem" - mondja, miközben hüvelykujja körkörösen mozog a térdemen. "És igen. Ez a beszélgetés semmiben sem hasonlít azokra, amiket eddig a Gilded Roomban folytattam." "Ó." Összehúzom a szememet. Akkor ezek mind a szexről szóló beszélgetések? Bár azt hiszem, erről is beszélgetünk, de nem túl közvetlenül. "Látom, hogy megint gondolkodsz" - mondja. "Szűkszavúan." Fintorogva ráncolom a homlokom. "Nem lehet, hogy ezt a becenevet adod nekem." "Ó? És mit szeretnél, hogy így hívjalak?" Látva az arckifejezésemet, ismét felkuncog. Ugyanolyan komoran, mint a múltkor. "Akkor majd én megleplek." Megköszörülöm a torkomat. "Még mindig nem tettem fel a hipotetikus kérdésemet." "Arra voltál kíváncsi, hogy le akarok-e feküdni veled" - mondja. "És a válaszom igen." Kiszárad a torkom, de nem fordítom el a tekintetemet az enyémre meredő állandó tekintetétől. "Ó, persze. Oké." "Láttalak a szoba túloldalán, ahogy rám mosolyogtál, és tudtam, hogy akarlak magam alatt." Megnedvesítem az ajkaimat. "Ez inkább ahhoz hasonlít, ahogy a nőkkel folytatott beszélgetéseid általában itt szoktak lezajlani?" Megrázza a fejét. "Nem, sokkal klinikaiasabbak." "Hát, gondolom, itt ritkán kell elcsábítanod bárkit is" - mormogom, még mindig a korábbi szavai miatt. A keze feljebb csúszik, és a külső combom ívén állapodik meg. "Élvezetesnek találom." "Szóval akkor ezt csináljuk." Végigsimítom az ujjamat a pezsgőspohár peremén, és a szeme követi a mozdulatot. "Elcsábítjuk egymást." "Nem minden beszélgetés a csábítás egy formája?" "Határozottan maffiafőnök" - lihegek. Meglepett kuncogását forrónak érzem a bőrömön. "Azt gondolhatsz rólam, amit csak akarsz." Egyik kezemet a széles mellkasára teszem, és ott nézem, ujjaim laposan az inge alatti erőre tapadnak. Kézzelfoghatóan férfiasabb, mint azok a férfiak, akikkel általában érintkezem, mintha acéllá sütötték és edzették volna. Ha ilyenek a harmincas éveikben járó férfiak, akkor lemaradtam valamiről. Vagy talán csak az a fajta férfi, aki olyan helyekre jár, mint a Gilded Room? "Nem tudom, hogy elég merész vagyok-e ehhez - vallom be. A mosolya megnyugtató. "Csak ki kell próbálnunk és meglátjuk. A Gilded Room másik szabálya, hogy nincsenek elvárások." A nyakához csúsztatom a kezem, és óvatosan végigsimítok a szögletes állkapcsát borító durva, ötágú árnyékon. "Van néhány dolog, amit kipróbálhatunk a kanapé kényelméből." "Egyetértek. De előbb szabaduljunk meg ettől..." Lassan felnyúl, időt hagyva nekem, hogy ellenkezzek. Nem teszem, mozdulatlanul tartom, ahogy leoldja a maszkot, és lecsúsztatja az arcomról. "Tessék", motyogja. "Sokkal jobb." Majdnem összeérve lebegünk, ahogy a közelség édes érzése átjár. A szemem lecsukódik, amikor ő leküzdi a köztünk lévő távolságot, és az ajkát az enyémhez nyomja. A csók kompetens és meleg, és a testem úgy reagál rá, mint virág a napra. Melegség árad szét a végtagjaimban, és a szám egy lágy kilégzéssel megnyílik előtte. A nyelve végigsöpör az alsó ajkamon, a keze pedig szoros szorításban a combom köré görbül. Idegeim elolvadnak ennek láttán, egyáltalán nem érnek fel az ügyességével, a melegével, azzal, ahogyan a testem felmelegszik. Ez a legkönnyebb dolog a világon. Felemeli a fejét, épp csak annyira, hogy megszólaljon. "Nem hiszem, hogy a csókolózás probléma lesz" - motyogja. Válaszul újra megcsókolom, és elkapom a válaszul felcsattanó kuncogását az ajkaimon. A kezem felcsúszik a hajába, a sűrű szálak selymesek az ujjaim között. A számba morog, ahogy rángatom. Ezt a kockázatot érdemes vállalni. Nem lehet tudni, mikor ér hozzám újra egy ilyen férfi, egy jóképű férfi, aki erőt, hozzáértést és sötét, ravasz szellemességet áraszt magából. "Én nem ez a lány vagyok" - mondom neki. A keze a csípőmbe markol, szorosan magához húz. "Tudom" - mondja rekedt hangon. "Ettől csak még jobban akarlak." A szavaktól finom borzongás fut végig a bőrömön. Magasan tőle, a saját bátorságomtól, átvetem az egyik lábamat az ölébe, és átkarolom. Lehet, hogy ebben a sötét alkóvban rejtőzünk, de még mindig egy partin vagyunk, és emberek nyüzsögnek körülöttünk. A kezei végigsimítanak a ruhám oldalán, elhaladnak a melleim mellett. "Csókolj meg még egyszer, Strait-féle." "Nem az én becenevem", mondom neki, mire ő elvigyorodik. Az ajkaimmal eltakarom, és ismét elveszünk a köztünk lévő kémiában, abban a varázslatban, ami akkor történik, amikor az ő ajkai és az enyémek találkoznak. A vágyam a zene ütemére lüktet, hipnotikusan és érzékien. Alattam a kemény hosszúsága bizonyítja a sajátját. A meglepetéstől elszakadok tőle. Nem hagy ki egy pillanatot sem, helyette a nyakamra vált. Nagy keze a mellemhez simul, és hüvelykujját végigsimítja az anyagon, erőfeszítés nélkül megtalálja a mellbimbóm feszes pontját. "Akarlak" - mondja, ajkát a bőrömre tapasztja. "Akarsz keresni egy üres szobát?" Nyelek a torkomban lévő szárazság ellen. "Van még egy harmadik előadás. Úgy hallottam, lesz pirotechnika is." "Azt hiszem", motyogja, "hogy itt van minden tűz, amire szükségünk van".
3. Freddie
3 Freddie Karja erősen átkarolja a derekamat, ahogy végigsétálunk a bulin. Elhaladunk a kanapén fekvő meztelen nő mellett, akit a két férfi kényeztetése lefoglal. Rajtakap, hogy nézem, és széles, önelégült mosollyal néz rám. Nézd, mit kaptam el! Odahajolok az idegenhez az oldalamon. "Nem neked?" - motyogja. Megrázom a fejem. "Azt hiszem, ehhez több hedonizmus kell, mint ami bennem van." "Tudod, mit mondanak" - mondja. "Megfelelő körülmények között bárki bármit megtesz." "Látod, te vagy az, aki ilyeneket mondasz, ami miatt a maffia oszlopába kerülsz." Sarkon fordulunk egy sötét folyosóra, és elhaladunk egy hotelszoba nyitott ajtaja mellett... csakhogy az nem üres. Azonnal elfordítom a tekintetem az ágyon vonagló meztelen testektől. "Ó, Istenem!" A félhomályban ki tudom venni a mosolyát. "Nem mindenki élvezi így. Elvégre itt sok ajtó zárva van." "Az jó." "De ez nem" - mondja, és megáll egy kissé résnyire nyitott ajtó előtt. A bent lévő hálószoba jellegtelen és ízlésesen berendezett. De ami a legfontosabb? Üres. Elsétálok mellette a szobába. Az ágy hatalmasnak tűnik mögöttem, ártalmatlannak tűnő szállodai ágyneművel borítva. "Vajon mit mondhat a Gilded Room a szállodáknak, amiket bérelnek? Tudják, hogy mi folyik itt?" Kezét a félig nyitott ajtón tartja, ajkán fanyar mosoly. "Ó, tudják. Mit gondolsz, Szoros-féle? Nyitott vagy csukott ajtó?" Lesüllyedek az ágyra. "Csak mi, azt hiszem." Határozott kattanással becsukja, de a mosoly az arcán tudatja velem, hogy nem számított más válaszra. "Nekem teljesen megfelel, szépségem." Néhány hosszú lélegzetvételig bámuljuk egymást. Nincsenek szavak, csak a szemünk, és minden egyes múló pillanattal egyre élesebbé válik az idegesség és a vágy a gyomromban. "Újra meg kell szoknod engem?" - kérdezi. Hátradőlök a kezemre, és egyszerűen bólintok. Fanyar humorra húzott ajkakkal megvonja a vállát az öltönykabátjából, és visszadobja. Nagy kezei felnyúlnak, hogy kigombolják az inge gombjait. Figyelem, ahogy centiről centire széles, olajbogyóbarna mellkasa megmutatkozik, izmos és szőrrel átszőtt. Megáll, amikor az ing lóg le róla. "Nézz csak így rám." "Nem nehéz" - lihegek. Az inge mögötte egyesül a kabátjával, és a tekintetem követi a hasizmai barázdáit a bőrszíjáig. Széles mellkasa minden lélegzetvételével megemelkedik. Úgy érzem, mintha véletlenül az egyik legmélyebb, legsötétebb fantáziámba csöppentem volna. Mert minden rajta, a sötét, parancsoló szemektől kezdve a szögletes állkapocsig és a széles vállakig, erőt sugároz. Lehet, hogy nem maffiózó, de azért mégiscsak valami, ez a férfi, és itt van velem, és úgy néz ki, mint aki alig várja, hogy megkapjon. De vár, mert bármennyire is hatalmon van általában, itt a nőké a főszerep. Soha életemben nem éreztem magam ennyire felhatalmazva. Az izgalom úgy fut a bőröm alatt, mint egy második pulzus. "Túl messze vagy" - mondom neki. "Meg akarlak érinteni." "Akkor érints meg." A szavai lágyak és selymesek, de az alattuk rejlő kihívás félreérthetetlen. Lezárom a köztünk lévő távolságot, és kinyújtom a kezem, ujjaim végigsimítanak a mellkasán. Beszívja a levegőt, ahogy végigkövetem a csípőcsontja halvány V-vonalát. Erős izombarázdák mozognak a bőr alatt. "Még mindig nem tetted fel a kérdést" - motyogja. A kezem a bőrszíjon nyugszik, a tekintetem megtalálja az övét. "Lefekszel velem?" "Nem feltételesen?" Néma válaszként megrázom a fejem. A válasza sem szavakban fogalmazódik meg. Nem, ahogy a kezébe veszi a hajamat, annak nehéz, sötét súlyát, és oldalra tolja. Megfordulok felé, ő pedig megtalálja a ruhám cipzárját, és egyetlen finom mozdulattal lehúzza. A fekete tok elenged a szorításából. A szeme elsötétül, ahogy végigvándorol a testemen, a fehérneműmön, a hozzáillő csipkemelltartón és a bugyin. Talán azt mondtam magamnak, hogy csak nézni fogom, nem játszani, de... egy kis részem biztos volt benne, hogy készen állok. Csak a biztonság kedvéért. "Annyira gyönyörű" - motyogja, és a keze a derekam köré zárul. A bennem lévő versenyszellem életre kelt. Meg akarok felelni ennek a kihívásnak, neki, hogy örömet okozzak neki, ahogyan tudom, hogy ő is örömet fog okozni nekem. Én akarok lenni a legjobb szex, amiben ez a férfi valaha is részesült. Ennek a meggyőződésnek az erejével csókolom meg, és ő is így válaszol, szorosan magához húzva engem. Egyik csók a másikba ömlik, és mindkettő egyre jobban feszíti a bennem lévő fájdalmat. Akkor szakadunk szét, amikor a keze megtalálja a melltartóm csatját. Kinyújtom a karomat, amikor lecsúsztatja róla, és a szememmel figyelem, ahogy a kosarak elengedik a melleimet. Sötét lélegzetet szív be, és kinyújtja a kezét, kezeivel visszahelyezi a szövetet. Lehet, hogy idegesítő, amikor sportmelltartót vásárolok, de tudja, hogyan kell elkápráztatni. "Annyira kibaszottul gyönyörű" - ismétli, és lehajol, hogy a szájába szívja az egyik mellbimbót. Belélegzem az érzésre, de ez gyorsan nyögéssé változik, ahogy hozzáadja a fogait. "Egész éjjel látni akartam ezeket fedetlenül." "Ezért akartál beszélni velem, mi?" A kezem belegabalyodik a hajába, és a szemeim lehunyják az érzésre. A férfiak sosem fordítanak elég figyelmet a mellbimbóimra, de ő igen. Kihasználom a pillanatot, hogy lecsatoljam az övének a csatját, de ellöki a kezemet, amikor a cipzárhoz nyúlok. "Feküdj hátra az ágyra" - mondja nekem. Így teszek, kinyújtózom a fényűző vászonra, és magam alá hajtom a könyökömet, hogy nézzem, ahogy lehúzza a cipzárat. A látványtól kiszárad a torkom. Kemény és vastag a markában, és nagyobb, mint amire számítottam. Figyelem, ahogy lassan simogatja magát egyszer, kétszer, háromszor. "Miattad vagyok olyan kemény, Strait-féle" - mondja. "Azóta vagyok, mióta megcsókoltál odakint, mintha jobban akarnál engem, mint a következő lélegzetedet." A tekintetünk összeakad. Megfordulok, és az ágy széléhez kúszom. Az élvezet, a hatalom és ez a férfi mind-mind megmozgatja a fejemet, és olyan önbizalmat kelt bennem, amiről nem is tudtam, hogy van a hálószobában. Közelebb lép az ágyhoz, nyögve nyög, amikor a számba veszem. "Krisztusom" - motyogja. "Csak így..." Mindent beleadok, mintha ez egy sport lenne, és az aranyérmet céloznám meg. A kezemet a tövénél szorongatom, a nyelvem a duzzadt fején kavarog. Olyan sok van belőle, hogy a belsőm fáj a gondolatra, hogy az egészet magamba fogadjam. És jó íze van, mint a férfinak, a vágynak és a szükségnek. A keze végigsimít a hajam hosszán, egy káromkodás szökik ki belőle, ahogy behúzom az arcom, és a számba szívom a hosszát. "Te" - morogja. "Meg kell, hogy kóstoljalak." A kezei a vállamon vannak, aztán megfordít, a lábaimat az ágy szélére húzza. A szemeiben égető a sötétség, a tekintete az enyémen olyan, amit egyetlen nő sem tévesztene össze. Nem tudom, hogy nézett-e rám valaha is így. Megragadja a bugyimat, és egyetlen parancsot ad. "Fel." Felemelem a csípőmet, és nézem, ahogy lehúzza a bugyit a lábamról, és eldobva eldobja, így teljesen meztelenül maradok egy olyan férfival, akinek még a nevét sem tudom. És ez a leghatalmasabb dolog, amit valaha tettem. Nincs tétovázás a biztos mozdulataiban, ahogy az ajkai végigkövetik a testemet a mellemtől a csípőcsontomig. Széthúzza a lábaimat, és úgy telepszik közéjük, mint egy kiéhezett férfi az ételhez. Egy tompa szót intéz hozzám, amit alig tudok kivenni. Gyönyörű. De aztán az ajkai mással vannak elfoglalva, a nyelve és a szája lángoló tüzet húz érzékeny bőrömre. Zihálok, amikor ujjaival körbejár és szétterül. Ajkait a csúcson lévő érzékeny rügyre zárja, és én a fejének dőlök, az érintés túl sok, de ő nem enged. Nem, helyette a nyelvét használja, és egy ujját belém csúsztatja. Az édes behatolás mindent visz. Nem tudok gondolkodni az érintése körül, nem tudok szavakat formálni. Minden körülötte összpontosul, ezzel a férfival kezdődik és végződik a lábaim között, aki úgy szenteli magát a feladatnak, mintha én lennék az, aki szívességet tesz neki. A gyönyör mélyen bennem kezdődik, amit a nyelve gerjeszt. Mire eléri a végtagjaimat, már túl késő. Az orgazmusom szökőárként önt el. Lábaim a hátához szorulnak, csípőm felemelkedik. Ő tovább folytatja az egészet, a nyelvét lomhán és lassan forgatva. Még mindig a plafonra pislogok, amikor lecsúsztatja a lábaimat a válláról, a keze lustán simogat a lábaim között. "Hűha" - lihegek. "És én itt voltam, és azt terveztem, hogy felrázom a világodat." Halk, férfias nevetése selyemként gördül végig a bőrömön. "Érezni, ahogy az ajkaimhoz érve elélveztél, Strait-féle." "Nem hiszem, hogy már nem vagyok feszes." "Hát, már nincs rajtad semmi csipkés." Megáll az ágy lábánál, és magával húz, amíg közvetlenül a szélénél fekszem. Figyelem, ahogy elővesz a farzsebéből egy óvszert. "Még egy szabály" - mondja, és átharapja a csomagot. "Óvszer mindig legyen rajtam." Nyelek egyet a hossza láttán, ami fájdalmasan keménynek tűnik. Egy biztos mozdulattal feltekeri az óvszert. Villámló idegesség járja át a testemet. Nagydarab, és már régen volt. Nagy kezei szétsimítják a belső combjaimat. "Azt hiszem..." "Mi az, gyönyörűségem?" A hüvelykujja végigsimít a csiklómon, és én megborzongok. "Azt hiszem, lassan kell haladnunk." A fejemet a kezébe fogja, és mélyen megcsókol, a nyelve lágyan, tökéletesen simul az enyémhez. A lábaim maguktól ellazulnak, erekciójának nehéz súlya a combomhoz simul. "Lassú lesz" - mondja nekem. "Bízz bennem, édesem." Édesem? A becézés sokkal jobb, mint az egyenes, átitatja a védekezésemet. "Igen." "Jó." Megfogja magát, fel-le simogatva a lábam közötti varrás mentén. Mindketten figyeljük, ahogy benyomul, és összeszorított fogain keresztül szökik ki a lélegzet. Behatolásának édes égető érzése valódi. Zihálva zihálok, fejemet oldalra fordítom. "Nézz rám" - mondja, és úgy fogja meg a lábaimat, hogy azok laposan a mellkasához simuljanak. Így teszek, és az ajkamba harapok az érzés ellen, hogy centiméterről centiméterre kitölti a testemet. Lassan halad, amíg a hosszának égető érzése át nem változik egy másfajta tűzbe. "Ez az", mormogja, miközben egészen belém temetkezik. Lehunyja a szemét. "Bassza meg, de jó érzés." Válaszra nyitom a számat, de a szavaim zihálássá változnak, amikor mozogni kezd. Egyetlen lökés. Két lökés. Ökölbe szorítom a paplant, és próbálom tartani magam, miközben mély mozdulatokkal forgatja a csípőjét. Nem hiszem, hogy valaha is ilyen mélyen megdugott volna. "Tudod, milyen jól érzed magad bennem?" Kérdezem tőle, miközben felnyúlok, hogy egyik kezemmel megsimogassam az egyik mellem. Csuklyás szemei követik a mozdulatot, morgás hagyja el az ajkait, amikor megpöccintem a saját mellbimbómat. Add meg neki élete legjobb szexét, Freddie, emlékeztetem magam. Minden, ami ezzel a férfival kapcsolatos, azt követeli, hogy a körülötte lévők emelkedjenek az ő szintjére, és én sem vagyok más. A csípője az enyémbe csapódik, és tudom, hogy a segédkerekek most már nincsenek rajta. "Igen" - nyögöm, és meghajlítom a hátam. "Kérlek... add meg nekem." Sziszegve veszi ki a levegőt, majd félig felemelkedem az ágyról, a kezeivel megtámasztja a csípőmet. Zihálok az új szög intenzitásától. Olyan mélyen van, olyan mélyen, és ezt meg is mondom neki. Válaszul felkacag, sötét a gyönyörtől és a büszkeségtől. "Így fogsz érezni engem" - nyögi. "Hogy emlékezz rám." Nevetséges az a gondolat, hogy nem fogok, hogy ez nem lesz egy megdicsőült emlék a fejemben. Kéjesen csukott szemmel néz le rám, a bokáim az arca két oldalán. Dicsőséges. "Minden centiméteredet érzem magamban" - motyogom. "Basszál meg csak így, ne hagyd abba. Kérlek, ne hagyd abba." Felgyorsít, a nyakán megfeszülnek az izmok. Akkor szereti a mocskos beszédet. Csinál valamit a csípőjével, megváltoztatja a szöget... és ó, Istenem. Olyan pontot talál el bennem, amiről nem is tudtam, hogy van, a gyönyör ismét viharszerűen tör fel bennem. Ez a férfi ismeri a női testet. Újra el fogok élvezni. Lehunyom a szemem, és ziháló, nyögdécselő rendetlenséggé válok. "Kérlek", könyörgöm neki. "Szükségem van rád, szükségem van erre... olyan közel vagyok." A csípője felgyorsul, míg végül belém csapódik, a sebesség túl nagy, a nyomás túl nagy. A hüvelykujja a csiklómat súrolja, és én felrobbanok körülötte. Halványan tudom, hogy nyögök, de a hangja átvág mindenen. "Baszd meg igen, édesem, csak így. Csak így." Egy morgás a gyönyörtől, és kinyitom a szemem, ezt látnom kell. Jóképű, férfias vonásai elernyednek a gyönyörtől, csípője kétségbeesett lökésekkel csapódik belém. Talán ez a legerotikusabb dolog, amit valaha láttam. Érzem a hosszának lüktetését bennem, ahogy mélyen belém temetkezve eléri a csúcspontját. A szemem le sem veszi az arcáról, ahogy élvezi az érzéseket. Tudom, hogy soha nem fogom elfelejteni ezt a kifejezést. Amikor kinyitja a szemét, úszik az elégedettségtől és a gyönyörtől. Elfordítja a fejét, és lágy csókot nyom a bokámra. "A puncid majdnem elzárta a vérkeringésemet, amikor körbejártál". A nevetésem ziháló, fáradt. Lábamat az ágyra ereszti, kihúzza belőlem, és eltűnik, hogy eldobja az óvszert. Másodpercekkel később elnyúlik mellettem az ágyon, én pedig ösztönösen felé fordulok, fejemet a vállára hajtom. Egy pillanattal később a karja átkarol. "Nem hiszem, hogy már nem vagyok feszült" - motyogom. "Most már ki kell találnod egy új becenevet nekem." Felnevet, a hang a kezem alatti mellkasomban dübörög. "Azt hiszem, egy éjszakánál több kell ahhoz, hogy rendesen kioldjam a fűződet." Végigsimítom a körmeimet a mellkasán lévő szőrszálak szőrszálain, és azon tűnődöm, vajon meddig fog ez tartani. Vajon egész éjjel itt leszünk? Óránként? Mi a protokoll az ilyen bulikon? Nem vagyok benne biztos, hogy az ágyon való összebújás is része ennek, de ő nem tesz erőfeszítést, hogy megmozduljon, a karja szorosan az övéhez szorítja a testemet. És valóban csodálatos érzés, bőr a bőrön, a teste meleg és feszes tapintású. "Nagyon furcsa érzés, hogy nem tudom a nevedet" - jegyzem meg, miközben felemelkedem az egyik könyökömre. Felvonja a szemöldökét. "Ugye nem akarsz megkerülni egy szabályt?" "Én? Én ízig-vérig szabálykövető vagyok" - mondom, a fejemet a kezemre támasztva. "Csak most lefeküdtem egy másik férfival, és nincs semmi, amire a fejemben hivatkozhatnék." A mosolya valami gonoszul elgondolkodtatóvá szélesedik. Kinyújtja a kezét, és végighúzza az ujjait a hosszú hajamon, a végei csiklandozzák a csupasz mellemet. "A legjobb, amit valaha is kaptál" - javasolja. "Az év szeretője. Egy szexisten." "Egy szexisten?" Halvány grimaszt vág. "Igen, de nem az." "Eléggé el vagy telve magaddal, tudod." Horkant fel, ujjai az egyik mellbimbóm köré záródnak. Tétlenül játszik vele, sötét szemei találkoznak az enyémmel. Most feneketlenek, ugyanaz a férfi, akivel egy órával ezelőtt a kanapén spárgáztam. Ki ez az ember? "Különbség van aközött - mondja -, hogy valaki el van telve önmagával, és aközött, hogy tudja, mit ér". Igen, így van. "És az értékedet aranyban mérik?" Az ajkai megrándulnak. "Gyémántban, édesem." Nyögdécselve kinyújtózom mellette. Nevet, ahogy könyökére támaszkodva felemelkedik, keze végigsimít a hasamon. "Elsodródom a maffiafőnöktől." "Ó?" A keze lejjebb vándorol, biztos ujjakkal cikázik a lábam között. "Hogyhogy?" "Úgy kefélsz, mint egy olyan férfi, aki a saját piszkos ügyeit intézi." Az ujjak szünetet tartanak, és egy szemöldöke megrándul. A tekintetünk találkozik és összezárul egy pillanatra, ami az örökkévalóságba nyúlik, valami olyasmibe, ami valódi, ijesztő és gyengéd. Szeretném megismerni ezt a férfit. A lábujjaimig tudom, annak ellenére, hogy ez a találkozás mesterséges, a névtelen záradék, a kétségtelen tény ellenére, hogy az életünk nem is lehetne különbözőbb. Az ajkai megrándulnak, a varázslat megtörik. "Te pedig túlságosan is figyelmes vagy." "Létezik ilyesmi?" És akkor, minden fájdalomtól fájdalmasan, lenéz a karján lévő vastag órára. Felismerem a kis logót az óra számlapján. Igen, határozottan különböző világok. "Valahol, ahová menned kell?" "Sajnos igen." Ujjai egy utolsó, lusta simítással végigsimítanak rajtam, és örök meglepetésemre lehajtja a fejét, hogy búcsúzóul egyszer megcsókoljon a lábam között. A ruhája után nyúl, miközben én nézem, és a hasamra fordulok. "Épp meg akartam kérdezni, mikor érnek véget az ilyen bulik, de megelőztél." "Inkább oktató vagyok, mint tanár." Nem kevesebb, mint két méter magasról, talán hat-kettőnél is magasabbról néz rám, miközben a nadrágszíját csatolja a nadrágjában. "Egyébként kurva jól nézel ki így fekve, kurva jól nézel ki." "Köszönöm." Egy könyökre támaszkodva felemelkedem, mert tudom, hogy a melleim remekül néznek ki így. Ezeknek a buliknak az egész célja a nagyszerű, elképesztő, komplikációmentes szex. Szex, aminek nincsenek kötöttségei. Szex, ami nem jár elvárásokkal. "Utasítanál egy utolsó pontra?" Bólint, és megigazítja az inge gombjait. "Nagylelkűnek érzem magam." "Szabad egy másik partin is lefeküdni ugyanazzal a vendéggel?" "Ah." Görbe vigyora ferdén villan. "És ez egy hipotetikus kérdés?" "Természetesen." "Megengedett" - mondja, és a szemében lévő forróság egyértelművé teszi, hogy nem csak én gondolom így. Úgy tűnik, mégsem végeztem Rebecca Hartfordként. Felkapja a maszkomat a padlóról, és az ágyon közelít felém. Most már teljesen fel van öltözve. "Az én álarc nélküli szépségem" - motyogja, és selyemzsinóron visszakötözi a maszkot a fejemre. "A veled való dugás volt a hónapom fénypontja." "Milyen furcsa", mondom. "Csak a hetem csúcspontja volt." Meglepett nevetést harsan, ujjait az állam alatt tartva. Magához emeli az arcomat, és egy utolsó, hosszan tartó csókot ad, ami nem a búcsúról, hanem a ki nem mondott ígéretekről szól. "Még találkozunk, Szoros-fűzős." Megállítom, amikor egyik kezét az ajtóra teszi, a szavaim csak úgy szaladnak ki belőlem. "Mondj egy igaz dolgot magadról." Szünetet tart, tekintete félreérthetetlen csodálattal vándorol végig meztelen testemen. "Ha ma este nem szólítottál volna meg, megszegtem volna a szabályokat, és én tettem volna meg először" - mondja. Görbe vigyort vág, és becsukja maga mögött az ajtót.
4. Freddie
4 Freddie Az első napom az Exciteur Consultingnál egy legalább tizenöt perccel túl hosszú prezentációval kezdődik. Jobbra-balra pillantok a Junior Professionals kollégáimra - a cég divatos eufemizmusa a fizetett gyakornoknak -, és látom, hogy szorgalmasan jegyzetelnek. Így hát folytatom a saját jegyzetelésemet. Az Exciteur Consulting minden évben három gyakornokot vesz fel erre az egyéves programra, amely az egyik legrangosabb az iparágban. Az Exciteur Consulting talán nem egy közismert név, de mindenhol ott vannak. Egy nagy orvosi cégnek ad tanácsot a reklámozással kapcsolatban? Exciteur Consulting. Felbérelték, hogy felügyelje egy csődbe jutott konglomerátum stratégiai átalakítását? Exciteur Consulting. Ha földönkívüliek inváziója vagy apokalipszis következne be, nincs kétségem afelől, hogy azonnal felbérelnék őket válságkezelési szakértelmükért. A prezentáció nagy lendülettel zárul, és elküldenek minket a különböző részlegeinkre. A nő, aki a nevemen szólít, szőke, rövid hajú, negyvenes évei közepén jár. "Frederica Bilson?" "Igen." "Maga velem van." Megragadom a táskámat és a jegyzettömbömet, és követem a nő takaros lépteit az üveggel borított folyosón. "Eleanor Rose" - tájékoztat a válla fölött. "Én leszek a felettesed, amíg velünk dolgozol a Stratégiai Osztályon." "Örülök, hogy megismerhetem." "Igen, természetesen." Beüti egy ajtó kódját, és egy liftekkel ellátott előcsarnokba lépünk. "A Stratégia a tizennyolcadik emeleten van. Mi egy zárt rendszer vagyunk, Miss Bilson. Tanácsot adunk a vezetőségnek és a különböző tanácsadói csapatoknak, de kívülállókkal soha nem beszélünk." "Értettem." "És mivel tudom, hogyan beszélnek az emberek, szeretném biztosítani, hogy előbb tőlem hallja. Nem ön volt az első választásom erre a pozícióra, de olvastam az önéletrajzát, és úgy vélem, jól fog itt boldogulni." Jaj. De nincs kétségem afelől, hogy én sem fogok, függetlenül az ő preferenciáitól. Három interjúkörön mentem keresztül, hogy felvegyenek ide, és minden egyes interjút megnyertem. Így hát az ő élénk, üzleties hangnemét a magaméval válaszolom. "Megértem, és értékelem az őszinteségét." A tekintetéből elismerés sugárzik. "Gondoltam, hogy így lesz. Bemutatlak a csapatnak és a munkaterületednek, és elrendezem az első feladatodat." "Készen állok" - mondom, és komolyan gondolom, gyakorlatilag már alig várom. A kiegyenesített hajamtól kezdve a magassarkú cipőmig, amit egy hétig viseltem a lakásomban, hogy betörjek, még soha életemben nem voltam ennyire felkészült. Eleanor egy második ajtón vezet át, és a kulcskártyájával belépek. "A nap végére megkapod a tiédet". "Kitűnő." Megáll, kezét az egyik válaszfalra teszi, és végignéz a maroknyi íróasztallal tágas irodai tájképen. A hátsó fal mentén egyéni, üvegből készült irodák sorakoznak. "Ez az otthona az elkövetkező tizenkét hónapban. A vállalati stratégiai részleg." "Otthon, édes otthon" - mondom. Horkantva egy üres íróasztalhoz vezet, és közben neveket dobál ki, ahogy elhaladunk mellette. "Ő Toby, vele fogsz szorosan együtt dolgozni. Ez itt Quentin, ő a stratégiai megvalósításért felel." Quentin savanyúan biccent, és visszafordul a számítógépéhez. "Még egy friss arcú MBA" - jegyzi meg. Világos, hogy ez nem bók volt. "Az Exciteur csak a legjobbakat alkalmazza" - vágok vissza. Eleanor és Toby is kuncog erre. "Itt a jelszavad" - mondja nekem. "Helyezkedj el, ismerkedj meg a számítógépeddel, és egy óra múlva visszajövök, hogy átadjam az első feladatodat." És ennyi. Belesüllyedek az új irodai székembe, és figyelem, ahogy visszavonul a sarokban lévő irodába, az üvegajtó becsukódik mögötte. "A jégkirálynő" - mondja mellettem Toby. Hirtelen közelségére felpattanok, ő pedig hátrafordul, ajkán félénk mosollyal. "Bocsánat" - mondja, és felnyúl, hogy megigazítsa a világos narancssárga szemüveget. "Eleanorral ellentétben nem állt szándékomban megijeszteni téged." "Meg akart ijeszteni?" "A megfélemlítés a játék neve az első napokon errefelé." Megvonja a vállát, nem zavartatva magát. "Quentin és én azonban nem vagyunk ilyenek." "Ne keverj bele ebbe engem" - vág vissza Quentin. Rosszul illeszkedő öltönyével és tintafekete hajkoronájával egy bizonyos örökké szomorú szamárra emlékeztet egy gyerekrajzfilmben. Toby forgatja a szemét. "Majd bemelegszik." "Én nem fogok" - mondja Quentin. "Mindig is így van" - válaszolja Toby. "Ne küzdj az elkerülhetetlen ellen. Mindenesetre, üdvözöllek! Hogy hívnak?" Kinyújtom a kezem. "Freddie." "Freddie?" "A Frederica rövidítése, de én sosem használom ezt a nevet." "Akkor Freddie" - erősíti meg, hátradőlve a székében. Karcsú testalkat, dizájner ing, és lelkes mosoly. "El sem tudod képzelni, mennyire örülök, hogy új asztaltársat kaptam." "Az előző rossz volt?" "Nem volt rossz, pontosan, csak..." "Folyton ellopta a tolladat" - mondja Quentin. "Mondtam, hogy szólj neki, Toby." Az új asztaltársam megvonja a vállát. "Mindegy, most már elment, és te itt vagy. Exciteur fényes új szerzeménye." Kuncogok, és keresztbe teszem a lábam. "Szerzemény?" "A cég magasra tör. Minden új alkalmazott magasan képzett, fiatal és éhes." Toby rám kacsint. "Akárcsak te és én." "Mindez az új, rettenthetetlen vezetőnknek köszönhető" - motyogja Quentin. Beütöm a jelszavamat a karcsú új számítógépbe, amelyet a sajátomnak nevezhetek. "Új rettenthetetlen vezető?" "Ó, ez túl jó. Quentin, minden részletet el kell mondanunk neki." "Engem nem azért fizetnek, hogy pletykáljak" - hangzik a válasza. Toby megforgatja a szemét, és felém fordul. "Körülbelül egy évvel ezelőtt az Exciteurt felvásárolta egy kockázati tőkebefektetőkből álló csoport, az Acture Capital". Bólintok. "Olvastam erről." "Igen. Nos, az egyik emberüket ültették a cég élére. A következőt egyébként nem pletykának mondom. De mi a Stratégiánál vagyunk, és ez azt jelenti, hogy sokat érintkezünk a felső vezetéssel." "Értem." Ez volt az egyik ok, amiért ezt a részleget akartam. "Nos, az új vezérigazgatónak... magasak az elvárásai." "Egy igényes seggfej" - teszi hozzá Quentin, és végre megfordul az irodai székében. Toby átnéz a válla fölött, de az irodai táj változatlan. Quentin felhorkan. "Nincs itt. Soha nincs itt." "Ez nem igaz. Egyszer láttam, hogy Eleanorral beszélgetett az irodájában." "Nem, nem láttad." Toby megrázta a fejét. "Nem tudom, miért nem hiszel nekem ebben. Itt járt, legalább egyszer." "Azt hiszem, azt hiszi, hogy egyszer látta őt beszélni Eleanorral az irodájában." "Miért lenne ez olyan elképzelhetetlen?" Kérdezem. Az új vezetőséget név szerint ismerem a kutatásomból, de fogalmam sem volt róla, hogy ilyen karakterek. Nyilvánvalóan van még mit tanulnom. "Személyesen nem jönne le ide" - mondja Quentin. "Elküldené az egyik kegyencét, és az felidézne minket a harmincnegyedik emeletre." "Csak hogy tisztázzuk, Tristan Conwayről beszélünk?" Toby ismét átpillant a válla fölött, Quentin pedig megrázza a fejét a paranoiára. "Éppen arról, a kockázati tőkés dicsőségében. Amióta megvették az Exciteurt, leépíti a veszteséges részlegeket, és előléptet másokat. Nagy volt a személyzeti fluktuáció." Bólintok, hátradőlve a székemben. "És sokszor találkozunk vele a megbeszéléseken?" "Nem" - mondja Quentin. "Tristan Conwayjel nem találkozunk" - folytatja Toby, és gesztikulálva mozgatja a karját. "Tristan Conwaytől és a COO-tól vagy az osztályvezetőtől kapunk utasításokat". "Nem beszélünk vele, nem nézünk rá, nem létezünk számára" - folytatja Quentin. Nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak. "Ez most valami beavatási dolog? Csak a sokkhatás kedvéért súlyosbítod a dolgot? Mert engem nyugodtan tekinthetsz sokkoltnak." Toby kuncog. "Tetszik a hozzáállásod, Freddie, de mi nem vagyunk azok." "Halálosan komolyan" - teszi hozzá Quentin. "Rendben, megjegyzem. Majd távol tartom magam tőle." Némán azonban megfogadom, hogy soha többé nem nézek rá. Ez több tiszteletnek hangzik, mint amennyit egy vezérigazgatónak meg kellene kapnia. Ő nem egy királyi családtag. Toby Quentinhez fordul. "Láttad a hálaadási e-mailt, amit kiküldtek?" A másik férfi felhorkant. "Igen. Szánalmas." "Milyen e-mailt?" "A vezetőség hálaadásnapi ebédet tervez a cégnek a jövő hónapban." "Az egész cégnek?" "A New York-i iroda" - tisztázza a férfi. "A központ. Mindenesetre, úgy tűnik, maga a vezetőség fogja felszolgálni az ételt, hálából mindannyiunk kemény munkájáért." Quentin felhorkant. "Alig várom, hogy Clive Wheeler vagy Tristan Conway krumplipürét szolgáljon fel kétszázötven embernek." "Ez szörnyű ötletnek hangzik" - értek egyet, és megnyitom a számítógépem e-mail programját. Egy előre regisztrált e-mail cím vár rám. f.bilson@exciteur.com. A szavak mosolyt csalnak az arcomra. A nevem, az Exciteur mellett, a cég, amelyik most épp a legmodernebb. Több mint tíz régi osztálytársammal harcoltam a Whartonról, hogy megkapjam ezt a helyet, nem is beszélve a többi jelentkezőről. Egy darabig játszadozom vele, megváltoztatom az előre megírt aláíró mondatot, amely minden e-mail aljára kerül. Frederica Bilson, junior szakmai gyakornok, Stratégiai Osztály. Mosolyogva változtatom Fredericát Freddie-re. Ezen a világon senki sem hív Fredericának, kivéve a nagyszüleimet, de legjobb tudomásom szerint egyikük sem dolgozik az Exciteurnél. Az elkövetkező órákban Toby megmutatja nekem a dolgokat, és még Quentin is besegít. Bemutatják nekem a projekteket, amelyeken dolgozunk, és nem tart sokáig, mire rájövök, hogy ők ketten remekül működnek együtt, a kötekedésük ellenére. Vagy talán éppen azért? Biztos vagyok benne, hogy rá fogok jönni. Eleanor körbevezet, és tájékoztat az első projektről a sok közül, amelyben segítenem kell. Amikor délután visszadőlök az irodai székembe, a postaládám zsúfolásig tele van e-mailekkel. A legtöbbjük automatikus és a vállalatra vonatkozó. Mások Quentintől, Tobytól vagy Eleanortól származnak, mindegyiknek a tárgya "Jó tudni" vagy "Információ, amit át kell olvasnod". Ez az esti olvasmányaim sora ma estére. A tekintetem megakad egy vállalati küldeményen, egy "Köszönet a katonáknak" című e-mailen. Ezt a t.conway@exciteur.com küldte, úgy tűnik, maga az ördög vezérigazgatója. A mosolyom szélesedik, ahogy végigolvasom a levelet. Ez egy klasszikus vállalati levél, valószínűleg nem is ő maga írta, megköszöni az összes alkalmazott kemény munkáját. Az én vezetésem alatt a vállalat megduplázta a nyereségét. Ez egy szerény kérkedés, Mr. Conway. Vigyorogva olvasom végig az utolsó bekezdést. Ne felejtse el beírni a jövő havi hálaadásnapi ebédet, a cég jutalma a kemény munkáért és a hosszú órákért, amiket beleöltek. Tudom, hogy nem akarja majd kihagyni. Látom a lehetőséget, hogy beszálljak Toby és Quentin ugratásába. Nincs is jobb, mint egy jól időzített szúrás a felső vezetésnek, hogy eggyé váljatok a munkatársakkal, mindannyian együtt vagytok az árokban. Szóval megnyomom a továbbító gombot, és írok egy fanyar megjegyzést. Gondolod, hogy a vezetőség tényleg azt hiszi, hogy mindenki egy hatalmas, izgatott X-et jelölt be a naptárába a hálaadásnapi ebédre? Talán egy kis alázatot is fel kellene tálalnia a püréhez... Pár perccel később az asztalom körül Tobyhoz kukucskálok, de ő a munkájára koncentrál, és nem válaszol. Várhatok. Egy órával később Quentin feláll az asztalától, és bejelenti, hogy hazamegy. Eleanor hamarosan ugyanígy tesz, és felszólít, hogy menjek el. Toby egy ásítást ad nekem. "Gyere, Freddie. Holnap is itt lesz minden." Nem veszi tudomásul a fanyalgó e-mailemet. Jéghideg rettegés üt gyomorszájon. "Adj egy percet, és együtt kisétálhatunk." Megnyitom az elküldött mappát az e-mailben, és legörgetem. Talán csak nem érkezett meg? De igen... Aztán meglátom. A levelet nem kézbesítették Tobynak, mert nem továbbítottam. Nem, véletlenül megnyomtam a válasz gombot. A címzett sorban egy e-mail cím áll, amire fáj ránézni. t.conway@exciteur.com
5. Tristan
5 Trisztán Azt a szemetet, aki feltalálta az e-mailt, fel kéne akasztani és felnégyelni, döntök, miközben a képernyőmön lévő fényes ikonokat bámulom. Van egy titkárnőm, aki átnézi a postaládámat, és a fontos e-maileket olvasatlanul megjelöli, hogy megnézhessem. Jól csinálja, amit csinál. De még mindig százhatvanhárom vár rám? Ha így haladok, kilenc óra előtt még egy eszpresszóra lesz szükségem. Az elsőnek még csak a felét ittam meg. Joshua kiütötte a kezemből, amikor átnyúlt rajtam egy újabb croissantért. Igen, a fiam most már eszik croissantot. Nem tudom, mikor lett ilyen flancos, de egy nap felébredt, és megkérdezte, hogy a New York-i bagelről áttérhetnénk-e a croissantra, amit rohadtul tökéletesen ejtettek ki. Két napba telt, mire megtudtam, hogy az osztályában van egy új lány, aki nemrég költözött ide a családjával Párizsból. Danielle-nek hívják, és a fiam egyik nap meghallotta, hogy megkérdezte, van-e croissant az iskolai büfében. Így most már minden reggel a gyerekemmel együtt eszem a pelyhes izéket, mielőtt tömegesen megtámadnak az apró, elektronikus üzenetek. Ahhoz képest, hogy tanácsadó cég, az Exciteur Globalnál a legtöbb ember nem túl jó abban, hogy e-mail küldés előtt megkérdezze a saját ítélőképességét. Így hát végigjárom a listát, és menet közben válaszolok. Nem. Igen. Ütemezze a találkozót. Holnap felhívlak. A homlokomat ráncolva nyitom meg a f.bilson@exciteur.com címre küldött levelet. Nem ismerem a címet. RE: Köszönet a katonáknak Szerinted a vezetőség tényleg azt hiszi, hogy mindenki egy hatalmas, izgatott X-et jelölt be a naptárába a hálaadásnapi ebédre? Talán egy adag alázatot is fel kellene tálalnia a püré mellé... Őszintén, Freddie Bilson, Junior Szakember gyakornok, Stratégiai Osztály A szemem egyszer újra elolvasta a levelet. Kétszer. Egy kis alázatot is felszolgál? A szavak pimaszsága ellenére a szófordulat felhorkant. Ez a köcsög azt hiszi, hogy jobban tudja, mint én, ugye? A kezem az előremutató gomb fölött lebeg, készen arra, hogy a HR-esek tudtára adjam, milyen embert vettünk fel az éves gyakornoki program keretében. Bilson urat azonnal elbocsátanák. De ha megteszem, akkor pont azt a hírnevet váltom valóra, ami ellen próbálok dolgozni. A cégnél töltött első hónapokban le kellett faragnom a nem működő dolgokat, és vissza kellett térnem az Exciteur legfontosabb feladataihoz. Az előző vezetés elvesztette a talajt, és nekem kellett korrigálnom. De tisztában vagyok vele, hogy a vállalatnál sokan nem így látják ezt. Nem rúghatom ki ezt a fiatalembert, mert szemtelen volt. Még azért sem, mert annyira inkompetens, hogy nem tudja, mi a különbség az előre és a válasz gomb között. De ez nem jelenti azt, hogy nem leckéztethetem meg. A válasz gomb megnyomásával egy szarkasztikus választ írok, amitől remegni fog az újonnan vásárolt oxfordi cipője. RE: Köszönet a csapatoknak Freddie, Micsoda öröm, hogy közvetlenül a társaságunk egyik legtapasztalatlanabb tagjától hallom. Egy olyan személy, akinek olyan szellemes véleménye van, mint az Öné, természetesen hajlamos megosztani azt, ezért kérem, mondja el, hogy az alázaton kívül mit szeretne a püré mellé tálalva? Tristan Conway Az Exciteur Global vezérigazgatója Aztán megnyomom a küldés gombot, hátradőlök a székemben, és elképzelem a rémületet, ami a legújabb alkalmazottam gerincén kúszik fel, amikor meglátja a nevemet a postaládájában, és rájön a tévedésére. Nem küldte el a kommentet egy barátjának a cégnél. Kétlem, hogy választ kapnék. Nem, valahol lejjebb az épületben egy agy teljes gőzzel dolgozik. Ki fognak rúgni? Megrovásban részesülök? És soha többé nem követi el ugyanazt a hibát. Megrázom a fejem, és visszamászom az e-mailek halmába. Be kell fejezni őket, mielőtt elkezdődnek a napi megbeszéléseim. De válaszol - egy órával később az e-mail ott van, és rám kacsint a postaládám tetejéről. RE: Köszönet a katonáknak Mr. Conway, Köszönöm a gyors válaszát. Bár lehet, hogy én a szellemes vélemények embere vagyok, elismerem, hogy nem rendelkezem olyan tapasztalattal, mint Ön, ahogyan arra Ön is rámutatott. Mint ilyen, azt hiszem, minden kéretlen tanácsot megadtam, amit kellett volna, legalábbis egyelőre. Üdvözlettel, Freddie Bilson, Junior szakemberek gyakornoka, Stratégiai osztály Néhány másodpercig bámulom az e-mailt. Tényleg válaszolt, és nem bocsánatkéréssel vagy megalázó félelemmel. Önmagam ellenére irigykedve tisztelem az arrogáns gyakornokot. Arra számítottam, hogy elhallgat, és nem így áll velem szemtől szembe. Ennél a cégnél nagyon kevesen gondolkodnak azon, hogy elmondják, mit gondolnak őszintén, legalábbis nem a szemembe. Nekem nincs időm erre, és Freddie valószínűleg olyan, mint az összes többi fiatal srác, akit az Exciteur alkalmaz. A frissen végzett MBA-sok, akik azt hiszik, hogy nagyot alkottak, mert gyakornoki állást kaptak itt, miközben a valóságban egyáltalán nem tudnak semmit, és a ranglétra legalsó fokán állnak. Az ösztönöm azt súgja, hogy mélyebbre kell ásni ebben az ügyben. Bármennyire is fáj beismernem, de talán az első e-mailjében talált valamit. RE: Köszönet a katonáknak Freddie, Bölcs lépés, ha most nem kifejezetten tőled kértem volna tanácsot. Úgy látszik, az a benyomása, hogy az alkalmazottaim minden, csak nem izgatottak a hálaadásnapi ebéd miatt. Mondd el, miért gondolod, hogy ez a helyzet. Tristan Conway Az Exciteur Global vezérigazgatója Megnyomom az elküldés gombot, és azon tűnődöm, hogy vajon szívtelen szemétláda vagyok-e, hogy ezt kényszerítem ki belőle. Egy kedvesebb ember egyértelművé tenné, hogy nem kell semmilyen következménnyel számolnia, ha kimondja a véleményét. De nekem nincs időm arra, hogy elkényeztessem az alkalmazottakat, és ő az, aki e-mailt küldött nekem, hiba ide vagy oda. Az elkövetkező órákra elfelejtek mindent Freddie Bilsonról. Túl sok a tűz, amit el kell oltani, és nincs elég időm. Soha nem elég idő. Gondolataim visszasodródnak az elmúlt hétvégére, könnyedén megtalálom annak a szombat estének a körvonalait. Egy Gilded Room-buliról még soha nem volt ilyen nehéz továbblépni. A kép, ahogy sötét haja kibontva a keskeny vállak köré fonódik, a szűk fekete ruha és az alatta csábító görbék, úgy érzem, beleégett az agyamba. Behunyom a szemem, és meztelenül látom őt magam előtt, a szálloda ágyán elnyújtózva. Az összes görbület, amit megérintettem, a nyakának hajlatai, a bőséges mellek. Ahogy mesterkéltség és színlelés nélkül nyögött. Arról nem is beszélve, ahogyan nézett, miközben beszélgettünk. A bizalom a szemében, ami annyira ellentétben állt a hirtelen kitörő idegességgel vagy félénkséggel. Az Aranyozott Szoba vendégei gyakran változnak, és ritkán fordult elő, hogy kétszer is lefeküdtem volna ugyanazzal a vendéggel. De jobb, ha ott lesz a következő partin. És jobb, ha engem is keres. Nehéz döntés volt elhagyni őt mindössze néhány óra együttlét után. De sosem maradtam sokáig azokon a bulikon, akkor sem, amikor Joshua otthon volt a bébiszitterrel. Tudom, hogy imádja őt, és egyáltalán nem hiányzom neki... de nem tudom megindokolni, hogy a szükségesnél tovább legyek távol otthonról. De közel volt hozzá. Csalódottan végigsimítok az arcomon, és újra megnyitom az e-mail szerveremet. Azokban az órákban, amióta utoljára foglalkoztam vele, nem tudod, megint megnőtt? Esküszöm, szaporodnak a postaládámban. És nem is tudod, ott vár rám egy Freddie Bilsontól. RE: A Thank You to the Troops Mr. Conway, Új alkalmazott vagyok a cégénél, de a legjobb tudásom szerint értékelem a helyzetet, ahogy kérte. Úgy tűnik, hogy az alkalmazottai vagy megfélemlítettek, vagy egyenesen félnek öntől. Hogy ez az ön vezetői stílusának vagy a múltjának köszönhető-e, nem tudom megmondani. Úgy tűnik, hogy a vezetőség hálaadásnapi ebédet tervez a pihenőszobában köszönetképpen, de úgy tűnik, hogy nem talál visszhangra az alkalmazottak körében, bár elismerem, hogy csak egy korlátozott mintával volt dolgom. Talán inkább egy szabadnapot vagy bónuszt szeretnének, ha a cél valóban az, hogy megjutalmazzák őket az egész éves kemény munkáért és aggodalomért? Ez az én kért tanácsom, Mr. Conway, kevesebb, mint huszonnégy órás munkatapasztalat alapján, amit az ön cégénél szereztem. Alig várom, hogy elmélyítsem az Exciteurrel kapcsolatos ismereteimet, és a továbbiakban is hasznára legyek a vállalatnak. Többé nem fog kéretlen tanácsot hallani tőlem. A legjobbakat, Freddie Bilson, Junior szakember gyakornok, Stratégiai osztály Hátradőlök a székben, karjaimat a mellkasom előtt keresztbe vetve. Hát, van vér a pucájában, ezt meg kell hagyni. Röviden és tömören, felesleges szépelgések és közhelyek nélkül válaszolt arra, amit kértem tőle. Kivéve az utolsó két mondatot. Felismertem, hogy ez egy nyilvánvaló kérés, hogy maradhassak, amikor meghallottam. De nem tervezem, hogy kirúgom Freddie-t. Amit a cég alkalmazottairól mondott, igaznak hangzik, még ha ezt magamnak nem is akartam beismerni. Az elmúlt év sokak számára, akik még mindig ebben az épületben dolgoznak, brutális volt. Látták, ahogy a munkatársaikat elbocsátották, és a pozíciókat átrendezték. Sok mindent feláldoztak az egyre növekvő haszonkulcsok oltárán. Tudom, hogy meg vannak félemlítve és félnek. Elvigyorodom, amikor rájövök, hogy pontosan mit kell tennem, a telefonomért nyúlok, és tárcsázom Clive, a COO ismerős mellékét. Freddie végül is gyakornok a Stratégia területén. Ha hozzá akar járulni az Exciteurhöz... talán őt bízzuk meg a hálaadással.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A főnök, akit utálok"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️