Prologi
========== Prologi ========== Usko Häikäisevän valon säteet läpäisivät sammaleen peittämät oksat, jotka ulottuivat vanhan hiekkatien yli kuin elävä katos. Olimme kulkeneet tätä tietä yhdessä tuhat kertaa. Se oli meidän salainen paikkamme. Meidän pyhä paikkamme. Hän tuijotti minua sieltä, missä hän seisoi kolmen metrin päässä minusta. Isot kädet olivat hänen repaleisten farkkujensa taskuissa, ja syyllisyys oli kirjoitettu hänen täydellisten kasvojensa viivoihin. "En välitä, mitä muut ajattelevat." Sanat virtasivat suustani, rukoillen, että hän kuuli. Kuuntelemaan. Että hän vihdoin todella ymmärtäisi. "En välitä siitä, millaisissa vaikeuksissa olemme. Minulle on tärkeää vain se, että seisot edessäni." Surullisuus peitti hänen piirteensä. Kasvot maskuliiniset ja silmiinpistävät. Aina kun katsoin häntä, se väänsi jotain syvällä sisälläni. Rakkauteni häneen oli suurempi - tärkeämpi - kuin mikään muu pienessä, pienessä maailmassani. Mutta se oli se juttu, kun katsoin häntä. Näin suuria asioita. Edessämme oli tulevaisuus, joka jatkuisi ikuisesti. Mutta hänen iltapäivällä käyttämänsä ilme hajotti perhoset pelon järkytykseksi ja lähetti kauhun vyörymään tilalle. "Eikö sillä ole väliä, Faith? Miten voit sanoa noin?" Hänen äänensä oli katkera ja kova, kaikki inho kohdistui häneen itseensä. Otin anovan askeleen eteenpäin. "Ei sillä ole. Ainoa asia, jolla on väliä, olet sinä ja minä." Hän otti väsyneen askeleen taaksepäin. Se potkaisi pölypilven leijailemaan hänen vanhojen, kuluneiden kenkiensä ympärille. "Sinulla on väliä, Faith. Sillä, kuka olet ja kuka sinusta tulee, on merkitystä. Enkä minä enää seiso sen tiellä." Kyyneleet polttivat silmiäni. "Ei." Hän pudisti päätään. "Olen pahoillani. Viimeinen asia, mitä halusin tehdä, oli satuttaa sinua, mutta se näyttää olevan ainoa asia, jonka voin tehdä. Se, mitä eilen illalla tapahtui, on todiste siitä. Se loppuu juuri nyt." Hänen leveät hartiansa kohosivat, kun hän pakotti itsensä kääntymään ympäri, katkeruus ja itsetarkoituksellinen raivo purkautuivat hänestä aaltoina, kun hän lähti nousemaan tietä ylöspäin. Paniikki täytti rintani. Murskaava voima kipeää sydäntäni vasten. Ryntäsin hänen luokseen. "Jace... älä tee tätä. Älä jätä minua." Sormenpääni sivelivät hänen selkäänsä. Vannoin näkeväni, kuinka energia särähti yhteydestä. Niin kuin se oli aina ollut. Tämä poika oli minun tuleni. Tunsin hänen palonsa, kun hän pyörähti ympäri. Keuhkoistani vyöryi henkeä, kun hän yhtäkkiä tarttui kasvoihini molemmilla käsillään. Nuo silmät tutkivat kasvojani. Hellä muistelu, joka oli ristiriidassa kaiken tämän kovan pojan kanssa. Sydämeni tamppasi, kun hän kyykistyi alas ja tarttui suuhuni. Hänen huulensa olivat pehmeät ja karheat. Omistushaluiset hyvästelyssään. Tiesin, että se oli sitä. Tunsin, kuinka hän otti minusta palasia, kun hän laski otsansa minun otsaani vasten ja hengitti minua sisään, silmät tiukasti kiinni puristettuna. Kipu säteili hänestä kuin lämpöaallot, jotka pitivät kiinni tahmeasta, kesäisestä ilmasta. Hän ojensi kätensä ja tarttui minua molemmista olkapäistä, työntyen pois minusta kuin hänen olisi pitänyt fyysisesti irrottautua. Riisuen ja repien ja pilaten. Sillä sekunnilla, kun hän astui taaksepäin, tunsin kyyneleen kulkevan keskelläni. Hänen katseensa pysyi kiinnittyneenä maahan, kun hän pyörähti takaisin ympäri, pää alaspäin vajonneena, koska hän ei saanut itseään katsomaan minua mennessään. Niinpä minun oli katsottava, kun hän lähti. En voinut lakata tuijottamasta, kun hän raahautui autiomaata pitkin. Auringonvalon piikit viistivät karujen oksien läpi ja peittivät hänet kultaiseen, kimaltelevaan valoon. Niin kirkas, että hän näytti epätodelliselta. Pitkä, vahva ja upea karkealla, raa'alla tavallaan. Enkeli repaleisissa demonin vaatteissa. Hän oli aina pitänyt itseään kaupungin hylkiönä. Syrjäytyneenä. Lainsuojattomana. Aiheuttaen ongelmia kaikkeen, mihin hän koski. Mutta tuo ongelmapoika oli minun loistava tähteni. Hän oli opettanut minut uskomaan, että ihmiset ovat paljon muutakin kuin heidän ulkokuorensa ja maineensa. Hän sai minut uskomaan siihen, että kohtalo ei perustu olosuhteisiin vaan siihen, mitä teemme niistä. Sillä hetkellä uskoin, että hän tulisi järkiinsä. Pysähtyisi ja kääntyisi ympäri ja tajuaisi, että meidän oli aina tarkoitus olla yhdessä. Oli miten oli. Mutta hän ei tehnyt niin. Hän vain antoi yhteyden vetää ja vetää ja vetää jokaisella askeleellaan, kunnes sydämeni lopulta repesi sen rasituksen alla. Se repi minut kahtia. Sinä päivänä Jace Jacobs lähti elämästäni. Vannoin, etten olisi enää koskaan niin typerä, että päästäisin hänet takaisin...
1. Usko
---------- Yksi ---------- ========== Usko ========== Kymmenen vuotta myöhemmin "Bailey?" Kutsuin portaiden yläpäästä. "Oletko se sinä?" Vanha talo oli vaipunut pimeyteen. Ikkunoissa välähteli ajoittain salamoita, kun tuuli ulvoi ja piiskasi seiniä. Perustukset huokailivat ja tärisivät. Mutta minä vannoin... Vannoin, että olin kuullut kovaäänistä narinaa talon autiolla puolella, kun olin päässyt portaiden huipulle. Epävarmuus ravisteli aistejani, ja tartuin kaiteeseen yrittäessäni orientoitua. Maadoittaa itseni. Pitäytyä mieluummin järjissäni kuin kauhussa, jota olin elänyt viimeiset kolme kuukautta. Tämä vanha talo oli ollut unelmani. Ottaa laiminlyöty plantaasi ja tehdä siitä aamiaismajoitus. Palauttaa se alkuperäiseen kauneuteensa. Upea kartano oli kolme kerrosta täynnä vanhan maailman charmia ja historiaa. Se oli piilossa syrjäisellä maalla noin kymmenen minuutin päässä pikkukaupungista, jossa olin kasvanut. Oli hassua, miten unet saattoivat muuttua painajaisiksi silmänräpäyksessä. Kuinka lohtu, jonka olin löytänyt tästä paikasta, saattoi muuttua sietämättömäksi eristyneisyyden ja haavoittuvuuden tunteeksi. "Haloo, onko siellä ketään?" Ääneni värisi, kun uusi pelon aalto ryntäsi aistieni läpi. Vaikka ilmastointilaite teki parhaansa pumpatakseen tilaan, tunsin, kuinka hiki liukasteli selkääni kosteassa kesäilmassa, ja hengitykseni huohotti yöhön, kun kurkkasin pimeään käytävään oikealle, jossa seisoin portaiden yläpäässä. Tässä kohdassa toinen kerros jakautui kahteen suuntaan. Oikealla oli neljä makuuhuonetta ja vasemmalla neljä. Meidän huoneemme olivat vasemmalla. Oliko se mieleni temppuillut, että olin kuullut jotain tulevan oikealta puolelta? Ongelma oli, etten enää tiennyt, mikä oli totta. Mikä oli vainoharhaisuutta ja mikä todellista uhkaa. Sydämeni rummutti, tämä ailahteleva boom, boom, boom, joka jyräsi seiniä yhtä kovaa kuin ulkona jyrisi ukkonen. Raskas pilvipeite ympäröi vanhaa plantaasia, ja jotain kylmänväristyksiä muistuttavaa luisteli lihassani. Hiljaisuus kaikui takaisin. Mutta silti nuo tietoisuuden piikit nostattivat niskani hienoja hiuksia. "Kuka siellä on?" Kutsuin uudelleen, ääneni särähti kuin anomus. Ei mitään. Turhautumisen ja avuttomuuden kyyneleet kerääntyivät silmiini. Epäilemättä mieleni loi asioita, joita ei vain ollut olemassa. En ollut muuta kuin järkytyksen, surun ja lamaannuttavan pelon vanki. En ollut pystynyt nukkumaan kuin minuutin kerrallaan viimeisten kolmen kuukauden aikana, ja ahdistunut uupumus oli iskenyt minuun. Ruumiini antoi periksi, kun taas mieleni jatkoi kilpajuoksua. Kuvat tunkeutuivat mieleeni joka kerta, kun yritin sulkea silmäni. Veri. Verta. Niin paljon verta. Hänen silmänsä olivat niin suuret. Hänen ruumiinsa niin liikkumatta. En ollut varma, voisinko koskaan toipua siitä, miten Joseph oli kuollut, siitä, että mieheni oli murhattu, ja suru, syyllisyys ja kysymykset järkyttivät maailmaani. Olin luullut, että se hetki oli alin mahdollinen. Kalliopohja. Kunnes pahaenteiset muistiinpanot olivat alkaneet ilmestyä ja vaatia minulta asioita, joihin en tiennyt miten vastata. En ollut edes kyennyt käsittämään, miten pelottaviksi asiat saattoivat muuttua. Kuinka alkaisin kyseenalaistaa kaiken, mitä olin kerran luullut tietäväni. Puristin silmiäni vastaan hyökkääviä näkyjä vastaan, ravistin itseni pois kierteestä, johon olin valmis kompastumaan, ja yritin vakuuttaa itselleni, että kaikki oli hyvin. Minun oli ryhdistäydyttävä. Pitää kasassa sirpaloituvat palaset, jotka olivat lähellä hajota. Minusta oli jäljellä vain pölyä, roskia ja lohduttomuutta. Paitsi yksi asia. Se oli ainoa asia, joka sai minut nousemaan sängystä joka aamu. Yksi asia, joka sai minut laittamaan jalan toisen eteen. Yksi asia, joka pakotti minut uskomaan, että jonain päivänä, olipa se kuinka vaikeaa tahansa, kaikki olisi hyvin. Kännykkä kädessäni puristaen jätin pelon huomiotta ja käännyin vasemmalle hiljaista käytävää pitkin. Työnsin varovasti oven auki, joka oli jäänyt raolleen. Valonpilkahdus valaisi hänen enkelimäiset kasvonsa, pieni nyrkki painui hänen pullealle poskelleen, ja kaikki nuo villien, tummien hiusten kiharat valuivat hänen tyynylleen, jossa hän nukkui turvallisesti ja terveenä vaaleanpunaisessa lastenvuoteessa. Sydämeni painoi kylkiluitani. Tunne oli niin suuri, että ihmettelin, miten se ei tukehduttanut minua. Tarkoitukseni. Elämäni. Ainoa syy siihen, että toivo hehkui yhä näiden seinien sisällä. Minun sisälläni. Kun kaikki tuntui mahdottomalta ja väärältä. Kuljin lattian poikki ja polvistuin hänen sänkynsä viereen. Sormeni hivuttautuivat hänen pehmeisiin, pehmeisiin hiuslohkoihinsa. Hänen kainalossaan oli pehmonukke, jonka hän oli löytänyt kaapistani ja jota hän oli siitä lähtien kantanut mukanaan kaikkialle, aivan kuin se olisi ollut pelastusrengas, jota hän ei ymmärtänyt. Hän huokaisi unissaan, ja kumarruin suutelemaan hänen poskeaan kuiskaten rakkauteni varmaan miljoonannen kerran sinä yönä. Se oli melkein hymy kasvoillani, kun työnsin itseni jaloilleni. Sitten jähmetyin, koska se tunne oli palannut. Jokin oli pielessä. Ilmassa oli ruma lataus, jolla ei ollut mitään tekemistä myrskyn kanssa. Olinko tulossa hulluksi? Oliko tästä kaikesta tullut lopulta liikaa? Olin nimittäin varma, että kuulin askelia, jotka kulkivat portaita alaspäin. Kauhu kiihdytti suoniani, yritin hengittää ja pyrin ovelle, valmiina soittamaan apua, mutta pysähdyin, kun huomasin Baileyn huoneeseen liitetyssä kylpyhuoneessa palavan valon. Pelon piikit raapivat ihoani, ja painuin tuohon suuntaan tuntien itseni jonkinlaiseksi avuttomaksi, puolustuskyvyttömäksi tytöksi, kun työnsin vapisevan käteni työntääkseni oven auki loppumatkan. En muuta kuin typerys, joka pelkäsi pimeää. Sitä tämän täytyi olla. Mielikuvitukseni oli vihdoin saanut minusta yliotteen. Tai ehkä pelkäsin vain sitä, että olin todella yksin. Sitten haukoin henkeä, ja käsi lensi suulleni tukahduttaakseni huudon. Ainoa ääni kylpyhuoneessa oli jatkuva tippa, tippa, tippa, tippa, joka kuului ammeen hanasta, joka oli aivan liian korkealla, jotta Bailey yltäisi siihen. Pisaroita tippui tasaisesti veteen, joka täytti koko vesisäiliön. Siinä kellui kasvot alaspäin yksi Baileyn lempinukeista.
2. Jace
---------- Kaksi ---------- ========== Jace ========== "Saimme juuri valmiiksi hänen lausuntonsa." Nielaisin kurkkuuni juuttuneen möykyn, kun seisoin jalkakäytävällä poliisiasemaa vastapäätä ja puhuin sisällä olleelle Mackille. "Miten hän voi?" Sanat pääsivät hädin tuskin ulos huuliltani. Hän huokaisi linjan toisessa päässä. "Ei hyvin, kuten voitte kuvitella. Joku kusipää oli varmasti siinä talossa. Livahti sisään ja ulos niin, että hän tuskin huomasi muuta kuin sen, että hän oli aavistanut, että jokin oli pielessä. Kun siihen yhdistetään kaksi kirjettä, jotka hän on saanut, tyttöparka on kauhuissaan." Raivo vyöryi. Niin kiihkeästi, että näin punaista. Halusin metsästää jonkun. Etsiä heidät. Lopettaa uhka. Mutta jokainen nimi, jonka olin antanut Mackille Josephiin liittyen, oli ollut umpikuja. Joten nyt seisoin siinä kuin joku paskainen kyttääjä ja taistelin vastaan halua kävellä kuin hullu tai ehkä rynnätä aseman ovista sisään. "Mitä minä teen?" Murahdin puhelimeen neuvottomana. Kaikkia asioita, joita halusin tehdä, saatettiin paheksua. "Anna minun tehdä työni. Voisin menettää virkamerkkini, jos kertoisin sinulle mitään näistä asioista, joten sinun on oltava rauhallinen. Ennen kaikkea sinun on annettava hänelle tilaa ja aikaa, koska tiedät, että hän tarvitsee sitä. Ansaitsee sen. Et voi tulla tänne kuin joku omankädenoikeuden harjoittaja ja luulla, että saat asiat kuntoon." Hän olisi yhtä hyvin voinut olla sanomatta mitään niillä sanoilla, jotka putosivat suustani. "Minun on löydettävä tämä kusipää." Hän huokaisi. "Se voi olla pelkkä lasten pilailu." "Uskotko todella niin?" Purin ulos. Turhautuminen vuoti hänestä. "En usko. Vaisto kertoo minulle, että joku yrittää lähettää viestin. Varoituksen. Kysymys kuuluu, miksi ja mitä vittua sillä on tekemistä Josephin kuoleman kanssa." Kuulin hänen sekoittavan papereita toimistossaan. "Aion selvittää tämän. Lupaan sen sinulle. Mutta sinun täytyy antaa minulle tilaa tehdä se. En tiedä, miksi hitossa soitin sinulle alun perin." "Tiedät kyllä miksi." Hän huokaisi taas. Tietenkin hän tiesi. Hänellä ei oikeastaan ollut paljon vaihtoehtoja. Välillämme oli liian paljon historiaa, jotta hän olisi voinut pitää minut pimennossa, vaikka hän olisi luultavasti mieluummin jättänyt minut roikkumaan. Pois tieltä, jotta hän voisi tehdä työnsä. Mutta joskus ystävyys ja lojaalisuus merkitsivät enemmän kuin protokolla. Kun Mack oli soittanut eilen illalla ja kertonut tilanteen kärjistyneen, en ollut voinut tehdä mitään. Olin ollut autossani, matkalaukku pakattuna, matka Atlantasta Broadshire Rimiin oli tehty kolmessa tunnissa keskellä yötä. Se oli pikkukaupunki parinkymmenen minuutin päässä Charlestonista, ja se oli paikka, johon olin vannonut itselleni, etten koskaan palaisi. En ollut edes ajatellut sitä loppuun asti. Seuraukset. Mitä se tekisi minulle tai miten hänen läheisyytensä vaikuttaisi minuun. Olin ajatellut vain, että hän oli pulassa ja minun oli päästävä hänen luokseen. Pysäyttää se, mikä olisi pitänyt pysäyttää jo kauan sitten. Kunpa voisin palata tuohon päivään ja puuttua asiaan. Tehdä oikean valinnan itsekkään, kiukkuisen valinnan sijaan. Se oli ollut katkeruuden ja vihan ajama. Olin katunut sitä joka ikinen päivä sen jälkeen, kun Mack oli soittanut ja kertonut, että Joseph oli poissa. Syyllisyys raapi sisintäni, kun tämä kohta sisälläni huusi ja huusi ja vaati minua ylittämään kadun, lentämään pienelle poliisiasemalle, käärimään hänet ja viemään hänet pois täältä. Olin melko varma, ettei se menisi kovin hyvin. "Missä sinä muuten olet?" Mack kysyi. "Ulkona." "Vittu. . . Jace... Et voi tehdä tätä." "Katso minua." Lopetin puhelun ja työnsin käteni puvun taskuihin, yritin parhaani mukaan pysyä rauhallisena ja kuunnella kaikkia Mackin varoituksia. Anna hänelle tilaa. Emme tiedä, mitä tapahtuu. Se voi olla vain punkkareiden pilaa. Punkkarit, ja paskat. Main Street oli vilkas, maaseutukaupunki oli täynnä ihmisiä, jotka kulkivat omia päiviään, mutta heidän vauhtinsa hidastui jotenkin. Oli kuin koko väestö olisi mennyt ajassa taaksepäin. Astuin aikakauteen, joka oli yksinkertaisempi. Vanhoissa tiilirakennuksissa oli pieniä kauppoja ja liiketiloja, joiden edessä oli suuret ikkunat ja värikkäät markiisit. Puut kasvoivat korkeina siellä, missä niitä oli satunnaisesti mukulakivisten jalkakäytävien välissä, ja jotkut halasivat rakennusten sivuja antaen varjoa kuumana, kuumana kesäpäivänä. Kaikki sekoittui tuttuun, selvään hajuun, joka johtui meren takana istuvien soiden kyntösuosta. Näin muutamia uteliaita katseita. Olin ollut poissa niin kauan ja muuttunut niin paljon, että tuskin moni tunnistaisi minua, mutta erottauduin sen verran, että olin varma, että he ihmettelivät, mitä helvettiä minä siellä tein. Joo, liity siihen vitun kerhoon. Koska minullakaan ei ollut aavistustakaan, mitä helvettiä minä siellä tein. Kidutin itseäni. Poliisiasema, joka ei ollut ollut siellä, kun lähdin, sijaitsi kadun toisella puolella, kaksikerroksinen rakennus kätkeytyneenä vehreiden puiden alle. Risteilyautot ja pari merkitsemätöntä autoa reunustivat kadun reunaa ja täyttivät parkkipaikan. Hiki kerääntyi niskaani, ja vartaloani kutitti. Muurahaismainen. Minun piti vain nähdä hänet. Tietää, että hän oli todella kunnossa. Mutta arvelin, etten ollut valmistautunut siihen. En ollut hetkeäkään valmistautunut näkemään häntä uudelleen. Hengästyin, jumalauta, kun ovi heilahti auki ja hän haparoi ulos pää alaspäin maata kohti. Hänen hartiansa notkahtivat ja tappio leimasi hänen asentoaan. Hänen paras ystävänsä Courtney oli hänen vierellään ja ohjasi Faithia ulos toinen käsi hänen alaselällään. Sillä ei ollut väliä, että kymmenen vuotta oli kulunut tai että sinä aikana oli tapahtunut kokonainen paskamyrsky. Hän oli yhä upein asia, jonka olin koskaan nähnyt. Kauneus. Usko ja puhtaus ja tämä viattomuus, joka sai jotain hullua irtoamaan sisälläni. Tarve päästä hänen luokseen oli ylivoimainen. Suojella häntä. Pahinta oli se, miten kehoni reagoi. Tyttö oli aina ollut niin kaukana minusta, ettei se ollut hauskaa. Parempi kuin minä kaikin tavoin. Armo. Kauneus. Sisukseni puristuivat. Mikään noista asioista ei tarkoittanut, etteikö se, mitä olin tuntenut häntä kohtaan, olisi ollut todellista. Se oli vain ollut typerää. Aivan kuten juuri silloin. Koska omistushalu virtasi suonissani kuin huume. Energia syöksyi ilmaan. Tunteiden vyöry. Resonoiva. sykkivä. Menneisyyden kaiku. Suklaanväriset hiukset putoilivat hänen selkäänsä silkkisinä aaltoina, ja vannoin Jumalan nimeen, että tunsin hänen hengestään säteilevän lämmön, kaiken tämän tuhoisan hyvyyden yhdistettynä vartaloon, joka oli tarkoitettu syntiin. Pitkät sääret ja houkuttelevat kurvit. Minun syntini. Hänen ottamisensa oli juuri sitä, mitä se oli ollut. Siitä lähtien, kun olin nähnyt hänet ensimmäisen kerran, tällä tytöllä oli ollut valta pudottaa minut suoraan polvilleni. Niin tyrmäävä, että menin tyhmäksi. Aika ei ollut voinut muuttaa sitä. Koska ei ollut mitään keinoa pysäyttää himoa, joka käpristyi sisuksissani niin voimakkaalla tarpeella, että minua huimasi. Tai ehkä se oli vain syyllisyys, joka tukki verenkierron aivoihini. Suru takertui häneen kuin tauti. Olin vastuussa siitä. Luoja. Olin paskiainen. Mutta olisin hirviö, jos sulkeisin silmäni. Jos pysyisin mukavassa toimistossani Atlantassa ja teeskentelisin, ettei mitään tällaista tapahdu. Vedin henkeä ja yritin pitää hermoni kurissa. Minulla oli tarkoitus. Syy. Tarvitsin vain vitun suunnitelman.
3. Usko (1)
---------- Kolme ---------- ========== Usko ========== Minä tunsin sen. Joku katseli minua takaapäin. Minun olisi pitänyt pelätä sitä sen jälkeen, mitä eilen illalla oli tapahtunut. Arvelin, että jollakin tavalla olin, mutta en sillä tavalla kuin joku saattaisi luulla. Tunsin sen leimahtavan kadun toiselta puolelta. Aivan kuin hänen katseensa olisi ollut oma kokonaisuutensa. Minun olisi pitänyt tietää paremmin kuin katsoa tuohon suuntaan. Mutta en olisi voinut tehdä mitään, mikään ei olisi estänyt minua siirtämästä katsettani siihen suuntaan. Ehkä tiesin jo, mitä löytäisin. Tiesin, kuka siellä seisoisi kuin ilmestys. Suuni avautui järkyttyneenä, kostea ilma oli poissa, eikä sen tilalla ollut mitään muuta kuin tämä polttava kuumuus. Polveni horjuivat, ja käteni tarttui aseman seinään estääkseni itseäni putoamasta. Paras ystäväni Courtney oli aivan vieressäni, aina pitämässä minua pystyssä niin kuin hän teki. Hän syöksyi eteeni ja siveli hiuksiani takaisin kasvoiltani. "Oletko kunnossa? Tiedän, että tämä on hullua . . hullua . . . mitä eilen illalla tapahtui. Mutta lupaan, ettei kukaan anna sinun tai Baileyn kokea mitään. Ymmärrätkö?" Hän oli tietysti luullut järkytykseni peloksi, ja kauhu, joka virtasi minusta aaltoina, riitti vetämään minut alleen. En silti löytänyt sanoja, joilla voisin oikaista häntä. Pystyin vain tuijottamaan, koko huomioni kiinnittyneenä mieheen, joka seisoi vastapäätä katua. Energia syöksyi kuin auringon ripset. Se poltti, kun iskut osuivat ihooni. Vannoin, että pelkästään hänen läsnäolonsa tässä kaupungissa imi jokaisen molekyylin ilmakehästä. Keuhkoni jäivät tyhjiksi ja kaipasivat happea. Rintakehäni venyi tiukasti kivusta. Tätä ei voinut tapahtua. Miten hän saattoi ilmestyä tänne? Kaiken tämän ajan jälkeen? Kaiken jälkeen? Courtney tutki kuumeisesti kasvojani, ennen kuin hän lopulta tajusi, että huomioni oli kauhuissaan kiinnittynyt johonkin kadun toisella puolella. Hän katsoi olkansa yli. Järkytys iski häneenkin. Viha vyöryi hänen sisimpäänsä, ja hän puristi otettaan käsivarrestani. "Pilailetko sinä, jumalauta?" "Pilailetko sinä, jumalauta?" Sisuskaluni käpristyivät ja puristuivat kovimmasta mahdollisesta kivusta. Vanha, vanha rakkaus, jota ei pitäisi olla enää olemassa. Kaikki se tuska, joka siihen liittyi. Jokainen arpi, jonka olin rukoillut ja rukoillut paranevan. En ollut varma, kestinkö enää yhtään enempää. "Mitä helvettiä hän tekee täällä?" Courtney jyrisi. Hänen vihreät silmänsä loikkivat takaisin minuun, joka olin painautuneena aseman seinää vasten ja rukoilin, että tiilet nielaisisivat minut ja antaisivat minun kadota. Myötätunto oli kirjoitettu hänen kasvoilleen. Vihasin sitä, että aina kun hän kääntyi ympäri, hänen täytyi sääliä minua. "Pysy tässä, Faith. Minä hoidan tämän." Nielaisin kurkkuuni noussutta sappea ja hautasin vanhojen haavojen kirvelyä, jotka oli revitty auki. Raakoja, tuoreita ja kipeitä. Kieltäydyin tuntemasta näin. Pelkkä se tosiasia, että hän oli siellä, vangitsi minut. Hän ei ansainnut sitä, ja hän oli viimeinen henkilö, josta minun pitäisi olla huolissani. Viimeinen henkilö, joka ansaitsi ajatukseni, huoleni tai kysymykseni. Minulla oli todellisia ongelmia, jotka minun piti hoitaa. Häiritseviä, pelottavia asioita. Tarpeeksi surua pitääkseen minut hereillä tuhat yötä. Tartuin Courtneyn käteen juuri ennen kuin hän ryntäsi tien yli. "Ole kiltti. Älä. Anna sen olla." Hän katsoi takaisin minuun, tyylikkään ruskea poninhäntä, joka oli asetettu korkealle hänen päähänsä, heilui hänen kauniiden kasvojensa ympärillä. "En aio seistä tässä ja teeskennellä, kuin se kusipää ei olisi näyttäytynyt tässä kaupungissa. Kaiken tämän ajan jälkeen? Sen jälkeen mitä tapahtui? Hänellä on enemmän pokkaa kuin kenelläkään tuntemallani." Hän huohotti raivon ja oman loukkaantumisensa ja surunsa - surun minun puolestani - äännähdyksen ja tuijotti takaisin Jacea. Jace Jacobs. Mies otti askeleen varjosta, johon hän oli piiloutunut kadun toisella puolella olevan seinän varrelle. Suoraan aurinkoon. Voi luoja. Toivoin, että hän olisi pysynyt piilossa. Jäänyt pelkäksi höyryksi, jota ei oikeasti ollut olemassa. Toivoin kaikin voimin, ettei hän katsonut minua tuolla tavalla. Aivan kuin hän tuntisi minut. Muistaisi minut. Sillä ei ollut väliä, että hän oli ainakin sadan metrin päässä. Tuntui kuin hän seisoisi aivan edessäni. Ryysy, joka hänellä oli ollut, oli vaihdettu istuvaan, kalliiseen pukuun. Hänen aikoinaan rähjäiset hiuksensa olivat lyhyet, ja ne oli muotoiltu hienostuneesti hänen unohtumattomien kasvojensa ympärille, hänen partansa oli lyhyt ja siistitty ja korosti hänen vahvaa leukaansa. Vapina kiersi selkärankaani ja jätti tahmean, oksettavan tunteen, joka kerääntyi sisuksiini. Välähdys siitä vanhasta, vanhasta rakkaudesta, jota en enää voinut tuntea, kimposi syvyyksissäni. Niissä pimeissä, tyhjissä, tyhjissä paikoissa. Se oli rakkaus, jota olin odottanut tuntui ikuisuudelta, ennen kuin olin luovuttanut ja vakuuttanut itselleni, että minun oli jatkettava eteenpäin ennen kuin menetän itseni kokonaan. Kokonaan. En suostunut kutsumaan sitä asettumiseksi. Olin ollut onnellinen. Tyytyväinen lämpimään, mukavaan rakkauteen. Ja siinä seisoi Jace, joka teki oloni epämukavaksi intensiivisellä, voimakkaalla tavallaan. Upeampi kuin hän oli ollut. Pidempi, leveämpi ja vanhempi, ja kaikki nuo asiat tekivät hänestä vain paljon viehättävämmän. Nuo silmät olivat kiinnittyneet minuun. Ne olivat upouuden, kiiltävän pennin väriset. Kuparinvärinen hohto, joka vaihteli punaisen, ruskean ja oranssin välillä. Tuttuja tavalla, jota en halunnut niiden olevan. Ne katsoivat minua kuin olisivat tunteneet minut. Täynnä jotain vaarallista, omistushaluista ja elävää. Pehmeitä anteeksipyyntövalheiden kanssa. Tunsin olevani niiden alla. Loukussa. Courtney puristi leukaansa. "Mikä kusipää. Jonkun on saatava hänet paikoilleen. Ja hänen paikkansa ei ole täällä." Revin itseni irti hänen katseestaan ja katsoin häntä. "Sillä ei ole väliä, Court. Mennään vain. Haluan vain hakea tyttäreni ja mennä kotiin. Olen uupunut ja haluan vain pitää häntä sylissä ja tietää, että hän on kunnossa."
3. Usko (2)
Olin jättänyt hänet vanhempieni luokse, ainoaan paikkaan, jossa tunsin oloni tarpeeksi turvalliseksi jättää hänet ennen kuin tulin asemalle. He olivat riidelleet, halusivat olla täällä minua varten. Olin sanonut heille, että parasta, mitä he voisivat tehdä puolestani, oli vahtia lastani, varmistaa, että hän oli turvassa, ja antaa hänen tuntea, että tämä oli kuin mikä tahansa päivä. "Hyvä on", Courtney myöntyi. "Mennään hakemaan tuo suloinen tyttäresi ja viedään sinut kotiin." Hän tarttui minua kyynärpäästäni sisäpuolelta ja painoi minut kylkeensä, ikään kuin hän voisi suojella minua kaikelta pahalta, joka tulisi tielleni. Tunsin ne kaikkialla ympärilläni. Lähestymässä. Vahvistuivat. Silmät tarkkailivat. Energia sykki. Ponnistelin pitääkseni pääni alhaalla, kun annoin Courtneyn johdattaa minut jalkakäytävää pitkin kohti hänen autoaan, joka oli pysäköity jalkakäytävän reunalle, ja vauhtimme kiihtyi askel askeleelta. Se antoi minulle tunteen, että olin pakenemassa. Pakenin. Olisi kai pitänyt tietää, etten voisi koskaan juosta yhtä nopeasti ja yhtä kauas kuin hän. Koska tunsin sen. Kuuman energianpurkauksen, joka iski minuun takaapäin. Sydämeni pamahti tikahduksen verran. "Faith", hän huusi, ja ääni oli karhea, jyrisevä vetoomus. Kasvoni puristuivat, ja jalkani heikkenivät allani, jalkani eivät enää kyenneet kantamaan minua. Halusin hypätä Courtneyn autoon. Saada hänet viemään minut salaiseen paikkaan, jossa kukaan ei voisi koskea minuun. Satuttaa minua tai tytärtäni. Koska en pystynyt kestämään sitä voimakkuutta, pyörähdin ympäri, ja sanat lentelivät suustani jo silloin. "Minulla ei ole mitään sanottavaa sinulle." Hän tunki kätensä puvun housujensa taskuihin. Mies näytti jonkinlaiselta arvokkaalta mallilta. Kiillotettu ja suurkaupunkilainen. Niin erilainen kuin karkea hylkiö, jonka muistin, mutta niin samanlainen, että hänen katsomisensa sattui. "Entä jos minulla on jotain sanottavaa sinulle?" Epäusko ravisteli päätäni. "Ja mitä sinulla voisi olla minulle sanottavaa?" Suru leimahti hänen vahvoihin piirteisiinsä, ja välimme etäisyydestä huolimatta näin, miten hänen paksu kurkkunsa pyöristyi, kun hän nielaisi. Hänen äänensä oli vain syventynyt, kun hän puhui uudelleen: "Olen pahoillani Josephista." Tukahdutin epäuskoisen äänen, joka lukkiutui rintaani. En ollut varma, oliko se naurua vai itkua. "Oletko pahoillasi?" "Olen. Uskomattomasti." Räpäytin silmiäni. Pitkään ja kovaa. Ennen kuin pakotin silmäni avautumaan ja pysymään kiinnittyneenä häneen. "Et saa olla pahoillasi puolestani, Jace. Sinulla ei ole aavistustakaan, mitä olen kokenut. Mitä käyn läpi. Mene vain takaisin sinne, mistä tulitkin. Mene kotiin." Käännyin ja lähdin kohti Courtneyn autoa. Hän palautti kätensä käsivarteeni hiljaisena tuen osoituksena, vaikka tunsin hänen katsovan Jacea olkansa yli. Jos katseet voisivat tappaa ja niin edelleen. Courtney voisi tappaa miehen yhdellä vilkaisullaan terävistä silmistään. Mutta Jace Jacobs oli yhä pystyssä, hänen sanansa tikkaamassa selkääni. "Olen kotona." Hänen väitteestään kompastuin askeleen verran ja käteni puristuivat nyrkkiin. Jotenkin onnistuin pakottamaan itseni jatkamaan kävelyä. Kauan sitten hän oli luvannut minulle, että olisin aina hänen kotinsa. Että rakentaisimme yhdessä linnan. Eikä mies ollut koskaan ollut muuta kuin valehtelija.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Näkymättömät haavat"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️