Prolog
========== Prolog ========== Blaire Die Aldridge-Brüder sind wie eine Naturgewalt. Sie sind wie vulkanische Blitze, Feuertornados, Wismutkristalle, perlmuttartige Wolken oder Taifune, die durch verlorene Höhlen hallen. Sie sind leidenschaftlich und chaotisch. Sie haben die Kraft und Weisheit von Mammutwäldern und den Stolz und Zorn kleiner Götter. Schenke ich ihnen zu viel Anerkennung, wenn ich sie als überlebensgroß darstelle? ...Vielleicht. Es ist alles eine Frage der Perspektive. Manche Leute vergleichen sie mit einer Kernschmelze. Zu sagen, dass sie interessant sind, wäre eine Untertreibung. Die Aldridge-Brüder sind gutaussehend, arrogant und sündhaft. Henry, der Hotelmogul, ist gefühllos. Hayes, der Arzt, ist gutaussehend, nerdig und distanziert. Pierce, der Anwalt, ist ein unerbittlicher Besserwisser. Mills, der Eishockeyspieler, ist rücksichtslos. Vance, das ehemalige Delta Force-Mitglied, ist impulsiv. Beacon, der Herzensbrecher unter den Musikern, ist rebellisch. Stellen Sie sicher, dass Sie jedem von ihnen einen Fick gönnen. Sie haben alle eine Alphaseite, die wütend macht, Ich habe seit dem Tod ihres Bruders Carter nichts mehr von ihnen gehört. Bis ihr Vater vor zwei Wochen gestorben ist und sie wieder in mein Leben gestürmt sind. Bin ich bereit, mich meiner Vergangenheit zu stellen? Ich weiß es nicht. Alles, was mich interessiert, ist, was ich am Ende dieses Deals bekommen werde. Das wird wie ein Spaziergang durch ein Rosenfeld unter einem Vulkanausbruch sein. Sobald ich die Brücke in ihre Welt überquert habe, gibt es kein Zurück mehr.
1. Hayes (1)
Eine ========== Hayes ========== "Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich heute Abend noch erwische", sagt Mom, als ich ans Telefon gehe. "Arbeitest du immer noch im Krankenhaus? Vielleicht solltest du aufhören und dich nur auf deine Praxis konzentrieren." Offensichtlich spielt die Entfernung keine Rolle. Die Nörgelei einer Mutter ist nur einen Telefonanruf entfernt. Ich drücke meine Augen zusammen und versuche, die pochenden Kopfschmerzen zu bekämpfen, die dieses Gespräch verursacht. Wir sprechen nicht oft miteinander, also lasse ich es bleiben und höre einfach zu. Es ist nichts, was ein paar Schmerztabletten nicht beheben könnten, sobald ich mit Mom aufgelegt habe, aber je länger sie spricht, desto lauter wird das Pochen. Ich unterdrücke ein Stöhnen. Heute war ein langer Tag. Ich bin müde von den vielen Operationen und fast im Halbschlaf. Bei dem Unfall auf dem Highway 5 heute Morgen wurden mehrere Patienten eingeliefert, bei denen die Knochen wiederhergestellt, Konsultationen durchgeführt und ein paar Amputationen vorgenommen werden mussten. Verdammt, ich dachte, Orthopäde zu sein, wäre einfach, aber wenn solche Dinge passieren, muss ich meinen Beruf überdenken. "Ich habe mit Hilda Jennings gesprochen", sagt Mom am anderen Ende des Telefons. Ich gehe in die Küche, schnappe mir ein Glas und gehe in mein Arbeitszimmer, wo ich meinen Whiskey habe. Ich schenke mir zwei Finger ein und nehme einen Schluck. Ich erinnere mich daran, dass ein Ozean zwischen uns liegt und dass sie ihr Bestes tut, um auf ihre Weise an meinem Leben teilzuhaben. "Tut mir leid, ich habe im Krankenhaus gearbeitet und musste länger bleiben, als ich dachte", entschuldige ich mich, bevor sie mich belehrt, dass ich mein Date vor ein paar Tagen abgesagt habe. "Nun, ihre Tochter wartet darauf, von dir zu hören, um den Termin zu verschieben", sagt sie. "Sie ist eine Modedesignerin, wunderschön und klug. Ihr beide habt eine Menge gemeinsam." Was kann ich schon mit einer Modedesignerin gemeinsam haben? Ich glaube, der Comicautor, den sie mir letztes Jahr vorstellte, war eher mein Fall, und doch haben wir nichts miteinander zu tun. "Ich bin sicher, dass sie eine nette junge Frau ist, die aus einer großartigen Familie kommt", sage ich mit einer hohen Stimme, die nicht nach ihr klingt, aber ich gebe mir Mühe. Ich verkneife mir ein Lachen, als sie grunzt: "Du bist nicht witzig, Hayes." "Du liebst mich, Mom." "Nun, ich glaube wirklich, dass du sie in deinem Leben brauchst", sagt sie. Offensichtlich versteht sie nicht, wer und was ich brauche, sonst würde sie mich nicht allein lassen - mich allein. "Mom, lass mich einfach in Ruhe", bitte ich zum millionsten Mal. "Ich verstehe dich einfach nicht. Mit den Frauen, mit denen ich dich verkuppelt habe, ist doch alles in Ordnung. Oder doch?" "Ich habe mich doch nie über sie beschwert, oder?" Ich antworte mit einer eigenen Frage, in der Hoffnung, dass sie müde wird. "Du hast sie auch nie zurückgerufen", sagt sie. "Was war denn mit Paula Sinclair los?" "Welche war das?" Ich schwöre, dass ich mir die Namen nicht merken kann. Sie sahen alle ungefähr gleich aus: helles Haar, schlank, äußerlich schön, aber ich bin nicht daran interessiert, sie kennen zu lernen. "Hayes, ich tue das, weil ich dich liebe. Jede Frau, mit der ich dich verkuppelt habe, hat eine Karriere, eine große Zukunft und ist wunderschön. Warum wagst du nicht den Sprung und versuchst, dein Glück zu finden?" "Klingt, als hättest du sie gut geprüft, bevor du mir ihre Kontaktdaten gegeben hast. Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, sich aus dem Ruhestand zurückzuziehen und eine Partnervermittlungsfirma zu gründen?" Ich versuche, nicht sarkastisch zu klingen, scheitere aber kläglich. "Du solltest aufhören, mich zu verkuppeln und davon profitieren." "Du bist fünfunddreißig und immer noch Single." "Es ist nichts Schlimmes daran, Single zu sein, Mom", beharre ich und schenke mir noch zwei Finger voll Whiskey ein. Wenn diese Unterhaltung so weitergeht wie bisher, bin ich bald betrunken und werde den Rest des Wochenendes einen Kater haben. Ich bin froh, dass meine nächste Schicht im Krankenhaus erst am Sonntagnachmittag ist. Ich gebe zu, der soziale Teil meines Lebens ist ein wenig erbärmlich. Aber sich mit einer Prominenten aus San Francisco zu verabreden, wird das Problem nicht lösen - es könnte alles noch schlimmer machen. "Du bist allein", sagt sie mit trauriger Stimme. "Oh, Mama." Was soll ich sonst sagen? Ich verstehe, dass sie will, dass ich glücklich bin, aber sie muss aufhören, mir Nummern, Beschreibungen und Bilder von allen ledigen Töchtern ihrer Freundinnen zu mailen und darauf bestehen, dass ich sie zum Essen ausführe und sie kennenlerne. Es ist nicht schwer, sie bei Laune zu halten; ich führe sie zum Essen aus, aber nichts geht über ein zweites Date hinaus. Verstehen Sie mich nicht falsch, die Frauen, die sie mir vorgestellt hat, sind wunderschön, aber sie hoffen alle darauf, diejenige zu sein, die einen Ring bekommt. Ich bin nicht auf dem Markt, um mich niederzulassen - niemals. Mehrmals war ich kurz davor, sie daran zu erinnern, dass es nicht so einfach ist, sich niederzulassen und Teil eines Paares zu sein. Ich möchte keine Erinnerungen an unsere Vergangenheit wachrufen. Ihre erste Ehe mit meinem Vater war ein Witz. Ein kompletter und verdammter Witz. Sie ließen sich scheiden, als ich erst sieben war. Damals fand sie heraus, dass mein Vater ihr nie treu gewesen war und dass der Schürzenjäger mehr Kinder hatte als nur meinen Bruder, Carter und mich. "Denk einfach mal darüber nach. Dein Leben ist Arbeit und sonst nichts", sagt sie und gähnt. "Du solltest ins Bett gehen, Mom", schlage ich vor, aber dann schaue ich auf die Uhr in meinem Bücherregal, die die schwedische Zeit anzeigt, und es ist sechs Uhr morgens. "Warum bist du eigentlich schon so früh wach? Es ist Samstag." Mama hat Lars, ihren Mann, vor sieben Jahren auf einer Konferenz kennen gelernt. Sie waren zwei Jahre lang zusammen, und eines Tages verkündete sie, dass sie sich zur Ruhe setzen und mit ihm nach Schweden ziehen würde. Vielleicht wird das in zwanzig oder dreißig Jahren auch mit mir passieren. Ich werde eine Frau finden, die bereits erwachsene Kinder hat und mit der ich mich niederlassen kann. Eines ist sicher, ich werde nicht wie mein Vater sein. Ein Mann, der niemanden außer sich selbst lieben kann. Ich werde keine Kinder in diese Welt setzen, die ich vernachlässige, weil ich unfähig bin zu lieben. Mein Vater hat sich nie um meine Mutter oder die Frauen, die er gevögelt hat, gekümmert. Er hat sich nie um seine Söhne gekümmert. In manchen Nächten frage ich mich, ob er sich jemals um uns gekümmert hat. Warum war Mom nicht genug ... oder wir? "Ich habe mir den Wecker gestellt, um sicherzugehen, dass ich dich noch erwische, bevor du ins Bett gehst", antwortet sie. "Ich hatte gehofft, du würdest an einem Freitag nicht um zehn Uhr auf der Arbeit sein. Solltest du nicht ein Date haben oder zumindest mit deinen Freunden unterwegs sein? Die hast du doch, oder?"
1. Hayes (2)
Ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen. "Ich bin kein Einsiedler, Mom." Wenn ich ihr sage, dass meine Freunde das Wochenende mit ihren Familien verbringen, hat sie einen weiteren Vorwand, um mich zu einem weiteren, nicht ganz so blinden Date zu verkuppeln. "Wir waren nicht das beste Beispiel", fährt sie fort. "Was ist das?" frage ich verwirrt. "Dein Vater mit seiner Reihe von Geliebten und Freundinnen, und ich ... nun, es war nicht so, dass ich allein war. Ich bin nach der Scheidung ausgegangen, aber keine war gut genug, um sie dir und Carter vorzustellen", erklärt sie. "Trotzdem habe ich versucht, die Liebe zu finden, aber das ist erst mit Lars passiert. Er macht mich glücklich. Du solltest versuchen, den Menschen zu finden, mit dem du den Rest deines Lebens verbringen kannst. Das macht Spaß." "Klingt anstrengend", sage ich. "Nicht, wenn man es richtig macht. Zumindest hoffe ich, dass du Sex hast, Hayes." "Und wir werden zu persönlich", beschwere ich mich. "Sexuelle Aktivität ist wichtig für einen Mann in deinem Alter", sagt sie mit Nachdruck. "Du musst rausgehen und zumindest Spaß mit den Frauen haben, die du triffst." Meint sie das ernst? Ich bin mir nicht sicher, ob das ein europäisches Phänomen ist, oder ob sie sich einfach nicht um die Grenzen kümmert, die sie überschreitet. Mütter sollten sich nicht in das Verabredungsleben ihrer Kinder einmischen - und auch nicht in ihr Sexualleben. "Ja, ich verspreche, öfter auszugehen", sage ich, anstatt ihr zu sagen, dass ich keine Zeit für Verabredungen habe, die zu nichts anderem führen als zu einem emotionslosen Fick. Sie hat es gesagt, ich bin fünfunddreißig. Zu alt, um herumzuficken. "Warum wendest du dich in der Zwischenzeit nicht an deine Brüder?" Dass meine Mutter mich nach den Bastarden meines Vaters fragt, verwirrt mich. "Wir haben vielleicht die gleiche DNA von Williams Seite, aber wir sind Fremde", erinnere ich sie. "Du bist diejenige, die versucht hat, uns zu zwingen, eine Familie zu werden." "Weil ihr Brüder seid." Ich verstehe nicht, warum Mom diese Beziehung immer weiter vorantreibt. Wenn dein Partner dich betrügt und du herausfindest, dass er noch andere Kinder hat, versuchst du doch auch nicht, eine Familie zu gründen. Oder doch? Es könnte an ihrer Erziehung liegen. Sie wurde in Mexiko-Stadt geboren, als jüngstes von fünf Kindern. Sie kommen immer noch zusammen, um die Geburtstage meiner Großeltern zu feiern, ihren Jahrestag und alles, was dazwischen liegt. Sie stehen sich nahe, auch wenn sie nicht alle in der Stadt leben. "Es gab eine Zeit, in der ihr sieben euch nahe standet. Bis...", ihre Stimme wird leiser. Bis Carter, mein kleiner Bruder, starb. Sie spricht es nicht zu Ende und ich spreche es auch nicht laut aus. Es ist zwölf lange Jahre her, dass wir ihn verloren haben. In meinem Bücherregal steht ein Bild von ihm. Sein Abschlussporträt. Es gibt noch ein paar mehr von allen Aldridge-Brüdern. Henry, der Älteste, Pierce, Mills, Carter, Vance, und Beacon. Ich berühre das Bild mit Carter und seiner besten Freundin Blaire. Meine Blaire. Mein Sternenstaub. Mein bestes Stück. Ich fahre mit meinem Finger ihre feinen Gesichtszüge nach. Sie ist nicht zierlich, aber mit fünf Fuß vier, ist sie fast einen Fuß kleiner als ich. Auf diesem Bild sieht sie zerbrechlich aus, aber sie ist so verdammt stark. Ihre großen eisblauen Augen starren mich mit so viel Liebe an. Das waren die letzten Tage, die wir zusammen verbrachten. Es war kurz bevor ich nach Baltimore ging. Bevor wir ... bevor es vorbei war. Messer ritzen in mein Inneres. Der Verlust dessen, was wir hatten, wovon wir träumten. Tausend Wünsche für immer verloren. Ich reibe meine Brust und vermisse mein Herz. Es ist schon seit Jahren weg. Zwölf Jahre, um genau zu sein. Jedes Mal, wenn ich einem meiner Patienten ein Glied amputieren muss, erkläre ich ihm die Phantomschmerzen, die er haben kann. Der Arm ist vielleicht nicht mehr da, aber aus irgendeinem unbekannten Grund treten die Schmerzen immer noch auf - und das ist nach dem Verlust eines Körperteils ganz normal. Sie glauben vielleicht nicht, dass ich sie verstehe, aber ich tue es. Ich spüre diese Schmerzen täglich, seit ich sie aus meinem Leben entfernt habe und sie mein Herz mitgenommen hat. Dieses Bild ist nicht das einzige, das ich von ihr habe, aber es ist das einzige, das ich mir erlaube zu sehen. Alles, was ich von ihr besitze, ist in einer Kiste verschlossen, weil ich sie anscheinend nicht vergessen kann. In den letzten paar Jahren war ich versucht, sie zu suchen. Ich habe sogar ihre alte Nummer angerufen, aber das ist nicht mehr ihre. Ich drehe das Porträt um, denn heute schmerzt die Realität, sie nicht zu haben, zu sehr, um sie zu ertragen. Ich gehe zum raumhohen Fenster und starre auf den dunklen Horizont. Die Lichter erhellen die Stadt, sogar die Bucht. Es gibt keinen einzigen Stern am Himmel, aber ich weiß, dass sie da sind. Genauso wie ich weiß, dass meine Vergangenheit noch existiert und dass sie irgendwo auf dem Land oder in der Welt ist. Zumindest hoffe ich das. Blaire Wilson hat mein Herz an dem Tag gestohlen, an dem wir uns kennengelernt haben, und ihre Erinnerung macht es unmöglich, sich in jemanden zu verlieben. Vielleicht ist es die Tatsache, dass ich nicht aufhören kann, sie zu lieben. "Gib Dorothy eine Chance", fordert Mom. Es liegt mir auf der Zunge, ihr zu sagen, dass der Name nicht ansprechend ist. Ich will nur fragen, wo Toto ist und ob sie mich bitten wird, sie auf der Suche nach dem Zauberer zu begleiten. Ich unterlasse es, sonst hält sie mir eine Standpauke, dass ich sie nicht ernst nehme. "Mama, ich mag mein Leben so, wie es ist", erkläre ich so ruhig wie möglich. Ich ignoriere die Erinnerungen, die jedes Mal hochkommen, wenn ich Blaires Bild sehe. Vielleicht habe ich es deshalb dort, um mich dafür zu bestrafen, dass ich das Beste, was mir je passiert ist, verloren habe. Ich bin daran zerbrochen, was ich uns angetan habe, aber als sie sich für ihn entschied, da ... tut es immer noch höllisch weh, daran zu denken. "Meine Arbeit ist zu anspruchsvoll, um an eine Familie zu denken", erkläre ich und versuche, nicht undankbar zu klingen. Mom redet nicht gern über die Vergangenheit, über Carters letzte Tage, und Blaire zu erwähnen ... nun, das würde nur die Büchse der Pandora öffnen. "Aber wenn ich meine Meinung ändere, werde ich die richtige Person schon selbst finden." Vielleicht, wenn ich lerne, Blaire nicht mehr zu lieben. Sie gluckst. "Das war's dann wohl mit meiner Hoffnung auf Enkelkinder." Ihre Aussage lässt mein Herz schmerzen, denn vor zwölf Jahren hatte ich Angst, als Blaire sagte: "Ich habe meine Periode nicht bekommen. Heute sehne ich mich nach ihr zurück, nach der Familie, die wir immer wollten. Die Zukunft, die wir geplant haben. Was würde ich dafür geben, die letzten Monate, die wir zusammen verbracht haben, zu wiederholen. Wenn sie mir jetzt sagen würde: "Ich glaube, ich bin schwanger", würde ich sie umarmen, sie herumwirbeln und ihr sagen, wie sehr ich sie liebe.
1. Hayes (3)
Ich schließe meine Augen, der Schmerz brennt mir bis in die Knochen. Als ich sie öffne, blicke ich wieder in den dunklen Himmel und berühre das Fenster, versuche, nach den Sternen zu greifen. Ich möchte mir etwas wünschen, um sie noch einmal zu sehen. "Auf deiner Seite der Welt ist es Samstag", sage ich und versuche, das Gespräch voranzutreiben. "Solltest du dich nicht darauf vorbereiten, das Wochenende mit deinem Mann zu genießen? Er hat Enkelkinder. Ich bin sicher, er kann ein oder zwei mit dir teilen." "Ich sehe, dass ich damit nicht weiterkomme", sagt sie mit einem resignierten Tonfall. "Ich möchte nur, dass du glücklich bist." "Ich liebe dich, Mom." "Ich liebe dich auch, Schatz." Nachdem ich aufgelegt habe, erscheint eine Benachrichtigung auf meinem Bildschirm, die anzeigt, dass ich eine neue Voicemail habe. Ich bin versucht, sie auf morgen zu verschieben, aber ich tue es nicht, da es ein Notfall sein könnte. "Mr. Aldridge, hier ist Edmund Smith. Ich rufe an, um Sie daran zu erinnern, daß Sie Ihren Lykan Hypersport morgen zur Wartung bringen sollen. Wir werden einen Leihwagen für Sie bereithalten, wenn Sie ihn vorbeibringen." Ich seufze, denn ich benutze das Auto kaum. Vielleicht sollte ich es verkaufen und das Geld für einen guten Zweck spenden, der die Welt verbessern könnte, anstatt es in der Garage zu den anderen Autos zu stellen. Mom könnte Recht haben; mein Leben ist leer, und keine noch so große Anzahl von Operationen oder Stunden, die ich in der Notaufnahme verbringe, um Assistenzärzten etwas beizubringen, kann mir helfen, die Leere in mir zu füllen. Da ich nichts Besseres zu tun habe, überprüfe ich die restlichen nicht abgehörten Nachrichten, lösche sie nach und nach und schreibe mir Notizen, wenn sie wichtig sind. Dann gibt es eine, die mir das Blut in den Adern gefrieren lässt. Ich überprüfe den Zeitstempel auf dem Bildschirm, der anzeigt, dass sie gestern um neun Uhr morgens angerufen haben. Wie konnte ich das übersehen? Ich spiele es noch einmal ab. "Diese Nachricht ist für Hayes Aldridge. Hier ist Jerome Parrish. Ich gehöre zum Anwaltsteam, das den Nachlaß von William Tower Aldridge verwaltet. Ihr Vater bittet um Ihre Anwesenheit. Bei ihm wurde Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert, und sein Arzt hat gerade empfohlen, ihn zu Hause in einem Hospiz zu betreuen. Aufgrund des Zustands Ihres Vaters bittet Ihr Vater um Ihre Anwesenheit. Bitte rufen Sie mich so bald wie möglich unter dieser Nummer an." Es ist Jahre her, dass ich William das letzte Mal gesehen habe. Hospizpflege. Er liegt im Sterben. Ich kann es nicht fassen. Wir standen uns nicht nahe, aber ... ich weiß nicht, was ich fühlen soll. Soll ich ihn besuchen und Frieden mit ihm schließen? Ich denke an Carter und wie ich seine Krankheit ignoriert habe, bis es zu spät war. Meine Beziehung zu meinem Vater ist anders; trotzdem möchte ich nicht bedauern, dass ich ihn nicht zum letzten Mal gesehen habe.
2. Hayes (1)
Zwei ========== Hayes ========== Ich kannte meinen Vater nur durch seine Abwesenheit. Er war ein Unternehmer. Der Name Aldridge ist ein Synonym für einen Geschäftsmann. In den 1800er Jahren war die Familie Aldridge Teil des Goldrausches. Irgendwann ließen sie sich in Oregon, in der Nähe von Mt. Hood, nieder. Sie gründeten eine kleine Stadt namens Baker's Creek, wo sie - jetzt er - den größten Teil der Stadt besitzen. Ich bin nicht mit der gesamten Geschichte der Aldridges vertraut, aber die Summe von allem ist, dass sie stinkreich sind. William Aldridge wollte immer die Nummer eins sein. Seine Hingabe an seine Unternehmen ist beeindruckend. Wenn er nur versucht hätte, dasselbe als Vater und Ehemann zu tun. Wenn der Mann mir sagt, dass ihm die Welt gehört, würde mich das nicht wundern. Doch als ich in seinem Penthouse ankomme, bin ich von dessen Extravaganz überwältigt. Ich bin mir nicht sicher, was ich erwartet habe, aber dieses luxuriöse Penthouse im Herzen Manhattans ist beeindruckend. Es befindet sich in einem kleinen, privaten und sehr begehrten Vorkriegsgebäude mit weißen Handschuhen. Als sich die Türen des Aufzugs weit öffnen, trete ich in einen Raum hoch über der Stadt, dessen raumhohe Fenster den Blick auf den Central Park und den Hudson River freigeben. Es gibt dramatisch hohe Decken und eine beeindruckende Treppe, die fünf Stockwerke hinaufführt. Ich bin so sehr damit beschäftigt, die Pracht dieses Ortes zu bewundern, dass ich den Mann, der vor mir steht, nicht bemerke. Er ist einen halben Meter kleiner als ich, hat salziges und gepfeffertes Haar und eine schlanke Figur. "Willkommen, Mr. Aldridge", begrüßt mich ein Mann. "Ich bin Jerome Parrish." "Der Anwalt meines Vaters," bestätige ich. Er nickt. "Ich bin Hayes. Wie geht es ihm?" Er senkt den Kopf und schüttelt ihn. "Die Krankenschwester hat mich vor etwa einer Stunde angerufen, als er starb." Ich schließe die Augen, während die Verwirrung anhält. Mein Magen fühlt sich von innen nach außen an, und das liegt nicht an dem Verlust von William Aldridge, sondern an der fehlenden Reaktion. Sollte ich nicht traurig sein und trauern? In meiner privaten Praxis habe ich noch nie jemanden verloren. Ich stelle nur Knochen ein und führe größtenteils ambulante Operationen durch. An den Tagen, an denen ich in der Notaufnahme arbeite, habe ich mit dem Tod zu tun. Ich tue das nicht oft, aber wenn ein Patient stirbt, muss ich seinen Angehörigen sagen, dass wir alles getan haben, was möglich war, aber dass wir ihn verloren haben. Ich kann ihre Trauer und ihren Schmerz durch ihre Poren sickern sehen. Im Moment bin ich... nicht einmal betäubt. Verdammt noch mal, mein Vater ist gestorben. Ich sollte traurig sein. Aber, wie kann ich das? Ich habe kaum Zeit mit ihm verbracht, als ich aufgewachsen bin, weil er damit beschäftigt war, sein Imperium zu führen - und andere Kinder zu bekommen. Ich habe zu viel Groll gegen ihn gehegt, um ihn überhaupt in mein Leben zu lassen - nicht dass er jemals versucht hätte, mich zu erreichen. Mit Wut kann ich umgehen. Leider ist das nicht das erste Mal, dass jemand, der mit mir verwandt ist, stirbt und ich wütend bin. In diesem Fall muss es daran liegen, dass mein Vater sich nie um mich gekümmert hat, und trotzdem muss ich mich jetzt noch einmal mit ihm auseinandersetzen. "Hast du seine anderen Kinder angerufen?" "Ich habe versucht, euch alle zu erreichen", antwortet er und geht zu einem anderen Aufzug. "Ich habe nur von Ihnen gehört. Wenn Sie mir bitte folgen würden." Natürlich war es auch keinem von ihnen wichtig. Warum bin ich hier? Ich sollte gehen, aber bevor ich das tue, frage ich: "Hat er eine Frau oder ein anderes Kind, von dem wir vielleicht nichts wissen?" Ich versuche, einen Ausweg aus dieser Situation zu finden. "Er hatte nur eine Frau - Cassandra Huerta. Das ist Ihre Mutter, richtig?" Er antwortet. "Technisch gesehen, könnte ich sie anrufen." "Nein, belästigen Sie sie nicht", brüllte ich, und meine Stimme hallte durch das Penthouse. "Wir werden uns um ihn kümmern." Während ich Mr. Parrish folge, wähle ich Henrys Nummer - in der Hoffnung, dass er sie nicht geändert hat. Das letzte Mal habe ich mit ihm gesprochen, als Carter starb. Wir haben uns nie nahe gestanden, aber da er hier lebt, halte ich es für das Beste, wenn er sich um den Nachlass und die Beerdigung meines Vaters kümmert. "Aldridge hier", antwortet er nach dem ersten Klingeln. "Weißt du, dass unser Vater gestorben ist?" "Scheiße, du bist es", sagt er mit einem lauten Ausatmen. Nun, ich bin auch nicht glücklich, deine Stimme zu hören, aber wir müssen uns um Scheiße kümmern, Arschloch. "Wo bist du?" frage ich und versuche, das Gespräch zivilisiert zu halten. "Das geht Sie einen Scheißdreck an. Was willst du, Hayes?" "Unser Vater ist gestorben", wiederhole ich. "Ich habe gehört, er ist ... ich meine, war krank", sagt er beiläufig. "Solltest du dich nicht um ihn kümmern?" "Die gleiche Frage habe ich ihm jedes Jahr an meinem Geburtstag gestellt, als ich noch klein war. Wenigstens hattest du ihn ein paar Jahre lang", sagt er verbittert. "Auf meiner Seite war das Gras nicht grüner", sage ich ihm. Es herrscht ein langes Schweigen, und ich frage mich, ob es ihm wie mir geht. Unser Vater hat uns nicht verdient, aber wir haben immer so sehr versucht, seine Aufmerksamkeit zu bekommen. Wir sollten traurig sein, aber diese Situation weckt den Groll, den wir seit unserer Kindheit in uns tragen. Schließlich spricht er: "Letztendlich ist es mir scheißegal, ob er noch lebt oder nicht." "Nun, er ist gestorben", sage ich mit monotoner Stimme. "Wir sind seine einzigen lebenden Verwandten, und du wohnst in derselben Stadt wie er. Würde es dir etwas ausmachen, deinen Arsch jetzt zu seinem Penthouse zu schleppen?" Die Türen des Aufzugs öffnen sich im dritten Stock zu einer großen Bibliothek. Es ist ein offener Raum mit Bücherregalen von Wand zu Wand und großen Fenstern zum Park hin. Es könnte sich um ein Büro handeln, denn in der Mitte steht ein Schreibtisch. "Du bist in der Stadt?", fragt er mit überraschter Stimme. Ich gehe zum Fenster und starre auf den Park. Mom, Carter und ich haben Dad nicht oft besucht, wenn er zur Arbeit blieb, aber er wohnte in einem anderen Gebäude. Die Wohnung lag an der Park Avenue, und sie lag gegenüber einem anderen Gebäude. "Natürlich bin ich hier", antworte ich auf seine dumme Frage. Ich bin genau da, wo er sein sollte - vielleicht, wo wir alle sein sollten. "Das macht man so, wenn einen jemand anruft, um einem mitzuteilen, dass der eigene Vater krank ist. In seinem Fall: unheilbar. Du siehst wenigstens nach ihm." "Hören Sie, ich bin gerade beschäftigt, und später am Abend habe ich ein Date", erklärt er. "Wie wäre es mit morgen?" Ich versuche, meine Wut zu verbergen. "Ich habe eine frühe Besprechung", sagt er abwesend. Ich höre die Tastatur auf der anderen Seite der Leitung. Entweder sucht er einen Termin, um mich zu sehen, oder er arbeitet.
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