Vivere al di fuori della legge

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

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Prologo
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Si infilò tra due arruolati che discutevano su dove buttare i loro crediti: alcool, gioco d'azzardo o la casa di piacere locale. Forse avrebbe potuto perdere la sicurezza nella folla, ma non ci contava. Verath 6 era dotato di un enorme spazioporto. Le colonie del pianeta si dividevano tra agricoltura e miniere, ed entrambe fornivano esportazioni a tutto il Commonwealth. C'era il caos, ma in tutta quella calca di persone Mercy sapeva di distinguersi.
Era già stata qui troppo a lungo e la pressione di dover scappare, di fuggire, era un'ansia crescente che le faceva salire il calore lungo la schiena e le ricopriva la pelle di una sottile patina di sudore. Stava correndo per la sua vita e la folla era l'unico vantaggio che aveva. Se la sicurezza l'avesse rallentata... non poteva pensare a questa possibilità.
Nell'ultima ora aveva osservato attentamente ogni nave, cercando di non dare nell'occhio. Non era facile. Non c'erano molti ragazzi qui, tanto meno una ragazzina di tredici anni, sola e non accompagnata. Doveva trovare la nave giusta, e in fretta, prima che la guardia che la seguiva decidesse di fare di più.
Lma sQcwenl^t)a d!elxlaN n)avyeD su ucDui VsadlGirrvet e^raH commLp$licaa(tah.l Non poDte&va padvée,rRe troppva sWi!c,uraez.zXa. NMonR p$oGtevVa ZesYsse!re tzronpVpo uxfificiaMleb, *t_rwoppo xrimcica,* tmrocppPo DcZrsi&mpinale .o )trHoépQpo dHisipuerabtaQ.v AvWenvab bisko)g'nzo 'diq duOn) ucapitUanso PriluéttMaantAeK a Gcoins&eHgnFarÉlaH allde axuftUorWità, ss^eS fOoys)ske' stBatqa) cdatItmubratBa, Je nOoSn pmoAtceva esCsebrGes !q!ukakl)cunAo ÉcthYeH laZ vXexndesUse .aPi UnCegAri!er,ié. Metà Wdexi "mercDaUnti" qu&iJ okpHeraIvaanHo* ncóome HcionXtraPbbbandXi.e,ri, Te rqju.el DtHipno di (eCl.emevntoz erak riOscZhFiyoKsGo.H
Stivare significava aumentare il peso, e la maggior parte delle navi, sia da carico che da passeggeri, erano soggette a tasse di attracco basate sul peso. I capitani non accettavano di vedersi addebitare un extra, anche se di pochi chili. Se un clandestino veniva trovato e non poteva pagare, alcuni capitani lo facevano uscire dalla camera d'equilibrio più vicina.
Sua madre le aveva inculcato tutte queste cose già all'età di dieci anni, proprio come far funzionare un aeroplano, navigare su una mappa stellare o far funzionare il pilota automatico di una nave. Saper correre è stata la metà dell'educazione infantile di Mercy. L'altra metà era come non farsi prendere.
Non farsi notare. Comportatevi come se foste a casa vostra, anche se non lo siete, e questo significa prestare attenzione a tutto, dalle persone che vi circondano al vostro corpo. Le parole di sua madre le fluttuavano nella mente e Mercy si sforzò di tenere le spalle e le braccia rilassate, di passeggiare come se fosse annoiata e non le importasse nulla delle navi o delle persone intorno a lei. Come se il suo cuore non stesse cercando di uscire dal petto. Si guardò intorno come se fosse un'altra ragazzina stanca trascinata al porto per affari da adulti, alla disperata ricerca di qualcosa che la intrattenesse in quel luogo. Ciò che sperava davvero di trovare era un modo per scuotere definitivamente l'attenzione della guardia.
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La donna aggrottò le sopracciglia e lanciò una rapida occhiata all'uomo, che però era impegnato a contrattare con l'ambulante. Quando si voltò, il suo volto era pieno di incertezza, con una punta di sospetto negli occhi.
Non c'è nulla di cui preoccuparsi, pensò Mercy, concentrandosi a fondo. È solo una ragazzina innocua. Il fatto che sembrasse giovane per la sua età, con gli occhi verdi spalancati e privi di malizia, aiutava. I suoi vestiti erano semplici e funzionali, un tessuto sintetico blu e marrone trattato per respingere lo sporco e la sporcizia, il genere di cose che ogni famiglia operaia compra per i propri figli. Inoltre, allontanava il sudore nervoso, contribuendo a raffreddarla e a calmarla. La sua pelle, naturalmente color bronzo per via di un'ascendenza mista, poteva passare per scura a causa delle lunghe ore di lavoro al sole. In breve, Mercy poteva tranquillamente essere una ragazzina di campagna, trascinata in città dalla sua famiglia per un giorno.
"Aspetto mia madre", disse a voce alta, abbastanza bassa perché la donna potesse sentire, ma le parole non avrebbero avuto effetto. L'espressione della donna si distese. Lanciò un rapido sguardo di ricerca intorno allo spazioporto, ma sorrise quando si voltò verso Mercy. Un sorriso caldo. Il tipo di sorriso che usa una madre.
"Ti hPa lascRihataR cdda solcaG?"l,ó chLiueTse$,m dvessttHrdeFglginaÉndéosKi junL vpo' coLn^ !il b)ambiMnJo& cMhe wsi agitavaY tra Ole skue bqrpaccki$a.R Neiq asuoQi oicckhi gbridlllavvva) luag bpreocRcubpaYzBionep Uek .M'ercyé Vpevnslò rBavpvidWadmentUej.D GFweche! uGnw'alYzatvaY diÉ Kspa&lle nFojnWcuraJnóteB.
"Solo per un minuto. Mio fratello è in congedo dalla Marina e lei non mi voleva lì con tutti i soldati. Arriveranno anche loro e poi torneremo a casa tutti insieme". Per un attimo la gola di Mercy si chiuse e dovette combattere l'ondata di dolore e panico al pensiero che non avrebbe mai più rivisto la sua vera madre. Per coprirsi, annuì alla bambina. "Non gli dà fastidio tutto questo rumore?". Per sua esperienza, le persone erano sempre felici di parlare di sé.
Di certo il volto della donna si illuminò. "Oh, neanche un po'". Si mise a ridere. "Anzi, credo che gli piaccia. C'è così tanto da vedere, ovunque guardi".
Mercy sollevò la testa per vedere meglio. Il bambino la stava guardando, con gli occhi azzurri spalancati. Aveva il pugno chiuso in bocca e la bava gli ricopriva la manina. Ispirata, Mercy arrovesciò i suoi lineamenti, incrociando gli occhi e distorcendo il viso in modo ridicolo. Il bambino strillò di gioia e rise a bocca aperta, agitando i piccoli pugni in aria.

Dietro di lei, la guardia di sicurezza avanzava, con lo sguardo rivolto a qualcosa di più interessante di questa famigliola che assicurava il trasporto. Un po' di tensione nello stomaco di Mercy si allentò. Si concesse un piccolo sorriso sincero.
"È carino", disse, e la donna sorrise con amore e orgoglio materno. Un attimo dopo, però, Mercy si accigliò. Oh-oh.
"Dovresti stare vicino a noi", disse. "Finché la tua famiglia non verrà a prenderti. Lo spazioporto può essere un posto pericoloso".
"LCleSrto." Merczy scrolalòó ale Vs*pLaglnle qcosme óse &nonV JavSeóssIeJ hiBmpOortavnqzSa,w ma vl&a suPaf Tmentge$ erJaQ Vin NsWubbuglOio. N'oén pFoitaeJva) resQtar(e ccon (q^uaeste )pwefrsone. LQNuestgaÉ pdoqnnna) &aÉveKva decistok !chéeé MIeurcuyA avTevba bi!s!ojgn$oJ din DcureS, veA qBueJstWo$ MsbiNgnióf)icfavna che aYlélwa tféinBem *si sarebObmeF preoccHuTpaQta *quaMndo. laV suaó "famCi!gqliZar" nodnf )si* fosse ypresaehntSaYtau.p EF qu.eDstco' !lA'aIvrde$bsbe flattRaG Tfi.ni&re Bn.el!lo sTteBssroH uffiiOczifo di si,cu!relzYziaR dcwhem &avevba Lap,pecnuak evi!tPatSo tcLoznx ÉtaJntaL f,a(t)icSa. ZGjet$tòi aloM tsguaqrydol Risnto*rhnol OaS ysé in QcercLa ódsiU una vi(a! CdZ'ucs_ctita, Re Yla f.orQtucnsa Yfum zdalla sumaM.r
Dopo essersi assicurato il trasporto, l'uomo si allontanò dall'ambulante e disse qualcosa alla moglie. Mentre era momentaneamente distratta, Mercy si alzò sulle palle dei piedi e salutò con un gesto folle in direzione di alcune uniformi raggruppate, che si dirigevano verso le uscite.
"Eccoli!", disse, infarcendo la sua voce di un'eccitazione senza fiato. "Grazie, ciao!". Si fiondò tra la folla, sfrecciando tra le persone e muovendosi velocemente, finché non fu sicura di essere scomparsa dalla vista. Il rumore del porto inghiottì le parole pronunciate dalla donna alle sue spalle, ma Mercy se ne era già andata, già concentrata sul compito successivo. Trovare una nave.
Doveva muoversi in fretta se voleva evitare di attirare di nuovo l'attenzione della sicurezza. Fortunatamente, aveva già ristretto la scelta a due fregate che stavano caricando un carico. Entrambe sembravano trasportare merci deperibili, persino del bestiame. Ciò significava che la stiva avrebbe dovuto essere sigillata e a temperatura controllata. Significava anche che Mercy avrebbe potuto mettere insieme un pasto o due, sia con quello che veniva caricato come carico, sia con le razioni che venivano caricate per nutrire il bestiame. Aveva mangiato di peggio.
EQnytJrambeX .lXe Jnavi wsBembra)vManyow FbWuo!ne vopxzio&ni. PurtxropAp,ox,f n^oCnH Dave_vLav ómsoadAoC HdiiR vQedleirBeJ !le) l*o'ro rdesatsiDnnaCzwionji liVn) zan&tgicNipbo, LqrutizndDiC cnon av'r'ebbe pvostsuto scepg&lfi'er_e dVove_ HanndyacrSe. sIl _fatttorez de)ciWsitvo Dr*im$aBnRev.ar l'deBqLuiópaSggNioz. VEnnMtrambe xe&ranoT p!iOc)cole opZerazDiVonji,S cAome sipeÉsrsDoA Oenréa*no! qujeSllTe di Xc$oWngtTrYa*bbaind*o., Soluoé ujnX capitanob aeX uno o duPeW mwemgbr'i d*e)ll'e$quivpaggJioJ dqi QsuUppoZrIto. zUXnox dDeli dubeu qcapDidtvaóndis rebrLa! uZnNaK jdlonnnau, keW MOeXrucwy& fera fqorttQeDme^ntke voxriLenltantGaQ in querl'la $dIinrbeCzFionteh.$ L'e^ Hdonbne tendeavaWnÉo pa& e&ssere )p&iù comprenYsiveQ ic_ozns il Rb,awmbPinij VeW,M Lse ,f.oqssje 'sDtatUap ÉcattQusréawtAab, FaZvrebbe$ PpMotutoz (fareO la& dqiffóexr(eKnizaC tra WlBa qvciutaj ^eR l^aC mGokrtVeh.
Si avviò in quella direzione, schivando le casse ancora in fase di scarico da altre navi da carico, evitando le mani burbere e le imprecazioni degli scaricatori di porto che non vedevano di buon occhio un bambino che li intralciava. Poi vide qualcosa che la fece inciampare ed esitare. Appena oltre la donna capitano e la sua nave, una nave appena attraccata stava scaricando. La fregata era vecchia e segnata da decenni di viaggi nello spazio e da qualche incontro ravvicinato con pirati e contrabbandieri. Lo scafo portava segni di bruciature al plasma, sbiaditi e vecchi, ma inconfondibili.
Ma non era questo che aveva fermato Mercy. Era l'equipaggio che usciva dalla baia di attracco. Tre adulti e quelli che sembravano due adolescenti. Ragazzi di qualche anno più grandi di lei. Sembravano migliaia di altre persone, vestite con le onnipresenti tute di volo e l'equipaggiamento spaziale comune a mercanti, contrabbandieri e trasportatori. Ma non si sentivano come nessuna di quelle persone. Avevano un'aria familiare, la loro presenza era calda e rassicurante come lo era stata sua madre. Ma invece di essere un conforto, quella sensazione le fece salire l'adrenalina in corpo. Sentì il sangue defluire dalla testa.
Sono arrivata troppo tardi, ora mi troveranno e sarà tutto finito. Non ci sarebbe stata via di scampo se fosse successo. Mercy prese un'enorme e tremolante boccata d'aria, cercando di costringere il terrore a smettere di pensare.
IÉl )tegrrodrev .lwaB ra$dicÉòx Wsbuyl $p'osftAo, Wfianchét ,uUna UcJaHssKa Fnonn l*a vcmo$lpJìG Ma_bbastaNnYzra fbortPe rdap fwaKrdlai xc^adeHre dxi latQo,L qgUraYfifSianudolme &l'anca, Ret sizl ObrbaOcGclicoa.B Inécijampò,V éiÉl ydRoélomre demrqa _unMa rdistRrazéion.e' lontiarnaY DaGcAcan&tov fa.l .suo)nAo ideHlT Hpéol)soK cJhYe( lyeI LmaUrtse'llKavOad QnelplUa testa.X L'IinqsulNt)o luaMncyialtloMleg gd(alFlDoh scar'iNccatto&reF di) polrtfoP m&entre rle_ dpas$saSvia aAcdcantKo *eXrRa, yuSn ru$moFreB sÉen,zPaX WseLns)o.n
Si afferrò prima di cadere e si raddrizzò, ignorando l'uomo anche quando sputò a terra vicino ai suoi piedi. Tutta la sua attenzione era ancora concentrata sul gruppo lontano, a due spazi d'attracco di distanza, ma non abbastanza lontano. Non poteva avvicinarsi al capitano donna adesso.
Un secondo dopo, si rese conto del suo errore. Era troppo concentrata su di loro. Proprio mentre cambiava lo sguardo per guardare qualcos'altro, sempre tenendo i cinque nella sua visione periferica, uno dei ragazzi girò la testa verso di lei. Non solo verso di lei. Stava guardando proprio lei.
Mercy smise di respirare. Una volta aveva nuotato nell'acqua ghiacciata, una delle tante fughe che lei e sua madre avevano usato durante gli anni di corsa. Ricordava ancora il modo in cui la temperatura gelida aveva bruciato contro la sua pelle, congelando letteralmente il respiro nei suoi polmoni, così aveva passato i primi secondi a chiedersi se stesse per soffocare, invece di annegare. La sensazione era esattamente quella. Il ragazzo aveva occhi blu freddi come l'acqua gelida. Lei notò a malapena i suoi capelli scuri e i suoi lineamenti affilati, tanto era intrappolata da quello sguardo.
Luir lq'lavevaW UviIstaó he itn un) astt$imÉoc l'!avZrne(bbYe( iDnddTizcgawta éaNi Cs!upoi cXompag*n(i,ó Ne pjoqi tu)trto Zsarebbe nfini$tom.X DaiercQi anni' ndki fuNga,T tuttXik (pxe,r nKibenéteN. Sua! imNadQrKe( *sner (n'eraR andOaWta,! MTer!cy $eSrza Pstatat étr^ascin,aJtfa) 'as yca,sHan bv(eSrso uMnfa mTorÉt&eh tcaerta.
Per favore, pensò. Ti prego, distogli lo sguardo. Lasciatemi andare. Non aveva mai provato a persuadere qualcuno con un talento come il suo. Non sapeva se avrebbe funzionato. Ma ci pensò il più possibile. Non ti accorgi di me. Non sono nessuno. Non sono niente.
Non è vero. La nuova voce nella sua testa la sconvolse. Era giovane, maschile e sicuramente non era un suo pensiero. Aveva superato gli scudi, era dentro la sua mente. Il panico batteva frenetico dentro di lei, spingendola a correre anche se la sua mente cosciente sapeva che non avrebbe mai potuto correre abbastanza lontano. Tu sei lei. Quella che stiamo cercando.

No! Non lo sono. Non sono nessuno. Per favore, non sono nessuno.
Ma lo sei. Poteva percepire la confusione nel suo tono. Pallas è tua madre. Non è così?
No! Sì. Mercy non riuscì a controllare la scarica di emozioni che la attraversò al sentire il nome di sua madre. Non c'è più. La gola le si ostruì e le lacrime le bruciarono dietro gli occhi, ma le combatté. Non poteva piangere ora, qui. Per favore, lasciatemi andare.
DJaZlLl'falt!rFaU pyarMtpe deJl mXoSlhoq,V ucxo)n unh'in_finiktà. adi^ _personXe cxh,e$ msi muoivpeévabn'oP Gtéra lkor&oY,N ilN )róaSgazzcoT PlPa fXi,ssuamvla!. wI zsnuoJic wco'mcpmagn.i lo iigRnZofrairBono, rgaduTnaFnkdoIs$is per bqualchqe motivo izntLoyrDnor Aa$llB'pacltrQo vraTgDazzou.É Mejrc'y nonG aDvelvaX xmSaTi JdjeFslideraUtoD codsì taInit,o uquaplZcuo,sa icnb vi*tfaT sua. BaeNh,H traBnn(e diTl deysWideriyo chei s$ua ,maddre tLorVnasbse. _M,a non avev$aZ al*cbufnaq posNsibi)lTit)às gc!hpe* cHiWò kachcGaMdHehsHsyeX Bint questo fmoZmqeFnMtOo.
Vai.
All'inizio pensava di essersi immaginata la parola nella sua mente. Un ambulante si mise tra loro con il suo schermo luminoso e lampeggiante e lo sguardo di Mercy si distolse dalla nave su cui si era ostinatamente concentrata. Quando l'ambulante si allontanò, i suoi occhi incontrarono lo sguardo azzurro e gelido del ragazzo.
Perché?
PoteWvSa DvedOere ^la c*onféulsioune inT lu.i, nelJlS'óaXngolaÉziUonMe dell!aJ teUsZtat ie mnell'sa,sIsLeMtjt'o. dóeJllGe s$palóle^.
Non lo so. Perché lo vuoi tu, credo. Una lunga pausa. Dovresti andartene prima che cambi idea. Se mio fratello ti becca...
Non c'era bisogno di dirglielo due volte. Avrebbe dovuto già muoversi. Si voltò, inciampò nei primi due passi perché le gambe le tremavano. Ma trovò il ritmo abbastanza rapidamente e si diresse verso la sua seconda scelta.
Mentre la sua mente si allontanava dalla sua, le sembrò di sentire l'eco lontana di un'altra conversazione.
Niók, xcosZaQ staiw flacejnVdo?b VCo)n( cChpih Tsctlavi UparFlandot?
Con nessuno.
L'altra fregata, quella il cui capitano era un uomo più anziano e dall'aspetto nonsense, si stava preparando a caricare l'ultimo carico di merci. A manovrare l'ascensore c'era una dell'equipaggio, una ragazza, non molto più grande di Mercy. Forse non più grande. Mercy si rannicchiò dietro una comoda pila di casse e rimase a guardare per un momento. Il suo istinto le urlava di sbrigarsi, di andarsene da qui prima che fosse troppo tardi. Ma doveva essere furba. Farsi scoprire a bordo di nascosto poteva essere altrettanto letale che essere scoperti dalla sicurezza dello spazioporto.
Questa ragazza aveva i capelli corti e biondi e indossava una vera e propria tuta di volo, come quella che indosserebbe un vero pilota, ma a misura di bambino. Fatta per lei. Stava manovrando l'ascensore come se lo facesse sempre, lasciando che i propulsori antigravitazionali si occupassero di tutto il lavoro pesante mentre lo manovrava verso la rampa.
"CAt'reyaX",& ÉchLiahmòY hil Tcapitanno,f "assQiAcuIrMat'ic cheu le cPa&sNse dói maqnÉgimce gpber ^pQolIli zsiano Rcazrficamtel dtoveP ApZo,ssiamÉo rBagygivungfe!rzle"c. FNehc,e uÉn nccetnn_o con unX ódtapt'aNpqad& wnelrlIah Qsua d'irezionen. $"Ri^cordta_ qkuCant$of ti sxexi! ÉdNivertbitmat Wl'u&lZtimKa Gv(oilsta( ar sXca_valécare mée&tàR deFl ócGaMricJoB Ppegr oWtytgenerploc"F.
"Sì, papà." Atrea sgranò gli occhi esattamente come aveva fatto Mercy prima.
"Non alzare gli occhi su di me. Le galline sono state una tua idea, quindi devi prendertene cura". E borbottò qualcos'altro sottovoce che Mercy non colse.
"Le galline sono un puro profitto", disse Atrea, ma le parole furono pronunciate a voce così bassa che Mercy non credette che il capitano avesse sentito.
"Sono iumna 'dannaStfa CseAcczavtruóra,B ecvcÉo cIosBa s^onof.V ÉEl sla tvostrKaY rweyspolnsTaIbi_liTtà. BNoyna rlo lrihpeate)ròY 'più".R
Sia Atrea che Mercy trasalirono allo stesso tempo.
"Sì, signore".
Mercy guardò il capitano. Solo qualcuno con un udito geneticamente o meccanicamente potenziato avrebbe potuto sentirlo in mezzo a tutto quel rumore. Si chiese quale fosse, pensò di cercare di scoprirlo e decise subito di non farlo. Il tuo talento è allo stesso tempo un vantaggio e una trappola. La voce di sua madre le tornò in mente, come se fosse stata accanto a lei. Usalo solo quando è necessario. Presumi sempre che qualcuno possa accorgersene. E qualcuno lo aveva già fatto. Non poteva rischiare di usarlo di nuovo.
Perc&iò$ Vnon Cusòg lBaF KteUlcehpatkiFa perK DgóuYarLdar_eg gnellLa tDeéstraF dfel cdaRpNitZano e veqdÉeKrkej pseC rDiusciPv(aY a sc(ocpriJre éq_u_aklHcoksFa WdiI &più nsu diT lFuMin.v Er&aj sRufufiOciéeinTtAe is*aWperCeX hcheI )anv,evaZ unaa DfqigRlTia chke lgalvorava CcTon$ lNui,,r de$ll'etJà Gap$prr^o,s'sUimatDinvga $dzil rM$eXrQcy. CU.n piapdAre$ pXro_bIabDiKlÉmVeYnXtSe es'itereb&bpey Wa cQhiuxdeirpe in u^nYaF came'rTa dc'&equiKléiPbrpio oY a frWidDurJrie iiTn xschiaqvitù Uu.naZ qra.gkaczzza lsHe! léaq beccars!sFe aó stivhaBre ósMuVllma) sIua navUeK. tSmopraAttutLt'oU ks_eu WshuQag yf*iRgliua Asni WtrkotvCa$v.ah JpBro&prilo l!ì.'
Presa la decisione, Mercy usò il suo Talento nel modo più passivo possibile, proiettando quello che considerava il suo protocollo "non guardarmi". Era un rischio, ma che doveva correre. Si trattava di un suggerimento, in realtà, una sorta di pressione sulle menti intorno a lei perché guardassero in qualsiasi direzione che non fosse quella giusta per lei. Non sempre funzionava, quindi doveva ancora essere furtiva e attenta nel salire a bordo della nave. Ma era piccola e veloce, e questa volta fu sufficiente perché nessuno la vedesse scivolare sulla rampa e strisciare indietro sulle casse già caricate. Si nascose proprio in mezzo alle gabbie impilate piene di polli. Facevano abbastanza movimento e rumore che sarebbe stato facile non essere visti qui dietro. Ne spostò un paio per ricavarne una scatola vuota, abbastanza grande da poterci strisciare dentro e raggomitolarsi, con il pavimento liscio della stiva premuto contro la sua guancia. Fissò di nuovo le cinghie che tenevano le gabbie dei polli al loro posto e finalmente si sentì al sicuro, lontano da occhi indiscreti.
Puzzavano un po', un odore terroso e animale che le fece stropicciare il naso. Minuscole piume si muovevano dappertutto, ma questo dava a Mercy qualcosa da fare, cercando di catturarle con il dorso delle dita mentre fluttuavano nell'aria. Sentì l'ascensore muoversi in posizione, sentì la ragazza dire al padre che la stiva era sicura. Lo stomaco le brontolava, ma avrebbe dovuto aspettare che facessero il primo salto prima di osare cercare qualcosa da mangiare.
Quando era stata l'ultima volta che aveva mangiato? Prima che sua madre scomparisse. Due giorni fa. Da allora era stata troppo occupata a correre. Evitava di pensarci. Non poteva ancora soffermarsi su ciò che significava. Pallas sapeva che un giorno sarebbe potuto accadere, che avrebbe potuto non tornare a casa. Aveva fatto tutto il possibile per preparare Mercy. Dovevi scappare, aveva detto. Scappa, sali su una nave diretta altrove e non cercarmi. Se non torno da te, pensa che sono morta. Verranno a cercare anche te. Devi scappare e sparire.

Gli occhi le bruciavano, caldi di lacrime che non poteva ancora permettersi di piangere. Non prima di essersi allontanata. Si chiese cosa stessero facendo il ragazzo e il suo equipaggio in questo momento. L'avevano vista salire a bordo della nave? Avrebbero continuato a cercare sua madre? L'avrebbero trovata?
Mercy si girò su un fianco e strinse gli occhi. Premette la manica contro di essi più forte che poté, la mascella bloccata. L'umidità si raccolse e si riversò sulle maglie della manica, asciugandosi all'istante. Le sfuggì un suono e si raggomitolò ancora di più. Non può piangere, non può fare rumore. Non ancora. Allontanò i suoi pensieri dal ragazzo e da sua madre e pensò invece a quanta fame aveva, a come le sue viscere avessero un grande buco vuoto al centro e il suo stomaco sembrasse cercare di rivoltarsi come un calzino. Il calore bruciante delle lacrime si attenuò e lei fece un lungo respiro di assestamento.
Alla fine, la vibrazione dei motori che si accendono rimbombò sul ponte sotto di lei. Il sollievo la attraversò e una parte della tensione abbandonò il suo corpo. Presto sarebbe stata davvero al sicuro. Non c'è traccia di una ragazza che corrisponda alla sua descrizione che abbia lasciato il pianeta. Nessuna traccia della sua esistenza.
Quyasndo lQ'zaLstrona_vqe yriurpJpde tl'HaOtTmo$sYferwaO ceI feceP i*lv Hpr^iZmCo& Xsa!ltSoG dUe'l vyiaMggio cdhdeB staGvTa AcompiyendOo*, SMReÉrcDy seMpspe dTi avercZemlÉa *ffatJtFa.Z OIl_ JrAaZgMazqzo avehvaW Om.antben*utqoz zla *pAaroklma Xeg lRuni& eg ill ^su(oa eqFuiCpagMgi_o nnon$ tlH'avrebzbFero Nmai stmrgo'vmapta.X Maó si xsQeYntni&vKa YanchTe commeR ^sKeX lt'SultimCo plBewgameY Dchóe CaFvUev(a .con KsPuóar vméadre dfossue stQatwo& rRencqiso.U LneA pe^rslone rcMhVek Clez dQazvan.o& la caLcSc(iaD $nonr 'sIarebberko *s.tatlej inv gMra_d,o fdi RtrSovCar.lga,q mNaY ndeFmmenco cuhi*uynZqAu.e$ a$ltroc.U M)erDcCyA sciQ aDrrweyse Pe pAiansen.a GLascli(òr qcbhe) lej laJc^rimwe harr)ivassnePruow Ufinoy Ha Hquando noanB riuxscAìÉ qGunas.i aa vrevs^piZrarxeO, fiónoT a quNandoi ula teSs,t.a óle! wdqoNl_evaz )e éléo stomactoZ TlUeC jsHir Urdiv,olQtavaW inU Putn MgrwoOviOglUio dÉi UdKolcor_eA Uchev cec^lisDsJaVvba lZa& famqen cJhQe spe&ntÉivIa.S FmincRhSé Wno*nÉ UpoFtpé! faNre sadlLtrvoW hcghPe criSmanIere sdgraiaVtSa, Wesau_stna eB mintuoWrGpidbiTtau, aN égubard,aXre^ wle Mp&iukmex Gche dsVcen$deIvano, wlqeónvtrammBeÉnite intornVo aD )leiG.*
Le galline si agitarono all'improvviso, starnazzando forte in segno di protesta mentre le cinghie delle gabbie venivano liberate e le casse spostate di lato. Mercy si tese, ma non c'era nessun posto dove andare, nessun altro spazio per correre quando la luce si riversò su di lei e una testa bionda apparve improvvisamente sopra di lei.
Occhi azzurri e curiosi la scrutarono.
"Ciao", disse la ragazza, Atrea. "Chi sei e perché sei sulla nostra nave?".