La leggenda
========== La leggenda ========== Tutto ebbe inizio con un maiale. Secondo i Montgomery, il maiale fu rubato. Secondo il clan Davies, si è perso. Se il maiale fosse stato rubato o semplicemente avesse attraversato il tanto contestato confine tra i domini medievali dei Davies e dei Montgomery, dipendeva molto da quale parte della faida ci si trovava. I Montgomery lo pretendevano indietro. Il clan Davies l'aveva già mangiata. I Montgomery rubarono un altro maiale per rappresaglia. Le cose degenerarono da lì in poi. Alcuni dissero che non si trattava affatto di un maiale, ma di una donna - e che era fuggita di sua spontanea volontà con il suo amante proibito - ma qualunque fosse la verità della questione, ne derivarono secoli di cattivo sangue. Appena dieci miglia separavano il mostruoso castello gallese dei Davies dall'altrettanto grande maniero inglese dei Montgomery, ma i campi lussureggianti e le verdi vallate tra le due proprietà divennero il confine più conflittuale della Gran Bretagna, e probabilmente anche dell'Europa. Un fiume di discrete dimensioni costituiva una divisione naturale e, poiché il ponte che lo attraversava era così stretto che solo un cavallo e un carro alla volta potevano passare, erano impossibili attacchi su larga scala da entrambe le parti. Tuttavia, i singoli casi di omicidio e di caos erano numerosi. Di tanto in tanto si suggeriva che le due famiglie costruissero un muro, come quello romano che Adriano aveva costruito tra Inghilterra e Scozia, ma entrambe le parti erano strenuamente in disaccordo. Un muro avrebbe rovinato il divertimento. Alla fine, il re Enrico VII, stanco dello spargimento di sangue tra due delle sue casate più potenti e ispirato da storie di fazioni simili in guerra, i Medici e i Borgia in Italia, escogitò una soluzione davvero machiavellica: un decreto reale che vincolava entrambe le casate, pena la morte. Tra i due possedimenti fu delineata una striscia di terra di nessuno, appartenente a entrambe le famiglie, in egual misura. Ogni anno, nel giorno dell'equinozio di primavera, un rappresentante di ciascuna famiglia doveva presentarsi sul ponte di separazione e stringersi la mano in segno di buona volontà. Se una delle due parti non inviava un rappresentante, la proprietà della terra sarebbe passata all'acerrimo rivale. Il pensiero di perdere contro gli avversari era una motivazione potente. Che cos'era la morte, rispetto a una vergognosa sconfitta? Nessuna delle due parti mancò mai a un incontro, anche se la maggior parte delle strette di mano era accompagnata da mormorate minacce di violenza oscena. Con la guerra aperta così attivamente scoraggiata, le due famiglie escogitarono modi nuovi e creativi per risollevare il morale, dato che l'adescamento reciproco era l'occupazione preferita di tutti. Se i Montgomery sostenevano una particolare fazione, i Davies, naturalmente, appoggiavano l'opposizione, e l'astio reciproco sopravvisse ad anni di sconvolgimenti e lotte. Cattolici e protestanti. Tudor e Stuart. Teste rotonde e Cavalieri. Divennero esperti di pugnalate alle spalle, di sberleffi nelle sale riunioni affollate e di truffe ai dadi e alle carte. Alla fine del Seicento entrambe le parti si consideravano abbastanza civilizzate; ora si scambiavano frecciatine sarcastiche in sfarzose sale da ballo, si rubavano le mogli e le amanti a vicenda e si incontravano occasionalmente in un duello sottovoce. I maschi Montgomery andavano a Oxford. Gli uomini di Davies frequentarono Cambridge. E mentre entrambi mandarono i loro figli a combattere contro Napoleone, i Montgomery scelsero la cavalleria, mentre i Davies si unirono ai fucilieri e alla marina. E nonostante ciò, la scadenza dell'equinozio di primavera durò...
Capitolo 1 (1)
========== Capitolo 1 ========== Equinozio di primavera, 21 marzo 1815 "Non arriva nessuno". Madeline Montgomery strizzò gli occhi lungo la strada vuota, mentre una sottile bolla di speranza - una sensazione estranea di ritardo - le saliva al petto. Controllò il suo orologio da tasca d'argento. Non aveva sbagliato giorno. Mancavano sei minuti a mezzogiorno dell'equinozio di primavera e la strada era deserta. Non c'era un solo Davies, spregevole e diabolico, in vista. "Galahad!", sussurrò incredula. "Non arriva nessuno!". La sua antica cavalcatura grigia tese le orecchie, completamente indifferente al significato storico del momento. Maddie sprofondò sul basso parapetto di pietra del ponte. Non si sentiva così ottimista da mesi, da quando suo padre aveva fatto la sua scioccante rivelazione sulla loro "sfortunata situazione finanziaria". "È un miracolo!" Galahad iniziò a raccogliere i denti di leone ai suoi piedi. Maddie alzò il viso al sole e spinse indietro la tesa della cuffietta. Avrebbe avuto ancora più lentiggini, ma che importava? L'esperienza le aveva mostrato quanto fragile potesse essere la vita: Una volta era stata colpita da un fulmine in un cielo blu proprio come questo. Era stato uno strano incidente, una possibilità su un milione, dicevano i medici. Ma ora stava per verificarsi un evento ancora più improbabile. Cinquecento anni di storia stavano per essere spazzati via. Il nome fiero e illustre di Montgomery - e, per estensione, la stessa Maddie - stava per essere salvato! Da un appuntamento non rispettato. L'eccitazione le strinse il petto. Sir Owain Davies, il vecchio conte di Powys, non avrebbe mai dato a suo padre la soddisfazione di cedere la terra. L'adescamento reciproco era stato la loro principale fonte di divertimento per oltre cinquant'anni. Ma Sir Owain era morto l'estate scorsa e il nuovo conte, il suo figlio maggiore ed erede, Gryffud, non aveva messo piede nella sua casa ancestrale da quando era tornato da Napoleone sei mesi prima. Era rimasto a Londra, impegnato - secondo i giornali scandalistici - a far battere i cuori delle signore e a godere di ogni possibile piacere offerto dalla metropoli. Non che Maddie avesse tenuto traccia dei suoi spostamenti, ovviamente. Gryff Llewellyn Davies era la sua nemesi, e lo era stato fin da quando erano bambini. Un'eco della sua risata malvagia le attraversò la memoria, e lei si sventolò con la mano, poi sciolse i nastri della cuffietta e se la tolse, insieme ai guanti. I capelli, sempre troppo pesanti per le loro forcine, si arresero alla gravità e caddero in una nuvola disordinata intorno alle spalle. Se i sottili riferimenti alle imprese di Gryff sui giornali le avevano provocato una fastidiosa sensazione di bruciore al petto, non si trattava certo di desiderio, o di gelosia, o di qualsiasi altra cosa lontanamente emotiva nei confronti di quell'uomo terribile. Non le importava un fico secco di quello che faceva. Davvero. Era un libertino irresponsabile che aveva trascurato i suoi doveri e gli affari della sua tenuta per troppo tempo. Anzi, la sua dissolutezza stava per andare a suo vantaggio. Mentre lui si divertiva in un'infinità di modi disdicevoli, lei era qui, a salvare virtuosamente la sua famiglia dalla rovina. Un piccolo sorriso anticipato le incurvò le labbra. Non c'era modo di ricordarsi di tornare qui in tempo per stringerle la mano. La Gazette non aveva riportato il suo coinvolgimento in un duello illegale solo la settimana scorsa? Probabilmente era stato ucciso da qualche marito arrabbiato e cornuto. Maddie espirò il fiato in un soffio. No, avrebbe saputo se quel disgraziato era morto. È più probabile che stesse festeggiando la sua immeritata vittoria con un bicchiere di brandy e una compagna decisamente inadatta. Controllò di nuovo l'orologio. "Mancano tre minuti". Galahad, intento ai suoi denti di leone, la ignorò. Lei lanciò un altro sguardo verso la strada deserta, senza osare sperare. Nessuno degli altri tre fratelli Davies poteva arrivare. Rhys e Carys erano entrambi con Gryff a Londra e il fratello minore, Morgan, era in mare. Quando le lancette d'acciaio blu del suo orologio da tasca si avvicinarono al numero dodici, Maddie soffocò una sensazione di euforia. Guardò intorno alla tranquilla vallata verde e represse l'impulso di saltare e volteggiare come una pazza. Né Davies né Montgomery avevano mai posseduto questo pezzo di terra, quindi le sue ricchezze naturali erano rimaste intatte per secoli. "C'è del carbone qui sotto, Galahad. Forse anche oro! Se lo estraiamo, avremo di nuovo dei soldi e non dovrò più avvicinarmi a quell'orribile Sir Mostyn, per non parlare di sposare quel vecchio zotico!". Il cavallo stropicciò il naso frusciante e Maddie si lasciò sfuggire una risata incredula. "E sapete cos'è ancora più sorprendente? Finalmente avrò la meglio su quell'insopportabile Gryffud Davies!". Galahad appiattì le orecchie e mise a nudo i denti, come faceva ogni volta che veniva pronunciato il nome del suo avversario. Maddie annuì con approvazione. "Pensi che papà mi lascerà scrivere per dirgli che ha rinunciato alla terra? Immagina la sua faccia!". Sospirò in preda a un'estasi anticipata. Il simbolismo dell'incontro all'equinozio di primavera non le sfuggiva. Gli equinozi si verificavano solo due volte l'anno, quando l'inclinazione dell'asse terrestre non era inclinata né verso il sole né verso di lui. Rappresentavano l'uguaglianza. Giorno e notte: dodici ore di ciascuno. Ricordavano che i clan Davies e Montgomery condividevano equamente questa striscia di terra. Il suo stomaco ebbe un sussulto di eccitazione. Non dopo oggi! Oggi era l'inizio di una nuova gloriosa... Una folata di vento le strappò la cuffietta dal muretto del ponte. Lei fece un tuffo disperato, lo mancò e il cappello finì nel fiume sottostante. "Oh, che botto!" Galahad sollevò la testa e ridacchiò. Poi le sue orecchie si orientarono verso il rialzo della strada e Maddie si voltò per vedere cosa avesse attirato la sua attenzione. Ascoltò, pregando che non fosse nulla, ma poi lo sentì anche lei: l'inconfondibile tamburellare degli zoccoli in avvicinamento, come un tuono lontano. "No!", gemette. Un cavaliere solitario apparve sulla cresta della collina, con un pennacchio di polvere che si alzava sulla sua scia. Si schermò gli occhi con la mano e strizzò gli occhi. Forse era uno dei ragazzi del villaggio?
Capitolo 1 (2)
Ma ovviamente non lo era. Quella sagoma dalle spalle larghe era inconfondibile. Orribilmente, esasperatamente familiare. "Oh, porca miseria". Il mugolio di Galahad assomigliava molto a una risata. Creatura sleale. Erano passati quasi quattro anni da quando aveva messo gli occhi su Gryffud Davies, ma nessun altro in tre contee sembrava così bravo a cavallo, come se fosse nato in sella. E chi altro emanava una grazia così arrogante e disinvolta? Le pulsazioni di Maddie cominciarono a battere all'idea di un confronto. Forse, se lei fosse stata fortunata, lui avrebbe perso quel fascino empio, quel luccichio stuzzicante nei suoi occhi che le suggeriva di essere il bersaglio di qualche scherzo privato. Gryff Davies aveva sempre l'aria di chi non sa scegliere se strangolarla o violentarla. Non aveva mai deciso quale fosse la cosa peggiore. Lo stomaco le vorticava per l'eccitazione, ma lisciò i palmi delle mani improvvisamente umidi contro le gonne sgualcite e assunse un'espressione di educata indifferenza. Lui si avvicinò, e lei catalogò i cambiamenti che tre anni avevano portato. Era peggio di quanto avesse temuto: lui era peccaminosamente bello come sempre. Capelli scuri arricciati, naso dritto, labbra che sembravano sempre sul punto di incurvarsi in un sorriso, ma che di solito si aggiravano nella regione di un ghigno ogni volta che lui la guardava. E quegli occhi verdi malvagi e ridenti, che non mancavano mai di farle venire le ginocchia d'acqua e il cervello in pappa. Avevano ancora quella combinazione fatale di divertimento accondiscendente e intensità bruciante. Maddie strinse i pugni nelle gonne e sollevò il mento in un angolo altero, scegliendo di ignorare il fatto che i suoi capelli erano senza dubbio un pasticcio gonfiato dal vento e che il suo cappello stava galleggiando lungo il fiume. Non le importava cosa pensasse di lei Gryffud Davies. Probabilmente non l'avrebbe nemmeno riconosciuta. Assomigliava a malapena alla diciottenne magra e lentigginosa che era stata quando lui era partito per la guerra. Forse l'avrebbe scambiata per una delle ragazze del villaggio. Per favore, Dio. Rallentò la sua cavalcatura quando si avvicinò al ponte, i suoi occhi la scrutarono in un'ispezione accurata e devastante che mise a repentaglio ogni speranza di rimanere in incognito. Maddie raddrizzò la schiena e lo guardò. Le sue labbra si allargarono in un sorriso di pura diavoleria. "Bene, bene. Maddie Montgomery. Ti sono mancato, Cariad?".
Capitolo 2 (1)
========== Capitolo 2 ========== Gryff guardò la splendida donna arrabbiata sul ponte e sentì il suo spirito salire alle stelle. Madeline Montgomery, l'esasperante spina nel fianco, lo stava guardando con gli occhi dell'assassino. Era uno spettacolo meraviglioso. Le sue delicate sopracciglia si contorcevano in segno di evidente disappunto. "Non chiamarmi così". "Cosa? Cariad?". "No, Maddie". Il suo tono era decisamente primitivo. "Mi chiamo Madeline. O meglio, Miss Montgomery". "E Cariad sia, allora". Un muscolo le ticchettò la mascella e lui capì che stava digrignando i denti. "Neanche questo. Non sono il tuo tesoro". "Ammettilo. Ti sono mancato", la prese in giro. "Desideravi una bella rissa da quando me ne sono andato. Nessuno dei locali ti ha accontentato?". Il seno di lei si alzò e si abbassò in segno di silenziosa indignazione e Gryff trattenne una risatina compiaciuta. Il mondo, così a lungo fuori controllo a causa della follia della guerra, si sistemò al suo posto come una spalla slogata che rientra nella sua sede. "Certo che non mi sei mancato". Lei borbottò altre cose sottovoce; lui colse sicuramente le parole "stronzo insopportabile" e "testa di legno". Si morse il labbro e cercò di non ridere mentre una feroce ondata di euforia gli scoppiava nel petto. Il mondo al di là di queste valli poteva essere irriconoscibile, grazie all'ambizione illimitata di Bonaparte, ma alcune cose non cambiavano mai. L'antipatia della signorina Montgomery nei suoi confronti era beatamente intatta. Ciò che era cambiato - nel modo più piacevole - era il suo aspetto. Anni di gioco a carte gli avevano permesso di mascherare la sua espressione, ma fu comunque uno sforzo nascondere lo shock per i cambiamenti avvenuti in sua assenza. Tre anni prima era un arrogante ventitreenne, desideroso di gloria e di avventure. Lei era stata un maschiaccio magro con curve appena femminili. Questo non gli aveva impedito di provare simpatia per lei, naturalmente. Il suo io giovanile aveva trovato la sua prontezza di spirito e il suo temperamento poco femminile assolutamente irresistibili. Il fatto che fossero nemici giurati non aveva fatto altro che accrescere il suo fascino; era naturale che i suoi occhi lampeggianti e le sue labbra tentatrici fossero oggetto delle sue fantasie sporche e lunari. Nonostante quello che dicevano i giornali di gossip, non era un libertino, ma aveva un'ampia esperienza di forme femminili. E sebbene avesse passato innumerevoli ore a chiedersi come sarebbe potuta sbocciare in sua assenza, la realtà superava di gran lunga le sue febbrili immaginazioni. Maddie Montgomery era magnifica. Un rossore rosa le attraversò le guance mentre la ispezionava e lui soppresse un'altra risatina. Il suo viso non era cambiato molto. Le lentiggini che le avevano punteggiato il naso e le guance si erano affievolite, ma lui riusciva ancora a scorgere qualche superstite ostinato. Non c'è da stupirsi, considerando che non sembrava avere ancora l'abitudine di indossare un cappello. Li aveva disdegnati anche a diciotto anni. I suoi capelli erano la stessa massa selvaggia: onde tumultuose, del colore degli ippocastani appena sgusciati, con una punta di oro rosato. Le sue labbra erano di un rosa intenso che gli faceva pensare all'interno delle conchiglie, e i suoi occhi erano di una tonalità sorprendente, non proprio blu e non proprio grigia, che gli trafiggeva l'anima. Ma Dio lo aiuti, il suo corpo. Prima era stata un'indigente, tutta gomiti e ginocchia. Ora era una dea, anche se infuriata. Le dita di lui si affannavano a tracciare la curva interna della vita, la perfezione arrotondata dei fianchi. Ci volle tutto quello che aveva per non balzare dalla sella e toccarle il viso per assicurarsi che fosse reale. Per prenderla tra le braccia e baciarla finché non fossero entrambi senza fiato, ansimanti e felici di essere vivi. Non avrebbe dovuto incitarla, ovviamente. Avrebbe potuto portare solo guai. Ma stuzzicarla era un piacere che si era perso per tre lunghi e miserabili anni. Il ricordo del suo volto era qualcosa a cui aveva fatto ricorso nei momenti più difficili. Ferito, esausto dopo la battaglia, si era spesso ricordato di rimanere vivo, anche solo per farle un dispetto. Per stuzzicarla ancora una volta. Per fare di più che stuzzicarla. Assaggiare. No. Pessima idea. La peggiore. Fece un respiro calmante e sollevò le sopracciglia in un modo che sapeva l'avrebbe portata alla distrazione. "Santo cielo. Che fine ha fatto la piccola e sporca canaglia che conoscevo? L'ultima volta che ti ho visto eri coperto di fango dalla testa ai piedi". "Perché tu e il tuo terribile fratello mi avete spinto nel torrente e...". Con uno sforzo visibile, la donna si morse il labbro e trattenne la furia. Il respiro che prese le allargò il petto e le fece gonfiare i seni all'interno dell'abito da cavallerizza aderente in un modo che Gryff approvò immensamente. "No", disse, espirando lentamente. "Siamo entrambi adulti ora. Possiamo essere civili. Mi rifiuto di lasciare che tu mi faccia arrabbiare". "Ma è sempre stato così divertente". Il suo sguardo tempestoso incontrò quello di lui. "Vuoi davvero sapere cosa mi è successo?". Lui annuì. Lei incrociò le braccia sul suo delizioso seno. "Molto bene. Sono stata colpita da un fulmine". Sperava di scioccarlo, naturalmente, ma lui aveva saputo tutto del suo incidente non appena era tornato a Londra. Tutto il mondo sapeva che un Davies avrebbe voluto avere notizie di una disgrazia di Montgomery, e il Ton gli aveva fornito con gioia i dettagli. Per un terribile momento aveva pensato che fosse stata uccisa e il cuore gli si era stretto nel petto. Un mondo senza di lei, opposto a lui, era impensabile. Il battito aveva ripreso il suo ritmo naturale solo quando si era reso conto che lei era sopravvissuta allo strano incidente. Dissero che aveva riportato ustioni sul corpo, anche se nessuno le aveva viste per verificarlo; i suoi abiti nascondevano qualsiasi danno. Aveva saltato la prima stagione londinese per la convalescenza, ma non la successiva e, a detta di tutti, era stata un'aggiunta popolare ai vari balli e divertimenti organizzati nella capitale durante la sua assenza. Il fatto che si fosse ripresa completamente lo riempì di inspiegabile sollievo. Così come la notizia che non era ancora sposata. Gryff lanciò un'occhiata furtiva alla mano sinistra, alla ricerca di un anello di fidanzamento, nel caso in cui le sue informazioni fossero state sbagliate, ma le dita erano vistosamente nude.
Capitolo 2 (2)
Non è che volesse sposarla lui stesso, naturalmente. Non era neanche lontanamente pronto a impegnarsi in qualcosa di così drastico come il matrimonio, anche se ci si aspettava da lui, ora che aveva ottenuto il titolo. Dopo aver rischiato la vita e l'incolumità nell'esercito, si era ripromesso un anno di divertimento prima di piegarsi ai doveri della contea. Ma il pensiero che Maddie Montgomery fosse sposata con un'altra persona - e quindi meno in grado di continuare la loro tradizione di avversità spinosa e reciprocamente soddisfacente - proprio non gli andava giù. "Un fulmine, eh?", disse brillantemente. "Ti si addice". "Sono quasi morto!". "Beh, ovviamente non è così, altrimenti non saresti qui ora, ad aspettare il mio arrivo con il fiato sospeso". Sollevò le sopracciglia in segno di supponenza. "A meno che tu non ti sia perso?". Fece un gesto alle sue spalle, tornando indietro per la strada che aveva appena percorso. "La terra di Montgomery è a sei miglia da quella parte". Lei puntò un dito nella direzione opposta. "E il confine di Davies è da quella parte. Sappiamo entrambi al centimetro dove iniziano le nostre terre, Davies". "Quindi siete qui per incontrarmi. Che bello". Lei allargò le braccia in segno di pura esasperazione. "Certo che sono qui per conoscerti, idiota! È l'equinozio di primavera. Non avrai pensato che una Montgomery avrebbe dimenticato una data così importante, vero?". L'espressione contrariata di lei era così piena di sdegno che lui si lasciò sfuggire uno sbuffo deliziato. "Non pensavate che sarei venuto!". "Sperare sarebbe una parola migliore", borbottò lei stizzita. "Pensavi che avrei rinunciato alla terra!". Gryff scosse la testa e le rivolse uno sguardo di commiserazione. "Oh, Cariad, mi dispiace deluderti" - il suo tono ridente diceva esattamente il contrario - "ma non rinuncerei mai a qualcosa che dà a entrambi tanta soddisfazione". Il suo sguardo accusatorio gli scaldò il sangue quasi quanto il pensiero di tutte le altre attività che avrebbe potuto mostrarle e che comportavano "soddisfazione reciproca". Si diede una manata mentale all'orecchio. Smettila. "Hai deliberatamente aspettato fino all'ultimo minuto per alimentare le nostre speranze", sbottò lei. Lui non si preoccupò di negare. "Le nostre speranze?". Lui lanciò un'occhiata alla valle deserta. "Sembra che tu sia l'unica qui, Sweeting. Infatti, perché quest'anno sei il rappresentante? Dov'è tuo padre?". I suoi occhi si allontanarono. "Non è stato bene. Mi sono offerto di venire al suo posto per stringervi la mano". "Perché pensavi che non sarebbe venuto nessuno". Il rossore colpevole di lei dimostrò l'esattezza della sua ipotesi. Lui ridacchiò e smontò. "Beh, devo dire che sei molto più facile da vedere di tuo padre". Lasciò le redini, sicuro che Paladin non si sarebbe allontanato. Fece un passo verso di lei, ma un'incongrua macchia di colore nella sua visione periferica attirò la sua attenzione e sbirciò oltre il lato del ponte. Una cuffietta di paglia logora era impigliata tra le canne. Si voltò indietro e osservò i capelli riottosi di lei. "È tua?". Il suo sospiro fu rassegnato. "Sì. È inutile cercare di recuperarla ora". Mentre li guardavano, una nuova ondata d'acqua liberò la cuffietta dalla sua prigione temporanea. Galleggiò lungo il fiume, con i nastri che turbinavano allegramente nella corrente, e scomparve dalla vista. Lei emise un basso ringhio di fastidio e si girò verso di lui, inclinando la testa all'indietro per guardarlo in faccia. Non era cresciuta molto dall'ultima volta che l'aveva vista; il mento le arrivava ancora solo alla spalla. Gli porse una mano non guantata. "Va bene allora, Davies. Facciamola finita". Gryff abbassò lo sguardo. La mano di lei era così piccola in confronto alla sua: magra, con la pelle pallida e le unghie ovali e ordinate. Le sue erano enormi e abbronzate. Mani da soldato: I calli dovuti all'aver sollevato un fucile e le provviste per mezza Europa non erano ancora scomparsi. Alla sua breve esitazione, lei disse, con una certa asprezza: "Andiamo. Conosci i termini del decreto. Dobbiamo stringere i denti per assicurarci un altro anno di pace". "Molto bene". Gryff si sfilò il guanto da equitazione in pelle con i denti, poi tolse l'altro guanto allo stesso modo. Lo sguardo di lei indugiò per un attimo sulle sue labbra, poi si alzò per scontrarsi con quello di lui. Un calore ribollente gli riscaldò il sangue. Avvolse la mano di lei nella sua. Una scossa di energia formicolante lo attraversò quando la loro pelle si unì, come se lei conservasse ancora la carica di quel suo colpo di fulmine. Lei aspirò un respiro e cercò di indietreggiare, ma era troppo tardi: un'idea malvagia si era impadronita di lui e si rifiutava di essere respinta. Mentre lei cercava di staccare le dita, lui strinse la presa e la tirò in avanti finché lei non fece un passo incerto verso il suo petto. "Stringere la mano è così formale", mormorò. "Credo sia ora di iniziare una nuova tradizione". Prima che lei potesse dire una parola di protesta, lui posò le labbra sulle sue.
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