1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ======================== Felkocogott a Nynatech irodáinak otthont adó modern, üvegépület bejárati lépcsőjén. Seattle kedvesen napsütéses napot varázsolt, gyönyörű kék éggel. Mallory Westnek nem kellett megnéznie vaskos Breitling Aviator óráját, hogy tudja, késésben van. Még volt néhány perce, hogy beérjen a pilóták öltözőjébe. Túl későn feküdt le előző este. A tegnapi tesztrepülés után néhány másik pilótával együtt elmentek ünnepelni a Sea-Tac melletti kedvenc kis bárjukba. Ő csak egy sört ivott, mert ma tesztrepülése volt - méghozzá egy nagy tesztrepülés -, de a többiek berúgtak, és valahogy sikerült rábeszélniük a karaokéra. Megrándult. Nem volt szép. Mal belökte a forgó üvegajtót. Nem akart kimozdulni, de ez elterelte a gondolatait, és jobb volt, mint az üres lakásban ülni. A tekintete megakadt a hatalmas átriumos előcsarnok közepén álló kávés bódén. A Nynatech kísérleti űrtechnológiára specializálódott, és dúskált a pénzben. Nem spóroltak a központi irodájukkal. Üvegfalak és -mennyezetek emelkedtek a magasba, a hátsó falon pedig képek játszottak le, amelyek a cég összes termékét mutatták sokszínű pompában kivetítve. Öltönyös emberek vagy laboratóriumi köpenyes tudósok nyüzsögtek át rajta, a laborokba és irodákba vezető biztonsági forgóajtók felé tartva. Malnak most csak egy kávéra volt szüksége. Csak egy ember volt előtte a sorban. Elcsíphetett volna egy mokkát egy extra adaggal, és még mindig felérhetett volna az emeletre, mielőtt Dr. Francine Wheeler a pokolra juttatja a késés miatt. A Féregjárat-hajtómű projekt vezetője egy botot dugott a... Mal megráncolta az orrát. A tudós főnökösködött, barátságtalan volt, és nem törődött azzal, hogy elrejtse megvetését azokkal szemben, akiket az intellektusa alattinak tartott. A nőnek nagyon kevés ideje volt a tesztpilótákra. Úgy kezelte Mal-t és a csapat többi, PhD-vel nem rendelkező tagját, mint egy szükséges rosszat. Mal le se szarta. Amíg megkapta a fizetését és repülhetett, addig boldog volt. "Mallory!" Giovanni, a joviális barista rámosolygott. "Nagy mokkát, extra felest és extra csokoládét?" "Készítsd el nekem, Gio, az én emberem." Mal behúzta a kártyáját a gépbe. "Nagy szükségem van a koffeinre, és késésben vagyok." "Jaj, ne." Az idősebb férfi beindította a kávéfőző fenevadat. "Dr. Wheeler nem fog örülni." "Alábecsülés, barátom. De semmi sem állhat közém és a kávém közé." "Nagy tesztrepülés ma." Gio megvonta bozontos szemöldökét. "Ideges vagy?" Néhány apró rezdülés kapott szárnyra a gyomrában. "Inkább izgatott, mint bármi más. Nincs idő az idegeskedésre, amikor az űrben rakétázol." Gio nagyot és hangosan felnevetett. "Nem sokunknak adatik meg ez. Kicsit más, mint a légierőnél, ugye?" Mal mosolyt ragasztott magára. "Így van." A remegés csomókká változott a gyomrában. A mostani munkája sokkal jobb volt, mint a légierő szabályai és előírásai. Mal imádott repülni, és kezdetben imádta a légierőt. Kétségbeesetten kereste a saját helyét a világban. De Mal arról volt híres, hogy feszegette a határokat, különösen harci pilótaként. Túl sokszor szegte meg a parancsokat - mert szilárdan hitte, hogy a helyes okok miatt. Kizárt dolog volt, hogy valaha is hagyta volna meghalni a katonákat. Ezért a bajáért méltatlanul leszerelték. A gyomra elszomorodott. Nem bánta, hogy elment, de még mindig rossz szájízt hagyott a szájában. Szerencséjére a Nynatech nem törődött a DD-jével, és tetszett nekik, hogy feszegeti a határokat. "Tessék, Mallory." Gio átnyújtotta neki a biológiailag lebomló elviteles poharat - Nynatech egyik korábbi találmányát. Mmm, az édes, édes illat megcsapta a lányt. Az első korty mindig a legjobb volt. Hirtelen éles szúrást érzett az oldalán. "Ne sikítson, és ne csapjon zajt - mondta egy halk hang. "A biztonsági engedélyét akarom, most azonnal." Gio megdermedt, az arcáról eltűnt a vöröses szín. Mal átnézett a válla fölött. A mögötte álló férfi egy centivel alacsonyabb volt nála, fekete baseball sapkát húzott mélyen az arcába. Látta, ahogy a férfi nyelt, és észrevette a bőrén az izzadtságot. Tekintete a késre esett. "Haver, ez a legszánalmasabb ürügy egy késnek, amit valaha láttam." A férfi megrándult. Tágra nyílt, barna szemei voltak, és rengeteg szőrszála. "Csak add ide a belépődet." Kétségtelenül valami fickó, akinek baltája van a Nynatechhez. Valószínűleg műszaki specifikációkat akart ellopni, vagy el akart pusztítani valamit, hogy megakadályozza az űr kizsákmányolását. Úgy tűnt, minden hónapban volt itt egy-két őrült. Látta, hogy a fickó néhány ideges pillantást vetett a biztonsági őrök felé a sorompóknál. "Nézze, látom, hogy maga még sosem használt kést az ételvágásnál többre - mondta. "Rosszul tartja." "Micsoda?" A férfi láthatóan izgatottan megmozdult. "Igen, a mostohaapám egy kicsit szakértő volt. A kaszkadőriparban dolgozott, és minden nap edzett. Kések, kardok, amit csak akarsz. Anyám meghalt, amikor nyolcéves voltam, így Rusty nevelt fel. Nem igazán tudta, mit kezdjen egy kislánnyal, ezért kiképzett harcolni... késekkel és kardokkal, kéz a kézben." Mal elmosolyodott. "Szóval, pechedre, rossz embert választottál, hogy csatlakozzon hozzád ebben a kis késpárbajban." A férfi pislogott, és ismét nyelt egyet. "És épp most akartam meginni az első kortyot abból a kávéból, amire nagy szükségem van, és késésben vagyok." "Nézze, hölgyem..." Mal hátrált, és hasba rúgta a fickót. A férfi egy ouf-hanggal megduplázta magát. A szabad kezével egy ütést mért az arcára, majd amikor a férfi elejtette a kést, elkapta, mielőtt az a földre esett volna. "Látod, így kell tartani." Felhajította a kést, elkapta a markolatát, és a levegőbe szúrta. Egy szolid elülső rúgás, és a férfi belerepült a chipsek és müzliszeletek kirakatába. A csomagok szanaszét repültek, a férfi pedig esetlenül, szétterülve zuhant a csempepadlóra. Elkapta a biztonsági őrök tekintetét, és intett. Ketten odasprinteltek. "Még a kávét sem öntötted ki, Mallory - lihegte Gio.
1. fejezet (2)
"Jó, különben nagyon mérges lettem volna." Letette a kést a pultra, és belekortyolt a kávéjába. Igen, az első íz mindig a legjobb volt. "Rohannom kell" - mondta a biztonsági őröknek. "Megvan?" "Persze, West. Lehet, hogy később szükségem lesz egy nyilatkozatra." "Vettem. Miután visszajöttem a Jupiterről." Az őrök elvigyorodtak, és maguk közé húzták a támadóját. Mal odakocogott a sorompókhoz, és átcsúszott rajta. Úgy döntött, hogy a lépcső gyorsabb lesz, és felszaladt a pilótaöltözőbe. Amilyen gyorsan csak tudta, megitta a mokkáját, és a vállát használva berontott az öltözőbe. Két pilóta ült a kék szekrénysorok közötti padokon, és beszélgettek. "West, elkéstél - mondta az egyik férfi. "Kávés vészhelyzet." Letette a csészéjét, és kinyitotta a szekrényét. Első dolga volt levenni az óráját, és gondosan beletette. Rusty adta neki, amikor belépett a légierőhöz. A katonaság kigyógyította minden félénkségéből, és gyorsan levetette a farmert és az inget. Elővette a csúcstechnológiás repülőruháját. Mély, tengerészkék színű volt, a varratoknál egy kis fémes ezüsttel. Úgy illett rá, mint egy kesztyű. Belebújt a ruhába. Gregson és Parker is volt katona, és házasok voltak. Fekete sportmelltartójának és bugyijának látványa aligha kergette volna őket az őrületbe. Nyakig felhúzta a cipzárat. "Wheeler téged keresett - mondta Parker. "Remek." Mal szoros lófarokba fogta barna haját. Belenyúlt a szekrényébe, és elővett egy fényképet. A szélei összegyűrődtek. Tizenkét éves volt a képen, nyurga, és még mindig belenőtt a testébe. Rusty mellette állt. Mindketten kardot tartottak a kezükben. A férfi a kedvenc, ütött-kopott cowboykalapját viselte. Bőre bőrbarna és ráncos volt a túl sok dohányzástól és napozástól, a haja pedig fekete és szürke keveréke. Farmert viselt, és sűrű bajusza volt, amit egyszer sem borotvált le. Részben cowboy volt, részben kaszkadőr, részben vándor. Rusty azt mondta neki, hogy túl sok bukfenc van a vérében ahhoz, hogy valaha is igazán megállapodjon. Leghosszabb ideig akkor maradt egy helyen, amikor még az anyja élt, de még akkor is sokat utazott a munkája miatt. Mal végigfuttatta az ujját a képen, a fájdalom a szívébe hasított. Három hónapja halt meg. Életnagyságú volt, az egyetlen apa, akit valaha is ismert. Persze, fogalma sem volt róla, hogy mit csinál. Bárokba vitte, megtanította bunyózni, végigvonszolta az országon rodeókra, filmforgatásokra, és bármilyen munkára, amit felvett. De a lány mindig tudta, hogy ő mindig ott volt neki. Néha alig emlékezett az anyjára. Csak a lágy hangjára és a kerek arcára. Amikor Mal a tükörbe nézett, semmit sem látott az anyjából, csak ugyanazt a mogyoróbarna szemet. Rusty annyi sérülést és kocsmai verekedést túlélt már, de az évekig tartó dohányzás végül tönkretette. Rákban halt meg. Persze a kérges fattyú nem mondta el neki, hogy beteg, amíg már túl késő nem volt. Nem az számít, hogyan halsz meg, Mal, az számít, hogyan élsz. Ezt mondta neki néhány nappal a halála előtt. Ott ült az ágya mellett, tele rémülettel, gyásszal és dühvel. Újra megsimogatta a fényképet. A férfi elment, és most egyedül volt. Igen, mindjárt harmincéves lesz, de még mindig szívás volt rájönni, hogy ha ma valami balul sülne el a tesztrepüléssel, és ő nem jönne haza, senkit sem érdekelne. "Mallory!" Dr. Poppy Ellison lépkedett felé, vállig érő, szőke haja az arca körül lobogott. Már a repülőruháját viselte, amely körülölelte vékony testét. Mal 180 centi magas volt és tónusos izomzatú, Poppy legalább öt centivel alacsonyabb és karcsúbb. Nos, egyvalakit érdekelne, ha nem sikerülne neki. "Hol voltál?" Poppy megkérdezte. "Dr. Wheeler szónokolt." "Én itt vagyok. Minden készen áll." Poppy volt a féregjárat-hajtómű vezető tudósa. Szuperokos volt, egyenes, és a bolondok gyilkos szemrehányásának birtokában. Most Malnak is kedveskedett egy ilyennel. Mal elvigyorodott. Amikor öt hónappal ezelőtt először jött dolgozni a Nynatechhez, nem gondolta volna, hogy egyszer tényleg megkedveli bármelyik tudóst, nemhogy legjobb barátja legyen az egyiknek. Valahogyan, a különbözőségeik ellenére, ő és Poppy úgy jöttek ki egymással, mintha évek óta ismernék egymást. Az ajtó kinyílt, és Dr. Francine Wheeler magas, fájdalmasan sovány alakja lépett be. Ugh. "West, elkéstél - mondta a tudós. "Készen állok, amikor maga is, doki." Wheeler kemény pillantást vetett rá. "Mindketten kifelé a kilövőálláshoz. Emlékeztetnem kell önöket, hogy ez egy rendkívül fontos teszt a Nynatech számára? Történelmet írunk." Igen, igen. Te egy különleges hópehely vagy, én meg egy egyszerű pilóta. "Készen állunk, Dr. Wheeler." A doktor háta mögött Poppy arcot vágott, és Mal felé rántotta a fejét. Ne beszélj vissza! Csak induljunk el. Mal szipogott egyet. Én csak álldogálok itt. Poppy megragadta Mal karját, és kivonszolta az öltözőből. "Menjünk az űrbe." Mal megrántotta a vállát, lerázva magáról a feszültséget. "Csináljuk." * * * "Központ, minden rendszer zöld, és stabil pályán vagyunk" - motyogta Mal a fejhallgatójába. "A kilátás lenyűgöző." Finomkodott a karcsú, kísérleti csillaghajó irányítószervein. Odakint a Föld egy gyönyörű, kékeszöld gömb volt, amely az űr feketéjében lebegett. Elmosolyodott, és elmozdult a testéhez simuló, ívelt ülésben. A székben lévő érzékelők figyelték az életfunkcióit. Ennél jobb nem is lehetett volna: pénzt kapni azért, hogy kísérleti űrhajó-technológiát tesztelhessen a Naprendszer legjobb kilátásával. "Vettem, Hotshot One. Maradjon a helyén, amíg befejezzük a diagnosztikát." Mal felvonta a szemöldökét a vezérlőpanelen. "Hotshot One? Ez a legjobb, amivel elő tudtál állni, Simmons?" Az irányítója, aki a Földön, a Nynatech irodájának vezérlőtermében ült, felhorkant. "Ez illik hozzád, West." "Nem hívlak meg egy teszt utáni sörre. Hotshot? Ez annyira béna."
1. fejezet (3)
"Hát, néha egy kicsit forrófejű tudsz lenni." "Majd én megmutatom neked, milyen forrófejű vagy" - húzta el magát Mal. "Tartsd tisztán a kommunikációs vonalat" - vágott át a vonalon Dr. Wheeler éles hangja. Valószínűleg Simmons válla fölött magasodott. Mal arcot vágott. "Hagyd, hogy Dr. Ellison nyugodtan befejezze a kalibrálását - tette hozzá Dr. Wheeler. Mal átkapcsolt a belső kommunikációs vonalra. "Hogy vagy ott hátul, Poppy?" Poppy Mal mögött ült a kísérleti hajó szűk pilótafülkéjében. "Micsoda?" Poppy hangja kissé zavartnak tűnt. "Hogy megy?" Mal megismételte. "Minden rendben. Csak be kell fejeznem a féregjárat meghajtó karmesterének kalibrálását." "Csak nyugodtan." Mal nem akarta, hogy Poppy belekezdjen a tudományos beszédbe. Mal szeme általában elkerekedett, és az agya elzsibbadt. Felkapott egy üveg mogyorót az ülése zsebéből. Pattintott egy keveset a szájába. A légierőnél rászokott az ilyesmire. Az órákon át tartó, aszfalton ücsörgéstől, miközben arra várt, hogy behívják egy kivonulásra. Egy kicsit hümmögött az orra alatt, ellenőrizve a rendszerét. Minden rendben. Néhány nap szabadság következett. Rövid körmével a konzolra kopogtatott. Talán elmegy valahová a tengerpartra. Meleg homok, hideg sör, egy forró egyéjszakás kaland egy szörfössel, és egy kis sznorkelezés. Általában a szabadidejét Rustyval töltötte volna. A gyomra összeszorult. Istenem. Megdörzsölte a mellkasát. Még mindig nehéz volt elhinni, hogy a férfi elment. Ráhagyta a régi teherautóját, a kard- és késgyűjteményét. Koncentrálj, Mal. "Poppy? Hogy vagy?" "Mal, ez nem olyan, mint egy autó motorjának tuningolása." "A pokolba is, apa, még azt sem tudom, hogyan kell beállítani egy autómotort." "Sajnálom." Poppy kifújta a levegőt, ami visszhangzott a vonalon. "Ez nem könnyű, és nem olyan, mintha lenne használati utasítás, amikor először csinálsz valamit." "Hát, Rusty szokta mondani, hogy ha az út könnyű, akkor valószínűleg rossz irányba mész." "Úgy tűnik, a mostohaapádnak mindenre volt egy mondása." Mal elmosolyodott. "Az biztos." "Nos, már majdnem ott vagyok. Mindenképpen jól akarom csinálni." A pokolba is, igen, ezt akarta. Egy kísérleti féregjárat-meghajtó technológiát teszteltek. Mindenképpen jól kellett csinálniuk. Különösen, ha idegen technológián alapult. Több mint egy évvel ezelőtt a Jupiter körül keringő Fortuna tudományos űrállomást megtámadta egy idegen hajó. Pokolian megrázó volt az első kapcsolatfelvétel. Mal emlékezett, hogy elborzadva nézte a híreket és a jelentéseket. Az űrállomást tönkretették, a tudósok és az állomás személyzetének nagy részét megölték. Néhány szerencsés - vagy szerencsétlen, attól függően, hogyan nézzük - elrabolták az idegen rabszolgatartók. Az idegenek egy átmeneti féregjáratot használtak, hogy a Föld naprendszerébe utazzanak, és azt használták, hogy újra távozzanak. Vissza a galaxis másik felére. Mivel a Föld nekilátott a megsemmisült űrállomás megmentésének, az elraboltakat elveszettnek hitték. Egészen addig, amíg a mikroféreglyuk-technológia segítségével kapcsolatba nem léptek a Földdel, hogy üzeneteket küldjenek vissza. A túlélők kapcsolatba léptek szeretteikkel. Befogadták őket, és most a galaxis másik felén, a Carthago nevű sivatagi bolygón éltek. Mal megrázta a fejét. Szegény emberek. Nem volt útjuk haza, és most egy idegen bolygón élték az életüket. A jó hír az volt, hogy fejlett technológiai speckókat is küldtek vissza a Földre. A Nynatech nyerte meg a pályázatot az új féregjárat-hajtómű kifejlesztésére. A cél egy új, gyorsabb űrutazási módszer volt. A nagy teszt ma volt, és egy olyan féregjáratot kellett létrehozniuk, amely elég nagy volt a hajójuk számára. A terv az volt, hogy ő és Poppy egy szempillantás alatt eljutnak rajta keresztül a Jupiterre. Alig várta, hogy lássa az új űrállomás építését. A Rugalmassági állomás jelenleg is építés alatt állt. "Oké, Mal - mondta Poppy. "Azt hiszem, készen állunk." "Gondolod?" A tudós mély levegőt vett. "Nem, készen áll." "Jól vagy, Poppy?" "Igen. Csak izgatott vagyok. Történelmet írunk, Mal." "Az biztos. Készen állsz megnézni a Jupitert?" "Abszolút" - válaszolta Poppy. Mal megérintette a comm. "Központ, készen állunk a teszt végrehajtására." "Értettem, Hotshot One" - mondta Simmons. Megforgatta a szemét. "Hotshot One?" Poppy mondta. "Ez a legjobb, amit tudott?" "Simmons nem a sziporkázó szellemességéről híres." "Hallom, amit mondasz" - mondta Simmons szárazon. "Tudom" - mondta Mal. Simmons végigfuttatta rajta a vizsgálat előtti ellenőrzőlistát. Mal mindent háromszor ellenőrzött. Néha talán szeretett volna kockáztatni, de nem egy olyan technológiával, amely hétszázmillió kilométerre repítette volna az űrben. "Irányítás, készen állunk, amikor önök is". Átkapcsolt a belső kommunikációra. "Poppy, be vagy kötve?" "Készen állok." De Mal hallotta a nő hangjában az idegességet. Mal kiengedte a saját lélegzetét. "Repülési teszt megkezdése." A hajó rendes hajtóművei beindultak, és a hajó előre lőtt. Mal imádta ezt a kis csöppséget - karcsú, szexi szépség volt. "Visszaszámlálás a féregjárat-hajtómű beindításához." Itt is vagyunk. "Három. Kettő. Egy." Mal megérintette a vezérlőt. A hajó vakító sebességgel indult előre. Kék fényszikrák mosták át a törzs elejét, aztán minden körülöttük áramló, kék fénybe borult. A lány hátradőlt a székében. "Működik!" Poppy felkiáltott. "Az adatok átjönnek, Hotshot One" - mondta Simmons. "Szükségünk van... arra... hogy..." "Megszakad a vonal, Központ" - mondta Mal. Hirtelen a hajó oldalra borult. Mi a faszom? Mal keményen oldalra lendült, a heveder a vállába fúródott. Poppy felsikoltott. Újra és újra pörögni kezdtek. Vakító fénycsóvák szúrtak Mal szemébe. Összeszorított fogakkal, és előre nyomult. Az összes vezérlés villogott. Nem, a fenébe is! "Irányítás, megszakítás. Megszakítás!" Rálökte a kezét a vészleállítóra. Erőteljes rántás következett, és a hajó újra megpördült. A kék izzás megszűnt, de a hajó még mindig irányíthatatlanul repült. Minden vibrált. "Mal!" "Tarts ki, Poppy." A lány úgy összeszorította a fogait, hogy vérízzel érezte a vér ízét. Küzdött az önuralomért. Semmi sem reagált. Mal felnézett és zihált. Egy hatalmas bolygó volt előttünk - sötétkék és zöld. Túl rajta egy hatalmas vörös csillag volt. Nem a Jupiter volt az. Egyetlen bolygó sem volt, amit ismert. A hajót elkapta a bolygó gravitációs vonzása. A riasztók felharsantak. "Poppy, le fogunk zuhanni. Kapaszkodj és tartsd magad!" "Mal, a csillagtérképek... Nem egyeznek semmivel. Hol vagyunk?" Csak Poppy ellenőrizhette a csillagtérképeket a zuhanás közepén. "Készüljetek!" Mal kiáltott. Beléptek a légkörbe. A hajó megremegett. Mal összeszorította a fogait, és végre valami reakciót kapott a vezérléstől. Kétségbeesetten próbálta lelassítani őket. A következő dolog, amire emlékezett, hogy egy sziklás táj terült el alattuk, éles sziklaalakzatokkal tarkítva. A pokol. Túl gyorsan ereszkedtek lefelé. "Poppy!" Bumm. Hatalmas robbanás hallatszott. Egy másodpercig Mal azt vette észre, hogy dolgok törnek, ropognak és szétszakadnak. Minden forogni kezdett. Sikoltást hallott, és rájött, hogy a saját sikolyát hallja. Valami megütötte a fejét, és aztán csak irgalmas sötétség volt.
2. fejezet (1)
======================== Második fejezet ======================== Egyik kardját széles ívben lecsapta, és vállon találta az idegen lényt. Az felemelkedett a hátsó lábaira, és vicsorgott. A hexid hatalmas lény volt, amely két izmos hátsó lábán felegyenesedve járt, de gyakran négykézláb futott. A teste szőrtelen volt, feszes, szinte átlátszó bőr borította, amely alól kiderültek a szervei. Széles vállai púposak voltak, erőteljes, túl hosszú karjai három éles karomban végződtek, állkapcsán pedig tépésre tervezett agyarak voltak. A rothadás, a rothadás és a bűzös lehelet szaga csapta meg. Ez egy förtelem volt. És nem akarta, hogy a bolygóján legyen. Rhain Zhalto Sarkany nagyúr lendítette mindkét kardját. A vérző hexid kitért, hatalmas teste meghajolt. Nem. Rhain lecsapott. Az első kardjával, majd a másodikkal. A hexid elesett. Körülötte az elit harcosai újabb hexidekkel küzdöttek. Kardokat és fejszéket lóbáltak; néhányan számszeríjjal voltak felfegyverkezve. Nem akart több embert elveszíteni. Nem az apja által küldött gonosz miatt. Látta, hogy egy nagy hexid felugrik, és leteríti az egyik harcosát. Nem. Rhain megpördült. A bolygó mágneses mezejének erejéből erőt merített, amit körülötte érzett. A faja úgy fejlődött ki, hogy ezt használja. Az erő megtöltötte az ereit, a sejtjeit. Átjárta, és a bőre halvány, vörös fényben izzott. Feltöltötte két kardját, és vörös fények világítottak a különlegesen megmunkált pengék mentén. Egy morgással a magasba ugrott, az energia a levegőbe emelte. Elérte a hexidát, és leengedte izzó pengéit. A lény elengedte zsákmányát, és vicsorgott, de Rhain kettős kardja mélyen belemart. A hexid megharapta az agyarait. Rhain kitért, és végigvágta a pengéjét a lény bőrszerű bőrén. A belsőségek kiömlöttek, rothadóan és feketén. A szerves anyagok között több fémtechnológia darabkát látott. A Zhylaw munkája: egy olyan fajé, amely arról ismert, hogy a biotechnológiát szörnyű célokra használja. Visszavert egy gúnyos mosolyt. Újra vágott, és a hexid összeesett. A mellkasát felemelve a sérült harcosához fordult. A fiatalember egyik kezét a hasán lévő két mély vágásra szorította. Rhain felsegítette. "Vigyünk a medicasba." "Igenis, nagyúr. Köszönöm." Rhain a sántikáló férfi közelében maradt, miközben átkeltek a csatatéren. A harcosai már majdnem végeztek a hexidák falkájával. Ez a terület buja, zöld mezőkből állt. Nyugaton mezőgazdasági területek voltak, keleten pedig a Barrens sziklás, vad földje. A hexidek kicsúsztak a Barrensből, és megtámadtak egy bányászszállítót. Rhain és a harcosai elég közel voltak ahhoz, hogy hallják a sikolyokat. A medica földi szállítóhajó oldalra állt. A nagy rugó bézs színű volt, és hat hatalmas keréken haladt, tökéletesen alkalmas mindenféle terepen. Két medika, fémpáncéljukat zölddel érintve, sietett ki belőle. Belevitték a sérült harcost. A kardok még mindig a kezében voltak, Rhain megfordult, hogy a csatateret pásztázza. A hexidák többsége elesett. Látta, hogy az egyik harcosa egy narancssárgán izzó, feltöltött fejszével levágja egy vicsorgó állat fejét. Az emberei és asszonyai jól képzett precizitással mozogtak. A zhaltonok mindig is harcosok voltak. Ahhoz, hogy túléljék a Sugárzást és annak hatásait, annak kellett lenniük. Az állkapcsa megfeszült. A hexidák nem Zhaltóban őshonosak. Ők egy irtózat voltak, akiket azért küldtek ide, hogy elpusztítsák őket. A Zhylaw arra használta a technológiát, hogy túllépjen azon, ami helyes és helytelen. A hexidákat genetikailag módosították, és a természetes élettartamukon túl is életben tartották őket, ami hozzájárult ahhoz, hogy megvaduljanak és megőrüljenek. Erőszakos gyilkosokká váltak. Hirtelen egy hexid ugrott elő egy szállítóeszköz mögül. Egy erőteljes ugrással a rögtönzött rögtönző tetején landolt, és megingatta azt. Leguggolt, lelketlen, fekete szemei Rhainra szegeződtek. Felugrott. A férfi felcsapta a kardjait, de tisztában volt vele, hogy a hexid előbb őt fogja eltalálni. Egy erőteljes test ugrott be oldalról, egyetlen egyenes kardot forgatva. Teljesen feltöltve volt, és aranyszínűen izzott. Rhain figyelte, ahogy az őrség kapitánya, Thadd Naveri kapitány belevág az idegen állatba. A hexid felüvöltött, de Thadd feltöltött pengéje vakítóan gyorsan mozgott. A lény elesett. Thadd kihúzta véres kardját, és kiegyenesedett. Rhain legjobb barátjának és jobbkezének fémpáncélja vérrel fröcskölt, akárcsak Rhainé. "Elloptad a zsákmányomat - mondta Rhain. Thadd felhorkant. "Épp azon volt, hogy kibelezzen téged." Thadd valamivel magasabb volt Rhainnál, és sokkal szélesebb. Amikor nem Rhain mellett volt, akkor edzett, és minden centije tömör izom volt. Barna haját rövidre vágatta, és a szeme ragyogó kék volt. Egymás vállán álltak. "Ez már a harmadik hexidtámadás ezen a héten." Thadd hangja vibrált a dühtől. Rhain a hátán lévő hüvelyekbe csúsztatta a kardjait. Ujjai meghajlottak. "Igen" - mondta sötéten. A tekintete felkapta a fejét. Hatalmas hold függött a feje fölött, de mögötte három bolygó távoli körvonala látszott. A nagyobbik a távolban a Sarkan volt. Az apja bolygója. Rhain orrlyukai kitágultak. Az ő gorr apja a Zhylawokkal szövetkezett. A Zhylaw Zavir Sarkany királyt a hexidákhoz hasonló lényekből álló hadsereggel látta el. Egy hónappal ezelőtt Rhain apja brutális hadjáratot indított Rhain bolygóján. Azt akarta, hogy Rhain csatlakozzon hozzá és álljon mellé. Rhain nem túl udvariasan visszautasította. De egy olyan ember, mint Zavir - kíméletlen, hideg és hataloméhes - sosem fogadta el a nemleges választ. Rhain a keserű, véres végsőkig harcolni fog, hogy megvédje a népét az apjától. Mert ez volt a kötelessége, és szeretett anyja emlékére. "Pakoljátok fel a sebesülteket. Égessétek el a hexid testeket." Szép gesztus volt az apja felé, ráadásul elpusztította a Zhylaw által használt technológiát, így azt nem lehetett újrahasznosítani. További rögös földi szállítók dübörögtek be nagy kerekeken. A medicák és a sebesült nélküli harcosok felpakolták a sérülteket a transzportok fedélzetére.
2. fejezet (2)
Rhainnek kapcsolatba kellett lépnie a testvéreivel. Tájékoztatni és figyelmeztetni kellett őket. Az apjuk legközelebb értük fog jönni. A Sarkany rendszerben öt bolygó keringett egy vörös óriáscsillag körül. A Sarkan volt az apja bolygója, és a legtávolabb a Naptól. A Sarkanok mindig is erőszakosak, háborúsak voltak, megzavarták a békét a rendszerben. Az apja brutális, könyörtelen uralommal irányította a bolygót. Mindent ellenőrzött, amit a népe tett, elnyomott minden ellenvéleményt, és a hadserege szigorúan kiképzett. Ha bármelyik sarkant kérdeznék a királyukról, mosolyt ragasztanának magukra, és dicsérnék csodálatos vezetőjük minden erényét. Zavir nem elégedett meg azzal, hogy a bolygója felett uralkodik. Nem, az egész rendszert akarta irányítani. Három másik bolygón - a Zhaltón, a Damaron és a Talnon - rokon fajok éltek, és mindannyian alkalmazkodtak a saját bolygójuk környezetéhez. Az ötödik, a Naphoz legközelebbi bolygó egy lakhatatlan szikla volt, az Andret. Ásványi anyagokban gazdag volt, de gonosz bennszülött lényeknek adott otthont, amelyek megnehezítették a felfedezést. Évekkel ezelőtt a Zavir hatalomra került, és úgy döntött, hogy meghódítja a rendszert. A Zhalto, Damar és Taln népeivel folytatott heves harcok után mind a négy bolygót a peremre szorították. Aztán Zavir békét ajánlott. Házasság útján. Vagy inkább házasságok révén. Mindegyik bolygóról elvett egy-egy menyasszonyt a béke fejében. Rhain megpróbált nem megfeszülni. Az anyja elszántan ment a házasságba. Gyűlölte a Zavirt, de szerette a bolygóját. És szerette Rhain-t. De Zavir nem akart békét. Olyan fiúkat akart nemzeni, akik mindegyik faj egyedi képességeivel rendelkeznek. Évezredekkel ezelőtt a Sarkany rendszer kevésbé volt fejlett, öt buja, lakható bolygó keringett a Nap körül. Egészen a Sugárzásig. Egy hatalmas, erős napkitörés söpört végig a rendszeren. Elszakította az Andret légkörét, és elpusztította az ott élő embereket. A többi bolygót is besugározta. A Zhaltón a Sugárzás átvágta a bolygó egy részét, hátrahagyva a sziklás Barrens-t. A bolygó mágneses mezejével is kölcsönhatásba lépett, megerősítette azt, és a Napból származó töltött részecskék áradatával terhelte meg. A fajuk alkalmazkodott és megtanult manipulálni a mezőben lévő töltött részecskéket és felhasználni az erőteljes energiát. Damaron a damari nép megváltozott. Sokan meghaltak, de a túlélők erősebbek, vadabbak lettek. Megmaradt bennük az a képesség, hogy vad, farkasszerű állatokká változtassák alakjukat. A talnoknak sötétebb, erőteljes képességeik voltak, amelyek a bolygójuk geológiájához kötődtek. A bolygójuk földjének és szikláinak is parancsolni tudtak. Sarkan éppen elég messze volt ahhoz, hogy a Sugárzásnak ne legyenek káros hatásai. Nem rendelkeztek különleges képességekkel, és ezt kegyetlen erőszakosságukkal kompenzálták. Rhainnak Damartól és Talntól is volt egy féltestvére. Egyikük sem törődött a félvérrel, és mindannyian osztoztak az apjuk iránti gyűlöletben. De Zavir a fiait akarta maga mellett tudni, és mindig is akarta. És most a Zhylawval való szövetségét használta fel arra, hogy kikényszerítse a kérdést. "Ma nem, apám - motyogta Rhain. "Soha." Hirtelen robaj hasított az esti égbolton. Rhain felkapta a fejét, és megmerevedett. Lángok vágtak át az égen, és gyorsan zuhantak. Thadd hangot adott ki. "Úgy néz ki, mintha törmelék lenne." "Csillaghajó törmelék" - mondta Rhain. Egy nagy darab eltűnt a látóteréből. A Badus-hegység közelében, a Barrens szívében. A második nagy darab közvetlenül a fejük fölött vitorlázott el. A becsapódás elég közel volt ahhoz, hogy megremegtesse a földet. "Thadd, szólj Caynának, hogy vigye vissza a sérülteket a Citadellára. Aztán válogasd ki a legjobb harcosaidat. Menjünk, és vizsgáljuk meg." Thadd a homlokát ráncolta. "Lehet, hogy ez az apád csapdája." "Nagyon valószínű." Rhain ajkai komor mosolyra húzódtak. "Ha az, akkor meg fogja bánni." * * * Mal kinyitotta a szemét, és felnyögött. Minden fájt, mintha húsdarálón ment volna keresztül. Még mindig a helyén volt, de felborult. Újabb nyögéssel sikerült megnyomnia a béklyó kioldóját. Aú, aú, aú, aú. Elmozdult, és négykézlábra esett. Csavart fémek hevertek körülötte. Baszd meg! Már nem is úgy nézett ki, mint a hajója. Letépte a fejhallgatóját. "Poppy? Poppy?" Nem jött válasz. Megfeszítve magát, és akarva, hogy az izmai megmozduljanak, Mal feltápászkodott, és megfordult. Szédülés kerítette hatalmába, és majdnem elesett. Összezárta a térdeit. Aztán a gyomra egyszerűen leesett. A hajója hátsó része... eltűnt. "Ne!" Előre csoszogott. "Ne, ne, ne!" Poppy helye eltűnt. Csak a konzol fele látszott még. Mal mellkasa összeszorult. Megpróbált levegőt szívni. "Ne... Poppy." Az istenit a pokolba. Mal próbált gondolkodni, de csak sikítani akart. A teszt rosszul sikerült. A pokolba is, ez volt az évszázad alulértékelése. Végigpásztázta a körülötte lévő zöld mezőt. Szép, kék, harang alakú virágok szőnyege borította. A távolban furcsa sziklaalakzatok csoportját látta. Úgy néztek ki, mintha egy apokaliptikus filmből léptek volna elő. Észrevette, hogy az ég egy kicsit sötétebb kéknek tűnik, és szemügyre vette a lenyugvó napot. Határozottan vöröses árnyalatú volt. Lassan megfordult, és meglátta a hold hatalmas körvonalait az égen lógni. És több égitest elhalványult körvonalait. Bárhol is volt, az nem a Föld volt. A szíve keményen kopogott a bordáinak. Hol a fenében volt hát? Volt rá esély, hogy Poppy ideért? Végigsétált a roncsok hosszában, az ajkába harapva, hogy ne sírjon fel a belé nyilalló fájdalomtól. Talán van valami, amit megmenthet. Szerencsére az űrruhája még ép volt. Éles fájdalmat érzett a gyomrában, és lenézett. Egy kis acéldarab állt ki a hasából. Oké, nagyjából ép. Megragadta a szilánkot, és kihúzta. "Ó, a francba." A kezét a sebre szorította, és felnyögött. "Ne ájulj el! Ne ájulj el."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szunnyadó hatáskörök"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️