První kapitola (1)
======================== První kapitola ======================== Hertfordshire, 1822 Mezi mnoha věcmi, které mohou mladou dámu přivést do mdlob, byl milostný dopis rozhodně na seznamu. Seděla jsem na nízké skále uprostřed tiché louky, jedno koleno přitisknuté k hrudi, sukně jezdeckého hábitu rozprostřené kolem sebe. Slunce prudce svítilo proti obloze poseté mraky, jako by se dožadovalo mé pozornosti, ale ani záře slunce nedokázala odvést mou pozornost od dopisu, který jsem držela v rukou, ačkoli jsem ho četla už tucetkrát nebo víckrát. Má nejdražší Rebecco, jak je možné, že se mi po tobě stýská ještě dřív, než jsi opustila Brighton? Vím, že se večer uvidíme, ale už teď mě bolí nechat tě odejít, protože nevím, kdy se zase uvidíme. Nahlas jsem si povzdechla. Stella si odfrkla z místa, kde se pásla o pár kroků dál, jako by se mi vysmívala. "Ach, ticho," řekla jsem. "Nemůžeš mě soudit. Nikdy jsi nebyla zamilovaná." Můj kůň nenabídl žádnou odpověď, což bylo jen dobře. Slyšela jsem, že láska může způsobit šílenství, a mluvící kůň by byl jistě alarmujícím příznakem. Ještě jednou jsem si přečetla zbytek dopisu a pak jsem se dotkla místa, kde se pisatel podepsal. Edward Bainbridge. Podstrčil mi ho poslední společnou noc v Brightonu. Při té vzpomínce se mi na rtech objevil úsměv a já se ho nesnažila zadržet. Koneckonců, jak říkala moje drahá přítelkyně Marjorie, pokud se nedávno zasnoubená mladá žena nechce celý den usmívat, nemá co dělat, aby byla zasnoubená. Ale pak můj úsměv ochabl, jako vždycky. Nemohla jsem ignorovat větší problémy, kterým jsme s Edwardem čelili. Složila jsem dopis a schovala ho do kapsy, zatímco jsem se snažila udržet nejistotu a číhající otázky na uzdě. Edwarda jsem opustila v Brightonu teprve před dvěma dny a včera jsem opět dorazila do Hertfordshire. Na uskutečnění svého plánu jsem měl ještě spoustu času. Stellino nepříliš jemné šťouchnutí mě jen srazilo na travnaté pole. "Dobře, dobře," řekla jsem se smíchem. "Jsi čím dál větší šéf, víš. Doufejme, že jsi taky nezlenivěl. " Když jsem se postavil, zběžně jsem si prohlédl louku. Samozřejmě prázdná. Za celou dobu svých jízd jsem tu nikoho neviděl, protože sousední panství Linwood Hall stálo už léta prázdné. Rychle jsem Stelle odepnul sedlo a přehodil ho přes nedaleký kmen, uzdu a otěže jsem brzy následoval. Když jsem se k ní vrátila, Stella poskakovala a její očekávání bylo nakažlivé. "Připravena, děvče?" Promluvila jsem tiše, když jsem se přesunula k jejímu levému boku, postavila se čelem k jejímu rameni a oběma rukama uchopila její hřívu. Nesměla jsem zaváhat, jinak bych to nikdy nedokázala. S rychlým nádechem jsem udělala běžecký krok a přehodila pravou nohu přes její záda, paže mě vší silou vytáhly nahoru. Stella se trochu rozběhla, ale neutekla jako při mém prvním pokusu. "A je to tady." Snažila jsem se, abych ze sebe neměla příliš velkou radost. Přestože jsem na koni nejezdila víc než měsíc, moje tělo si pamatovalo, jak provést ten poněkud neelegantní výstup. Neměla bych ani tušení, jak se to dělá, kdybychom s maminkou několikrát nenavštívily Astleyho královský amfiteátr v Londýně. Zírala jsem s otevřenou pusou, jak jezdci na holém hřbetě znovu a znovu předvádějí nemožné: stojky na hlavě, salta, balancování na jedné noze při hře na píšťalu. Všichni jezdili na holém hřbetě a všichni byli dechberoucí. "Chyběl jsem ti?" Zašeptal jsem Stelle, když jsem ji hladil po krku, její zlatou srst hladkou pod konečky prstů. Jedinou její odpovědí bylo mrsknutí ušima, ale zdálo se mi, že jsem jí trochu chyběl. Znovu jsem se rozhlédla kolem sebe a ještě jednou zkontrolovala, jestli se neobjeví nečekaní návštěvníci, protože nejtěžší na jízdě na holém hřbetě nebylo nasedání ani udržování rovnováhy. Bylo to zajistit, aby nikdo nezjistil, že vůbec jezdím na holém hřbetě. Když jsem se přesvědčila, že je louka odlehlá, pobídla jsem Stellu do chůze. Trvalo mi rok tréninku, než jsem se cítila přirozeně, než jsem pod sebou cítila nerovný hřbet její páteře a tah jejích svalů. Její ramena se napjala, jako by byla v pokušení shodit mě ze zad, ale pomalu se začala uvolňovat. Nechala jsem její krok prodloužit do plynulého cvalu, když jsem ji vedla v dlouhém oválu a místo otěží jsem používala signály, které jsme si vyvinuly: drobné pošťuchování patami a krátké cvakání jazykem. Sledovali jsme přirozený tvar louky, podobný kruhu v Astley's. Možná jednou postoupíme k trikům, které trikoví jezdci prováděli s takovou lehkostí. Jenže ať jsem se snažila sebevíc, nikdy jsem se nedokázala úplně zbavit stínu vzpomínek na dobu před pěti léty. Ten vyprazdňující se, spěchající vzduch. Studená, tvrdá země. A bolest - tříštivou, kroutící se bolest. Zahnala jsem tmu a zavolala nad hřmot kopyt. "Dobře, Stellino děvče. Uvidíme, kam až nás vítr zavede." Vyskočila do cvalu a předníma nohama se hladově natáhla po zemi. Žaludek se mi zvedl tím známým, závratným způsobem, a já jsem nehezky zavýskla. Ach, ta svoboda, to vzrušení mi chybělo. Kolem nás se míhala krajina, zářivě zelená, růžová a žlutá barva léta vykreslovala rozmazanou krajinu na okraji mého zraku. Divoce jsem se ušklíbla a sklonila se nízko vedle Stellina výpadového krku, když její kopyta zajela do mokré trávy. Vítr se nade mnou proháněl, házel za mě sukně a hrozil, že mi s sebou vezme klobouk. Přitiskla jsem si klobouk pevněji na hlavu a tlačila se dál. Dojely jsme na konec prázdné louky a já pobídla Stellu, aby zatáčku projela rychleji, rychleji, přitom jsem zavřela oči a důvěřovala jejím instinktům. Nebyla jsem dívka na koni. Byla jsem pták. Rychlokřídlý vrabec osamocený v nekonečném prostoru azurové oblohy. Jednou rukou jsem uchopila Stellinu hřívu a druhou jsem natáhla, abych se nechala unášet mraky, zatímco letní vánek mě tahal za rukáv hábitu. Pak jsem nad stálým dusotem Stelliných kopyt něco zaslechla. Zastavila jsem ji, ona zavrčela a kopyty ohlodala trávu, zatímco jsem se rozhlížela kolem. Všude bylo ticho, až na zpěv ptáků a vánek.
První kapitola (2)
Pravděpodobně šlo jen o můj strach. Dlouho jsem se obával, že na mou malou louku přijde nějaký farmář, uvidí mě, jak se chovám jako barbar na holém koni, a rozšíří o mně trapné - pokud jsou pravdivé - pomluvy. Nebo ještě hůř, že to řeknou mámě a Williamovi. Ale louka byla klidná. Moje tajemství bylo v bezpečí. Jemně jsem Stellu popohnala dopředu. Klidný letní vzduch pronikl výkřik. Ztuhla jsem, páteř mi ztuhla, když křik zanikl ve větru. Co to proboha je? Výkřik se ozval znovu, pronikavý a panický, ozýval se mezi stromy jako přízračné kvílení. Hlava se mi otočila doleva. Přicházel od jezera. Kopla jsem Stellu a ona uskočila dopředu. Chytila jsem ji koleny za boky a držela se její hřívy, zatímco uhýbala mezi stromy oddělujícími mou louku od jezera. Vítr mi ukradl dech a plíce mi sevřela dusivá tíha. Tráva se pod námi změnila v oblázky a Stellina kopyta klapala o uvolněné kameny, když se prodírala posledním stromovým porostem. Trhla jsem s ní a zastavila, příliš prudce. Na protest pohodila hlavou, ale neměl jsem čas se jí omlouvat. Můj pohled zběsile přeskakoval po známé scéně. Obrovské vrby, jejichž větve se táhly nad vodou. Břeh lemovaný stromy a skalisky. Jezero, rozlehlá modrozelená plocha. Ale jezero nebylo svým obvyklým hladkým zrcadlem. Deset metrů od břehu vlevo ode mě se rozprostíraly vlnky. Zírala jsem. Ve vodě plavala dlouhá větev, hustě obalená letním listím, a malá ruka šmátrala po mokré kůře. Vynořila se tvář, mladá dívka, která lapala po dechu a dusila se, než opět zmizela. Shodila jsem se ze Stelliných zad, klopýtla přes kamenitý břeh a šplouchla do mělké vody, přičemž jsem do sebe kopala bahno ve velkých mracích, které se valily průzračným jezerem. Ale soustředil jsem se na větev, na ruku. Dívka se už nevynořila. Ploužil jsem se vpřed, sukně hábitu se za mnou táhly. Když mi voda sahala po pás - příliš pomalu, příliš pomalu -, vrhla jsem se vpřed. Ledová voda mě obklopila a já vdechla plná ústa bublinek. Jak to, že je v srpnu ještě tak studená? Kopla jsem, prorazila hladinu a tlačila se dopředu. Nebyla jsem nijak zvlášť dobrý plavec a teď jsem si přála, abych v jezeře trávila víc času. Boty se mi držely na nohou jako kotvy, ale nebyl čas je odkopnout. Znovu a znovu jsem vymrštila ruce, až jsem se praštila do listnatých větviček větve. Chytila jsem se hrubé kůry a přitáhla se k místu, kde jsem viděla dívku. Milosrdná nebesa, znovu se ocitla na hladině, tvář měla bledou a mokré vlasy rozhozené po tvářích. Ubohé dívce nemohlo být víc než osm nebo devět let. Rozkašlala se a ten zvuk mi rozlil horkou úlevu po celém těle. "Pomoc!" Neviděla mě, její výkřik byl žalostný. A pak se ponořila pod hladinu a její vlasy vyplavaly na povrch. Proč nemohla zůstat nad hladinou? Znovu jsem kopl a chytil ji za ruku. Ztuhla a pak se vymrštila a její bota se střetla s mým levým lýtkem. Projela mnou bolest, ale snažil jsem se ji ignorovat, když jsem se nořil pod hladinu a nahlížel do kalné vody. Byla tam - její sukně se zachytila o ostrý výhonek větve. Jak jsem se díval, celá větev se posunula a ona se mohla zvednout a znovu se nadechnout, než ji nejistý pohyb větve stáhl zpátky pod hladinu. Škubla jsem jí za sukni, silněji, silněji, až se mi látka roztrhla v rukou. Chytil jsem ji kolem pasu a společně jsme prorazili hladinu. Dívka sebou mrskla a rukou mě udeřila do boku hlavy. "Uklidni se!" Přikázala jsem jí. "Jsem tady. Pomůžu ti." Ve všem tom šplouchání a kvílení mě neslyšela. Moje slabé nohy už nás nedokázaly udržet nad hladinou a my se ponořily pod hladinu, bubliny, ruce a nohy mi zatlačily zrak. Výbuch a trápení. Tohle dítě by nás oba nezabilo a rozhodně by mi nebránilo v tom, abych si vzala Edwarda. Kopla jsem nohama, napjatýma námahou, a znovu ji zvedla na vzduch. "Přestaň se hýbat!" Zakřičela jsem. "Pomůžu ti." Její mrskání se poněkud uklidnilo a já jí přehodila jednu ruku přes hruď a proklínala své dlouhé sukně, když jsem ji začala neobratně hladit směrem k nejbližšímu břehu. Dívka lapala po dechu, nebyla schopná mluvit, častěji kašlala než ne. "To je v pořádku," ujistila jsem ji. "Jsi v pořádku. Už tam skoro jsme." Byli jsme? Zdálo se, že s každým mým pohybem klesáme do vody níž a níž. Zvedl jsem dívku výš. I její hubená postava představovala výzvu udržet se na hladině vzhledem k mé neschopnosti v plavání. Sukně se mi zamotaly kolem nohou a uvěznily je do nejnepatrnějších pohybů. Udělala jsem další zoufalý kopanec a moje nohy se setkaly s kluzkým bahnem. Díky nebesům. Poděkujte také zemi. Podařilo se mi dostat nohy pod sebe a hlavu těsně nad hladinu. Dívka se ve vodě otočila a vrhla se kolem mě, držela se mě jako pijavice. "Jsi v bezpečí," zasípal jsem, když jsem se potácel dál po břehu. "Zvládli jsme to." Neodpověděla, tvář zabořenou do mého ramene, kapající vlasy omotané přes hruď a obličej. "Olivie!" Hlava mi při tom hlase trhla, zapotácel jsem se a klesl na mělčině na jedno koleno. Dívka v mém náručí zakňučela, zatímco jsem se soustředila na muže, který k nám šplouchal ve vodě.
Kapitola druhá (1)
======================== Kapitola druhá ======================== Byl vysoký, příliš vysoký, ale to bylo nejspíš proto, že jsem se krčil jako ropucha ve vodě. Ve vteřině k nám došel a vytrhl mi dívku - Olivii, to byl můj velmi bystrý odhad - z náruče. "Co se stalo?" dožadoval se. Mluvil se mnou, nebo s Olivií? Ostrost jeho hlasu mě ani v jednom případě příliš nezajímala. Pak ke mně natáhl ruku, a protože se mi ruce a nohy třásly vyčerpáním, neměl jsem moc na výběr. Vzala jsem ho za ruku a on mě vytáhl na nohy, pak se otočil a brodil se zpátky ke skalnatému břehu, Olivii nesl v náručí. Potácela jsem se za ním a zhroutila se na mechový kmen mimo dosah vody. Můj kapající hábit se na mě lepil, každý centimetr mé kůže pokrývala promočená látka. I když mi nad hlavou svítilo horké letní slunce, třásla jsem se. Muž posadil Olivii na nedaleký plochý kámen. Vyklepal se z bundy, přehodil jí ji kolem třesoucích se ramen a třel ji po pažích, jako by to mělo něco změnit. Byla hubená a váha bundy ji přiměla se sesunout. Stella zůstala tam, kde jsem ji nechal, i když její kopyta tančila ve zjevném neklidu, a kousek od ní frkal neznámý hnědák. Muž se ke mně otočil, jeho oči byly intenzivně zelené, zúžené a vůbec ne příjemné. "Co se stalo?" dožadoval se znovu. Myslí si snad, že mám něco společného s tím, že se ta dívka málem utopila? Ani jednoho z nich jsem v životě neviděl. Olivia seděla tiše, ústa sevřená. Proč nic neřekla? Když ne ona, tak já ano. Prohlížel jsem si naše okolí. Za místem, kde muž klečel, se nad jezerem tyčila obrovská vrba. Jedna větev měla rozeklaný okraj a vznášela se přímo nad místem, kde jsem dívku poprvé spatřil. "Mohl bych si troufnout hádat," řekl jsem, nejspíš trochu neurvale. Bylo mi to jedno. "Vaše dcera měla chuť vylézt a větev stromu sahala příliš daleko nad jezero." "Není to moje dcera." Jeho slova mě rozptýlila, když sledoval můj pohled na ulomenou větev a zamračil se. Věděl, že mám pravdu. "Olivie," zavrčel. "Říkal jsi jen, abychom nechodili do jezera." Olivii se stáhla tvář, tváře a nos jí svíraly ostré úhly. Pokud to nebyl její otec, museli být nějak příbuzní. Měli stejné světlé vlasy a zelené oči. "A přesto jsi skončila přesně tam." Vyfoukl vzduch z úst, vymrštil se na nohy a s rukama u pasu se vzdaloval. Olivia se mu zadívala na záda. Byli docela nepříjemná dvojice. Ten muž byl očividně neschopný strážce, ať už to byl kdokoli. Proč nechal malé dítě, o němž musel vědět, že neumí plavat, putovat bez doprovodu k jezeru? A přestože jsem si o sobě nikdy nemyslela, že jsem důležitá, skutečnost, že mi ani jeden z nich nepoděkoval za to, že jsem zasáhla, nebo spíš skočila do vody, abych jí zachránila život, mě poněkud rozčilovala. "Promiňte," řekla jsem strnule, když jsem se postavila a zkřížila ruce nad třesoucím se tělem. Muž se náhle otočil, jako by zapomněl, že tam jsem. "Ale jakkoli bylo potěšující se s vámi seznámit, obávám se, že teď už půjdu. Nečekal jsem, že si dnes zaplavu." Muž na mě zíral a prohlížel si můj promočený hábit a kapající kadeře. "Proklínám tě. Omlouvám se. Jsem strašně nezdvořilý." V tom měl rozhodně pravdu. Poprvé se mi postavil plně čelem. Široký obličej měl opálený, oči přeplněné vráskami, jako by strávil dětství příliš dlouhým zíráním do slunce. "Prosím, odpusťte mi, slečno ... . ?" "Rowley," dodala jsem s jistou neochotou. Přimhouřil oči. "Říkáte Rowley? Příbuzná pana Williama Rowleyho?" "Ano. William je můj bratr." Odkud tento muž znal Williama? Opravdu bych s ním bez řádného představení neměla ani mluvit, ale to už jsme měli daleko za sebou. "A vy jste?" "Avery," řekl. "Nicholas Avery." Nikdy jsem o něm neslyšela. Mávl na Olivii, stále se třásl a stále se mračil. "Tohle je moje sestra, Olivia Averyová," řekl a ušklíbl se, jako by se napil obzvlášť kyselé limonády. "Nevlastní sestra," zamumlala. Takže nevlastní sourozenci. To vysvětlovalo jejich podobné zbarvení a podivné interakce, nemluvě o věkovém rozdílu. Pan Avery musel být skoro o dvacet let starší než jeho sestra, i když byl mladší, než jsem si původně myslela. I s vráskami kolem očí jsem ho tipovala na něco kolem pětadvaceti let. Pravděpodobně trávil hodně času venku - s divokými zvířaty, soudě podle vzteklé bílé jizvy, která se mu táhla po levé tváři a mizela pod kravatou. Oděv měl promočený od nošení Olivie a bílé rukávy košile a plavá vesta se mu lepily na poměrně dobře stavěné paže a hruď. Vzhlédl a přistihl mě, jak na něj zírám. Tvář se mi rozpálila a já řekla první věc, která mi prolétla hlavou. "Předpokládám správně, že jste v této čtvrti poměrně nový, pane Avery?" "Poručík," řekl okamžitě. "Prosím?" Odkašlal si. "Tedy, můžete mi říkat poručík Avery, protože jsem stále na polovičním platu." Lud, voják. Nebylo divu, že působil tak autoritativně, a to i v případě ženy, kterou sotva poznal a která zachránila jeho nevděčnou sestru před strašlivou smrtí. "A ano," pokračoval, "právě jsme dorazili do Millbury. Linwood Hall jsem prozatím pronajal." Vskutku nevítaná zpráva. Byla snad moje tichá, odlehlá louka součástí Linwoodova panství? Neznal jsem hranice natolik dobře, abych je odhadl. "Bude se vaše sestra často potulovat bez náležitého dozoru?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptala jsem se úsečným tónem. "Nemůžu ji zachraňovat při každé vyjížďce." Vrásky kolem očí se mu stáhly. "Olivii je jedenáct let. Těžko potřebuje neustálý dohled." Jedenáct? To by jí nemohlo být. Byla tak maličká. Ale Olivie zvedla bradu, jako by mě vyzývala, abych se na její věk zeptal. "Řekla bych, že zcela jasně potřebuje dohled," řekla jsem. "Nebo jsi zapomněla, proč jsme všichni tak mokří?" "Nehoda." Odstrčil mě mávnutím ruky. "A každopádně jsem ji sledoval a nebyl jsem ani minutu za tebou."
Kapitola druhá (2)
"Sledoval jsi mě?" Olivia se postavila a po bledých tvářích jí vystoupila červeň. Poručíku Averymu zacukal sval v čelisti. "Chtěl jsem se ujistit, že budete poslouchat mé pokyny, což jste zjevně neudělala." Olivia se na něj zadívala a pak ze sebe shodila bundu a nechala ji spadnout do bláta. "Nejste můj otec. Jsi sotva můj bratr. Nemusím tě poslouchat." Vyrazila pryč a rozpuštěné stuhy ve vlasech za ní visely, když mizela mezi stromy. "Olivie!" Poručík Avery křičel za ní a jeho dunivý hlas se snadno nesl. Očividně měl se štěkáním rozkazů bohaté zkušenosti. "Vrať se sem!" Odpovědí mu však bylo jen šumění stromů a šplouchání vody. "Myslím, že se nevrátí," řekla jsem suše. Otočil se ke mně a zíral na mě, jako bych byla houževnatý plevel, který vyrostl v jeho dokonalé zahradě. "No, tohle bylo prostě krásné," řekla jsem, aniž bych měla zvláštní chuť náš rozhovor prodlužovat. Prusky modré prádlo mého hábitu se mi lepilo na nohy a ruce jako tvrdohlavé mušle, které jsem viděla na skalách v Brightonu. "Doufám, že se znovu setkáme za trochu lepších podmínek." Nebo nikdy, pokud se mi to podaří. Ustoupila jsem, ale on udělal krok vpřed. "Slečno Rowleyová, počkejte, prosím." Zastavila jsem se, když si drhl rukou obličej. Ten chlapík vypadal vyčerpaně. Vlastně se není čemu divit, když má za sestru takovou srágoru. "Omlouvám se za všechno, co se stalo, i za to, jak jsem se zachoval. Doufám, že mi odpustíte." Nebyla to nijak zvlášť výmluvná omluva. Nemluvě o tom, že mi stále nepoděkoval za záchranu sestřina života. I když, možná mi ani nebyl vděčný, že jsem ji zachránil, když byla pořád takhle hrozná. Povzdechla jsem si. Kdo byl teď ten hajzl? Měla bych mu odpustit a hodit celou tuhle šlamastyku za hlavu. Odhrnula jsem si z tváře vlhký pramen vlasů. Ruka mi ztuhla. Hlavu jsem měla holou. "Dash it all." Dopotácela jsem se k okraji jezera v marné naději, že můj klobouk bude plavat pohodlně na dosah. Neviděla jsem však ani stopu po černé vlně nebo pštrosím peří. Obtěžovalo mě to. Mlynáři trvalo celou věčnost, než mi klobouk přesně padl, a navíc mě to stálo pěknou řádku špendlíkových peněz. Maminka mě nabádala, abych si klobouk připevnila pomocí špendlíku nebo stuhy, ale já ten pocit, že si ho musím připevnit k hlavě, nesnášela. Chtěla jsem být bez omezení, zejména při jízdě na koni. Teď by se mi nepochybně vysmála. "Ztratil jsi něco?" Poručík Avery se ke mně připojil na břehu. "Můj klobouk," řekl jsem stroze. "Troufám si říct, že už je na dně jezera." "Aha." Zavrtěl hlavou. "To mě také mrzí. Snad mi dovolíte, abych ho nahradil." Teď se rozhodl, že se pokusí zachovat jako gentleman. Edward by se ke mně takhle nikdy nechoval. Byl vším, co bylo rytířské a pozorné, a já si snadno dokázala představit, jak jsem zachumlaná do jeho teplého kabátu a jeho modré oči jsou plné starostí. Poručík Avery by udělal dobře, kdyby si vzal příklad z jeho knihy. Pak se mi v hrdle zadrhl dech. Můj dopis! Drápala jsem se po kapse, i když jsem už věděla, že je to beznadějné. Vytáhl jsem chuchvalec nasáklé kaše, inkoust mizel, jak kapal na blátivé kameny pod námi. Edwardova slova - jeho sladká, romantická slova. Pryč. "Je to příliš, když doufám, že to pro tebe nebylo tak strašně důležité?" zeptala jsem se. Podívala jsem se na něj. "Ne, samozřejmě že ne. Truchlím nad ztrátou svého nákupního seznamu." "Aha," zamyslel se. "Bylo to něco důležitého." "Nenahraditelné." Hodila jsem rozmočený kus do jezera, otočila se a pochodovala k místu, kde na mě čekala Stella, která nepřítomně žvýkala kopeček trávy. Ten zatracený poručík mě následoval. "Prosím, dovolte mi, abych vám pomohl nahoru..." Zastavil se, když spatřil Stellu úplně nahou. "Vy jste . . nemáte sedlo?" A bylo po mém dlouho střeženém tajemství. Měsíce pečlivého tréninku přišly vniveč. Máma by mě nejspíš už nikdy nenechala jezdit, kdyby se to dozvěděla. A William ... Raději bych se schovala do seníku, než abych se mu postavila. Možná že kdybych se chovala, jako by to byla ta nejpřirozenější věc na světě, poručík Avery by si o tom nic nemyslel. Možná by se domníval, že takhle jezdí dívky v Millbury na koni. "Nepotřebuji sedlo." Přesunula jsem se ke Stelle. "Ale i tak vám děkuji." Doufala jsem, že můj tvrdý tón prozrazuje, jak moc jsem nevděčná. Na koně jsem nasedla teprve před půlhodinou, takže jsem neváhala, když jsem Stellu uchopila za hřívu. Bohužel mi tento cvik připomněl Stellu, která si ze mě nejraději utahovala. Když jsem jí začala přehazovat nohu přes hřbet, trhla sebou o rychlý krok dopředu. Sklouzla jsem z ní jako déšť z kachního peří a sotva se mi podařilo udržet nohy pod sebou. "Stello," zasyčela jsem a odolala nutkání plácnout ji po rameni. Zezadu se ozvalo tiché zakašlání, smutný pokus zakrýt smích. "Jsi si jistá, že nepotřebuješ pomoc?" "Zcela jistě, děkuji," procedila jsem skrz zuby. Pak jsem ztišila hlas a naklonila se ke Stellinu uchu. "Jestli se ještě jednou pohneš, týden na tobě nepojedu. Týden, přísahám." Znovu jsem zaujala pozici na koni, a když jsem se tentokrát vytáhla nahoru, Stella nehnula ani kopytem. Podcenila jsem však obtížnost nasedání v mokrém hábitu. Nějak se mi podařilo dostat kotník přes Stellin hřbet, ale promočená látka sukní mě omezovala v pohybu. Neohrabaně - ach, tak neohrabaně - jsem se kroutila a tahala, dokud jsem se neposadila. Upravila jsem si mokré sukně přes boty a vyslala k poručíkovi nadřazený pohled. Sledoval mě se zkříženýma rukama a špatně skrývaným úsměvem. "Dobrý den, poručíku Avery," řekla jsem. Pak jsem kopla Stellu do boků a bez ohlédnutí jsme se rozběhly pryč.
Kapitola třetí (1)
======================== Kapitola třetí ======================== Stájník zíral, když jsem se vrátila ke Stelle, obě jsme byly pokryté prachem a moje vlasy byly skutečným ptačím hnízdem. Vzal mi otěže, když jsem sklouzla ze sedla. "Jste v pořádku, slečno Rowleyová?" "Naprosto v pořádku, děkuji, pane Mullensi," řekla jsem rázně. Ve stájích bylo příliš mnoho naslouchajících uší. "Aha." Poškrábal se na spánku. "Tak já si vezmu Stellu." "Důkladně ji vykartáčujte." Zasloužila si to. Musela jsem si odpracovat spoustu frustrace. Po vyzvednutí Stellina sedla jsme celou cestu zpět do Havenfieldu uháněli a chladný vítr nijak nezmírňoval horko uvězněné v mé hrudi. Pan Mullens přikývl a přitáhl otěže. Pohladila jsem Stellu po boku, když ji vedl pryč. Nebyla to její vina, že se jízda tak strašně zvrtla. Chvíli jsem stála s rukama v bok a snažila se zklidnit dech. Stáje na mě vždycky působily uklidňujícím dojmem. Moje kamarádka Marjorie tvrdila, že koně příšerně páchnou, a i když měla obvykle dobrý úsudek, věděla jsem, že v tomto případě se mýlí. Stella voněla vším, co bylo nádherné: čerstvým senem a teplou zemí, ovsem a sluncem. Bylo dobře, že jsem se vrátila z Brightonu, kvůli Stelle. Ošetřovatelé ji nikdy necvičili tak jako já. Neznali její potenciál, jejího ducha. Ale já jsem ho viděla od chvíle, kdy jsem spatřila tu krásnou klisnu s elegantní a rafinovanou stavbou těla arabských linií, které dominovaly dostihovým závodištím. Zamířila jsem ke klenutým dveřím a punčochy mi při každém kroku dřepěly v botách. Přes jeden z boxů mě pozorovali dva stájníci. Když jsem procházela kolem, přikrčili se, ale ne dřív, než jsem uslyšela jejich tlumený smích. Nevšímala jsem si jich, když jsem opouštěla stáje a vydávala se přes rozlehlý zelený trávník. Přede mnou se tyčil Havenfield, dvě patra z šedého kamene téměř celá porostlá břečťanem, až na nespočet oken, v nichž se odráželo odpolední slunce. Domov. Tak nazvala panství máma, když jsem včera přijela. Vítej doma, řekla s úsměvem. A možná to pro ni a Williama domov byl. Havenfield byl krásný, ano, lahodný, se svými světlými, vzdušnými sály a vysokými stropy. Ale sir Charles a lady Rowleyovi, naši vzdálení příbuzní, vládli panství tak dlouho, než ho William zdědil. Jejich dotek byl stále všude, nenápadný a zároveň zřejmý. Knihovna byla precizně uspořádaná, každá kniha byla seřazena podle tématu a pak podle autora, jak to sir Charles preferoval. Komorník a hospodyně, najatí a zaměstnaní Williamovými předchůdci, se na mě občas podivně dívali, takže jsem si připadala jako nevítaná muška na pikniku. Květinová zahrada lady Rowleyové sice nebyla zakázaná, ale byla její doménou a já si tam vždycky připadala jako vetřelec. Takové pocity nesourodé sounáležitosti se daly očekávat. Zvlášť když tu na Williamovo přání stále žila lady Rowleyová, ačkoli byla momentálně na návštěvě u rodiny. Ale stále jsem se nedokázala přimět k tomu, abych Havenfield nazývala svým domovem. Ten titul byl vyhrazen pro jiný dům a jindy. Alespoň jsem měla stáje, Stellu a vřelost a přívětivost, která mě tam vždycky vítala. I když dnešní událost mé nadšení poněkud zkalilo. Poručík Avery. Jeho tvář se mi vryla do paměti a já při chůzi kopala do trávy pod nohama. Nikdy jsem nepotkala muže s horšími způsoby. Zjevně neměl mnoho zkušeností se slušnou společností, jinak by mi vřele poděkoval, nabídl se, že mě doprovodí domů, a přiměl svou sestru, aby se mi omluvila za to, že mi zničila šaty i den. Jak může člověk jako on mít právo pronajmout si dům, jako je Linwood Hall? Pokud měl rodinné peníze, předpokládala jsem, že bude mít i slušné chování. Pravděpodobnější bylo, že za války nashromáždil malé jmění, jako mnoho námořních důstojníků, a hodlal se prosadit ve společnosti. Mé myšlenky byly tak rozptylující, že jsem si nevšiml barokního vozu čekajícího u vchodových schodů, dokud jsem nedošel téměř k domu. Zamračil jsem se. Kočár pravděpodobně patřil nějakému Williamovu společníkovi. Přijížděli sem v každou denní dobu, můj bratr byl neustále zaneprázdněný, protože vedl jak lodní dopravu naší rodiny, tak rozsáhlé panství. Vyčerpání mě táhlo do morku kostí. Nejela jsem na koni už několik týdnů a toto cvičení v kombinaci s nečekaným plaváním stačilo k tomu, abych protestovala proti tomu, že jsem obešla celé panství a hledala diskrétnější vchod. Kromě toho byl William se svým hostem nepochybně schovaný ve své pracovně poblíž knihovny. Nikdo by mě neviděl. Vystoupila jsem po nízkých kamenných schodech a o pár centimetrů pootevřela vstupní dveře. Vchod byl prázdný. Vklouzla jsem dovnitř, zavřela za sebou a požehnala dobře namazaným pantům. Když jsem se plížila po sluncem ozářené mramorové podlaze, přehodila jsem si přes zápěstí sukni jezdeckého hábitu. Ve vchodu se ozývaly hlasy a já ztuhla. Dveře do ranního pokoje stály pootevřené, nad opěradlem pohovky se vznášela maminčina bílá čepice a z okrajů jí vykukovaly tmavé kadeře, jak nalévala hostům čaj. "Kde je dnes vaše dcera, paní Rowleyová?" ozval se mohutný ženský hlas zevnitř ranní místnosti. "Slyšela jsem, že se vrátila z návštěvy Brightonu." Samozřejmě to byla ta příšerná paní Follettová. Při mém dosavadním štěstí jsem to dnes měla čekat. "Vskutku," zněla maminčina vyrovnaná odpověď. "Rebecca včera přijela domů." "Copak si neuvědomuje, že máš návštěvu?" Paní Follettová zněla osobně dotčeně, ale protože tak mluvila obecně, nedokázala jsem říct, jestli jsem to byla konkrétně já, kdo ji urazil. "Moje dcera si přála obnovit jejich známost." To mě motivovalo k tomu, abych se znovu dala do pohybu. Mladší slečna Follettová měla vždycky na jazyku jen kritiku a neužitečné poznámky, i když jsem si těžko dokázala představit, po kom takové sklony zdědila. Ty dvě byly ty nejhorší drbny. Tajemství v jejich okolí nebylo o nic bezpečnější než pohledný a bohatý starý mládenec na Svatebním trhu.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Znovu zasnoubený"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️