Az igaz szerelem csak egyszer létezett

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

A cipzár felhúzásának fémhangja az, ami felráz nyugtalan álmomból, ahol a testem a matrac jobb oldalához idomul. Értelmetlen vágy gyötri a testemet, hogy megforduljak, de nyugalomra kényszerítem magam, és hallgatom a csendes rutinját - egy kopott póló fodros pamutját a faragott, tintás húshoz, egy karcos telefontok műanyagjának kaparását a régi éjjeliszekrényhez, és a padlódeszkák legcsekélyebb nyikorgását a súlyos lábai alatt.

Szünet van, egy kis lélegzetvétel, mielőtt a telt ajkak, amelyeket a testem már jól megismert, a halántékom oldalához nyomódnak. Egyszer sem nyitom ki a szemem, hogy találkozzam a babakékkel, amelyekről tudom, hogy a vékony lepedő által alig takart meztelen testemet tanulmányozzák. Ehelyett szó nélkül hagyom, hogy kisurranjon a hálószobából.

Nem, jó éjszakát.

Nem, szeretlek.

Ahogy némán megegyeztünk.

Az ajtó halkan kattan mögötte, nem sokkal azelőtt, hogy a közvetlenül szemközti ajtó kinyílna. Reszkető lélegzetet eresztve felülök, és megpróbálok tudomást sem venni a testmelegének súlyos hiányáról. Mindig csak az ágyneműre tapadó Armani kölnije marad, amikor a sötétség beborítja a szobát.

Megragadom az ágy széléről leesett paplant, és megvizsgálom a holdfény halvány fényét, amely a széttört redőnyökön keresztül kúszik be. A szemem az égről kecsesen hulló apró hópelyhekre fókuszál, és elzárja elmémben a napbarnított bőr és a ragyogó mosoly emlékeit, amelyeket a tél három évvel ezelőtt elvett tőlem.

Már nem hallom azt a rekedt nevetést, amely a sok réteg ruhámon gúnyolódott, amikor a hőmérséklet ötven alá süllyedt, vagy azt a rekedtes hangot, amely a kötekedése ellenére libabőrös lett a karom, amikor figyelmeztettem, hogy hófúvások idején vezetni kell. A szívem már nem szorul össze a mélyen ülő gödröcskék vagy a pöttyös barna szemek miatt, amelyek miatt elpirultam, valahányszor rám figyelt.

A szűk bordáimban kalapáló szívet már nem a szerelem okozza, amely után sóvárogtam, hanem a szerelem, amelyet soha többé nem kaphatok meg.

Lábaimat átvetve az ágykeret oldalára, szórakozottan bámulom a hat hüvelykkel arrébb pihenő fa képkeretet. Összeszorított állal, a takaróval a testem köré tekeredve kicsusszanok az ágyból, és jobbnak látom a szégyenkező sétát a folyosói fürdőszobáig, amit a szobatársaimmal osztok meg.

Halk kopogás hallatszik a hálószobám ajtaján, túl halk és abnormális ahhoz, hogy az övé legyen. Mégis, a testem megdermed, amikor az ajtó feltörik, és feltárul előttem a kusza, eper szőke haj és a nagy barna szemek, amelyek felém dőlnek. Kinyújtja a kezét, szeplős, szőke keze megszorítja a porcelán kezemet.

"Rosszat álmodtál, Nugget?" Suttogom, és megragadom a túlméretezett pólót, amelyet órákkal korábban gondos precizitással vetkőztetett le rólam.

Miután gyorsan felhúztam, megfordulok, hogy apró tenyerével a szemét dörzsölje. A szintjére térdelek, kisöpröm a göndör haját az arcából, és puszit nyomok a homlokára. "Próbáljunk meg mindketten aludni, oké?"

Felveszem, és mellém fektetem az ágyba, a kis teste kiemeli a hatalmas különbséget, hogy ki foglalta el előtte.

Az éjjeliszekrényen lévő képkeretért nyúlok, arccal lefelé helyezem, és más választásom nem marad, minthogy lesöpörjem magamról a lelkiismeretemet elborító fojtogató érzéseket.

"Szeretlek, Ainsley."

Újabb kézszorítás.

A hálószobát tompa hajnali fény szűrte be, ami azt üzeni, hogy túl korán van, amikor a pólóm rángatása felébreszt a részleges öntudatlanság állapotából. Először az ébresztőm pirosan villogó számait látom, aztán a kerek barna szemeket, amelyek alig néhány centire vannak az arcomtól, várakozással telve, ahogy újra megránt engem.

"Túl korán" - motyogom, és kísértést érzek, hogy hunyorgó szemeimet a párnámba temessem.

Ő nem enged.

Kifújva a levegőt, újra megjegyzem a kora reggeli számokat az órámon, mielőtt felülnék az ágyban.

Ainsley az ajtó felé mutat.

"Oké, oké."

Mielőtt követném kifelé, felhúzom a padlóról a cukorkákkal borított pizsamanadrágot, és hagyom, hogy olyan erővel húzzon ki az előszobába, amilyennel senkinek sem szabadna rendelkeznie az ő korában. Megdermedek, amikor kinyílik a szemközti ajtó, és egy póló nélküli, sovány alak jelenik meg, aki csak egy fekete, alacsonyan hordott melegítőnadrágot visel.

Nyelve egy apró mosolyt küldök neki.

"Jó reggelt - köszöntöm, hangom rekedt, mint mindig reggelente.

Ainsley megrántja a kezemet, és a lépcső felé mutat, ahol a feldíszített fa kikukucskál a nyitott előszobai padlásról. Megvonom a vállam, ahogy követem őt lefelé, csak egy mormogott Boldog karácsonyt, Piper hallom a hátunk mögül, ahogy leereszkedünk a keskeny lépcsőn.

Épp akkor kapcsolom fel a villanyt, amikor Ainsley a fa alá csomagolt sokszínű ajándékok felé ugrik. Némelyiket nem ismerem fel, és azon tűnődöm, vajon Easton tette-e oda őket, miután tegnap este elhagyta a szobámat, amitől kipirul az arcom, amikor lépések hallatszanak a hátam mögül.

Azzal foglalatoskodom, hogy eltüntessem a dohányzóasztalt az útból, és bedugjam a fa fényeit, és megpróbálok nem tudomást venni arról a bizsergető tudatosságról, hogy a hat-két tetovált férfi a lépcsőfokról figyel minket.

Torkomat megköszörülve végigsimítom az ujjaimmal Ainsley haját, hogy megpróbáljam kordában tartani, ahogyan az mindenhonnan kilóg. Végül feladva, egy csókot nyomok a feje búbjára, és átnyújtom neki a cukorkákkal és Barbie-kiegészítőkkel teli harisnyát, hogy nyissa ki először.

Végül megfordulok, hogy találkozzam East tekintetével, és észreveszem a saját fésületlen haját, amely általában szándékosan nem ápolt, rendetlen frizurában pihen. Majdnem fekete hajának oldalai rövidebbek, mint a teteje, és enyhén hullámosak, ami elgondolkodtat, hogy vajon göndörödik-e a haja, amikor hosszabb. Csak hét hónapja él velem, és ez idő alatt még sosem láttam, hogy a mostaninál hosszabbra nőtt volna.

"Kávét?" Kérdezem, meg sem várom a válaszát, mielőtt elsétálnék mellette. Három hálószobás sorházunk földszintje csupa nyitott tér, leszámítva egy fél fürdőszobát és egy ruhásszekrényt a bejárat mellett.

Nem kell hátranéznem, hogy megérezzem, követett, így a szekrényben kutatok a dobozos kávé után, de csak azt látom, hogy hiányzik. A tekintetem végigvándorol a munkalapokon, fáradt szemmel keresem a megváltást, és nem találom. A márványpult szélébe kapaszkodva kifújom a levegőt, és lehajtom a fejem.

1. fejezet (2)

"Kiszálltunk?" - kérdezi mögöttem, a hangja mély, mint mindig. Sosem beszél hangosan, mintha a merengő és a merengő lenne az egyetlen hangereje. Neki ez bejön. A barnásbarna, sovány huszonnyolc éves férfi, aki a modern konyhában áll tőlem pár méterre, minden lány nedves álma, a külsejétől és laza, de titokzatos személyiségétől kezdve egészen addig, ahogyan beszél. A jobb karját egy bonyolult, fekete tetoválással borított, szavakból és képekből álló ujjbegy borítja, amely egészen a kulcscsontjáig és a nyakszirtjéig ér. A kézfején apró betűk vannak, amelyek egy átgondolt mintát alkotnak, és tudom, hogy vannak más tetoválásai is a hátán és a bordáinak bal oldalán.

A nyelvemmel csettintek, a fülem mögé fésülöm a hajamat, és bólintok, majd szembefordulok vele. Hálát adok neki, hogy felcsúsztatott egy pólót, különben bámulnám. A csípőm a pultnak támaszkodik, de nem veszem fel vele a szemkontaktust. A megállapodásunk alig két hónapja kezdődött, egy kicsit túl sok alkohol után. Az egy éjszakából kettő lett, amiből három, mígnem hozzászoktam, hogy a testével olyan mámort kergetek, ami egy időre kizökkent a fejemből.

Mindig eljött a szobámba.

És mindig elment.

És ez működik.

"Akarod, hogy hozzak valamit?" - hangzottak a következő szavak a szájából. Tudja, hogy szükségem van a koffeinre, hogy működőképes legyek, különösen ilyen korán. Hogy ezt hogyan tudja megoldani, azt nem értem, tekintve, hogy általában későig kint van a tetoválószalonban, amit egy barátjával közösen üzemeltet a városban. Mégis minden reggel öt és hat között felkel, futócuccban van, és készen áll arra, hogy elkezdje a napját, amit csak feltételezem, hogy öt óra vagy annál kevesebb alvással. Általában kevesebbet azokon az éjszakákon, amikor a szobámba jön.

Bármennyire is szeretnék igent mondani, megrázom a fejem, és felkapok egy tiszta poharat a lefolyóból, és megtöltöm vízzel a mosogatóból. "Karácsony van. Semmi sem lesz nyitva."

Csak egy elgondolkodtató hangot ad ki, mintha egyetértően hümmögne, mielőtt ellöki magát a faltól, amely mellett áll, és a hűtőszekrényhez sétál. Soha nem beszélünk arról, ami sötétedés után történik, és ritkán beszélgetünk bármiről is. A köztünk lévő csend általában kényelmes, nem kínos, de ő sem csókolt még meg soha, mielőtt este elhagyta volna a szobámat.

Szabad kezemmel hátam mögé bököm a hüvelykujjamat, és fáradtan mosolygok rá. "Bemegyek a másik szobába. Ainsley el akarja kezdeni a többi ajándék kibontását. Szóval..."

Csak egyszer bólint.

Megnyalom az ajkam, sarkon fordulok, és elsétálok, mielőtt még bármi mást mondanék. Leülök Ainsley mellé a földre, és a vizet a mögöttem lévő asztalra teszem, majd keresztbe teszem a lábam, és a Mikulás által dedikált kisebb ajándékok egyikéért nyúlok.

Mosolyogva figyelem, ahogy felcsillan a szeme az új babáktól, ruháktól és plüssállatoktól, majd a fotel oldalának támaszkodom, és hallgatom, ahogy Easton helyet foglal mögöttem. "Neked is van néhány" - jegyzi meg halkan.

Felhúzom a szemöldököm, ahogy megnézem, hová mutat az álla egy biccentéssel, és egy kis ezüstszínű, négyzet alakú csomagért nyúlok. "Nem vettem neked semmit" - vallom be sajnálkozva, nem tudván, hogy ajándékot cserélünk.

Ujjaim beletépnek a papírba, amíg egy fekete doboz nem bukkan fel alatta. Eastre pillantok, aki feszülten figyeli, ahogy Ainsley az egyik új játékával játszik, mielőtt visszanézek a dobozra, és kinyitom. Az ajkaim szétnyílnak, amikor meglátok egy kétszáz dolláros ajándékkártyát egy irodaszer-boltba, ahová szívesen járok.

"Kelet..." A testem felé fordul, és pislogok a laza tartására a rongyos székben, amit használtan vettem a Craigslistről. "Ez már túl sok. Nem vettem neked semmit."

A vállai megemelkednek. "Azt mondtad, hogy az iskolának nincs pénz a költségvetésben kellékekre, ezért gondoltam, hogy ezt felhasználhatod, mielőtt újra kezdődik az év. Nem nagy ügy, Piper."

Ő...? "Ezt az órámra vetted nekem?"

Újabb összefüggéstelen hang hallatszik a torkából, miközben a szék szélére csúszik. "Ha fahéjas tekercset csinálok, ti ketten is esztek belőle? Még cukormázat is vettem a minap."

Pislogok egyet.

Ainsley megfordul, és lelkesen bólogat a cukor hangjára, így én szórakozottan teszem ugyanezt. A tekintete az arcomról a kezemben tartott kártyára vándorol, mielőtt feláll, és újabb szó nélkül elsétál.

A szám kiszárad.

Ainsley megrángatja a pólómat, és megmutatja a Barbie-t, amit a Mikulástól kapott. Én csak dicsérően mosolygok, és ismét az ajándékkártyára nézek.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Amikor az utolsó műanyag zacskót is betömöm az ütött-kopott zöld Toyota Highlander hátsó ülésére, amit piszkosul olcsón vettem egy családi barátomtól, érzem a telefonom rezgését a szűk farmerom hátsó zsebében. Becsukom az ajtót, és előveszem a mobilt, hogy a legjobb barátom nevét lássam a képernyőn, majd elmosolyodom, és bemászom elöl.

"Szia, Jenna."

Hangos zene szól a háttérben, amit túl jól ismerek Ainsley kedvenc Disney-filmjéből. Ragaszkodik hozzá, hogy ezt hallgassa, amikor nem érzi jól magát. "A kölyök darabokat fújt. Ne aggódj, a konyha padlóján csinálta."

Összerezzenve kifújom a levegőt. Legalább a keményfára esett, nem pedig a ház kilencven százalékát borító bézs szőnyegre. "Valószínűleg a sok édességtől van, amit az elmúlt héten evett. Most már jól van?"

"A kanapén fekszik a kedvenc takarója alatt" - magyarázza a legjobb barátnőm, és addig mozog, amíg a háttérzaj kissé elhalkul. "Adtam neki egy kis gyömbérsört, amiről csak azt tudom feltételezni, hogy a szobatársadé, mivel utálod az üdítőt. Mondd meg neki, hogy sajnálom."

Kétlem, hogy Eastont érdekelné. Lehet, hogy magának való, de biztos vagyok benne, hogy gyengéd érzelmeket táplál Ainsley iránt. Különösen azután, hogy láttam a további karácsonyi ajándékokat, amelyeket tőle kapott, és amelyek új kifestőkönyvekből és egy játékétel-készletből álltak, amit mindig is szemügyre vett, amikor együtt mentünk a boltba vásárolni.

"Majd veszek neki még" - mondom a biztonság kedvéért. Nem terveztem, hogy még egyszer megállok a boltban, de közel van a Staples. "Be akartam ugrani a The Inked Lotusba, mielőtt visszajövök, de beugrom a boltba, és aztán..."

"Nem." A határozott szavaira pislogok. "Jól megvagyunk itt, Piper. Ainsley úgy néz ki, mintha bármelyik percben elaludhatna, nekem pedig van egy könyvem, amit a Kindle-emen olvashatok. Menj, és csináld a dolgod. És a dolog alatt azt értem..."

"Hagyd abba" - nyögöm, és visszahajtom a fejem a fejtámlára. "Csak megköszönöm neki az ajándékkártyát. Megszereztem az összes tanszeremet. Valahogy viszonoznom kell a szívességet."

A kuncogására megforgatom a szemem. "Tudok néhány módszert, amivel viszonozhatod a szívességet. Hagyhatnád, hogy átszúrjon, ha érted, mire gondolok. Talán hagyhatnád, hogy megjelölje a bőrödet."

Az arcom felforrósodik a célzásaitól. "Néha utállak."

"Hazugság!"

Beindítom a kocsit. "Mindegy. Ha biztos vagy benne, hogy jól vagy, gyorsan megállok a benzinkúton. Hívj, ha bármire szükséged van."

Miután leteszem a telefont, és befejezem a megbízásaimat, veszek egy új hatos csomag gyömbérsört, olyat, amilyet Easton is szeret, és a hűtőben tart, valamint néhány kekszet Ainsley-nek, hogy rágcsálhassa, és megteszem a rövid húszperces utat vissza a fejlesztőközösségbe, ahol élünk.

Az Inked Lotus egy kis téglaépület közvetlenül a lakópark szélén, körülötte néhány étkezde és egy aprócska posta, amelyek mind egy parkolóhelyen osztoznak. Beállok egy szabad parkolóhelyre a szalon előtt, szerencsém van, mivel a parkoló többi része tele van.

Átcsúsztatom a vállamra a táskámat, és bezárom magam mögött a kocsit, majd a nyitott üvegajtóhoz sétálok, amelyen egy nyitott tábla lóg közvetlenül a nyomtatott üzlet nyitvatartási ideje alatt. Tudom, hogy később van nyitva, hiszen szombat van, ami azt jelenti, hogy hajnali kettőig nem ér haza.

Az ajtó csengője jelzi az érkezésemet, aminek hatására Jay, a barátja és társtulajdonosa felnéz onnan, ahol éppen egy izmos fickó hátán dolgozik. "Szia, Red."

Rámosolygok, és a természetes vörösesbarna hajamra adott nem túl eredeti nevére. De azért jobb, mint amikor állandóan Red Velvetnek hívott. Mióta Jenna meggyőzött, hogy rézszínű hajszínt adjak hozzá, a szín nem olyan intenzív. Ez még mindig nem akadályozza meg a magas, sovány harmincas éveiben járó harmincvalahány éves férfit abban, hogy úgy szólítson, ahogy akar.

A tekintetem Keletre vándorol, ahol éppen egy platinaszőke lány felkarját kötözi. Felnéz, amint Jay megemlíti a becenevemet, és az állával biccent felém üdvözlésképpen. Egy apró integetést adok neki, és nekidőlök a pultnak, ahol a kassza van.

Előhúzom a táskámból a vizes palackomat, és iszom egy kortyot, majd szinte kiköpöm, amikor Jay azt mondja: "Végre hagyod, hogy kiszúrjalak?".

Az arcom bizonyára élénkvörös lesz, ha arra gondolok, amit Jenna mondott, mert Jay rám néz, és kitör belőlem a nevetés.

"Uh ... nem." Birkásan elmosolyodom, és lezárom a vizet, mielőtt leteszem a pultra.

Meglepetésemre East megszólal. "Már van piercingje."

Jay összevonja a szemöldökét. "Tényleg?"

Bólintok, és a köldökömre mutatok. "Néhány éve csináltattam meg." Mostanában ritkán viselem a sok szegecset, amit kiválasztottam.

Jay érdeklődő hangot ad ki a torka mélyén, az ajkai felfelé húzódnak, mintha pontosan értené, honnan tudja Easton, hogy van egy piercingem a köldökömön. "Gondoltál már arra, hogy másikat is szerezz?"

Megvonom a vállam. "Gondoltam rá, hogy megcsináltatom az orromat. Amikor középiskolás voltam, megpróbáltam kicselezni anyámat, hogy írja alá az engedélyt, mivel akkoriban még kiskorú voltam. Kiakadt. Mondanom sem kell, hogy nem írtam alá a nyomtatványt."

Jay lehajtotta a fejét. "És mi a helyzet ma?"

Az ajkaim szétnyílnak. "Talán majd máskor, Jay. Igazából Eastonhoz jöttem."

East feláll, és int a vevőjének, hogy jöjjön a kasszához. Ellépek az útjukból, és érzem, ahogy a szőke szkeptikusan rám szegeződik a tekintete, ahogy végigpásztáz, mielőtt hátat fordítana nekem.

"Minden rendben?" Easton kérdezi, felpillantva rám, miután elvette a pénzt a lánytól.

Gyorsan bólintok. "Igen. Igazából csak azért jöttem, hogy még egyszer köszönetet mondjak az ajándékkártyáért. Ma elmentem a készleteimért. Jenna vigyáz Ainsleyre."

Megszámolja az aprót, és vándorló szemekkel visszaadja a lánynak. Legfeljebb tizenkilenc éves lehet, majdnem tíz évvel fiatalabb nála. De lesöpröm a fejemről, mert nem mintha minden este néhány lopott óránál többet követelnék tőle.

"Mondtam, hogy nem nagy ügy - motyogja, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.

A lány közbevág, előrehajol, hogy megmutassa irigylésre méltóan lenyűgöző melleit. "Azon gondolkodtam, hogy van-e programod ma estére. A barátaimmal a Club 21-ben találkozunk."

2. fejezet (2)

A férfi rezzenéstelen arccal válaszol. "Nem vagy huszonegy éves."

Összepréselem az ajkaimat, hogy ne mosolyogjak, megigazítom a táskám szíját, és azzal foglalatoskodom, hogy körülnézzek a boltban. Magazinok vannak elszórva az oldalt lévő fekete karosszékek előtt, ahol az emberek várakoznak, hogy elvégezzék a munkájukat.

"Ne aggódj, vannak hamis igazolványaink" - erősködik, mire összerezzenek. East fojtott hangot ad ki a torka mélyén, ami árulkodó jele annak, hogy nem fogadja el a lány ajánlatát.

"Elfoglalt vagyok" - ez minden, amit mond.

A lány válla megvonja a vállát. "Ó, hát..."

Ne tedd meg!

"Megadom a számomat, és szólj, ha ráérsz" - mondja a néma figyelmeztetésem ellenére. Nem mintha féltékeny lennék. East azt és azt csinál, amit és akit akar. Valójában tisztelem a metaforikus női tökeit, amiért még a blokkot is elvette, és feljegyezte a számát, mielőtt visszaadta volna neki.

De ismerem Eastet. Amint a nő elmegy, összegyűri a papírt, és a pult alatti újrahasznosítható hulladékok közé dobja. Sosem értettem, miért csinálja ezt, hiszen bármelyik lányt megkaphatja, akit csak akar. Még a mi kis megállapodásunk előtt sem tartotta meg azokat a számokat, amiket átadott neki. És abból, amit Jay mondott, sok nő visszajön az előttem álló csendes férfiért.

Ha már itt tartunk - vonja fel a szemöldökét érdeklődve rám. Kikapcsolódva a gondolatból, megvárom, amíg a lány elköszön, és az ajtó felé sétál, mielőtt elfoglalnám a helyem előtte. "Nem tudtam kitalálni, hogy mit vegyek neked. Nehéz neked vásárolni, és nem tudtam csak úgy elfogadni a kártyát anélkül, hogy legalább megpróbálnám, még akkor sem, ha szerinted nem nagy ügy."

"Nem is az."

Forgatom a szemem, és figyelem, ahogy odasétál a munkahelyéhez, hogy letakarítsa. Elfoglalt marad, így biztos vagyok benne, hogy hamarosan itt lesz a következő találkozója. "Tudom, de akkor is. Mi lenne, ha én fizetném a következő tetoválásodat? Azt mondtad, hogy szeretnéd kiegészíteni az ujjadat, igaz?"

Jay kuncog, amikor Easton felém fordul, egyik szemöldökét összevonva. "Van egy tetoválószalonom. Ingyen is megcsináltathatom, Piper."

Persze. Hőség szúrja a tarkómat. Utólag belegondolva, ezt meg kellett volna gondolnom, mielőtt kiengedem a számon.

"Vacsora?"

Abbahagyja, amit csinál. "Hol?"

Amit sokan nem tudnak róla, hogy vegetáriánus, amit hamar megtudtam, miután beköltözött. Vacsorát akartam készíteni nekünk, hogy megtörjem a jeget, mivel együtt fogunk lakni, de anya híres lasagnáját főztem, amiben darált marhahús és sertéskolbász volt. Ő inkább az általam készített salátát választotta, így kövérnek éreztem magam, mivel egyedül ettem a tésztaételt. Ainsley sem szereti, így egész héten ezt ettem ebédre és vacsorára.

"Arra gondoltam, hogy rendelhetnénk abból a thaiföldi helyből, amit szeretsz" - javaslom, mivel tudom, hogy a zöldséges rántott hús a kedvence. "Ainsley beteg, úgyhogy ma este inkább itthon akarok maradni. De ha szeretnél elmenni valahova, talán holnap, vagy amikor ráérsz, elmehetnénk."

Teljesen figyelmen kívül hagyja az ételajánlatot, csak egy dologra koncentrál. "Jól van?" Teljes magasságba kiegyenesedve, óvatos szemekkel figyel engem, amitől a szívem összeszorul a mellkasomban, mielőtt azzal fenyegetne, hogy egy rendetlen tócsává olvad el ott a cementpadlón.

"Gyomorrontás. Azt hiszem, az édesség miatt."

Összeszorítja az ajkait. "Megrendelhetem a kaját, és átvehetem, mielőtt hazamegyek. Az utolsó találkozóm fél hétkor van."

Jay megköszörüli a torkát. "Uh, East..."

"Jay majd bezár" - teszi hozzá East.

Jay köztünk néz, mielőtt bólint, és elfordul, hogy befejezze a vásárló tetoválását.

"Oké." Elmosolyodom. "Ó, és vettem neked még gyömbérsört, mert Jennának adnia kellett egy keveset Ainsley-nek, hogy segítsen a gyomrának."

Az ajkai megrándulnak, mielőtt azt mormolja: "Nem kellett volna ezt tenned".

Megvonom a vállam. "Ez így fair. A tiéd."

Nem szól semmit.

"Majd csak kiszállíttatom velük az ételt" - erősködöm, felkapom a vizes palackomat a pultról, és hátrálok az ajtó felé -, "így nem kell fizetned érte, amikor átveszed. Ugyanúgy, mint máskor?"

Szünetet tart, majd egyszer bólint.

"Akkor később találkozunk." Megcsóválom az ujjaimat Jay felé, aki felém biccenti az állát, mielőtt újra a munkájára összpontosítana.

Amint újra a kocsimban ülök, küldök Jennának egy sms-t, hogy tudassam vele, hazafelé tartok, mielőtt a szalon felé pillantok, hogy lássam, East figyel engem a bejárati ablakból.

Hullámzok.

Ő nem integet vissza.

3. fejezet (1)

==========

Harmadik fejezet

==========

Tudhattam volna, hogy ez a nap gyorsan el fog romlani, amikor rájöttem, hogy nem maradt tojás a reggelihez. Röviddel ezután rájöttem, hogy csak néhány korty mandulatej maradt a dobozban, ami nem volt elég a müzlihez, amit már Ainsley-nek töltöttem egy tálba. Bosszúsan kifújva a levegőt a valószínűleg felelős személy felett, kilépek a konyhából, és felsétálok az emeletre.

A közvetlenül az enyém melletti szoba résnyire nyitva van, és egy eper szőke, perecként összecsavarodott lányt látok a lila paplan alatt, a levendulaszínű steppelt takarót, amit az apjától kapott még a születése előtt, a karmai közé szorítva. A nagyanyja, Mable nagyi készítette neki a varróklubja más projektjeiből megmaradt régi szövetdarabkákból.

"Ainsley - suttogom, odasétálok, és gyengéden megsimogatom a vállát. "Ideje felkelni és reggelizni." A reggeli valószínűleg vajas pirítós és banán lesz. Gondolatban megjegyzem, hogy a délutáni konferenciák után elmegyek a boltba.

Megingat, de nem nyitja ki a szemét. Már voltam vele ilyen helyzetben, és sosem végződik jól. Legutóbb is majdnem az arcomba kaparta a dühkitörését, amikor azt mondtam neki, hogy kelj fel.

"Ains", ismétlem.

A párnába temetem a fejét, és egy tenyeremmel végigsimítok az arcomon. Már több mint fél órája fenn vagyok, és még mindig nem öltöztem át, mert meg akartam készíteni a reggelijét. Most már bánom, mert ez azt jelenti, hogy gyorsan felöltözöm, és kihagyom a saját reggelimet, ami nem lesz jó napom.

Azt teszem, amit a szüleim mindig tettek, amikor így viselkedtem. Lerántom róla a takarót, és felkapom. Addig tekergőzik, és a mellkasomat veregeti, amíg a lábára nem állítom. "Sajnálom, kölyök. Ma iskolába kell mennem, ami azt jelenti, hogy Jenna néni vigyáz rád".

Általában felélénkül Jenna nevére, de látom rajta, hogy a kora reggeli harc a legjobbat hozza ki belőle. Megpróbál visszakúszni az ágyba, de megállítom. Egészen a lépcsőig küzd velem, én pedig szinte morogok csalódottságomban.

"Ainsley!" Szidom, próbálok nem túl hangosan beszélni, mivel Easton még nem kelt fel. Ma reggel három után hagyta el a szobámat, később, mint általában bolháskodik. Azt hiszem, talán elaludt egy időre, mielőtt eszébe jutott volna, hogy nincs a szobájában.

Ainsley végigvonszolja a lábát a szőnyegen, ami arra kényszerít, hogy elengedjem, és felsóhajtok. Visszarohan a szobájába, és becsukja az ajtót. Összeszoruló szemmel dörzsölöm a szemhéjakat, és elszámolok ötig, mielőtt odasétálok és kinyitom.

"Öt perced van, hogy lemenj a földszintre, mielőtt dühös leszek" - közlöm vele olyan hangon, amit eddig csak egyszer kellett használnom. Utálom, hogy keményfejűnek tűnök vele szemben. Mindig is barátságos viszonyban voltunk, de mióta főállásban velem él, más a helyzet. "És ez azt jelenti, hogy nincs desszert ... a következő három napban."

Őszintén szólva, valószínűleg beadom a derekam. Olyan ez, mint amikor megfenyegettem a gyerekkori macskámat, hogy nem adok neki jutalomfalatot, ha valami rosszat csinált, de aztán mégis adtam neki. Csak egy pillantás, egy sípcsont simogatás és egy hangos dorombolás kellett ahhoz, hogy beadjam a derekam.

Ainsley sem más.

Ahogy lemegyek a lépcsőn, hallom, hogy az egyik ajtó becsukódik, a másik pedig kinyílik. Ahelyett, hogy felnéznék a fehér vasút mellett, amely a szóban forgó ajtókat mutatja, megrázom a fejem, és visszasétálok a konyhába, hogy elkészítsem a pirítósát.

Pár perccel később, amikor már a megbarnult kenyeret vajazom, és magamban morogok, amikor olyan lépteket hallok, amelyek túlságosan nehezek ahhoz, hogy egy ötéves gyereké legyenek. Egy meleg test lép mögém, és elveszi tőlem a vajkést, mielőtt a csípőjével odalökne.

"Mi a baj?"

Az orrlyukaim kitágulnak. "Már megint megittad az összes tejet, és nem vetted a fáradságot, hogy szólj, vagy hogy hozz még. És mi történt a tojásokkal?"

Megáll, amit csinál, hogy rám pillantson, összeszorított ajkakkal. "Elmegyek a boltba, és hozok néhányat, amikor kinyitnak. Nem nagy ügy."

Nem nagy... Persze, hogy nem így gondolja. Neki nem kell etetnie egy másik embert. Csak saját magával kell törődnie, és az esetek felében csak akkor kap be valamit, ha futás után nem az egyik gusztustalan zöld fehérjeturmixát készíti el.

"Ainsley-nek reggelire van szüksége" - jelentem ki, a hűtőszekrényhez sétálok, és megrázom a doboz tejet. "Te csak ebből iszol?"

Nem válaszol.

"Mindannyian használjuk, Easton."

Leteszi a kést, és felém fordul, a szeme kemény. "Mi a baj? Tényleg kiakadtál a tej miatt? Mondtam, hogy hozok, jó? Sajnálom."

Nem a tejről van szó, de a büszkeségem ezt nem mondja meg neki. Ehelyett elpárolgok a rosszkedvemben, és kitalálom, hogy ennek a menstruációmhoz van köze, ami ma reggel kezdődött az első dolgom. Ha mindezt egy olyan gyerekkel párosítom, aki nem hallgat rám, és csak még morcosabb lesz, ha nem eszik, az csak tovább fokozza a véremben forrongó ingerültséget.

"Készülődnöm kell" - mondom, mielőtt az ajtó felé indulnék. Megállít, megragadja a csuklómat, és magához húz. "East, nem viccelek. Mondtam tegnap este, hogy ma konferenciám lesz az adminisztrációval. Minden tanárnak és helyettesítőnek."

"Lélegezz, Piper." Az utasítása nyugodt, reszelős hangon jön, amitől a keserűségem ellenére végigfut a hideg a hátamon. "Nem jutsz semmire, ha dühös maradsz."

Félig-meddig kísértésbe esem, hogy egy Dr. Phil-féle megjegyzést tegyek, amikor az ajkai meglepnek azzal, hogy egy lágy puszit nyomnak az arcomra. A keze eltávolítja a nyakamról a fésületlen hajszálakat, mielőtt a szája végigvándorol az állkapcsomon, és buja csókok nyomát borsozza a pulzusomon. Nyelek egyet, ahogy a lehelete cikázik az érzékeny bőrömön, az izmaim elernyednek, ahogy lehunyom a szemem.

"Mit csinálsz - suttogom.

Épp csak annyira húzódik hátra, hogy megszólalhasson. "Segítek neked megnyugodni." Mielőtt válaszolhatnék, a szája tovább dolgozik a nyakamon, harapdálja, szopogatja, nyalogatja, majd visszamegy, hogy találkozzon az ajkaimmal.

Túlságosan tudatában annak, hogy még meg sem mostam a fogaimat, oldalra hajtom a fejem, aminek hatására ő megcsókolja a szám sarkát. "Tényleg el kell készülnöm, és rá kell kényszerítenem Ainsley-t, hogy felöltözzön és egyen. Szorít az idő, mert munkába menet Jennánál kell kitennem őt."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az igaz szerelem csak egyszer létezett"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️