1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ======================== JÚNIUS 1885 WICHITA, KANSAS A színpad lábánál lévő gázlámpák füstje megvédte Louisa Bellt a közönség ártalmasabb szagától. A ma estéhez hasonló forró éjszakákon a Macskaszem Szalonban a mosdatlan testek szaga nyomasztó tudott lenni. Mély lélegzetet véve Louisa finoman rátette a kezét a beribbonozott polonézre, és crescendóval belekezdett a következő strófába. Felemelte a fejét, és a szarufák felé énekelt, hogy ne kelljen találkoznia a túlságosan érdeklődő, túlságosan mámoros, túlságosan férfias közönségének tekintetével. Az ő jóváhagyásuk azt jelentette, hogy van hol laknia és van mit ennie. És bár tudta, hogy a színpadi szereplés bizonyos nemkívánatos asszociációkkal jár, ez volt az egyetlen út, ami nyitva állt előtte. Tartotta az utolsó hangot, miközben Charlie feloldotta az akkordot a zongorán. A taps azonnal felrobbant. Füttyök és huhogások töltötték meg a levegőt. "Ez pompás volt, Lovely Lola." Slappy elismerően csapta össze laza kezét. "Kedves Lola, hozzám jössz feleségül?" A lány nem tudta a nevét, de a cowboy minden nyáron ott volt, amikor a marhák felértek az ösvényre. "Te egy angyal vagy!" Rawbone felkiáltott. Louisa talán nem volt a legfiatalabb, legkokettebb előadó a szalonban, de a hangja tisztaságát és érzelmességét nem lehetett letagadni. Elegánsan meghajolt, fodros szoknyáját oldalra tartva. Cimarron Ted poharat emelt a magasba, hogy koccintson rá. A lány viszonozta a mosolyt, miközben az est utolsó dalára készült. Charlie elkezdte az intrót a zongorán, Louisa pedig gondolatban elmondta a dal előtti mantrát. Én vagyok Lovely Lola Bell. El fognak bűvölni az előadásomtól, és imádni fogják a műsoromat. A szeme sarkából mozgást észlelt. Tim-Bob volt az, a Macskaszem Szalon tulajdonosa. Kezét erősen Persephone fehér, formás karjára kulcsolva átvonult a színpadi függönyön és a színpadra, Louisa esti előadásának kellős közepén. "Hé, Charlie - szólt Tim-Bob -, kapcsold ki a zenét! Bejelentést kell tennem." A zongorista nem vesztegette az időt, megállt, és ivott egy kortyot az üvegéből. A tömeg nem volt olyan gyors, hogy lenyugodjon. "Énekeljen Lovely Lola!" - kiáltotta egy férfi. "Szombat este van! Nem lehet szombat este Lovely Lola nélkül." Bármi is történt, Louisa azt kívánta, bárcsak ne egy lármás tömeg előtt történne. Persephone kedd esténként ígéretesnek tűnt, mint előadóművész - az volt Louisa szabad estéje -, de még ígéretesebbnek tűnt, mint Tim-Bob következő hölgyszerelme. Akkor miért volt most itt? Persephone szőke haját - Tim-Bob mindig is a szőkéket kedvelte - úgy rendezte be, hogy az egyik szemére drámaian rácsússzon. Ugyanezt a szemet gondosan a sebhelyes színpad padlójára szegezte, de a színezett ajkakra önelégült mosoly ült ki. Louisa gyomra is megfordult, és ennek semmi köze nem volt a lámpalázhoz. Tim-Bob felemelte azt a kezét, amelyik éppen nem Persephone érintésével volt elfoglalva. "Ha megnyugodnátok és figyelnétek. Nem gyakran fordul elő, hogy egy intézményt két olyan tehetség tisztel meg, mint Lola Bell és Persephone, de amikor igen, akkor tartozik a vendégeknek azzal, hogy mindkettőjüket értékeljék." "Szombat van. Azért jöttem a városba, hogy meghallgassam Lovely Lolát!" A füsttel teli szobán keresztül Louisa kivehette, hogy Cimarron Ted öklét rázza. Tim-Bob árnyékolta a szemét, majd leejtette a kezét, amikor felismerte a panaszost. "Megértem, hogy van néhány régi tisztelője Miss Lolának, és ez így van rendjén, de hamarosan meg fogják becsülni egy új arc báját ... egy fiatalabb arcét. Rátok gondolok, barátaim, tudva, hogy mennyire hálásak lesztek majd nekem, miután meghallgattátok Persephoné ma esti fináléját." Perszephoné megrebegtette a szempilláit, és felmosolygott Tim-Bobra. A férfi mélyen a szemébe nézett, miközben Charlie akcióba lendült, és eljátszotta a dal kezdőhangjait. Louisa dalát. A közönség, ezek az árulók, alig vették észre, ahogy Louisa visszahúzódott az árnyékba. Senki sem szakította félbe Persephone kissé lapos nyitányát, hogy Louisa visszatérését követelje. Senki sem próbálta megakadályozni, hogy Louisa eltűnjön a gyengén megvilágított folyosón. Senki, kivéve Tim-Bobot. "Lola, beszélnünk kell." Egy falikar mellé állt. A gázfény torz árnyékokat vetett az arcára. "Persephone tehetsége nagyobb közönséget érdemel, és még fiatal. Több tapasztalattal korlátlanul fejlődhetne." Louisa a vállára húzta hullámzó haját. Tim-Bob is ezt mondta róla egykor, de aztán visszautasította a közeledését. Azt hitte, a hangja elég ahhoz, hogy megtartsa az állását. Vajon egész idő alatt az utódját kereste? "Akkor minden szombati előadást elvállal?" Louisa a színpadi képességeire támaszkodott, hogy a hangja egyenletes maradjon - sőt, vidám. "Gondolom, jól jönne a szünet a mindennapi..." "Lola, hagyd abba! A legjobb, ha csak kimondod, és túl leszel rajta. A Macskaszemnek nincs szüksége két énekesre. Ez nem jelenti azt, hogy csak úgy kidoblak az utcára. Megtarthatod a szobádat, amíg találsz másik munkát, vagy legalábbis néhány hétig. Elvégre édesanyád barátja voltam." Az anyjának nem voltak barátai. Végül is nem. "Köszönöm" - motyogta Louisa, és a sötét folyosó végén lévő szobája felé indult. Nem törődött a férfi gyenge kifogásaival, ahogy azok elhalványultak mögötte. Ez nem történhetett meg. Mit fog tenni? Hová mehetett volna? Vakon tapogatózott az ajtóval, és amikor a szeme ismét fókuszált, a hiúságtartójánál ült. Egy hűvös rongyért nyúlt, és törölgetni kezdte a pirosítót az arcáról. "Jöjjön be - válaszolt az ajtaján érkező kopogásra. Nem azért, mert társaságot akart, hanem mert túlságosan meg volt döbbenve ahhoz, hogy visszautasítsa. Cimarron Ted lépett be, fehér szakállára száradt sárfoltot vakargatva. Fegyverövének féme csörgött, ahogy megmozdította drótos testalkatát, hogy ne ütközzön a ruhatartóról lelógó szaténruhának. "Híreim vannak a számodra, de nem hiszem, hogy most akarod hallani."
1. fejezet (2)
Louisa ajkai ritka homlokráncolásra húzódtak. "Tim-Bob kirúg engem. Nem tudom, hová fogok menni." A vékony falakon keresztül hallotta a tapsot, ahogy Persephone elénekelte az utolsó számot. A férfiak szeszélyesek voltak. Amíg valami csinos szórakozást kaptak az italuk mellé, addig nem sokat számított, hogy ki az. A lényeg az volt, hogy Louisa találjon egy másik munkahelyet. Valamit, ami a víz fölött tartja a fejét, hogy ne süllyedjen kétségbeesett intézkedésekbe. A széles dekoltázsán lévő csipke a kulcscsontjához dörzsölődött. Kábulatából felriadva felpattant. "Tessék, segítsetek ki ebből a köntösből. Terveket kell készítenem." Hátat fordított az öreg öszvérhajtónak, miközben mérlegelte a lehetőségeit. Hol máshol énekelhetne még? Wichita összes mulatóját ismerte, és egyik sem akart felvenni. A Douglas Avenue füstös helyiségein kívül munkát találni is valószínűtlennek tűnt. Még ha az énekesi karrierje nem is tette volna tönkre, az anyja hírneve örökre elkárhozott. "Az öreg ujjaim már nem olyan fürgék, mint régen" - mondta Ted. És nem hazudott. A ruha lassan meglazult. Louisa a kezében tartotta a díszes elülső fűző szalagjait, a lába végigtapogatta a lehetőségeket. Mindig is gondolt arra, hogy énekórákat adjon, de Wichitában egyetlen tekintélyes család sem fogadná a Lovely Lolát az otthonába. Ha lenne elég pénze a vonatjegyre, találna-e munkát egy másik városban? "Tessék - mondta Cimarron Ted. "Ha nem lennél olyan, mintha a lányom lennél..." Louisa kilépett a köntöséből. A Ted nyakán elterülő vöröses árnyalatból ítélve meg kellett volna kérnie, hogy várjon odakint, mielőtt levetkőzik a fűzőtakaróig és az alsószoknyáig, de Louisa társaságához képest olyan szerényen volt felöltözve, mint egy menyasszony. A selyemköntöséért nyúlt. "Találkoztam az apámmal, és ő nem te voltál." Bár sokkal szívesebben lett volna apja egy kérges öszvérnyúzó, mint az a semmirekellő, aki nemzette őt. Bradley apja sem volt jobb. A legjobb, ha csak egymásra támaszkodnak, ahogy mindig is tették. A bátyjára gondolva szörnyű gyanú fogalmazódott meg benne. "Ted, azt mondtad, híreid vannak a számomra?" A keze remegett, ahogy a szőrmével bélelt zsebébe rejtette. "Nos, gondoltam, tudnod kell, hogy Bradley megint bajban van. Abból, amit hallottam, az őrházba vetették." Louisa ökölbe szorította a kezét. Ennél rosszabb alkalom nem is lehetett volna, hogy elszúrja. "Miért került bajba?" "Nincs miért aggódnod. Csak egy kis ivászat, ahogy hallottam. Kétlem, hogy ez sokat jelentene. Adams őrnagy arról híres, hogy kemény a gallérja, Bradley pedig a bolondozásról. Magának is vannak gondjai." Most nem volt idő Bradley csínytevéseire. Bármilyen rossz is volt a helyzete, legalább biztosította, hogy a kisöccse nem esik az esőbe. Hogyan hozhatná rendbe, ha ő maga sem tudta, mit tegyen? "Megyek, meglátogatom." A döntés már akkor megszületett, amikor kimondta. "Szükségem van egy állásra, és talán felvesznek valakit az erődben. Emellett tudnia kell, hogy jobb, ha egyenes úton jár, mert én most nem tudok segíteni neki." "Bocsásson meg, hogy ezt mondom, asszonyom, de maga nem megy a Reno erődbe. Nincs ott semmi más, csak egy rakás makacs lovas és néhány dühös indián. Kizárt, hogy segíthetne Bradley-nek, amíg Adams őrnagy alatt van. Mindent megtettél a fiúért, amit csak tudtál." De már beszéd közben is formálódott egy terv. Amióta a kansasi Wichitában élt, Louisa nem tudott arról, hogy a Macskaszem Szalon előadókat küldött volna turnéra, de ha ennyi ember van egy helyen, szükség kellett lennie szórakozásra. Nem tudta, hogy a Fort Reno tisztjei megengednék-e, de egy próbát megért. Bárcsak meg tudná győzni az amerikai lovasságot, hogy a katonáiknak jót tenne egy kis egészséges szórakozás. Vagy legalábbis félig-meddig egészséges szórakozás. Még ha nem is volt egy tiszteletreméltó hölgy, Louisának megvoltak az elvárásai. Nem ivott, nem tivornyázott, és nem barátkozott a vendégekkel - még akkor sem, ha a város összes nője azt feltételezte róla, hogy igen. Még akkor sem, ha ez a viselkedés olyan népszerűvé tenné, mint Persephone. "Hol van pontosan Fort Reno?" Akasztók csúszkáltak a ruhatartó állványon, ahogy a ruhatárát vizsgálgatta. Lehet, hogy Tim-Bobbal kell megküzdenie értük, de a legtöbb ruhát ő maga varrta. Ezek voltak az egyetlen ruhái. "A Cheyenne és Arapaho Rezervátumban van, innen délre, de talán írhatnál a bátyádnak, és átnézhetnéd, mi legyen a következő lépés. Nagyon sajnálnám, ha csak azért mennél el idáig, hogy aztán vissza kelljen jönnöd." De valahová el kellett mennie. Wichitában nem volt számára semmi. Felvette az utolsó fizetését Tim-Bobtól, összepakolt, és meglátogatta az egyetlen vér szerinti rokonát a világon. Úgy hangzott, hogy ő is ugyanolyan bajban lehet, mint ő. DARLINGTON ÜGYNÖKSÉG CHEYENNE ÉS ARAPAHO REZERVÁTUM, INDIÁN TERÜLET Daniel Adams őrnagy hátán végigfutott az izzadtság csíkja, amikor a kapu kinyílt, és egy tehén botorkált ki a karámból. A lova füle megrándult, és az állat megmozdult alatta, miközben a karám körül háborús kiáltások hallatszottak. Daniel megsimogatta a lova nyakát, hogy megnyugtassa. Mivel nem maradt bölény, amire vadászni lehetett volna, a cheyenne férfiak alig várták, hogy szórakozhassanak egy kicsit, mielőtt az asszonyok bejönnek, hogy lemészárolják az állatokat. Inkább a jószág kapja el a nyilaikat, mint a katonái. A tehén az előtte elterülő, tágas prérire pislogott, majd a vitézek legnagyobb örömére patarepüléssel elindult. Hétfőnként elosztási nap volt az ügynökségen. Az asszonyok elhagyták a sátraikat a folyó partján, hogy eljöjjenek az ügynökségre a heti fejadagjukért, a férfiak pedig alig várták, hogy sportot űzhessenek a szegényes marhákkal, amelyeket minden család kapott - ez a lármázás Danielnek nem tetszett, de a növekvő feszültség miatt jobb volt, ha hagyta őket szórakozni. Egy újabb, az életmódjukat ért támadás, és a cheyenne-ek talán fel akarják eleveníteni néhány más hagyományukat - olyan hagyományokat, amelyeket jobb lett volna elfelejteni. Daniel óvó tekintettel nézett végig fiatal katonáin. Jelenleg nem volt elég embere ahhoz, hogy megvédje az erődöt és az ügynökséget is. Minden emberre szüksége volt. Még az olyan emberekre is, mint Bradley Willis.
1. fejezet (3)
Daniel maga írta a jelentést, és el kellett ismernie, hogy egy részeg emberhez képest lenyűgözően sok mindent tartalmazott - lőfegyverrel való helytelen bánásmód, feletteseinek való engedetlenség, valamint az amerikai lovasság katonáinak és tulajdonának veszélyeztetése. Nem mintha Willis közlegény nem lett volna képes átugrani a lovával az ágyúk fölött, de amikor ezt tette, a nyeregben állt és a lámpásokra lőtt. És amikor Daniel véget vetett a vidámságának, négy ember kellett ahhoz, hogy megfékezzék. Vagy egy golyó. Ha rossz ember előtt bolondot csinálsz magadból, Willis közlegény élete egy golyót sem ér. Sőt, lehet, hogy inkább egy hörcsöglyukban lesz a jövője, ha nem egyenesedik ki. De mióta kiengedték az őrházból, Willis közlegény a lehető legjobban viselkedett. Jelenleg az ügynökség téglából épült élelmiszerboltjának ajtaját őrizte. Kezdetleges jelbeszéddel intett egy arapaho nőt vissza a helyére a sorban, annak ellenére, hogy a cheyenne testvérei összeverődtek, és megtagadták tőle a belépést. Daniel elsodorta a lovát a karámtól a vita irányába. Willis közlegény Daniel közeledtére megállt a nőkkel való kommunikációjában, és tisztelgett. "Uram, szeretném megköszönni, hogy visszahívott a szolgálatba. Az az őrház nem olyan hely, ahol egy ilyen napon meg lehet rohadni." A fiatalember tekintete egyenes és gyors volt. Míg mások mintha fonnyadtak volna a hőségben, ő olyan hűvösnek tűnt, mint a tavaszi ház. Az amerikai hadseregnek szüksége volt az olyan emberekre, mint Bradley Willis. Olyan férfiakra, akik bátrak, rettenthetetlenek és - őszintén szólva - egy kicsit vakmerőek voltak. Néha Daniel irigyelte a bátorságát. Egy özvegyember két lányával nem vállalhatott olyan kockázatot, mint Willis, de ez nem jelentette azt, hogy Daniel nem volt bátor. És attól, hogy évekkel ezelőtt meg kellett tanulnia hajat fonni és babázni, még nem lett kevésbé férfi. "Még mindig ott lennél, ha nem lennénk kevesen - mondta Daniel. "Nagyra értékelem, hogy ad még egy esélyt, uram." "Ne szúrd el megint. A bohóckodásoddal veszélybe sodrod a katonatársaidat." Willis szemöldöke egy centiméternyit emelkedett. Ez a mozdulat kihívás volt, és Daniel nem sétált el az ilyenek elől. Olyan türelemmel beszélt, amivel nem igazán rendelkezett, Daniel így szólt: - Azok a lámpások felrobbantak, amikor lelőtted őket. Valakit eltalálhatott volna a repülő üveg." "Gondolom" - engedte meg Willis. "Vagy egy eltévedt golyó megölhetett volna valakit, ha nem találod el." Willis összerezzent. "Nem, uram. Ez nem valószínű." Daniel keze megfeszült a gyeplőn. "Most ellentmond nekem, közlegény?" Willis mintha rájött volna a tévedésére. "Nem, uram. Ha jobban belegondolok, megengedem, hogy az erős ital hatása alatt, a nyeregben állva elfoglalt szélsőséges szög miatt, és a lovam elképesztő sebessége miatt lehetséges, hogy elhibázhattam a lövést". Nyilvánvalóan az őrház nem tanította meg eléggé. "További büntetésként ezen a héten minden este őrszolgálatot kell teljesítened a második őrségben" - mondta Daniel. "Értesítem azt, aki veled együtt őrködik, hogy nem tévesztheted szem elől." Ez kivett belőle némi pimaszságot. "Igenis, uram" - felelte a fiú. "És a kemping területén nem szabad nyeregben tartózkodnod. Ha eléritek az őrhely határát, leszálltok a nyeregből, és az istállóba kísértek a lovatokkal, hacsak nem fúrattok a társaságotokkal." Willis grimaszából ítélve ez volt a büntetés, ami fájt. Legalábbis ez volt az, ami a legjobban zavarta volna Dánielt. "Igenis, uram - mondta végül Willis. "Sok tehetsége van, közlegény. Tartsa tisztán az orrát, és talán..." "Adams őrnagy!" O'Hare őrmester jelent meg a semmiből, remegő kézzel nyújtotta fel a terepszemüvegét. "Arra, a karám mellett." Danielnek nem volt szüksége O'Hare pánikjára, hogy megértse a sürgősséget. Willis-t hátrahagyva fogta a szemüveget, megsarkantyúzta a lovát, és a település szélére galoppozott, épphogy elkerülve a legújabb szarvasmarha-áldozatot. A hozzá eljutó kiáltások nem a vitézek harci kiáltásai vagy a katonái hurrái voltak. Ezek a hangok magasabbak voltak, nőiesek. "Apa! Apa!" Daniel legidősebb lányának erős hangja átcsendült a prérin. "Mondd meg Daisynek, hogy adja ide nekem!" Olyan erővel rántotta az arcához a terepszemüveget, hogy elsötétült a szeme. A két lány feléje száguldott, lovuk átugrott a marhacsontok halmain, és kikerülte a rühes kutyákat, amelyek szétszóródtak, ahogy közeledtek a város felé. Elöl a legfiatalabb, Daisy haladt, aki megint indiánt játszott. Hosszú fonatát korbácsolta a szél, a beleszőtt sólyomtollak alig-alig lógtak rajta. A lábát magas fűzős mokaszinok borították. Caroline Daisy nyomában loholt. Bár a tizenhat éves lány hasonlított egy kifejlett nőre, érettségben messze nem hasonlított rá. A karok a kantárszárra pumpáltak, a sarkak a lóba fúródtak, a szoknyák repkedtek, a haja pedig kusza volt, Caroline könnyen lehet, hogy a legérdekesebb dolog volt, amit a katonák hónapok óta láttak. És nem csak a katonák döbbentek meg. Még a vadászok is megálltak az üldözésükben, hogy nézzék. Pontosan ez volt az a fajta incidens, ami miatt az anyósa ragaszkodott hozzá, hogy a lányok Galvestonba jöjjenek, hogy nála lakjanak. Daniel felismerte az ismerős feszültséget, amely gyakran megelőzte a csatát. O'Hare őrmester felé dobta a terepszemüveget, aki igyekezett eltűnni, és hagyta, hogy egyedül foglalkozzon a családjával. Előbb Daisyhez ért. Lihegve kapkodta a levegőt, és a válla fölött átnézett. "Caroline megpróbálja elvenni, de ez nekem is szól". Nem emelte volna fel a hangját a saját lányaira nyilvánosan, de a felemelt hang közeledett. "Ezt majd az ügynökség irodájában megbeszéljük. Menjetek." De ekkor Caroline közéjük szökött. "Add ide a levelet" - parancsolta. Daisy menekülni próbált, de Caroline elkapta egy fonatánál fogva, és majdnem kirántotta a nyeregből. "Au, au, au, au!" Daisy felkiáltott. De a kinyújtott keze nem engedte el a zsákmányt. Dániel hegyes pillantása kellett ahhoz, hogy az emberei figyelmét visszaterelje az elosztásra.
1. fejezet (4)
"Dyer ügynök irodájában! Most!" - parancsolta a lányainak. A lányok még mindig egymáson hintázva és civakodva lovagoltak végig Darlington poros utcáján, és az irodánál leszálltak. Mivel az épületet üresen találták, Daniel hatalmas csattanással becsukta az ajtót. "Van fogalmad róla, milyen látványosságot teremtettél?" De a lányok korántsem meghunyászkodtak, hanem tovább vitatkoztak. "Elvitte a levelet, amit nagymama küldött" - mondta Caroline. "Nem engedi, hogy elolvassam." Daisy tekintete az apjáról a kályhára siklott. Daniel élete gyakran függött attól, hogy megjósolja-e ellenfele következő lépését. Szorosan megragadta Daisy karját, mielőtt az két lépéssel közelebb jutott volna a céljához. "Nem fogod elégetni azt a levelet - parancsolta. "Nekem is ki van írva - mondta Caroline. "Nincs joga megsemmisíteni." "Ez egy ostoba levél" - kiabálta Daisy. Az arca csupa izzadság és könny volt. "Nem kell elolvasnod." Hogyan várhatta Daniel, hogy kordában tartsa a katonáit, amikor a saját lányai engedetlenek voltak? További megjegyzés nélkül kikapta a levelet Daisy kezéből. "Ülj le." A szépen berendezett kanapéra mutatott. Hála az égnek, hogy Dyer ügynök elfoglalt volt, és nem volt itt, hogy tanúja legyen ennek. Daisy odalépett, és levetette magát. "Te is, Caroline - mondta. Caroline megforgatta a szemét, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. Soha nem engedné meg, hogy egy katona ilyen rosszul viselkedjen vagy testtartást tanúsítson a jelenlétében. Akkor miért nem tudta kitalálni, hogyan tanítsa meg a lányait? Először is, nem alkalmazhatta ugyanazokat a szabályokat, amelyeket a lovasoknál alkalmazott. Nem dobhatta be őket az őrházba, ha rosszul viselkedtek, vagy nem oszthatta ki őket magányos feladatra. Mióta az anyjuk meghalt, túlságosan elnéző volt velük. Persze megtanította őket lovagolni és lőni, mintha senkinek sem lett volna semmi dolga, de most már felnőttek, és új problémákkal kellett szembenézniük. Olyan problémákkal, amikkel még egy bátor férfi sem tudott megbirkózni. Szükségük lett volna egy nőre, aki irányítja őket, de az indiánterületen nem nagyon akadtak hölgyek. A lányoknak az anyjukra volt szükségük. Neki is szüksége volt rá. Ehelyett az anyósával kellett foglalkoznia. Kihajtotta a levelet. Daisy igazat mondott. Neki és Caroline-nak címezték. Nem neki. Bármennyire is bízott benne az amerikai hadsereg, a volt anyósa nem bízott benne. Másrészt a lánya halála, bár nem az ő hibája volt, árnyalhatta a véleményét. "Nem akarok vele együtt élni." Daisy a mokaszinja puha sarkát a fapadlóhoz verte. "Olyan unalmas lenne." "Nem, nem lenne az" - mondta Caroline. "Itt élni unalmas. Nincs kivel beszélgetni. Nincsenek korunkbeli lányok az erődben. Az egyetlen ember néhány öreg mosónő és a katonák. És apa úgy viselkedik, mintha a katonák fertőző járványt hordoznának. Egyikükkel sem tudok beszélni." Átkozottul igaza volt, nem tudott. Gyorsan átfutotta a levelet, és még többet talált abból, amit Edna Crawfordtól elvárt. A lányoknak egy rózsaszín jövő lehetőségét kínálta fel Galvestonban, vele és a nagyapjukkal, a bankárral. Gyönyörű ruhák, zenés társaság, élet egy előkelő városban, ahol minden előnye megvan egy fiatal hölgynek, hogy egy igazi nő legyen. Mindenük meglenne, amire vágytak. Mindenük, kivéve az apjukat. Persze Edna szerint a férfi nem végezte megfelelő munkát az unokái nevelésében. A tekintete végigsiklott Daisy kalikó és arapaho szokatlan keverékén. Számba vette Caroline ruháját, amely túl rövidre és szűkre sikeredett ahhoz, hogy egy magányos férfiakkal teli táborban viselje. Ednának igaza volt. Nem volt megfelelő, de ez nem jelentette azt, hogy nem szerette a lányait. Ők voltak a legfőbb öröme itt a prérin. Csak miattuk nem volt üres a háza - és a szíve -. Ő nem kaphatta meg őket. "Miért vetted el ezt a húgodtól?" - kérdezte Daisytől. A lány zöld szeme felcsillant. "A tűzbe való." A lány felugrott a kanapéról, és átkarolta a férfi derekát. "Nem akarlak elhagyni, apa". Daniel a lány fejére tette a kezét. Édes, impulzív Daisy. Olyan volt, mint az anyja. Aztán ott volt a makacs, keményfejű Caroline a lángvörös hajával, aki pont olyan volt, mint ő. Sóhajtva adta át a levelet Caroline-nak. Joga volt elolvasni, még akkor is, ha összetörte a szívét, hogy a lány el akart költözni. "Nincs több veszekedés - mondta. "És soha többé nem hagyhatod el nélkülem az erődöt. Tudom, hogy nem vagyok képes mindenre megtanítani téged, de ezt megtanítottam neked, nem igaz?" Caroline csak bámult a kishúgára. Éppen meg akarta dorgálni, amikor véletlenül lenézett, és látta, hogy Daisy kinyújtotta a nyelvét. Vesztes csatát vívott, de nem fáradt bele, hogy keresse a módját a győzelemnek. Mint mindig, most is a kiképzéséhez nyúlt. Ha bajban vagy, hívj erősítést. Hónapok óta fontolgatta, hogy tanárt hív, de nem akart ajánlást kérni Ednától. Bárcsak tudta volna, kit hívjon. Dyer ügynök ugrándozva lépett be az ajtón. Levette a kalapját, és megsimította ritkuló haját. "Adams őrnagy, remélem, minden rendben van." Megpillantotta a lányokat, és mintha megkönnyebbülten felsóhajtott volna. "Hölgyeim, ahogy lovagoltak, már attól tartottam, hogy valakinek baja esett." "Még nem." Daniel összehúzta a szemét Caroline-ra. A lány félrenézett. Nos, már túl késő. Ő és Daisy a veszekedésüket egy ihletett helyre vitték. Közvetlenül az arapaho iskola árnyékába, ahol az Indián Ügyek Hivatala és a mennonita misszionáriusok mindent megtettek az őslakosok asszimilálásáért. "Dyer úr, szükségem van a segítségére - mondta Daniel. "Látom, milyen remek munkát végeznek az önök misszionárius tanárai az arapaho gyerekekkel, és úgy gondolom, hogy az én háztartásomnak is hasznára válna valami hasonló." "Neeeem." Daisy visszahanyatlott a kanapéra. "Ne az iskolát." Caroline továbbra is egyenes maradt, de elfordította a fejét. "A tanáraink nem tudnának rendszeresen az erődbe utazni, és kétlem, hogy a lányaid sokat tanulnának az órákon, mivel a diákok közül sokan arapaho nyelven beszélnek, de megkérhetném a Mennonita Társaságot, hogy ajánljanak egy nevelőnőt."
1. fejezet (5)
Daniel pontosan erre gondolt. "Nem akármilyen hölgy - mondta. "Egy érett, idősebb hölgyre van szükségünk, aki nem hajlamos a könnyelműségre vagy a tétlenségre. Szigorú fegyelmezőt keresek, és mivel ismeri a lányaimat, megérti, mire van szükségem. Képesnek kell lennie arra, hogy kordában tartsa őket, amíg én a feladataimat végzem. A báj és a személyiség szükségtelen." És őszintén szólva, nem kívánatos. Daniel hozzá volt szokva a katonai érintkezéshez. Adott egy parancsot, és azt teljesítették. Jobb olyan nőt alkalmazni, aki fegyelemmel érdemelte ki a helyét, mint olyat, aki női manipulációkkal igézte el a munkaadóit. Dyer együttérzően nézett a lányokra. Mindig is gyengéden szerette őket. "Azt hiszem, megértem önt, uram. Továbbítom a kérését." "Ez életem legrosszabb napja" - jajgatott Daisy a kanapé párnáiba. "Ez a te hibád" - mondta Caroline. "Ha beleegyeznél, hogy elmész a nagymamához, akkor ez nem történne meg." "Vigyázz!" - parancsolta Daniel. Daisy legurult a kanapéról, és beesett vállakkal állt. Caroline büszkesége nem engedte, hogy megenyhüljön, de a tekintete valahová messze a férfi válla fölé szegeződött. Látott már katonákat az ég küszöbén gyorsabban vigyázzba ugrani. "Kint leszek." Dyer úr vette a kalapját, és távozott. Daniel összekulcsolta a kezét a háta mögött, és elébük lépkedett. Mikor lettek az ő drága gyermekei ilyen engedetlenek? Ugyanazok a lányok voltak, akik az irodája ablakának üvegéhez szorított orral várták, hogy visszatérjen? Azok a lányok, akik, amikor nagyobbak lettek, ragaszkodtak hozzá, hogy inkább vele legyenek, mint az őket pelenkázó óvónővel? Megpróbált egyszerre anya és apa lenni számukra, de kudarcot vallott. De még nem volt túl késő. Az elhatározása erősödött. "Az erőd elhagyása ma volt az utolsó csepp a pohárban. Ti ketten mindenkinél jobban tudjátok, milyen veszélyes egyedül átlovagolni az indiánterületen." "Csak a folyón túl volt - mondta Daisy. "Tudtuk, hogy..." A férfi pillantására a lány elhallgatott. "Ezt a helytelen viselkedést meg fogjuk oldani. Minél idősebb lettél, annál kevésbé vetted figyelembe az illendőséget, és rajtam múlik, hogy ezt a tendenciát visszafordítsam. Több figyelmet akarsz, és meg is fogod kapni. Mind tőlem, mind egy fiatal hölgyek nevelésében jártas matrónától. Csak ne feledjétek, hogy ezt magatoknak köszönhetitek." Többet is mondhatott volna, de a tettek hangosabban beszéltek. Az új oktatójukkal való első tanítási napon tudták volna, hogy komolyan gondolja. Nem szeretett másokra támaszkodni, de a családja egysége a missziói bizottság beutalójának sikerétől függött. Nagy dolog volt egy vadidegenre bízni a dolgot, de Daniel kétségbeesett volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A tökéletes illeszkedés"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️