Amore irresistibile

Prologo

Dondolai la bambina tra le braccia, cercando di tranquillizzarla. Aveva fame? Aveva il pannolino sporco? 

Il mio cuore accelerava, mentre fissavo il suo viso raggrinzito. A cosa stavo pensando? 

Il panico cominciò a farsi strada. Erano passate solo quattro ore da quando i servizi sociali mi avevano chiamato per dirmi che avevo una nipote. Poi mi dissero che dovevo prendere la bambina o sarebbe stata data in affidamento. Avrei lasciato che qualcun altro la prendesse? La decisione era stata una reazione di pancia: certo che l'avrei presa. 

Non sapevo nemmeno che la mia sorellina Ryn fosse incinta, ma non vedevo mia sorella da sei mesi. Non dall'ultima volta che era apparsa, quando era esaurita e alla disperata ricerca di denaro. 

Era incinta allora? Feci i conti e cominciai a tremare mentre la rabbia mi invadeva. Per anni Ryn aveva preferito la droga a tutto, e sembrava che avere un bambino non avesse fatto nulla per cambiare le cose. 

Era scappata. Lasciò l'ospedale e se ne andò. Scomparve in un altro covo di crack. 

"Hai fame?" Chiesi alla piccola tra le mie braccia. La bambina non aveva nemmeno un nome. Mia sorella non era riuscita a fare nemmeno quello per lei. 

Ancora una volta, poiché mia sorella era dipendente dalle droghe, mi toccava cercare di raccogliere i pezzi. 

La bambina emise un altro pianto acuto, intensificando le vibrazioni dentro di me. In che cosa mi ero cacciata? Non sapevo nulla di bambini e in un pomeriggio ne avevo uno. 

Le lacrime riempirono anche i miei occhi e soffiai un respiro instabile. 

Per fortuna i servizi sociali erano riusciti a procurarmi qualche graffetta per tirare avanti, ma avrei passato tutta la notte su Amazon a fare un solo clic sulla sezione dedicata ai bambini. 

Era solo martedì. Cosa avrei fatto domattina per il lavoro? Avevo trovato un lavoro che mi piaceva molto e avevo un capo fantastico, ma come avrebbe reagito quando improvvisamente mi sarei dovuta assentare? Avevo almeno i requisiti per ottenere un qualche tipo di congedo familiare? 

L'improvviso diventare genitore sarebbe stato un grande cambiamento e dovevo trovare una strategia. Avrei dovuto aspettare fino a quando non avessi parlato con il mio capo. 

Se a quel punto non fossi già in preda all'iperventilazione. 

L'ostacolo più grande sarebbe stato il mio ragazzo, Pete. 

Nei quattro anni in cui eravamo stati insieme avevamo parlato del nostro futuro, di sposarci e di avere dei figli, ma in tutto questo tempo non aveva mai fatto nulla per realizzarlo. 

Ogni volta che ne parlavo, mi rispondeva con qualche scusa. "Siamo ancora giovani, Roe. Abbiamo tempo". 

Un ronzio vibrante mi attraversò le vene e la preoccupazione si fece strada. Cominciai a dubitare di me stessa, ma un altro piccolo grugnito del fagottino tra le mie braccia mi strinse il cuore e mi ricordò che, comunque vada, ne valeva la pena. 

La serratura della porta scattò e mi voltai verso l'ingresso, con lo stomaco in subbuglio. Pete si fermò a metà strada, con gli occhi castani spalancati. 

"Cosa diavolo sta piangendo?". Disse Pete fissando il bambino tra le mie braccia. "Stai facendo la babysitter?". 

"Ehi, tesoro". 

Guardò in giro per la stanza, con gli occhi che rimbalzavano verso le borse che giacevano sul pavimento. "Spiega", disse guardando il bambino tra le mie braccia. 

Conoscevo quel tono. Dopo anni insieme avevo sentito tutte le sue intonazioni, e la durezza e lo schiocco delle parole a denti stretti mi dicevano che questa conversazione non sarebbe andata bene. 

"Questa è mia nipote", dissi, girando la bambina per mostrargli il suo volto nella speranza di addomesticarlo. 

"Ryn ha avuto una bambina?", chiese, poi la guardò, con la bocca rivolta verso il basso. 

"E vivrà qui". 

I suoi occhi si allargarono. "Qui? Con noi?" 

Deglutii a fatica. "Sì". 

Scosse la testa. "No. Chiama Ryn e dille di venire a prendere il suo marmocchio". 

"Pete! Ma che diavolo?" Sapevo da dove veniva. Ryn ci aveva scaricato problemi sulla soglia di casa molte volte negli ultimi anni, ma questa non era la stessa cosa. Si trattava di un bambino che aveva bisogno di me. Un innocente che aveva bisogno di aiuto. 

"Dove diavolo lo mettiamo un bambino? Questo appartamento è a malapena grande per noi due". 

Sebbene l'appartamento di Lenox Hill in cui vivevamo fosse più grande di quello precedente, si trattava comunque di una piccola camera da letto: il massimo della vita a New York. 

"Non lo so, ma possiamo scoprirlo". 

Scosse la testa. "No. No, non può restare qui". 

"Non ha un altro posto dove andare", dissi a denti stretti. Non c'erano discussioni: sarebbe rimasta. 

"Non me ne frega niente. Non è un nostro problema! Lascia che se ne occupi qualcun altro". 

Sollevai il mento e scossi la testa. "È una di famiglia. Non la affiderò a degli estranei". 

Il suo sguardo si restrinse. "Non rimarrà". 

"Pete, ti prego", dissi nel tentativo di allontanare la conversazione dalla vera e propria esplosione che stava per diventare. 

Nel corso degli anni avevamo discusso solo poche volte, ma mentre andavamo avanti e indietro ora, notai che questo era il momento in cui uno di noi due era più agitato da mesi. 

Scosse la testa. "No, Roe." 

"Non possiamo nemmeno parlarne?". Chiesi. 

"Cosa c'è da dire? Non voglio un figlio in questo momento, soprattutto non quello di quella tossica di tua sorella!". 

"Cosa stai dicendo?" Chiesi. La crepa che si era formata nel mio cuore conosceva la risposta. 

Di certo l'uomo con cui avevo vissuto fin dall'università, il primo uomo che avessi mai amato, non stava per farmi decidere, farmi scegliere tra lui e una bambina completamente indifesa. 

"Quello che voglio dire è che o quella cosa o io". 

Ed ecco l'ultimatum. Quello che sapevo sarebbe arrivato. In qualche modo mi ero ancora convinta che Pete non mi avrebbe delusa. Avevo bisogno di un chiarimento. 

"Mi stai chiedendo di abbandonare la mia nipotina di due settimane?". 

Incrociò le braccia davanti a me e sogghignò verso la bambina. "Ti sto dicendo che se non me la ridai, io me ne vado". 

Non potevo crederci. Mi cadde lo stomaco mentre lo guardavo. Lo guardai davvero. I suoi capelli castani erano spettinati come sempre, gli occhi castani erano stretti e le maniche della camicia erano arrotolate, esponendo una serie di tatuaggi. Per me era alto, ma era più basso di un paio di centimetri rispetto al metro e ottanta. Tuttavia, in questa posizione sembrava più grande e imponente. 

La fiducia non mi veniva naturale. Avevo delle ragioni, nate dalle mie esperienze di vita, e spesso trattenevo una parte di me stessa. Avevo sempre un piede fuori dalla porta. Eppure, dopo anni con Pete, gli avevo concesso silenziosamente il beneficio del dubbio. Credevo che la nostra relazione fosse solida come non avevo fatto prima. 

Una grande parte di me, nel profondo, sapeva già dal momento in cui l'assistente sociale mi aveva spiegato le opzioni che in qualche modo si sarebbe verificata questa esatta situazione. La risposta di Pete mi indurì ulteriormente il cuore. 

Internamente, potevo quasi sentire il nostro legame interrompersi e quello con la bambina tra le mie braccia rafforzarsi. Non l'avrei lasciata andare. Né per lui né per altri. 

"Non puoi dire sul serio", dissi. 

"Sono serissimo, Roe. Non voglio il problema di tua sorella. Ci ha causato abbastanza problemi nel corso degli anni, o non ti ricordi di averle dato i nostri cazzo di soldi per l'affitto per la riabilitazione, per poi andarsene tre giorni dopo?". Si è avvicinato, con gli occhi a fessura. "E poi, tu non vali tutto questo". 

Ecco il vero motivo per cui non gli andava bene aiutarmi a prendermi cura del figlio di mia sorella. Le parole furono un pugno allo stomaco, poi un profondo graffio nel petto mentre mi bruciavano nel cuore. 

Le mie spalle si abbassarono e inconsapevolmente mi rannicchiai di più intorno al bambino innocente che tenevo in braccio. 

"Scusa, cosa? Non ne vale la pena?" Chiesi, furiosa. Ero sempre stata la brava fidanzatina. Ero d'accordo con tutto quello che lui voleva fare. Questo era dovuto in parte al mio desiderio di essere desiderata e anche al fatto che di solito ero una persona piuttosto accomodante. 

Per la maggior parte del tempo. 

Ma lui mi aveva appena spinto oltre l'acquiescenza. 

Tutto il mio corpo tremava, ma quando parlai fu con una calma feroce. "Quindi, se ti dicessi che sono incinta, cosa faresti? Mi diresti di sbarazzarmene?". 

"È diverso, e lo sai benissimo", ringhiò. 

"Allora, se me la riprendessi, potrei togliere gli anticoncezionali e potremmo avere un bambino?". Chiesi, costringendolo a rispondere onestamente. 

Si bloccò, la mascella si contrasse. "Non sono pronto per questo". 

"E io non sono pronto per questo", sibilai. "Ma indovina un po'? La vita non sempre ti rende pronto per le cose". 

"Ti amo, piccola, ma questo -" fece un cenno con la mano al bambino che avevo in braccio "- non sta succedendo. Non con me. Non resterò". 

Una risata aspra mi abbandonò. "Fottuto bastardo egoista. Mi ami?" Mi sono schernito e ho alzato gli occhi al cielo. Eravamo finalmente arrivati all'apice di ciò che si stava costruendo sotto la superficie da molto tempo. "Sono sicuro che negli ultimi quattro mesi non l'hai nemmeno tenuto nei pantaloni". 

Non facevamo sesso da più tempo, il che mi fece pensare: se non lo faceva con me, da chi lo faceva? Dal segno rosa sul collo, era la sua collega Jennifer. Li avevo visti flirtare alla festa di fine anno del suo lavoro. Lui aveva negato, ma da allora le cose tra noi si erano decisamente raffreddate. 

"Sono egoista? Non me ne hai nemmeno parlato. E non sai di cosa stai parlando per quanto riguarda il mio cazzo". 

"Sarebbe cambiato qualcosa?" Chiesi, stringendo i denti. 

"Sarebbe stato comunque un fottuto no". 

Di nuovo, eccola lì. La verità. Eravamo diventati troppo comodi e il nostro rapporto era stagnante. Non cresceva e non si evolveva più. 

Era ancora difficile elaborare il fatto che si fosse arrivati a questo. Che lui volesse gettare via la nostra relazione a causa di un bambino. Anche se sapevo che non era vero. Eravamo arrivati a questo punto, ma lui era troppo codardo per rompere. Il bambino era una scusa di cui stava approfittando. 

"Allora credo che sia ora che tu te ne vada", dissi a denti stretti. 

"Stai facendo un errore a preferire questa a me", sogghignò. 

Mi sfuggì un'altra risata aspra. "Credo che il mio errore sia stato pensare che avessimo un futuro". 

Rimase lì ad incazzarsi prima di voltarsi e precipitarsi in camera da letto. Dopo aver preparato velocemente una valigia, andò in bagno, poi tornò in camera e prese il suo portatile. Non mi sono mai mossa da dove mi trovavo, mentre la mia relazione si sgretolava intorno ai miei piedi. 

"Torno per il resto", disse mentre si dirigeva verso la porta e si infilava il cappotto. Si voltò e mi fissò. "Ultima possibilità". 

I miei occhi si bloccarono con i suoi. "Esci". 

Si girò e uscì, sbattendosi la porta alle spalle. Non appena se ne andò, mi lasciai andare a un singhiozzo, mentre il silenzio mi assaliva. 

La bambina cominciò a piangere con me, la avvicinai e le premetti le labbra sulla fronte. 

"Va tutto bene", sussurrai alla piccola tra le mie braccia mentre le lacrime mi scivolavano sulle guance. "Non abbiamo bisogno di lui. Andrà tutto bene". 

La decisione di Pete fa male. Molto. Indipendentemente dal fatto che avessi o meno trattenuto una parte di me stessa, avevamo trascorso così tanti anni insieme. La sua reazione al prezioso neonato fu la goccia che fece traboccare il vaso. Ci costrinse entrambi a vedere il nostro rapporto per quello che era diventato. 

Avrei dovuto sapere che non potevo fidarmi di lui. Ripensando alla nostra relazione, sapevo che mi aveva deluso in tanti modi, dal non venirmi a prendere dopo avermi tolto il dente del giudizio a piccole cose come usare tutti gli asciugamani e non lavarli. 

Niente di tutto ciò aveva importanza ora. 

Tuttavia, piangevo la perdita. 

Sarebbe stata dura, ma una volta che l'avevo tra le braccia, sapevo che non l'avrei mai lasciata andare.

Uno

10 mesi dopo... 

"Craaaap", piagnucolai guardando l'orologio, di nuovo in ritardo. 

Mentre salivo sull'ascensore, mi stavo ancora pulendo la maglietta dai rigurgiti della formula. Perché avevo deciso di vestirmi di bianco oggi? Dopo solo tre o quattro ore di sonno inconsistente, ero fortunata ad essere in piedi. 

Grazie, macchina dell'espresso. 

Kinsey mi aveva tenuto sveglio per metà della notte: ancora dentizione, ma si sperava che fosse l'ultima per un po'. 

Quando ho assunto la tutela di mia nipote, si trattava di affondare o nuotare. Questo era un giorno da affondare, e per di più era lunedì. 

Non poteva che andare meglio, giusto? 

Oh, le bugie che mi raccontavo. Anche se ci pensavo, ridevo. 

Erano passate da un quarto d'ora le otto quando uscii dall'ascensore per andare alla mia scrivania. Mentre passavo di lì, lanciai un'occhiata all'ufficio di Matt, ma lui non c'era. 

Merda. 

Appena raggiunsi il mio cubo, la mia borsa era a terra e stavo svegliando il mio computer. 

"Di nuovo in ritardo, vedo", disse Matt da dietro di me. 

Sobbalzai e imprecai voltandomi a guardare il mio capo. "Mi dispiace". 

Mi salutò con un cenno del capo. "Ormai conosci la procedura". 

Annuii e gli sorrisi. "Pranzo corto per me oggi!". 

A causa della mia situazione, avevo un accordo: finché facevo le mie ore al giorno, ero a posto. Tuttavia, questo mi portava spesso a lavorare durante la pausa pranzo. 

"Forse più tardi potresti venire a prendermi il pranzo?". 

Annuii e tirai un sospiro di sollievo. Forse la giornata non sarebbe stata poi così male. 

Andare a prendere il pranzo di Matt non era una punizione come molti in ufficio pensavano. Non ero ridotta a fare l'assistente o altro. In effetti, il mio capo era una delle poche persone che sapeva perché ero spesso in ritardo, anche se il più delle volte si trattava di pochi minuti. 

Prendendo il suo pranzo, mi assicurava anche un pasto, ma acquistato in orario aziendale, non utilizzando la mia pausa pranzo estremamente limitata. Era una pausa che avrei comunque dovuto fare per lavorare. 

"Grazie". 

Batté la mano sulla parete del mio cubo. "Non dimenticarti di fare quel nuovo lancio sui social media oggi". 

"Lo avrà oggi pomeriggio". 

Per due anni ho lavorato alla Donovan Trading and Investment nel reparto marketing. Era un'ottima azienda e il mio lavoro mi piaceva molto. Inoltre, il proprietario era un amico. Avevo conosciuto James Donovan e sua moglie, Lizzie, qualche anno prima al pronto soccorso: io con mia sorella e loro con la figlia Bailey. 

Avevamo iniziato una conversazione che si era trasformata in una grande amicizia, una delle poche sopravvissute agli ultimi dieci mesi. 

È stato grazie alla nostra amicizia che ho saputo del posto vacante nel reparto marketing. Pur essendo l'azienda della mia amica, l'unico aiuto che ho ricevuto è stato il link per inviare il mio curriculum. 

Lizzie è stata la mia roccia in quei primi mesi con Kinsey, poiché all'epoca aveva un bambino di sei mesi. Non potrò mai ringraziarla abbastanza per avermi aiutato a mantenermi sana di mente. 

La mia proposta era completa al novantacinque per cento e passai le ore successive a esaminarla e a mettere a punto le mie idee. 

A mezzogiorno ricevetti un messaggio da Matt con il suo ordine e salvai il mio lavoro prima di vedere la sua assistente, January, per la sua carta di credito. 

Quando entrai nell'ascensore, sbattei il dito contro il muro, valutando male la distanza. 

"Ahi!" gridai. Abbassai lo sguardo sul mio dito medio e sull'unghia incrinata. Merda. 

Scossi la mano, sperando che il dolore si attenuasse più velocemente. 

Era quasi un anno che non facevo la manicure e ne sentivo disperatamente la mancanza. 

Dopo aver portato il pranzo a Matt, tornai alla mia scrivania con il mio pasto in mano. 

Non persi tempo a ingozzarmi con il panino cubano, che aveva un profumo delizioso, ed ero a metà strada quando una goccia di senape mi colò sulla camicia. 

"Merda", sibilai. Cercai subito di pulirlo, ma non feci altro che spalmarlo. Un gemito di frustrazione mi lasciò, gettai i tovaglioli a terra e ripresi il panino. 

Dopo aver finito gli ultimi bocconi, mi diressi in bagno nella speranza di riuscire a togliere la macchia gialla dal mio top bianco. Un po' di acqua fredda, carta assorbente e due minuti dopo era ancora lì. 

Gettai la testa all'indietro. "Per l'amor del cielo". Una mezza risata e un mezzo pianto mi lasciarono, e sbuffai prima di riprovare. 

Non usciva. Lo sapevo io, lo sapeva la senape e lo sapeva anche la mia camicia. 

Mi arresi e tornai alla scrivania, aprendo il cassetto inferiore per tirare fuori la camicia di ricambio, solo per trovare lo spazio vuoto. Un gemito mi lasciò e sbattei la testa contro la scrivania. 

Un disastro simile si era verificato la settimana scorsa, e io avevo usato la mia scorta e apparentemente avevo dimenticato di portarne un'altra. 

"Fantastico", sibilai proprio mentre la mia app del calendario suonava. 

È apparso un promemoria di un evento e ho dato un'occhiata all'orologio. Mancavano solo quindici minuti all'incontro con Matt e Donte dell'una. Per fortuna, dopo dovevo solo rileggere la mia presentazione sui social media. 

Mi ripulii prima di staccare il portatile, prendere l'acqua e dirigermi verso l'ufficio di Matt. Non appena entrai, Donte mi rivolse un sorriso triste. 

"Giornata difficile?". 

Un mugolio mi abbandonò. "Dimmi che diventa più facile". 

Mi accarezzò il braccio. "È così, e lo sarà. Stai mettendo i denti?". 

Annuii. "Credo di aver dormito forse due ore abbondanti e qualche sonnellino". 

Donte era un'altra delle poche persone che sapevano di Kinsey. Non è che la tenessi segreta di per sé, ma interagivo solo con poche persone del mio reparto. Non sentivo il bisogno di gridare che all'improvviso avevo un bambino. 

Anche Donte aveva due figli, quindi capiva. 

"Mi dispiace", disse Matt mentre entrava di corsa e si sistemava alla sua scrivania. "Com'è andata oggi per tutti?". Mi guardò dall'alto in basso, poi scosse la testa per la mia nuova macchia. 

"Sì, è così bella", dissi ridacchiando. Perché se non avessi riso, avrei potuto piangere dalla stanchezza. 

"Dormi un po' stanotte", mi disse Matt. 

"Puoi dirlo alla bambina di dieci mesi? Perché non sembra essere d'accordo". 

Entrambi gli uomini ridacchiarono. 

Matt tamburellò le mani sulla scrivania. "Ok. Il capo vuole che prepariamo del materiale per l'annuncio pubblico iniziale dell'acquisizione della Worthington Exchange. Vuole che i clienti siano rassicurati ed entusiasti dei cambiamenti". 

"Grafica per la stampa? Spot pubblicitari? Di quali media stiamo parlando?" Chiesi nel tentativo di inquadrare il campo d'azione e di frenare l'eccitazione che mi attraversava. 

"Tutti". 

I miei occhi si allargarono. "È un'impresa enorme". 

"Ed è per questo che la sto dando a voi due. Lascerete molti dei vostri altri impegni a Liza e Mateo. Questo sarà il vostro obiettivo". 

Donte annuì. "Va bene." 

Matt tamburellò di nuovo le mani sulla scrivania. "Bene, mettiti al lavoro. Roe mi sta facendo avere la proposta sui social media e Donte deve consegnare l'editoriale entro...". 

"Domani pomeriggio", rispose Donte. 

"Eccellente. Andate", disse Matt, scacciandoci dalla stanza. 

"Dovremmo ritagliarci un po' di tempo in una delle sale conferenze questa settimana", disse Donte non appena fummo usciti dalla porta e tornammo alle nostre scrivanie. 

Io feci un cenno di assenso. "Certamente". Sembrava che si riempissero sempre in fretta e avremmo avuto bisogno di qualche ora al giorno per parlare senza disturbare le persone che lavoravano intorno a noi. 

"Ora devo finire questo lancio sui social media e capire quali informazioni devo inviare con gli altri progetti". 

"Vuoi che ti ripassi la presentazione?". 

"Ti dispiacerebbe? Lo apprezzerei molto". Riattaccai il portatile alla docking station e svegliai il computer. "Ho passato le ultime due settimane a lavorarci e mi farebbe comodo un altro paio di occhi". 

"Non c'è problema. Questo è solo per la pubblicità, giusto?". 

Annuii. "Facebook. Twitter. Instagram". I miei occhi si restrinsero sullo schermo. C'era qualcosa che non andava. All'inizio della giornata avevo ingrandito il carattere in alto e ora era più piccolo. Scorrendo verso il basso, mancavano anche alcune altre cose che avevo cambiato. 

Un brivido di panico mi attraversò e mi cadde lo stomaco. 

"No. No, no, no". Gli occhi erano spalancati e il fiato mi mancava. Avevo salvato prima di partire. Sapevo di averlo fatto, ma era tornato al punto del mio arrivo quella mattina. "Ho salvato prima di pranzo, ma tutti quegli aggiornamenti sono spariti!". 

"Calmati", disse Donte sopra la mia spalla. "Lo troveremo". 

"Piangerò sul serio se non c'è più", dissi, sull'orlo delle lacrime mentre mi sedevo per lasciarlo avvicinare. Non riuscivo nemmeno a ragionare, e per fortuna c'era Donte con la mente lucida. 

Si chinò su di me, concentrandosi su un elenco di file. Passarono alcuni minuti prima che cliccasse su uno di essi. "Credo di averlo trovato", disse. 

Il file si aprì e feci un enorme sospiro quando vidi un aggiornamento più recente. Scorrendo, notai che non era al punto in cui era quando ero uscita per il pranzo, ma era più vicino. 

"Quasi, ma molto meglio di quell'altro". 

"È un file di grandi dimensioni. Forse l'hai chiuso prima che finisse di salvarsi". 

Questo aveva senso. Stavo uscendo di corsa per andare a prendere il pranzo. "Colpa mia, allora". Lo guardai e gli feci un sorriso sforzato. "Grazie mille". 

"È troppo lontano da dove eri?", chiese, scrutando il fascicolo insieme a me. 

Scossi la testa. "No, ma brucia ancora, vista la giornata che ho avuto, e questo mi ritarda ancora di più". 

"Andrà tutto bene", disse raddrizzandosi. "Faccia qualche respiro profondo, prenda un caffè e magari metta gli auricolari per non sentire nulla". 

"Mi sembra un'ottima idea". 

Mi sorrise. "È ora di riconoscere". 

Mi scappò una risata e sgranai gli occhi. "Va bene, hai delle capacità pazzesche". 

"È di questo che sto parlando". 

"Grazie ancora, Donte. Davvero tanto". 

Mi sorrise. "Ti ho preso, cane". 

Dopo che si è allontanato, ho dato un'occhiata più approfondita alla proposta. Per fortuna non ho perso molto. È l'unica tregua alla mia giornata. 

Apportai alcune modifiche, fissando lo schermo fino a quando uno sbadiglio non mi attraversò. 

È l'ora del caffè. 

Quando arrivai in sala relax, mi lamentai della caffettiera vuota sul fornello. Perché la persona che aveva preso l'ultima tazza non ne aveva preparata una nuova? Eravamo tutti dipendenti dal caffè, non era certo da buttare. 

Mentre preparavo un nuovo bricco, un altro sbadiglio mi attraversò. Pregai che il sonno riempisse la mia notte. 

Mi appoggiai al bancone della sala relax, osservando la caffettiera che si riempiva lentamente. L'odore dell'infuso fresco mi sollevava il morale e mi aiutava a sapere che presto avrei avuto in mano una tazza deliziosa che mi avrebbe aiutato a superare le ore successive. 

"Stai bene, Roe?" Chiese January. 

Espirai un respiro e mi voltai verso di lei. "È il peggior caso di lunedì. Ti prego, dimmi che andrà meglio. Menti se devi". 

"Oh, tesoro". Il suo sguardo si spostò sulla mia camicia. "Andrà meglio. Resta qui. Torno subito". 

Prima che potessi chiederlo o chiederle di raggiungermi alla scrivania, se ne andò. 

I miei occhi si abbassarono per un attimo, appesantiti dalla sonnolenza pomeridiana che si combinava con il mio stato di stanchezza. Dopo dieci mesi di assistenza alla mia nipotina, si pensava che la perenne mancanza di sonno fosse diventata una forma d'arte, ma ahimè non era così. Non è possibile abituarsi a lavorare con poche ore di sonno. Una rapida boccata d'aria e qualche battito di ciglia mi scossero, almeno per un momento. 

Mentre mi distraevo, il gocciolio del caffè si attenuò e ne versai una tazza. L'odore era divino e presi un contenitore dal frigorifero. Mi piaceva mischiare un po' di moka fredda già pronta per raffreddarla più velocemente e renderla ancora più buona. Bevvi un sorso di caffè e un gemito mi abbandonò. Perfetto. 

Nel mio stato di disorientamento, non mi accorsi che c'era qualcuno dietro di me. Quando mi voltai, il mio gomito incontrò il suo braccio teso. L'urto fece schizzare un'onda di caffè oltre il bordo della tazza. Il liquido caldo e scuro schizzò sulla mia mano e sui vestiti che coprivano la persona dietro di me. 

Spalancai gli occhi mentre il mio corpo si piegava all'indietro per evitare che mi finisse addosso, con la mano che bruciava per il calore. Per fortuna il moka l'aveva raffreddata un po'. 

"Oh, merda. Mi dispiace tanto!". La mia giornata di merda, che stava vivendo un momento di gloria, era appena peggiorata. 

"Fottuto idiota incompetente!", sputò mentre prendeva dei fazzoletti di carta. 

Mi si spalancò la bocca. "Mi dispiace tanto", mi scusai di nuovo, con il cervello bloccato in modalità di assunzione di responsabilità, anche se le sue parole mi irritavano. La colpa poteva essere in parte attribuita anche all'avvenenza che mi sovrastava. 

L'uomo davanti a me, con la sua lingua frusta, era altrettanto sferzante con il suo sguardo. L'avevo già visto in giro. Chi non avrebbe notato quella mascella a forma di rasoio, gli splendidi occhi azzurri, i capelli scuri o il suo corpo perfetto in un abito che doveva essere stato fatto su misura? 

Forse era stato protagonista di una o due mie fantasie, ma c'era da aspettarselo con un uomo come lui. 

Il mio sguardo si soffermò sullo sfarfallio dei suoi gemelli neri, che scintillavano a ogni passaggio della sua mano. Mi sembrarono strani e fuori dal marchio di quel poco di personalità che avevo costruito nella mia testa. 

"Le scuse non risolvono nulla", mi ringhiò. 

Era incazzato e, per qualche motivo, questo mi divertiva. Certo che il signor "Troppo sexy per il suo vestito" aveva un brutto carattere. Era stato un incidente. Se avesse fatto qualcosa di semplice come avvisarmi della sua presenza dietro di me, non sarebbe successo. 

Al di là del suo aspetto, sapevo chi era solo di nome, ma il nostro incontro mi ha dimostrato che era più che sufficiente. 

"È stato un incidente. Se c'è qualcuno che ha colpa, sei tu che mi hai colto di sorpresa". 

Mi guardò dall'alto in basso, osservando la mia camicia macchiata, e fece una smorfia. 

"Sei un incompetente", sogghignò mentre si passava un fazzoletto di carta bagnato sulla camicia. 

Incompetente? 

La parola si ripeteva nella mia mente mentre lo fissavo. 

La giornata era stata lunga, le sfide difficili, e avevo le cicatrici della battaglia sotto forma di scolorimento della camicia a dimostrarlo. 

La vena sulla fronte mi pulsava e la rabbia che covava sotto la frustrazione della giornata ribolliva. 

Avevo avuto una giornata di merda e lui era la ciliegina sulla torta. Ciliegina che non volevo. Avevo già la formula, la senape e il caffè. 

Cazzo. Lui. 

Ho stretto lo sguardo su di lui prima di allungare il braccio e rovesciare la tazza, schizzando un'altra macchia scura sul costosissimo abito aderente che indossava così bene. 

"Ops." Sorrisi, osservando il marrone che si infiltrava nel bianco della sua camicia, prima di dirigermi verso l'ingresso, dove c'era January, con una penna per il detersivo in mano, con la mascella abbassata per quanto era appena successo. 

"Grazie", dissi mentre le strappavo la penna, ignorando il bagliore mortale che mi si era stampato in testa. 

Beh, la mia giornata non migliorò, ma di sicuro mi sentii meglio dopo quella volta.

Due

Le sue parole mi sono rimaste impresse nella mente anche dopo aver lasciato il lavoro per la giornata. Anche se la notte passò senza un filo di voce, non riuscivo a superare i sentimenti che mi aveva ispirato. Ero davvero inadeguata o era solo uno stronzo? 

Sembrava che Kinsey fosse stanca quanto me. Dopo cena, lei svenne e io pure. 

Al mattino mi sentivo rinvigorita ed ero determinata a trascorrere una giornata migliore di quella precedente. Ero riuscito a fare il mio lancio sui social media e avrei iniziato la giornata passando i progetti prima di incontrare Donte nel pomeriggio. 

Era un nuovo giorno ed ero entusiasta del mio nuovo incarico. 

Quando arrivai alla mia scrivania, ovviamente c'era qualcosa che non andava: mancava il mio portatile. Tutto il resto era dove l'avevo lasciato, ma al posto del portatile aziendale c'era un semplice biglietto da visita vuoto della Donovan Trading and Investment. Al posto dei dati di un dipendente, c'era una grafia ordinata in lettere maiuscole: TU SEI MIO. 

Fissai le parole, cercando di capirne il significato. 

La prima cosa da fare era scoprire dove fosse finito il mio portatile. Spesso lo portavo a casa, ma sapevo che non c'era modo di lavorare dopo la giornata di merda che avevo avuto. 

Un colpo alla porta aperta del mio capo attirò la sua attenzione e lui alzò lo sguardo. 

"Buongiorno", disse facendomi cenno di entrare. "Ottimo lavoro con quel lancio". 

Il suo complimento non servì a calmare i miei nervi, che erano stranamente tesi. "Dov'è il mio computer?". 

Si bloccò, poi si schiarì la voce. "Ah, a proposito. Sei stato riassegnato". 

Mi bloccai. "Riassegnato? Che cosa significa?" Chiesi. 

Lui alzò le mani. "È solo temporaneo". 

"Perché?" 

Emise un sospiro e si strofinò la nuca. Matt mi piaceva, era un bravo ragazzo per cui lavorare, ma c'era qualcosa che non andava. 

"Perché ieri hai avuto una brutta giornata e hai fatto arrabbiare un dirigente, e tutto l'ufficio l'ha saputo. Sai com'è il gossip". 

La rabbia che ribolliva si trasformò in un sasso nella bocca dello stomaco, sempre più grande e denso ogni secondo che passava. Quello stronzo era un dirigente. Con un vestito costoso e un cipiglio sexy. 

Sapevo che il mio comportamento era sbagliato, ma quell'uomo non aveva bisogno di reagire in quel modo. Gli incidenti capitano e lui aveva colpito il nervo giusto nel giorno sbagliato. Non avevo rimpianti o altro, ma sapevo che quello che stava accadendo era una punizione. 

"Ma come è possibile? Io mi occupo di marketing!". 

"È il presidente delle acquisizioni. L'acquisizione di Worthington ha la precedenza. Ha bisogno di aiuto e ha deciso che tu sei la persona adatta a ricoprire quel ruolo". 

"E il mio progetto Worthington?". 

"Donte diventerà il capo e tu lo assisterai. Ho pensato che potrai lavorarci ancora un po', mentre aiuterai Carthwright". 

Un po'. 

La rabbia mi attraversò. Avevo lavorato così duramente per arrivare dove ero. Il prestigio di un progetto del genere avrebbe aiutato molto la mia carriera, solo che ora il credito che speravo di ricevere potrebbe non arrivare, influenzando le mie valutazioni e gli aumenti per gli anni a venire. 

Tutto per un paio di gocce di caffè. 

E poi molto di più quando quella sua bella bocca iniziò a insultarmi. 

"Ti sta aspettando". 

Scossi la testa. "Non ho intenzione di fare il topo d'appartamento di uno stronzo come punizione per un incidente". 

Mi fissò, con il sopracciglio alzato, e io sgranai gli occhi in risposta. 

"Ti prego, Roe. Ti prometto che è una cosa temporanea. Tutto tornerà alla normalità in men che non si dica". 

"No", dissi scuotendo la testa. 

"C'è solo un'altra scelta, e so che nella tua situazione non vuoi prenderla". 

Aveva toccato un nervo scoperto. Non potevo assolutamente mollare. Prendermi cura di Kinsey aveva prosciugato molti dei miei risparmi nell'ultimo anno. Anche se ricevevo l'assistenza dello Stato e lei era iscritta a Medicaid, senza Pete che pagava metà dell'affitto, l'intero importo ricadeva su di me. 

Inoltre, i bambini erano costosi. 

E anche i vestitini per bambini erano costosi. 

"Non posso credere che stia succedendo". 

"Tornerai in men che non si dica e potrai tornare subito a vivere con Donte". 

"Non è giusto". 

"Tu, più di altri, sai che la vita raramente è giusta". 

Annuii. Avevo fatto il mio letto e mi ci sarei sdraiata, anche se controvoglia. 

Tornai alla scrivania e presi la mia borsa. Se avessi avuto bisogno di qualcos'altro, sarei sempre potuta tornare, ma per il momento sarei andata a incontrare lo stronzo che mi stava rovinando la vita. 

Espirai un respiro per calmarmi. 

Ti sei messo da solo in questa posizione, ricordai a me stesso. La colpa delle mie azioni era solo mia, ma non riuscivo a credere che fosse arrivato a tanto. 

Sentivo la tensione dei muscoli del viso per il cipiglio di disgusto che portavo. Non mi ero mai avventurato da questo lato dell'edificio. Non ce n'era bisogno, il che probabilmente spiegava perché non l'avevo mai visto se non occasionalmente. D'altra parte, la Donovan Trading and Investment occupava tre piani e io ne avevo visti solo due perché ero sempre alla mia scrivania. 

Il portatile era seduto sulla scrivania proprio davanti al suo ufficio. Con esso c'erano due monitor, di cui uno attaccato alla scrivania per il suo assistente, suppongo. Forse avrei avuto più tempo di quanto pensassi se avesse avuto l'accortezza di allestire una seconda postazione di lavoro. 

D'altra parte, Matt aveva detto di aver convinto Carthwright a permettermi di lavorare anche sul mio lavoro abituale. Sarebbe stato lento, ma almeno per una parte della giornata avrei potuto dimenticare dove mi trovavo. 

"Entra", chiamò una voce profonda e soave dalla porta dietro di me. 

Inspirò ed espirò prima di voltarmi e di entrare, stringendo e slegando i pugni a ogni passo. Passi che vacillarono quando i miei occhi incontrarono i suoi. 

Sapevo che era un bell'uomo, ma vedendolo da vicino, per la prima volta, rimasi sbalordita. Andava oltre la versione fantastica che avevo costruito. Non lo ricordavo così attraente. Lo sguardo che mi rivolgeva non faceva che intensificare i suoi splendidi occhi e gli angoli del suo viso. I suoi capelli scuri, molto corti ai lati e più lunghi in cima, erano perfettamente spazzati all'indietro. 

"Signorina Pierce", disse Carthwright quando mi fermai a pochi metri dal bordo della sua scrivania. 

"Sono Roe", dissi incrociando le braccia davanti a me, con l'anca inclinata di lato mentre spostavo il peso, un movimento che non passò inosservato a lui. 

Il suo sguardo si bloccò sul mio. "Lo so bene. Sa chi sono io?". 

"L'abito contro cui mi sono imbattuto per caso e su cui purtroppo ho schizzato del caffè". 

"C'è altro?" 

"Carthwright". L'Assholiano. Sghignazzai internamente. 

Si appoggiò allo schienale, con gli occhi che continuavano a studiarmi. "Sono il Presidente delle Acquisizioni. Sa cosa significa?". 

Sospirai e spostai di nuovo il mio peso, inclinando l'altro fianco. Parlarmi come se fossi stupida era il mio più grande cruccio. "Stai lavorando all'acquisizione di Worthington". 

"Era un vestito costoso". 

"Davvero?" Ho aggrottato le sopracciglia. "L'ho sporcato e hai dovuto porre fine alle sue sofferenze?". 

I suoi occhi di merda mi guardarono di nuovo, ma io colsi il rialzo del suo labbro. Le sue labbra piene e da baciare. 

Controllati, Roe! 

"Esuberante. Sì, posso accettarlo". 

Esuberante? 

Non ero sicura di quale fosse il suo gioco, ma non mi era mai capitato che qualcuno mi entrasse nella pelle così facilmente o velocemente. Sapevo bene che non dovevo accettare le persone al valore nominale. Sapevo anche che non potevo fidarmi di loro neanche lontanamente. E Thane Carthwright? Beh, non pensavo di riuscire a sollevare quell'uomo nemmeno di un centimetro da terra. 

Era più alto di oltre un metro e mezzo del mio metro e mezzo. 

"Perché sono qui?" Chiesi nel tentativo di distogliere i miei pensieri dall'uomo simile a un dio che avevo di fronte. 

Perché doveva essere proprio lui? 

Ignorò la mia domanda e continuò. "Ora sei mio. Lavori sotto di me e ti terrò lì finché non sarò soddisfatto", disse con un sorrisetto, la voce dolce e sicura. 

Le sue parole, unite al modo in cui mi guardava, fecero scattare un interruttore che non sentivo da tempo e il calore mi inondò il viso. 

Il prurito non fece che aumentare sotto il suo sguardo. Il vestito blu navy che indossava faceva risaltare ancora di più i suoi occhi, soprattutto con l'aggiunta di gemelli blu brillante. 

Il giorno prima aveva il viso rasato, ma oggi c'era una leggera peluria. Ciò non toglieva nulla alla sua bellezza, e io avevo davvero bisogno di qualcosa che la distraesse. 

Ma che diavolo? 

"Ora sono il tuo capo. Mi ascolterai e farai quello che ti dico". I suoi occhi non lasciarono mai i miei e io deglutii a fatica. "Il tuo futuro è nelle mie mani". 

Strinsi la mascella, incazzata perché aveva avuto il sopravvento. Il suo atteggiamento mi irritava e sapevo che avrei dovuto lasciare l'amichevole Roe alla porta per occuparmi dell'asino che avevo davanti. 

"Dov'è la tua assistente?" Chiesi nel tentativo di recuperare un po' del terreno che avevo perso. Non aveva intenzione di calpestarmi. 

La sua bocca si abbassò. "La mia assistente ha deciso che un bambino era più importante del suo lavoro ed è fuori". 

Ringraziai il cielo per quello spruzzo d'acqua fredda, perché con una sola frase ero miracolosamente guarita da qualsiasi cosa si fosse impossessata di me. 

"Sei arrabbiato perché è in maternità?". Ho chiesto un chiarimento. 

"Per altre nove settimane", brontolò. 

Avevo problemi di pazienza e di lingua. "La donna deve guarire e legarsi al suo nuovo bambino", dissi, senza riuscire a trattenere tutta la rabbia che c'era nel mio tono. 

Un'altra cosa che non passò inosservata all'uomo, che aggrottò le sopracciglia. Mi aveva dato dell'esuberante e io gli avrei dimostrato quanto potevo esserlo. 

"Avrebbe potuto resistere tre settimane e tu non saresti qui davanti a me". 

I miei occhi si allargarono quando le sue parole mi colpirono da vicino. Avevo avuto solo tre settimane con Kinsey quando l'avevo accolta per la prima volta, e sapevo che non erano state sufficienti. "Wow, e io che non ero sicuro di poterti disprezzare di più". 

"Non mi interessa se ti piaccio o meno: sei mia fino al suo ritorno, quindi vai a fare il tuo lavoro". 

"E qual è, esattamente?". 

"Il primo è smettere di fissarmi". 

Una risata aspra mi lasciò. "Questa sarà una cosa difficile". 

I suoi occhi si restrinsero, ma per il resto mi ignorò. "Il suo compito è quello di far funzionare bene il mio. E comincerai rispondendo al telefono al secondo squillo e riempiendo il mio caffè quando la tazza è vuota. Sulla sua scrivania c'è un raccoglitore con tutte le informazioni necessarie. Poiché conosce già l'azienda e i programmi, non c'è nessuna curva di apprendimento. Fate le cose per bene". 

Ieri mi aveva dato dell'incompetente e oggi ha dimostrato che il tempo non aveva migliorato la sua percezione di me. Sapevo che non avrebbe avuto importanza se fossero passate ventiquattro ore, giorni o mesi, non sarebbe cambiato nulla. Thane Carthwright era un perfetto idiota. 

Un imbecille che mi riteneva inetto e non qualificato per qualsiasi lavoro. 

La decisione da prendere ora era se continuare ad alimentare questa convinzione o se metterlo al tappeto? 

Forse potevo ottenere entrambe le cose. 

"Sì, signore", esclamai e mi voltai per andarmene. 

"Oh, e a proposito, dovrai indossare un blazer". 

Mi fermai e tornai indietro. "Perché?" 

"Perché la posizione lo richiede". 

"Questo significa che se non lo faccio, mi licenzierà da questa posizione e tornerò al mio vero lavoro?". 

La sua mandibola si contrasse e le sue labbra formarono una linea sottile. "No". 

"Hai intenzione di comprarmi questi blazer?". Ho chiesto. 

"No." 

Gli sorrisi. "Allora no, non ne indosserò uno". Mi voltai e continuai a uscire dalla porta. 

Sospirando lanciai un'occhiata di disgusto alla scrivania, poi mi sedetti e aprii il raccoglitore. 

Sicuramente ero all'inferno. 

Non ci volle molto prima che il suo telefono cominciasse a squillare, ma non ci feci molto caso. Continuavo a leggere quel raccoglitore estremamente noioso. Si aggirava così tante volte che non c'era da stupirsi che i tempi non funzionassero. Avevo difficoltà a decifrarlo, e lavoravo per l'azienda da anni. 

"Rispondi al telefono!" Carthwright urlò. 

Sbuffai infastidito prima di alzare il ricevitore. "Ufficio di Carthwright". 

"Oh, salve, c'è Crystal?" chiese una voce femminile. Sembrava un po' più anziana, quindi avevo la sensazione che non si trattasse di una sgualdrina. Probabilmente ne aveva una dozzina dietro le quinte. 

"È fuori per un po'. Posso aiutarla?". 

"Mi scusi, sì, sto chiamando per Thane". 

"Attenda, per favore". 

"Chi è?" Carthwright chiese da dietro di me, facendomi sobbalzare. 

Lo fulminai con lo sguardo. "Una donna." 

"Una donna?" La sua mascella fece tic tac. "Primo, devi rispondere al telefono entro il secondo squillo. Secondo, devi dire 'Ufficio di Thane Carthwright, come posso aiutarla'. Terzo, scopri chi è al telefono prima di rimandarlo a me". 

Gli feci il sorriso più falso che potessi fare. "Sì, signore". Poi ho alzato gli occhi al cielo. 

Ci guardammo per più di un minuto prima che lui brontolasse qualcosa e se ne andasse. 

La mia tregua dal suo atteggiamento non durò che poche pagine del raccoglitore quando lui si vendicò. 

Copie, caffè, archiviazione, sistemazione della sua agenda, pranzo. Era metà pomeriggio quando ebbi due secondi per collegarmi al portatile e controllare la posta elettronica aziendale. 

La prima è stata un'e-mail che mi ha fatto ribollire il sangue. 

A: Pierce, Roe 

Da: Carthwright, Thane 

Oggetto: Compiti 

Signorina Pierce, 

Forse le mie indicazioni non erano chiare, quindi ho sprecato il mio tempo prezioso per spiegargliele. La prego di dimostrarmi che è più competente nel seguire le indicazioni che nell'interagire con i superiori. 

Organizzare il mio programma. Questo significa che devono esserci pause per il pranzo a mezzogiorno e un po' di respiro tra una riunione e l'altra. La mia giornata deve scorrere con facilità.  

Caffè. Per tutto il giorno la mia tazza deve essere riempita.  

Rispondere al telefono dopo due squilli e, per ricordarlo, dire "Ufficio di Thane Carthwright, come posso aiutarla?". Poi, assicuratevi di scoprire chi è in linea e di avvisarmi in modo che io possa accettare o rifiutare la chiamata.  

Prendete il mio pranzo. Vi invierò per e-mail il mio ordine, in modo che possiate effettuarlo e poi ritirarlo. Mi aspetto di consumare il mio pasto ogni giorno a mezzogiorno.  

Tutte le funzioni varie di cui ho bisogno (fotocopie, archiviazione, ecc.).  

Se qualcosa non è chiaro o se avete domande, rivolgetevi a me. 

Thane Carthwright 

Presidente delle acquisizioni 

Donovan Trading and Investment 

Superiore un corno. Forse era il mio supervisore temporaneo, ma non era un superiore. 

La rabbia mi assalì e, prima di rendermene conto, avevo accidentalmente fatto a pezzi un foglio del raccoglitore. Merda. 

Sapevo che avrei dovuto prestare maggiore attenzione in sala relax, ma anche lui avrebbe dovuto farlo. Mi ero scusato e stavo ancora venendo punito per questo. 

L'oggetto dell'e-mail successiva mi fece sorridere. 

A: Pierce, Roe 

Da: Arnold, Donte 

Oggetto: Tra le braccia di Ade 

Persefone, 

Pregherò per te. 

Ancora qui, in attesa del ritorno della primavera. Aspettando la fine della tua prigionia. 

Rimani forte. 

Donte Arnold 

Associato al marketing 

Donovan Trading and Investment 

Non potei fare a meno di ridere, cosa di cui avevo disperatamente bisogno. Risposi immediatamente, grato per il momento che non era pieno di astio e fastidio. 

A: Arnold, Donte 

Da: Pierce, Roe 

Oggetto: L'oscurità avvolge 

Donte, 

L'oscurità che mi tiene prigioniero non conosce fine. La libertà dal freddo sguardo dell'Ade non arriverà mai abbastanza presto. 

P.S. È bello. Magari possiamo inserirlo in qualche materiale promozionale o nello spot. 

P.P.S. Grazie, avevo bisogno di leggerezza. 

Roe Pierce 

Associato al marketing 

Donovan Trading and Investment 

Fu solo un attimo prima che un'altra e-mail comparisse sul mio schermo. 

A: Pierce, Roe 

Da: Arnold, Donte 

Oggetto: Re: L'oscurità avvolge 

Ti ho preso, cane. 

Donte Arnold 

Associato al marketing 

Donovan Trading and Investment 

"C'è qualcosa di divertente?", chiamò una voce da dietro di me. 

Dovetti mordermi la lingua per non dire: "La tua faccia", perché non era degno di me, era infantile e completamente falso. Mi bruciava quanto fosse falso. 

La mia reazione alla sua faccia? Quel formicolio tra le cosce ogni volta che mi guardava male? Avrei voluto che fosse divertente invece che incredibilmente eccitante e frustrante. 

"Di cosa hai bisogno?" Chiesi, non riuscendo a nascondere il mio fastidio e quello stupido formicolio che stava creando. 

Il suo sguardo si spostò lentamente lungo il mio corpo, per poi risalire. Ero appoggiata alla sedia, con una gamba accavallata sull'altra. 

Dal suo sguardo, mi aspettavo qualcosa di più dello statico disinteresse quando i nostri occhi si incontrarono. Immagino che non gli sia piaciuto quello che ha visto. Oh, bene. 

"Ti ho mandato un contratto per e-mail. Ho bisogno di quindici copie, fascicolate e spillate". 

"Certo", dissi con una smorfia. 

Non ci volle molto, soprattutto quando si sapeva come funzionava la grande macchina e si conosceva il percorso per raggiungerla. La bestia faceva tutto, e tutto ciò che dovevo fare era inviare il file e scegliere come volevo che fosse stampato. 

Crystal lo sapeva? O lo usava come cuscinetto per evitare il suo culo arrogante? 

D'altra parte, c'era il vecchio detto: non far sapere quanto tempo ci vuole davvero, perché vorranno che sia fatto nella metà del tempo. 

Forse non era vecchio, ma l'avevo sentito dire dai miei amici assistenti. 

Se posso ancora chiamarli amici. Credo di essere stata tagliata fuori dal gruppo quando io e Pete ci siamo separati. 

Riuscii a scorrere la mia posta elettronica e a leggere altro dal raccoglitore di sventure prima che passasse mezz'ora e mi diressi verso la sala copie che ospitava la bestia. 

"Ciao, Sam", dissi entrando. 

Sam era l'uomo di riferimento per qualsiasi esigenza di stampa. Era un ragazzo giovane, forse ventenne, timido, ma sembrava amare quello che faceva. Avevo sorpreso alcuni ragazzi in ufficio a prenderlo in giro per il suo autismo, e mi ero comportata come una mamma orso con loro. Sam era dolce e faceva benissimo il suo lavoro. Ad alcuni stronzi piaceva mettere in cattiva luce le persone per far sentire meglio il loro fragile ego. 

"Oh, ciao, Roe", rispose alzandosi. Si avvicinò a una pila di fogli, aggrottando le sopracciglia. "Cosa ci fai nell'ufficio di Thane Carthwright?". 

Mi scappò un sospiro. "Sono in servizio". 

Si voltò di nuovo verso di me, i suoi lineamenti si contorsero per la preoccupazione. "Cosa?" 

Scossi la testa. "Il suo assistente è fuori e gli serviva qualcuno dall'interno dell'azienda. Io sono stata la scelta fortunata". 

Sorrise e annuì. "Sei la scelta migliore". Mi porse la pila, senza cogliere il mio sarcasmo. "Tutto fatto". 

"Grazie mille", dissi sorridendo. "Buona giornata". 

Mi salutò mentre uscivo. "Ciao, Roe". 

Lanciai un'occhiata di rimpianto e un mugolio alla mia scrivania, salutando alcuni compagni di cubo mentre tornavo nell'ufficio di Carthwright. 

Quando tornai non era al telefono e mi diressi subito dentro. 

"Le sue copie", dissi, posandole sulla sua scrivania. 

Mi guardò a malapena. "Ho bisogno che le distrugga. C'è stato un errore. Dovrà rifarle con il file aggiornato che le ho mandato. Poi devi andare a ritirare la mia biancheria dal piano di sotto". 

La sua biancheria? Era serio? 

Espirai un respiro regolare prima di dire qualcosa di veramente negativo per la mia carriera. "Devo chiederti una cosa". 

"Cosa?" Ancora non si preoccupava di alzare lo sguardo su di me, irritandomi ulteriormente. 

"Tutto questo casino perché ti ho rovesciato il caffè addosso?". Chiesi. 

Si appoggiò allo schienale della sedia, con gli occhi finalmente puntati su di me. "Se fosse stato solo questo, non mi sarei preoccupato. Non sono un mostro, ma ottengo ciò che voglio". 

"E cosa vuoi?" Chiesi mentre appoggiavo le mani sul piano della sua scrivania. 

Il suo sguardo si spostò lungo il mio corpo, poi tornò su. Era una mossa sottile, ma me ne accorsi e purtroppo anche ogni centimetro della mia pelle si illuminò. 

"Per insegnarti il rispetto per i tuoi superiori". 

"Oh, ho rispetto, ma poco per te". 

Il suo sguardo si indurì. "Non mi conosci nemmeno". 

"Mi hai dimostrato abbastanza bene che tipo di uomo sei". 

Presi la pila di fogli ormai inutili sulla sua scrivania e li lanciai in aria. Piovvero intorno a noi mentre continuavamo a fissarci. Avevo le mani appoggiate sulla scrivania e mi sporgevo verso di lui. Anche lui si alzò e si chinò, imitando la mia stessa postura, e i nostri visi si ritrovarono a un metro di distanza. 

"Vedo che ci sarà da divertirsi", disse, con un angolo della bocca che si sollevava in un sorrisetto. 

"Ah! E io che pensavo che tu fossi intelligente". 

Un profumo delizioso mi colpì quando inspirai. Non eravamo più stati così vicini da quando gli avevo rovesciato addosso il caffè. Spezie, con un pizzico di pompelmo e di muschio. Respirai più a fondo, quasi gemendo per quanto era buono. Parola mia, quell'uomo aveva un profumo divino. Non potevo immaginare quanto sarebbe stato dannoso stare più vicini. 

Il mio trionfo e la mia euforia furono rovinati dal calore che si stava diffondendo nel mio corpo. Un piccolo movimento delle sue labbra e capii che mi aveva catturata. 

Si raddrizzò e di nuovo mi resi conto di come mi sovrastava. 

Scommetto che potrebbe facilmente prendermi in braccio e... 

No. 

Dovevo mettere a tacere quella linea di pensiero. Era tutto il giorno che si insinuava nei miei pensieri e la sua colonia non faceva che peggiorare la situazione. Lo rendeva più attraente. 

Era così sexy, però, ed era passato più di un anno dall'ultima volta che qualcuno mi aveva toccato. Una scopata d'odio sembrava davvero una buona idea. 

Tirare fuori tutta la mia rabbia e frustrazione repressa, liberarmi dalla necessità di pensare e sentirmi semplicemente. Perdere il controllo per un'ora e tornare ad essere Roe. 

Contro il muro. Una mano mi soffocava leggermente, l'altra mi stringeva il sedere mentre i suoi fianchi mi penetravano. 

"Mi stai ascoltando?" 

Eh? Sbattei le palpebre e mi concentrai di nuovo su di lui. 

Cazzo. Io. Mi ero completamente persa in una fantasia con il diavolo arrogante e lo avevo ignorato. 

"Dovrei?" Chiesi, cercando di coprire il mio errore. 

"Hai avuto un vuoto di memoria?", mi chiese. 

"Sì." Non aveva senso mentire. Ero certa che fosse ovvio che la mia mente aveva divagato. 

La sua fronte si aggrottò e scosse la testa. "Sei sotto l'effetto di qualcosa?". 

Scossi la testa. Sono solo strafatta della tua bellezza. 

Fermati, Roe. Fermati prima di fare o dire qualcosa di cui ti pentirai. 

"Sto solo elaborando una fantasia". 

"Una fantasia?" Questo lo rincuorò e un sorriso diabolico si insinuò sui suoi lineamenti. "Ti va di condividerla con la classe?". 

"Riguarda te e un rotolo di nastro adesivo sulla tua bocca". 

"Sono nudo?" 

"Mi sembra giusto". 

Un gemito soddisfatto risuonò dal profondo del suo petto. "Allora la domanda più importante di questa tua fantasia: sei nudo?". 

Il calore mi inondò il viso e sbattei le palpebre. Distolsi lo sguardo, incapace di sopportare il suo sguardo scrutatore. 

"Interessante". 

Con una sola parola, la mia mascella si strinse e lo fulminai con lo sguardo. "Vaffanculo. Non voglio niente da te. Chissà che malattie hai". 

Il mio comportamento era un po' infantile, ma lui mi innervosiva e avevo perso la capacità di pensare, degradandomi a una battuta senza tatto. 

"Nessuna. Ho avuto un certificato di buona salute proprio il mese scorso. Puoi dire lo stesso?", mi chiese, sorridendo. 

Il calore mi inondò di nuovo il viso e probabilmente ero della stessa tonalità del pomodoro sull'insalata che avevo mangiato a pranzo. Quella fantasia stava cercando di riemergere di nuovo con la sua brutta, disgustosa... perversa, calda e bagnata di mutande al pensiero di lui nudo dentro di me. 

Da dove diavolo era venuta? Avevo sempre fatto sesso solo con il preservativo, ma il fatto di sapere che lui era pulito e che io ero sotto controllo delle nascite faceva scattare qualcosa dentro di me. 

"Non hai bisogno di sapere nulla sulla mia salute o sulla mia attività sessuale, ma non preoccupare la tua bella testolina: l'unica cosa per cui sono risultato positivo è un odio bruciante per te". 

L'unica reazione al mio commento di sputo fu la sua lingua che gli bagnava le labbra. Sapeva di avermi colpito in un modo che non avevo voluto o previsto. 

"Stavi pensando di stare nudo con me? Pensavi al mio cazzo?". 

"Culo arrogante", brontolai prima di voltarmi e allontanarmi. 

"Signorina Pierce, sta dimenticando qualcosa?". Il suo tono era leggero, ma conservava ancora quel tocco di autorità e di stronzaggine. 

"Lo raccolga lei stessa". 

Non potevo continuare a stargli vicino.

Tre

Questo sì che era un incontro divertente, pensai mentre guardavo il suo sedere ondeggiare a ogni passo. 

Un gemito mi abbandonò mentre mi sedevo, la testa del mio cazzo duro che sfiorava la stoffa dei pantaloni. Il nostro incontro ebbe su di me un effetto diverso da quello del giorno prima. 

Allora mi aveva fatto ribollire il sangue, ma non avevo capito cosa significasse fino a quel momento. 

Signorina Pierce. 

Roe. 

"Questa situazione è solo colpa tua", dissi, cercando di calmarmi prima di fare qualcosa di avventato. 

Era bella e piena di fuoco. Piccola, ma grintosa, con labbra perfettamente turgide e da baciare che non potevo fare a meno di immaginare avvolte intorno al mio cazzo, con la sua piccola mano incapace di circondare completamente la mia asta, costringendola a usare entrambe le mani. 

Occhi nocciola espressivi che mi catturavano. Ero completamente rapito da lei e mi eccitava come non mi capitava da anni. 

Per fortuna, sembrava che non fossi l'unico a lottare. Il modo in cui il suo viso arrossì e distolse lo sguardo mi disse che era altrettanto attratta da me. 

La determinazione si stabilì dentro di me. Ero deciso a vedere fino a che punto potevo spingerla, fino a che punto potevo farla eccitare per me. Si sarebbe eccitata a tal punto da fare la prima mossa? 

Scossi la testa nel tentativo di schiarirla. La mia testa meridionale stava cercando di prendere il sopravvento e io dovevo raddrizzarmi e concentrarmi sul mio lavoro. Non sapevo nulla di Roe Pierce e lei non sapeva nulla di me, ma nonostante ciò la mia mente vagava nel corso della giornata. Stava finendo in modo molto diverso da come era iniziata. 

A differenza del precario che era fuggito dalla mia presenza subito dopo pranzo il venerdì, Roe aveva reagito. Mi stavo comportando da stronzo e lo sapevo, lo ammettevo, e lei non faceva altro che gettare altra legna sul fuoco. 

Il giorno prima, quando mi aveva versato il caffè addosso, avevo cercato per tutta la notte di togliermi dalla testa quella sua espressione. Era sembrata così timida e timida mentre si scusava e questo, per qualche motivo, mi aveva fatto arrabbiare. Non tanto per la macchia o per il calore del liquido, quanto per la routine da idiota pasticcione. 

Ma quello sguardo. La rabbia che ribolliva dopo che l'avevo insultata aveva acceso qualcosa in me. Mi aveva svegliato da una nebbia che ricopriva la mia mente. 

E poi fece il secondo round. 

Ora, ogni secondo che era vicina, volevo toglierle i vestiti e riempirla con il mio cazzo. Far gemere quella bocca intelligente. Fottere questa frustrazione dentro di lei. 

E poi farlo di nuovo. 

Mi intrigava e sapevo che stavamo dando spettacolo per i cubi vicini. 

Le avevo fatto prendere le fotocopie, il caffè, il mio pranzo, rispondere alle mie chiamate, solo per guardare i suoi fianchi o sentire quello sguardo mentre mi fissava. Ciò che mi confondeva e mi stupiva di più era l'efficienza con cui portava a termine ogni compito. Una posizione di cui non sapeva nulla, eppure la prendeva con filosofia, nonostante la rabbia. 

Tranne che per il telefono, che sembrava provare un grande piacere a usare per infastidirmi. 

Non ricordavo l'ultima volta che mi ero sentito più vivo. Non parlavamo come se lei fosse un'impiegata e io un dirigente. No, le nostre conversazioni erano piene di rabbia e tensione sessuale. Sicuramente non erano adatte al luogo di lavoro, ma non mi importava che nessuno dei due fosse professionale. 

C'era qualcosa in lei, un'eccitazione che mi riempiva. Solo oggi mi sono reso conto di quanto fosse diventata blasé la mia vita. 

Mi piaceva il mio lavoro, ci prosperavo sopra. Niente mi stimolava come attaccare fino a quando non avessi avuto la mia strada. Ma Roe era una persona, non un'azienda. Una donna molto bella e molto sexy che aveva suscitato il mio interesse dal momento in cui i nostri occhi si erano incontrati. 

I miei sensi erano così acutamente consapevoli di lei che mi era difficile concentrarmi su qualsiasi cosa. O meglio, il mio uccello ne era estremamente consapevole. Mi ci volle un po' di tempo per calmarmi e quando finalmente tornai a concentrarmi, squillò il telefono. 

Poi squillò di nuovo. Mi aspettavo che rispondesse, ma squillò una terza volta. Strinsi la mascella e alzai lo sguardo verso la porta per trovarla seduta alla sua scrivania. Squillò una quarta volta e la chiamai. Si girò verso di me e sollevò un sopracciglio. 

"Prendi il telefono", ringhiai quando squillò per la quinta volta. 

Lei continuò a fissarmi e squillò una sesta volta prima di sollevare lentamente il ricevitore mentre iniziava un settimo squillo. 

"Ufficio di Thane Carthwright", disse con poca intonazione. 

Flessi le dita, la frustrazione mi attraversò. 

Il suo atteggiamento aveva bisogno di una seria correzione. Sapevo che lo faceva solo per prendermi per il culo. Sembrava che imparasse in fretta e che avesse capito subito una delle mie manie. 

Riattaccò il ricevitore e io aspettai. Passò un minuto e la mia rabbia aumentava di secondo in secondo. 

La sculaccerò a sangue. 

"Chi era?" Chiesi, facendo trapelare la mia irritazione nel tono. 

"Non c'era nessuno". 

Per la miseria, sentii davvero pulsare la vena sulla fronte. "Perché l'hai lasciato squillare così tante volte!". 

"Oops." 

Sfacciato. 

Voleva mettere alla prova la mia pazienza. Stava anche mettendo alla prova la mia forza di volontà per non fottere ogni grammo della mia crescente frustrazione e agitazione nel suo corpo sexy come il cazzo. 

Non riuscivo a pensare ad altro. 

Alle quattro e mezza aveva finito. Il che fu sorprendentemente più lungo del previsto. 

Quella notte mi accarezzai il cazzo fantasticando su di lei e venendo più di una volta. 

Il nostro primo giorno insieme fu un'esplosione spettacolare e mi svegliai eccitato per il secondo giorno. Per vedere come avrebbe reagito, come mi avrebbe messo alla prova e quanto fosse sexy nel fare qualsiasi cosa. 

Nessuno di noi due si comportava come gli adulti civili dovrebbero fare sul posto di lavoro, e a me non poteva importare di meno perché erano anni che non ero così eccitato di andare al lavoro. Di avere quegli occhi marroni e verdi che mi fissavano, o di avere la sua prontezza di spirito che mi colpiva, o di stare accanto a lei e osservare quanto fosse piccola e fantasticare su quanto sarebbe stato facile prenderla in braccio e su tutto il divertimento che avrebbe comportato. 

Era passato solo un giorno con lei nella posizione di mia assistente, e già avevo passato più tempo a immaginare le numerose posizioni in cui l'avrei scopata. La politica aziendale prevedeva che non ci fosse fraternizzazione tra un dipendente e il suo superiore, ma tecnicamente lei non lavorava per me. 

Era un'occupazione temporanea. La prendevo in prestito per un breve periodo, mentre lei manteneva ancora la sua posizione nel reparto marketing. Un semplice cavillo, ma che avevo intenzione di sfruttare. 

Un giorno in sua presenza e sapevo, sapevo, che non c'era modo di lavorare con lei per le nove settimane successive senza prenderla. 

Ogni cellula del mio corpo vibrava quando lei era vicina. L'anticipazione della sua forza di volontà mi ha fatto aumentare la tensione. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che ero stato così eccitato all'idea di vedere qualcuno. 

Già solo questo mi faceva diventare il cazzo duro, ma neanche lontanamente quanto quando ci siamo affrontati a parole. La sua sfida avrebbe dovuto farmi arrabbiare, ma invece era una fiamma di desiderio che mi leccava. 

Non era questo il mio intento quando l'avevo portata qui. La rabbia mi aveva alimentato quando avevo preso quella decisione, e il desiderio mi guidava ora. Non avevo idea di cosa mi aspettasse, e dopo il nostro primo giorno a stretto contatto avevo un'idea più precisa, ma con la sua bellezza e il suo cervello sapevo che era solo la punta dell'iceberg. 

Roe Pierce era un petardo in un piccolo pacchetto che mi faceva impazzire. I suoi occhi nocciola mi attiravano, la sua pelle impeccabile e abbronzata, il suo viso rotondo con labbra ad arco di cupido. Non c'era nulla di lei che non mi piacesse. 

Diamine, era come se fosse uscita da una delle mie fantasie. Una di quelle che volevo disperatamente far diventare realtà. Almeno così mi sarei liberato della mia stupida ossessione per il suo corpo. 

Mentre facevo il giro della cravatta, il mio livello di energia salì alle stelle, mentre i minuti prima di rivederla stavano per scadere.

Quattro

"Dai, Kinsey", piagnucolai mentre le tenevo il cucchiaio di yogurt davanti alle labbra. Eravamo in una situazione di stallo da cinque minuti e io ero già in ritardo di cinque minuti sulla tabella di marcia. 

Il suo viso si è raggrinzito e si è girata dall'altra parte, con le sopracciglia aggrottate mentre spingeva il cucchiaio. 

Tirai un sospiro e leccai lo yogurt dal cucchiaio prima di dare un altro grosso morso e gettare il contenitore nella spazzatura, poi mi voltai per rovesciare un po' di cereali sul suo vassoio. "Sei contenta adesso?" 

Allungò un pugno paffuto e strillò mentre le sue dita scoordinate afferravano quante più O possibile. 

"Torno subito", dissi prima di entrare in bagno. Non è che mi capisse, comunque, ma era qualcuno con cui parlare, anche se non rispondeva. 

In bagno tenni d'occhio i rumori che provenivano dall'altra stanza mentre mi mettevo il mascara e l'eyeliner. Una sbirciatina fuori e la trovai che rincorreva allegramente le O intorno al vassoio di plastica del suo seggiolone, prima di rituffarmi in bagno per sistemarmi i capelli in uno chignon sciolto. 

Ultimamente era la mia impostazione predefinita. Mi mancavano i giorni in cui potevo acconciarmi i capelli. 

Trenta minuti dopo, la salutai all'asilo con un bacio e la promessa di vederla più tardi. Lei mi salutò e mi fece quel sorriso dolce e felice che amavo vedere ogni giorno. 

Trenta minuti dopo, uscivo dall'ascensore e giravo a destra. Poi mi voltai e andai a sinistra. 

Tutta la calma della mia routine mattutina fu spazzata via da quell'unico movimento del piede sul tappeto. A ogni passo, la mia rabbia per la situazione aumentava. 

Era completamente assurdo. In nessun modo Carthwright avrebbe potuto fare quello che aveva fatto e avrei sperato che, se non fosse stato per l'acquisizione di Worthington, Matt gli avrebbe detto di andare a farsi fottere. 

Poi mi sono ricordato che stavo parlando di Matt. Un grande uomo, ma uomini come Carthwright si mangiavano uomini come Matt Rolland per pranzo. 

Il mio capo era un manager fantastico, bravissimo con l'intero reparto, ma era un uomo di marketing. Carthwright era come James, uno squalo. 

Quando entrai nell'area esterna al suo ufficio, ricevetti alcuni sguardi di commiserazione dai cubi vicini. La porta del suo ufficio era aperta e io emisi un respiro calmante, facendo appello a tutta l'energia positiva che potevo attingere. 

Oggi non lo avrei schiaffeggiato. 

Né gli avrei dato un pugno. 

O preso a calci. 

O leccato. 

O fot... 

Roe! Mi urlai contro. 

Le mie visioni di prenderlo a calci si trasformarono in altri modi per espellere l'energia che ronzava sotto la superficie ogni volta che mi era vicino. Sapevo di avere dei difetti, di non essere il tipo di donna che gli uomini cercano per il lungo periodo. Non mi aspettavo che Thane mi trattasse in modo diverso. Realisticamente non ero nemmeno lontanamente interessata a una relazione, ma al sesso con Thane? Quel pensiero aveva un senso. 

"Ieri sei partito presto. Non ero sicuro di vederti oggi", disse da dietro di me. 

Feci un piccolo sussulto prima di voltarmi verso di lui e alzare gli occhi al cielo. "Pensi davvero di essere così spaventoso da farmi mollare? Perché, credimi, tutto questo atteggiamento da stronzo presuntuoso e presuntuoso mi fa venire voglia di mordere". 

Il suo labbro si incurvò. "Lo terrò in considerazione. Ora dimmi perché sei uscito prima". 

"Perché esco alle quattro e mezza tutti i giorni". 

"Da oggi in poi, resterà fino alle cinque". 

"È bello se la pensi così", mi schernisco. "Ma non cambierà il fatto che me ne andrò alle quattro e mezza". Alzai la mano per fermare la sua replica. "È nel mio contratto. Dalle otto alle quattro e mezza con mezz'ora di pausa pranzo. Cercare di cambiarlo o di andare da Matt si tradurrà solo in uno spreco di tempo e di energie". 

Il modo in cui i suoi occhi si restrinsero su di me accese ogni nervo scoperto. Mi piaceva dirgli che non poteva fare qualcosa. Mi eccitava vedere come avrebbe reagito. 

"Cosa ti rende così speciale?", chiese. La contrazione della sua mascella confermò il suo fastidio. 

"È una cosa tra me e l'HR". 

Espirò un respiro, sapendo che non c'era modo di superarlo. La mia situazione era stata chiarita da Matt e le Risorse Umane erano d'accordo. 

Non ero l'unica a dover andare a prendere un bambino all'asilo, ma il mio accordo prevedeva alcune restrizioni. A causa dell'improvvisa spinta verso la paternità, era difficile trovare un asilo nido a prezzi accessibili con poco preavviso. Eravamo in lista d'attesa per altri, ma in posizione bassa. Grazie alla zona in cui vivevo, mi trovavo a competere con persone che avevano più soldi di me, spingendole in cima alla lista. 

Stacia gestiva un piccolo asilo nido, con pochi bambini, ma c'erano delle restrizioni, la più importante delle quali era che tutti i bambini dovevano essere ritirati non oltre le cinque e mezza. Anche se era bello che fosse a pochi isolati da casa, questo significava che era a mezz'ora dal lavoro. Cercai di partire alle mie solite cinque e di arrivare in orario, ma dopo la prima settimana in cui arrivai in ritardo, una volta addirittura alle sei, capii che dovevo modificare il mio orario di lavoro. 

Per fortuna lavoravo per un'azienda che era disposta ad agevolarmi. Speravo che non sarebbe stato necessario per molto tempo ancora, ma finché riuscivo a fare i miei quaranta minuti in ufficio, tutto andava bene. Spesso ne passavo altri dieci a casa durante la settimana. 

"Ti ho mandato un fascicolo. Ho bisogno di cinquanta copie, tutte spillate. Ma prima di farlo, ho bisogno di un caffè. Nero, con una spruzzata di panna. Se lo ricordi. Ogni giorno, quando arrivi, me ne porterai uno". 

Volevo replicare dicendo che era perfettamente in grado di prendersi da solo il suo dannato caffè, ma mi sono morso la lingua. Sarebbe stato solo un inizio di giornata di merda. 

Invece, quando entrai nella sala relax, vidi il resto della caffettiera del giorno prima seduto sul fornello posteriore. Ne versai un po' in una tazza, la condussi con un po' della pentola appena preparata, infilai una bustina di panna e la posai sulla sua scrivania con un finto sorriso. 

"Ufficio di Thane Carthwright", dissi un'ora dopo nella stupida cuffia che indossavo. 

La maggior parte del mio lavoro si svolgeva tra me, il computer e i miei colleghi. Non avevo mai voluto fare l'assistente, né avevo mai preso in considerazione l'idea di farlo. Non ero fatta per essere sottomessa in quel modo. 

"Roe, che stai facendo?", mi chiamò una voce, distogliendomi dal mio duplice compito di lavorare all'agenda di Carthwright e di organizzare le istruzioni di uno dei miei progetti latenti in modo da poterlo spacciare. 

Alzai lo sguardo verso il re della Donovan Trading and Investment, James Donovan, in persona. "Sono stato punito dal diavolo". 

"Il diavolo?" I suoi occhi castani si allargarono e aggrottò le sopracciglia bionde. James Donovan era sicuramente in lizza con Carthwright per essere la persona più sexy dell'ufficio. Mascella forte, sguardo calcolatore e sembrava sempre uscito da un catalogo di moda. 

Purtroppo per me, James ha perso punti perché era un amico e Carthwright ha guadagnato punti perché era così pericolosamente sexy. 

Mi ha sconvolto il fatto che Carthwright non abbia prima chiarito il suo piano con James. La sua sola sorpresa mi portò a credere che non avrebbe approvato. Potevo accettarlo. 

"Roe!" Carthwright chiamò, la mia testa sobbalzò e spinsi la mascella in avanti. 

Scattai con la testa verso l'apertura del suo ufficio. "Cosa vuoi?" 

"Vuoi davvero usare quel tono con me?", chiese. 

"Sì", risposi. 

"Devo passare più tardi?" Chiese James guardando da me alla porta aperta. 

Mi chinai in avanti, con gli occhi fissi nei suoi. "Digli di liberarmi da questo inferno e io guarderò Bailey e Oliver per tutto il fine settimana, così tu e Lizzie potrete fare una vacanza all'insegna del sesso senza interruzioni". 

Potevo vedere gli ingranaggi che lavoravano nella sua testa mentre pensava alla mia offerta. Sapevo come manipolare quell'uomo. 

Perché non ci avevo pensato ieri?

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Amore irresistibile"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️