Κεφάλαιο 1
========== 1 ========== Οι γονείς του LUCA WARD τον αποχαιρέτησαν στον σιδηροδρομικό σταθμό του Σέφιλντ. Ο Λούκα δεν τους απάντησε. Δεν μπήκαν καν στον κόπο να μπουν μέσα στο σταθμό μαζί του. Αντ' αυτού, στάθηκαν μπροστά σε εκείνο το γιγάντιο γαμημένο ουρητήριο ενός σιντριβανιού στην πλατεία και έβγαζαν αμίλητες μουρμούρες ότι θα τον έβλεπαν τον Ιανουάριο, στον καθαρό αέρα της φάρμας, ότι ήταν για το καλό του, ότι ο θείος του ο Imre ανυπομονούσε να τον δει. "Δεν είναι θείος μου", σφύριξε ο Λούκα. "Δεν είμαστε καν συγγενείς. Έχω να τον δω δέκα γαμημένα χρόνια". "Μα Λούκα..." "Παραδέξου το. Είναι απλώς ένας ξένος στον οποίο με φορτώνεις, επειδή δεν θέλεις να ασχοληθείς εσύ ο ίδιος μαζί μου". Ο πατέρας του έσκυψε τους στενούς του ώμους, αναστενάζοντας και παίζοντας με τη λεπτή γραβάτα του. Οι γραβάτες του τον έκαναν πάντα να μοιάζει σαν να πνίγεται, να σφίγγει πολύ τον λαιμό του μέχρι που το κεφάλι του φούσκωνε πάνω στον τόρνο ιτιάς του σώματός του. "Δεν ξέρω τι να κάνω πια μαζί σου, Λούκα. Έχω φτάσει στο τέλος του σχοινιού μου". "Προσπάθησε να μη με στέλνεις σαν κάποιον καταραμένο εγκληματία!" Η μητέρα του -το μικρό χρυσό μήλο της μητέρας του, με τον τρόπο που μιλούσε με τα χέρια της σαν να σχημάτιζε κύματα που κυλούσαν και σύννεφα που κινούνταν- τον πλησίασε. "Τώρα μην γίνεσαι δραματικός, αγαπητέ μου. Κάποτε αγαπούσες τη φάρμα, και είναι πανέμορφα εκεί έξω στα Ντέιλς-" "Αν είναι να με στείλεις στο κωλομέρος του πουθενά, θα μπορούσε να είναι το Σκάρμπορο. Τουλάχιστον έχει κανονικές παραλίες". Τα χείλη του πατέρα του αραιώθηκαν σε μια επίπεδη μαύρη παύλα. "Δεν πρόκειται για διακοπές. Είναι τιμωρία. Είναι πειθαρχία. Πρέπει να μεγαλώσεις". "Είμαι ένας γαμημένος ενήλικας..." "Οι ενήλικες δεν κλέβουν μια καταραμένη μοτοσικλέτα και δεν την αφήνουν τρακαρισμένη μπροστά από το Peter and Paul". Ο Λούκα κοίταξε τον πατέρα του. Το στήθος του Μάρκο Γουόρντ ανασηκώθηκε, το χρώμα στίφησε ψηλά στα μάγουλά του, τα μάτια του ήταν λαμπερά. Ο πατέρας του ήταν έτσι: ένας λεπτός και ευαίσθητος άντρας, αρκετά αραχνιασμένος ώστε να τον παίρνει ο άνεμος, ήσυχος ακόμα και στον θυμό του. Ωστόσο, αυτή η ησυχία ήταν που έκανε την οργή του τόσο δυνατή, όταν πνιγόταν στα συναισθήματά του και έτρεμε σαν να κατέρρεε ανά πάσα στιγμή. Η μητέρα του Λούκα εκνευριζόταν ανάμεσά τους με εκείνους τους άναρθρους, ανήμπορους ήχους που έκανε όταν ήθελε να τους χτυπήσει τα κεφάλια, αλλά εννοούσε να τους αφήσει να το λύσουν μόνοι τους. Δεν υπήρχε καμία ελπίδα ότι η Λουτσία Γουόρντ θα επενέβαινε και θα παραμέριζε αυτό το ναυάγιο πριν συντριβεί. Όχι όταν ήταν δική της ιδέα να τον πετάξει σαν τα σκουπίδια. Ο πατέρας του αναστέναξε, με τους ώμους του να λυγίζουν. "Δεν έχω άλλες επιλογές, γιε μου. Δεν μου δίνεις καμία επιλογή. Η μόνη εναλλακτική λύση ήταν να κάνω μήνυση, αλλά δεν είμαι έτοιμος να σε εγκαταλείψω ακόμα. Χρειάστηκαν γρήγορες κουβέντες για να αποτρέψω την εκκλησία από το να ασκήσει δίωξη. Αν θέλεις να είσαι ενήλικας, μπορείς να δικαστείς ως ενήλικας. Αν θέλεις να είσαι απερίσκεπτος, θα πρέπει να αντιμετωπίσεις το πώς θα επιλέξω να σώσω τον κώλο σου. Αλλά αν αρνείσαι να πας, δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να σε αφήσω να αντιμετωπίσεις μόνος σου τις συνέπειες". Το στομάχι του Λούκα ανασηκώθηκε, και μετά κρύωσε. Η απειλή δεν χρειαζόταν να γίνει πιο σαφής. Γύρισε αλλού. "Ό,τι πεις. Έτσι κι αλλιώς χρειάζομαι ένα διάλειμμα από τις δυσλειτουργικές αλογίστικες μαλακίες σου. Τακτοποιήστε τον εαυτό σας στο διάολο, εντάξει; Είσαι μια γαμημένη ντροπή". Απομακρύνθηκε από τους γονείς του, αφήνοντάς τους να στέκονται στον ήλιο των μέσων Σεπτεμβρίου σαν τον Τζακ Σπρατ και τη γυναίκα του, δύο καρφίτσες καρφωμένες στην πλατεία του Σταθμού του Σέφιλντ και την κρατούσαν στη θέση της. "Σ' αγαπώ, αγάπη μου!" φώναξε η μητέρα του. "Προσπάθησε να ντυθείς ζεστά!" "Θα σε δούμε τον Ιανουάριο, γιε μου", πρόσθεσε ο πατέρας του. Ο Λούκα πέταξε το μεσαίο δάχτυλο πάνω από τον ώμο του, έβαλε τα ακουστικά του, δυνάμωσε τους White Stripes και μπήκε στη σκιά των πλίνθινων αψίδων που έβλεπαν μπροστά από την πρόσοψη του σταθμού. Ό,τι να 'ναι. Ήθελαν να τον στείλουν σαν καταραμένο φυλακισμένο, τον μισούσαν τόσο πολύ που δεν είχαν τον κόπο να οδηγήσουν οι ίδιοι μέχρι το Χάρογκεϊτ, μπορούσαν να σαπίσουν. Θα τους εξυπηρετούσε αν δεν επέστρεφε ποτέ.
Κεφάλαιο 2
========== 2 ========== Η IMRE CLAYBOURNE ΣΚΥΛΩΜΕΝΗ Πάνω από μια σακούλα με σπόρους, με το ένα γόνατο καρφωμένο στο δροσερό χώμα κάτω από τη σκιά της ανοιχτής πόρτας του αχυρώνα. Με το ένα χέρι κοσκινίζει ανάμεσα στα δάχτυλά του ένα μείγμα σπόρων τριφυλλιού και μηδικής, με μικρούς πράσινους-χρυσούς πυρήνες που δεν διακρίνονταν παρά μόνο για μικρές διαφοροποιήσεις στο σχήμα και το μέγεθος. Το σκονισμένο, γήινο άρωμά τους ανέβαινε με κάθε χούφτα που ξεχείλιζε πίσω στο σάκο. Το άλλο του χέρι σταθεροποιούσε το κινητό του τηλέφωνο, πιάνοντάς το ίσα-ίσα πριν γλιστρήσει ανάμεσα στον ώμο και το αυτί του, σώζοντάς το οριακά από το να κολυμπήσει μέσα στη σακούλα με τους σπόρους. "Είναι μόλις ένα λεπτό για την πόλη, Μάρκο", είπε. "Δεν είναι καθόλου ενοχλητικό. Θα βγω αμέσως έξω, θα τον πάρω από το σταθμό και θα είμαι πίσω στο πεδίο μέσα σε μια ώρα". Στην άλλη άκρη της γραμμής ο Μάρκο Γουόρντ αναστέναξε, με τις αναπνοές του να τρίζουν στο μεγάφωνο. "Σ' ευχαριστώ γι' αυτό, Imre. Έχω φτάσει στα όριά μου με αυτό το αγόρι". "Ακούγεται λίγο σαν εσένα σε αυτή την ηλικία". "Ποτέ δεν έκλεψα". "Οτιδήποτε εκτός από το ρούμι του πατέρα σου." Ο Μάρκο γέλασε, αλλά ήταν κουρασμένος, σφιγμένος. "Θα το άφηνα να περάσει, ακόμα κι αν αγαπούσα αυτό το ποδήλατο -αλλά ο αστυνομικός ήθελε να τον πιάσει για καταστροφή δημόσιας περιουσίας. Έριξε το καταραμένο πράγμα σε μια εκκλησία. Αν δεν ήμουν φίλος με μερικούς ντόπιους, θα του είχαν περάσει χειροπέδες. Το αγόρι είναι σε μια γρήγορη διαδρομή προς την κόλαση με αυτό το ρυθμό". "Αφήστε τον Άγιο Πέτρο να ανησυχεί γι' αυτό όταν έρθει η ώρα". Ο Ίμρε γέλασε. "Είναι δεκαεννιά χρονών. Δεν είναι παιδί. Εμείς κάναμε ακόμα χαζά πράγματα όταν ήμασταν δεκαεννιά χρονών. Το Πανεπιστήμιο δούλεψε αρκετά καλά αυτές τις άγριες βρώμες και για τους δυο μας". "Αν απλά πήγαινε στο πανεπιστήμιο, θα ανησυχούσα λιγότερο. Αλλά έχει σκοπό να κάνει το κενό έτος του μια κενή ζωή". Εκπνέοντας, ο Ίμρε βυθίστηκε στα καπούλια του και έλεγξε το ρολόι του. Το τρένο του Luca θα έφτανε στο Harrogate στη γραμμή του Βορρά σε περίπου μιάμιση ώρα, και ο Imre είχε ακόμα ένα στρέμμα να καλλιεργήσει. Θα μπορούσε να το αναβάλει μέχρι να έρθει και να εγκατασταθεί ο Λούκα. Το φύτεμα θα μπορούσε να περιμένει άλλη μέρα. Η μηδική και το τριφύλλι μεγάλωναν γρήγορα - και τα κοπάδια θα τα περιποιούνταν ακόμα πιο γρήγορα, πολύ πριν αρχίσει ο παγετός. Θα μπορούσε απλά να πάρει ρεπό, σκέφτηκε. Να περάσει λίγο χρόνο με τον Λούκα. Θα ήταν αναστατωμένος, χωρίς αμφιβολία. Ο Λούκα ήταν πάντα ένα αγόρι με έντονο πάθος, που χαμογελούσε και έκλαιγε γρήγορα. Ο Θεός ήξερε πώς ήταν τώρα. Ο Ίμρε είχε να δει τον Λούκα από τότε που ήταν ένα νηφάλιο εννιάχρονο παιδί, ένα παιδί του οποίου το γρήγορο, λαμπερό χαμόγελο είχε ήδη αρχίσει να εξαφανίζεται πίσω από μια προσεκτική σιωπή και κατεβασμένα μάτια, όταν οι Γουόρντς είχαν αποχωρήσει και είχαν βάλει το Χάρογκεϊτ στην πλάτη τους. Δεν του άρεσε να το βλέπει. Κάποιοι άνθρωποι γεννιόντουσαν με χοντρό δέρμα- κάποιοι το ανέπτυξαν με τον καιρό. Ο Λούκα είχε γεννηθεί με δέρμα σαν χαρτί και με κρυστάλλινη καρδιά. Έπαιρνε τα πάντα μέσα του και τα μετέτρεπε σε ωμά συναισθήματα που έλαμπαν και αιμορραγούσαν από μέσα του σε αυτό το ζωντανό καλειδοσκόπιο χρωμάτων. Κάθε αγάπη, κάθε απώλεια, κάθε χαρά, κάθε πόνος. Τότε που ο Μάρκο και η Λουτσία ζούσαν πιο κοντά, στο πραγματικό Χάρογκεϊτ, έβγαιναν στη φάρμα του Ίμρε κάθε δεύτερη εβδομάδα- εκείνες τις μέρες ο Λούκα ήταν ένας ανεμοστρόβιλος ζωηρής ενέργειας, που έπεφτε μέσα στο τριφύλλι με τα απαλά λευκά λουλούδια να είναι διάσπαρτα στο σκούρο σοκ των μαλλιών του, και το γέλιο του αντηχούσε στη φάρμα. Το πρόβλημα με το να νιώθεις τα πράγματα τόσο βαθιά, όμως, ήταν να τα νιώθεις σκληρά. Να παίρνεις τις πληγές. Και αν αυτές οι πληγές είχαν ήδη κάνει τον Λούκα νηφάλιο και ήσυχο από τη στιγμή που οι Γουόρντς είχαν μετακομίσει στο Σέφιλντ πριν από δέκα χρόνια... Ο Imre ανησυχούσε για το τι είδους κοχλάζουσα, θυμωμένη μάζα ουλώδους ιστού επρόκειτο να εμφανιστεί στο κατώφλι του ως ενήλικας άνδρας. Ίσιωσε, σκούπισε τη βρωμιά από τα γόνατα του τζιν του, και ακούμπησε στην πόρτα του αχυρώνα, κοιτάζοντας έξω στα χωράφια. Οι κατσίκες του -κυρίως ζωηρές, οδοντωτές αλπικές, με μερικές Νουβιανές διάσπαρτες στο μείγμα- τριγυρνούσαν στα περιφραγμένα βοσκοτόπια τους, ροκανίζοντας την τελευταία σοδειά μηδικής και τριφυλλιού, κλαψουρίζοντας και χοροπηδώντας μεταξύ τους. Η μυρωδιά από τα φρέσκα άνθη τριφυλλιού ήταν υψηλή και γλυκιά- χοντρές, τριχωτές μέλισσες κολυμπούσαν μέσα της, σχεδόν μεθυσμένες από το άρωμα. Δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα αμυδρό χαμόγελο. Ο Λούκα συνήθιζε να χοροπηδάει ακριβώς όπως οι κατσίκες. Σίγουρα αυτό το ζωηρό πνεύμα δεν μπορούσε να σπάσει εντελώς. "Όλα θα πάνε καλά, Μάρκο", ψιθύρισε στο τηλέφωνο. "Χρειάζεται απλώς λίγο χρόνο για να ηρεμήσει. Μακριά από σένα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είσαι ο δημόσιος εχθρός νούμερο ένα αυτή τη στιγμή". "Θεέ μου είμαι. Κανείς δεν μου είπε ότι όταν κάνεις παιδιά θα σε αγαπούν μέχρι να σε μισήσουν". "Απλώς προσπαθεί να επιβληθεί ως ξεχωριστό πρόσωπο από εσένα και τη Λουκία. Ένας ενήλικας". "Τότε δεν πρέπει να συμπεριφέρεται σαν ένα καταραμένο παιδί". Ο Imre χαμογέλασε στον εαυτό του. "Δώσε του χρόνο." "Μπορείς να το πεις αυτό. Δεν έχεις δικά σου παιδιά. Δεν ξέρεις πώς είναι". "Υποθέτω ότι δεν ξέρω". Και ο Ίμρε αμφιβάλλει αν ο Μάρκο θα ήθελε να ακούσει κάτι άλλο. Δεν πίστευε ότι ο Μάρκο είχε συνειδητοποιήσει πόσο πολύ έμοιαζε με τον ίδιο του τον γιο - ήσυχος και ευαίσθητος αλλά και θερμοκέφαλος και παθιασμένος, πρόθυμος να ακούσει μόνο τον δικό του νόμο. "Καλύτερα να πηγαίνω, αν είναι να προλάβω να φτάσω εγκαίρως στο σταθμό. Θα φροντίσω καλά τον Λούκα. Έχεις το λόγο μου." "Σε αυτό το σημείο θα ήμουν ευγνώμων αν του έβαζες μερικές ρίγες στο δέρμα". Ο Μάρκο βογκούσε. "Δεν το εννοώ αυτό. Δεν το εννοώ. Απλά... σ' ευχαριστώ, Ίμρε. Ξέρω ότι είναι μια επιβολή". "Δεν είναι κάτι τέτοιο. Θα σε ενημερώσω όταν εγκατασταθεί". "Ευχαριστώ. Η Lucia στέλνει την αγάπη της." "Στείλε κι εσύ τη δική μου", είπε ο Imre και μετά έκλεισε την κλήση με μια κίνηση του αντίχειρά του, έβαλε το τηλέφωνό του στην τσέπη του και δίπλωσε τα χέρια του στο στήθος του με έναν βαρύ αναστεναγμό. Είχε πει ότι δεν ήταν πρόβλημα, αλλά στην πραγματικότητα δεν είχε ιδέα τι να κάνει με τον Λούκα Γουόρντ. Το λαμπερό, γελαστό αγοράκι που θυμόταν δεν ήταν ο άνθρωπος που έπεσε στην αγκαλιά του ντροπιασμένος. Δεν ήξερε τι να περιμένει όταν θα έβλεπε ξανά τον Λούκα. Αλλά καθώς παρακολουθούσε τις κατσίκες, θυμήθηκε τα ανοιχτόχρωμα λουλουδάκια πάνω σε μια κόμη σκούρων μαλλιών και σκέφτηκε ότι ίσως θα μπορούσε να καλωσορίσει τον Λούκα όχι σε μια ποινή φυλάκισης... αλλά σε ένα σπίτι.
Κεφάλαιο 3 (1)
========== 3 ========== Ο ΛΟΥΚΑ ΠΕΤΑΞΕ ΜΕΣΑ ΣΤΗ ΜΕΤΑΓΡΑΦΗ ΣΤΟ ΛΙΝΤΣ. Στο σταθμό του Λιντς, πέρασε τρέχοντας μέσα από την πολυσύχναστη αίθουσα αναμονής, διπλάσια σε μέγεθος και πλήθος από το Σέφιλντ. Είχε δέκα λεπτά για να προλάβει το δεύτερο τρένο από το Λιντς για το Χάρογκεϊτ. Μπήκε στον πειρασμό να το χάσει. Απλά... να εξαφανιστεί στο Λιντς. Ήταν μια αρκετά μεγάλη πόλη, θα μπορούσε να εξαφανιστεί οπουδήποτε και παντού. Να κοιμηθεί στα παγκάκια του πάρκου. Να ζήσει άγρια. Να επιβιώνει με νουντλς των 50 πόντων. Να πιάσει δουλειά ως μπαρίστα ή κάτι τέτοιο και να βρει ένα μικρό διαμέρισμα χωρίς παράθυρα σε κάποιο σκατένιο σοκάκι, δυστυχισμένο αλλά δικό του. Σταμάτα να είσαι ο Λούκα Γουόρντ και απλά... Να είναι ο Λούκα. Η ιδέα δεν θα έπρεπε να είναι τόσο ελκυστική, αλλά το σκεφτόταν εδώ και μήνες. Κάποιες μέρες ένιωθε σαν η καρδιά του να ήταν ένα πουλί με κομμένα φτερά και το πέταγμα ήταν απλώς μια ανάμνηση που φοβόταν να ξεχάσει. Αυτό ήταν που ήταν τόσο όμορφο σε εκείνη τη στιγμή πάνω στη μοτοσικλέτα: τα χέρια ψηλά, εκατοντάδες κιλά ατσάλι και καυτή βενζίνη να κατρακυλούν στο δρόμο, η βαρύτητα να έχει χαθεί και ο Λούκα να είναι ασήκωτος, να πετάει, να πετάει σαν να μπορούσε να σηκωθεί με φτερά και να στείλει το πουλί της καρδιάς του να πετάξει μακριά. Αλλά υπήρχε η πλατφόρμα 17Β και το δεύτερο τρένο από το Λιντς για το Χάρογκεϊτ περίμενε ήδη. Ξαναέλεγξε το εισιτήριό του, μετά σήκωσε το βαρύ σακίδιο και κατευθύνθηκε προς το κοντινότερο βαγόνι, τεντώνοντας τα πόδια του. Οι δεκάλεπτες μετεπιβιβάσεις ήταν σκέτη τρέλα, αλλά μπήκε με λίγα λεπτά διαφορά. Το βαγόνι ήταν μισοάδειο, διάσπαρτο με βαρετούς ανθρώπους σε απλά, μουντά χρώματα, σκορπισμένους σαν σπόρους που σκορπίστηκαν για τις κότες. Λίγοι τον κοίταξαν, αλλά δεν τον κοίταξαν ακριβώς - απλώς κατέγραψαν βουβά την παρουσία του πριν επιστρέψουν με κενό βλέμμα στα παράθυρα, σαν να υπήρχε κάτι να δουν σε μια ακίνητη γραμμή. Βρήκε μια θέση στην τελευταία σειρά, έβαλε την τσάντα του στον κάδο πάνω από το αεροπλάνο και έπειτα έπεσε στην καρέκλα-κουβά απέναντι από το παράθυρο με τα ακουστικά του χωμένα μέσα. Η Λιντς είχε τόσο θόρυβο, αλλά ο Shawn Mendes τραγουδούσε στο αυτί του Λούκα, πνίγοντάς τα όλα με πονεμένες εκκλήσεις για κάποιον να λυπηθεί αυτόν και την καρδιά του. Μερικές ακόμη θέσεις γέμισαν με ένα ανακάτεμα ποδιών και αποσκευών. Οι πόρτες έκλεισαν. Το τρένο έβγαλε μια τσιριχτή σφυρίχτρα και βρόντηξε γύρω του. Ένα τράνταγμα ορμής τον ταρακούνησε καθώς το βαγόνι κυλούσε προς τα εμπρός, με τους τροχούς να τρίζουν και να τρίζουν πάνω στις ράγες. Αυτό ήταν. Η τελευταία ευκαιρία να γυρίσει την ουρά του και να φύγει γλίστρησε μέσα από τα δάχτυλά του, οι πόρτες κλείδωσαν και τον έκλεισαν μέσα. Έτριψε το στήθος του, τον σφιγμένο χαμηλό πόνο εκεί, ακούμπησε το πολύ ζεστό μέτωπό του στο δροσερό τζάμι του παραθύρου και κατάπιε μια ανάσα που σφηνώθηκε στο λαιμό του. Ο σταθμός του Λιντς πέρασε αργά, μετά όλο και πιο γρήγορα, μέχρι που το τρένο πέρασε με βέλη μέσα από τις φωτεινές λάμψεις του πρωινού ήλιου στις στέγες των σπιτιών. Ήθελε ήδη να πάει σπίτι του. Ήθελε οι γονείς του να τον αφήσουν... ήσυχο. Είχε σκεφτεί ότι θα τους εξυπηρετούσε αν δεν επέστρεφε, αλλά μάλλον θα χαιρόντουσαν να τον δουν να φεύγει. Ήταν το πρόβλημα κάποιου άλλου τώρα. Ίσως θα ήταν πιο ευτυχισμένοι αν δεν επέστρεφε ποτέ. Το τηλέφωνό του χτύπησε, διακόπτοντας το μουσικό κομμάτι -και κόβοντας το τσίμπημα στα μάτια του πριν γίνει κάτι περισσότερο. Έβγαλε το τηλέφωνό του από την τσέπη του και ξεφύλλισε το τελευταίο μήνυμα. Xavier. Ο Λούκα γέλασε κάτω από την αναπνοή του. Αυτός ο καριόλης. Έφτασες; Ο Ζαβ έστειλε μήνυμα. Ο Λούκα έβαλε τον αντίχειρά του πάνω στην οθόνη, γράφοντας γρήγορα γράμματα. Όχι ακόμα. Παραλίγο να μην πάω καθόλου. Θα μπορούσα να το σκάσω στο Λιντς. Τουλάχιστον είναι μια κανονική πόλη. Το Harrogate δεν είναι τόσο κακό. Ακόμα και όμορφο. Ο Λούκα χαμογέλασε, αν και δεν είχε όρεξη. Έτσι ήταν πάντα ο Ζαβ, η φωτεινή πλευρά των πάντων. Αυτό είχε οδηγήσει τον Λούκα στα ύψη κατά τη διάρκεια των εξετάσεων, και ήταν το μόνο πράγμα που τον βοήθησε να περάσει τις εξετάσεις: Ο Xavier Laghari και το πλατύ χαμόγελό του και τα λαμπερά μαύρα μάτια του σε αυτό το σβέλτο καστανό πρόσωπο. Ο Xavier ήταν τυχερός. Ήταν έξυπνος, γοητευτικός, άνετος και όλοι τον συμπαθούσαν. Φυσικά μπορούσε να δει τη θετική πλευρά των πάντων- γι' αυτόν, κάθε πλευρά ήταν η θετική πλευρά. Αλλά ήταν η φωτεινή πλευρά του Ξαβιέ που είχε κάνει τη ζωή του Λούκα ανεκτή, και τώρα δεν είχε καν τον Ξαβ, όταν οι γονείς του Λούκα μόλις τον είχαν ξεριζώσει από τους φίλους του, τη ζωή του, όλα όσα είχε στο Σέφιλντ. Μην προσπαθείς να με κάνεις να νιώσω καλύτερα, απάντησε με μήνυμα. Απλά με τσαντίζει. Δεν μένω καν στο Harrogate. Θα πάω σε ένα αγρόκτημα κάπου στην επαρχία. Ίσως μπορείς να ταΐσεις τις πάπιες. Ο Λούκα κοίταξε με κατσούφιασμα το τηλέφωνο. Με δουλεύεις; Πάντα, ανταπέδωσε ο Ζαβ. Ο Λούκα μπορούσε σχεδόν να δει αυτό το αναιδές χαμόγελο. Μην κάνεις πολλούς φίλους εκεί. Θα ζηλέψω. Ναι. Θα γίνω φίλος με όλα τα γαμημένα γουρούνια που χώνουν τη λάσπη. Με ένα ρουθούνισμα, ο Λούκα έκλεισε το παράθυρο του κειμένου και πάτησε ξανά το play στη μουσική του. Το κομμάτι πήγε μπροστά στο Bad Reputation και αναστέναξε, βυθίστηκε στο κάθισμά του και άφησε τα μάτια του να μισοκλείσουν μέχρι το σκληρό μπλε φως του πρωινού να γίνει ομίχλη και τα κτίρια να περνούν με αόριστες χρωματικές πινελιές. Είχε μια γαμημένη κακή φήμη, εντάξει. Ο πατέρας του θα είχε ήδη τηλεφωνήσει στον Ίμρε και θα του είχε γεμίσει το κεφάλι με ιστορίες για το πόσο εκφυλισμένος κακομοίρης ήταν ο Λούκα. Κοκκίνισε καυτά και βυθίστηκε πιο βαθιά στο κάθισμά του. Unka Immie. Παρόλο που δεν είχαν συγγένεια εξ αίματος και ο Imre ήταν απλώς ένας φίλος του πατέρα του Luca από το πανεπιστήμιο, από τότε που ο Luca θυμόταν τον αποκαλούσε Unka Immie - μέχρι που, γύρω στα οκτώ, είχε δηλώσει ότι ήταν πολύ μεγάλος για τέτοιες παιδαριώδεις κουβέντες και είχε αρχίσει να προφέρει τον Imre πολύ σοβαρά. Με δυσκολία θυμόταν καν πώς έμοιαζε ο Ίμρε- ήταν περισσότερο μια συλλογή εντυπώσεων παρά μια σταθερή νοητική εικόνα. Ο Λούκα συνήθιζε να σκαρφαλώνει πάνω του σαν μια μεγάλη, πλατύκλαδη βελανιδιά. Σε ένα μικροσκοπικό αγόρι ο Imre είχε φανεί ένας ογκώδης μονόλιθος, τρία μέτρα ψηλός και πλατύς σαν βουνό, με μια πυκνή φωλιά γένια. Ο Λούκα πάντα σκαρφάλωνε στην αγκαλιά του Ίμρε και έμπλεκε τα δάχτυλά του σε αυτό το μακρύ, στιλπνό μαύρο τρίχωμα, χαϊδεύοντας τις μαλακές τούφες και παίζοντας με τις λίγες μικροσκοπικές πλεξούδες που ήταν πλεγμένες μέσα σε αυτές, η καθεμιά με μικρές μπλε χάντρες, ώστε να ταιριάζουν με τις λεπτές πλεξούδες με τις χάντρες που ήταν πλεγμένες σε όλη την αδάμαστη χαίτη των μαλλιών του Ίμρε.
Κεφάλαιο 3 (2)
Αυτές οι χάντρες είχαν το ίδιο μπλε χρώμα με τα μάτια του Imre. Αυτή ήταν η πιο ξεκάθαρη ανάμνησή του: πόσο εντυπωσιακά καθαρά μπλε ήταν τα μάτια του Imre σε σχέση με το μελαμψό, ξεπερασμένο δέρμα του. Αυτό, και η καλοσύνη στα χέρια του. Είχε τεράστια χέρια, χέρια που θα μπορούσαν να συνθλίψουν γρανίτη σε σκόνη, αυτός ο μεγάλος σκοτεινός γήινος θεός με τη δύναμη της πέτρας, αλλά χειριζόταν τα πάντα -από τα μικροσκοπικά κατσικάκια του που κλαψούριζαν μέχρι το μικρότερο λουλούδι τριφυλλιού και τον ίδιο τον Λούκα- με μια ευγένεια που έτρεχε από τα χέρια του σαν νερό, διαποτισμένη με μια ζωντανή ζεστασιά. Και ο Λούκα ήταν ερωτευμένος μαζί του, όπως μόνο τα μικρά αγόρια μπορούν να είναι. Θυμόταν ακόμα να κάθεται στην αγκαλιά του Imre όταν ήταν πέντε ετών, αγκαλιασμένος στη βαριά κουνιστή πολυθρόνα μπροστά στο τζάκι του σαλονιού στο αγρόκτημα του Imre. Γαλάζιοι τοίχοι. Το δωμάτιο είχε βαθύ μπλε τοίχους, βαμμένους σε διάφορες αποχρώσεις πάνω σε ακατέργαστη πέτρα, μετατρέποντας τον χώρο σε μια σκούρα μπλε νύχτα που φωτιζόταν από το τρεμόπαιγμα του φωτός του τζακιού, απαλό φωτισμό που έλαμπε σαν μέλι στο γυαλισμένο ξύλο της κιθάρας που στηριζόταν στο τζάκι. Οι γονείς του Λούκα είχαν κουρνιάσει στον καναπέ, τυλιγμένοι ο ένας στον άλλον και αγκαλιασμένοι κάτω από ένα πάπλωμα ραμμένο με μοτίβα από ζιγκ ζαγκ και τελείες και κομπλεξικές θηλιές, νυσταγμένοι αλλά τόσο ικανοποιημένοι από την αγάπη. Ο Luca είχε κουλουριαστεί στην αγκαλιά του Imre σαν κουτάβι, προσκολλημένος στα γένια του και στο πουκάμισό του, παλεύοντας με τον ύπνο, αν και τα μάτια του αρνούνταν να μείνουν ανοιχτά. Αλλά είχε ένα μυστικό στην τσέπη του, ένα μυστικό που είχε δουλέψει όλη μέρα και μετά το είχε κρύψει στο πουλόβερ του. Και καθώς το βαθύ, βαρύ φούσκωμα του τεμπέλικου αναστεναγμού του Ίμρε είχε μετακινήσει το στήθος και το στομάχι του πάνω στο μάγουλο του Λούκα, ο Λούκα είχε ανοίξει τα μάτια του, κοιτάζοντας τους γονείς του για να βεβαιωθεί ότι όντως κοιμόντουσαν, πριν ψάξει στην τσέπη του και βγάλει το μυστικό του. Ένα δαχτυλίδι, φτιαγμένο από πλεγμένα φύλλα χόρτου. Είχε χρειαστεί να το φτιάξει έντεκα-δεκακόσιες φορές μέχρι να βγει σωστό, γιατί το χορτάρι έσπαγε και θρυμματιζόταν ή μια κλωστή ήταν πολύ κοντή ή απλά ήταν πολύ μικρό, γιατί ο Imre είχε χέρια αρκετά μεγάλα για να κρατήσουν τον κόσμο. Αλλά τώρα ήταν τέλειο, μια λεπτή επίπεδη λωρίδα από πλεγμένες κλωστές που δημιουργούσαν μοτίβα σεβρόν. Το είχε φτιάξει γιατί αυτό έκαναν οι άνθρωποι όταν αγαπούσαν ανθρώπους, είχε σκεφτεί. Οι γονείς του το είχαν κάνει. Αγαπούσαν ο ένας τον άλλον, οπότε είχαν δαχτυλίδια. Έτσι είχε φτιάξει κι εκείνος ένα δαχτυλίδι, λείο και όμορφο, και το είχε κρύψει ξανά και είχε περάσει τον αντίχειρά του πάνω από τις υφές του πριν πάρει μια βαθιά ανάσα και κοιτάξει τον Ίμρε. "Immie;" είχε ρωτήσει, δαγκώνοντας τα χείλη του. Το στόμα του είχε περίεργη γεύση, σαν να είχε ρουφήξει κέρματα. Ο Ίμρε είχε γουργουρίσει έναν απαλό, περίεργο ήχο και τον κοίταξε με εκείνα τα μάτια, τόσο απαλά όσο και τα χέρια του, που περιβάλλονταν από ραφές και πτυχώσεις που έβαζαν το βλέμμα του σε μια κούνια ζεστασιάς, απαλύνοντας τις απαγορευτικές κορυφές των σκούρων, βαριών φρυδιών. "Τι είναι, angyalka;" είχε ρωτήσει, με τα βαθιά, πλούσια σε κλίση αγγλικά του να μεταβάλλονται σε κάτι πιο μελωδικό και απαλό στην ουγγρική λέξη. Ο Λούκα είχε πάρει μια ανάσα τόσο ογκώδη που προσπάθησε να σκάσει το στήθος του, και μετά ανακοίνωσε: "Θα σε παντρευτώ μια μέρα". Ο Ίμρε είχε ανοιγοκλείσει τα μάτια, μετά γέλασε χαμηλά στο λαιμό του, ο ήχος τόσο μεγάλος αλλά και τόσο ήσυχος, που τους ταρακούνησε και τους δύο. "Αλήθεια, τώρα; Και γιατί αυτό;" "Επειδή σε αγαπώ". Ο Λούκα είχε βάλει όσο περισσότερη πεποίθηση μπορούσε στις λέξεις, περισσότερη αυτοπεποίθηση απ' όση είχε νιώσει όταν τα αυτιά του έκαιγαν και τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών του κούρνιαζαν μέχρι που πιάστηκαν στο τζιν πάνω από τους μηρούς του Ίμρε. "Η μαμά και ο μπαμπάς αγαπιούνται και παντρεύτηκαν. Κι εγώ σ' αγαπώ, γι' αυτό θα σε παντρευτώ". Το βλέμμα του Ίμρε είχε μαλακώσει και είχε αφήσει απαλά ένα από αυτά τα τεράστια χέρια του πάνω στο κεφάλι του Λούκα, παίζοντας με τα μαλλιά του. "Πέντε χρονών είναι πολύ μικρό παιδί για να είσαι τόσο σοβαρός για το γάμο". "Το εννοώ." Ο Λούκα είχε σκύψει το κεφάλι του, χαϊδεύοντας το κάτω χείλος του με τα δάχτυλά του, και στη συνέχεια έβγαλε ένα λαχάνιασμα και έβγαλε ξανά το δαχτυλίδι από την τσέπη του. "Θα μεγαλώσω και θα γίνω ψηλός και όμορφος, και τότε θα με αγαπήσεις κι εσύ και θα παντρευτούμε". Γέρνοντας το κεφάλι του, ο Ίμρε είχε μελετήσει το δαχτυλίδι με σοβαρότητα. Στο φως της φωτιάς, οι άκρες του δαχτυλιδιού είχαν γυαλίσει σαν κλωστές χρυσές ίνες. "Υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτό". Η καρδιά του Λούκα είχε γυρίσει ανάποδα. Ήταν ένα απαίσιο συναίσθημα, ένα αηδιαστικό συναίσθημα, και είχε ρίξει τα χέρια του στην αγκαλιά του, κοιτάζοντας το ανόητο, άσκοπο δαχτυλίδι. "Αχ." "Το πρόβλημα", είχε πει ο Ίμρε, πιάνοντας το χέρι του, καταπίνοντας το μέσα στο δικό του, μέχρι που τα δάχτυλα του Λούκα και το δαχτυλίδι εξαφανίστηκαν σε μια παχιά παλάμη, "είναι ότι σε αγαπώ ήδη, ανγκάλκα". Μια απότομη ανάσα είχε ρουφηχτεί στο λαιμό του Λούκα. Ο Ίμρε είχε ξετυλίξει το χέρι του και έπιασε απαλά το χέρι του Λούκα, και τον οδήγησε -που εξακολουθούσε να κρατάει το δαχτυλίδι τόσο σφιχτά- να περάσει το δαχτυλίδι στο τρίτο δάχτυλο του Ίμρε στο αριστερό του χέρι. Είχε ταιριάξει ακριβώς όπως έπρεπε, γλιστρώντας πάνω από την παχιά ραβδωτή, σημαδεμένη αρθρώνα του και κατασταλάζοντας στη θέση του, φωλιασμένο στη βάση του δαχτύλου του. Ο Λούκα είχε χαμογελάσει τόσο πολύ που το πρόσωπό του πονούσε από αυτό και πέταξε τα χέρια του γύρω από τους ώμους του Ίμρε, θάβοντας το πρόσωπό του στο λαιμό και τα γένια του. "Θα σε αγαπώ πάντα, Ίμι", είχε ψιθυρίσει, και ο Ίμι είχε γελάσει ξανά και είχε τυλίξει τα χέρια του γύρω του, κρατώντας τον αρκετά σφιχτά. "Το ξέρω ότι θα με αγαπάς, Ανγκιάλκα. Το ξέρω." Η ανάμνηση εκείνης της νύχτας -το φως της φωτιάς στα μάτια του Ίμρε, τα γλυκά ελαφριά φτερουγίσματα της καρδιάς του Λούκα- βυθίστηκε στο στήθος του. Σκύμπησε πιο βαθιά στο κάθισμα του τρένου. Ήταν τόσο γελοίο παιδί. Ο Imre ήταν καλός μαζί του, υπομονετικά του έκανε το χατίρι και δεν συνέτριψε την πεντάχρονη καρδιά του, αλλά αυτό είχε γίνει πριν από δεκατέσσερα χρόνια. Ο Ίμρε πιθανότατα τον έβλεπε ακόμα σαν το ίδιο σοβαρό, απλό αγοράκι, γεμάτο ανοησίες και υποσχέσεις που δεν θα κρατούσε ποτέ, μη ρεαλιστικό και εντελώς μπερδεμένο. Σε ένα πράγμα θα είχε δίκιο. Ο Λούκα ήταν εντελώς και απόλυτα μπερδεμένος και δεν ήξερε τι να κάνει με τον εαυτό του. Ούτε σ' αυτό το γαμημένο αγρόκτημα, ούτε όταν ο Ίμρε τον σιχάθηκε και τον έστειλε πίσω στο σπίτι του χωρίς να έχει αλλάξει ούτε ένα αναθεματισμένο πράγμα. Με ένα βογγητό έγειρε μπροστά, χτυπώντας το μέτωπό του στο κάθισμα μπροστά του. Γιατί, απ' όλους τους ανθρώπους, έπρεπε να είναι ο Ίμρε; "Έι", γαύγισε ο άντρας στη σειρά μπροστά του. "Πρόσεχε εκεί πίσω". "Συγγνώμη", μουρμούρισε ο Λούκα και κουλουριάστηκε στον εαυτό του, θάβοντας το πρόσωπό του στα γόνατά του με ένα χαμηλό βογγητό. Γαμώτο, δεν μπορούσε να διαχειριστεί ούτε μια διαδρομή με το τρένο χωρίς να δημιουργήσει προβλήματα. Οι επόμενοι τέσσερις μήνες θα ήταν άθλιοι.
Κεφάλαιο 4
========== 4 ========== ΣΗΜΕΡΑ ο ΛΟΥΚΑ ΚΑΘΙΣΤΩΘΗΚΕ ΣΤΗΝ ηρεμία του τρένου, ο ήχος των σιδηροτροχιών αναμειγνύεται με τον παλμό και το ροκ και τον ρυθμό της μουσικής του, υπνωτίζοντάς τον σε μια παρασυρόμενη δουλεία που δεν ήταν ακριβώς ύπνος αλλά ούτε και ξύπνιος. Ξέσπασε από αυτό μόνο για αρκετή ώρα, ώστε να δείξει στην εισπράκτορα το εισιτήριό του καθώς περνούσε, πριν πέσει ξανά σε έκσταση, προφέροντας σιωπηλά στίχους και προσπαθώντας να αγνοήσει το βαρύ βάρος στο στήθος του. Αφού πέρασε κάτω από τις καμάρες και τους πύργους που έμοιαζαν με κάστρο της εισόδου της σήραγγας Bramhope, αποκοιμήθηκε πλήρως. Το σκοτάδι της σήραγγας και η ρυθμική λάμψη των φώτων που έτρεχαν τον έριξαν σε έναν ακατάπαυστο λήθαργο, με το τηλέφωνό του σφιγμένο στο στήθος του και το κεφάλι του ακουμπισμένο στο παράθυρο. Ξύπνησε όταν το τρένο βγήκε από τη σήραγγα και το φως έπεσε πάνω του, διαπερνώντας τα βλέφαρά του και ξυπνώντας τον. Άνοιξε τα μάτια του μπροστά σε μια λευκή λάμψη, που καρφώθηκε στον αμφιβληστροειδή του και τον τύφλωσε. Με έναν μορφασμό γύρισε το πρόσωπό του μακριά και κάλυψε τα μάτια του με το χέρι του, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια του μέχρι να προσαρμοστεί στο φως. Η λευκή ομίχλη διαλύθηκε και αντικαταστάθηκε από πράσινο και χρυσό και λαμπερή φθινοπωρινή φωτιά: κυματιστά χωράφια που ανέβαιναν και κατέβαιναν σαν τις κορυφές και τις κοιλάδες των κυμάτων, βυθιζόμενα ψηλά για να σαρώσουν με χάρη χαμηλά, απαλότατα σαν το πέρασμα ενός πινέλου καλλιγραφίας. Βαθύ ροζ και πλούσιο μοβ πλαισίωναν το πράσινο, πιάνοντας το φως σε απαλές ραβδώσεις, που έλαμπαν κάτω από έναν ουρανό με απέραντο γαλάζιο και χαμηλά, ασημένια σύννεφα. Θραύσματα από ωχρό γκρίζο ασβεστόλιθο ξεπρόβαλλαν μέσα από το γρασίδι σαν θραύσματα αρχαίων ερειπίων. Το Yorkshire Dales περνούσε, χωρισμένο σε χωράφια με φράχτες, γραμμές δέντρων, χαμηλούς φράχτες χτισμένους από χειροποίητες φθαρμένες πέτρες ποταμού σε λευκό και γκρι χρώμα. Μικροί τετράγωνοι αχυρώνες με λευκές πλευρές και κορυφογραμμένες στέγες ήταν διάσπαρτοι παντού. Στην κορυφή ενός λόφου, ο ήλιος έλαμπε με ριπές μέσα από τα πόδια των βοσκόντων βοοειδών. Τα μάτια του Λούκα άνοιξαν. Πίεσε τα δάχτυλά του στο παράθυρο, εισπνέοντας αργά. Δεν είχε ξαναδεί τα Ντέιλς έτσι. Στα παιδικά του χρόνια στο Harrogate, οι καταπράσινες εκτάσεις ήταν κάτι κοντινό και συνηθισμένο. Η τελευταία φορά που είχε δει τα Ντέιλς ήταν μέσα από ένα παράθυρο, μόνο μια χαραμάδα του ουρανού που είχε αποκλειστεί από στοίβες κιβωτίων μετακόμισης στο πίσω μέρος ενός φορτηγού. Ένα βαρύ συναίσθημα χτύπησε δυνατά στο στομάχι του, ταυτόχρονα γλυκό και κολυμπώντας με έναν ορισμένο ήσυχο, χτυπητό τρόμο. Ένα αίσθημα επιστροφής στο σπίτι, ενώ το Harrogate δεν ήταν σπίτι για δέκα χρόνια. Δεν θυμόταν καν την παλιά του διεύθυνση, το σπίτι όπου ζούσαν, σαν κάτι περισσότερο από μια μεταγενέστερη εικόνα του ηλιακού φωτός μέσα από τα υπεραιωνόβια δέντρα που ο πατέρας του είχε πάντα υποσχεθεί να κλαδέψει από το μικρό κομμάτι της πίσω αυλής τους, αλλά ποτέ δεν το έκανε. Όλα τα υπόλοιπα για το Harrogate ήταν απλώς εντυπώσεις: Σαββατοκύριακα στη φάρμα του Imre, καθημερινές μέρες τρέξιμο και παιχνίδι με άλλα παιδιά στη γειτονιά, με κολλώδη δάχτυλα και κόκκινα μπαλόνια και μικρά πόδια που χτυπούσαν τα πετάλια του ποδηλάτου. Επιστρέφοντας τώρα, δέκα χρόνια μεγαλύτερος και σοφότερος, ένιωθε σαν απατεώνας. Δεν ανήκε εδώ. Μπορεί κάποτε να ήταν το σπίτι του, αλλά δεν μπορούσε να είναι τώρα. Θυμόταν όμως ακόμα τον άσχημο, υπερβολικά μοντέρνο σιδηροδρομικό σταθμό του Harrogate, που ξεχώριζε σαν πληγή από τη χαριτωμένη, ιστορική αρχιτεκτονική της πόλης, τις βίλες και τους δεντροφυτεμένους δρόμους. Στεναχωρήθηκε όταν η άμαξα μπήκε στο σταθμό, ακινητοποιούμενη με ένα κούνημα και ένα τρίξιμο των σιδηροδρομικών φρένων. Ενώ ο εισπράκτορας καλούσε τις στάσεις και τις ώρες αποβίβασης, ο Λούκα σύρθηκε από το κάθισμά του, αναστενάζοντας όταν το σώμα του διαμαρτυρήθηκε με βλήματα πόνου που διαπερνούσαν τα άκρα του και ανέβαιναν στη σπονδυλική του στήλη. Το τέντωσε, βογκώντας καθώς τραβούσε τους μύες του χαλαρά - και μετά έβγαλε τα ακουστικά του, κατέβασε την τσάντα του από τον κάδο και την έριξε στον ώμο του. Τα πόδια του δεν ήθελαν να δουλέψουν σωστά- το σώμα του του έλεγε ότι η βαρύτητα ταλαντευόταν μπρος-πίσω με το ρυθμό της αδρανειακής κίνησης, αλλά το τρένο ήταν σταματημένο, ενώ εκείνος σκόνταφτε στα πόδια του σαν κουτάβι που προσπαθεί να καταλάβει τι να κάνει με τις υπερμεγέθεις πατούσες του. Παραλίγο να μπερδέψει τις μπότες του μεταξύ τους στα σκαλιά που κατέβαιναν στην αποβάθρα, και μόλις που πρόλαβε να γλιστρήσει προς τα εμπρός πιάνοντας το πλαίσιο της πόρτας. Κι όμως, χέρια τον έπιασαν πριν καν καταφέρει να πιαστεί από το πλαίσιο - μεγάλα, ζεστά χέρια, χοντροδάχτυλα και απαλά, που εξέπεμπαν μια οικεία θερμότητα. Σκλήρυνε όταν αυτά τα χέρια τον κατέβασαν αργά από τα σκαλιά και τον έβαλαν στη θέση του, χειριζόμενα τον σαν να ήταν κάτι περισσότερο από χνούδι πικραλίδας, ελαφρύ και περιστρεφόμενο και να στροβιλίζεται τόσο ελεύθερα όσο και η περιστρεφόμενη, στροβιλίζουσα καρδιά του. Νόμιζε ότι θα έπρεπε να ψάξει για τον Imre. Αλλά καθώς τα πόδια του κατέβηκαν στη γη και εγκαταστάθηκαν στην πλατφόρμα, κοίταξε ψηλά σε καθαρά, σταθερά μπλε μάτια που γνώριζε τόσο καλά όσο γνώριζε και το δικό του πρόσωπο. Ο Ίμρε είχε έρθει κοντά του. Ήταν ακόμα ψηλός, ακόμα και από την υψηλότερη οπτική γωνία του Λούκα, πολύ πάνω από 1,80 μ., και ακόμα φαρδύς - οι ώμοι του ήταν ώμοι βουνών. Το ακατέργαστο σώμα του ήταν χτισμένο από μπλοκ παχιών μυών, χάρη στο κούρεμα από τους ώμους προς τη μέση, δύναμη στο σκληρό πάτημα των στιβαρών μηρών πάνω στο φθαρμένο τζιν. Αλλά αυτή η άγρια χαίτη από ατίθασα μαλλιά και αυτό το πυκνό, οικείο μούσι είχαν γίνει εντελώς ασημένια, απαλά σαν ομίχλη και σε μερικά σημεία έλαμπαν με ραβδώσεις καθαρού λευκού, σκιαγραφημένα σε σιδερένιο γκρίζο σε άλλα, ένα φωτοστέφανο από λαμπερό σεληνιακό χρώμα που στεκόταν έντονα απέναντι στο φυσικά σκούρο δέρμα που είχε διαβρωθεί ακόμα πιο βαθιά από τον ήλιο. Αυτές οι διάσπαρτες πλεξούδες τόσο στα γένια όσο και στα μαλλιά παρέμεναν, με τις χάντρες να τις γέρνουν σε ένα πιο σκούρο μπλε τώρα, σαν κάποια γυαλισμένη πέτρα με μαύρες φλέβες σε όλο το μήκος της και μια φωτεινή λάμψη. Οι γραμμές γύρω από τα μάτια του Imre είχαν βαθύνει, σκιασμένες από τα πυκνά φρύδια σε μια πιο σκούρα απόχρωση του ατσάλινου, αιθαλομίχλητου γκρι, και οι ρυτίδες γύρω από το στόμα του ήταν πιο έντονες - αλλά ο τρόπος που χαμογελούσε ήταν ακόμα ο ίδιος. Μόνο το παραμικρό τράβηγμα ενός γενναιόδωρου, ευαίσθητου στόματος με γεμάτα κόκκινα χείλη και μια επακριβώς καθορισμένη βύθιση στο κέντρο, μια βύθιση που μαλακώνει και γλυκαίνει καθώς αυτό το λεπτό χαμόγελο το τραβάει. Το χαμόγελο του Imre ζεστάθηκε καθώς σταθεροποιούσε τον Luca με αυτά τα μεγάλα χέρια στους ώμους του. "Luca", ψιθύρισε ο Imre. Ο τρόπος που μιλούσε ήταν αργός και μετρημένος, και η φωνή του -ενώ ήταν βαθιά και διαπνεόταν από μια ήσυχη και γουργουρητή εξουσία- ήταν πάντα τόσο απαλή, τόσο καλοπροαίρετη, σαν να υποσχόταν ασφάλεια με κάθε λέξη. Ο Ίμρε ήταν ένας άνθρωπος που δεν χρειαζόταν ποτέ να υψώσει τη φωνή του για να τραβήξει την προσοχή, και είχε την προσοχή του Λούκα απόλυτα όταν είπε: "Χαίρομαι που σε βλέπω". Ο Λούκα δούλεψε τα χείλη του ασυνάρτητα. Δεν περίμενε ότι ο Imre θα ήταν εδώ, χαμογελαστός έτσι, περιμένοντας το ανεπιθύμητο φορτίο του ακριβώς εδώ, στην πλατφόρμα του τρένου, αντί να χτυπάει ανυπόμονα το πόδι του στο πάρκινγκ. Ο Λούκα δεν ήξερε τι να πει. Απλώς κοίταζε τον Ίμρε, με την καρδιά του να παλεύει να μεγαλώσει παράξενα και να χτυπάει φτερά, παλεύοντας να πετάξει, καθώς καταλάβαινε πόσο είχε αλλάξει ο Ίμρε με τα χρόνια. Μεγαλύτερος, ναι, αλλά ακόμα τόσο ζωντανός, ακόμα σιγοβράζει με μια σιωπηλή και αναμφισβήτητη δύναμη. Και να στέκεται εκεί με τα ασημένια μαλλιά του διάσπαρτα από λουλούδια, δεκάδες πλεγμένα σε ένα στεφάνι από μαλακά, εκρηκτικά λευκά άνθη τριφυλλιού με τα αφράτα στρογγυλά άνθη και τα μικροσκοπικά πέταλα που διαπλέκονται με λεπτούς πράσινους μίσχους. Ο Λούκα ανοιγόκλεισε τα μάτια. Ανοιγόκλεισε ξανά τα μάτια του. Γύρισε το κεφάλι του και συνοφρυώθηκε. "Τι στο διάολο είναι αυτό;" απαίτησε, και ο Ίμρε ξέσπασε σε τραχύ γέλιο που κυλούσε τόσο γλυκά και ομαλά όσο οι επικλινείς λόφοι και οι κοιλάδες των Ντέιλς. Ο Λούκα απλώς συνοφρυώθηκε. Ωραία. Δεν είχαν περάσει ούτε πέντε λεπτά και ο Ίμρε γελούσε ήδη μαζί του. Απλά... Γαμώτο. Τέλεια.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Μια απόλυτη φιλία"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️