Kapitola 1 (1)
========== 1 ========== Rada: Pokud k vám do podniku přijde pochybně vyhlížející chlapík a nabídne vám dost peněz na to, abyste si koupili prachovku za tisíc dolarů, kterou už týdny vyhlížíte, výměnou za rychlý výlet do dračího teritoria, řekněte ne. K čertu, ne. Otevřel jsem ústa, abych vyslovil přesně tato slova, ale ten pochybný týpek mě přerušil zdviženou rukou a omluvným obočím. "Prosím, vyslechněte mě," řekl tichým, skřípavým hlasem. "Nebyl bych tady s tak velkou žádostí, kdyby nešlo o životy dětí." A bylo to tady. Obávané hákové kříže. Na rtech mi umřelo čertovo ne, protože existovala pravidla - mohl jsi krást, lhát, podvádět a manipulovat, ale děti jsi z toho vynechal. Moje myšlenky musely proniknout do mé pokerové tváře, protože ten stínový týpek na mě zíral s očekáváním. Jeho skvrnitý knír sebou škubal, jako by ho svrběl, aby se odplazil z jeho úlisného obličeje. Ten chlap měl na sobě razítko podezřelého a já jsem se v investigativní branži nedostal tak daleko, abych bral podezřelé zakázky. Ale někdy bylo třeba udělat výjimku, zvlášť když šlo o děti. Položila jsem šálek čaje na stůl. Byl starožitný, celý z porcelánu a křehký, a zatraceně dobře v něm chutnal čaj; v ničem jiném bych ho nepila. "Uděláte to?" zeptal se potenciální klient. Jak bych mohla ne? "Kolik dětí?" "Pche, snad o tom vážně neuvažuješ?" "Ne. Trevorovo drobné psí tělo se zachvělo rozhořčením. Jack Pomeranian se posadil na druhou kancelářskou židli, kde si prohlížel naše místní noviny The Daily Vine. Upřel na mě svůj nejlepší pohled. "Už máš případ, pamatuješ? Měl bys vyrazit vyřídit tip, který jsme právě dostali. Kromě toho je cítit mimo. Řekni mu, ať odejde." Můj psí rádce měl pravdu. Hovor přišel ani ne třicet vteřin předtím, než do kanceláře vešel tenhle pochybný chlapík. Tvor, kterého jsem se snažil poslední dva dny vystopovat, byl spatřen na centrálním hřbitově Southside. Ten Druhý zabil za poslední dva týdny tři synovce. Potřeboval jsem se tam hned dostat, a ano, tenhle chlápek spouštěl všechny poplašné signály, ale pokud v tom byly děti... "Nech mě to vyřídit, Treve." Nespouštěl jsem pohled z našeho potenciálního klienta. "Pach!" Trevor otráveně plácl tlapou do novin. Nesnášel, když jsem ignoroval jeho rady, což se nestávalo často. V minulém životě, před prokletím, byl soukromým detektivem, úplně ve stylu staré školy noir filmů, a teď pracoval na recepci v Bastion Investigations. Podle mě krok vpřed, ne že by to tak Trev viděl. Muž udělal krok vpřed, ruce sepnuté před sebou jako v prosbě. "Můžu ti zaplatit pět set teď a pět set při vytažení. Prosím." Zněl opravdu zoufale. Trevor má pravdu, zašeptal mi hlas v uchu. Něco tu nehraje. Podívej se na něj, opravdu se podívej. Zatlač na něj a uvidíš. Gilbert Smyth, můj domovní duch správce a nejlepší vařič čaje v Arcana City, mě povzbudivě poplácal po rameni. Přišel s budovou, můj vlastní rádce a přízračné rameno, na kterém se můžu vyplakat. Tihle dva byli moje rodina a jejich rady znamenaly všechno. Ignorovat je se ukázalo jako pošetilé. Bylo načase nasadit si vyšetřovatelské brýle a pořádně si ho prohlédnout. Neupravené vlasy, krví podlité oči a neoholená tvář působily dojmem někoho, kdo je těžce zkoušený. Oblek se k celé image hodil, nejspíš za padesát dolarů z regálu, ale boty podělal. Ty boty stály samy o sobě nejméně tisícovku a zlaté hodinky připnuté na zápěstí nebyly žádná napodobenina. Hrál na chudáka, na zoufalce, protože si udělal průzkum a věděl, že chudoba je moje Achillova pata. Muselo se rozkřiknout, že jsem minulý měsíc vzal dva případy pro bono. Trev a Gilbert byli na penězích a bylo načase zjistit, co je tenhle chlap zač. Posadil jsem se rovněji. "Tisíc? Ne, to mi nevyjde. Mám se projít po temné straně? Budeš za to muset zaplatit." Oči se mu zúžily a dodaly jeho štíhlému obličeji tvrdý nádech, který byl v rozporu s celým jeho chováním. "Kolik?" Do prdele. Kolik si účtoval za to, že vstoupíš do doupěte šupinatých bestií měnících podobu, které by tě mohly roztrhat od končetiny ke končetině? Zíral jsem na obrázek, který jsem měl přilepený na zdi, na krásný kožený prachovník, po kterém jsem toužil už několik měsíců, ale takový kabát nebyl levný a úspory byly nízké. Co by naplnilo mou kasičku na požitky? "Tisíc teď a tisíc, až je dostanu ven." Zvedl ruce dlaněmi vzhůru a upřel na mě laní oči. "Jsem chudák, slečno Bastionová. Přišel jsem za vámi, protože se roznesla zpráva o vaší štědrosti. Chtěl bych vás požádat, abyste tuto velkorysost využila i nyní." Z rohu místnosti, kde se vznášel Gilbert, se ozval tichý smích. Náš chytrý host se ostře podíval směrem, odkud zvuk zazněl. "Hej." Luskl jsem prsty. "Dívej se na mě." Pomalu zamrkal a obrátil pozornost zpátky ke mně. "Jsem štědrý, ale ne k lidem, kteří si mohou dovolit značkové boty a zlaté hodinky." Podíval se dolů na své nohy, obočí se mu zvedlo a pak si těžce povzdechl. Nemohla jsem se ubránit samolibému úsměvu, který mi zkřivil rty. "Jo, to se stává. Co chci vědět, je, jakým druhem si to šlapeš do mého podniku a co sakra chceš, abych získal, protože musíš vědět, že žádný rozumný člověk by se nevydal na dračí území bez pozvání nebo bez zasraného přání smrti. Takže otázkou zůstává, co jsi kurva zač?" Narovnal se a jeho lasičkovský výraz se uhladil do něčeho méně check-out-your-knicker-drawer a více price-your-antiques. "Dobrá, slečno Bastionová, vidím, že k tomu musíme přistoupit jinak." Jeho tělo pohltil kouř a pak v mé kanceláři stál úplně jiný chlapík - vysoký, plavovlasý, blonďák s očima modrýma jako vajíčka. Měl ten typ obličeje, na který se můžete dívat celé hodiny.
Kapitola 1 (2)
"Jmenuji se Adam. Adam Noir." Trevor se zakuckal. "Zasraná Arcana." Ruku už jsem měl v zásuvce stolu, prsty sevřené kolem talismanu, který jsem měl mít v kanceláři, talismanu, který mě měl chránit před magií Arcany a umožňoval mi vidět skrz jeho kouzlo. Kašlu na sebe a svou samolibost. Po paži mi přeběhlo mravenčení a poslední zbytky kouzla, které na muži ulpěly, odpadly, a jestli předtím vypadal dobře, teď byl ohromující. Ale taky se mě snažil přetáhnout přes oči, takže jo, za to body dolů. Díval se na mě zpříma. "Omlouvám se za tu lest, ale jak jsi říkal, dostat se na dračí území není snadné." "A doufal jsi, že mě k tomu citově vydíráš použitím kouzelného slůvka C?" Sklopil obočí. "Jsou v tom děti. O tom jsem nelhal. Možná jsem za tebou přišel v přestrojení, ale má to svůj důvod, pokud mi dovolíš to vysvětlit." Byl to Arcana, zatracený vládce magie, a stál v mé kanceláři s úkolem získat zpět děti. Arkána nepřicházel k lidem na volné noze, jako jsem já. Pokud měli nějakou zakázku, šli rovnou za Kolektivem a využili některého z jejich agentů. Takže ano, zaujalo mě to. "Proč já?" Pokrčil jsem rameny. "Proč nejdeš rovnou za Kolektivem a proč tyhle kecy o maskování?" zeptal jsem se. Jeho dokonalé rty se sevřely. "Věřte mi, slečno Bastionová, kdybych do toho mohl zatáhnout Kolektiv, tak bych tady nebyl." Jinými slovy, sáhl mi na dno. "Páni, ty bys vážně měl zapracovat na svém prodejním stylu." Měl tu milost, že se zavrtěl. "Omlouvám se. To vyznělo špatně." "Ne. Ne, myslím, že jsi řekl přesně to, co sis myslel." Zvedla jsem ruce. "Abych byl upřímný, je mi úplně jedno, co si o mně myslíš. Co chci vědět, je, proč jsi tady." Vydechl nosem. "Protože tohle není něco, co by Arkány zajímalo, a není to něco, s čím bych mohl jít do Kolektivu." "Tohle není žádná zasraná telenovela, kde je potřeba scénu protahovat, aby vyvrcholení mělo větší dopad. Prostě se rychle přesuň k té zatracené pointě." Čelist se mu napjala. "Ty unesené děti jsou sirotci z Nefu, kteří žijí na jižní straně města. Jejich sirotčinec byl pozván na území Drakonie na vzdělávací výlet." "Cože?" zeptal jsem se. Všichni v Arcana City byli nefové, kromě Drakoniů, Šedimů - démonům podobných tvorů -, kteří jim sloužili, a zástupu tajemných Jiných, kteří se vplížili do našeho světa, když došlo k průlomu. Jako nefové jsme všichni měli v žilách trochu krve Černého křídla, alespoň to říkala legenda. To nás odlišovalo, to nás dělilo od lidí. Černá křídla byly božské bytosti, které upadly z boží milosti, nebo to alespoň vyprávěly příběhy, ale čert ví, jak to bylo doopravdy a kde se teď sakra skrývají. Věděli jsme jen to, že k životu na území Drakonů bylo třeba pracovat pro draky a další generace byla vždy vítána na návštěvě. Slyšel jsem, že jejich území je na pohled docela úžasné. Strčil jsem si talisman do kapsy a udělal jsem z prstů věžičku. "Jo, Drakoni čas od času rádi zvou další generace dělníků do své části města, oslňují je radostmi života v dračím stylu." .... Ale většinou jsou to školy na vysoké úrovni, ne sirotčinec na jihu města. Draconi chtějí pro své průmyslové podniky jen to nejlepší." "Přesně tak. Sirotčinec je stále prázdný, z výletu se nevrátili." "Hajzlové," řekl Trevor. "Zasraní chladnokrevní zabijáci. Zase v tom jedou, co?" Měl na mysli dračí zálibu v nefritovém mase a zvěsti o tom, že se obchod s ním na černém trhu opět rozjel. Hlášení o pohřešovaných osobách už několik měsíců přibývalo, ale jen na jižní straně města, kde byly orgány činné v trestním řízení slabé a kde chudobu ovládala neviditelnost lidí. Smlouva, kterou Arkána přinutila Drakoni podepsat, výslovně zakazovala drakům živit se nefy. Zakazovala jim překračovat hranice z Westside do zbytku Arcana City s povolením. Ale kdy to těm šupinatým zmrdům zabránilo dělat si, co chtěli? A nefské děti pro ně byly lahůdkou. Byla to životaschopná teorie. A tenhle Adam Noir to musel vědět. Takže ty kecy o tom, že se Arkána nestará, byly jenom kecy, a to, že tu byl, nedávalo smysl. "Proč se vůbec staráš o bandu sirotků?" Ztěžka polkl. "V tom autobuse jela moje dcera." "Aha." Zavřela jsem pusu. To se v těchto dnech stávalo příliš často. Čistokrevní Arkáni se mísili s námi, nízkými nefy, plodili se a zanechávali po sobě malé děti, děti, které si buď dopřávaly luxus výchovy od jednoho rodiče, nebo končily v sirotčinci, protože Arkáni neradi špinili své pokrevní linie. Jejich spojení s magií, která prostupovala městem Arcana, bylo příliš silné, než aby se dalo ohrozit, a zatímco někteří jiní nefové ji dokázali využít, jejich smíšené pokrevní linie a hybridní povahy jejich vztah k magii oslabovaly. Institut Arkány byl způsob života, celá zkurvená instituce, a vy jste mohli souložit a plodit, co hrdlo ráčilo, pokud jste nikdy nepřivedli tyto potomky mezi sebe. A stěžoval si někdo? Ne. Protože jsme neměli jinou možnost než se klanět a být vděční vládcům magie, kteří bojovali proti Drakoniům, když napadli náš svět a roztrhali ho na kusy, čímž vytvořili ohniska magie po celém světě. Arkáni šupinaté nestvůry porazili silou arkán a donutili je podepsat závaznou smlouvu. Spoutali tu bestii, ale každý den byl bojem o to, aby ji udrželi na řetězu. A kde byli lidé, kteří ovládali tento svět? Byli vytlačeni z magií nasycených měst, zatímco nefové byli nuceni do nich vstoupit. Zatímco před průlomem mohli lidé žít vedle nefů, poté se magie změnila, stala se pro ně toxickou, zmutovala je a proměnila v bestie, než je všechny zabila. Nezbývalo jim nic jiného než odejít a přestěhovat se do oblastí, kde magie sotva dýchala. Arkáni byli jediní lidé, kteří v magií nasycených kapsách zůstali, protože něco v jejich DNA jim umožňovalo napojit se na arkanskou magii a ovládat ji. Další důvod, proč se vyhýbali rozmnožování s nefy - riskovali, že tento gen rozředí, riskovali ztrátu magie.
Kapitola 1 (3)
Světský svět mimo kapsy si stále myslel své, ignoroval naši existenci a byl vděčný, že příšery, které je mohly zabít, jsou schované za štíty tajemné magie. Takže pan Noir měl nef dítě. Porušování pravidel, přímo tady. "Co se stalo s matkou tvého dítěte? "Její matka zemřela při porodu," řekl Adam. "Chtěl jsem si dceru nechat ... Neměl jsem na výběr." Odfrkla jsem si. "Takže sis vybral zasraný Southside?" Otočila jsem se na Treva. "Dejte tomu chlapovi cenu za otce roku." Noirovy oči nebezpečně zajiskřily. "Vybral jsem ten nejmilovanější domov. Slečna Hamiltonová, žena, která vede The Gables, je úžasná žena." V krku mi najednou vyschlo. "The Gables?" "Wila..." Trevor do mě šťouchl nosem. Nadechla jsem se. "Kolik dní už uplynulo od jejich odjezdu?" "Dva," řekl. "Jsou pryč už dva dny. Měl to být jednodenní výlet." "Musíš přivést Kolektiv. Pokud je Trevorova teorie o obchodech na černém trhu správná, a to teď vypadá opravdu pravděpodobně, pak je to porušení Smlouvy. Kolektiv má právo jít do toho se zbraní v ruce. Arkanistický institut by to chtěl vědět." Ztěžka polkl. "Já vím, ale jestli se o Amber dozvědí, tak ji zabijí." "Cože?" Povzdechl si. "Jsem Noir, slečno Bastionová." Rty se mu zkřivily v křivém úsměvu. "A sakra," řekl Trevor. "Já věděl, že to zasraný jméno něco znamená." "Jeden ze tří zakladatelských rodů," ozval se Gilbert od okna. "Ty jsi dědic, že jo?" Adamovi se zkřivily rty. "Ano, a pravidla pro dědice jsou jiná. Naši potomci musí být čistokrevní. Pokud tomu tak není, čeká je smrt." Můj krevní tlak se zvýšil o stupeň. Zabíjení dětí? "To sakra ne. To nemůže být skutečná praxe." Sklonil hlavu. "Není to něco, co bychom propagovali, a moc lidí o tom neví." Podíval se na okno. "Váš přítel však zřejmě ano." Gilbert zlověstně mlčel. "To, co ti teď řeknu, musí zůstat mezi námi. Ohrožuji svůj život už jen tím, že jsem tady. Nabídl bych ti víc peněz, ale všechny prostředky Arkanistického institutu jsou sledovány přes Centrální banku. Jakékoli velké výběry jsou označeny a musí být při auditu vysvětleny. To nemohu riskovat." Ale tisícovka by pro ně byla drobné, ani by nemrkli. "Já ten případ vezmu." Ramena se mu úlevou svěsila. "Děkuji. Udělal jsem si průzkum a kromě Kolektivu jsi nejdůvěryhodnější vyšetřovatel ve městě. Máš stoprocentní úspěšnost vyhledávání. Jinak bych tu nebyl." To si piš, že ano, a proto se mě Kolektiv snažil naverbovat už půl roku. Ale v žádném případě jsem jim nechtěl dovolit, aby mě testovali na genový marker, který vybraným nefům umožňoval cestovat mezi kapsami. Nechat se popichovat a šťourat nebylo na mém seznamu věcí, které chci dělat, a loutkové provázky mi neslušely. Ano, znamenalo to, že mám domácí vězení, že jsem doživotně uvízl v Arcana City, ale to mělo devadesát procent populace. Svět teď existoval v kapsách. Města jako Arcana rozesetá mezi světskými kapsami reality, přičemž v čele každého z nich stál Arcana Institute. Vstoupit mimo magické hranice by mě zabilo během několika minut, kdybych neměl genovou značku. Nejlepší bude zůstat na místě. Právě tady bylo spousta věcí, se kterými se dalo pracovat. Zabušil jsem prsty do stolu. "Území Draconi není zmapované. Mohou být kdekoliv." "Oslava rovnodennosti," řekl Gilbert tiše. "Je to dnes večer." Noir zbledl. "Jak to víš? To není všeobecně známo." Podívala jsem se z Noira na místo, kde se určitě vznášel Gilbert. "Dobře, mohl by mě někdo zasvětit?" "Při oslavách rovnodennosti se Drakoni shromažďují, aby svému leníkovi přinesli oběti," řekl Gilbert. "Obřad poděkování za osvobození, které jim poskytla, když je vyvedla z jejich nadpřirozeného vězení do tohoto světa." Tohle bylo na Gilbertovi to nejlepší. Zdálo se, že ví o věcech, o kterých ostatní lidé nevědí - další důvod mého stoprocentního rekordu v získávání informací. Adam se teď díval na okno, oči zúžené. Na hřbetě nosu mě poškrábalo šimrání magie. Snažil se Gilberta přinutit, aby se objevil. Vzduch vedle mě se pohnul a Gilbertův přízračný dech mě polechtal na uchu. "Ať přestane." Odkašlala jsem si. "Jestli Drakoni mají děti, pak je můžeme vzít na obřad rovnodennosti jako oběť." Slova mi uvízla v hrdle, jak mi došly důsledky. "Ale to už přece víš, ne?" zeptal jsem se. Ramena mu poklesla. "Ano. Pokud budou nabídnuty, bude to jako soukromá pocta. Nemohu s tím nic dělat, a proto jsem tě přišel požádat o pomoc." "Abych si to ujasnil. Musím to říct nahlas, abych si plně uvědomil, co přesně ode mě očekáváš." "Cože?" zeptal jsem se. Rty se mu sevřely, ale nepromluvil. "Chceš, abych se nějak dostal přes hranice bez propustky, pronikl do Centrální pevnosti, prozkoumal ji a našel děti?" "Ano, slečno Bastionová. Přesně o to žádám." Odhrnul ramena. "Dokážeš to?" "Wila..." Trevorův hlas byl prosycen varováním, ale tohle nebyla práce, kterou bych mohla odmítnout, ne teď, když jsem měla všechny informace. "Máš mapu, jak je to tu rozvržené?" "Ano," řekl jsem. "Ne." "Směšné!" Trevor vyštěkl. Pohladil jsem ho, abych ho uklidnil. "Já to udělám. Najdu je. Ale dostat je ven může být problém." Adam Noir zamrkal a znovu se na mě zaměřil. "O tom jsem přemýšlel. Můžeš to použít, abys je dostal ven." Přešel dopředu a s tichým cinknutím něco položil na stůl. Zadívala jsem se na transpondér. Plochý modrý disk, který Arkána používala k rychlému cestování po městě, který bylo nemožné sehnat ani na černém trhu s arkány a který byl nesmírně výkonný. "Dokud se všichni dotýkáte, přesune vás to všechny na předem zadané souřadnice." "A to je kde?" "Ve Štítech. Přenese vás to do Štítů." Disk byl v mé ruce chladný a hladký. "A jak ta věc funguje?"
Kapitola 1 (4)
"Uprostřed je tlačítko. Třikrát za sebou ho stiskneš." Jistě, byl tam mírný důlek, který by mohl být tlačítkem. Nutkání zmáčknout ho, zkontrolovat, bylo téměř příliš silné. "Nedělej to." Položil ruku na mou, až mi po paži projela elektřina. Odtáhla jsem ruku. "Páni. Žádné doteky." Jeho dětská modř znovu zajiskřila, jako by ji fyzický kontakt spustil. Zamrkal, aby jiskry zahnal. "Omlouvám se. Ale nesmíte stisknout tlačítko, dokud nebudete připravena k transportu." Rychlý pohled z okna ukázal odpolední slunce. "Běžte domů, pane Noire. A nechte mě dělat mou práci." "Děkuji, slečno Bastionová." Adam zmizel v obláčku dýmu a já se sesunula na sedadlo, srdce mi v hrudi bušilo až příliš silně, protože celé tohle setkání a detaily úderu do střev si pohrávaly s mými nervy zbavenými čaje, ale to bylo něco, co se klientovi neukazuje. Nikdy. Ne, pokud jste chtěli vzbudit důvěru a vybudovat si reputaci. Ale pokud nějaký vyšetřovatel tvrdil, že je nebojácný, pak mu buď chyběla primární část mozku zodpovědná za to, že ho udržuje při životě, nebo lhal. "Gilberte, můžeš se podívat do archivů, jestli tam nejsou nějaké informace o Centrální pevnosti?" "Samozřejmě, Wilo." Byl to dlouhý pokus, protože Drakoniové byli soukromé bytosti a území bylo oficiálně nezmapované, příběhy se předávaly ústně. Ale náš archiv obsahoval některé z nejstarších textů, další dar od mého nepolapitelného dobrodince. Kdyby to nevyšlo, Gilbert by se podíval na infoweb Severní strany a zjistil, co by mohl vyhrabat. Přesto. Dlouhá šance. Přede mnou se díky Gilbertovi objevil šálek čaje plný páry. Zvedl jsem ho a napil se. Teplo mě nepálilo na jazyku ani v krku, což byla součást mé nefské konstituce, ať už to bylo cokoli, protože kdo kurva věděl, co jsem zač. Kofein by zasáhl cestou na mou další zastávku. Ale teď byl čas se připravit. * * * "Tohle je smrtící mise," řekl Trevor a následoval mě po schodech, když jsem vyběhl do třetího patra našeho svérázného a občas strašidelného sídla. Budova se dostala do mého vlastnictví před pěti lety, zhruba ve stejné době, kdy se chýlil ke konci můj oficiální pobyt v hotelu The Gables. Byla jsem dítě na prahu, odložené v košíku uprostřed zimy. Jako zázrakem jsem přežila noc, než mě ráno našla matrona. Většina dětí v sirotčinci si vymýšlela příběhy o svých rodičích, o důvodech, proč byly opuštěny, a fantazírovala o tom, jak se jejich rodiče jednoho dne vrátí, aby si je vzali zpět. Já? Já jsem jen vymýšlela, jak donutit ty své, aby zaplatili za to, že mě opustili. Za to, že neměli tolik slušnosti, aby mě osobně předali Matróně, za to, že byli natolik neopatrní, že si pořídili dítě, které nechtěli. V osmnácti, když už bylo na čase se odstěhovat a přenechat svůj pokoj jinému dítěti v nouzi, přistály dokumenty na našem prahu jako dar z nebes - nějaké dědictví po příbuzných, kteří se mnou nechtěli mít nic společného, dokud byli naživu. Advokátní kancelář mi nemohla poskytnout žádné podrobnosti o mém dobrodinci kvůli doložce o ochraně osobních údajů v závěti. Můj dobrodinec mi odkázal dům, ale bylo by hezké, kdyby mi zanechal příjmení, dědictví, nějakou představu o tom, kdo sakra jsem. Nevědět to bylo jako trn v oku. A tak jsem tu byl - majitel čtyř pater většinou prázdných, zaprášených místností. V přízemí byly kanceláře, čekárna a malá kuchyňka. Druhé patro bylo Gilbertovou doménou, knihovnou a pracovnou, kam se Trevor rozhodl složit svou psí hlavu. Třetí patro bylo moje a čtvrté jsme nechali nevyužité. Zdobení nebylo mou silnou stránkou, takže to tu bylo samý vínový koberec, starý starožitný nábytek a strašidelné obrazy mrtvých lidí. Zastavili jsme se před pokojem, který jsem nazývala domovem. "Wilo, přestaň mě ignorovat," zakňoural Trevor. "Slyšela jsi mě? Smrt. Mise." "Slyšel jsem tě, Štěně, ale lovit dvoumetrového ohaře na hřbitově taky není zrovna procházka růžovým sadem." "Neříkej mi Štěně a víš, že infiltrovat se na území Drakoniů bez pozvání je jako mávat jim ve vzduchu zatracenými kalhotkami, aby to vycítili." "Jsi nechutný, víš to?" Odfrkl si. "Víš, že je to pravda." Ruku jsem položila na kliku a s úsměvem se na něj podívala. "Chceš jít dál?" Udělal spěšný krok zpět. "Počkám tady." Vydal ze sebe velmi lidsky znějící odfrknutí. "Jsi si jistý?" Zazpívala jsem. Jeho oči se zúžily na štěrbiny. "Strč si to někam, Bastione. Víš, že to tam nesnesu. Jsi zvrácená dáma, to víš. Opravdu zvrácená." Prohlížel si mě nahoru a dolů. "Když se na tebe podíváš, nikdy by tě nenapadlo..." Sklopila jsem oči, otevřela dveře a vstoupila do exploze růžové a bílé. Dobře, černá kožená bunda, motorkářské boty a tak byly skvělé na práci. Splynuly s nocí a skryly skvrny od krve a krve, ale tohle bylo moje princeznovské útočiště, můj detox od toho svinstva, které se plazilo ulicemi. Dvě skříně stály v jedné rovině se zdí. První byla na oblečení - každodenní oblečení a několik kožených a vycpaných kalhot. Ale to druhé bylo to hlavní. Trhnutím jsem ji otevřel a vytáhl Killion, svou věrnou kuši. Do paže mi vystřelilo horko. Ooo, byl naštvaný. Už je to nějaký čas, co jsem ho vyrazil na práci, a runy vyryté do jeho dokonalého rámu se rozhořely k životu v napomenutí. Samozřejmě nebyl vnímavý, ne doopravdy, ale sakra, jestli mi vždycky nekryl záda. "Promiň, že jsem tě odložil, kámo. Pár týdnů byl klid. Máš chuť na malý výlet? Nějaké oštěpy a pak možná nějaké dračí piercingy?" Runy pulzovaly. "Aha, výborně. Protože přesně tam se chystáme." Strčil jsem si do brašny na šrouby několik šípů na probodnutí zbroje, nasadil si ji a pak jsem cvakl spínačem, aby se K složil do kapesní velikosti. Jo, Killion byl nejmodernější zbraň, která stála ruku a nohu, a nikdy neminula. Stáhla jsem si dlouhé tmavé vlasy do nízkého culíku, natáhla si bundu, abych zakryla brašnu na šrouby, a zamířila zpátky ven, kde čekal Trevor. Jeho drobné tělo vibrovalo rozrušením. "Tohle je sebevražedná mise," upozornil mě už potřetí. "Možná, ale nemůžu ji odmítnout." "Sakra, Bastione, buď chytrý. Chápu, že máš slabost pro záchranu dětí, ale tohle je dračí území - příliš mnoho neznámých proměnných, příliš mnoho věcí, které se mohou pokazit. Zůstaň u té práce a přijď domů na večeři." Zakroutil hlavou. "Gilbert dělá marmeládu." Žaludek mi zakručel. "Bože, ty jsi zlý, víš to?" Oči se mu vítězoslavně rozzářily, ale pravdu neznal, protože to nebylo nic, o čem bychom někdy podrobně mluvili. "Ty děti nemají nikoho jiného, kdo by se o ně postaral, Treve, Nikdo nebude hledat bandu sirotků. Já jsem všechno, co mají. Ale tady nejde jen o ty děti, jde o The Gables. Jde o jediný domov, který jsem kdy znala. Je to o ženě, která pro mě byla jako matka." Trevorovi zaškubalo v nose. "To je ten sirotčinec, ve kterém jsi vyrůstal?" "Jo, a v žádném případě nedovolím, aby se ti šupinatí zmrdi pustili do mé matrony." Zaklapnul čelisti a škubl nosem. "Nejdřív zabalím toho psa, jasný? Hele, řekni Gilbertovi, že mu za chvíli zavolám, jestli něco nenašel na Stráži. Jestli ano, může to naskenovat a nahrát do kočičího oka." "Buď opatrný, Wilo." Jo, bylo to nebezpečné, jako nebezpečí jisté smrti, protože kdyby mě objevili, měli by právo stáhnout mě z kůže zaživa a podávat jako aperitiv. Potřebovala jsem jen dávku štěstí a naštěstí jsem věděla, kde ho získat.
Kapitola 2 (1)
========== 2 ========== Dolní východní část města Arcana City byla místem, kam jste se mohli vydat, pokud jste chtěli obchodovat se zbožím nebo si vyzvednout magický předmět na černém trhu. Byl to také domov mého dlouholetého společníka Barnabyho Winkla, empatika se silnou afinitou k magii, která nás obklopovala, ne sice na úrovni Arcany, ale přesto dost působivé. Killion byl jedním z jeho nejlepších výtvorů a runy byly jeho malým kouskem. Přizpůsobily mou zbraň tak, aby pracovala jen pro mě, aby se stala mým prodloužením. Ano, Barnaby byl můj člověk pro magickou obranu, ale jeho seznam klientů byl malý a důvěrný, skládal se z lidí jako já, kteří pracovali mimo vliv Arkanistického institutu - vyšetřovatelů na volné noze, kteří se chtěli před prací nabít. Pro všechny ostatní byl Barnaby jen starý chlápek, který provozuje starožitnictví. Až na to, že tohle starožitnictví bylo zastrčené v úzké uličce, kde ho našli jen ti, kteří věděli, kde ho hledat. Pohybovat se v uličkách, kde se to hemžilo deštěm, bylo vždycky cvičením v ostražitosti. Lower Eastside bylo doupě kapsářů a podřezávačů - nefů, kteří vám podříznou hrdlo a seberou zboží dřív, než stačíte mrknout - na hony vzdálené severní části města, domovu čistokrevných Arkanů, kde byly vysoké skleněné budovy a úhledně upravené zahrady normou. S kapucí na hlavě, která mě chránila před nejhorším lijákem, jsem uhýbal a uhýbal stranou, udržoval si osobní prostor, abych se vyhnul úmyslným nárazům a střetům s jinými těly. Mé smysly byly v pohotovosti a dávaly pozor na všechny Jiné, kteří by si mohli najít cestu do Arcana City. Za každého, kdo byl přiveden na Imigrační úřad pro Jiné, byla vypsána malá odměna, a jakmile by se ocitli na OIO, byli by zpracováni, umístěni do karantény a poté integrováni do společnosti. Zatím jsem se setkala jen s Jinými, kteří zabíjeli na potkání, s monstry, s nimiž se nedalo domluvit. Gilbert strávil poslední čtyři roky katalogizací mých nálezů, pořizováním poznámek a náčrtků tvorů, kteří se vyvalili z nadpřirozené vězeňské říše, kde byli drženi Drakoni a Šedí, dokud něco neudělalo díru v realitě a nepustilo je do našeho světa. Ulička byla před námi, hned za čínskou restaurací a před opravnou bot. V chřípí mě polechtala kořeněná vůně omáčky z černých fazolí a pak jsem se prudkým pohybem doleva dostal mezi stěny uličky. Zrychlila jsem tempo a zkracovala vzdálenost od vchodu do obchodu, než mě klaustrofobie přemohla. Zvonek u dveří ohlásil můj příchod. Vzduch naplnila vůně čerstvě upečených koláčků, ale tady se nepeklo, to byla vůně Barnabyho kouzel, jeho charakteristická vůně, kterou ti z nás, kdo ho znali takového, jaký byl, poznali. Obchod lemovaly police s knihami, ozdobami a podivnými předměty. Právě v této místnosti jsem strávila celé věky. Právě tady jsem našla svůj vlastní speciální šálek. Ale dnešní večer nebyl o prohlížení. "Hej, Barnaby!" "Ahoj, Wilo," ozval se mi hlas přímo do ucha. Vyskočila jsem, ruku na srdci. "Do prdele, tak si dojdi do pokoje, proč ne? Potřebuješ se snad teleportovat?" "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. "Jen pro tebe, drahá. To mě tak lechtá, když tě vidím rozčileného." Usmál se a ukázal rovné, bílé zuby. Kdysi býval hezký, stále byl hezký starým, královským způsobem. Zachrčela jsem. "Jo, no, asi se musíš nějak vyřádit, když jsi přes půl cesty do hrobu." Dobře, tak tak starý nebyl, ale stejně. Zasmál se a oči se mu vřele zaleskly. "Ach, věkovitý comeback, jak dokonale banální." Odešel a pak trhl hlavou v gestu, že jde s námi. "Promluvíme si vzadu, ano?" Zadní část obchodu tvořila zeď s obloukovým designem, který byl vidět, jen když jste ho opravdu hledali. Barnaby se ohlédl přes rameno se šibalským zábleskem v oku, který zvedl závoj stáří a dodal mu auru rozpustilého mládí, a pak prošel zdí. Bože, tuhle část jsem nenáviděla. Jo, bylo to kouzelné, to můj mozek věděl, ale moje tělo se pokaždé zatraceně vzpouzelo. Zhluboka se nadechni, Bastione, a běž. Tři rychlé kroky, mravenčení, které mi dráždilo husí kůži, a bylo po všem. Barnaby stál uprostřed své tajemné komnaty s rukama roztaženýma na uvítanou. "Co pro vás mohu dnes večer udělat, slečno Bastionová?" Samozřejmě, že to byla slečna Bastionová, když jsme se teď chystali na obchod. V této místnosti jsme už nebyli přátelé, byli jsme zákazník a prodejce. V této místnosti plné lahviček a lahviček, knih a cetek, které vás mohly přimět růst nebo se zmenšovat nebo tančit krvavé fandango jako profesionál, byl jen pan Winkle a slečna Bastionová. Jo, hrál jsem s ním, protože měl zboží, které jsem potřeboval, a zatraceně dobře uměl to, co dělal. "Štěstí, pane Winkle. Potřebuju dávku štěstí." Udělal ústy písmeno "o". "No, slečno Bastionová, víte, že tenhle lektvar se vaří dlouho. Tři dny, abych byl přesný, a k tomu několik velmi drahých ingrediencí. Znáte rizika..." Ušklíbla jsem se. "Jo, já vím. A taky vím, že máš zásoby, takže přejdeme k věci a uděláme nějaký obchod." Jeho oči se zúžily. "Ano, to vím, ale Bastion, kterého znám, nikdy nepotřeboval štěstí. Vytváří si ho sama, vždycky si ho vytvářela." Na hlavě mě píchlo, protože měl pravdu. Štěstí pro mě nikdy předtím nebylo problémem, ale na druhou stranu jsem nikdy neplánovala infiltrovat nejnebezpečnější místo v Arcana City. "Řekněme, že tentokrát by bylo dobré mít trochu jistoty." Povzdechl si a podepřel si bradu. "Cítím tvůj strach." A sakra. "Hele, už jsme to probírali. Nepoužíváš na mě svou schopnost empatie a není potřeba, abych ti na obličej dával pěstí." "Nesnažím se tě číst, ale tvůj strach a pochybnosti jsou příliš silné na to, abych je ignoroval." Skvělé. Byl jsem cítit slabochem. "Ignoruj to. Jsem v pohodě. Budu v pořádku." "Na jakém případu pracuješ, Wilo?" Tím, že použil moje křestní jméno, nás vrátil zpátky do přátelského módu. Byl to laciný úder, ale vítaný, protože jsem si o tom sakra potřebovala promluvit. "Mířím na území Draconů, abych našel skupinu pohřešovaných sirotků."
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Ďábelská dohoda"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️