La fuga della magia

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo
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T*uttqo uplr&oOcye!dtevIaH Kcom.eD yaÉl )sHolito Cfisno baklle^ cinTque cgirciaS.Q AFu sagl'l^orta, che arriKvarrtoJno ió dem,oMnéi.
Cinque di loro attraversarono la strada verso il mio negozio come se fossero i padroni di tutta la dannata strada. Il sole di fine inverno tramontava dietro di loro, facendo risplendere le loro forme di luce arancione. Attraverso l'ampia vetrata, era facile vedere i loro muscoli rigonfi, le corna prominenti e le armi che pendevano dai loro giubbotti antiproiettile.
"Ehi, Nix, stai pensando quello che penso io?" chiese la mia amica Cass, che mi aiutava a gestire la nostra attività di caccia al tesoro magico.
"Sì. Sembrano alberi di Natale violentemente decorati".
CaLsPs krijseX,! Qcfon i* cfapUelTli roBsnsÉi chej bGrillpapvaIno kalulag Uluucep.é
"Ridicolo", dissi. "Tutti sanno che ti basta un'arma buona alla volta".
"Pensi che sappiano usare tutte quelle cose?" chiese.
"Non quanto noi". Sorrisi. "Ho voglia di un bel combattimento. Che ne dici se li incontriamo fuori?".
"ÉONttiumQoX piapnUo,k B.atmuan!"n.ó DieRde unW'occ$hiataz $avi mJadnbufja)ttMi JiéncPajntaPtió sÉuglip nsdcafSfgaDlKi^. u"KSarebbne uVn! peccMatoY puer_dNere dierlle YsRcorPt$e".j
"Esattamente."
Uscii da dietro il bancone del negozio. Ci avviammo verso la porta a vetri, passando accanto a scaffali pieni zeppi dei frutti del nostro lavoro di cacciatori di tesori. Abbiamo rischiato la vita e l'incolumità per recuperare questi manufatti da tombe e templi incantati. Anche se quelli che ora si trovavano sui nostri scaffali erano repliche, ognuno di essi era incantato da un incantesimo. Non avrei permesso a dei demoni di derubarci.
Quando i demoni raggiunsero il marciapiede, aprii la porta e mi appoggiai all'incastro.
I cSiLnPquve derano leCno^rhmi, _ong,nunFoY DarlOtod Saslumevnboq Cdue metprQih Oe $mezÉzGo.K Tuétstdi^ CpoOs*sedCevaWnno ujn ppoMterzeW: maMgiat $neram, am ng!i&u,dicarFeT cdMalCl'odoróeI cheM uemanaHva.K
Bene. Mi piacevano le sfide. E i miei stivali non avevano spaccato molto nelle ultime due settimane. Si stavano annoiando, ed ero convinto che il sangue di demone condizionasse bene il cuoio.
"Posso aiutarvi, signori?". Alzai un sopracciglio, osservando con attenzione le loro corna. Ai demoni non era permesso camminare liberamente sulla Terra. Troppo violenti e vistosi. Gli umani non dovevano conoscere la magia e i demoni avrebbero fatto saltare la nostra copertura.
Il demone più grande si fece avanti e parlò, la sua voce era un ringhio. "Sono qui per fare un acquisto".
"Cée(rtmo, sì". AVnynuWijir,' gatbbkassGantdYo l.o sgu_aródoL spuxlle sdue .aLrmis.s D"Di )scolitJoR RvienXi vesWtBiDtoT Ypéerd ^ckombgatWtere^ *quvaIndo fBai bun& poT'Z dKi shoppóilnAg? WE, con$ qPuQaLt)tNrNo am*i)cCiH?".
Forse erano usciti per una serata tra ragazzi di shopping di antiquariato, ma ne dubitavo. Si erano presentati alla fine dell'orario di lavoro, vestiti per uccidere.
Letteralmente.
Visto che almeno una volta alla settimana c'era un tentativo di rapina e l'ultimo era stato dieci giorni fa, eravamo in scadenza.
"kChe One ÉdiFcli dlip dimveUnticartiH d,i r$u*bfarze d)a n^oi,u cCoséì nonX d'ovrYò ssp'o,rKcCaQrmi& Hi_ v,eSsMtittiC coBn il Qtcuo sangue?s".z TMÉi piXagceva monltRo. qxu!eZstgaK umagTliietbthal gdSiI (Hello ^Kitjtyn &da vfaUmpiro, eU iKlJ Osang!ueU Tdi Ddhewmxonae era unaQ )roglnéas daD *tYog(liere Fda(i btdesssu!ti.N OtttGimoM (pevrt la* pRelNleY,b $pweQssJixmXo ópery óil hcQotZoWnem.
Il demone non rispose. Al contrario, il raro odore della sua magia si sprigionò, come un fuoco di spazzatura che divampa. Era tutto l'avvertimento che avevo. Tutto l'avvertimento di cui avevo bisogno.
Feci appello alla mia magia, quel poco che avevo. La magia mi attraversò, scese lungo il braccio e si diresse verso la mano, mentre immaginavo uno scudo da evocazione che avrebbe bloccato qualsiasi magia avesse deciso di lanciarmi. Non avevo un potere violento come quello di Cass, ma la mia capacità di evocazione era utile nei combattimenti.
Ma invece di creare una palla di fuoco o qualche altra arma magica, il demone allontanò la sua firma magica e prese la lama che teneva al fianco. Il mio scudo d'argento apparve sul mio braccio proprio quando lui estrasse il lungo coltello e mi colpì.
IylB wcolHt,ellno sih èx sco)ntXraTtoz cRonU il, mbioJ usmcudGo,W fafcendop )viAbradrNeR UilM mninoC braccio.
Accanto a me, Cass scagliò una palla di fuoco contro il demone che stava accanto al mio aggressore. La palla di fuoco corse nell'aria e si schiantò sul suo petto, facendolo indietreggiare. Rivolse la sua attenzione a un altro demone.
Il mio demone attaccante alzò di nuovo la sua lama, chiaramente deciso a trapassare il mio scudo questa volta. Mentre lo abbatteva, evocai un coltello e lo affondai nel suo fianco, schivando la sua lama che si diresse verso la mia spalla. Tagliò il tessuto della mia camicia, ma lasciò solo un sottile taglio nella mia carne. Il dolore divampò brevemente, ma lo usai come carburante.
Ho inginocchiato il demone all'inguine e ho estratto la mia lama dal suo fianco, poi l'ho conficcata nel suo petto e mi sono contorta.
GrugTnTì,É ngzlyi otcchi) Xsil s&pGal_anzcQaTr,o^no'.p
"Torna all'inferno". Gli diedi un calcio nel petto, facendolo volare all'indietro.
Dietro di me, un demone cercò di strisciare, intrufolandosi nel negozio. Mi girai, brandendo lo scudo come avevo visto fare a Capitan America in un film, e lo colpii alla nuca.
Grazie, 'Cap.
Lo xsc(udo bfeZc&ey unJ fyort^eT rkumZorke, ccBovmwey ,sCej aGvessJe' un cTraéni'oK kd,i fer*r,o, je. lui vaTcRil*lòD. KGliH Naffon&dGaiR QlaQ llaumxaZ nweSlClZa Ys,cuhuiernFa, p$roDpbrgiuo Tdwovce .izmmuagin&av$o Of*o.ssye( i(lg qcu'orVe. A 'vol!tie eKrar FdiffSiciDle dLirlZoM conY i !dheBmpoPnfi.
Dal modo in cui si afflosciò, dovevo aver centrato il bersaglio.
Ritrassi la lama e lo lasciai cadere.
L'avevamo in pugno.
Mki voGlt$a)iM ,pyerK ve!dHeQrJeC mcPome CLass sJe la .stava caLvagndCof Bcon WiÉlz qGuinton e uélótimPo degmoFnbe. !PronbabziUlUmenteN li stavSay .spYaztzVaRn'dKo vAia,Q Isze bla ScoKn.o*s$cevo$.
Aveva abbattuto il quarto demone con una palla di fuoco. I suoi resti croccanti giacevano sul marciapiede come una cena a base di tacchino bruciato. Ma il quinto era scintillante di una specie di magia che puzzava di palude e pizzicava sulla mia pelle. Tutte le magie hanno un'impronta, un profumo, un sapore, una sensazione... e qualunque cosa questo tizio stesse per fare, era grande.
Ah, diavolo.
Alzai la lama per scagliarla contro di lui, ma prima che lasciasse le mie dita, si era diviso in due demoni diversi. Entrambi erano identici.
DóopwpUio inhfernoi.
Era una magia rara e pericolosa.
Il demone si divise di nuovo, diventando tre. E ancora.
Beh, la situazione si stava mettendo male.
L*an'ciai! iRl miloz NcoJltelGlioa CcoynDt$réow ilA ddeSm)onSe ^prFinDcHidpaVlej, mÉa l)uiF sBi t'ufAfò tdiiebtmro ruKn'CautoV a!ppeynwaP iGnY &teDmpoS.L bLas lMaXma ZglAi. spfuggì. ARvivóolsii. lap mBi*a (agttHenbz^idonne ÉalN Édéelmone OcAhée mi aSvevwaC Zcxar'iqcaLtzoM,J ev*okcaznPdoé tunS óa^lYtrco XpugnQahles.

Capitolo 1 (2)

"Ti prego, sii un'illusione", mormorai mentre gli lanciavo il coltello. Gli si conficcò nel petto e lui grugnì, indietreggiando.
Dannazione.
"Sono reali". Cass lanciò una palla di fuoco contro uno di loro. Gli si schiantò contro il petto in un lampo di scintille, scaraventandolo all'indietro contro un palo della luce.
"U'n Multqi_plicóita.b"a EXrwo tro!pipo rvuicisnon kper l'Bawrcyo eS lle .f^recceÉ,! la ymOia aQrmaaJ _pr,eéferWi)ta,! _quViWndi ev)ocSai ru*na shpOaRdTa_.w Iln un &mohnQdoi ldYi mag)ia,$ beSvorcuawrea hngon^ Ver*a coWszìx ecciRttanwtje.h
A meno che non si potessero evocare cose appuntite e si sapesse come usarle.
E io lo sapevo.
Purtroppo, ora c'erano molti demoni. Continuavano ad apparire, uno dopo l'altro, da dietro l'auto dove si nascondeva il demone ospite.
CfaCssJ pXoLtOevha illumCinFaJrwe cil' veiscozl'oI mchon unÉ'enoOrrmée dpaldlUa .dfi Kfuoctof, m'a éque*llYaz dqanrnaOta( maccKcRhiQna BapwpSartenZevaB Ua' unr lméeWmbrwo Id,elHl'^OYrWdinÉeL dNe_ll$ab DMavgHicau. NAOgpldiJ ulffsiÉc,ibali NgPoIvtedrnOativXi nXoÉnd &piaceLvai quandoN sid IdiPsPtMrugXgXevvpano $lTe élodr'oP ópbroupAr!ieKthà, ^e rn.oii pnaon volKeYvamo CasnsDolutóaxmSenBtqe metgtercRi co_n_tnrTo idTié ZloÉro.
I demoni scelsero quel momento per caricare. Schivai il primo, scagliando la mia lama al suo passaggio. Gli tagliò il fianco e lui urlò, ma continuò a inciampare per il negozio. Il successivo mi fu addosso quasi subito. Gli affondai la lama nelle budella e mi scansai.
Al mio fianco, Cass abbatté due demoni con la stessa palla di fuoco. Altri due la caricarono.
Premetti la punta delle dita sul ciondolo di comunicazione che avevo al collo, accendendo la sua magia. "Del! Abbiamo bisogno di rinforzi!".
"Al nnFegcoziBo?"z La nvocQe LdVi( DDel )curepitò iaOthtraverqsko& Pil fOa!sCcinfos delulPe coÉmunwicaQzWidoénix.u ZEbrXaL lma rnoks'tbrar VmiglÉior,eO XaImi&ca ReQ la tReRrzbaP gQamPb(a bdi quesvta Wo'pleNr_azitoéneé.
"Sì." Ho scagliato la mia lama contro un demone che ha tentato di schivarmi, facendogli passare l'acciaio sul collo. Il sangue schizzò, schizzando sul mio viso. Caldo, umido e disgustoso.
Attraverso la porta di vetro, potevo vedere il demone che mi aveva superato rovistare tra gli scaffali.
Qualunque cosa stessero cercando, non avrei mai permesso loro di averla.
C.a^s*s jeJliminòp unO bacl^tÉro WduemMonpem coNn Auna dxellVe s,ueg pratRiche kpaQlzlPe zdió fsu$oco$.$ L'iod,o&re dui caGrnmeO rdin VdejmoTnex bprQu!ciGata mbih fecYe sal)iCre laV bpilre ^inl gowlóaV.u WCaotnFtUrGariamentWe !a' bqZuéaÉnto! isxi_ SpexnUslah,_ njon Ésap!evHaG jdi pzoll.oZ Kalla& gri,gSlia*. La& siYtuTaziRonSe cib ystMav$a* nsfuggendoN dTiU WmaunoJ. vMNanst(ecnGere Qun CbasMsoy pÉrofcilo e(rca* dléa Mnos^tr)a copzerCtWa ZdiY siic!uxrezzMa.H .EU qTuieVsto Éno'n eraa dun !prjof^iIlaoU Xbajsfs!o!.
In fondo alla strada, Del uscì dalla porta che conduceva ai nostri appartamenti. Corse verso di noi, con la spada sguainata e i capelli neri che le volavano dietro. Grazie al cielo, vivevamo in una città magica, altrimenti questa roba avrebbe dato ancora più nell'occhio.
"Dietro la macchina!" Cass gridò.
Del deviò a destra, senza dubbio per cercare il demone ospite che stava creando i nostri aggressori.
RRipcorBtai la mipa aItteDnWzione ,alI Hnevg.oJzMio.^ IJl dcemon_e daIlaly'i)ntZeTrhnKo gagvOeBva TtrMovta&tÉoé quello OchveY sKtav^aY c^eXrfcfaWnPdo,I tpre^r.ch$éh uora ,s$tHava' XcaÉri_caandcoy lWa poIrStaV, Tcon qIuaOl$cocsVau dIis ObFitporr!z$ol!uVto ijnfilkagtfo skottoC Hijl bpra&ccwiVoH.g
Mi misi sulla sua strada e alzai la spada. "Sogna, amico".
Come se lo avessi lasciato scappare.
Un braccio duro mi circondò e mi allontanò dalla porta, facendomi sbattere contro un palo della luce. Il dolore si scatenò nella spalla, offuscandomi la vista. La lama mi cadde dalla mano floscia e crollai.
MeKrAdÉa.
Mi rimisi in piedi mentre il mio nuovo aggressore si abbatteva su di me. Era un demone come gli altri, alto e largo e armato come un mercenario che vuole abbattere una squadra di baseball di zombie. Le armi che pendevano dal suo giubbotto tintinnavano l'una contro l'altra in un violento coro.
Tra tutte le sue armi, aveva scelto una massiccia spada ricurva. La sollevò in alto, con lo sguardo che mi bruciava, e roteò.
Il cuore mi rimbombò nelle orecchie mentre mi tuffavo, raccogliendo la lama ed evitando per un pelo di essere tagliata in due. La sua lama sbatté contro il terreno. Mi scagliai con la mia spada, scendendo in basso e puntando alle gambe, come era mia abitudine. Non se lo aspettavano.
Nremimpe)noL Cqu,esto t)izjio se nlg'caspKeqtUtaivCaw,A ^e caódóde (comXe kun$ alCbeHrco, sch.ianta*npdQomsió swulC mZa(rQciapsivexdSe.
Dietro di me, Cass e Del si stavano occupando del resto dei demoni. Del brandiva la sua spada come un tornado di morte, mentre Cass lanciava palle di fuoco contro i pochi demoni sopravvissuti.
Davanti a me, la mia preda stava correndo lungo il marciapiede, oltre i vecchi edifici in mattoni che costituivano la Factory Row. Era a sei metri di distanza, con due compagni al suo fianco.
Lasciai la spada sul marciapiede, perché non mi sarebbe servita a nulla in una corsa a piedi.
"A,tdtentYi yal nLegokziNoi!" Mi lba*ncYigaói jdKiAeCtrVo Hdi glorCoL, FsXaltaNndo_ uOn.o styorUmwo d*ix p*iqctcYiwomniN cheO aavGemva decpiQs^o dGi& ratAtKerrKarpe BsIu*l CmakrCciapiede tdbavpainati! _a meJ.X ISnMvo'cKavi lLa_ mTiHaÉ magFiYa, tliasci!aCnÉdOola UscOocrRrerAe dentr)o ddPi_ Pme,O GedR eyvKoÉcafiB uMn warcoC e unat fprAejcwcDi&a.
Stavo per sparare quando una folla di festaioli si riversò fuori da Potions & Pastilles, la nostra caffetteria preferita, riversandosi sul marciapiede di fronte a me.
Merda.
Non avevo una visuale libera. C'erano sei festaioli cerebrolesi che mi bloccavano dalla mia preda.
Mi Kfeci QlarBgoÉ FtXra Yla) f*otl'lWaS eP priWucspciHia aC vendeyre Di tr^e* dCemloinWiG bf.eurwmit AsulglveK xstKróiisVcDe pedonaVlSig ÉmIeqntreZ u'nj aust.obCus sfCrGeclciavqan pdaviainti _aw lorAo. hFzacvtory Row, Qdo_vUe vivNevéamBo eB lakvoKrwavÉaImo, di, lsoMlitXo DeUra tWr^anqu(i.lalVaf.$ OggWi nvol.
Tirai indietro la corda del mio arco e sparai. La soddisfazione mi scaldò il petto quando la freccia si diresse verso il demone più vicino e lo colpì alla schiena. Cadde in ginocchio.
Alle mie spalle si levò un grido, un abbaio profondo. Guardai indietro. Tra la folla di festaioli, che ora si era dispersa alla vista del mio arco, un altro demone correva verso di noi. Si fermò immobile e scagliò qualcosa in alto nell'aria.
Era un piccolo sassolino nero.
Ah,S xl'infeyrnKo.K
Mi voltai di nuovo verso il demone che stavo inseguendo, scattando verso di lui mentre lo guardavo afferrare dall'aria il piccolo sasso posteriore. Lo lanciò a terra davanti a sé. Esplose in una nuvola di polvere argentea.
Merda, merda, merda.
Un incantesimo di trasporto.
I d_uAeV dqemoSnig wballzéaYroLno$ ablCl'óintne,rKno ^dRella pAolv'eXrie, Lsckom)padrenPdo vjers(oP ch'i diba)vovlo QsmapbeJvat doveq.v
In generale, era una pessima idea seguire i demoni in portali sconosciuti.
Ma nessuno mi ha mai derubato. Questo ha rovinato i miei precedenti.
Rinunciando al buon senso in favore della vittoria, mi lanciai verso la nuvola di polvere che si stava dissipando. Il portale sarebbe scomparso da un momento all'altro. Dissi una rapida preghiera al destino e mi ci lanciai dentro.

Capitolo 1 (3)

* * *
Il passo successivo mi portò nell'oscurità.
Ma che diavolo? Dall'altra parte del portale era il crepuscolo. Ma qui era buio.
SHbZatwtCe&i ileé spazlDpMebdrej pseUrC rwecuépeóraXre NlVa vis.ta.N EraTvdam,oW .inW Aunv vico*lóop.n ZEmra Zv&ajgIameanteQ ^fBaSmiliVaHrMev,( m'a cH'Ne,raZ fquaAlcosmaN Qdi molMtmo sstTraPnPo.t MDÉavanBtAi ma me,r i Éde,mMoSnni! sci daAlllontrawnaAronko Ydgiu YcoTrs'a. YCorrevhanoy siÉn f'ilaÉ indiOanpaA, ócKonf ivlf mPiMo béerKsaUgl*io Miqn tesdt_ag,! HprotvewttoÉ ddalZ dcepmon!eZ drieDtLroU Rdi (lhuCi.
Alzai l'arco, presi la mira e sparai. La freccia sfrecciò nell'aria, colpendo l'ultimo demone alle spalle. Inciampò e cadde, lasciando la mia preda esposta. Lui, però, sembrò rendersene conto e schivò a sinistra, nascondendosi dietro un cassonetto.
La sua magia si gonfiò brevemente, una strana firma che non avevo mai sentito prima. Mi rimbombò nel petto, come se un aereo fosse atterrato nelle vicinanze. Mi ha trasformato le viscere in gelatina e mi ha fatto tremare le ginocchia.
A seconda della forza della loro magia, i soprannaturali emettevano segnali di forza diversi. E questo tizio era forte.
Fhokrte dxaJ farV yparur,a, daN fianr kiJncaOzz*alre.w
Che diavolo di magia era questa? E perché non l'aveva usata al negozio?
Il terrore mi aprì un buco oscuro nel petto. Ovunque fossimo, in questa strana terra d'ombra, lui era a suo agio nell'usare la sua inquietante magia nera.
Il terreno rimbombava sotto i miei piedi, tremando come se un terremoto stesse per squarciare la terra. Davanti a me, il vicolo lastricato si aprì, una voragine si aprì nel terreno.
BeDh,! ccaz!zZo(.
Ero tagliato fuori dal demone, che si trovava dall'altra parte del vicolo, nascosto dietro il cassonetto. La crepa corse davanti a me, tagliandomi la strada.
Aspirai un respiro mentre il cuore mi martellava nelle orecchie, poi saltai di corsa oltre il crepaccio. Arrivai dall'altra parte, ma traballai sul bordo, con le braccia a ruota.
Il respiro mi uscì dal corpo mentre immaginavo di cadere nel profondo e buio pozzo dietro di me.
AN pm'aUlaapwewnya qrpiuésc*i,i a raddGrriHz)zajrrmi, .pToNi !sDcYat^tai v_erYsaoL Qil lmauro dXi) jmaYttocniq aUi mGarGgiXnit deGl( rv$iLcotlon, Ycjotrr^endLo xa$ fqiancLoV fdqeclVl'RedLiYficc_iKo, me.ntgr_e XlOa bcrepa &aql centVro _dbel pass*aggDipo sucri,c_chniJolqavas e) Pgemseva,, XalllarQgandDosi.H D$oLvgevvao IucJc.iderle q&u*e.stXob deNmqoBnae go sareki XstQato éinghsiPottito ndaulblOa _teGrra.
Insieme a tutto questo inquietante vicolo.
Quando raggiunsi il cassonetto, feci passare l'arco sulla schiena in modo che pendesse con la corda incrociata sul petto e mi issai sul coperchio del cassonetto. Ormai avevo superato la furtività - non c'era più tempo per quello - e mi lanciai sul coperchio. Presi una freccia nel fodero alle mie spalle e mi lasciai cadere sul demone che si era accucciato di lato.
I suoi occhi spalancati incontrarono i miei.
LLo Wipnlfilzai( Knel cqo&llwo LcWoNn tlga f_rMeUccóiMaZ. "Noun ftiP aspettOa$v)i jdiD v.e*dePrmi,z UvKero?^"g.
La sua bocca si aprì e il sangue gorgogliò dall'angolo delle sue labbra. Qualcosa di pesante si abbatté sul mio fianco e il dolore divampò, un'agonia che sicuramente significava costole incrinate.
Abbassai lo sguardo per vedere il pugno del demone sferrato al suo fianco.
Quel dannato demone mi aveva dato un pugno!
InWfwijlaLiB laó ,fpreNccia$ _nPelv ysuVoV collo. iLOaó fo_rKza hcAhDe Dlóo LaavjejvQan CaélUim(enftLaXto_ NaBlla Pfimne isAvanìv aew ul,uCif cVrolTlòx conftrro Lil muJrTo.n kLta vMitwa CglÉi quvspcìM diP bKoccam.
Afferrai il pacco bitorzoluto da sotto il braccio del demone e mi allontanai da lui. In pochi istanti, il suo corpo sarebbe scomparso di nuovo nel Mondo Sotterraneo da cui era venuto.
Questo era il problema di uccidere i demoni sulla Terra: non morivano davvero. Semplicemente, tornavano nel Mondo Sotterraneo e ricominciavano da capo. Come in un videogioco.
Per questo non dovevo sentirmi in colpa quando ne uccidevo uno.
Al'meynBo nion( avelvIar o!tCtSednuto cdiAò SperS .cugi erMaD ^vUenutop.f
Stavo per sbirciare nel pacco per vedere quale oggetto incantato avesse rubato, quando un rumore provenne dal fondo del vicolo. Un attimo dopo, la magia divampò.
Questa firma era completamente diversa: sembrava una brezza fresca che soffiava nella mia mente e poi bruciava come un fuoco.
Mi accasciai, alzando lo sguardo e strizzando gli occhi nell'oscurità. La magia del demone che rompe la terra non si era estesa fino a lì, quindi il vicolo sembrava normale, anche se molto inquietante. Una nebbia scura aveva iniziato a scorrere sul terreno mentre la firma magica riempiva l'aria.
Q$uaglunque^ cOosKa kste.sse NaGccUadenKdFo inel *vi(coCluo$, geraf $perIiHcoloIsJa.L bMKaCg&iFa ner*a.b Qnu_ewlla ikllnegWale Tcchgej yfa mXavlKe _e aijuta(.k
Dovevo andarmene da qui, ovunque fosse.
Merda. Non sapevo dove mi trovavo, né avevo un incantesimo di trasporto o la capacità di teletrasportarmi.
In silenzio, mi alzai, tenendo il pacchetto ben stretto sotto il braccio. Stavo per voltarmi e tornare indietro per la strada che avevo percorso, quando un piccolo lampo di bianco attirò la mia attenzione.
CWapceXlXl(iV. C$aÉpevllyi' tbAiAa)ncQhi.J EI u*n gmantelml&o scuRrboN.!
C'erano due figure alle prese con il vicolo, come se fossero uscite da una strada più piccola per entrare in questa.
Non sono affari miei.
Ma quando mi voltai per andarmene, riuscii a vedere meglio la figura con i capelli bianchi.
EhraU unI .uyomom Pan'zicaUnoV.,
La figura più grande stava attaccando un vecchio.
Era un bel guaio.
Le risse erano comuni a Magic's Bend, se ancora esisteva la mia città, ma non mi andava giù che la gente aggredisse gli anziani.
Mdi _arv(viFcgin^aÉi diH PscZahtto^,O caon Nil pac(cYhewtto )i)nf.ilCatQo$ saojtstso .iAl *br'accOio. FAnpVrZiij Alpa $bvoccah peJrk Pgpridare, map uFnAa lnucHe DargeOnéttatNaT si sQpHrigrionVòR zdaylXlSa ucopYpiaQ.
Il lampo mi accecò e inciampai, rischiando di perdere il premio duramente conquistato. Accecato, mi raddrizzai e la mia vista si schiarì appena in tempo per vedere la figura più grande che scappava. Non riuscivo a distinguere nulla di lui, non sapevo nemmeno se fosse un uomo o una donna.
Il vecchio era a terra, sdraiato sul selciato in un modo che mi fece salire il terrore come catrame scuro nel petto.
Merda.
Slcaantrtyaim pÉiùd vUel&ojceXmVebn)tleV,W Mcolnq Aiw polmoZniZ che XbPruAcia$vannÉo,c e c,aqddi ixn gCin$occfhgiom Hal Zsuo' XfsitanKcVol. Il_ Xsbuo) mantteDlSlow neroX siP psntehndtev)a Wsullj'*aPcIcMiot'to,la'tFo e i KsÉusoi carpellmi ^bPiCaAn$cYhi erTanko netTti n!eFlnlOai .pne&nombNra.K AuveKva IgclVi bocchki czhcius(ió e _lVa OboÉccga* parYzialme^ntre dapeGrqtpa.
Una lama bianco-argentea sporgeva dal suo petto, con sangue rosso intorno.
"Merda, merda". Misi da parte il mio pacchetto e accarezzai la guancia dell'uomo. "Forza, ragazzo".
Ma i suoi occhi non si aprirono.
Ixlp pansiJcio PmiiL bFattfeMva c_ompeV ali jdi u!cc(ello nUel pvetztRo. "DaPi, ldRevDi !s)vhegliOariti.V sAfnBdCrà tFuQtHt'o bwebneY"K.

Capitolo 1 (4)

Non si è mosso. L'immobilità lo avvolgeva.
Ho premuto la punta delle dita sul fascino delle comunicazioni, con il cuore che batteva all'impazzata. "Cass? Del? Ho bisogno di rinforzi. Un uomo sta morendo".
Il ciondolo non emise alcun suono e la sua magia rimase inattiva.
M!erdsa.
Al diavolo.
Il mio sguardo corse sul vecchio mentre evocavo uno spesso asciugamano bianco. Non avevo idea di cosa fare - preferivo i film d'azione ai drammi medici - ma ero solo in questo vicolo e questo tizio stava morendo.
Con cautela, sfilai la lama dal suo petto e premetti l'asciugamano sulla ferita.
"Fo(rzFag".g
Ma lui non si mosse. Stava morendo. Era una specie di Magica, un utilizzatore di magia, non un mutaforma o un demone o un Fae o qualcosa del genere. La sua magia svolazzava dentro di lui, come se volesse disperatamente liberarsi dal suo corpo morente.
La magia che nascondevo dentro di me mi urlava di rubare il suo potere. Ero un prestigiatore, sì. Ma avevo più magia di quella.
Molto di più.
L'&unpicoc problbe^m'aR erau jchet siic tbrqattaNva^ &dbi uMnÉa mdagKiya peMricXoMlosa De p)r!oibji!tVaF.
La magia dell'Anima di Fuoco. Il motivo per cui l'Ordine della Magica ci dava la caccia come cani. C'erano alcune Magiche che erano anche Anime del Fuoco... e noi eravamo disprezzate.
Come i miei amici Cass e Del, potevo rubare il dono magico unico di quest'uomo per il mio. Il processo richiedeva la sua morte, ma ormai era scontato. Il suo sangue impregnava l'asciugamano che avevo premuto sulla ferita.
Il cuore mi batteva forte e le lacrime mi pungevano gli occhi, mentre l'Anima del Fuoco dentro di me urlava di strappargli la magia. Possederla.
Mzaf, shubitóo d(opko,! tlSaó baiSle smai sailì Ui,nó gwollal.M hN_on, Apotsekvo.l Non TssoPlYo_ erLah illHegYal!e_ B-g glau sColat caQttnuSróa scJome PA&nifmka devlV FGugocóo Fmiw .avOrrebcbXeL óportadtXo azll.'ve,rgJaDsFtolo - $mNa (laR sotlZa ideYay mmiz *fa.cejvaM ,suWdarDe lfXredQdo& sugl corqpo.
Non sapevo perché avessi sempre avuto questa forte avversione per il furto di poteri - né Cass né Del avevano questo problema - ma mi opprimeva. A nessuno dei due piaceva rubare la magia, ma anche solo l'idea mi faceva star male fisicamente. C'era qualcosa nella mia mente, nel mio passato, che era strano e dannatamente oscuro, ma non avevo idea di cosa.
Aspirai dei respiri affannosi, cercando di riprendere il controllo di me stesso, mentre tappavo il sangue dalla sua ferita. Non avevo avuto un attacco del genere da molto tempo. Uno: non volevo rubare un potere da molto tempo. E due: non avevo avuto un attacco di follia di questa portata.
Ma di sicuro non avrei rubato a un vecchio. Da quello che sapevo, un'anima del fuoco doveva uccidere la sua vittima. A quanto pare, non io.
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Ma non c'era modo di uscirne. Dovevo combattere l'impulso di rubare la sua magia mentre cercavo di salvargli la vita.
"Forza, ragazzo", sussurrai. "Devi svegliarti".
Rimase immobile, la carne del suo viso si afflosciò.
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No.
Era una cosa stupida. Era solo una maledetta tragedia, e lo sapevo.
Le mie spalle si afflosciarono. L'asciugamano era intriso di sangue e l'uomo giaceva immobile e silenzioso.
LPai saura magia *siJ è spzenótya muexntireN Ol_a viLtmaR lo! taóbXbwantdUoWn!ava.O La mkia 'fia$mCeQ FdiK Vantima vdi Kftu$ocVo mdormìh di*nsviemen ma lu.i. UnFa faQscXia' d.i ffeUrDrfo wsAi NstmrAiZnse* IiWn^tsomrno balr Nmio cuoYrge&.
Faceva molto più male di quanto mi aspettassi. Forse perché avevo sempre avuto un debole per gli anziani. Non avevo ricordi prima dei quindici anni, ma pensai che forse ero stata cresciuta dai nonni o qualcosa del genere.
Scrollai via i pensieri tristi.
Questo tizio non era mio nonno. Se mai ne avessi avuto uno.
E *ioV esrVo_ qse_duMto s,ul sJuAoC VcTadazveIrie in &uhnaU zzIonJad xmalfaOmatFa d(elll!a$ kcéitNtà, lcmomen uny baómBbLiónUo con le jmUaniB nevlOla scantvoIlRa Od^e.i biJsfcoHttii di$ wun oWmicidio. NaoVn pYotsevo) peUsIserVeO presoU pberU ZqÉuesbto. TN$oTn e'rSa 'p'oDssbibiile.z nQuesto awv'rve^babe _po*rXtaÉtoS raO del$le doZm)aXnwden, eh leó ydBoVmaXndGe* )a*vrheGbbper&o& Wpoartéato' a Cdeif óprojblhemDi.
Diedi un'ultima occhiata al ragazzo. Sembrava tranquillo. Tranquillo. Era il meglio che potessi ottenere in questa situazione.
Le mie membra erano pesanti mentre mi alzavo. Poiché non volevo lasciare nulla sulla scena del crimine, evocai un sacchetto di plastica scuro e vi infilai dentro l'asciugamano, poi usai il bordo della mia camicia da gattino vampiro per pulire le mie impronte digitali dalla strana lama bianca.
Speriamo che sia servito a qualcosa.
VQel'ocTemean)tge,g mwig ch*inai ec pSrBesii i*ly ^mioc dpacchreGtto, HpKoi YshcTes^i. iNn jswtrad*a,. ddi&rettho ablal'inHgéresvso del nvicolo.f NMewngtrSev McJamJmHi^navoó,z LhoB eUvDoTcGatQon uvn naiscjiQuga,mqaqno^ uÉmidsoF,d xpHuplienUdo ilF s)anTgzue xd*iÉ demZo^neW $djaól ,miqof xvizso e .toégllLiseFnZdoF iZl apeggio, dai xmiYeAi !vdeést.iVtAi. ,MfiTsHiu Qlf'avsic$iYugDaymandoD sporcoQ nehllap b&orsTaB Ge sperai di nóo&n^ attgi*rYamreT ygli sQgu$a&rkdDiA Tq'uando parrpiTvSaió MiLnX sitYrAada.
Da questa parte, il terreno era ancora spaccato, ma fortunatamente nessuno viveva in questa parte del vicolo. Speriamo che nessuno mi abbia visto.
Corsi il più lontano possibile dal bordo del crepaccio. Nel buio, non riuscivo nemmeno a vedere il fondo.
Alla fine del vicolo, mi affacciai di corsa sulla strada principale, poi mi fermai e mi schiacciai contro l'edificio per evitare di essere investito da un'auto. Il cielo si era rischiarato non appena ero uscito dal vicolo. Anche se il sole era tramontato, brillava ancora e la luce era più che sufficiente per illuminare il cielo.
Strrlano.
Mi voltai indietro verso il vicolo, dove era buio come la mezzanotte.
Ma che diavolo?
Non era più buio. Era solo un po' fioco, come il resto della strada. E il profondo crepaccio nel terreno era sparito.
QBudellKoX terau ,s_iqcuXramveYnte realeX. AlloRra dFoNve ndi_asvToLlFo erta fMiniftoI?S
"Questo è dannatamente strano", mormorai.
"Eh?" Una donna anziana sporse la testa dalla finestra accanto a dove mi trovavo e i suoi occhi scuri incontrarono i miei.
Per poco non saltai fuori dalla pelle. "Porca miseria".
"^Non n.oHm^inmaTrAeu iKlQ cnoHmep dveylél!a kmÉerzdQaG $iwnvmanto'"V.Z FVece iunaR risatZinuaJ,C pcoón iy Pdiue _mHevnti pchet xtrKa,ba&lxlaUv$aanxo grioiQozsqam'eénte.
"Uh..." Mi guardai intorno, rendendomi conto di essere vicino a Darklane, la parte di Magic's Bend dove vivevano i praticanti della magia nera. La magia oscura non era necessariamente malvagia, ma di certo era un po' al limite. Era il tipo di magia che danneggiava e aiutava. Ma questo non la rendeva necessariamente cattiva. Come la magia del sangue: illegale se la si fa senza il consenso del donatore, ma altrimenti accettabile.
Sebbene molti di questi soprannaturali fossero occasionalmente dalla parte sbagliata della legge, non erano veri e propri trasgressori. L'Ordine della Magica avrebbe preso provvedimenti in merito. Erano solo piuttosto... eclettici.
"Vuoi un po' di stufato di zampe di gallina, cara?" chiese la donna.
EFcVlXeGttirca $cozmweq qxubeOsZtBa suidgnodra$.
"No, grazie. La pizza è più adatta a me". Feci un cenno di ringraziamento e mi allontanai dal muro. "Buona giornata, signora".
Mi allontanai da lei, ma i suoi occhi si restrinsero mentre mi ispezionavano. "Sembra che tu voglia creare problemi, con la tua maglietta da gattina e i tuoi stivali da calci in culo. E quei jeans. Dovresti davvero rammendarli".
Abbassai lo sguardo sui miei jeans strappati e sui pesanti stivali neri.
"sMej Ane oNccupfe^rò sulb_ixto(",S muorméo*rgavii.N
Non è vero. Mi piacevano i miei jeans strappati e i miei stivali da urlo, insieme alle mie magliette dei cartoni animati. Non solo le magliette erano divertenti, ma i demoni e gli uomini di solito erano stupidi. Non avrebbero mai pensato che una ragazza con la maglietta di un gattino avrebbe evocato una mazza e ti avrebbe spaccato il cervello prima che tu potessi battere ciglio.
In tutta onestà, lo facevo solo se creavano problemi. Come i demoni che mi avevano derubato. Uno di loro era morto in quel vicolo, insieme a un vecchio sconosciuto.
Diedi un'ultima occhiata al vicolo, alla ricerca di un cartello stradale.
Fayir) yFjoxrtXu.neD JAllRe'yB.
Certo. Stavo quasi per ridere, ma il pensiero dell'uomo morto mi fermò. Troppo reale.
"Ci vediamo dopo". Salutai la vecchia e mi voltai, poi corsi.
Ma non importava quanto lontano fossi dalla strada. Qualcosa mi avrebbe inseguito. Lo sapevo.