Benim mafya babam

Önsöz

Önsöz

Parmaklarımı kaldırırken esintideki yapraklar gibi titriyordum, kalp atışlarım sinekkuşu hızındaydı. Luca'nın güçlü eli benimkini tutup yüzüğü parmağıma geçirirken sağlam ve sabitti.

Yirmi küçük pırlantalı beyaz altın.

Diğer çiftler için sevgi ve bağlılığın bir işareti olan şey, onun beni sahiplenmesinin bir kanıtı olmaktan başka bir şey değildi. Hayatımın geri kalanında içine hapsolacağım altın kafesin günlük bir hatırlatıcısıydı. Ölüm bizi ayırana dek, kutsal evlilik bağına giren diğer pek çok çift gibi boş bir söz değildi. Benim için bu birliktelikten kaçış yoktu. Acı sona kadar Luca'nındım. Erkeklerin mafyaya girerken ettikleri yeminin son birkaç kelimesi benim evlilik yeminimin kapanışı da olabilirdi:

"Canlı girdim ve ölü çıkmak zorundayım."

Hâlâ şansım varken kaçmalıydım. Şimdi, Chicago ve New York Familias'tan yüzlerce yüz bize bakarken, kaçmak artık bir seçenek değildi. Boşanmak da öyle. Bizim dünyamızda bir evliliğin kabul edilebilir tek sonu ölümdü. Luca'nın ve yandaşlarının dikkatli gözlerinden kaçmayı başarsam bile, anlaşmamızı ihlal etmem savaş anlamına gelecekti. Babamın söyleyebileceği hiçbir şey Luca'nın Ailesi'nin itibarlarını kaybetmelerine neden olduğum için intikam almasını engelleyemezdi.

Duygularımın bir önemi yoktu, hiç olmadı. Hiçbir seçeneğin sunulmadığı bir dünyada büyüyordum, özellikle de kadınlara.

Bu düğün aşk, güven ya da seçimle ilgili değildi. Görev ve onurla ilgiliydi, bekleneni yapmakla ilgiliydi.

Barışı sağlamak için bir bağ.

Aptal değildim. Bunun başka neyle ilgili olduğunu biliyordum: para ve güç. Rus mafyası 'The Bratva', Tayvanlı Triad ve diğer suç örgütleri nüfuzlarını bizim bölgelerimize doğru genişletmeye çalıştıklarından beri her ikisi de azalıyordu. ABD'deki İtalyan Ailelerinin aralarındaki düşmanlıkları bir kenara bırakıp düşmanlarını alt etmek için birlikte çalışmaları gerekiyordu. New York Ailesi'nin en büyük oğluyla evlenmekten onur duymalıyım. Luca'yla nişanlandığımdan beri babam ve diğer tüm erkek akrabalarım bana bunu söylemeye çalışmıştı. Bunu biliyordum ve sanki tam da bu ana hazırlanmak için zamanım olmamış gibiydi ama yine de korku bedenimi amansız bir kıskaca almıştı.

Rahip, "Gelini öpebilirsiniz," dedi.

Başımı kaldırdım. Köşkteki her bir çift göz beni inceliyor, bir zayıflık belirtisi bekliyordu. Dehşetimi belli edersem babam çok kızardı ve Luca'nın Ailesi bunu bize karşı kullanırdı. Ama ben mükemmel bir maskenin kadınlara sağlanan tek koruma olduğu bir dünyada büyümüştüm ve yüzümü sakin bir ifadeye zorlamakta hiç zorlanmadım. Kimse kaçmayı ne kadar istediğimi bilmiyordu. Luca'dan başka kimse. Ne kadar denersem deneyeyim ondan saklanamazdım. Vücudum titremeye devam ediyordu. Bakışlarım Luca'nın soğuk gri gözleriyle buluştuğunda, bildiğini anlayabiliyordum. Başkalarına ne kadar sık korku aşılamıştı? Bunu fark etmek muhtemelen onun için ikinci doğaydı.

   Üzerimdeki on santimlik yüksekliğini kapatmak için eğildi. Yüzünde hiçbir tereddüt, korku ya da şüphe belirtisi yoktu. Gözleri beni delip geçerken dudaklarım ağzına karşı titredi. Mesajları açıktı: Sen benimsin.

BİRİNCİ BÖLÜM

BİRİNCİ BÖLÜM

Üç yıl önce

Kapı çalındığında kütüphanemizdeki şezlonga kıvrılmış kitap okuyordum. Liliana'nın başı kucağımdaydı ve koyu renkli ahşap kapı açılıp annemiz içeri girdiğinde kıpırdamadı bile, koyu sarı saçları sıkıca geriye doğru toplanmış ve başının arkasında bir topuzla tutturulmuştu. Annem solgundu, yüzü endişeyle çizilmişti.

"Bir şey mi oldu?" Ben sordum.

Gülümsedi ama bu onun sahte gülümsemesiydi. "Baban seninle ofisinde konuşmak istiyor."

Lily'nin başının altından dikkatlice çekildim ve onu şezlongun üzerine bıraktım. Bacaklarını vücuduna doğru çekti. On bir yaşındaki bir çocuğa göre ufak tefekti ama ben de 1.80 boyunda sayılmazdım. Ailemizdeki kadınların hiçbiri öyle değildi. Ona doğru yürürken annem gözlerimi kaçırdı.

"Başım belada mı?" Neyi yanlış yapmış olabileceğimi bilmiyordum. Genellikle Lily ve ben itaatkâr olurduk; Gianna her zaman kuralları çiğneyen ve ceza alan kişiydi.

"Acele et. Babanı bekletme," dedi annem basitçe.

Babamın ofisinin önüne geldiğimde midem düğümlenmişti. Sinirlerimi bastırmak için bir süre bekledikten sonra kapıyı çaldım.

"İçeri gel."

Yüzümü dikkatle korumaya zorlayarak içeri girdim. Babam maun masasının arkasında geniş siyah deri koltuğunda oturuyordu; arkasında babamın hiç okumadığı kitaplarla dolu maun raflar yükseliyordu, ancak bunlar bodruma gizli bir girişi ve binadan çıkan bir koridoru gizliyordu.

Bir yığın çarşafın arasından başını kaldırdı, gri saçları geriye taranmıştı. "Otur."

Masasının karşısındaki sandalyelerden birine çöktüm ve ellerimi kucağımda birleştirerek alt dudağımı kemirmemeye çalıştım. Babam bundan nefret ederdi. Konuşmaya başlamasını bekledim. Beni incelerken yüzünde tuhaf bir ifade vardı. "Bratva ve Triad bölgelerimizi ele geçirmeye çalışıyor. Gün geçtikçe daha da cesaretleniyorlar. Meksikalılarla da uğraşmak zorunda olan Las Vegas ailesinden daha şanslıyız ama Rusların ve Tayvanlıların oluşturduğu tehdidi daha fazla görmezden gelemeyiz."

Kafam karışmıştı. Babam bizimle iş hakkında hiç konuşmazdı. Kızların mafya işinin ince ayrıntılarını bilmesine gerek yoktu. Sözünü kesmemem gerektiğini biliyordum.

"Bratva ve Triad'a karşı savaşmak istiyorsak, New York Familia ile olan düşmanlığımızı bir kenara bırakmalı ve güçlerimizi birleştirmeliyiz." Familia ile barış mı? Babam ve Chicago Outfit'in diğer tüm üyeleri Familia'dan nefret ediyordu. Onlarca yıldır birbirlerini öldürüyorlardı ve ancak son zamanlarda Bratva ve Triad gibi diğer suç örgütlerinin üyelerini öldürmek için birbirlerini görmezden gelmeye karar verdiler. "Kandan daha güçlü bir bağ yoktur. En azından Familia bunu doğru anlamış."

Kaşlarımı çattım.

"Kanla doğdu. Kanla yemin etti. Bu onların sloganı."

Başımı salladım ama şaşkınlığım daha da arttı.

   "Dün Salvatore Vitiello ile görüştüm." Babam New York mafyasının başı Capo dei Capi ile mi görüştü? New York ve Chicago arasında on yıldır bir görüşme gerçekleşmemişti ve sonuncusu da iyi sonuçlanmamıştı. Hala Kanlı Perşembe olarak anılıyordu. Ve babam patron bile değildi. O sadece Consigliere'di, Fiore Cavallaro'nun danışmanı, Outfit'i ve onunla birlikte Orta Batı'daki suçları yöneten kişiydi."Barışın bir seçenek olabilmesi için bir aile olmamız gerektiği konusunda anlaştık." Babamın gözleri beni delip geçti ve aniden başka söyleyeceklerini duymak istemedim. "Cavallaro ve ben senin onun en büyük oğlu Luca'yla, Familia'nın gelecekteki Capo dei Capi'siyle evlenmen konusunda anlaştık."

Düşüyormuş gibi hissediyordum. "Neden ben?"

"Vitiello ve Fiore son birkaç haftadır birkaç kez telefonda konuştular ve Vitiello oğlu için en güzel kızı istedi. Tabii ki ona askerlerimizden birinin kızını veremezdik. Fiore'nin kızı yok, o yüzden en güzel kızın sen olduğunu söyledi." Gianna da onun kadar güzeldi ama daha gençti. Muhtemelen bu onu kurtarmıştı.

"Çok fazla güzel kız var," diye boğuldum. Nefes alamıyordum. Babam bana sanki en değerli varlığıymışım gibi baktı.

"Seninki gibi saçları olan çok fazla İtalyan kızı yok. Fiore onu altın sarısı olarak tanımladı." Babam kahkahalarla güldü. "Sen bizim New York Ailesi'ne açılan kapımızsın."

"Ama baba, ben on beş yaşındayım. Evlenemem."

Babam küçümseyici bir hareket yaptı. "Eğer ben kabul edersem, siz de edebilirsiniz. Kanunlardan bize ne?"

Kolçakları o kadar sıkı kavrıyordum ki parmak eklemlerim bembeyaz oluyordu ama acı hissetmiyordum. Uyuşukluk vücuduma doğru ilerliyordu.

"Ama Salvatore'a düğünün sen on sekiz yaşına gelene kadar beklemesi gerektiğini söyledim. Annen reşit olman ve okulu bitirmen konusunda çok kararlıydı. Fiore annenin yalvarışlarının onu etkilemesine izin verdi."

Bu yüzden Patron babama düğünün beklemesi gerektiğini söylemişti. Öz babam beni şimdi müstakbel kocamın kollarına atardı. Kocamın. Üzerime bir hastalık dalgası çöktü. Luca Vitiello hakkında sadece iki şey biliyordum; babası emekli olduktan ya da öldükten sonra New York mafyasının başına geçecekti ve 'Ahlaksız' lakabını bir adamın boğazını çıplak elleriyle ezdiği için almıştı. Kaç yaşında olduğunu bilmiyordum. Kuzenim Bibiana kendisinden otuz yaş büyük bir adamla evlenmek zorunda kalmıştı. Luca o kadar yaşlı olamazdı, eğer babası henüz emekli olmadıysa. En azından ben öyle umuyordum. Zalim miydi?

Bir adamın boğazını parçalamıştı. New York mafyasının başı olacak.

"Baba," diye fısıldadım. "Lütfen beni o adamla evlenmeye zorlama."

Babamın yüz ifadesi gerginleşti. "Luca Vitiello ile evleneceksin. Babası Salvatore ile bu konuda el sıkıştık. Luca'ya iyi bir eş olacaksın ve nişan kutlamaları için onunla buluştuğunda itaatkâr bir hanımefendi gibi davranacaksın."

"Nişan partisi mi?" Yankılandı. Sesim sanki kulaklarımı bir sis perdesi kaplamış gibi uzak geliyordu.

"Elbette. Ailelerimiz arasında bağ kurmak için iyi bir yol ve Luca'ya anlaşmadan ne elde ettiğini görme şansı verecek. Onu hayal kırıklığına uğratmak istemeyiz."

"Ne zaman?" Boğazımı temizledim ama yumru hâlâ duruyordu. "Nişan partisi ne zaman?"

"Ağustos. Henüz bir tarih belirlemedik."

   Bu iki ay içindeydi. Uyuşukça başımı salladım. Aşk romanları okumayı severdim ve romanlardaki çiftler ne zaman evlense, kendi düğünümün nasıl olacağını hayal ederdim. Her zaman heyecan ve aşkla dolu olacağını hayal ederdim. Aptal bir kızın boş hayalleri."Yani okula devam etmeme izin var mı?" Mezun olmamın ne önemi vardı ki? Asla üniversiteye gidemeyecektim, asla çalışamayacaktım. Yapmama izin verilen tek şey kocamın yatağını ısıtmak olacaktı. Boğazım daha da sıkıldı ve gözlerim yaşardı ama düşmemelerini diledim. Babam kontrolü kaybetmemizden nefret ederdi.

"Evet. Vitiello'ya kızların gittiği bir Katolik okuluna gittiğinizi söyledim, bu da onu memnun etmişe benziyor." Tabii ki öyle. Erkeklere yaklaşma riskini göze alamazdım.

"Hepsi bu mu?"

"Şimdilik."

Transa geçmiş gibi ofisten çıktım. Dört ay önce on beş yaşıma girmiştim. Doğum günüm geleceğime doğru attığım büyük bir adım gibi gelmişti ve heyecanlanmıştım. Ne aptalım. Hayatım daha başlamadan bitmişti bile. Benim için her şeye karar verilmişti.

***

Ağlamamı durduramıyordum. Başım kucağında yatarken Gianna saçlarımı okşadı. On üç yaşındaydı, benden sadece on sekiz ay küçüktü ama bugün o on sekiz ay, özgürlük ile sevgisiz bir hapishanede yaşamak arasındaki fark anlamına geliyordu. Bunun için ona kızmamak için çok uğraştım. Bu onun hatası değildi.

"Babamla tekrar konuşmayı deneyebilirsin. Belki fikrini değiştirir," dedi Gianna yumuşak bir sesle.

"Yapmayacak."

"Belki annem onu ikna edebilir."

Sanki babam bir kadının onun yerine karar vermesine izin verecekmiş gibi. "Kimsenin söyleyeceği ya da yapacağı hiçbir şey bir şeyi değiştirmeyecek," dedim sefilce. Beni babamın ofisine gönderdiğinden beri annemi görmemiştim. Beni neye mahkum ettiğini bildiği için muhtemelen yüzüme bakamazdı.

"Ama Aria-"

Başımı kaldırdım ve yüzümdeki yaşları sildim. Gianna bana acınası mavi gözlerle bakıyordu, benimkilerle aynı bulutsuz yaz gökyüzü mavisi. Ama benim açık sarı olan saçlarımın yerinde onunkiler kızıldı. Babam bazen ona cadı derdi; bu bir sevgi ifadesi değildi. "Luca'nın babasıyla el sıkıştı."

"Tanıştılar mı?"

Ben de bunu merak etmiştim. Neden New York Familia'nın başkanıyla görüşmek için zaman bulmuştu da beni daha iyi bir fahişe gibi satma planlarından bahsetmemişti? Bedenimden çıkmaya çalışan hayal kırıklığı ve umutsuzluğu üzerimden attım.

"Babam bana böyle söyledi."

"Yapabileceğimiz bir şeyler olmalı," dedi Gianna.

"Yok."

"Ama adamla tanışmadın bile. Nasıl göründüğünü bile bilmiyorsun! Çirkin, şişman ve yaşlı olabilir."

Çirkin, şişman ve yaşlı. Keşke Luca'nın endişelenmem gereken tek özelliği bu olsaydı. "Onu Google'da arayalım. İnternette fotoğrafları olmalı."

Gianna ayağa fırladı ve masamdan dizüstü bilgisayarımı aldı, sonra yanıma oturdu, yanlarımız birbirine yaslandı.

Luca hakkında birkaç fotoğraf ve makale bulduk. Hayatımda gördüğüm en soğuk gri gözlere sahipti. Kafalarına bir kurşun sıkmadan önce o gözlerin kurbanlarına nasıl baktığını çok iyi hayal edebiliyordum.

   "Herkesten daha uzun," dedi Gianna hayretle. Öyleydi; tüm fotoğraflarda yanında durandan birkaç santim daha uzundu ve kaslıydı. Bu muhtemelen bazı insanların ona neden arkasından Boğa dediğini açıklıyordu. Makalelerde kullanılan lakap buydu ve ona işadamı ve kulüp sahibi Salvatore Vitiello'nun varisi diyorlardı. İş adamı. Belki dışarıdan. Herkes Salvatore Vitiello'nun gerçekte ne olduğunu biliyordu ama elbette kimse bunu yazacak kadar aptal değildi."Her fotoğrafta yeni bir kızla birlikte."

Müstakbel kocamın duygusuz yüzüne baktım. Gazete ondan New York'un en çok aranan bekârı, yüz milyonlarca doların varisi diye söz ediyordu. Ölüm ve kan imparatorluğunun varisi, böyle yazmalıydı.

Gianna ofladı pufladı. "Tanrım, kızlar kendilerini ona atıyor. Sanırım yakışıklı biri."

"Onu alabilirler," dedim acı acı. Bizim dünyamızda yakışıklı bir dış görünüş çoğu zaman içindeki canavarı gizlerdi. Sosyete kızları onun yakışıklılığını ve zenginliğini görüyordu. Kötü çocuk havasının bir oyun olduğunu düşündüler. Onun yırtıcı hayvana benzeyen karizmasına yaltaklandılar çünkü bu güç yayıyordu. Ancak bilmedikleri şey, kibirli gülümsemenin altında kan ve ölümün gizlendiğiydi.

Aniden ayağa kalktım. "Umberto ile konuşmam gerek."

Umberto neredeyse elli yaşındaydı ve babamın sadık askeriydi. Aynı zamanda Gianna'nın ve benim korumamdı. Herkes hakkında her şeyi bilirdi. Annem ona skandal taciri derdi. Ama Luca hakkında daha çok şey bilen biri varsa, o da Umberto'ydu.

***

Umberto her gün yaptığı gibi bıçağını öğütücüde bileyerek, "On bir yaşında Made Man oldu," dedi. Domates ve kekik kokusu mutfağı dolduruyordu ama her zamanki gibi içimi rahatlatmıyordu.

"On birde mi?" Sesimi eşit tutmaya çalışarak sordum. Çoğu insan on altı yaşına gelene kadar mafyaya tam üye olmuyordu. "Babası yüzünden mi?"

Umberto altın bir kesici dişini göstererek sırıttı ve hareketlerinde durakladı. "Patronun oğlu olduğu için işi kolay mı sanıyorsun? İlk adamını on bir yaşında öldürdü, bu yüzden onu erken başlatmaya karar verildi."

Gianna'nın nefesi kesildi. "O bir canavar."

Umberto omuz silkti. "Olması gerektiği gibi biri. New York'u yönetirken korkak olamazsın." Özür dileyen bir gülümseme takındı. "Korkak."

"Ne oldu?" Gerçekten bilmek istediğimden emin değildim. Luca ilk adamını on bir yaşında öldürdüyse, o zamandan bu yana geçen dokuz yıl içinde kaç kişiyi daha öldürmüştü?

Umberto tıraşlı başını salladı ve şakağından çenesine kadar uzanan uzun yara izini kaşıdı. Zayıftı ve pek bir şeye benzemiyordu ama annem çok az kişinin ondan daha hızlı bıçak kullandığını söylerdi. Onu hiç dövüşürken görmemiştim. "Bir şey diyemem. New York'a pek aşina değilim."

Aşçımızın yemek hazırlayışını izliyor, çalkalanan midem ve karşı konulmaz korkum dışında bir şeye odaklanmaya çalışıyordum. Umberto yüzümü taradı. "O iyi bir av. Yakında Doğu yakasının en güçlü adamı olacak. Seni koruyacaktır."

"Peki beni ondan kim koruyacak?" Tısladım.

Umberto bir şey söylemedi çünkü cevap açıktı: Evlendikten sonra kimse beni Luca'dan koruyamazdı. Ne Umberto, ne de eğer isterse babam. Bizim dünyamızda kadınlar kocalarına aitti. Nasıl isterse öyle davranacağı onun malıydılar.

İKİNCİ BÖLÜM

İKİNCİ BÖLÜM

Zamanın yavaşlamasını, bana hazırlanmak için daha fazla zaman vermesini ne kadar istesem de son birkaç ay çok hızlı geçmişti. Nişan partime sadece iki gün kalmıştı. Annem hizmetçilere emirler yağdırmakla, evin tertemiz olduğundan ve hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin olmakla meşguldü. Büyük bir kutlama bile değildi. Sadece bizim ailemiz, Luca'nın ailesi ve New York ve Chicago'nun ilgili başkanlarının aileleri davetliydi. Umberto bunun güvenlik nedeniyle olduğunu söyledi. Ateşkes, yüzlerce misafirin bir araya gelmesini riske atamayacak kadar tazeydi.

Keşke tamamen iptal etselerdi. Tek umursadığım, düğün gününe kadar Luca'yla tanışmak zorunda olmamaktı. Fabiano yatağımda bir aşağı bir yukarı zıplıyor, yüzünü buruşturuyordu. Daha beş yaşındaydı ve çok fazla enerjisi vardı. "Ben de oynamak istiyorum!"

"Annem evin içinde koşuşturmanızı istemiyor. Misafirler için her şeyin mükemmel olması gerekiyor."

"Ama burada bile değiller!" Tanrı'ya şükür. Luca ve New York'tan gelen diğer konuklar yarın geleceklerdi. Çıplak elleriyle adam öldüren müstakbel kocamla tanışmama sadece bir gece kalmıştı. Gözlerimi kapattım.

"Yine mi ağlıyorsun?" Fabiano yataktan zıplayıp yanıma geldi ve elini benimkinin içine soktu. Koyu sarı saçları darmadağınıktı. Düzeltmeye çalıştım ama Fabiano başını salladı.

"Ne demek istiyorsun?" Gözyaşlarımı ondan saklamaya çalışmıştım. Çoğunlukla geceleri, karanlık tarafından korunduğum zamanlarda ağlardım.

"Lily, Luca seni satın aldığı için sürekli ağladığını söylüyor."

Donup kaldım. Liliana'ya böyle şeyler söylemeyi bırakmasını söylemeliydim. Bu sadece başımı belaya sokardı. "Beni satın almadı." Yalancı. Yalancı.

"Aynı fark," dedi Gianna kapı aralığından ve beni şaşırttı.

"Şşşt. Ya babam bizi duyarsa?"

Gianna omuz silkti. "Seni bir inek gibi satmasından nefret ettiğimi biliyor."

Fabiano'ya doğru başımı sallayarak, "Gianna," diye uyardım. Bana doğru baktı. "Gitmeni istemiyorum," diye fısıldadı.

"Uzun bir süre ayrılmayacağım, Fabi." Cevabımdan tatmin olmuş görünüyordu ve yüzündeki endişe kaybolup yerini hiç de iyi olmayan bir ifadeye bıraktı. "Yakala beni!" diye bağırdı ve Gianna'yı yanından hızla geçerken kenara iterek fırladı.

Gianna onun peşinden koştu. "Kıçını tekmeleyeceğim, seni küçük canavar!"

Koşarak koridora çıktım. Liliana kapısından başını uzattı ve o da kardeşlerimin peşinden koştu. Bir aile yadigârını daha kırarlarsa annem kellemi alırdı. Merdivenlerden aşağı uçtum. Fabiano hâlâ öndeydi. Hızlıydı ama Liliana neredeyse onu yakalıyordu, Gianna ve ben ise annemin antrenman için giymeye zorladığı yüksek topuklu ayakkabıların içinde çok yavaştık. Fabiano evin batı kanadına giden koridora daldı ve biz de onu takip ettik. Ona durması için bağırmak istedim. Babamın ofisi evin bu bölümündeydi. Bizi oyun oynarken yakalarsa başımız büyük belaya girerdi. Fabiano'nun bir erkek gibi davranması gerekiyordu. Hangi beş yaşındaki çocuk erkek gibi davranır ki?

   Babamın kapısını geçtik ve içimi bir rahatlama kapladı, ama sonra koridorun sonundaki köşeyi üç adam döndü. Bir uyarıda bulunmak için dudaklarımı araladım ama artık çok geçti. Fabiano kayarak durdu ama Liliana tüm gücüyle ortadaki adama çarptı. Çoğu insan dengesini kaybederdi. Çoğu insan 1.80 boyunda ve boğa gibi yapılı değildi.Etrafımda zaman durmuş gibi görünürken sarsılarak durdum. Gianna yanımda soluk soluğa kalmıştı ama bakışlarım müstakbel kocamın üzerinde donup kalmıştı. Küçük kız kardeşimin sarışın başına bakıyor, güçlü elleriyle onu sabitliyordu. Bir adamın boğazını sıkmak için kullandığı elleriyle.

"Liliana," dedim, sesim korkudan tizleşmişti. Başı belada olmadıkça ya da ciddi bir sorunu olmadıkça kız kardeşime asla tam adıyla hitap etmezdim. Dehşetimi gizlemekte daha iyi olmayı dilerdim. Şimdi Luca da dahil olmak üzere herkes bana bakıyordu. Soğuk gri gözleri beni tepeden tırnağa tarıyor, saçlarımda geziniyordu.

Tanrım, çok uzundu. Yanındaki adamların ikisi de 1.80'in üzerindeydi ama o onları gölgede bırakıyordu. Elleri hâlâ Lily'nin omuzlarındaydı. "Liliana, buraya gel," dedim sertçe, bir elimi uzatarak. Onu Luca'dan uzak tutmak istiyordum. Geriye doğru sendeledi, sonra kollarıma atılarak yüzünü omzuma gömdü. Luca siyah bir kaşını kaldırdı.

"Bu Luca Vitiello!" Gianna tiksintisini gizleme zahmetine bile girmeden yardımsever bir tavırla konuştu. Fabiano öfkeli bir vahşi kedi gibi ses çıkararak Luca'ya doğru hışımla yürüdü ve küçük yumruklarıyla bacaklarına ve karnına vurmaya başladı. "Aria'yı rahat bırak! Onu alamazsın!"

O anda kalbim durdu. Luca'nın yanındaki adam bir adım öne çıktı. Yeleğinin altından bir silahın dış hatları görünüyordu. Luca'nın koruması olmalıydı ama neden bir korumaya ihtiyacı olduğunu anlayamamıştım.

Luca basitçe, "Hayır Cesare," dedi ve adam sustu. Luca kardeşimin ellerinden birini yakalayarak saldırıyı durdurdu. Darbeleri hissettiğinden bile şüpheliydim. Lily'yi, koruyucu bir kolla onu saran Gianna'ya doğru ittim, sonra Luca'ya yaklaştım. Korkudan aklımı kaçıracaktım ama Fabiano'yu ondan uzaklaştırmam gerekiyordu. Belki New York ve Chicago aralarındaki düşmanlığı sona erdirmeye çalışıyordu ama ittifaklar göz açıp kapayıncaya kadar bozulabilirdi. Bu ilk kez olmazdı. Luca ve adamları hâlâ düşmandı.

"Ne kadar sıcak bir karşılama. İşte Outfit'in meşhur misafirperverliği," dedi Luca'nın yanındaki diğer adam; aynı siyah saçlara sahipti ama gözleri daha koyuydu. Luca'dan birkaç santim daha küçüktü ve onun kadar geniş değildi ama kardeş oldukları çok açıktı.

"Matteo," dedi Luca beni ürperten alçak bir sesle. Fabiano hâlâ hırlıyor ve vahşi bir hayvan gibi debeleniyordu ama Luca onu kol mesafesinde tutuyordu.

"Fabiano," dedim sertçe, üst kolunu kavrayarak. "Bu kadar yeter. Biz konuklarımıza böyle davranmayız."

Fabiano dondu kaldı, sonra omzunun üzerinden bana baktı. "O bir misafir değil. Seni kaçırmak istiyor, Aria."

Matteo kıkırdadı. "Bu çok iyi. Babamın beni gelmeye ikna etmesine sevindim."

   "Sana emretti," diye düzeltti Luca ama gözlerini benden ayırmadı. Bakışlarına karşılık veremedim. Yanaklarım onun bakışları karşısında alev alev yanıyordu. Babam ve korumaları Gianna, Lily ve benim erkeklerin yanında çok sık bulunmamamıza dikkat ederlerdi ve yanımıza yaklaşmasına izin verdikleri de ya aileden ya da yaşlı kişilerdi. Luca ne aileden ne de yaşlıydı. Benden sadece beş yaş büyüktü ama bir erkek gibi görünüyordu ve kıyaslandığında kendimi küçük bir kız gibi hissetmeme neden oluyordu.Luca Fabiano'yu bıraktı ve ben de onu kendime doğru çektim, sırtı bacaklarıma yaslandı. Ellerimi küçük, kabarık göğsünün üzerinde birleştirdim. Luca'ya dik dik bakmayı bırakmadı. Onun cesaretine sahip olmak isterdim ama o bir çocuktu, babamın unvanının varisiydi. Patron dışında kimseye itaat etmeye zorlanamazdı. Cesareti göze alabilirdi.

"Özür dilerim," dedim, kelimelerin tadı kötü olsa da. "Kardeşim saygısızlık etmek istememişti."

"Ben yaptım!" Fabiano bağırdı. Avucumla ağzını kapattım ve elimde kıvrandı ama gitmesine izin vermedim.

"Özür dileme," dedi Gianna sertçe, ona attığım uyarı bakışını görmezden gelerek. "Onun ve korumalarının koridorda bu kadar yer kaplaması bizim suçumuz değil. En azından Fabiano doğruyu söylüyor. Diğer herkes onun kıçına şeker üflemeleri gerektiğini düşünüyor çünkü o Kaptan olacak-"

"Gianna!" Sesim bir kırbaç gibiydi. Dudaklarını kapattı ve kocaman gözlerle bana baktı. "Lily ve Fabiano'yu odalarına götür. Hemen."

"Ama-" Arkama baktı. Luca'nın yüz ifadesini göremediğim için mutluydum.

"Şimdi!"

Fabiano'nun elinden tutup onu ve Lily'yi sürükleyerek götürdü. Müstakbel kocamla ilk karşılaşmamın daha kötü geçebileceğini düşünmemiştim. Kendimi hazırlayarak onunla ve adamlarıyla yüzleştim. Öfkeyle karşılanmayı bekliyordum ama Luca'nın yüzünde bunun yerine bir sırıtış buldum. Yanaklarım utançtan yanıyordu ve şimdi üç adamla yalnız kaldığım için sinirlerim midemi bulandırıyordu. Annem Luca'yla ilk buluşmamda şık giyinmediğimi öğrenirse çıldırırdı. Kolları dirseklerime kadar uzanan, en sevdiğim maksi elbiselerimden birini giyiyordum ve kumaşın bana sağladığı koruma için sessizce seviniyordum. Kollarımı vücudumun önünde kavuşturmuş, ne yapacağımı bilemez bir haldeydim. "Kız kardeşim ve erkek kardeşim adına özür dilerim. Onlar-" Kaba olmaktan başka bir kelime bulmakta zorlandım.

"Seni koruyorum," dedi Luca basitçe. Sesi düzgün, derin ve duygusuzdu. "Bu benim kardeşim Matteo."

Matteo'nun dudakları geniş bir sırıtışa dönüşmüştü. Elimi tutmaya çalışmadığına sevinmiştim. İkisinden biri daha fazla yaklaşsaydı soğukkanlılığımı koruyabileceğimi sanmıyordum. "Bu da benim sağ elim Cesare." Cesare koridoru tarama görevine geri dönmeden önce başıyla kısa bir selam verdi. Ne bekliyordu ki? Gizli tuzak kapılarına saklanmış suikastçılarımız yoktu.

Luca'nın çenesine odaklandım ve gerçekten gözlerine bakıyormuşum gibi görünmesini umdum. Bir adım geri attım. "Kardeşlerimin yanına gitmeliyim."

Luca'nın yüzünde bilmiş bir ifade vardı ama beni ne kadar rahatsız ettiğini, ne kadar korkuttuğunu görüp görmemesi umurumda değildi. Beni mazur görmesini beklemeden - henüz kocam ya da nişanlım değildi - döndüm ve kaçma dürtüsüne boyun eğmediğim için gurur duyarak hızla uzaklaştım.

***

   Annem, babamın bu olay için seçtiği elbiseyi çekiştirdi. Gianna'nın deyimiyle et şovu için. Annem ne kadar çekiştirirse çekiştirsin, elbise bir türlü uzamıyordu. Aynada kendime kararsızca baktım. Hiç bu kadar açık bir şey giymemiştim. Siyah elbise popomu ve belimi sarıyor, kalçalarımın üst kısmında bitiyordu; üst kısmı ise siyah tül askılı, ışıltılı altın rengi bir büstiyerdi. "Bunu giyemem anne."Annem aynada bakışlarımı karşıladı. Saçları toplanmıştı; benimkinden birkaç ton daha koyuydu. Yere kadar uzanan zarif bir elbise giymişti. Keşke benim de bu kadar mütevazı bir şey giymeme izin verilseydi. "Bir kadın gibi görünüyorsun," diye fısıldadı.

Ürperdim. "Fahişe gibi görünüyorum."

"Fahişelerin böyle bir elbiseye parası yetmez."

Babamın metresinin kıyafetleri bazı insanların bir arabaya harcadığından daha pahalıydı. Annem ellerini belime koydu. "Arı gibi bir belin var ve bu elbise bacaklarını çok uzun gösteriyor. Eminim Luca bunu beğenecektir."

Göğüs dekolteme baktım. Küçük göğüslerim vardı, büstiyerin push-up etkisi bile bunu değiştiremezdi. Kadın gibi görünmek için giyinmiş on beş yaşında bir çocuktum.

"Al." Annem bana beş santimlik siyah topuklu ayakkabıları uzattı. Belki onları giydiğimde Luca'nın çenesine ulaşabilirdim. İçlerine girdim. Annem sahte gülümsemesini zorla yüzüne yerleştirdi ve uzun saçlarımı düzeltti. "Başını dik tut. Fiore Cavallaro sana Chicago'nun en güzel kadını dedi. Luca'ya ve çevresindekilere New York'taki tüm kadınlardan daha güzel olduğunu göster. Ne de olsa Luca neredeyse hepsini tanıyor." Bunu söylerken Luca'nın fetihleriyle ilgili makaleleri de okuduğundan emindim ya da belki de babam ona bir şey söylemişti.

"Anne," dedim tereddütle, ama o geri adım attı.

"Şimdi git. Peşinden geleceğim ama bugün senin günün. Odaya yalnız girmelisin. Erkekler seni bekliyor olacak. Baban seni Luca'ya takdim edecek ve sonra hep birlikte yemek salonunda akşam yemeği için bir araya geleceğiz." Bunu bana daha önce onlarca kez söylemişti.

Bir an için elini tutup bana eşlik etmesi için yalvarmak istedim; onun yerine dönüp odamdan çıktım. Annemin son birkaç haftadır beni topuklu ayakkabı giymeye zorlamasına sevinmiştim. Batı kanadının birinci katındaki şömineli salonun kapısının önüne geldiğimde kalbim boğazımda atıyordu. Gianna'nın yanımda olmasını isterdim ama annem muhtemelen şu anda onu uslu durması için uyarıyordu. Bunu tek başıma atlatmak zorundaydım. Kimsenin müstakbel gelinin şovunu çalmaması gerekiyordu.

Kapının koyu renkli ahşabına baktım ve kaçmayı düşündüm. Arkasından erkek kahkahaları yükseldi, babam ve Patron. Ülkenin en güçlü ve tehlikeli adamlarıyla dolu bir odaydı ve benim içeri girmem gerekiyordu. Kurtlarla yalnız bir kuzu. Başımı salladım. Böyle düşünmeyi bırakmalıydım. Onları zaten çok bekletmiştim.

   Kolu kavradım ve bastırdım. İçeri süzüldüm, kapıyı kapatırken henüz kimseye bakmıyordum. Cesaretimi toplayarak odaya baktım. Konuşma kesilmişti. Bir şey mi söylemem gerekiyordu? Titredim ve bunu görmemelerini umdum. Babam kaymağı yiyen kedi gibi görünüyordu. Gözlerim Luca'yı aradı ve onun delici bakışları beni hareketsiz bıraktı. Nefesimi tuttum. İçinde koyu bir sıvı olan bardağı duyulabilir bir tıngırtıyla yere bıraktı. Kimse hemen bir şey söylemezse odadan kaçacaktım. Toplanan adamların yüzlerini hızla taradım. New York'tan gelen Matteo, Luca ve Salvatore Vitiello ile iki koruma vardı: Cesare ve tanımadığım genç bir adam. Chicago Outfit'ten babam Fiore Cavallaro ve oğlu, geleceğin lideri Dante Cavallaro'nun yanı sıra Umberto ve binlerce güneşin ateşli tutkusuyla nefret ettiğim kuzenim Raffaele vardı. Bir kenarda da herkes gibi siyah takım elbise giymek zorunda olan zavallı Fabiano duruyordu. Teselli bulmak için bana doğru koşmak istediğini görebiliyordum ama babamın buna ne diyeceğini biliyordu.Babam sonunda bana doğru ilerledi, elini sırtıma koydu ve beni kesime giden bir kuzu gibi toplanan adamlara doğru götürdü. Sıkıntıdan patlamış gibi görünen tek adam Dante Cavallaro'ydu; onun da gözü viskisinden başkasını görmüyordu. Ailemiz iki ay önce karısının cenazesine katılmıştı. Otuzlu yaşlarında dul bir adam. Beni Luca'nın korkuttuğu kadar korkutmasaydı ona acıyabilirdim.

Tabii ki babam Luca'nın şaşkınlıktan dizlerinin üzerine çökmesini beklermiş gibi meydan okuyan bir ifadeyle beni doğruca müstakbel kocama yönlendirdi. Yüz ifadesinden anladığım kadarıyla Luca bir kayaya bakıyor olabilirdi. Gri gözleri babama odaklandığında sert ve soğuktu.

"Bu benim kızım, Aria."

Anlaşılan Luca utanç verici karşılaşmamızdan bahsetmemişti. Fiore Cavallaro konuştu. "Çok fazla söz vermedim, değil mi?"

Yerin yarılmasını ve beni bütünüyle yutmasını diledim. Hiç bu kadar ilgiye maruz kalmamıştım. Raffaele'nin bana bakışı tüylerimi diken diken ediyordu. Daha yeni kabul edilmişti ve iki hafta önce on sekiz yaşına girmişti. O zamandan beri eskisinden daha da iğrençleşmişti.

Luca basitçe, "Yapmadın," dedi.

Babam açıkça sinirlenmiş görünüyordu. Kimse fark etmeden Fabiano arkamdan yaklaşmış ve elini benimkinin içine sokmuştu. Luca fark etmişti ve kardeşime bakıyordu, bu da bakışlarını çıplak kalçalarıma fazlasıyla yaklaştırmıştı. Sinirle yer değiştirdim ve Luca gözlerini kaçırdı.

"Belki de müstakbel gelin ve kocası birkaç dakika yalnız kalmak istiyordur?" Salvatore Vitiello önerdi. Gözlerim ona doğru kaydı ve şaşkınlığımı yeterince hızlı gizleyemedim. Luca fark etmişti ama umursamış görünmüyordu.

Babam gülümsedi ve gitmek için döndü. Buna inanamıyordum.

"Kalmalı mıyım?" Umberto sordu. Ona hızlıca gülümsedim ama babam başını sallayınca gülümsemem kayboldu. "Onları birkaç dakika yalnız bırak," dedi. Salvatore Vitiello Luca'ya göz kırptı. Sadece Luca, Fabiano ve ben kalana kadar hepsi dışarı çıktı.

"Fabiano," dedi babamın keskin sesi. "Hemen çık oradan."

Fabiano isteksizce elimi bıraktı ve gitti ama Luca'ya beş yaşındaki bir çocuğun yapabileceği en ölümcül bakışı göndermeden önce değil. Luca'nın dudakları büküldü. Sonra kapı kapandı ve yalnız kaldık. Luca'nın babasının göz kırpması ne anlama geliyordu?

Luca'ya baktım. Haklıydım: Yüksek topuklu ayakkabılarımla başımın tepesi çenesini sıyırmıştı. Pencereden dışarı baktı. Bana tek bir bakış bile atmadı. Beni bir fahişe gibi giydirmesi Luca'nın benimle daha fazla ilgilenmesini sağlamamıştı. Neden olsun ki? New York'ta çıktığı kadınları görmüştüm. Büstiyeri daha iyi doldururlardı.

"Elbiseyi sen mi seçtin?"

Konuştuğu için irkilerek yerimden sıçradım. Sesi derin ve sakindi. Hiç başka bir şey yapar mıydı? "Hayır," diye itiraf ettim. "Babam yaptı."

   Luca'nın çenesi seğirdi. Onu anlayamıyordum ve bu beni giderek daha da geriyordu. Ceketinin iç kısmına uzandı ve gülünç bir an için bana silah çektiğini sandım. Onun yerine elinde siyah bir kutu tutuyordu. Bana doğru döndü ve ben de dikkatle siyah gömleğine baktım. Siyah gömlek, siyah kravat, siyah ceket. Ruhu gibi siyahtı.Bu milyonlarca kadının hayalini kurduğu bir andı ama Luca kutuyu açtığında üşüdüğümü hissettim. İçinde beyaz altından bir yüzük vardı, ortasındaki büyük pırlanta iki küçük pırlantanın arasına sıkıştırılmıştı. Hareket etmedim.

Aramızdaki gariplik doruk noktasına ulaştığında Luca elini uzattı. Kızardım ve elimi uzattım. Teni elime değdiğinde irkildim. Nişan yüzüğünü parmağıma taktı, sonra beni bıraktı.

"Teşekkür ederim," demek zorunda hissettim kendimi ve hatta başımı kaldırıp yüzüne baktım, yüzünde vurdumduymazlık vardı ama aynı şey gözleri için söylenemezdi. Kızgın görünüyorlardı. Yanlış bir şey mi yapmıştım? Kolunu uzattı ve ben de kolumu ona doladım, beni salondan çıkarıp yemek odasına götürmesine izin verdim. Hiç konuşmadık. Belki de Luca anlaşmayı iptal edecek kadar hayal kırıklığına uğramıştı. Ama öyle olsaydı yüzüğü parmağıma takmazdı.

Yemek odasına girdiğimizde ailemin kadınları da erkeklere katılmıştı. Vitiello'lar yanlarında kadın getirmemişlerdi. Belki de babama ve Cavallaros'a evimize kadın getirme riskini alacak kadar güvenmedikleri içindir.

Onları suçlayamazdım. Ben de babama ya da Patron'a güvenmezdim. Luca kolunu indirdi ve ben de hızla yüzüğüme hayranlıkla bakıyormuş gibi yapan annem ve kız kardeşlerimin yanına gittim. Gianna bana bir bakış attı. Annemin onu sessiz kalması için neyle tehdit ettiğini bilmiyordum. Gianna'nın dilinin ucunda sert bir yorum olduğunu anlayabiliyordum. Ona başımı salladım ve o da gözlerini devirdi. Akşam yemeği bulanıktı. Biz kadınlar sessiz kalırken erkekler iş konuşuyordu. Gözlerim sürekli parmağımdaki yüzüğe kayıyordu. Çok ağır, çok sıkı, tamamen fazla geliyordu. Luca beni kendi malı olarak işaretlemişti.

***

Yemekten sonra erkekler içki ve sigara içmek ve konuşulması gereken başka ne varsa tartışmak için salona geçtiler. Odama döndüm ama bir türlü uyuyamadım. Sonunda pijamalarımın üzerine bornozumu geçirdim, odamdan çıktım ve aşağıya indim. Bir çılgınlık anında, salondaki duvarın arkasındaki gizli kapıya giden geçidi kullandım. Büyükbabam ofiste ve şömineli salonda gizli kaçışlar olması gerektiğini düşünürdü çünkü ailenin erkekleri genellikle toplantılarını burada yaparlardı. Erkeklerin hepsi gizli geçitten kaçtıktan sonra kadınlara ne olacağını düşündüğünü merak ettim.

Gianna'yı gözlerini gizlenmiş kapının gözetleme deliğine dayamış halde buldum. Tabii ki zaten oradaydı. Etrafında döndü, beni görünce gözleri irileşti ama rahatladı.

"Orada neler oluyor?" Salondaki adamların bizi duyacağından endişelenerek çıplak bir fısıltıyla söyledim.

Gianna yana çekildi, böylece ikinci gözetleme deliğinden bakabildim. "Neredeyse herkes gitti bile. Babam ve Cavallaro'nun Salvatore Vitiello ile konuşacakları ayrıntılar var. Şu anda sadece Luca ve çevresi var."

   Şöminenin etrafına dizilmiş sandalyeleri mükemmel bir şekilde görmemi sağlayan delikten gözlerimi kısarak baktım. Luca şöminenin mermer çıkıntısına yaslanmış, bacak bacak üstüne atmış, elinde bir kadeh viski tutuyordu. Kardeşi Matteo yanındaki koltuğa uzanmış, bacaklarını iki yana açmış, yüzünde kurt gibi bir sırıtış vardı. Cesare ve yemek sırasında Romero diye çağırdıkları ikinci koruma diğer koltuklarda oturuyordu. Romero, Matteo ile aynı yaşta, yani on sekiz yaşlarında görünüyordu. Toplum standartlarına göre erkek sayılmazlardı ama bizim dünyamızda öyle değillerdi."Daha kötüsü de olabilirdi," dedi Matteo sırıtarak. Luca kadar ölümcül görünmeyebilirdi ama gözlerindeki bir şey bana bunu daha iyi saklayabildiğini söylüyordu. "Çirkin de olabilirdi. Ama, lanet olsun, küçük nişanlın bir hayalet gibi. O elbise. O vücut. O saç ve yüz." Matteo ıslık çaldı. Sanki kardeşini bilerek kışkırtıyor gibiydi.

"O daha çocuk," dedi Luca küçümseyerek. İçimde öfke yükseldi ama bana bir erkeğin bir kadına baktığı gibi bakmadığı için memnun olmam gerektiğini biliyordum.

"Bana hiç çocuk gibi görünmedi," dedi Matteo, sonra da dilini şaklattı. Yaşlı adam Cesare'yi dürttü. "Ne diyorsun? Luca kör mü?"

Cesare Luca'ya dikkatli bir bakış atarak omuz silkti. "Ona yakından bakmadım."

"Peki ya sen Romero? Kafanda çalışan gözlerin var mı?"

Romero başını kaldırdı, sonra hemen içkisine döndü.

Matteo başını geriye attı ve güldü. "Lanet olsun Luca, adamlarına o kıza bakarlarsa siklerini keseceğini söyledin mi? Onunla evli bile değilsin."

"O benim," dedi Luca sessizce, sesiyle sırtımdan aşağı bir ürperti gönderdi, gözlerinden bahsetmiyorum bile. Başını sallayan Matteo'ya baktı. "Önümüzdeki üç yıl boyunca sen New York'ta olacaksın, o ise burada. Her zaman ona göz kulak olamazsın ya da Outfit'teki her adamı tehdit etmek niyetinde değilsin. Hepsinin çükünü kesemezsin. Belki Scuderi ona göz kulak olabilecek birkaç hadım biliyordur."

"Yapmam gerekeni yapacağım," dedi Luca bardağındaki içkiyi yudumlarken. "Cesare, Aria'yı koruması gereken iki salağı bul." Adımın dilinden dökülüşü tüylerimi ürpertti. Artık iki korumam olduğunu bile bilmiyordum. Umberto beni ve kız kardeşlerimi hep korumuştu.

Cesare hemen ayrıldı ve on dakika sonra Umberto ve Raffaele'yle birlikte döndü, ikisi de New York'tan biri tarafından köpek gibi çağrıldıkları için çok üzgün görünüyorlardı. Babam bir adım arkalarındaydı.

"Bunun anlamı nedir?" Babam sordu.

"Benim olanı korumak için seçtiğiniz adamlarla konuşmak istiyorum."

Gianna yanımda ofladı ama onu çimdikledim. Bu konuşmayı dinlediğimizi kimse bilmemeliydi. Gizli kapısının yerini açıklarsak babam küplere binerdi.

"İkisi de iyi askerlerdir. Raffaele Aria'nın kuzeni ve Umberto da neredeyse yirmi yıldır benim için çalışıyor."

"Onlara güvenip güvenmeyeceğime kendim karar vermek istiyorum," dedi Luca. Nefesimi tuttum. Bu, babama açıkça hakaret etmeden yapabileceği en yakın hakaretti. Babamın dudakları inceldi ama başıyla onayladı. Odada kalmaya devam etti. Luca, Umberto'nun yanına geldi. "Bıçakla aranın iyi olduğunu duydum."

"En iyisi," diye araya girdi babam. Luca'nın çenesindeki bir kas seğirdi.

Umberto, kendisine köpekbalığı sırıtışı yapan Matteo'ya başıyla selam vererek, "Söylentilere göre kardeşin kadar iyi değil," dedi. "Ama bölgemizdeki diğer tüm erkeklerden daha iyi," diye itiraf etti Umberto sonunda.

"Evli misin?"

   Umberto başını salladı. "Yirmi bir yıldır.""Bu çok uzun bir süre," dedi Matteo. "Aria eski karınla kıyaslandığında çok lezzetli görünüyor olmalı." Nefesimi tuttum.

Umberto'nun eli belindeki kılıfa doğru bir santim seğirdi. Bunu herkes gördü. Babam bir şahin gibi izledi ama müdahale etmedi. Umberto boğazını temizledi. "Aria'yı doğumundan beri tanıyorum. O bir çocuk."

"Daha uzun süre çocuk kalmayacak," dedi Luca.

"O benim gözümde her zaman bir çocuk olarak kalacak. Ve ben karıma sadığım." Umberto Matteo'ya ters ters baktı. "Eğer karıma bir daha hakaret edersen, onun onurunu korumak için babandan bıçaklı bir dövüşte sana meydan okumak için izin isteyeceğim ve seni öldüreceğim."

Bunun sonu kötü olur.

Matteo başını eğdi. "Deneyebilirsin." Beyaz dişlerini gösterdi. "Ama başaramazsın."

Luca kollarını kavuşturdu, sonra başıyla onayladı. "Bence sen iyi bir seçimsin Umberto." Umberto geri adım attı ama bakışlarını onu görmezden gelen Matteo'ya dikti.

Luca'nın gözleri Raffaele'e kaydı ve o ana kadar içindeki canavarı gizleyen nezaketi bir kenara bıraktı. Raffaele'ye o kadar yaklaştı ki kuzenim bakışlarına karşılık verebilmek için başını geriye eğmek zorunda kaldı. Raffaele yüz ifadesini kibirli ve kendinden emin tutmaya çalıştı ama bir Bengal kaplanını etkilemeye çalışan bir Chihuahua yavrusuna benziyordu. Luca ve o iki farklı tür olabilirlerdi.

"O aileden biri. Gerçekten onu kızıma ilgi duymakla mı suçlayacaksın?"

Luca gözlerini Raffaele'den ayırmadan, "Aria'ya nasıl baktığını gördüm," dedi.

"Koparmak istediğin sulu bir şeftali gibi," diye araya girdi Matteo, bu durumdan fazlasıyla keyif alıyordu.

Raffaele'nin gözleri babama doğru kaydı, yardım arıyordu.

"İnkâr etme. İstediğimi gördüğümde anlarım. Ve sen de Aria'yı istiyorsun," diye hırladı Luca. Raffaele inkâr etmedi. "Eğer ona tekrar öyle baktığını öğrenirsem. Onunla bir odada yalnız olduğunu öğrenirsem. Eğer onun eline dokunduğunu öğrenirsem, seni öldürürüm."

Raffaele kıpkırmızı oldu. "Sen Outfit'in bir üyesi değilsin. Ona tecavüz etsem bile kimse sana bir şey söylemez. Onu senin için içeri atabilirim." Tanrım, Raffaele kapa çeneni. Luca'nın gözlerindeki cinayeti göremiyor muydu? "Belki senin için filme bile alırım."

Ben daha gözümü kırpamadan Luca, Raffaele'yi yere fırlatmış ve kuzenimin kollarından biri geriye doğru bükülmüş halde omurgasına bir diz saplamıştı. Raffaele çırpındı ve küfretti ama Luca onu sıkıca tuttu. Bir eliyle Raffaele'nin bileğini kavrarken diğer eliyle yeleğinin altına uzandı ve bir bıçak çıkardı.

Bacaklarım güçsüzleşti. Gianna'ya fısıltıyla "Şimdi git," dedim. Beni dinlemedi.

Başka tarafa bak, Aria.

   Ama yapamadım. Babam kesinlikle Luca'yı durdururdu. Ama Raffaele'ye bakarken babamın yüzünde tiksinti ifadesi vardı. Luca'nın gözleri babamın bakışlarını aradı - Raffaele onun askeri değildi. Burası onun bölgesi bile değildi. Onur, Consigliere'den izin almasını gerektiriyordu - ve babam başını salladığında bıçağı indirdi ve Raffaele'nin serçe parmağını kesti. Görüşüm karardığında çığlıklar kulaklarımda çınlıyordu. Sesimi bastırmak için yumruğumu ısırdım. Gianna yapmadı. Kusmadan önce ölüleri bile uyandırabilecek bir çığlık attı. En azından dönmüş ve benden uzağa nişan almıştı. Kusmuğu merdivenlerden aşağı döküldü.Kapıların ardında sessizlik hüküm sürüyordu. Bizi duymuşlardı. Gizli kapı açılıp babamın öfkeli yüzü ortaya çıktığında Gianna'nın kollarını tuttum. Arkasında Cesare ve Romero duruyordu, ikisi de silahlarını çekmişlerdi. Gianna ve beni gördüklerinde silahlarını ceketlerinin altındaki kılıflarına geri koydular.

Gianna ağlamadı. Nadiren ağlardı ama yüzü solgundu ve ağır bir şekilde bana yaslanmıştı. Eğer onu tutmak zorunda olmasaydım, kendi bacaklarım da buruşurdu. Ama onun için güçlü olmalıydım.

"Elbette," diye tısladı Peder, Gianna'ya kaşlarını çatarak. "Yine sorun çıkaranın sen olduğunu bilmeliydim." Onu benden uzaklaştırıp salona götürdü, elini kaldırdı ve yüzüne sert bir tokat attı.

Onu korumak için ona doğru bir adım attım ve babam kolunu tekrar kaldırdı. Kendimi tokat için hazırladım ama Luca sol eliyle babamın bileğini yakaladı. Sağ eli hâlâ Raffaele'nin parmağını kesmek için kullandığı bıçağı kavrıyordu. Bıçak ve Luca'nın eli kanla kaplanmıştı. Gözlerim irileşti. Babam evin efendisiydi, bizim üzerimizdeki efendiydi. Luca'nın müdahalesi babamın onuruna karşı bir hakaretti.

Umberto bıçağını çekti ve Peder'in eli silahındaydı. Matteo, Romero ve Cesare de kendi silahlarını çekmişlerdi. Raffaele yere yığılmış, elinin üzerine eğilmişti, odadaki tek ses onun iniltileriydi. Hiç kırmızı bir nişan olmuş muydu?

"Saygısızlık etmek istemedim," dedi Luca sakince, sanki New York ile Chicago arasında bir savaş patlak vermek üzere değilmiş gibi. "Ama Aria artık senin sorumluluğunda değil. Onu nişanlım yaptığında cezalandırma hakkını kaybettin. Artık o benim sorumluluğumda."

Babam parmağımdaki yüzüğe baktı, sonra başını eğdi. Luca onun bileğini bıraktı ve odadaki diğer adamlar hafifçe gevşedi ama silahlarını geri almadılar. "Bu doğru." Geri çekildi ve bana bir işaret yaptı. "O zaman ona akıl verme şerefine nail olmak ister misin?"

Luca'nın sert bakışları üzerime yerleşti ve nefes almayı bıraktım. "Bana itaatsizlik etmedi."

Babamın dudakları inceldi. "Haklısın. Ama gördüğüm kadarıyla Aria düğüne kadar benim çatım altında yaşayacak ve onur ona karşı elimi kaldırmamı yasakladığı için bana itaat etmesini sağlamak için başka bir yol bulmam gerekecek." Gianna'ya ters ters baktı ve ona ikinci kez vurdu. "Yaptığın her yanlış için, Aria, kız kardeşin senin yerine cezayı kabul edecek."

Dudaklarımı birbirine bastırdım, gözlerimden yaşlar süzülüyordu. Nefretimi onlardan saklamanın bir yolunu bulana kadar Luca'ya ya da babama bakmadım.

   "Umberto, Gianna ve Aria'yı odalarına götür ve orada kaldıklarından emin ol." Umberto bıçağını kınına soktu ve onu takip etmemizi işaret etti. Babamın yanından geçtim ve başını eğmiş olan Gianna'yı da yanımda sürükledim. Parke zemindeki kanın ve içinde terk edilmiş halde duran kesik parmağın üzerinden geçerken kaskatı kesildi. Gözlerim kanamayı durdurmak için yarasını tutmaya çalışan Raffaele'ye kaydı. Elleri, gömleği ve pantolonu kanla kaplıydı. Gianna tekrar kusacakmış gibi kustu."Hayır," dedim kararlılıkla. "Bana bak."

Gözlerini kandan ayırdı ve bakışlarımla buluştu. Gözlerinde yaşlar vardı ve alt dudağındaki kesikten çenesine ve geceliğine kan damlıyordu. Elim onunkinde sıkılaştı. Senin için buradayım. Umberto bizi odadan çıkarırken kilitlenmiş gözlerimiz onun tek dayanağı gibiydi.

"Kadınlar," dedi babam alaycı bir ses tonuyla. "Bir parça kan görmeye bile dayanamıyorlar." Kapı kapanmadan önce Luca'nın gözlerinin sırtıma dikildiğini hissedebiliyordum. Umberto'nun peşinden koridoru geçip merdivenleri çıkarken Gianna kanayan dudağını sildi. "Ondan nefret ediyorum," diye mırıldandı. "Hepsinden nefret ediyorum."

"Şşş." Umberto'nun önünde böyle konuşmasını istemiyordum. Bizi önemsiyordu ama o baştan aşağı babamın askeriydi.

Gianna'yı odasına kadar takip etmek istediğimde beni durdurdu. Bu gece yalnız kalmasını istemedim. Ben de yalnız kalmak istemiyordum. "Babanın ne dediğini duydun."

Umberto'ya ters ters baktım. "Gianna'ya dudağı konusunda yardım etmem gerekiyor."

Umberto başını salladı. "Önemli değil. İkinizin aynı odada olması her zaman belaya işarettir. Bu gece babanı daha fazla kızdırmanın akıllıca olacağını mı düşünüyorsun?" Umberto Gianna'nın kapısını kapattı ve beni nazikçe onunkinin yanındaki odama doğru itti.

İçeri girdim, sonra ona döndüm. "Bir oda dolusu yetişkin adam, bir adamın çaresiz bir kızı dövmesini izliyor, işte erkeklerin meşhur cesareti."

"Müstakbel kocan babanı durdurdu."

"Bana vurduğun için, Gianna'ya değil."

Umberto aptal bir çocukmuşum gibi gülümsedi. "Luca New York'u yönetiyor olabilir ama burası Chicago ve baban da Consigliere."

"Luca'ya hayranlık duyuyorsun," dedim inanamayarak. "Raffaele'nin parmağını kesişini izledin ve ona hayranlık duyuyorsun."

"Kuzenin, Ahlak Masası'nın başka bir şeyi kesmediği için şanslı. Luca her erkeğin yapacağını yaptı."

Belki de dünyamızdaki her erkek.

Umberto sevimli bir kedi yavrusuymuşum gibi başımı okşadı. "Hadi uyu."

"Bir daha gizlice kaçmayacağımdan emin olmak için bütün gece kapımda nöbet mi tutacaksın?" Meydan okurcasına söyledim.

"Buna alışsan iyi olur. Artık Luca parmağına bir yüzük taktığına göre, seni her zaman koruyacaktır."

Kapıyı kapattım. Korunuyordum. Luca uzaktan bile olsa hayatımı kontrol ediyordu. Düğüne kadar hayatımın eskisi gibi devam edeceğini düşünmüştüm ama parmağımdaki yüzüğün ne anlama geldiğini herkes bilirken nasıl devam edebilirdi ki? Raffaele'nin serçe parmağı bir işaret, bir uyarıydı. Luca benim üzerimde hak iddia etmişti ve bunu soğukkanlılıkla uygulayacaktı.

O gece ışıkları söndürmedim, karanlığın kan ve kesilmiş uzuv görüntülerini geri getireceğinden endişelendim. Yine de geldiler.

ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

ÜÇÜNCÜ BÖLÜM

Nefesim dudaklarımdan çıkarken bulanıklaştı. Kalın montum bile beni Chicago'nun kışından koruyamıyordu. Orta Batı'nın en lüks düğün mağazasını barındıran tuğla binaya doğru kaldırım boyunca annemi takip ederken botlarımın altında kar çıtırdıyordu. Umberto arkamdan geliyordu, sürekli gölgemdi. Babamın askerlerinden bir diğeri de kız kardeşlerimin arkasından geliyordu.

Döner pirinç kapılar bizi aydınlık mağazaya soktu ve mağaza sahibi ile iki yardımcısı bizi hemen karşıladı. "Mutlu yıllar Bayan Scuderi," dedi yumuşak sesiyle.

Zorla gülümsedim. On sekizinci yaş günümün bir kutlama günü olması gerekiyordu. Oysa bu sadece Luca'yla evlenmeye bir adım daha yaklaştığım anlamına geliyordu. Raffaele'nin parmağını kestiği o geceden beri onu görmemiştim. Doğum günlerimde, Noel'de, Sevgililer Günü'nde ve nişanımızın yıldönümünde bana pahalı mücevherler göndermişti ama son otuz aydaki iletişimimiz bu kadardı. İnternette başka kadınlarla fotoğraflarını görmüştüm ama bugün nişanımız basına sızdığında bu bile sona erecekti. En azından halkın içinde artık fahişeleriyle gösteriş yapmayacaktı.

Hala onlarla yatmadığını düşünerek kendimi kandırmadım. Umurumda da değildi. Sevişecek başka kadınları olduğu sürece, umarım beni bu şekilde düşünmezdi.

"Yanlış bilmiyorsam düğününüze sadece altı ay mı kaldı?" diye sordu dükkân sahibi. Heyecanlı görünen tek kişi oydu. Aslında sürpriz değildi, bugün çok para kazanacaktı. Chicago ve New York mafyasının son birleşmesini simgeleyen düğünün görkemli olması gerekiyordu. Paranın önemi yoktu.

Başımı eğdim. 166 gün sonra bir altın kafesi diğeriyle değiştirmek zorunda kalacaktım. Gianna bana bu konuda ne düşündüğünü belli eden bir bakış attı ama çenesini kapalı tuttu. On altı buçuk yaşında olan Gianna sonunda patlamalarını dizginlemeyi öğrenmişti, çoğunlukla.

Dükkân sahibi bizi soyunma odasına götürdü. Umberto ve diğer adam çekilmiş perdelerin dışında kaldılar. Lily ve Gianna pelüş beyaz kanepeye uzanırken, annem sergilenen gelinliklere göz atmaya başladı. Ben odanın ortasında durdum. Tüm o beyaz tül, ipek, gossamer, brokar ve temsil ettikleri şeylerin görüntüsü boğazımı düğümlüyordu. Yakında evli bir kadın olacaktım. Soyunma odasının duvarlarını aşkla ilgili alıntılar süslüyordu; hayatımın acımasız gerçekliği düşünüldüğünde bir alay gibi geliyorlardı. Aşk aptalca bir hayalden başka neydi ki?

Dükkân sahibinin ve yardımcılarının gözlerini üzerimde hissedebiliyordum ve annemin yanına gitmeden önce omuzlarımı dikleştirdim. Kimse benim mutlu bir gelin adayı değil, bir güç oyununda piyon olduğumu bilemezdi. Sonunda dükkân sahibi bize yaklaştı ve en pahalı gelinliklerini gösterdi.

"Müstakbel kocanız nasıl bir elbise tercih ederdi?" diye hoş bir şekilde sordu.

   "Çıplak olanlardan," dedi Gianna ve annem ona ters ters baktı. Benim yüzüm kızardı ama dükkân sahibi sanki çok hoş bir şeymiş gibi güldü."Düğün gecesi bunun için zaman var, sence de öyle değil mi?" Göz kırptı.

Koleksiyondaki en pahalı elbiseye uzandım, bir brokar rüyasıydı; büstiyer incilerle ve narin bir çiçek deseni oluşturan gümüşi ipliklerle işlenmişti. "Bunlar platin iplikler," dedi dükkân sahibi. Bu da fiyatı açıklıyordu. "Damadınızın seçiminizden memnun kalacağını düşünüyorum."

O zaman onu benden daha iyi tanıyordu. Luca bugün benim için neredeyse üç yıl önce olduğu kadar yabancıydı.

***

Düğün Hamptons'daki Vitiello malikanesinin geniş bahçelerinde yapılacaktı. Herkes hazırlıklarla çalkalanmaya başlamıştı bile. Henüz eve, hatta binaya adımımı atmamıştım ama annem beni haberdar ediyordu, gerçi ben ondan bunu istememiştim.

Ailem birkaç saat önce New York'a vardığında, kız kardeşlerim ve ben Manhattan'daki Mandarin Oriental Oteli'ndeki süitimizde birbirimize sokulmuştuk. Salvatore Vitiello beş gün sonraki düğüne kadar malikânedeki birçok odadan birinde yaşamamızı önermişti ama babam bunu reddetmişti. Üç yıllık geçici işbirliğine rağmen hâlâ birbirlerine güvenmiyorlardı. Buna sevinmiştim. Mecbur kalmadıkça malikâneye adımımı atmak istemiyordum.

Babam Lily ve Gianna ile aynı süiti paylaşmamı kabul etmişti, böylece annem ve babamın kendilerine ait bir süitleri oldu. Tabii ki süitimizin üç kapısının önünde de bir koruma görev yapıyordu.

"Yarınki gelin partisine gerçekten katılmak zorunda mıyız?" Lily çıplak bacaklarını kanepenin arkalığına doğru sallayarak sordu. Annem her zaman Nabokov'un Lolita'yı yazarken aklında Liliana'nın olması gerektiğini söylerdi. Gianna sözleriyle kışkırtırken, Lily bunun için vücudunu kullanıyordu. Nisan ayında on dört yaşına basmıştı, etrafımızdaki herkesi kızdırmak için belli belirsiz kıvrımlarını kullanan bir çocuktu. Genç model Thylane Blondeau'ya benziyordu, sadece saçları biraz daha açık renkliydi ve ön dişlerinin arasında boşluk yoktu.

Bu beni endişelendiriyordu. Bunun onun hayatımız olan yaldızlı kafese isyan etme şekli olduğunu biliyordum ama babamın askerleri onun flörtünü eğlenerek izlerken, dışarıda bunu yanlış anlamaya bayılacak başkaları da vardı.

"Tabii ki yapmalıyız," diye mırıldandı Gianna. "Aria mutlu gelin, unuttun mu?"

Lily homurdandı. "Elbette." Aniden doğrulup oturdu. "Sıkıldım. Hadi alışverişe gidelim."

Umberto bu öneriye pek sıcak bakmadı, yanında babamın korumalarından biri olsa bile bizi kontrol altında tutmanın neredeyse imkânsız olduğunu iddia etti. Sonunda her zaman yaptığı gibi yumuşadı.

***

Luca'dan bir mesaj aldığımda Lily'nin denemek için yanıp tutuştuğu seksi rockçı kıyafetleri satan bir mağazada alışveriş yapıyorduk. Benimle ilk kez doğrudan iletişime geçmişti ve uzun bir süre sadece ekranıma bakabildim. Gianna soyunma odasında omzumun üzerinden baktı. "'Saat altıda otelinde buluşalım. Luca.' Bunu sorması ne kadar hoş."

   "Ne istiyor?" Fısıldadım. Onu 10 Ağustos'a, yani düğün günümüze kadar görmek zorunda kalmayacağımı umuyordum."Bunu öğrenmenin tek bir yolu var," dedi Gianna, yansımasını kontrol ederken.

***

Gergindim. Luca'yı uzun zamandır görmemiştim. Saçımı düzelttim, sonra gömleğimi düzelttim. Gianna beni bugün aldığım dar siyah skinny jean'i giymeye ikna etmişti. Şimdi vücuduma daha az dikkat çekecek bir şeyin daha iyi olup olmayacağını merak ediyordum. Luca benimle buluşmak istemeden önce hâlâ on beş dakikam vardı. Henüz nerede olduğunu bile bilmiyordum. Geldiğinde beni arayıp lobiye inmemi isteyeceğini düşündüm.

"Oyalanmayı bırak," dedi Gianna koltukta oturmuş dergi okurken.

"Bu kıyafetin gerçekten iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum."

"Öyle. Erkekleri manipüle etmek çok kolay. Lily on dört yaşında ve bunu çoktan anladı. Babam her zaman bizim zayıf cinsiyet olduğumuzu söyler çünkü yanımızda silah taşımayız. Bizim kendi silahlarımız var Aria ve onları kullanmaya başlamalısın. Eğer o adamla evliliğinden sağ çıkmak istiyorsan, onu manipüle etmek için vücudunu kullanmalısın. Erkeklerin, onlar gibi taş kalpli piçlerin bile bir zaafı vardır ve bu zaaf bacaklarının arasında asılı durur."

Luca'nın bu kadar kolay manipüle edilebileceğini düşünmemiştim. İstemediği sürece kontrolünü kaybeden birine benzemiyordu ve vücudumu bu şekilde fark etmesini istediğimden gerçekten emin değildim.

Kapının çalınmasıyla sıçradım ve gözlerim saate kaydı. Luca için hâlâ çok erkendi ve bizim süitimize gerçekten gelmezdi, değil mi?

Lily, Gianna ya da ben daha kıpırdayamadan yatak odasından fırladı. Rocker-şık kıyafetini giymişti, dar deri pantolon ve dar siyah bir tişört. Bununla çok yetişkin göründüğünü düşünüyordu. Gianna ve ben ise onun on dört yaşında çok fazla çabalayan biri gibi göründüğünü düşünüyorduk.

Kapıyı açtı, seksi görünmeye çalışarak kalçasını dışarı çıkardı. Gianna inledi ama ben ona dikkat etmiyordum.

"Merhaba Luca," diye seslendi Lily. Luca'yı görebilmek için yaklaştım. Lily'ye bakıyordu, belli ki onun kim olduğunu anlamaya çalışıyordu. Matteo, Romero ve Cesare arkasında duruyordu. Vay canına, maiyetini de getirmişti. Umberto neredeydi?

"Sen Liliana'sın, en küçük kardeş," dedi Luca, Lily'nin flörtöz ifadesini görmezden gelerek.

Lily kaşlarını çattı. "Ben o kadar genç değilim."

"Evet, öylesin," dedim kararlılıkla, ona doğru yürüdüm ve ellerimi omuzlarına koydum. Benden sadece birkaç santim daha küçüktü. "Gianna'ya git."

Lily bana kuşkulu bir bakış attı ama sonra sıvışıp gitti.

Luca'ya döndüğümde nabzım hızla atıyordu. Bakışları bacaklarımda oyalandı, sonra yüzüme gelene kadar yavaşça yukarı doğru hareket etti. Onu son gördüğümde gözlerinde bu bakış yoktu. Ve bunun bir istek olduğunu fark ettim. "Süitimde buluşacağımızı bilmiyordum," dedim, sonra onu selamlamam ya da en azından daha az kaba görünmeye çalışmam gerektiğini fark ettim.

"Beni içeri alacak mısın?"

Tereddüt ettim, sonra geri çekildim ve adamların yanımdan geçip gitmesine izin verdim. Sadece Cesare dışarıda kaldı. Aralık kalmasını tercih etmeme rağmen kapıyı kapattı.

   Matteo hızla doğrulup ona en iğrenç bakışını atan Gianna'ya doğru yürüdü. Lily tabii ki ona gülümsedi. "Silahını görebilir miyim?"Matteo ona sırıttı ama o cevap vermeden önce ben şöyle dedim. "Hayır, yapamazsın."

Luca'nın gözlerinin yine bacaklarımda ve popomda olduğunu hissedebiliyordum. Gianna bana "sana söylüyorum" der gibi baktı. Bedenimi kullanmamı istiyordu; sorun şu ki Luca'nın bedenimi görmezden gelmesini tercih ediyordum çünkü diğer her şey beni korkutuyordu.

"Burada bizimle yalnız kalmamalısın," diye mırıldandı Gianna. "Bu hiç uygun değil." Neredeyse homurdanacaktım. Sanki Gianna uygunluğu umursuyormuş gibi.

Luca gözlerini kıstı. "Umberto nerede? Bu kapıyı koruyor olması gerekmiyor mu?"

"Muhtemelen tuvalet ya da sigara molasındadır," dedim omuz silkerek.

"Sizi korumasız bıraktığı sık oluyor mu?"

"Her zaman," dedi Gianna alaycı bir tavırla. "Görüyorsun ya, Lily, Aria ve ben her hafta sonu gizlice dışarı çıkıyoruz çünkü kimin daha çok erkek tavlayacağına dair iddiaya girdik." Lily çan sesi gibi bir kahkaha attı.

Luca soğuk bakışlarını üzerime dikerek, "Seninle konuşmak istiyorum, Aria," dedi.

Gianna koltuktan kalktı ve bize doğru geldi. "Şaka yapıyordum, Tanrı aşkına!" diyerek Luca'yla aramıza girmeye çalıştı ama Matteo bileğinden tutup onu geri çekti. Lily iri gözlerle olan biteni izliyor, Romero ise kapıya yaslanmış, bu durum onu ilgilendirmiyormuş gibi davranıyordu.

"Bırak beni, yoksa parmaklarını kırarım," diye hırladı Gianna. Matteo geniş bir sırıtışla ellerini kaldırdı.

"Hadi," dedi Luca, eli belime dokunurken. Bir nefesimi yuttum. Fark ettiyse de yorum yapmadı. "Yatak odan nerede?"

Sol taraftaki kapıya doğru başımı sallarken kalp atışlarım tekledi. Luca, Gianna'nın itirazlarına aldırmadan beni o yöne doğru götürdü. "Babamızı arayacağım! Bunu yapamazsın."

Yatak odama girdik ve Luca kapıyı kapattı. Korkmadan edemiyordum. Gianna o şeyleri söylememeliydi. Luca benimle yüzleştiği anda, "Gianna şaka yapıyordu. Daha kimseyi öpmedim bile, yemin ederim." Bu itirafla yüzüme bir sıcaklık yayıldı ama Luca'nın yapmadığım bir şey için bana kızmasını istemiyordum.

Luca'nın gri gözleri yoğunluğuyla beni sardı. "Biliyorum."

Dudaklarım aralandı. "Oh. O zaman neden kızgınsın?"

"Sana kızgın mı görünüyorum?"

Cevap vermemeye karar verdim.

Sırıttı. "Beni çok iyi tanımıyorsun."

"Bu benim hatam değil," diye mırıldandım.

Çeneme dokundu ve ben bir tuz sütununa dönüştüm. "Kurdun pençesindeki ürkek bir dişi geyik gibisin." Bunun onun hakkında düşündüklerime ne kadar yakın olduğunu bilmiyordu. "Seni parçalamayacağım."

Şüpheli görünmüş olmalıyım çünkü küçük bir kahkaha attı ve başını benimkine doğru eğdi.

"Ne yapıyorsun?" Sinirli bir şekilde fısıldadım.

"Endişelendiğin şey buysa seni götürmeyeceğim. Birkaç gün daha bekleyebilirim. Ne de olsa üç yıl bekledim."

Bunu söylediğine inanamıyordum. Elbette bir düğün gecesinde ne beklendiğini biliyordum ama Luca'nın benimle bu şekilde ilgilenmediğine kendimi neredeyse ikna etmiştim. "Geçen sefer bana çocuk demiştin."

   "Ama artık çocuk değilsin," dedi Luca yırtıcı bir sırıtışla. Dudakları benimkilere bir santimden daha yakındı. "Bunu gerçekten zorlaştırıyorsun. Bana öyle bakarsan seni öpemem.""O zaman belki de düğün gecemizde sana o bakışı atmalıyım," diye meydan okudum.

"O zaman belki de seni arkadan götürmem gerekecek, böylece onu görmek zorunda kalmayacağım."

Yüzüm düştü ve tökezleyerek uzaklaştım, sırtım duvara çarptı.

Luca başını salladı. "Sakin ol. Şaka yapıyordum," dedi sessizce. "Ben bir canavar değilim."

"Sen değil misin?"

Yüz ifadesi sertleşti ve doğruldu, tekrar tam boyuna ulaştı. Gerçek olsalar da söylediklerimden pişmanlık duydum. Duygusuz, resmi bir sesle, "Seninle koruma meselesini konuşmak istedim," dedi. "Düğünden sonra benim çatı katıma taşındığında, Cesare ve Romero senin güvenliğinden sorumlu olacak. Ama o zamana kadar Romero'nun senin yanında olmasını istiyorum."

"Umberto var," diye itiraz ettim ama başını salladı. "Anlaşılan çok fazla tuvalet molası veriyor. Romero bundan sonra senin yanından ayrılmayacak."

"Duş alırken de beni izleyecek mi?"

"Eğer ben istersem."

Öfkemi bastırmaya çalışarak çenemi kaldırdım. "Başka bir adamın beni çıplak görmesine izin mi vereceksin? Bu durumdan faydalanmayacağı konusunda Romero'ya gerçekten güveniyor olmalısın."

Luca'nın gözleri parladı. "Romero sadıktır." Yakınına eğildi. "Merak etme, seni çıplak gören tek erkek ben olacağım. Sabırsızlanıyorum." Gözleri vücudumda gezindi.

Kollarımı göğsümün üzerinde kavuşturdum ve gözlerimi kaçırdım. "Peki ya Lily? O ve Gianna bu odayı benimle paylaşıyor. Lily'nin nasıl biri olduğunu gördün. Romero ile flört edecek. Onu kızdırmak için her şeyi yapar. Kendini neye bulaştırabileceğinin farkında değil. Onun güvende olduğunu bilmem gerek."

"Romero kardeşine dokunmayacak. Liliana oyun oynuyor. O daha küçük bir kız. Romero yaşı tutan ve istekli kadınları sever."

Peki ya sen? Neredeyse soracaktım ama kelimeleri yuttum ve onun yerine başımı salladım.

Gözlerim yatağıma doğru kaydı. Bu, yakında olacakların korkunç bir hatırlatıcısıydı.

"Başka bir şey daha var. Hap alıyor musun?"

Ona bakarken yüzümdeki renk soldu. "Tabii ki hayır."

Luca tedirgin edici bir sakinlikle beni inceledi. "Annen düğün hazırlıkları için seni bu işe başlatmış olabilir."

Her an sinir krizi geçireceğimden oldukça emindim. "Annem bunu asla yapmaz. Benimle böyle şeyler hakkında konuşmaz bile."

Luca tek kaşını kaldırdı. "Ama düğün gecesi bir erkekle bir kadın arasında neler olduğunu biliyorsun, değil mi?"

Benimle alay ediyordu, piç kurusu. "Normal çiftler arasında ne olduğunu biliyorum. Bizim durumumuzda, aradığınız kelimenin tecavüz olduğunu düşünüyorum."

Luca'nın gözleri heyecanla parladı. "Hap almaya başlamanı istiyorum." Bana küçük bir paket uzattı. Doğum kontrol hapıydı.

"Doğum kontrolüne başlamadan önce bir doktora görünmem gerekmiyor mu?"

"Yıllardır Familia için çalışan bir doktorumuz var. Bu ondan. Hapı hemen almaya başlamanız gerekiyor. İşe yaramaya başlamaları 48 saat sürüyor."

Ona inanamadım. Benimle yatmaya gerçekten hevesli görünüyordu. Midem sıkışmıştı. "Peki ya yatmazsam?"

   Luca omuz silkti. "O zaman prezervatif kullanırım. Her iki durumda da, düğün gecemizde sen benimsin."Kapıyı açtı ve hareket etmemi işaret etti. Sanki transa geçmiş gibi süitin oturma alanına doğru yürüdüm. Onu kızdırmak istememiştim ama artık çok geçti. Zaten muhtemelen son kez de değildi.

Umberto, Gianna ve Lily'nin yanında durmuş, sinirli görünüyordu. Luca'ya kaşlarını çattı. "Burada ne işin var senin?"

Luca ona "Gelecekte daha dikkatli olmalısın ve molalarını minimumda tutmalısın," dedi.

"Sadece birkaç dakikalığına gitmiştim ve diğer kapıların önünde nöbetçiler vardı."

Gianna sırıttı. Matteo'nun gözleri ona kilitlenmişti. "Neye bakıyorsun sen?" diye tersledi.

Matteo öne doğru eğildi. "Ateşli vücuduna."

"O zaman aramaya devam et." Tek omzunu silkti. "Çünkü benim ateşli vücudumla yapabileceğin tek şey bu."

Umberto, "Kes şunu," diye uyardı.

Ona değil, yüzünde hesapçı bir ifade olan Matteo'ya bakıyordum.

"Romero düğüne kadar nöbet görevini devralacak," dedi Luca. Umberto ağzını açtı ama Luca elini kaldırdı. "Tamamdır." Hemen doğrulan Romero'ya döndü. Bizden birkaç adım uzaklaştılar. Gianna bana doğru yaklaştı. "Ne demek istiyor?"

"Romero benim yeni korumam."

"O sadece seni kontrol etmek istiyor."

"Şşş." Luca ve Romero'yu izliyordum. Bir süre sonra Romero Lily'ye baktı, sonra başını sallayıp bir şeyler söyledi. Sonunda bize döndüler. Luca basitçe, "Romero seninle kalacak," dedi. Ona canavar dediğimden beri çok soğuk davranıyordu.

"Peki ben ne yapacağım?" Umberto sordu.

"Kapılarını koruyabilirsin."

"Ya da bekârlığa veda partimize katılabilirsin," diye önerdi Matteo.

Umberto, "İlgilenmiyorum," dedi.

Luca omuz silkti. "Sen bilirsin. Scuderi bizimle geliyor."

Babam onlarla mı gidecekti? Neyin peşinde olduklarını bilmek bile istemiyordum.

Luca bana döndü. "Sana söylediklerimi unutma."

Hiçbir şey söylemedim, sadece elimdeki hap paketini sıkıca kavradım. Luca ve Matteo tek kelime etmeden çıktılar. Romero kapıyı açık tuttu. "Sen de gidebilirsin," dedi Umberto'ya, o da ters ters baktı ama bir süre sonra dışarı çıktı. Romero kapıyı kapattı ve kilitledi.

Gianna bön bön baktı. "Ciddi olamazsın."

Romero kapıya yaslandı, kollarını önünde kavuşturdu. Tepki vermedi.

"Gel, Gianna." Onu kendimle birlikte kanepeye doğru çektim ve oturttum. Lily çoktan koltuğa diz çökmüş, Romero'yu pür dikkat izliyordu. Gianna'nın gözleri elime kaydı. "Bu da ne?"

"Doğum kontrolü."

"Sakın bana o pisliğin bunu sana düğün gecende seni becermek için verdiğini söyleme."

Dudaklarımı birbirine bastırdım.

"Onları almayacaksın, değil mi?"

"Yapmak zorundayım. Yapmazsam Luca'yı durduramam. Sadece kızacaktır."

Gianna başını salladı ama ben ona yalvaran bir bakış attım. "Seninle tartışmak istemiyorum. Hadi film izleyelim, tamam mı? Dikkatimin dağılmasına gerçekten ihtiyacım var." Bir süre sonra Gianna başını salladı. Rastgele bir film seçtik ama Romero bizi korurken odaklanmak zordu.

   "Bütün gece orada mı duracaksın?" Sonunda sordum. "Beni geriyorsun. En azından oturamaz mısın?"Boş koltuğa doğru ilerledi ve yere çöktü. Ceketini silkti, beyaz gömleği ve içinde iki silah ve uzun bir bıçak bulunan kılıfı ortaya çıktı.

"Vay canına," diye nefes aldı Lily. Ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü. Adam dikkatini kapıdan ayırmıyordu. Kadın yoluna çıkınca ona bakmaktan başka çaresi kalmadı. Lily gülümsedi. Hızla onun kucağına kaydı ve adam gerildi. Kanepeden sıçradım ve onu üzerinden çektim. "Lily, neyin var senin? Böyle davranamazsın. Bir gün bir erkek senden faydalanacak." Birçok erkek kışkırtıcı kıyafet ve hareketlerin bir kadının bunu istediği anlamına gelmediğini anlamakta güçlük çekiyordu.

Romero sandalyede doğruldu.

"Bana zarar veremez. Luca onu yasakladı, değil mi?"

"Senin erdemini çalıp sonra da boğazını kesebilir, o yüzden kimseye söyleyemezsin," dedi Gianna gayri ihtiyari. Ona ters bir bakış attım.

Lily'nin gözleri büyüdü.

"Ben olsam yapmazdım," dedi Romero ve sesiyle bizi şaşırttı.

"Bunu söylememeliydin," diye mırıldandı Gianna. "Şimdi sana yaltaklanacak."

"Lily, yatağına git," diye emrettim ve o da yüksek sesle itiraz ederek yatağına gitti.

"Özür dilerim," dedim. "Ne yaptığını bilmiyor."

Romero başını salladı. "Merak etme. Onun yaşında bir kız kardeşim var."

"Kaç yaşındasın sen?"

"Yirmi."

"Peki ne zamandır Luca için çalışıyorsun?" Gianna sorgulamasına odaklanmak için televizyonu kapattı. Arkalığa yaslandım.

"Dört yıl, ama ben altı yıldır yaratılmış bir adamım."

"Luca Aria'yı korumak için seni seçtiğine göre iyi olmalısın."

Romero omuz silkti. "Bir dövüşte kendimi nasıl idare edeceğimi bilmek asıl neden değil. Luca sadık olduğumu biliyor."

"Yani Aria'ya pençe atmayacaksın."

Gianna'ya gözlerimi devirerek baktım. Romero muhtemelen kapıdaki yerini terk ettiğine pişman olmuştu. "Luca kendisine ait olan şey konusunda bana güvenebileceğini biliyor."

Gianna'nın dudakları inceldi. Söylenecek yanlış şeydi. "Yani Aria bu gece odasından çıplak çıksa ve sen de elinde olmadan ereksiyon olsan, Luca aletini kesmez miydi?"

Romero'nun şaşırdığı belliydi. Sanki bunu yapacağımdan gerçekten endişelenmiş gibi bana baktı. "Onu görmezden gel. Görmezden gelmeyeceğim."

"Luca ve diğer adamlar bekarlığa veda gecesi için nereye gidiyorlar?"

Romero cevap vermedi.

"Muhtemelen bir striptiz kulübü ve sonrasında da Familia'nın genelevlerinden biri," diye mırıldandı Gianna. "Neden biz bekaretimizi düğün gecesine saklamak zorundayken erkekler etrafta fahişelik yapabiliyor? Ve neden Aria bir erkeği bile öpemezken Luca istediği kişiyle yatabiliyor?"

Romero basitçe, "Kuralları ben koymadım," dedi.

"Ama sen onları çiğnemediğimizden emin oluyorsun. Sen bizim koruyucumuz değil, gardiyanımızsın."

"Aria'nın kim olduğunu bilmeyen adamları koruduğumu hiç düşündün mü?" diye sordu.

Kaşlarımı çattım.

"Luca sana dokunmaya cüret eden herkesi öldürür. Elbette dışarı çıkabilir, bir erkekle flört edebilir ve yoluna devam edebilirsin çünkü Luca'nın bağırsaklarını deşeceği kişi sen olmazsın."

"Luca benim nişanlım değil," dedi Gianna.

   "Baban sana yaklaşan herkesi öldürürdü, çünkü kimsenin en değerli eşyalarını bozmasını istemezdi."İlk kez, Luca'ya verilmiş olmamın Gianna'nın başka biriyle evlenmeye zorlanmayacağı anlamına gelmediğini fark ettim. Birden kendimi çok yorgun hissettim. "Ben yatmaya gidiyorum."

Gecenin büyük bir bölümünde uyanık kaldım, düğünden kaçmanın yollarını düşündüm ama tek seçenek kaçmaktı ve Gianna kesinlikle benimle gelecekti ama Liliana ne olacaktı? İkisini de saklayamazdım. Peki ya Fabiano? Annem ne olacaktı? Her şeyi arkamda bırakamazdım. Bu benim hayatımdı. Başka bir şey bilmiyordum. Belki de korkaktım, gerçi Luca gibi bir adamla evlenmek kaçmaktan daha fazla cesaret gerektiriyordu.

DÖRDÜNCÜ BÖLÜM

DÖRDÜNCÜ BÖLÜM

Süitin oturma odası gelin partisi için dekore edilmişti. Bu gelenekten kurtulmayı umuyordum ama annem düğünden önce benimle tanışamazlarsa Luca'nın ailesindeki kadınlara hakaret etmiş olacakları konusunda ısrar etmişti.

Yeşil kokteyl elbisemi düzelttim. İyi şans getirmesi beklenen bir renkti. Bu noktada neyin iyi şans getireceğine dair benim yorumumun Luca'nın ve babamınkinden çok farklı olduğunu biliyordum.

Lily'nin yaşı küçük olduğu için gelin partisine katılmasına izin verilmemişti ama Gianna tartışarak kalmasını sağlamıştı. Yine de annemin kabul etmesinin ardında başka bir neden olabileceğinden endişeleniyordum. Gianna birkaç gün önce on yedi yaşına girmişti. Bu da neredeyse evlendirilecek yaşa geldiği anlamına geliyordu. Bu düşünceyi bir kenara ittim. Annem ve Gianna'nın yatak odasında Gianna'nın ne giymesi gerektiği konusunda tartıştıklarını duyabiliyordum ki süitin kapısı çalındı. Biraz erkendi; misafirlerin gelmesine daha on dakika vardı.

Kapıyı açtım. Valentina önümde duruyordu, Umberto da arkasında. Kuzenimdi ama benden beş yaş büyüktü. Annesi ve benim annem kardeştiler. Özür dileyerek gülümsedi. "Erken geldiğimi biliyorum."

"Sorun değil," dedim, içeri girebilmesi için geri adım attım. Umberto kapımın önündeki sandalyeye oturdu. Valentina'dan gerçekten hoşlanıyordum, bu yüzden onunla biraz yalnız zaman geçirmeyi sorun etmedim. Uzun boylu ve zarifti, koyu kahverengi, neredeyse siyaha çalan saçları ve hayal edilebilecek en koyu yeşil gözleri vardı. Dizlerine kadar uzanan kalem etekli siyah bir elbise giymişti. Kocası Antonio altı ay önce ölmüştü ve benim düğünüm onun siyah dışında bir şey giydiği ilk düğün olacaktı. Bazen dul kadınların, özellikle de yaşlı kadınların kocalarının ölümünden sonra bir yıl boyunca yas tutmaları beklenirdi ama Valentina sadece yirmi üç yaşındaydı. Luca'nın yaşındaydı. Kendimi keşke kocası daha erken ölseydi de Luca'yla evlenebilseydi diye düşünürken yakaladım ve sonra kendimi korkunç hissettim. Böyle düşünmemeliydim. Romero pencerenin yanında duruyordu.

"Lütfen dışarıda bekler misiniz? Gelin partisi erkeklere göre bir yer değil."

Başını öne eğdi ve başka bir şey söylemeden çıkıp gitti.

"Kocanız size kendi korumasını mı gönderdi?" Valentina sordu.

"O henüz benim kocam değil."

"Hayır, haklısın. Üzgün görünüyorsun," dedi kanepeye uzanırken bilmiş bir ifadeyle. Arkasındaki masada şampanya, meşrubat ve çeşitli yiyecekler duruyordu.

Yutkundum. "Sen de öyle." Böyle bir şey söylediğim için kendimi aptal gibi hissettim.

"Babam yeniden evlenmemi istiyor," dedi alyansını çevirerek.

Gözlerim büyüdü. "Bu kadar çabuk mu?"

"Hemen değil. Görünüşe göre zaten biriyle konuşuyor."

Buna inanamadım. "Hayır diyemez misin? Zaten evliydin."

"Ama bu çocuksuz bir evlilikti ve ben yalnız kalmak için çok gencim. Ailemin yanına geri taşınmak zorunda kaldım. Babam beni korumak için bu konuda ısrar etti."

   İkimiz de bu kuralı biliyorduk. Kadınların her zaman dış dünyadan korunmaya ihtiyacı vardı, özellikle de evlilik çağına gelmişlerse. "Özür dilerim," dedim."Neyse o. Bunu siz de benim kadar iyi biliyorsunuz."

Acı acı güldüm. "Evet."

"Dün ailemle birlikte Vitiello malikanesini ziyaret ettiğimde kocanızı gördüm. Heybetli biri."

"Korkunç," diye ekledim sessizce. Valentina'nın ifadesi yumuşadı ama annem ve Gianna yatak odasından çıkınca konuşmamız yarıda kesildi. Ve kısa süre sonra başka konuklar da geldi.

Hediyeler arasında iç çamaşırından mücevhere ve New York'ta lüks bir spa'da bir gün geçirme sertifikasına kadar her şey vardı. İç çamaşırları en kötüsüydü ve Luca'nın üvey annesi Nina'dan gelen hediyeyi açtığımda yüzümü tutmakta zorlandım. Zar zor giyilen beyaz geceliği kaldırdım ve sıkıca gülümsedim. Ortası tamamen şeffaftı ve o kadar kısaydı ki bacaklarımın çoğunu bile örtmüyordu. Altında, hediye kutusunda daha da küçük bir giysi vardı; popomun çoğunu ortaya çıkaran ve arkasındaki bir fiyonkla bir arada tutulan beyaz dantel külot. Etrafımdaki kadınlardan koro halinde minnettar mırıltılar yükseldi.

İç çamaşırına bakakalmıştım. Gianna parmağını dikkat çekmeyecek şekilde şakağına götürdü.

Nina gözlerinde hesapçı bir parıltıyla, "Bu senin düğün gecen için," dedi. "Eminim Luca seni açmaya bayılacaktır. Kocalarımızı memnun etmeliyiz. Luca kesinlikle bu kadar cüretkâr bir şey bekleyecektir."

Başımı salladım. "Teşekkür ederim."

Luca bunu bana vermesi için üvey annesine tuzak kurmuş olabilir mi? Bunu ona hiç yakıştıramadım. Hele benim için doğum kontrol hapı aldıktan sonra. Midem endişeyle burkuldu ve kadınlar düğün geceleri hakkında konuşmaya başladıklarında daha da kötüleşti.

"Çarşafların sunum zamanı geldiğinde çok utandım!" Luca'nın kuzeni Cosima sahnede fısıldadı.

"Çarşafların sunumu mu?" Ben sordum.

"Annen sana açıklamadı mı?" dediğinde Nina'nın gülümsemesi patronluk taslıyordu.

Dudaklarını birbirine bastıran anneme baktım, yanaklarında iki kırmızı leke belirmişti.

Nina gözlerini yüzüme dikerek, "Bu, ailemizin nesiller boyu gururla sürdürdüğü bir Sicilya geleneğidir," diye açıkladı. "Düğün gecesinden sonra damadın ailesinin kadınları, geceyi geçirdikleri çarşafları toplamak için gelin çiftine gelirler. Sonra bu çarşaflar gelinin ve damadın babalarına ve evliliğin tamamlandığına ve gelinin saf olduğuna dair kanıt görmek isteyen başka kim varsa onlara sunulur."

Cosima kıkırdadı. "Bu nedenle buna kanlı çarşaf geleneği de deniyor."

Yüzüm donmuştu.

"Bu barbarca bir gelenek!" Gianna tısladı. "Anne, buna izin veremezsin."

"Bu bana bağlı değil," dedi annem.

"Bu doğru. Geleneklerimizi terk etmeyeceğiz." Nina bana döndü. "Ve bildiğim kadarıyla erkeklerin ilgisinden çok iyi korunuyorsun, bu yüzden korkmanı gerektirecek bir şey yok. Çarşaflar onurunuzu kanıtlayacak."

Gianna'nın dudakları kıvrıldı ama benim tek düşünebildiğim bu geleneğin kesinlikle Luca'yla yatmam gerektiği anlamına geldiğiydi.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Benim mafya babam"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️