A káoszban

Első fejezet (1)

Első fejezet

Cassidy

Volt már olyan napod, amikor úgy érezted, hogy egy botot tartasz a kezedben, és mindenki körülötted úgy néz ki, mint egy pińata? Nagyjából ez jellemzi a mai hozzáállásomat. Két évnyi munka után, amit a Crunchy Time Sütigyárban töltöttem, elbocsátottak. Nos, a szó, amit használtak, felmondás volt, de a lényege ugyanaz.

Kirúgtak.

Kirúgtak.

Kidobtak a szűkös seggemre.

Nem csináltam semmi rosszat, és nem csak én. Az egész vállalatot elköltöztetik az országból, így a mi kis dél-indianai városunk jó része munkanélkülivé vált. Ami azt jelenti, hogy új munkát találni még nehezebb lesz, mivel versenyben vagyok négyszáz másik újonnan munkanélküli volt munkatársammal.

Fantasztikus.

Van egy kis megtakarításom, ami legfeljebb a következő két hónapig tart ki, de jelenleg megkönnyebbültem, hogy ennyit tudtam félretenni.

Az autóm zihálva és zihálva beáll a lakásom előtti parkolóhelyre. Eltart néhány másodpercig, amíg a motor leáll, amikor leállítom, és megrázom a fejem. Igen, az autóm olyan jól megy, hogy nem akar leállni. Sajnos a lámpánál és a stoptábláknál sem akar megállni, de ez már egy másik probléma.

Két szomszédom kint ül a kerti székekben, és integetnek nekem, amikor elmegyek mellettük. "Hallottam a gyárról. Szemetek" - kiabál Samantha.

Samantha mellettem lakik, mióta beköltöztem. Körülbelül tíz évvel idősebb nálam, és jól kijövünk egymással. Kedves, de sok szarságot kap másoktól - főleg a nőktől -, mert ő... hogy is mondjam? Nagyon népszerű a vaginája. Komolyan, ha a pénisznek szárnya lenne, az ő ágyéka egy repülőtér lenne. Nem vagyok híve a ribancszidalmazásnak. Ha a férfiak lefeküdhetnek, nem értem, miért ne tehetnék ezt a nők is. Különben is, ez senkinek semmi köze hozzá.

"Köszönöm. Azt hiszem, hétfőn álláskeresésre indulok."

"Nézd meg a régi dollárbolt épületét. Van ott egy "most felvesznek" tábla" - mondja Neal.

Neal az utca túloldalán lakik a tízéves lányával. Ő az egyetlen egyedülálló apa a mi szaros kis környékünkön, és vicces nézni, ahogy a nők utána mennek. Eddig még senki iránt sem mutatott érdeklődést.

Megállok, hogy megkérdezzem: "Milyen üzlet nyílik ott?".

"Fogalmam sincs. Elsötétítették az ablakokat. A táblán azonban az áll, hogy holnap nyitott interjúk".

"Köszi, majd megnézem."

"Ne feledkezz meg a holnap esti tábortűzről!" Samantha hív, ahogy bemegyek.

"Ott leszek."

Néhány éve itt lakom az Orchidea apartmanokban az Ibolya körúton. Ez messze nem egy tipikus környék. Inkább egy utcára kiöntött elmegyógyintézetre hasonlít. Valaki egy N-t írt az utcatáblára az e és a t közé, így Violent Circle áll rajta, ami nem teljesen hamis. Van részünk erőszakban, mint a legtöbb szegénynegyedben, de nem olyan, mint az autós lövöldözés vagy ilyesmi. Ezek a legolcsóbb lakások a városban, és az állam is támogatja őket, így azok, akiknek nincs munkájuk vagy rokkantnyugdíjból élnek, szinte ingyen laknak.

Nem egy borzalmas hely, ha egyszer megszokod. Az emberek a legjobb esetben is excentrikusak, a legrosszabb esetben pedig piti bűnözők, de mindannyian egy csónakban evezünk, és általában kiállunk egymásért. Hallottam, hogy a városban beszélnek. Nyomornegyednek hívják, de mi a fenét tudnak a jómódú emberek a küszködésről? Az őszinte hibákat bármikor szívesebben fogadom el, mint a hamis mosolyt.

Hőfal fogad, amikor beengedem magam a kis egyszobás lakásomba. A klímaberendezés bekapcsolását elhalasztottam, hogy pénzt spóroljak, és most jobban szükségem van rá, mint valaha, így inkább kinyitom az ablakokat, és felpörgetem a ventilátort.

Levetkőztetem magam, ahogy a fürdőszobába megyek, bekapcsolom a zuhanyzót, és a hűsítő vízsugár alá lépek, hogy lemossam magamról a napi izzadtságot. Legalább nem töltöm a napot többé sütők körül, és nem végzem cukorral borítva. Bár ki tudja, mit fogok legközelebb csinálni? A városban csak két gyár van, egy szupermarket, néhány benzinkút és néhány gyorsétterem. A gyorsétterem az utolsó választásom - a pattanások önmagukban nem érik meg -, de lehet, hogy erre is sor kerül.

Esélyes, hogy a régi dollárbolt épületében is nyílik valamilyen étterem. Megszámolni sem tudom, hányan próbáltak már itt kis családi fagyizókat, éttermeket és pékségeket nyitni, hogy aztán pár hónap után újra bezárjanak. Kell valami, amire számíthatok. Talán az új italbolt? A megyénk csak idén lett nedves, így a hely elég új. Talán van egy szabad helyük.

Amikor megtisztultam és lehűltem, kiugrom, magam köré tekerek egy törölközőt, és elindulok a hálószobámba. Az első számú előnye az egyedüllétnek, hogy bármikor meztelenül sétálhatsz, amikor csak kedved tartja. Ez majdnem megéri az esélyét annak, hogy elcsúszol a kádban, bevered a fejed, és meztelenül, holtan és egyedül találnak rád. Régebben laktam szobatársakkal. Vállalom az esélyt, hogy posztumusz egy karbantartónak adok egy csókot.

Még mindig pokoli meleg van a lakásomban, úgyhogy lófarokba tűzöm a hajam, pamut rövidnadrágot és pólót veszek fel, és kiülök a lépcsőmre. A levegő kezd lehűlni, és a grillezett hús finom illatától összefut a számban a víz. Mennem kéne készíteni valami ennivalót, de kimerült vagyok, nem csak a munkától, hanem a kirúgással járó stressztől is.

Egy járőrkocsi gurul erre, mint minden este, és a rendőr integet nekem. Nagyjából mindenkit ismernek, és tisztában vannak a bajkeverőkkel. Hacsak nem bántasz valakit vagy lopsz, nem figyelnek rád. Ezért nem habozom, hogy előhúzzak egy jointot a zsebemből és felgyújtsam.

Nem szívok gyakran füvet; általában hetente legfeljebb egyszer vagy kétszer, de ma este szükségem van valamire, ami megnyugtat és eltereli a figyelmemet. Komoly füvesek laknak itt, olyanok, akik valószínűleg zöldet pisálnak, és a fű szaga valószínűleg úgy vonzza őket, mint egy hangyasor, de nem bánom, ha osztozom rajtuk.

Mintha hallották volna a gondolataimat, a szomszédok, akik Samantha mellett laknak - két ajtóval lejjebb tőlem - beugranak a sarkon. Dennis és a felesége, Mallory közelednek, és Mallory helyet foglal mellettem a lépcsőn. Amikor a zöld vérzésről beszéltem? Igen, erre a kettőre gondoltam. Ismertem már néhány dohányost, de ez a kettő vitte a pálmát - vagy a brownie-t.

Első fejezet (2)

"Hallottam a Crunchy Time-ról. Sajnálom, hogy elvesztetted a munkádat" - mondja Dennis.

"Köszi" - válaszolom, szívok egy slukkot, és átadom neki.

"Van valami ötleted, hogy mit fogsz csinálni?"

"Nem igazán. Bár csak néhány órája tudom."

"Hát, szólj, ha bármire szükséged van" - mondja Mallory.

"Köszönöm, nagyra értékelem. Csak szólj, ha lesz egy üresedés a Rock Plasticsnál." Tudom, hogy felesleges. Ez az egyik legkönnyebb munka a városban, és a fluktuáció szinte nulla.

"Megteszem", Dennis beleegyezik.

Néhány percig kényelmes csendben ülünk, és befejezzük a jointot. Nézem, ahogy a füst felszáll az esti levegőben, és magával ragadja a stressz egy részét.

"A francba. El fogom égetni a hamburgert!" Dennis bejelenti, Mallory és én pedig kuncogásban törünk ki a látványtól, ahogy a pufók fenekét próbálja a sarokba futtatni.

"Szeretnél ma este velünk enni? Van bőven. Csak hot dog és hamburger, de..." Megvonja a vállát.

Látod, mire gondolok? Vannak emberek, akik úgy kerülik ezt a helyet, mint a pestist, de a legtöbben rendes, gondoskodó emberek vagyunk.

"Szívesen, köszönöm. Adj egy percet, jó?"

"Gyere át, ha készen állsz." Mallory feláll, és eltűnik az épület sarkán.

Úgy neveltek, hogy soha ne menjek senkihez vacsorára anélkül, hogy ne vinnék valamit. Nincs sok minden, amiből válogathatnék, de felkapok pár zacskó chipset és három doboz kólát. Ezek és a fű mellett nem érzem magam szajhának.

Az udvarukban lévő kis műanyag asztalnál eszünk, miközben beavatnak, hogy milyen nagy balszerencsét hagytam ki ma a környéken.

"Mantrum már megint ott volt" - mondja Mallory, én pedig mosolygok egy falat hot dog körül. A grillezett hot dogok egyszerűen csodálatosak, ha az ember be van tépve.

"Tényleg? Hívták a zsarukat?" Mantrum a beceneve annak a férfinak, aki az utca túloldalán lakik. Harmincas éveiben jár, de úgy hisztizik, mint egy gyerek, toporzékol, dobálja a dolgokat, és csapkodja az ajtókat. Férfi hiszti. Megszámolni sem tudom, hányszor hívták már a rendőröket, de soha nem viszik el, csak figyelmeztetik, hogy menjen vissza a házba, és hagyja abba a rendbontást.

"Ezúttal nem. A barátnője visszavitte a házba."

"Előbb-utóbb lecsukják, ha nem vigyáz. A zsaruknak elegük lesz abból, hogy a címükre hívják őket."

"Tudom. Már többen is próbáltunk szót érteni vele. Senki sem akarja, hogy kilakoltassák, amikor annyi gyerekük van."

Igen, négy hat év alatti gyerek. Öt, ha a Mantrumot is beleszámoljuk.

"Soha nem unatkozom" - felelem, és megrázom a fejem. "Jössz holnap este a tábortűzre?"

"Valószínűleg. Ötkor végzek a munkából." Mallory a helyi idősek otthonában dolgozik segédmunkásként.

Elmorzsolom a hot dogomat, és felállok. "Akkor ott találkozunk. Köszönöm a vacsorát."

"Bármikor."

Általában nem feküdnék le ilyen korán péntek este, de fáradt vagyok, és korán akarok kelni, hogy reggel álláskeresésre indulhassak. Sok volt munkatársam valószínűleg hétfőig vár a kereséssel, úgyhogy talán megelőzhetem őket. Azt hiszem, a régi dollárbolt épülete lesz az első állomásom.

A környék hangjai beszűrődnek a nyitott ablakon keresztül, miközben próbálok elaludni. Mallory és Dennis valamiről beszélgetnek, a hangjuk felemelkedik. Valószínűleg teljes körű vitába torkollik, mivel általában hetente egyszer vagy többször ordibálnak. Samantha a mobilján beszél, és időnkénti nevetése belecsendül az éjszakába.

Legalább a közvetlen mellettem lévő szomszéd, az egyetlen, akivel közös falakon osztozom, nincs itthon. Néha késő éjszakába nyúlóan szeret gospelzenét énekelni.

A közeli vasúti pályaudvar csörgése és dübörgése a szokásos módon folytatódik, az időnkénti kutyaugatással együtt. Amikor először költöztem ide, az őrületbe kergetett ez a zaj, de mostanra már normális lett, és csak elaltat.

Az utolsó dolog, amit hallok elalvás előtt, Mallory kiabálása: "Mintha érdekelne, te béna faszú faszszopó!".

Ahh. Az otthon hangjai.

* * * *

Az eső csobogása a tetőn felébreszt, és odanyúlok, hogy becsukjam az ablakot, mielőtt a padló elázik. A mennydörgés dübörgése jelzi, hogy valószínűleg nem fog egyhamar elállni, ezért sietek becsukni a többi ablakot is.

Kuncogás tör ki belőlem, amikor meglátom a ruhakupacot Malloryék előtt az udvaron. Biztos nagyon összevesztek, miután tegnap este elmentem, ha megint kidobta Dennis ruháit. Néha tényleg örülök, hogy szingli vagyok. Csak körül kell néznem, és eszembe jut, hogy a kapcsolatok szarok. Inkább nézem a drámát, minthogy részese legyek.

Az eső kicsit alábbhagy, mire elmegyek, de egy kis folyónyi sáros víz folyik az utcán a csatornába. Néhány szomszéd gyerek csobban benne, és lassítanom kell, hogy kikerülhessem őket. A fenébe, mit meg nem tennék, hogy visszakapjam azokat a gondtalan napokat.

Ahogy Dennis mondta, a régi dollárbolt ajtaján egy tábla hirdeti a nyitott interjúkat, azzal az utasítással, hogy a hátsó ajtóhoz kell jönni. Kicsit furcsa, hogy az első ablakot elsötétítve látom, de nem habozom, hogy hátra menjek.

Az ajtó nyitva van, és egy kis asztalt állítottak fel néhány székkel, amelyek egy kivételével mind üresek.

Az állkapcsom majdnem a padlóra esik a férfi láttán, aki feláll, hogy üdvözöljön. Magasan fölém magasodik, könnyedén kétméteres, és széles vállai és mellkasa meghajlik az öltönye alatt, egyértelműen kirajzolódnak az izmok, amelyekért bizonyára végtelen sok edzőtermi munkát végeztek.

Rézszínű, ragyogó szemei találkoznak az enyémmel, és mosolyogva nyújtja a kezét. "Jó reggelt! Wyatt Lawson vagyok."

Megdermedek a helyemre, és magamba szívom az előttem álló dicsőséges darab férfihúst. Azt hiszem, a karma úgy döntött, hogy megkímél engem. Az, hogy elvesztettem a munkámat a gyárban, teljesen megérte ennek a férfinak a jelenlétében lenni. Összepréseli az ajkait, és az egyik szemöldöke elkezd felfelé vándorolni a homlokán. "És te vagy az?"

Miért néz így rám? Szerinte vonzó vagyok? Elképzeli, hogy ledob a földre, és letépi rólam a ruhámat? Mert én csak ezt tudom elképzelni. Ahogy a hátát karmolom, miközben a fenekemet markolja...

Első fejezet (3)

Ó, feltett nekem egy kérdést, nem igaz? "Segg!" Fújom, és érzem, hogy az arcom megtelik tűzzel. "Cass", javítom ki. "A nevem Cassidy West."

Kérem, nyíljon meg alattam egy víznyelő, vagy jelenjen meg egy tornádó, hogy kiszívjon az ablakon. Bármit, ami most azonnal kivisz ebből a szobából.

Az arcára, a gyönyörű, borostás arcára szórakozás van rányomva, ahogy a vele szemben lévő szék felé mutat. "Örülök, hogy megismerhetlek, Cassidy. Kérem, foglaljon helyet, és meséljen magáról."

Próbálok ellenállni a késztetésnek, hogy elmondjam neki a valódi információkat, amiket szeretnék, hogy tudjon rólam, például hogy fogamzásgátlót szedek, és hogy pokolian jól tudok szopni, de helyet foglalok, és úgy dadogok, mint egy ideges tinédzser, aki a szerelmével beszélget.

"Oké, 21 éves vagyok. Van érettségim, és az elmúlt két évben a Crunchy Time sütigyárban dolgoztam. Előtte majdnem három évig pénztáros voltam a szupermarketben. Öhm, büntetlen előéletű vagyok, és nem vagyok őrült vagy lassú, függetlenül attól, hogy pillanatnyilag milyennek tűnök - fecsegem.

A mosolya nevetéssé változik, ahogy hátradől a székében, és keresztbe teszi a lábát, a bokáját a térdére támasztva.

"Ezt jó tudni."

"Bocsánat, azt hiszem, ideges vagyok." Talán mert nem számítottam arra, hogy egy fitneszmodellel fogok interjút készíteni.

"Nem kell idegesnek lenned. Miért hagyta ott a legutóbbi állását?"

"Kirúgtak, körülbelül négyszáz másik emberrel együtt. Valószínűleg belefulladsz a jelentkezőkbe."

Felállt, és rám vigyorgott. "Akkor haladjunk tovább. Biztos vagyok benne, hogy kíváncsi vagy, milyen pozícióra jelentkezel."

Misszionárius, kutyus, mindegy, én benne vagyok.

"Igen, persze."

"Kövessenek."

Átvezet a raktáron, majd ki az eladótérbe, ahol pokolian szétszórtan állnak a dobozok. "Teljes munkaidős üzletvezetőt keresek, bár felveszek néhány órabéres alkalmazottat is."

Kinyit egy dobozt, és tátva marad a szám, amikor felemeli a tartalmát. Egy hatalmas lila vibrátor, vastag műanyag tokba csomagolva.

"Hm, ha ez is része az interjúnak, akkor lehet, hogy rossz helyen járok." Az egész dologtól úgy érzem magam, mintha valamelyik hülye rejtett kamerás műsorban lennék. Szexjátékboltot akar nyitni? Ebben az elmaradott kisvárosban, ahol nemrég még alkoholt sem lehetett árulni? Nem lehet.

"Ezt fogod eladni. Szexjátékok férfiaknak és nőknek, fehérneműk, partikellékek, X-rated DVD-k és így tovább. Ez nyilván nem mindenkinek való munka, úgyhogy ha nem érdekel, kérlek, most szólj."

Lehet, hogy csak képzelődöm, de érzem a csalódottság pislákolását, amikor nem válaszolok neki azonnal. Visszateszi a dildót a dobozba, és rám szegezi a tekintetét.

"Van valami erkölcsi bűntudata az ilyen típusú árukkal szemben?"

Az ujjaim felkúsznak, hogy megrángassák a fülcimpámat, egy ideges szokás, amit gyerekkorom óta próbálok megtörni, de sikertelenül. Ha látná az éjjeliszekrényfiókom fiókjában a barkácseszközök sokaságát, nem tenné fel ezt a kérdést. Most elképzelem őt a hálószobámban. Szedd össze magad, Cass.

"Nem, nem erről van szó, csak... nem vagyok benne biztos, hogy egy ilyen üzlet meddig maradhat fenn Morganville-ben."

Mosolyra derül az arca, megmutatja a fehér fogakkal teli száját. Egy görbe foga van az alján, ami valahogy még szerethetőbbé teszi. "Meg fogsz lepődni."

"Az egyházak a mi kis színházunkat is megprédálták, amikor A szürke ötven árnyalatát vetítették."

"Megnézted a filmet?"

"Igen."

"Sokan mások is ott voltak?"

"Mindhárom vetítőteremben elkelt a jegy... az éjféli vetítésen."

Keresztbe fonta a karját, és vigyorgott. "Látod? A szex eladható. Az emberek tiltakozhatnak, de azok közül is néhányan, akik napnyugta után besurrannak a hátsó ajtón. Figyelmeztetlek, az elején hosszú napokat fogok megkövetelni tőled. Sokba kerül egy új üzlet beindítása. Szeretném, ha a boltot rendbe tennénk és feltöltenénk, hogy a következő két hétben megnyithassunk."

Még mindig nem hiszem, hogy ez így marad, de nekem kell a munka. Még ha ez a hely pár hónap múlva tönkremegy is, akkor is kibírja, amíg találok valami mást.

"Felajánlja nekem az állást, Mr. Lawson?"

Az ajkai ismét vigyorra húzódnak. "Gondolja, hogy meg tudná tanulni, hogy Wyattnek szólítson?"

"Megteszek minden tőlem telhetőt."

"Akkor igen, felajánlom az állást. Miért nem megyünk vissza hátra, és megbeszéljük a fizetést és a juttatásokat."

"Az elülső ablakokat is elsötétíted?" Kérdezem kíváncsian.

"Igen, de nem a papírral. Fekete és piros függönyöket fogunk felakasztani. Nagyobb városokban kirakatot állítanánk fel, de ezekben a kisebb városokban többen vásárolnak, ha kívülről nem lehet látni. Elvégre, ha vásárlás közben felfedezi őket egy ismerősük, az illető biztosan ugyanezen okból van itt, és nem ítélkezhet."

A hátsó ajtó kinyílik, és egy idősebb úr lép be. Felismerem őt a Crunchy Time karbantartó részlegéről. Kiakad, amikor rájön, hogy mi ez a munka. Én viszont rosszul érzem magam. Arra emlékeztet, hogy nem én vagyok az egyetlen munkanélküli és küszködő ember.

"Jó napot, uram - szólítja meg Wyatt. "Ha leülne, majd beszélek önnel, ha végeztem ezzel a fiatal hölggyel".

Wyatt egy apró hátsó irodába vezet, ahol elmondja az állás részleteit. Egy szék felé mutat, és leül a mellette lévőre, olyan közel, hogy a lába folyton az enyémet érinti. A szemem kitágul, és a szívverésem felgyorsul, amikor elmondja a fizetést, és nem csak azért, mert ilyen közel ül.

Nem fogok meggazdagodni tőle, de lényegesen több, mint amit a gyárban kerestem, sőt, több, mint bármelyik gyár a városban. Ha ez így marad, vehetek egy rendes kocsit, talán még egy jobb lakásba is költözhetek végül.

"Mint mondtam, ez egy fizetett vezetői állás. Hosszú órákat kell majd dolgoznod, amíg beindulunk, aztán a szokásos heti negyven órát fogsz dolgozni. Ha elég jól teljesítesz a képzésen, te leszel a vezérigazgató, és te felelsz az órabéres alkalmazottak beosztásának elkészítéséért, így végül te határozhatod meg a saját munkaidődet."

Első fejezet (4)

Ez a munka túl jó ahhoz, hogy igaz legyen. "Kiképzés?" Kérdezem.

"A következő néhány hétben foglak kiképezni. Tudom, hogy azt mondtad, még sosem voltál vezetői pozícióban, de biztos vagyok benne, hogy jól fogod csinálni. Van kérdésed hozzám?"

Elkezdhetjük ma a képzésemet? Esetleg azzal, hogy megmutatjuk, hogyan kell helyesen az asztal fölé hajolni?

"Mikor kezdhetem?"

"Holnap délben legyen itt. Elkezdjük rendezni a boltot. Még két eladót keresek, ha ismersz valakit, aki megbízható. Át kell esniük egy bűnügyi háttérellenőrzésen."

Gondolataim Janihoz, az egyik barátomhoz mennek a Ropogós időből, aki szintén most költözött az Orchidea apartmanokba. Az édesanyját ápolja, és munkára van szüksége. Tudom, hogy nem zárkózna el a szexjátékok árusításától.

"Valójában ismerek valakit. Velem együtt dolgozott a gyárban. Januárnak hívják. Felhívhatom."

Feláll, és azt mondja: "Remek. Mondd meg neki, hogy jöjjön be ma, ha tud, és én majd kikérdezem."

A keze elnyeli az enyémet egy kézfogásban, és borzongás fut végig a bőrömön, ahogy az ujjai végigcsúsznak a tenyeremen, amikor a kezünk elválik. "Üdvözlöm a csapatban, Ms. West. Holnap délben találkozunk."

"Itt leszek. És kérem, hívjon Cassnek."

"Cass" - egyezik bele mosolyogva. A fenébe, mit tesz a hangja a nevemmel. Nem is beszélve a női testrészeimről.

Visszasétálunk a hátsó raktárba, ahol az idősebb férfi vár. Mielőtt elmegyek, mosolygok rá. "Az Orchid Apartments keres még egy karbantartót. Az egyikünk múlt héten ment nyugdíjba. Ha esetleg nem ezt keresné."

"Köszönöm" - mondja, én pedig biccentek neki, mielőtt kilépnék az ajtón a zuhogó esőbe.

Jani nagyon fog örülni, amikor elmondom neki, hogy kevesebb mint huszonnégy órával azután, hogy elbocsátottak minket, találtam neki munkát. A kocsimhoz szaladok, beugrom, és SMS-t írok neki.

Én: Nagy hírek. Talán mindkettőnknek találtam munkát. Találkozhatnánk Carléknál?

A telefonom szinte azonnal csipog.

Jani: Most?

Én: Igen.

Jani: Jani: Úton vagyok.

A Carl's Diner szinte üres, amikor megérkezem, mivel a reggeli és az ebédidő között van. Jani integet nekem a hátsó fülkéből.

"Hű, biztos letetted a pedált, hogy itt megelőzz" - állapítom meg, miközben becsúszom a fülkébe.

"Az anyám az őrületbe kerget. Egy percig sem bírom tovább nézni a valóságshow-t. Na, mi az a munka, amiről beszéltél?"

A pincérnő közeledik, és felveszi a rendelésünket, így megvárom, amíg elsétál, hogy megkérdezzem: "Szóval, mit gondolsz a vibrátorokról?".

Jani majdnem kiköpi az italát. "Hát, azt hiszem, azt kell mondanom, hogy vibrátorpárti vagyok. Ez egy olyan üzlet, ahol szexjátékos partikat rendezel otthon? Mert én nem fogok tudni pénzt költeni arra, hogy belevágjak."

"Nem, de akkor szexjátékokat árulnál. A régi dollárboltot felnőttboltként nyitják újra."

"Takarodj innen a pokolba!" Visszaül a székébe. "Nem fog sokáig tartani. Ezek az önelégült ribancok akkor sem ismernének fel egy dildót, ha az pofon vágná őket."

Próbálom lenyelni a nevetést, amikor meglátom a pincérnőnket, egy legalább hatvanévesnek tűnő hölgyet, aki Jani mögött áll. "Édesem, ha pofon vágnak vele, akkor nem jól használod" - mondja, miközben az asztalra teszi az ételünket.

"Bocsánat" - motyogja Jani megszégyenülten.

"Nem kell. Csak mesélj nekem erről a boltról. Arról az épületről beszélsz, ami a takarmánybolttal szemben van?"

"Az az."

"Hát, ez nem veri meg az egészet? Jó lenne, ha nem kellene postán rendelni. Felvesznek valakit?"

"Még mindig keresnek néhány eladót, ahogy hallottam. Ma négyig tartanak nyílt interjúkat."

"Tökéletes. Kettőkor végzek."

Jani és én kuncogásban törünk ki, amikor elsétál. "Szóltam egy jó szót az érdekedben. Wyatt ma vár téged. Csak tudd, hogy én mondom ki a fegyvert."

"A keresztnevén szólítod. Leszoptad, hogy megkapd a munkát?"

"Nem!" Hozzávágom a szalvétámat.

"De megtehetted volna" - kötekedik.

"Ingyen."

"Komolyan? Ennyire dögös?"

"Csak várj, amíg meglátod."

Jani és én befejezzük az ebédet, és megígéri, hogy felhív, és tájékoztat, hogyan sikerült az interjú.

Az eső már csepergéssé lassult, amikor leparkolok a lakásom előtt. A ruhák legalább eltűntek az előkertből. Éppen kinyitom az ajtót, amikor fejbe vág egy makk.

"Csak így tovább, te kis bolyhos fattyú, és kalapot csinálok belőled!" Kiabálom fel a fejem fölötti ágakra. Valójában az ágak között megbújó pszichopata mókusnak kiabálok. Esküszöm, hogy egy szadista. Mindegy, hol állsz a fa alatt, mindig a fejedre dobálja a mogyorókat.

"Cass, jól vagy?" Jason kérdezi, ahogy a sarok mögé lép. Jason a három karbantartónk egyike. Vagyis kettő, most, hogy Bob nyugdíjba ment. Mindketten olyan éles eszűek, mint a krumplipüré. Persze én egy mókust szidok, szóval ki vagyok én, hogy ítélkezzek?

"Rendben, Jason, köszönöm."

"Igen." Elsétál, úgy csobog a sárban és a vízben, mintha ott sem lenne.

Annyira megkönnyebbültem, hogy találtam munkát, még ha nem is tart sokáig. Úgy döntök, hogy a nap hátralévő részét olvasással és tévézéssel töltöm, mivel a kis szomszédsági tábortűz elmarad az eső miatt. Elvégre holnap egy hosszú nap áll előttem, amikor fenékdugókat kell szerveznem.

Második fejezet (1)

Második fejezet

A lakásban koromsötét van és csend, amikor valami kirángat álmomból. Felülök az ágyban, és az órára pillantok. Hajnali négy. Hmm, talán csak álmodtam. A nappaliból enyhe kattogó hang hallatszik. Mindig is könnyű alvó voltam, úgyhogy biztosan ez ébresztett fel, de fogalmam sincs, mi lehet az. Elég régóta élek itt ahhoz, hogy ismerjem a szokásos éjszakai hangokat: a vízmelegítő csörömpölését, a kemence rúgását, a csövek levegőjét.

Anélkül, hogy felkapcsolnám a villanyt, beosonok a nappaliba. Bezártam a bejárati ajtót, de ahogy rábámulok, a kilincs forogni kezd. Megáll, majd újra elfordul, előre-hátra.

Mi a fene? Jég csorog végig a gerincemen, és úgy érzem magam, mintha valamelyik giccses horrorfilmben lennék, ahol a lány mindig valami hülyeséget csinál, például kinyitja az ajtót, vagy azt kiáltja: "Ki van ott?".

Olyan halkan, ahogy csak tudok, odakúszom az ajtóhoz, és kikukucskálok a kémlelőnyíláson. Csak egy sötét alakot látok, határozottan egy férfit, aki a lépcsőmön áll. Kizárt, hogy felkapcsoljam a veranda fényét, hogy jobban megnézzem. Ehelyett futok, és felkapom a telefonomat.

A kilenc-egy-egy operátor gyorsan válaszol. "Kérem, küldje a rendőrséget a Violet Circle 207-be. Egy férfi próbál bejutni a lakásomba."

"Be vannak zárva az ajtók és az ablakok?"

A francba. Az ablakaim zárva vannak? Hideg félelem önt el, ahogy próbálok visszaemlékezni. "Az ajtók. Azt hiszem, az ablakok is."

Az előszobában állok, amikor látom, hogy elfordul a hátsó ajtó kilincse. Ugyanúgy, mint az első. Előre-hátra néhányszor, mielőtt megáll. "Most a hátsó ajtónál van."

"Egy autó alig egy percnyire van. Maradj velem a telefonon."

Hallom, ahogy körbesétál a lakásom külső oldalán, vissza a bejárathoz. Biztonságosabbnak érzem magam, ha tudom, hol van, ezért visszatérek a nappaliba, miután vakon megragadom a pulton hagyott kést.

Hallom a nappali ablak pecsétjének pukkanását, ahogy kinyitja. "Takarodj innen a picsába, vagy levágom a golyóidat!" Ordítom.

Mielőtt reagálhatna, egy reflektor világítja be a szobát, és a rendőr hangja hallatán megkönnyebbülés árad szét bennem.

"Ne mozdulj! Le a földre!"

Az ablakhoz rohanok, és még időben kinézek, hogy lássam, amint egy rendőr elkapja a fickót, aki megpróbál elfutni.

"Asszonyom, asszonyom?"

Rájövök, hogy a diszpécser még mindig próbál velem beszélni. "Igen, itt vagyok. A rendőr megtámadta őt. Megbilincselve ül a földön."

"Most már hagyom, hogy letegye. Kérem, maradjon bent, amíg a rendőr meg nem kéri, hogy jöjjön ki."

"Úgy lesz. Köszönöm."

Az elmém megnyugodott, de a testem még nem egészen ért fel, abból ítélve, ahogy a szívem ki akar ugrani a mellkasomból. Felpattanok, amikor kopogtatnak az ajtón, de csak a rendőr az.

"Kimennél, kérlek?" - kérdezi.

A karomat a középsőm köré fonva követem őt a hűvös éjszakai levegőre, ahol egy csapat srác ül egy pickupban. Úgy tűnik, ők a barátai. A fickó, aki halálra rémített, egy nappal sem tűnik többnek tizennyolc évesnél.

Tágra nyílt, rémült szemekkel bámul rám. "Azt mondta, hogy jöjjek be! Hogy ne ébresszem fel az anyját!"

A rendőr szigorúan néz rá, és azt mondja neki, hogy fogja be, mielőtt felém fordulna. "Ismeri őt?"

"Nem, még sosem láttam, és az biztos, hogy nem én hívtam át. Megpróbált bejutni a bejárati és a hátsó ajtómon. Az ablakon keresztül jutott volna be, ha nem jelensz meg."

"Azt állítja, hogy beszélt veled egy társkereső applikáción, és te mondtad neki, hogy jöjjön be, hogy ne zavarja az anyádat".

"Nehéz lenne megzavarni az anyámat, tekintve, hogy a Jother temetőben van eltemetve."

"Szóval nem beszéltél vele."

"Nem."

Ezen a ponton a fiú úgy néz ki, mint aki mindjárt sírva fakad. "De igen! Megadtad a címedet. 205 Violet Circle!"

"Igen, de én a 207-esben lakom."

A felismerés, hogy mit tett, összeomlik rajta. "Én... én rossz lakást választottam. Sajnálom!"

A rendőr felé fordul, és elkezdi szidni. "Átkozottul szerencsés vagy, hogy nem volt nála fegyver, különben most lekaszálhatnánk a padlóról."

Miután leszidta őt és a barátait, megkérdezi tőlem, hogy akarok-e feljelentést tenni. A fiú szemei könyörögnek, hogy könyörüljek rajtuk. Lehet, hogy halálra rémített, de ez csak egy tévedés volt. Nem akarom, hogy lecsukják a hülyeségéért.

"Nem, azt hiszem, hiba volt."

A tiszt bólint, és az ajkai vigyorra húzódnak. "Mit akartál ezzel csinálni? Halálra vajozni?"

A kés, amit a pultról lekaptam, még mindig a kezemben szorul. Egy kibaszott vajkés. "Pánikba estem, és a legközelebbi tárgyat ragadtam meg" - válaszolom kuncogva.

A rendőr felnevet. "Mindenkit átkutatok, mielőtt elengedem, de ma este már nem lesz több problémája. Ne habozzon, ha mégis, hívjon fel."

"Köszönöm."

Bedobom a vajkést a dohányzóasztalomra, aztán felkapcsolom a verandám fényét, és kiülök, hogy figyeljem, amíg a tiszt átkutatja a fiatalembereket. Neal, az egyedülálló apa az utca túloldaláról odasétál hozzám, és csatlakozik hozzám.

"Jól vagy, Cass? Történt valami?"

"Minden rendben van. Néhány hülye kölyök rossz lakásba jutott. El fogja engedni őket."

"Gondolom, nem mindet" - mutat rá Neal, amikor egy másik rendőr is megérkezik. A fickót, aki megpróbált betörni, és az egyik barátját megbilincselik.

A rendőr a másiknak egy zacskó füvet és egy pipának vagy más kelléknek látszó tárgynak látszó tárgyat ad át a letartóztató tisztnek. "Az az ő számlájukra megy. Nem tettem feljelentést."

Neal addig marad, amíg mindannyian távoznak, és az ég kezd kivilágosodni. "A szomszédban nem laknak fiatal nők!" Félreérthetően bömbölök.

"Micsoda?"

"Azt mondta a zsarunak, hogy egy nő mondta neki, hogy jöjjön be, hogy ne ébressze fel az anyját. Az egyetlen nő, aki a szomszédban lakik, Lola, és ő hatvanéves és mozgássérült. A fia vele él."

"Igen, az a csendes kölyök, hogy is hívják?"

"Jasper."

Ásítva rázom meg a fejem. "Azt mondta, hogy 205. Nem is tudom. Gondolom, nem számít. Kétlem, hogy visszajönnek."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A káoszban"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️