Első fejezet
Olivia a dokk széléhez szaladt. Elkésett. Kínosan, nevetségesen elkésett a kompról. Túl sokáig tartott összeszedni az összes aktáját az egyetemről. Olivia sarkai kopogtak a fadokkon, ahogy a hajóhoz rohant. Egyik kezében az aktatáskáját szorongatta - benne az összes értékes aktájával -, a másik kezével pedig kétségbeesetten integetett a komp felé. "Várj! Itt vagyok!" Futás közben nagy, kövér esőcseppek pottyantak rá. Olivia előre sietett. A komp még mindig a dokkhoz volt kötve. Nem hagyták ott. Nem hagyták... "SZEMÉLYI IGAZOLVÁNY." Egy toronymagas, kopasz, fatörzses karú férfi jelent meg az útjában. Olivia majdnem belecsapódott, de még épp időben sikerült megtántorodnia, hogy megálljon. Aztán a kabátja zsebében matatott, és előhúzta az igazolványát, még akkor is, amikor az eső egyre erősebben zuhogott. A fickó átvizsgálta az igazolványát. A lány észrevette a fegyvert az oldalán. Helyesbítek - fegyvereket. Mindkét csípőjére volt egy-egy pisztoly szíjazva. Nem volt kétsége afelől, hogy azok a fegyverek ezüstgolyókkal voltak töltve. "Tiszta a terep." A hangja hideg volt, éppoly hideg, mint a szürke szeme. A lány elsietett mellette, és felugrott a kompra. A hullámok kezdtek háborgani, és a hajó gurult alatta. "Nagyon sajnálom, hogy elkéstem" - kezdte Olivia lélegzetvisszafojtva a hangját - "Vissza kellett rohannom az egyetemre, hogy...". A szavai holtponton értek véget, mert épp most pillantotta meg a komp többi utasát. Három fegyveres őr, mindannyian fekete ruhát viseltek, mindannyian elővették a fegyverüket, és a férfira szegezték, aki Oliviától alig néhány méterre állt. Arra a férfira, aki éppen őt figyelte ragadozó tekintetével. A zöld szemében mintha valami szentségtelen éhség izzott volna... egy sötét szükséglet... ahogy végigsöpörtek rajta. "Nocsak, nocsak - mondta a férfi, a szavai halkan és dübörögve. "Ez az utazás most egy fokkal érdekesebb lett." Meg volt bilincselve. A láncok körbefogták a kezét és a lábát, de a bilincsek egyszerűen... nevetségesnek tűntek rajta. Haszontalannak. Erő áradt belőle, és a fickó erős teste gúnyt űzött a bilincsekből. Nagy volt, simán két méter magas vagy négy, és a vállai szélesek voltak, a karjai hullámoztak az erőtől és... "Tetszik, amit látsz?" - kérdezte, felhúzva az egyik szőke szemöldökét. "Mert nekem igen." Olivia élesen beszívott egy lélegzetet, aztán elrántotta a tekintetét a fogolyról. Helyette a legközelebbi őrre összpontosított. "Én-én nem tudtam, hogy ma fogolyszállításra kerül sor." A szíve túl hevesen dobogott a mellkasában. "Különleges szállítmány vagyok" - mondta a megkötözött férfi, a hangja - ha lehet - még mélyebb volt. Borzongás futott végig rajta, és ezt nem a hideg eső okozta. Az őr, akit bámult - egy sötétbarna hajú, sötét szemű férfi - lépett felé. "Nem kell aggódnia, asszonyom - mondta neki a férfi, texasi vonása megnyugtató volt. "Ez a vámpír nem fogja bántani önt. Nem fog többé senkit sem bántani." Tehetetlenül siklott vissza a tekintete a fogolyra. Vámpír? A férfi rámosolygott, és agyarát villantotta. Szándékosan, ebben biztos volt. Dübörgő szívverése még jobban felgyorsult. "Elveszítjük a fényt!" Egy éles hang ugatott. Megfordult, hogy meglássa, egy teherhordónadrágos, sötétkék pólós férfi tart felé. Egy kapitányi sapka csúszott le a homlokáról. "Vihar közeledik" - tette hozzá, és keményen bólintott. "Az átkelés átkozottul kemény lesz." Olivia lassan kifújta a levegőt. Pár perce bevett egy utazási betegség elleni tablettát, de nem tudta, mennyi időbe telik, amíg a dolog hatni kezd. A hajó máris ringatózott a lába alatt, és abból ítélve, ahogyan azok a sötét felhők kavarogtak a feje felett - igen, a "rohadt durva" valószínűleg találóan jellemezte az utazásukat. A kapitány megállt, és homlokát ráncolva nézett a vámpírra. A kapitány grízes állkapcsa összezárult. "Még egy a fajtádból?" A vámpír halvány vigyora nem csúszott el. "Mit csinált?" - kérdezte a kapitány az őröktől. A sötét hajú őr volt az, aki válaszolt. "Véres ösvényt hagyott maga után." Oliviában félelem kavargott. A feje elfordult, és azt látta, hogy a vámpír őt bámulja. A férfi mosolya kiszélesedett. Megérzik a félelmedet. Mindig is képes volt elrejteni a félelmét az emberi gyilkosok elől, akikkel interjút készített. Soha nem látták a félelmét vagy az undorát. Soha nem vették észre, hogy amikor elhagyta őket, a térdei remegtek. De ez a férfi... ő mindent tudna. A kapitány felnyögött. "Segítségre lesz szükségem a fedélzeten." A hüvelykujjával a vámpír felé bökött. "Akkor vidd le azt a fickót, és gondoskodj róla, hogy ne okozzon gondot." Olivia egészen biztos volt benne, hogy a vámpír gondot fog okozni. "Akkor valakinek fel kell jönnie, hogy átsegítsen a viharon." Az őrök eltűntek a vámpírral, és elindultak lefelé a lépcsőn. Olivia a korlátba kapaszkodott, és megpróbálta a testét a dobálózó hullámokkal együtt mozgatni. A komp elzötykölődött a dokkolótól, és a felhők a fejük felett teljes dühvel kitörtek. Az eső már nem csak csobogott - elöntötte a hajójukat. A lány megtámasztotta a lábát, és halálos szorításban tartotta a korlátot. Minél messzebb mentek, annál vadabbnak tűntek a hullámok, és a szél hamarosan tépte a haját, az arca köré dobálta a haját, és a kabátját rángatta. "Menj a fedélzet alá!" Ordított a kapitány. A kormánykerék mögé csúszott. Az egyik őr mellette állt. Egy nagy hullám csapódott a komp oldalának, és Olivia majdnem arccal előre a fedélzetre csapódott. A fedélzet alá menni nagyszerű terv. Megcsúszott és a lépcső felé csúszott. Aztán lesietett a lent várakozó sötétségbe. A szél most üvöltött, a vihar kegyetlen szörnyeteggé vált, és azon tűnődött, miért nem vártak egyszerűen. Nem próbáltak meg másnap kijönni a komppal. Nem lett volna jobb így? Egy újabb kemény hullám csaphatott le a kompra ebben a pillanatban, mert a hajó megremegett, és Olivia lezuhant az utolsó két lépcsőfokon. Lefelé bukdácsolt és... A férfi elkapta. Érezte a vámpír hideg fémbilincsét a karján, ahogy a férfi erős szorításában elkapta Oliviát. Felemelte a lányt, könnyedén magához szorítva. "Engedd el!" Egy őr vicsorgott. A vámpír nem tette. A fény felettük pislákolt. A pislákoló fény engedte megpillantani a vámpír arckifejezését. Úgy tűnt, a tekintete egyenesen a lányba lát. "Jobb, ha vigyázol - mondta neki, a hangja olyan mély morajlás volt, amit Olivia tudta, hogy soha nem fog elfelejteni. "Nem tudhatod, mi vár rád a sötétben." Ó, elég jó ötlete volt. "Engedj el - mondta halkan. Ez a vámpír nem tűnt bedrogozottnak. Egyáltalán nem. Elkezdte már azt a hígított vérbevitelt? Túlságosan erősnek tűnt. "Ha nem engedsz el, az az őr meg fog karózni." A szavai valódi fenyegetést jelentettek, mert az őr már elő is vett egy fa karót. Ahelyett, hogy elengedte volna a lányt, a vámpír még közelebb húzta magához, és ő - belélegezte? "Tetszik az illatod" - mondta neki, és a lány érezte a szája enyhe mozgását a füléhez, miközben azt suttogta: "Nem számítottam rá, hogy a pokolba vezető utamon valami ilyen édeset találok". A lány keze a férfi mellkasára támaszkodott. A komp ide-oda rázkódott. "Shane - csattant fel az őr -, ne kényszeríts rá, hogy ezt tegyem veled". Shane. A vámpír felnevetett. "És ne akard, hogy megöljelek, Philip." De a vámpír-Shane - lassan elengedte a nőt. Amint a keze leesett, Olivia hátraugrott, mintha megégette volna magát, és valóban úgy érezte. Mintha a férfi megégette volna, vagy valahogyan megjelölte volna, pusztán az érintésével. "Jól van, asszonyom?" Philip megkérdezte, a hangjában erősen érződött a texasi vonás. A lány bólintott, de nem fordította el a tekintetét a vámpírról. "Megnehezíted a dolgokat" - mondta neki Shane. "Vajon hány hülye baromot kell majd elintéznem... miattad?" A lány teljesen elveszetten rázta a fejét. "Azt hiszem, majd meglátjuk..." Shane egy kicsit arrébb tolta a testét. A lány tekintete a férfi ingének elejére esett. Megragadta az ingét, amikor elesett, és ott rántotta ki a felső néhány gombot. Éppen csak kivehette a férfi aranyszínű bőrét. A lány tekintete végigsöpört rajta, tanulmányozva őt most ebben a halvány fényben. A férfi jobb csuklója felé fordult, és a csuklója körül kanyarodva éppen csak ki tudta venni egy tetoválás halvány szélét. A lány előrébb lépett, még mindig a tetoválást bámulva. A komp jobbra dőlt. Az a tetoválás... majdnem úgy nézett ki, mintha... A komp balra dőlt. A lány a falba kapaszkodott. Úgy néz ki, mint egy sárkányszárny. A tekintete felemelkedett. Shane egyenesen őt bámulta. Mosolygott. Megmutatta hosszú, veszélyes agyarait. És úgy nézett rá, hogy a szemében heves vágy izzott - egy olyan vágy, amely azt sugallta, hogy a vámpír biztosan szívesen beleharapna... a lányba. *** A korlátok egy vicc voltak. Shane August tudta, hogy kevesebb mint tíz másodperc alatt ki tud szabadulni belőlük. További tíz másodpercbe kerülne, hogy kiiktassa az őrzőjét, és akkor - nos, akkor élvezhetné a finomságot, amely olyan nagy, sötét szemekkel bámulja őt. Nem hagyta, hogy a félelem látszódjon az arcán. Lenyűgöző. A legtöbb ember általában gyorsan megtört, ha félt. De a lány arckifejezése nem tükrözte a rémületét, az illata viszont igen. A félelem ott lógott körülötte a levegőben. Félelem a vihar miatt. Félelem a férfi miatt. A férfi persze tudta, hogy ki a nő. Pate tájékoztatta őt Dr. Olivia Maddoxról. Shane már hetek óta tervezte ezt a bizonyos titkos megbízást. De nem számolt a Dögös dokival. Pate teljesen átverte őt. Azért dolgozik, hogy az Intel a maga útját járja. Pate szavai játszódtak le a fejében. És hagyd, hogy Dr. Maddox a maga módján dolgoztassa a rabokat. Lehet, hogy ő képes lesz olyan információkat felfedni, amiket te nem. Persze... mert a Purgatórium összes szörnyetege egy pillantást vetne rá, és csorgatná a nyálát. Ahogy ő is tette. Csupa ív és sima, aranyló bőr volt. Hosszú, fekete haja kiszabadult a csavarásból, amit akkor viselt, amikor először lépett a hajóra. Most ez a haj a válla fölé csúszott, és csillogott a víztől. Az ajkai halványan szétnyíltak, és a fiúnak nagyon tetszett a szája. A doki ajkai szélesek és teltek voltak, és a férfi érezni akarta a száját a sajátja alatt. Nem, azt akarta, hogy a lány alatta legyen, és ez rohadtul nem fog menni. Neki küldetése volt. Nem engedhette meg magának, hogy elterelje a figyelmét, bármennyire is dögös volt a doki. Kurvára dögös volt. A nyelve végigcsúszott az agyarain. Ó, de az biztos, hogy jó lenne egy kicsit beleharapni. "Hagyd abba - csattant fel Olivia, némi tűz lövellt a hangjában, miközben vörösre festette az arcát. "Én nem vagyok a menüdön." Biztos vagy ebben? Philip megrántotta Shane bilincseit. Á, Philip - egy szállítóőr, akinek fogalma sem volt arról, hogy ki is volt valójában Shane. A fickó csak azt hitte, hogy Shane egy másik rab. Az biztos, hogy ehhez az álcához megvolt a hamis bűnlajstroma és az ítélethozatali papírjai. De Shane nem volt hidegvérű gyilkos. Gyilkolt, igen, de a legutóbbi vadászatait az FBI engedélyezte. Évek óta nem engedte szabadjára a benne lakozó sötétséget. De amint belépett a Purgatóriumba, minden fogadásnak vége volt. A komp újra elindult. Hallotta, hogy az egyik őr mellette káromkodik. A fickó meglehetősen zöldes kinézetű volt. Emberek. "Segítség! Több segítségre van szükségem idefent!" A kapitány harsogta. Shane csak a testét tartotta feszesen, miközben a komp gurult. Odakintről hallotta a villámok dörgését. Philip a jobb oldali cella felé húzta Shane-t. Ez volt a céljuk, mielőtt a bájos doktornő - szó szerint - Shane markába esett. Shane nem állt ellen az őrnek. Mi értelme lett volna? De azért nem sietett besétálni abba a cellába. Az ajtó - amely súlyos, ezüstszínű rácsokból állt - becsukódott mögötte. "Jennings, maga tartsa rajta a szemét - parancsolta Philip. Shane-nek úgy tűnt, Jennings alig bírja visszafogni az ebédjét. Philip megérintette Olivia vállát. "Meg van fékezve. Nem kell aggódnod." De igen, aggódott. Philip felsietett a lépcsőn. És Olivia... Nocsak, nocsak... Közelebb lépett Shane-hez. Alacsonyabb volt, mint szerette volna, valószínűleg csak olyan 180 centi vagy 180 centi körül lehetett. A férfi sokkal nagyobb és erősebb volt nála. Ha mindketten túlélték a Purgatóriumot, óvatosnak kellett lennie vele. "Nem úgy tűnik, mintha félnél." A lány szavai lágyak voltak. Közelebb lépett a rácshoz, hogy jobban beszívhassa a lány illatát. Finom. "Miért kellene félnem?" "Mert a börtönbe tartasz." A férfi vállat vonva megemelte a vállát. Látta, hogy a lány torkában lüktet a pulzus. Olyan eszeveszetten száguldott. Szívesen megnyalta volna ott a lányt. Aztán megharapni. "A börtöntől nem félek - mondta Shane. Ezek a szavak igazak voltak. Semmi sem ijesztette meg. Túl sok évszázadot élt már ahhoz, hogy féljen. Ha az ember szembenézett mindazzal a sötétséggel, amivel ő, akkor nem volt helye ilyen emberi érzelemnek. Különösen, ha ő sosem volt ember. Tekintete végigsiklott a férfin, mintha keresne valamit. A komp ismét megbillent, keményen megdőlve, és a lány ujjai kirepültek, és az ajtó rácsára záródtak, miközben megpróbálta magát stabilizálni. Jennings a padlónak dőlt, eltakarva az arcát. A fickó még egy nyögést is kieresztett. Az emberi őrök halálos hibákat követtek el. Ha akarta volna, olyan könnyen megölhette volna mindannyiukat. Ha akarta volna... Shane keze felemelkedett. Az ujjai végigsimítottak az övén. Olivia keze puha volt, meleg. "Te vagy az, akinek félnie kellene a Purgatóriumtól." A férfi figyelmeztetni próbálta a lányt. Pate-nek soha nem lett volna szabad beküldenie őt. Shane-t nem érdekelte, hogy a hölgy milyen elmejátékokat tud játszani a gyilkosokkal. Túl nagy fába vágta a fejszéjét. "Nem vagyok fogoly." A nő egyik sötét szemöldöke felhúzódott. A lámpák pislákoltak felettük, de a sötétben tökéletesen látta volna a nőt. "Te vagy az, aki be van zárva." "Neked... hátrébb kellene állnod tőle" - sikerült Jenningsnek kifújnia magát. Az őr látszólag kizöldült. Nem hátrált meg. Bolond vagy bátor? Úgy döntött, talán mindkettő. "Van egy tetoválás a csuklóján." Most meglepte a férfit. "Csodáltál engem, ugye?" A hajó ismét gurult. Érezte, hogy a nő keze a rácsok köré szorul. Nem kellett volna félnie az eséstől. A férfinál volt. "Úgy néz ki, mint egy sárkányszárny." Shane nem válaszolt. "Valóban?" Jennings újra talpra állt. "Menjen... menjen vissza, doktor úr. Veszélyes." Fogalmad sincs róla. Elengedte a nő kezét. Tett egy lépést távolodott tőle. Lassan Olivia hátrébb csúszott. A férfi rajta tartotta a szemét. A bájos doktornő észrevette a tetoválását - egy olyan tetoválást, amely a legtöbb sérülésből gyógyuló sérülése óta igazi kurvaság volt. De a művész hozzászokott ahhoz, hogy vámpírokkal dolgozzon, és ez a tinta nagyon különleges keverék volt. Valamikor réges-régen sárkányokkal is megküzdött. Most a börtönben különböző fenevadakkal küzdött. A doktornő kissé megtántorodott, amikor a lépcső felé indult. Néhány másodperccel később már menekült is a viharba. Nevetés tört elő belőle. A lány nem akart elmenekülni előle... ha a komp elérte a szigetet, mindketten a Purgatóriumban ragadtak volna. *** Eljutottak a kikötőbe, a Purgatóriumba. Az eső még mindig heves záporokban zuhogott, ahogy Olivia leszállt a kompról. Fegyveres férfiak vártak rá, mindannyian őrségi egyenruhát viseltek. Az egyik férfi közeledett felé. "Dr. Maddox?" A férfi kezet nyújtott neki. "Remélem, nem volt túl nehéz az átkelés." Rémálom volt. De sikerült megőriznie a hidegvérét. Szegény őr, Jennings nem volt ilyen szerencsés. Többször is kegyetlenül rosszul lett. Megfogta a férfi felajánlott kezét. Érezte a férfi bőrkeményedését az ujjain. Ahogy a férfi keze megfogta az övét, a lányt megragadta a férfi ragyogó, kék tekintete. Egy nagyon hideg tekintet. "Case Killian igazgató vagyok." Egy másik őr sietett oda egy nagy esernyővel, amely Oliviát és az igazgatót is eltakarta. Case elengedte a lány kezét. "Pate mondta, hogy ön jön." Intett az őröknek, és egy másik elvette a táskáját. "Előkészítettem önnek egy ideiglenes szállást, de tudnia kell, hogy itt nagyon spártai életet élünk. Remélem, ez nem okoz majd gondot önnek." "Egyáltalán nem probléma." Igyekezett fürgének és hatékonynak tűnni, ami nehéz feladat volt, mivel a fogai csattogtak, a ruhája pedig átázott. Az igazgató bólintott. "Jó." Aztán megfordult, és az épület nehéz kőfalai felé vezette a lányt. A Purgatórium sokkal inkább hasonlított egy régi kővárra, mint börtönre. Magas tornyok emelkedtek a létesítmény mind a négy sarkából, és a lány ki tudta venni a falakon végigsétáló őrök árnyékos alakját odafent. Sietett, hogy lépést tartson Case-szel, de Olivia azon kapta magát, hogy visszapillant a válla fölött. A vámpírt épp most szállították le a kompról. "Hetente csak egyszer szállítunk foglyokat." Case hangja visszaterelte rá a tekintetét. "Akkor meg kell győződnünk róla, hogy a többiek is zárva vannak-e." A nehéz ajtók kinyíltak előttük a Purgatórium bejáratánál. Amikor Olivia belépett, azonnal csend lett. Még az óceán morajlása is elhallgatott. Csak hallotta... a semmit. Ezúttal a borzongásának semmi köze nem volt a hideghez. "Nagyon... óvatosnak kell lennünk az újonnan érkezőkkel. A megfékezés mindig elsőbbséget élvez" - tette hozzá Case. Hátratolta a haját, vízcseppeket küldve maga köré. A hely kívülről úgy nézett ki, mintha valami középkori dolog lenne, de a létesítmény belsejében mindenütt technológia volt. Videokamerák. Számítógépek. Érzékelők. "Minden cellát megfigyelnek, a nap huszonnégy órájában. A biztonságot jelentősen megnövelték egy nemrég történt... incidens miatt." Case tekintete végigfutott a nőn. "Azt hittem, idősebb vagy." Megrázta a fejét. "Reméltem, hogy csúnyább leszel." A lánynak leesett az álla. Komolyan ezt mondta neki? "De hát ez van." A férfi az őrök felé mutatott. "Vigyük a doktornőt a szobájába, és helyezzük el." Ennyi volt? Hát, a fenébe is, mire számított valójában? Vörös szőnyeges fogadtatásra? "Köszönöm - mondta Olivia, és a szavai elkapkodták. "De én... én azt reméltem, hogy láthatom a rabokat és..." "Holnap. Pate már küldött egy listát a rabokról, akikhez hozzáférhet. Bár hogy mi a fenének akar velük beszélni, azt nem értem." Shane belépett a börtönbe. Case tekintete rá szegeződött. Az igazgató szeme összeszűkült. "Mindannyian gonoszak, ízig-vérig - mondta Case egyenesen. "A börtön csak pazarlás számukra. Egyszerűen el kellene őket altatni." Éppen Shane-re nézett, amikor Case ezt a kijelentést tette, így Olivia látta az érzelmeket a vámpír szemében. A düh gyors felvillanását, amely elsötétítette a tekintetét. "De aztán nem mindegyikük éli túl a Purgatóriumot" - folytatta Case, miközben halvány mosoly ívelt a szája egyik oldalára. "Itt van módjuk arra, hogy kivegyék egymást." Ez barbár volt. Félelmetes. "Azt hittem, ez a hely egy humánus büntetés..." Case megrázta a fejét, és nem nézett el Shane-ről. "Ezek nem emberek. Ezt soha ne felejtsd el." Attól, hogy valaki Para volt, még nem lett szörnyeteg. Mindenki megérdemelte az igazságos bánásmódot. Egy őr tartott Shane felé, és az őr egy fecskendőt tartott a kezében. "Mi az?" Olivia megkérdezte. A hígított vérről már hallott, de azt nem, hogy... "Ez megkönnyíti az átmenetet a számára. Amint a fogoly felébred, teljesen el lesz zárva." Elkábítva. A tekintete Shane-re szállt. Csakhogy ő már nem Case-t bámulta. A szeme - a vámpír erejétől sötét - a nőre szegeződött. "Ne aggódj miattam, szerelmem" - biztosította Shane. "Egy kicsit sem fog fájni." Két őr megragadta a karját. Szorosan tartották. Nyilvánvalóan arra számítottak, hogy Shane harcolni fog. Ehelyett ő... Adott neki egy csókot? A lány szemei tágra nyíltak. Aztán a tűt a nyakába szúrták. Két másodperccel később Shane eszméletlenül a földre zuhant. *** Shane megvárta, amíg a cellája ajtaja becsukódik, aztán lassan felpattintotta a szemét. A drog átjárta a testét, de nem gyengítette el. Nagyon kevés dolog gyengíthette le, és ezért választották ki erre a különleges feladatra. Egy pillanatig figyelt, felerősített hallásával figyelte a környezetét. Lépések csoszogását hallotta. A lélegzetvételt. Belélegzett. Vérszagot érzett. Bomlást. Az óceánt. És... őt. Ha ő érezte a lány szagát, a többiek is érezték. Shane lassan felállt. Rácsok voltak az ablakán. Nagy, széles ablak, de hosszú, ezüstszínű rácsokkal borítva. Amikor eljött a nap, a napfény beáramlott, és a rácsok bent tartották. Meglehetősen okos dolog - a vámpírnak kilátást biztosított a napra. Az igazgató azt akarta, hogy gyenge legyen. És a napfény a legtöbb vámpírt elgyengítette, ahogy a drog is. Shane az ujjait a rács köré kulcsolta, de a hideg fém helyett a selymesen sima bőr érintésére emlékezett. "Kezdődjék a játék - mormolta Shane. A távolban vérfarkasok vonyítottak. A férfi elmosolyodott.
Második fejezet
"Elkülönítjük a vámpírokat a vérfarkasoktól" - mondta Case, miközben végigkísérte Oliviát az északkeleti toronyba vezető kőfolyosón. Új nap virradt, a vihar elvonult, és a nap ragyogóan sütött a fejük felett. "Ha nem tennénk, azonnal megölnék egymást." Lenézett lefelé. Egy nagy csapat férfit látott, akik mind börtönruhát viseltek, és egy kis udvart töltöttek meg. "Kiengedtük a vámpírokat a hőségben. Akkor a leggyengébbek, amikor a nap magasan áll." A tekintete végigsiklott a tömegen. "Milyen gyakran kapnak vért?" "Kéthetente egyszer." Ez nem volt túl gyakori. De tudta, hogy az igazgató miért állította fel ezt a véradási rendet. Minél több vért kapott egy vámpír, annál erősebb volt. Olivia megnyalta az ajkát. "És a vérfarkasok? Mikor szabadulnak ki?" "Rögtön hajnal után, de mindig viselik az ezüst nyakörvüket." Szünetet tartott. "Ismeri a nyakörveket?" Egy kicsit. Az egyik szemöldöke felhúzódott. "A barátod, Pate alkotta meg a nyakörveket." Nem mintha Eric Pate valóban a barátja lett volna. Volt ő bárkinek is a barátja? "A nyakörveket apró tűkkel bélelték ki. Ezek a tűk egyenesen a vérfarkasok véráramába juttatják az ezüstöt. Ha egy farkas megpróbál harcolni ellenünk..." Case megvonta a vállát. "És máris egy fogollyal állsz szemben, akit éppen annyi ezüsttel pumpálnak tele, hogy mozgásképtelenné váljon." Milyen hideg szavak. Tudta, hogy az ezüst a véráramban egyenértékű azzal, mintha tűz égne a vérfarkas testéből. Case így folytatta: "Biztosíthatom, hogy a biztonság itt a legmagasabb szintű. Én vettem át a múlt hónapban, és gondoskodtam róla, hogy Purgatóriumot megfékezzék." Ez érdekes szóhasználat volt. A lány figyelme a férfira élesedett. "És azelőtt? Említett egy tegnap esti incidenst." Case jóképű arca megkeményedett. "Néhány fogoly megpróbált megszökni, mielőtt ide helyeztek volna engem. A kísérletük kudarcba fulladt, és megölték őket." Megrázta a fejét. "Senki sem szökhet meg a Purgatóriumból." Beléptek a toronyba. Még több őr várt rájuk. Azon a helyen mindenütt őrök voltak, és videokamerák figyelték a börtön minden egyes centiméterét. Case egy jobb oldali szobára mutatott. "Korábban kihallgatásra használták, de most ez lesz az önök kihallgatószobája." Rendben. Itt az ideje, hogy elkezdje. A vállai megvonaglottak, ahogy Olivia bevonult befelé. Az orra kissé megrándult az erős fehérítőszagtól, ami abban a szobában terjengett. "Minden vért kiszedtünk neked - mondta Case, miközben a hátsó falnak támasztotta a vállát, és a lányt figyelte. "Gondoltuk, így jobban tetszene." A lány nem rezzent össze. "Kedves tőletek." Mennyi vér volt itt? A férfi a fejét csóválta, ahogy a nőt tanulmányozta. "Találkoztunk már korábban, Dr. Maddox? Mert maga nagyon ismerősnek tűnik nekem." "Nem hiszem, hogy találkoztunk volna." Megkerülte az asztalt. Rendezte az aktáit. "Egészen biztos benne?" Egy sötétebb hangszín került a hangjába. "Nem voltunk." Emlékezett volna rá. "Hm..." A fickó nem tűnt meggyőzöttnek. Nagy kár érte. Az igazgató nem éppen tett rá túl jó benyomást. Volt benne valami, ami idegesítette. És miután annyi időt töltött gyilkosokkal, az idegei általában sokkal erősebbek voltak. Lépések közeledtek a kis szobájához. Tudta, hogy ezek a lépések az őröké. Kétségtelen, hogy az első kutatási foglyot hozták be. A kihallgatandó személyek listáját rögtön azután kapta meg, hogy elment az ideiglenes szállására, és hacsak nem tévedett nagyot a listán szereplő nevek valamelyikével kapcsolatban... "Helló, még egyszer, kedvesem." Itt van. Shane az ajtóban állt. Mosolygott, és kivillantotta az agyarait. Shane Morgan. Átolvasta az aktáját. Valójában négyszer is elolvasta. Talán ötször. Shane Morgan egy vámpír volt, akit bűnösnek találtak négy ember megölésében egy chicagói bárban. A feljegyzések szerint, amiket átnézett, soha nem mutatott megbánást a bűne miatt. És az ügyész erősen gyanította, hogy Shane még sokszor, sokszor ölt, mielőtt azon a sötét és halálos chicagói éjszakán elfogták volna. "Reméltem, hogy újra látlak - mondta a férfi, miközben a tekintete mintha végigsimított volna a nőn. Ezekben a szavakban határozottan volt valami érzéki él. Olivia keze az asztalra lapult. A napfény beáramlott a szobába, Shane-re, de a férfi egyáltalán nem tűnt érintettnek. "Azért jöttem, hogy feltegyek néhány kérdést." Az őrök belökték a szobába. Belökték a vele szemben lévő székbe, és bilincset tettek a csuklójára. A bilincseket a padlóban lévő nehéz kőhöz erősítették. "Szerelmem, bármit kérdezhetsz tőlem, amit csak akarsz." Case megmerevedett, és ellőtt a faltól. "Vigyázz, vámpír!" "Ah... Killian igazgató, ugye? Micsoda kibaszott kellemetlenség, hogy megismerhetem." Case arckifejezése elsötétült. "Vámpír, neked kell..." "Igazgató úr, szeretném, ha elhagyná a szobát, amíg én beszélek az alannyal" - mondta gyorsan Olivia. Az utolsó dolog, amit most akart, az egy konfrontáció volt kettejük között. Ne legyen több vér a padlón! Most jött rá, hogy miért fehérítették ki a helyet. Nem akart egy verekedést a szeme láttára. És ha Shane fenyegetve érezné magát, a pokolba is, biztosan nem nyílna meg előtte. Rá kellett vennie, hogy beszéljen. Olivia megköszörülte a torkát, és azt mondta Case-nek: "Úgy tapasztaltam, hogy az egyéneket szabadabban tudom szóra bírni, ha..." "Azt akarod, hogy egyedül hagyjalak egy vámpírral?" Case úgy bámult rá, mintha Olivia teljesen megőrült volna. Nem vagyok az. "Felkelt a nap. Meg van láncolva. Nem jelent veszélyt." Shane halkan felnevetett. "És a kamerák be vannak kapcsolva." Nem szerette őket, de ott voltak, figyelték és rögzítették minden mozdulatukat. "Ha bármi történik, biztos vagyok benne, hogy egy őr kevesebb mint egy perc alatt itt lehet." Mert tudta, hogy őrök figyelik azokat a videókat. Case keze ökölbe szorult. "Kevesebb mint egy perc alatt halott lehetsz. Mielőtt az őröknek esélyük lenne bejutni ebbe a szobába." Ez nem olyan befejezés volt, amit ő most különösebben tervezett. "Voltam már egyedül gyilkosokkal. Biztosíthatom, hogy meg tudom oldani." Case állkapcsában megrándult egy izom, de egy pillanat múlva durván bólintott. "Ahogy akarod." De nem indult az ajtó felé. Ehelyett Shane felé lopakodott, és megállt, amikor kevesebb mint egy méterre volt a vámpírtól. Rávillantott a vámpírra. "Ha megmozdulsz, hogy bármi módon bántani merészeld, a seggedet magánzárkába dugom." "Ezzel most meg kéne ijesztened?" Shane kíváncsi hangon kérdezte. Case közelebb lépett Shane-hez. "Még nem láttad a magánzárkámat... még nem". A fenyegetés ott lógott a levegőben. Olivia rájött, hogy alig kap levegőt. Aztán Case visszahúzódott. Még egyszer biccentett neki, és az ajtó felé indult. Az őrök kivonultak utána. Amikor az ajtó becsapódott, a csattanás mintha visszhangzott volna körülötte. "Most vegyen egy nagy levegőt - tanácsolta neki Shane. A lélegzete elakadt. Shane ajka összeszorult. "Nem kellene ezen az átkozott helyen lenned." Leült a székre. A fából készült szék lába megingott alatta, ahogy a saját lábai is hajlamosak voltak erre. "Csak átmenetileg vagyok itt" - mondta Olivia halkan - "de hacsak nem tévedek, azt hiszem, a következő száz évben itt leszel." Plusz-mínusz egy évtized. A férfi a nő felé hajolt. A láncok a mozdulatával egy kicsit megnyúltak. "Majd meglátjuk." A lány a férfi szemébe nézett. Furcsán szép szemek voltak, magával ragadóak és mélyek. Aranyszínű foltok rejtőztek azokban a zöld mélységekben. Jóképű volt, veszélyesen jóképű, és a lány azon tűnődött, vajon az évek során arra használta-e a jóképűségét, hogy zsákmányt csalogasson. "Bárcsak olvashatnék a gondolataidban - motyogta, miközben lassan megrázta a fejét. "Azért vagyok itt, hogy megtudjam, miért gyilkolsz - bökte ki Olivia, majd rémülten összeszorult az ajka. Taktikusabban akart fogalmazni. El akart vezetni ehhez a részhez, de, nos, az idegei biztos eluralkodtak rajta, és ezek a szavak csak úgy kicsúsztak a száján. "Most már az vagy?" Az ujjai az asztal szélén doboltak. "Akkor hadd spóroljak meg neked egy kis időt. Azért ölök, mert vámpír vagyok. Ez a mi dolgunk." Hazugság. "Nem minden vámpír öli meg a zsákmányát. Nem minden vámpír iszik élő forrásból. Vannak, akik vértasakokból isznak, és egyáltalán nem is nyúlnak élő prédához." Hogy tudtak egyesek ilyen könnyen túlélni? Míg mások úgy tűnt, hogy imádják az erőszakot és az embergyilkosság dühét? A férfi zöld tekintetét a lányéba szegezte. "Az oroszlánok nem hagyják, hogy a zsákmányuk csak úgy elkóboroljon, miután beleharaptak egy kis harapást." Nem, az oroszlánok nem. Erős fogaik beletéptek a zsákmányukba. Felfalták. "Az izgalom egyik fele a vadászatban rejlik... a másik fele a győzelemben, a gyilkolásban." Shane hátrahúzta a vállát. Úgy tűnt, teljesen és maradéktalanul a lányra koncentrál. Ahogy a lány is teljesen rá összpontosított. Olivia nem készített jegyzeteket a találkozójukról. Még nem. Megvárta, amíg a férfi elhagyja, aztán összeszedte a gondolatait a vámpírról. "Egyszer már vadásztak rád." Muszáj volt rámutatnia erre. "Így lettél vámpír." Látni akarta, hogy a férfi képes-e empátiát tanúsítani az áldozatai iránt. Mert egyszer ő is áldozat volt. De a férfi arckifejezése nem változott. "Emlékszel, hogy féltél?" Olivia megkérdezte tőle. "Soha nem féltem." "Dehogynem féltél. Mindenki fél valamitől." A lány azon kapta magát, hogy a férfi felé hajol. A férfi mozdulatainak tükrözése a stratégiája része volt. Bizalomépítés. Az alanyai mindig többet beszéltek, ha biztonságban érezték magukat mellette. "Valóban?" A lánca megint nyikorgott. "Akkor miért nem mondja el, mitől fél... Olivia." Honnan tudta a keresztnevét? "Hallottam, hogy az őrök rólad beszéltek" - motyogta. "Ha egy szexi fiatal orvosnő besétál a pokolba, az emberek felfigyelnek rá." Ez nem a pokol volt. Hanem a Purgatórium. És az izmai túlságosan megfeszültek. "Ez az interjú nem rólam szól. Ha nem vesz részt az ülésen, visszahívhatom ide az igazgatót. Rengeteg más vámpírt is behozhatok. Nem kell veled beszélnem." Pate őt választotta, nem őt. Találhatott volna valakit, aki egy kicsit kevésbé nyugtalanítja. "Áh... szóval itt a válasz. Félsz tőlem." A férfi bólintott, mintha most igazolódott volna be egy elmélete. "Ezt gondoltam én is." Megrázta a fejét, ami meglehetősen szomorúnak tűnt. "Valószínűleg nem kellett volna bezárnod magad egy szobába egy olyan emberrel, akitől félsz. Nem túl okos húzás, szerelmem." "Ne hívj már szerelmemnek." Ez profi volt. Egy interjú. Semmi több. Nem kevesebb. "Szerelmem, én igazán nem félek semmitől, mert már minden elképzelhető poklot átéltem." A nő hitt neki. Az igazság ott volt a szemében és a hangjában. "Tizet a tétért, így lesz ez?" kérdezte Shane. "Te elárulod nekem... és én elárulom neked?" A legutolsó dolog, amit tenni szándékozott, az az volt, hogy felfedje a saját titkait. "Ez nem így működik. Itt nem én vagyok a fogoly." "Nem te vagy az?" A lány az aktáit bámulta. "Négy embert ölt meg Chicagóban. Miért?" "Miért nem?" A jobb keze ökölbe szorult. "Vannak más vámpírok is..." Már három másik vámpírt is ki akart hallgatni. "Nincs vesztegetni való időm veled." Csend. Tudta, hogy a férfi arra vár, hogy felnézzen rá. Ezért nem tette. Továbbra is azokat az aktákat bámulta, mintha valóban lenyűgöznék. Mintha... "Nem kellene gyászolnod azokat az embereket. Nem valami ártatlan emberek voltak. Ők is gyilkosok voltak." A tekintete felemelkedett. A férfi még jobban felé hajolt, és kifeszítette azokat a láncokat, amelyek megkötözték. "Ezt akarod hallani, szerelmem? Hogy gonoszak voltak, és én csak gonosz embereket ölök? Ettől jobb lesz számodra a bűntény?" A férfi szavai mélyen, mélyen burkolóztak a lány köré. Olivia megrázta a fejét. "Nem. Az igazságot akarom hallani." A férfi ekkor elmosolyodott. "Nem, nem akarja. Soha senki sem akarja." Nem jutott semmire a férfival. Normális esetben hónapokba telt, mire felépítette a bizalmat, hogy az alanyai beszéljenek vele. Pate nem adott neki hónapokat. Az órája minden pillanatban ketyegett. "Milyen érzés, amikor ölsz?" A láncok nyikorogtak. "Sokkal vérszomjasabb vagy, mint gondoltam." Fogalmad sincs róla. Oliviának tovább kellett erőltetnie. "Gondolsz valaha az áldozataidra, vagy a támadás csak... rólad szól?" A szeme színe elsötétült. Vámpír. "Mindig rólam van szó, szerelmem, mindig." *** Case elfordult a videoképernyőtől. Dr. Maddox nem ismerte fel, és ez átkozottul jó volt. Szándékosan lökdöste, hátha emlékszik rá, de nem emlékezett. Csak egyszer volt a jelenlétében, rövid időre, évekkel ezelőtt. Nyilvánvalóan nem tett nagy benyomást a nőre. De hát Dr. Maddoxot mindig is jobban érdekelték a paranormálisok, mint a körülötte élő emberek. Ezért volt ott. A szörnyek iránti érdeklődése volt az oka annak, hogy mindketten ott voltak. Elkezdett lépkedni. Az interjú még mindig folyt, de a vámpír nem mondott semmi újat Dr. Maddoxnak. Ami Case-t illeti, csak egyetlen oka volt annak, hogy a paranormálisok támadtak. Azért gyilkoltak, mert ez volt a vadállataik természete. Nem kellett egy maréknyi diploma ahhoz, hogy ezt a szart kitaláld. Visszapördült a képernyő felé. Dr. Maddox és a vámpír egymás felé hajoltak. A vámpír úgy nézett ki, mint aki alig várja, hogy beleharapjon a nőbe. Shane azonban még mindig meg volt kötözve, még mindig biztonságosan le volt láncolva, és... Case látta, hogy a lánc vége kezd elszakadni a padlótól. Bassza meg! *** Amikor meghallotta a lánc nyögését és pattogását, Olivia felpattant. De már túl késő volt. Az első láncot már letépte a padlóról. A második egy pillanattal később következett. A lélegzete elakadt, miközben várta, hogy a vámpír egyenesen a torkának essen. Csakhogy a férfi nem mozdult. "Mondtam már..." A düh megkeményítette a hangját. "Kevesebb mint egy percen belül halott leszel." A szeme égett a dühtől. "Úgyhogy legközelebb, ha foglyot hozol ide, győződj meg róla, hogy rohadtul van veled egy őr." Az ajtó kirepült mögötte. Case berohant, két őr a nyomában. Shane talpra ugrott, és feléjük pördült. "Ne, ne!" Olivia felkiáltott, de az őrök már elsütötték a fegyverüket. A golyók Shane mellkasába csapódtak, és ő hátratántorodott az asztalnak. Olivia a vállát szorongatva kapaszkodott utána. A férfi elfordította a fejét, és a szeme találkozott az övével. "Miért csináltad ezt?" Olivia suttogta. Tudta, hogy a többiek figyelik. Vajon meg akarta volna büntetni magát? "Magánzárka!" Case kiabált. "Dobjátok ki a seggét a napra huszonnégy órára, és meglátjuk, hogy tetszik neki!" Shane szemei kezdtek lehunyni. Rájött, hogy nyugtatónyilakkal ütötték meg. "Ne feledd... mindig... vigyázz..." Megpróbálta megvédeni őt? A hidegvérű gyilkos azt akarta, hogy egy őr álljon a rendelkezésére? Micsoda? A... A pokolba? Case keze Olivia válla köré fonódott, és elrántotta őt Shane-től. Aztán a vámpírt kirángatták a szobából. A láncait maga után húzta. *** Napfény. Minden falból égett. A mennyezetről égett lefelé. A padlóról. "Szép kis cella, nem igaz?" Kérdezte Case, miközben Shane-t a magánzárkába tuszkolta. "A tudósok a legelképesztőbb dolgokat tudják kitalálni. Úgy értem, ez nem igazi napfény, de a te fajtád is legyengül az ultraibolya sugárzástól, igaz? Úgy értem, ez olyan, mint egy nagy szolárium." Nevetett. "Szóval biztos vagyok benne, hogy látod, milyen jó móka lesz neked ez a hely." A fény körülötte mindenütt lángolt. Egy pillanatra Shane-nek eszébe jutott egy másik idő. Egy másik helyre. A földhöz volt kötözve. Fa karókat vertek a kezébe. A mellkasába. De a bolondok nem találták el a szívemet. Ott volt leszorítva, tehetetlenül, ahogy a nap felkelt. A napfény akkor nem ölte meg. Most sem fog. Ha az igazi nap nem tud megölni, akkor ez a hamis szar sem fog kioltani. De az, hogy a Purgatóriumban töltött első napján magánzárkába vetik... az segítene rajta. Ha ott a szabályok szerint játszana, nem kapná meg a szükséges kapcsolatokat. Bizonyítania kellett, hogy ő az alfavámpír, vállalnia kellett a fájdalmat, ami vele jár... és Shane-nek készen kellett állnia arra, hogy elpusztítson bárkit, aki az útjába kerül. Hátrahajtotta a fejét, és hagyta, hogy a fény végigsöpörjön rajta. Ismerte a gyakorlatot. Elvégre utánanézett ennek a helynek. Az új igazgatóról. A fickó szeretett játszani a rabokkal. Miután úgy gondolta, hogy Shane eléggé legyengült, az igazgató kidobta Shane-t az udvarra, hogy a többi vámpír is kipróbálhassa. Ekkor fogják látni, hogy nem vagyok a prédájuk. Egy új alfavámpír érkezett a városba, és meg fogja ismerni az összes titkot, amit Purgatórium birtokolt. *** "Azért ölök, mert szeretem." Az előtte álló vérfarkas beletúrt egyik kezével az éjfekete hajába. "Élvezem nézni, ahogy a fény kiszivárog a prédám szeméből. Abban az utolsó pillanatban az áldozat tudja, hogy minden hatalom az enyém. Élet vagy halál, minden rajtam múlik." Olivia gyomra felfordult az undortól, de tekintetét az előtte álló fogolyra szegezte. Az elmúlt huszonnégy órában annyi történetet hallott, hogy egész életére elegendő rémálmot okozott volna neki. Mintha nem lett volna már így is elég belőlük. Két másik vámpírral is beszélt. Megkezdte a folyamatot, hogy rávegye őket, hogy megnyíljanak neki. De a vámpírokkal kapcsolatban... nem csak néhány évnyi rosszcselekedet állt mögöttük. A hatalmas vámpíroknak - a purgatóriumban lévő vámpíroknak - évszázados borzalmakat kellett megosztaniuk egymással. És meg is tették... szinte vidáman. De a vérfarkasok mások voltak. Vagy legalábbis a másik kettő, akivel interjút készített, az volt. Úgy beszéltek a támadásaikról és a vadállataikról, mintha különálló entitások lennének, mintha nem tudnák irányítani, mi történik, amikor farkas alakban vannak. A sajnálat áthatotta a hangjukat. De ez az egy nem. David Vincent elgörnyedt a székében. Széttárta a lábát és a karját, hogy minél nagyobb helyet foglaljon el. Az ezüst nyakörv csillogott a nyakában, az ezüst pontosan olyan árnyalatú volt, mint a csillogó szeme. Férfi volt a legjobb korában, talán a harmincas évei közepén járhatott, olyan erőteljes testalkattal, amilyet a legtöbb fajtársa hordott. "Nem érzed, hogy a... fenevadad... gyilkolásra kényszerített?" Olivia óvatosan megkérdezte. A nap besütött a nagy, nyitott ablakon. Ragyogóan és forrón. Éppen csak hallotta a hangok zúgását az ablakon kívül. A vámpírok az udvaron voltak odalent. "A fenevad és én egyformák vagyunk. Azt teszem, amit akarok." Alfa. Lassan bólintott. Már akkor gyanította, hogy a férfi alfa vérfarkas lehet, amikor elkezdte olvasni az aktáit. A támadásai különösen brutálisak voltak, és mióta a börtönbe került, előszeretettel támadt más vérfarkasokra. Azokat, akik megkérdőjelezték a hatalmát? "Nem bántad meg, amit tettél?" A többiek megbánást tanúsítottak. A szemükben undor volt. Nem gyűlöletet, ami a nőre irányult. Hanem saját magukra. "Ez a kibaszott erősebbek túlélése. Én vagyok a legerősebb." Előrehajolt. "Én mindig túlélem." Nem számított, hogy mit kellett tennie. "Öt évvel ezelőtt megfertőződtél egy vérfarkas harapásával." Ezek a részletek benne voltak az aktájában. A legtöbb ember nem élte túl a vérfarkas harapást. De bizonyos egyedek DNS-e lehetővé tette számukra az... átalakulást. Néhány egyednek volt egy olyan genetikai kódolása, hogy ha megharapták őket, nem haltak meg. Vadállatokká váltak. Vérfarkasok. A harapása előtt David Vincent bokszoló volt - egy férfi, aki élvezte a csatákat, amelyek az útjába kerültek. Az orrán dudor húzódott, néma tanúskodva a régi küzdelmekről, és halvány hegek futottak végig az ujjpercein. "Mi történt a vérfarkassal, aki megharapott?" Olivia kíváncsian kérdezte. "Sütöttem neki egy kibaszott köszönömtortát" - morogta rá David, miközben ajkai vad mosolyra húzódtak. "Szerinted mi a fene történt vele?" Nos, rendben. Ha a férfi abba akarta hagyni a kis táncot, akkor ő is. "Szerintem te ölted meg, amint az átváltozás befejeződött számodra. Levadásztad, és megfizettettetted vele azért, amit veled tett." Az a csavaros mosoly egy kicsit lecsúszott az ajkáról. "A sötétség nőtt benned azután a gyilkosság után. Mert tetszett neked. Szeretted, milyen érzés volt kioltani egy életet. Ezért vadásztál és öltél újra és újra. Tovább gyilkoltál, tovább érezted azt az izgalmat, amíg be nem zártak..." Körbepillantott a kőszobában. "Tessék." A széke csikorgott, ahogy hátralökte magát. A keze az asztal alá csúszott. Ott volt a nyakörv távirányítója, és az ujjai végigsiklottak rajta. Ha a férfi egy mozdulatot is tett felé, a nőnek ezüsthullámot kellett küldenie rá. Át a férfin. De gyanította, hogy a kevesebb mint öt lábnyira álló őr megelőzné ebben a helyzetben. Neki is volt egy távirányítója David ezüst nyakörvéhez. "Ha ennyit tudsz rólam - csattant fel David -, akkor minek fárasztod magad a béna kérdéseiddel"? "Mert ismerem a bűneidet. Meg akarom ismerni magát." A nő kifújta a levegőt. "Megpróbáltál küzdeni a sóvárgás ellen? Amikor jött a késztetés, hogy ölni akar, megpróbáltál leállni? Megkíméltél valakit?" Volt valaha is remény? Vagy ha egyszer eljött a sötétség, már túl késő volt? Dávid elfordította a tekintetét a lánytól. A tekintete az ablakon akadt meg. A lány teste megfeszült. Elkerülés. "David?" "Megpróbálhatsz harcolni a sötétség ellen, de amikor az ösztönök átveszik az irányítást, az irányítás nem tart igazán sokáig." "Szóval megpróbáltad megállítani." Most az izgalom felgyorsította a vérét. "Még mindig megállhatsz. Küzdhetsz az ellen, amivé váltál. Megteheted..." A férfi feje a nő felé rándult. "Megölök mindenkit, aki közém és a célom közé áll." Mondta teljes bizonyossággal. "És kurvára jól fogom érezni magam közben." Hidegrázás futott végig a karján. Az ablakán kívül felerősödtek a hangok. Kiabálás töltötte meg a levegőt. Tekintete a csordogáló napfény felé ugrott. "Ahogy most is kibaszottul jól érzik magukat..." David mormogta. "Vámpírvér fogja bemocskolni az udvart." Az őr megmozdult, hogy jobban ki tudjon bámulni az ablakon. Bármit is látott odalent, megfeszült a teste. "Mi... mi történik?" Olivia megkérdezte, miközben a szíve gyorsabban vert. "Szerintem... az az új vámpír mindjárt elveszti a fejét. Ez itt többször előfordul, mint gondolnád." David szavaira a lány ráfókuszált. Az a kegyetlen mosoly újra a helyén volt. "A legerősebbek túlélése..." Az új vámpír - ez volt Shane. Ez csakis ő lehetett! Olivia felpattant, és az ablakhoz rohant. Bizony, látta, hogy Shane az udvar közepén áll. A többi vámpír kört alkotott körülötte, de senki sem nyúlt hozzá, senki sem támadta meg, még nem. Mindannyian hátrébb álltak, talán egy-két métert, miközben sértéseket és fenyegetéseket kiabáltak neki. "Hívd le az őröket - parancsolta Olivia. Magával hozta az ezüst távirányítót, és izzadt, nyálkás keze könnyedén fogta. A mellette álló őr - Brett McKey - felemelte a rádióját. "Udvar. Van egy 666-os esemény." "Mi az a 666?" Még soha nem hallotta ezt a kódot egyetlen rendőrségi szkenneren sem. David nevetett. "Ez egy szörnyverés. De ne aggódj, biztos vagyok benne, hogy az őrök mind leérnek idejében, hogy szép közelről láthassák a vérfürdőt." Nem látott egyetlen őrt sem közeledni. Csak azt látta... A tömeg támadásba lendült. Egy csapat nagy, erős vámpír rontott Shane-re. Teljesen elborították, ahogy leteperték. "Ne!" Olivia sikoltott. "Felkelt a nap! Gyengének kellene lenniük!" Halk zizegés hallatszott mögötte. "Furcsa dolog ez..." David hangja reszelős volt. "A dolgok itt nem mindig olyanok, mint amilyennek lenniük kellene." "Ülj vissza, farkas" - csattant fel Brett. "Ülj vissza a fenébe, most azonnal." Olivia nem pillantott vissza a férfiakra. A tekintete a lenti csatára szegeződött. Hallotta a vicsorgást és a morgást, és a földet máris vérfröccsenés festi. "Állj!" Olivia kiáltott. "Állj!" Ekkor az első vámpír visszarepült a tömegbe. Az egyik férfi volt az, aki megtámadta Shane-t. Egyszerűen... egyszerűen átrepült a levegőben, mint egy rongybaba. Egy második vámpír követte őt. Ahogy egy harmadik is... egy férfi, akinek vér folyt a mellkasán. A tömeg ekkor abbahagyta az üvöltést. Újra láthatta Shane-t. Bal keze az egyik támadója nyaka köré záródott. A jobb keze egy másik torkára tekeredett. Könnyedén tartotta a többi vámpírt. Úgy tűnt, hogy egyáltalán nem erőlködik. Miközben a lány döbbenten figyelte, Shane az egyik vámpírt egyenesen egy kőfalnak vágta. Az utolsó támadója Shane szorításában vergődött, rúgott és ütött, Shane pedig csak... nevetett. "A fenébe is - suttogta David. Olivia felugrott a suttogásra. David ott volt mellette. Egyáltalán nem hallotta, hogy a férfi ilyen távolságot zárt volna. Túlságosan Shane-re és a lenti harcra koncentrált. A vérfarkas felé pördült. Túl későn látta meg Olivia a mögötte a földön fekvő Brettet, a teste kicsavarodott. Ó, a pokolba is, ne! "Búú - mondta David, majd megragadta a távirányítóját. Még akkor is megnyomta rajta a gombot, amikor a férfi ujjai a csuklója köré záródtak. A nyakörvnek egyenesen a véráramba kellett volna juttatnia az ezüstöt, ahogy apró tűk lövelltek a nyakörvből a nyakába. Akkor kellett volna hátraesnie. Meg kellett volna állnia. De nem tette. Elvette tőle a távirányítót. Ököllel ütötte össze. Aztán magához rántotta a lányt. "Most... én fogom feltenni a kérdéseket..." *** A tömeg elhallgatott körülötte. A pokolba is, igen, hátráltak. Vissza kellett volna húzódniuk. A vámpírfalka támadásának ijesztőnek kellett volna lennie? Kihívást kellett volna jelentenie számára? Még huszonnégy óra magánzárkában töltött idő után is túl könnyű volt szétrúgni a seggüket. Hátrahajtotta a vállát, és várta, melyik bolond támad rá legközelebb. Shane még mosolyogni is kezdett. Egy sikoly hasított a csendbe. A feje felrándult. A tekintete a nyugati torony ablakára szegeződött. A szobára, ahol a nő kihallgatta őt, és tudta, hogy a sikoly Oliviáé volt. Tudta. A sikoly hirtelen elhallgatott. A pokolba is, nem. Újabb vámpírok özönlöttek felé. Biztosan azt hitték, hogy eljött a második menet ideje. Felbámult az ablakra... És érezte, hogy kezek ragadják meg. *** David magával rántotta Oliviát, és az ajtó felé húzta. A lány azt hitte, hogy a férfi megpróbál elmenekülni, de ehelyett az ajtó elé tolta az asztalt és egy irattartó szekrényt, és bezárta őket az ajtón belülre. "Ezzel majd nyerünk egy kis magányt" - mondta David. Nem, ez nem így történt. Az ezüst nyakörvnek működnie kellett volna. De nem működött. Az őröknek, akik a videót figyelték, a megmentésére kellett volna sietniük. Jöttek már? Siessenek! A férfi olyan szorosan szorította a csuklóját, hogy Olivia attól tartott, bármelyik pillanatban összetörheti a csontokat. "Mi vagy te?" követelte David, miközben közelebb rántotta a nőt, majd megérezte a szagát. Megszagolta. A szabad kezét a férfi mellkasához szorította, de a férfi nem engedte el. A szája a lány torka fölött lebegett, és úgy tűnt, issza a lány illatát. Legalább nem tépi ki a torkomat, még nem. "Pszichológus vagyok. Azért vagyok itt, hogy megpróbáljak profilt készíteni..." "Mi maga?" Olivia tekintete kétségbeesetten repült körbe a szobában. Brett a földön feküdt, a szeme csukva. Lélegzett, de ez volt minden, amit ebben a pillanatban mondani tudott neki. "Én... én egy ember vagyok..." "Hazug." Úgy mondta ki a szót, mintha simogatás lenne. "Vajon... te vagy az, akire vártam?" Ismét sikoltott. Hangosan és hosszan, még akkor is, amikor a férfi felé rúgott. Ütötte. A férfi csak mosolygott. Szereti a harcot. Azt mondta... szereti. Olivia elcsendesedett. A mosolya elcsúszott. "Ember vagyok - mondta, és küzdött, hogy nyugodt maradjon a hangja. A pánik és a félelem egy pillanatra eluralkodott rajta, de uralkodnia kellett magán. Jönni fog a segítség. Csak elég sokáig kellett életben maradnia, hogy megérkezzen. "Lássuk csak..." És mielőtt még újabb lélegzetet vehetett volna, a férfi ujjai - a karmai - belevágtak a csuklójába. Ne hagyd, hogy megharapjon! Ne hagyd. A vér lecsúszott a csuklóján. A padlóra hullott. "Fogadok, hogy a vámpírok odalent érzik a véred szagát - mondta a férfi. "Vajon emberszagod van számukra?" A vámpírok még mindig kiabáltak. David szemébe bámult, és a vadállatát látta. Hol vannak az őrök? Elengedte a lányt. Csak... engedje el. Olivia hátratántorodott. Térdre rogyott, mintha túlságosan megrémült volna ahhoz, hogy felálljon. "Hadd kóstoljuk meg..." David felemelte a kezét. Az ujjait a lány vére borította. Az ujjai a csizmájába csúsztak. A férfi felnyalábolta a vérének egy cseppjét a karmáról. Behunyta a szemét. Úgy tűnt, ízlelgeti a lány ízét. "Mi az? Mi... Te?" Olivia felugrott, a kis ezüstkést szorosan a kezében tartva. Olivia mindig, mindig a csizmájában tartotta elrejtve azt a kést. A Purgatóriumban az őrök soha nem kutatták át, így nem tudtak a fegyveréről. Egyenesen David felé vezette a kést. Éppen mielőtt a penge a mellkasába süllyedt volna, David szeme felpattant. Megragadta a nő kezét, és a penge elkerülte a szívét. Az oldalába süllyedt, ő pedig felüvöltötte dühét és fájdalmát. A karmai a nőre támadtak... "Ne próbálkozz, baszd meg!" Egy mély, halálos hang. Aki az ablakból jött... az ablakból? David megdermedt. Aztán a feje az ablak felé fordult. Olivia már vad döbbenettel és kétségbeesett reménnyel nézett az ott álló vámpírra. Shane. Shane az ablakban volt. Azt sem tudta, hogy a fenébe jutott fel oda. Talán átmászott a kőfalon? De annyira örült, hogy látta őt, hogy... Ő is gyilkos! Ő nem egy hős, aki azért van itt, hogy segítsen neked. A reménye összeomlott, ahogy a valóság hangja felsikoltott a fejében. "Megérezted a vérszagot, ugye, vámpír?" David gúnyolódott. "Ne aggódj, biztos vagyok benne, hogy lesz belőle bőven." Shane leugrott. A lába a kőpadlóhoz ért, és David felé kezdett lopakodni. "Gyere ide hozzám, Olivia." Vére végigcsorgott a belső csuklóján. "Ha megteszed, megetet téged" - ígérte neki David. "A vámpír mindannyiótokat felfalja. Az utolsó dolog, amit ezen a földön érezni fogsz, az lesz, ahogy a fogai beléd tépnek." Igen, már érezte, ahogy a vérfarkas karmai belé hasítanak. A vérfarkassal ellentétben Shane nem bántotta őt. Még nem. A lány a férfi felé közeledett. David megragadta. "Az én zsákmányom, vámpír." Shane tekintete Oliviára esett. "Bántott téged." "A nyakörv nem működik." Ez nyilvánvaló volt. Utálta a hangja remegését. "Semmi baj" - mondta neki Shane halkan. "Nem fog újra bántani." David durva nevetése felharsant. "Terveim vannak, amiket te még csak nem is..." Shane átvetette magát a szobán. Olyan gyorsan mozgott, hogy a lány alig látta. Az egyik pillanatban még David szorosan tartotta a lányt, karmai túl közel voltak a torkához, a következő pillanatban pedig már Shane mögött állt, amint az szembeszállt a vérfarkassal. "Nem a tiéd - vicsorgott Shane. "Úgyhogy soha többé ne érj hozzá." A két férfi megfeszített testtel állt, az izmok harcra kész pózba zárva. Mindketten magasak, erősek, különböző módon erősek. De... a nap már felkelt. Davidnek éppen akkor kellett volna erősebbnek lennie. Brett felé lopakodott. A keze végigsiklott a földre került őrön. A haját vér mattította, és a távirányító, ami nála volt, még mindig a derekán volt rögzítve. Tapogatózva elővette a távirányítót. "Megpróbálod követelni őt?" David követelte, a hangja felemelkedett. "Azt hiszed, tudod, hogy mi ő? Megkóstoltam őt, megízleltem az erejét, és az enyém lesz!" A lány feje hátracsapott a férfi felé. A karmai előrenyúltak, és ő - átalakult. Pontosan akkor, pont ott, elkezdett átváltozni egy farkas halálos alakjává. Ennek nem szabadott volna megtörténnie! Nem, amikor nyakörvet visel! De az állkapcsa megnyúlt, a csontjai csattogtak és... Megnyomta a gombokat Brett távirányítóján. Kétségbeesetten nyomogatta az összes gombot. David felsikoltott, a fájdalom szentségtelen kiáltása, ahogy a padlóra zuhant. A karmai a kövön súrolták, még akkor is, amikor a teste kínjában meggörbült. Újra megnyomta a gombokat. Arccal előre csapódott a kőbe, miközben a teste elernyedt. Shane feléje pördült. A lélegzete kifulladt, és a keze ökölbe szorult. Az agyarai kilátszottak. És nem volt kéznél karó. Szaggatott lélegzetvételének hangja betöltötte a levegőt. A férfi a nő felé lépett. "Állj!" Olivia megparancsolta. Jól van. Mert ennek valami jót kellett volna tennie. Az ő parancsa a férfinak. Shane tovább közeledett felé, aztán... Felajánlotta neki a kezét? "Szívem, mondtam, hogy ez a hely túl veszélyes." A lány rápislogott a férfira. A férfi felhúzta a lábára. A kezében tartotta a sérült csuklóját. "Ne harapj meg" - mondta neki, és a hangja csak egy kicsit remegett. Oké, nagyon is. "Csábító..." A férfi ujjai óvatosan fogták a lányt. A tekintete a sebre szegeződött. Lépések dübörögtek az ajtó előtt. "Dr. Maddox!" Egy kétségbeesett kiáltás. Felismerte Case hangját. A lovasság megérkezett. "A mentőcsapata egy kicsit elkésett." Shane állkapcsa összeszorult. "Az a vérfarkas már jóval azelőtt megölhetett volna, hogy az az idióta és az emberei bejutottak volna." "Hogy jutottak be? Úgy értem, hogy jutottál fel az ablakhoz?" A férfi lehajtotta a fejét a nő felé. "Nem ez az első alkalom, hogy megmásztam egy tornyot." A nő megrázta a fejét. Ennek a mutatványnak lehetetlennek kellett volna lennie, még egy vámpír számára is. Fölmászni azon a falon, ilyen gyorsan... "Meg kell tennem" - mondta neki ekkor, csak még jobban összezavarva őt. "Sajnálom, de tudnom kell, hogy miért..." Elkezdte a szájához emelni a lány csuklóját. "Ne!" Olivia felkiáltott, miközben megpróbált a férfi ellen rántani. A férfi még Davidnél is erősebb volt. "Ne!" A férfi szemei a lányra csillogtak. "Nem ő ölte meg magát." Az őrök az ajtónál lökdöstek. Hallotta, ahogy kétségbeesetten próbálnak átjutni a David által felállított ideiglenes barikádon. "Megízlelte magát... a vérfarkasok érzékei a legélesebbek a paranormálisok közül." A férfi tekintete végigfutott a lányon. "Mi a faszt csinált most Pate?" Az állkapcsa majdnem a padlóra esett. "P-Pate?" A férfi a csuklójára tapasztotta a száját. "Ne!" A férfi ajkai a lány bőréhez nyomódtak, és ő... megnyalta. Megízlelte a lány vérének ott lévő cseppjeit. És miközben a nyelve végigcsúszott a bőrén, a szeme az övét tartotta. Az őrök betörtek az ajtón. "Hagyják őt békén!" Case kiabált. "Most!" De ő és a többiek már Shane felé futottak. "Érdekes" - motyogta Shane. "Nagyon, nagyon érdekes..." Megcsókolta a lány csuklóját. Aztán elengedte a lányt. A fegyveres őrök felé fordult. "Itt az ideje, hogy mindannyian csatlakozzatok a partihoz." A lány gyakorlatilag érezte, ahogy a félelem betölti a termet. Az őrök bizonyára tanúi voltak Shane erőfitogtatásának az udvaron, és most féltek tőle. Olivia tudta, hogy joggal féltek tőle. "Vigyétek a vámpírt egy cellába! Vigyétek innen azt az átkozott vérfarkast!" Case parancsokat ugatott. A tekintete Brettre szegeződött. "És hívjatok orvost!" Shane nem küzdött a kezek ellen, amelyek utána markoltak. Viszont visszanézett Oliviára. A tekintete megragadta az övét. "Szerelmem, tetszik az ízed." A lány a háta mögé tette vérző csuklóját. Felemelte az állát. "Ez az egyetlen íz, amit valaha is kapni fogsz." Még mindig érezte a férfi száját a húsán. Mint egy bélyeget. Forró. Nem, perzselő. A nevetése visszaszállt rá, amikor az őrök kivezették a szobából. Más őrök még akkor is kirángatták onnan Davidet, amikor két orvos is berohant. Olivia hátrált, hogy helyet csináljon nekik. Egyenesen Case-nek hátrált, mert a férfi közeledett hozzá. "Megharapott a vámpír?" A férfi szeme összeszűkült a dühtől. "Nem." Megrázta a fejét. Az ablak felé pillantott. Az udvar legalább negyven lábnyira lehetett alattuk. "Megmentett engem." "Baromság." Brett halkan felnyögött. "Ez igaz. David-David volt az, aki megtámadott." Mi vagy te? A férfi szavai mintha visszhangoztak volna a fejében. "Megtámadta Brettet és..." A lánynak elakadt a lélegzete. "A távirányítóm nem működött rajta." Case szemhéja megrebbent. "Miért nem jöttek be azonnal az őrök?" Brettet hordágyon vitték ki. "Figyeltek. Miért nem jöttek be, amint megtámadta?" "Mert a vámpírhősöd majdnem lázadást okozott odalent. Minden kézre szükség volt. Volt itt bent egy őr" - csikorgott, miközben düh sötétítette el a tekintetét. "Azt hittük, biztonságban vagy." És ő még azt hitte, hogy a távirányítója működni fog. "Mi történt a távirányítóval? Miért nem működött?" A férfi tekintete végigsiklott a padlón. Aztán lehajolt, és felvette a távirányító összetört maradványait. "Mert teljesen összetört? Nehéz dolgozni, ha darabokban van." Egy bunkó volt. "David összetörte, miután..." Egy orvos megkocogtatta a vállát. "Kisasszony, össze kell varrni?" A csuklója még mindig lüktetett. Még mindig érezte Shane száját a bőrén. "Igen." Az orvos óvatosan az ajtó felé húzta. "Honnan jött a kés?" Case halkan kérdezte. Lenézett, és meglátta a véres, ezüstszínű kést a lába mellett. "Meg kellett védenem magam." Amikor az az átkozott távirányító nem működött. "Ezüst kést csempésztél a börtönömbe?" "Meg kellett védenem magam" - mondta újra. Az orvos még mindig az ajtó felé húzta. "Miért nem öltek meg?" Case kérdésére Olivia megfeszült. De tudta a választ. Az egyetlen válasz, aminek volt értelme. "Mert David szeret játszani a prédájával. Velem még nem fejezte be a játékot." "És mi van Shane-nel?" A nő visszapillantott a férfira. "Még időben ideértél." Hazudott. Shane sokkal több volt, mint amire eddig gondolt. A vámpír egyáltalán nem az volt, aminek látszott. Ez így is volt rendjén. Ő sem volt pontosan az, akinek látszott. *** A cella ajtaja becsapódott Shane mögött. Nem dobták vissza a magánzárkába. Valószínűleg azért, mert rájöttek, hogy a magánzárka semmit sem használt neki. Behunyta a szemét, ahogy ott állt a cella közepén. Még mindig érezte Olivia ízét a nyelvén. Az íze túlságosan édes volt, mint a cukorka. Egy íz, amelytől az erő hullámai végigsöpörtek rajta. Ismerte az emberek ízét. Túl sokat kóstolt közülük az évek során ahhoz, hogy ne ismerje az ízüket. Olivia embernek tűnt. Emberi szaga volt. Emberi hangja volt. De az íze... mintha valami más lenne. Mint valami különleges. Valami, amire szükségem van. Olivia nem volt ember. Ő tudta, és most... a vérfarkas is tudta. *** David lassan kinyitotta a szemét. A nyakörv a nyakán égett, mert az átkozott még mindig ezüstöt pumpált belé. Megint ketrecbe zárták. Betették a csak vérfarkasok számára kialakított magánzárkába - egy kicsi, kétszer ötös dobozba, ezüst falakkal. Nevetve ült a pokolban. Az őröknek fogalmuk sem volt róla. Kurvára fogalmuk sem volt. Az eszközt, amire szüksége volt, épp a kezébe adták. Végre, végre elkezdhette a támadást. És az emberek meghalhattak.
Harmadik fejezet
Olivia kinyitotta az ideiglenes szállás ajtaját - és egy őr állt a másik oldalon. A szíve megugrott a meglepetéstől, mert biztos nem számított a fickóra. "Én... nem tudtam, hogy ma reggel kísérőm lesz." Az éjszaka maga volt a pokol. Akárhányszor lehunyta a szemét, nem Davidet látta - nem a karmait. Shane-t látta. Egész éjjel ő járt a fejében. Említette Pate-et... Shane tudja, hogy Pate küldött a Purgatóriumba. "Nem én vagyok a kísérője, doktor úr. Azért vagyok itt, hogy biztosítsam, hogy a kijelölt szobájában maradjon." Várjon, mi? Olivia megrázta a fejét. "Én nem vagyok itt fogoly." A férfi csak bámult vissza rá. "A szövetségi kormány küldött ide!" A rohadt FBI! "Nekem a rabokat kellene kikérdeznem!" Sietett előre. A férfi elállta az útját. "Sajnálom, asszonyom, de Killian igazgató küldött ide. Nem mehet át rajtam. A szállásán kell maradnia, amíg a komp pénteken vissza nem jön." Az még napok múlva lesz. "Maga viccel velem." "Azt mondta, hogy a Purgatóriumban a megbízatása véget ért." Együttérzés villant fel az arcán, de a hangja nem enyhült. "Tehát amíg a hajó vissza nem tud jönni érted, attól tartok, nem hagyhatod el ezt a területet." A pokolba is, hogy ez megtörténhet. Düh lüktetett a testében. "Hívja fel a felügyelőt a rádión. Azonnal. Olyan kapcsolataim vannak, amiről az ember még csak nem is álmodik." Micsoda óriási hazugság. Egyetlen kapcsolata volt, de azt biztosan használná. "Mit gondol, hogy kerültem ide egyáltalán? És ha nem folytathatom a munkámat, akkor Killian igazgató úr és maga is azon kapja magát, hogy az FBI kérdezősködik." Az őr nyelt egyet, és az ádámcsutkája idegesen himbálózott. Egy pillanatig még tétovázott. "Fogd azt a rádiót!" Felkapta a rádióját. Olivia sebe lüktetett. Valami nem stimmel itt. Nagyon, nagyon nagy baj van a Purgatóriumban. Minden ösztöne üvöltött, és Olivia csak egy dolgot tudott biztosan. Látnia kellett Shane-t, méghozzá azonnal. "Bárcsak eltűnne az utamból - vicsorgott az őrre. "Csak-csak mozduljon." Az arca elernyedt a döbbenettől, és meglepő módon meg is tette. Megragadta az alkalmat, és Olivia olyan gyorsan elrohant az őr mellett, ahogy csak tudott. Engem nem fognak bezárni, mint a rabokat. Mert ő nem tartozott közéjük. *** Shane felkapta a fejét. A szíve még gyorsabban dobolt a mellkasában. Hallotta, ahogy kétségbeesett léptek hangja közeledik felé. Belélegezte a levegőt, és felfogta a körülötte lévő illatokat... Épp amikor a lépések megfordultak, és az ellenkező irányba kezdtek futni. "Olivia." A neve morgásként tört ki belőle. Megragadta a cella ajtaját, és lerántotta azt a zsanérokról. A körülötte lévő cellákban lévő vámpírok kiabálni kezdtek. "Engedj ki, ember!" "Törd be a kibaszott ajtót!" "Kint van, kint van!" Elrohant mellettük, követve a menekülő lépések hangját. A lépések már nem a vámpírszárny felé tartottak. A létesítménynek az a része felé rohantak, ahol a vérfarkasok voltak. Gyorsabban száguldott utána - és Olivia volt az, akit üldözött. Vért vett tőle, és most... a pokolba is, most már bárhová követhette. Bármikor. Soha nem menekülhetett el előle. Befordult a sarkon, és meglátta a lányt, mielőtt az eltűnhetett volna egy hosszú folyosón. Shane elkapta a lány csuklóját, és ujjai végigsiklottak a sebet borító fehér kötésen. A lány megpördült, a keze szorosan, kis ökölbe szorult, és az egyik ököl egyenesen a férfi állába vágódott. Dolgozzon azon a horgon, doki! Dolgozzon rajta. "Én vagyok az - suttogta. A videokameráknak figyelniük kellett, és ő már eléggé elcseszte az álcáját a pokolba és vissza, de talán még mindig sikerülhet... talán... ha jól játssza meg a dolgokat. A legközelebbi falhoz szorította a nőt. Bezárta a testével. "Mit csinálsz?" Olivia követelte, a hangja magas és éles volt. A férfi teste az övéhez szorult. A vágy végigsöpört rajta, amikor érezte, hogy a lány görbületei hozzá simulnak. És amikor a lány megfordult, puha testét a férfihez dörzsölte... egy nyögés tört ki Shane ajkán. "Szükségem van a segítségedre!" Olivia azt mondta. "Szükségem van..." Megcsókolta a lányt. Két okból. Az első ok... mert meg kellett állítania a nőt, mielőtt a nő tönkreteszi az álcáját azzal, hogy rosszat mond. Második ok... kurvára akarta a nő száját. A lány ajkai nyitva voltak, és ez tetszett neki - ó, de ez megkönnyítette a dolgokat. A nyelve átcsúszott a nő ajkainak szélén, egyenesen a szájába csúszott, és a nő zihált. A férfi teste egyre közelebb nyomódott az övéhez. A kezét a falnak támasztotta, a férfi fogva tartotta, és a szája - visszacsókolta a férfit. A vágy, amit érzett, egyre erősebben lobbant fel benne. A lány szája még jobban kinyílt a férfi előtt, és puha ajkai könnyedén a férfi ajkaihoz simultak. Kurvára örökké csókolgatta volna... ha nem lett volna biztos benne, hogy komoly veszélybe kerülnek. Így hát Shane gyűlölködve elhúzta a száját az övéről. De aztán megcsókolta az állát. Az ő makacs és átkozottul imádnivaló állkapcsát, majd a szájával közel a lány fülének a kagylójához suttogta: - Megfigyelés - hang és videó. Vigyázz, mit mondasz!" Hallotta a lány szívdobogásának dübörgését. "Sárkány..." Alig fújta ki ezt a szót, de tudta, hogy a lánynak szüksége van a megnyugvásra, amit ez adna neki. Tegnap már megpróbálta beavatni, de ezúttal arra volt szüksége, hogy teljes mértékben tudja, számíthat rá. A lány teste megremegett a férfiéhoz simulva. "Tudtam... tegnap este..." A férfi megnyalta a fülét. Csak a pokol kedvéért. A fül ott volt, tetszett neki a finom héj, ezért megnyalta - és a lány megint megremegett. A férfi farka még jobban megmerevedett. És a lány pulzusa olyan közel volt. Rohanás. Ha csak lehajolna, és megcsókolná a nyakát, az a vad pulzusverés a szája alatt lenne. "Valami baj van itt... az én... az ezüst távirányítóm nem működött tegnap. És az őröknek túl sokáig tartott... segíteni nekem." Hátrahúzódott, csak egy kicsit, hogy tanulmányozza a lányt. A távolban hallotta a fémajtók csörömpölését. Jöttek a biztonságiak. De túlságosan lassúak voltak. Az őrök bizonyára látták őket a videokamerán, és csak úgy otthagyták Oliviát egyedül a folyosón egy szörnyeteggel. "Azt hiszem, sebezhetőnek akartak. És - és Case megpróbál bezárva tartani." Félelem villant a szemében. "Ennek nem lett volna szabad megtörténnie. Nem értem..." Megcsókolta a lányt. Két okból. Az első ok... mert meg kellett állítania a nőt, mielőtt a nő tönkreteszi az álcáját azzal, hogy rosszat mond. Második ok... kurvára akarta a nő száját. A lány ajkai nyitva voltak, és ez tetszett neki - ó, de ez megkönnyítette a dolgokat. A nyelve átcsúszott a nő ajkainak szélén, egyenesen a szájába csúszott, és a nő zihált. A férfi teste egyre közelebb nyomódott az övéhez. A kezét a falnak támasztotta, a férfi fogva tartotta, és a szája - visszacsókolta a férfit. A vágy, amit érzett, egyre erősebben lobbant fel benne. A lány szája még jobban kinyílt a férfi előtt, és puha ajkai könnyedén a férfi ajkaihoz simultak. Kurvára örökké csókolgatta volna... ha nem lett volna biztos benne, hogy komoly veszélybe kerülnek. Így hát Shane gyűlölködve elhúzta a száját az övéről. De aztán megcsókolta az állát. Az ő makacs és átkozottul imádnivaló állkapcsát, majd a szájával közel a lány fülének a kagylójához suttogta: - Megfigyelés - hang és videó. Vigyázz, mit mondasz!" Hallotta a lány szívdobogásának dübörgését. "Sárkány..." Alig fújta ki ezt a szót, de tudta, hogy a lánynak szüksége van a megnyugvásra, amit ez adna neki. Tegnap már megpróbálta beavatni, de ezúttal arra volt szüksége, hogy teljes mértékben tudja, számíthat rá. A lány teste megremegett a férfiéhoz simulva. "Tudtam... tegnap este..." A férfi megnyalta a fülét. Csak a pokol kedvéért. A fül ott volt, tetszett neki a finom héj, ezért megnyalta - és a lány megint megremegett. A férfi farka még jobban megmerevedett. És a lány pulzusa olyan közel volt. Rohanás. Ha csak lehajolna, és megcsókolná a nyakát, az a vad pulzusverés a szája alatt lenne. "Valami baj van itt... az én... az ezüst távirányítóm nem működött tegnap. És az őröknek túl sokáig tartott... segíteni nekem." Hátrahúzódott, csak egy kicsit, hogy tanulmányozza a lányt. A távolban hallotta a fémajtók csörömpölését. Jöttek a biztonságiak. De túlságosan lassúak voltak. Az őrök bizonyára látták őket a videokamerán, és csak úgy otthagyták Oliviát egyedül a folyosón egy szörnyeteggel. "Azt hiszem, sebezhetőnek akartak. És - és Case megpróbál bezárva tartani." Félelem villant a szemében. "Ennek nem lett volna szabad megtörténnie. Nem értem..." A gyomra összeszorult. "Azt hiszed, hogy ez a börtön megbukik." Keserűen felnevetett. "Tudom, hogy nem működik. A pokolba is, azért küldtek ide, hogy eltakarítsam a rendetlenséget, amit az előző igazgató csinált, de néhány dolgot nem lehet eltakarítani." Case abbahagyta a járkálást. Komor tekintete a nőre szegeződött. "Ez a hely hiba volt. Túl erősek ahhoz, hogy itt tartsák őket. Legtöbbször úgy érzem, mi vagyunk a foglyok, nem ők." "Ha nem kellene őket bezárni" - kezdte Olivia óvatosan - "akkor nekik kellene..." "Halottnak. Ez az egyetlen módja annak, hogy az emberek biztonságban legyenek." A nő felugrott a lábára. "Ez nem igaz. Megtudhatjuk, miért öltek. Miért vadásztak..." "Azért, mert nincs lelkük! Szörnyetegek!" A férfi undorodva rázta a fejét. "Azok után, ami veled történt, a pokolba is, hölgyem, ezt tudnod kellene." Megpróbálta lecsillapítani szapora szívverését. "Harold Bath." "Az meg ki a fene?" "Egy bankár Maine-ből." "Micsoda?" "Egy nap Harold hazajött a munkából. Lelőtte a feleségét. A szomszédját. Ámokfutásba kezdett, és tíz embert megsebesített, mielőtt a zsaruk letartóztatták." A lány látta Haroldot a fejében. A kissé kopaszodó haját, a görnyedt vállát. A lapos hangját, ahogy azt mondta, hogy csak belefáradt a felesége beszédébe. "A legtöbb ember azt mondaná, hogy szörnyeteg volt, de ő csak egy ember volt. Csavaros, de ember." Case odalépett hozzá. "Lindsey Jones." Újabb kép villant fel előtte. Egy csinos vörös hajú, tágra nyílt, kék szemű lány. "A női sorozatgyilkosok ritkák, de Lindsey tavaly nyáron öt férfit ölt meg a floridai tengerparton, és ő..." "Hadd találjam ki", szakította félbe, feszes hangon, "ember". Olivia bólintott. "Szörnyek mindenütt vannak. Meg kell tanulnunk, miért ölnek, miért törnek meg, ha valóban meg akarjuk védeni az ártatlanokat odakint". Fogalma sem volt róla, mennyire személyes volt ez a nő számára. Hogy miért? Miért? Ez az egyetlen kérdés kísértette Oliviát élete nagy részében. Mitől törtek meg egyesek - mi lökte át őket a határon, és váltak gyilkossá? És vajon én is ilyen leszek egy nap? Azonnal becsapta a gondolat ajtaját. Ahogy mindig is tette. "Lehet, hogy csak pszichotikusak, gondolt erre, doktor úr?" "Néha azok." De az esetek gyakran többről szóltak, mint kémiai egyensúlyzavarról vagy valamilyen agyi rendellenességről. Sokkal többről szóltak. "Az én munkám az, hogy kiderítsem, miért. Azért vagyok itt, mert életeket akarok menteni." "Még akkor is, ha közben elveszíti a sajátját?" "Nem akarok meghalni." Soha nem vágyott a halálra. A nevetése durva volt, kissé kegyetlen. "Felfogtad egyáltalán, milyen közel voltál tegnap a halálhoz?" "Nem ez volt az első alkalom, hogy egy kísérleti alany megpróbált bántani engem." A döbbenet kitágította a szemét. "Ismerem a munkám kockázatait. Tudom kezelni őket." Rendkívüli akaraterővel tartotta nyugodtnak a hangját. "Van egy alfavámpírod, aki semmi mást nem akar, mint a fogait a nyakadba mélyeszteni, és egy vérfarkasod, aki majdnem megölt téged." Case csípőre tette a kezét. "Tényleg azt hiszed, hogy 'kezelni' tudod őket? Mert én kurvára nem hiszem, hogy képes vagy rá. Nem hiszem..." Egy éles riasztás vágott át a szavain. "Nem" - suttogta Case. Az ajtó felé suhant. "Nem!" A riasztó még hangosabb lett. "Mi történik?" Olivia megkérdezte, miközben a félelem átjárta. A férfi kirántotta az ajtót. Egy őr állt ott. "Uram, a foglyok..." "Valaki megpróbál megszökni a létesítményből. Azonnal le kell zárnunk ezt a helyet" - vágott vissza Case a fiatalabbik férfinak. Megrántotta a hüvelykujját a válla fölött. "Vigyék vissza a kabinjába. Menjetek a létesítmény déli oldalán keresztül..." Az őr kék szeme kitágult. "Ott vannak a vérfarkasok." "Átkozottul jól tudom, hogy hol vannak." Case felkapott egy fegyvert az ajtó melletti szekrényből. "Jelenleg távol kell tartanunk őt egy bizonyos vámpírtól, úgyhogy ez a legbiztonságosabb út. Vigyétek vissza a szállására, most." A riasztó még mindig visított. Aztán Case eltűnt. *** Hallotta a morgást. A folyosó sötét volt, túl sötét, és úgy érezte, mintha egyenesen egy barlangba sétálna. A morgás visszhangzott körülötte. A riasztó végre elhallgatott, és talán ettől Oliviának jobban kellett volna éreznie magát. De nem így történt. "Miért akartál beszélni a szörnyekkel?" Kérdezte az őr, visszapillantva a lányra. Evan. Elmondta neki, hogy a neve Evan Jurant. "Ez a munkám." Morogta, majd visszafordult. Előhúzott egy kulcskártyát, és kinyitott egy vastag, acélrácsos ajtót. Kinyitotta azt az ajtót, és úgy lendítette, hogy hátrafelé nyíljon feléjük. Felemelte a kezét, jelezve, hogy a lány menjen át először, de a lány habozott. Evan a homlokát ráncolta. "Doktor úr?" "Ezen az úton jutok el a szállásomra?" "Természetesen." A férfi hátrált, még nagyobb helyet csinált neki, hogy ő menjen előre. A nő hátratolta a vállát, és előrehaladt. Meg kell találnom Shane-t. Körülbelül négy lépést tett meg, amikor meghallotta, hogy becsukódik mögötte az ajtó. A hang túlságosan hangos volt. Furcsán végleges. "Most már bőven lesz időd beszélgetni a szörnyekkel." Olivia megpördült. Evan nem követte őt - becsukta az ajtót, és újra bezárta. "Ne!" Olivia a rács után kapkodott, de már késő volt. Evan úgy nézett ki, mintha alig húszéves lenne, de barna szemei olyan hidegen meredtek rá. "Nem fog kijutni, doktornő. Itt akarják majd tartani magát." A morgás elhalt. Libabőrös lett a karja. Szinte... szinte érezte, hogy mások közelednek felé, de Olivia félt átnézni a válla fölött. "Miért csinálod ezt?" "Mert megfizettek, méghozzá nagyon jól, érted." Távolodott még néhány lépést a rácsoktól. "Ön a szigorúan őrzött területen van, Dr. Maddox. Bezárva a legveszélyesebb vérfarkasokkal. Remélem, élvezni fogja a velük folytatott beszélgetéseket." Aztán megfordult. Elindult. "Ne!" Kiáltott utána, miközben Olivia megrántotta a rácsot. "Ezt nem teheted! A kamerák..." "Mind ki van kapcsolva." A férfi szünetet tartott. Visszanézett a lányra. A folyosó olyan sötét volt körülötte, hogy a lány alig látta az arcát. "Szökés van folyamatban. Az ejtőernyősök szabotálták néhány berendezésünket, és mire az összes gépünk újra működőképes lesz, nos... ez már nem fog számítani önnek." Lépések zörgettek mögötte. "Ne csináld ezt - suttogta Olivia. "Kérlek." A hangja kemény volt, amikor Evan azt mondta: "Itt a legerősebbek túlélése van... sajnálom". A legerősebbek túlélése. Hátul azok a lépések egyre közelebb értek. És még mielőtt megfordult volna, hogy szembenézzen az őt becserkészőkkel, Olivia már tudta, ki fogja vezetni a falkát. "Üdvözlöm ismét, Dr. Maddox..." David hangja körülölelte, miközben egy kéz a vállára tekeredett. Lenézett, és meglátta a férfi karmait. Aztán megtette az egyetlen dolgot, amit tehetett. Olivia felsikoltott: "Sárkány!" Mert Pate azt mondta neki... Ha elszabadul a pokol, keress egy sárkányt. Talán ő képes lesz biztonságba helyezni a segged. A pokol elszabadult. És ha nem jön segítség, a segge halott lesz. *** Shane szemhéjai felpattantak. Egy asztalon feküdt - egy műtőasztalon, és valami zöld köpenyes szemétláda egy véres kést tartott fölötte. "Felébredt!" A szavak kétségbeesett zihálásként hangzottak a szemétláda arcmaszkja mögül. "Adja be neki újra, adja be neki..." Shane megragadta a kést. Eltörte a bolond csuklóját. Fogta a fegyvert, és a másik idióta felé hajította, aki nyugtatóval próbált feléje jönni. A kés belemélyedt a férfi karjába, az pedig sikoltozva esett össze. Az emberek... mindig olyan gyengék. Ahogy én is... gyenge vagyok... Shane lenézett, és meglátta a vért, ami átitatta. Hosszú vágások voltak a mellkasán. A karján. Düh pumpált át rajta. "Mi. A... Bassza meg?" "Én... én csak parancsot teljesítettem" - dadogta a hamarosan falatozója. "Csak..." Shane a fogait a férfi torkába mélyesztette. Vér ömlött a nyelvére, és Shane-ben lüktetett valami nagyon szükséges erő. "Sárkány!" A kiáltás eljutott hozzá, olyan nagyon halkan, és elrántotta a száját a zsákmányától. Olivia? Megerőltette magát, de nem hallott több sikolyt. Zsákmánya nyöszörgött Shane szorításában. "Adjatok fegyvert - morogta rá Shane. "Add ide a belépési kódjaidat..." A férfi bámult rá, a szemei elkerekedtek, amikor a fickó mintha elernyedt volna Shane markában. Nálam van a vére. Én tudom irányítani őt. Évszázadok óta irányítja az embereket. "Adj meg mindent, amire szükségem van - parancsolta Shane. Zsákmánya bólintott. *** David nevetett. "Sárkányok? Itt nem fogsz találni, kislányom, csak farkasokat és vérszívókat." Olivia legalább hat másik férfit látott a férfi mögött, akik mindannyian a lányhoz szorultak. Mindannyian nyakörvet viseltek, aminek szabályoznia kellett volna őket, de a karmaik előbújtak, a fogaik pedig megnyúltak és komolyan kiélesedtek. "Azt hittem, magánzárkába zárnak - suttogta Olivia Davidnek. A férfi rámosolygott, és a látványtól a lány gyomra összeszorult. "Azt is gondoltad, hogy biztonságban tartanak." A férfi a nő felé hajolt. David végigsimította a karját a lány arcán. "Belefáradtál már abba, hogy tévedsz?" A lány bólintott. "Tényleg." A férfi felnevetett. A karom megkarcolta a bőrét, és vér csorgott le az arcán. A hátát a rácshoz szorította, keményen nekinyomta az ajtónak, mintha így menekülhetne. De nem tudott. És nem tudott átjutni az előtte álló vérfarkasfalkán sem. "A legtöbb őr a börtön északi végében van. Azt hiszik, hogy a vámpírok szökni próbálnak." David megrázta a fejét. "De nincs szükség szökésre, nem, amikor az, amire szükségünk van, pont itt van..." A férfi karma a lány torkába csúszott. Megállt a lány eszeveszetten száguldó pulzusa fölött. "Tessék." Amit a férfi mondott, annak semmi értelme nem volt a lány számára. Miért lenne szüksége rá? "Megtalálom, hogyan használhatlak fel - ígérte David -, még ha fel is kell vágnom, hogy megtudjam a titkaidat". Ez nem történhetett meg. "Az enyém vagy, dzsinn. Az enyém." Mi a fenének nevezte őt az imént? Erősebben nyomta a rácsokat, és minden erejével azt kívánta, bárcsak kinyílna az ajtó, és... Az ajtó kinyílt. Hátraesett, egyenesen a padló felé tartott, de erős karok elkapták, mielőtt lecsapódott volna. Azok a karok felemelték őt - és egy erős testnek ütköztették. "Megvagy" - suttogta Shane. Aztán a vérfarkasok támadtak.
Negyedik fejezet
Shane még akkor is maga mögé lökte Oliviát, amikor előreugrott, és visszarámolta az ajtót a helyére. Erősen nyomta, a felfokozott erejét használva, mert azok a pöcs vérfarkasok megpróbálták nyitva tartani azt az ajtót. De az ezüst rácsok égették őket. Az ezüst nem égette őt. Shane vad üvöltéssel csapta vissza az ajtót a helyére. David karmai felé repültek, a rácsok közé illeszkedve, amikor a vérfarkas Shane torkának akart nekimenni. "Halott vagy!" David felkiáltott. Shane hátrált, csak egy lépést, hogy a nyaki ütőerét ne vágják át a lendülő karmok. "Halhatatlan a helyes kifejezés, te szamár. Szedd össze magad!" A farkasok felé mutatta az agyarait. "Találd ki, ki maradhat a ketrecben?" "Add ide nekem!" David dühe elsötétítette az arcát, és villogni kezdett a szeme. "Sajnálom, de azt hiszem, megtartom őt." És mi a fenéért akarta a vérfarkas ennyire őt? Olivia megragadta Shane karját. "El kell tűnnünk innen. Az őr - Evan - elhozott hozzájuk. Csak bezártak közéjük, és otthagytak." A rohadék. El kellett vinnie a szigetről. Ha az őrök elárulták őt, ott nem lesz számára biztonságos hely. Figyelmeztettem Pate-et. Hallgatott rám? A pokolba is, nem. Pate soha nem hallgatott senkire. Az ujjai Olivia ujjaiba záródtak. David ekkor nevetni kezdett. "Tudod - mondta David -, tudod... és azt hiszed, hogy tudod irányítani őt? Én láttam őt először." Akkor még nem tudott semmit - nos, semmit, kivéve azt a tényt, hogy ő és Olivia megszívták. "A francokat láttad őt először." Visszahúzta Oliviát a folyosóra. Nála volt a gyengélkedő összes orvosi kulcskártyája és belépési kódja. Keresett egy helyet, ahol elrejtheti Oliviát, aztán gondoskodott róla, hogy elhozza a szigetről. Valahogyan. "A varázserejét akarom!" David üvöltött. "Megszerzem - még ha át is kell karmoljalak téged, hogy megszerezzem, vámpír!" Azok a karmok most nem ártottak senkinek. Shane szorosabban szorította Oliviát. Miféle mágiája volt a nőnek? Ez az egész helyzet az egyik súlyos baklövést követte a másik után. Ekkor futásnak eredt vele, mert nem tudta, mennyi ideje van, mielőtt az őrök bezárkóznak, vagy mielőtt a vérfarkasok kijutnak. Pate azt hitte, hogy a Purgatórium összes korrupt alkalmazottját elintézte. Ha már a rossz gondolkodásról beszélünk. De legalább Shane ismerte a hely alaprajzát. Napokig tanulmányozta a börtön térképeit, mielőtt beépült. Kereste a rejtekhelyeket. Szökési lehetőségeket. Mert tisztában volt vele, hogy a küldetés bármelyik pillanatban szarba kerülhet. És képzeld, mi történt? Az a pillanat megtörtént. Egy újabb kanyarban lehúzta a kulcskártyát, berohant az ajtón, ami kinyílt, aztán balra ment, majdnem lerepült egy lépcsőn, és... Közelebb rántotta Oliviát. A falhoz szorította, és a szájára tette a kezét. "Egy hangot se - parancsolta, mert hallotta, hogy a többiek... közelednek feléjük. Két őr futott gyorsan, mindkettő nyugtatókkal felfegyverkezve. Meg tudta volna ölni őket, gyorsan és hatékonyan, de Pate azt parancsolta neki, hogy minél kevesebb emberáldozat legyen. De ha Olivia riasztja azokat az őröket, a két ember életének lehetősége kiesik a kezéből. Olivia megfagyott ellene. A lépcső alatti sötét árnyékban voltak. A lány számára a férfi valószínűleg csak egy nagy, nehéz árnyék volt, de a férfi teljesen látta őt. A lány szeme tágra nyílt, ahogy felbámult rá. A haja vadul omlott a válla köré, és... Az ajkai éppen a férfi tenyeréhez simultak. A farka megmerevedett, mert rohadtul biztos volt benne, hogy érezte a lány nyelvének nyalását. Elrántotta a kezét a lány szájáról. A lány lélegzete elakadt. "Mi... - kezdte Olivia, a hangja a leghalványabb suttogás volt. De a férfi befogta a száját a sajátjával, mert azt akarta, hogy a lány nyelve a sajátjához simuljon. Mélyen és keményen megcsókolta, és imádta a lány testének az övéhez préselődő érzését. A vágy feltámadt benne. Testi vágy, mert az első pillanattól fogva akarta a lányt. Vérszomj, mert a bolond orvosok túl sokat vettek el a véréből, ő pedig nem vett eleget tőlük. Emlékezett a lány vérének ízére, olyan finom volt a kóstolója. A vére olyan erővel töltötte el, amilyet még soha nem érzett. Több ilyen erőre volt szüksége. Szüksége volt rá, meztelenül és nyögdécselve, maga alatt. De nem ott. Akkor nem. Shane kényszerítette a fejét, hogy felemelje. "Az őrök elmentek." Itt az ideje, hogy ő és Olivia elvonuljanak. A férfi még mindig a jobb kezét fogta, és újra húzni kezdte, lefelé vezette a börtön alagsorába. Ha ki akartak jutni, akkor először lefelé kellett menniük... és egyenesen a sötétbe. A férfi mögött a lány lélegzete szapora lihegéssel jött, ahogy próbált lépést tartani vele. Lelassítani nem volt lehetőség, ezért amikor a férfi egy újabb lépcsőfeljáróhoz ért, egyszerűen felkapta a lányt, és a vállára vetette. "Shane!" A férfi figyelmen kívül hagyta a lány küzdelmét, és olyan gyorsan haladt, ahogy csak tudott. Az igazgató és a többiek hamarosan észrevették volna, hogy eltűnt. A korábbi riasztás igaznak bizonyult volna. Valaki meg akart szökni a Purgatóriumból. Én. Elérte az alsó szintet, és meglátta a rácsot jobbra. Egy rácsot, amelyet ezüsttel kellett volna megerősíteni, hogy a vérfarkasok ne próbálkozzanak ezzel a bizonyos menekülési útvonallal... feltéve, hogy a farkasok egyáltalán észrevették a létezését. Senki másnak nem szabadna tudnia róla. Óvatosan visszatette Oliviát a lábára. "Nem vagyok én egy zsák krumpli!" - csattant rá a lány. Tényleg? A francba, mintha ezt nem tudta volna. "Szívesen látlak a fuvarért és a megmentésért." A férfi meggörbítette az ujjait a rácsban, és felhúzta magát. A rács kipattant szabadon - a fenébe is, igen! "Szállj be - parancsolta neki. A lány leguggolt, belekukucskált. "Lesznek... dolgok odabent." Dolgok? Összekoccantak a fogai. "És odafent vérfarkasok vannak, akik szét akarnak tépni téged." A nő kilőtt a nyíláson. A férfi követte őt, óvatosan mozogva, miközben megpróbálta visszatenni a rácsot a helyére. Nem tudta olyan biztonságosan beilleszteni, mint korábban, de többnyire sikerült visszaékszereznie. Valakinek nagyon közelről kellett volna megnéznie, hogy észrevegye, hogy elmozdította a dolgot. Megfordult, és egyenesen Oliviának ütközött. "Nem látok semmit - suttogta a lány. Mert az alagút, amelyben voltak, koromsötét volt. A hely régi volt, évszázados, egy alagút, amely összeomolhatott volna körülöttük, ha nem vigyáznak. "Kapaszkodj belém - mondta neki halkan. "Majd én elintézem." Mindent látott, beleértve azokat a dolgokat is, amelyek miatt a lány aggódott. Az ujjai a férfi karja köré szorultak. "Csak úgy elrejtőzünk idelent? Előbb-utóbb úgyis ránk találnak, vagy csak..." "Van egy tervem, szerelmem. Bízz bennem." Előrehaladt a sötétségbe. A körmei a bőrébe mélyedtek. "Nem. Nézd, a fenébe is, értem, hogy túl kevés, túl késő, de nem voltam éppen elragadtatva a választási lehetőségektől odafent." A férfi fintorogva nézett le rá. A lány nem az arcát nézte abban a teljes sötétségben, hanem éppen a válla fölött bámult. "Adj itt nekem valamit, a sárkányon kívül - úgy értem, tudasd velem, hogy a jófiúval vagyok." Ó, de ezt nem tehette meg. Sosem volt éppen jó, még akkor sem, amikor az FBI-nak dolgozott. Ha csak tudná, miket tett, talán visszaszaladna a farkasokhoz. "Pate-tel dolgozom." "Mondj többet. Miért vagy a Purgatóriumban? Mi folyik itt?" A férfi közelebb húzta magához. Újra meg akarta fogni a száját, de nem tette. Irányítás. "Nincs időnk itt kibaszott hosszú diskurzusra, szerelmem. Szóval itt vannak az egyszerű tények. Álcázva dolgozom - egy álcát, amit én fújtam fel neked. És jelenleg én vagyok az egyetlen dolog, ami közted és a halál között áll, szóval ha meg akarsz halni, akkor csak nyugodtan..." Elengedte a nőt. "Ne bízz bennem." A sötétben látta, ahogy a lány a hasa köré fonta a karját. "Te... te nem öltél? Az aktád csupa hazugság volt?" "Rengeteget öltem." Brutális igazság. "És ezért vagyok én a legjobb reményed a túlélésre." A nő hátradőlt a sarkán. "Öltél már ártatlanokat?" A nő olyan naiv volt. "Ezen a világon nincsenek ártatlanok." A teste megremegett. A férfi látta az apró hullámzást, ami megrázta a nőt. Összeszorított hátsó fogakkal követelte: "Most velem jössz, vagy a farkasokkal akarsz szerencsét próbálni?". Kezét felemelte, próbálta megtalálni a sötétben. A férfi úgy lépett felé, hogy a mellkasát érintette. "Dzsinnnek nevezett." Hallottam őt. "Az vagy?" "Hogy mi vagyok?" Bassza meg. "Egy dzsinn?" Ha az volt, akkor nagy bajban voltak. "Nem! Én nem... nem hiszem." Aztán halkabban: "Az olyan, mint egy dzsinn?" Egy illatot érzett, ami feléje sodródott. Ismerős. Emberi. Az igazgatóé. A pokolba, a pokolba, a pokolba. "Gyerünk. Most." És már indultak is, nyaktörő sebességgel haladtak az alagúton keresztül, és az alagút szűkült, ahogy menekültek. Lefelé mentek, lefelé, és az illat nehézzé vált a penésztől és a földtől, ahogy a sötétség még jobban duzzadt, egyre mélyebbre. A nő nem szólalt meg újra, és Olivia gyorsan haladt, nem kérdezősködött... dolgokról... még akkor sem, ha látta, hogy a lábukon átfutnak. Aztán megérezte a sós levegő illatát. Az óceánt. És hallotta a víz ölelését. "Kérlek, mondd, hogy egy hajó vár odafent." A hangjában kétségbeesett éllel szólt. A férfi visszafordult a nő felé. A víz úgy tíz lábnyira tőle hömpölygött. Ha belemerülnének abba a vízbe, kiúszhatnának, és átjuthatnának a sziget másik oldalára. Egy biztonságos helyre, egyelőre. "Mondd - mondta neki -, hogy jól tudsz úszni". Csend. Aztán a lány megrázta a fejét. Kurva nagy szerencséje volt. "Akkor, szerelmem, jobb, ha erősen kapaszkodsz belém." A lány megpróbált hátrálni. Nagyon nem kapaszkodott. Ezért felkapta, de nem dobta át megint a vállán. Ehelyett a karjaiban ringatta. "Ha levegőre van szükséged, csókolj meg." "Mi-mi?" "És én adok neked levegőt." A férfi a vízhez szaladt, és a nővel a karjában beugrott a vízbe. *** Case Killian berontott a szállásába, amit Olivia Maddoxnak adott. Felkapta a táskáját, és átkutatta. Nem talált mást, csak ruhát - és egy fa karót. "Hol a fenében van?" Már szóvá tette Evant. Az idióta már akkor is bőgött, amikor Case otthagyta a gyengélkedőn... azzal a két orvossal, akik a vámpír Shane jóvoltából vérző káoszban voltak. Evan azt mondta, hogy Olivia a vérfarkasokkal lesz - csakhogy nem volt ott. Az orvos látszólag eltűnt. Shane-nél van Olivia. Ez volt az egyetlen dolog, aminek értelme volt. Az egyetlen ok, amiért Case nem találta meg őket. A vámpír nem hasonlított senki másra, akit Case eddig látott. Túl erős. Túl veszélyes. Megfordult, hogy szembenézzen az ajtóban álló őrökkel. "Kutassátok át a létesítmény minden centiméterét. Keressék meg az eltűnt vámpírt és találják meg Dr. Maddoxot." A tekintete a fegyvereikre esett. "Felejtsék el a kábítószert. Ha meglátják Shane-t, öljék meg." Mert a vámpír nem pusztítaná el Purgatóriumot. Case nem hagyta volna. "És hozzátok elém Dr. Maddoxot." *** A tüdeje égett. Olivia nem látott semmit maga előtt, csak homályos sötétséget, és a sós víz csípte a szemét, miközben kétségbeesetten próbált kivenni valamit. Shane a jobb kezét a markában tartotta. A bal kezével próbált úszni, a lábával pedig rúgni, de az áramlat rángatta, próbálta elszakítani Shane-től. Lélegeznie kellett. Shane azt mondta neki, hogy csókolja meg, ha levegőre van szüksége, ezért eszeveszetten forgolódott a vízben, próbált közelebb kerülni hozzá, próbálta megtalálni a... Shane magához húzta a lányt. A másik keze a lány álla alá került, és a szája az övéhez nyomódott. A lány ajkai szétnyíltak, és a férfi lélegzett a lánynak. Belélegzett. Egy gyors roham, aztán a férfi átkarolta a lányt. Felfelé lőtte őket, ki a sötétségből. A feje áttörte a vizet. A szája elszakadt a férfi szájától, és kétségbeesetten nyelt ki-be, miközben a vízben ringatózott. A hold rájuk sütött. Milliónyi csillag csillogott a fejük felett. A vámpír pedig könnyedén magához szorította a lányt. "Köszönöm - suttogta Olivia, mert tudta, hogy a férfi megmentette az életét. Nem tudta, mi fog ezután történni, de abban a pillanatban életben voltak. És viszonylag biztonságban az óceánban. A Purgatóriumnak otthont adó sziget közel volt, és Shane már akkor is visszafelé simogatta őket, amikor a hullámok még akkor is ellenük lódultak. "Állj - mondta, miközben megpróbálta visszahúzni a férfit. "Várni fognak ránk." "Nem, azt hiszik, hogy most még mindig a Purgatóriumban vagyunk, és ezzel időt nyerünk." Átkarolta a férfi vállát. Lábai a víz alatt a férfi lábait súrolták. "Mire van itt az idő? Hacsak nincs egy repülőgép elrejtve a zsebedben..." Hát nem lenne fantasztikus? "Ideje biztonságos helyre jutni." Biztonságos helyre? Azon a kis szigeten? "Már mondtam, bíznod kell bennem." Azt is mondta neki, hogy gyilkos, de nem úgy tűnt, hogy sok választása lenne, hacsak nem akar visszaúszni a szárazföldre. És megfulladni útközben. Úgyhogy mindent megtett, hogy vele maradjon - na jó, a férfi húzta őt magával, jócskán, ahogy nem egyenesen a fő part felé, hanem a sziget bal oldala felé haladtak. "Megint alámerülünk" - figyelmeztette a lányt. "Miért?" A kis part pont ott volt. "Mert csak így lehet bejutni a barlangba". Várj, mi? "Lélegezz, Olivia." Megtette. Alámerültek. Rúgkapált és simogatott, ahogy csak tudott, és vakon követte Shane-t. Már nem volt más választása. Aztán túl sok pillanattal később ismét áttörték a víz felszínét. Nem látott semmit, amikor levegőért jött fel, és a sötétség fojtogatónak tűnt. "Itt biztonságban leszünk - mondta Shane, miközben húzni kezdte a lányt a - mi, a part felé? A barlang belsejébe? A bal keze kirepült, és egy sziklán landolt. "Légy óvatos" - figyelmeztette, majd felemelte, és egy kemény, lapos körre ültette. A víz végigcsorgott a testén, ahogy ott guggolt, és borzongás járta át. A férfi mellé ért, Olivia hallotta, ahogy a víz lezúdul róla, de hiába erőlködött, nem látta a férfit. Túlságosan teljes volt ott a sötétség. "Itt biztonságban leszünk - mondta a férfi, és a szavak ígéretként hangzottak. A lány hátratolta átázott haját. A fogai csattogni kezdtek. "Hol van... itt?" "Egy régi barlangban. Valaha volt egy bejárata ennek a barlangnak a szigeten, de évekkel ezelőtt beomlott". A férfi teste hozzáért az övéhez, és a lány felugrott, mert nem vette észre, hogy a férfi közvetlenül mellé ült. "Most már csak a vízen keresztül lehet bejutni." Lélegzete túl gyors lihegéssel szaporázta a levegőt. "Van néhány repedés a barlang mennyezete mentén, és ezeken keresztül jut be a levegő. Talán még némi fényt is, ami majd később ér minket. Itt nem lesz semmi bajunk." "Amíg?" Kellett lennie egy "amíg". "Amíg el nem tudunk futni a vízirepülőhöz vagy a komphoz." A borzongás még jobban megcsapta. "A komp még néhány napig nem jön vissza." "A hidroplán tizenhat óra múlva itt lesz." A lány zihálása abbamaradt. Tizenhat óra múlva? "Akkorra van beütemezve egy orvosi ellátásra. Csak fel kell szállnunk arra a vízirepülőre, és el kell repülnünk erről a szigetről." Ó, ennyi volt minden? "Figyelni fognak." Ők... az őrök. A vérfarkasok? "Akkor meg kell győződnünk róla, hogy nem állítanak meg minket." Mondta komor bizonyossággal. "De előbb..." Aztán a férfi keze a lányon volt, magához húzta, lehúzta róla az inget. "Várj! Állj!" Olivia ráordított a kezes vámpírra. Megmentette a seggét, igen, de ez nem jelentette... "Mindjárt szétszakadsz. A hideg nekem semmit sem árt, de neked fájhat. Meg is ölhet téged." Az ujjai végigsimítottak a lány csupasz hasán. "Most vetkőzz le, és hadd segítsek neked." Oké, rendben, szóval ez nem a szexről szólt. A csók a lépcsőház alatt kizökkentette, és amikor a férfi vetkőztetni kezdte, azt feltételezte... Olivia megköszörülte a torkát. "Meg tudnál fordulni, vagy ilyesmi?" "Nem." A férfi felrántotta az ingét. Ledobta. A nadrágja sliccéért nyúlt. Olivia rájött, hogy valahol az óceánban elvesztette a cipőjét. A kezére is rácsapott, mert a férfi nem fogja csak úgy lerángatni a nadrágját. "Olivia..." A neve morgás volt. "Segíthetek neked." Újabb borzongás futott végig rajta, és biztos volt benne, hogy a fogai csattogtak. "A vámpírok nem fáznak úgy, mint az emberek." A férfi elkapta a kezét, a mellkasához emelte. A bőre meleg volt, olyan csodálatosan meleg a lány keze alatt. "Jobbá tehetem neked. Hadd segítsek" - mondta még egyszer. Kigombolta a nadrágja sliccét. Ez a melegség túlságosan csábító volt, és ő fázott. Lenyomta a nadrágot, de a bugyit és a melltartót magán tartotta. Ruhák zizegtek a közelében, és hallotta, ahogy nedves ruhadarabjai a sziklákhoz csapódnak. Néhány másodperccel később visszatért hozzá. "Menj egy kicsit hátrébb. Mögötted lapos." A lány hátrébb húzódott. "És, kedvesem, le kell venned a szexi melltartót és a bugyifoszlányt." Olivia eléggé utálta, hogy a férfi mindent látott a sötétben. "Rajta maradnak." A férfi kezei az övéi köré fonódtak, és aztán - aztán a nő a férfi tetejére bukott. Mert a férfi a lapos, durva téren feküdt, és ő most a vámpírra terült szét. A férfi még akkor is átkarolta, amikor a lány lába a férfi erőteljes combjai közé csúszott. Szorosan, de... óvatosan... átölelte a lányt, és a teste forrósága lassan belé süllyedt. A lány szája a férfi vállának ívéhez simult, olyan közel a nyakának tövéhez. A merülésük után sós és óceánillatúnak kellett volna lennie, és így is volt, de ennél is több, gazdag, szinte mámorító illata volt, amely mintha beszivárgott volna a lányba. Meleg volt és szilárd, és körülvette őt ebben a sötétségben. Csend lett úrrá rajtuk, ahogy ott begubózva voltak, és lassan, nagyon lassan a remegés megszűnt végigsöpörni rajta. De ahogy a remegés alábbhagyott, a lány nem kapaszkodott le a férfiról. Olivia csak magába szívta azt a finom melegséget, miközben a rettegés egy része, amit érzett, végre kezdett alábbhagyni. "Miért gondolják az emberek - motyogta, és ajkaival végigsimított a férfi nyakán, miközben beszélt -, hogy a vámpírok hidegek?". "Mert a filmekben azt mondják, hogy halottak vagyunk. A halottak hidegek. A halottaknak nem dobog a szívük." Érezte, hogy a férfi szíve hevesen ver. "Azt mondják, hogy nincs szenvedélyünk." Érezte, hogy valami más is szorítja őt. Észrevette a férfi erős izgalmát attól a pillanattól kezdve, hogy magára húzta. Tényleg nem lehetett nem észrevenni, különösen, mivel a vámpír igencsak jó adottságúnak tűnt. Bár ekkor megpróbált egy kicsit eltávolodni tőle. A férfi csak visszahúzta magához. "De a szívünk dobog. Lélegzünk. Élünk. Szükségünk van rá." Szükségünk van. A szó mintha visszhangzott volna körülöttük. "Van valami, amire most szükségem van" - folytatta, és a hangja egyre mélyebbé, érdesebbé vált a sötétben. "Valamire, amit el kell vennem." A lány felemelkedett, de a férfi kezei szorosan a dereka köré fonódtak. "Shane?" "A vámpírok gyorsan gyógyulnak, így nem látszik, hol vágtak meg, és a vért az úszásunk során mindet elmosta a víz." Jaj, ne! Nem. "Éhes vagyok" - ezek a szavak egy mély, sötét morgás voltak. "Kurvára éhes vagyok... és szükségem van rád." Abban a pillanatban örült a sötétségnek, mert Olivia nem akarta látni a férfi arcát - vagy az agyarait. "Shane, ne!" "Vérre van szükségem." Mély, dübörgő. "Túl sokat vettek el tőlem. Ha meg akarok védeni minket, akkor szükségem van rád." A szíve majdnem kirepült a mellkasából. "Félek." Csendült fel. "Még soha... még soha nem haraptak meg." "Nem foglak bántani." El akarta hinni, de nem hitte el. "A harapásban is lehet öröm." Gondolatban csak a képeket látta a purgatóriumi aktáiból. A halott áldozatokat. "Mi van, ha nem tudsz leállni?" "Régebb óta vagyok vámpír, mint el tudod képzelni." Micsoda? "Le tudok állni." A bizonyosság még inkább megvastagította a hangját. "Le fogok állni." Aztán a jobb keze elhagyta a lány csípőjét. Azok az ujjak felfelé csúsztak az oldalán, lassan, óvatosan, egyre feljebb és feljebb... körbecsúsztak a melltartóján, és a lány élesen beszívta a levegőt, de Shane nem ért a melléhez. Az a keze egyre csak emelkedett, amíg az ujjai a lány torka köré nem kanyarodtak. A lány pulzusa száguldott az érintése alatt. "Csak egy kicsi kell, csak annyi, hogy újra erőre kapjak." Ő mentette meg, szóval nem tartozott neki ennyivel? Csak sokkal jobban érezné magát az egészben, ha karó lenne a kezében. Akkor le tudnám állítani. "Talán tetszeni fog..." Megnyalta az ajkát. "Talán újra kérni fogod a harapásomat." Olivia megrázta a fejét. Ezt semmiképpen sem tudta elképzelni. Hogy azt akarja, hogy a férfi belemélyessze az agyarait? Nem, köszönöm. "Csak egy kortyot, rendben? Aztán abbahagyod?" "Többre van szükségem egy kortynál." Olyan sötétség volt a szavaiban. "Szükségem van rád." A lány szemei összeszorultak - nem tudta, miért. Már így semmit sem látott. "Csináld." A férfi visszahúzta magához a lányt, helyzetbe hozta, könnyedén átölelte. Érezte, ahogy a férfi leheletét a nyakára fújja, és Olivia megrándult reakcióként. "Nyugalom - suttogta. "Mondtam már... lehet, hogy tetszeni fog a harapásom." Kizárt dolog. Ez nem történhet meg. A fogai a lány nyakába mélyedtek. Olivia zihált a fehéren izzó fájdalom villanásától, végigborzongott rajta, és készen állt arra, hogy harcoljon ellene, hogy visszarántsa, mert... A gyönyör megostorozta. Vad, forró áradat, amitől egész teste megfeszült és vágyakozott. Csípője előrebillent a férfi hosszú, kemény farkának gerincére, miközben a férfi szája a nyakát szívta. A férfi a vérét szívta, a bőrét nyalogatta, és a nőnek vissza kellett volna taszítania. De a gyönyör nem akart megállni. Elektromos volt, felemésztő, belülről kifelé perzselte a nőt. Hihetetlenül érezte, hogy a neme remeg - összeszorul -, és a felszabadulás elérte. Egy orgazmus, amelytől visszafojtotta a sikolyát, mert a gyönyör épp most szakadt át rajta. A harapástól? "Érzem..." Shane forró csókot nyomott a nyakára. "A gyönyöröd... érzem az ízét." A fogai ismét a lányba fúródtak. A gyönyör újra épült, tekergőzött benne, csavarodott és feszült, és ő nem tudott elég közel kerülni hozzá. A keze megragadta a férfi karját. Körmei a férfi bőrébe mélyedtek. A lábai szétcsúsztak, szétváltak, és a férfi fölé került, a nemét a férfi farkához dörzsölte, miközben vad éhség, vad vágy, amit még soha nem érzett, átjárta. Abban a pillanatban akarta a férfit. Jobban, mint az életet. Jobban, mint a lélegzetét. Jobban, mint bármit. "Shane." A neve követelés volt. A félelme elmúlt. Az élvezet... Újabb csúcspont csapott le rá, és körmeivel végigsimított a férfi karján. "Kibaszottul hihetetlen" - morogta Shane a szavakat a nőre. "Soha... még soha... soha..." A férfi megrántotta a bugyiját. Az anyag elszakadt. Nem tudott mély levegőt szívni, mert a gyönyör utórezgései csapkodták. A férfi meztelen volt. Olyan forró és erőteljes, és a farkát pontosan a combjai közé nyomta. "Vegyél el" - mondta neki, a szavak vad parancsként hatottak a sötétben. "Be akarok jutni. Mindent akarok belőled." És a gyönyör nem állt meg. Elvesztette az irányítást, minden értelmét vesztette, és ő volt az, aki belenyomta azt a nagy faszt a testébe, hogy a csípőjét a férfi ellen hajtsa, és magába szívja a férfit. Akkor Olivia valóban elveszett. A neme mohón zárult a férfi köré, még akkor is, amikor a férfi a hosszával feszítette őt, a fájdalom és a gyönyör határára sodorva. A teste még mindig remegett a felszabadulástól, és a neme hiperérzékenynek tűnt a férfi iránt. Térdei az alattuk lévő kemény felületbe nyomódtak, ahogy próbált egyensúlyozni. Újra akarta a gyönyört, akarta azt a forró, vad kitörést... Shane felemelkedett, és a farkát mélyen belevágta a lányba. Olivia zihálva kiáltotta ki a nevét. A férfi ujjai a csípője köré szorultak, és emelni kezdte, fel és le, gyorsan és vadul, újra és újra. A férfi elszabadult, gyorsan hajtott, és a lány imádta. A feje hátradőlt, és felnyögött, ahogy a teste magába fogadta ezt a fékevesztett ritmust. A férfi keze a lány csípője köré csúszott. A hüvelykujja a csiklóját nyomta. "Elélveztél... a harapásomtól..." A lány szemei felpattantak. Látni akarta a férfit. Nem tudta a sötétben. "Gyere el még egyszer nekem. Mindig, értem." Azt akarta, hogy a felszabadulás elérje. A teste vágyott erre a gyönyörre, most már függő volt, és küzdött a csúcspontért, mert annyira jó volt. Jobb volt, mint bármi más. A férfi hüvelykujja még egyszer nekinyomódott a lánynak. "Harapj belém" - hallotta Olivia, ahogy suttogta magát. És ő volt az, aki visszahajolt a férfi felé. Hogy a torkát a szájához szorítsa. Volt egy része, amelyik elborzadt attól, amit tett. Hogy felajánlja magát neki. Hogy olyan vadul kefélt vele. De ez a része kicsi volt... és csendes. A kéj uralkodott rajta. Nem tudott uralkodni magán. A férfi megharapta. A nő kitört. A gyönyör ezúttal még jobb volt, mert a férfi farkát a nőben tartotta, és a nő neme összehúzódott a férfi körül. Az orgazmus olyan erős volt, hogy még sikoltani sem tudott, nem tudott mást tenni, csak remegni a szenvedély örvényében. Aztán érezte, hogy a férfi benne van, a felszabadulás hosszú, forró áradata, amely csak utórezgéseket küldött, amelyek végigsöpörtek rajta. A férfi csókot nyomott a nyakára. Megnyalta a bőrét. A nő a férfira rogyott. A szívverése dobogott, olyan mennydörgésként, amely minden mást elnyomott. A neme még mindig összehúzódott a férfi körül, és a gyönyörtől zihált, mert egyszerűen nem akart abbamaradni. Korábban soha semmi sem volt ilyen. Olivia tudta, hogy meg kellett volna rémülnie attól, ahogyan viselkedik. Túlságosan elszabadult. Túl vad volt. Amitől mindig is féltem. De a körülötte lévő gyönyörrel, a benne lévő vámpírral nem volt helye a félelemnek. Az majd később jön. Amikor az értelem visszatér. *** "A vámpír elvitte Dr. Maddoxot." Case Killian az összegyűjtött őrök elé vonult. "Valahol ezen a szigeten vannak, és meg fogjuk találni őket." "Uram..." Megpördült az őrök felé, és meglátta, hogy az egyik újabb újonc, egy szőke, aranyszínű szemű férfi aggodalommal az arcára vésve bámulja. "Micsoda?" "Honnan tudja, hogy Dr. Maddox egyáltalán még életben van?" "Ezt nem tudhatjuk." A nő már több mint két órája eltűnt. Ennyi idő alatt bármi megtörténhetett. "De amíg nincs meg a teste, feltételezzük, hogy még lélegzik." "Átváltoztatja őt?" Újabb kérdés egy másik őrtől. "Nem tudom, mi a faszt fog csinálni." A lélegzete elakadt. "Csak azt tudom, hogy meg kell találnunk őket." És ő pontosan tudta, hogyan kell ezt megtenni. A vámpír elmenekült a nővel, de nem csak úgy eltűntek. Nyomot hagytak volna maguk után. Egy szagot. A szigeten nem voltak nyomkövető kutyák, de neki volt valami sokkal jobbja, mint egy kutya. Vérfarkasai voltak. Az alfák a legjobbak a nyomkövetésben. Ismert egy alfát, aki nagyon szerette volna elkapni Shane-t. "Hozd ide David Vincentet. Most." Mert itt volt az ideje, hogy véget vessünk ennek a vadászatnak. Senki sem menekülhet meg a Purgatóriumból. Az én felügyeletem alatt nem.
Ötödik fejezet
Shane nagyon hosszú élete legjobb orgazmusa majdnem kibelezte a barlang padlóján. A kezei Olivia köré fonódtak, és olyan szorosan ölelte, ahogy csak tudta. Mert nem akarom, hogy elmeneküljön. A nő a harapásától jött el. Az ő kibaszott harapása. Nem csak egyszer. Kétszer. Aztán harmadszor is elélvezett, amikor a férfi már tök mélyen benne volt. Persze, az emberekről köztudott, hogy a harapásban lelik örömüket. Sokak számára afrodiziákum lehetett, de még soha nem volt olyan nő, aki úgy reagált volna rá, mint Olivia. A nő neme még mindig szorította a férfit. És a férfi egyre keményebb lett a nőnek. Valószínűleg meg kellene próbálnia úriembert játszani, és most kihúzni a nőből. A pillanat hevülete elmúlt. Tényleg? A férfi ringatta a csípőjét a nő ellen. És érezte a hirtelen feszültséget, amely átjárta Olivia finom testét, azt a testet, amelyet még nem tudott kiélvezni, még nem. Meg akarta csókolni, minden egyes centiméterét ki akarta nyalni. Nem kellett volna ide vinnem őt. Egy nagy ágyban kellett volna lennie, kibaszott rózsaszirmokkal vagy valami hasonló átkozott dologgal körberakva. De egy kóstoló után... amikor a lány gyönyöre átjárta a férfit, nem volt visszaút. Olivia keze a férfi mellkasához nyomódott. Felemelkedett fölé, és ahogy felemelte a felsőtestét, a neme egyre erősebben nyomódott a férfihez, körülötte. A férfi farka még jobban megvastagodott benne. Egy jó dolog volt a vámpírokban, az állóképesség határozottan az erősségük volt. A férfi elkapta a lány kezét. Összefűzte az ujjait az övével. És a sötétségben megesküdött volna rá, hogy a lány szemei izzani kezdtek. Egy dzsinn. Nem tudott erre gondolni, a halálos következményekre, ha a vérfarkas állítása igaznak bizonyulna. A nő újra a csípőjét nyomta a férfi felé, a neme forró, nedves álom volt körülötte, és Shane elengedte az irányítást. Újra a gyönyör vad rohamát akarta. Őt akarta... őt. Mindent, amit a nő adni tudott. Minden kibaszott dolgot. És még miközben belehajtott a nőbe, olyan mélyen és keményen nyomta, ahogy csak tudta, Shane rájött, milyen veszélyben van. Mert ha az évek során hallott történetek igazak voltak, a suttogások, a legendák... Akár el is veszíthette volna a lelkét, és függővé válhatott volna a dzsinnek érzéki hatalmától. *** "Ott - vicsorgott David, amikor megállt, és a börtön gyomrában lévő régi ezüst rácsra mutatott. "Ott mentek be." Case az ezüst rácsra meredt. Hogy a fenébe találta meg ezt a helyet a vámpír? "Úgy tűnik, valakinek volt egy szökési terve" - motyogta David, miközben a tekintete Case-re siklott. "Nem is tudtam, hogy ez a kis hely itt van." Case nekilökte a fickót az ezüstnek. David felüvöltött, amikor az arca jobb oldala nekicsapódott a rácsnak, és megégett. "És jobb, ha elfelejted, megértetted?" Mégis, még miközben kimondta a szavakat, tudta, hogy ez nem fog megtörténni. David mesélni fog a többieknek erről a felfedezésről. Később felhasználná, és megpróbálna elmenekülni saját maga elől. És ezért lehet, hogy meg kell ölnöm a fickót, ha ennek a kis vadászatnak vége. Dávid hasznos volt, és bővíthető is. Az égett hús illata betöltötte a levegőt. Case elengedte a vérfarkast, és David visszarándult. A pillantás, amit a vérfarkas küldött Case-nek, tele volt dühvel és a megtorlás ígéretével. Mintha ettől meg kellett volna ijednie. "Mozdítsd el a rácsot" - utasította Case az őröket. Négyükre volt szükség ahhoz, hogy a nehéz rácsot leemeljék, de, a vámpírnak könnyű lett volna elmozdítani. Megnövekedett erejével a fickó valószínűleg csak egy kis rántást adott volna, és a rács kiugrott volna. "Menj be - csattant rá Case a vérfarkasra, amint szabaddá vált a nyílás. "Keresd meg őket." Mert még mindig a szigeten kellett lenniük. A komp csak napok múlva érkezik, és a hidroplán még nem repült be. Akárhol is rejtőzködnek, én megtalálom magukat. Még soha senki nem szökött meg egy nyomkövető alfa elől. David vezetett be abba az alagútba. Case követte, és ügyelt rá, hogy szorosan tartsa a távirányítót, amely David ezüst nyakörvét irányította. A nyakörv csillogott a sötétben. Ahogy követték a hosszú, kanyargós alagutat, az őrök zseblámpákkal világították meg az útjukat. A víz hangja egyre erősödött, és... "Már nem tudom követni őket." Dávid megdermedt a sötét víz szélének közelében. Homályos. Mély. Egy medence, amely visszavezetne az óceánba. David a vízre meredt. "Az illat itt ér véget." Nem, ez nem volt lehetséges. "Nem tudnak visszaúszni a szárazföldre!" David keserűen felnevetett. "Talán a szexi doktornő egy álruhás sellő volt. Még sosem láttam ilyet. Azt hittem, csak mítoszok..." Case erőteljes ezüst töltést küldött a vérfarkas nyakörvébe. "Ezek mítoszok!" David térdre ereszkedett, de a feje hátrahajtotta a fejét, és a szeme felcsillant Case-re. "Ezt... szokták mondani... az emberek... a vámpírokról. A... vérfarkasokról..." Case agya száguldott, miközben a lehetőségeket latolgatta. A fenéket a szárazföldről. "Csak kiúsztak és körbeúsztak a sziget oldalában. Ez volt az egyetlen lehetőségük. Még mindig itt vannak." Biztos volt benne. "Ki kell jutnunk Purgatórium falain kívülre, és át kell kutatnunk a szigetet." Felemelte a távirányítót, de nem küldött ki újabb ezüsthullámot, még nem. "Meg fogjátok találni őket." A fájdalom elsötétítette a vérfarkas arcát. Az őrök fényei a vérfarkasra voltak irányítva, így Case könnyen láthatta Davidet, ahogy a fickó reszelősködött: "Meg fogom találni...". "Ha nem találod meg..." Case a férfi felé hajolt. Gondoskodott róla, hogy a hangja túl halk legyen ahhoz, hogy az őrök ne hallják. "Annyi ezüstöt pumpálok beléd, hogy a halálért fogsz könyörögni." Megvárta, amíg a vérfarkas félelmet mutat. De ehelyett a vérfarkas elmosolyodott. "Én nem könyörgök." *** Olivia szemhéjai felpattantak, és az öntudat sokkoló gyorsasággal tért vissza hozzá. A kemény köveken kuporogva aludt, és most megpördült, hogy lássa... Gyenge fényt, amely a barlang repedésein és hasadékain keresztül szűrődött be. A szíve a mellkasában dübörgött - a meztelen mellkasában. Mert teljesen meztelen volt, és elborzadt zihálása túl hangosnak tűnt a saját fülének. Tekintete balra és jobbra is suhant. Látta a ruháit, kiterítve száradni? És azt is észrevette, hogy a vámpír eltűnt. Elhagyta őt. Nem, nem, ez nem lehetett. Olivia talpra ugrott. "Shane?" A hangja visszhangzott hozzá. "Shane, hol vagy?" A vízpocsolya a lába mellett csillogott. A barlang sziklás falai körülvették. Talán egy alagút rejtőzött valahol azokban a falakban? Egy nyílás, amit nem látott abban a halvány fényben? Olivia felkapta a ruháit, és amilyen gyorsan csak tudott, felöltözött. A ruha még mindig nedves volt, és durván dörzsölte túlságosan érzékeny bőrét. Bőre, amely érzékeny volt... a férfi miatt. Mit is tettem? Miért? Elvesztette önmagát Shane-nel. Az önuralma - az a gondos önuralom, amit éveken át fenntartott - abban a pillanatban eltűnt, amikor a férfi vért vett tőle. Nem lett volna szabad megtörténnie. Nem történhetett meg újra. Emiatt nem kell aggódni, főleg, hogy megdugott és elhagyott. Vámpírok. Nem éppen a megbízhatóságukról voltak híresek. Mezítláb csúszott a barlang durva padlóján. Elindult a falak sötétje felé. A keze felemelkedett, ahogy megpróbált egy nyílást keresni, keresni valamilyen más kiutat, minthogy ismét lemerüljön abba a vízbe. Mit csináltam? Miért? Miért? Miért? Alig emlékezett valamire a Shane-nel való szexből - kivéve, hogy szüksége volt rá, kétségbeesetten. Tűz lobbant fel benne, amikor a fogai a nyakába mélyedtek, és elöntötte az érzéki éhség a férfi iránt. Olyannyira, hogy bármit megtett volna azért, hogy a férfi belé merüljön. Valamit tett velem. Ez volt az egyetlen magyarázat. A vámpírok képesek voltak irányítani a prédájukat, miután vért vettek az emberektől, és a férfi biztosan irányította a nőt. "Szemétláda - suttogta. Azt hitte, hogy a férfi hős, hogy megmenti őt, pedig végig csak manipulálta. "Vámpírfattyú!" "Á, szerelmem, most miért vagy ilyen dühös rám?" A lélegzete elakadt, és a férfi hangjára megpördült. Könnyedén, folyékonyan emelkedett ki a vízből, és a víz végigcsúszott erőteljes, csupasz mellkasán. Egy nadrág volt rajta, semmi több, és rohadtul szexinek tűnt. Még mindig ő irányít engem. A lány maga elé tette a kezét. "Maradj távol tőlem - és tűnj el a fejemből." Beletúrt az ujjaival a nedves hajába. Ráncolva nézett rá. Előrelépett. "Nem jártam a fejedben. Csak a testedben." Seggfej. Közelebb jött. Közelebb... A nő megütötte a férfit. Vagy legalábbis megpróbálta, de a vámpír az öklét a kezébe kapta, és könnyedén lefogta. "Nem egészen ilyen üdvözlésre számítottam, nem a tegnap este után." Az arca égett. "Mit tettél velem?" A férfi hüvelykujja könnyedén végigsimított a lány ujjpercein, miközben továbbra is fogva tartotta a kezét. "Megbasztalak. Azt hittem, ez nyilvánvaló." A másik ökle is kirepült. A férfi azt is elkapta. Megrázta a fejét. "Olivia, édes Olivia..." Közel hajolt hozzá. "Nem gondolod, hogy egy kicsit korai még azt mondani, hogy szeretkeztünk? Úgy értem... durva volt, forró volt, és dugás volt, szóval nem tudom, miért..." "Az agykontrollt használtad rajtam." Az arca megkeményedett. "A fenét csináltam." Még mindig mindkét kezét a markában tartotta. "Én nem... az nem én voltam" - mondta a lány kétségbeesetten, a szíve túl gyorsan galoppozott. Olyan gyorsan, hogy fájt. "Olyan hosszan és keményen elélveztél, hogy majdnem kiütöttél a fejemből?" Hogy történhetett ez meg? "Engedj el!" A hangja rekedt volt. A férfi tétovázott. "Engedj el", mondta újra. "Csak ha megígéri, hogy nem üt meg." A nő bólintott. Szellemileg keresztet vetett az ujjaira. Lassan leengedte a kezét. "Nem használtam rajtad agykontrollt. Azért feküdtél le velem, mert akartál engem." A düh elnagyolta a szavait. "Szóval lehet, hogy csak azért bántad meg reggelente, mert megdugtál egy vámpírt, és mindig is azt hitted, hogy ennél jobb vagy." Jobb? Nem, ez... "Elég jók vagyunk ahhoz, hogy a kísérleti patkányaid legyünk, a kísérletek, amiket olyan gondosan tanulmányozol, de sosem gondoltad volna, hogy könyörögni fogsz valamelyikünknek, hogy elvegyen téged." Könyörgött volna? Erre a részre nem emlékezett, de a tegnap este sok konkrét részlete elég homályos volt. Ennek a rémálomnak soha nem lesz vége. Olivia hátrált egy kicsit, és a háta a szikláknak ütközött. "Valamit csináltál a harapásoddal. Te..." "Elérted, hogy elélvezz?" A férfi közelebb lopakodott, de nem ért hozzá újra. "Mert te voltál. Elélveztél - kétszer is - csak a harapásomtól." "Te kényszerítettél rá." Ez volt az egyetlen értelmes magyarázat. "Te kényszerítettél engem..." "Ha irányítani tudnálak, most azonnal megtenném." Lapos, brutális. Ijesztő. "Én nem. Nem kényszerítem a nőket semmire, amit nem akarnak" - mondta alig leplezett dühvel. "Most már tudom, hogy volt néhány kibaszott rossz órád a Purgatóriumban, de vigyázz, hova lépsz, kedvesem. Nem akarsz túl messzire lökni." Csapdába esett egy barlangban egy nagy, túl erős vámpírral. A félelme élő, lélegző dolog volt benne, de Olivia nem hátrált meg. "Akkor mi történt? Ha nem te irányítottál, miért akartalak annyira?" A férfi morgott. "Mert kurvára halálosan szexi vagyok?" A lány ajkai meglepetten szétnyíltak. De várj, igen, az volt. A férfi keze felemelkedett, és végigsimított a lány arcán. Szívdobogása abban a pillanatban megállt. "Tudod, hogy mi vagy te?" Shane megkérdezte, a hangja dörmögő volt, ami a lány bőre alá hatolt. Elveszett. Rémülten. Enyhén beindult. Olivia megrázta a fejét. Az ujja végigcsúszott a torkán. A hüvelykujja könnyedén végigsimított azon a helyen, amelyet előző este megharapott. Az öröm lüktetett benne ettől a simogatástól. Talán még az enyhenél is jobban felizgatta. "Egy vámpír nedves álma vagy. Egy nő, aki annyira vágyik a harapásra, hogy az felszabadulásra készteti." A férfi keze kicsit megfeszült a lány torka körül. "Nem csoda, hogy annyira szereted tanulmányozni a szörnyeket. Mélyen legbelül minket akarsz." Nem, ez nem volt igaz. Mélyen legbelül rettegett a szörnyektől, de tette a dolgát, mert Olivia számára nem volt más választás. Meg kellett tennie. Nem leszek olyan, mint ők. A feje kezdett lejjebb ereszkedni az övé felé. "D-ne harapj megint." A férfi szemei az övéit tartották. "Attól félsz, hogy túlságosan tetszeni fog?" Igen. "Csak... ne tedd." Azt is szerette volna, ha a férfi keze leválik róla. Azt akarta, hogy a férfi teste távol legyen tőle. A férfi illata mintha körülvette volna, és a keze ökölbe szorult, mert nem akart hozzáérni, még akkor sem, ha egy része olyan kétségbeesetten akarta. Ez volt az a rész, amelyet Olivia mindig is magához láncolt, mélyen magába zárva tartott. Az a rész, amelyik a veszélyben élt, amelyik a vad, forró szex rohamára vágyott. Az a rész, amelyik élvezte a sötétséget... túlságosan is. Ez volt Olivia titkos oldala, egy olyan oldal, amely rettegett tőle, amióta csak az eszét tudta. Ez a rész veszélyes lehetett. Halálos. Akárcsak az apám. "Rendben..." A férfi rámosolygott, és Olivia megpillantotta az agyarainak csillogását. "Távol tartom a fogaimat a szép torkodtól, amíg nem kéred a harapásomat." A férfi elhúzódott. Elfordult tőle. Két lépést tett. Aztán hátrapillantott. "És te kérni fogod." "Erre ne számítson." A nő a hasa köré fonta a karját. "Túlságosan tetszett a harapás ahhoz, hogy ne akarj... engem... újra." A gyomra összeszorult. "Csak ki akarok jutni innen." A férfi tekintete redőnyösre váltott. "Tényleg ezt kívánod? Hogy most már elhagyhatnád a Purgatóriumot?" Az odajövetel egy súlyos hiba volt. "Azt kívánom, hogy mondd el, mi folyik itt. Hogy ki vagy valójában. Mi a fene történik ezen a helyen. És igen, mindezek után azt kívánom, bárcsak elmehetnénk innen. Hogy csak úgy kirohanhatnánk ebből a barlangból, és találnánk egy vízirepülőgépet, ami arra vár, hogy biztonságos helyre repítsen minket." Szaggatottan szippantotta be a levegőt, amikor rájött, hogy a szavai eszeveszett tempóban zakatolnak. "Én is ezt kívánom, oké?" A férfi rábámult, aztán... megrázta a fejét, mintha zavarba jött volna tőle. "Mondtam már... Pate küldött." A lány a férfi felé lépett. A lába teljesen remegett, és valójában még mindig érezte a férfit magában. Belülről. Kívül. Körülötte mindenütt. "Maga az FBI-tól van?" A férfi bólintott. "Mióta alkalmaz az FBI vámpírokat?" "Mióta tartoztam Eric Pate-nek egy vértartozással, és ez volt a módja, hogy visszafizessem neki." Ó... ööö, oké. "A Seattle-i Para Egység tagja vagyok" - folytatta, a hangja teljesen érzelemmentes volt. "Amikor Pate célpontjai túl nagyok ahhoz, hogy a normál erőforrásai megbirkózzanak velük, én lépek be." Újabb lépéssel közelebb merészkedett a férfihoz. "Shane Morgan... ez az igazi neve?" A férfi megrázta a fejét, és a lány megalázottsága még jobban elmélyült. Csodálatos. Úgy szexelt egy férfival, hogy még az igazi nevét sem tudta. "Shane Morgan a név, amit az álcámhoz használok itt a Purgatóriumban. Én Shane August voltam. Shane Elliott, Shane..." Olivia feltartotta a kezét. "Tényleg értem a lényeget." A lány rábámult a férfira. "Mi az igazi neved?" "Csak Shane elég közel áll hozzá. Ezt a nevet használtam a legtovább." A férfi az őrületbe kergette a nőt. "Mi történik a Purgatóriumban?" "Ezt kellett volna kiderítenem." Az egyik szőke szemöldök felhúzódott. "De aztán elterelte a figyelmemet a te szexi segged megmentése." Szerinte a feneke szexi volt? Majdnem hátrapillantott, de nem tette. "Tudod, hogyan juthatunk el erről a szigetről?" Ez az - csak beszéljen tovább. Ne gondolj a szexre vagy a harapásra. Csak a biztonságra gondolj. "Talán." A hangja enyhe volt. "De ez attól függ." Egy újabb apró lépéssel majdnem megérintette a férfit. "Mitől?" A férfi szeme összeszűkült. "Attól, hogy a purgatóriumiak mennyire akarnak téged visszakapni." A gyomrában lévő csomók egyre rosszabbak lettek. "Válaszoltam a kérdéseidre, most te válaszolj az enyémekre." A férfi megcsóválta a fejét. "Ki küldte magát a Purgatóriumba?" Uh, ezt épp most tárgyalták. "Pate. Eric Pate, tudja..." "Pate parancsot kapott fentről, hogy téged be kell szállítani. Ezt hogy csináltad? Ki küldött?" Olivia megrázta a fejét. "Ne játsszon velem." A férfi arca megkeményedett, ahogy a lányra meredt. "Ha az életemet kockáztatom érted, tudni akarom, hogy megéri-e a kockázat. Mert ha csak játszol velem..." "Nem játszom!" "Akkor megfizetsz érte." Lapos. Hideg. "Nézd, én..." A férfi a nő felé ugrott. A szájára tette a kezét, és szorosan magához húzta. A lány küzdött, de a férfi csak szorosabban tartotta. A lány megpróbált... Egy szikla zuhant le a fejéről, nekicsapódott a barlang oldalának, és visszapattant, mielőtt a vízbe süllyedt. "Közel vannak..." Shane a fülébe súgta. A figyelmeztetése egy leheletnyi hang volt. "Túl közel." A lány nem hallott mást, csak a szívverésének kétségbeesett dübörgését. "Ne mozdulj." A feje hátracsúszott a lánytól, és felpillantott. Egy újabb kő zuhant le, alig kerülte el Olivia lábát. Teljesen mozdulatlanul tartotta magát, abban a pillanatban túlságosan félt ahhoz, hogy még levegőt is vegyen. *** "Nincsenek itt!" Case Davidre kiáltott. A vérfarkas teljesen feleslegesnek bizonyult. Körbejárták az egész szigetet, és a farkas eddig semmit sem talált. Case hátrahajtotta a fejét, ahogy a szigetet körülvevő vizet nézte. A sziget legmagasabb pontján álltak, egy köves dombon, amely kilátópontot adott nekik, hogy felmérjék a körülöttük lévő területet. De még mindig nem találtuk meg a vámpírt. "Az Alfáknak ennél jobbnak kellene lenniük - vicsorgott Case. Ujjai megfeszültek a nyakörv távirányítója körül. Talán itt volt az ideje, hogy egy új alfát keressenek, akit ezen a vadászaton használhatnak. "Farkas alakban azonnal megtalálnám őket." David hangja mély volt, feszült a dühtől. "A farkas mindig az erősebb vadász." Case a homlokát ráncolta. Valójában tudta, hogy ez a rész igaz, de... "Komolyan azt hiszed, hogy hagyom, hogy levegye a nyakörvet, hogy átváltozhasson?" Idiótának nézett ki? David megpördült felé. "Közel vagyok! A vámpír illatának leghalványabb nyomát is érzem... a lányét..." Megrázta a fejét. "De nem jutok közelebb, nem találok többet, hacsak nem váltok át!" Case megrázta a fejét, és megnyomta a gombot a távirányítón - azt a gombot, amely egy erős ezüsthullámot küldött egyenesen a vérfarkas vérébe. David torokhangon felsikoltott a fájdalomtól. "Én... meg tudom... találni őket!" "Ahogy egy másik farkas is. Egy olyan, akinek nem kell átváltoznia ahhoz, hogy elvégezze a munkát." Ha kellett, minden vérfarkast átnézett volna. Mindegyiket. Fájdalom torzította el a vérfarkas arcát. "Mások... nem... találják meg őket. A vámpír... okos volt. Elment a víz alá... az-az álcázott... szagot." Igen, a vámpír találékonyabb volt, mint gondolta volna, és Case még mindig tudni akarta, honnan tudott a vámpír a Purgatórium alatti alagútról. "Az... egyetlen lehetőség... ha átváltozom..." Case lazított a távirányítón, és a Davidbe áramló ezüstös koncentráció lelassult. "Felfogtad, hogy ha leveszem a nyakörvet, az egyetlen lehetőséged, hogy megfékezzelek, a halál lesz? Ha egy rossz mozdulatot teszel, az embereim kénytelenek lesznek teletömni ezüstgolyókkal." Igazából, minél többet gondolkodott rajta... Ez az ötlet működik. Case amúgy is azt tervezte, hogy eldobja a vérfarkast. Nem hagyhatta, hogy David visszamenjen, és beszéljen a többieknek az alagútról. Valaki más is megpróbálhatna megszökni. Nem az én felügyeletem alatt. És ha elterjesztené a történetet, hogy David megtámadta az embereit, vagy megpróbált elmenekülni, a nyakörve nélkül - mindenki azt gondolná, hogy a halála jogos volt. Az egyetlen lehetőség, ami az embereimnek maradt. "Nem lesz rá szükség... hogy megfékezzenek." Nem, nem kellett. Case egyszerűen megölné, ha meg kellene tennie. "Rendben." Case bólintott, és intett az embereinek. De azok haboztak, és nem léptek előre. "Nyissa ki a nyakörvét." Az egyik őr elkezdett Dávid felé közeledni. Case elővette a fegyverét. Megnézte az ezüst töltényeket. Aztán Davidre szegezte a fegyvert. "Egy rossz mozdulat, és halott vagy." David bólintott. *** "El kell tűnnünk innen" - reszelősködött Shane. Megérezte a vérfarkas szagát, és az a bunkó David túl közel volt ahhoz, hogy megnyugodjon. Olivia tágra nyílt szemmel bólintott. Látta, hogy a lány tekintete a víz felé mered. "Igen, szerelmem, sajnálom, de ez az egyetlen lehetőségünk." A lány félt a víztől, ezt tudta. De jobb volt szembenézni a vízzel, mint egy feldühödött vérfarkassal. Elkapta a lány kezét. Összekulcsolta az ujjait az övével. "Semmi baj. Itt vagyok veled." A lány az ajkába harapott. A nőnek nem szabadna ezt tennie. Amikor a nő azt a dús alsó ajkát harapdálta, a férfi legszívesebben beleharapott volna, és éppen most csírázott ki belőle az a frász, hogy könnyedén visszatarthatja a harapást, hogy megvárja, amíg a nő kéri a harapást. "Olivia..." Shane elkezdte, de aztán a feje jobbra rándult a határozott pukkanásra, amit az imént hallott. Egy pukkanás. Egy reccsenés. Egy... morgást. Minden izma megmerevedett. Nem, ó, a pokolba is, nem, ez a hang jobb, ha nem az volt, amire gyanakodott. "Shane?" Még egyszer hallotta a reccsenést. "A csontok eltörnek." A férfi a víz felé húzta a nőt. "Az a bolond igazgató hagyja, hogy az alfa átváltozzon." "Azt mondod, hogy egy átváltozott vérfarkas jön utánunk?" A víz szélénél voltak. "Meg fog találni minket. Akárhová megyünk ezen a szigeten, a vérfarkas megtalál minket." Ezért kellett elhagyniuk azt a szigetet, méghozzá azonnal. "A vízirepülőgépet kívántad, ugye?" "Micsoda?" "A hidroplánt akartad." A férfi ujjai megszorultak az övén. "Jaj! Igen, igen, a tengerjárót akarom. Bárcsak várna ránk. Azt akarom, hogy..." "Tartsd vissza a lélegzeted." Megtette. Beugrottak a vízbe. *** Az emberből vadállattá válás brutális volt. Kegyetlen. Fájdalmas volt látni, és valószínűleg gyötrelmes volt érezni. Case a fegyverét Davidre szegezte, miközben a vérfarkas átváltozott. A farkas csontjainak törése és törése úgy tűnt, mintha örökké tartana, de valójában tudta, hogy az átalakulás csak néhány pillanatig tartott. Csak néhány értékes pillanatig, aztán... Az átváltozott vérfarkas elkezdte karmolni a földet. Case a homlokát ráncolva nézett rá. "Mit csinálsz? Neked kellene megtalálnod a vámpírt!" A vérfarkas tovább karmolt, beleásta magát a földbe, egyre lejjebb és lejjebb ásott, mintha egy gödröt próbálna ásni közvetlenül alatta. A megértés megcsapta Case-t. Barlangok. Hallotta, hogy van néhány barlang elszórtan a szigeten, de ezek csak a tenger felől voltak megközelíthetőek. És az a vámpír Shane a vízbe ment, amikor elmenekült a Purgatóriumból. "Segíts neki ásni!" Case odakiáltott az embereinek. "Segítsetek neki!" De ekkor Case egy másik hangot hallott a horizonton. Először olyan volt, mint egy méhkas zümmögése. De a hang egyre hangosabbá, erősebbé vált. Ne, ne, ne most! Éppen csak meglátta a vízirepülő alakját az égen. Egyenesen feléjük tartott. Annak a gépnek nem lett volna szabad ott lennie. Semmi átkozott oka nem volt, hogy a gép korábban érkezzen. A rádiójáért tapogatózott, és le kellett engednie a fegyverét. "Mondja meg annak a pilótának, hogy ne szálljon le! Tüntessék el innen!" Ahogy Case kiabált, a vérfarkas feje felé fordult. Nyál csorgott a fenevad szájából - egy borotvaéles fogakkal teli szájból. A fegyver! Case még egyszer megpróbált célozni a fegyverével, de a vérfarkas nekiugrott. A fenevad karmai beletéptek Case ingébe. Vér áztatta őt. "Pszt-lövés!" Case üvöltött, miközben megpróbált harcolni a vérfarkassal. A fenevad fogai a csuklója köré zárultak. Mélyen belemélyedt. Case felkiáltott a fájdalomtól. Lövések dördültek. A vérfarkas összerezzent, hátrált, majd elrohant. "Utána... neki!" Case felkiáltott, miközben megpróbált felülni. De a férfiak nem futottak a vérfarkas után. Körülötte tolongtak. "Mi a fenére vártok?" Case vicsorgott. Vér szivárgott a mellkasán lévő vágásokból és a csuklóján lévő sebből. "Uram..." Az egyik őr megszólalt, a hangja alig volt több suttogásnál. "Önt... megharapták." Tudta, hogy igen - érezte, ahogy a vérfarkas fogai belehasítanak. "Ez méreg, uram - folytatta az őr. "Maga is tudja." Case talpra lökte magát. Tántorgott. "A harapás vagy megöl... vagy megváltoztat." Case vérrel borított ujjai a fegyvere köré szorultak. "Azt mondtam... menj utána annak a rohadt vérfarkasnak!" Tett egy lépést előre, és a gyötrelem átszakította. Az őrök tovább beszéltek, de ő már nem hallotta őket. Sikoltozott, mert Case úgy érezte, mintha elevenen égne. A harapás vagy megöl... vagy megváltoztat.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Állítsd meg a szörnyeket"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️