Mein Herz soll dir brechen

Buch I - Prolog

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Prolog

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Es war gut, dass Lucia die Geliebte war; wenn jemand die Welt durch bloße Willenskraft verändern konnte, dann war sie es.

"Das ist nicht fair. Ich möchte, dass du mit mir an den Hof gehst." Ein finsterer Blick zeichnete sich auf dem Gesicht meiner Schwester ab. Wir hatten dieses Thema schon oft besprochen.

"Du weißt, dass ich das nicht kann. Vater wird mich nicht lassen."

"Wenn ich Kronprinzessin bin, werde ich Rainier dazu bringen, dir einen Posten in unserer Garde anzubieten. Dann wird Papa nicht erwarten, dass du in Ravemont bleibst und Faxon heiratest."

Ich grinste.

"Dafür bin ich nicht gut genug! Außerdem brauchst du mich doch gar nicht." Nachdenklich legte ich die Hand an mein Kinn. "Obwohl, ich will ihn wirklich nicht heiraten, also wäre ein schneller Tod durch einen Möchtegern-Attentäter vielleicht besser."

Wir lachten beide und warfen uns zurück ins Gras, wobei sich ihr weißes Haar mit meinem goldbraunen vermischte. Mein Zwilling sah zu mir herüber, mit sanften Augen.

"Natürlich brauche ich dich, Emma. Ich war noch nie ohne dich." Tränen umspielten ihre Augen und drohten, auf den Boden zu tropfen und die Wildblumen zu bewässern, in denen wir lagen.

"Du wirst Hunderte von Jahren brauchen, um dich daran zu gewöhnen", stichelte ich, doch in meinem Herzen war es mir ernst. Ich würde nur einen Wimpernschlag in ihrer Amtszeit tot und weg sein. Ich hörte, wie sie zittrig einatmete. "Wir werden einen Conduit für dich finden, mit dem du das Ritual durchführen kannst. Wir werden gleich morgen früh eine Nachricht verschicken." Ihre Stimme klang ein wenig hektisch, als hätte sie vergessen, wie oft wir das schon besprochen hatten.

"Lucia, es hat keinen Sinn, es gibt nicht mehr genug davon. Ich bezweifle sowieso, dass sie mich haben wollen. Meine Göttlichkeit ist erbärmlich."

"Sag so etwas nicht. Außerdem ist es nicht wahr." Lucias mahnender Tonfall übernahm die hektische Energie mit Leichtigkeit, immer die älteste Schwester, wenn auch nur um ein paar Minuten.

"Welcher Teil ist nicht wahr? Dass mich niemand haben will oder dass meine Göttlichkeit erbärmlich ist?" Lucia ignorierte meinen Sarkasmus.

"Beides, du Idiot. Aber ich kenne einen Conduit, der dich will."

"Ihr Götter, Luce. Fang nicht damit an."

"Wenn er mit mir redet, tut er so, als würde er mit dir reden."

"Es ist alles nur ein Spiel. Nichts davon ist real."

"Ich würde das alles für dich abblasen, Emma. Sag nur ein Wort."

Und sie meinte es ernst. Oder zumindest würde sie versuchen, alles abzublasen. Zwischen der Myriade und König Soren hatte sie keine Chance.

Später, in der Stille meines Zimmers, dachte ich darüber nach, was Lucia gesagt hatte - ihr Angebot. Ich hatte ihr gesagt, nichts davon sei real, aber es fühlte sich real an. Alleine in meinem Zimmer, in der Stille der Nacht, war meine Göttlichkeit transzendent. Ein weißglühendes Band in meinem Kopf, ich lauschte dem Klang seines fernen Herzschlags und betrauerte den Verlust von etwas, das ich nie hatte.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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16 Jahre später

Jeder in meinem Haus hatte einen Todeswunsch, und je mehr Zeit verging, desto wahrscheinlicher wurde es, dass ich ihn erfüllte. Ich hatte die letzten zwei Wochen damit verbracht, mich mental darauf vorzubereiten, meine Tochter im Teenageralter auf eine Reise mit ihrem Vater gehen zu lassen. Seit seiner letzten Reise nach Mira hatten sie mich beide bearbeitet - Elora, die bei jeder Gelegenheit bettelte, und Faxon, der mir einen erwartungsvollen Blick zuwarf und ihr erlaubte, mich zu bedrängen. Er hatte ihr ein Buch und eine wunderschöne Halskette mit einem einzelnen Ammolith-Stein in einer tropfenförmigen Fassung mitgebracht. Sie hatte gequietscht und behauptet, es sähe aus wie eine Drachenschuppe, und sich bei ihrem Vater herzlichst bedankt. Und dann hatte Faxon, der Verräter, ihr gesagt, sie könne mit ihm gehen, wenn er das nächste Mal zu Mira gehe, um passende Ohrringe auszusuchen. Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf, als ich mich umdrehte und ihn ansah.

"Was?" Er hatte mit den Schultern gezuckt. "Komm schon, Emma, es wird schon gehen. Sie ist fünfzehn, nicht fünf."

Ich hätte ihn umbringen können.

"Mama, bitte, bitte, bitte. Ich verspreche, dass ich vorsichtig sein werde. Bitte, Mama!"

Wir waren nur einmal als Familie nach Mira gefahren, und das letzte Mal war vor ein paar Jahren. Als Elora älter wurde und ihre Göttlichkeit sich immer deutlicher zu manifestieren begann, war es zu gefährlich geworden, sich in die großen Städte zu wagen. Wir hatten sogar begonnen, Brambleton zu meiden. Obwohl die Stadt klein und nicht wohlhabend war, gab es viele Leute, die ihre Fähigkeiten bemerken konnten. Und es hätte sich als problematisch erweisen können, wenn sie dachten, sie könnten für ihr Wissen irgendeine Art von Entschädigung bekommen. Das wollte ich nicht riskieren. Sie hatte einfach noch nicht genug Kontrolle über ihre Fähigkeiten. Das Letzte, was wir brauchten, war, dass jemand ihr weißes Haar und ihre Finger funkeln sah. Sie würden sofort zu dem Schluss kommen. Ihre Augen waren groß und hoffnungsvoll, als sie mich anstarrte, und erinnerten mich an eine viel jüngere Version von ihr.

"Ich werde darüber nachdenken", sagte ich und warf Faxon einen Blick zu. Er hob eine Augenbraue und grinste, als hätte er eine Schlacht gegen mich gewonnen.



Es war typisch für ihn, mich als den Bösewicht hinzustellen. Das hatte er während unserer gesamten Ehe bei allem getan, ganz zu schweigen von Elora. Irgendwie war es meine Schuld, dass unsere Tochter als die Geliebte geboren worden war. Es war meine Schuld, dass sie einen Haarschopf hatte, so rein wie frisch gefallener Schnee, und ihre Augen leuchteten weiß, wenn sie weinte. Es war meine Schuld, dass wir weggehen und sie vor der Myriade verstecken mussten. Es war meine Schuld, dass er nicht gerade damit beschäftigt war, Ravemont zu leiten.

Als unsere Eltern erkannten, dass Lucias Göttlichkeit für ein Kind außergewöhnlich stark war, wandten sie sich an den Myriadentempel in Ardian, stolz und begierig auf ihr Potenzial, Aonaras Favoritin zu werden. Der Tag, an dem meine Schwester formell identifiziert wurde, war unser achter Geburtstag. Mutter hatte ihr ein weißes Kleid angezogen, das zu ihren Haaren passte, während ich ein graues bekam, um nicht aufzufallen. Ich durfte nicht mit ihnen in den Tempel, also blieb ich mit Vater draußen, behielt die Türen im Auge und wartete darauf, dass meine Schwester wieder herauskam. Ich hätte schwören können, dass ich sie schreien hörte, aber als ich es Vater sagte, bestritt er, es gehört zu haben.

Es ist alles in Ordnung, Emmeline.

Kurze Zeit später sprangen die Türen auf. Meine Mutter hielt Lucias Hand und hatte einen triumphierenden Gesichtsausdruck. Auf jeder Seite der beiden stand ein Myriadenmeister, der sie die Treppe hinunter begleitete. Als ich Lucia ansah, fragte ich mich, warum ich der Einzige war, dem die zerknitterte Erschöpfung auf ihren Zügen auffiel. Sie wandte ihren Blick von mir ab, und das war der Beginn einer Veränderung in unserer Beziehung. Wir beide gingen von da an getrennte Wege, und ich würde die Zeit vor diesem warmen Sommertag immer vermissen.

Am nächsten Tag hatte die Myriade eine offizielle Proklamation verteilt, in der Lucia offiziell als die Geliebte bezeichnet wurde. Die Myriaden glaubten, dass die Geliebte jemand war, der von Aonara, der Göttin des Lichts, gesegnet worden war, und dass sie die einzige Person war, der prophezeit worden war, den Drei Königreichen Frieden zu bringen. Ich habe nie herausgefunden, was sie getan haben, um zu bestätigen, dass meine Schwester von der Göttin gesegnet wurde. Sie hat nie darüber gesprochen. Wenn man bedenkt, dass sie tot war und die Prophezeiung sich nicht erfüllte, hatten sie sich geirrt.

Als Elora geboren wurde, habe ich mir geschworen, dass ich ihr das niemals antun würde. Ich würde niemals zulassen, dass sie offiziell für tot erklärt wird, vor allem nicht, wenn man bedenkt, dass dies Lucias Tod verursacht hat und dass sie nicht einmal die Wahrheit über sie gesagt hatten. Ich würde nicht zulassen, dass Elora als Spielball politischer Allianzen benutzt würde oder denselben Gefahren ausgesetzt würde, denen meine Schwester ausgesetzt war und denen sie schließlich erlegen war. Als wir Ravemont Estate verlassen und untertauchen mussten, war das laut Faxon natürlich auch meine Schuld. Ungeachtet meiner Gefühle gegenüber Faxon und seinem Eifer, mich als das Problem darzustellen, empfand ich Mitgefühl für Elora. Sie hatte nie eine normale Kindheit gehabt. Von dem Moment an, als sie geboren wurde und ihrer Tante von Geburt an so ähnlich sah, wusste ich, dass sie gejagt werden würde, und es lag in unserer Verantwortung, sie zu beschützen. Manchmal bedeutete das harte Entscheidungen. Aber weil ich Mitleid mit ihr hatte, habe ich lieber darüber nachgedacht, als einfach Nein zu sagen.

Seit diesem Gespräch fragte mich entweder Elora oder Faxon jeden Abend, ob sie zu Mira gehen könne. Die Fahrt in die Hafenstadt dauerte mehr als drei Tage, und sie wollten ein paar Tage in der Stadt verbringen, so dass sie mich schließlich in die Enge trieben und mich zwangen, eine Entscheidung zu treffen.

"Warum komme ich nicht auch mit?"

"Du musst dich mit Lord Kennon am selben Tag treffen, an dem wir abreisen müssen. Ich kann nicht später nach Mira aufbrechen, sonst bin ich bei der Lieferung nicht dabei." Ich rollte mit den Augen. Er hatte vor Monaten eine bestimmte Getreidesorte aus Nythyr bestellt, und ein Teil des Kaufvertrags sah vor, dass Faxon beim Entladen des Schiffes helfen würde.

"Was soll Elora tun, während du mit der Lieferung beschäftigt bist?" Er konnte nicht erwarten, dass sie den ganzen Tag an den Docks sitzt.

"Das Schiff wird vor Sonnenaufgang einlaufen. Sie kann im Zimmer bleiben und lesen, bis ich fertig bin." Er sah mich ärgerlich an, seine dunkle Stirn legte sich in Falten, während er mit der Hand über seine dünnen Lippen und den Schnurrbart strich. Der Mann war noch nie gut aussehend gewesen, und das Alter hatte ihm keinen Gefallen getan. Sein Haar wurde oben merklich dünner, aber er versuchte immer wieder, das Wenige, das er noch hatte, anzupassen, um die kahle Stelle zu verdecken. Ich verstand das nicht. Er hat niemandem etwas vorgemacht. Ich hatte ihm angeboten, alles abzurasieren, um ihm zu seinem Aussehen zu verhelfen, aber er hatte mich angeschrien, bis er heiser war, und ich hatte es nie wieder erwähnt.

Kapitel 1 (2)

Ich sah zu Elora hinüber und hob eine Augenbraue.

"Weißt du, du kannst auch zu Hause lesen." Es war ein halbherziger Versuch, sie umzustimmen. Ich wusste, dass sie viel lieber im Gasthaus in Mira lesen würde.

"Mamaaaa", sie war viel zu alt, um mit mir zu schimpfen. Sie würden in zwei Tagen abreisen, wenn ich ihr erlaubte, zu gehen. Ich musste jetzt eine Entscheidung treffen, wenn sie noch Zeit haben sollte, sich vorzubereiten.

"Gut. Du kannst gehen. Aber du musst deine Göttlichkeit im Zaum halten. Du darfst niemandem irgendwelche lustigen Tricks zeigen. Und du musst dein Haar in Braunwurzel tauchen." Es ging gegen jeden Instinkt, den ich hatte, aber ihr Gesichtsausdruck sagte mir, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.

"Mama, ich danke dir so sehr!" Ihr Buch flog ihr aus den Händen, als sie mir in die Arme sprang. Ich zog sie an mich und fuhr mit den Fingern durch ihr langes, lockiges Haar. Ich umfasste ihre Oberarme und drückte sie zurück, um sie anzusehen und ihre weiße Mähne zu betrachten, die im Kontrast zu ihrer gebräunten Haut stand, die dunkler war als meine eigene. Lesen im Freien war ihre Lieblingsbeschäftigung, und das sah man an ihren Sommersprossen und ihrer warmen Ausstrahlung. Sie war strahlend.

"Versprich mir, dass du vorsichtig bist." Sie hatte immer auf mich gehört und alle Vorsichtsmaßnahmen ergriffen, um die ich sie gebeten hatte, aber trotzdem hatte ich das Bedürfnis, es zu wiederholen.

"Ich verspreche es." Sie nickte mit einem ernsten Gesichtsausdruck und sah viel älter als fünfzehn aus.

In dieser Nacht träumte ich im Schlaf von Lucia und Elora. Wir saßen zu dritt auf einer Wiese und machten Gänseblümchenketten. Meine Schwester war wieder lebendig und ganz, für immer siebzehn, nicht viel älter als meine Tochter, die neben ihr saß. Die beiden waren fast nicht voneinander zu unterscheiden, abgesehen von Eloras Locken - meine Tochter sah uns ähnlich. Sie sah ihrem Vater überhaupt nicht ähnlich, und ich fühlte mich insgeheim triumphierend. Es war selten, dass Lucia mich in meinen Träumen besuchte. Mein Unterbewusstsein kämpfte darum, bei ihr zu bleiben. Ich wollte nur noch einen Moment mit meiner Schwester, um ihre Hand zu halten und mit ihr zu lachen.

Der nächste Morgen war frisch, eine scharfe Brise stach mir trotz der Sonne ins Gesicht. Überall auf dem Boden lagen braune und rote Blätter, die im Wind wehten. Der knackige Herbst hatte offiziell Einzug gehalten. Während Bree die Hintergasse zum Eingang hinter Mairins Krankenstation hinaufstapfte, zog ich meinen Mantel fester und meine Kapuze nach unten und vorne, um mein Gesicht zu verdecken. Die Stadt konnte sich die Dienste eines Conduits nicht leisten, die Kosten für die Nutzung der Göttlichkeit eines Menschen waren zu hoch, und Mairin tat, was sie konnte. Nachdem ich ihr meine Fähigkeiten offenbart hatte, rief sie mich gelegentlich unter dem Versprechen der Anonymität zu sich, und dieser Morgen war einer dieser Fälle. Ich wollte helfen, wo ich konnte, aber es war zu riskant, dass irgendjemand in Brambleton wusste, dass ein wohlwollender Conduit außerhalb der Grenzen lebte, der nicht bereit war, für etwas zu bezahlen, das man umsonst teilen sollte. Und so bewegte ich mich in den Schatten, und diejenigen, die davon profitierten, bezahlten mit Geheimnissen statt mit Münzen.

Das Laub dämpfte das Klappern von Brees Hufen auf dem Kopfsteinpflaster, aber Mairin hörte mich trotzdem kommen. Sie riss ihre Hintertür auf und rief mir zu, ich solle mich beeilen. Ich sprang herunter, schnappte mir die zusätzlichen Lappen aus meinem Rucksack und rannte hinein.

Es war eine kleine Hütte, die ganz aus Holz bestand. Durch die Hintertür gelangte ich in eine kleine, beengte Küche, bevor ich in das vordere Zimmer kam, das gleichzeitig als Wohnzimmer und Untersuchungsraum diente. Mairin schlief oben, ein Bereich, der nur über eine kleine Leiter zugänglich war, die an der Wand des Hauptraumes hing. Die dunkelgrünen Vorhänge waren zugezogen und verdeckten das Licht, aber eine leichte Brise dahinter verriet mir, dass sie das Fenster zum Lüften geöffnet hatte. Als ich um die Ecke in den vorderen Teil der Hütte kam, ertönte ein durchdringendes Wimmern in meinen Ohren. Mairin drückte mir das Baby in die Arme, um es zu untersuchen, während sie sich um die Mutter kümmerte. Der Säugling war klein, hatte aber starke Atemgeräusche. Ich hielt sie fest und konzentrierte meine Fähigkeiten. Ich schloss die Augen und streckte meine göttliche Hand nach dem zerbrechlichen Kind in meinen Armen aus und lauschte auf den winzigen Herzschlag, ein kleines Ziehen, das uns verband. Das Baby hörte sich gut an. Aber als ich die Hand nach dem Baby ausstreckte, wurde ich von einem lauteren, stampfenden Rhythmus überwältigt. Als ich die Mutter ansah, wurde mir klar, warum Mairin mich gerufen hatte. Ich wickelte das Baby und legte es auf einen Stapel Decken in der Ecke des Raumes.

"Toxämie?" fragte ich die Heilerin. Die Augen der Mutter waren geschlossen, als sie auf dem Bett lag, ihre Gliedmaßen waren geschwollen. Obwohl das Zimmer gemütlich und nicht gerade kalt war, standen der Frau Schweißperlen auf der Stirn, und ihre Gesichtszüge waren aschfahl, ihr dunkles Haar durchnässt. Mairin sah mir in die Augen und nickte.

"Gertie, kannst du mir sagen, wo du bist?" Mairins Stimme war sanft und beruhigend, ein erstaunlicher Gegensatz zu der Angst, die ich in ihrem Gesicht sah. Gertie antwortete nicht.

Ich ließ mich auf der anderen Seite der Frau auf die Knie sinken. Ich legte meine Hände auf ihren Nacken und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen. Das lag ein wenig außerhalb meiner Erfahrung. Ich war es gewohnt, Wunden oder gebrochene Knochen zu heilen. Es war ungewöhnlich, dass Mairin mich während einer Geburt zu sich rief. Meine Heilungsfähigkeiten hatten sich bei so etwas nicht bewährt. Trotzdem spürte ich, wie sich meine Hände erwärmten, als ich sie auf die Frau legte. Normalerweise stellte ich mir vor, wie sich Wunden zusammenfügten oder Knochen wieder an ihren Platz zurückschnappten, aber diesmal stellte ich mir kühles Wasser und sich windende Bäche vor - in der Hoffnung, ihren Herzschlag wieder zu normalisieren. Ich strich mit meinen Händen über ihre Arme und über ihre Brust. An ihren Beinen hinunter und wieder hinauf, so gut ich konnte, ohne ganz sicher zu sein, was ich tat.

"Solange sie keinen Anfall bekommt, wird sie es wohl schaffen. Mach weiter." flüsterte Mairin mir zu. Nachdem sie Gerties schweißnasses Haar aus der Stirn gestrichen und ein kühles Tuch darauf gelegt hatte, zog sie ihr eigenes Haar mit einer Kordel zurück. Die langen orange-roten Locken platzten am Leder, und ich hielt es für ein wahres Wunder, dass sie nicht zerbrachen. Ihre sommersprossige Haut war rötlich von der Anstrengung. Ich fragte mich, wie lange Gertie schon in den Wehen lag, und Mairin versuchte verzweifelt, mich zu erreichen, wohl wissend, dass eine Blutvergiftung oft tödlich war. Der Bote, Mr. Gunderson, mein Nachbar am östlichen Rand meines Grundstücks, schien sich nicht zu schade zu sein, Mairins Bitte weiterzugeben, bis er sich bereits zwanzig Minuten lang mit mir über seine Pläne für seine Ernte unterhalten hatte. Als ich das merkte, beeilte ich mich, denn ich wusste, dass die Heilerin nur dann nach mir rief, wenn sie mich wirklich brauchte.

Kapitel 1 (3)

Nach fast einer Stunde, in der wir versucht hatten, Gertie zu heilen, schien sie sich gut zu erholen. Die Schwellungen in ihren Händen und Füßen waren zurückgegangen, und ihr Herzschlag hatte sich verlangsamt - zwar immer noch beschleunigt, aber es war eine deutliche Verbesserung. Mairin ging zu dem Baby, das gewickelt war und schlief.

"Ich werde Gertie ausruhen lassen, bevor ich ihr den Kleinen bringe, aber ich denke, sie wird es schaffen. Ich danke dir, Emmeline. Du bist eine Wundertäterin." Ich warf einen Blick auf Gertie, als Mairin meinen Namen sagte, und war aus mehreren Gründen froh, dass sie friedlich schlief, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder der Heilerin zuwandte. Sie wippte mit den Hüften und schaukelte mit dem Baby. Mairin war eine junge Witwe und hatte keine eigenen Kinder, aber sie liebte offensichtlich jedes Kind, das ihr über die Schwelle trat. Sie bot selbst den ärmsten Städtern ihre Dienste an und nahm nichts anderes an als die Reste von deren Tisch, die sie ihr aus Stolz in die Hand drückten. Während der ganzen Zeit, die ich hier lebte, war sie das, was einer Freundin am nächsten kam, auch wenn sie Elora nur einmal getroffen hatte. Als Mairin vor einem Jahrzehnt in die Stadt gekommen war, hatte ich sie kaum gesehen. Ihr Ehemann war nicht gerade für seine Freundlichkeit oder seine Umgangsformen bekannt, und er schien sie zu verstecken. Als er starb, begann sie, Patienten zu behandeln, um über die Runden zu kommen, und sie war großartig darin. Als ich sie aufsuchte und ihr meine Hilfe anbot, war sie zunächst misstrauisch, aber schließlich entwickelten wir Vertrauen und Kameradschaft.

"Ich bin froh, dass es geklappt hat. Ich habe wirklich nur geraten."

"Nein, das hast du nicht. Deine Göttlichkeit weiß es besser als du." Sie lächelte mir ein halbes Lächeln zu, immer ermutigend.

"Faxon nimmt Elora morgen mit nach Mira."

"Und Mama Bär erlaubt das?", schimpfte sie. Sie hatte nie verstanden, warum ich Elora nicht mit mir in die Stadt kommen ließ.

"Unter Zwang", zwang ich mich zu einem Lächeln. "Ich gehe jetzt besser, ich muss ihr beim Packen helfen. Lass mich wissen, wie es Gertie geht."

"Das werde ich. Lass mich wissen, wie es dir geht."

Ich verdrehte die Augen und ging zur Hintertür hinaus.

Auf dem Heimweg hielt ich an und sammelte in einem kleinen Eichenhain in der Nähe des Hauses einige Braunwurzeln. Nachdem ich sie ins Haus gebracht hatte, legte ich sie auf den Schrank in der Küche und stieß dabei mit der Hüfte eine Schublade zu. Das Quietschen von Holz auf Holz und das Knarren der Schublade verrieten mir, dass ich die Stellen mit Wachs einreiben musste, an denen das Holz aufeinander traf. Ich schaute mich im Zimmer um - das ganze Ding musste erneuert werden. Der Schrank enthielt mein schöneres Geschirr, das Nana mir aus Ravemont geschickt hatte, und ich hielt das Möbelstück in gutem Zustand, aber alles andere war in Verfall geraten. Das Regal, in dem meine Kupfertöpfe und -pfannen aufbewahrt wurden, war in der Mitte verbogen, die weiße Farbe blätterte an einigen Stellen von der getäfelten Wand ab, und die Feuerstelle hatte einige lose Ziegelsteine, die mich verrückt machten. Aber er funktionierte, und das war das Wichtigste. Als Elora den Raum betrat, schnupperte sie an der braunen Wurzel, die ich mitgebracht hatte, und stöhnte auf.

"Muss ich das denn? Es stinkt so sehr." Da hatte sie Recht, aber ich wollte ihr nicht zustimmen.

"Willst du morgen gehen oder nicht?" Erwiderte ich. Ich sah, wie ihre Augen, die die Farbe meiner eigenen hatten, so weit nach hinten rollten, dass ich ernsthaft befürchtete, sie könnten stecken bleiben. Ich beobachtete sie einen Moment lang, als sie auf der anderen Seite des Tisches stand. Sie war so groß geworden; sie war fast so groß wie ich. Da Faxon nicht viel größer war, nahm ich an, dass sie mit dem Wachsen fertig war oder kurz davor stand.

"Gut, aber ich werde mich die ganze Zeit beschweren."

"Ich erwarte nichts anderes", streckte ich ihr die Zunge heraus. Sie starrte ein paar Augenblicke lang mit verschränkten Armen auf die braune Wurzel, bevor sie zu mir hochblickte und einen Seufzer ausstieß.

"Danke, Mama, dass du mich gehen lässt. Ich weiß, dass du das nicht gerne tust."

"Ich mache mir nur Sorgen, Elora. Du weißt, warum."

Weil du ihr so ähnlich bist.

Weil sie weg ist, und du nicht.

Weil es kein Segen ist, von den Göttern bevorzugt zu werden.

"Ich werde nicht in die Nähe des Tempels gehen, Mama. Das verspreche ich dir. Ich bleibe in meinem Zimmer und lese, wenn Papa beschäftigt ist. Das ist eine gute Übung." Mein Herz tat mir weh. Conduits erlangten ihre volle Göttlichkeit im Allgemeinen zwischen dem achtzehnten und zweiundzwanzigsten Lebensjahr, Mädchen früher als Jungen, und sie hatte die feste Absicht, Vesta zu erforschen, wenn es soweit war. Und ich hatte keine Lust, sie in einen Turm zu sperren oder sie für hundert Jahre einzuschläfern, so sehr ich es auch wollte. Sie brauchte eine Chance zu leben und zu wachsen. Das wollte ich für sie. Ich wollte, dass sie lebt - für meine Schwester, die nie die Chance dazu hatte, für mich selbst, der nur für die beiden gelebt hatte, und vor allem für sie. Sie würde in der Lage sein, sich selbst zu beschützen, wenn ihre Göttlichkeit ausgereift war; sie würde mich nicht mehr brauchen.

"Geh auf keinen Fall in die Nähe des Tempels. Wenn du irgendwelche Novizen auf der Straße siehst, dreh dich um und geh einen anderen Weg. Du hast es mir versprochen, also solltest du dein Versprechen auch halten." Ich merkte, dass meine Stimme streng war. Ich hasste es, streng mit ihr zu sein, aber es ging nur darum, sie zu beschützen.

"Das werde ich. Soll ich irgendetwas für dich mitnehmen, während wir dort sind? Ich möchte in den Buchladen gehen und mir etwas Neues aussuchen. Papa hat einen furchtbaren Geschmack." Sie kicherte und deutete auf den kleinen Bücherstapel, der zwischen den beiden Sesseln am Fenster stand. Er brachte ihr jedes Mal ein Buch mit, wenn er ging, aber manchmal fragte ich mich, ob er einfach hineinging und das erste kaufte, was er sah.

"Nein, Schatz. Ich brauche nichts. Ich danke dir." Sie ging an mir vorbei in Richtung Flur, und ich zupfte sanft an ihrem Zopf, während sie ging. Sie lächelte und hüpfte die Treppe hinauf.

Ich lag schon seit über einer Stunde im Bett, als Faxon die Treppe hinaufstolperte. Er machte sich nicht die Mühe, das knarrende Brett auf der obersten Stufe zu überspringen. Seit ich denken kann, knarrt es, und da es direkt vor Eloras Schlafzimmer liegt, habe ich es mir zur Gewohnheit gemacht, schon früh darüber zu gehen, um sie nicht zu wecken. Die Gewohnheit blieb bestehen. Ich war früh aufgestanden, weil ich mich nach dem Einsatz meiner Fähigkeiten bei Gertie nicht wohl fühlte. Der Tribut, den der Einsatz meiner Göttlichkeit forderte, ließ mich oft müde werden, und unter Umständen bekam ich schreckliche Kopfschmerzen. Ich hatte schon Schlimmeres erlebt, aber der leichte Schmerz hinter meinen Augen reichte aus, um mich ins Bett zu kriechen. Ich hörte, wie der Mann im Flur gegen die Wand stieß und sich anhörte, als hätte er sich die Hüfte an der Schrankecke gestoßen. Faxon trank an den meisten Abenden, selten im Übermaß, aber heute Abend schien er eine Ausnahme zu sein. Ich fragte mich, warum, da er morgens so früh aufstehen musste. Als ich ihn hörte, verkrampfte sich mein Körper, und ich überlegte, ob ich mich ins Bad schleichen sollte, bevor er hereinkam, und dort warten sollte, bis ich sein Schnarchen auf der anderen Seite der Tür hörte. Aber als ich merkte, dass seine Schritte schleppender waren als sonst, dachte ich mir, dass er sofort einschlafen würde, sobald er sich hinlegte, und so blieb ich sitzen.

Kapitel 1 (4)

Er kroch neben mir ins Bett und stank nach Alkohol. Seit sein Größenwahn durch die äußerst reale Bedrohung, die Geliebte als Tochter zu haben, unterbrochen wurde, war er immer tiefer in den Kelch gesunken. Als er mich heiratete, träumten sowohl er als auch mein Vater davon, dass Faxon eines Tages das Anwesen leiten würde. Bevor Lucia gestorben war, hatten wir beide Vater gesagt, dass ich durchaus in der Lage wäre, Ravemont mit oder ohne Faxon zu führen. Lucia hatte sich mit Vater heftiger gestritten als ich es je getan hatte. Sie hatte sogar versucht, ihm Schuldgefühle einzureden, indem sie argumentierte, dass sie uns alle überleben würde, wenn keiner von uns das Bindungsritual durchführte. Unsere Eltern würden beide eher früher als später sterben, und ich würde altern und faltig werden, während sie für Hunderte von Jahren auf dem Thron säße und sie mit niemandem außer Fürst Rainier an ihrer Seite allein ließe. Sie wollte, dass ich mit ihr in die Hauptstadt komme, nach Astana, um einen Träger zu finden, mit dem sie das Ritual durchführen kann, damit ich immer an ihrer Seite sein kann.

Aber dann starb sie zuerst. Unsere Eltern hatten mich innerhalb einer Woche nach Faxon abgeschoben. Es war mir egal, dass er sterblich war und ich das Ritual nie durchführen würde. Allzu lange wollte ich sowieso nicht mehr leben, nicht ohne Lucia.

Ich lag auf der Seite und wandte mich von Faxon ab, als sein Körper auf das Bett knallte, und ich spürte seine Wärme, als er sich mir näherte. Ich erstarrte. Je betrunkener er war, desto wahrscheinlicher war es, dass er nach Intimität mit mir strebte, und das war etwas, was ich nicht bestreiten wollte. Schon wieder. Ich klemmte meine Hände zwischen meine Schenkel und drückte zu.

"Keine Sorge, ich werde dich heute Abend nicht belästigen, obwohl ich das sollte", lallte er und hauchte mir seinen heißen Atem ins Ohr.

"Und warum solltest du?" schnauzte ich ihn an.

"Weil du meine Frau bist."

"Und das gibt dir das Recht, mich zu benutzen, wie du willst?"

"Vorsichtig, Henne. Ich habe gesagt, ich will dich nicht bedrängen", schluckte er.

Meine Ehe mit Faxon war eine lieblose Ehe. Er wollte Ravemont, und um es zu bekommen, war er an mir vorbeigegangen. Da er fünfzehn Jahre älter war als ich und keine besonders attraktiven Eigenschaften besaß, hatte er mich nie interessiert. Obwohl ein Leben in der Isolation, um Elora zu beschützen, nicht das war, was ich wollte, konnte ich nicht anders, als mich zu beruhigen, dass er seinen Willen nicht bekam. Ich gestattete ihm in diesen ersten Monaten meinen Körper. Ein großer Teil von mir war angewidert, dass er mich in dem Zustand, in dem ich mich befand, ansehen und auch nur einen Hauch von Erregung empfinden konnte. Aber er tat es. Und als Elora geboren worden war, hatte ich beschlossen, dass er keine weiteren Kinder mit mir zeugen durfte. Da ihre Geburt für mich sehr schwer war und Elora meine Priorität war, wollte ich kein weiteres Kind riskieren. Ein weiteres Kind, um das ich mir Sorgen machen musste. Da ich genau wusste, dass er nie konsequent die Vorsorgetränke nehmen würde, beschloss ich, dass er mich nicht mehr berühren durfte. Anfangs war er wütend, schrie mich an und warf mit Gegenständen, wenn ich mich weigerte, aber er nahm sich nie gewaltsam, was ich ihm nicht geben wollte. Ich war mir nicht sicher, ob es einer der letzten Reste von Ehre war, die der Mann besaß, oder ob es eine begründete Angst davor war, was ich ihm antun würde, wenn er es versuchte.

Wenn ich mich recht erinnere, hat er nur im betrunkenen Zustand die Grenzen überschritten. Als Mairin ihre Rolle als Heilerin übernahm, überredete ich sie, Faxon zu sagen, was er hören musste. Ich war mir nicht sicher, was sie sagte, vielleicht, dass eine weitere Schwangerschaft mich umbringen würde, oder etwas Ähnliches. Was auch immer sie andeutete, es funktionierte, und er ließ mich größtenteils in Ruhe und machte sich kaum noch die Mühe, mir Schuldgefühle einzureden. Wenn er so betrunken war, dass ich Angst hatte, schloss ich mich im Badezimmer ein oder schlief mit Elora. Mit der Zeit passierte das immer seltener, so dass ich mich fragte, ob er eine Frau in der Stadt hatte. Es war mir egal, ob er andere Möglichkeiten gefunden hatte, sich zu entspannen. Es hielt ihn von mir fern.

Er bewegte sich auf seine Seite des Bettes, und das Schnarchen folgte kurz darauf. Ich rollte mich auf den Rücken und sah zu ihm hinüber. Er war nicht unbedingt der schlechteste aller Männer. Ich kannte zahllose andere Frauen, die Ehemänner hatten, die sie jedes Mal, wenn sie tranken, absichtlich verletzten, und zwar wesentlich schlimmer als die Fingerabdrücke, die Faxon auf meinen Armen hinterließ. Und er tat es nie nüchtern oder vor Elora. Das war bei vielen Frauen in der Stadt nicht der Fall. Er war anständig zu Elora und half, sie zu beschützen. Er brachte ihr das Fischen bei und unterstützte sie bei ihren Leidenschaften. Er war ein guter Vater, aber mehr als das würde er in meinen Augen nie sein. Für mich existierte er einfach. Ein weiterer Körper, der Platz in meinem Haus beanspruchte. Ravemont Estate war ihm auf dem Silbertablett serviert worden, und er hatte das Angebot meines Vaters begierig angenommen. Ich hatte keine andere Wahl, besonders nach Lucias Tod.

Heirate ihn nicht, Em.

Ich fragte mich, wie die Dinge vielleicht anders gelaufen wären, wenn ich damals auf ihn gehört hätte - wenn er mir hätte helfen können. Ich schlief ein und erinnerte mich an grüne Augen mit goldenen Flecken.

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