Az áldozat túlélése

Prológus (1)

Prológus

"Blaire! Vonszold már le a segged ide!" Ethan felkiabál a lépcsőn, miközben elnyomok egy újabb ásítást, és még egyszer utoljára végigsimítom a fésűvel a hosszú, majdnem fehérszőke hajamat, mielőtt kilépek a hálószobámból. Az ikertestvérem és én sok mindenben hasonlítunk egymásra, de a kora reggeli napfényes kedélyállapota határozottan nem az a tulajdonságunk, amiben osztozunk. Ha Ethan nem rángatná ki a seggemet az ágyból minden reggel, tudom, hogy minden rohadt nap elkésnék a suliból.

"Hol van a tűz?" Érdeklődöm, amikor pár perccel később belépek az otthonos konyhába. Az orrcimpáim megrándulnak a finom illatoktól, amelyek a levegőben szállingóznak, és a gyomrom elismerően korog.

"Szalonnát és tojást főztem, és nem akartam, hogy kihűljön." Egyetlen testvérem egy meleg tányért tesz elém, mielőtt a hűtőhöz lépkedne, hosszú lábai pillanatok alatt felfalják a távolságot.

Felhúzok egy sámlit a szigetegységnél, és leülök. "Hű, ma aztán tényleg elkényeztetsz" - jegyzem meg, miközben a pulton álló, egymásra halmozott tányérnyi palacsintára pillantok. Palacsinta, szalonna és tojás? Valami nem stimmel. "Mi az alkalom?" Ethan mindig ő kel fel először, ezért ő készíti el a reggelit, de általában nem szokott ennyi fáradságot vállalni.

"Kell-e ok, hogy elkényeztessem a húgomat?" - kérdezi, és tölt nekem egy pohár narancslevet.

Mosolyogva nyújtja át nekem, de valami nem stimmel vele. Miközben belekortyolok a gyümölcslébe, alaposan megvizsgálom az arcát, megfigyelem az állán lévő extra réteg szőrzetet és a szeme alatt lévő feltűnő táskákat. "Szia." Leteszem a poharamat, és megérintem a karját. "Minden rendben van? Úgy nézel ki, mint aki nem sokat aludt."

"Jól vagyok. Ne aggódj és egyél." Egy csókot nyom a fejem tetejére, mielőtt elfoglalja a velem szemben lévő széket.

Anya és apa már elmentek a munkahelyükre, így csak ketten vagyunk. Mint mindig. Csendben eszünk, és olyan feszültség van a levegőben, ami ritkán van köztünk. Ethan és én mindig is szuper közel álltunk egymáshoz, még inkább, mióta minden megtörtént a tizedik osztály előtti nyáron, ezért tudom, hogy valami zavarja.

Amikor befejeztem az evést, felállok, hogy az üres tányéromat a mosogatóhoz vigyem. "Tessék, ezt elviheted." Ethan átnyújtja nekem az alig érintett reggelijét. "Azt hiszem, mégsem vagyok éhes."

Mindkét tányérunkat leteszem a mosogató melletti pultra, és hátulról átkarolom az öcsémet. "Kérlek, mondd el, mi a baj. Hadd segítsek."

Isten tudja, hogy tartozom neki ezzel. Azon a nyáron, amikor úgy éreztem, hogy belülről kifelé pusztulok, Ethan ott volt mellettem. Segített átvészelni, napról napra.

Megfordult a zsámolyon, és a mellkasához húzott. A vállára hajtom a fejem, és felsóhajtok. "Nincs semmi baj, B. Csak egy kicsit stresszes vagyok. Első napi idegesség meg minden."

Ethan végtelenül védelmez engem, és mindig ő az első, aki a védelmemre kel, amikor csak kell. De ez mindkét irányba működik, és szeretném, ha tudná, hogy itt vagyok neki. Fáj, hogy nyilvánvalóan küzd valamivel, és szándékosan kizár engem.

Felemelem a fejem, és szemügyre veszem, belenézek a ragyogó kék szemébe, amely annyira hasonlít a sajátomra. "Olyan vagy, mint az idegesség ellentéte. Mi a baj? Komolyan mondom. Mi folyik itt?"

Az ádámcsutkája a torkában himbálózik, és egyik kezével végigkarmolja rövid, szőke haját. Míg az én szőke árnyalatom inkább anya tiszta, fehér-arany hajához hasonlít, Ethané ugyanolyan hajszínű, mint apaé. Egyfajta piszkosszőke szín, amit minden lány szeret.

A bátyámnak nincs hiánya rajongókban, de barátnője már régóta nem volt. Még mindig Lucinda Jamisonba van szerelmes. Még mindig reménykedik benne, hogy elhagyja azt az idiótát, akivel randizik, érte. Nem érdemli meg Ethant, és nem elég jó neki, de ezt próbáld meg neki megmondani. Kíváncsi vagyok, hogy a jelenlegi furcsa hangulatának van-e valami köze hozzá. Nem ez lenne az első eset, az biztos.

"Ugye tudod, hogy szeretlek?" Megsimogatja az arcom. "Tudod, hogy jobban szeretlek, mint bárki mást ezen a világon."

Kinyújtom a kezem az övére. "Tudom, és én is szeretlek, pontosan ugyanúgy, de nem védhetsz meg örökké. És én ezt el tudom viselni. Bármi is nyomja a lelkedet." Megszorítom a kezét. "Jól vagyok, E. Boldog vagyok, és ugyanezt akarom neked is."

Csókot nyom a homlokomra. "Ezt egyedül kell megoldanom, de nem akarom, hogy aggódj. Amint te is rendbe jössz, én is rendbe jövök."

Rejtélyes, mint mindig, de tudom, hogy nincs értelme folytatni. Ethan kibaszottul makacs tud lenni, ha akar, és nem akarom, hogy a végzős év első napján veszekedés legyen a vége. Ez mindkettőnk számára mérföldkő, és elhatároztam, hogy ez az év epikus lesz.

"Oké, te nyertél. Elfelejtem." A karjaimat a nyaka köré fonom. "Szeretlek, nagytesó. Annyira, de annyira." Ethan hat perccel előttem született, és ezt sosem hagyja, hogy elfelejtsem, de mindig tudom, hogy a kötekedése jó humorban van.

"Én is szeretlek, kishúgom." Magához húz, és úgy szorít, hogy csoda, hogy kapok levegőt. "Bármit megtennék érted. Csak te számítasz." A hangja eltömődött az érzelmektől, és amikor végül elenged, megdöbbenve látom, hogy könnyek gyűlnek a szemében.

"E, ÉN..."

Az ajkamra teszi az ujját, és elhallgattat. "Nem. Egy szót se többet. Tűnj el. Jobb, ha felöltözöl, mielőtt Cam megérkezik."

"Arra gondoltam, hogy ma veled megyek. Üzenhetek neki."

Ethan megrázza a fejét. "Korán akarok beérni a suliba, és tudom, hogy ő akar elvinni téged. Soha nem fogja hagyni, hogy túléljem, ha ezt elveszem tőle."

Megforgatom a szemem. "Hároméves korod óta a barátom legjobb barátja vagy, E. Pont te tudod, hogy ő nem a drámaiság híve. Ha veled akarok lovagolni, akkor ő nem lesz ellene kifogása."

Óvatosan leveszi a karját rólam, kicsúszik az ölelésünkből. "Lovagolj Cammel, B, és találkozunk a suliban." Fájdalmas tekintet mosódik az arcára, de olyan gyorsan eltűnik, hogy nem vagyok biztos benne, hogy nem képzeltem el.

Még mindig a furcsa viselkedésén töprengek, miközben felsétálok a lépcsőn a szobámba és a saját fürdőszobámba. Ma egy kicsit extra gondossággal készülődöm, egy kis fényt kenek a telt ajkaimra, és pirosítót és szempillaspirált viszek fel. A tükörből visszanéző lány boldognak és életerővel tündöklőnek tűnik, én pedig mosolygok magamra, és örülök, hogy végre sarkon fordultam, és magam mögött hagytam a múltat.

Prológus (2)

Az ágyam szélén ülök, és a cipőmet húzom fel, amikor finom kattogó hang szúrja a fülemet. Fadeszkák nyikorognak a szobám előtt, én pedig homlokomat ráncolva megállok. "E?" Kiáltok. "Te vagy az?" Hátborzongató csend fogad, és a tarkómon minden apró szőrszál feláll, ahogy a nyugtalanság takarója kúszik rám. A szívem a mellkasom mögött dobog, és nem tudok szabadulni a semmiből materializálódott baljós rettegés érzésétől. A helyemre gyökerezem, és azt akarom, hogy a testem megnyugodjon. Az utolsó dolog, amire szükségem van, egy szorongásos roham az iskola előtt.

Pár perccel később egy motor bömbölése eltereli a figyelmemet, és még időben az ablakhoz rohanok, hogy lássam Ethan terepjáróját kihajtani a kocsifelhajtóról. Levegő zúg ki a számon, és megrázom a fejem, miközben visszasétálok az ágyamhoz. Szívrohamot kapok, ha túlgondolom a dolgokat.

Félresöpörve a furcsa érzést, befejezem a készülődést, majd megnézem a mobilomon az időt. Cam késik, ami nagyon nem vall rá. A barátom majdnem olyan fanatikusan ügyel a pontos időbeosztásra, mint az ikertestvérem. Felhívom Camet, de nem veszi fel azonnal, ezért üzenetet küldök neki. Öt perccel később visszahív. "Elfelejtettél engem?" Cukkolom.

"Soha, bébi. Az szinte lehetetlen. Tudod, hogy minden ébren töltött percemet lefoglalod."

Vigyorgok, mint egy őrült. "Akkor vonszold ide a szexi segged."

Csalódott sóhaj szivárog ki a telefonon keresztül. "Azért hívtalak, hogy ezt elmondjam neked. Valami baj van a kocsimmal. Nem indul be. A motor állandóan csak forog. El kell fognod egy fuvart E-vel."

"Már elment, de semmi gond. Ma majd anya kocsijával megyek. Munka után elmegy a lányokkal, úgyhogy ráveszi apát, hogy tegye ki az orvosnál, amikor a kórházba megy."

"E már elment a suliba?"

Rögtön észreveszem a hangjában lévő feszültséget. "Igen. Tudom, egy csodabogár, de ismered E-t. Utál elkésni bármiről."

"Ha nem hasonlítanátok annyira, néha elfelejteném, hogy ikrek vagytok."

"Inkább hasonlítunk, minthogy nem hasonlítunk" - válaszolom, és ugrásra készen védem meg az ikreket, ahogy mindig is szoktam.

"Ezt én is tudom." Egy pillanatra szünetet tart. "Jól volt ma reggel?"

Nyilvánvaló, hogy Cam tudja, mi van a bátyámmal. Bár nem lep meg, hogy Ethan a legjobb barátjának bízta meg magát, a fülemben elkezdenek csengeni a vészharangok. Visszatér az az aggasztó érzés. "Tudod, mi van vele?"

Egy terhes szünet csordul végig a sorokon. "Igen." Sóhajt, és ez aligha nyugtat meg. "Mennem kell, B, de majd később beszélünk. Szeretlek."

"Én is szeretlek" - motyogom szórakozottan, és a semmibe bámulok, miközben a vonal megszakad. Visszatért az a szörnyű, baljós érzés, és alig bírom kordában tartani az aggodalmamat. Régen volt már pánikrohamom, és ma biztos, hogy nem fogok. A fejemet a térdem közé hajtom, és mély lélegzeteket veszek, ki-be, figyelmeztetve magam, hogy nyugodjak meg. Attól, hogy Ethan nem akarja elmondani, mi bántja, még nem kell túlreagálnom. Valószínűleg csak lányos gondokról van szó, ahogy kezdetben gyanítottam.

Néhány perc múlva a légzésem kiegyenlítődött, és újra ura vagyok a helyzetnek. Felkapom a táskámat, az ajtó felé indulok, de az nem nyílik. Homlokomat ráncolva, mogorván nézek az ajtóra, mielőtt újra megpróbálnám. Erősen csavarom a kilincset, rázom és zörgök, de nem mozdul.

Mi a fene?

A táskámat a padlóra dobva mindkét kezemmel a kilincs köré fonom, és megrántom, többször, agresszívan, de hiába.

Bámulom az ajtót, és kiszárad a szám. Azok a nyugtalanító érzések, amelyeket oly keményen igyekeztem elnyomni, eluralkodnak rajtam, és egész testemben remegek.

Be vagyok zárva.

És nincs jó érzésem ezzel kapcsolatban.

Bár tudom, hogy hiábavaló, ismét megragadom a kilincset, hevesen rázom, újra és újra, ahogy a frusztráció felülkerekedik rajtam. De ez nem használ. Határozottan be vagyok zárva, csapdába estem a hálószobámban, ahonnan nincs kiút. Ha az ablakomtól nem lenne harminc lábnyi mélység a földszintig, talán megkockáztatnám, hogy felmászom a ház oldalára, de ezt a kockázatot semmiképp sem vállalom.

A földre zuhanok, hátamat az ajtónak támasztom, és hangosan felsóhajtok.

Csak egy ember van, aki ezt megtehette.

Ethan szándékosan bezárt a hálószobámba.

De az egymillió dolláros kérdés az, hogy miért?

Első fejezet (1)

Első fejezet

Négy hónappal később

Lábujjhegyen kislisszolok az új hálószobámból, csendesen, katonai pontossággal csukom be az ajtót, bár valószínűleg nem kell lopakodó üzemmódot használni, most, hogy anya zokogása abbamaradt. A szokásos veszekedés váltotta fel a könnyeit. A szüleim kiabálása még mindig visszhangzik a fülemben, amikor kisurranok a bejárati ajtón, és futva indulok a város irányába.

Ahogy futok a lepusztult külvároson keresztül, amit most otthonunknak nevezünk, egy kicsit át tudom érezni anyát. Nehéz átköltözni az ország másik végébe, elköltözni az egyetlen helyről, amit valaha is otthonodnak ismertél, még inkább, mert ez az új valóság annyira megváltozott az előző életünkhöz képest. De nem mintha lett volna más választásunk.

Amber Springsben maradni nem volt lehetőség.

Azok után, amit Ethan tett.

És ha a nagynéném és a férje nem ajánlottak volna fel nekünk egy mentőövet, még mindig ott ragadtunk volna, a saját személyes poklunkat élve. Jill néni és Tom bácsi nem itt élnek Kentsville-ben. Egy szomszédos külvárosban élnek - már húsz éve -, és Tomnak virágzó ingatlanüzlete van. A kapcsolatai jól jöttek, amikor el kellett menekülnünk Arizonából. Egy barátja már egy ideje próbálta kiadni a házát, így örömmel ajánlotta fel nekünk leütési áron, és a döntés megszületett.

Miközben lepukkant házak, graffitivel borított falak, elhagyatott raktárak és üzlethelyiségek, valamint egy kis ápolásra szoruló utcák mellett sprintelek el, néma köszönetet mondok Kentsville-nek, amiért olyannyira szükséges menedéket nyújtott nekünk, és buzgón remélem, hogy Maryland továbbra is az a biztonságos menedék marad, amilyennek ígérkezik.

Lelassítok a közösségi park előtt, a kezemet a térdemre támasztom, miközben megpróbálom visszaszorítani a légzésemet. Az izzadság a homlokomra tapad, és frissen festett hajamat az arcomra tapasztja. Felegyenesedek, és megpillantom a környezetemet. A főváros peremén vagyok, jobbra egy nagy park, balra pedig üzletek és üzletek sora. A városnak ez a része sokkal gazdagabb, modern épületekkel, az utcák pedig tiszták és rendezettek. A sarkon álló bárból nevetés szűrődik ki, és ez az egyetlen életjel ebben a késői órában.

A kapucnit a derekam köré kötve, forró, izzadságtól csöpögő bőröm ellenére megborzongok. A fagyos levegő kavarog körülöttem, gyorsan lehűt, ahogy belépek a parkba.

A park érintetlen és gondozott, takaros virágágyásokkal és frissen nyírt fűvel. A világítás kissé szórványos, de nem ijedek meg. Azok után, amit átéltem, most már sok minden kell ahhoz, hogy megijedjek. Sokkal erősebb és keményebb vagyok, mint korábban, még akkor is, ha a sebezhetőségem még mindig ott lapul a felszín alatt. Néhányan azt mondanák, hogy elvesztettem a lágyabb részemet, de ennél egyszerűbb a helyzet - Ethan nélkül csak félig vagyok az, aki voltam.

Néha annyira dühös vagyok rá, amiért elhagyott. Máskor meg annyira hiányzik, hogy azt kívánom, bárcsak magával vitt volna. Mindig minden rendben volt, amikor együtt voltunk, és most elveszettnek, céltalannak érzem magam, és küzdök, hogy megtaláljam a továbblépéshez szükséges akaratot. Csak a szüleimért teszem. Nem érdemlik meg, hogy elveszítsenek még egy gyereket, és most én vagyok a ragasztó, ami összetartja ezt a családot.

Ami nevetséges, mert én vagyok a legkevésbé összetartó ember, akit ismerek.

Követem az ösvényt a park központi részéhez, és a legközelebbi padra ereszkedem, átkozva a hülyeségemet. Mindenféle ellátmány nélkül osontam ki a házból, és most boldogan elcserélnék egy végtagot egy üveg vízért cserébe.

Csak az Amber Springs-i szarvihar után kezdtem el futni. Vagy ez, vagy megint az önkárosításhoz folyamodtam. Szükségem volt valamilyen kiútra, és a futás lett a megmentőm. Ha Ethan itt lenne, hülyére röhögné magát azon, hogy futok. Sosem voltam sportos típus, hacsak nem számítjuk a szurkolást, de azt már tizenöt éves koromra abbahagytam. Ethan volt az, aki örökölte az atlétikus géneket. Nem én. Én voltam az akadémikus, ő pedig a sportos. Ezeket a szerepeket játszottuk, és most úgy érzem, mintha én próbálnék minden lenni, de kizárt, hogy valaha is átvehetném Ethan helyét. Ő túl különleges volt. Nem érdekel, mit mondanak róla. Nem tudták, ki volt ő, és nem az utolsó cselekedete határozza meg őt ezen a Földön.

Nehéz súly nyomja a mellkasomat, és könnyek szúrják a szemem, mint mindig, amikor hagyom, hogy elkalandozzanak a gondolataim. Mint minden alkalommal, amikor az ikertestvéremre gondolok. Vagy arra a reggelre. És az összes különböző módon, ahogyan történhetett volna. Meg kellett volna löknöm őt. Ragaszkodnom kellett volna hozzá, hogy elmondja, mi jár a fejében. Talán megakadályozhattam volna.

De most már sosem fogom megtudni.

Mert Ethan elment, és nekünk kell összeszednünk a darabokat.

"Vigyázz!" - kiáltja egy mély, tisztán férfias hang, és én kiakadok a depresszív belső monológomból, időben megpördülök a padon, hogy lássam, egy futball labda szárnyal felém. Ez nem elég figyelmeztetés ahhoz, hogy elkerüljem a becsapódást, és a labda brutális erővel csapódik belém, úgy döngetve a földre, mintha egy teherautó simított volna el.

Csillagok robbannak a szemem mögött, és a fájdalom átsugárzik a koponyámon, és felszalad a gerincembe. Az oldalamra görnyedek, és egy apró nyöszörgés hagyja el az ajkaimat.

"Bassza meg. Picsába. A francba." Egy árnyék vetődik fölém, ahogy újabb lépések hangja éri el a fülemet. Nehezen tudok koncentrálni, így amikor egy fickó guggol le előttem, hármat látok belőle. Csak annyit tudok megkülönböztetni, hogy ez a fickó nagydarab. Hatalmas vállak, erőteljes combok és hullámzó bicepszek. "Jól vagy?" - kérdezi aggódó hangon.

"Ne kérdezz hülyeségeket" - mondja egy másik férfihang. "Egyértelműen nincs jól. Valószínűleg agyrázkódása van vagy ilyesmi." Ő is fölém hajol, és az önfenntartás első jelei jelentkeznek.

"Hagyj békén" - reszketem, kényszerítem magam, hogy felüljek, és egy kicsit hátrébb gurulok. A fejem forog, és nem érzem magam túl forrónak, de muszáj úrrá lennem a helyzeten. Az önvédelmi ismereteim ellenére, ha bármelyik fickó is megmozdul, kétlem, hogy képes leszek bármilyen védekező technikát bevetni. "Hagyjatok békén, vagy sikítok."

Első fejezet (2)

"Hátrébb a picsába" - mondja egy másik fickó, és a hangja tekintélyt sugároz. "Szorongatod őt."

A két fickó felegyenesedik, és a soványabbik felém nyújtja a kezét, felajánlva, hogy felsegít. "Nem akarunk rosszat neked. Velünk biztonságban vagy. Ígérem."

A látásom kezd tisztulni, és felnézek rá, vizsgálom az arcát, hogy mit árul el nekem. Nehéz kivenni a pontos vonásait ebben a gyenge fényben, de őszintének tűnik. Mégis, okkal nem bízom az emberekben. Főleg nem tizenéves fiúkban, akik véletlenszerűen idegenek. Nem törődve vele, előveszem a mobilomat a farzsebemből, és majdnem elsírom magam, amikor meglátom a repedt, fekete képernyőt. Apa teljesen ki fog borulni, amikor rájön, hogy eltörtem a mobilomat. Szerencsés leszek, ha lesz pénzem egy újra. Megpróbálok felállni, de a föld meginog körülöttem, legalábbis úgy tűnik.

"Óvatosan." A sovány fickó tétován megfogja a karomat, segít stabilizálni, ahogy felegyenesedek.

"Ne érj hozzám!" De még miközben kimondom, belekapaszkodom a karjába, hogy megakadályozzam, hogy elessek.

"Hadd segítsünk. Megsérültél, és lehet, hogy orvosra van szükséged."

Egy nevetés tör ki a számból, mielőtt le tudnám állítani, és a három srác egymásra néz, majd rám, mintha őrült lennék. "Az apám orvos. Csak haza kell jutnom" - magyarázom.

"Ne vedd sértésnek, édesem, de nem engedünk el egyedül, úgyhogy vagy hazakísérünk, vagy hagyod, hogy átvigyünk az út túloldalára, hogy kivizsgáljanak." A hangja nem közvetít vitát.

"Mi van az út túloldalán?" Kérdezem, a válla fölött a másik két fickóra pillantva, akik az árnyékban lógnak hátra. "És miért bíznék meg bennetek? Egyikőtöket sem ismerem."

Vakító mosolyt lő rám, és most, hogy a látásom rendesen helyreállt, tisztábban látom őt. Aranyos, kusza sötét haja huncut szemekbe omlik, erős, sima állkapcsa és gyönyörű szája van. Ahogy belekapaszkodom a karjába, rájövök, hogy ő sem olyan sovány. Nem olyan dundi, mint az első srác, de nem is olyan sovány - sovány, de erős.

"Új vagy a városban, ugye?"

Összehúzom a szemem. "Honnan tudod?" A homlokomra van írva, hogy újonc, vagy mi? Mármint, tudom, hogy Kentsville lakossága csak tizenötezer fő, kevesebb mint fele akkora, mint Amber Springsé, de akkor is.

"Mindenkit ismerünk, aki a Kentsville-i gimnáziumba jár, és hidd el, kizárt, hogy elnéztünk volna téged." Kacéran vigyorogva ráncolja a szemöldökét, nekem pedig tátva marad a szám.

"Most komolyan rám hajtasz?" Elveszem a kezem a karjáról, egy kis távolságot tartva közöttünk.

"Skeet. Hagyd abba ezt a szarságot, és menjünk" - mondja a trió magasabbik tagja, és egy lépést tesz előre. Ez a fickó jóval több mint 180 centi magas, és komolyan dögös, sötét hajjal, amit felül hosszúra fésült, oldalt pedig rövidre nyírt, és olyan vésett állkapoccsal, amivel üveget lehetne vágni. Két barátjával ellentétben neki vékony borosta van az állán és az arcán. Olyan pillantással szegezi rám a tekintetét, amely mintha bőrig hatolna. Kiszárad a szám, és szinte meghunyászkodom az intenzív tekintete alatt.

"Axel, próbálom megnyugtatni a lányt - mondja Skeet. "Csak adj egy percet."

A másik srác, aki megütött a labdával, megforgatja a szemét, és szórakozott vigyort küld rám. A szemem majdnem kikerekedik a fejemből a puszta méretétől. Gyakorlatilag sziklák a vállai, és akkora bicepszei vannak, hogy már a vékony kabátja ujját is feszítik. Sötét szőke haja Ethanéra emlékeztet, és a szokásos fájdalom szeli át a mellkasomat.

Átkarolom a derekam, a tekintetem hármójuk között ugrál. Meg kellene rémülnöm, a koromsötétben, egy ismeretlen városban, három ormótlan idegennel körülvéve, de nem rémülök meg, és ezt nem tudom felfogni. Talán most már jobbak az ösztöneim, és érzem, hogy ezek a fickók őszinték, amikor azt mondják, nem akarnak ártani nekem.

"Skeet Taylor vagyok - mondja az aranyos, és magára mutat, mielőtt a haverjai felé fordulna. "Az a mogorva szemétláda Axel Thorp - teszi hozzá, ujját a dögös felé bökve -, az az idióta pedig, aki ellenőrzés nélkül dobott egy labdát, Heath Gilchrist. Egész életünkben Kentsville-ben éltünk, és szinte mindenki tudja, kik vagyunk. Nyugodtan írd meg egy barátodnak a nevünket. Így, ha bármi történik veled, tudják, hol keressenek". Lusta mosolyt lő rám, mielőtt rám kacsint.

"Király - mondta Heath, és odasétált a haverja mellé. "Biztos vagyok benne, hogy most már tényleg megnyugodott."

"Én itt állok. Nem kell harmadik személyben beszélned rólam."

"Igazad van, és sajnálom." Heath végighúzza a kezét a haján, összezavarva a gondos frizuráját. "A labdával az arcon. Nem számítottam rá, hogy bárki is itt lesz ilyenkor."

"Bocsánatkérés elfogadva." Borzongás járja át a testemet, és leoldom a kapucnis pulóveremet, felveszem, és az államig felhúzom a cipzárat.

"Tessék" - mondja Heath, és leveszi a kabátját. "Vedd ezt fel. Az a kapucnis pulóver nem fog melegen tartani. Az akcentusodból és az öltözködésedből ítélve úgy vélem, nem vagy hozzászokva a hideg marylandi telekhez."

"Nem, nem vagyok, és nem álltam meg gondolkodni, mielőtt futni indultam." De ez nem jelenti azt, hogy elveszem egy idegen kabátját, ezért visszalököm neki, és úgy teszek, mintha nem látnám az arcán végigvonuló zavarodottságot.

"Szeretsz futni?" Kérdezi Skeet, de a tekintete automatikusan Axeléra szegeződik.

Bólintok. "Segít megőrizni a józan eszemet."

Mi a fasz van, Blaire? Mi a fenéért vallottam be ezt?

Skeet elgondolkodóan néz, ahogy Axelt szemléli. "Azt hiszem, épp most fedeztük fel a női alteregódat" - viccelődik, én pedig felhúzom a szemöldököm.

"Ne tedd." Axel morogja a szót. "Ugyan már. Lefagy a seggem idekint." Megfordul és elsétál, a kezét a szűk farmerja zsebébe dugja, és felhúzza az időjárás által megviselt fekete bőrdzsekije gallérját.

"Ne hagyd, hogy a merengő külseje elkergessen" - mondja Skeet, és felajánlja a karját. "Axelnek megvannak a maga démonai, de ő egy jó srác."

"Az egyik legjobb" - ért egyet Heath.

"Hová megyünk?" Kérdezem, elhúzva Skeet karját.

"Axel bátyja, Griffin vezeti a sarki bárt" - kezdi Heath magyarázni, miközben sétálunk. "És megengedi, hogy a hátsó szobában lógjunk és biliárdozzunk. Ott maradhatunk, amíg nem érzed magad elég jól ahhoz, hogy hazamenj."

"Őszintén szólva már sokkal jobban érzem magam" - hazudom.

"Ja, ezt én nem veszem be." Skeet védelmezően sétál mellettem, miközben hitetlenkedő pillantást küld rám.

"Mindig ilyen... meggyőző vagy?"

Kuncog. "Tényleg nem akarod tudni." A szemei vidáman csillognak, ahogy rám mosolyog. "Rendkívül meggyőző tudok lenni, ha látok valamit vagy valakit, aki tetszik."

Az arcom felforrósodik a nyilvánvaló jelentésétől, és örülök, hogy sötét van, és nem látják. Régen volt már, hogy valaki flörtölt velem, és ez jól esik. Normális.

"Fogadok, hogy minden lánynak ezt mondod" - vágok vissza, és hagyom, hogy kivezessen a park főbejáratán.

"Csak azoknak, akiket méltónak tartok rá."

"Hűha. Egészséges egó."

"Neked tényleg fogalmad sincs. Ne bátorítsd ezt a szart" - mondja Heath vigyorogva.

Együtt megyünk át az úton, és Skeet megáll a bár ajtajában, keze a falon nyugszik. "Mielőtt bemegyünk, szerintem legalább a nevedet tudnunk kéne."

A nevemet.

Egyszerűnek kellene lennie. Olyan egyszerű, mint a légzés. Csak hagyni, hogy a szavak lefolyjanak a nyelvemről.

De nem egyszerű. Annyira bonyolult, amennyire csak lehet. Különben is, a nevem már nem határozza meg, hogy ki vagyok. Elvesztettem az identitásomat aznap, amikor a bátyám meghalt. Több szempontból is.

Tudatában vagyok annak, hogy mindkét srác engem néz, és az arcukra van írva a mélységes kíváncsiság. Jobbnak kell lennem ebben, különben a valódi személyazonosságom nem sokáig marad rejtve. Műmosolyt varázsolok az arcomra. "Blaire vagyok. Blaire Adams."

Blaire Simpson ugyanazon a napon halt meg az Amber Springs Akadémián, amikor Ethan Simpson.

Második fejezet (1)

Második fejezet

"Kövessetek - mondja Axel, amint belépünk a hangulatos bárba. Belülről meglepően modern, bőrhátú székek és zsámolyok csoportosulnak a fényes diófaasztalok körül. A világítás gyengén világít, és a teremben szétszórt hangszórókból zene dübörög. Már csak állóhely van, és egyértelmű, hogy a bár népszerű hely. Axel nem vár választ, sarkon pördül, és besétál egy oldalajtón.

"Barátságos, nem igaz?" Mondja Heath, és nem sikerül elrejtenie a vigyorát.

"Jó fej. Jobban értek az őrzéshez, mint a legtöbben." És már megint itt tartok. Az igazat fecsegem, miközben a túlélésem azon múlik, hogy hazugságban élek-e.

"A francba, Blaire" - kiáltja Skeet, amikor belépünk a világos hátsó szobába. A helyiség kicsi, egy nagy biliárdasztal foglalja el az ingatlanok nagy részét. Egy ütött-kopott barna bőrkanapé támaszkodik a falnak, egy kis falra szerelt tévéképernyő előtt. "Ez csúnya zúzódás lesz." Összerezzenek, amikor meghívás nélkül megérinti az arcom, és azonnal visszahúzza a kezét. "Bocsánat. Határproblémák néha."

"Próbáld meg mindig" - szolgáltatja Heath, és az asztal sarkára dobja a kabátját. "Foglalj helyet, Blaire."

Körbe manőverezem őket, és hálás megkönnyebbüléssel ereszkedem le a kanapéra.

"Vedd be ezeket" - mondja Axel, és nem veszi fel velem a szemkontaktust, miközben a tenyerembe dob pár tablettát. "A fájdalomra." Felemeli a tekintetét, miközben átnyújt egy üveg vizet, és nekem keményen meg kell dolgoznom, hogy elnyomjam a lélegzetemet. Neki van a legszúrósabb ezüstkék szeme, amit valaha láttam. És a róla a parkban szerzett benyomásom nem szolgáltatott neki igazságot. Egyiküknek sem tett igazságot, veszem észre, miközben gyorsan Heathre és Skeetre is rápillantok.

Szent dögösség. Ez a három gyönyörű. Mindegyikük egyedülállóan. Skeet kusza, hosszú haja a füle és a tarkója körül göndörödik, és csak azért könyörög, hogy megérintsék. A cuki pedig túl egyszerű szó ahhoz, hogy leírja, mennyire imádnivalóan jóképű a feltűnő zöld szemeivel és kacér mosolyával.

Heath még nagyobbnak tűnik ebben a vakító fényben, és a bicepsze jól kirajzolódik a szűk, hosszú ujjú Henley alatt, amit visel. Olyan előkelő, amerikai fiús kinézete van, és fogadni mernék, hogy a Kentsville-i gimnázium lányai mind az ő térfelén vannak.

Tagadhatatlan, hogy Axel a rosszfiú lázadó kinézetét már jól ismeri. Most, hogy levetette a bőrdzsekit, látom, hogy a megfelelő helyeken is szakadt. Nem olyan vaskos, mint Heath, de nagyobb, mint Skeet. A szemöldök piercingjével és a nyakán kúszó tetkókkal olyan veszélyes hangulatot áraszt, ami mámorító.

Mindhárman egyértelműen veszélyesek az egészségemre. De jó tudni, hogy a hormonjaim még mindig működnek. És hogy képes vagyok vonzódni a férfi fajhoz.

Miután Cam dobott engem - szertelenül és habozás nélkül -, kételkedtem benne, hogy valaha is érzek még valamit egy férfi iránt. Cam cserbenhagyott, amikor a legnagyobb szükségem volt rá, és újra darabokra törte a szívemet. Ethan nagyon csalódott lenne benne, ha még mindig itt lenne.

"Tetszik, amit látsz, Blaire?" Axel kérdezi, kirángatva a fejemből. Rám szegezi a szemét, és a tekintete kihívást rejt magában.

Megpróbálhatnám kibeszélni magam, de nem akarok több hazugságot mondani, ha tehetem. Ahol lehetek őszinte, ott őszinte akarok lenni. "Ami azt illeti, igen. Komolyan dögösek vagytok."

Heath hátraveti a fejét, üvöltve a nevetéstől. Axel tekintete rám élesedik, és egy izom összeszorul az állkapcsában, de ettől eltekintve üres vászon, nem árul el semmit. Skeet a biliárdasztalnak támasztja a fenekét, és úgy vigyorog rám, mintha ez lenne a születésnapja és a karácsonya együtt. "Tudtam, hogy okkal kedvellek. És azt hiszem, a sors ma az utunkba sodort téged."

Heath felnyögött. "Haver, úgy beszélsz, mint egy totál punci, amikor elkezded ezt a sors szarságot szajkózni."

Skeet megvonja a vállát, a legkevésbé sem zavartatva magát. "Úgy nézek ki, mint akit érdekel?"

"Vedd be a pirulákat" - parancsolja Axel olyan hangon, ami arról árulkodik, hogy komolyan gondolja.

"Honnan tudjam, hogy nem rohypnolt adsz nekem?"

Axel kétoldalt a kanapéra helyezi nagy kezeit, mielőtt az arcomba hajolna. Nem vagyok benne biztos, hogy szándékosan agresszívnak akar-e tűnni, de ettől függetlenül kurvára megfélemlítő. Meleg leheletével végigsimít az arcomon, miközben szenvtelenül bámul rám. "Mert ha meg akarnálak dugni, akkor az közös megegyezéssel történne. Nem kell elkábítanom egy lányt sem a szexért."

Lenyelem az epét, ami elönti a számat, és keményen dolgozom, hogy megőrizzem a hidegvérű nyugalmamat. Miután a szívverésem lecsillapodott, képes vagyok logikusabban értékelni a helyzetet. Nem kell ismernem Axelt ahhoz, hogy higgyek neki. Egyszerűen csak tudom, és fogadok, hogy a lányok mindenhol a szeszélyes, szexi seggére másznak.

Megpillantom a tablettás csomagot a kanapé karfáján, és az ismerős márka, ami minden utolsó kétséget is eloszlat. Produkciót csinálok a tabletták bevételéből, lassan kinyitom a számat, és beledobom őket, mielőtt óvatosan a számhoz emelném a vizes palackot, körbeszívom az ajkaimmal a tetejét, és óvatosan a számba borítom a tartalmát. Végig szoros szemkontaktust tartok Axellel.

Skeet kuncog. "Hol a pokolban voltál egész életemben?"

Axel kiegyenesedik, visszaállítva a távolságot köztünk, én pedig kacér mosolyt küldök Skeetnek, és órák óta először megnyugszom. "Bújkáltál?" Cukkolom.

Ó, micsoda irónia.

"Kérlek, mondd, hogy a városban maradsz?" Kérdezi Skeet, és mellém süllyed a kanapéra.

"Most költöztem ide a szüleimmel, és igen, nem tervezzük, hogy egyhamar elköltözünk." Bár ez teljesen attól függ, hogy a titkunk titok marad-e.

"Király." A mosolya őszinte, és azon kapom magam, hogy visszamosolygok rá. Hónapok óta először mosolygok.

Ez szinte csoda.

"Ha végeztél a csajozással, el kell látnom azt a zúzódást." Axel rávillant a barátjára, de Skeet jóindulatúan megvonja a vállát.

"Varázsolj csak, tesó."

Axel előttem guggol, és az arca egy kicsit megenyhül. "Szabad?" A térdén pihenő kis orvosi csomagra mutat.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az áldozat túlélése"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️